The Little Prince in the ossuary - Chapter 35

Bab 35

00035 – Pangeran Cilik di dalam Ossuarium

————————————————————————=

#Badut (2), Santa Maria

Keesokan harinya, saat fajar, pukul 5.50 pagi di Lapangan Parade Pusat.

Gyeo-ul tiba tepat waktu. Dua helikopter MH-6 sedang memanaskan mesin mereka. Helikopter itu kecil dengan bentuk bundar, tidak seperti helikopter militer. Pelat logam panjang terpasang di kedua sisi, memungkinkan orang duduk dengan kaki menjuntai. Hanya kursi untuk anak laki-laki itu yang kosong. Mereka yang duduk di hadapannya menunjukkan minat. Hanya petugas urusan publik yang acuh tak acuh.

Rotor mulai berputar tepat pada waktunya. “Tak-tak-tak-tak,” suara yang tidak biasa, lebih pelan dari yang diperkirakan. Pilot menyebutkan peralatan peredam bising khusus telah dipasang.

Saat rotor mencapai titik kritis, Gyeo-ul merasakan tekanan tiba-tiba, sensasi melawan gravitasi yang menegang di dadanya.

Langit semakin dekat dan tanah semakin surut.

Matahari terbit belum tiba. Di dunia yang sejuk dan biru, langit menjadi batas antara fajar dan pagi. Pemandangan terbentang di bawah kakinya yang tak tertopang. Musim yang namanya sama dengan anak laki-laki itu.

Gyeo-ul mengulurkan tangan ke arah angin. Ombak yang takkan pernah basah mengalir di sela-sela jarinya. Seorang sersan yang sedari tadi memperhatikan dengan penuh minat mengeluarkan peringatan.

“Letnan, kau mungkin jatuh.”

Bahkan teriakan para penonton pun semakin menjadi-jadi. Penonton dari dunia lain merasakan apa yang dirasakan anak laki-laki itu. Mereka berteriak-teriak mengharapkan kejatuhannya. Mereka berharap. Meskipun ada sabuk pengaman, sabuk itu tidak terpasang, dan meskipun ada pegangan, ia tidak memegangnya. Sarafnya pasti tegang.

Helikopter itu miring. Jalur penerbangannya berbelok. Keselamatan perkemahan selalu menjadi prioritas utama. Makhluk-makhluk lapar berlarian di bawah dengan sekuat tenaga, banyak dari segala arah. Bahkan dengan kebisingan yang berkurang, itu tetaplah sebuah helikopter. Kedua helikopter itu melayang di tempat yang tepat selama beberapa menit. Setelah cukup terpancing, barulah mereka melanjutkan penerbangan.

“Pernahkah kau naik helikopter seperti ini?”

Menanggapi pertanyaan sersan yang mengingatkan akan keselamatan, Gyeo-ul menggelengkan kepalanya.

“Ini pertama kalinya bagiku.”

Setidaknya untuk kali ini. Sersan itu kembali merasa geli.

“Kau benar-benar tak kenal takut. Lebih baik daripada kebanyakan letnan muda.”

“Akan kutunjukkan sesuatu yang lebih baik dalam pertempuran sungguhan, Sersan Greg.”

“Aku menantikannya.”

Dengan waktu tersisa hingga tiba, Gyeo-ul memeriksa perlengkapan yang diterimanya. Perlengkapan awalnya memang bagus, tetapi untuk syuting, ia menerima perlengkapan yang lebih baik lagi. Sebuah senapan baru, berbagai aksesori, radio tipe receiver, dan helm antipeluru yang jauh lebih ringan (OPS-CORE). Beberapa bahkan tidak dipasok secara resmi.

Zona pendaratan berada di balik punggung bukit tempat jalan raya membentang. Dengan mendekati melalui ngarai, kebisingan akan berkurang hingga ke sisi kota. Beberapa ranger memandu pendaratan.

Markas sementara kompi para Ranger adalah sebuah rumah mewah. Selain bangunan utama, terdapat dua bangunan tambahan, sebuah kolam renang besar, sebuah peternakan, dan pagar yang nyaman. Bangunan itu menghasilkan listrik sendiri melalui panel surya.

Lokasinya juga sangat strategis. Rumah itu tak terlihat dari jalan, karena tanahnya lebih rendah.

“Pemimpin Serigala, ini Serigala Tiga. Kedatangan Tim Sirkus dikonfirmasi.”

Komunikasi dari Ranger datang melalui radio.

