The Little Prince in the ossuary - Chapter 30

Bab 30

00030 – Pangeran Cilik di dalam Ossuary

————————————————————————=

“Bagaimana kalau kukatakan begini? Aku tidak bisa mempercayai orang-orangku sendiri.”

“Apakah kau bilang kau tidak kompeten? Kurasa tidak.”

“Tolong berhentilah melebih-lebihkanku. 「Aliansi Gyeo-ul」 baru saja dibentuk. Bahkan orang-orang yang awalnya ada di sini baru mengakuiku hari ini. Lebih banyak orang diharapkan bergabung, tapi bagaimana kita bisa menjamin tidak ada yang akan menyimpang?”

“…”

“Kau bilang peraturan 「Triad」 itu ketat, kan? Setahuku, ada juga klausul seperti ini: ‘Mereka yang menyesal atau meratap setelah inisiasi harus membayarnya dengan kematian.’… Banyak orang akan mati. Ini bisa disalahgunakan untuk membangun hierarki organisasi.”

Percakapan itu tidak berjalan seperti yang diharapkan, dan sikap tenang Ai-ling mulai goyah. Senyum yang selalu ia kenakan telah memudar secara signifikan.

“Sudah menjadi tugas pemimpin untuk menghukum berat mereka yang tidak mematuhi peraturan. Tuan Han tentu saja harus melakukannya. Hukuman berat sangat penting untuk memperbaiki aturan organisasi.”

“Pasti ada pengorbanan yang tak terelakkan demi kebaikan bersama. Tapi membunuh seseorang hanya karena mereka mengeluh… itu bukan caraku. Sekalipun aku tidak bisa mempercayai seseorang saat ini, tidak apa-apa. Selama mereka tidak menjadi musuh, aku akan memimpin mereka sebaik mungkin. Seiring waktu, kepercayaan akan terbangun. Bukan kepercayaan palsu yang diciptakan dengan menakut-nakuti mereka dengan pembunuhan acak, melainkan keyakinan sejati terhadap komunitas.”

“Kepercayaan palsu… Apa kau menghina asosiasi kami?”

「Survival Sense」 bereaksi. Sebuah peringatan merah dari augmented reality. Tingkat ancamannya rendah. Itu bukan bahaya kekerasan langsung, tetapi menunjukkan permusuhan samar yang mungkin terwujud suatu hari nanti. Yah, itu masuk akal. Secantik apa pun wajahnya, dia tetaplah seorang wanita yang tergabung dalam organisasi kriminal.

Warna peringatan itu memudar, pertanda ia sedang mengendalikan diri. Ia pasti masih berpikir untuk membujukku.

“Amerika tidak peduli menyelamatkan pengungsi. Jika mereka benar-benar menganggap kami manusia, percakapan ini tidak akan diperlukan. Akan ada hukum, ketertiban, dan harapan di kamp ini.”

Ia menarik napas dan melanjutkan.

“Apakah kau bangga dengan reputasi dan status yang kau peroleh? Kau tak lebih dari ternak. Ini hanya soal ras yang buruk. Berapa lama kau pikir kau bisa berada di bawah perlindungan seorang pengasuh hanya dengan itu? Jika mereka menemukan ras yang lebih baik, kau akan dibuang.”

Ia berusaha keras untuk mengintimidasi anak laki-laki itu. Gyeo-ul mendengarkan dengan tenang.

“Kita hidup di masa ketika jumlah setara dengan kekuatan, dan hanya persatuan yang dapat memastikan kelangsungan hidup. Bergabunglah dengan organisasi terkuat. Orang-orang yang akan mengingat bantuan ini di masa-masa sulit seumur hidup sedang menunggumu. Jika kau tidak membantu, mereka juga akan mengingatnya seumur hidup. Kita bisa menjadi sekejam yang kita inginkan terhadap mereka yang bukan bagian dari kita.”

tuntutnya.

“Buat keputusanmu sekarang.”

Tekanannya luar biasa. Momentumnya kuat, tetapi para penjaga yang terganggu oleh percakapan itu bahkan lebih kuat lagi. Mereka memelototi anak laki-laki itu dengan tatapan tajam. Kombinasi “Semangat Berjuang”,

「Survival Sense」, 「Insight」.

Penilaian tingkat ancaman. Mereka cukup terampil. Gyeo-ul, bersenjata, tidak perlu takut.

Anak laki-laki itu berbicara dengan lembut.

“Sebenarnya, aku lebih suka aliansi daripada penaklukan.”

