The Little Prince in the ossuary - Chapter 76

Bab 76

Setelah Hujan, Camp Roberts (6)

Sekitar 10 kilometer di hilir sepanjang Sungai Salinas dari Camp Roberts, sebuah kota kecil bernama Bradley muncul. Saat ini, misi Gyeo-ul adalah untuk merebut kota ini. Setelah direbut, korps teknik dan pekerja pengungsi akan dikerahkan untuk memulai pembangunan pangkalan depan.

Gyeo-ul menyaksikan pasukan mendekati pintu masuk kota. Sebagian besar adalah bala bantuan dari Triad, dengan skuad tambahan dari Able Company, yang ditugaskan untuk manajemen dan dukungan, termasuk para pengemudi. Yang berpangkat tertinggi di antara yang terakhir adalah Sersan Arturo ‘Al’ Rivera.

Intinya, tanggung jawab untuk operasi ini berada di tangan Gyeo-ul. Bahkan untuk operasi kecil, perubahan sikap militer terhadap mempercayakan komando operasi kepada seorang perwira muda cukup luar biasa. Meskipun berpusat di sekitar bala bantuan, kekuatannya setara dengan ukuran sebuah kompi, yang secara efektif menugaskannya peran sebagai komandan kompi sementara.

Mengingat syarat promosi, yang dirahasiakan selama ia menerima Medali Bintang Perak, adalah penyelesaian formal pelatihan perwira, hal itu dapat diartikan sebagai pengakuan atas kemampuan komandonya meskipun belum menyelesaikan pelatihan. Meskipun demikian, ia tetap perlu menjalani pelatihan formal untuk masa depan.

‘Mungkin akan ada proses rekomendasi segera.’

Ini merujuk pada skenario di mana AI pengendali merekomendasikan prosedur khusus untuk kewajaran perhitungan skenario. Penolakan adalah sebuah pilihan, tetapi tidak ada manfaat yang akan didapat dari penolakan tersebut.

Gyeo-ul mengirimkan transmisi radio melalui saluran kompi.

“Semua pasukan, pertahankan posisi sementara.”

Hanya dengan satu kata perintah, semua pasukan berpencar ke sisi jalan dan berlutut, bersiap. Strategi ini tidak berubah sejak mereka melawan musuh manusia karena tetap efektif. Strategi ini mengurangi risiko dan meningkatkan akurasi. Tentu saja, ketika lingkungan berubah, mereka mengikuti doktrin yang telah direvisi.

Para prajurit melirik diam-diam sementara Gyeo-ul berjalan menuju gereja. Itu adalah bangunan pertama di pintu masuk kota. Dari salib khas yang dihiasi hiasan di setiap cabang dan patung Madonna yang tertanam di dinding, tampak jelas bahwa ini adalah gereja Katolik, bukan Protestan.

‘Kalau dipikir-pikir, California adalah benteng Katolik.’

Gyeo-ul tahu ini dari pengalamannya. Kemungkinan karena populasi imigran Hispanik yang besar, sekitar satu dari tiga orang di California menganut agama Katolik.

Gereja itu adalah bangunan kecil satu lantai yang dicat putih. Ukurannya tidak lebih besar dari rumah biasa, sebuah bangunan yang unik dan mungil. Tampaknya sekitar tiga puluh orang dapat memenuhi tempat suci itu jika penuh sesak. Menara lonceng bundar itu tingginya tidak jauh melebihi atap.

Gyeo-ul, berhenti agak jauh dari pintu masuk gereja, memberi isyarat ke arah barisan depan pasukan.

“Peleton 1, Regu 1. Cari dan amankan gereja.”

Operasi ini dimaksudkan sebagai pengalaman tempur nyata pertama bagi pasukan tempur Triad yang ditunjukkan oleh Gyeo-ul. Oleh karena itu, misinya adalah setengah pertempuran sungguhan dan setengah latihan. Ini juga alasan mengapa konvoi kendaraan tidak memasuki kota.

