The Little Prince in the ossuary - Chapter 58

Bab 58

00058 — Pangeran Kecil di dalam Ossuary—-=

———————————————-=

#Perangkap (3), Camp Roberts

Di depan pos terdepan, terdapat puluhan jalur berduri (rantai kisi berduri) yang terbentang. Awalnya dimaksudkan untuk menghalangi kendaraan di jalan, kini jalur tersebut berfungsi sebagai sarana untuk menghalangi akses mutan yang terinfeksi.

Para prajurit turun untuk membantu para penjaga. Gyeo-ul bergabung dengan mereka, dan para penjaga meminta maaf.

“Maaf. Seharusnya kami membereskan ini sebelumnya, tetapi kami baru saja menerima pemberitahuan…”

“Tidak perlu minta maaf. Ini bukan salah siapa-siapa.”

Membongkar jalur-jalur itu tidaklah sulit. Jalur-jalur itu dihubungkan dengan tali bergagang, jadi tarikan cepat setidaknya bisa memindahkannya. Jumlahnya yang banyak membuat proses ini merepotkan.

Ketika Gyeo-ul naik lagi, para penjaga memberi hormat.

“Hati-hati di jalan.”

Jeffrey melambaikan tangan ke luar jendela. Konvoi mulai bergerak serempak. Suara-suara segera terdengar dari radio.

「Peleton, jaga agar radio tetap senyap kecuali diinstruksikan sebaliknya.」

Mengingat identitas mangsanya, perintah itu terdengar alami.

Mengingat transmisi sinyal yang terputus-putus dan perubahan lokasi selanjutnya, jelas bahwa 「Trickster」 telah memahami strategi manusia. Setidaknya, ia menyadari bahwa terus-menerus memancarkan sinyal pengacau akan mengundang masalah.

‘Mungkinkah makhluk-makhluk ini bertukar pengetahuan?’

Bahkan bagi Gyeo-ul, yang terbiasa dengan mutan, varian baru ini menimbulkan potensi bahaya yang signifikan. Komunikasi memang merupakan alat yang ampuh.

Pengemudi menahan diri untuk tidak ngebut. Bukan karena jalanan tidak layak—hanya saja mereka mematikan lampu depan saat keluar dari kamp. Mengemudi sambil mengandalkan kacamata penglihatan malam monokuler terasa berani dan menantang. Pengemudi terus-menerus mencondongkan tubuh ke depan.

Bahkan tanpa permintaan khusus, suara dari kejauhan dari alat pembuat suara yang diaktifkan secara berkala terdengar samar-samar, memastikan keamanan kamp.

Gyeo-ul memeriksa informasi taktis yang ditampilkan di monitor pelacak. Data tersebut menunjukkan detail seperti lokasi kendaraan saat ini, disposisi sekutu, dan tujuan misi.

Sinyal terakhir yang diketahui, yang diyakini berasal dari 「Trickster」, terdeteksi di daerah perbukitan barat daya San Miguel. Dari segi jarak, jaraknya kurang dari 5 km.

Tentu saja, jarak tempuh sebenarnya lebih jauh dari itu. Setelah hampir tertabrak sekali, Jeffrey sangat berhati-hati. Mereka memilih untuk mengambil jalan memutar yang lebar ke barat dan masuk dari selatan area operasi. Kita bisa mengetahuinya hanya dengan mengamati arah kendaraan di depan.

“Apa itu di sana?”

Gyeo-ul menunjuk ke pemandangan yang lewat di dekat jendela. Ada beberapa antena satelit raksasa berjajar di sebuah fasilitas, tanpa cahaya sama sekali—tanda ditinggalkan.

“Mereka bilang itu fasilitas terkait GPS. Aku hanya khawatir mereka akan segera memerintahkan kita untuk mendudukinya.”

