The Godsfall Chronicles - MTL - Volume 3 Chapter 36

36 GILIRAN SAYA UNTUK BERMAIN

BARB TIBA-TIBA terangkat dari tanah dan mengayunkan tongkat pengusir setannya ke arah Hantu Berwajah Merah. Bandit dengan mudah menghindari serangannya. Sepasang parit tertinggal di pasir dari mana dia meluncur mundur. Dia terlalu cepat, terlalu terampil. Barb bahkan tidak berhasil merobek pakaiannya sepanjang cobaan ini.

Barb dalam keadaan yang buruk. Setetes darah menetes dari rambutnya yang acak-acakan di dahinya. Dia tampak seperti wanita liar, tertutup tanah dan luka. Pada saat konflik inilah sebuah pikiran aneh muncul di benaknya.

Apakah tanah Elysian benar-benar utopia yang dia pikirkan?

Wastelanders berpikir begitu. Kebanyakan Elysian juga melakukannya. Barb, meskipun … dia tidak yakin.

Elysian adalah manusia, sama seperti siapapun, dan manusia memiliki kekurangan. Mereka mampu melakukan hal-hal yang mengerikan dan tidak berbudi atas nama keserakahan dan keegoisan. Begitulah cara hati manusia dibuat. Wastelanders mengenakan bagian gelap dari diri mereka di tempat terbuka, tetapi Elysians menyembunyikannya atas nama kesalehan.

Ditekan, tidak terhapus.

Tidak akan ada cahaya tanpa bayangan.

TAHUN ITU adalah musim dingin yang dingin di kota perbatasan. Seorang gadis muda dengan wajah dan tangan merah karena kedinginan berkeliaran di jalanan. Tubuhnya yang kurus ditutupi kain tipis. Mereka adalah satu-satunya hal yang melindunginya dari cuaca saat dia memohon. Ibunya yang sakit parah berada di dalam rumah sederhana mereka, pulih dari penyakit yang memakan paru-parunya. Ayahnya adalah seorang bajingan terkenal di kota. Dia pernah menjadi seorang tukang kayu, juga seorang yang baik. Tapi, perjudian dan alkohol dikonsumsi dia. Akhirnya, kedua sifat buruk itu mencuri sedikit yang mereka miliki untuk memberi makan dan memberi pakaian kepada keluarga kecil mereka.

Kenangan paling awal gadis itu tentang ayahnya adalah tentang dia yang tersandung dalam keadaan mabuk melewati rumah mereka dan memukuli dia dan ibunya.

Dia tidak pernah memahaminya. Ibunya adalah kecantikan yang terkenal. Mengapa dia menikah dengan sampah yang mabuk dan kasar seperti dia? Dia tidak mengerti mengapa ayahnya tidak bisa memperlakukan mereka lebih baik seperti semua keluarga lainnya.

Ternyata… dia sama sekali bukan putri ayahnya.

Ayah kandungnya adalah seorang pemburu iblis yang telah meninggalkan kota mereka beberapa waktu lalu – anggota terbesar dari komunitas mereka dalam satu dekade. Seperti semua gadis lain di kota, ibunya tergila-gila padanya.

Pemburu iblis akhirnya lari ke Skycloud untuk mengejar masa depan yang lebih baik. Di sana, ia menikah dengan seorang wanita bangsawan dari keluarga terhormat. Dengan prospek termasyhur seperti itu, tidak ada untungnya baginya untuk mempertahankan wanita desa yang rendah hati. Jadi, seperti dalam cerita roman klise lainnya, wanita desa yang baik hati itu disingkirkan. Untuk melindungi dirinya sendiri, pemburu iblis menggunakan kedudukannya yang bergengsi untuk menyebarkan desas-desus dan menyeret nama wanita itu ke lumpur.

Ketika dia selesai dengannya, kota itu menghindari wanita itu. Dia adalah noda pada kehormatan mereka, hal ternoda yang tidak berani diasosiasikan dengan siapa pun. Gereja bahkan tidak mengizinkannya untuk berdoa di dalam temboknya.

Akhirnya, dia menikahi penjudi itu sebagai pilihan terakhir. Dia pemabuk yang hina, tapi setidaknya dia membawa pulang makanan dari waktu ke waktu.

