The Little Prince in the ossuary - Chapter 46

Bab 46

00046 — Pangeran Kecil di dalam Ossuary —

————————————————————————=

#Omens (2), Atascadero

Langit di luar jendela mobil tampak pucat. Sesekali, kilat menyambar di antara awan badai. Tetesan air hujan menghantam Humvee, berkat menara yang terpasang di atasnya. Untungnya bagi Gyeo-ul, penembak terdepan, kondisinya sedikit lebih baik. Penembak senapan mesin yang duduk di menara ditakdirkan untuk basah kuyup oleh hujan sepanjang perjalanan.

Konvoi itu melewati Paso Robles untuk menuju Atascadero. Meskipun satuan tugas yang sebelumnya hilang telah membersihkan rintangan, perjalanan sejauh 40 km membutuhkan waktu yang signifikan karena kondisi jalan. Jalan-jalan hancur parah, sisa-sisa pemboman udara yang berulang. Akibatnya, konvoi berjuang untuk mempertahankan kecepatan.

Saat mereka merangkak di atas bagian yang digali, seperti ulat inci, kuda-kuda yang terinfeksi bermutasi mengejar kuda-kuda tanpa pemilik di sebuah peternakan terbengkalai di sebelah kanan. Melihat konvoi itu, mereka berganti target, berlari kencang melintasi padang rumput kuning yang mati, sambil mengayunkan senjata mereka dengan liar.

Penembak senapan mesin mengetuk atap.

“Arah jam 2, sekitar 50 meter jauhnya, sebelas… tidak, tiga belas mutan biasa. Menyerang sekarang.”

Ia segera menarik tuas, menyebabkan menara berputar dengan deru mekanis.

Tak lama kemudian, senapan mesin berat menyemburkan api. Tiga Humvee dengan bersemangat melepaskan tembakan beruntun. Suara keras peluru berat itu sangat berbeda dari suara senjata api pribadi. Para mutan yang menyerang terkoyak, uap putih mengepul dari tubuh mereka yang hancur, bukti laju metabolisme yang bahkan lebih intens daripada manusia. Udara dingin kemungkinan besar turut berperan.

“Pengendali kebisingan. Ini Satgas 331, menyerang dengan kaliber 50. Minta bantuan kebisingan. Keluar.”

Suara Letnan Jeffrey terdengar melalui radio. Sebagai perwira senior yang bertanggung jawab atas misi ini, ia berada di salah satu kendaraan berikut, di belakang Gyeo-ul.

Tak lama setelah panggilan itu, suara keras datang dari tiga arah di balik cakrawala. Itu adalah hasil kerja para pembuat kebisingan yang baru dikerahkan. Mereka membantu mengurangi beban kebisingan selama operasi seperti ini. Tanpa mereka, menggunakan senjata berat dengan bebas akan sulit.

Jeffrey mengumumkan akhir penembakan melalui radio, dan keheningan segera menyelimuti area tersebut.

“Oh, sial!”

umpat pengemudi, terkejut ketika sesosok mutan muncul dari jarak yang sangat dekat.

Buk!

Penembak tidak sempat menembak; pengemudi telah menabrak makhluk itu langsung dari depan. Darah berceceran di kaca depan.

Ada alasan mengapa tidak ada yang memperhatikan mutan itu. Tertutup lumpur dan dedaunan, ia tampak seperti berguling-guling di tanah. Berbaring tengkurap seperti itu, mudah untuk tidak terdeteksi.

“Sepertinya ia tersamarkan,” gumam pengemudi dengan kesal, tetapi Gyeo-ul tidak repot-repot menanggapi.

Tidak ada hal penting yang terjadi dalam perjalanan mereka menuju tujuan setelahnya.

Rumah sakit pemerintah, tujuannya, terletak di pinggiran timur kota, tersembunyi oleh punggung bukit rendah, sehingga mustahil untuk melihat sampai seseorang mendekat. Lahannya luas, seluruhnya dikelilingi kawat berduri berlapis ganda, dengan menara-menara penjaga yang mengingatkan pada penjara di sekelilingnya.