Fasilitas GPS membutuhkan stasiun kontrol darat untuk koreksi koordinat dan ketinggian. Yang mereka lihat adalah salah satu stasiun tersebut, meskipun banyaknya antena menunjukkan bahwa stasiun itu mungkin juga memiliki fungsi lain. Beberapa kubah radar juga dipasang.

Setelah melewati fasilitas itu dan melanjutkan perjalanan sedikit lebih jauh, kendaraan terdepan memberi sinyal berhenti. Menurut monitor pelacak, tujuannya sekitar 1,5 km lagi.

Peleton itu mencari di sebuah pertanian di perbukitan barat daya. Untungnya, tidak ada mutan, dan tempat itu sepi.

“Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?”

Jeffrey mengumpulkan pendapat, mengangkat satu jari untuk menyarankan sebuah ide.

“Kita punya dua pilihan. Pertama, kita mendekati dengan diam-diam berjalan kaki. Kita mungkin akan mengejutkan si brengsek Trickster itu. Namun, itu butuh waktu, dan ada kemungkinan ia sudah pindah ke lokasi lain saat itu. Ia mungkin sudah pergi karena sempat saat kita datang ke sini.”

Ia mengacungkan jari lainnya.

“Kedua, kita melakukan serangan cepat menggunakan kendaraan itu. Ada kemungkinan besar kita akan terdeteksi karena kebisingannya, tetapi ia cepat dan kuat. Tidak peduli bagaimana ia melarikan diri, ia tidak akan mudah lolos dari kita. Menurutmu mana yang lebih baik?”

Sambil secara terbuka meminta pendapat semua orang, Jeffrey terutama berbicara kepada Gyeo-ul. Baik ia maupun para prajurit menatap Gyeo-ul.

Orang-orang yang bertempur di darat tidak mengabaikan intuisi mereka. Para prajurit lebih memercayai Gyeo-ul daripada Jeffrey. Fakta itu agak pahit baginya sebagai pemimpin peleton, tetapi Jeffrey tetap tenang. Meskipun tampak riang, intinya kokoh dan berbobot.

“Jika kedua pilihan itu tidak pasti, mari kita pilih yang lebih aman. Mari kita gunakan kendaraan. Tapi bagaimana kalau mendekat sambil mendekat dari luar?”

“Kedengarannya bagus. Lagipula, mobilitas kita lebih unggul.”

Memang, dalam pengejaran, kecepatan 「Trickster」 terasa tidak lebih cepat daripada manusia yang berlari kencang bagi Gyeo-ul. Namun, daya tahan adalah masalah lain. Secara keseluruhan, manusia tidak terlalu cepat di kerajaan hewan. Jeffrey memberikan saran lain.

“Jika kita menggunakan kendaraan, mengapa tidak dibagi menjadi dua tim? Tiga tim juga tidak masalah.”

Membagi pasukan biasanya berisiko, tetapi tergantung situasinya.

Mereka membawa delapan Humvee. Biasanya, kendaraan-kendaraan itu dilengkapi dengan senapan mesin berat, tetapi beberapa juga membawa peluncur rudal. Daya tembaknya cukup besar untuk satu peleton.

Terlebih lagi, area itu merupakan medan terbuka. Bahkan dengan perbukitan yang bergelombang, mengikuti punggung bukit memberikan bidang pandang yang luas, tidak seperti daerah perkotaan yang banyak rintangannya. Dengan jarak yang memadai, satu Humvee dapat menangkis selusin atau dua puluh pasukan bersenjata.

Gyeo-ul setuju dengan Jeffrey.

“Mari kita bagi menjadi dua tim. Pembagiannya seimbang. Satu tim dapat berkomunikasi dengan bebas, sementara yang lain menjaga radio senyap.”

“Perbedaan kecepatan juga terdengar bagus. Kita akan bertindak sebagai pelari dan pemburu.”

