Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 21 Chapter 4

Diablo baru menyadari keberadaan Vega setelah keadaan tiba-tiba berubah menjadi buruk.

“Baiklah, para dracobeast, mulailah menendang pantat!”

Vega telah memulai serangannya dengan teriakan itu. Diablo langsung bereaksi, tentu saja, dalam posisi bertarung dan siap menghadapi Vega. Hal yang sama berlaku untuk Zegion; ia mampu bertarung, berapa pun kerusakan yang ia terima. Namun, Zegion belum menguasai kemampuan yang ia terima dari Zeranus; ia masih dalam proses mengintegrasikannya ke dalam tubuhnya. Seperti yang diantisipasi Vega, ia tidak dalam kondisi terbaiknya—bahkan, ia berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga ia bisa pingsan kapan saja. Serangan balik dari Void Collapse begitu hebat, hingga menjadi misteri bagaimana ia masih bisa berdiri. Fakta bahwa ia menyembunyikan hal ini dari semua orang menunjukkan betapa hebatnya Zegion.

Kelompok Deeno bereaksi sedetik kemudian, tetapi dua dracobeast membuat pertarungan yang cukup sengit. Sepertinya mereka tidak punya waktu untuk menghadapi Vega sama sekali. Malahan, mereka benar-benar lengah—atau lebih tepatnya, mereka tidak mengira akan menjadi sasaran, karena Vega seharusnya berada di pihak mereka. Itulah yang disebut kecerobohan.

“Maaf,” kata Deeno sambil tersenyum, “tapi aku tidak bisa bertarung. Aku sudah memberikan senjataku pada Zegion.”

Alasan itu, tentu saja, tidak akan berhasil.

“Jangan berikan itu padaku, dasar bodoh!”

“Seriuslah. Kalau begitu aku akan memaafkanmu.”

Garasha dan yang lainnya bersikap kejam padanya.

Diablo, dengan cepat menyadari bahwa orang-orang bodoh itu dapat dibiarkan sendiri, menghadapi target utamanya.

“Aku ambil yang ini, Zegion,” ejeknya. Itu bukan usulan, melainkan keputusan akhir, dan Zegion tak punya alasan untuk menolaknya. Ia mengangguk patuh dan mundur, disokong Apito.

Vega, matanya merah, mendarat di depan Diablo. Ia berteriak keras untuk menarik perhatian kelompok itu—dan sementara Diablo teralihkan, ia berhasil melahap mayat Zeranus.

“Gah-ha-ha-ha! Wow! Luar biasa! Orang ini benar- benar punya kekuatan!”

Ia terdengar sangat gembira. Beberapa saat sebelumnya, Zegion hampir membunuhnya—tetapi campur tangan Zeranus menyelamatkan nyawanya. Ia bisa saja langsung menyerah saat itu juga, tetapi ia malah menunggu kesempatannya… dan inilah saatnya. Kekuatan Zeranus pernah mengalahkan Zegion, dan kini menjadi milik Vega. Kekuatannya begitu melampaui apa pun, Vega merasa kekuatannya telah meningkat beberapa kali lipat dalam sekejap mata.

“Kau Diablo, kan? Aku akan membiarkanmu hidup jika kau bersumpah menjadi pelayanku.”

Vega menyadari bahwa Zegion adalah lawan yang berbahaya, yang perlu diwaspadainya. Kini setelah ia tak lagi ada, inilah saat yang tepat untuk membunuhnya dan mengambil kekuatannya juga. Ia tidak ingin Diablo ikut campur—tetapi setelah melihat Diablo langsung membunuh dracobeast itu, ia menyadari bahwa Diablo adalah lawan yang cukup tangguh. Namun, Vega juga melihat kesulitan yang dihadapi Diablo saat melawan Zeranus, jadi ia masih sepenuhnya yakin akan peluangnya. Begitu ia juga menghabisi Zegion, kemenangan sudah pasti.

Tetapi itu tidak akan berhasil.

“…Apa?” Diablo tampak tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan kepadanya. “Kau tidak sedang meremehkanku, kan?”

Sulit baginya untuk mempercayainya. Dianggap rendah oleh antek selemah Vega lebih dari sekadar melukai harga dirinya. Itu keterlaluan, keterlaluan yang tak termaafkan. Menjelek-jelekkan Rimuru adalah hal yang tabu di sekitar Diablo, tetapi ia juga memiliki masalah serius dengan siapa pun yang bersikap seolah-olah mereka lebih baik darinya.

Tanpa disadari, Vega sudah menginjak ranjau darat. Lalu:

“Ya, tentu saja. Tapi tawarannya lumayan, kan? Maksudku, Feldway mungkin sudah membunuh si brengsek berengsek sombong itu, jadi— Aduh?!”

Pada saat itu, nasib Vega telah ditentukan. Bahkan sebelum dia sempatmengerti apa yang terjadi, dia terjatuh. Itu lebih mengejutkan daripada menyakitkan.

“Kahh… Rrgh! Apa-apaan kau padaku?!”

“Apa yang kulakukan? Omong kosong macam apa yang kau bicarakan?”

Kegelapan tak berdasar yang sama yang telah menimpa Zeranus beberapa saat sebelumnya—kekuatan kehampaan, langsung dari jurang—akan segera menyelimuti Vega. Persis seperti Zegion yang mampu membuka “pintu” sesuka hatinya; bahkan, Diablo lebih hebat dalam hal itu daripada dirinya. Tak ada lagi yang bisa mengukurnya dengan angka.

“Hngh?!”

Vega merasakan semacam ketakutan naluriah. Akhirnya, ia menyadari bahwa Diablo adalah orang yang berbahaya untuk dilawan. Ia baru saja dipukul di pipi, dan rasa sakitnya hampir tak tertahankan. Merasakan rasa sakit adalah sesuatu yang sudah lama ia hindari, tetapi ada sesuatu tentang hal ini yang secara langsung memengaruhi jiwanya.

“Apakah kamu siap untuk ini?”

“T-tunggu!”

Ia mencoba bernegosiasi dengannya saat itu, betapa pun buruknya hal itu membuatnya terlihat, tetapi sudah terlambat. Tidak ada cara lain lagi untuk menyelesaikan masalah ini.

“Tidak, aku tidak akan menunggu.”

Jawaban Diablo membuat Vega bingung. Apa… apa aku akan mati? Aku? Tidak. Tidak, aku tidak akan pernah…!

Dalam ketakutannya, Vega melepaskan semua kemampuannya. Tak masalah jika ia tak bisa mengalahkan Diablo. Ia harus menemukan cara untuk melarikan diri, dan ia melepaskan semuanya sekaligus, berharap-harap cemas ada yang akan menempel. Dan berkat itu, sesuatu yang sangat tak terduga terjadi.

 

Integrasi labirin Vega mulai dipercepat.

Kemampuannya memungkinkannya untuk menjalarkan akarnya sendiri ke dalam tanah untuk mendapatkan nutrisi. Sebagaimana dibuktikan oleh pekerjaannya dalam korosi labirin, kemampuannya tidak hanya terbatas pada mayat—ia bisa mendapatkan nutrisi dari apa saja. Ia sebelumnya tidak mampu memanfaatkan keabadiannya sendiri, berkat Ramiris yang mengisolasinya dari labirin lainnya, tetapi kini tidak lagi. Labirin itu kini menyediakan pasokan energi yang tak habis-habisnya, dan ia juga baru saja memakan Zeranus, santapan terhebat dari semuanya.

Kini ia merasa lebih kuat dari sebelumnya. Namun entah bagaimana, itu tidak berhasil pada Diablo.

Menyadari bahwa upaya setengah hati tidak akan cukup, ia melampaui batasnya, menyerap semakin banyak kekuatan dari labirin. Labirin itu meledakkannya hingga ia menjadi raksasa… tetapi tetap saja tidak memuaskannya.

Tidak! Aku butuh lebih banyak! Ini tidak akan cukup untuk melawan monster ini! Aku tidak bisa begitu saja menguasai labirin. Aku harus memakan semua orang yang bersembunyi di lantai bawah…

Hasratnya tumbuh sebesar tubuhnya. Rasanya seperti bunuh diri—kekuatan tak terkendali akhirnya menghancurkan segalanya—tetapi Vega terobsesi dengan kebutuhan akan kekuatan lebih, seolah ia berusaha lari dari ketakutannya sendiri.

Labirin ini penuh dengan monster—bukan hanya Zegion, yang telah mengalahkan Vega, tetapi juga iblis Diablo ini, yang terlalu berbahaya untuk dihadapi. Gunting iblis Diablo baru saja memotong salah satu dracobeast-nya hingga berkeping-keping; monster itu menghilang sepenuhnya, alih-alih beregenerasi di tempat. Vega melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, jadi tidak ada keraguan. Para dracobeast yang sekarang lebih kuat daripada saat ia melawan Hinata. Itulah mengapa mereka hanya berempat; menciptakan gerombolan yang lebih lemah terasa sia-sia.

Jadi Vega memang belajar dari masa lalu, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Diablo. Dua dracobeast lainnya mengincar Zegion, tapi mereka juga tidak bisa diandalkan. Jika Zegion cukup kuat untuk mengalahkan Insect Lord, mereka juga tidak mungkin bisa mengalahkannya, meskipun Zegion sedang lemah.

Inilah mengapa Vega begitu terdorong untuk mencoba apa pun yang bisa ia lakukan. Ia ingin menyerap lebih banyak kekuatan—semakin banyak—agar ia bisa melampaui Diablo dan Zegion. Inilah mengapa ia mempercepat korosi labirinnya, mengasimilasinya ke dalam dirinya sendiri agar ia bisa menguasainya. Namun, mustahil ia bisa lolos tanpa cedera dari ini.

Dalam sekejap, pandangan Vega menjadi kabur. Ia kini benar-benar tak terkendali, berubah menjadi monster yang perhatiannya hanya tertuju pada energi besar yang ia butuhkan. Intinya, ia telah kehilangan akal sehatnya.

“Aku akan memakanmu. Kalian semua. Aku akan memakan kalian semua dan membuktikan bahwa akulah yang terkuat!”

Ia menyemprotkan ludah sambil berteriak, raut wajahnya dipenuhi kegilaan. Ia berusaha mengintimidasi, tetapi intimidasi hanyalah sisi lain dari teror yang mengerikan. Melihatnya membuat Diablo mendesah.

Wah, bagus sekali. Kalau dia sudah mengembangkan kekuatannya sejauh ini, dia memang ancaman, tak diragukan lagi, tapi…

Tapi itu terasa sangat membosankan baginya. Kemampuan Vega sungguh sulit dihadapi; ia bisa mengerti mengapa Testarossa melepaskannya. Karena ia kini telah berakar kuat di labirin, ia hanya akan beregenerasi jika Diablo mengalahkannya dalam kondisinya saat ini. Ia telah menjadi makhluk yang hampir abadi, terus-menerus mengisi ulang energinya dari sumber daya labirin—dan yang terburuk, ia telah melahap tubuh Zeranus.

Diablo harus mengakui bahwa itu adalah sebuah kesalahan. Kombinasi kemampuan Vega untuk memakan segalanya dan Virus Devastator milik Zeranus—kekuatan untuk mengendalikan sel-sel gelap kecil yang digerakkan oleh kemauan—adalah kombinasi yang luar biasa. Sel-sel gelap Zeranus, sebetulnya, bukanlah sel atau organisme hidup sama sekali. Mereka hanya tampak seperti itu, tetapi setelah Vega memilikinya, sifat mereka kemungkinan besar telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih merepotkan.

Untungnya, Vega sendiri tidak menyadari hal ini. Mungkin ada baiknya dia sebodoh itu… meskipun dari sudut pandang Diablo, dia hanyalah orang yang membosankan dan tak pantas dilawan. Dia tidak didorong oleh sistem kepercayaan apa pun; dia sama sekali tidak punya tekad; dia tidak bisa mengendalikan hasratnya sendiri; dia orang bodoh yang belum dewasa. Ini bukanlah tipe lawan yang akan membuat Diablo tersulut emosi, dan tidak ada keindahan yang bisa ditemukan dalam hal itu. Bahkan Zeranus sang Penguasa Serangga, meskipun tampak tanpa emosi, memiliki jiwa yang penuh gairah dibandingkan dengan Vega.

Jika beginilah jadinya, aku seharusnya tidak menyerahkannya pada Zegion.

Diablo sedikit menyesali hal itu.

Bagaimanapun, jika keadaan terus seperti ini, akan berujung pada situasi yang sangat menyakitkan. Ramiris dan krunya di Pusat Kendalilah yang gagal mengisolasi Vega, tetapi Diablo juga salah karena mengabaikan kesalahan itu. Berdalih dengan alasan seperti “ancaman Zeranus mengguncang konsentrasiku” tidak akan pernah berhasil—Diablo kini bertekad untuk maju dan menghadapi Vega.

“Pusat Kontrol, apakah Anda mengetahui situasinya?”

“Tentu saja. Uh, Lady Ramiris sedang tidak dalam kondisi untuk menjawab saat ini, jadi aku yang akan mengambil alih untuk saat ini.”

“Roger. Jadi masih ada satu anjing yang berkeliaran di sini, tapi bolehkah aku mengandalkanmu untuk mengurus sisanya?”

“Ya. Kami langsung mengubah struktur labirin, hal pertama yang perlu dilakukan. Keempat Raja Naga dan Hakuro bersiaga di Lantai 100, di aula yang disebut rumah Sir Veldora. Aku tidak yakin mereka bisa mengalahkan mereka, tapi setidaknya mereka bisa mengulur waktu.”

Seperti yang dikatakan Benimaru, mereka tidak perlu bersusah payah mengalahkan para dracobeast yang saat ini sedang asyik dengan urusan mereka sendiri. Setelah mereka membunuh tuan mereka, mereka bisa dengan mudah ditangani. Para Dragon Lord sudah cukup untuk mengatasi mereka, karena mereka bisa bangkit kembali sebanyak yang dibutuhkan di dalam labirin—dan dengan Hakuro juga di sana, segalanya tampak cukup aman di tangan mereka.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Kau selalu sigap, Tuan Benimaru. Ternyata aku tidak perlu takut.”

“Sama sekali tidak. Terima kasih atas sarannya. Jangan coba-coba hal yang terlalu gila.”

“Tentu saja kamu bercanda.”

Dengan itu, percakapan berakhir. Diablo menatap Vega, memikirkan bagaimana cara menangani situasi ini.

 

Seperti yang bisa diduga dari percakapan Diablo dan Benimaru, Pusat Kendali sedang kacau balau. Ramiris, khususnya, tampak tak berdaya, matanya melirik ke sana kemari.

“Ahh, ahh, ahh, ahh, gawat sekali! Labirinku bakalan dimakan!”

Dia sudah lama berteriak tentang hal itu, tetapi dia sepertinya lebih suka terbang ke sana kemari dan membuat keributan besar daripada benar-benar melakukan apa pun. Jadi, atas perintah Benimaru, berbagai mekanisme pertahanan di labirin telah diaktifkan. Mereka memiliki prosedur yang diuraikan untuk situasi seperti ini, dan prosedur itu terbukti berguna saat ini.

“Aku teringat kembali betapa hebatnya Sir Rimuru,” gumam Benimaru.

“Ya,” kata Shuna, kepalanya sedikit tertunduk. “Aku tidak menyangka sampai sejauh ini, tapi lihat saja situasi kita tanpa Tuan Rimuru. Kurasa kita punya banyak hal untuk direnungkan…”

Rimuru selalu mengantisipasi kemungkinan terburuk saat bertindak. Ia hanya terlalu banyak berpikir, tetapi pendekatan itu setidaknya tidak pernah merugikannya. “Selalu berasumsi yang terburuk,” begitulah kebiasaannya, “dan kau tidak akan panik ketika hal terburuk terjadi, kan?” Itulah kredo di balik pelatihan yang hampir berlebihan yang ia berikan kepada pasukan pertahanannya.

Namun terlepas dari semua itu, inilah situasi yang mereka hadapi sekarang. Mereka tampak kekurangan hampir semua hal, terpaksa menghadapi kenyataan.kurangnya wawasannya sendiri, dan Benimaru tidak punya pilihan selain menyesali ketidakpengalamannya sendiri.

“Nona Ramiris, harap tenang. Saya juga akan membantu, jadi mari kita mulai dengan mengisolasi lantai labirin yang terkorosi, oke?”

Treyni berusaha membuat Ramiris berhenti terbang dengan kecepatan tinggi. Benimaru membutuhkannya untuk segera sadar kembali, jadi dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu.

“Dia benar. Tuan Rimuru selalu bilang, lakukan apa yang bisa dilakukan dan lakukan dengan benar. Aku juga akan membantu, jadi mari kita mulai dengan beberapa langkah keamanan dulu.”

“Ya,” tambah Beretta, “tidak perlu gegabah di sini.”

Benimaru setuju. Ada sesuatu dalam kata-kata Rimuru yang membuatnya merasa lebih tenang. Ia merasa, itulah kualitas seorang pemimpin sejati.

