The Godsfall Chronicles - MTL - Volume 1 Chapter 52

52 UJUNG KEHIDUPAN DAN KEMATIAN

PASIR BERGETAR. Dunia bernada. Di bawah cahaya fajar yang redup, hal mengerikan itu terungkap. Lebih dari seratus kaki seperti sabit menggeliat, yang tumbuh dari bagian atasnya merah merah tua dan tajam seperti belati. Mereka begitu rapat sehingga mereka berdentang satu sama lain seperti sekumpulan bilah. Itu adalah pertunjukan dominasi.

Monster itu juga mengeluarkan bau busuk busuk. Itu adalah agen kematian, sangat menakutkan hingga membatukan bahkan prajurit paling elit sekalipun.

Cloudhawk adalah model asuhannya, penghuni sampah. Agresi mengepul dari tulangnya dan dia sama sekali bukan seorang pengecut … tapi sebelum hellspawn ini, dia berdiri benar-benar tercengang. Para penyapu yang mengejar juga menyaksikannya, menyaksikan makhluk itu keluar dari sarang rahasianya seperti kaisar agung di wilayahnya. Itu mengangkat sepertiga pertama dari tubuhnya dan melepaskan dari mulutnya yang menganga dengan teriakan yang penuh dengan kemarahan murni.

Suara itu lebih mengerikan daripada guntur mana pun, lebih buruk dari ledakan gunung berapi yang meletus, dan lebih memekakkan telinga daripada banjir! Itu berguling melintasi gurun yang luas dan ke surga, memberi tahu semua orang yang berani memasuki wilayahnya bahwa di sini, itu adalah tuannya!

Cloudhawk tersentak kembali ke akal sehatnya. “Lari!”

Tunggangan penyapu panik ketika mereka berhadapan langsung dengan monster itu. Penunggang mereka berjuang untuk menjaga mereka di bawah kendali sementara yang memimpin mengayunkan kapak mentahnya ke udara. “Jangan biarkan mereka lolos! Bunuh kedua tikus ini!”

Para penyapu lainnya menggeram seperti sekawanan serigala yang terpojok. Meskipun penampilan monster ini mengejutkan mereka, mereka tidak akan menyerah mengejar – keputusan yang tampaknya gila.

Tapi jangan lupa… ini adalah tanah terlantar!

Saat pasir tertiup angin yang bertiup kencang, mereka membawa serta suara tali busur yang meliuk-liuk. Dart demi anak panah beracun ditembakkan, memenuhi udara dengan peluit yang menakutkan. Para buronan mendesak tunggangan mereka ke depan dan berlari cepat ke dalam lubang pasir.

Cloudhawk terkena dua anak panah. Mereka tidak sepenuhnya menembus jubah mistiknya tetapi mereka tetap menggigitnya. Dua luka seperti tusukan pisau terasa sakit dan meskipun dia tidak berhenti untuk melihat, dia tahu akan ada darah.

Monster gurun itu bergerak. Ia melaju melintasi pasir semulus kapal mana pun, didorong melintasi lautan granular dengan kaki-kakinya yang terus-menerus menggeliat. Gumpalan pasir ditendang di belakangnya saat itu dengan liar berlari ke depan.

Bau busuk busuk bercampur dengan gumpalan pasir. Mata, mulut, dan hidung Cloudhawk tertutup rapat. Dia tidak bisa melihat atau mendengar apa pun, tak berdaya seperti orang tenggelam yang berjuang tanpa tujuan.

Monster itu merayap di belakangnya. Seratus darah merah, pelengkap seperti pisau mengulurkan tangan untuk menusuk Cloudhawk.

Sinar cahaya menyinari mereka dari ufuk timur. Saat binatang itu membuka rahangnya untuk melahap mangsanya, cahaya itu menghilang dari mulutnya yang besar. Gigi seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya melapisi rongga, menyerupai penggiling daging hidup. Neraka, dengan kulit tembaga dan tulang besi, Anda masih akan terkoyak dan Cloudhawk tidak memiliki keduanya.