“Ikatan selemah itu tidak akan membantu kita berdua. Kita akan kehilangan kepemimpinan 「Black Society」, dan kau tidak akan mendapatkan kekuatan negara adidaya. Yang terpenting, aliansi adalah hubungan yang terbentuk antara kekuatan yang setara, bukan? Yang kita butuhkan bukanlah 「Aliansi Gyeo-ul」, yang penuh dengan orang tua, wanita, dan anak yatim. Kita hanya membutuhkanmu karena perbedaan peringkat tidak seimbang.”

“Bagaimana jika aku bekerja cukup keras untuk menebusnya?”

“Kau tidak rendah hati. Kemampuan seseorang ada batasnya.”

“Begitukah? Kalau begitu kembalilah.”

Gyeo-ul mengakhiri percakapan tanpa penyesalan. Ai-ling memasang ekspresi seolah-olah ia telah dipukul keras.

“Ap… apa katamu?”

“Kau sangat kasar. Singkatnya, beginilah yang kau katakan, ‘Menyerahlah dulu. Tergantung bagaimana nanti, aku akan memperlakukanmu seperti keluarga.’ Ketika aku bilang aku tidak bisa memberikan kepercayaanku karena tidak ada yang bisa membuktikan janji itu, kau mengancamku. Kau bilang, ‘Kalau kau tetap menjadi orang Korea, kau akhirnya akan diinjak-injak.'”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya!”

“Kalau begitu, itu malah memperburuk keadaan. Itu artinya kau tanpa sadar meremehkan kami.”

Si cantik menggigit bibirnya. Ekspresinya tertekan. Niat membunuh yang terpancar dari bahu besarnya menanjak tajam. Mereka tampak siap untuk melakukan kekerasan kapan saja, tetapi gestur Ai-ling yang menyuruh diam menenangkan mereka. Para penghuni asli tenda tampak sangat cemas.

Di antara mereka, dua orang menonjol. Park Jin-seok dan Lee Yura.

Jin-seok diam-diam mengumpulkan orang-orang di sekitarnya. Orang-orang dengan harapan akan efektivitas tempur.

Yura, gemetar, duduk di atas pisau yang ditaruh di bawah pantatnya. Pisau itu menunjukkan keberanian yang mengagumkan.

“Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan.”

Gyeo-ul membuka mulutnya, menghitung dengan satu jari.

“Aku punya kemampuan untuk memastikan aku tidak akan dibuang oleh para pengurus. Selama aku di sini, tak seorang pun akan bisa meremehkan 「Aliansi Gyeo-ul」. Jika kau hendak menyebutku sombong, lampaui aku dulu. Atau bunuh aku.”

Siapa yang bisa melampaui pemain dengan Keunggulan Bakat sepenuhnya?

“Kau benar-benar percaya diri.”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Persis seperti yang dikatakan Ai-ling sebelumnya. Menerimanya kembali, Ai-ling kehilangan kata-kata. Ia mengepalkan tinjunya di pangkuan, mendesah. Sesaat kemudian, ia mendesah lagi, lalu mendesah lagi secara berkala. Tubuhnya tersentak beberapa kali seolah hendak berdiri dan pergi, tetapi ia tak pernah melakukannya.

Dari bibir yang bergerak ragu-ragu terdengar suara yang nyaris tak terdengar.

“Kau akan membutuhkan banyak bantuan eksternal. Informasi…”

Sungguh menyedihkan. Itu sesuai harapan.

“Berkat kunjunganmu, aku jadi tak terlalu khawatir. Kelompok lain dari 「Black Society」 tahu tentang kunjunganmu, kan? Sebagai imbalan karena tidak bekerja sama dengan 「Triad」, bukankah mereka akan memberikan informasi?”

“Heh…”

Ia terdiam cukup lama. Penantian itu mencekik udara. Namun, bagi para penonton, keheningan itu terasa menyesakkan. Ia berpikir untuk memberi mereka senyuman yang menenangkan, tetapi mengurungkan niatnya. Memenangkan rasa hormat dari anggota aliansi memang bermanfaat, tetapi bisa saja memprovokasi wanita di hadapannya.

“Kalau begitu, inilah usulan terakhirku.”

Terdengar gemetar dalam suara Ai-ling.

“Jika kau butuh jaminan untuk janjimu, bagaimana denganku?”

Meskipun seharusnya tidak, Gyeo-ul tersenyum kecut. Itu bukan ejekan. Itu karena misi pemirsa benar-benar membanjiri. Setiap misi yang terlihat dimulai dengan seks dan memohon untuk diakhiri dengan seks. Jumlah pesan yang belum dibaca melonjak.

Haaa, ini…

Namun, bagi seorang pengusul yang tidak menyadari situasinya, itu sudah cukup untuk membuatnya merasa terhina. Sebelum ia sempat meledak, Gyeo-ul meminta maaf terlebih dahulu.

