The Little Prince in the ossuary - Chapter 14

Bab 14

00014 – Pangeran Cilik di dalam Ossuary

————————————————————————

#Jeda, Pesona

Kecantikan manusia tidaklah sealami yang mungkin dipikirkan.

Tidak mandi bahkan untuk satu hari saja dapat secara signifikan mengurangi Pesona seseorang.

Dalam menghadapi krisis yang mengakhiri dunia di mana sebagian besar infrastruktur lumpuh, seberapa baik kita dapat mempertahankan kecantikan kita sendiri?

Oleh karena itu, dalam 「Setelah Kiamat」, skor Pesona dipengaruhi oleh tingkat fasilitas sanitasi publik dan ketersediaan produk kebersihan dan kecantikan di suatu komunitas.

Bahkan jika seseorang memiliki peringkat Pesona 100, tanpa fasilitas sanitasi apa pun, Pesona mereka akan turun di bawah 10.

Keterbatasan tersebut dapat diatasi melalui penggunaan produk kebersihan yang dapat dikonsumsi, tetapi bahkan dengan fasilitas dan produk yang memadai, stabilitas komunitas yang rendah membuatnya tidak efektif.

Dalam situasi berbahaya, banyak yang ingin menyembunyikan kecantikan mereka. Kecantikan sering kali menandai seseorang sebagai target penjarahan. Bakat untuk menggunakan kecantikan sebagai senjata jarang.

Jika batasan ini terasa mengganggu, Anda dapat membeli DLC 「Deadly Charm」 untuk mengatasinya.

Ini akan memungkinkan Anda menerima kompensasi sistem yang mengabaikan batasan realistis.

Dengan Charm yang dimaksimalkan sejak awal untuk meningkatkan interaksi interpersonal dan kepemimpinan, Anda dapat menjelajahi lingkungan virtual realistis yang disediakan oleh 「After the Apocalypse」 dengan lebih mudah.

Ah, tentu saja, Anda mungkin khawatir tentang keseimbangannya. Tapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Perusahaan kami sudah lama tutup—semuanya demi uang. Jadi, tolong belilah banyak DLC kami. Terima kasih.

#Jurnal, halaman 39, Camp Roberts

Meskipun saya pernah ke sana sekali, masih ada persediaan dan makanan yang cukup tersisa di San Miguel.

Saya berharap dapat melakukan dua perjalanan yang sukses lagi, dengan asumsi hasil yang serupa dengan yang sebelumnya. Tapi itu hanya perkiraan saya.

Setelah itu, kami harus menuju lebih jauh ke selatan menuju Paso Robles. Sebelum wabah Morgellons, kota itu besar dengan populasi 30.000 jiwa, dan kemungkinan besar akan ada banyak mutan.

Oleh karena itu, menentukan urutan penempatan menjadi isu penting. Kelompok yang maju lebih dulu akan menerima tugas yang lebih mudah di antara keempat kompi.

Kapten Markert mendapat giliran pertama. Sebagai komandan kompi senior, ia dikenal memiliki hubungan dekat dengan komandan batalion dan perwira operasi.

Letnan Capston datang terakhir. Disebutkan bahwa ia mengajukan diri untuk peran yang paling menantang. Itu adalah kabar buruk bagi kami di kelompoknya. Namun, saya sudah siap.

Kopral Elliot, yang terbaring di tempat tidur, menyampaikan kabar yang mengejutkan. Keputusan untuk menerima sukarelawan pengungsi memiliki alasan yang tak diketahui.

Banyak tentara dilaporkan kehilangan keluarga mereka ketika San Francisco dan Sacramento jatuh. Kondisi mental mereka terlalu labil untuk penempatan.

Menerima sukarelawan pengungsi tak terelakkan.

Memang, bagi tentara federal, situasinya bisa saja berbeda, tetapi Garda Nasional di sini terdiri dari penduduk lokal.

Pasti ada banyak tentara yang berduka. Para pemimpin kamp akan berjuang keras, baik dari dalam maupun luar. Bahkan dengan para pengungsi yang sedang murung, kepercayaan pada para prajurit pasti akan menurun.

Ketika saya bertanya kepada Elliot apakah dia baik-baik saja, dia menjawab bahwa komunikasi dengan orang tuanya terputus, tetapi dia tidak khawatir karena mereka lebih buruk daripada orang asing baginya.

