The Little Prince in the ossuary - Chapter 13

Bab 13

00013 – Pangeran Cilik di dalam Ossuarium

————————————————————————

# Kepemimpinan, Kamp Roberts

Setelah jurnal yang dipercepat oleh manipulasi waktu berakhir, Gyeo-ul memutuskan untuk mencari orang-orang yang akan menunggunya.

Ia telah menunjukkan kemampuannya dan telah menunda cukup lama.

Ia berharap mereka bersemangat untuk bertemu dengannya—cukup untuk menebus hukuman yang terkait dengan statusnya sebagai anak di bawah umur.

Area pengungsian terasa sangat sepi di malam hari. Banyak tenda yang tampak bagus kosong, bukti bahwa orang-orang yang cemas berkumpul di satu tempat setiap malam.

Seseorang mendekat dari arah yang berlawanan. Wajah itu tidak dikenal.

Orang itu melirik anak laki-laki itu dengan sedikit khawatir, tetapi tingkat kewaspadaan seperti itu merupakan hal yang umum di area pengungsian.

Tepat saat mereka mencoba lewat, 「Survival Sense」 terpicu.

Gedebuk.

Mereka berpura-pura menabrak secara tidak sengaja tetapi mengarahkan tusukan pisau tersembunyi. Namun, Gyeo-ul sudah siap. Saat logam itu berkilau, ia telah menangkapnya dan memutar lengannya.

“Ack!”

Dengan jeritan singkat dan suara gemerincing, pisau itu jatuh—pisau berkarat, terkelupas, dan kotor yang sempurna untuk membunuh. Bahkan luka ringan pun akan menyebabkan luka bernanah.

Saat ini, kemampuan bertarung Gyeo-ul telah meningkat pesat berkat peningkatan keterampilan.

Meskipun memperhitungkan penalti, ia tangguh, cukup kuat untuk mengalahkan kebanyakan orang dewasa hanya dengan kekuatan semata.

Itulah mengapa upaya pria itu untuk melepaskan diri sia-sia.

“Aagh! Aagh! Lepaskan aku!”

Tidak ada alasan untuk melepaskannya. Sambil memegang lengannya yang terpelintir seperti tambatan, Gyeo-ul menyeretnya ke dalam kegelapan sempit di antara tenda-tenda.

Bagi pria yang diseret itu, rasanya seperti ditelan monster hitam.

“Hiiik! Hiiik!”

Pria itu meludah dan berteriak, melupakan kesulitannya, berteriak minta tolong dengan putus asa.

“Tolong aku! Anak gila mencoba membunuhku! Seseorang tolong aku! Oh! Tolong! Tolong! Lakukan tugasmu, Yankee! Sialan! Sialan!!!”

“Diam. Baik polisi maupun militer tidak akan memasuki area pengungsian kecuali pada waktu dan tempat yang ditentukan.”

Itulah alasan yang sama mengapa patroli melewatkan kunjungan larut malam ke tempat-tempat seperti Harlem.

Selama perimeter utama dijaga ketat, struktur itu membuat hampir mustahil terjadi sesuatu yang signifikan.

Menara pengawas berdiri di setiap titik rawan.

Tak seorang pun datang membantu pria itu.

Beberapa tenda menyala kembali, tetapi itu lebih merupakan sinyal untuk mengatakan bahwa mereka sudah bangun dan siap menghadapi gangguan apa pun, jadi jangan mencoba hal bodoh.

Begitu Gyeo-ul menjatuhkannya dengan kekuatan yang sama seperti yang ia gunakan untuk menyeretnya, pria itu terlalu terkejut hingga tak bersuara.

Ia gemetar, meneteskan air liur, dan terisak-isak dengan sedih. Gyeo-ul menyisir rambutnya ke belakang dan mengeluarkan pisau besar. Ia mendekat.

Pria itu, yang bahkan tidak mampu berdiri, terhuyung mundur dengan menyedihkan hingga kehabisan ruang.

Dalam keputusasaan, ia mulai mencakar tenda, mencoba menggali dirinya sendiri.

Kecepatannya menggaruk dengan tangan kosong sungguh mengejutkan, mungkin dorongan yang dipicu oleh keputusasaan.

Sayangnya, itu tak berguna—tak bisa dikendalikan.

Anak laki-laki itu menusukkan pisau ke punggung pria itu. Berbunyi gemericik, suara udara keluar dari paru-paru yang tertusuk.

Darah menyembur keluar, gelap dan lengket seperti malam.

