The Little Prince in the ossuary - Chapter 20

Bab 20

000020 – Pangeran Kecil di dalam Ossuary

————————————————————————=

#Jeda: Mengenai Penyakit Fiksi 「Morgellons」

Penyakit pandemi 「Morgellons」, yang ditampilkan dalam permainan ini, menyebar dengan mengambil alih inangnya.

Itulah sebabnya penyakit yang terinfeksi menggigit manusia yang masih hidup. Penyakit ini memperluas inangnya dengan menginfeksi luka, seperti rabies. Tentu saja, ada juga cara penularan lain.

「Morgellons」 mengendalikan manusia yang terinfeksi. Jadi, mutan yang terinfeksi bukanlah mayat berjalan, melainkan tubuh dengan tuan baru.

Nah, jangan tertawa. Ini bukan cerita yang sepenuhnya mustahil!

Dalam novel “The Ants” karya Bernard Werber, ada parasit yang disebut “cacing pengendali pikiran” yang mengendalikan inangnya. Ini adalah parasit sungguhan. Ia menggali ke dalam otak dan ganglia semut untuk mengendalikan perilakunya.

Ada juga parasit lain yang mengubah sifat biologis inangnya, seperti mengubah warna tubuh inang agar lebih mudah terlihat oleh predator, atau spora yang memindahkan inangnya ke lingkungan yang mendukung perkecambahan untuk memanfaatkan inangnya sebagai nutrisi.

Bukankah game klasik 「The Last of Us」 terinspirasi dari hal ini? Apa itu? Belum pernah dengar game itu? Oh, zergling.

Lagipula, manusia, sebagai makhluk hidup yang sangat cerdas, diketahui tidak dikendalikan oleh patogen atau parasit. Namun, menurut beberapa pandangan akademis, hal ini tidak sepenuhnya benar.

「Toxoplasma gondii」 adalah parasit yang menginfeksi kucing. Namun, parasit ini juga dapat menginfeksi manusia sebagai inang perantara. Setelah parasit ini kawin di dalam tubuh kucing, telurnya dikeluarkan melalui kotoran kucing, masuk dan menetas di dalam inang perantara seperti tikus atau manusia.

Tikus yang terinfeksi bergerak lebih lambat dan menjadi jauh lebih berani. Mereka tidak lagi takut dengan bau kotoran kucing. Parasit tersebut membentuk kista di otak tikus, mengendalikannya agar dimakan oleh kucing, sehingga parasit tersebut dapat kembali ke inang definitifnya, kucing.

Lalu bagaimana dengan manusia? Dr. Jaroslav Flegr, seorang parasitolog di Universitas Charles di Praha, berpendapat bahwa manusia juga mengalami perubahan emosi dan perilaku akibat 「Toxoplasma gondii」.

Ia mengklaim bahwa individu yang terinfeksi bereaksi lebih positif terhadap kucing, yang secara efektif mendekatkan manusia dengan mereka.

Bahkan ada penelitian yang menunjukkan bahwa parasit yang sama mungkin menjadi penyebab skizofrenia. Di Eropa, hingga 71% orang terinfeksi 「Toxoplasma gondii」.

Halo, pecinta kucing—apakah Anda mungkin terjangkit parasit? Hahaha.

Tapi jangan terlalu khawatir. Bahkan Dr. Flegr, yang pertama kali memperingatkan tentang bahaya 「Toxoplasma gondii」, memiliki dua ekor kucing sendiri sambil mengklaim bahwa mereka berbahaya. Ah, pesona kucing yang mematikan.

Kecuali Anda memiliki sindrom imunodefisiensi bawaan atau komplikasi, parasit ini seharusnya tidak berbahaya bagi Anda. Apa salahnya menyukai kucing sedikit lebih dari sebelumnya? Kucing memang lucu. Berbeda dengan pecinta anjing, yang tampaknya adalah inkarnasi iblis, menuangkan saus di atas babi asam manis.

