The Little Prince in the ossuary - Chapter 67

Bab 67

00067 — Pangeran Kecil di dalam Ossuary—-=

———————————————-=

#California Ketujuh – Camp Roberts (4)

Operasi pembersihan itu tidak serius. Api yang menyebar menimbulkan masalah yang lebih besar. Sebelum rute pelarian menghilang, komandan mengeluarkan perintah untuk bergerak. Batalyon yang diperkuat bermanuver melalui labirin api dan asap. Para mutan yang mengikuti mereka tidak dapat menandingi kecepatan kendaraan atau melampaui api yang menyebar.

Nasib mereka yang terlantar berakhir dengan intensitas yang membakar.

Pos terdepan terdekat sekarang adalah Camp Roberts. Namun, untuk menghindari api, mereka harus mengubah arah. Mereka bergerak sekitar 20 km barat laut dari lokasi pertempuran. Sepanjang perjalanan, unit tempur lain yang dikerahkan untuk operasi penyelamatan dan berbagai kelompok sipil terus bergabung.

‘Mungkin ada wajah yang dikenal.’

Jika komando blokade telah mengerahkan semua sumber daya yang tersedia, bahkan Rangers of Santa Margarita tidak akan menjadi pengecualian. Gyeo-ul teringat Letnan John Frey, yang telah memberinya korek api Zippo.

Namun untuk saat ini, itu sulit. Satuan tugas saja, jika hanya memperhitungkan pasukan tempur, jumlahnya lebih besar dari ukuran resimen, dan jika ditambah warga sipil, jumlah kelompok itu sekitar 10.000 orang. Berkelana dalam prosesi panjang untuk mencari wajah yang dikenal tidaklah produktif. Itu juga bukan kebutuhan yang mendesak.

Satuan tugas mendirikan kemah sementara di punggung bukit yang menghadap ke danau dan kota. Helikopter tiba secara berurutan, mengantarkan perlengkapan berkemah sebelum berangkat.

Saat mereka menyelesaikan persiapan untuk kemah, matahari sudah terbenam. Para prajurit diberi waktu istirahat, tetapi para perwira merasa sulit untuk beristirahat dengan nyaman. Mengingat suasana yang tegang, komandan batalion berharap para perwira akan menyemangati dan menghibur pasukan mereka selama waktu istirahat. Itulah salah satu alasan mengapa perwira dibayar lebih tinggi daripada prajurit.

Gyeo-ul pun tidak terkecuali. Ditemui oleh para prajurit Kompi Bravo, yang tidak lagi menganggap Gyeo-ul hanya sebagai anak kecil, masing-masing mengungkapkan keluhan dan kecemasan mereka.

“Aku tidak mengerti kenapa kita berlama-lama di sini. Bisa saja ada serangan lagi kapan saja. Bukankah lebih baik kita terus maju ke kamp dan beristirahat?”

Ucapan seperti itu sudah diduga. Jarak yang tersisa ke kamp lebih pendek daripada yang mereka tempuh siang itu. Namun, itu mustahil. Gyeo-ul tersenyum kecut.

“Kita juga harus memikirkan orang-orang di Kamp Obispo. Bayangkan betapa beratnya bagi mereka. Dan bagaimana dengan warga sipil? Lagipula, kita hanya bisa bertahan dengan stimulan.”

Orang-orang yang telah bertahan dalam kondisi ekstrem, baik tentara maupun warga sipil, pingsan karena relaksasi di mana-mana. Mereka benar-benar kelelahan fisik dan mental. Stimulan tidak banyak membantu dalam kasus seperti itu. Istirahat adalah satu-satunya jawaban.

“Bagaimanapun, bagaimana dengan yang di sana?”

Seorang tentara menunjuk ke arah langit tenggara. Cakrawala bawah bersinar merah, menyerupai langit barat saat matahari terbenam. Meskipun jauh, bau terbakar mencapai mereka.

Tanpa informasi apa pun, Gyeo-ul pasti juga khawatir. Mengingat kecepatan penyebaran api, api bisa berkembang menjadi kebakaran hutan yang mampu membakar negara yang cukup luas.

“Tidak apa-apa. Saya diberitahu ada kemungkinan besar hujan sebelum tengah malam. Hujan akan turun sepanjang hari besok.”

“Benarkah? ”

“Untuk apa saya berbohong? Sebenarnya, aneh kau belum mendengar kabar. Ah, situasinya membingungkan, jadi sistem komunikasi pasti terganggu. Sebarkan beritanya ke yang lain.”

“Baiklah kalau begitu.”