Di malam hari, suara kendaraan yang melaju dapat terdengar hingga beberapa kilometer jauhnya, tergantung kecepatannya. Tidaklah bijaksana untuk hanya mengandalkan pembuat kebisingan yang jauh. Mereka menghadapi makhluk aneh dengan pendengaran yang lebih tajam daripada manusia dan kemampuan untuk mendeteksi sinyal.

Oleh karena itu, tim yang berkomunikasi dengan bebas dan bergerak cepat menjadi pelari, sementara tim yang diam dan bergerak lambat menjadi pemburu. Bergerak dalam spiral dari arah yang berlawanan, itu akan menjebak apa pun yang terjebak di antaranya.

“Kalau begitu aku akan menjadi pelari. Bertahanlah, pemburu.”

Jeffrey menepuk bahu Gyeo-ul.

Kesepakatan tercapai dalam waktu sekitar tiga menit. Semua orang mengerti pentingnya menghemat waktu.

Konvoi kendaraan terbagi menjadi kelompok timur dan barat. Mereka dibagi menjadi empat kelompok, masing-masing menuju ke arahnya sendiri. Jeffrey memegang radio dan mulai berbicara dengan penuh semangat.

「Selamat datang di Radio Malam Natal Jeffrey Bethel Brown! Letnan Brown yang sensasional, bintang terhebat yang dilahirkan oleh California ke-7, akan membuat keributan mulai sekarang!」

“…..”

Gyeo-ul mengecilkan volume radio. Pengemudinya tersenyum kecut. Sementara itu, Jeffrey menyanyikan lagu-lagu Natal dengan penuh semangat. Sulit membedakan apakah itu nyanyian atau teriakan.

「PERGI! KAU! Merily on hell! Di neraka! Senjata-senjatanya ditembakkan!」

Lagu aslinya adalah 「Ding Dong Merrily on High」, tetapi tidak ada jejak aslinya yang tersisa. Setelah berpikir sejenak, Gyeo-ul mengecilkan volume lebih lanjut. Volumenya sudah pada tingkat yang tidak akan mengganggu pendengaran. Indra yang terkalibrasi tak akan melewatkan anomali sekecil apa pun.

Namun, tak ada yang terdeteksi. Hanya rusa-rusa yang terkejut, berhamburan ke segala arah setelah melihat kendaraan-kendaraan tak terlihat di kegelapan.

Area pencarian awalnya sempit. Bahkan dengan kecepatan 20 km/jam, area itu bisa dilintasi dalam sepuluh menit. Seandainya dataran datar, tak akan banyak yang bisa diperiksa.

Tak lama kemudian, para pelari dan pemburu berkumpul kembali.

“Hei, lama tak berjumpa?”

Jeffrey mendekat dengan candaan yang terkesan lelah.

“Kami tepat sasaran di area ini.”

Koordinat pelacak memiliki margin kesalahan antara 2,6 m dan 12,6 m. Jadi, jika 「Trickster」 ada di sini, seharusnya ada jejaknya. Jeffrey berkeliaran tanpa tujuan.

Gyeo-ul menggelengkan kepala.

“Percuma saja. Tanahnya beku.”

Bahkan di California, daerah pedalaman di bulan Desember membeku semalaman. Tanah, yang dibasahi hujan beberapa hari sebelumnya, menjadi sangat keras.

Gyeo-ul menghentakkan kaki di tanah untuk memberi penekanan. Bunyi gedebuk. Menunjukkan betapa besarnya tekanan yang dibutuhkan untuk meninggalkan jejak kaki. Bahkan dengan sepatu bot tempur Gyeo-ul yang kokoh, itu tetap menantang. Melacak jejak kaki 「Trickster」 mustahil kecuali jejaknya sejelas “Grumble”.

Biasanya, area itu kering, tidak meninggalkan bekas injakan di rerumputan. 「Pelacakan」 tidak berfungsi di sini.

Jeffrey merosotkan bahunya.

“… Apa ini? Rasanya kosong. Apa kita akan kembali begitu saja?”

