The Godsfall Chronicles - MTL - Volume 1 Chapter 42

42 PILIHAN PRIA

SEKARANG, Anjing Gila telah meretas tikus raksasa yang tak terhitung jumlahnya menjadi berkeping-keping di pintu masuk gua. Dia begitu basah kuyup sehingga dia tampak seperti baru saja diseret keluar dari danau darah, dengan potongan-potongan daging menempel di seluruh tubuhnya. Mustahil untuk mengatakan berapa banyak miliknya dan berapa banyak milik tikus raksasa.

Mutabeasts yang menakutkan ini secara individual jauh lebih lemah daripada rotwolves, tetapi mereka sebenarnya bahkan lebih buas dan haus darah untuk bunuh diri.

Slyfox menepuk pundak Cloudhawk dan memanggil tentara bayaran terdekat, “Bantu!” Tidak peduli seberapa kuat dia, Mad Dog hampir habis. Darah tikus raksasa itu beracun dan sarat bakteri, dan seluruh tubuh Anjing Gila dipenuhi luka dan darah tikus. Dia sudah dalam kondisi yang sangat buruk. Begitu dia jatuh, sisa tentara bayaran akan berada dalam masalah!

Cloudhawk mengambil senapannya dan mengikuti tentara bayaran lainnya saat mereka menuju pintu masuk gua. Dia sepertinya membiarkan amarahnya meledak di samping cangkang senapan, menembakkan ledakan yang langsung merobohkan beberapa tikus raksasa yang menyerang.

Tiba-tiba, ada pergeseran dalam barisan kawanan tikus. Beberapa tikus asam berbulu hijau dan tikus ledakan berbulu merah mulai diam-diam maju. Begitu tikus-tikus berbahaya dan sangat bermutasi ini mencapai pintu masuk gua, mereka akan menimbulkan luka parah pada tentara bayaran. Makhluk-makhluk ini adalah kutukan dari semua pejuang jarak dekat. Tidak peduli apa, mereka tidak bisa membiarkan mereka lebih dekat dengan Mad Dog!

Slyfox tidak menyia-nyiakan satu peluru pun. Setiap tembakan ditembakkan dengan akurasi sempurna dan mengenai salah satu pusat kematian tikus mutan khusus, memastikan bahwa mereka dibuang dengan aman dan di luar “zona kritis”. Pertempuran di sekitar pintu masuk semakin hiruk pikuk, dengan darah dan darah kental memercik ke mana-mana. Mayat tikus menumpuk di bukit-bukit mini, dengan sungai darah kotor mengalir keluar!

Mereka harus membunuh setidaknya enam puluh atau tujuh puluh tikus raksasa ini. Itu adalah rumah jagal mutlak, pertempuran gurun yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Tentara bayaran telah menderita korban yang sangat berat dan total kekuatan tempur mereka perlahan-lahan jatuh. Slyfox juga tidak memiliki banyak peluru. Bagian terburuknya adalah, semakin banyak tikus raksasa yang terus mengisi barisan yang jatuh. Dari awal hingga akhir, jumlah mereka tidak berkurang sedikit pun!

Kawanan tikus raksasa itu seperti lautan kegelapan yang tak berujung. Tentara bayaran melakukan yang terbaik untuk menangkis mereka dan tetap hidup, tetapi mereka seperti perahu kecil yang terus-menerus berisiko terbalik oleh gelombang badai laut.

Pistol kembar Slyfox yang disesuaikan terus memuntahkan kematian yang ganas, tetapi mereka hampir tidak memberikan pencegahan bagi tikus-tikus mengerikan yang tak kenal takut dan hama itu terus berkerumun ke depan. Saat ini, Slyfox hanya memiliki satu klip amunisi yang tersisa, sementara Anjing Gila telah menderita lebih dari lima belas luka. Meskipun dia adalah seorang metahuman yang sangat kuat, dia berada di ambang kehancuran.

Adapun Cloudhawk, dia sudah lama membuang senapannya. Dia memegang tongkat tri-bilahnya dalam genggaman dua tangan dan menggunakannya untuk terus bertarung.

Sekarang, delapan puluh atau sembilan puluh tikus yang mengerikan telah musnah. Barisan tentara bayaran mulai menyusut saat korban mereka juga meningkat.

“Ahhh!” Sebuah lubang berdarah dirobek menjadi salah satu tentara bayaran garda depan oleh taring tikus raksasa. Slyfox buru-buru menembak mati tikus yang menyerang, tetapi bahkan lebih banyak tikus raksasa mengerumuni tentara bayaran yang terluka sebelum yang lain sempat menariknya keluar. Dia pingsan saat kakinya terkoyak, hampir tidak meninggalkan apa pun selain tulang kakinya. Tentara bayaran itu melakukan yang terbaik untuk memanjat ke dalam gua dengan tangannya, tetapi tikus raksasa menyeretnya kembali, jari-jarinya meninggalkan bekas berdarah di lantai gua. Pada akhirnya, dia menghilang ke lautan kegelapan yang tak berujung.