Kekhawatiran dan kelelahan menghantui wanita itu dan akhirnya bermanifestasi sebagai penyakit. Hari demi hari, itu memakannya dari dalam. Dokter kota itu acuh tak acuh dan bahkan tidak akan melihat gadis kecil itu ketika dia memecahkan kepalanya sekali.

Kabar duka lainnya datang ketika pria yang ia panggil ayahnya itu ditemukan tewas di tumpukan sampah. Dia mabuk sampai pingsan dan ditemukan tiga hari kemudian. Dia ingat baunya ketika mereka membawanya pulang.

Dia tidak tahan lagi.

Ibunya bertahan selama beberapa bulan lagi. Ketika penyakit itu hampir merenggutnya, dia menarik membuka bagasi terselip di sudut gubuk mereka. Di bagian bawah ada gaun putih yang bagus – satu-satunya pakaian layak yang dia miliki. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia mendandani dirinya sendiri, merias wajahnya, dan menata rambutnya.

Dia duduk di depan cerminnya, mengingat hari-hari yang lalu ketika air mata mengalir di wajahnya. Kenangan itu membawanya ke dalam kegelapan saat dia meminum sebotol racun yang dia simpan di samping tempat tidurnya.

Sampai hari ini, gadis itu ingat menggendong ibunya sambil berlumuran darah dan air mata. Dengan napas terakhirnya, dia meminta maaf atas hidupnya. Setiap hari dia melanjutkan adalah hari lain dia menahan putrinya. Dia memberi tahu gadis kecil itu bahwa dia harus mengandalkan dirinya sendiri sejak saat itu. Jangan biarkan siapa pun atau apa pun menahannya. Biarkan mereka menyebarkan desas-desus mereka. Keringkan air matanya. Para dewa tahu yang sebenarnya. Jangan menyimpan kebencian karena kebencian tidak pernah membawa kebaikan pada akhirnya.

Ibunya tidak menginginkan pemakaman. Gadis itu membungkusnya dengan tikar jerami dan membawa tubuhnya ke gereja untuk meminta bantuan. Meskipun Skycloud memiliki banyak jiwa yang baik, tidak ada yang tertarik untuk membantu gadis yang menyedihkan dan putus asa dan ibunya yang sudah meninggal.

Di bawah matahari musim dingin, gadis pengemis itu menghilang. Hanya ada seorang anak yang sangat ingin mengubur ibunya sendiri.

Ibunya adalah seorang penganut yang taat meskipun tampaknya para dewa telah meninggalkannya. Gadis itu tidak tahan untuk menguburnya di hutan belantara, jadi dia mencoba mengatur pemakaman yang sederhana terlepas dari keinginan ibunya.

Tapi, siapa yang akan membungkuk untuk membantu gadis yang kotor dan tragis ini? Siapa yang akan menanggung kemarahan orang lain dan membuang waktu, tenaga, dan uang untuk orang-orang ini? Pendeta kota adalah teman dari pemburu iblis yang begitu memfitnah ibunya dan akan menolak pemakamannya bahkan jika dia punya uang.

Gadis itu tersesat. Tanpa tujuan, tidak ada tempat untuk berpaling, dia berlutut di tikungan persimpangan yang sibuk di kota dengan permohonannya terukir di papan arang yang berlumuran air mata. [1]

Sekelompok anak laki-laki seusianya melihatnya. Mereka mengutuknya, menertawakannya, dan menyebut ibunya pelacur. Meminta agar orang berdosa seperti itu dikuburkan di gereja sungguh tidak tahu malu.

Gadis itu melawan. Ibunya bukan pelacur, teriaknya. Itu semua salah pria itu. Mereka meludahinya dan menertawakannya. Seseorang mengambil papannya dan menghancurkannya berkeping-keping. Itu lebih dari yang bisa dia terima. Ketika dia kehilangan kesabaran, dia menerkam busur seperti badai paku dan gigi. Namun, ada lebih banyak dari mereka daripada dia. Enam anak laki-laki mendorongnya ke tanah dan memukulinya dengan tangan dan kaki mereka.