Itu adalah cerita yang tak terduga dari wajahnya yang biasanya ceria. Saya tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

Ketika saya mengungkapkan hal ini dengan jujur, dia tertawa terbahak-bahak. Dia meyakinkan saya untuk tidak khawatir, menepuk bahu saya. Itu cukup melegakan.

#RisikoTinggi,ImbalanTinggi (1), Paso Robles

Dari sudut pandang penyiar, pelatihan sukarelawan adalah proses yang agak membosankan. Anak laki-laki itu mempertimbangkan untuk mempercepat waktu, tetapi memilih untuk tidak melakukannya.

Ada bonus untuk pertumbuhan komunitas ketika para pemimpin berpartisipasi dalam pelatihan secara langsung, yang tidak diperoleh melalui percepatan jurnal.

Itu bukan manfaat yang substansial, tetapi membuangnya lebih awal terasa sia-sia.

Bonus ini bergantung pada kemampuan seseorang. Gyeo-ul bisa mengharapkan peningkatan yang lebih tinggi dari biasanya untuk keterampilan seperti menembak atau pertempuran jarak dekat.

Letnan Capston tampak khawatir. Separuh dari orang-orang yang dibawa Gyeo-ul tidak dapat diandalkan untuk kekuatan tempur.

Selain usia atau jenis kelamin, malnutrisi dan kondisi sanitasi mereka sangat parah. Sungguh menyedihkan.

Bahkan mereka yang dibawanya tampak gelisah. Meyakinkan sang letnan membutuhkan waktu yang cukup lama.

Karena terbatasnya jumlah kendaraan di kamp, hanya satu unit pasokan yang dapat dikirim pada satu waktu.

Meskipun lebih banyak kendaraan yang tersisa di kamp daripada yang dikirim, tidak ada pilihan selain menahan beberapa untuk keadaan darurat.

Letnan Capston dan Kompi Charlie kembali empat hari setelah misi dimulai.

Jarak dari Camp Roberts melalui San Miguel ke Paso Robles hanya 17 kilometer saat berkendara di jalan raya.

Namun, banyak rintangan tersebar di sepanjang rute. Kendaraan yang berhenti dan blokade jalan yang ditinggalkan harus dibersihkan. Perjalanan memakan waktu 3 jam 40 menit.

Hal itu hanya mungkin karena hanya ada sedikit mutan di jalan. Bertentangan dengan harapan, pengintaian udara melaporkan bahwa jalurnya sangat bersih.

“Itu dia, Paso Robles.”

Prajurit Guilherme menunjuk ke selatan, sudah basah kuyup keringat. Setelah membersihkan trailer yang terbalik, siluet kota terlihat di dekatnya.

“Naik! Naik!”

Mendengar panggilan itu, para relawan pengungsi naik ke truk. Setelah menghitung jumlah orang, konvoi berangkat lagi.

Kami melanjutkan perjalanan ke selatan di Jalan Raya 101, lalu berbelok ke kanan menuju jalan samping, yang langsung menuju tujuan.

Dengan populasi 30.000 jiwa, mustahil untuk memeriksa seluruh kota sekaligus. Area di utara Jalan 24—kurang dari 1/20 dari total area—adalah zona operasi Perusahaan Charlie.

Konvoi berhenti di pintu masuk Jalan 24. Di kedua sisi jalan, kami dapat melihat empat rambu SPBU: Shell, chevron, bP, dan Arco dari selatan ke utara. Chevron dan BP memiliki lokasi yang paling menguntungkan. Seperti di San Miguel, terdapat restoran dan motel di sebelah SPBU.

Konfigurasinya sama seperti sebelumnya, dengan dua penjaga untuk setiap sepuluh relawan pengungsi.

Menggantikan Kopral Elliot yang terluka, Sersan Ratchman, seorang kulit hitam, bergabung. Kemungkinan besar ia bukan seorang rasis.

Di militer AS, seorang sersan setara dengan perwira bintara dan mungkin memiliki banyak pengalaman.

Ia tampak seperti orang baik, terlepas dari penggunaan kata “Persetan” yang berlebihan dalam pidatonya.

Sejauh ini, di antara anak buah Letnan Capston, hanya ada sedikit masalah kepribadian yang serius. Mungkin karena atasan yang berbudi luhur, bawahan pun berbudi luhur.