Hampir seketika, seorang petugas komunikasi memberi isyarat mendesak dari kendaraan.

“Komandan! Sinyal yang tidak biasa terdeteksi! Koordinat sedang diperbarui!”

“Di mana itu?”

Jeffrey mencondongkan tubuh ke dalam kendaraan. Gyeo-ul juga memeriksa monitor Humvee di dekatnya. Koordinat diperoleh dari data triangulasi yang disediakan oleh kamp dan drone udara.

Jeffrey berteriak frustrasi.

“Sialan! Sudah dekat! Naik!”

Tidak ada waktu untuk instruksi detail. Sinyal terbaru terpancar dari jarak hanya 1 km, dan itu pun, bergerak mendekati Camp Roberts.

Sambil merasakan badan kendaraan bergetar di atas tanah yang bergelombang, Gyeo-ul merasa aneh.

‘Apakah kendaraan yang sama yang begitu licik di rumah sakit akan menampakkan diri di tempat terbuka seperti ini?’

Tak ada waktu untuk berpikir jernih. Humvee yang melaju dengan kecepatan tinggi telah mencapai koordinat baru. Penembak senapan mesin di menara berteriak.

“Target terlihat! Pukul 10! Jaraknya, setidaknya 200 meter!”

Dari sudut pandang Gyeo-ul, sulit untuk melihat ke arah itu. Suara Jeffrey bergema di radio.

“Berpencar! Kendaraan 5 dan seterusnya ambil jalur barat!”

Pengemudi berbelok tajam ke kiri. Kendaraan itu miring begitu tiba-tiba sehingga sisi kanannya terangkat dari tanah. Kelompok Jeffrey tetap di jalan beraspal sementara kelompok Gyeo-ul berbelok ke jalan tanah.

Berkat gerakan ini, target bergeser ke arah jam 1 Gyeo-ul. Pemandangan melalui kaca depan. Di tengah ladang yang terbengkalai, di antara patok-patok tanaman yang berbaris rapi, sesosok samar bergerak. Ia tampak sangat kecil dari kejauhan.

Ka-ka-ka-ka-ka!

Suara tembakan senapan mesin menghujan deras.

“Sialan! Sulit kena sasaran!”

Penembak memperkirakan jaraknya 200 meter, tetapi perkiraan Gyeo-ul yang terlatih menunjukkan hampir 300 meter. Sulit untuk mengenai sasaran secara langsung tanpa bidikan yang tepat menggunakan senapan mesin.

Kendaraan itu tidak dapat memasuki ladang yang ditanami karena patok-patok yang ditanam rapat. Biasanya, kendaraan militer dapat menghancurkan dan melintasi, tetapi ternyata terlalu sulit.

Gyeo-ul menepuk kaki penembak.

“Tukar tempat denganku!”

Teriakan Gyeo-ul terkubur di bawah tembakan. Setelah mengulanginya dua kali, penembak itu mengangguk dan pindah ke kursi belakang. Gyeo-ul naik, lalu menduduki kursi penembak.

「Firearms Proficiency」 hanya memberikan 30% efektivitas pada senapan mesin. Gyeo-ul mengurungkan niat menggunakan senapan mesin. Berdiri, ia membidikkan senapan.

Menembak dari kendaraan yang berguncang itu sulit. Namun, setiap kali reticle tepat sasaran, ia selalu tepat dalam menarik pelatuk.

‘Berhasil!’

Postur larinya berubah. Kecepatannya sedikit menurun.

Dari sisi Jeffrey, mereka menembakkan granat dan roket. Seolah-olah melampiaskan rasa frustrasi atas Natal yang hancur. Namun mereka meleset, dan itu sangat disesalkan.

Seiring jarak semakin dekat, sosoknya semakin jelas. Itu adalah 「Trickster」.

Ia memanfaatkan medan dengan menguntungkan, melesat maju mundur di area pertanian tengah yang tinggi untuk mendistribusikan daya tembak.

