The Little Prince in the ossuary - Chapter 34

Bab 34

00034 – Pangeran Cilik di dalam Ossuarium

————————————————————————=

#Jurnal, halaman 55, Camp Roberts

“Kami mengendalikan situasi.”

Siaran hari ini kembali dimulai dengan komentar optimis.

“Setelah ‘Grumble Shock’, dan runtuhnya pertahanan di Los Angeles dan San Diego, kami pikir kami harus meninggalkan kota-kota besar yang tersisa di sebelah barat garis blokade. Namun, itu adalah keputusasaan yang terlalu dini. Warga Amerika yang berani telah mempersenjatai diri dan mengubah jalan serta bangunan menjadi benteng. Polisi dan pasukan militer yang selamat telah bergabung dengan mereka. Hasilnya, yang mengejutkan, 170.000 warga yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu telah mendapatkan tempat berlindung yang aman.”

Salah satu keuntungan dari tempat tinggal perwira adalah adanya TV di setiap kamar. Meskipun hanya menyiarkan berita dan laporan bencana, hal itu sangat berharga untuk tetap mengikuti perkembangan peristiwa di luar.

Pagi-pagi sekali membawa rasa santai. Ini karena ia adalah anggota Tentara Federal. Belum ada peraturan yang jelas tentang cara menangani petugas pengiriman dari latar belakang pengungsi. Hingga peleton milisi terbentuk sepenuhnya, posisinya masih ambigu.

“Bukan itu saja. Sinyal penyintas telah terdeteksi dari San Francisco, San Jose, dan bahkan Sacramento, tempat terjadinya serangan nuklir. Bagaimana mungkin ini terjadi?”

Layar menampilkan pemandangan udara Sacramento. Sebuah pendapat ahli menyusul, mencatat bahwa hal itu mungkin terjadi karena senjata nuklir taktis berdaya ledak rendah.

Ledakan nuklir terjadi di bagian timur kota, di sepanjang rute menuju blokade. Pos-pos penyintas terletak lebih dari 15 km di sebelah barat pusat ledakan. Tampaknya banyak bangunan di pusat kota mungkin telah menghalangi radiasi. Meski begitu, dampak radiasi kemungkinan besar akan turun.

Sebuah kematian yang tertunda.

“Lihatlah, bendera Amerika berkibar di mana-mana di kota. Apakah Anda melihat orang-orang berkibar? Mereka belum putus asa. Kita tidak boleh meninggalkan mereka karena kita tinggal di Amerika!”

Membangkitkan patriotisme selama krisis sama saja di negara mana pun. Suara pembawa berita yang penuh semangat terus bergema.

Di ribuan wilayah tercemar di sebelah barat blokade, yang dianggap sebagai tanah kematian, diperkirakan 800.000 warga sedang menunggu pertolongan. Pemerintah mengalokasikan kemampuan udara untuk transportasi pasokan dan telah mulai mengubah pesawat penumpang menjadi pesawat angkut. Juru bicara Kementerian Pertahanan mengumumkan rencana untuk mencapai kapasitas transportasi harian sebesar 5.000 ton sebelum liburan Natal. Mereka mengatakan jumlah itu cukup untuk menghidupi lebih dari 2 juta warga.

Layar dipenuhi dengan paket pasokan yang diturunkan dengan parasut.

“Bahkan di saat bahaya global ini, Amerika Serikat tetap menjadi negara yang kuat.”

Langit memenuhi bidikan kamera. Dunia di dalam TV selalu terang benderang.

#Badut (1), Camp Roberts

Meskipun jurnal berakhir, siarannya juga terlihat di kafetaria. Sejak menggunakan fasilitas makan militer AS, Gyeo-ul belum pernah melihat TV yang digantung di langit-langit dimatikan.

Sarapan. Letnan Robert Capston dan para perwira Kompi Charlie duduk bersama di meja yang sama. Mereka menunggu Gyeo-ul setiap kali makan. Mereka bilang mereka khawatir dia akan merasa terasing karena dekat dengan para prajurit, tetapi mereka pikir lebih baik dia bersama para perwira untuk pamer. Mereka bertindak sebagai perisai terhadap para perwira yang akan menyimpan dendam. Sebuah gestur yang penuh pertimbangan.

Gyeo-ul mengingat apa yang dilihatnya di siaran jurnal dan bertanya apa pendapat semua orang.

“Kalian harus menerima berita itu dengan skeptis. Semua kebiasaan pelaporan patriotik itu….”