“BRENGSEK!” Tentara bayaran yang marah menggandakan upaya mereka melawan tikus.

Pertempuran telah berubah menjadi perang gesekan, pertarungan berdarah di mana kedua belah pihak hanya akan memenangkan kemenangan pyrrhic. Jelas, bagaimanapun, bahwa tikus-tikus itu hadir dalam jumlah yang sangat besar sehingga mereka pada akhirnya dapat menghancurkan tentara bayaran. Jika pertarungan ini berlanjut, hanya masalah waktu sebelum manusia menghadapi ajal mereka.

Namun … tepat pada saat ini, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi. Sebuah mencicit melengking terdengar dari dalam kawanan tikus. Suara mencicit itu keras dan sangat tajam, menusuk langsung ke telinga setiap orang dan membawa aura keagungan dan martabat. Seolah-olah kawanan itu telah menerima perintah dari rajanya, karena semua tikus langsung menghentikan serangan mereka dan mundur beberapa lusin langkah.

Kawanan tikus tiba-tiba berpisah dan seekor tikus raksasa yang terlihat sangat berbeda dari yang lain muncul dari dalam. Bulunya benar-benar putih dan licin, hampir seperti sutra. Ia mampu merangkak dengan keempat kakinya dan juga berjalan tegak dengan kaki belakangnya. Itu tiga kali lipat ukuran tikus raksasa biasa, hampir setara dengan manusia biasa.

Jarak tertentu memisahkan kedua sisi. Tikus perak raksasa itu berdiri tegak dengan kaki belakangnya dan menyapu manusia dengan tatapan hitamnya yang seperti manik-manik. Setiap manusia yang hadir dapat merasakan apa yang dipegang oleh tatapan itu: kecerdasan, kekejaman, tanpa belas kasihan, dan kebencian yang dingin.

Hewan tidak boleh memiliki tatapan seperti itu… dan mereka juga tidak boleh terlihat seperti itu! Dilihat dari kepalanya, matanya, hidungnya, telinganya, mulutnya, dan cakarnya yang setajam pisau, ia tampak seperti tikus biasa lainnya… tapi tatapan, sikap, dan posturnya menandainya sebagai manusia!

Raja tikus! Makhluk ini pasti raja tikus! Bahkan tentara bayaran yang paling tak kenal takut yang sering berkelana ke tanah terlantar, ketika dihadapkan dengan makhluk aneh ini, akan merasakan rasa teror perlahan meresap jauh ke dalam tulang mereka.

Raja tikus menatap tentara bayaran yang tercengang, kelelahan, dan terluka parah … dan mulutnya yang tajam perlahan terangkat ke atas, menyerupai senyum mengejek.

Apakah itu sebuah senyuman? Mungkin itu. Mungkin tidak. Mungkin raja tikus tidak benar-benar tahu apa arti ekspresi ini, atau mungkin itu hanya refleks otomatis di pihaknya… tetapi efeknya sangat mencolok dan aneh.

Tak satu pun dari manusia yang hadir akan pernah bisa melupakan pemandangan ini. Mereka tercengang, kaget, ngeri… dan yang terpenting, mereka tidak percaya! Saat ini Cloudhawk telah melihat banyak pemandangan yang menakutkan, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menahan lilin dari apa yang dia lihat di depannya sekarang.

Akhirnya, tentara bayaran mengerti mengapa mereka dalam kondisi yang mengerikan. Raja tikus mutan ini tertarik pada majikan mereka … itu jelas merupakan derak yang cerdas!

Meskipun mereka sudah memikirkan kemungkinan ini begitu mereka terjebak dan disergap, untuk itu benar-benar menjadi nyata di depan mata mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Baik pemula seperti Cloudhawk dan tokoh berpengalaman seperti Mad Dog dan Slyfox semua menatap tak percaya pada raja tikus.

Astaga, siapa yang bisa menerima ini? Dunia ini benar-benar sudah gila. Kalau tidak, bagaimana bahkan tikus bisa berevolusi untuk mendapatkan kecerdasan seperti manusia?

Slyfox dipenuhi dengan penyesalan pahit. Jika dia tahu betapa anehnya raja tikus ini, dia tidak akan pernah berani menerima misi ini tidak peduli seberapa berani atau serakah dia. Makhluk ini benar-benar membalikkan pandangan dunianya dan melampaui imajinasinya!

