The Godsfall Chronicles - MTL - Volume 3 Chapter 25

25 BERKUNJUNG

Kepemimpinan HIGHWAYMEN memiliki sikap sederhana: orang-orang mereka perlu memiliki keterampilan yang berguna atau perlu tahu bagaimana menangani diri mereka sendiri dalam perkelahian.

Setelah apa yang mereka lihat, tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang membuat kesalahan dengan meremehkan pemburu iblis muda itu lagi. Tantangan untuk posisinya tiba-tiba dan mencolok mengering. Perekrutan seperti Ular Hijau jarang terjadi, dan sebagian besar lainnya yang berharap menjadi Highwaymen hanya mengharapkan dukungan mereka. Bagi mereka, Highwaymen adalah sarana untuk bertahan hidup di tanah terlantar yang keras, dan itu sudah cukup baik.

Kemunculan Squall yang tiba-tiba mengejutkan Barb. “Shock” bahkan tidak mulai menggambarkan reaksinya. Meskipun Cloudhawk telah memperingatkannya bahwa Highwaymen memiliki koneksi ke Skycloud, dia tidak mempercayainya sampai dia melihat sendiri pemburu iblis muda itu. Barb diam-diam mengawasi dari belakang kerumunan. Pada jarak ini, Squall tidak akan bisa melihatnya dengan jelas. Selain itu, mereka baru mengenal satu sama lain dalam waktu yang singkat ketika mereka bertemu di Gumuk Pasir dan tidak pernah berhubungan lagi setelahnya.

Dia tidak mengenali Squall. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa dia adalah pemburu iblis dan masih muda. Seseorang dengan bakat seusianya tentu akan memiliki masa depan yang cerah. Tetapi, jika memang demikian, mengapa mengkhianati iman dan bergabung dengan kelompok bajingan ini? Mungkinkah benar bahwa Highwaymen memiliki hubungan dengan Elysians?

Ketika Autumn mengetahui bahwa seorang pemburu iblis termasuk di antara bandit ini, dia juga terkejut. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. “Apa yang kamu ketahui tentang dia? Bisakah kamu menangani pemburu iblis jika harus?”

Mereka sudah mengetahui bahwa pemimpin Highwaymen berada di luar kemampuan Cloudhawk untuk membunuh sendiri. Sekarang, dengan pemburu iblis dalam campuran, segalanya menjadi lebih rumit. Apa yang akan mereka lakukan?

“Satu lawan satu dengan tongkat pengusir setan? Aku tidak takut pada siapa pun!” Barb melemparkan bahunya ke belakang dengan bangga. Dia telah menyaksikan pertarungan Squall. Dia bisa bertarung, tentu saja, tapi Barb yakin dia bisa menahannya sendiri. Namun, dia tiba-tiba mengerutkan kening saat dia mengingat sesuatu. “Tapi, dia memiliki tato peninggalan aneh di tubuhnya. Aku tidak yakin aku bisa membawanya. Tapi Yang Mulia? Dia seharusnya tidak punya masalah.”

Squall mengemas pukulan, secara harfiah dan kiasan. Tiga tahun lalu, dia memiliki kemampuan fisik yang hampir sama dengan Cloudhawk. Perbedaan di antara mereka diukur dalam energi psikis dan kualitas relik. Sekarang, tiga tahun kemudian, Squall datang untuk belajar banyak tentang keterampilan seorang pemburu iblis. Dia juga memiliki peninggalan aneh itu. Lagi pula, siapa yang tahu apa yang dia pelajari sejak menghilang dari mata publik?

“Segalanya menjadi sedikit miring.” Cloudhawk secara mental menimbang pilihannya sebelum mengambil keputusan. “Aku tahu pemburu iblis ini. Dia pria yang baik. Saya tidak tahu apa yang membawanya ke sini, tapi saya yakin dia punya alasannya.”