“Y-ya, kau benar!” kata Ramiris. “A-aku sama sekali tidak panik, tapi kalau itu yang kalian katakan, aku akan ikut!”

Semakin lelah Anda, semakin membantu jika Anda memiliki sesuatu untuk dilakukan…dan jika itu adalah sesuatu yang Anda lakukan sebagai bagian dari rutinitas normal Anda, itu membuatnya semakin efektif.

Ramiris, yang panik karena Vega akan mengambil kemampuannya, akhirnya menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Benimaru juga sama bersemangatnya untuk bertarung. Baginya, serangan balik baru saja dimulai.

Jadi, apa yang harus dimulai? Saat memulai sesuatu, praktik terbaiknya adalah mengikuti dasar-dasarnya dan mengamati situasi terkini.

Tugas pertama adalah mengamankan tempat yang aman. Pusat Kontrol adalah tempat teraman di labirin. Kekhawatiran terbesar Benimaru adalah istri-istrinya, dan mereka telah dievakuasi ke ruang tunggu di sebelahnya. Membiarkan mereka melihat bagaimana pertempuran ini berlangsung berpotensi buruk bagi anak-anak mereka yang belum lahir, jadi ia ingin mereka bisa menikmati kedamaian dan ketenangan untuk sementara waktu. Anak-anak lain juga telah berlindung di sana, jadi Momiji dan Alvis seharusnya merasa cukup santai—dan ada juga mainan, jadi tidak ada yang akan bosan. Mereka mungkin akan memarahi Benimaru nanti karena memperlakukan mereka seperti anak-anak, tetapi itu di masa depan.

Berikutnya adalah kota kesayangan Rimuru, ibu kota Tempest. Vega juga tidak bisa masuk ke sini, kecuali dia berhasil menembus garis pertahanan terakhir mereka. Semua pintu keluar lainnya telah ditutup, jadi satu-satunya cara untuk mengaksesnya adalah melalui aula Veldora. Pasukan utama para bos lantai telah dikerahkan untuk mempertahankannya, yang berarti setiap lantai labirinHampir seluruhnya tak terlindungi. Tak ada yang bisa menghentikan serangan para dracobeast yang dilepaskan Vega, jadi Benimaru memutuskan untuk memusatkan pasukan yang tersisa di satu tempat, seperti yang dijelaskannya kepada Diablo.

Namun, belum diketahui apakah ini cukup untuk melawan para Dracobeast. Hakuro, khususnya, menjadi perhatian. Ia begitu bersemangat melindungi cucu-cucunya di masa depan sehingga ia pergi tanpa mendengarkan upaya Benimaru untuk menghentikannya. Ia memang sekutu yang kuat dalam pertarungan ini, tetapi mereka tidak boleh meremehkan para Dracobeast Vega, dan apakah kemampuan berpedangnya akan cukup untuk mengalahkan mereka masih menjadi pertanyaan.

Tentu saja, jika mereka sudah terhubung dengan labirin yang terkorosi, mereka akan terus terlahir kembali. Jika ingin mengalahkan mereka, pertama-tama mereka harus mengisolasi mereka dari labirin lainnya. Dengan kata lain, semuanya bergantung pada Ramiris. Saat ini ia sedang bekerja sekeras mungkin untuk memperbaiki rangkaian fungsi labirin dan mengisolasi Vega, seolah-olah untuk menebus kesalahannya sebelumnya. Treyni tampaknya mendukungnya dengan berbagai cara, Beretta juga membantu dengan perhitungan yang dibutuhkan. Rasanya aman untuk menyerahkan semuanya kepada mereka—atau lebih tepatnya, mengingat situasinya, hanya mengawasi mereka bekerja yang bisa mereka lakukan.

Benimaru mengingat kata-kata Rimuru.

“Jika Anda bisa membayangkan situasi terburuk yang mungkin terjadi, pikirkan bagaimana Anda bisa mencegahnya. Carilah hal-hal yang benar-benar diperlukan untuk itu dan mulailah dari sana. Dengan begitu, ‘yang terburuk’ tidak akan menjadi yang terburuk lagi.”

Ulangi saja, katanya, dan kau bisa menemukan cara untuk menstabilkan situasi. Dengan mengingat hal itu, Benimaru merenungkan krisis mereka saat ini.

Kemungkinan terburuknya adalah jika Vega mengambil alih labirin itu sepenuhnya. Jika kita bisa mencegahnya, kita akan punya banyak waktu untuk bangkit kembali.

Itulah kesimpulan yang ia ambil. Jika Vega lolos dari mereka sekarang, itu akan menjadi masalah, tetapi mereka masih bisa mengatasinya. Mereka selalu bisa memberi diri mereka lebih banyak waktu, membiarkan mereka memikirkan tindakan balasan sebelum harus menghadapinya lagi. Selama mereka tidak kehilangan labirin—atau lebih tepatnya, selama rekan-rekan mereka dan penduduk kota aman—mereka bisa melancarkan serangan balik.

Kalau begitu tak masalah , pikir Benimaru, senyum yakin tersungging di wajahnya sekarang karena ia sudah mengambil keputusan.

“Eh, Benimaru? Kenapa kamu tidak terlihat khawatir sama sekali? Kamu kan, kayaknya, wakil komandan,” kata Ramiris.

“Ya, benar, Komandan. Tapi sebenarnya mudah saja kalau dipikir-pikir.”

“Hah?”

“Kita bisa membuang semua tempat yang terkena korosi Vega.”

“Eh… Apa?”

Labirinnya memang rusak parah, memang benar, tapi tinggal membangunnya lagi. Lagipula, kita membuatnya dari nol, jadi mungkin lain kali hasilnya akan lebih baik, kan?

“Kurasa begitu, tapi…”

“Kalau begitu, tidak ada waktu untuk ragu. Semua penduduk sudah dievakuasi, dan kami juga telah mengarantina monster sebanyak mungkin. Aku tahu rasanya sia-sia, menyingkirkan semua hal yang telah kau ciptakan dengan susah payah ini, tapi seperti kata Sir Rimuru, terkadang kau perlu tahu kapan harus menyerah.”

“Ya, itu benar…”

Ramiris mengangguk setuju dengan kata-kata Benimaru yang mengesankan.

“Para dracobeast itu juga akan kehilangan kemampuan beregenerasi begitu mereka dipisahkan dari tuannya. Jadi, mari kita karantina seluruh area tempat Vega berakar, dimulai dari lantai tempat Diablo dan yang lainnya bertarung.”

Dengan sekuat tenaga, Ramiris mulai berpikir bahwa hal itu mungkin saja terjadi. Ia cukup mudah dibujuk, jadi begitu ia tahu apa yang harus dilakukan, ia segera melakukannya.

Ia segera membekukan semua operasi, termasuk pembangunan kembali labirin. Setelah menganalisis lantai-lantai aman dengan cermat, ia kemudian mengkarantina setiap lantai yang tampak mencurigakan. Lantai 71 hingga 80, yang berada di bawah kendali Zegion; Lantai 81 hingga 90, yang dikuasai Kumara; dan Lantai 61 hingga 70, tempat Adalmann membangun kembali kastil bersama para prajurit kekaisaran—semuanya terputus. Adalmann mungkin akan menjadi yang paling sedih karenanya, tetapi selama tidak ada korban jiwa, mereka selalu bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang.

“Wah, apa yang membuatku panik lagi?”

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi biarlah kau yang menjelaskannya pada Adalmann, oke?”

“Hei, wah! Kamu yang suruh aku melakukannya…”

“Apa yang kau bicarakan, Lady Ramiris? Kau komandannya sekarang, kan? Wajar saja kalau tanggung jawab ini ada di pundakmu .” Benimaru tersenyum riang.

Dia benar, meskipun Ramiris sama bingungnya dengan hal itu. Namun, ia juga jelas lebih ceria sekarang, yang sangat melegakan Treyni dan Beretta.

“Tidak apa-apa. Aku akan menjelaskan semuanya padamu kepada Adalmann!”

“Memang, aku yakin dia akan mengerti.”

“Senang melihat kalian selalu di pihakku, tidak seperti Benimaru di sini!”

Ramiris memelototi Benimaru, berpura-pura begitu tersentuh oleh teman-temannya. Benimaru terkekeh.

“Baiklah. Aku juga akan pergi meminta maaf padanya bersamamu, jadi jangan mengecualikanku, ya.”

“Hehe! Baiklah kalau kau memaksa! Nah, karena aku dan Benimaru sudah berbaikan, ayo kita selesaikan pekerjaan ini secepatnya!”

Melihat Ramiris bersemangat sungguh melegakan bagi semua orang. Kini saatnya kembali fokus ke medan perang, agar mereka bisa menyelesaikan masalah dengan Vega untuk selamanya.

 

Kelompok Deeno berjuang keras melawan dua dracobeast dari Vega. Deeno, khususnya, mulai putus asa—berlarian tanpa senjata dan berteriak minta tolong dengan panik. Namun, semua orang mengabaikannya.

“Nah, lihat? Aku diganggu semua orang! Apito dan Beretta juga!”

Dia masih berusaha membela kasusnya, tetapi upaya itu tidak akan membuahkan pengampunan siapa pun.

“Memangnya aku peduli, dasar aneh!”

“Itulah akibatnya kalau kamu malas, Deeno. Kamu sudah seperti itu sejak lama, dan sekarang kamu yang menanggung akibatnya.”

“Pico benar. Kalau kamu sudah berusaha keras sejak awal, kamu nggak akan berlarian seperti orang bodoh sekarang.”

Segala macam reaksi dari mereka dihargai, tetapi sekali lagi, ini agak terlalu kasar.

“Ah, entahlah—aku cukup serius beberapa waktu lalu. Lagipula, aku sudah menahan semua rasa sakit itu sebaik mungkin!”

Pico dan Garasha memandang Deeno seolah-olah dia idiot. Mengapa makhluk spiritual tanpa rasa sakit itu bicara tentang “menolak rasa sakit” sama sekali?

“A-apa? Ayo, kalian berdua. Aku juga punya banyak hal yang harus diurus…”

Deeno hendak membuat lebih banyak alasan, tetapi alasan itu dengan cepat ditepisnya, memaksanya untuk bergabung kembali dalam pertempuran.

“Sialan! Kukira kau temanku, Vega!”

“Bohong sekali.”

“Jelas sekali. Ugh.”

Pico dan Garasha sudah kembali mengganggu Deeno.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal yang ceroboh sepanjang waktu?”

Bahkan Mai pun ikut bergabung. Sepertinya ia sudah terlalu terbiasa dengan percakapan seperti ini. Cukup untuk membuat Deeno, akhirnya, menyerah.

“Oke, terserah. Kurasa aku juga harus sedikit serius tentang ini.”

Ia menatap langit, seolah telah menyerah pada segalanya. Namun, sesaat kemudian, dengan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya:

“Perlengkapan Roh Ilahi—terwujud!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Deeno menunjukkan wujud aslinya. Sama seperti Divine Spirit Armor milik Chloe sang Pahlawan, semua perlengkapan Deeno dan teman-temannya kini telah mencapai level Dewa. Biasanya mereka menyembunyikan wujud asli mereka, tetapi saat ini, semua kemampuan mereka terungkap.

Terlebih lagi, Deeno telah menjalani proses Apotheosis. Ini adalah prestasi yang memungkinkan otoritas ilahi ditempatkan dalam tubuh fisik. Deeno, Pico, dan Garasha telah menetapkan batasan pada tubuh mereka saat mereka aktif di permukaan planet. Mereka belum pernah melepaskan batasan ini sebelumnya, jadi bahkan Deeno pun tidak yakin apa yang akan terjadi—tetapi ia tetap memutuskan untuk melakukannya.

Kini wujud pertempuran Deeno yang paling kuat terlihat jelas. Ia memiliki enam pasang sayap hitam-putih berkilauan yang membuatnya tampak benar-benar bersinar. Jubah spiritual hitam bak pendeta menyelimuti tubuhnya, dan dua pedang pemanggil berada di tangannya. Satu berwarna emas, yang lainnya berwarna perak gelap. Tentu saja, keduanya sekelas Dewa—salah satu yang terkuat di antara semuanya, ditempa dari inti bintang. Satu bilah suci dan satu bilah iblis—putih dan hitam. Excalibur, yang bersinar keemasan, dan Caliburn, bilah hitam legam bertabur bintang.

Inilah wujud asli Deeno—seorang pendekar pedang kembar yang dengan lihai menghunus dua bilah pedang yang berlawanan arah. Bertarung dengan Fangsmasher hanyalah gaya sementara baginya, itulah sebabnya Ramiris yakin Deeno tidak serius. Seandainya ia mematahkan kedua pedang kembar itu lebih awal, ia pasti sudah melampaui Alberto dan Glasord dengan keahliannya, karena dengan kedua pedang itu, ia benar-benar menjadi pendekar pedang terkuat di dunia.

“Sepertinya,” kata Zegion sambil menatap kagum, “kau telah menghancurkan segel Dream End yang kuukir di tubuhmu. Ternyata mataku tidak salah.”

Zegion mengenali Deeno apa adanya. Dia sudah menduga, untuk beberapa hal,Sejauh ini, dia tidak akan bisa mengendalikan Deeno sepenuhnya, dan dia tahu Deeno juga punya beberapa kekuatan tersembunyi. Itulah sebabnya dia bisa menitipkan Apito dalam perawatannya.

“Hah? Oh, wow, kau benar. Bagus, jadi sekarang aku tak lagi di bawah kendalimu… Atau sebenarnya, kau memang tak pernah berniat membunuhku sejak awal, kan?”

Zegion tertawa kecil melihat senyum Deeno. “Aku belum sepenuhnya pulih. Diablo akan mengurusnya, tapi bisakah kau menangani minion yang lain?”

“Oof… Yah, kurasa aku tidak punya pilihan. Kalau begitu, serahkan sisanya padaku.”

Deeno memang tidak berniat mengkhianati siapa pun sejak awal, tetapi kini ia benar-benar merasa kembali beraksi. Mungkin itulah sebabnya ia akhirnya jujur ​​pada dirinya sendiri dan menyampaikan permintaan maaf yang sudah lama tertunda.

“Maafkan aku, Ramiris. Aku tidak bermaksud mengkhianatimu, tapi aku punya alasan yang lebih dalam dari lautan dan lebih tinggi dari gunung mana pun. Kau tahu maksudku?”

Itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan, dan dia pikir dia terdengar cukup jujur. Tapi:

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Wah, sepertinya aku benar selama ini, ya? Baiklah—semua dimaafkan, Deeno! Jadi, pergilah dan kalahkan orang-orang menakutkan itu untukku!”

Begitulah reaksi Ramiris. Ia baru saja kembali tenang beberapa saat sebelumnya, dan kini ia merasa lebih rileks. Itulah yang memungkinkannya memaafkan Deeno sepenuh hati, dengan kemurahan hati semampunya.

Deeno hanya tersenyum tipis, tapi di dalam hatinya, ia merasa lega. Meminta maaf memang tak pernah mudah, berapa pun usiamu. Melihat semuanya berakhir baik-baik saja sungguh melegakan.

Kini ekspresinya menegang lagi saat dia menatap monster-monster dracobeast yang harus dikalahkannya.

“Saatnya aku turun tangan,” katanya, sambil menyuruh ketiga temannya yang sedang berjuang minggir. Melihat transformasinya membuat Pico dan Garasha sangat gembira.

“Ah ya, memang seperti itu, kan? Kamu kelihatan keren banget!”

“Baiklah! Ayo bergerak, Deeno! Hancurkan monster-monster itu!”

“Kamu berhasil!”

Dan dengan itu, ia langsung menebas kedua dracobeast itu. Kecepatannya yang luar biasa membuat semua orang terdiam.

“Wah… Itu keren sekali , bukan?”

Mai tertegun, tak percaya dengan apa yang dilihatnya sendiri. Orang-orang sulit menghadapi perubahan mendadak seperti ini. Deeno sudah terbiasa menunjukkan sisi buruknya kepada semua orang, dan tiba-tiba, ia menjadi seserius serangan jantung. Itu saja sudah sangat meningkatkan faktor kerennya, tetapi langsung membunuh musuh yang sedang dihadapi Mai dan yang lainnya dengan susah payah… Yah, mudah untuk mengaguminya sekarang.

Pico tampak begitu bangga, seolah-olah semua perbuatannya itu adalah perbuatannya, tetapi kata-katanya tetap kasar seperti sebelumnya.

“Kamu bisa saja melakukan itu dari awal, tapi tidak .”

Bahkan ia sendiri tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. Garasha pun menarik napas dalam-dalam. Sudah lama sekali ia tak melihat Deeno seperti ini—sejak Veldanava masih hidup. Namun, kehadirannya saja sudah membuatnya merasa jauh lebih aman. Kini ia tak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa kalah, tak peduli siapa musuhnya. Ia juga merasakan hal yang sama saat itu.

Ugh… Aku tidak percaya betapa malasnya dia…

Namun, di tengah rasa cemasnya, senyum alami muncul di wajahnya.