Ada McDonald’s tepat di atas pom bensin. Karena merupakan restoran terdekat yang paling masuk akal, para relawan pengungsi berebut untuk pergi ke sana.

Mereka hanya peduli untuk memenuhi jatah makanan mereka. Letnan Capston dengan tegas memotong pembicaraan mereka.

“Target pertama adalah toko daging olahan, yang terletak satu kilometer di utara sepanjang jalan ini. Dulu tempat itu menangani sosis dan ham kalengan dalam jumlah besar, dan mengamankan satu tempat ini saja sudah cukup untuk memenuhi seluruh jatah makanan. Sudah diputuskan sebelumnya, dan semua orang sudah menyelesaikan latihan gladi resik, bukan? Akan sulit untuk mengubah keadaan sekarang.”

Namun keluhan tak kunjung reda. Para prajurit yang mengawasi mereka memasang ekspresi sedih.

Di sisi lain, mereka yang dibawa Gyeo-ul hanya diam. Tak seorang pun maju karena sang pemimpin tetap diam.

Berkat penantian dan nasihat yang diberikan selama perekrutan, semua orang memperhatikan isyarat dari anak laki-laki itu.

Memindahkan dan membersihkan kendaraan yang tersisa di jalan sangat melelahkan. Banyak yang hancur; rodanya tak bisa berputar.

Terlebih lagi, dengan masker gas, bernapas terasa berat, dan tenaga pun semakin berat. Kenyataannya, mengenakan masker gas sedikit mengurangi performa.

Untungnya, suasananya tenang, dan kami hanya menemukan tiga infeksi mutan dalam perjalanan ke toko daging olahan. Tidak seperti Korea, dengan gedung-gedung yang padat. Kami dapat mendeteksi dan menghabisi mereka sejak dini. Ancaman yang mereka timbulkan tak seberapa dibandingkan dengan daya tembak yang luar biasa yang mencabik-cabik tubuh mereka.

Bahkan bahaya kecil pun tak bisa diabaikan, sehingga membersihkan jalur dengan hati-hati membutuhkan waktu yang cukup lama.

Ironisnya, hanya ada sedikit mutan di tempat tujuan. Baik militer maupun relawan sangat gembira melihat kotak-kotak berisi makanan kaleng di atas truk.

Dengan kecepatan seperti ini, semua orang mengira misi dapat diselesaikan tanpa masalah besar. Namun tiba-tiba, hal tak terduga terjadi.

Kendaraan terdepan, Humvee, berhenti mendadak, menyebabkan seluruh konvoi terhenti. Itu bukan kerusakan mekanis. Melainkan masalah yang lebih serius.

“Kapten. Kami menerima sinyal darurat di saluran radio sipil 9.”

Seorang tentara di dalam kendaraan memanggil Capston. Radio sipil kesulitan berkomunikasi hanya beberapa ratus meter jauhnya, tetapi radio yang terpasang di kendaraan (RT-1523F) dapat menghubungi Camp Roberts dari Paso Robles.

Asalkan tidak ada rintangan medan atau gangguan.

Saluran 9 adalah frekuensi komunikasi darurat, yang beroperasi pada pita 91,5 MHz.

Lagipula, itu adalah saluran yang sama yang digunakan dalam film laga Die Hard ketika sang protagonis menelepon pemadam kebakaran.

Semua aktivitas langsung berhenti, dan semua orang mengambil posisi untuk pertahanan menyeluruh. Letnan Capston sendiri yang mengambil radio tersebut.

Para relawan pengungsi saling melirik, menampakkan ekspresi cemas dan kesal. Jelas, mereka khawatir akan misi penyelamatan.

Komunikasi tampak terputus-putus. Letnan Capston mengetuk-ngetukkan tinjunya ke kaca depan dengan frustrasi, wajahnya memerah.

Setelah menenangkan diri sejenak, ia keluar dari kendaraan dan memanggil semua orang.

Mereka yang dianggap sebagai pemimpin kelompok relawan, staf kompi, dan prajurit senior berkumpul di satu tempat.

Ia membuka peta di kap mobil dan menjelaskan detailnya; letnan yang biasanya kaku itu benar-benar cemas.

“Di sini, saat ini, SMP Daniel Lewis, kami menerima transmisi yang menunjukkan guru dan siswa terjebak di sana. Kami tidak dapat memastikan jumlah atau situasinya secara tepat, tetapi setelah menerima SOS ini, kami tidak dapat mengabaikannya. Sebelum memutuskan tindakan kami, saya akan menerima pertanyaan atau saran.”