Meskipun seharusnya merasa lega, prajurit itu tampak cemberut. Bertemu dengan beberapa prajurit yang serupa, Gyeo-ul mengerti. Mereka ingin kembali ke kamp dengan cara apa pun.

Meskipun tidak separah orang-orang di Camp San Luis Obispo, Kompi Bravo di Camp Roberts juga mengalami hari yang berat… tidak, hari kedua. Stres menyebabkan reaksi balik. Wajar saja jika ingin beristirahat dengan nyaman di lingkungan yang familiar.

Dari perkemahan sipil terdengar suara isak tangis. Mengingat skala yang lebih besar dibandingkan dengan Camp Roberts, keruntuhan itu membawa pengorbanan yang sangat besar.

“Prajurit, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Seorang prajurit asing menunjukkan respons yang berlebihan terhadap gestur Gyeo-ul. Syok akibat peluru terlihat jelas. Ia terus-menerus menggosok-gosokkan jari, tampak sangat tidak stabil. Namun, ia bersenjata. Tampaknya para komandan Kamp Obispo juga tak luput dari perhatian.

Atau mungkin terlalu banyak yang harus ditangani.

Prajurit itu tergagap.

“A-ada apa?”

“Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya ingin seseorang untuk diajak bicara.”

Mengungkapkan empati kepada pihak lain. Sebenarnya, prajurit itu sendirilah yang mungkin mendambakan percakapan dan seseorang di sisinya. Dalam situasi seperti itu, tidak membiarkan mereka merasa diperlakukan dengan belas kasihan terbukti lebih efektif.

Tentu saja, dalam keadaan normal, konteksnya akan jelas. Namun prajurit itu jauh dari normal. Saat ia mendekat dengan canggung, Gyeo-ul menuntunnya sambil menepuk punggungnya.

“Apakah tempat ini aman?”

Ternyata itu adalah api unggun tempat rekan-rekan prajurit batalion duduk. Mengenali Gyeo-ul, mereka menyambutnya dengan beragam ucapan dan tindakan. Di antara mereka, beberapa memiliki aksen yang asing. Sangat cocok untuk pasukan dari negara multietnis.

Tempat segera disiapkan untuk mereka berdua. Setelah mendudukkan prajurit itu, Gyeo-ul tentu saja mengambil senapannya. Yang lain telah menumpuk senjata mereka satu sama lain. Senapan Gyeo-ul dan pasien yang terguncang itu bergabung dengan tumpukan itu, menyerupai rangka tenda tipi.

Meskipun bertahan seharian penuh api dan asap, kehangatan di tengah malam yang dingin disambut. Kayu-kayu gelondongan berserakan di kaki Gyeo-ul. Mengambil satu untuk dilemparkan ke api, ia bertanya kepada para prajurit.

“Di mana kalian menemukan kayu bakar?”

“Ada gubuk di dekat sini. Sepertinya dulunya pondok berburu, punya perapian. Sekarang tidak ada pemiliknya, jadi kami meminjamnya dengan baik.”

Ucapnya riang, namun secara teknis ilegal. Pemerintah AS bekerja keras untuk menjaga suasana optimis, menyebarkan gagasan bahwa bahkan properti terbengkalai pun pada akhirnya dapat direklamasi.

‘Siapa yang tahu apa yang akan terjadi dengan peristiwa hari ini.’

Belum tahu berapa banyak yang hilang dalam sehari. Bukan saatnya untuk bertanya kepada mereka yang berduka. Namun bagi AS, yang berada dalam posisi relatif stabil, ini adalah bencana yang sudah lama tidak terlihat. Suasana akan berubah drastis.

Prajurit yang dibawa Gyeo-ul berjongkok dalam diam, masih menggosok-gosokkan jari-jarinya.

“Hei, Penwood. Minumlah ini.”

Tak dapat mengabaikannya, seorang rekan menawarkan secangkir. Uap mengepul dari cairan panas itu.

Bahkan setelah menerima cangkir itu, prajurit yang cemas, Penwood, bertanya dengan ragu.

“Apa, yang harus kita bicarakan sekarang?”

Gyeo-ul tersenyum lembut bak bintang.

“Apakah aku membuatmu tidak nyaman?”

“Tidak, tidak, bukan seperti itu.”

“Anggap saja seperti mencari teman, terlepas dari pangkat. Jadi, apa yang dibicarakan teman di Amerika? Entahlah, menjadi orang Korea.”

Lelucon itu tidak terlalu cerdas, tetapi membuat semua orang tertawa terbahak-bahak. Mereka mungkin butuh kesempatan untuk tertawa. Bahkan Penwood pun tersenyum kaku.