 

Ia akan jauh lebih senang menyerah pada instingnya dan bertindak liar, tetapi akal sehat Vega telah kembali padanya, meski hanya sedikit. Inilah aspek Pikiran Paralel dari Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, yang sedang menjalankan tugasnya, secara mandiri mendapatkan rasa ego lain dari tubuh yang telah lepas kendali.

Di saat yang sama, ia mulai menyadari situasi terkini. Jumlah magicule di tubuhnya kini sangat besar dan terus bertambah. Poin eksistensinya membengkak—wajar saja, karena ia telah melahap sisa-sisa Zeranus dan terus-menerus menyerap labirin itu sendiri. Sebaliknya, Diablo—musuh yang ingin ia bunuh—berada dalam kondisi stabil, tanpa fluktuasi sama sekali. Hal itu semakin membuatnya takut. Sejak awal, ia menghadapi lawan yang secara konsisten jauh di bawah jumlah Vega—tetapi Vega-lah yang sedang terdesak.

Ia merentangkan banyak tentakel untuk menangkap musuhnya; gunting iblis itu memotong semuanya berkeping-keping. Ia mencoba meluncurkan sinar berkaliber tinggi yang kuat, tetapi sinar itu berhasil dibelokkan. Keahlian Diablo memang luar biasa; ia melakukan segala cara untuk melarikan diri dari rasa takutnya, tetapi tidak berhasil.

Pada titik ini, Vega akhirnya mengerti bahwa kekuatan lebih dari sekadar memiliki EP yang tinggi—kemenangan bergantung pada kombinasi berbagai faktor, termasuk keberuntungan. Ia dihadapkan pada kekurangan keterampilan bertarung yang kritis. Setelah menjadi cukup kuat tanpa perlu usaha keras, ia hanya memiliki pengalaman dengan pendekatan bertarung yang sederhana dan hafalan. Diablo telah berhenti tumbuh agar ia bisa terus menikmati pertarungan, tetapi perbedaan di antara mereka bagaikan langit dan bumi, yang mustahil untuk dijembatani sama sekali.

Tidak mungkin aku bisa membunuh orang ini…tapi bukan berarti aku akan terbunuh juga.

Saat ini, Diablo bertarung dengan sangat pasif, tidak menyerang sama sekali. Ia tidak mengincar Vega sendiri, seperti yang ia lakukan saat menebas Dracobeast. Namun, rasa sakit yang hebat dari pukulan yang ia berikan sebelumnya belum hilang. Jika ia menerima lebih banyak pukulan seperti itu, semangatnya pasti akan terkuras seiring waktu.

Dan:

Aku nggak ngerti. Mungkin dia lagi nyari yang lain…?

Tidak diserang seperti ini justru membuat Vega semakin takut. Senyuman Diablo yang tak kenal takut tersungging di wajahnya, tak pernah meragukan kemenangannya dan mungkin menganggap Vega sebagai lawan yang lemah. Itu juga bukan gertakannya. Vega mengerti bagaimana rasanya menjadi lemah. Meskipun kemahakuasaannya terus berkembang, rasa takutnya terhadap Diablo tak kunjung hilang. Jelas, itu pertanda bahwa ia tak akan pernah bisa mengalahkannya.

Dalam kasus ini, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Vega adalah langkahnya yang biasa—melarikan diri. Tapi itu tidak akan semudah itu di sini. Vega terus merusak labirin, meskipun tanpa disadari, tetapi tingkat korosinya hanya sekitar 30 persen. Itu kemajuan yang cukup bagus—bahkan prestasi yang luar biasa. Tapi sekarang dia punya masalah.

Aduh, sial. Nggak ada yang lebih dari ini…

Ya, musuh-musuhnya sedang mengambil tindakan balasan. Sepertinya Vega dikarantina lagi. Tanpa kemampuan teleportasi apa pun, Vega terjebak dalam situasi yang tak bisa ia hindari.

Tapi masih ada kemungkinan. Jika masih ada sel-sel Vega yang terpisah di suatu tempat, ia bisa sepenuhnya menghidupkan kembali dirinya sendiri dari sel-sel itu. Tentu saja, fragmen sel saja tidak akan cukup—ia membutuhkan Duplikat yang setidaknya setara dengan dracobeast-nya. Mempertahankan Duplikat ini mustahil, karena ia akan mati begitu ia berada cukup jauh dari Vega. Strategi ini mungkin terdengar sia-sia, tapi sebenarnya tidak. Vega bisa pergi.itu berada di ujung terjauh dari lingkup pengaruhnya, dan itu akan menjadi polis asuransi yang hebat jika terjadi keadaan darurat.

Bahkan, sebelumnya ia menggunakan sebuah Duplikat untuk melarikan diri dari Testarossa yang licik dan berbahaya, sebuah prestasi yang patut dibanggakan. Sebelum terjun ke dalam labirin, ia meninggalkan sebuah Duplikat di luar pintu depan, meskipun ia kehilangan kontak dengannya karena bagian dalam dan luar labirin beroperasi pada dimensi yang berbeda. Saat ini, yang tersisa baginya hanyalah dracobeast yang menuju ke lantai paling bawah labirin.

Aku bisa memerintahkannya untuk keluar… Ah, tapi pintu masuknya juga disegel, kan?

Satu hal yang ia pelajari saat melahap labirin adalah bahwa aturan apa pun yang ditetapkan Ramiris di ruang ini tidak akan pernah bisa dilanggar. Salah satu aturan tersebut menetapkan bahwa seseorang harus selalu terhubung dengan dunia nyata; aturan lainnya mengatakan bahwa setiap lantai dimensi harus memiliki pintu masuk dan pintu keluar. Singkatnya, berbagai dimensi yang berperan dalam labirin harus selalu terhubung.

Hal ini dapat dijelaskan dengan membayangkan sebuah lift luar angkasa yang menghubungkan satelit ke planet Bumi. Namun, tidak seperti satelit yang ditarik oleh gravitasi Bumi, posisi objek buatan manusia di “dunia lain” ini tidak tetap. Membangun lebih banyak objek memang mungkin, tetapi harus terhubung ke tempat lain, jika tidak, objek tersebut akan tertinggal oleh rotasi planet dan terbang entah ke mana. Dengan cara yang hampir sama, labirin Ramiris terhubung ke dunia dan dimensi lain, sehingga perlu ada titik-titik koneksi yang ditempatkan.

Pintu masuk yang ditembus rombongan Vega telah lama tertutup rapat. Kini tampak seperti pintu masuk baru telah dibuka, tetapi pintu itu diperkuat dan menembus aula besar Veldora, garis pertahanan terakhir.

Kalau begitu, itu pertaruhan. Aku senang bisa berbagi kekuatan sebanyak itu. Paling buruknya, salah satu dari kita akan selamat, kan?

Vega cukup yakin para dracobeast itu bisa bertahan hidup. Karena ia hanya bisa memanggil empat dracobeast, masing-masing dracobeast yang ada saat ini memiliki jumlah EP kurang dari lima juta. Kulit luar mereka memiliki kekuatan sekelas Dewa, menjadikan mereka kekuatan yang mampu menghancurkan lawan mana pun. Namun, ia baru saja menyadari bahwa kekuatan lebih dari sekadar statistik, jadi ia tidak bisa berpuas diri. Maka ia mengerahkan semua kebijaksanaan yang dimilikinya, mencari jalan untuk bertahan hidup.

Sekarang jelas baginya bahwa ada kekuatan di dalam labirin itubersekongkol untuk mengalahkan Vega sendiri. Dia harus bekerja lebih cepat. Mungkin ada lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada Diablo dan Zegion, tetapi dia pikir jika dia mengamuk di sekitar sini, mereka akan lebih mudah menghadapi para dracobeast untuknya.

Aku akan melakukannya! Aku bersumpah akan melakukannya! Lagipula, begitu aku membunuh orang-orang ini, semua kekhawatiran yang tidak perlu ini akan hilang!

Ia tahu itu mustahil, tetapi itu tidak membuatnya gentar. Itu hanya pertunjukan keberanian yang sia-sia, namun patut dikagumi karena berani melakukannya sejauh itu. Diablo memang sosok yang menakutkan, tetapi mungkin keberuntungan akan berpihak padanya di sini. Vega merasa dirinya orang yang beruntung, dan dengan keyakinan itu, ia yakin strateginya akan berhasil, betapapun sedikitnya bukti yang ada. Keberuntungan itu telah lama habis (tanpa sepengetahuannya), tetapi Vega kembali mengamuk, merasa bahwa semua itu bergantung pada ini.

 

Apa yang menurutnya sedang dia lakukan?

Diablo menyipitkan matanya dan menatap Vega.

Keh-heh-heh-heh-heh. Dia cuma mati-matian berusaha bertahan hidup sekarang. Perjuangannya sia-sia, tapi mendingan aku ikut saja.

Dia tidak ceroboh. Dia tidak akan pernah membuat kesalahan seperti yang Vega harapkan. Itu mustahil sekarang.

Alasan Diablo belum menyerang adalah karena ia sedang mencoba mengukur kekuatan Vega secara akurat. Tugas itu hampir selesai. Ia telah memperhitungkan kecepatan pertumbuhan Vega, dan ketika isolasi labirin hampir selesai, ia juga telah menghitung batas atas untuk Vega.

Kini yang tersisa hanyalah memusnahkan Vega tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Namun, satu fakta yang meresahkan telah terungkap. Setelah menganalisis kekuatannya, tampaknya meskipun ia telah menyingkirkan tubuh utama Vega, ia masih bisa menghidupkan kembali dirinya sendiri dari sel-sel yang telah bercabang darinya.

Tentu saja, tubuh yang dihidupkan kembali ini masih memiliki Azhdahak, belum lagi informasi di sel gelap Zeranus. Aku bisa saja menyingkirkan Vega sekarang juga, tetapi Dracobeast yang melarikan diri itu akan hidup kembali dan menjadi Vega yang baru…

Diablo dengan getir menduga itulah alasan Testarossa melepaskan Vega. Ia tak mau membiarkan dirinya melakukan kesalahan yang sama, dan karena itu, ia sedikit khawatir. Membunuh Vega memang mudah, tetapi jika ia ingin memastikan ia tak bisa bangkit kembali, itu membutuhkan prosedur yang tepat.

Dua kecemasan lain juga berkecamuk di benaknya. Salah satunya adalah bagaimana Mai menjadi sasaran. Vega tidak memiliki kemampuan teleportasi, jadi jelas ia ingin mengambil paksa milik Mai. Namun, jika tahu sedang menjadi sasaran, tentu saja ia akan mengambil tindakan balasan. Namun, Zegion mengawasi situasi ini dengan saksama, jadi kecil kemungkinan Vega akan mendapatkan keinginannya.

Masalah kedua adalah masalah sebenarnya. Mengingat apa yang ia ketahui tentang kepribadian Vega, sepertinya mustahil ia akan melanjutkan rencana ini, tetapi entah apa yang akan dilakukan oleh tikus yang terpojok itu.

Saat dia merenung, Diablo menerima Komunikasi Pikiran dari Benimaru.

(Kami telah memutuskan untuk membuang semua lantai tempat kami mencoba mengisolasi Vega.)

(Benar. Setidaknya itu masuk akal bagi saya.)

(…Mmm? Apakah ada masalah lain?)

Benimaru juga mengamati situasi di layar lebar, tetapi sulit untuk memahami apa yang terjadi di lapangan, jadi ia ingin mendapatkan masukan dari Diablo. Bahkan masalah terkecil pun perlu dibagikan—itulah kebijakan Rimuru.

(Baiklah, begini, kalau aku menyingkirkan Vega begitu saja, kemungkinan besar dia akan berpindah ke dracobeast yang saat ini sedang menuju ke lantai bawah. Kita harus menyingkirkannya terlebih dahulu, untuk mencegah hal itu terjadi.)

Dengan seseorang seperti Vega, semakin cepat ia bisa disingkirkan, semakin baik. Semakin lama mereka menunggu, semakin banyak kekuatan aneh dan sama sekali tidak berguna yang mungkin ia dapatkan, dan semakin banyak pula masalah yang akan ia timbulkan. Diablo tahu itu, tetapi ia belum melakukan apa pun sejauh ini karena Testarossa membuat kesalahan dengan membiarkan Vega lolos terakhir kali. Diablo telah mengomelinya habis-habisan tentang hal itu, tetapi ia tidak menganggapnya bodoh. Jika Vega telah melakukan kesalahan itu, maka ia perlu memberikan sedikit penghargaan kepada musuhnya.

Kini ia memiliki gambaran yang jauh lebih jelas tentang masalah yang ditimbulkan Vega. Semakin merepotkan lawannya, semakin baik ia mengambil jalan memutar untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Hal itu kini menjadi sangat jelas, dan Diablo mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

Para dracobeast yang dihadapi tim Deeno telah dihidupkan kembali beberapa kali. Begitu pula yang pertama kali dikalahkan Diablo, jadi sekarang mereka berhadapan dengan tiga dracobeast sekaligus. Mereka masih belum sebanding dengan Deeno dalam kondisi terbaiknya, tetapi rasanya mereka perlahan-lahan menjadi lebih kuat; Vega pasti telah memberi mereka semakin banyak kekuatannya. Yang terjun ke tingkat bawah terpisah dari tubuh utama Vega,jadi mungkin tidak memiliki keabadian seperti itu…tapi bagaimanapun juga, itu menjengkelkan bagi Diablo.

(Baiklah kalau begitu…)

Hal itu juga membuat Benimaru sakit kepala.

Setelah Diablo mengalahkan Vega, bagian labirin yang dikarantina harus dihancurkan sepenuhnya. Dengan begitu, bahkan jika Vega entah bagaimana bangkit kembali, ia tidak akan bisa kembali ke labirin. Namun, setelah isolasi selesai, mereka tidak akan bisa lagi memantau apa yang terjadi di lantai yang terdampak. Ia perlu berbicara dengan Diablo sebelum itu, untuk memastikan mereka semua sependapat—dan sekarang ia menyesal terlalu optimis sebelumnya.

(Saya mengerti sekarang. Kami akan mengurus situasi di sini, jadi lanjutkan saja apa yang sedang kamu lakukan.)

(Saya akan menunggu kontak Anda.)

Diablo mengakhiri Komunikasi Pikiran. Lalu, dengan ekspresi kesal, ia mulai mengikis kekuatan Vega.

 

Deeno mulai terbiasa dengan berbagai hal, bertarung dengan energi baru, tetapi energi itu dengan cepat memudar. Yang tadinya dua dracobeast kini menjadi tiga, dan itu benar-benar menghancurkan motivasinya.

“Kita tidak akan pernah sampai ke tempat seperti ini,” rengeknya sambil menebas monster mengerikan yang baru saja menyerangnya.

Vega berusaha menguasai labirin, dan ia berhasil, meski hanya setengah jalan. Ramiris sedang mengarantina Lantai 61 hingga 90, dan kekuasaan Vega mulai meluas hingga ke sana. Ini berarti selama ia tidak sepenuhnya menguras energi labirin, para dracobeast ini akan hidup kembali tanpa henti. Lebih buruk lagi, Deeno awalnya menghabisi mereka dengan satu pukulan, tetapi mereka tampaknya semakin kuat seiring waktu.

Untungnya, ada batasan jumlah yang bisa dipanggil secara bersamaan, tetapi ada juga masalah lain yang harus diatasi. Deeno baru saja menembakkan Deep Bullet ke dracobeast kedua, peluru terkonsentrasi sihir murni, dan meskipun membuka lubang bening di area dadanya, peluru itu tidak membunuhnya.

“Senjata proyektil tak ada gunanya melawan mereka,” Zegion memperingatkan. “Mereka hanya menguntungkan musuh.”

Menjadi penjaga terkuat di labirin, Zegion berada dalam kondisi yang baikposisi untuk mengetahui cara kerja di sini. Karena itu, ia tahu apa yang harus dilakukan dalam pertempuran dan apa yang tidak boleh dilakukan.

“Hah?”

Peringatan lisan itu membuat Deeno menyadari apa yang sedang terjadi. Diablo, ia kini menyadari, hanya menggunakan serangan jarak dekat dan tebasan terhadap Vega. Sekarang masuk akal. Vega sedang menyelaraskan diri dengan lantai-lantai yang akan segera diisolasi, jadi energi apa pun yang dilepaskan di lantai-lantai itu akan diserap olehnya—begitulah cara berpikirnya.

Deeno bukannya tidak mampu berpikir deduktif, tapi ia tidak mampu untuk tidak malas. Tidak seperti Diablo dan Zegion, Deeno bukanlah tipe orang yang menyelesaikan masalah sendiri tanpa diperintah—tapi hampir semua orang tampak seperti anak kecil yang kurang fokus jika dibandingkan.

Sebagai raja iblis, Deeno sendiri memiliki jumlah energi sihir yang cukup besar, jadi menembakkan beberapa ribu peluru sihir bukanlah masalah baginya. Jika semua energi itu mengalir langsung ke dalam brankas Vega—yah, itu sungguh tidak meyakinkan.

“Serius? Jadi labirin itu cuma melindungi Vega dan Vega sendirian di sini?” tanya Deeno.

