Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 21 Chapter 3

Vega sedang bersemangat, tertawa terbahak-bahak sambil menyusuri labirin. Ia tak menyadari Ramiris telah mengurungnya di lantai terpencil tempat ia berada.

Nalurinya mengatakan bahwa lantai ini akan segera menjadi miliknya. Tingkat asimilasinya sudah melewati 90 persen.

“Sial, betapa mudahnya kemenangan ini,” gumamnya.

Rekan-rekannya terus menceramahinya tentang betapa menakutkannya labirin ini, tetapi pada akhirnya hasilnya tidak terlalu memuaskan. Dengan jurus pamungkasnya, Azhdahak, Penguasa Naga Kegelapan, bahkan labirin Ramiris pun tak mampu memberikan perlawanan berarti. Ia menyerbu ke mana-mana, dan mereka tak bisa berbuat apa-apa.

“Heh-heh-heh… Mereka sama sekali tidak menyangka labirin itu sedang diserang. Kurasa aku lebih pintar dari mereka kali ini, ya?”

Ia tak kuasa menahan diri untuk memuji diri sendiri. Jika musuh di labirin menikmati keabadian, tak ada alasan ia tak bisa menirunya. Jika ia berada di lantai yang telah ia kuasai, ia akan bisa mendapatkan hal yang sama persis. Ia belum bisa memengaruhi seluruh labirin, tetapi jika ia terus merusaknya, Vega akan segera memilikinya.

Selalu di saat-saat seperti inilah keadaan berbalik. Musuh mulai berpuas diri, merasa memiliki keuntungan yang tak tertandingi, dan kini mereka akan kehilangan tempat persembunyian yang selama ini mereka harapkan. Oh, betapa terkejutnya mereka ketika akhirnya ia merebutnya dariMereka! Membayangkannya saja sudah membuat hati Vega bernyanyi. Ia bisa membayangkan semua orang bodoh itu, berlarian dan mengoceh sendiri. Kerumunan tanpa wajah itu merampas kekuatan mereka—lalu ia akan menyapu mereka semua.

Harus kuakui, itu strategi yang sempurna…

Vega tersenyum. Ia akan memberi pelajaran kepada semua orang yang pernah memandang rendah dirinya. Bahkan Feldway pun akan memandangnya dengan cara baru. Ia pasti akan menjadikan Vega pemimpin Tiga Pemimpin Bintang. Feldway tidak menyukai Fenn, Zarario, Jahil, atau siapa pun dari mereka—hanya Vega yang pantas menjadi manusia terhebat, yang mampu berdiri berdampingan dengan Feldway. Dan ia hanya beberapa langkah lagi dari kenyataan itu.

“Heh-heh! Ayo kita lakukan! Aku akan melahap labirin ini dan membuktikan aku yang terkuat di luar sana!”

Dia tak kuasa menahan diri untuk mengatakannya dengan lantang. Dan dia tak mengharapkan balasan, melainkan:

“Jangan membohongi diri sendiri. Ketahuilah bahwa orang sepertimu tidak akan pernah bisa menaklukkan labirin ini.”

Sebuah suara dingin bergema dari suatu tempat yang tak dikenal. Atau mungkin tak begitu asing. Sesuatu dalam pandangan Vega, sesuatu yang seharusnya tak ada di sana, menarik perhatiannya. Seekor kupu-kupu, makhluk bercahaya dengan sayap indah berwarna pelangi, berkibar-kibar di udara.

“Hah?”

Saat ia menatapnya dengan curiga, garis-garis kupu-kupu itu mulai berkilauan. Hal berikutnya yang ia sadari, kupu-kupu itu telah mengambil wujud manusia—wujud seorang prajurit, yang terbungkus eksoskeleton adamantite hitam legam. Rangka-rangka senjata yang menutupi anggota tubuhnya dan satu tanduk di dahinya memancarkan kilau baja merah tua yang khas.

Adapun nama prajurit ini…

“…?! Siapa kamu?”

“Namaku Zegion,” jawab pendatang baru itu dengan sungguh-sungguh. “Pelayan setia raja iblis agung Rimuru dan penerima gelar Penguasa Kabut.”

Ini bukan ilusi yang dilihat Deeno. Zegion yang asli ada di sini. Dia adalah hantu yang sangat kuat, penjaga labirin terkuat, dan sekarang dia menatap tepat ke arah Vega.

 

Biasanya, bahaya yang ditimbulkan Zegion akan langsung terlihat sekilas. Namun, Vega masih bersemangat. Ia baru saja menemukan cara baru untuk memanfaatkan keahliannya, dan keyakinannya yang keliru bahwa ia sedang menguasai labirin itu membuatnya merasa benar-benar tak terkalahkan. Terlebih lagi, ia memegang kendali penuh atas area yang ia masuki saat ini, sehingga ia setidaknya bisa merasakan sedikit kekuatan Zegion. Perbedaannya hampir empat banding satu. Poin eksistensi Vega telah melonjak hampir empat kali lipat dari Zegion, dan itu memberi Vega bahwa ia bisa menang dengan mudah.

“Zegion? Belum pernah dengar tentangmu,” gerutunya. Tapi, pasti dia sudah pernah dengar. Deeno terus saja mengoceh tentang pria itu, menjelaskan setiap detail kecil di belakangnya. Vega hampir tidak menghiraukannya, karena tidak menarik baginya. Dia tidak menganggapnya sebagai ancaman, jadi dia hampir tidak memperhatikan.

“Sejak kapan kau menyerbu wilayah kekuasaanku ini?” tanya Vega.

