The Little Prince in the ossuary - Chapter 42

Bab 42

00042 — Pangeran Cilik di dalam Ossuary —

————————————————————————=

#Iklan Layanan Masyarakat, Paruh Kedua Tahun 2042

Dunia yang gemerlap, lanskap tempat keempat musim berpadu. Dalam penampilan masa mudanya yang indah, seorang tetua yang telah pensiun berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak hutan. Kabut musim semi memberi jalan bagi bunga-bunga musim panas, sementara daun-daun gugur musim gugur hanyut di aliran sungai yang gemericik. Cabang-cabang pohon sakura yang mekar penuh tertutupi salju pertama yang halus. Itu adalah surga yang diciptakan oleh ilusi sinyal digital.

Kim Sang-soon yang berusia 69 tahun mengulurkan tangan dengan lembut untuk memetik buah yang tak bernama. Sambil menggigitnya, ia menikmati sensasi manisnya yang meleleh di lidahnya. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menyentuh gaun putihnya, dan rambut hitam panjangnya berkibar harum.

Di momen kesempurnaan ini, tetua itu menatap langit yang tinggi dengan ekspresi khawatir.

「Saya sangat senang, tetapi saya bertanya-tanya apakah Seok-hoon baik-baik saja… Mereka mengatakan ekonomi sedang dalam penurunan akhir-akhir ini; Andai saja ada cara agar aku bisa membantu…」

Ia mendekati sebatang pohon. Dari tempat yang rendah di dekat batang pohon, sebuah tunas muncul dan dengan cepat tumbuh lebat. Sang tetua duduk dengan rapi di dahan yang baru tumbuh itu dan menghela napas panjang.

Seorang narator perempuan berempati dengan kekhawatiran sang tetua.

“Bahkan dua tahun setelah menandatangani asuransi anumerta, Kim Sang-soon tetap mengkhawatirkan cucunya yang ia tinggalkan di dunia nyata. Setelah putra dan istrinya mengalami kecelakaan mobil, Kim Sang-soon-lah yang membesarkan cucunya, Joo Seok-hoon. Tanpa ada orang lain yang merawatnya, kekhawatirannya tak berujung. Ia bertanya-tanya apakah pekerjaannya baik-baik saja, apakah ia sehat, atau apakah ia harus menunggu lebih lama untuk kabar pernikahannya. Tidak bisa berkunjung sering kali menunjukkan keadaan yang tidak menguntungkan. Seberapa muliakah cinta yang terus berlanjut untuk keluarga bahkan setelah kematian?”

Layar beralih fokus ke seorang pria dengan tatapan muram. Subtitel muncul: Joo Seok-hoon, 27 tahun, tukang daging. Toko itu sepi, tanpa pelanggan. Buku besarnya berisi banyak entri dengan tinta merah saat narator menjelaskan situasinya.

“Akhir-akhir ini, toko daging Joo Seok-hoon kesulitan mendapatkan keuntungan. Dengan hadirnya realitas virtual, kebiasaan makan telah berubah drastis. Mengonsumsi daging di dunia nyata telah menjadi kemewahan. Jauh lebih ekonomis untuk mencicipi hidangan mewah di dunia virtual sambil hanya mengonsumsi nutrisi penting di dunia nyata.”

Rekaman selanjutnya mengilustrasikan hal ini dengan statistik yang menunjukkan bahwa paket energi menguasai 86% pangsa pasar makanan. Paket energi, dalam bentuk gel, mengandung asupan harian yang direkomendasikan untuk semua nutrisi dan tidak memerlukan persiapan tambahan. Wawancara konsumen pun dilakukan.

「Jung Bo-kyung (23 tahun, mahasiswa): Apakah saya puas dengan ini? Sejujurnya, rasanya kurang enak. Rasa buatan—’stroberi’, ‘apel’, ‘anggur’—terlalu kuat. Tapi, karena keseimbangan nutrisinya sempurna, ini baik untuk kesehatan, kan? Kebanyakan makanan lezat tidak baik untuk kesehatan, jadi saya memakannya di dunia virtual tanpa efek negatif. Plus, harganya sangat mahal.」

「Park Han-soo (35, pekerja kantoran): Jujur saja, menyiapkan makanan sungguhan itu merepotkan. Makanan dalam realitas virtual begitu lezat sehingga makanan sungguhan terasa seperti tugas, agak mengecewakan. Saya tidak sabar untuk pensiun dan memanfaatkan manfaat asuransi anumerta.」

