The Little Prince in the ossuary - Chapter 77

Bab 77

Setelah Hujan, Bradley (7)

Gyeo-ul mengamati bagaimana orang-orang Tionghoa yang tak teregulasi bergerak.

Woo- mereka berkumpul, lalu Wa- mereka berpencar.

Rasanya seperti menonton perkelahian antar geng.

Ketegangan pertempuran yang sebenarnya membuat pikiran kosong. Mereka yang kurang berpengalaman cenderung melupakan latihan mereka selama pertempuran sesungguhnya. Hanya beberapa minggu pelatihan tidak dapat mengubah seseorang menjadi prajurit berpengalaman. Paling banter, pelatihan itu mengukir manual ke dalam tubuh mereka, meletakkan dasar bagi reaksi refleksif terhadap perintah.

Oleh karena itu, seseorang perlu menunjukkan kepemimpinan. Meskipun Li Ai-ling cukup tidak berpengalaman, ia tetap mengambil peran itu. Sersan Rivera menilai: “Mereka seperti kadet baru yang langsung lulus dari West Point.”

Penilaian itu tidak adil, tetapi bukan terhadap Ai-ling, melainkan terhadap kadet yang merupakan lulusan akademi militer.

West Point dikenal sebagai lokasi Akademi Militer Amerika Serikat. Pelatihan militer di AS, negara dengan keterlibatan perang terbanyak di dunia, tidak diragukan lagi sangat ketat. Namun, latihan intensif sebanyak apa pun tak dapat menggantikan pengalaman pertempuran sesungguhnya, yang tetap menjadi masalah.

Meskipun Gyeo-ul mempertimbangkan hal ini, ia memilih untuk tidak berkomentar. Lagipula, itu hanyalah lelucon yang dibumbui motif tersembunyi. Para bintara AS telah naik pangkat dari pangkat prajurit tamtama. Jadi, dari sudut pandang mereka yang berpengalaman, wajar saja jika kecanggungan para perwira yang baru ditugaskan terasa agak meresahkan.

“Ini bukan perasaan yang irasional. Nyawa mereka dipertaruhkan.”

Orang Tiongkok juga akan berkembang dari pengalaman ini. Sistem pendidikan militer AS dirancang untuk perkembangan semacam itu. Kamera tempur pada helm balistik merekam seluruh operasi, memungkinkan setiap orang untuk kemudian meninjau tindakan mereka secara objektif. Dari perspektif mereka dan pandangan pihak ketiga.

“Seharusnya aku tidak melakukan itu di sana. Kurasa aku bisa melakukannya dengan lebih baik lain kali.” Perasaan ini krusial.

Gyeo-ul hanya menawarkan nasihat bila diperlukan.

Meskipun demikian, operasi berjalan lancar, terutama karena Bradley memang kota yang tidak penting. Menurut pengarahan, populasi Bradley sebelum infeksi menyebar sekitar 90 orang. Pengintaian udara juga tidak menunjukkan ancaman yang signifikan.

Sepertinya Li Ai-ling merasakan sesuatu yang mencurigakan tentang hal ini. Saat pasukannya diberi waktu istirahat, ia mendekati Gyeo-ul dan bertanya.

“Mengapa militer AS membutuhkan kota ini?”

Suaranya terdengar lelah. Gyeo-ul, tanpa mengalihkan pandangannya dari pencarian bangunan yang sedang berlangsung, menjawab.

“Apa maksudmu?”

“Saya penasaran dengan pentingnya operasi ini. Tidak ada fasilitas penting di sini, dan medan di sekitarnya juga tampaknya tidak mendukung pertahanan. Mungkinkah ini untuk memberi kita pengalaman dunia nyata…”

Sebuah keributan keras menyela kata-katanya. Orang-orang Tiongkok itu berteriak. Itu bukanlah perilaku yang terpuji dalam situasi pertempuran, tetapi itu merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan ketika mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Seseorang menendang pintu hingga terbuka dan melemparkan granat. Boom! Saat api berkobar dengan puing-puing, dua tentara sukarelawan Tiongkok yang bersandar di dinding melepaskan tembakan penekan ke dalam. Itu adalah tembakan yang nekat yang menghabiskan magasin mereka. Gyeo-ul berbicara melalui radio.

“Tembak sekarang, kalau memungkinkan, ubah ketinggian saat kalian menembak.”

Keduanya berhenti sejenak, menoleh ke belakang. Gyeo-ul mengingatkan lagi.

“Jangan arahkan senjata kalian ke rekan-rekan kalian. Selalu tangani mereka seolah-olah berisi peluru. Dan ingat, ini bukan latihan. Fokus ke depan. Mati akan sangat disayangkan, kan? Oh, isi ulang, isi ulang. Ingat latihan kalian. Tetap tenang.”