Sebenarnya, itu adalah penjara. Menurut informasi pra-misi, fasilitas ini digunakan untuk mengurung penjahat dengan gangguan mental. Oleh karena itu, fasilitas ini juga cocok untuk mengisolasi individu yang terinfeksi. Itulah sebabnya CDC awalnya memilihnya sebagai markas kendali regional.

Konvoi bergerak ke area parkir timur rumah sakit. Pasukan yang turun terdiri dari sekitar satu peleton, jumlahnya lebih sedikit daripada satuan tugas sebelumnya tetapi dengan unit tempur yang relatif lebih banyak. Yang terpenting, Gyeo-ul adalah bagian darinya. Para prajurit menganggapnya setara dengan satu kompi penuh. Penilaian pimpinan bahkan lebih tinggi.

Selama proses pemeriksaan akhir peralatan dan persenjataan, sebuah anomali ditemukan. Letnan Jeffrey mengerutkan kening.

“Sinyal statis di radio sangat buruk. Apakah ada gangguan yang terjadi?”

“Ini tidak disebutkan saat pengarahan,” jawab petugas komunikasi dengan canggung. Radio jarak jauh yang mereka bawa tidak berguna. Mereka tidak dapat terhubung dengan kamp atau pangkalan militer AS terdekat. Rencana untuk meminta putaran dukungan kebisingan lagi sebelum masuk dibatalkan. Mereka juga tidak bisa mengharapkan dukungan pengintaian. Mereka harus mengandalkan informasi pengarahan saja.

Gyeo-ul memeriksa radionya sendiri. Radio itu juga kesulitan berkomunikasi dengan tentara di dekatnya. Untuk menjaga kerahasiaan, volumenya harus diturunkan, sehingga semakin sulit untuk mendeteksi percakapan radio.

Meskipun demikian, misi tidak bisa ditinggalkan. Jeffrey mengumpulkan pasukan.

“Dengar. Rumah sakit ini digunakan untuk mengurung sejumlah besar orang yang terinfeksi. Pengarahan mengatakan bahwa fasilitas isolasi seharusnya masih utuh, tetapi jangan percaya itu. Satgas sebelumnya tidak menghilang tanpa alasan. Mari kita lanjutkan dengan asumsi situasi terburuk. Jangan pernah terpisah. Mengerti?”

Pasukan itu menjawab dengan jawaban singkat dan tertahan. Jeffrey mengangguk.

“Sesuai rencana, Raja David akan memimpin. Semoga berhasil, semuanya.”

Raja David adalah julukan yang baru-baru ini diberikan kepada Gyeo-ul, menyamakannya dengan David yang melawan Goliath saat ia menghadapi Grumble. Diyakini julukan itu berasal dari Sersan Cohen dari Kompi Alpha.

Gyeo-ul tidak keberatan.

Di luar rumah sakit, suasana terasa sunyi dan mencekam. Beberapa mutan bergerak di dalam jendela, tetapi tidak ada tembakan. Suara pecahan kaca pasti sangat keras.

Kendaraan-kendaraan satuan tugas sebelumnya ditemukan di tempat parkir selatan. Beberapa truk dan Humvee ditinggalkan tanpa pengawasan. Kendaraan-kendaraan itu tidak hancur, memiliki banyak bahan bakar, tidak menunjukkan tanda-tanda pertempuran kecil, dan tidak ada mayat. Barang-barang yang mereka bawa tampak tidak tersentuh, seolah-olah semuanya masih seperti saat mereka tiba.

“Ke mana perginya semua orang?”

Letnan Jeffrey bergumam keras dengan ekspresi gelisah.

Kini peleton itu berjalan melintasi tempat parkir, masuk melalui gerbang utama. Angin dingin menerpa lobi yang sepi. Semuanya berantakan, kemungkinan disebabkan oleh evakuasi CDC. Di tengah kekacauan itu, sebuah grafiti mencolok menarik perhatian. Di sampingnya terdapat gambar seorang pria berhidung panjang yang mengintip, bertuliskan: “Kilroy ada di sini.”

