The Little Prince in the ossuary - Chapter 65

Bab 65

00065 — Pangeran Kecil di dalam Ossuary—-=

———————————————-=

#California Ketujuh, Camp Roberts (2)

Humvee berguncang hebat. Jalan tanah yang dibombardir hampir tidak dapat dikenali lagi sebagai jalan. Dengan kenyamanan berkendara kendaraan militer yang sudah buruk, penumpang merasakan setiap guncangan dan alur di medan. Terkadang, lebih baik untuk benar-benar keluar dari jalan.

Duduk di kursi penumpang depan, Gyeo-ul membuka jendela. Ia meletakkan lengannya di ambang jendela, membiarkan angin musim dingin bertiup menerpa dirinya, berharap itu akan membantu mengusir ‘rasa kantuk’.

Kelelahan menggerogoti kekuatannya. Penurunan umum dalam kemampuannya tampak jelas. Itu tidak mengherankan setelah malam yang melelahkan bertempur dalam konfrontasi sengit, menenangkan zona pengungsi, memadamkan api, dan sekarang didorong ke dalam operasi penyelamatan.

Camp San Luis Obispo telah menyerah pada krisis dalam semalam. Pesawat kendali garis depan yang dikerahkan oleh komando penahanan telah mengidentifikasi pasukan yang bergerak ke utara melewati garnisun, bersama para pengungsi, warga sipil, dan sekelompok besar mutan terinfeksi yang mengejar mereka.

Pengejaran terjadi di area yang luas, membentang puluhan kilometer. Di titik-titik krusial, gangguan radio oleh 「Trickster」 menghambat komunikasi, memungkinkan para penyintas untuk berpegangan erat-erat guna menghindari pengeboman. Satuan tugas, yang tersebar dan tidak dapat memulihkan hierarki komando, menerima pengarahan seperti yang diterima Gyeo-ul.

“Mau?”

Seorang pengemudi Bravo Company menawarkan sebotol pil kepada Gyeo-ul. Botol plastik itu berisi tablet putih bertanda Provigil, stimulan yang saat ini dipasok untuk militer AS.

Setelah ragu sejenak, Gyeo-ul menerimanya. Obat itu belum menunjukkan efek samping apa pun.

“Efeknya cukup signifikan untuk itu.”

Dengan tiga pil Provigil, seseorang dapat tetap terjaga selama tiga hari.

Gyeo-ul memasukkan tablet ke dalam mulutnya dan menghisapnya melalui tabung yang terhubung ke CamelBak-nya. (CamelBak: Kantung air berbentuk ransel yang menyerupai punuk unta.)

Sebelum obatnya bereaksi, ancaman muncul. Penembak menara memperingatkan tentang kemunculan sekelompok mutan.

“Arah jam 12! Sekelompok besar mutan bergerak terlihat! Mutan khusus 「Grumble」 teridentifikasi! Sekitar 400 meter jauhnya!”

Lingkungan sekitar berupa dataran tinggi yang bergelombang. Setelah baru saja melewati daerah aliran sungai dan mulai menuruni lereng, punggung bukit di seberang terlihat jelas beberapa ratus meter jauhnya. Seperti yang dilaporkan penembak, para mutan bergerombol seperti serangga dari kejauhan. Garis besarnya menyerupai 「Grumble」.

Namun Gyeo-ul tidak perlu bersiap untuk bertarung. Sebuah transmisi radio statis terdengar.

“TF David. Ini Big Bird 3. Kami telah mengonfirmasi kedatangan kelompok mutan ke lokasi Anda. Bersiaplah. Kami akan menghujani para bajingan itu dengan tembakan.”

Pukul 6, di belakang posisi mereka, sebuah pesawat besar yang berputar pelan terlihat di langit. Itu adalah pesawat tempur AC-130, yang sangat dipromosikan oleh pemerintah AS untuk digunakan dalam operasi penahanan.

Pesawat ini terus-menerus menghujani target dengan tembakan ke arah pusat lingkaran besar yang diterbangkannya.

Begitu pengemudi memperlambat laju pesawat, dukungan tembakan dimulai.

Benar-benar hujan api. Para mutan meledak dengan dahsyat. Tiga jenis ledakan berbeda melahap segalanya. Potongan-potongan sosok humanoid beterbangan puluhan meter ke udara.