“Maaf, saya tidak bermaksud tertawa. Tapi ada yang aneh.”

“Ada apa?”

“Kenapa kau sampai sejauh itu?”

Tidak ada jawaban.

“Apakah kepemimpinan 「Black Society」 sepenting itu? Ini semua tentang mengganti perwakilan di antara etnis yang sama. Bahkan jika organisasi lain menjadi pemimpin, tidak bisakah kau merencanakannya nanti?”

Masih tidak ada jawaban.

“Atau adakah alasan kau tidak bisa merencanakannya nanti?”

“Kau benar-benar menyebalkan. Tolong berhenti bertanya jika kau sudah tahu jawabannya.”

Akhirnya, jawabannya datang, dan Gyeo-ul mengangguk.

“Sepertinya kau telah melakukan beberapa tindakan yang tak termaafkan? Padahal kalian mengaku bersaudara dalam 「Black Society」.”

Sampai-sampai ia tak mampu untuk tidak khawatir akan pembalasan.

“Sudah kubilang berhenti.”

“Oh, tak perlu memasang wajah seperti itu. Kami orang Korea juga begitu. Semua mati-matian ingin membunuh dan merampas segalanya dari satu sama lain, meskipun berasal dari etnis yang sama. Mungkin jauh lebih buruk daripada yang kalian orang Tionghoa lakukan, tentu saja.”

Katanya lugas.

“Seseorang pernah berkata. Yang paling dibutuhkan seseorang adalah apa yang dimiliki orang lain secara berlimpah. Daripada mengambil risiko keluar… mungkin lebih mudah merampas dari orang lain. Aku mengerti. Sasaran terbaik untuk tipu daya dan pemerasan selalu dari etnis yang sama. Sepertinya kau sudah mendapatkan bagianmu, tapi aku tak ingin bergaul dengan mereka.”

Mengatakan bahwa ia tak akan menerima wanita seperti itu, bahkan jika diberikan dengan cuma-cuma, mungkin merupakan penghinaan terbesar bagi seorang wanita. Secara naluriah, ia melontarkan bantahan tanpa berpikir.

“Aku menentangnya.”

“Kau tidak menyangkalnya, kan?”

Setelah ketenangannya hancur, ia terus jatuh ke dalam perangkapnya.

Kini Ai-ling menatap Gyeo-ul dengan mata berbisa. Matanya sedikit berkaca-kaca. Bahu rampingnya sedikit bergetar.

Meski begitu, Gyeo-ul tetap teguh. Ia telah belajar dan mendapatkan banyak hal yang membuatnya puas. Selain itu, ia puas dengan jumlah bintang yang diperoleh melalui percakapan ini.

“Aku akan pergi sekarang.”

Akhirnya, eksekutif 「Triad」 berdiri. Berhenti sejenak, lalu memelototi pemuda itu.

“Kau akan menyesali ini.”

“Apakah itu hanya sesuatu yang kau coba secara impulsif, atau pernyataan perang dari perwakilan 「Triad」?”

Sistem ini tidak memihak. Mengingat kemampuannya, bukan berarti ia wanita yang tidak kompeten, jadi ia pasti memiliki 「Insight」 dan 「Survival Sense」 tingkat tertentu. Kemampuan ini merespons emosi dan pikiran pemain. Dan jika dinilai dari tingkat keterampilan teknisnya, kemampuan bertarung anak laki-laki itu jauh lebih unggul. Tentu saja, tingkat ancaman yang dirasakannya akan sangat tinggi.

Memang, ia tersentak, tubuhnya yang rapuh menyusut kembali. Ia mungkin membaca niatnya untuk tidak meninggalkan masalah di masa depan, melainkan menghabisinya terlebih dahulu dan kemudian mempersiapkan serangan balasan terhadap 「Triad」. Ia tergagap.

“Itu… itu hanya saran.”

Ia memilih untuk menanggung penghinaan dan tetap hidup. Akhirnya, air mata yang ia coba tahan jatuh setetes demi setetes.

“Kau benar-benar memiliki kepribadian yang buruk. Apakah pertanyaan yang tidak perlu itu benar-benar perlu?”

Jika memang tidak perlu, biarlah. Lagipula, siapa bilang ia tidak akan berbohong? Namun anak laki-laki itu tidak memiliki kecenderungan untuk mengejek orang lain. Karena itu, ia menjelaskan dirinya sendiri.

“Maaf jika terkesan begitu. Itu sebuah peringatan.”

“Sebuah peringatan?”