Raja tikus telah memerintahkan pasukannya untuk menyerang, tetapi telah menderita korban yang sangat berat karena manusia ini jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Meskipun tikus memiliki lebih dari cukup jumlah untuk menenggelamkan manusia ini di bawah berat badan mereka, mereka mungkin akan dipaksa untuk membayar harga bencana untuk melakukannya. Akibatnya … raja tikus ingin menggunakan metode yang berbeda untuk berurusan dengan manusia ini.

Raja tikus menatap tentara bayaran dengan cara yang tidak berperasaan dan berat, hampir seolah-olah sedang melihat ikan yang jatuh di atas talenan. Tentara bayaran tidak bisa membantu tetapi merasakan rasa takut dan ketakutan.

RETAKAN! Tiba-tiba, tanpa peringatan apapun, Slyfox menembakkan pistolnya!

Tikus yang mengerikan berada di bawah kendali raja tikus. Selama dia bisa membunuh raja tikus, tikus yang mengerikan akan kehilangan komandan mereka dan jatuh ke dalam keadaan kacau balau. Pada saat itu, tentara bayaran akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Inilah yang dipikirkan Slyfox… tapi begitu dia menembakkan pistolnya, raja tikus itu menghindar dengan anggun.

Tikus mengerikan yang berbeda malah mati, kepalanya meledak menjadi potongan-potongan kecil. Tikus-tikus mengerikan lainnya tampaknya marah dengan ini dan segera mulai gelisah, bersiap untuk sekali lagi memulai serangan mereka yang berkerumun. Raja tikus, bagaimanapun, menyerbu ke depan dan mencabik-cabik dua tikus yang lebih tidak patuh sambil terus mencicit peringatan pada yang lain. Baru kemudian kawanan yang gelisah itu sekali lagi menjadi tenang.

Jeritan melengking raja tikus tampaknya membawa lebih dari sepuluh jenis suara dan nada yang berbeda, yang hampir memenuhi semua prasyarat yang diperlukan untuk sesuatu untuk diklasifikasikan sebagai bahasa!

Berbicara dan menulis; ini adalah benih dari setiap peradaban! Dengan kata lain… dengan waktu dan jumlah yang cukup, makhluk-makhluk ini mungkin berkembang biak menjadi ras baru dan cerdas. Memikirkan hal seperti itu membuat merinding para pria yang hadir!

Raja tikus sangat berhati-hati. Itu telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk memeriksa tentara bayaran, dan sekarang tahu betapa kuatnya masing-masing. Tidak mungkin Slyfox bisa mengenainya… dan bahkan jika Slyfox tidak bisa mengenainya, tentara bayaran lainnya bisa melupakan bahkan mencoba.

Cloudhawk menatap kawanan tikus mengerikan yang tak ada habisnya, hatinya dipenuhi dengan keputusasaan. Mereka tidak punya kesempatan sama sekali! Mad Dog terluka parah dan kelelahan, sementara Slyfox hampir kehabisan peluru. Di bawah bimbingan raja tikus, kawanan tikus bisa memilih untuk menahan mereka dan membuat mereka kelaparan. Setelah dua atau tiga hari tanpa akses ke makanan atau air, tentara bayaran akan runtuh tanpa tikus perlu mengangkat cakar!

Raja tikus tiba-tiba memerintahkan tikus raksasa untuk berpisah. Ratusan tikus yang mengerikan terus mengepung pintu masuk gua, tetapi meninggalkan ruang kosong yang luas di tengahnya.

Para tentara bayaran saling memandang. Apa ini semua tentang? Apakah tikus itu mencoba memancing mereka keluar dan kemudian mengepung mereka? Mereka tidak bodoh!

Tetapi tepat pada saat ini, raja tikus tiba-tiba berjongkok dan berlari ke depan, keempat anggota tubuhnya di tanah. Itu tampak hampir seperti kucing saat menatap manusia dengan waspada. Slyfox ingin menembaknya berkali-kali, tetapi setiap kali jarinya berkedut, raja tikus akan bergerak sedikit sebagai tanggapan. Dia sama sekali tidak merasa percaya diri untuk bisa memukul raja tikus!

“Orang aneh itu keluar dengan sendirinya!” Cloudhawk segera berkata, “Ini adalah kesempatan bagus. Mari kita menyerang dan membunuhnya! ”

Ya, tidak akan semudah itu membunuh raja tikus, nak. Semua orang tahu bahwa itu jelas jebakan! Slyfox menggelengkan kepalanya. “Jangan gegabah. Mari kita lihat apa yang ingin dilakukannya!”