Kedua wanita itu mengungkapkan keraguan mereka secara terbuka dalam ekspresi mereka. Apakah dia masih bisa disebut “orang baik” jika dia adalah bagian dari organisasi yang memperkosa, membunuh, dan merampok tanpa pandang bulu?

Cloudhawk melihat ke arah Barb. “Sebenarnya, kamu juga mengenalnya.”

“Saya bersedia? Tidak mungkin…”

Squall telah banyak berubah dalam tiga tahun, dan dia menyamar. Karena Barb tidak memiliki bakat spionase Cloudhawk, dia tidak bisa melihat lebih dekat. Cloudhawk tidak yakin bagaimana menjelaskan kebenarannya.

“Ini rumit, tapi cukup untuk mengatakan, kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi.” Mereka datang ke sini untuk berurusan dengan Blackfiend dan mudah-mudahan menyelesaikan masalah sebelum menjadi masalah. Jelas, pemimpin Highwaymen lebih bermasalah daripada yang dia perkirakan, dan sekarang, ada Squall yang harus dihadapi juga. Keadaannya jauh lebih kompleks daripada yang dia kira, jadi rencana harus berubah. “Kita harus menemukan cara untuk keluar dari sini.”

Selama beberapa hari terakhir, para Highwaymen telah mencari mereka di tanah kosong tanpa hasil. Lebih cepat daripada nanti, tim-tim itu akan mulai kembali ke Boondocks. Jika identitas mereka kemudian terungkap, melarikan diri tidak mungkin. Mereka harus pergi sekarang dan kembali ke misi yang ada di Fishmonger’s Borough.

Untungnya, Boondocks tidak membawa mereka terlalu jauh. Begitu mereka keluar dari persembunyian Highwaymen, mereka bisa langsung pergi.

Cloudhawk mulai merumuskan rencana pelarian mereka. Barb mengeluarkan jarumnya dan mulai membagikannya antara dirinya dan seniornya. Sementara Cloudhawk menyelinap melalui gang-gang gelap kota untuk mencari rute pelarian, Barb akan mengikuti setiap langkah. Bersama-sama, mereka bisa mencari solusi.

Saat dia sedang melakukan pengintaian, misi melindungi Autumn jatuh ke tangan Barb. Pemburu iblis muda itu bukan prajurit terkuat, tapi dia juga bukan orang yang mudah menyerah. Selama dia berhati-hati, tak satu pun dari mereka akan berada dalam bahaya.

Cloudhawk juga punya motif lain untuk melihat-lihat. Sekarang dia tahu Squall ada di dekatnya, dia harus bertemu langsung dengannya. Dia ingin tahu apa yang telah dilakukan penyintas Bloomnettle dalam beberapa tahun terakhir yang membawanya ke tempat ini.

Pada dini hari, semuanya sepi. Sekarang, ketika para bandit belum tidur dari alkohol mereka dan matahari belum terbit, adalah waktu terbaik bagi Cloudhawk untuk bergerak.

Boondock bukanlah tempat yang besar. Mengikuti lagu relik, dia dengan cepat menemukan tenda Squall. Setelah memastikan itu adalah resonansi yang sama yang dia rasakan sebelumnya, Cloudhawk masuk tanpa banyak bicara.

Tenda Squall jauh lebih kecil dari tenda Blackfiend meskipun masih jauh lebih besar daripada kebanyakan tenda. Itu didekorasi dengan rendah hati tanpa karpet mewah atau perabotan mahal. Saat ini, Squall sedang berbicara dengan seorang pria paruh baya: Ular Hijau, orang yang menantangnya sebelumnya.

Anak laki-laki muda yang selalu berada di sisinya juga hadir. Dia memegang labu anggur erat-erat ke bingkai mungilnya.

Cloudhawk mengambil waktu sejenak untuk memperhatikan anak itu. Dia berusia sekitar sepuluh tahun tetapi sangat pendiam dan tidak terikat untuk anak seusianya. Dia tampak sangat berbeda dari penampilannya di siang hari. Matanya seperti dua sumur, dalam dan tidak dapat dipahami, dan sangat kurang emosi sehingga hampir meresahkan.