Tim Sirkus, begitulah mereka dipanggil. Tanda panggilannya berantakan sekarang. Apa tanda yang ditugaskan untuk Gyeo-ul? Apa pun akan lebih baik daripada ‘Pisang’, tapi mungkin tidak jauh berbeda.

Seperti dugaan, di antara informasi yang harus dipelajarinya, tanda panggilan Gyeo-ul adalah 「Badut」. Tak perlu mampir ke markas. Para Ranger yang bergabung menunjukkan minat singkat pada Gyeo-ul. Ekspresi mereka tidak ramah. Mereka menatapnya seperti seorang pemula. Mereka memperkenalkan diri secara singkat dan bersikeras untuk segera bergerak. Saking terburu-burunya, tidak ada waktu untuk menentukan siapa yang mana. Itu menunjukkan apa yang mereka pikirkan tentang misi tersebut.

Di tengah semua ini, seseorang menyapa Gyeo-ul dengan sopan.

“Aku melihatmu di TV. Kau melakukan sesuatu yang berani.”

Seorang pria dengan pakaian berbeda, menawarkan jabat tangan. Gyeo-ul mengangguk.

“Letnan Dua Han Gyeo-ul. Saya masih belum punya afiliasi.”

“Sersan Perry dari tim SWAT Kepolisian Santa Maria. Pemandu kota. Meskipun kita tidak akan masuk hari ini.”

Tugasnya adalah memberi saran tentang rute penerbangan drone. Untuk segala kemungkinan di luar jalur yang ditentukan.

Komandan peleton Ranger itu menatap dengan pandangan mengganggu.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Jangan ragu.”

Mereka mulai berjalan. Terbagi di kedua sisi jalan, berjaga dari segala arah. Bagi para Ranger, ‘Tim Sirkus’ hanyalah target pengawalan. Dengan Gyeo-ul dan kru film petugas urusan publik di tengah, para Ranger berlindung di depan dan belakang.

Sersan Perry berjalan tepat di depan Gyeo-ul. Menoleh sedikit ke belakang, ia berbicara dengan suara rendah.

“Mohon pengertiannya, Letnan Han. Orang-orang ini sedang berjuang. Mereka kelelahan mental.”

“Sudah berapa lama mereka di sini?”

“Saya sudah di sini sekitar sebulan, tapi saya tidak yakin dengan para Ranger. Rupanya mereka belum meninggalkan area terkontaminasi sejak kekacauan terjadi.”

Memang, peleton itu agak kecil. Gyeo-ul menghitung jumlahnya. Sekitar sepuluh persen kehilangan tenaga. Dalam keadaan normal, mereka seharusnya dirotasi ke belakang.

Tapi tidak ada yang khas di era ini. Dunia yang perlahan runtuh.

Sepertinya mereka mendengar percakapan pelan itu. Seorang Ranger di dekatnya membentak. Memberitahu mereka untuk tidak membuang-buang napas. Perry terkekeh meminta maaf, menunjukkan senyum ramah.

7 km terasa lebih dari satu jam berjalan cepat. Sulit untuk tetap diam sepanjang jalan. Perry memanfaatkan keterampilan percakapannya untuk membangun hubungan. Penasaran dengan keadaan Camp Roberts dan berbagi apa yang ia ketahui. Semua masih dengan nada berbisik.

“Santa Maria adalah salah satu kota di mana evakuasi paling berhasil. Wali kota bertindak cepat. Meminta Garda Nasional melalui gubernur. Agak kacau, tetapi dibandingkan dengan kekacauan di kota-kota lain, itu tidak ada apa-apanya. 97% warga dievakuasi dengan selamat.”

“Lalu apa yang terjadi dengan 3% itu?”

“Permintaan penyelamatan terakhir dari Santa Maria adalah dua bulan yang lalu. Sebuah upaya telegrafi amatir.”

Ia tak bisa melihat ekspresi sang sersan.

“Apakah masih belum ada kemungkinan ada yang selamat?”

“Melakukan pengintaian udara jarak dekat secara terus-menerus. Baru-baru ini, pengintaian Rangers juga. Tapi dalam dua bulan, tidak ada bukti korban selamat yang muncul. Kemungkinan…”

Suaranya melemah. Percakapan berikutnya terasa kurang mengalir.

Kota itu tampak lebih besar.

Mereka bergerak ke jalan satu jalur di selatan, menghindari jalan raya yang mencolok.