Oh, apakah Anda bertanya apakah 「Morgellons」 adalah parasit? Yah, itu bisa jadi virus yang tidak diketahui atau organisme spora yang sangat menular, sejauh yang kita tahu.

Sebenarnya, saya juga tidak tahu! Hahaha. Latarnya selalu dapat berubah dengan pembaruan konten. Pernahkah Anda mengalami lubang plot sekali atau dua kali sebelumnya? Yang penting adalah uang, uang.

Jika Anda memiliki keluhan, silakan hubungi layanan pelanggan Unit Bisnis Realitas Virtual Paradise Group. Kami memiliki satu konsultan yang siap siaga untuk menangani panggilan keluhan yang tak terhitung jumlahnya.

Nikmati waktu Anda di dunia 「After the Apocalypse」.

#Risiko Tinggi, Imbalan Tinggi, Paso Robles (7)

Monster itu memang mutan yang istimewa.

Seorang prajurit bersaksi bahwa monster itu mengabaikan tembakan senapan mesin berat dan serangan roket langsung.

Monster itu lebih besar dari mobil berukuran sedang dan dilaporkan bahkan meremukkan sebuah Humvee, yang dapat menangkis peluru senapan, dengan tinjunya.

Mendengar itu, Gyeo-ul berpikir itu terlalu dini. Seiring bertambahnya jumlah mutan yang terinfeksi dan waktu berlalu, mutan khusus akan muncul. Konsepnya berbeda dengan mutan yang disempurnakan. Mutan yang disempurnakan jauh lebih unggul dibandingkan mutan lain yang sejenis. Pada akhirnya, akan ada monster sungguhan yang merupakan mutan khusus sekaligus mutan yang disempurnakan.

Ketika kesaksian prajurit itu melalui radio, yang diselingi desahan dan air mata, berakhir, Gyeo-ul mengangguk.

“Saya mengerti. Kami akan menyelamatkan Anda sekarang.”

Semua orang yang mendengarkan terkejut. Bahkan prajurit yang bersaksi tentang kehancuran Kompi Able pun tergagap.

“Hei, apa kau mengerti semua yang kukatakan?”

“Tentu saja. Terima kasih atas informasinya yang berharga.”

「Apa yang kau pikirkan… Nyawamu terancam!」

“Aku manusia.”

Sebuah pernyataan dengan banyak makna. Orang itu terdiam. Saat keheningan mereda, tiga orang yang ketakutan dari kelompok Gyeo-ul melangkah maju untuk menghentikannya.

“Hei, pemimpin kecil. Keberanianmu memang mengagumkan, tapi ini terlalu gegabah! Pikirkan lagi,”

pinta Ahn Je-jung, berbicara seolah sedang menghibur anak kecil yang naif.

“Apa kau tidak memikirkan kami juga? Kau berjanji akan membawa kami kembali dengan selamat, kan? Bagaimana dengan orang-orang yang menunggu kami? Mereka akan kembali ke kebiasaan lama mereka tanpamu! Menurutku, keberanian dan kecerobohan itu berbeda!”

bantah Jin-seok Park, menegaskan hak yang dijanjikannya.

“…”

Yura menggelengkan kepalanya dalam diam, memegang lengan Gyeo-ul dengan tatapan putus asa.

Di antara orang-orang Amerika yang berkumpul, Amalia Flemmens dan Stuart Hamill juga mencoba menghentikan pemuda itu. Mereka yakin itu bukan risiko yang pantas diambil oleh seseorang seusianya.

Para penonton terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang benar-benar khawatir tentang anak laki-laki itu, dan mereka yang tidak senang dan takut karena kehilangan anggota tubuh yang bersenjata. Batas antara kebaikan dan kejahatan.

Target penyelamat merasakan hal yang sama.

「…apa kau masih mendengarkan?」

Gyeo-ul masih memegang gagang telepon.

“Ya, silakan.”