Jika Vega berpikir sejenak, fakta bahwa Zegion telah menembus zona ini tanpa sepengetahuannya seharusnya membuatnya lebih waspada. Tapi dia bukan tipe orang yang peduli. Cara dia gagal menyadari keberadaannya sampai sekarang memang agak mengejutkan, tetapi dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Yang terpenting adalah kemampuannya untuk bertarung. Menyelinap dan bersembunyi di balik bayangan tidak akan membuatmu mengalahkan musuhmu—sebuah fakta yang Vega pelajari setelah seumur hidup berlari dan bersembunyi.

“Sederhana,” jawab Zegion, tak membiarkan pertanyaan itu mengganggunya. “Aku sudah di sini sejak awal. Itu saja.”

“…Hah. Kurasa itu titik butaku.”

Vega merasa itu masuk akal. Itu menjelaskan mengapa ia tidak merasakan ada yang masuk. Ia jelas tidak menyadari ada yang aneh menginjak akar-akar yang telah ia sebarkan di halaman labirin. Jika ia tahu alasannya, ia tak perlu takut lagi.

“Yah, aku tidak bisa bilang kau terlalu pintar.” Ia tersenyum sinis pada Zegion. “Kalau kau tetap bersembunyi, aku tidak akan pernah melihatmu.”

Si pengecut ini pasti tidak berhasil keluar dari ruang waktu ini, hanya untuk menyadari bahwa ia terkunci selamanya. Jadi ia panik, ia melompat keluar, dan di sinilah kita , pikir Vega.

Hal itu masuk akal bagi Vega, yang toh hampir tidak memperhatikan setengah dari apa yang dikatakan Zegion. Julukan Penguasa Kabut juga tidak ia pahami; apa yang dikatakan Zegion kepadanya sama sekali tidak berarti.

“Yap, keberuntunganmu pasti sudah habis, ya? Seharusnya kau merasa terhormat. Cepat atau lambat memang akan terjadi, tapi sekarang kau harus mati dan menjadi santapanku.”

Tanpa peringatan lebih lanjut, Vega menciptakan empat binatang naga dan memerintahkan mereka untuk melenyapkan serangga pengganggu ini untuknya.

Mereka masing-masing lebih kuat daripada saat bertarung melawan kelompok Hinata. EP mereka masing-masing mencapai empat juta, dan mereka terus mengumpulkan pengalaman dalam pertempuran. Vega kekurangan sumber daya untuk menciptakan kawanan lengkap sekaligus, yang sangat disayangkan, tetapi setelah labirin itu habis, ia akan memiliki persediaan tak terbatas untuk dimanfaatkan.

Dari sudut pandang Vega, Zegion dan para dracobeast itu setara. Satu makhluk itu saja mungkin akan kesulitan melawannya, tetapi empat makhluk itu tak akan kesulitan. Namun, sesaat kemudian, keempat dracobeast itu menerjang mangsa mereka sekaligus—lalu, dengan seberkas cahaya yang menyilaukan, mereka semua terpotong-potong halus, menghilang di udara. Kejadiannya begitu cepat, Vega bahkan tak bisa melihat apa itu.

“Hah? Kau mengalahkan Dracobeast-ku semudah itu ? Trik apa sih yang kau gunakan, dasar brengsek?”

Vega tak bergerak sedikit pun untuk menyerang makhluk kelahiran sihir yang menyebut dirinya Zegion. Ia terlalu sibuk menguasai labirin hingga tak peduli—intinya, ia sama sekali tidak takut pada Zegion. Ia masih memandang rendah Zegion, pikirannya melayang pada hal-hal seperti, kalau ia mau main-main, ia bisa melakukannya jauh lebih cepat untukku .

Kebenaran yang terungkap di hadapan Vega tidak berarti apa-apa baginya. Yang berpengaruh hanyalah apa yang ia pikirkan dan rasakan , dan kesalahan penilaian itulah yang membuatnya gagal menyadari ancaman yang sebenarnya.

Namun, itu bukan masalah Zegion. Satu-satunya alasan dia belum menyerang Vega adalah karena dia menunggu Ramiris menutup rapat bagian labirin ini. Kalau tidak, dia tidak akan membiarkan ketidaksopanan ini begitu saja. Ini bukan Lantai 80, jadi biasanya dia tidak akan mengelola area ini sejak awal, tetapi dalam keadaan darurat ini, para penjaga lantai lainnya telah dipanggil ke permukaan untuk bergabung dalam perang. Dia menjaga benteng untuk mereka, dan itu adalah tanggung jawab yang serius. Labirin ini adalah sesuatu yang harus mereka lindungi, dan siapa pun yang ingin merusak tempat ini tidak akan lolos dari hukuman. Seonggok sampah seperti Vega yang melakukan apa pun yang dia inginkan di sini biasanya tidak terpikirkan.

Itu adalah salah satu momen yang sangat langka di mana Zegion benar-benar kehilangan kesabarannya. Namun Vega tidak menyadarinya. Malah, ia malah menambah bahan bakar ke dalam api.

“Heh-heh-heh! Nah, jangan sombong sama aku cuma karena kamu udah ngalahin beberapa antekku. Seluruh labirin ini sekarang jadi milikku.”

“…”

“Dan ya, aku kenal kamu. Raja iblis Rimuru punya beberapa bawahan terkenal yang melayaninya, kan? Dan apa itu? Raja Kabut, kau menyebut dirimu sendiri? Mungkin kau ingin bilang kau salah satu dari mereka, tapi aku tak peduli.”

Zegion mengepalkan tinjunya.

“Nah, yang perlu kuwaspadai sekarang adalah cewek yang kulawan tadi. Meskipun begitu… kayaknya, aku agak membiarkannya begitu saja. Lain kali dia pasti akan kalah telak—”

Vega dengan santainya mengatakan hal-hal yang akan lebih dari sekadar membuat Testarossa kesal jika mendengarnya. Dan dia belum selesai.