Dia meringkuk menjadi bola dan menutupi kepalanya. Namun, dia tidak menangis lagi.

“Berhenti!”

Suara itu menghantam mereka, setajam pukulan mereka. Itu keras, penuh kekuatan dan perintah.

Sebuah kereta mewah lewat dan merupakan sumber suara. Ketika anak-anak itu mendengarnya, mereka berhamburan. Seorang pria paruh baya mengenakan jas putih turun dari kereta. Gadis itu mengira dia tampak semurni salju segar. Dia anggun, mulia, hampir tidak manusiawi, dan ke mana pun dia lewat, dunia tampak sedikit lebih cerah.

Matanya dalam dan penuh dengan wawasan dan kebijaksanaan. Tidak ada rasa tirani tentang dia, tapi mata tak terhindarkan tertarik ke arahnya.

Gadis muda itu belum pernah melihat orang yang begitu luar biasa.

Dia tidak mengatakan apa-apa pada awalnya. Dia melihat papan tulisnya dan kemudian kembali padanya. Akhirnya, dia memintanya untuk membagikan kisahnya.

Kemudian pada hari itu, ibu gadis itu dibawa ke gereja dan diampuni dari dosa-dosanya. Dia diberi pemakaman yang khusyuk dan penuh hormat yang dihadiri hampir semua orang di kota itu. Semua ini sangat berbeda dari hari sebelumnya.

Dan anak laki-laki yang memukulinya? Satu demi satu, mereka dipukul di depan umum, dan orang tua mereka datang dengan hadiah makanan dan uang untuk memohon pengampunannya. Namun, pertunjukan penyesalan yang paling luar biasa datang dari tingkat tertinggi kota. Pendeta, komandan garnisun, dan walikota – pria yang bahkan tidak berani dilihat langsung oleh gadis muda itu – menghabiskan sebagian besar malam dengan berlutut di depan pintunya. Mereka tidak akan pergi sampai dia memberi mereka pengampunan. Keesokan harinya, mereka semua dicopot dari jabatannya karena korupsi tercela mereka.

Ketika pria berbaju putih muncul kembali di hadapannya, dia mengatakan kepadanya dengan sederhana, “Saya dapat mewujudkan keinginan Anda. Ucapkan saja keinginan hatimu.”

Gadis itu tidak tahu siapa dia, tapi dia tahu dia pasti seseorang yang spesial. Kata-kata itu tinggal bersamanya selama sisa hidupnya. Meskipun dia tidak yakin mengapa, satu keinginan mengkristal di benaknya.

“Aku ingin menjadi pemburu iblis.”

Pria itu menatapnya. Pakaiannya masih putih bersih. Mereka memantulkan cahaya dan membungkusnya dalam kecemerlangan. Itu tidak nyaman. Sebaliknya, berada di hadapannya memberinya rasa nyaman. “Baiklah, sepertinya kamu memiliki bakat. Saya akan mengajarkan Anda.”

Tahun berlalu. Gadis itu menjadi seorang wanita. Dengan bantuan kota, dia diterima di pelatihan pemburu iblis.

Setelah bertahun-tahun penyelidikan, gadis itu mengetahui siapa yang datang kepadanya bertahun-tahun yang lalu. Namanya Baldur Cloude [2], salah satu dari tiga pemburu iblis utama dari Skycloud dan Pemburu Iblis Ksatria-Komandan Liga Pemburu Iblis. Dia adalah paladin para dewa sejati dan legendaris.

Lebih banyak berita sedih datang kepada gadis itu pada malam kelulusannya. Baldur sudah mati! Tapi bagaimana caranya? Apa yang bisa membunuh orang yang luar biasa seperti itu?

Setelah lulus, ada keluarga kaya seperti Luna yang tertarik untuk menerimanya. Ada juga keluarga militer yang ingin dia bergabung, tapi dia menolak semuanya. Dia memilih untuk masuk ke Liga pemburu Iblis untuk menghormati ingatan pria yang menyelamatkan hidupnya.

KETIKA BARB MEMBUKA matanya lagi, ketakutan dan ketidakpastian itu hilang. Yang tersisa adalah ketenangan yang sempurna. Hatinya tenang seperti permukaan danau. Dalam gerakan halus dan lambat, dia mengarahkan tongkat pengusir setannya ke arah musuhnya. Pada saat itu, kekuatan seribu prajurit memenuhi dirinya.