「Aku berterima kasih. Sungguh, terima kasih. Sejujurnya, aku tersentuh. Bahkan setelah Markert bertingkah menyebalkan, kau tetap ingin membantu… Tapi aku tidak ingin ada yang terluka karenaku. Aku seorang tentara, dan tugasku adalah melindungi warga sipil. Tetaplah di sini. Itu yang terbaik untuk kita berdua. Siapa tahu? Saat tim penyelamat tiba besok, aku mungkin masih hidup.」

“Apa kau yakin lokasimu saat ini aman?”

「…ya.」

“Kau tidak pandai berbohong.”

「Diam, dasar pisang.」

Meskipun dimaksudkan sebagai sebutan yang merendahkan, sebutan itu lebih terdengar seperti nama panggilan sayang.

Seolah-olah orang kulit hitam saling memanggil dengan kata “N”. Mengingat bahasa gaulnya, kemungkinan besar dia berkulit hitam. Dia pasti kesulitan menghadapi orang rasis.

Gyeo-ul menjawab.

“Aku tetap akan datang menyelamatkanmu.”

「Hei.」

“Kamu bilang kamu jatuh dari tangga, kan? Sepertinya kamu berlindung di dalam gedung. Bisakah kamu menunjukkan lokasimu? Atau setidaknya beri aku tanda yang bisa dikenali.”

「Sudah kubilang jangan datang…」

“Aku akan pergi. Aku akan tersesat. Kemungkinan aku mati akan lebih tinggi.”

「Apa kamu serius?」

“Ya, aku serius. Jadi berhentilah menangis. Aku tidak ingin mendengar keluhan orang dewasa.”

「Aku tidak menangis.」

Seiring percakapan berlanjut, notifikasi perubahan afinitas muncul berkali-kali.

Meskipun ada fluktuasi naik turun, afinitas Jin-seok dan Jeong-jae menurun drastis.

Jin-seok bahkan mencoba meraih gagang telepon, tetapi gagal. 「Combat Sense」 tingkat tinggi milik Gyeo-ul memprediksi gerakannya.

Dengan lengannya yang bengkok karena terpelintir, Jin-seok meringis kesakitan. Air mata menggenang di matanya yang melotot.

「Hei, ada apa? Sepertinya aku mendengar seseorang berteriak.」

“Jangan khawatir. Seseorang terbentur kusen pintu. Pasti sakit. Sepertinya terbentur cukup keras.”

「Benarkah? Tidak terdengar seperti itu…」

“Sudahlah. Informasi apa pun yang kau ingat, bagikan dengan cepat.”

「Mengesankan bagaimana orang Korea suka terburu-buru… Oke, tunggu sebentar. Aku pegal dan mati rasa, jadi aku tidak bisa berpikir jernih.」

Suara prajurit itu tiba-tiba membawa secercah harapan. Gyeo-ul merasa itu seperti respons AI yang sebenarnya.

Jauh di lubuk hati, manusia ingin hidup.

Jin-seok meronta, namun Gyeo-ul berhasil menaklukkannya dengan mudah hanya dengan satu tangan. Hal itu lebih karena naluri daripada kesengajaan.

Pada level 10, keahlian ini mencapai puncak ranah ahli, puncak yang mungkin dicapai seseorang setelah berlatih seumur hidup. Sinergi antara 「Close Combat」 dan 「Combat Sense」 memungkinkan niat Gyeo-ul terwujud dalam tindakan seoptimal mungkin.

Radio hanya memancarkan suara ketika pengirim menekan tombol. Mengabaikan keributan itu, Gyeo-ul membanting Jin-seok ke tanah dengan keras.

Ia bermaksud meninggalkan kesan yang kuat pada orang-orang yang melihatnya.

“Bukankah kalian mengakuiku sebagai pemimpin kalian?”

Jin-seok menyemprotkan air liur saat ia membalas.

“Menjadi seorang pemimpin tidak memberimu hak untuk membuat keputusan penting seperti itu sendirian!”

“Benarkah? Kalau begitu aku tidak mau menjadi pemimpin. Aku akan pergi sendiri.”

Terdiam sesaat, Jin-seok langsung kesal.