Zegion mengangguk tanpa suara. Dan jika memang begitu kenyataannya, kecuali mereka mengalahkan pasukan utama Vega, pertempuran ini takkan pernah berakhir bagi Deeno dan yang lainnya. Kejadian itu cukup membuatnya merasa sangat tertekan seketika.

Para dracobeast itu, yang terus beregenerasi hingga energi mereka habis, semakin kuat di setiap serangan. Kau tak perlu menjadi Deeno untuk merasa sedikit putus asa akan hal ini. Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah kurangnya kemampuan bertarung yang mumpuni yang dimiliki para monster itu. Jika mereka adalah Tubuh Terpisah milik Vega sendiri, seperti yang dimiliki Velgrynd, mereka tak akan bisa berbuat apa-apa.

Namun, meskipun semua ini tampak sia-sia, tak ada jalan keluar selain terus maju. Deeno, meski enggan, memutuskan untuk terus melawan para dracobeast hanya dengan pedang kembarnya.

(Hei! Ramiris! Labirinmu pasti punya semacam titik lemah, bukan? Katakan padaku apa itu atau aku akan membunuh orang-orang ini seumur hidupku!)

Komunikasi Pikiran rahasia mengungkapkan bahwa Deeno setidaknya bersikap agak proaktif. Tapi tidak akan ada jalan keluar yang mudah dari ini.

(Apa kau gila? Labirinku tidak punya titik lemah sama sekali! Hmph!)

(Bisakah kau berhenti bersikap angkuh? Vega baru saja mencuri benda itu darimu!)

(Uh-uh! Tidak, dia tidak melakukannya! Dia hanya meniru kekuatanku dengan buruk! Aku akan menjauhkannya dari sini!)

Itu tidak terlalu memuaskan Deeno.

(Berhentilah bersikap bodoh! Kita harus bekerja sangat keras di sini karena itu!)

Pedang kembarnya berkilauan di udara saat ia bertukar kata-kata ini dengan Ramiris. Seekor dracobeast jatuh dan lenyap menjadi debu. Meskipun ia terus menggerutu, Deeno sangat tajam; bahkan Ramiris pun terkesan.

(Kerja bagus, Deeno! Lanjutkan dan pertahankan status quo untuk kami!)

(Hah?)

(Karena Diablo dan Benimaru sedang berbicara sekarang… Umm, ada satu lagi yang menuju ke sini, dan jika kita tidak mengalahkannya, Vega mungkin akan mengambil alihnya, menurut kami.)

Penjelasan ini memang belum cukup, tapi Deeno cukup memahami situasinya. Aha. Jadi itu sebabnya Diablo melakukan semua persiapan itu selama ini.

Sambil menangkis serangan Vega, Diablo dengan hati-hati membangun sihirnya. Sihirnya sudah mencapai kepadatan yang bisa ia gunakan untuk mengalahkan Vega, tetapi ia masih belum melakukan gerakan seperti itu, dan Deeno tidak yakin mengapa. Namun, jika Vega memiliki rute pelarian yang siap digunakan setelah terbunuh di sini, pendekatan Diablo masuk akal. Sayangnya, itu berarti Deeno bertugas membunuh dracobeast sampai Ramiris dan yang lainnya siap berangkat.

Pedang suci dan pedang iblis milik Deeno bersinar, diselimuti energi yang masing-masing berpendar putih dan hitam, saat ia dengan lihai mengayunkannya melawan musuh-musuhnya. Belum terlihat tanda-tanda berakhir, ia pun beralih ke mode hemat energi.

“Sepertinya kita harus begini lebih lama lagi,” katanya, masih membelakangi teman-temannya. “Maaf, teman-teman, tapi kalian bisa ikut juga?”

Pico dan Garasha, dengan mengenakan Divine Spirit Armor mereka, telah mengaktifkan Apotheosis pada diri mereka sendiri. Sekilas, mereka tampak bersemangat.

“Hebat! Akhirnya giliranku bersinar! ”

“Deeno nggak bisa apa-apa tanpa kita, kan? Kayaknya kita bakal bantu dia.”

Mereka sudah berencana untuk ikut sejak awal, tapi mereka masih belum melakukannyaKehilangan kesempatan untuk mengeluh sedikit sebelum mereka melakukannya. Mereka bertiga kini bertarung bersama, mengenakan perlengkapan yang serasi dan saling mendukung.

Para dracobeast mungkin tidak memiliki kesadaran, tetapi serangan mereka yang didorong oleh naluri jelas masih berbahaya. Mereka kini mengungguli kelompok Deeno dalam hal poin eksistensi, setidaknya sebelum Apotheosis, dan melawan mereka sambil berusaha menghemat energi semaksimal mungkin terasa melelahkan—bukan secara fisik, tetapi juga mental. Pekerjaan rutin seperti ini membuat mereka semua lebih rentan melakukan kesalahan, itulah sebabnya Deeno meminta bantuan alih-alih bersikap seolah-olah ia tidak membutuhkannya.

Itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan, karena sebagai trio, mereka adalah tim petarung yang sempurna. Garasha terus menekan musuh sementara Deeno menebas, sementara Pico bergerak cepat, memberikan dukungan tanpa menghalangi. Ketiga dracobeast itu menyerang mereka satu demi satu, tetapi mereka selalu berhasil ditangkis dengan mudah. ​​Mereka mungkin lebih kuat dari sebelumnya, tetapi melawan serangan tiga serangkai ini, tampaknya mereka sama sekali bukan tandingan. Dengan keahlian pedang Deeno, kemampuan Garasha dalam menggunakan perisai, dan kewaspadaan situasional Pico, mereka memiliki persiapan yang sangat baik untuk pertempuran jangka panjang tanpa membuat mereka kelelahan.

Apotheosis, sebenarnya, memberikan beban berat bagi mereka. Dalam jangka pendek, hal itu tidak akan membahayakan mereka sama sekali, tetapi dalam jangka panjang, dampaknya sungguh menakutkan. Bahkan, efeknya bisa mereda tanpa peringatan di tengah pertempuran, yang akan berakibat fatal. Mereka tentu saja harus mengatasi hal ini, dan dengan pengaturan yang mereka gunakan saat ini, mereka dapat terus melakukannya selama berjam-jam.

Namun saat ia yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Deeno tiba-tiba menerima Komunikasi Pikiran dari Ramiris.

(Oh, benar juga, satu hal lagi. Begitu area labirin itu sepenuhnya dikarantina, kami tidak akan bisa melihat apa yang terjadi di tempatmu berada.)

(Oke. Dan?)

Hal ini tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan Deeno. Namun, apa yang dikatakan Ramiris selanjutnya membuatnya terperangah.

(Itu artinya kemampuanku sendiri tidak akan bisa mencapai kemampuanmu lagi.)

Ramiris mengira ia menyatakan hal yang sudah jelas, tetapi ternyata Deeno benar-benar terkejut. Lagipula, itu berarti…

(Hah? Tunggu, jadi Gelang Kebangkitanmu tidak akan berfungsi lagi…?)

(Baiklah, ya, bagaimana menurutmu?)

Apa yang kupikirkan…?

Deeno ingin menenggelamkan kepalanya di antara tangannya.

(Wah, wah, jadi bagaimana kita akan keluar dari sini setelah lantai ini sepenuhnya terisolasi?)

Ramiris telah menjelaskan kepada mereka sebelumnya bahwa mereka akan membuang lantai-lantai ini setelah sepenuhnya terisolasi. Jika mereka masih di sana saat itu, mereka akan ditakdirkan untuk menjelajahi celah ini dalam kontinum ruang-waktu bersama Vega selamanya. Konsep itu membuat Deeno khawatir.

(Oh, begitu? Baiklah, Benimaru akan datang ke sana untukmu pada waktunya.)

Seperti yang dijelaskannya, kemampuan Dimensi Kontrol Benimaru akan menciptakan koneksi spasial yang diperlukan untuk memastikan semua orang bisa melarikan diri. Namun, semuanya terdengar sangat belum teruji.

(…Apa kamu yakin itu akan berhasil? Maksudnya, dia benar-benar bisa melakukannya dengan baik?)

(Ini bukan masalah ‘bisa’ atau tidak. Dia akan melakukannya, oke? Karena tidak ada jalan keluar lain!)

(…Oh.)

Deeno menyerah. Jelas, dialog lebih lanjut tidak akan membantunya. Jika Ramiris bilang mereka harus melakukannya—ya, mereka harus melakukannya. Satu-satunya yang tersisa adalah bagaimana caranya agar rencana ini berhasil.

Setelah mengobrol dengan Ramiris, Deeno menjelaskan masalahnya kepada yang lain. Mereka semua masih bertengkar sepanjang waktu, jadi tidak banyak waktu untuk bicara.

“…Jadi yang harus kita lakukan sekarang adalah melanjutkan ini, oke?”

“Ya, setidaknya kita bisa melihat ujung terowongan.”

“Kurasa begitu. Lagipula, aku punya firasat kalau kita memprovokasi Vega lebih jauh lagi, itu akan jadi kabar buruk. Kita mungkin aman meninggalkannya bersama Diablo.”

Yang terpenting adalah waktu pelaksanaannya, dan tidak ada yang keberatan. Kalaupun mereka keberatan, yah, mereka tidak punya ide yang lebih baik, jadi mengikuti rencana adalah satu-satunya pilihan yang nyata.

Lalu Mai yang masih setia pada barisan belakang pun angkat bicara dengan santai.

“Eh, bagaimana denganku?”

Dia pikir dengan kemampuan teleportasinya, melarikan diri akan sangat mudah baginya…tetapi karena ketiga orang lainnya adalah tim yang sangat sempurna, Mai tidak terpikir untuk membicarakannya sampai sekarang.

Itu adalah usulan yang mengejutkan bagi Deeno. Dia tipe orang yang suka bermalas-malasan bahkan di saat-saat yang tidak memungkinkan, jadi dia ingin Mai juga beristirahat sebisa mungkin. Jadi dia menunjukkan Zegion kepadanya.

“Mai, kamu tetap siaga di sana. Aku yakin Zegion akan melindungimu jika dibutuhkan, jadi kamu bisa membantu kami dari sana, oke?”

“Ya. Terlalu berbahaya kalau berdiri di depan.”

“Kau bisa serahkan ini pada kami, Mai!”

Jadi Mai berdiri di samping Apito, yang telah menawarkan dukungannya kepada Zegion, dan memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada partai Deeno.

 

Benimaru baru saja menyelesaikan pengarahan situasionalnya di Pusat Kontrol.

“Kau bercanda. Dia benar-benar merepotkan , ya?”

“Strategi karantina adalah hal terbaik, bukan?”

“Oh, tentu saja. Aku berharap kita bisa menggunakan kembali bagian labirin itu nanti, tapi kurasa kita akan jadi paranoid kalau-kalau dia masih hidup di suatu tempat.”

Sebut saja “faktor jijik”—atau untuk memberikan contoh nyata, rasanya seperti tidak ingin menggunakan sikat gigi lagi setelah menjatuhkannya di toilet, tidak peduli seberapa sering Anda mencucinya.

Banyak anggota Pusat Kontrol yang setuju dengan ide itu. Treyni salah satunya, ia dan Ramiris saling mengangguk antusias. Tentu saja, ia mungkin akan menuruti apa pun yang dikatakan Ramiris, jadi mungkin ia sedang memikirkan hal lain di dalam hatinya, tapi itu tidak penting sekarang.

Beretta membawakan jus untuk Ramiris. Ia langsung meneguknya.

“Tapi,” katanya, “bisakah kita benar-benar mengalahkan monster ganas itu?”

Itulah pertanyaan besarnya, yang juga dikhawatirkan Benimaru. Ia telah mencoba bersikap berani di hadapan Diablo, tetapi keempat Raja Naga dan Hakuro tampaknya tak cukup kuat untuk mengalahkannya.

“Kurasa aku harus pergi ke sana,” ungkapnya.

Di layar lebar, Hakuro sedang menebas monster dracobeast itu. Ilmu pedangnya memang brilian, tetapi sayangnya, itu belum cukup untuk menghabisi monster ini selamanya. Ia telah kehilangan koneksi dengan Vega sehingga tidak dapat bangkit kembali, tetapi ia masih memiliki Regenerasi Kecepatan Ultra, yang memungkinkannya menyembuhkan diri berulang kali. Hakuro menebas musuh yang lebih dari lima puluh kali lebih kuat darinya, yang membuat Benimaru bangga memilikinya sebagai tuannya, tetapi kini jelas bahwa Hakuro tidak dapat mengalahkannya sendirian.

Lalu bagaimana dengan keempat Raja Naga? Euros, Raja Naga Brimstone yang cantik, telah mengikat dracobeast itu dengan cambuk api yang menyelimutinya dengan panas yang membakar. Harapannya adalah kerusakan akibat panas yang terus-menerus akan membakarnya hingga ke tingkat sel, tetapi jelas bahwa serangan mematikan ini harus dibayar mahal oleh Euros. Gaunnya yang terbuka tidak menyembunyikan kulitnya yang cokelat kemerahan, dan ia memiliki luka yang belum sembuh di sekujur tubuhnya.

Seorang pria kurus dan tampan bersandar di pintu. Dia adalah Zephyros, Penguasa Naga Penjaga Es, dan meskipun penampilannya lembut dan anggun, ia memelototi makhluk drako itu dengan tatapan tajam. Ia juga telah menerima banyak kerusakan saat mencoba membantu Euros.

Dalam kondisi yang lebih buruk lagi, Penguasa Naga Petir Langit, Notos. Gadis kecil dan muda ini telah mencoba menggunakan kekuatan supernya untuk menahan dracobeast itu, tetapi perbedaan kekuatannya terlalu besar. Jika lawan ini memiliki kesadaran, Notos tidak akan punya peluang.

Akhirnya, Boreas, Sang Penguasa Naga Earthshaker, turut mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan, melindungi Zephyros dan Notos yang tumbang, meski sisik naga yang menutupi tubuhnya mulai retak dan hancur.

Cambuk api Euros hancur berkeping-keping oleh kekuatan dahsyat dracobeast itu. Celahnya terlalu besar, dan kerusakan berkelanjutan dari cambuk itu tak mampu mengalahkan kecepatan penyembuhan targetnya. Cambuk itu berhasil menghentikan monster itu sejenak, tapi hanya itu saja. Euros mendecak lidahnya, sangat frustrasi—mungkin tindakan yang tak pantas untuk wanita secantik dirinya, tetapi ia tetap membuatnya terlihat menarik.

Hakuro mengambil alih. Ia jelas kalah telak dan tak ada cara untuk mengalahkan monster draco itu, jadi mundur adalah satu-satunya pilihan untuk saat ini—tapi nasib Hakuro juga tak jauh lebih baik.

Upaya yang dilakukan semua orang memang patut dipuji, tetapi hanya menahan monster itu adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan bersama. Semuanya akan baik-baik saja jika mereka bisa tetap berpegang pada rencana awal, tetapi kelompok petarung ini tidak memiliki kemampuan untuk mengalahkan seekor dracobeast. Seperti yang ditakutkan Benimaru, beberapa bala bantuan diperlukan—dan jika Benimaru sendiri ada di sana, keadaan akan berbalik dengan sangat cepat…

“Eh, Wakil Komandan? Bukankah kamu sudah punya misi yang sangat penting ini? Kamu harus membawa Zegion dan yang lainnya kembali dari lantai yang sedang aku karantina.”

Ramiris benar. Dan penting untuk mengatur waktu dengan tepat—dia harus bergerak cepat tepat saat monster draco itu dikalahkan.

Jika Benimaru tidak bisa melakukannya, mereka tidak punya banyak petarung tersisa yang mampu. Soei mengerahkan Replikasinya ke mana-mana, mengumpulkan intelijen. Gabil sedang memulihkan diri; dia mungkin bisa melakukan ini jika kondisinya prima, tetapi dracobeast dengan EP dua kali lipatnya tetap akan menjadi pertarungan yang berat. Jika dia tertatih-tatih ke sana sekarang, peluangnya sangat tipis.

Hal yang sama berlaku untuk Ranga—dengan kekuatan penuh, ia mudah dikalahkan, tetapi beban yang ia tanggung dari Geld telah membuatnya kelelahan dan ia tidak bisa melakukan gerakan berskala besar sama sekali. Mengirimnya ke sana hanya akan membuang-buang waktu.

Sebaliknya, Beretta lah yang melangkah maju.

“Kalau begitu, aku khawatir aku harus masuk ke sana…”

Ramiris langsung menolak gagasan itu.

“Apa? Tentu saja tidak bisa, Beretta! Kalau kau tidak membantuku dengan perhitungan ini, aku tidak mungkin bisa menghancurkan lantai labirin ini sendirian!”

Bukannya mustahil baginya, tapi butuh waktu lebih lama. Itu akan memberi Vega lebih banyak kesempatan untuk pulih… dan itu berarti kegagalan seluruh misi. Tak ada pilihan selain meminta Beretta melakukan yang terbaik untuk membantu Ramiris.

Pada saat itu, satu orang berdiri.

“Sepertinya giliranku akhirnya tiba.”