“Apakah ada orang bernama Kilroy di satuan tugas sebelumnya?”

Ketika Gyeo-ul bertanya, ketegangan seketika mereda. Para anggota peleton tertawa kecil. Saat Letnan Jeffrey menegur mereka, operator radio menjawab.

“Letnan Gyeo-ul, itu hanya grafiti. Meskipun seseorang dari satuan tugas sebelumnya bisa saja menggambarnya, itu tidak penting.”

Gyeo-ul memiringkan kepalanya, bingung, lalu melanjutkan pencarian. Letnan Jeffrey meninggalkan petugas komunikasi dan satu regu di lobi. Mereka sedang mengamankan jalur mundur. Para prajurit yang ditugaskan untuk berjaga mengumpulkan rintangan, membangun posisi, dan memasang jebakan.

Cermin cembung dipasang di seluruh lorong. Itu adalah fitur penjara yang efektif untuk menghilangkan titik buta, meningkatkan pengawasan. Namun, itu adalah pedang bermata dua. Para mutan juga bisa melihat melalui cermin.

Dan kini, inilah contohnya. Seorang mutan memperhatikan mereka melalui cermin yang terpasang di langit-langit di tikungan lorong. Sambil memekik, mutan itu menyerbu ke arah pantulan, diikuti oleh mutan-mutan lain yang berkeliaran di dekatnya. Gyeo-ul memberi isyarat agar tetap diam. Jeffrey dan para prajurit merapatkan diri ke dinding, sementara Gyeo-ul berjongkok rendah di dinding.

Para mutan, menyerbu membabi buta setelah pantulan itu, melewati tepat di samping seluruh peleton yang berkerumun di sudut. Mereka berkumpul di bawah cermin, melompat-lompat. Gyeo-ul memasang bayonet ke senapannya dan diam-diam mendekati bagian belakang para mutan yang tak curiga. Satu per satu, ia dengan hati-hati menghindari tulang rusuk, mengincar lokasi jantung.

Buk, buk. Suara tubuh-tubuh yang ditumpuk, seperti petani yang sedang memanen—Gyeo-ul dengan cermat menghabisi mereka satu per satu. Beberapa prajurit bergabung, berpasangan untuk setiap mutan guna memastikan tidak ada kesalahan.

“Kau sungguh berani,” kata seorang prajurit, menggelengkan kepala karena lengketnya tusukan.

Mereka berhenti, senapan diarahkan ke kedua arah lorong, menunggu kedatangan para pendatang baru yang tertarik oleh keributan itu.

Hanya satu yang muncul. Gyeo-ul menanganinya.

Melanjutkan perjalanan, mereka meninggalkan para prajurit di titik-titik rawan yang krusial. Dengan jumlah mereka yang menyusut dengan cepat, penting untuk menjaga jalur mundur yang aman dan kontak radio dengan lobi, yang terhambat oleh berkurangnya jangkauan komunikasi di bagian dalam gedung.

Meskipun sering terjadi, pertempuran kecil itu sepele. Namun, masalah lain muncul.

“Ada apa dengan semua kecoak ini?”

Mereka berlarian di lantai, dinding, dan langit-langit secara bergerombol, sehingga hampir mustahil untuk tidak menginjak mereka. Serangga-serangga tangguh itu bahkan memanjat tubuh mereka, membuat para prajurit yang penakut bergidik. Jeffrey memarahi mereka, tetapi ia sendiri tersentak, berteriak dengan suara teredam setelah seekor serangga menyelinap ke dalam pakaiannya. Melihatnya memohon dalam hati, Gyeo-ul turun tangan.

Smack!

Seragam Jeffrey menyerap sisa-sisa basah serangga itu. Ia memasang ekspresi sedih.

“… Tidakkah menurutmu kita bisa menangani ini dengan lebih lembut?”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Jeffrey tak kuasa menahan amarah Gyeo-ul. Anak laki-laki itu tampak tak gentar menghadapi para penyusup yang merayap, hanya menepis mereka yang mencapai leher dan atasnya.