“Lalu bagaimana dengan mereka yang tersisa jika kau pergi? Seberapa berbahayanya? Ada satu orang yang mungkin takkan kita selamatkan, dibandingkan 34 orang yang pasti bisa kita selamatkan, ditambah dua rekan kita! Sial, tak ada dilema di sini! Kalau kau pergi, kau bajingan tak bertanggung jawab!”

Gyeo-ul melepaskannya. Sambil menggumamkan umpatan, Jin-seok mundur beberapa langkah, tatapannya tajam.

Sementara itu, radio menerima transmisi lain saat ia mendekatkan gagang telepon ke telinganya, memberi isyarat diam dengan jari di bibir ke arah kelompok itu, khususnya Jin-seok.

“Dengarkan dulu. Biarkan aku mendengar dari orang ini,”

tambahnya provokatif.

“Kalau kau ikut campur, aku akan marah.”

Keheningan pun terjadi. Tingkat ancaman itu bekerja dengan ajaib.

Dari gagang telepon, sebuah suara muncul.

“Itu kembali padaku. Tempat terakhir di mana pasukan itu berkumpul adalah di persimpangan Creston Road dan Walnut Drive. Seharusnya menuju ke arahmu, tetapi karena panik, aku melarikan diri ke utara.” Aku ingat melihat sebuah pusat kesehatan daerah di jalan…」

Gyeo-ul membuka peta. Menggunakan petunjuk-petunjuk itu, ia menelusuri dengan jari-jarinya dan mengajukan pertanyaan lain.

“Ada lagi?”

「Ada detail lainnya? Selama pelarian, keadaannya begitu heboh sehingga… Oh, ya. Ada satu hal lagi. Sebelum masuk, aku ingat sebuah kendaraan FEMA terbalik.」

“FEMA? Badan Manajemen Darurat Federal? Kau berpura-pura tidak ingat, tapi kau ingat banyak hal. Kau tidak ingin mati, kan?”

「Yah, kau memang anak yang menyebalkan, ya.」

“Aku anggap itu pujian. Aku akan pergi sekarang, tapi tolong diam saja kecuali aku sedang mengirim pesan. Kita tidak ingin mutan tertarik oleh suara-suara yang tidak perlu. Tapi tentu saja, jangan diam saja jika ada sesuatu yang mendesak.”

「Hei, aku seorang prajurit profesional. Aku tahu itu lebih baik daripada kau.」

“Tidak ada salahnya berhati-hati. Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu. Bisakah kau memberikan KTP dan pangkatmu?”

Dari ujung transmisi yang lain, prajurit itu terkekeh bodoh.

「Sersan Matthew Cohen, melapor.」

“Bagus, Sersan Cohen. Sampai jumpa lagi.”

Gyeo-ul memeriksa waktu. Masih ada setengah hari tersisa. Jika jaraknya tidak terlalu jauh, perjalanan ini masih bisa ditempuh.

Ia perlu menyiapkan alat komunikasi. Radio itu merepotkan. Mengingat perkiraan jaraknya, ia memasang perangkat hands-free di rompi tempurnya.

Menghadapi Jin-seok lagi, Gyeo-ul menyindir.

“Kau sepertinya banyak mengeluh.”

“Kau benar-benar akan pergi?”

Sejak beberapa waktu lalu, 「Insight」 telah diaktifkan. Rangkaian Augmented Reality telah berputar-putar. AI pengendali menyarankan kata kunci dan frasa untuk persuasi. Gyeo-ul mengabaikannya dengan mudah.

“Ada orang tua di luar sana yang menjual anak-anak mereka, kau tahu.”

“Apa?”

Terkejut, Jin-seok mendengarkan Gyeo-ul melanjutkan tanpa ragu.

“Ketika keluarga percaya mereka bisa bertahan hidup dengan menjual satu anak, mereka membenarkannya sebagai cara bagi mayoritas untuk hidup. Mereka menjual anak mereka dengan kedok penyesalan, berkata, ‘Maaf, tapi karena kita keluarga, pengorbananmu memang pantas. Mengerti?'”

Bahkan di balik senyumnya, hatinya terasa dingin. Batu di dalamnya masih terasa berat.