Orang yang menyatakan ini adalah seorang petarung berkulit kecokelatan dan berambut hitam-merah bagaikan api yang berkobar. Dia adalah Charys. Setelah mencapai fusi sempurna dengan inang dragontite-nya, ia tampak lebih berwibawa daripada sebelumnya, sementara batinnya semakin kokoh seiring waktu.

“Charys!”

Ramiris menjadi cerah, seolah baru saja mengingatnya.

“Ah ya,” kata Benimaru sambil mengangguk, “kalau dia membantu Sir Veldora, kurasa kita bisa mempercayakannya dengan peran penting ini.” Dia telah melihat kekuatan Charys sekilas, dan di matanya, dia punya kemampuan untuk mengalahkan seekor dracobeast.

Jika dia mendapat persetujuan Benimaru, tak seorang pun di sini akan keberatan. Charys hampir terlupakan, tetapi kini dia dikerahkan dengan semangat tinggi.

Setelah dia meninggalkan Pusat Kontrol:

“Ngomong-ngomong, berapa peringkat eksistensial Charys?” tanya Ramiris kepada seorang operator.

“Eh, saat ini 2,74 juta.”

Secara angka, itu lebih rendah dari dracobeast, tetapi itu juga menempatkan Charys di sana bersama para eksekutif utama lainnya di sini.

“Anda mengirimnya keluar tanpa mengetahui hal itu, Lady Ramiris?”

“Oh, jangan tegang begitu, Wakil Komandan. Tidak apa-apa! Tidak apa-apa! Charys itu asisten majikanku, dan dia juga petarung yang tangguh! Mana mungkin dia akan kalah!”

Di antara rekan-rekan Ramiris, kini sudah menjadi pengetahuan umum bahwa tingkat EP seseorang dapat sangat memengaruhi seberapa baik seseorang bertarung dalam pertempuran. Hal itu telah terbukti dengan baik dalam pertempuran ini sejauh ini. EP memang indikator yang berguna, tetapi bukan berarti segalanya.

Kemampuan Charys utamanya digunakan untuk tujuan damai, tetapi semua kekuatannya dapat dengan cepat dialihkan untuk pertempuran. Dalam krisis seperti ini, ia akan langsung masuk ke mode pertempuran tanpa hambatan. Keserbagunaan serba bisa inilah yang menjadi keunggulan Charys—gunakan dia dengan tepat dan Anda akan menjadi orang yang tidak berguna.

Inilah mengapa semua orang berasumsi Charys akan menang, dan prediksi itu pun tidak meleset. Akhirnya, Benimaru tersenyum kecil sambil memberikan sentuhan akhir pada rencana mereka.

 

Saat membuka pintu medan perang, Charys melihat Hakuro bertarung dan bertahan.

“Tebasan Puncak Air!”

Ia menggunakan bilah tersembunyinya untuk menangkap tinju Dracobeast, menangkisnya. Tinju itu berkekuatan kelas Dewa, tetapi tetap tidak mematahkan pedang Hakuro—tanda seorang pendekar pedang yang sangat terampil. Namun, bukan itu saja—Kurobe telah melunakkannya, mengubahnya menjadi yang terbaik dari kelas Legenda. Ini adalah Samegumo, atau Awan Hiu, bilah tersembunyi yang telah diadopsi Hakuro sebagai senjata kesayangannya. Itu tak tertekuk, tak tergoyahkan, tak kenal ampun, dan tak terpatahkan. Fleksibel namun kuat pada intinya, telah diselesaikan persis seperti yang diperintahkan Hakuro. Kekokohan, bukan kekuatan, adalah semboyan di balik desain Samegumo, dan Hakuro merasa aman membawanya di depannya. Ia juga melindunginya dengan auranya sendiri, sangat berhati-hati untuk mencegahnya patah, sehingga bilahnya tidak pernah terkelupas sama sekali saat memotong kulit luar kelas Dewa musuhnya.

Charys menganggap itu penampilan yang luar biasa. Sayangnya, itu tidak cukup untuk mengalahkan monster draco itu.

Zephyros, Notos, dan Boreas, yang semuanya berada di dekat pintu, memberi jalan bagi Charys. Tatapan mata Charys dan Euros bertemu di sepanjang jalan; Charys sedikit tersipu dan mengangguk padanya. Euros mengagumi Charys, dan bahkan dalam situasi seperti ini, kehadirannya membuatnya senang. Namun, Charys dengan ringan menepis gestur itu. Kemampuannya untuk melakukan itu telah diasah secara maksimal oleh Veldora.

Melangkah maju, penuh martabat dalam setiap langkah, dia berdiri di hadapan Hakuro.

“Izinkan aku menggantikanmu.”

“Mm? Charys, ya? Nah, sepertinya giliranku sudah selesai.”

“Kurasa kau cukup puas dengan penampilanmu hari ini, ya? Penampilan yang cukup heroik sampai-sampai aku yakin anak-anakmu yang belum lahir akan diberi tahu semuanya.”

“Hoh-hoh-hoh! Kamu lebih suka menyanjung daripada kelihatannya.”

“Saya dilatih oleh Sir Veldora untuk hal itu.”

Kata-kata itu mengandung perasaan terdalam Charys. Siapa pun yang pernah memiliki bos yang menuntut secara tidak masuk akal mungkin bisa bersimpati dengannya. Beretta, yang tidak hadir, menemukan banyak hal yang sependapat; ia dan Charys adalah teman minum, dan mereka tidak malu bertukar pendapat.

Meski begitu, Hakuro mundur tanpa protes lebih lanjut. Ia diberi tahu bahwa mereka hanya ingin mengulur waktu, tetapi kini keadaan tampaknya telah berubah.

“Kamu tidak butuh bantuan, kurasa?”

“Tidak, kurasa aku baik-baik saja sendiri.”

Itu bukan dimaksudkan sebagai penghinaan bagi Hakuro—hanya pertimbangan yang tulus, memastikan dia terhindar dari bahaya. Lagipula, gaya bertarung Charys melibatkan penciptaan suhu super tinggi untuk membakar segalanya hingga musnah. Jika Hakuro masih ada, dia tidak akan bisa sepenuhnya menunjukkan kemampuan aslinya, itulah sebabnya dia ingin Hakuro pergi dengan aman bersama para Penguasa Naga.

“Hoh-hoh-hoh! Baiklah kalau begitu. Semoga beruntung.”

“Terima kasih. Aku janji akan menang.”

Percakapan selesai, dan Hakuro kembali ke pintu bersama Euros dan yang lainnya.

Maka, Charys pun menghadapi Dracobeast. Jika ini murni soal kekuatan, Dracobeast dijamin menang—tapi dalam hal kemampuan bertarung…

“Aku dengar aku tidak punya banyak waktu. Aku berharap bisa melihat seberapa besar tantanganmu, tapi ternyata aku harus menyelesaikan ini lebih cepat.”

Ia tak membuang waktu untuk membuat pernyataan sepihak ini. Dracobeast, yang tak bisa memahaminya, langsung mengenali Charys sebagai musuhnya dan menyerang.

Dan kemudian… Charys hanya menendangnya ke udara.

“Hah?!”

Dracobeast itu menjerit kesakitan karena terkejut atas dampak tak terduga dan akibatnya. Charys, mengabaikannya, terus menyerang.

“Sikap Kematian Gaya Veldora: Peluru Membara.”

Ia melepaskan tinjunya dengan kecepatan yang mustahil untuk ditandingi. Tinjunya memanaskan udara, berubah menjadi peluru saat menghasilkan plasma dan mendarat beruntun dengan cepat di atas dracobeast.

“…?!”

Makhluk itu menjerit pelan, tetapi Charys tak peduli. Selagi makhluk itu masih di udara, ia menggambar lingkaran sihir di tanah. Sesaat kemudian, lingkaran itu diaktifkan oleh:

“Mari kuhabisi kau dengan jurus yang sangat kusayangi. Dragonic Flare.”

Teknik itu selesai tepat ketika dracobeast yang jatuh memasuki kubah di sekitar lingkaran. Itu adalah evolusi dari Flare Circle, jurus pamungkas yang digunakan Ifrit melawan Rimuru sebelum dikalahkan, dan kekuatannya kini menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Setelah beberapa siklus penyempurnaan dan evolusi, akhirnya teknik itu cukup disempurnakan untuk digunakan di medan perang. Jangkauannya telah dipersempit secara signifikan, sehingga hanya berfungsi dalam radius sepuluh kaki, tetapi hal itu secara proporsional meningkatkan energi panas yang tersimpan di dalamnya.

Ini adalah serangan pamungkas berbasis panas, bahkan melampaui Hellflare milik Benimaru. Lagipula, serangan itu tidak berakhir setelah diaktifkan. Charys sendiri telah berubah menjadi api, dan ia dapat menyesuaikan suhu internalnya sesuka hati. Setelah mempertimbangkan kekurangannya setelah pertarungan dengan Rimuru, ia telah belajar bagaimana memusatkan semua panas itu pada musuh yang kini ditelannya. Tidak ada jalan keluar di dalam kubah itu, dan panas Charys tidak akan padam sampai ia membakar habis segalanya.

“Rraahhhhhh…”

Dracobeast pun terbakar habis, jeritan yang menusuk jiwa menjadi kata-kata terakhirnya. Tak ada jalan kembali yang mungkin. Kemenangan mutlak bagi Charys.

“Karya yang brilian.”

Hakuro hanya memuji kemenangan meyakinkan ini.

 

“Tidak, tidak. Kurasa inilah alasan mengapa aku baru dipanggil sekarang. Memenangkan ini sudah seharusnya sejak awal.”

Charys tersenyum, tetapi pikirannya berada di tempat lain.

Tidak diragukan lagi Sir Veldora melupakanku, kan? Maksudku, aku yakin dia senang Sir Rimuru meminta begitu banyak darinya, tapi aku berharap dia bisa membawaku bersamanya…

Ia masih menyimpan dendam terhadap Veldora karena meninggalkannya. Namun, para Penguasa Naga, yang tidak menyadari hal ini, tergerak oleh sosoknya yang gagah berani.

“Wow! Persis seperti yang kuharapkan, Sir Charys! Indah sekali! ”

Euros sudah secara terbuka menyatakan dirinya sebagai penggemar berat Charys, dan kini ia memujinya habis-habisan, pipinya memerah karena emosi. Ia mungkin tampak seperti bola amarah yang ganas dan indah, tetapi kini ia menggerakkan tangannya seperti gadis yang sedang jatuh cinta.

“Heh. Kita masih punya waktu, kan?”

“Yah, untuk saat ini tidak bisa dipungkiri. Kita hanya perlu berusaha mendapatkan lebih banyak pengalaman.”

“Ya, kita tidak boleh tertinggal sama sekali. Mungkin kita tidak akan pernah mencapai posisi seperti bos kita, Sir Zegion, tapi kita tetaplah Penguasa Naga yang melindungi area sebelum lantai dasar. Kita perlu meningkatkannya.”

Boreas, Notos, dan Zephyros semuanya mengungkapkan isi hati mereka. Rasa frustrasi yang mereka rasakan hari ini perlu dijadikan batu loncatan, mengisi mereka dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya. Dan seiring waktu, upaya mereka selanjutnya akan membuat tingkat kesulitan labirin semakin tinggi… tetapi itu masih jauh di masa depan.

 

Kemenangan Charys membuat seluruh Ruang Kontrol gembira.

“Nah, lihat? Sudah kubilang semuanya akan berhasil!”

Ramiris, yang bersikap seolah-olah ini adalah prestasinya sendiri, dimanjakan oleh kebanyakan orang di ruangan itu, yang berkata, “Kau benar!” dan pujian-pujian lainnya. Beretta terlalu sibuk dengan perhitungannya untuk ikut campur—atau sebenarnya, ini sama saja seperti biasa, jadi ia tidak repot-repot mencoba. Jika ada yang bisa menyadarkannya kembali ke dunia nyata, itu adalah wakil komandan, Benimaru, tetapi ia sudah pergi ke lantai karantina, meninggalkan ruangan sepenuhnya di bawah komando Ramiris. Gabil dan Ranga bahkan tidak punya hak untuk menentangnya.

Namun ketegangan itu belum sepenuhnya hilang. Ketegangan mulai muncul dibagian-bagian layar lebar; lantai-lantai yang terisolasi mulai offline bagi mereka. Pertempuran mencapai klimaksnya. Yang tersisa hanyalah mengalahkan Vega dan menyingkirkan bagian labirin yang dikarantina untuk selamanya—dan berdoa agar semua orang kembali dengan selamat.

Ramiris dan timnya mungkin terlihat bersenang-senang, tetapi itu hanyalah cara mereka menutupi kecemasan. Ia menunggu kabar dari Benimaru dengan penuh harap, percaya pada keberhasilan misi mereka.

Diablo, melihat Benimaru melangkah ke lantai mereka, menyadari bahwa waktunya sudah dekat. Sejauh ini, semuanya berjalan baik, tetapi dia tidak boleh lengah. Setelah terpojok seperti ini, jika Vega ingin bergerak, itu akan terjadi sekarang juga.

Ia melirik dan melihat Zegion mengangguk seolah mengerti. Seolah-olah mereka saling membaca pikiran. Ia tidak melihat alasan untuk khawatir sekarang—dan saat itulah Vega akhirnya berteriak:

“Gah-ha-ha-ha-ha! Ya, ini bisa berhasil, kan?!”

Tentakel-tentakel yang tadinya merayap di tanah, berpura-pura diarahkan ke Diablo, mulai menggeliat di tempat. Mereka semua terentang sekaligus, mendekati Mai dengan kecepatan super.

“Hah?”

Ia berbalik, merasakan mereka. Tentakel-tentakel yang memenuhi pandangannya membuatnya tercengang. Ia terlalu fokus mendukung kelompok Deeno sehingga kurang memperhatikan Vega sendiri. Ia tak pernah menyangka akan menjadi sasaran.

Namun tentakel itu tidak pernah mencapai Mai.

“Jangan buang-buang waktumu.”

Kata-kata Zegion baru menyentuh Mai setelah ia melihat sisa-sisa sulur ini berserakan di hadapannya, di kehampaan. Ruang Serangga Zegion berkilauan dengan warna biru murni, jernih dan transparan—namun, seindah dan sefana kelihatannya, ruang itu sebenarnya jauh lebih kuat daripada milik Apito, tak tertandingi. Ruang itu berfungsi sebagai serangan sekaligus pertahanan, bahkan mampu menembus ruang-ruang yang terputus sesuka hati Zegion.

Inilah yang menghalangi tentakel Vega. Tentakel-tentakel itu bahkan tak bisa menyentuh Mai sebelum terpotong-potong dan tercerai-berai oleh labirin irisan ruang-waktu yang melindunginya.

“Aku… Apakah itu menargetkanku?”

Dia baru menyadarinya setelah semuanya berakhir.

Vega, yang sekarang terpojok, baru saja kehilangan sinar harapan terakhirnya. Diasebenarnya tidak pernah punya satu pun sejak awal, tetapi pemandangan itu lebih dari cukup untuk membuat Vega meratap putus asa.

“Itu… itu tidak mungkin!”

Tapi berteriak tentang hal itu tidak akan mengubah apa pun. Sekarang sepertinya semuanya akan berakhir dengan aman.

 

Apa? Ini konyol! Mustahil! Apa aku benar-benar akan mati di sini? Tidak! Aku menolaknya! Tidak akan pernah!

Ketakutan dan kebingungan Vega telah mencapai puncaknya.

Dia telah menyusun rencana brilian—menghabisi Mai, mengambil kekuatannya, lalu melarikan diri—tetapi rencana itu benar-benar digagalkan, seolah-olah mereka telah membacanya sepanjang waktu. Rencana itu sama sekali tidak masuk akal baginya.

Bagaimana mungkin seorang pejuang sekuat diriku bisa menemui ajalnya di tempat seperti ini…?

Tak ada lagi yang bisa ia lakukan. Ia telah meremehkan Diablo, yang ternyata adalah monster yang tak terbayangkan. Seolah-olah mereka bisa melihat menembus segalanya, membatalkan serangannya apa pun yang ia coba. Ia pikir ia juga bisa mengandalkan para Dracobeast, tetapi mereka sangat mengecewakannya. Kini, melihat prajurit baru—Benimaru—tiba, jelaslah bahwa monster yang dikirim Vega ke tingkat bawah telah terbunuh.

Saat itulah Vega akhirnya menyadari sepenuhnya apa yang sedang terjadi. Ia terjebak, tanpa jalan keluar, dan kini otaknya bekerja keras mencari cara untuk bertahan hidup. Namun, meskipun begitu, tak ada lagi kemungkinan untuk dikejar. Diablo dan sekutunya sedang merencanakan sesuatu, itu sudah jelas, dan Vega sepertinya tak akan bisa menolaknya. Mungkin jika ia menggunakan keabadian yang telah ia peroleh, ia bisa menemukan cara untuk bertahan hidup… tetapi ia tak tertarik mengambil risiko hidup-mati seperti itu.