Perjuangan itu tak berlangsung lama. Kekuatannya surut seiring aliran darah. Kejang singkat dari akhir hidup.

Berubah menjadi gemetar samar. Tak perlu mengungkap latar belakangnya. Mereka pasti telah menyampaikan perintah melalui beberapa perantara, mengantisipasi kegagalan.

Bukan aturan untuk mengirim pasukan sendiri ketika menjadi bagian dari geng pencuri. Mereka yang berada di dasar piramida selalu lapar.

Beberapa kupon jatah bisa dengan mudah memikat mereka.

Namun, membunuh memiliki efek peringatan. Jika dianggap lemah, hidup akan menjadi sulit.

Jalan ini meminimalkan kematian; pengalaman mengajarkan Gyeo-ul banyak hal itu. Meski begitu, ada rasa perlawanan yang kuat, dan mengabaikannya mengirimkan panas membara yang mengalir deras di pembuluh darahnya.

Rasa sakit yang menyenangkan. Saat panas itu mengalir, kepahitan di dadanya seakan mencair, sedikit demi sedikit.

Itu hanyalah ilusi sesaat. Ketika panas itu mereda, jantungnya terasa lebih berat. Itu bukan rasa bersalah. Itu lebih merupakan kesadaran yang nyata bahwa ia tidak membutuhkan rasa bersalah—sebuah kesadaran bahwa ini bukanlah kenyataan.

Tanpa suara, Gyeo-ul mengintip melalui celah tenda. Di balik celah itu, para pria mencengkeram senjata darurat dengan gugup, dan para wanita meringkuk di belakang mereka, menatapnya dengan mulut tercekat.

Tatapan mereka bertemu. Gyeo-ul membungkuk sedikit.

“Maaf mengganggu tidurmu. Orang ini mencoba membunuhku. Aku tidak punya pilihan. Aku tidak bermaksud jahat padamu.”

Ini adalah adegan yang sudah dilatih. Ia telah belajar memproyeksikan intimidasi melalui pengulangan yang tak terhitung jumlahnya.

Membunuh dengan tenang membuat seseorang tampak seperti monster. Rasa takut muncul dari sesuatu yang tak terpahami.

Meskipun memasuki hiruk-pikuk memiliki efek serupa, hal itu membuat negosiasi setelahnya menjadi terlalu menantang.

Orang-orang ini, anggota organisasi mana pun, bisa diharapkan untuk berbicara. Itu berfungsi sebagai iklan: Anak muda itu benar-benar menakutkan.

Benar saja, orang-orang di dalam tenda mengangguk kaku, beberapa bahkan tidak mampu melakukannya. Dengan ucapan perpisahan singkat yang mengucapkan selamat tidur kepada mereka, Gyeo-ul membiarkan penutup tenda jatuh.

Memeriksa mayat itu hanya menghasilkan tiga lembar kupon jatah. Seperti yang diduga, tidak ada petunjuk tentang siapa dalangnya. Jika ada, ia pasti curiga ada sesuatu yang salah.

Meninggalkan mayat itu, ia bergerak menuju tujuannya, dijaga oleh seorang penjaga.

Sebenarnya, tempat peristirahatan bagi orang-orang berpengaruh pasti memiliki penjaga.

Penjagaan malam internal tidak cukup untuk mencegah pembakaran. Begitu melihat anak laki-laki itu, penjaga bergegas masuk.

Suara orang-orang yang bergerak tiba-tiba terdengar. Tanpa memberi mereka waktu untuk bersiap, Gyeo-ul masuk dengan mulus.

“Murid, apa yang membawamu selarut ini?”

Wajah familiar dari tetua yang pernah meratapi keadaannya yang menyedihkan menyambutnya. Bintik-bintik penuaan di wajahnya tampak semakin jelas selama beberapa hari terakhir.

Ekspresinya menunjukkan sedikit kecemasan. Bukan hanya dirinya—orang lain juga menunjukkan ekspresi serupa. Itu memang disengaja.

Memberi waktu bagi lawan untuk menenangkan diri justru merugikan dalam mempertahankan keunggulan.

Ada alasan untuk pertemuan larut malam. Sekutu, justru karena mereka sekutu, seharusnya tidak boleh diuntungkan.

“Aku telah memutuskan untuk menerima tawaran itu.”

“Oh!”

seru Yun-cheol, kegembiraannya yang tiba-tiba mengalahkan rasa lelah yang ditimbulkan oleh pagi yang tiba-tiba itu.