“Meninggalkan segelintir orang demi menyelamatkan banyak orang—ya, itu sah. Jin-seok, kau tidak salah. Tapi kurasa aku juga tidak salah. Secara pribadi, aku tidak tahan dengan orang yang meninggalkan orang lain hanya demi menyelamatkan diri mereka sendiri. Karena jika perlu, akulah yang akan ditinggalkan.”

“…”

“Aku ingin bersama mereka yang akan saling mendukung sampai akhir. Jadi aku tidak akan memaksamu untuk mengikutiku. Malahan, aku harap kau tetap di sini. Menjaga tempat ini penting. Tapi aku juga berharap kau merenungkan dirimu sendiri sampai aku kembali. Apakah aku benar-benar tidak bertanggung jawab. Apakah tindakanku benar-benar salah menurut kalian, Jin-seok, dan orang lain selain mereka berdua.”

Setelah mengatakan itu, Gyeo-ul memeriksa senjata dan amunisinya, mengambil tas ransel, dan menuju pintu.

Di antara mereka yang memiliki afinitas tinggi, hanya Yura yang hampir mengikutinya tetapi berhenti. Ia ingin hidup.

Meskipun tidak mengerti bahasa Korea, orang-orang Amerika itu dapat menebak alasan di balik perselisihan kelompok itu berdasarkan percakapan sebelumnya.

Dengan ekspresi yang bertentangan, mereka mulai berbicara.

Apakah dia benar-benar akan keluar?

Apakah dia akan baik-baik saja?

Mereka menghormatinya. Beberapa berbisik untuk tidak melakukannya, beberapa memperingatkan tentang bahayanya. Bukankah sudah menjadi kewajibannya untuk melindungi mereka?

Berbagai ekspresi muncul saat orang dewasa mendoakannya atau mendoakannya. Perasaan mereka yang terbagi seolah mencerminkan reaksi kelompoknya.

Sementara itu, Yura mencengkeram bahunya dengan susah payah dan berbicara.

“Aku tidak pernah berpikir pemimpin kecil kita salah. Hanya saja…”

“Apa?”

“… Aku terlalu takut.”

Gyeo-ul merasa puas mendengarnya.

Orang-orang mengamati dari balik barikade. Saat pintu darurat terbuka, tiga mutan yang bermalas-malasan menyerbu masuk, menyebabkan jeritan kecil tertahan.

Gyeo-ul mencengkeram kerah baju pemimpin itu. Ia terdorong mundur.

Buk.

Punggungnya membentur barikade. Gyeo-ul berpegangan erat. Menunggu yang lain menumpuk, ia menjegal mereka dengan kakinya. Seperti reaksi berantai, mereka semua jatuh.

Saat mereka terkapar, ia menghunus pisaunya, mengayunkannya tiga kali berturut-turut dengan tambahan hentakan untuk setengah ayunan, mengangkat pisau terakhir hampir setengah jalan sebelum jatuh kembali.

Selesai.

Gyeo-ul membereskan tumpukan mayat. Dengan mencengkeram leher mereka erat-erat, ia menyeret mereka keluar. Sebelum pergi membawa mayat terakhir, ia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya.

“Sebisa mungkin diamlah. Sampai jumpa lagi.”

Semuanya akan aman. Asalkan tidak ada faktor penarik seperti cahaya atau kebisingan.

Anak laki-laki itu mulai meninjau informasi tugas dan jurnal yang baru diperbarui.

AI pengendali memperingatkan bahwa jika kepulangannya tertunda, ketakutan massa mungkin meningkat dan menyebabkan kegagalan misi.

—————————= Catatan Penulis —————————=Mohon tunggu sebentar lagi untuk Sealbreaker.

Sudut Clacky: Penulis-nim pada saat menulis The Little Prince in the Ossuary juga sedang menulis Halkeginia Sealbreaker (할케기니아 씰브레이커). Sayangnya, penulis-nim menghentikan Sealbreaker di bab ke-184 karena reaksi keras di internet.