Letnan Capston berhati-hati. Pendiriannya adalah bahwa Anda tidak bisa menerima begitu saja arahan pemerintah atau media tepercaya. Selama krisis nasional, media Amerika cenderung menghindari pelaporan yang tidak menguntungkan pemerintah. Sersan Pierce mengangkat bahu.

“Itu tradisi dari Perang Dunia Kedua, bukan? Saat itu, mereka benar-benar memerangi bajingan jahat. Masuk akal.”

Salah satu pemimpin peleton, Letnan Dua McCoy, menimpali.

“Transportasi dengan helikopter mungkin lebih andal. Penyelamatan juga memungkinkan. Tapi ada kekurangan helikopter, kan? Masalah perawatan, masalah volume transportasi, kepadatan di zona pendaratan karena kebisingan, dan bahan bakar yang terkuras habis adalah masalah tambahan. Ini bermasalah dalam banyak hal.”

Jeffrey menanggapi dengan setuju.

“Benar. Tapi tidak tepat hanya terpaku pada transportasi udara. Korban selamat tersebar di seluruh kota, dan berapa banyak yang bisa diselamatkan dengan terjun payung? Jika persediaan mendarat di daerah berbahaya, mereka harus dilepaskan. Kemungkinan itulah sebabnya para petinggi berencana untuk menjatuhkan 5.000 ton per hari. Kelebihan dana selalu menjadi langkah khusus negara ini, bukan?”

Memang, itu tampaknya benar. Jeffrey menyuarakan keluhannya.

“Itulah sebabnya persediaan sangat kurang. PX (Post Exchange) hanya buka dua hari seminggu. Bukankah seharusnya sebaliknya? Kekurangan alkohol sangat parah. Selalu ludes terjual begitu tiba….”

Letnan Capston mengerutkan kening.

“Bersyukurlah tempat ini tidak ditutup permanen. Dalam situasi seperti ini, serangan mendadak yang tidak penting ditugaskan untuk menjaga moral. Itu menunjukkan betapa putus asanya para petinggi untuk menjaga moral di unit-unit garis depan. Jangan biarkan ini terjadi di depan para prajurit.” ”

Haaa. Dimengerti.”

Komandan peleton muda itu, yang tampak masih terlalu muda untuk memimpin, menggerutu sambil menahan rasa tidak puasnya. Letnan Capston, sambil merenungkan PX, tiba-tiba bertanya kepada anak laki-laki itu.

“Bagaimana gajimu, sebagai perwira biasa?”

Setelah dilantik, Gyeo-ul dipanggil dengan santai oleh Tobias sebagai “kamu” atau ‘letnan’.

Di antara barang-barang yang diterima Gyeo-ul setelah menjadi letnan dua adalah kartu identitas aktif berwarna hijau zamrud, rekening gaji, dan sebuah kartu. Gyeo-ul menjawab bahwa ia telah menerima kartu gaji.

“Apakah pembayarannya berdasarkan O-1?” ”

Saya tidak yakin. Penugasan saya adalah kasus khusus, dan semuanya terjadi secara tiba-tiba. Saya hanya diberi tahu bahwa saya akan menerima kurang dari $3.000 sebulan.”

Letnan itu menggelengkan kepalanya.

“Itulah gaji pokoknya; tunjangan hidup, tunjangan sandang, dan tunjangan tugas berbahaya seharusnya sudah termasuk. Sepertinya tidak ada penjelasan detail karena situasi yang sedang terjadi. Saya akan memeriksanya.”

“Terima kasih karena selalu memperhatikan saya.”

“Tidak perlu terima kasih. Utang saya padamu jauh lebih besar dari ini.”

Ia adalah pria yang sangat lugas.

“Jika Anda butuh uang tunai, gunakan ATM di barak, Letnan. Tidak ada di PX.”

Sersan Pierce menawarkan saran.

“Apakah perlu menggunakan uang tunai?”

Ketika anak laki-laki itu bertanya, sersan itu merenung.

“Kalian mungkin belum tahu, tapi beberapa tentara berdagang dengan pengungsi. Mereka membeli sesuatu dari PX dan menjualnya dengan harga tinggi. Katanya, pengungsi ternyata punya banyak uang… aduh, tentara yang memalukan. Berpikir untuk menabung saja dalam situasi seperti ini….”

Sersan Pierce mendecak lidahnya sekali, lalu bertanya kepada Letnan.

“Bukankah sepertinya para petinggi tahu tentang ini dan menggunakannya?”