Seorang kopral wanita bernama D’Angelo menyeringai.

“Biasanya, kami tidak suka berteman dengan perwira, tapi kami akan membuat pengecualian untukmu. Kau telah menyelamatkan nyawa kami sebelumnya.”

“Hmm?”

Mendengar itu, Gyeo-ul menyadari ia mengenali mereka. Wajah-wajah dari insiden sebelumnya, termasuk mereka yang berhasil melumpuhkan prajurit yang panik, Gilliard. Gyeo-ul mengangguk.

“Ah. Kita pernah bertemu sebelumnya. Aku senang melihat kalian semua tidak terluka.”

“Aku terkesan dengan penilaian cepat dan kemampuan menembakmu selama kekacauan itu. Dan astaga, aku belum pernah melihat pergantian senjata secepat itu. Satu-satunya tempat kau melihat gerakan secepat itu adalah di meja judi Las Vegas. Kau terlahir alami, ya?”

“Jangan khawatir. Aku tidak tertarik bermain kartu.”

“Aku tidak berteman dengan orang yang tidak bisa bermain kartu, kau tahu?”

“Aduh.”

Para prajurit tertawa kecil lagi. Setelah keheningan mereda, Gyeo-ul bertanya kepada prajurit wanita itu.

“Apakah Prajurit Gilliard baik-baik saja?”

“Dia sudah dievakuasi. Katanya ada kemungkinan 100% untuk dipulangkan karena alasan medis karena tangannya. Dengan punggung tangannya yang remuk dan dua jarinya putus, menjadi tentara lagi akan sulit.”

Peluru yang dipasok ke pasukan AS baru-baru ini dimaksimalkan untuk melumpuhkan tanpa mematikan. Konsep ini bertolak belakang dengan penetrasi, memberikan kejutan maksimum, alih-alih menusuk. Lebih penting untuk menghadapi mutan tangguh daripada manusia.

Peluru dari pistol Gyeo-ul pun tak berbeda. Jika kena lima kali, tangan Gilliard mungkin tak bisa digunakan. Bahkan dengan perawatan yang berhasil, efek sampingnya akan bertahan seumur hidup. Gyeo-ul berbicara dengan nada agak tertahan.

“Maaf mendengarnya. Sampaikan permintaan maafku padanya saat kalian bertemu.”

“Hah? Oh, omong kosong.”

D’Angelo mengerutkan kening, mendengar apa yang terdengar absurd.

“Aku yakin dia akan berterima kasih. Kau menghentikannya dari membuat masalah, memindahkannya ke garis belakang, dan sekarang dia dipulangkan sepenuhnya. Sial. Aku iri padanya untuk bagian terakhirnya. Kesempatan untuk hidup dengan uang pensiun.”

Awalnya, pensiun militer AS mensyaratkan masa kerja lebih dari 15 tahun, tetapi pensiun veteran disabilitas berbeda. Namun, Gyeo-ul belum mengetahui detail spesifiknya. Bahkan setelah berkali-kali diulang, mustahil untuk mengetahui semuanya. Maka, pertanyaannya adalah,

“Apakah Anda yakin dia akan menerima pensiun?”

“Dia telah bertugas lebih dari 30 bulan, tugas garis depan aktif, dan pasti, dia akan menerima Purple Heart. Jika dia tidak bisa menggunakan satu tangan sama sekali, saya rasa itu 50% disabilitasnya. Bahkan jika tangannya masih berfungsi, dia akan mendapatkan peringkat 30-40%. Ada juga……masalah itu untuk saat ini. Tidak perlu dipertanyakan lagi. Hei, berapa sih 40% itu?”

D’Angelo dengan bijak menghindari menyebutkan beberapa masalah, mengingat kondisi Penwood yang tidak stabil. Prajurit yang ditanya itu menjawab dengan ragu.

“Eh, coba kita lihat. Lima ratus? Enam ratus? Sekitar itu? Kompensasi tambahan untuk Purple Heart, kurasa? Kalau dia punya keluarga, itu juga naik. Tapi aku tidak tahu persisnya.”

“Apakah dia punya tanggungan?”

“Tidak tahu.”

Gyeo-ul memiringkan kepalanya.

“Itu hanya sekitar 600 dolar. Bukankah itu jumlah yang sulit untuk hidup?”

Berkat Koreksi Intelijen, ia mengonversi nilainya ke nilai tukar awal abad ke-21—sekitar 700.000 won. 「Insight」 juga berfungsi di sini. Melalui saran dari Interface Intelligence, Gyeo-ul mengetahui bahwa jumlah ini kurang dari biaya hidup minimum saat itu.