Meskipun terkenal sulit bangun, entah karena kekurangan nutrisi atau kelemahan alami untuk tidur, mereka yang belum sepenuhnya bangun menunjukkan ekspresi gembira.

Hanya seorang wanita paruh baya yang tampak khawatir, menatap tangan basah anak laki-laki itu.

“Apakah kau terluka?”

“Itu bukan darahku.”

Rasa takut muncul. Tapi ini memang sudah sepantasnya. Atau lebih tepatnya, itu hanya akting. Ia menambahkan sedikit kebohongan.

“Mereka mencoba membunuhku. Setelah diselidiki, sepertinya mereka bagian dari 「Damul Development Society」. Rupanya, mereka tidak suka aku datang ke sini.”

“Memangnya ada berandalan kotor seperti itu!”

“Bagaimana mungkin seseorang mencoba membunuh anak kecil, apa pun situasinya?”

“Bajingan-bajingan itu yang selalu mengambil jatah kita! Mereka pasti sudah main-main karena semakin sulit merebut jatah kita dengan mudah! Membasmi tunas sebelum berakar!”

Kemarahan langsung meledak. Kemarahan kerumunan mudah tersulut.

Terutama wanita yang konon ditinggalkan oleh suaminya yang plin-plan itu gemetar karena marah.

Mencoba menenangkan anaknya yang menangis terbukti sia-sia; ia harus menenangkan diri terlebih dahulu.

Dengan kerumunan yang emosional, Gyeo-ul memilih saat itu untuk menegaskan posisinya.

“Ada yang perlu kujelaskan. Seperti yang kau lihat, aku masih muda. Aku tidak suka diremehkan. Jadi, aku ingin kita menyepakati sesuatu sebelumnya. Setidaknya, saat kita bersama atau membahas urusan resmi, perlakukan aku dengan hormat. Di luar itu, kau boleh berbicara dengan santai atau bahkan merendahkan jika kau mau.” ”

Tentu saja, itu wajar! Itulah yang kita inginkan, kan? Semua orang setuju, kan?”

Pria yang pertama kali mengundang Gyeo-ul, Yun-cheol, memimpin dalam mengarahkan opini publik. Gyeo-ul menyipitkan matanya, memperhatikan perilaku Yun-cheol.

Meskipun, untuk saat ini, mereka adalah kelompok kecil di dalam Camp Roberts yang besar, perencanaan ketika mereka menjadi komunitas independen memberinya petunjuk tentang peran apa yang mungkin dimainkan Yun-cheol.

Mendengar persetujuan yang semakin meningkat, Gyeo-ul mengangkat tangannya dengan isyarat yang menunjukkan cukup, langsung menenangkan mereka.

Perhatian tertuju padanya. Merenungkan ketegangan yang ia rasakan saat pertama kali mengalami situasi serupa, ia teringat betapa gugupnya ia.

Meskipun secara intelektual ia tahu bahwa semua orang di sekitarnya adalah kecerdasan buatan, ketiadaan perbedaan yang nyata dari manusia terasa menakutkan.

Sebuah kesadaran yang kini telah menjadi masa lalu.

“Bagus. Mari kita berjanji satu sama lain. Aku akan melakukan yang terbaik untukmu, dan kau melakukan yang terbaik untukku. Aku tak sabar bekerja sama denganmu.”

Tepuk tangan meriah. Semua wajah tampak lelah, namun secercah harapan, kegembiraan, dan harapan terpancar.

Itu adalah respons yang positif.

Namun, beberapa tatapan penuh perhitungan masih terpancar. Itu adalah unsur ketidakstabilan yang perlu diingat. Mengangkat tangan untuk menenangkan mereka sekali lagi, Gyeo-ul berkata.

“Ini mungkin mendadak, tetapi sebagai keputusan pertamaku sebagai pemimpin, aku membutuhkan sukarelawan untuk pelatihan besok di bawah kompi Letnan Robert Capston. Jangan anggap remeh—nantinya, kau akan menangani misi dalam susunan tim yang sama ini.” ”

Berapa banyak yang kita butuhkan?”

Yun-cheol, yang beralih dari perwakilan sementara menjadi calon tokoh penting, bertanya. Gyeo-ul mengarahkan jawabannya kepadanya.

“Kita butuh setidaknya sepuluh orang. Dengan begitu, kita bisa mengisi satu truk penuh dengan orang-orang kita sendiri. Ini akan mengurangi risiko kita harus bersaing memperebutkan penghargaan dengan orang-orang dari kelompok lain.”