“Saya tidak yakin, tapi… sepertinya begitu. Sepertinya mereka berencana menetapkan batas perdagangan berdasarkan pangkat untuk perwira dari latar belakang pengungsi dan menerapkan diskon terpisah untuk personel yang berprestasi.”

Gyeo-ul mengerti.

“Mereka ingin memberdayakan perwira seperti saya yang berlatar belakang pengungsi. Motivasi juga.”

“Tepat.”

Letnan itu tampak tidak senang. Tapi Gyeo-ul senang. Itu informasi yang bagus. Siapa pun yang bertanggung jawab atas hal ini, mereka cukup cerdik.

「Boom! Ratatatatatat!」

Ledakan dan tembakan terdengar dari TV. Saat teralihkan, layar telah berubah. Subtitel bergulir di bawah.

“Apakah itu San Diego?”

gumam Jeffrey. Yang muncul adalah pertempuran sengit. Pantai berpasir putih dengan resor yang terlihat di kejauhan. Hanya ada satu jalan yang melewatinya—jalan itu sempit di kedua sisinya. Para Marinir memblokir gundukan pasir tipis itu. Di sepanjang jalan yang membelah gundukan pasir dan pantai yang runtuh, sejumlah besar mutan terinfeksi menyerbu masuk. Beberapa Grumble ikut serta.

Namun, betapapun kuatnya daya tembak yang terkonsentrasi di jalan sempit itu, mereka tidak dapat menerobos.

Suara ledakan itu diselimuti oleh selubung jarak, dan suara pembawa acara menutupi latar belakang.

“Yang kalian saksikan sekarang adalah keberhasilan pertahanan Pulau Utara oleh Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1 kemarin sore. Dengan menyelesaikan pertempuran ini setelah lebih dari dua jam, mereka berhasil mengamankan Depot Makanan Angkatan Laut dan Bandara Halsey Field di San Diego.”

“Berapa lama mereka akan bertahan di sana?”

tanya McCoy. Letnan itu optimis.

“Ini akan bertahan lama. Hanya ada satu jalan dan satu jembatan yang mengarah ke sana, jadi mudah dipertahankan. Para petinggi pasti akan mati-matian mendukungnya, kan? Jika itu pun runtuh, tidak akan ada tempat untuk menerima pasukan yang datang dari Pasifik. Mereka juga butuh pijakan untuk menyelamatkan warga San Diego. Pengungsi yang melarikan diri melalui laut akan menerima pasokan dari sana.”

Sersan Pierce mendesah.

“Tapi makhluk-makhluk yang seharusnya mati itu masih banyak, kan? Rasanya tak ada habisnya.”

“Katanya populasi mutan itu sangat besar. Kalau kita terus membunuh dan membunuh, pada akhirnya, kita akan mencapai titik terendah.”

Terlepas dari jawaban McCoy, sersan itu masih tampak gelisah.

“Dengar, Letnan. Bukan itu maksudku. Bukankah mutan yang terinfeksi harus makan sesuatu untuk menjaga energi mereka? Aneh sekali banyak yang masih berkeliaran dengan segar.”

Lalu McCoy terkekeh.

“Kau belum pernah nonton film horor? Zombi tidak mati kelaparan.”

Saat obrolan ringan mengakhiri makan malam, siaran internal memanggil Gyeo-ul.

“Letnan Dua Han Gyeo-ul, pergilah ke Divisi Operasi pukul 09.00. Saya ulangi. Letnan Dua Han Gyeo-ul…”

“Itu nama saya, tapi selalu terdengar aneh mendengarnya.”

Tawa kecil terdengar dari mereka yang duduk. Bukan hal yang aneh bagi komandan batalyon untuk memanggil Gyeo-ul. Komando perwira pengiriman tetap berada di bawah wewenang komandan batalyon.

Gyeo-ul mengambil nampan makanannya dan berdiri.

“Kalau begitu saya permisi dulu.”

“Semoga tidak ada yang tidak menyenangkan.”

Kekhawatiran Letnan Capston bertahan hingga akhir.

Di Divisi Operasi, tiga perwira menunggu Gyeo-ul. Komandan batalyon yang tampak lesu, perwira operasi batalyon, dan seorang kapten yang tidak dikenal. Kapten itu memasang ekspresi tidak senang. Gyeo-ul memberi hormat kepada komandan batalyon. Komandan yang setengah botak itu menatap Gyeo-ul dengan mata sayu.

“Anda di sini.”