Sungguh membuat frustrasi. Dia telah tumbuh cukup kuat sehingga semua orang harus melihatnya, tetapi dia gagal mendapatkan rasa hormat siapa pun. Dia tidak punya teman yang bisa dipercaya. Dia tidak punya tempat untuk menetap dan merasa aman. Hatinya tak pernah puas. Keserakahannya tak pernah mencapai batasnya. Itu wajar saja; itu adalah hasil dari tindakannya sendiri. Jika kau tidak memercayai orang lain, mustahil mereka akan memercayaimu. Menjadi orang yang kuat dan sombong tidak akan menghasilkan apa pun untukmu.

Orang bisa melihat lebih dalam pada orang lain daripada yang kita pikirkan, sebuah faktaVega tidak mengerti. Hanya menginginkan sesuatu bukan berarti kita bisa mendapatkannya. Terkadang, kita tidak akan memberi dan menerima balasan—tetapi jika kita tidak memberi, tidak akan ada yang terwujud. Vega telah menjalani hidupnya sejauh ini tanpa mengetahui hal ini. Banyak hal tentang masa kecilnya yang patut disimpati, tetapi ia juga memiliki banyak kesempatan untuk memperbaiki diri. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang dapat bertanggung jawab atas tindakannya adalah Vega sendiri.

Namun Vega tidak mau menerima hal ini.

“Persetan dengan kalian semua, dasar bajingan!!”

Ia menggunakan seluruh tubuhnya untuk melampiaskan amarahnya. Lalu, pada saat itu, ia punya pikiran terlarang.

Ya… Ya. Kenapa harus cuma aku yang mati? Gila banget. Biar aku bawa mereka semua saja. Dengan begitu, aku juga nggak akan kesepian di akhirat!

Itulah kemungkinan yang selama ini dikhawatirkan Diablo. Ia yakin Vega terlalu pengecut untuk melakukan hal itu, tetapi Vega juga cukup bodoh sehingga Diablo tak bisa menepis kemungkinan itu. Ia adalah pria tanpa ideologi sejati dalam hidup, yang mengikuti keinginannya hari demi hari, pria yang cukup bodoh untuk menjalankan rencana apa pun yang terlintas di benaknya tanpa mempertimbangkannya terlebih dahulu…

Inilah tepatnya mengapa Diablo selalu waspada. Ia menduga Vega bisa saja tiba-tiba tersulut oleh dorongan fatalisme. Dan kini firasat itu menjadi kenyataan.

Vega menyeringai. “Heh-heh-heh… Aku mengerti. Kau memang lebih kuat dariku; aku akui itu… tapi akulah yang akan tertawa terakhir. Gah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Benar! Seharusnya aku melakukan ini dari awal!”

Tawanya berubah menjadi raungan, aura jahat yang dipancarkannya semakin pekat.

 

Diablo mendecak lidahnya.

Ia telah mengantisipasi skenario ini, bahkan mengambil tindakan pencegahan, sehingga ia mampu menekan bakteri magi yang coba disebarkan Vega. Namun, bakteri-bakteri itu, setelah menyatu dengan sel-sel gelap Zeranus, kini lebih kuat dari sebelumnya. Beberapa fragmen sel yang dilepaskan Vega selama ia berada di labirin telah memenuhi udara. Sisa-sisa tentakel sebelumnya pasti juga telah berubah menjadi bakteri magi.

Aku tidak menyangka mereka akan sesulit ini. Mereka akan jauh lebih mudah digagalkan jika masih dalam bentuk aslinya. Sialan dia…

Bahkan selama pertempuran ini, Vega perlahan-lahan memperkuat dirinya. Ia juga mendapatkan semacam kekuatan lain yang tidak menyenangkan, yang semakin menambah kekhawatiran Diablo. Jika terus seperti ini, mustahil untuk menghentikannya. Semua persiapan awal yang ia lakukan adalah langkah yang tepat, pada akhirnya.

“…Pesawat Abyssal…”

Jadi dia mulai bertindak.

Tubuh Vega kini terperangkap di dalam tubuh Azazel milik Diablo, Sang Dewa Pencobaan. Hal ini memutus semua kontak antara dirinya dan dunia luar. Dalam sekejap, tujuan utama Vega terhenti—dengan kata lain, Diablo baru saja mencegahnya meledakkan dirinya sendiri.

“Hmm. Begitu. Jadi, kau mencoba mengambil semua selmu yang mengisi ruang terisolasi ini dan menghancurkannya sekaligus?”

Keruntuhan bukanlah kata yang tepat. Energi yang disembunyikan Vega dari Diablo sangat besar, dan itu berarti ledakan dahsyat yang sama besarnya sudah di depan mata mereka.

Diablo melakukannya lagi , pikir Benimaru.

“Tepat sekali. Dengan orang seperti ini, kita tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Lebih baik kita singkirkan mereka secepatnya daripada nanti.”

Diablo yakin ia bisa selamat dari ledakan seperti itu, tetapi tingkat kerusakan yang dialami sekutu-sekutunya yang kelelahan sulit diprediksi. Tindakan tegas diperlukan untuk menghentikan ini, dan itulah mengapa ia bertindak seperti itu. Dalam situasi lain, Diablo pasti sudah selesai berurusan dengan Vega sejak lama. Jika ia rela membiarkan hal-hal yang kurang pasti ini tetap tidak terselesaikan, tidak ada yang tahu bencana seperti apa yang mungkin terjadi.

Namun, setelah semuanya beres, yang tersisa bagi mereka hanyalah mengubur Vega dan menghancurkan lantai karantina. Atau seharusnya sudah selesai. Namun, sesuatu terjadi pada Vega—atau para dracobeast-nya. Perjuangan sia-sianya itu justru menjadi pemicu yang memberinya kekuatan yang lebih besar.

“Hyah-ha-ha-ha-ha-ha! Aku berhasil! Aku menang lagi!”

Itu adalah Dracobeast yang berteriak. Sebelumnya ada tiga dari mereka, tetapi sekarang hanya satu yang hidup dan sehat. Yang satu itu sekarang milik Vega, dan memancarkan kehadiran yang tak tertandingi sebelumnya. Jurus pamungkasnya—Azhdahak, Penguasa Naga Kegelapan—juga memiliki kekuatan Paralel.Keberadaan, dan sekarang dia telah menggunakan kekuatan itu untuk menetap di dalam tubuh dracobeast itu.

“““…?!”””

Diablo, Zegion, dan Benimaru segera menyadari bahayanya. Deeno dan sekutunya hanya selangkah di belakang mereka. Namun, tak seorang pun bisa bergerak. Diablo terlalu sibuk menyegel tubuh asli Vega. Benimaru mengaktifkan Dimensi Kontrol, mencoba menghubungkan lantai ini ke titik evakuasi mereka. Deeno tampak gembira, melihat kesempatan untuk segera berbaring dan beristirahat. Pico dan Garasha pun sama. Apito tampak sama leganya, mendukung Zegion yang kelelahan akibat pertempuran, yang ragu untuk menyerang.

Ini karena Vega sekarang berada di atas Mai. Ia telah dilindungi oleh Zegion, tetapi entah mengapa, ia melompat tepat di depan Vega. Zegion tidak menyadarinya, sehingga sudah terlambat untuk menghadapinya.

Sepertinya pikiran Vega sekarang berada di dalam dracobeast, tetapi ia belum sepenuhnya menguasai semua kekuatan makhluk ini. Meskipun begitu, fakta bahwa ia melompat dari Alam Abyssal Diablo ke Eksistensi Paralel menunjukkan banyak hal tentang kegigihannya. Diablo telah bersusah payah menyegelnya, tetapi jika ia melahap Mai dan melarikan diri sekarang juga, kemenangan akan menjadi miliknya—dan bahkan jika ia tidak bisa melakukannya, ia bisa meledakkan dirinya sendiri, membawa semua orang bersamanya, dan membalas dendam dengan cara itu.

Kini ia menyebarkan kebenciannya ke mana-mana, pikirannya dikendalikan oleh emosi-emosi buruk yang jauh melampaui sekadar kebencian. Seandainya saja kita bisa mengusirnya dengan lantai karantina , pikir semua orang. Lalu:

“Aku tahu ini akan terjadi. Kau benar-benar bajingan keras kepala,” gumam Mai pasrah. Suaranya lembut, tetapi tetap menggema di tengah keheningan.

“Hah?”

Ia menatap Vega si monster naga dengan tatapan menantang. “Dengar, aku akan membawamu keluar, oke? Aku akan membuangmu ke suatu tempat yang jauh dan tak dikenal, di mana kau akan berhenti mengganggu semua orang.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?!”

Vega sangat ingin mendapat jawaban, tetapi Mai tidak memberinya satu pun.

“Wah, berhenti—”

Sebelum Vega sempat bereaksi, Tera Mater, Penguasa Langit Berbintang, mulai bersinar. Mai tidak mau duduk di sini dan terus-menerus dilindungi. Ia mengamati Vega, khawatir betapa keras kepalanya Vega, dan ia punya firasat kuat bahwa ini akan terjadi. Itulah sebabnya ia tak pernah berani lari.menjauh dari ini, meskipun ia tahu Vega sedang mengincarnya. Jika ia mengorbankan dirinya sendiri saja, itu mungkin cukup untuk melindungi semua orang.

Cahaya Tera Mater meredup. Dan akhirnya, bayangan sekilas pikiran Mai mencapai Deeno dan yang lainnya.

Selamat tinggal, Deeno. Kamu keren banget waktu mulai peduli. Terima kasih sudah memberiku keberanian.

Selamat tinggal, Garasha. Kau sudah seperti kakak bagiku.

Selamat tinggal, Pico. Aku belum lama mengenalmu, tapi kamu terasa seperti teman baik.

Selamat tinggal semuanya. Jaga dirimu. Kalian semua bisa hidup selamanya, jadi aku yakin kalian akan segera melupakanku, tapi…

Lalu suara Mai terputus. Tapi Deeno merasa ia menangkap satu cuplikan terakhirnya:

…senangnya jika kamu bisa mengingatku.

 

Mai telah pergi, begitu pula ancamannya. Tubuh asli Vega masih ada di sana, dan tak ada alasan untuk membiarkannya tetap hidup. Diablo segera menghadapinya.

“…Akhir Dunia.”

Mustahil baginya untuk bertahan dari runtuhnya dunianya. Tepat pada saat itu, tubuh utama Vega hancur. Namun, kemungkinan besar kemampuan dan otoritasnya telah ditransfer ke dracobeast yang menghilang bersama Mai—dan dengan demikian ia sepenuhnya dihidupkan kembali sebagai Vega yang asli.

Gagasan itu membuat Diablo jijik. Akibatnya, ia kehilangan kesempatan untuk menguasai Testarossa seharian.

Ya sudahlah , pikirnya, terserah.

“Mari kita selesaikan ini.”

Ia tidak tahu evolusi macam apa yang dialami Vega setelah mengonsumsi Zeranus. Jutaan selnya masih mengambang di lantai karantina. Jika dibiarkan, ada risiko mereka akan melahap monster lokal dan bangkit kembali. Sekarang bukan saatnya untuk sentimentalitas—mereka harus menjalankan rencana yang telah mereka sepakati sebelumnya.

“Berhentilah melamun, Deeno,” kata Diablo.

“Ah, tapi—”

“Tidak ada tapi. Jika emosi sepelemu menghalangimu memenuhi misimu, itu akan menjadi masalah bagi kita semua.”

 

Diablo bersikap dingin padanya, tetapi Deeno tahu dia benar.

“Baiklah, setidaknya kita beri dia hadiah perpisahan. Hadiah yang benar-benar mewah juga.”

Benimaru berusaha menenangkan diri. Lalu semua orang bergerak, berusaha mewujudkannya.

Semoga Mai suka ini , pikir Deeno. Tapi, tidak. Aku yakin dia pasti akan marah besar.

Seserius apa pun Mai, ia tidak suka terlihat mencolok, dan mungkin ia sama sekali tidak suka hal-hal yang mencolok. Deeno tahu itu, tetapi ia menahan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras.

 

Zona evakuasi yang Benimaru hubungkan mereka semua melalui Dimensi Kontrol terletak di “tepi luar” labirin. Disebut demikian meskipun berada di dalam batas labirin karena suatu alasan—itu adalah celah waktu dan ruang yang sesungguhnya.

Labirin ini berada di tempat yang berdekatan dengan dunia lain—dengan kata lain, subruang—dan ini juga menghubungkannya dengan banyak dunia lain di berbagai dimensi lain. Jadi, jika dunia kunci berada di luar labirin, maka tepi luarnya pasti berada di dalamnya.

Berdiri di sana, di ujung labirin, adalah Benimaru, Diablo, Zegion, dan Deeno. Mereka hendak meluncurkan pertunjukan kembang api besar atas saran Benimaru. Hanya mereka berempat yang tersisa karena tidak ada yang lain yang memiliki akses ke Dimensi Kontrol dan dengan demikian tidak dapat bertindak atas ruang di luar sini.

Zeranus telah mempercayakan Zegion dengan keahlian itu, sehingga Dimensi Kontrolnya berevolusi menjadi Dimensi Dominasi. Diablo telah mendapatkan hal yang sama sejak lama, kesal karena Penghentian Waktu Michael telah begitu menghambatnya. Benimaru juga telah berlatih dengan Diablo cukup lama untuk menggunakan keahlian Dominasi Ruang miliknya dan mengubahnya menjadi Dimensi Kontrol dalam waktu yang sangat singkat—tetapi ia baru saja menguasainya, jadi tidak mengherankan jika tidak ada yang lain yang menguasainya. Dominasi Ruang adalah yang terbaik yang bahkan Pico dan Garasha bisa lakukan, jadi sulit bagi mereka untuk mempertahankan keberadaan mereka di dalam subruang seperti ini. Begitulah berbahayanya area di depan ini.

Benimaru dan ketiga orang lainnya bertekad untuk menghadapi tantangan sulit ini, tetapi sebelum itu, mereka tidak lupa mengembalikan fungsi normal labirin.

“Kerja bagus, semuanya! Aku tahu aku bisa mengandalkan kalian!”

Mereka bisa mendengar suara riang Ramiris. Kembali ke labirin memberi mereka rasa aman yang memuaskan; Gelang Kebangkitan akan berfungsi jika mereka mati di sini, jadi tidak ada yang merasa tertekan. Namun, di saat yang sama, hukum labirin Ramiris tidak akan berlaku di tempat tujuan mereka semua…

“Jadi kamu benar-benar akan melakukan ini?”

Yang sebenarnya ingin dikatakan Ramiris adalah, “Kenapa kita tidak biarkan saja yang baik-baik saja?” Kuartet ini hendak menyerang Lantai 30 yang terbengkalai dengan sekuat tenaga. Benimaru telah menjelaskan semuanya melalui Komunikasi Pikiran, tetapi ia masih belum terlalu antusias. Baik Benimaru maupun Deeno, mereka semua memiliki tekad yang kuat bahwa Vega tidak boleh dibiarkan hidup kembali. Ramiris bisa merasakannya, dan itulah mengapa ia sangat menentangnya—tetapi karena tahu perasaan mereka, ia tidak mencoba menghentikan mereka.

Lantai 30 yang kini terbengkalai kini terlihat dari zona perlindungan yang terhubung dengannya. Jika dibiarkan begitu saja, ia akan ditelan oleh dunia lain, terlempar jauh ke wilayah yang tak diketahui. Fluktuasi fase merupakan kejadian konstan di subruang; fluktuasi tersebut sama sekali tak terduga, dan jika terperangkap di dalamnya, mustahil untuk memprediksi ruang dimensi lain mana yang akan dituju. Aliran waktu itu sendiri mungkin terdistorsi di tempat tujuan. Jadi, entah kau menguasai Dominate Space atau tidak, kembali ke tempat dan waktu yang sama saat kau terlempar tidaklah realistis. Velgrynd berhasil melakukannya, tetapi itu membutuhkan puncak keajaiban dan kebetulan yang menguntungkannya.

Bertahan hidup di tempat seperti ini hampir mustahil, bahkan bagi makhluk spiritual. Ramiris, menyadari hal ini, memberi mereka satu peringatan terakhir.

“Baiklah, dengarkan. Kalian masing-masing perlu memasang penghalang untuk melindungi diri, oke? Dan jangan berani-berani melepaskan tali penyelamat kalian. Kalau kalian tersapu ke subruang, tidak ada yang tahu kalian akan dikirim ke mana, tahu?”

Deeno mengangguk mendengar saran itu. Tiga lainnya—Benimaru, Diablo, dan Zegion—semuanya terhubung oleh koneksi koridor jiwa Rimuru. Dari keempatnya, hanya Deeno yang tidak memiliki ikatan sekuat itu.

“Ya, baiklah, Pico dan aku akan mendukungmu, jadi jangan khawatir, oke?”

“Saya cukup terkejut kita tidak memiliki hubungan seperti itu.”

“Hei, jangan khawatir!”

“Benar, kan? Kita semua berteman. Kita saling percaya. Itu jauh lebih masuk akal daripada ‘koridor jiwa’ yang konyol itu.”