“…Dan siapa lagi yang ada di sana? Benimaru juga, kan? Dan kurasa ada beberapa yang lain juga, tapi ya sudahlah. Lagipula itu tidak penting—mereka semua seperti anak kecil bagiku!”

Dia tentu saja bangga terhadap dirinya sendiri.

Dan dengan itu, Vega praktis menandatangani surat kematiannya sendiri. Ia sepenuhnya yakin akan keunggulannya yang luar biasa, tak pernah meragukannya sedetik pun—tetapi tak lama lagi ia akan menyadari betapa kelirunya ia.

“Konyol,” ejek Zegion. “Musuhmu ada tepat di depanmu. Setidaknya kau bisa melihat mereka dan menilai sendiri.”

“Heh! Kayak aku butuh kecoa kecil yang terlalu penakut untuk menunjukkan dirinya sampai sekarang, ngomong gitu.”

“Sekali lagi, Anda harus melihatnya sendiri.”

Vega mendengus mendengar jawaban Zegion. Lalu ia mengambil posisi bertarung, meningkatkan intensitas intimidasi yang ia keluarkan.

“Baiklah. Kalau begitu, biar kutunjukkan sesuatu. Aku ingin pertarungan membosankan ini segera berakhir, oke? Aku punya seluruh dunia di luar sana untuk ditaklukkan.”

Dia terus meremehkan Zegion sepanjang waktu. Zegion menanggapi dengan sikap tenangnya yang biasa.

“…Kurasa kau benar tentang satu hal. Kau tidak akan menikmati pertarungan ini.”

Dengan sangat tenang, ia mempersiapkan diri. Vega hampir merasa kasihan padanya.

“Wow. Menyedihkan. Kau masih berpikir kau tidak akan mati, ya? Nah, kau salah paham, Bung. Seluruh labirin ini sekarang berada di bawah kendaliku!”

Satu-satunya yang menyedihkan di sini hanyalah Vega. Ia bak kaisar tanpa busana, melolong tanpa menyadari apa yang telah dilakukan Ramiris padanya.

“Kukira kau pikir kau bisa hidup kembali begitu saja kalau kau melakukannya, ya? Makanya kau berani melawan seseorang yang jauh lebih hebat dariku. Padahal kau hanyalah serangga kecil yang— Brphhh?! ”

Hanya itu yang bisa Vega paksakan. Intinya, maksudnya (dengan pengetahuannya yang sangat keliru) adalah bahwa Zegion bisa terus mencoba peruntungannya melawannya jika ia mau, tanpa harus menjadi tandingannya sama sekali. Namun, ia gagal menyampaikan maksudnya. Ia ingin mengatakan bahwa ia telah mengambil keabadian yang ditawarkan labirin, berharap itu akan mengguncang musuhnya dan menjerumuskannya ke dalam kematian abadi. Namun, Zegion telah bergerak sebelum ia selesai.

Sungguh, dia hanya bicara terlalu lama. Dalam pikiran Zegion, terus mengoceh dalam pertarungan setelah lawanmu berduel adalah lelucon yang tak masuk akal. Lebih parah lagi, kesabarannya telah mencapai batasnya. Siapa pun yang berani mencemari labirin akan mati—itulah titah Rimuru kepadanya, dan itu adalah kredo yang ia pegang teguh. Ia telah diberi pengarahan oleh Benimaru tentang strategi yang disetujui Ramiris untuk membiarkan Vega mengambil sepotong labirin, dan ia pun menyetujuinya—tetapi tetap saja sulit untuk tetap tenang. Mencemari tempat ini adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan untuk menjamin amarah Zegion yang tak terkendali.

Kini setelah Ramiris selesai bekerja dan lantai ini sepenuhnya dikarantina, ia tak perlu lagi menahan diri. Mendengarkan Vega berbicara hanyalah caranya menunjukkan sedikit rasa iba—namun kini ia melampiaskan amarahnya, membungkam Vega di tengah kalimat.

“K-kamu…?!”

Vega melotot ke arah Zegion sambil memegangi hidungnya yang berdarah.

Tunggu, tunggu, ini aneh sekali! Aku melahap labirin itu. Seharusnya aku abadi!

…Oh, tunggu, aku tidak mati sejak awal…

Akhirnya, Vega menyadarinya. Keabadian atau tidaknya bukanlah hal penting saat itu—seperti yang kini ia sadari, kekuatannya tidak berubah sedikit pun dari sebelumnya. Ia pikir ia baru saja membuka pasokan energi yang tak habis-habisnya untuk dirinya sendiri… tetapi itu tidak berarti ia telah meningkatkan daya tembak instannya sama sekali. EP seseorang tidak berkorelasi langsung dengan kekuatan tempur; jika Anda mengalokasikan sumber daya untuk hal-hal yang tidak berhubungan dengan pertempuran, maka total poin Anda bukanlah metrik yang terlalu berguna. Menilai seseorang berdasarkan jumlah magicule adalah pendekatan yang lebih realistis, dan dalam hal itu, keunggulan EP Vega empat kali lipat atas Zegion tidak berarti ia dijamin menang.

Zegion mengejarnya diam-diam. Vega, yang masih tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, mulai kehilangan penglihatannya.

Semua ini berkat tendangan Zegion. Vega tidak menyadari kapan ia telah mempersempit jarak di antara mereka, tetapi kaki yang terangkat tinggi di udara itu menunjukkan jenis serangan yang tepat ditujukan kepadanya.