Sersan Ratchman mengangkat tangannya. Setelah diizinkan oleh kapten, ia mulai berbicara.

“Apakah komunikasi benar-benar mustahil?”

“Sayangnya, ya. Dengan daya radio kita, seharusnya kita bisa menghubungi mereka tanpa masalah… tapi sepertinya mereka tidak bisa mendengar kita. Kurasa mereka menghemat baterai dengan menyalakan dan mematikannya secara berkala.”

Radio yang terpasang di kendaraan itu menggunakan antena panjang dan daya maksimum 50 watt, sehingga jangkauan penerimaannya luas.

Sebaliknya, radio sipil memiliki antena pendek, saluran sempit, dengan daya biasanya berkisar antara 0,5 hingga 3 watt. Dengan baterai lemah, bahkan menerima sinyal pun sulit.

Selanjutnya, Sersan Dave Cyris mengajukan pertanyaan lain.

“Terus terang, lokasinya kurang menguntungkan. Jauh di bagian timur pusat kota. Dengan jumlah personel saat ini, bukan hanya mustahil untuk membersihkan jalan sejauh itu, risikonya juga terlalu tinggi. Lagipula, kita bahkan tidak tahu berapa banyak yang harus diselamatkan. Keputusan yang gegabah bisa berujung pada kegagalan misi, mempertaruhkan kehancuran total kita. Kurasa yang terbaik adalah menyelesaikan misi saat ini, kembali, lalu kembali lagi setelah menerima bala bantuan.”

“Aduh, persetan denganmu, Cyris.”

Kekasaran tiba-tiba datang dari Sersan Mayor Pierce.

“Coba pikirkan. Anak-anak mungkin gemetaran di sana karena belum ada yang melihat mereka. Menyarankan kita kembali duluan? Omong kosong! Apa ada jaminan mereka akan selamat malam ini? Setidaknya kita harus mengirim pengintai untuk menilai situasi. Jika terlalu banyak dan kita tidak bisa menyelamatkan mereka, maka, brengsek, biarkan pengintai itu di sini sampai bala bantuan datang, lindungi mereka!”

“Sersan, sayangnya… kalaupun kita punya setengah kompi, aku tidak akan mengatakan ini. Termasuk pengemudi, kita hampir tidak punya satu peleton pun, dan sisanya adalah sukarelawan pengungsi yang apatis. Tidak ada jaminan apakah ada yang mau melakukan tugas berbahaya ini. Menurut foto-foto pengintaian yang diberikan sebelumnya, beberapa mutan berkeliaran di pusat kota. Lagipula, hari sudah hampir senja. Apa Sersan tidak tahu kalau mutan menjadi lebih aktif setelah senja?”

Sersan Pierce mengulangi kekasarannya beberapa kali lagi, tetapi itu tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.

Saat itu, Gyeo-ul ragu-ragu. Jika bukan karena janji yang diberikan kepada kelompok itu untuk membawa semua orang kembali dengan selamat, ia pasti sudah menawarkan diri.

Misi tak terduga menawarkan imbalan besar.

Karena pandangan terhalang, Letnan Capston berusaha menghubungi markas.

Mengingat jalan menuju pintu masuk kota dari kamp telah dibersihkan, bala bantuan bisa tiba dalam waktu 30 menit jika dikirim.

Pasukan tambahan dari kompi lain yang bersiaga, atau dukungan udara seperti helikopter, akan lebih disukai.

Namun, Kamp Roberts memberikan tanggapan negatif. Suasana kamp tidak nyaman, membuat pengerahan bala bantuan mustahil.

Mengingat arahan pemerintah untuk wilayah yang terinfeksi, pengangkutan udara juga mustahil.

Lebih buruk lagi, mereka tidak mau mengambil risiko menimbulkan korban, memerintahkan semua orang kembali ke pangkalan. Letnan itu protes.

Perbuatan itu sia-sia. Perwira operasi batalion itu bersikukuh di balik radio.

Meskipun perdebatan berkepanjangan, matahari terbenam semakin dekat dan tak ada waktu untuk disia-siakan. Kapten Capston dengan pasrah memutuskan komunikasi.

“Sudah kuduga.”