Keduanya, berpura-pura telah melakukan kesalahan besar, meraba-raba. Inilah mengapa Gyeo-ul tidak memarahi mereka.

Li Ai-ling melepas kacamata hitamnya dan menutupi wajahnya dengan satu tangan. Ia merasakan rasa malu Li Ai-ling, mungkin sedang membandingkan dirinya dengan mereka. Tanpa perlu menoleh, Gyeo-ul bisa melihat tindakan Li Ai-ling dari penglihatannya. Ia hampir mengatakan kepada wanita itu bahwa Li Ai-ling lebih baik dari mereka, tetapi ia menahan diri. Rasanya seperti penghiburan yang hampa. Sebaliknya, ia berbicara kepada mereka yang terdiam.

“Komandan regu. Apa kalian tidak punya perintah lagi?”

[Ya! Maaf, Pak! Hei, dasar bajingan Nanziman pemalas! Minggir!] [Masuk!]

“Hati-hati bahasanya.”

[Ah, paham!]

Nanziman (南蛮子) diterjemahkan menjadi ‘orang barbar selatan’. Karena Triad berasal dari Hong Kong, yang merupakan bagian dari Guangdong, mungkin itu merupakan hinaan yang lazim di kalangan Triad.

Kata-kata kasar memang biasa terdengar di kalangan militer, tetapi untuk memastikan mereka memenuhi tugas sebagai tentara, perilaku preman itu perlu dikekang. Mengomentari bahasa yang digunakan adalah bagian dari upaya itu.

Para operator, setelah saling menutupi tubuh satu sama lain, menyeret keluar dua mayat. Mereka adalah mutan biasa dengan kulit yang terkikis. Setelah menyeret mereka keluar, mereka membuat keributan sambil menyeka tangan mereka di celana.

Perintah untuk mengeluarkan mayat-mayat itu terutama untuk memastikan hasilnya secara kasat mata. Itu adalah upaya untuk menanamkan kepercayaan.

Gyeo-ul mengizinkan regu yang menyelesaikan pencarian untuk beristirahat sambil tetap waspada.

Ai-ling berbicara dengan dingin.

“Aku mengerti bagaimana saudara-saudara di Atascadero bisa mati.”

Meskipun merasa agak menyesal, Gyeo-ul menggelengkan kepalanya.

“Tolong jangan bilang begitu. Ngomong-ngomong, apa yang kau tanyakan tadi?”

Dalam jeda singkat itu, terdengar ledakan suara lain. Tentara sukarelawan Tiongkok, di bawah kendali pasukan AS dan Sersan Staf Rivera, sedang menggeledah beberapa bangunan secara bersamaan. Operasi hampir berakhir. Karena kota kecil, tidak ada lagi bangunan yang bisa ditempati.

Menunggu gema ledakan mereda, Ai-ling melanjutkan pertanyaannya yang tertunda.

“Mungkinkah operasi ini dimulai demi kita?”

“Kurasa kau tidak perlu kukatakan bahwa aku tidak punya wewenang seperti itu.”

Gyeo-ul menjelaskan arti penting operasi itu sebagaimana ia pahami.

“Meskipun aku hanya tahu ini dari Letnan Kolonel Capston, yang diinginkan militer AS adalah mengamankan rute. Lebih jauh ke hilir terdapat Ladang Minyak San Ardo. Sepertinya mereka berencana untuk mendudukinya dan beroperasi menggunakan tenaga kerja pengungsi. Kudengar ladang itu cukup besar. Bradley di sini berfungsi sebagai titik tengah jalur pasokan.”

Ladang Minyak San Ardo memproduksi sekitar 40.000 barel per tahun di awal abad ke-21. Di awal alur cerita 「Setelah Kiamat」, ladang ini hampir mencapai akhir masa pakainya, tetapi cadangannya masih cukup untuk memasok lebih dari sekadar Fort Roberts.

“Mungkin dengan menghidupkan kembali beberapa rig pengeboran saja dapat memenuhi kebutuhan bahan bakar Fort Roberts. Bahkan mungkin dapat menangani pasokan bahan bakar ke pangkalan lain dalam jangka panjang. Tentu saja, ada beban untuk terus memelihara kilang, tetapi bukankah itu alasan yang cukup?”

Tanggapan Ai-ling terdengar agak mendesak.

“Meski begitu, mengerahkan hanya pasukan Tiongkok untuk operasi ini dan keterlibatanmu dalam komando tampaknya bukan sekadar kebetulan. Apakah kau tidak benar-benar melakukan apa pun?”

“Aku sudah mengajukan proposal. Itu bagian dari kesepakatan sejak awal, kan?”

“……”

Ini adalah syarat yang Gyeo-ul tetapkan saat bernegosiasi dengan Li Qinjian. Tidak seperti Li Qinjian, yang menyombongkan diri tanpa benar-benar memiliki pengaruh atas militer AS, Gyeo-ul, apa pun yang terjadi, menepati janjinya.