Keheningan tiba-tiba menyelimuti.

Sepuluh adalah jumlah yang sangat besar. Sepertinya itulah yang mereka pikirkan.

Meskipun pernyataan mereka bahwa mereka bisa mengumpulkan pasukan tempur sebanyak tujuh belas orang merupakan sesuatu yang Gyeo-ul anggap skeptis sejak awal—apakah mereka benar-benar mengatakan yang sebenarnya saat mengundangnya?

Bayangkan pertempuran pecah saat semua pejuang sedang menjalankan misi. Orang-orang yang tersisa akan benar-benar mati.

Namun, mengakui secara langsung bahwa mereka tidak bisa memberi sepuluh orang itu sulit.

Sebelum mereka sempat mengungkapkan kesulitannya, Gyeo-ul sendiri yang menunjukkan fakta itu.

“Tenang saja. Anda menyebutkan memiliki tujuh belas pejuang yang cakap, tapi saya menanggapinya dengan skeptis. Wajar saja mengkhawatirkan mereka yang akan tetap tinggal. Jadi, Tuan Yun-cheol, tidak perlu terlihat seperti itu. Saya mengerti.”

“Maaf soal itu, dan terima kasih atas pengertiannya.”

“Memalukan.”

“Dan terlalu berisiko mengaku dalam keputusasaan, ya?”

Meskipun kebanyakan reaksi serupa, ada respons yang lebih ekstrem.

“Bukankah itu risiko yang harus kita ambil? Kau terlalu pengecut! Bagaimana mungkin kau berharap untuk bergantung padanya sepihak seperti itu! Apa kita membawanya ke sini untuk memperlakukannya seperti pelayan? Aku akan menjadi sukarelawan saja!”

Suara gelisah itu berasal dari wanita yang sama yang sedang menggendong bayi.

Mungkin karena merasa ditinggalkan oleh suaminya, ia merasa tegang sejak 「Masyarakat Pengembangan Damul」 disebut-sebut.

Ia tampak benar-benar gelisah. AI menawarkan augmented reality (AR) secara real-time untuk menyarankan kata kunci yang sesuai dengan situasi tersebut. Saran sekali pakai, menghilang jika terlewat.

Meskipun tidak selalu diikuti kata demi kata, saran tersebut memberikan inspirasi.

Postur wanita itu menjadi defensif saat Gyeo-ul mendekat. Kegelisahannya mereda, digantikan oleh ketegangan.

Memang, bahkan dengan tangan berlumuran darah, ia tetaplah orang asing. Namun, pendekatannya tidak mengandung niat jahat.

Berlutut di sampingnya agar sejajar dengan matanya, suaranya lembut.

“Meskipun aku menghargai keberanianmu, kau seharusnya mempertimbangkan anak itu. Tentu saja, kau tidak membenci anakmu sendiri karena kesalahan ayahnya?”

“Ti-tidak, bukan begitu! Sungguh!”

“Lega rasanya.”

Gyeo-ul dengan lembut menyentuh rambut bayi itu dengan tangannya yang bersih. Bayi itu memang tampak tidak terabaikan.

Meskipun ibunya kurus dan kotor, bayi itu tampak jauh lebih bersih. Pipinya tembam, kulitnya

putih bersih dan halus. Sambil melirik dahi bayi yang seputih susu itu, Gyeo-ul kembali menoleh ke ibunya, dengan kata-kata yang ramah.

“Bayi yang lucu. Sepertinya laki-laki, siapa namanya?”

“Park Jung-han. Untuk saat ini.”

“Untuk saat ini?”

“Itu nama pemberian mantan suamiku. Aku sedang mempertimbangkan untuk memberinya nama baru segera.”

“Oh begitu. Dan aku harus memanggilmu apa?”

“Song Ye-kyung… itu namaku.”

“Akan kuingat.”

Kemudian, Gyeo-ul bangkit dan mengamati ruangan.

“Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk memperkenalkan diri.”

Setelah nama-nama dipertukarkan, Gyeo-ul kembali ke topik utama.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak hanya mencari sepuluh orang sehat. Keselamatan mereka yang tetap tinggal juga penting. Begini usulku. Kita butuh sepuluh orang, tapi setengahnya tidak harus ahli dalam pertempuran sama sekali. Isi saja jumlahnya, sebisa mungkin.”

“Bukankah itu akan membahayakan mereka yang pergi?”