Deeno setuju dengan mereka, tetapi dia masih sedikit sedih.

Bagaimanapun, mereka harus berhati-hati mulai sekarang. Tidak ada apa punSeperti pijakan di subruang, mereka terpaksa bergantung pada jalur kehidupan mereka. Hal itu sangat berbahaya, seperti kata Ramiris, tetapi Deeno merasa sangat termotivasi. Baginya, pilihan apa pun yang berarti tidak harus bekerja adalah pilihan terbaik. Bukan berarti ia tidak bisa bekerja; ia hanya tidak mau. Karena itu, setiap kali ia termotivasi untuk bekerja, ia memastikan untuk menyelesaikannya dengan cepat. Jika ia harus berusaha, lebih baik menyelesaikannya dengan cepat—itulah prinsipnya.

Itulah sebabnya dialah yang pertama kali melompat ke subruang. Zegion tiba tak lama kemudian, berada di sisi yang berlawanan dengannya. Benimaru kurang berpengalaman dalam hal ini, jadi posisinya masih cukup dekat dengan zona aman. Sementara itu, Diablo muncul jauh di belakang, tempat paling berbahaya. Dari sudut pandang Deeno, mereka membentuk segitiga sama sisi, dan bagi pengamat luar, mereka membentuk piramida empat sisi dengan Deeno di atas dan tiga lainnya di bawah.

Segalanya telah siap.

Ritual ini membutuhkan setidaknya empat orang. Ramiris-lah yang menyarankannya, karena mereka berempat, dan Diablo hanya menanggapi dengan “keh-heh-heh-heh-heh, menarik sekali”. Zegion pun diam-diam setuju, dan Benimaru serta Deeno mengiyakan beberapa saat kemudian.

Namun, ritual ini sama berbahayanya dengan tempat mereka berada.

Abaikan Diablo untuk sementara, nanti giliran Zegion dan Benimaru, ya? Wow… Sihirnya bangkit lagi, ya?

Dia pernah melihat Zegion di pertempuran sebelumnya, jadi dia bisa memahaminya, meskipun dia berharap tidak. Tapi sekarang, di suatu titik, Benimaru juga menjadi sekuat Deeno dalam mode “serius”. Dia bertanya-tanya mengapa, tetapi tidak punya energi untuk membahasnya. Sebaliknya, dia fokus pada rencananya.

“Hati-hati, sekarang!” terdengar peringatan cemas dari Ramiris. Pertunjukan sesungguhnya akan dimulai setelah semua orang mencapai posisi yang ditentukan. Dua orang dapat menghubungkan titik-titik satu sama lain untuk membuat garis satu dimensi, tiga orang akan membuat bidang dua dimensi, dan empat orang akan membuat ruang tiga dimensi.

Masing-masing dari mereka berdiri di puncak piramida ini, dengan titik target mereka di tengah. Dengan kata lain, yang mereka coba lakukan adalah membuat setiap orang melancarkan jurus pamungkas mereka dari tepi piramida yang telah selesai ke Lantai 30 yang terbengkalai di tengahnya. Ini lebih dari sekadar lingkaran sihir berlapis—sebaliknya, mereka membentuk lingkaran sihir spasial tiga dimensi.

Tapi ini butuh tenaga yang luar biasa. Serius deh.

Deeno menahan napas. Semakin ia memikirkannya, semakin gila rasanya. Ia sudah cukup terbawa suasana untuk ikut-ikutan, tetapi sekarang setelah ia lebih tenang sebelum momen besar itu, ia benar-benar mulai mengkhawatirkan bahayanya. Ketiga orang lainnya tampak jauh lebih antusias.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sudah lama aku tidak bisa tampil habis-habisan seperti ini.”

“Memang. Aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar di mana batas kemampuanku.”

“Benar, kan? Aku tahu tubuhku sedang kacau saat ini, tapi aku masih merasa bisa melakukan ini.”

Pertama-tama, Diablo, tolong jangan terlalu berlebihan, oke? Selanjutnya, Zegion, kamu tidak punya batasan, oke? Terakhir, Benimaru—kalau kamu memang sekacau itu, kenapa kamu menyarankan ini dari awal? Orang-orang ini semua maniak!

Deeno ingin sekali berteriak keras pada mereka semua. Tapi sudah terlambat. Mengatakan apa pun akan sia-sia—paling buruk, bisa merusak suasana. Dia bisa saja bersikap perhatian seperti itu.

Jadi, ketika Diablo dan pemimpin Tempest lainnya mulai membuatnya merinding, hitungan mundur pun dimulai.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan, Deeno?” tanya Diablo. “Kau akan menjadi penggerak utama ini. Kita akan menentukan waktunya berdasarkan dirimu.”

Benimaru dan Zegion tidak keberatan. Jika hanya mereka bertiga di sini, mereka bisa mengatur waktu dengan sempurna tanpa perlu persiapan sebelumnya, tapi itu terlalu berlebihan bagi Deeno, si pendatang baru. Karena itu, mereka memutuskan Deeno yang akan melancarkan jurus itu, dan mereka bertiga akan mengikutinya. Deeno tidak keberatan—bahkan, tidak perlu mengoordinasikan serangan ritual sesulit itu dengan tiga orang lainnya sangat melegakan baginya.

“Oke. Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku!”

Ia mengasah jiwanya, memfokuskan seluruh kesadarannya agar bisa melancarkan serangan terbaik—dan pada saat itu, keenam pasang sayap hitam-putihnya mulai bersinar. Kekuatan dahsyat mulai terkonsentrasi di sekitar pedang kembarnya, yaitu pedang kesucian emas dan kebejatan gelap.

“Perang Salib yang Jatuh!!”

Bilah-bilah cahaya putih dan bayangan hitam meninggalkan jejak di udara saat keduanya saling bersilangan dengan indah di pusat piramida. Kemudian, tepat pada saat itu, taman keterampilan mulai mekar dengan intensitas yang luar biasa.

“Akselerasi Keunggulan!”

“…Requiem Akhir Dunia.”

“…Badai Penghancur!”

Prominence Acceleration, yang dirilis oleh Benimaru, tidak memerlukan pengenalan—tidak perlu dikatakan lagi, itu adalah teknik terkuatnya.

Requiem Akhir Dunia milik Diablo adalah sihir penghancur ilusi dan elemen terhebat, yang mensimulasikan kehancuran dunia untuk menimbulkan kerusakan lokal yang dahsyat. Itu adalah ciptaan Diablo sendiri, Seni rahasianya yang paling kuat—kombinasi keterampilan, teknik, dan sihir.

Terakhir, Devastator Storm milik Zegion merupakan evolusi yang lebih ganas dari Dimension Storm, penghancur pamungkas Zegion yang diperkuat oleh semua yang telah dipercayakan Zeranus kepadanya.

Masing-masing dari mereka telah mengeluarkan kekuatan terbesar yang mungkin bisa mereka hasilkan. Semua teknik menakjubkan ini, dilepaskan tanpa jeda, mencapai pusat piramida tepat pada saat yang tepat, tumpang tindih persis dengan apa yang dilepaskan Deeno pertama kali.

Di sana, di bagian labirin yang terbengkalai, semacam cahaya kutub yang tak berwarna bermekaran, memandikan subruang dalam rona-rona yang memukau. Itu adalah penghormatan yang indah dan sungguh berharga. Namun, kekuatan di dalamnya jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah terlihat sejak awal mula alam semesta, menciptakan daya penghancur yang sungguh dahsyat. Bencana ini memenuhi bagian dalam piramida, yang dibangun untuk mencegah kekuatan itu keluar.

Keterampilan Kuartet: Nostalgia Kerusakan

Kekuatan keempatnya berpadu menciptakan bentuk kehancuran pamungkas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika waktunya sedikit saja meleset, bahayanya akan meluas hingga ke para penyihir itu sendiri.

Deeno, yang mengalaminya langsung, gemetar ketakutan. “Kupikir terlalu berbahaya untuk mencoba tanpa latihan,” katanya kemudian—tetapi bagaimanapun juga, inilah momen di mana kisah heroik baru mulai berputar.

 

Semua ini dibahas di Pusat Kontrol.

Semua orang yang menyaksikan kejadian itu terdiam. Tidak ada tanda-tanda badai kehancuran yang dahsyat ini akan berakhir. Untungnya ini terjadi di dalam subruang, karena jika mereka masih di dalam labirin, tidak ada yang tahu berapa lantai yang akan diratakan.

“Um…itu agak gila,” Ramiris mengakui.

Lantai 30 yang terbengkalai di tengahnya telah lenyap begitu saja saat bersentuhan dengan semua energi itu. Jika serangan ganas semacam ini pernah dicoba di permukaan planet ini… Yah, kemungkinan besar itu akan menghapus semuanya, beserta tata surya tempatnya berada. Mereka benar-benar telah mengungguli kekuatan Velgrynd dengan yang satu ini, keempat raksasa ini menggabungkan kekuatan mereka untuk menciptakan sinergi yang menghasilkan hasil yang tak terbayangkan.

Namun, meskipun Pusat Kendali itu sunyi, beberapa orang yang kembali ke sana asyik mengobrol. Diablo dan Benimaru berada di urutan pertama.

“Itu tentu saja merupakan pengalaman yang menarik.”

“Oh, tentu saja. Tubuhku berteriak memanggilku, tapi begitu tiba saatnya melakukannya, aku merasakan gelombang energi yang tak tertandingi. Aku ingin sekali melakukannya lagi, tapi sayangnya, kurasa kesempatan itu takkan datang dalam waktu dekat.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Carrera tadi bicara tentang betapa serunya menerobos lantai labirin. Kurasa aku mengerti sudut pandangnya sekarang.”

“…Memang. Menguji batas kekuatanmu seperti itu… Itu jarang terjadi.”

Zegion akhirnya ikut bicara, menambah panasnya percakapan. Suasananya jauh berbeda dari Pusat Kendali lainnya, dan Ramiris tak kuasa menahan diri untuk tidak gemetar. Kecemasannya kini berubah menjadi amarah. Ia mengepakkan sayapnya ke sekeliling ruangan, menyatakan kepada Benimaru yang kembali dan sekutu-sekutunya bahwa semua pembicaraan seperti itu dilarang keras.

Di tengah semua ini, Deeno hanya bersantai bersama mereka, terlalu lelah untuk melakukan hal lain. Pico dan Garasha juga bersantai di sofa di dekatnya, seolah mereka memang pantas. Shuna diam-diam menawarkan teh dan camilan kepada mereka bertiga.

“Aku yakin itu kerja keras yang luar biasa bagi kalian semua,” katanya sambil tersenyum—jenis tindakan yang akan langsung disukai pria mana pun. Deeno pun tak terkecuali. Kini semua kerja keras ini terasa sepadan. Tidak seperti ketiga temannya, ia telah berjuang hanya dengan energinya sendiri, jadi ia merasa pantas mendapatkan sedikit imbalan. Ia terduduk lemas di sofa, bersikap seolah ini adalah hak yang diberikan Tuhan kepadanya.

Saat Deeno sedang bersantai, ia meminta Shuna untuk mengisi ulang tehnya. Beginilah cara Deeno memulihkan diri dari kelelahan, dan tindakannya benar-benar membuat Benimaru bingung.

“Hai.”

“Hmm?”

“Kenapa kamu begitu santai seperti itu?”

“Eh? Yah, kayaknya, kerjaanku udah selesai, ya?” jawabnya santai. Benimaru jadi marah.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak pulang saja?”

Deeno balas menatapnya, bingung. Benimaru bingung harus menanggapi apa.

“Hah? Yah, kau tahu, setelah semua debu mereda, musuh terburukmu sering kali berakhir menjadi sahabatmu, kan? Jadi, soal ‘rumah’-ku, ya, di mana lagi kalau bukan di sini?”

Suaranya yang ceria sungguh meyakinkan. Sungguh mencengangkan, bagaimana ia hanya memikirkan yang terbaik untuknya dan dirinya sendiri. Ia bahkan mengedipkan mata pada Benimaru, membuat kekesalannya semakin mendekati batas maksimal.

Akhirnya, Benimaru membalas.

“Aku bahkan tidak membicarakan itu! Kalian semua musuh sampai beberapa waktu yang lalu, kan?!”

Meskipun begitu, Deeno tetaplah seorang raja iblis, dan Benimaru berisiko terdengar kasar kepadanya… tapi Pico dan Garasha jelas tidak mengeluh. Rasa hormat mereka terhadap Deeno memang tidak setinggi itu. Deeno, dalam hal ini, sama sekali tidak keberatan, mengabaikannya dan berbalik menghadap Ramiris.

“Aww, ayolah, kita semua berciuman dan berbaikan, kan? Iya kan, Ramiris?”

“Apa? Yah…kurasa begitu. Kalau kamu mau kerja di sini lagi—yah, aku nggak keberatan kok!”

Ramiris kembali normal. Ia tersenyum lebar setelah mengingat bahwa ia sudah berbaikan dengan Deeno.

Kini mereka semua sedang menikmati camilan bersama…tapi masih terlalu pagi untuk itu. Mereka masih di Pusat Kendali, dan meskipun bahaya di dalam labirin sudah berlalu, masih banyak kesulitan yang terjadi di seluruh dunia. Soei terus-menerus terbang ke sana kemari, mengumpulkan informasi, dan mereka masih jauh dari menyelesaikan semuanya. Tapi Deeno, bersikap seolah-olah itu bukan urusan mereka lagi. Pico dan Garasha sama saja—atau bahkan lebih buruk lagi, sama sekali mengabaikan percakapan itu saat mereka mulai mengerjakan kue di tengah meja.

“Wah! Ini, kayaknya, enak banget . Hei, karena kita punya tiga, boleh aku pesan yang di sana buat aku sendiri?”

“Jangan secepat itu, Pico. Aku memang mengincar yang itu.”

“Hah? Ayolah. Aku yang mengklaimnya duluan! Aku punya hak penuh atas itu!”

Perkelahian yang sangat buruk terjadi karena kue-kue yang dibuat Shuna. Perkelahian yang siap dijalani Deeno. Atau lebih tepatnya, dialah pemicu utamanya.

“…Hei! Itu bukan sisa makanan atau semacamnya—itu punyaku ! Aku tidak ingat pernah memberimu ‘hak’ apa pun sejak awal!”

Dengan pembelaan yang diteriakkan itu, ia berusaha mengamankan bagian kuenya sendiri dengan panik. Permohonannya tak didengar. Bahkan persahabatan pun tak berdaya menghadapi kue itu… , pikir para Tempestian di ruangan itu.

Benimaru mendesah sambil memperhatikan mereka. Ia menyukai hidangan penutup Shuna sama seperti mereka semua, tapi pertunjukan ini sungguh buruk.

“Baiklah, begini, kurasa kita tidak seharusnya memanjakan pemalas sepertimu…tapi Shuna, bisakah kau membuatkan satu lagi, tolong?”

Dia yang pertama menyerah. Menurutnya, kalau terus begini, mereka bakal di sini seharian tanpa kemajuan apa pun. Mungkin memang kejam, begitulah dia menyebut Deeno, tapi dia tak bisa menahan diri. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti raja iblis.

Shuna mengangguk sambil terkekeh. Tapi Deeno dan teman-temannya belum sadar. Mereka masih duduk di sana, bertengkar tanpa henti soal kue. Persahabatan memang sesuatu yang cepat berlalu, pada akhirnya. Dibandingkan dengan pertempuran berskala global ini, itu hanyalah hal kecil yang menggemaskan, tetapi mereka bertiga kini saling menatap dengan cemberut, tak satu pun dari mereka mengalah. Perkelahian itu berlanjut sampai Shuna membawa lebih banyak kue terbaiknya yang baru dipanggang.

Jadi, setelah semua orang akhirnya puas menyantap kue lezat mereka, Deeno dan rekan-rekannya setuju untuk bekerja sama dengan Benimaru. Mereka pasti menyadari bahwa pria ini—kakak Shuna, yang ahli sihir di dapur—seharusnya tidak terlalu dimusuhi. Di dunia mana pun, mereka yang mengendalikan makanan selalu memegang kekuasaan yang besar.

“Yah, aku ini raja iblis, ingat. Jangan anggap ini suap atau semacamnya.”

“Benar? Tapi kita mau tiga ini sehari, oke? Kalau tidak, kita mau ngapain di sini?”

“Tapi tahu nggak, kalau dunia hancur, kita nggak akan bisa menikmati ini lagi, kan? Kita harus terus bantu-bantu sedikit lebih lama, kayaknya…”

Negosiasi itu pun membuahkan hasil. Mereka bertiga akan direkrut oleh Ramiris tepat waktu, tetapi itu juga bergantung pada negosiasi mereka. Dunia ini perlu dilindungi terlebih dahulu, dan untuk saat ini mereka berada di bawah komando Benimaru karena itu akan membuat segalanya lebih efisien.

Layaknya Diablo, Benimaru sama sekali tidak ragu bahwa mereka akan menang pada akhirnya. Mereka juga akan menang dalam skala global, melampaui batas ke mana pun mereka pergi. Mereka semua masih muda , pikir Deeno, tapi aduh, mereka memang hebat.