Namun, lahan pertanian itu tidak bisa meluas tanpa batas. Akhirnya, karena tidak ada tempat bersembunyi, ia berlari ke jalan, berhadapan langsung dengan kendaraan di depannya. Gyeo-ul meraih radio.

“Jeffrey! Menjauh!”

Tak lama kemudian, makhluk itu memanas, memancarkan gelombang panas yang hebat. Humvee Jeffrey, yang terjebak dalam turbulensi gelombang mikro, sempat kehilangan kendali. Kendaraan-kendaraan berikutnya juga mengalami tabrakan kecil. Dilihat dari umpatan yang bocor dari radio, tampaknya tidak ada yang terluka parah.

Pihak ini menghadapi gangguan dari sekawanan mutan biasa yang baru muncul. Perhatian yang terbagi menyebabkan pengenalan tertunda. Sementara Gyeo-ul berpegangan pada senapan mesin, mutan-mutan yang tak terkendali berhamburan ke jalan.

Pengemudinya berteriak kegirangan.

“Waktunya bunuh diri, dasar bajingan!”

Ia memercayai daya tahan Humvee dan melaju kencang. Krek! Krek! Krek! Para mutan terpental seperti mainan. Melalui penglihatan malam, itu adalah tontonan yang memukau, cairan hangat tampak seperti rona matahari terbenam. Kap mesinnya berbintik-bintik dan berubah menjadi ungu.

Sementara itu, satu mutan, yang hancur di setiap tempat, berputar dan terbang di atas kepala Gyeo-ul. Menyemprotkan darah, matanya terpaku pada Gyeo-ul, meronta-ronta dengan tangan terentang. Ia hampir saja menyerang tetapi tertinggal tak berdaya.

Sebaliknya, serangan balik terlihat dari belakang. Sebuah kendaraan tepat di belakang mereka terkejut. Mutan itu, yang menabrak kap mobil, mengejutkan pengemudi, menyebabkan mobil berbelok tak beraturan. Meskipun organ-organnya pecah, mutan itu dengan teguh berpegangan pada kaca depan, menolak jatuh. Gyeo-ul berbalik menghadapnya, melepaskan rentetan tembakan dari punggungnya hingga ke kepalanya.

“Letnan! Bagaimana jika kau mengenai kami?”

Sebuah suara panik muncul dari radio. Itu adalah petunjuk dari kendaraan yang membuntuti.

“Yah, itu kaca antipeluru.”

Lagipula, tidak ada yang meleset.

Berbalik ke depan, mangsa itu sudah mendapatkan jarak. Tampaknya ditakdirkan untuk peternakan yang terbengkalai. Bayangan bangunan berkumpul di balik padang rumput yang luas.

Gyeo-ul menembakkan senapan mesinnya hingga berbunyi klik. Amunisinya telah habis. Alih-alih mengisi ulang senjata beratnya secara perlahan, ia kembali menembak dengan senapan. Berdiri dan menembak dari atas kendaraan yang bergerak, tembakannya tanpa henti menggerogoti punggung target.

Krak!

Humvee itu menabrak batas peternakan, dampak dari menerobos pagar mengguncang keseimbangan Gyeo-ul, membuatnya jatuh ke depan dan dahinya membentur tepi perisai.

Oh tidak. Ia meraba lukanya. Lukanya tidak parah, tetapi darahnya sedikit mengaburkan pandangan salah satu matanya. Menyekanya sedikit mengaburkan bidikannya.

「Trickster」 itu akhirnya berlindung di sebuah gedung. Namun ia terpojok. Para Humvee yang panik mengepungnya.

「Mulai sekarang, kita adalah pekerja pembongkaran! Lepaskan semuanya!」

seruan berani Jeffrey untuk menghancurkan gedung itu. Gyeo-ul segera turun tangan.

“Tunggu sebentar! Bukankah mereka bilang untuk menangkapnya jika memungkinkan?! Ini kesempatan langka!”