Bau alkohol. Di atas meja terdapat sebotol minuman keras yang setengah kosong. Ia sudah minum cukup banyak pagi ini. Fokusnya tampak linglung, ia menggelengkan kepala dan sesekali mengernyitkan dahi. Wajah kapten yang tak dikenal itu semakin masam. Melihat hal ini, komandan batalion terkekeh pelan seolah bertanya, “Apa yang bisa kau lakukan?”

Dunia seakan runtuh. Seorang komandan batalion biasa kini merangkap sebagai direktur kamp pengungsi, sehingga menghadapi tekanan tambahan. Meskipun itu bukan alasan.

“Tenanglah, Letnan.”

Tenanglah. Gyeo-ul menyesuaikan posisinya. Komandan batalion memperkenalkan kapten yang tak dikenal itu.

“Pertama, mari kita perkenalkan. Ini Kapten Nils McGuire, dari Kantor Urusan Publik. Kapten, ini Letnan Han… Han, sesuatu yang kau tunggu.”

Anak laki-laki itu dan kapten saling mengangguk.

“Baiklah. Mari kita langsung ke alasan aku memanggilmu, Letnan.”

Ia menjelaskan misi khusus yang ditugaskan kepada Gyeo-ul.

“Sepertinya Departemen Pertahanan membutuhkan video promosi dan edukasi. Jangan khawatir; mudah saja. Pergilah ke Santa Maria dan tangkap beberapa makhluk yang dilaporkan ada di sana dengan terampil. Hindari NG, dan semuanya akan cepat berakhir.”

Santa Maria terletak sekitar 100 km di selatan Camp Roberts. Mengingat Paso Robles, yang jauh lebih dekat, hampir tidak beroperasi, moda transportasinya bukanlah kendaraan.

Bahkan, dukungan helikopter tersedia. Alih-alih komandan batalion yang merepotkan, perwira operasi itu membentangkan peta.

Operasi dimulai pukul 06.00 keesokan harinya. Laporkan ke lapangan parade pusat sepuluh menit sebelumnya, dengan perlengkapan tempur lengkap. Terlalu bising untuk terbang langsung ke kota dengan helikopter, jadi kalian akan mendarat di sini, di area budidaya di timur laut Santa Maria. Perkiraan waktu kedatangan adalah pukul 06.30. Area ini dijaga ketat oleh kompi Ranger, jadi tidak ada bahaya pada tahap ini. Kalian akan bergabung dengan pasukan pendukung di sana dan kemudian berjalan kaki sejauh 7 km ke area operasi. Tunggu sebentar di sana. Sebuah regu pengintai akan memancing target ke arah kalian, dan kalian akan memburunya. Operasi ini berakhir. Ada pertanyaan?”

Sampai saat ini, pengarahan singkatnya cukup jelas.

Menjadi seorang prajurit pada dasarnya adalah pekerjaan seperti itu. Gyeo-ul mengangguk.

“Kau menyebutkan memancing target. Bagaimana rencanamu? Terlalu berbahaya bagi manusia.”

“Kami berencana menggunakan drone penghasil suara.”

“Apakah itu memungkinkan?”

“Telah diverifikasi melalui beberapa eksperimen. Kecerdasan mutan yang terinfeksi tidak terlalu tinggi.”

Kecerdasan itu terus meningkat.

Namun, waktunya belum tiba. Setelah beberapa waktu, 「Morgellons」 mulai menggunakan inang dengan cara yang lebih beragam.

Petugas urusan publik, mengamati anak laki-laki itu, memberikan komentar.

“Saya mendengar pernyataan dari para prajurit yang pernah beraksi denganmu, tetapi kau tampaknya tidak takut.”

“Karena aku bisa melakukannya.”

“Hmm.”

Ia terdiam, memasang ekspresi yang sulit dipahami.

“Bolehkah aku membawa seseorang yang kupilih?”

Ketika Gyeo-ul bertanya, petugas operasi dengan tegas menolak gagasan itu.

“Tidak diizinkan.”

Minat mereka terfokus pada Gyeo-ul.

Ia merasa hal itu disesalkan. Dalam lingkungan yang cukup aman, hal itu bisa menjadi pengalaman berharga bagi anggota peleton pelatihan kru.

Setelah itu, detail-detail disampaikan. Detail-detail itu tidak terlalu substansial.

—————————= Catatan Tambahan ——————————-=

T. Pengguna LeeHughes: Benarkah mengklik ‘Rekomendasi’ akan melewati 40.000 tahun?

J. Ya, itu benar. Waktu berlalu dengan cepat, bukan? Sudah 40.000 tahun berlalu…