Gyeo-ul mengira akan seperti ini. Misi khusus yang muncul dari analisis situasi AI pengendali tidak akan terselesaikan dengan sendirinya.

Sersan Pierce mengeluh.

“Astaga, Pak. Jangan bilang kau serius berpikir untuk mundur?”

“Sersan, meskipun perasaanmu dicatat, perintah itu….”

“Mereka bilang bajingan Nazi terkutuk itu hanya mengikuti perintah juga.”

Dihadapkan dengan jawaban ketus sersan senior, Letnan Capston memberi isyarat dengan tenang ke arah para relawan pengungsi.

“Perintah tetaplah perintah, tetapi orang-orang ini hanya menjadi sukarelawan untuk misi pasokan. Lagipula, mereka warga sipil. Menempatkan risiko tambahan untuk tujuan lain bisa jadi tidak sesuai kontrak.”

“Lalu?”

“Ini darurat. Menghadapi krisis kepunahan umat manusia, prajurit dan perwira individu seharusnya tidak membuat penilaian moral. Kecuali pemerintah runtuh, rantai komando tetap berlaku. Sersan, saya mungkin harus mempertimbangkan pembangkangan ini jika Anda terus melanjutkan.”

Meskipun sersan itu menunjukkan ekspresi gelisah, letnan itu tetap teguh.

Tentu saja, sersan itu pantas dihormati karena pengabdiannya yang panjang, tetapi komando pada akhirnya tetap berada di tangan komandan kompi. Lebih

lanjut, meskipun hanya menerima sedikit rasa hormat mengingat kondisinya, seperti yang dicatat oleh letnan itu, para pengungsi pada dasarnya adalah warga sipil yang wajib dilindungi oleh militer.

Sikap letnan itu adalah bahwa mereka tidak bisa dipaksa untuk menjalankan misi berbahaya.

Dalam pandangan anak laki-laki itu, ini lebih dari sekadar sikap keras kepala. Kamp saat ini menghadapi tantangan aktivitas eksternal tanpa bantuan relawan pengungsi.

Jika terjadi korban jiwa akibat letnan yang bertindak sepihak, apa yang bisa diharapkan dari misi berikutnya tanpa cukup relawan baru?

Hanya kehancuran bersama yang akan tersisa. Seiring berkurangnya relawan, pasokan material yang disediakan juga akan berkurang, yang semakin memperburuk kondisi pengungsi.

Semakin buruk kondisinya, semakin tinggi kemungkinan pengungsi memikirkan tindakan radikal, yang mengarah pada ancaman terhadap militer.

Sebaik apa pun persenjataan, Krisis tak terelakkan jika ratusan pengungsi ditentukan.

Bukankah sudah dicatat bahwa bala bantuan tidak dapat dikerahkan karena suasana kamp?

Memperburuk situasi lebih lanjut akan menjadi masalah. Karena itu, penilaian letnan itu rasional.

“Sialan! Baiklah. Apakah para petinggi mengatakan mereka tidak akan mengambil risiko korban? Apakah itu berarti tidak apa-apa jika ada sukarelawan di antara para pengungsi?”

Mengangkat kedua tangan sebagai isyarat kekalahan, sersan kulit hitam yang tampak mengintimidasi dan berotot itu pun marah.

Bagi orang bertubuh Timur, itu sudah cukup mengintimidasi. Melihatnya saja sudah membuat orang-orang takut.

Jawabannya jelas. Menghindari kontak mata berarti mengakui kesalahan. Dengan marah, sersan itu berteriak frustrasi.

“Sialan! Serius? Apakah semua orang Asia tidak hanya bertubuh kecil tetapi juga berani? Tidak bisakah ada orang yang siap mempertaruhkan nyawanya demi keadilan?”

“Itu diskriminasi rasial. Lagipula, jangan jadikan kami penjahat.” Seperti yang Cyris katakan, ini tak terelakkan.”

Suara protes merengek pun bermunculan.

Layaknya pintu air yang terbuka, satu komentar memicu komentar lainnya. Cyris, alasan yang tepat, merasa gelisah tetapi tak mampu membungkam kata-kata yang sudah terlanjur keluar.

“Saya punya putra berusia lima tahun yang menunggu. Saya tahu situasinya, tetapi saya tak bisa mengambil risiko.”