Dengan ketegangan yang semakin meningkat, obrolan pun mereda. Namun, tanpa diduga, petugas urusan publik memecah keheningan.

“Sial. Kenapa ada begitu banyak roda sialan…?”

Benar-benar banyak. Di jalan, di rerumputan, ke mana pun mata memandang, beberapa terlihat. Serangga besar mengepak-ngepakkan sayapnya. Tak asing bagi Rangers, mereka hanya meringis. Petugas urusan publik dan timnya merasa jijik. Kepak-kepak. Seekor serangga terbang mendarat di wajah Gyeo-ul. Ia menepisnya dengan santai.

Akhirnya, mereka sampai di tanggul. Seberangi jembatan, dan di sanalah kota Santa Maria. Para kru film menyiapkan peralatan mereka. Di pihak Rangers, dua tentara yang mengoperasikan drone memulai tugas mereka. Mereka menguji tingkat bahan bakar, penerimaan sinyal, dan berbagai fungsi.

Di antara fitur-fiturnya terdapat alat pembuat suara. Mereka mengecilkan volume, memeriksa apakah alat itu berfungsi dengan baik.

“Jeritan, ya?”

Terdengar banyak teriakan kematian, paduan suara jeritan dan erangan putus asa.

Ketika Gyeo-ul bertanya, tentara itu menjawab dengan acuh tak acuh.

“Kebisingan standar memiliki efisiensi umpan yang rendah. Mereka bereaksi baik terhadap suara manusia, dan lebih baik lagi terhadap jeritan. Mengulang pola pendek juga tidak baik.”

Jawaban yang sungguh-sungguh mengejutkan. Gyeo-ul menganggapnya sebagai penghormatan terhadap pangkat.

Drone itu mengudara.

Unit kendalinya tampak seperti tas kecil. Itu adalah laptop kokoh yang didedikasikan untuk kendali drone. Petugas urusan publik berdiri di samping Gyeo-ul, memperhatikan layar. Gang-gang dan jalanan berlalu dengan cepat. Sensor drone dengan cepat melacak sumber panas. Tidak diketahui berapa banyak mutan yang berada di dalam gedung, tetapi mutan di jalanan saja jumlahnya banyak.

“Cukup banyak, mengingat sebagian besar warga melarikan diri.”

Saat petugas urusan publik bergumam, prajurit itu mendesah dengan jawaban yang mengganggu namun tulus.

“Mereka menyerbu dari daerah sekitar. Bukan hanya di sini. Entah bagaimana mereka cenderung menuju pusat kota.”

“Kenapa?”

“Kalau kami tahu, kami tidak akan di sini, kan?”

Sebuah jawaban singkat. Petugas urusan publik itu mengerutkan kening. Gyeo-ul tahu jawabannya tetapi tidak menyebutkannya. Informasi itu di luar jangkauannya saat ini. AI pengendali akan mengkalibrasi melalui algoritma skenario atau, jika tidak memungkinkan, mencoba melakukan rollback. (Rollback: mengembalikan waktu ke titik sebelum kesalahan.)

Rollback yang sering akan dikenakan penalti.

Mutan yang terinfeksi lebih menyukai bayangan. Mereka berkumpul diam-diam di gang-gang gelap, menatap tajam ke jalan-jalan yang disinari matahari. Jika ada makhluk hidup yang lewat, mereka akan menyerbu dengan panik.

Akhirnya, kamera menangkap Grumble. Prajurit itu melaporkan.

“Melihat Boogie Satu. Boogie Dua ada di dekat sini. Di persimpangan Donovan Road dan N Broadway.”

“Sialan. Kenapa sejauh ini hari ini? Biasanya, ia berkeliaran di pinggiran kota.”

gerutu pemimpin peleton, sambil memeriksa kondisi bahan bakar.

“Berapa banyak bahan bakar yang tersisa? Bisakah kita memancing mereka dengan efektif?”

“Ketat, tapi masih bisa dikendalikan.”

Prajurit itu dengan cekatan mengoperasikan pengontrol.

Tak akan berhasil jika drone terlihat di tempat terbuka. Jeritan melengking dari bongkahan logam yang terlihat jelas tidak efektif. Drone itu bersembunyi di sebuah gang dan memainkan jeritan pertama. Di layar, sosok-sosok di gang itu dengan bodohnya mendongak. Sesekali, Sersan Perry menambahkan saran.