“Saya dengar bawahan Anda menentang keras tindakan Anda.”

“Mereka bukan bawahan saya. Saya hanyalah perwakilan yang mereka pilih. Dan ya, memang ada perlawanan. Operasi ini melibatkan jumlah tentara sukarelawan yang belum pernah terjadi sebelumnya, semuanya dilengkapi dengan persenjataan Triad. Bahkan dengan kehadiran militer AS, jumlah kami tidak memadai. Terus terang, banyak yang masih waspada terhadap Triad.”

Ketakutan semacam itu tidak beralasan. Dengan pendistribusian kamera tempur kepada para sukarelawan, militer AS dapat mengawasi pengelolaan pengungsi dengan personel yang lebih sedikit, karena kamera-kamera tersebut juga berfungsi sebagai kotak hitam. Jika para sukarelawan Tiongkok memiliki akal sehat, mereka tidak akan mampu melemahkan militer AS.

Sambil mengangguk antusias, Li Ai-ling menambahkan.

“Bagaimanapun, Anda tetap menepati komitmen Anda kepada kami meskipun ada perlawanan itu.”

Sambil mengamatinya dengan saksama, Gyeo-ul bertanya.

“Apa yang membuat Anda merasa tidak nyaman?”

Wanita pemimpin Triad itu terdiam. Gyeo-ul bertanya-tanya mengapa ia ingin memastikan niat baiknya terhadap Triad.

[Letnan Han. Kami telah mengamankan area ini sepenuhnya. Saya telah menempatkan peleton ke-3 untuk sementara di dekat jalur barat untuk pengawasan, kecuali Anda memiliki arahan tambahan?]

Suara Sersan Staf Rivera muncul dari radio. Gyeo-ul menanggapi transmisi tersebut.

“Bagus. Tentukan zona pengawasan peleton yang tersisa sesuai kebijaksanaan Anda sendiri, Sersan. Peleton ke-1 akan bertugas sebagai pasukan cadangan, dan saya akan membawa mereka bersama saya. Setelah pengerahan pasukan selesai, segera panggil zeni.”

[Dimengerti. Rivera keluar.]

Keakraban dengan protokol prosedural memungkinkan Gyeo-ul untuk mengeluarkan perintah tanpa ragu-ragu. Antarmuka pengguna (UI) augmented reality hanyalah aksesori—bonus, bukan keharusan.

Memilih peleton ke-1 sebagai cadangan adalah karena percakapan yang belum selesai dengan Li Ai-ling. Saat Gyeo-ul berkomunikasi, ia menggigit bibir, mungkin menyesali karena terlalu mudah mengungkapkan pikirannya. Ia menyimpan kemungkinan Ai-ling bisa dengan mudah memalsukannya. Gyeo-ul tidak berencana untuk begitu saja memercayai seorang perempuan, putri seorang penjahat, yang juga terjerat dalam kejahatan.

Bahkan setelah komunikasi berakhir, Ai-ling tetap diam. Namun, mustahil baginya untuk tetap diam, karena Gyeo-ul jelas mengharapkannya untuk melanjutkan percakapan.

“Jujur saja. Aku khawatir orang Tionghoa bisa menjadi kambing hitam.”

“Kambing hitam?”

“Ya. Selama kerusuhan sosial, mencari kambing hitam untuk mengarahkan ketidakpuasan publik adalah hal yang umum. Bahkan ada kecurigaan bahwa shichang mungkin sengaja dibentuk.”

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) baru-baru ini mengumumkan rute penularan dan karakteristik Morgellons yang diketahui.

Mengingat pemahaman pengalaman bahwa Morgellons tidak menular melalui udara, konfirmasi bahwa infeksi hanya terjadi melalui taji infeksi yang terbentuk di dalam rongga mulut mutan tersebut bukanlah informasi yang baru. Namun, memberikan jaminan kepada masyarakat luas sudah cukup penting.

Ada informasi baru bagi Gyeo-ul. Morgellons bukanlah penyakit yang disebabkan oleh satu patogen. Pengumuman CDC menunjukkan bahwa meskipun belum dapat dikonfirmasi, Morgellons diduga disebabkan oleh organisme parasit, virus dalam hubungan simbiosis, dan komplikasi patogen lainnya.

Sementara itu, juru bicara CDC menyatakan bahwa sifat rekayasanya menyiratkan Morgellons diproduksi secara artifisial. Hubungan poli-simbiosis yang hanya bertahan pada inang manusia tidak mungkin terbentuk secara alami.

Gyeo-ul menjawab.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi saya rasa Amerika tidak akan jatuh ke dalam paranoia seperti itu. Akuntabilitas kolektif semacam itu terutama bergema di negara-negara Timur, bukan?”