Perlahan-lahan menurunkannya, Zegion terus menatap Vega. “Kau sangat tangguh. Lain kali aku akan sedikit lebih keras.”

Lalu ia menghilang. Ini adalah kemampuan Mobilitas Ilahi Zegion, yang jauh melampaui kemampuan Vega. Sekeras apa pun ia menggunakan Indra Sihir atau Genggaman Ruang, sekeras apa pun ia menggunakan Hasten Thought untuk mengetahui apa yang sedang terjadi, mustahil bagi Vega untuk menangkap Zegion yang sedang bergerak.

Alasannya sederhana. Zegion tidak hanya cepat—ia berada dalam campuran realitas dan ilusi, kebenaran dan kepalsuan.

………

……

…

Melalui pengalamannya di medan pertempuran di labirin, pendekatan Zegion terhadap pertempuran terus berkembang setiap harinya. Sebagai yang terkuat di labirin, ia bisa dibilang seorang pionir dalam hal ini.

Karena ia dan Apito terhubung oleh jiwa mereka, mereka dapat mereproduksi kekuatan satu sama lain hingga batas tertentu. Berkat itu, Zegion saat ini sedang mengalami evolusi yang sungguh mengerikan. Ia tekun secara alami, mempelajari dan meneliti berbagai macam kemampuan. Di dalam Dunia Fantasi dari skill pamungkas Mephisto, Penguasa Ilusi, ia telah melakukan uji lapangan pada setiap jenis skill yang ada. Fokus utamanya adalah pada Dimensi Kontrol, menerapkan interpretasinya sendiri untuk menyempurnakan Jurus Kematian Gaya Veldora.

………

……

…

Oleh karena itu, mampu memahami gerakan seseorang seperti Zegion pada pandangan pertama merupakan tugas yang sangat sulit. Mustahil seseorang seperti Vega bisa melakukannya—namun berkat kecepatan berpikirnya, ia berhasil selamat dari serangan pertama itu. Pesona pamungkas Multi-Weapon, yang diperoleh setelah mengonsumsi Orlia, berfungsi dengan baik—Vega, yang kini dalam wujud kelahiran sihirnya, seluruh tubuhnya dilindungi oleh setelan kelas Dewa yang tampak seperti alien.Armor. Seorang penyihir biasa tak akan pernah bisa menembusnya; bahkan raja iblis pun akan kesulitan.

Dan inilah pertanyaannya—apa yang akan terjadi jika seseorang seperti Vega berhenti memedulikan penampilannya dan fokus sepenuhnya pada pembelaan diri?

Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya menakutkan saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia mendorong kedua lengannya ke depan, dan tiga perisai berbentuk layang-layang, dengan kontur membulat seperti kacang almond, muncul di hadapannya.

Namun, terlepas dari pendekatan pertahanan yang berlebihan ini, Zegion hanya membalas dengan pukulan sederhana. Lengannya dilapisi baja merah tua, sehingga kekuatan serangan ini tak terkira. Serangan itu langsung menghancurkan dua dari tiga lapisan perisai, bahkan meretakkan lapisan terakhir.

Prestasi itu lebih dari cukup untuk mengubah persepsi Vega terhadap berbagai hal.

Orang ini monster! Ugh… Kurasa tidak ada orang seperti ini lagi. Mungkin aku sedikit meremehkan raja iblis Rimuru…

Ya, Vega menyesal meremehkan Zegion sekarang. Ia benar-benar meremehkan musuhnya, dan bukan “sedikit”, juga, tapi itu tetap saja terlalu berlebihan menurut standar Vega. Ketidakpeduliannya terhadap hal-hal yang salah adalah kebiasaan buruknya—tapi sekali lagi, pandangannya yang selalu positif terhadap peluangnya mungkin salah satu sifat baiknya.

 

Sekarang setelah dia melihat Zegion sebagai ancaman, Vega mulai menganalisisnya kembali.

Melihat naluri bertarungnya yang luar biasa dan kekuatan penghancurnya, ia tampak lebih unggul daripada Vega dalam pertarungan jarak dekat. Dilihat dari gerakannya yang seolah melampaui hukum fisika, Vega yakin bahwa ia mendekati makhluk spiritual.

Hehehe! Tapi aku tetap akan mengalahkannya!

Perisai layang-layang kelas Dewa itu hancur tanpa usaha, tapi itu karena semuanya adalah perlengkapan berkualitas rendah buatan Vega. Dia bisa meregenerasinya kapan saja, jadi kerugiannya tidak terlalu besar. Dengan semua energi yang masih dimilikinya, dia bisa dengan mudah menebus kerugiannya sejauh ini.

Aku harus memikirkannya dari sudut pandang lain. Bukan berarti dia merusak dua perisai utuh. Tapi dia cuma merusak dua!

Optimismenya adalah salah satu aset terbesarnya, dan itu membantunyadi sini juga. Saat dia menyadari tiga lapis perisai tidak akan membantunya, dia berteriak:

“Lindungi aku… Cincin Keabadian!”

Menanggapi perintah itu, empat cincin, masing-masing berdiameter sekitar satu meter, muncul di udara. Masing-masing menawarkan pertahanan kelas Dewa, dan sekarang cincin-cincin itu secara otomatis memberi Vega perlindungan. Jika tiga cincin tidak cukup, ia bisa membuat empat saja.

Bagi Vega, ini benar-benar pertahanan yang tak terkalahkan. Sekalipun ia tak menyadari serangan yang datang, pertahanan otomatis Cincin Keabadian membuatnya tetap aman. Cincin itu mampu menghadapi serangan dari segala arah, melindungi tuannya dengan sempurna setiap saat—dan jika serangan itu hancur, ia dapat langsung beregenerasi untuknya. Dengan semua itu, Vega yakin kekalahan bukanlah sesuatu yang mungkin terjadi hari ini.