「Reyakkana Sotorut (29, pekerja asing, Kamboja): Ah, Korea, makan nasi, makanan dalam realitas virtual, saya suka. Orang Kamboja Korea, mereka tidak pergi ke restoran. Mereka tidak makan daging. Selalu makan makanan realitas virtual. Saya ingin terus makan, makan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Saya bergabung dengan asuransi dengan teman-teman. Anggota keluarga juga akan bergabung. Korea, sangat keren.」

「Jang Yoo-sun (40, ibu rumah tangga): Astaga, sekitar 10 tahun yang lalu, saya biasa membuat semur dan ikan braise. Sekarang saya sudah lupa semuanya, tidak ingat apa pun, haha. Di daerah yang lebih makmur, mereka masih makan di luar dan memasak dengan baik, tetapi sejujurnya, bukankah itu terasa seperti buang-buang uang? Bahkan jika Anda membuat makanan di dunia nyata, itu lebih merepotkan dibandingkan dengan realitas virtual. Anda juga akhirnya menggunakan kamar mandi lebih sering. Orang-orang itu, mereka hanya ingin memamerkan betapa berbedanya mereka. Konyol, bukan?」

Saat komentar-komentar ini bergulir, buku besar tukang daging dari sebelumnya terlihat samar-samar menutupi latar belakang. Fokus kembali ke pemilik toko yang muram di tengah kekosongan tokonya. Tukang daging, Joo Seok-hoon, menceritakan keadaannya.

「Kesulitan dengan latar belakang keluarga saya menghalangi saya untuk mengejar gelar universitas. Hanya ini yang saya tahu, jadi jika saya menutup toko, saya harus bergabung dengan pabrik. Bekerja dengan pekerja asing… Tidak ada harapan. Andai saja saya bisa mendirikan toko di lingkungan yang makmur… mungkin Gangnam atau Seongbuk, tetapi saya kekurangan uang. Saya hanya butuh 10 juta won lagi. Haaa.」

Tiba-tiba, layar menjadi terang, menampilkan jalur bunga yang sama persis dengan yang dilalui Kim Sang-soon.

“Jangan khawatir.”

Narator menjelaskan dengan ramah.

“Bagi individu seperti Ibu Kim Sang-soon dan Bapak Joo Seok-hoon, pinjaman polis asuransi anumerta kini dapat diperpanjang. Sebelumnya hanya dapat diakses sebelum masuk asuransi… tetapi tidak lagi. Sekarang, bahkan mereka yang seperti Nenek Kim Sang-soon, yang sudah terlindungi, dapat memperoleh pinjaman menggunakan sisa masa pertanggungan mereka.”

Musik penuh harapan diputar saat gambar sang nenek dan cucu yang difilter dengan warna hangat memenuhi bagian tengah layar.

“Perasaan dilupakan oleh keluarga setelah masuk asuransi… itu dirasakan oleh setiap lansia yang dirawat anumerta. Pernahkah Anda mempertimbangkan kesulitan ekonomi keluarga Anda? Pinjaman polis tidak hanya membantu keluarga Anda. Ketika uang beredar, ekonomi pulih, dan ketika ekonomi pulih, bangsa pun pulih. Seiring bangsa bangkit, setiap warga negara menemukan kebahagiaan. Tunjukkan cinta dan patriotisme keluarga Anda. Asuransi Anumerta Korea hadir untuk membantu Anda.”

Layaknya iklan layanan masyarakat pada umumnya, di akhir iklan, bendera Korea yang berkibar memenuhi layar.

“Kampanye ini dipersembahkan oleh Dewan Iklan Layanan Masyarakat, Layanan Pensiun Nasional, dan Badan Asuransi Postmortem Korea.”

Setelah itu, sebuah pernyataan wajib dalam iklan pinjaman polis dibacakan dengan cepat oleh narator dengan kecepatan yang menyaingi rapper kawakan mana pun—sulit dipahami bahkan oleh anak muda. Di sela-sela itu, pesannya berisi: “… Jika debitur gagal membayar lebih dari tiga kali, layanan asuransi anumerta anggota dapat ditangguhkan, dan pengawetan jenazah anggota dapat beralih ke status siaga. Jika terjadi lebih dari lima kali gagal bayar, pengawetan akan dihentikan.”

#Jurnal, halaman 71, Kamp Roberts.

Pengungsi dari seluruh dunia terus berbondong-bondong ke Amerika Serikat.