Ledakan meriam keras yang terdengar setiap sepuluh detik ditujukan khusus kepada 「Grumble」.

Ledakan seukuran rumah kecil itu mengejar monster itu. Tidak ada satu pun serangan langsung karena tembakannya berasal dari langit. Namun, dampak tidak langsungnya terlalu kuat bahkan untuk perlawanan fisik tingkat alfa.

「Grumble」 tidak dapat berdiri setelah berulang kali terkena tembakan, akhirnya terbaring diam, tidak dapat bangkit lagi.

Akhirnya, tiga ledakan udara berturut-turut terjadi. Bom-bom yang meledak di atas kepala menyebarkan pecahan-pecahan lebih luas. Hingga saat itu, mutan-mutan yang tersisa berjatuhan berbondong-bondong setiap sepuluh detik.

Lapangan seukuran halaman sekolah dipenuhi darah, daging, dan asap mesiu yang terbakar.

Pengemudi bersiul penuh penghargaan.

“Angkatan Udara benar-benar membantu kami.”

“Memang.”

Gyeo-ul melepaskan jarinya dari pelindung pelatuk.

Terkejut dengan kerugian yang diderita semalam, komando penahanan telah mengerahkan seluruh kekuatan penerbangan yang disisihkan untuk operasi blokade. Dengan perkiraan jangkauan EMP bunuh diri 「Trickster」 sekitar 1 km, dinilai aman untuk terbang di ketinggian yang lebih tinggi tanpa ancaman yang berarti.

Hasilnya, kesulitan operasi penyelamatan telah menurun secara signifikan.

Target penyelamatan pertama adalah satu peleton tank yang kehabisan bahan bakar. Di sebelah barat Paso Robles, empat tank dihentikan secara sembarangan di sepanjang jalan berkelok-kelok melewati punggung bukit.

Di sana, para mutan telah menempel pada tank-tank tersebut. Meskipun bermutasi berat, mereka pada dasarnya mengandalkan tangan dan kaki manusia, dengan gila-gilaan berusaha membongkar tank-tank kokoh itu. Begitu banyak yang menempel sehingga sulit untuk melihat ke dalam. Mungkin karena suara yang mereka buat, mereka tidak menyadari kendaraan yang perlahan mendekat dan berguling di punggung bukit.

Kali ini, dukungan Angkatan Udara tidak dapat diminta. Hujan api yang menyapu juga akan melenyapkan awak tank. Kompi Bravo bersiap untuk pertempuran turun.

“Apakah kita bisa berkomunikasi dengan awak?”

Ketika Gyeo-ul bertanya, Kapten Etcher dari Kompi Bravo mengonfirmasi.

“Mereka semua hidup. Meskipun mungkin terguncang.”

Wajar saja. Bagian dalam tank itu sempit. Membayangkan diri mereka dikepung oleh mutan yang menggaruk-garuk lapisan baja, terjebak selama berjam-jam tanpa jaminan akan diselamatkan, akan membuat siapa pun gelisah.

Pertempuran itu singkat. Kompi Bravo menyebar luas ke kiri dan kanan dan melepaskan tembakan. Sebuah Humvee yang membawa senapan mesin granat cepat berada di tengah. Setiap peluru peledak bagaikan granat tangan, ditembakkan dengan kecepatan 40 peluru per menit. Senjata mengerikan yang dapat dengan mudah membunuh ratusan orang jika diperlukan.

Serangkaian ledakan sedang menyebar dari kiri ke kanan. Dibandingkan dengan pengeboman angkatan udara, ledakan sedang terasa akurat. Namun hasilnya sangat menentukan. Para mutan yang mendaki lereng semuanya musnah.

Seiring kompi itu maju, awak tank muncul terlambat. Beberapa menangis, sementara yang lain tak henti-hentinya tertawa menikmati udara segar. Pemimpin peleton tampak paling tenang.

“Terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Pemimpin peleton tank, Letnan Edmund Durant, memberi hormat kepada Kapten Etcher. Penampilannya cukup kasar. Mengenali Gyeo-ul, ia terkejut.

“Kau orang sungguhan?”

“…..”

Ternyata tidak begitu tenang. Gyeo-ul meragukan kondisi mentalnya. Untungnya, ia tidak marah, hanya gelisah dan tak tersaring oleh kegembiraan.