Dia terhuyung-huyung di tepi kehancuran.

Ratu yang Berlumuran Darah muncul, jubahnya berkibar, menendang pasir di belakangnya. Dia menyambar Cloudhawk, melompat dari tanah dan mendarat tepat di kepala monster itu. Itu menjawab dengan mengayunkan dirinya ke depan dan ke belakang dan mengangkat dirinya lebih tinggi. Tapi tidak peduli apa yang monster itu lakukan, Ratu terpaku pada karapas yang membentuk kopiahnya seperti magnet. Lincah seperti burung gereja, dia meluncur ke bawah punggungnya ke titik tengah tubuhnya.

Cloudhawk terkejut. Dia merasa seperti telah direnggut dari rahang kematian, secara harfiah. Dia sudah begitu dekat dengan kematian sehingga dia merasa seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya! Dia belum pernah mengalami sensasi menakutkan seperti itu sebelumnya.

Hanya berkat keterampilan fantastis Ratu dia selamat. Bahkan jika memiliki sepuluh nyawa, binatang itu akan melahap mereka semua. Namun, ketika dia memandangnya, dia tidak bersenang-senang dengan pelarian mereka. Darah menetes terus menerus dari bagian bawah topengnya. Semua gerakan dan ketegangan ini hanya memperburuk kondisinya.

“Apa kamu baik baik saja?”

Dengan topengnya, dia tidak bisa membedakan dari wajahnya. Tanggapannya adalah gerutuan dingin dan meremehkan, tapi itu tidak bisa menyembunyikan kelemahannya. “Khawatirkan dirimu sendiri. Jangan mengandalkan saya untuk menyelamatkan pantat Anda setiap saat. ”

Cloudhawk merasa sangat tidak senang ketika pertanyaannya yang bermaksud baik dibalas dengan penghinaan.

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Sepuluh dari dia tidak bisa menandingi satu Ratu Berlumuran Darah yang terluka. Akan cukup sulit baginya untuk mematahkan pengepungan sendirian, dua kali lebih sulit jika dia harus menyeret Cloudhawk bersamanya.

Cloudhawk menempel pada celah di mana armor chitinous monster itu terhubung. Di sana dia terlempar dari satu sisi ke sisi lain seolah-olah dia sedang mengendarai rollercoaster mimpi buruk. Dia berhasil berteriak, “Jika Anda melihat kesempatan untuk melakukannya, Anda melupakan saya!”

“Aku tidak menunggu izinmu,” bentaknya kembali.

Dia tahu dia akan mengatakan sesuatu seperti itu karena dia mengerti kepribadiannya sekarang. Tapi itu masih merupakan pukulan bagi egonya. Wanita apatis dan pemarah ini, keluhnya pada dirinya sendiri. Dia masih menganggapku sampah!

Cloudhawk membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya terputus ketika sebuah baut dari busur penembak jitu membenamkan dirinya di dada Ratu. Dia tersentak saat itu menusuknya dan dia goyah, hampir pingsan.

“Ratu!”

Cloudhawk meraihnya dan menutupinya dengan jubahnya. Panah jatuh seperti hujan es yang mematikan sementara monster itu, marah, melemparkan dirinya ke penyapu. Ia mencambuk ke kiri dan ke kanan pada saat yang sama, mencoba melepaskan diri dari hama yang menempel di punggungnya.

Banyaknya lengan tajam silet mengunyah bumi di depannya. Setiap penyapu atau tunggangan yang cukup sial untuk ditangkap di jalurnya ditebang seperti rumput liar! Mereka dicincang dan dikupas.

Serangan monster itu hanya membuat marah para penyapu. Dua maneater yang mengenakan baju besi berat melemparkan diri mereka ke depan seperti banteng gila, palu perang besar menghantam kepala binatang itu. Pukulan itu cukup kuat untuk membuat makhluk mutan itu terhuyung-huyung. Sementara itu, penyapu lain mengepungnya dan mulai menikamnya dengan tombak dan pedang.

Memadamkan! Muncrat!