Setelah bergerak lebih dekat ke manusia, raja tikus tiba-tiba berdiri dengan kedua kaki belakangnya… dan kemudian dia melakukan sesuatu yang benar-benar membuat bingung semua manusia. Itu mengangkat lengan … mengulurkan jari … dan kemudian mengarahkannya ke salah satu tentara bayaran. Raja tikus mengeluarkan beberapa pekikan yang menusuk telinga yang dipenuhi dengan ejekan dan penghinaan!

Apakah itu … apakah itu menantang tentara bayaran untuk duel satu lawan satu?

Tentara bayaran yang ditunjuk raja tikus adalah Cooke. Cooke masih dalam kondisi yang cukup baik sekarang; dia hampir tidak terluka atau kelelahan seperti Anjing Gila. Dia juga sangat kekar dan berotot, jadi dia cukup menonjol di antara jajaran tentara bayaran.

“Tikus sialan.” Setelah linglung untuk sesaat, Cooke mulai mengutuk seolah-olah dia baru saja menderita penghinaan terbesar. “Persetan! Anda ingin solo? Mari kita solo, keparat kecil! Apakah kamu pikir aku benar-benar takut padamu?”

“Jangan ambil risiko!” Slyfox segera bergerak untuk menghentikan Cooke. “Kami tidak tahu betapa sulitnya itu!”

Cooke menatap Slyfox dengan tajam, makna di matanya jelas. “Bos, ini satu-satunya tembakan kita.”

Slyfox masih menolak untuk setuju. “Nuh-eh. Terlalu beresiko!”

Cooke berargumen, “Kita hanya memiliki kesempatan untuk membunuhnya jika kita melawannya dalam pertempuran jarak dekat. Semua tikus di sini berada di bawah komandonya. Jika kita bisa membunuhnya, kita akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup!”

Kata-katanya masuk akal. Tentara bayaran tidak memiliki kesempatan untuk menerobos dengan paksa. Satu-satunya tembakan mereka adalah membunuh raja tikus ini… tapi “duel” ini mengandung risiko yang sangat besar! Apakah Cooke benar-benar cocok untuk raja tikus?

Anjing Gila sedang duduk di satu sisi, terengah-engah. “Bahkan jika kamu membunuhnya, kamu juga tidak akan kembali. Kamu tahu itu kan?”

Mereka benar-benar dikelilingi oleh tikus raksasa, dan duel akan berlangsung di dalam barisan mereka. Bahkan jika Cooke benar-benar membunuh raja tikus, tikus raksasa lainnya akan segera turun ke keadaan kacau dan mengerumuninya. Hampir tidak ada kesempatan baginya untuk melarikan diri.

“Hah! Tidak ada omong kosong. ” Cooke tertawa tanpa rasa takut, tatapan santai dan tulus di matanya. Tidak ada keraguan atau ketakutan dalam tatapannya sama sekali.

“Slyfox… Anjing Gila… Jika kalian berdua tidak menyelamatkanku dari para pedagang budak itu bertahun-tahun yang lalu, aku mungkin sudah mati dan terkubur di bawah batu di gurun sekarang. Terima kasih telah merawatku dengan baik selama ini. Kita semua laki-laki, jadi saya tidak akan membuat Anda emo dengan beberapa pidato mewah. Sial, aku akan memerah jika melakukannya. Biarkan aku pergi dan jangan mencoba menghentikanku!”

Semua tentara bayaran terdiam, sementara Mad Dog dan Slyfox saling bertukar pandang. Akhirnya, Slyfox menghela nafas panjang.

“Bukan tugasmu untuk mati demi kami. Kamu tidak bisa pergi!” Cloudhawk ditembak berdiri di oposisi. “Kemungkinannya tidak ada dari kita yang akan selamat. Mari kita bertarung bersama dan mati bersama! ”

“Dengar, pemula. Kami belum saling kenal selama itu, tapi aku tahu kamu anak yang cukup baik. Masalahnya, kamu masih terlalu muda… tapi aku yakin jika kamu selamat dari ritual ini, kamu akhirnya akan tumbuh menjadi pria sejati!”

Sosok Cooke yang besar, tinggi, dan berotot membuat Cloudhawk yang kurus terlihat lebih kecil jika dibandingkan. Dia menepuk pundak Cloudhawk dan tertawa terbahak-bahak. Si pemulung kekar mengambil sepasang kapak, baju zirahnya begitu berlumuran darah sehingga tampak seperti telah diwarnai dengan warna baru. Dia melangkah maju dengan tegas dan tanpa ragu-ragu. Dia tidak terlihat seperti sedang berjalan menuju kematiannya; dia tampak seperti sedang berjalan menuju tahap terpenting dalam hidupnya.

“Kapan itu terjadi? Anda akan mengerti pilihan yang saya buat hari ini.”