Awalnya, Cloudhawk mengira bocah itu adalah putra Ular Hijau. Meskipun jarang, bukan hal yang aneh bagi seorang ayah yang kuat untuk mengembara di sampah untuk merawat anaknya. Namun, melihat mereka sekarang, Cloudhawk mendapat kecurigaan bahwa bukan itu masalahnya.

Pertama, tingkah laku Ular Hijau menunjukkan rasa hormat yang mendalam terhadap kaum muda. Itu dengan sendirinya sangat aneh. Lebih mengejutkan lagi, berdasarkan cara mereka duduk dan berbicara, sepertinya Squall mengenal mereka berdua.

Ular Hijau berdiri di satu sisi memegang pedang baru. Asumsi pertama Cloudhawk salah, karena anaklah yang paling banyak bicara.

Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Cloudhawk melangkah maju untuk mencoba masuk ke dalam jarak pendengaran tetapi tanpa disadari menginjak sesuatu dengan kakinya: jebakan, tersembunyi dengan cerdik meskipun sederhana. Garis yang, ketika ditarik kencang, membunyikan lonceng kecil. Lonceng lembutnya mengumumkan kehadirannya.

“Siapa disana!?”

Mata setengah terbuka Green Snake tersentak terbuka. Squall ditembak berdiri, tongkat pengusir setan sudah di tangan. Bocah itu juga melihat, tetapi semua matanya yang tajam hanya melihat udara.

Cloudhawk secara naluriah mengeluarkan senjatanya sendiri. Pada saat yang sama, dia merasakan selimut energi menyelimuti dirinya – dan bukan hanya dia karena sepertinya meluap dari tenda dan menyelimuti seluruh area. Sepertinya dia tiba-tiba terperangkap dalam gelembung besar yang tak terlihat di mana suara dipadamkan. Apa pun yang terjadi di tenda ini, dunia luar tidak akan mendengar apa-apa, mereka juga tidak bisa mendengar apa yang terjadi di luar.

Cloudhawk menindaklanjuti dengan meretas pedangnya di Squall.

Ular Hijau melihat seberkas energi muncul dari ketiadaan dan mencabut pedangnya dari sarungnya. Dalam serangkaian gerakan yang menyilaukan, dia mengukir jaring pertahanan pelindung memotong mereka dari penyerang yang tak terlihat ini. Ular Hijau, sebagai seorang seniman bela diri, mampu kecepatan super. Setiap tebasan bergerak dengan kecepatan suara, dan hanya butuh sesaat untuk sejumlah besar pukulan untuk menghujani.

Dihadapkan dengan pertahanan kedap udara, Cloudhawk bereaksi dengan melakukan swipe. Pembantaian yang Tenang merobek jaring pukulan dan menghilangkannya. Pedang baru Ular Hijau hancur berkeping-keping. Dia pergi berlayar kembali dan memukul lantai cukup keras untuk membuatnya pingsan. Tangan gemetar tak terkendali, mereka meneteskan darah segar.

Serangan kedua Cloudhawk menyusul, tapi itu tidak ditujukan pada Squall atau Green Snake. Pedangnya mengenai anak itu.

Tiba-tiba mata anak itu melebar. Lengan kecil melemparkan labu anggur di tangannya tinggi-tinggi ke udara di mana wadah yang tampak biasa menyemburkan gelombang kekuatan. Sebuah sungai energi ungu kemerahan mengalir keluar darinya dan membeku menjadi prajurit kerangka yang mengenakan baju besi merah. Meskipun hanya tulang dan baja, kerangka itu menahan dirinya dengan sikap agung seperti seorang jenderal yang perkasa. Selain perlengkapan pelindungnya, itu juga memiliki pedang lebar dua tangan besar yang berkilau seperti bukit yang tertutup salju. Itu meraung – suara aneh dan menakutkan – dan bergegas menuju bentuk Cloudhawk yang tak terlihat.