Li Ai-ling, bersama pasukannya, mendekat dengan langkah santai. Meskipun bergerak, mereka tetap waspada, menunjukkan gerakan taktis yang sesungguhnya. Ini menunjukkan bukti bahwa mereka telah berlatih dengan tekun.

Di tengah-tengah itu, penampilan Ai-ling tampak berbeda. Ia mengenakan seragam tempur tanpa lencana pangkat, rambutnya diikat menjadi satu kepang, dan mengenakan kacamata hitam yang entah dari mana asalnya. Lensa cermin hitam memantulkan pemandangan, sangat kontras dengan kulitnya yang pucat, dan tidak melanggar aturan berpakaian. Terlepas dari preferensi pribadi untuk Ai-ling, Gyeo-ul menganggap penampilannya cukup bergaya.

“Aku juga harus membelikan kacamata hitam untuk Yura dan Jin-seok.”

Di antara keduanya, mungkin itu akan lebih menguntungkan Yura, yang tidak memiliki aura mengintimidasi.

Tanpa diduga, catatan pesannya tidak terlalu banyak. Dalam pandangan dunia, Ai-ling adalah kecantikan yang langka. Masa lalu, ketika ia merajalela setiap kali ia muncul, telah berubah secara signifikan. Itu adalah bukti bahwa penonton dari dunia lain perlahan-lahan mulai terbiasa dengan pemuda itu.

Di bawah pengawasan Gyeo-ul, pasukan Ai-ling berbaris di dinding luar gereja. Sejauh ini, mereka mengikuti pelatihan, tetapi kegugupan mereka sangat terasa. Terlepas dari jenis kelamin, tangan mereka gemetar halus. Ai-ling berulang kali melirik Gyeo-ul. Meskipun kacamata hitam menutupi matanya, ekspresi wajahnya yang tersisa mudah dibaca.

Itu adalah reaksi alami selama pengalaman tempur pertama. Bahkan Korps Tempur Aliansi Gyeo-ul menunjukkan ekspresi serupa di San Miguel.

‘Mereka mungkin pernah membunuh orang sebelumnya, tetapi mereka mungkin belum pernah melawan mutan secara langsung.’

Gyeo-ul menekan penerima radio.

“Tidak akan ada dukungan. Lanjutkan berdasarkan penilaian pemimpin pasukan. Lakukan saja seperti yang telah dilatih.”

Ai-ling, yang terdesak untuk bertindak, menggigit bibirnya. Frustrasi? Sepertinya dia sudah menduga sesuatu.

Wakil kepala organisasi kriminal itu dengan ragu-ragu mengamati sekeliling gedung. Dia mencari cara untuk mengintip ke dalam. Namun, tidak ada metode seperti itu yang tersedia. Pintu-pintu tertutup rapat, dan jendela-jendelanya buram.

Seorang anggota regu lainnya melepas helm dan menempelkan telinganya ke pintu. Itu tindakan yang berisiko. Bagaimana jika pintu tiba-tiba terbuka? Setidaknya, rekan-rekannya seharusnya siap memberikan tembakan perlindungan. Namun, mereka hanya berdiri terpaku di dinding, menonton. Ai-ling bertindak sendiri di sisi gedung.

Dalam keadaan tegang mereka, semua yang telah mereka pelajari dari latihan seolah lenyap. Satu-satunya alasan Gyeo-ul menonton tanpa campur tangan adalah rendahnya tingkat ancaman yang dirasakan oleh 「Survival Sense」.

Jika tidak, ia pasti langsung turun tangan.

“Ketua regu! Ketua seksi! Kendalikan anggota regu kalian! Regu, jangan berpencar tanpa perintah!”

Mereka yang menerima peringatan keras Gyeo-ul menggigil seperti tersambar petir. Sikap mereka yang panik membuat sulit untuk percaya bahwa mereka adalah penjahat. Dalam menghadapi rasa takut, semua orang hanyalah manusia.

‘Sejujurnya, warga sipil yang sadar akan ketertiban mungkin adalah prajurit yang lebih baik daripada penjahat.’