Meskipun bukan fenomena baru, arus masuk pengungsi semakin deras. Media menyatakan bahwa lautan tak lagi terlihat, dipenuhi pengungsi pelaut yang memadati pesisir Amerika. Laporan menunjukkan bahwa terdapat lebih dari 10.000 kapal berukuran sedang ke atas, dengan kapal-kapal kecil dan kapal penangkap ikan yang tak terhitung jumlahnya turut menyumbang jumlah yang sangat besar. Sungguh menakjubkan bagaimana mereka berhasil menyeberangi lautan dengan kapal-kapal sekecil itu.

Di Pantai Barat AS, tempat penampungan pengungsi besar bermunculan di Teluk San Francisco dan Selat Georgia dekat perbatasan AS-Kanada. Pelabuhan San Diego tetap ditutup, diperuntukkan bagi warga negara Amerika dan dijaga tetap bersih agar tidak mengganggu operasi pangkalan militer dan manuver armada.

Di antara pelabuhan-pelabuhan tersebut, Pelabuhan San Francisco adalah tujuan yang paling dicari, terutama untuk bertahan hidup di musim dingin. Meskipun menjadi asal kontaminasi di wilayah Barat Amerika Utara, keselamatan tetap terjamin selama tidak terjadi pendaratan. Bagaimanapun, para mutan tidak mampu berenang.

Hebatnya, para pengungsi di seberang laut tidak menderita kelaparan karena pasokan yang bersumber dari kapal-kapal penangkap ikan. AS hanya menyediakan bahan bakar dan makanan yang sangat minim. Bahkan Amerika memprioritaskan pengamanan warganya yang terisolasi di zona terkontaminasi.

Pertempuran sesekali meletus di antara kapal-kapal pengungsi. Ketika kapal-kapal yang lebih besar terlibat, skalanya bisa meningkat menjadi perang langsung.

Peristiwa semacam itu terjadi pagi ini. Sebuah helikopter yang menyiarkan siaran langsung menangkap pertempuran laut antara kapal perusak Tiongkok dan Jepang. Pertempuran itu bermula dari persaingan posisi. Seorang reporter dengan serius menjelaskan bahwa upaya untuk mendapatkan sedikit lebih banyak ruang bagi para pengungsi justru berujung pada pertumpahan darah. Bahkan setelah kejatuhan suatu negara, beberapa tentara terus berjuang melindungi warga negaranya, tetapi akhirnya tetap tragis.

Masalah juga dilaporkan terjadi di dekat perbatasan Meksiko. Tidak mungkin sepenuhnya membendung gelombang pendatang ilegal mengingat perbatasan yang luas. Ratusan infeksi secara bersamaan merebak di kota-kota perbatasan seperti El Paso dan Laredo. Jika bukan karena langkah-langkah pencegahan Amerika, bencana kedua seperti San Francisco bisa saja terjadi.

Membangun penghalang di sepanjang perbatasan dan meningkatkan pengintaian udara terbukti tidak efektif. Terowongan yang dulunya digunakan untuk perdagangan narkoba kini menjadi rute pelarian bagi warga negara Meksiko. Bahkan kapal selam pun digunakan. Penyelundupan kapal selam oleh kartel narkoba terjadi tanpa registrasi resmi.

Gedung Putih mengeluarkan peringatan keras kepada pemerintah Meksiko, mengancam akan mengebom kota-kota jika migrasi ilegal terus berlanjut. Namun, dengan sebagian besar wilayah di luar kendalinya, pemerintah Meksiko tidak memiliki sarana untuk mematuhinya. Mungkin pemerintah hanya membutuhkan sisi positif untuk mengakhiri liputan berita?

#Journal, halaman 72,

program pelatihan pasukan cadangan di Camp Roberts Yura telah berakhir. Dengan bantuan para perwira AS, sesi pelatihan taktis diadakan. Lebih dari 50% mengundurkan diri dalam waktu tiga minggu—hasil yang patut dipuji, mengingat intensitas pelatihannya.

Mereka yang bertahan pantas mendapatkan penghargaan. Meskipun melebihi kuota awal, semuanya akan resmi diintegrasikan sebagai anggota.

Beberapa yang tampaknya ditakdirkan untuk tereliminasi tetap bertahan. Di antara mereka adalah wanita yang sebelumnya mengalami cedera dalam latihan lapangan, bernama Jang Han-byul. Ia mengejutkan semua orang dengan bakatnya yang luar biasa.

Pemberian perlengkapan pribadi secara resmi menandai momen tersebut. Senjata api yang baru ditugaskan perlu di-zero-kan—sebuah proses menyelaraskan tembakan dengan target.

Han-byul tampak tenang saat menembak. Setelah menyelesaikan ronde dan memeriksa lembar target, ia mendesah panjang dan berkomentar.