Ini merupakan kejadian yang menantang di negara multikultural seperti Amerika. Namun, perspektif Ai-ling berbeda dari Gyeo-ul.

“Ini adalah masa di mana tidak ada yang bisa tetap sama. Orang Amerika tidak terkecuali. Itulah mengapa saya percaya kita harus membuktikan nilai kita.”

“Kepada penjaga kebun binatang?”

Ai-ling membeku. Itu adalah istilah yang pernah ia gunakan sebelumnya. Ia memperingatkan bahwa Gyeo-ul hanyalah ternak yang dibesarkan dengan baik, yang bisa dibuang begitu muncul ras yang lebih baik. Pada dasarnya, Gyeo-ul adalah ancaman. Setelah ragu sejenak, Ai-ling menghapus ekspresi muramnya, menggantinya dengan senyum ragu.

“Terkadang, aku sulit membedakan apakah kepribadianmu baik atau buruk.”

“Semua orang seperti itu. Mereka semua punya batas.”

“Batas?”

Gyeo-ul tidak menjelaskan lebih lanjut. Menganggapnya tidak penting, Ai-ling juga tidak menyelidiki lebih lanjut, hanya mengangguk dan melanjutkan kembali ke konteks yang kacau.

“Baik. Untuk menghindari dibantai sebagai objek pelampiasan, membuktikan kegunaan adalah suatu keharusan. Sama seperti Anda, Tuan. Karena itu, hari ini, sekali lagi, aku sangat kecewa dengan diriku sendiri, dan dengan saudara-saudariku. Kami gagal mencapai tekad. Jadi, aku sedang mempertimbangkan untuk mencari cara lain.”

“Cara lain? Hal seperti itu ada?”

“Aku terlalu ragu untuk membicarakannya sekarang. Aku mungkin tidak akan pernah membagikannya.”

Tiba-tiba, keributan melanda mereka. Para insinyur dan buruh pengungsi mulai merobohkan bangunan-bangunan yang tidak diperlukan dan mengoperasikan alat berat (Trencher) untuk menggali parit dalam di sekelilingnya. Mereka tidak membangun parit, melainkan meletakkan fondasi tembok dengan memancangkan balok baja ke tanah dan menuangkan beton di atasnya.

Karena keributan semakin dekat, percakapan mereka pun berakhir.

—————————= Catatan Penulis =—————————

Q. [ChickenIsHalfHalfIsTruth]:@Ngomong-ngomong, author-nim, kamu tidak akan berlibur? Kamu tetap akan menulis saat berlibur, kan? ㅠㅠ LOL

A. Kalau aku menulis novel, kurasa itu tidak lagi dianggap liburan…

⸻

Q. [淸流蓮]:@Hah? Karyamu ada di NobleTubeRan*, jadi kenapa bilang tidak akan diunggah? Kuharap banyak orang membacanya dan menjadi penuh rasa ingin tahu seperti anak kecil!

(*Catatan: parodi nama platform seperti Naver/Nobless + Tubae + sesuatu yang lain.)

J.Sebagai seorang misionaris dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil, saya juga berharap begitu… tapi sayang, dunia ini keras, dan sepertinya tidak ada yang peduli dengan hal-hal seperti itu lagi.

⸻

T. [PAM]:@Gyaaaagh Guaaaargh

J.Hah? Apakah kamu menyuruhku bermain Overwatch? Baiklah, mengerti! Terima kasih!

⸻

T. [HobakHobak]:@Sekarang tahun 42.016, jadi bab selanjutnya mungkin akan keluar pada tahun 82.016. Spesies saya hanya hidup selama 100 tahun, jadi saya akan tidur kriogenik. Selamat tinggal, semuanya.

J.Umur hanya 100 tahun? … Dan dengan itu, kita telah belajar bahwa sayuran merambat seperti labu dapat hidup selama satu abad.

⸻

T. [realrosty]:Saya membaca ulang dan menjadi penasaran. Bukankah orang-orang memakai masker gas sejak awal karena mereka tidak tahu bagaimana infeksinya menyebar? Jadi, apakah jalur penularannya sudah terungkap dengan jelas sekarang? Atau apakah saya melewatkan sesuatu…

J. Tidak, Anda benar. Selain fakta bahwa virus ini hampir pasti tidak menular melalui udara, tidak ada detail lain yang pernah terungkap.

⸻

T. [Moranon]: @Saya sangat menikmati ini. Satu-satunya karya yang saya dapatkan peringatannya di Joara adalah ini, Dewa Pedang yang bereinkarnasi, dan Hellkeghinia. Ketika Anda melanjutkan dalam 40.000 tahun, tolong lakukan rilis massal.

AI kembali justru karena saya tidak ingin melakukan rilis massal. ㅠㅠ