Saat tank-tank diisi ulang bahan bakar, Letnan Durant bertanya kepada Kapten Etcher.

“Bagaimana keadaan Kamp Roberts? Padahal mengingat kau di sini untuk memberi dukungan, sepertinya…”

Implikasi yang jelas itu membuat Kapten Etcher menggelengkan kepala.

“Tidak, unitmu bukan satu-satunya yang diserang. Kami juga mengalami cobaan yang cukup berat. Siapa sangka makhluk yang mampu melakukan EMP, dan bahkan menyusup ke mutan lain?”

“Oh? Di sana juga sama?”

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Jangan mulai bicara. Semalaman itu seperti neraka. Aku hampir tidak ingat bagaimana aku bisa masuk ke dalam tank. Komunikasi dengan atasan buruk, mutan berdatangan dari mana-mana, warga sipil berteriak minta tolong… Pada akhirnya, Batalyon 1 ‘California Kedua’ pasti menderita kerugian besar. Mereka tetap tinggal untuk memandu para pengungsi.”

Wajahnya muram mengingat kejadian itu. Ia bertanya lagi.

“Bagaimana dengan kerugian di Kamp Roberts?”

“Berkat seorang letnan dua di sini, kerusakan parah dapat dihindari.”

Kapten Etcher menunjuk ke arah Gyeo-ul.

“Apa maksudmu?”

“Letnan Dua inilah yang membawa 「Trickster」. Dia merasakan sesuatu yang mencurigakan, meminta peningkatan kewaspadaan dari perwira jaga, ditolak, dan mengambil tindakan independen bersama pasukan.”

“Tindakan independen? Hanya seorang letnan? Bukankah itu tidak berarti?”

“Mengingat rekam jejak orang ini, hal itu tidak terlalu mengejutkan. Saya malu mengatakannya, tetapi sebagai komandan kompi, terkadang tampaknya lebih banyak prajurit yang lebih menyukai letnan ini daripada saya.”

Berdiskusi seperti itu dengannya saat itu juga. Gyeo-ul berusaha tersenyum canggung agar komandan kompi tidak menyadarinya.

Setelah tank-tank terisi bahan bakar, peleton tank bergabung dengan Kompi Bravo dalam operasi penyelamatan. Para prajurit menyambut baik keterlibatan peleton tersebut dengan antusias.

“Mereka mungkin menghabiskan tiga liter bensin hanya dengan sekali serang, tetapi hampir tidak ada yang lebih andal daripada si cantik tangguh itu.”

Tentu saja, pada titik ini, tidak ada mutan yang terinfeksi yang dapat menahan tank yang beroperasi. Bahkan 「Grumble」 hanyalah mangsa di hadapan senjata utama tank.

Gyeo-ul mengutak-atik monitor pelacak beberapa kali. Kendaraan yang digunakan militer terhubung ke jaringan, memungkinkan pelacakan lokasi dan pertukaran informasi secara real-time.

Untungnya, peralatan peleton tank tidak rusak akibat EMP. Posisi mereka ditampilkan secara akurat. Melihat berbagai arah melalui kamera yang terpasang di tank juga dimungkinkan. Sistem ini dirancang untuk membantu militer bertahan hidup di tengah zona perang, perang kota, dan terorisme.

“Siapa yang mengajarimu itu?”

tanya seorang prajurit di kursi belakang, tertarik dengan kepiawaian Gyeo-ul dalam menangani peralatan rumit tersebut meskipun ia seorang perwira yang relatif baru ditugaskan. Kurangnya keakraban dibandingkan dengan Kompi Charlie juga menambah daya tariknya. Gyeo-ul berbohong.

“Dari Kapten Capston.”

“Oh.”

Tentu saja ini tidak benar. Ia hanya tahu bagaimana melakukannya. Prajurit itu tidak akan langsung meminta konfirmasi kepada kapten, jadi itu tidak terlalu penting.

Koordinat target penyelamatan berikutnya menunjuk ke lokasi di sebelah barat Templeton, sebuah kota di selatan Paso Robles. Satgas tersebut melintasi beberapa punggung bukit, memasuki wilayah dataran barat kota. Gyeo-ul berkomentar,

“Ke mana pun kita pergi, semuanya kebun anggur dan kebun buah.”

Sopir itu menjawab.

“Lagipula, ini California.”