“Huuu… Tak ada satu pun tembakan yang mengenai sasaran.”

Saya bertanya apakah saya bisa melihatnya, dan ia dengan enggan menyerahkan kertas itu.

Ia menembak dengan sangat baik. Dari lima ronde, setiap lubang mendarat dalam radius satu jari, semuanya melenceng ke kiri. Kemampuan alaminya terlihat jelas. Bahkan instruktur artileri AS bersiul di lembar targetnya. Saya memujinya dengan jujur, menyatakan ia menembak dengan sangat baik.

Ia tampak skeptis.

“Tidak perlu menghibur saya.”

Sebenarnya, tembakannya luar biasa. Aneh, terutama karena saya telah menjelaskan secara gamblang pentingnya membidik sasaran. Saya bertanya apakah ia ingat itu, yang ditanggapi Han-byul dengan malu-malu.

“Saya tegang saat itu…”

Dengan kata lain, ia tidak mendengarkan dengan saksama—yang bisa dimaklumi. Saya dengan sabar menegaskan bahwa refraksi retina setiap individu bervariasi, jadi meskipun membidik dengan cara yang sama, tembakan akan mendarat secara berbeda. Meskipun bukan masalah pada jarak dekat, hal itu berarti menyesuaikan bidikan menjadi krusial untuk akurasi pada jarak yang lebih jauh.

Begitu ia menguasai keahliannya sendiri, Han-byul berseri-seri dengan bangga.

Saya menunjukkan kepada semua orang cara menyetel sekrup pembidik, mengingatkan mereka untuk mengingat dengan tepat berapa putaran yang dibutuhkan. Dengan cara ini, bahkan jika mereka menerima senjata baru, penyetelan ulang tidak diperlukan kecuali modelnya berubah secara signifikan.

Pada putaran tembakan berikutnya, Han-byul telah membuat kawah di bagian tengah target dengan rapi, sementara tembakan yang berulang kali berhasil menghasilkan lubang yang sangat besar.

“Tidak perlu menunjuk penembak jitu terpisah, begitu.”

Itulah penilaian Sersan Pierce.

Para rekrutan sangat menghargai peralatan baru mereka. Peralatan tersebut melampaui solusi bersama mereka sebelumnya dalam hal kualitas, tetapi juga merupakan cara untuk melindungi diri mereka sendiri.

Para rekrutan diberikan seragam yang setara dengan Prajurit Swasta AS (PV2), status yang lebih tinggi daripada pangkat pembantu awal saya. Mereka akan menerima gaji resmi. Itu adalah momen puncak bagi 「Aliansi Gyeo-ul」.

Semua orang dianugerahi sertifikat kewarganegaraan. Meskipun dapat dicabut jika gagal menyelesaikan wajib militer, banyak yang menangis tanpa memandang jenis kelamin. Ketakutan dan keluhan mereka yang menumpuk terlampiaskan. Beberapa air mata mewakili penyesalan karena telah melepaskan kewarganegaraan Korea mereka.

Kapten Capston memimpin upacara sumpah menggantikan seorang hakim. Meskipun seremonial, militer AS memandangnya secara berbeda. Ia meminta semua orang mengangkat tangan kanan mereka saat ia membacakan sumpah.

“Dengan ini saya bersumpah dengan sungguh-sungguh, dan saya melepaskan sepenuhnya dan dengan setia semua kesetiaan dan kesetiaan kepada pangeran, penguasa, negara, atau kedaulatan asing mana pun yang selama ini saya menjadi subjek atau warga negaranya.”

“Saya akan mendukung dan membela Konstitusi Amerika Serikat dari semua musuh, baik asing maupun domestik.”

“Saya akan…”

Kapten meminta saya untuk mengambil sumpah juga. Mengingat tergesa-gesanya penugasan dan perolehan kewarganegaraan saya, formalitas dianggap perlu. Ia percaya semangat mengalahkan prosedur. Karakternya terlihat jelas bahkan di sini.

—————————= Kata Penutup —————————=

1. Latihan menembak yang diterima Yura di bab sebelumnya sangat menantang. Sedikit mengintensifkannya akan meningkatkannya ke tingkat pelatihan lanjutan seperti yang dilakukan oleh para peserta pelatihan Rusia yang tangguh.

2. Jika Anda menjadi pembaca yang baik hati, saya akan segera mengungkap cerita pendek berdasarkan Mitos Cthulhu untuk menumbuhkan kepolosan masa kecil Anda.

Sudut Clacky: Hmm, Badan Asuransi Postmortem terasa mencurigakan.