Setelah kembali tenang sepenuhnya, Vega tersenyum lebar pada musuhnya. “Hei… Kau pikir kau mengalahkanku, hah? Kau pikir kau sudah menang? Yah, sial sekali. Aku bahkan belum mulai serius.”

“…”

“Jangan abaikan aku, Bung! Kau pikir kau lebih baik dari—? Eep?!”

Dua cincin yang bertumpuk langsung hancur berkeping-keping, membuat Vega menelan ludahnya ketakutan. Zegion, tanpa menghiraukan hal itu, terus menyerang dengan tenang. Cincin-cincin itu hancur berkeping-keping, lalu beregenerasi, dan seterusnya tanpa henti. Vega awalnya ketakutan, tetapi begitu menyadari tak satu pun serangan mengenainya, ia segera mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Bagaimana menurutmu tentang Cincin Keabadian? Keren sekali, ya? Kau sedikit lebih hebat daripada kebanyakan orang, tapi tetap saja kau lemah. Sama sekali bukan tandinganku!”

Vega tak kuasa menahan diri. Ia begitu percaya diri dengan kekuatannya sendiri sehingga tak ada sedikit pun keraguan dalam benaknya bahwa Zegion mengerahkan seluruh kekuatannya.

Seperti dugaanku. Dia petarung yang hebat, tapi memang begitulah dia. Kalau dia tidak punya cara untuk menghancurkan perisaiku, aku tidak perlu takut pada apa pun.

Merasa takut sejak awal memang agak mencurigakan, tapi Vega tak peduli. Di matanya, Zegion hanyalah orang yang membabi buta mengulang-ulang serangan tak bergunanya. Optimismenya sudah mendekati kebodohan.

“Wah, penampilanmu tadi keren banget. Biar aku yang memberi penghormatan dan menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya !”

Vega mengulurkan kedua lengannya ke arah Zegion. Kedua lengannya menyatu, membentuk seperti laras senapan.

“Waktunya mati! Pemakan Tak Terbatas!”

Itu adalah serangan terkuat Vega, yang dilepaskan dengan keyakinan teguh. Moss telah menggunakannya dengan sangat efektif dalam pertempuran di ibu kota Englesian, dan Vega mempelajarinya melalui mata seekor dracobeast. Serangan itu ternyata sangat cocok untuk Vega; Moss tidak dapat menggunakan kembali energi yang diserapnya hingga sepenuhnya tersublimasi, tetapi itu tidak relevan bagi Vega, berkat Azhdahak yang dimilikinya. Dengan kata lain, ia dapat menggunakannya seperti senjata otomatis cepat. Bakteri magi miliknya, yang mampu melahap semua materi dan mengubahnya menjadi debu, diubah oleh keahlian ini menjadi gelombang pemusnahan yang mengoyak musuh-musuhnya. Ia dapat mereduksi semua panjang gelombang—frekuensi energi—menjadi nol, menjadikannya kekuatan destruktif yang tak dapat dilawan oleh apa pun.

Jika musuh memiliki peringkat eksistensial di bawah dirinya, ia bisa melahapnya tanpa perlawanan sama sekali. Kekuatannya sungguh luar biasa, tetapi kesederhanaannyalah yang membuatnya begitu efektif. Hal ini juga berlaku untuk makhluk hidup, dan makhluk spiritual seperti malaikat dan iblis pun tak terkecuali. Faktanya, semakin banyak energi dalam suatu tubuh, semakin murni energinya, menjadikannya mangsa yang sempurna baginya.

Vega menjadi tak terkalahkan setelah menguasai teknik ini. Jumlah EP-nya saat ini hampir dua puluh juta, menjadikannya yang terkuat di antara Tujuh Jenderal Surgawi dan setara dengan Zarario dan Jahil dari Tiga Pemimpin Bintang. Di sisi lain, Zegion kurang dari lima juta. Kesenjangan yang sangat besar dan tak berujung terbentang di antara mereka.

Namun bahkan ketika berhadapan dengan kemarahan Infinite Eater yang berkekuatan penuh:

“Tidak berguna. Aku tahu semua tentang jurus itu—jadi jurus itu tidak akan berhasil padaku.”

Meskipun tubuhnya dihujani energi ganas dan destruktif ini, Zegion tak bergerak sedikit pun, seolah berdiri di padang tanpa angin. Ia memancarkan aura yang luar biasa kuat, hampir menegur Vega saat ia mengatakan betapa sia-sia usahanya. Vega mungkin tak menduganya, tetapi ia memilih orang yang salah untuk diajak berkelahi.

Zegion telah terlibat dalam serangkaian simulasi pertarungan panjang dengan Moss. Dia berpengalaman dengan teknik-tekniknya. Pertama kali terkena teknik itu memang menyebabkan banyak kerusakan, meskipun perbedaan EP membuat Zegion tetap memenangkan pertarungan. Bahkan dia harus mengakui betapa berbahayanya teknik itu—dan dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Setelah dengan hati-hatimenilai sifat dari keterampilan ini, ia mengembangkan tindakan balasan—sesuatu yang ia temukan sejak lama.

Inti dari Infinite Eater terletak pada bentuk gelombangnya. Setelah mengurangi panjang gelombang energi menjadi nol, ia akan menerimanya sebagai miliknya—atau dengan kata lain, mengonsumsinya. Jika Vega tidak ingin ini terjadi, ia hanya perlu menangkalnya dengan bentuk gelombang dalam fase yang berlawanan. Terlebih lagi, keahlian Vega dalam teknik ini masih kalah dengan Moss. Kekuatannya memungkinkannya melakukan imitasi yang cukup dekat, tetapi ia tidak begitu mahir, dan itu adalah penggunaan energi yang sangat tidak efisien di tangannya. Bagi Zegion, mengalahkannya bukanlah hal yang mudah.