“Kita tidak mendapatkan apa-apa dari pertarungan. Jika kita akhirnya bertarung, aku tidak akan tinggal diam. Aku hanya memperingatkanmu, berharap tidak akan ada miskomunikasi jika kau terbawa emosi… tidak ada perasaan buruk sama sekali. Untuk apa aku menggoda seseorang ketika aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

“…”

“Jangan salah paham. Aku masih berpikir aliansi itu ideal. Jika kau berubah pikiran, silakan kembali. Aku akan menunggu.”

Apakah waktu tidak berlalu? Karena Ai-ling tidak bergerak?

Sebuah desahan panjang kembali menggerakkannya. Tatapannya melembut.

“Rasanya agak tidak adil.”

“Tidak perlu merasa seperti itu. Kita berdua tidak sopan, jadi mari kita pertimbangkan bahkan tanpa menyimpan dendam, oke?”

Wajah wanita cantik itu dipenuhi berbagai macam emosi sekaligus. Yang terakhir adalah senyum masam. Tanpa menggunakan bantuan sistem, pemuda yang jeli itu menyadari bahwa itu adalah wajah aslinya.

Betapa anehnya jika tawa memang tumbuh di bagian bawah ketika seseorang menangis lalu tersenyum? Tentu saja, itu hanya pikiran. Berbicara seperti itu akan sangat tidak bijaksana dan merupakan pelecehan seksual.

Suara Ai-ling lemah.

“Kau benar-benar ahli dalam berbicara.”

“Sepertinya begitu.”

Afirmasinya yang ringan membuat Ai-ling terdiam sekali lagi.

“Bagaimana aku harus menanggapi?”

“Tersenyumlah. Ketika hidup terasa kelabu, setidaknya tersenyumlah.”

Hanya seorang wanita yang mengikuti nasihat itu dan tersenyum. Lima pria tetap teguh dengan ekspresi tegas di wajah mereka.

“Jaga dirimu.”

“Ya, jaga kesehatanmu. Seperti yang kau katakan, aku berharap bisa bertemu lagi dalam keadaan yang menyenangkan.”

Setelah mengantar mereka pergi dan kembali ke dalam, orang-orang berkerumun. Penasaran dengan jalannya percakapan. Meskipun mengganggu, sebuah penjelasan dapat meningkatkan gengsi sebagai seorang pemimpin.

Tidak perlu seperti itu.

“Luar biasa.”

“Kau juga bisa bahasa Mandarin?”

“Meskipun berbicara itu sulit, aku bisa memahaminya. Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemimpin kecil itu.”

Wakil Min Wang-gi terbukti memiliki bakat yang luar biasa. Meskipun ia memang berniat untuk mendapatkan dukungan Gyeo-ul, sebagian besar pujiannya tampak tulus.

“Aku tak pernah menyangka kau begitu mahir bernegosiasi. Kefasihanmu sungguh luar biasa. Kau berhasil mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan lawan dengan sempurna. Ada beberapa momen yang menegangkan. Menenangkan mereka di akhir sungguh patut dipuji. Membalikkan suasana sesuka hati dan mempertahankan kendali percakapan, rasanya seperti menyaksikan seorang negosiator ulung sedang bekerja. Sepertinya kau berbakat dengan bakat ini.”

“Kau membuatku tersanjung.”

Mereka yang tidak terbiasa dengan situasi ini semakin penasaran seiring percakapan yang memanas. Sepertinya sesuatu yang luar biasa telah terjadi, tetapi mereka tidak tahu apa itu. Tak terelakkan, tatapan mereka berubah simpatik.

Gyeo-ul bertanya pada Min Wang-gi.

“Karena kau sudah mendengarkan, bisakah kau menjelaskannya kepada yang lain atas namaku?”

“Dimengerti.”

Wawasan Gyeo-ul, yang menganggapnya cocok sebagai akademisi istana, sangat tepat. Tak hanya melaporkan fakta, ia juga sengaja membangkitkan semangat para pendengarnya.

Goebbels?

Di tengah semua ini, Jang Yun-cheol dengan ragu mendekat.

“Ada masalah?”

Pria yang ragu itu berbicara.

“Aku bisa bahasa Jepang.”

“… Maaf?”

“Maksudku… aku juga bisa.”

“…”

Sementara yang lain bersuara takjub di sekitar Min Wang-gi, hanya di antara Yun-cheol dan Gyeo-ul terdapat ketenangan yang aneh. Menyadari bahwa ia mungkin akan menyesalinya, wajah Jang Yun-cheol memerah.

“Maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku menantikannya.”

Jelas, itu tidak menenangkan. Ia mundur, tampak sedih. Tanpa diduga, dia tampak memiliki sisi kikuk.

—————- = Catatan Penulis —————- =

1. Pengingat: Novel ini terbit 3-5 kali seminggu.

2. Saya berencana untuk kembali pada hari Rabu setelah postingan maraton minggu lalu…