Meskipun demikian, mereka akan membaik setelah terbiasa. Dalam persiapan menghadapi keadaan darurat, Gyeo-ul mengarahkan senjatanya ke arah gereja, menjaga popornya tetap menempel erat di bahunya.

Saat itulah ia menyadari sesuatu yang tidak biasa. Pasukan lainnya, alih-alih mempertahankan kewaspadaan yang diperlukan, justru menyaksikan seluruh kejadian itu. Menatap tajam Gyeo-ul, para prajurit Tiongkok buru-buru mengalihkan pandangan mereka. Namun, beberapa dari mereka menatap lurus ke arahnya tanpa ragu.

Mereka menunjukkan secara langsung bahwa tidak ada pelatihan yang dapat menandingi pengalaman pertempuran sesungguhnya.

“Perhatian semua pasukan kompi, kecuali Regu 1. Awasi dengan ketat zona pertahanan yang ditentukan. Kegagalan menyelesaikan tugas akan mengakibatkan tindakan disipliner setelah kembali.”

Disiplin dari Gyeo-ul tidak terlalu berpengaruh. Disiplin sekunder dalam Triadlah yang benar-benar mereka takuti. Para penonton yang berlama-lama menjadi sangat waspada.

Sementara itu, Ai-ling telah membagi regunya menjadi dua. Gyeo-ul diam-diam mendengarkan komunikasi internal mereka. Baru sekarang Pemimpin Regu Ai-ling memberikan arahan yang benar-benar layak disebut demikian.

[Kuontao! Bersama Kang-chuan, jaga akses di sisi kiri kapel! Hmm, dan… ya, Zungqiu dan Guo-jin! Kalian berdua awasi pintu keluar kanan kapel! Zhiyuan! Zheguang! Kalian berpegangan pada pintu masuk dari kedua sisi begitu granat meledak, masuklah! Sisanya ikut aku!]

Meskipun agak tergagap, tetap saja, tingkatnya memuaskan.

‘Meskipun tidak perlu menggunakan granat.’

Gyeo-ul menahan diri untuk tidak ikut campur. Ia merasa perlu membangun kepercayaan diri Ai-ling.

Ai-ling sendiri yang memecahkan jendela. Popor yang ia ayunkan dengan keras awalnya mengenai bingkai pada sudut yang salah. Ia berhasil mendapatkan sudut yang tepat pada percobaan keduanya. Kwachang! Begitu lubang terbentuk, seorang agen tak dikenal melemparkan granat.

Dan menunggu.

Tidak ada ledakan yang terjadi.

Gyeo-ul memiringkan kepalanya.

… Gagal?

Sepertinya Ai-ling sedang berbicara dengan agen yang melemparkannya. Mustahil untuk menguping karena mereka menjaga suara mereka tetap rendah, tetapi mengamati ekspresi dan gerak tubuh mereka sudah cukup. Ai-ling mengomel cukup lama, lalu berkacak pinggang dan menatap langit. Wajah orang yang dimarahi itu memerah dan menatap tanah.

“Dia melemparnya tanpa menarik pinnya.”

Gyeo-ul mendesah singkat.

Ai-ling kini mengarahkan senjatanya ke jendela yang pecah, mengamati bagian dalam dengan hati-hati. Sunyi. Jika ada mutan biasa di dalam, ia pasti sudah menerjang jendela sebagai respons terhadap suara itu.

Bahu Ai-ling mengendur. Sepertinya ketegangan telah mereda. Tapi masih terlalu cepat. Berdasarkan strukturnya, kemungkinan ada beberapa ruangan tambahan. Gyeo-ul memperhatikan Ai-ling dan bawahannya dengan penuh perhatian.

Sepertinya mereka berniat untuk melewati pintu masuk utama. Li Ai-ling meninggalkan pasukan untuk menjaga kedua sisi dan mengumpulkan sisanya di pintu masuk utama. Pada jarak sekitar 5 meter di belakang mereka, Gyeo-ul berdiri siap siaga. Melihat perwira muda di belakang mereka memberi mereka kelegaan yang nyata.