Namun, prajurit itu segera menepis kecurigaan Gyeo-ul.

“Hei. Dia bisa bekerja sampingan.”

“Apakah mencari pekerjaan mudah?”

“Yah, dengan bantuan pemerintah, tentu.”

Gyeo-ul merasa pernyataan optimis itu agak mengejutkan. Gagasannya tentang ‘pemerintah’ tampak sangat berbeda dari apa yang Gyeo-ul alami semasa hidupnya. Konsep itu benar-benar asing.

Kenyataannya, tunjangan yang ditawarkan oleh Departemen Urusan Veteran (VA) lebih dari sekadar pembayaran pensiun. Hal ini diperkuat melalui kisah-kisah para prajurit selanjutnya. Dukungan dan penghormatan yang berkelanjutan dalam arti harfiah—bahkan pemberian jaminan pinjaman.

Namun, masih banyak veteran tunawisma di Amerika. Berbekal Koreksi Intelijen, Gyeo-ul mendesah pelan dalam hati.

‘Sebaliknya, itu berarti bahwa bahkan dengan langkah-langkah seperti itu, masalah ini tidak dapat sepenuhnya dicegah.’

Menanamkan kepercayaan pada para prajurit sangatlah penting. Mempercayai bahwa negara akan menyediakan kebutuhan mereka jika terjadi kegagalan pribadi. Itulah salah satu alasan mengapa Amerika, dalam semua perwujudan yang Gyeo-ul alami, tetap menjadi benteng peradaban hingga akhir. Sebuah sistem yang secara inheren mendukung kekuatan tempur militer AS.

‘Berapa banyak negara fungsional yang tersisa sekarang……?’

Selain Rusia, tak ada yang langsung terlintas dalam pikiran. Lahan yang luas dan terjal berfungsi sebagai penghalang alami, membantu upaya penahanan dan karantina dalam kasus mereka.

Pikiran Gyeo-ul tak terarah.

Begitu percakapan beralih ke soal pembebasan, diskusi memanas. Pembebasan tak pelak lagi menjadi topik hangat di antara para prajurit di medan perang, terlepas dari kebangsaan mereka. Bagi prajurit karier, mungkin mirip dengan merenungkan kehidupan pensiun?

Meskipun masih berjuang mengendalikan tangannya, Penwood tetap sama.

Setelah berpartisipasi sebentar, ia tiba-tiba menangis.

“Hiks—hik, hik, hik.”

Ia terus-menerus menyeka air mata dengan tangan gemetar. Senyum para prajurit perlahan memudar. Beberapa tampak berkaca-kaca, yang lain menepuk bahu, memberi semangat. Gyeo-ul termasuk dalam kelompok yang terakhir. Suara yang menyenangkan sekaligus ramah tertanam dalam etiket Gyeo-ul seumur hidup.

“Keluarkanlah. Kata orang, memendam air mata bisa menjadi penyakit.”

Penwood menangis di dada Gyeo-ul cukup lama.

“Sungguh, aku menantikan dukungan kalian yang berkelanjutan.”

Kata-kata D’Angelo kepada Gyeo-ul mengandung makna yang mendalam.

Setelah Penwood tenang, Gyeo-ul meninggalkan api unggun. Komando atas telah menghubunginya melalui radio. Itu adalah pertemuan pertama Gyeo-ul dengan komandan Batalyon 1 「California Ketujuh」.

Komandan batalion Latin itu menunggu sendirian, tanpa staf lain. Meskipun terkesan tegas, ia tampak rapuh. Jejak jam-jam berat yang membentang sejak fajar. Emosi yang dirasakan oleh pihak yang bertanggung jawab sangat berbeda dari seorang prajurit.

Gyeo-ul memberi hormat.

“Letnan Dua Han Gyeo-ul. Kudengar kau memanggilku.”

“Letnan Kolonel Pharel Ramos, komandan batalion. Senang bertemu denganmu. Silakan duduk.”

Komandan batalion menyapa perwira muda itu dan, seperti biasa, memulai dengan pujian.

“Kau bertempur dengan baik hari ini.”

“Apakah kau menyaksikannya sendiri?”

“Kebetulan.”

Hening sejenak. Saat letnan kolonel itu menatap Gyeo-ul, ia mencondongkan tubuh ke depan dengan dagu bertumpu pada tangan.

“Bagaimana sentimen di luar sana?”

“Tidak bagus, tapi sepertinya mulai stabil.”

“Kau berbeda dari perwira lain…”

Apa maksudnya? Karena eksploitasi baru-baru ini, apakah maksudnya Gyeo-ul menenangkan pikiran para prajurit lebih efektif daripada perwira lain? Tidak, nuansanya sedikit berbeda. Ada makna yang belum tertangkap.