“Mengingatkanku saat aku masih hidup…”

Kehadiran yang tak diinginkan dari rumah dan tempat tidurnya yang miskin.

Bahkan di gudang farmasi yang dialihfungsikan oleh CDC, tak ada jejak satuan tugas sebelumnya. Sementara para tentara mencari petunjuk, Gyeo-ul mencari beberapa antibiotik. Ia pikir sebotol kecil mungkin berguna.

“Lalu bagaimana?”

Jeffrey putus asa. Ia menyimpulkan bahwa pencarian lebih lanjut di rumah sakit tidak ada gunanya. Ia memperkirakan bangsal isolasi akan dibobol, tetapi ternyata tidak. Bangsal itu tetap terkunci seperti saat mereka meninggalkannya.

Anehnya, semuanya berjalan lancar, tanpa ancaman yang terlihat.

Titik balik tiba melalui radio. Sebuah pesan dari petugas komunikasi yang tertinggal di lobi tersaring, meskipun secara tidak langsung melalui relai dari tentara yang ditempatkan di sepanjang lorong.

“Tunggu, apa maksudmu sinyal marabahaya diterima? Kau yakin?”

“Saya hanya menyampaikan pesannya, tetapi mereka menyebutkan sesuatu yang aneh. Mereka menyarankan agar Anda mendengarnya langsung.”

“Sialan.”

Mereka kembali ke tempat semula tak butuh waktu lama. Seluruh peleton berkumpul kembali di lobi. Operator radio tampak kurang sehat. Ketika Letnan Jeffrey menanyakan detailnya, petugas komunikasi menyerahkan gagang telepon kepadanya, bingung bagaimana menjelaskannya dengan tepat.

Akhirnya, giliran Gyeo-ul tiba.

Gangguan suara statis itu terus berlanjut, tetapi di tengahnya, sebuah suara manusia terdengar jelas. Dan itu bukan hanya satu—ratusan suara, yang berantakan, terputus-putus dan berlanjut kembali, seolah-olah seseorang telah mengacaukan banyak transmisi.

Gyeo-ul mengamati, “Kedengarannya seperti hal yang sama terulang.”

“Itulah mengapa ini semakin aneh,”

jawab Jeffrey.

Ini adalah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sepertinya ada elemen baru yang ditambahkan ke dunia 「After the Apocalypse」. Gyeo-ul mencondongkan tubuh untuk mendengarkan lagi.

“Di lapangan… pertempuran…”

“Tidak ada……tidak ada……”

“Banyak korban… tidak dapat…mengungsi sendiri…”

“…… Misi… gagal……”

“Jumlah korban tinggi… tidak dapat…mengungsi sendiri…”

“…bergerak ke Rosa…menuju…”

“……救性命……反正我……去”

“…titik… pertempuran”

“……lolos……apa?”

“Tidak ada……tidak ada……”

“Warga sipil… misi gagal…… ”

“Bisakah kita menemukan sumbernya?”

tanya Gyeo-ul, tetapi petugas komunikasi menunjukkan ekspresi agak cemas.

“Bukan tidak mungkin. Metode brute force akan melibatkan pergerakan untuk melihat ke arah mana sinyal menguat. Tapi itu akan memakan waktu. Jaraknya juga tidak pasti.”

Petugas komunikasi memperingatkan tentang investasi waktu yang besar.

Jeffrey duduk sambil mendesah berat.

“Pertama, ayo kita makan dan cari tahu. Aku lapar sekali.”

—————————= Kata Penutup —————————=

T. Meskipun penjelasan tentang sistem permainan dan reaksi penonton sudah bagus, saya menghargai fokus yang lebih besar pada pengembangan cerita.

J. Narasi yang berlatar belakang dunia nyata dan reaksi penonton merupakan bagian penting dari pengembangan cerita. Keduanya tidak diikutsertakan hanya untuk efek komedi.

Clacky’s Corner: David vs Goliath adalah referensi yang sangat tepat.