Mereka menyerbu masuk melalui pintu. Setelah masuk, mereka berpencar ke kiri dan ke kanan, membentuk garis tembak silang. Ketegangan yang mereda tampaknya membantu mereka bergerak lebih lancar. Gyeo-ul sendiri melangkah ke ambang pintu.

Sebuah granat tergeletak canggung di tengah lantai tempat perlindungan. Ai-ling melotot ke arah orang yang melemparnya dengan tidak sengaja. Pria itu dengan ragu mendekat untuk mengambilnya.

Dari atas, sesuatu yang pucat tiba-tiba jatuh.

Gyeo-ul segera menarik pelatuknya.

Rat-a-tat!

Waktu yang dimiliki Gyeo-ul di luar untuk melihat dan bereaksi hanya sekitar 0,3 detik. Itu adalah sosok manusia dengan anggota tubuh terentang. Tiga tembakan beruntun anak laki-laki itu menembus kepalanya.

“AAAAGH!”

Prajurit Tiongkok yang terperangkap di bawah bangkai ghoul itu menjerit dan meronta-ronta dengan keras. Bereaksi terlambat, anggota regu yang tersisa mengarahkan senjata mereka, mendorong Gyeo-ul untuk berteriak cepat.

“Jangan tembak! Jangan tembak! Dia sudah mati! Turunkan moncong kalian!”

Menembakkan tembakan yang tidak terkoordinasi di tengah kekacauan dapat dengan mudah mengubah pria yang terperangkap itu menjadi keju Swiss. Para prajurit Tionghoa itu, yang hendak menarik pelatuk, menatap perwira muda itu dengan wajah pucat pasi.

Gyeo-ul melirik langit-langit dengan cepat, memastikan tidak ada benda lain yang tergantung di atas selain lampu gantung yang bergoyang, lalu melangkah cepat ke arah prajurit Tionghoa yang sedang berjuang untuk membantunya.

Tubuh pria itu yang menggeliat membuat Gyeo-ul kewalahan. Pemuda itu menendang senjata api itu, mencegahnya meletus secara tidak sengaja, yang semakin membuat prajurit itu ketakutan. Dengan mata terpejam rapat, ia mengayunkan anggota badannya dan dengan lemah mendorong Gyeo-ul.

“Pergi! Pergi! AHH! Bu! Bu! Aku sekarat, aku sekarat!”

“Tenangkan dirimu!”

Krak! Gyeo-ul menampar wajahnya dengan keras. Dengan satu tangan, ia mencengkeram kerah prajurit itu dan menariknya tegak, berteriak dari jarak dekat.

“Changlong! Changlong! Buka matamu dan lihat aku!”

Menggunakan tanda pengenal untuk memanggil namanya terbukti efektif. Pria itu, yang kini bermata lebar, menatap Gyeo-ul. Jeritan berhenti, hanya menyisakan napas terengah-engah. Gyeo-ul berbicara.

“Tenanglah. Kau aman sekarang.”

“….”

Gyeo-ul perlahan melepaskannya. Kakinya gemetar, tak mampu menahan berat badannya, dan ia pun jatuh ke lantai. Saat itu, Gyeo-ul melihat arlojinya. Tiga belas menit sejak operasi dimulai.

“Hari ini akan panjang.”

Gedung-gedung yang menunggu pencarian tidak banyak. Bahkan langkah yang lambat dan sedikit demi sedikit pun tidak menjadi hambatan serius bagi penyelesaian misi.

Anak laki-laki itu melanjutkan inspeksi sendirian. Meskipun tergoda untuk memberi perlindungan kepada pasukan Ai-ling, mereka tetap pucat dan berwajah pucat. Membelakangi mereka terasa terlalu berisiko.

[Letnan Han. Apakah semuanya baik-baik saja di sana?]

Sersan Staf Rivera, penjabat wakil komandan, bertanya melalui radio. Gyeo-ul segera menjawab.

“Ya. Hanya seekor ghoul yang muncul. Ia tergantung di langit-langit dan jatuh. Aku sudah menghabisinya. Tidak ada korban jiwa.”