“Tidak masuk akal memperlakukan kami seperti kalian para prajurit setelah hanya beberapa hari pelatihan.”

“Terus terang, kalian menganggap kami seperti tameng sekali pakai, bukan? Jika seorang prajurit tidak kembali, tidak ada kompensasi. Dalam beberapa kasus, bahkan mungkin ada hukuman. Ini menyiratkan nyawa militer lebih berharga daripada nyawa kami, secara tidak langsung memberi tahu kami untuk mati dengan risiko. Kami melakukan ini untuk melindungi diri, dan itu bisa diterima. Tapi tidak lebih dari itu.”

Terlepas dari aspek lain, komentar terakhir itu sangat menyentuh. Komentar itu mengandung kebenaran. Akhirnya, waktu berpikir yang dibutuhkan untuk keputusan Gyeo-ul ada di tangannya.

“Aku akan pergi.”

“Apa?”

Sersan Pierce mengerutkan kening, berbalik untuk mengamati. Bukan karena tidak senang, tetapi karena penasaran. Gyeo-ul segera menindaklanjuti.

“Sebaliknya, biarkan yang lain yang kubawa kembali jika mereka tidak ingin tinggal. Aku berjanji akan memastikan keselamatan mereka.”

“Kau akan pergi meskipun tidak ada yang mengikuti?”

“Ya.”

“Ha, kudengar kau cukup jantan, Nak.”

Sersan Pierce terkekeh.

Meskipun hanya separuh wajahnya yang tertutup masker gas, itu terlihat jelas dari matanya saja. Segala sesuatu di sekitar mereka menjadi sunyi.

Bagi para pengungsi, itu adalah situasi yang mencekam. Di sinilah mereka, masing-masing memprioritaskan keselamatan diri, ketika tiba-tiba anak ini melangkah maju sendirian, meruntuhkan harga diri mereka.

Bukan hanya harga diri mereka sendiri, tetapi juga harga diri organisasi mereka. Akibatnya, tatapan tajam pun bermunculan.

Berbagai peringatan tentang berkurangnya rasa sayang muncul secara acak. Di antara mereka, pesan-pesan yang tersebar menunjukkan peningkatan—kebanyakan dari militer.

Salah satunya, Komandan kompi Robert Capston, menunjukkan rasa bersalah dan khawatir.

“Keberanianmu patut dipuji, tapi aku tidak bisa membiarkannya. Terlalu berisiko.”

“Kita tidak bisa membiarkan siswa yang lebih muda terlantar begitu saja.”

“Hmm… Sebaiknya kita menilai dulu kesediaan anggota pengungsi lainnya.”

Namun, memohon kepada yang lain sia-sia. Banyak yang sudah tergabung dalam kelompok yang secara terbuka menentang anak laki-laki itu dan sekadar ragu untuk mengikuti bukan karena itu.

Itu karena mengabaikan perwakilan mereka. Kembalinya bisa jadi sulit nanti.

Orang-orang yang mengikuti anak laki-laki itu menunjukkan ekspresi ketakutan. Tidak ada yang langsung maju. Jika terus seperti ini, dia mungkin akan benar-benar pergi sendiri.

Itulah yang ada di pikirannya ketika tiba-tiba seseorang, yang tampaknya sedang bergulat dengan pertempuran batin, perlahan mengangkat tangan.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menambahkan apa pun, tapi aku tidak bisa membiarkan bos pergi sendirian.”

“… Bos?”

Gyeo-ul memiringkan kepalanya. Wanita itu mengangguk.

“Ya, bos kami. Kecil tapi perkasa.”

Ucapannya yang formal terasa canggung. Seperti yang ia katakan, mengharapkan kehebatan tempur darinya mungkin berlebihan. Anggota tubuhnya ramping.

Kusut, tak yakin cantik atau tidak, tetapi sebelum menjadi kurus, orang mungkin menganggapnya anggun dan anggun.

Tangan kedua, lalu ketiga, terangkat berturut-turut. Untungnya, kali ini para pria. Seorang pria tua botak, bertubuh kecil, dan seorang pemuda bertubuh lumayan menyusul.

“Aku harus mencari nafkah.”

“Benar. Terutama karena saya dibayar di muka.”

“Pembayaran di muka” mengacu pada kupon jatah yang sebelumnya diberikan Gyeo-ul kepada mereka sebagai hadiah ucapan selamat datang sebagai imbalan atas kesabaran mereka menunggu, tetapi mungkin lebih dari itu.