Pertanyaan Song Ye-kyung jelas mengandung kekhawatiran. Kali ini, ia tak perlu menahan senyumnya. Mempertahankannya dengan mantap dimaksudkan untuk meyakinkan mereka.

“Aku bisa menebus kekurangannya. Aku sudah berjanji akan membantu, kan?” ”

Tapi tetap saja…”

“Percayalah padaku. Aku akan memastikan semua orang kembali dengan selamat.”

Tepat saat ia berbicara, AI itu membunyikan peringatan.

“Sebagai pemimpin komunitas, janji publik Anda dianggap sebagai proposal dan misi komunitas. Keberhasilan memberi Anda pengalaman kepemimpinan; keseimbangan kekuatan komunitas berpihak pada Anda, dengan peningkatan rasa memiliki dan loyalitas yang meningkat. Kegagalan mengakibatkan penalti kepemimpinan, penurunan stabilitas, dan pergeseran keseimbangan kekuatan, dengan berkurangnya rasa memiliki dan loyalitas yang menurun. Anda berisiko kehilangan posisi kepemimpinan atau dipecat. Saat berjanji sebagai pemimpin, sangat penting untuk mempertimbangkan dengan cermat kemungkinan keberhasilan. Keterampilan 「Instigation」 dan 「Deception」 dari rangkaian keterampilan kepemimpinan dapat meringankan kekurangan tersebut.」

Tentu saja, di saat tingkat keterampilan dan kemampuan lebih rendah, membuat janji seperti itu akan menjadi pertaruhan yang terlalu besar. Tapi tidak sekarang.

「After the Apocalypse」 dirancang sebagai, ‘Berawal dari seseorang yang berjuang sendirian, akhirnya menjadi pahlawan yang mampu menyelamatkan orang lain dalam tragedi.’ Mengumpulkan 「Talent Advantage」 berarti menjadi manusia super.

“Maaf, tapi…bisakah kami benar-benar mempercayaimu dalam hal ini…?”

Tentu saja, sedikit ketidakpercayaan dan keraguan muncul. Banyak yang berempati dengan kegelisahan itu.

Apa yang mereka ketahui tentang anak laki-laki itu terbatas pada satu misi eksternal dan satu contoh intimidasi. Tidak menyangkal hal ini adalah kuncinya.

Berbicara dengan nada ringan, Gyeo-ul menjawab.

“Hanya mereka yang bisa mempercayaiku yang boleh maju. Aku tidak memaksa siapa pun. Jika tidak berhasil, kita tidak perlu memenuhi kuota. Kita hanya akan bermitra dengan kelompok lain, tapi aku yakin kita akan kembali dengan selamat. Kita hanya perlu membagi rampasan lebih banyak.”

Retorika yang tampaknya meredakan tekanan justru dengan cerdik menerapkan tekanan.

Meskipun ia mengaku tidak memaksa mereka, di saat yang sama, ia mengundang mereka yang percaya. Bagaimana mereka bisa tahu mereka percaya atau tidak setelah bertemu dengannya baru-baru ini?

Artinya, menanggung risiko adalah kesempatan untuk mendapatkan poin dengan pemimpin muda mereka.

Sebaik apa pun suatu kelompok, tidak ada yang bebas dari keinginan untuk keuntungan pribadi. Itu adalah dorongan dasar manusia.

Ia mengetahui hal ini bahkan sebelum pengalamannya di 「Setelah Kiamat」.

Sedangkan bagi mereka yang tidak terpengaruh, mereka diberi rasa kewajiban moral.

“Kita tidak akan memutuskan semuanya sekarang. Aku akan kembali setelah sarapan, jadi tolong putuskan saat itu juga. Dan jika, kebetulan, banyak yang mengajukan diri… aku akan memilih sesuai kebijaksanaanku.”

Setelah itu, ia pergi, menerima beberapa ucapan perpisahan. Menolak tawaran untuk tinggal, Gyeo-ul telah memperhitungkan bahwa mengabulkan setiap permintaan tidak selalu disambut baik.

Rasa terima kasih tidak mengikuti bungkus kado.

Memang. Orang tuanya tidak pernah memahami esensi rasa terima kasih yang sejati.

Sudut Clacky: Kisah ini memberikan secercah harapan di masa-masa kelam. Bab-bab sebelumnya menggambarkan kisah ini suram dan tanpa harapan, tetapi bab ini memberikan harapan untuk masa depan. Tentu saja, aku tidak akan terlalu berharap, masih ada kemungkinan pengkhianatan.