[Astaga… Mereka bilang yang baru-baru ini semakin pintar. Apakah Anda punya perintah lebih lanjut?]

“Tidak ada yang spesifik. Seharusnya tidak akan memakan waktu lebih lama, jadi mohon tunggu sebentar lagi.”

[Mengaku. Berbalik dan keluar.]

Mengakhiri komunikasi, Gyeo-ul maju ke bagian belakang tempat suci. Ada dua pintu. Menendang salah satunya hingga terbuka, memperlihatkan area penyimpanan, yang dipenuhi udara pengap. Tidak ada aroma mutan. Bahkan ghoul yang telah mengatasi penolakan kekebalan tubuh untuk mencegah pembusukan daging pun memiliki bau yang mirip dengan manusia yang belum mandi.

Sambil mundur untuk mengawasi pintu di seberangnya, Gyeo-ul memasuki gudang dengan hati-hati. Sambil mengamati sekeliling, ia menyusun relik-relik kecil dengan rapi. Relik-relik itu akan menjadi hadiah yang bagus untuk umat Katolik di antara anggota sekutu.

Ia kemudian mendekat dan menendang pintu yang tersisa, dan seketika, bau busuk menyengatnya. Namun tidak ada mutan yang muncul. Sesosok mayat tua tergeletak dingin, bersama dengan botol obat yang hampir kosong. Mungkin bunuh diri. Meskipun berada di tempat tinggal pendeta, orang yang meninggal itu bukanlah seorang pendeta. Apa pun cerita di baliknya, mereka tampaknya telah mengakhiri hidup mereka di sini setelah mencari gereja.

Setelah pencarian selesai dengan cepat, Gyeo-ul memanggil pasukan Ai-ling untuk mendekati bangkai ghoul itu.

“Ayo, lihat. Kalian semua harus lebih terbiasa dengan mutan.”

Para anggota Tiongkok ragu untuk mendekati ghoul yang sudah mati itu. Merasakan ketakutan mereka, Gyeo-ul meraih kepalanya dan dengan paksa memutarnya ke arah mereka. Ai-ling menutup mulutnya, enggan mendekat, tetapi tubuh bagian atasnya secara naluriah condong ke belakang.

Tak boleh ada yang menghindar, apalagi jika dia seorang pemimpin. Itulah alasan Gyeo-ul begitu memfokuskan pandangannya padanya.

“Lihat langsung. Kalau kau seperti ini hanya karena melihat mutan yang sudah mati, bagaimana kau akan menghadapi pertarungan sungguhan?”

“Ugh…”

Terus terang, ghoul itu makhluk yang mengerikan. Paling banter, mereka mirip pasien penyakit Hansen yang parah. Wajah mereka tampak seolah dagingnya telah meleleh, lalu mengeras kembali.

Gyeo-ul meraih bagian bawah rahangnya, menariknya sambil memiringkan kepalanya lebih ke belakang agar rongga mulutnya terlihat lebih jelas. Setelah diamati lebih dekat, lidahnya yang memanjang tampak berbeda dari lidah manusia.

“Kau lihat? Paku infeksi ada di dalam mulut. Dengan kata lain, kau tidak akan terinfeksi kecuali melalui gigitan langsung atau kontak dengan paku-paku itu. Jadi, mendekatlah. Ayo, sentuhlah. Jika kau tidak ingin berakhir tertangkap tak berdaya dan mati dalam pertempuran.”

Karena kata-katanya jelas ditujukan padanya, Ai-ling dengan enggan mengulurkan tangannya ke arah ghoul itu. Sejengkal demi sejengkal. Gyeo-ul memberi instruksi dengan dingin.

“Lepaskan sarung tanganmu.”

“… Maaf?”

“Kau tidak akan terinfeksi. Lepas. Sarung tanganmu.”

“Apakah ini benar-benar perlu?”

Gyeo-ul tidak repot-repot menjawab.

Ia melepas sarung tangannya dengan ragu.