Gyeo-ul belum mengerti mengapa komandan batalyon memanggilnya. Komandan itu juga menyadari kebingungannya.

“Apakah kau penasaran mengapa aku memanggilmu?”

“Sejujurnya, ya.”

“Tidak banyak. Aku hanya ingin bertemu denganmu. Rasanya aku harus berterima kasih karena telah membantu kami melewati tantangan.”

Di mata komandan batalyon, rasa terima kasih, kelelahan yang tersembunyi, dan rasa bersalah terlihat jelas. Gyeo-ul tidak melewatkan pandangan sekilas itu. Itu memiliki bobot yang signifikan.

Komandan batalyon beralih ke topik berikutnya.

“Mulai sekarang, kita akan ditempatkan di kamp yang sama.”

“Maksudmu tugasku berubah?”

“Tidak. Hanya garnisun kita yang pindah.”

“Benarkah?”

“Ya. Meskipun kedekatan Kamp San Luis Obispo dengan kota menjadikannya lokasi yang strategis, berfungsi sebagai jalur selatan dan, pada gilirannya, rute menuju laut. Mengamankan Teluk Morro berarti pangkalan Pasifik. Namun mengingat situasinya, para petinggi kemungkinan akan fokus memperkuat Kamp Roberts.” Meskipun logis

, alasan itu tampak tidak perlu bagi Gyeo-ul, karena merupakan pertemuan pertamanya dengan seseorang dari unit yang berbeda.

Ah. Sekarang Gyeo-ul tampaknya mengerti. Gagasan untuk menjadi berbeda dari perwira lain. Mungkin itu berarti para perwira lain kurang istirahat.

Pada akhirnya, komandan batalion termasuk di antara mereka yang membutuhkan percakapan tanpa tujuan.

Terkadang, orang merasa nyaman hanya dengan bersama seseorang. Kehadiran saja sudah cukup. Namun demikian, karena posisinya, komandan batalion tidak boleh menunjukkan kelemahan. Maka, topik-topik formal yang kaku menjadi kerangka percakapan.

Gyeo-ul duduk diam, tanpa kata-kata menghibur komandan batalion.

—————————- Catatan Penulis —————————-

1. Sebelum memulai serialisasi, penulis kurang percaya diri dalam serialisasi harian. Saya tipe orang yang mengimbangi kurangnya bakat dengan waktu. Jadi awalnya, saya berpartisipasi dalam sebuah kontes.

Bahkan jika saya tidak menang, bukankah mereka akan menawarkan untuk membuat serial untuk karya-karya yang patut dicatat?

Namun, Pangeran Kecil di Ossuary tidak menang atau dihubungi…

Dan sekarang, mereka mengatakan situs tersebut akan ditutup bulan ini.

Namanya Esol.

…

Ngomong-ngomong, saya selanjutnya bertanya tentang serialisasi dengan bagian novel Lezhin Comics, tetapi mereka menolak, mengatakan itu tidak cocok.

Dan sekarang ada berita tentang kebakaran di Lezhin Comics.

…

Haruskah saya menganggap ini beruntung?…

2.

T. Gamjakkobjil: @Jeolmiseu Bercanda tentang Steam 1.000? Saya punya 57 dan merasakannya…

J. Begitulah. Pemain Rust, laporkan kepada penulis setelah Anda berurusan dengan Gamjakkobjil.

Q. Muffle: @Bukan berarti saya tidak bisa memainkan game yang sudah dibeli, tetapi jika saya tidak langsung memainkannya, saya akan kehilangan minat. Rekomendasikan Rainbow Six Siege daripada Division, sebuah mahakarya Ubisoft.

J. Jika waktu memungkinkan, saya ingin sekali memainkan Overwatch. Haha. Sebuah mimpi bagi seseorang yang begadang menulis seperti saya.

Q. Drahyoen: @Pada putaran ke-10, apakah Anda menjadi ahli pedang di alam manusia?

J. Itu bervariasi untuk setiap orang dan tergantung pada bagaimana setiap putaran dihabiskan. Kemungkinan itu ada.

Q. Bombz: Waktu yang dihabiskan penulis untuk Q&A bisa saja digunakan untuk menulis…

J. Q&A memakan waktu sekitar 5 menit. Dalam waktu itu, saya bisa menulis satu atau dua baris. Jangan merasa terlalu menyesal.:)

—————————- Sudut Clacky —————————-Membaca catatan penulis terasa seperti melihat pengalaman dan perjuangannya saat ia mengerjakan novel tersebut.