Setiap luka yang diderita monster itu mengeluarkan kelenjar racun, yang menyemburkan racun korosif. Kotoran yang memercik membutakan banyak penyapu, namun massa tidak mundur. Lusinan lagi menyerbu ke depan, dengan beberapa penyapu bahkan mencoba naik ke punggung makhluk itu.

Cloudhawk memegang Ratu erat-erat sambil melambaikan tongkatnya dengan niat mematikan. Dia memasukkannya ke leher salah satu penyapu yang terlalu dekat, meninggalkan pancuran darah yang menganga. Itu sudah mati sebelum menyentuh tanah. Cloudhawk berputar dan memukul penyapu lain, memukulkannya begitu keras ke helm sehingga percikan api terbang dan itu terlempar.

Kelabang mutan itu mengayunkan lingkarnya ke segala arah, mencoba melepaskan diri dari jebakan yang ditemukannya. Tapi para penyapu itu seperti belatung dan menempel di mana pun monster itu mencoba lari. Itu menyerang segala sesuatu yang datang dekat, tapi itu tidak bisa bertahan selamanya.

Cloudhawk telah kehilangan jumlah luka-lukanya. Dia terlalu lemah untuk menggunakan tongkat pengusir setannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berpegangan erat pada karapas monster itu dan terlempar. Jika dia kehilangan cengkeramannya dan menabrak pasir, para penyapu akan menangkapnya dalam satu menit. Dia sepertinya ditakdirkan untuk kematian yang brutal, hadiah yang tampaknya tak terelakkan untuk usahanya yang panik untuk bertahan hidup. Dalam kabut gilanya, monster itu tidak menyadari bahwa jumlah penyapu hanya bertambah. Jika ini terus berlanjut, tidak peduli seberapa kuatnya, itu akan segera terbunuh!

Ratu yang Berlumuran Darah dengan lemah mengulurkan tangan, membiarkannya jatuh ke tubuh monster itu.

Dari jari-jarinya, nyala api menyala. Bagian luar makhluk itu menahan api yang menjilat, tetapi panasnya mendidihkannya hidup-hidup di bagian dalam. Ia memekik kesakitan dan berlari ke depan dengan liar. Maneater tersingkir dan monster itu jatuh ke lautan penyapu yang menunggu.

Sang Ratu tidak pernah berhenti menyuntikkan monster itu dengan kekuatannya yang membara. Seperti binatang buas yang menjadi gila karena kesakitan, serangga mutan mengamuk melalui tekanan musuh.

Berkat kekuatan monster yang luar biasa ini, Cloudhawk dan Ratu melepaskan diri dari pengepungan. Dia tidak tahu seberapa jauh dia berlari, hanya fokus pada rasa sakit yang disebabkan oleh Malaikat Pembakaran dengan membakar jeroannya. Saat kekuatan hidupnya dengan cepat mulai terkuras, ia mengeluarkan tangisan sedih dan jatuh lemas ke pasir.

Akhirnya, baik Cloudhawk maupun Ratu tidak dapat membendung gelombang kelelahan yang melanda mereka. Karena baju besinya, panah yang bersarang di dada Ratu sangat dangkal [1]. Mereka mengira ujung panah diracuni, tetapi tidak yakin racun mana yang telah digunakan. Cloudhawk hanya bisa melakukan tindakan darurat, jadi dia menarik baju besi Ratu ke samping dan membantunya mencabut panah. Lukanya mulai berdarah dengan bebas.

Ratu tidak melawan. Dia mungkin tidak memiliki kekuatan untuk itu. Fajar telah tiba tetapi matahari belum menutupi gurun dengan cahayanya yang tidak berperasaan. Cloudhawk berjalan ke puncak bukit pasir dan melihat ke tempat cakrawala kuning-coklat bertemu dengan langit yang sama-sama menjijikkan.

Awan cokelat buram tumbuh tebal dengan cepat. Semakin dekat, hal-hal yang lebih gelap menjadi sampai mereka hampir jatuh ke dalam kegelapan sekali lagi. Cloudhawk dibesarkan di gurun, jadi tentu saja dia tahu apa fenomena ini.