“K-kamu bercanda! Itu mustahil! Bagaimana bisa kamu tidak terpengaruh setelah minum Infinite Eater?!”

Vega cukup kesal karenanya, tetapi tidak ada yang salah dengan reaksinya. Bahkan Moss pun benar-benar bingung setelah Zegion berhasil mengungkap tekniknya—dan sekarang Zegion memberi tahu Vega apa yang dikatakannya kepada Moss saat itu.

“Konyol,” ejek Zegion. “Gelombang adalah cara sempurna untuk menetralkan gelombang lainnya. Setelah kau menguasainya, kau tinggal membungkusnya dengan milikmu sendiri. Kau harus mengikuti arus, jangan mencoba melawannya—cara alam semesta. Dan saat ilusiku menyerap diri ke dalam dunia hantu, terlalu mudah bagiku untuk melihat menembus gelombangmu.”

Ia membuatnya terdengar sederhana, tetapi prestasi seperti itu biasanya mustahil—atau setidaknya seharusnya mustahil. Setidaknya, kau membutuhkan kemampuan untuk sepenuhnya mengungguli daya komputasi lawanmu… tetapi Zegion sudah menyadari batas kemampuan Vega.

“Itu tidak masuk akal!” bentak Vega. Ia mencoba melarikan diri dari kenyataan yang ia tolak. Ini seharusnya membunuh Zegion, memenuhi seluruh ruang dengan gelombang kehancuran—tetapi ia berdiri di sana, tanpa cedera. Dan sekarang Vega mengerti bahwa peringkat eksistensinya yang superior tidak berarti apa-apa.

Ketakutan mulai mencengkeram hatinya.

“Bodoh sekali,” kata Zegion. “Kau tak pernah sebanding denganku—”

“Berhenti! Jauhi aku!”

“Ketahuilah bahwa bagi Tuan Veldora dan Tuan Rimuru, kalian hanyalah setitik debu.”

Zegion perlahan menghampiri Vega yang ketakutan. Penguasa Kabut telah menguasai ruang karantina ini. Sejak awal, semuanya telah diatur oleh otoritas Zegion—kemampuan Dunia Fantasi yang ia peroleh dari keahlian pamungkas Mephisto.Mereka berada di dunia di mana bahkan aliran waktu pun bisa diputarbalikkan sesuka hati Zegion, di mana segalanya diputuskan persis seperti yang diinginkannya. Sekeras apa pun Vega berjuang, semuanya akan sia-sia.

“Sialan! Kau tidak lebih baik dariku! Hanya karena kau bisa menangkis serangan, bukan berarti seranganmu akan sampai padaku!”

Saat melarikan diri dari Zegion, Vega memutuskan bahwa merusak labirin harus menjadi prioritas utamanya. Jika ia bisa mengendalikannya dan mengamankan keabadiannya sendiri, Zegion tak akan lagi menjadi ancaman baginya. Hal itu mungkin tidak akan terjadi seketika, tetapi Vega yakin ia akan menang pada akhirnya. Ia begitu polos berpikir bahwa yang harus ia lakukan hanyalah bertahan sampai saat itu tiba.

Namun Zegion tidak akan pernah mengizinkan itu.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri lelucon ini. Ayo kita lakukan sekarang.”

Ia bertindak semata-mata berdasarkan emosinya sendiri, tak peduli apa pun yang diinginkan Vega. Dan kini emosi itulah yang mendorongnya untuk menghantamkan tinjunya ke ring tinju dalam kemarahan yang meluap-luap.

“Itu tidak akan berhasil pada—”

Pada saya itulah yang hendak dia katakan, sebelum dia dibuat terdiam.

Tinju Zegion menghancurkan lingkaran itu, seolah terbuat dari kertas. Keempat cincin itu saling tumpang tindih dan pecah menjadi jutaan keping kecil.

Dalam kepanikan, Vega menciptakan cincin sebanyak mungkin yang bisa ia gunakan sekaligus. Namun, Zegion dengan santai menghancurkannya satu per satu. Vega tercengang. Apa pun yang ia lakukan, sia-sia. Cincin Keabadian telah rusak.

“Ah, ahhh…?!”

Vega jatuh tersungkur, pemandangan yang menyedihkan. Bahkan ia harus mengakuinya sekarang—sekeras apa pun ia berjuang, ia takkan pernah bisa mengalahkan Zegion.

“…Kemampuanmu mungkin memberimu kekuatan absolut di dunia fisik. Di dunia spiritual, kekuatanmu lemah. Dan inilah hasilnya.”

“Tunggu! Dengarkan aku sebentar!”

Tak lagi peduli dengan penampilan, Vega memohon pada Zegion, tetapi sia-sia. Merasakan bahaya, ia merangkak mundur sedikit, memanggil Cincin Keabadiannya. Selama ia terus mengeluarkannya, tak ada serangan yang bisa mengenainya—dan selama ia aman, semuanya baik-baik saja.

Tangan kiri Zegion mulai bersinar. Gelombang tebasan tingkat dimensi melesat keluar darinya, dan sesaat kemudian, semua cincin yang melindungi Vega terpotong-potong. Dan di saat yang sama:

Yang berikutnya! Aku harus menyiapkan yang berikutnya—

Vega yang panik mendapati kilauan khas baja merah tua tertanam di perutnya.

“Hrrghhh!!”