「Aku tak peduli! Ia mencuri Malam Natalku! Demi Yesus Kristus, aku akan menghancurkannya!」

Setelah itu, Jeffrey mendesah dan, bertentangan dengan kata-katanya, memerintahkan untuk bersiap. Gyeo-ul turun dari menara.

“Aku akan masuk!”

“Hei, setidaknya berlindunglah! Kalau tidak, kau akan kena masalah!”

Sementara itu, mutan-mutan biasa merangkak keluar dari bangunan-bangunan lain di peternakan. Sementara pasukan yang tersisa membersihkan arah lain, Gyeo-ul masuk untuk mengejar 「Trickster」. Menyandang senapan di punggungnya, dengan bayonet di satu tangan dan pistol di tangan lainnya, ia melangkah melewati pintu yang hancur.

Sebuah koridor yang remang-remang. Ia mengikuti jejak kaki yang terlihat dengan penglihatan malamnya.

Suara udara membelah angin.

Gyeo-ul, berjongkok rendah, menyaksikan cambuk berotot melayang di atas kepalanya. Berhasil menghindar, dinding kayu di belakangnya runtuh membentuk garis. 「Trickster」 gagal menarik lengannya, tersangkut pecahan kayu yang tajam. Gyeo-ul dengan kuat menusukkan pisaunya beberapa kali, menghambat fungsi ototnya.

Selanjutnya, mutan khusus itu menerkam dengan seluruh tubuhnya. Ia tampak siap mengerahkan seluruh kemampuannya, tubuhnya memanas hingga merah membara. Pemanasan awal itu hanya berlangsung 1-2 detik.

Wooor! Menghadapinya, Gyeo-ul menembakkan senjatanya ke wajah monster itu, lalu berguling di antara kedua kakinya. Berbalik cepat untuk mengambil posisi menembak, ia menembak hamstring monster itu. Gelombang panas memancar ke arah dinding. Saat cambuknya berada di sana, aroma daging panggang dengan cepat memenuhi udara.

Mutan itu meraung memilukan.

Mencoba berbalik sambil berlutut, Gyeo-ul menghantamnya dengan helm dan menembaknya menembus tendon pergelangan kakinya.

Dengan cepat berganti senjata, ia menendang punggung monster itu dan melepaskan tembakan ke bahunya, mundur sambil mengisi ulang magasinnya. Menciptakan jarak demi keselamatan—mungkin ada upaya terakhir yang sia-sia.

Namun, keheningan menyusul.

Apakah ia benar-benar tak berdaya sekarang?

Setelah beberapa langkah mundur sambil mendesah, Gyeo-ul merasakan sesuatu yang aneh.

Makhluk yang roboh itu menatapnya, tak bergerak, mengangkat sudut mulutnya. Jelas sekali ia membentuk wajah tersenyum, bahkan mengeluarkan suara cekikikan yang aneh, lebih mirip tawa daripada tangisan. Suara radio statis semakin keras.

Sementara para prajurit yang menyertainya membuat keributan, Gyeo-ul merenung.

‘Benar, memang aneh sejak awal. Kenapa? Terlalu ceroboh. Sepertinya ia datang ke sini untuk mati…’

Tapi jawabannya tidak jelas. Bahkan setelah menunggu, tidak ada ancaman baru yang muncul.

—————————= Catatan Penulis.

―————————–=

1. Ungkapan “kebun binatang manusia” yang diperkenalkan di bab sebelumnya, sebenarnya, dipinjam dari buku Desmond Morris ‘The Human Zoo’. Kupikir beberapa orang mungkin mengenalinya, mengingat reputasi penulisnya, tapi kemudian aku ingat terjemahan buku ini mengerikan. Wajar jika Anda belum familiar dengan novel ini.

2. Anda mungkin lupa, tapi novel ini terbit berseri 3-5 kali seminggu.

Serius.