Jari-jarinya yang panjang dan ramping menyentuh kulit abu-abu lembek makhluk itu. Ai-ling gemetar, matanya terpejam rapat. Sejujurnya, manusia mana pun, mutan atau bukan, akan menganggapnya menjijikkan—kotor, berbau busuk, mengerikan—membangkitkan rasa jijik secara naluriah.

Tak lama kemudian, ia bertanya dengan suara gemetar.

“Apakah ini cukup?”

“Belum, belum.”

Berkat keahlian “Bimbingan Instruktur”-nya, pemborosan waktu yang tidak perlu diminimalkan. Gyeo-ul membiarkan anggota regu yang tersisa menjalani pengalaman mengerikan itu sebelum akhirnya mengizinkan mereka berangkat.

Operasi pun dimulai kembali.

—————————= Catatan Penulis —————————=

T. Pembaca Sue: @ Sulit untuk berhenti membaca di titik ini… Menunggu dengan penuh semangat untuk bagian selanjutnya…

J. Yah, aku juga tidak ingin begadang semalaman menulis…

T. Pembaca RGZ95: @ Apakah sekarang sudah sore?

J. Kau begitu asyik dengan ceritaku sampai-sampai kau kehilangan rasa waktu…

Pembaca lain berkomentar bahwa ceritaku membuat mereka terjaga, tidak bisa belajar untuk ujian, atau membuat pekerjaan menjadi sulit.

Sejujurnya, sedih sekaligus lucu karena aku menyebabkan rumah dan masyarakat runtuh dengan kenyataan ini…

Sepertinya aku harus istirahat sejenak dari menulis! Sampai jumpa lagi 40.000 tahun lagi! Selamat tinggal!

T. ChickenisBestBothWays: @ Ceritamu sangat menggoda—tulislah lebih cepat, dan aku akan mencintaimu!

J. Sepertinya aku akan tetap menjadi penulis yang tidak dicintai selamanya. ㅠㅠ

T. Artilune: @ Itu pasti orang bijak yang memberikan kebijaksanaan kepada yang lebih muda.

J. Sayangnya, bertemu dengan jiwa bijak seperti itu cukup langka.

T. NeoGGM: @ Perdebatan gender pada “WhiteBean” dapat dijelaskan oleh mekanika kuantum. Teori ini memungkinkan tiga keadaan: Atas(M), bawah(F), dan Superposisi. Hingga observasi, ia tetap dalam superposisi. Aku menyebutnya Gender Schrodinger. Aku merasa bersalah untuk ini. Maaf, whiteBean.

J. WhiteBean, sekali lagi aku minta maaf.

T. FlowLotus: @ Hari lain yang dipenuhi dengan kebahagiaan murni! Saya suka kepolosan yang Anda bagikan, penulis. Saya mengklik “rekomendasikan” setiap kali membaca maraton, tetapi bagaimana rekomendasi membantu Anda?

J. Pertama, hal itu membuat penulis merasa polos. Paling penting.

Itu juga membantu menghitung metrik Terbaik Hari Ini, meskipun itu tidak terlalu penting karena cerita saya tidak pernah mencapai peringkat Terbaik. 🙂

T. PeachGarden: @ Apakah periode evolusi mutan bersifat acak?

J. Ada banyak variabel. Keinginan bawah sadar pemain terkadang memengaruhinya. Di luar itu, mengungkapkannya akan merusak segalanya.

T. BombzJi: @ Kecuali saya menyebutkan ini, tidak ada tanggapan. Di episode 74, apakah sengaja menyebut Gyeo-ul “si bocah”?

J. Itu tidak terlalu penting.

T. VintageEarthenOwl: Kekhawatiran dengan latar cerita membuat saya bertanya: Di masa di mana kloning legal, mengapa ketua tidak menyediakan pengganti kloning untuk karakter utama? Tampaknya saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.

J. Terutama, itu lebih mahal. Tidak ada alasan untuk sengaja membeli barang dengan harga lebih tinggi.

Ada dua alasan lain, meskipun membahas satu alasan bisa sedikit membocorkan, sementara yang lain bisa membocorkan lebih banyak lagi. Jadi, saya tidak bisa mengungkapkannya.