Yang tersisa hanyalah cahaya yang tersisa. Tendangan salto Zegion, yang dilepaskan secepat kilat, telah mengenainya. Cahaya itu perlahan memudar, dan yang tersisa hanyalah Vega, wajahnya berlumuran air mata, ingus, dan muntahan. Ia berjongkok, tangan di perut, dan memohon pada Zegion.

“B-berhenti saja! Tolong akuuu!”

Itu adalah permohonan bantuan yang sangat mengejutkan. Ada jurang pemisah yang tak terjembatani antara kemampuan mereka berdua. Kekuatan murni—sesuatu yang tak terukur oleh poin eksistensi—telah memenangkan pertempuran. Zegion telah berlatih keras untuk momen ini, dan kini Vega tak mungkin bisa mengalahkannya. Itulah kenyataannya, kebenaran abadi.

Tinju kiri Zegion mulai bersinar redup.

“H-berhenti—!”

Teriakan Vega membelah langit—dan tepat pada saat itu, sesuatu yang tidak terduga terjadi pada labirin.

 

Semua orang di Ruang Kontrol terdiam.

(Target terpojok.)

Zegion memberi tahu Benimaru tentang hal ini melalui Komunikasi Pikiran. Tidak ada alasan untuk menghentikannya, jadi Benimaru memberikan izin yang diperlukan—tetapi bahkan belum lima menit sejak Zegion dikerahkan. Rupanya, Vega telah ditundukkan tanpa banyak kesulitan. Dia berada di bagian labirin yang dikarantina, jadi mereka tidak memiliki gambaran visual tentang apa yang terjadi di sana. Mereka hanya bisa membayangkan pertempuran seperti apa yang terjadi, tetapi bagaimanapun juga, pasti sangat timpang.

“Astaga…” Ramiris tercengang. “Zegion terlalu kuat, ya?”

“Harus kuakui,” kata Benimaru sambil mengangguk. “Dia pasti membuatnya terlihat mudah.”

Tak seorang pun bisa membantahnya. Sudah jelas siapa pejuang terkuat di labirin itu. Semua orang mengangguk setuju.

“Harus kuakui,” tambah Benimaru sambil menghela napas lega, “Zegion kedengarannya sangat kesal. Aku senang dia menyetujui rencana itu.”

Mereka perlu menyingkirkan Vega, dan itu berarti mencegahnya melarikan diri. Begitulah cara mereka menemukan pendekatan berbasis isolasi ini, tetapi idenya sama sekali tidak datang dari para manajer labirin. Zegion secara teknis tidak berada di bawah komando Benimaru, tetapi meskipun demikian, ia mematuhi perintahnya, kemungkinan karena ia yakin itu adalah cara yang rasional. Dengan kepergian Rimuru, mereka tidak bisa membiarkan perpecahan di antara barisan. Semua orang memahami hal ini, dan itulah mengapa mereka dengan mudah menerima Benimaru sebagai komandan mereka.

“Yah, tidak sepertimu, dia bisa berpikir dengan tenang, itu sebabnya.”

“Saya juga bisa berpikir dengan tenang, Komandan!”

“Oh ya, tentu! Aku kagum kamu bisa berakting sehebat itu dalam situasi seperti ini!”

“Saya merasa terhormat atas pujian Anda, Lady Ramiris.”

Benimaru dan Ramiris saling mengangguk. Misi hampir mencapai klimaks, dan wajah-wajah cerah memenuhi ruangan. Vega akan segera dibereskan, dan segalanya akan segera berakhir di arena pertempuran juga.

Semuanya akan baik-baik saja, Tuan Rimuru. Aku di sini untuk melindungi labirin ini dengan nyawaku!

Kini setelah Rimuru pergi, Benimaru menjadi pemegang otoritas tertinggi. Kerja sama Ramiris dihargai, tetapi masih terlalu dini untuk lengah. Maka Benimaru mengarahkan motivasinya ke masa depan. Pekerjaan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

 

Saat Zegion terkunci dalam pertarungan mematikan dengan Vega, Ramiris menatap temannya yang ditampilkan di layar lebar, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Deeno benar-benar idiot. Apa yang dia lakukan? Sekarang, dari semua waktu…

Operasi itu sudah memasuki tahap akhir. Ia ingin segera memberi tahu Deeno dan kelompoknya tentang kebenaran—paling lambat setelah Vega diurus. Setelah itu, ia harus memutuskan. Apakah mereka ingin tetap menjadi boneka Feldway, atau mereka ingin mendapatkan kembali kebebasan penuh dan bergabung dengan pihak Ramiris?

Jika Deeno dan teman-temannya menolak lamaran itu, ia tak bisa berbuat banyak. Ia tak ingin membunuh temannya, jadi ia berencana untuk menjebloskannya ke Penjara Labirin, bagian dari labirin yang ia renovasi untuk tujuan tersebut. Ia mendasarkannya pada “rahasia koridor tak terbatas”, sesuatu yang Rimuru peroleh dari suatu tempat, danCara kerjanya dengan terus-menerus mengubah koordinat spasialnya, mencegah siapa pun lolos. Labirin itu menjadi tempat yang agak keras akhir-akhir ini; semakin banyak orang idiot yang masuk dan merusaknya, jadi Ramiris ingin satu atau dua cara untuk menghukum mereka. Sepertinya ia akan segera menguji mereka. Harus menghitung ulang koordinat terus-menerus untuk mencegah lolos memang agak menjengkelkan, tetapi tetap lebih baik daripada membunuh Deeno dan teman-temannya.

Tetapi apa yang sebenarnya ingin dilihat Ramiris bukanlah sesuatu yang sepele seperti itu.