Drone itu melihat kelompok yang terpancing saat meninggalkan gang. Mutan-mutan kecil yang lincah menyerang lebih dulu, dengan dua Grumble mengikuti dengan lamban. Tubuh-tubuh besar yang hanya bergerak ketika terlihat langsung.

Mutan-mutan yang belum bergerak dari gang, setelah melihat yang bergerak, menjadi panik dan bergabung.

Prajurit itu memanfaatkan perbedaan kecepatan untuk memisahkan Grumble dari yang biasa. Itu bukan upaya pertama mereka. Para mutan berlari kencang, lebih tangguh daripada manusia, tetapi bukan tanpa batas. Setelah memancing mereka sekitar 1 km ke selatan, para mutan kelelahan. Banyak yang terinjak-injak hingga tewas di antara mereka sendiri.

Beberapa mutan yang datang bergabung dalam pengejaran yang energik. Yang kelelahan terlindas.

Setelah memisahkan mereka, drone itu kembali ke utara. Dengan mengecilkan volume umpan, ia hanya memancing dua Grumble yang tertinggal di belakang. Penasaran dengan jeritan tak terlihat itu, kedua raksasa itu mulai mengikuti.

“Bisakah kita mengalahkan keduanya sekaligus?”

“Bisa.”

Gyeo-ul menjawab pertanyaan Kapten McGuire dengan tenang. Sang kapten menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. Bahkan dengan koreksi teknis, sulit untuk membedakannya.

Selama beberapa menit, proses pemancingan berjalan lancar.

Ketika drone itu muncul dari gang dan kembali mengeluarkan suara, semua orang yang menonton dan operator terkejut.

“Komandan Peleton!”

“Aku melihatnya…!”

Di layar, orang-orang melambai ke arah drone. Mereka pasti keluar setelah mendengar suara itu, lalu melihat drone itu. Tiba-tiba, orang-orang itu mundur ketakutan. Prajurit itu buru-buru memutar pengontrol. Layarnya terbalik.

Di seberangnya terdapat dua Grumble.

Makhluk-makhluk itu telah berbelok. Mata kuningnya tertuju pada manusia. Calon inang yang sehat.

Atau, makanan.

「Kraaaaaah!」

Sebuah duet yang menggelegar. Terdengar dari distrik pusat sejauh ini, cukup keras untuk didengar dengan telinga telanjang. Suaranya akan menarik perhatian mutan di dekatnya. Seketika, suara bangunan yang dihancurkan memekakkan telinga.

“Sialan! Deck! Kau dan pasukanmu tetap di sini dan lindungi Tim Sirkus! Tim Drone! Laporkan situasi di sekitar kepadaku! Kehilangan drone itu opsional! Dan kau! Laporkan ke markas! Sisanya, ikuti aku!”

“Aku juga akan pergi.”

“Tidak!”

Pemimpin peleton itu dengan tegas menolak permintaan Gyeo-ul tetapi berhenti sejenak, mengamati anak laki-laki itu dengan mata sipit. Setelah beberapa saat, ia berbicara dengan nada yang hampir seperti peringatan.

“Tetaplah dekat di belakangku.”

“Ya.”

Kemudian Sersan Perry menambahkan, “Aku akan memandu kalian.”

“… Apakah kalian siap?”

“Ini posku, dan ini pekerjaanku.”

Komandan peleton mengangguk. Bantuan dari seorang polisi yang mengetahui tata letak kota sangat dihargai. Pengorbanannya sepadan.

“Lari! Cari kendaraan yang cocok sambil berlari!”

Meskipun berbisik, pesannya jelas. Respons peleton Ranger langsung terdengar.

Sekali lagi, suara blok kota dihancurkan. Pemandangan puing-puing beterbangan tampak jelas bahkan dari kejauhan. Para prajurit berlari menuju tugas. Derap langkah sepatu bot militer yang tergesa-gesa bergema bersamaan.

—————————= Catatan Penulis —————————=

1. Koreksi dari episode sebelumnya: Jarak tempuh yang salah disebutkan adalah 2 km—sebenarnya 7 km, seperti yang disebutkan dalam episode ini. Nantinya saya akan mengatur detail latar yang sebenarnya dan mempostingnya di blog saya.

2. Dalam hal usia pembaca rata-rata, novel ini mungkin menempati peringkat pertama di Joara. Semua orang tampaknya berusia di atas 40 ribu tahun…

Sebagai penulis, saya akan terus berusaha melindungi kepolosan kekanak-kanakan orang dewasa yang berusia di atas 40.000 tahun.