Cloudhawk benar. Peninggalan yang dia rasakan sebelumnya adalah labu. Orang yang terlihat seperti anak kecil ini sebenarnya adalah seorang pemburu iblis.

Berapapun usianya, dia pasti belum berumur sepuluh tahun. Mungkin karena penyakit alami yang membuatnya terlihat sangat muda. Ular Hijau adalah penutupnya sehingga tidak aneh bagi seorang anak kecil untuk bertemu dengan Squall.

Prajurit kerangka itu terbelah dalam beberapa saat setelah dipanggil. Kesuraman memenuhi wajah anak itu saat kedua walinya jatuh. Dia mengumpulkan tulang-tulang kerangka itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi, matanya histeris. Labu menghasilkan pasangan lain sementara yang ketiga dan keempat mulai menyatu dari kabut ungu.

Peninggalan pemanggilan seperti ini mungkin bisa terus memanggil kerangka sampai seluruh tenda penuh dengan mereka. Jika dia tidak berurusan dengan pemburu iblis terlebih dahulu, segalanya akan cepat lepas kendali. Tidak akan lama sebelum seseorang di luar bidang bisu menemukan apa yang terjadi.

Saat Cloudhawk melemparkan segalanya ke dalam serangannya, silumannya mencair. Dengan satu ayunan hebat dari Quiet Carnage, ledakan kekuatan melesat menuju tiga kerangka. Mereka masing-masing membawa pedang besar mereka di depan mereka untuk bertahan tetapi dengan mudah dihancurkan. Pedang Cloudhawk menyapu pinggang mereka, memotongnya seperti batang rumput liar. Ada kekuatan sisa yang cukup dalam serangan untuk mencapai bocah misterius itu.

Saat itulah Squall bereaksi.

Dia melompat dari belakang untuk menempatkan dirinya di antara bocah itu dan penyerangnya. Dia menangkis gelombang energi dengan tongkat pengusir setan yang sudah berputar di tangan kanannya sambil menggenggamnya dengan tangan kirinya. Luka gigitan energi menyusut dan kemudian menghilang seolah-olah telah ditelan. Perban yang menutupi lengannya yang bertato dipotong menjadi pita, memperlihatkan garis eldritch yang berkilau di bawahnya.

“Jadi itu kamu.” Squall menyipitkan matanya saat dia melihat penyerang mereka keluar dari bayang-bayang. Mau tak mau dia menyapa Cloudhawk dengan tatapan aneh. “Kapan kamu menjadi begitu kuat?”

Cloudhawk menurunkan senjatanya. Topeng di wajahnya menyembunyikan wajahnya saat keduanya saling menatap dari seberang tenda. Jubah abu-abu compang-camping itu berkibar, meskipun tidak ada angin sepoi-sepoi, saat dia kembali terlihat. “Tidak buruk, Squall.”

“Kaulah yang memotong Blackfiend menjadi dua hari yang lalu, bukan?” Seringai masam membelah wajah Squall. “Terus terang, saya belum pernah melihat orang melakukan apa yang Anda lakukan. Jelas, aku bukan tandinganmu. Mengapa kamu di sini?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu.” Cloudhawk menatap teman lamanya dengan tatapan tajam. “Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Ceritanya panjang,” kata Squall sambil menggelengkan kepalanya dan mendesah. Dia pertama kali menoleh ke Green Snake dan bocah itu, diam-diam memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja. Anak itu berhenti menyalurkan melalui labunya, dan Ular Hijau bangkit kembali. Keduanya terus menatap Cloudhawk, waspada. Squall menunjuk ke sebuah kursi. “Duduk dan bicara sebentar?”

“Tidak ada waktu,” jawab Cloudhawk. Dia sedang terburu-buru, jadi dia memotong untuk mengejar. “Saya membutuhkan bantuan Anda.”