Orang-orang ini termasuk minoritas yang pendiam dan tidak ikut bersorak untuk anak laki-laki itu. Jelas ada keyakinan untuk menggantikannya ketika ada kesempatan.

Kalimat seperti itu sederhana. Ia sangat ingin memahami suasana hati orang lain, seringkali karena ayahnya.

Merasa lega, Letnan Capston memendam kegembiraan bercampur kekhawatiran. Kehadiran orang-orang seperti itu sungguh melegakan.

Kekhawatirannya adalah mengirim mereka pada sesuatu yang mungkin hanya sekadar isyarat dangkal. Terombang-ambing antara tugas dan hati nurani, ia mencuci muka dan berbicara perlahan.

“Maafkan saya. Kalau bukan karena perintah…”

“Jangan dipikirkan.”

Kata-kata lembut dan menenangkan anak laki-laki itu membuatnya sedikit bersimpati. Ia kemudian meminta amunisi, perbekalan, perlengkapan darurat, dan radio yang cukup.

“Amunisi sangat penting mengingat potensi kejadian, begitu pula makanan dan perlengkapan darurat untuk kemungkinan para siswa yang terjebak telah lama kelaparan atau ada yang terluka di antara mereka. Komunikasi juga sulit tanpa sarana kontak.”

“Hal-hal seperti itu tentu saja harus disediakan.”

Sebuah hal yang jauh dari kepastian. Mengirim pengungsi ke luar kendali kamp mengandung risiko.

Pimpinan kamp bisa saja menemukan kesalahan. Namun demikian, beban itulah yang dipilih sang letnan untuk ditanggung.

Akhirnya, mereka mengemas dua tas ransel berisi makanan kaleng, antibiotik, perban, dan amunisi.

Mereka meminjam radio model ransel (AN/PRC-119). Meskipun rumit, mereka hanya perlu mengoperasikannya pada satu saluran yang telah ditentukan.

Mempelajari cara menyalakannya dan memasukkan frekuensi sudah cukup. Operator komunikasi melatihnya secara pribadi. Setelah

menguasai penggunaan radio, Gyeo-ul memberi hormat. Meskipun tidak memiliki pangkat formal, diperlakukan sebagai prajurit sukarelawan berarti sikap seperti itu pantas.

“Sampai jumpa besok. Waktu mendesak karena kita harus tiba sebelum matahari terbenam.”

“Maaf telah mempercayakan tugas berbahaya ini kepadamu. Semoga sukses.” Semoga berkah Tuhan menyertaimu.”

Mengikuti sang komandan, para personel militer yang memiliki kesan baik terhadap anak laki-laki itu mengucapkan salam perpisahan singkat. Prajurit Guilherme bahkan tiba-tiba memeluknya.

“Jaga dirimu. Kami akan segera datang untuk menyelamatkanmu.”

“Hati-hati, Guilherme. Jangan terburu-buru dan berakhir seperti Elliot.”

“Lihat anak ini, bicara seperti itu, ya?”

Sambil tampak di tengah kalimat, prajurit itu mengangkat senjatanya dan menembak tepat di atas kepala anak laki-laki itu. Meskipun peredam suara, ledakan di dekat ubun-ubun kepala masih terdengar keras. Namun tidak ada kejutan.

「Survival Sense」 naluriah yang meningkat dari latihan memperingatkannya akan sosok yang mendekat dari belakang.

Lebih tepatnya, itu terwujud sebagai perasaan dengan penanda holografik yang menunjukkan arah dan perkiraan jarak dengan kelonggaran.

Begitu dia berbalik, berserakan di jalan yang memudar itu beberapa mayat, kulit mereka rusak karena penolakan kekebalan tubuh, terlihat jelas dari jauh.

Mereka adalah mutan yang terinfeksi.

“Ayo pergi,” terdengar ucapan anak laki-laki itu yang tenang. Ketiga sukarelawan yang memilih untuk mengikuti tampak terkesan. Sedikit penyesuaian diri terhadapnya.

Dengan sinar matahari yang memudar di sore hari, empat bayangan membentang di aspal.

Sudut Clacky: Suasana hati tampak lebih cerah. Tentu saja masih ada bahaya yang mengintai, tetapi secara keseluruhan tidak sesuram permulaan.