Dia melemparkan salah satu lengan Ratu ke atas bahunya. “Ibu keparat, ada binatang badai pasir yang menuju ke arah kita. Kita harus menemukan tempat untuk bersembunyi jika tidak, kita akan terhempas!”

Ini benar-benar badai pasir, yang lahir dari alam. Area yang dicakup badai ini sangat besar dan sangat kuat. Hembusan angin yang begitu kuat hingga membuat seluruh mobil terlempar ke udara bukanlah hal yang aneh. Itu adalah salah satu bencana alam paling dahsyat yang bisa mereka hadapi!

Mulut Ratu ternganga. “Tinggalkan aku.”

Dia menganga padanya. “Apa katamu?”

Untuk pertama kalinya wanita perkasa ini tampak siap menyerah dalam kekalahan. “Aku tidak akan selamat dari badai pasir. Kamu harus pergi sendiri.”

Dia tidak sedang dramatis. Baik secara fisik atau mental, dia sudah lama melewati batasnya. Luka-lukanya, rasa sakitnya – tidak ada yang menyakitinya separah pengetahuan bahwa dia telah gagal dalam misinya. Dia telah mengabaikan semua perlawanan dan melanggar aturan pemburu iblis untuk datang ke sini sendiri dan berburu mangsanya. Pada akhirnya, dia bahkan tidak pernah melihat sekilas wajah iblis itu. Sekarang dia menghadapi kematian yang menyedihkan dan tersedak.

Itu tidak ada harapan! Semua hilang!

Bahkan dalam kondisi terbaiknya, Ratu bukanlah tandingan iblis, apalagi kendalinya atas tanah terlantar. Sekarang, dengan tugasnya yang akan gagal, sepertinya dosa-dosanya akan dibawa bersamanya ke kubur.

“Omong kosong macam apa yang kamu semburkan?”

Cloudhawk menolak untuk mengakui permohonannya dan mengangkat Ratu ke bahunya. Dia tidak berat, tetapi dia juga memiliki angin dan pasir untuk dilawan saat dia tersandung maju, melawan kelelahannya. Sepuluh menit kemudian, badai pasir menelan mereka. Angin yang membawa batu menerpanya seperti badai pedang.

Selain bahaya dipotong atau dihancurkan oleh batu liar, angin juga bisa membuat mereka terbang ke dalam sampah.

Cloudhawk menemukan gundukan agak terlindung oleh batu. Dia meringkuk dekat dan menggunakan jubahnya untuk melindungi Ratu dari unsur-unsur. Itu tidak menghentikan batu-batu di udara dari melempari mereka terus-menerus.

Badai ada di sini dan mereka tidak punya pilihan selain menunggu!

Di benaknya, sang Ratu menyesali gagasan bahwa dia dan beberapa pemuda pemulung akan mati berdampingan. Dengan susah payah, dia membuka matanya dan menyeret pandangannya ke sepanjang wajahnya yang kotor. Tiba-tiba, dia tidak menganggapnya begitu menjijikkan. Dia melihat kecemasan di wajahnya, ketakutan, tetapi yang mencolok adalah ketenangannya. Apakah mereka hidup atau mati, dia telah melakukan semua yang dia bisa.

Kegigihan ini dalam menghadapi masa-masa sulit, kegigihan yang pantang menyerah dalam menghadapi penderitaan, pembangkangan ini ketika seluruh dunia tampaknya menentang Anda – semua kualitas ini adalah sesuatu yang hanya bisa diajarkan oleh tanah terlantar!

Jika kita selamat dari kesengsaraan ini dan dia menjadi pemburu iblis, dia pasti akan melampauiku!

Tetapi dewa yang maha kuasa, mengapa Anda membiarkan orang seperti itu dilahirkan dalam kehidupan di tanah yang rusak ini?

1. Saya percaya pada orang biasa ketebalan antara dermis dan paru-paru rata-rata satu setengah inci. Tidak banyak ruang untuk bermain.