Melihat Benimaru dan yang lainnya, pikiran lain muncul di benak Deeno:

Mungkin kita akan melihat Mai kembali dengan selamat juga, ya?

Ia tak pernah membayangkan sedetik pun bahwa rekannya yang serius akan melakukan sesuatu yang begitu mengorbankan diri. Tindakannya telah menyelamatkan mereka semua, tetapi sekarang tak ada cara untuk membalasnya, betapa pun besar keinginan mereka. Hal itu meninggalkan rasa tidak enak di hati Deeno, jadi ia memutuskan untuk setidaknya membantu Benimaru dan timnya sementara waktu. Kalau tidak, ia tak akan pernah mau menawarkan diri untuk semua ini.

Begitu Mai kembali, kita harus membuatnya mencoba kue ini.

Dan seperti kata Garasha, mereka harus menjaga perdamaian dunia ini terlebih dahulu. Deeno sebenarnya tidak ingin bekerja sama sekali, tapi kali ini, ia merasa tangannya terikat.

 

Mai Furuki melayang di ruang asing tempat ia melompat sekuat tenaga. Ini mungkin celah dimensional, yang mereka sebut subruang. Ia telah melompat keluar dari labirin Ramiris secara tak beraturan, jadi ia tidak tahu koordinat posisinya. Setidaknya ia masih hidup, berkat kekuatannya yang secara otomatis menyesuaikan ruang di sekitarnya agar bisa bertahan hidup. Ia tidak menyadarinya, tetapi bagaimanapun juga, ia bersyukur atas keberuntungannya.

Itu, dan entah kenapa, ia sangat menginginkan kue saat ini. Mungkin itu pertanda seseorang sedang membicarakannya, tapi kenapa tiba-tiba ia memikirkan kue saat ini? Itu adalah kemewahan, sesuatu yang hampir tidak pernah ia coba. Di tempat asalnya, mereka kebanyakan menyajikan kue keju panggang dan kue labu; ia belum pernah melihat kue shortcake atau kue bolu lembut sebelumnya. Mungkin ia bisa menemukannya jika ia mencarinya, tapi toko roti di ibu kota kekaisaran terlalu mahal untuk gajinya. Yuuki terkadang memberinya hadiah seperti ubi jalar; itu adalah hadiah terbaik yang bisa ia bayangkan, meskipun ia tidak mengatakannya kepada Yuuki.

Dan sekarang Yuuki telah dibunuh oleh Jahil, jadi…

Mai mulai merasa sentimental tentangnya. Ketika ia mengembara di Kekaisaran tanpa tahu apa yang sedang terjadi, Yuuki datang membantunya. Sejak saat itu, ia terus berjuang untuk hidup, memimpikan hari di mana ia bisa kembali ke dunianya sendiri. Sekarang, tentu saja, ia telah berhenti menjadi manusia sama sekali. Ia telah mendapatkan kekuatan untuk bertahan hidup di dekat apa pun, termasuk ruang misterius tempat ia berada saat ini. Rasanya memang aneh—tetapi bukan berarti keinginan Mai menjadi kenyataan.

Mendapatkan Tera Mater, Penguasa Langit Berbintang, sejauh ini hanya mengajarkannya betapa kejamnya kenyataan yang terulang kembali. Peluangnya untuk kembali ke dunianya sendiri sangatlah kecil. Secara teori, hal itu mungkin dilakukan, tetapi tidak bagi Mai. Melintasi penghalang dimensi membutuhkan energi yang sangat besar, disertai rangkaian perhitungan rumit dan misterius yang panjang, serta data posisi spasial dan temporal yang sangat banyak.

Mengingat situasinya saat ini, keputusasaan Mai tampak wajar… tetapi di sisi lain, justru itulah alasan keselamatannya terjamin. Ia masih terjebak dalam genggaman Vega, tetapi tidak ada yang perlu ditakutkan. Bahkan dalam situasi ini, ia tahu ia tidak akan langsung terbunuh.

“Kenapa kamu tersenyum?” tanya Vega kesal, masih memeganginya.

“Oh, tidak apa-apa. Aku cuma berpikir kue akan lebih enak.”

“Heh! Senang kamu tidak terlalu peduli soal ini. Mungkin kamu pikir kamu bisa pergi sendiri, tapi ternyata tidak bisa, oke?”

“Pergi? Tidak, itu tidak mungkin.”

“…Hah?” Vega menatap Mai dengan bingung. Lalu wajahnya berubah menjadi senyuman. “Heh-heh-heh… Kau tahu, kalau tubuh utamaku terbunuh, skill pamungkas Azhdahak akan tersimpan di sini, kan? Dan kalau sampai terbunuh, kau akan jadi makanan pertamaku.”

Itu berarti ia akan mendapatkan Gerakan Instan Mai, yang membuatnya lebih kuat—dan bisa pulang. Pikiran itu membuat Vega menyeringai.

Namun, pada titik ini, tubuh asli Vega telah hancur. Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, sebenarnya sedang bersemayam di dalam dirinya saat itu; ia hanya tidak menyadarinya. Rasanya hampir lucu saat itu, tetapi tidak ada bukti yang lebih baik tentang betapa minimnya pemahaman Vega tentang kekuatannya sendiri.

Mai tidak gentar dengan ancaman Vega.

“Kamu tidak bisa,” katanya.

“Jangan sombong! Soalnya, kalau maksudmu mereka menyegel tubuh utamaku tanpa membunuhnya—”

“Oh, bukan itu yang aku khawatirkan.”

Mai sudah mempertimbangkan kemungkinan itu. Jika mereka membunuh tubuh asli Vega, dracobeast di depan matanya akan menjadi tubuh utama barunya. Mengetahui hal ini, mereka mungkin akan mengambil langkah menyegel tubuh asli itu di suatu tempat, kan?

Itulah yang dipikirkannya… tapi kemudian ia langsung menolak gagasan itu. Terlalu berbahaya. Vega bisa berevolusi dengan kecepatan luar biasa, jadi bukankah lebih baik menghancurkan bagian-bagian tubuhnya yang bisa mereka hancurkan?

Faktanya, itulah yang terjadi. Mai benar, dan ia yakin benar—karena alasan yang sama mengapa ia tahu keinginan terbesarnya takkan pernah terkabul.

“Itu pertaruhan, kan? Kau tidak tahu pasti apakah kau bisa mengambil kekuatanku.”

“Diam, dasar bodoh! Aku tahu aku bisa.”

Mungkin , pikir Mai. Tapi ia menghindari mengatakannya.

“Tapi kamu tidak bisa membaca data posisi, kan?” tanyanya pada Vega.

“Hah?”

“Jika Anda ingin bergerak di suatu ruang, Anda harus bisa menghitung koordinat. Anda membutuhkan setidaknya angka-angka tersebut untuk posisi Anda saat ini dan tujuan yang ingin Anda capai.”

“Mm…”

“Dan jika kau membunuhku, kau tidak akan pernah mendapatkan informasi itu.”

Kekuatan Mai—Tera Mater yang telah berevolusi—memberinya kemampuan Dimensional Leap. Namun, seperti yang baru saja ia katakan, kemampuan itu membutuhkan banyak data agar berfungsi. Melompat ke arah panjang gelombang yang dilepaskan oleh target hidup memang mungkin, tetapi jika target tersebut berada di dimensi lain, mustahil untuk mencapainya. Sekalipun ia tahu garis waktu, data posisi, dan informasi lain yang ia butuhkan untuk lokasi targetnya, jika ada penghalang dimensi yang memisahkannya, ia tidak akan mampu melewatinya sama sekali.

Inilah sebabnya Mai menyerah untuk kembali ke dunia asalnya.

Dalam beberapa kasus, penghalang ini bisa dilintasi jika kita hanya pergi ke dimensi yang berdekatan. Namun, ini tergantung kasus per kasus. “Dinding” yang dimaksud bisa memiliki ketinggian yang berbeda-beda, jadi terkadang mustahil, apa pun yang terjadi. Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan menemukan Gerbang Dunia Bawah atau celah lain dan terus menjelajah, menjelajah, dan menjelajah.

Mai kini memiliki rentang hidup yang pada dasarnya tak terbatas, tetapi bahkan saat itu, ia harus menganggapnya mustahil. Lagipula, setiap dimensi berjalan pada poros temporalnya sendiri. Jika dua dunia berjalan pada poros yang sinkron, tak akan ada waktu.Perbedaannya jika Anda berpindah-pindah di antara keduanya—tetapi kenyataannya, ini bukan sesuatu yang bisa diharapkan. Bahkan di alam semesta yang sama, ruang mengembang lebih cepat daripada cahaya. Korelasi yang dihasilkan antara waktu dan ruang berada di luar pemahaman Mai, dan tanpa itu, probabilitas untuk mencapai waktu dan tempat yang tepat di mana saudaranya hidup dan sehat sangat mendekati nol.

Jika Mai punya kekuatan lebih, mungkin dia bisa melompati ruang dan waktu sesuka hatinya. Jika dia Naga Sejati, misalnya, dia bisa melakukannya selama yang dibutuhkan. Tapi itu mustahil baginya. Memang begitulah adanya. Karena dia baru saja melompat sekuat tenaga, dia tidak bisa membaca informasi apa pun tentang lokasinya saat ini. Entah dia lolos dari Vega atau tidak, jalan kembali apa pun kini mustahil.

Tak ada gunanya menyembunyikannya, jadi Mai jujur ​​saja. Tentu saja, Vega pun tak habis pikir.

“Apa…? Eh, jadi maksudmu…?”

“Maksudku, kecuali aku bekerja sama sepenuhnya, kau tidak akan pernah bisa menggunakan kekuatanku dengan benar.”

Tujuan Mai adalah mendesak Vega dan membuatnya menunda keputusan yang harus diambilnya. Ia pun berhasil. Tapi ia tahu betul bahwa ini hanyalah taktik mengulur waktu.

Kepala Vega berputar mendengar apa yang dikatakan Mai. Ia tak bisa menyangkalnya.

Pertama-tama, dia benar-benar tidak memaksimalkan kemampuan pamungkasnya, Azhdahak. Seperti kata Mai, sepertinya sudah pasti jika dia mencuri kekuatannya, kekuatan itu akan terbuang sia-sia.

Baru saat itulah dia menyadari bahwa Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, sedang berada di dalam dirinya saat itu.

Sial! Tidak, mungkin aku tidak bisa menangani kemampuan yang rumit. Tapi… apa yang harus kulakukan?

Dia benci Mai berada di atas angin seperti ini, tetapi bahkan jika dia membunuhnya dan mengambil kemampuannya, itu tidak ada artinya jika dia masih terjebak di jalan buntu ini.

Vega kebingungan. Kecuali ada yang berubah, ia dan Mai akan tetap terdampar di subruang tak dikenal ini. Jika ia ingin melompat keluar dari sini, itu bergantung pada Mai. Ia harus menunggu Mai memulihkan energinya, lalu mereka harus melakukan Lompatan Dimensi acak ke mana-mana. Mereka harus bekerja sama selama itu, dan Vega harus selalu berada di sisi baik Mai selama itu.

Semua itu terdengar sangat merepotkan bagi Vega. Jika dia tetap di sana dan terus memikirkannya, kemungkinan besar dia akan sampai pada kesimpulan bahwa dia harus melahap Mai. Dia tamat jika Mai lolos darinya, dan terus-menerus bergantung padanya akan jauh dari mudah. ​​Lebih baik mencabut kekuatannya sekarang dan mencari solusi sendiri—begitulah yang akan dia pikirkan.

Tetapi sebelum Vega dapat menemukan jawaban itu, ia kehilangan kesempatan untuk selamanya.

“…Hah?”

“Oh, wow, apa—?!”

Apakah Mai yang pertama kali menyadarinya, atau Vega? Badai ruang-waktu yang tak tertandingi dahsyatnya tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Hukum-hukum subruang berada di luar pemahaman manusia. Akankah mereka baik-baik saja jika mereka tersapu badai itu? Tak ada cara untuk mengetahuinya.

“Sebaiknya kita keluar dari sini.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku — ”

Vega tak mampu menyelesaikan kalimatnya. Badai ruang-waktu baru saja berputar, berpusat tepat di Vega, dan memancarkan kekuatan yang bahkan lebih dahsyat.

“…Ahh?!”

“Arrrrrrrggghh?!”

Arus energi itu begitu dahsyatnya, tampaknya tidak ada cara untuk menahannya.

Tangan Vega kehilangan pegangannya pada Mai. Kesempatan itu sangat besar baginya, tetapi ia tak mampu memanfaatkannya. Cahaya menari-nari di sekelilingnya—dan meskipun ia makhluk spiritual, pusaran waktu dan ruang yang melingkupinya membuatnya pingsan.

Aku tahu kau bilang untuk tidak menyerah, Yuuki…tapi aku minta maaf… , katanya pada dirinya sendiri sebelum melepaskan kesadarannya.

 

Badai ruang-waktu berlalu dalam sekejap—dan hanya Vega yang dengan keras kepala bertahan hidup.

“Heh-heh-heh… Itu sama sekali bukan masalah besar!”

Sering dikatakan bahwa orang-orang menjadi jauh lebih tidak religius setelah bahaya berlalu, dan itulah reaksi Vega. Jadi, alih-alih merenungkan tindakannya, ia terus melakukan kesalahan yang sama.

“Tsk… Yah, kurasa aku kehilangan jejak Mai. Jika dia terkena serangan langsung dari“semburan energi yang begitu kuat, dia mungkin sudah mati sekarang, sejauh yang aku tahu.”

Namun Vega selalu beruntung. Kelangsungan hidupnya saja sudah cukup membuktikannya…atau begitulah yang dipikirkannya.

Tapi dia salah. Keberuntungan Vega sudah lama habis. Dan fakta bahwa dia telah melepaskan Mai membuktikannya.

Ini adalah tempat yang tidak diketahui siapa pun.

Tak ada apa-apa. Tak ada laut, tak ada langit. Tak ada surga, tak ada tanah, tak ada atas, tak ada bawah.

“Hah?”

Akhirnya, Vega menyadari situasi yang dihadapinya. Tak ada bintang yang bersinar di tempat ini. Tak ada cahaya, yang berarti tak ada warna. Tak ada apa pun yang ada. Semuanya hampa total.

“Wah, wah…”

Akhirnya, Vega menyadari bahwa tempat ini tidak terlalu nyaman. Tidak ada apa-apa, dan itu berarti tidak ada petunjuk di mana ia berada. Ia bisa mencoba bergerak, tetapi ia tidak tahu apakah ia bergerak maju atau mundur.

Tidak ada sihir. Sihir yang bocor dari Vega mungkin menyebar di sekitarnya, tetapi tidak ada tanda-tanda akan mengenai apa pun. Bahkan, mungkin waktu tidak mengalir sama sekali.

Tiba-tiba, rasa takut membuncah di benak Vega. Ia kini sepenuhnya menyadari bahwa ia sendirian. Tak ada yang bisa ia lakukan. Tak ada yang bisa ia lakukan.

“Wah, wah, tunggu sebentar. Ada apa ini? Sialan… Hei! Ada orang di sini ?!”

Ketakutannya berubah menjadi kemarahan.

” Sialan ! Apa yang telah kulakukan? Jangan beri aku omong kosong ini!”

Ia berteriak sekuat tenaga ke dalam kehampaan. Namun, tak seorang pun memberinya jawaban.

Tidak ada reaksi sama sekali. Tidak ada seorang pun yang bisa ia ajak bersikap tegas. Percuma saja, tapi ia mencoba lagi.

“Hei! Berhenti main-main denganku! Aku Vega yang abadi! Makhluk terkuat dan tak terkalahkan di seluruh dunia—”

Mencapai titik itu dalam omelannya, Vega tiba-tiba merasa hampa. Kosong dan takut. Ya, Vega abadi . Ia baru saja mengingatnya.

“Wah, wah, wah, tunggu sebentar. Tunggu sebentar…”

Dia mencoba untuk memicu ledakan besar yang berpusat pada dirinya sendiri, melepaskan semuaenerginya. Tapi tidak ada yang berubah. Vega bangkit begitu saja tanpa ragu sedikit pun. Lalu, setelah beberapa waktu, ia kembali normal sepenuhnya.

Energinya yang tak terbatas tak menunjukkan tanda-tanda akan habis, jadi berapa pun energi yang dilepaskannya, energi itu akan selalu terisi kembali. Ia berterima kasih kepada Zeranus, sang Penguasa Serangga, untuk itu, setelah memakan mayatnya.

Kini ia membencinya. Tubuhnya abadi, dan energinya takkan pernah habis.

Bahkan bunuh diri pun mustahil.

“…Hah? Tidak, tunggu… Tidak… Tunggu… Tunggu sebentar…”

Suaranya yang penuh kebencian tak terdengar oleh siapa pun. Tak lama kemudian, suaranya berubah menjadi ratapan. Di tempat yang sepi dan kosong ini, ia berkubang dalam kebodohannya sendiri, bahkan tak mampu mengakhiri semuanya. Ia akan sendirian selamanya…