Kebun anggur yang mereka lewati malam sebelumnya di sebelah barat San Miguel sangat luas, tetapi kebun-kebun ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Saat menyusuri jalan, mereka bertemu seekor mutan yang muncul sendirian di jalur mereka dari arah diagonal. Terpisah dari kelompoknya, tampaknya, dan memang kecerdasan mutan biasa belum begitu berkembang. Menyerang secara membabi buta tanpa memperhatikan tabrakan.

Namun, lumpur dan dedaunan yang menempel di tubuhnya patut diperhatikan. Itu mengingatkan Gyeo-ul pada sesuatu yang serupa yang pernah dilihat sebelumnya. Ia menilai mereka telah mengembangkan semacam keterampilan kamuflase.

Dengan guncangan kendaraan, tembakan penembak meleset. Sial. Mengumpat kesalahan tembaknya, pengemudi malah melakukan tabrak lari. Buk! Sesuai dengan sifat kokoh Humvee, benturan internalnya hampir tidak signifikan. Sopir itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Bukankah itu seperti pengemis yang melompat untuk membersihkan kaca depan?”

Gyeo-ul memiringkan kepalanya.

“Pengemis… bukankah menyebutnya begitu membangkitkan rasa iba?”

“Kalau mobilmu digores beberapa kali, kau akan mengerti perasaanku, Letnan.”

Di balik kata-katanya yang kasar, rasa rindu sang pengemudi terasa nyata. Mengemudi ke suatu tempat, menunggu di lampu lalu lintas yang berubah, seorang tunawisma tiba-tiba melompat untuk membersihkan kaca depan, menuntut bayaran, lalu menggaruk mobilnya ketika ditolak dan melarikan diri—semua itu kini terasa seperti bagian dari masa lalu yang ingin ia lupakan.

Untuk menuruti permintaan tentara itu, Gyeo-ul berpura-pura tidak tahu dan ikut bercanda.

“Kukira itu hanya terjadi di tempat-tempat seperti New York.”

“Sama sekali tidak. Di sini justru lebih mudah. Risiko tertembak lebih kecil.”

Di AS, di mana kepemilikan senjata api merajalela, California, dengan kontrol senjata api yang lebih ketat, ironisnya memiliki tingkat kejahatan yang lebih tinggi.

“Yah, semua itu hanya cerita lama sekarang.”

Deru mesin jet menyela percakapan mereka. Sebuah pesawat pengebom tempur melintas di atas konvoi, mengirimkan muatannya di dekat cakrawala.

Boom! Gelombang kejut dari bom udara menunjukkan kekuatan yang nyata. Gerakan menyapu angin yang mengangkat vegetasi menyebar luas.

“Kita hampir sampai.”

Gyeo-ul memeriksa senjatanya. Itu sudah menjadi kebiasaan.

—————————= Catatan Penulis —————————=

1. Ketika ada hal-hal yang terjadi di siang hari, waktu tidak pernah cukup. Itu juga terjadi kemarin, keluar di siang hari yang menyebabkan menulis hingga fajar.

Ugh…sulit…

2.

Q. Ghozt: @Seseorang membutuhkan TS pria. Kehabisan TS.

A. …?…????

Tanggapan seperti apa yang seharusnya diberikan untuk komentar seperti ini? Mengapa ada tanda @ di sini? (Kebingungan)

Q. graycrow: @Selesai membaca maraton saat waktu senggang dalam perjalanan bisnis. Baik Silve maupun cerita ini selalu merupakan bacaan yang bagus. Terima kasih atas karya yang luar biasa. Berkatmu, kepolosan masa kecil dalam diriku kini dipenuhi dengan mimpi dan harapan. Kurasa kau sedang bersiap menjadi penulis komersial; kudoakan yang terbaik untuk usahamu. Aku tahu kau tidak bisa mencurahkan seluruh waktumu untuk Silve, tapi tolong jaga baik-baik. Sepertinya kau sudah mengurangi kepolosan masa kecilmu di sini dengan mempertimbangkan karya komersial…

A. Benarkah? Kupikir dunianya cukup dipenuhi dengan keajaiban kekanak-kanakan… duh, aku masih kurang. Kudengar ada game berjudul Darkest Dungeon yang bagus untuk mengisi ulang keajaiban kekanak-kanakan. Aku harus menunggu diskon.