Red-Face melihatnya dan ketakutan.

Dia terluka, dia tahu itu. Namun, dia masih memiliki kekuatan untuk berdiri dan bertarung. Berdiri adalah satu hal, tapi aura ini … bahkan bandit gurun yang terkenal itu menahan getaran.

Hmph! Dia menghabiskan peluru hanya mencoba untuk membusungkan dirinya. Satu pukulan lagi dan pertarungan ini berakhir.

Wajah Merah mengayunkan palunya untuk menendang badai pasir dan angin lagi. Mereka sepertinya tidak pernah berhenti saat dia bergegas ke pemburu iblis.

Barb berdiri tegak di hadapan serangan ganas itu, dan dari bibirnya yang berlumuran darah muncul teriakan perang yang mengguncang dinding tanah hotel. Bahkan tanpa melihat targetnya, dia melepaskan ledakan energi dengan mudah dua kali lebih kuat dari biasanya.

Dia bangkit seolah-olah dia tidak menimbang apa-apa hanya dengan ujung kakinya masih di tanah. Dia mengambil tujuh langkah ke depan, dan dengan setiap langkah, dia meninggalkan kumpulan energi. Langkah kakinya berkelap-kelip seperti bintang saat kekuatannya berkembang seperti bunga teratai. Dengan langkah terakhirnya, tanah runtuh, meninggalkan kawah di belakangnya.

Merah-Wajah gemetar.

Kekuatan yang hampir tidak bisa dia percaya mengalir dari gadis ini, kekuatan sejati yang dikeruk dari setiap sel keberadaannya. Dengan setiap langkah, dia mengumpulkannya dari dalam, dan pada langkah ketujuh, dia adalah sumber kekuatan yang menakutkan. Dikombinasikan dengan kekuatan fokus dari kekuatan pemburu iblisnya, dia adalah kekuatan yang tak terbendung.

Tapi, seiring bertambahnya usia, datanglah kebijaksanaan. Red-Face telah selamat dari pertarungan yang tak terhitung jumlahnya melawan segala macam lawan. Responnya cepat dan efektif. Dia berputar ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari tertusuk jantung oleh tongkat Barb dan menjatuhkannya dengan palu. Maul di tangannya yang lepas menabrak sisi tubuhnya.

Keduanya terbang menjauh satu sama lain.

Wajah Merah menghantam tanah dan berguling beberapa meter sebelum bangkit kembali. Kuasnya dengan kematian membuatnya terguncang dan basah oleh keringat dingin. Dia berada di ambang kehancuran. Ketika Barb menyentuh lantai, dia habis. Tidak ada yang tersisa untuk dia bangkit kembali.

“Tut, tut, tut… Aku kira kamu anak kucing! Ternyata kamu harimau betina.” Wajah Merah mengacungkan palunya saat dia berjalan menuju Barb. “Aku akan mulai dengan melumpuhkan tanganmu. Mari kita lihat apakah kamu pernah mengambil senjata lagi. ”

DENTANG!

Suara logam di atas logam menembus udara. Palu Wajah Merah dipegang erat oleh pedang hitam.

Sesosok secara bertahap muncul di hadapannya, bayangan redup yang akhirnya menampakkan dirinya sebagai pria bertopeng hantu perak. Rambut hitamnya yang tidak terawat dan jubah abu-abunya yang compang-camping berdesir karena benturan senjata mereka.

Cloudhawk melotot ke mata bandit dengan permusuhan yang mengerikan. Suaranya keluar dari topeng seperti desis hantu. “Tidak ada gunanya menendang seorang gadis. Giliran saya untuk bermain.”

1. Ini bukan pemandangan yang tidak biasa di China. Pengemis akan sering menemukan sudut dan menuliskan kisah mereka di kapur di trotoar atau papan. Berikut gambar sebagai contoh. Komentar tersebut juga menunjukkan kebenaran bahwa jaring pengaman pemerintah – terutama untuk orang tua – praktis tidak ada.

2. Astaga! Ayah Selene!