Ayo, Deeno. Kita lanjut lagi kayak orang idiot dan lakukan beberapa eksperimen lagi bersama-sama. Oke?

Itulah harapannya. Ia percaya pada strategi yang dirancang Rimuru, dan ia berdoa agar Deeno bisa menjadi temannya lagi. Perasaan itu tersampaikan kepada semua orang yang hadir—dan kini menginspirasi Shuna untuk bertindak.

“Apakah kamu keberatan jika aku mencoba membujuk kelompok Deeno?” tanyanya sambil tersenyum lembut pada Ramiris.

“Hah?”

Ramiris mengamatinya dengan saksama. Shuna adalah pemimpin sejati bangsa monster ini, beserta labirin yang menjadi tempat tinggalnya. Bahkan Rimuru pun tak mampu menolak permintaannya. Ia selalu ada jika kau butuh bantuan—dan yang terpenting, jika kau ingin tetap mendapatkan uang saku (dan diberi makan di dapur), kedua hal itu adalah wilayah kekuasaannya.

“Apakah kamu yakin, Shuna?”

Ramiris dan Benimaru menatapnya dengan khawatir. Namun Shuna hanya tersenyum dan mengangguk.

 

Deeno kelelahan.

Mereka sedang beristirahat sejenak. Dia sudah terbunuh empat kali, dan pengalaman itu membuatnya lelah.

“Masih banyak lagi,” kata Beretta, yang memberinya Gelang Kebangkitan. Tak diragukan lagi ada senyum licik di balik topengnya.

Bagaimanapun juga dia adalah seorang iblis , pikir Deeno, matanya menerawang ke langit.

………

……

…

Setelah berkali-kali mati, ia mulai terbiasa. Ia mulai menerima situasi yang dialaminya—bahkan, rasanya semakin menyenangkan, meskipun ia mengira ini hanya imajinasinya.

Kenapa Ramiris melakukan ini? Kalau cuma mau balas dendam, dia nggak akan sejauh ini. Dia memang tipe yang pendendam, ya, tapi ingatannya juga tajam seperti saringan, jadi biasanya dia nggak pernah sekeras ini.

Eh, nggak heran sama sekali, ya? Dia memang begitu, seperti biasa.

Deeno sedikit mencela dirinya sendiri.

Tapi ya. Ramiris marah karena aku melakukan apa pun yang Feldway perintahkan. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Selama aku punya kekuatan malaikat seperti ini, aku harus menuruti perintahnya…

Dengan Ultimate Dominion, tidak pernah ada ruang untuk membantah. Hal itu tidak merampas kehendak bebas Deeno, yang untungnya, tetapi itu hanya karena ia menurutinya. Jika ia membuat Feldway kesal lebih dari sebelumnya, situasinya bisa memburuk dengan cepat.

Dalam kondisinya saat ini, ia hanya mampu melawan kehendaknya sesaat. Dengan begitu, jika ia bisa melawan Feldway di saat yang tepat, ia seharusnya bisa membantu Rimuru dan Ramiris jika diperlukan. Ia sudah membocorkan informasi kepada Ramiris dan yang lainnya, memastikan Vega tidak pernah mengetahuinya. Ia merasa telah menjadi informan yang sangat berharga dan pantas diperlakukan sedikit lebih baik dari ini.

Maksudku, dia cuma ingin tahu efek kematian terhadap kekuatannya, kan? Tapi Ultimate Dominion tidak sesederhana itu, lho…

Kalau saja itu bisa dihilangkan, dia pasti sudah melakukannya.

Setelah menyelidiki kondisinya di saat kematian, ia menemukan bahwa kekuatan Feldway terikat erat dengan jiwanya. Lebih tepatnya, kemampuan pamungkas Astarte, Penguasa Surga Tinggi, telah mengakar dalam jiwanya, mengendalikan pusat kendali internal tubuhnya. Satu-satunya cara untuk mematahkannya adalah dengan menghapus otoritas sepenuhnya dari akarnya—dengan kata lain, mati. Atau, dengan kemampuan lain, ia akan menimpanya.

Tapi itu tidak mungkin…

Deeno memang punya keahlian lain. Keahlian uniknya, Sloth—meskipun kini telah berevolusi menjadi keahlian pamungkas Belphegor, Penguasa Sloth. Kekuatan itu seakan merepresentasikan esensi Deeno sendiri. Jika ia bisa menggunakannya pada Astarte, mungkin saja Ultimate Dominion bisa di-jam… tapi ia ragu untuk mencobanya.

Seperti…kalau benar-benar berhasil, Feldway pasti akan mengetahuinya, jadi…

Dan ketika ia melakukannya, teman-teman Deeno, Pico dan Garasha, ditakdirkan untuk direnggut kebebasannya dan menjadi boneka. Mereka akan mencoba menangkap Deeno, dan mereka tak akan bisa menghindari pertarungan saat itu. Ia memang tidak terlalu dekat dengan Mai, tetapi ia juga tak ingin meninggalkannya begitu saja. Mai sangat memperhatikan teman-temannya, itu sudah jelas sekarang, dan Deeno merasa nyaman saat berada di dekatnya. Mai lebih baik sebagai teman daripada musuh, setidaknya.

Deeno memang baik hati, terlepas dari semua itu. Dia tidak ingin melihat teman-temannya terluka, dan dia jelas tidak ingin menjadi orang yang tersakiti. Dia mungkin bisa lepas dari belenggu ini sendirian, tapi itu tidak cukup baik baginya.

Jadi saya harus membiarkan semuanya seperti apa adanya, ya?

Namun tepat ketika dia hendak menyerah untuk selamanya:

“Benarkah itu yang Anda inginkan, Sir Deeno? Tidak bisakah Anda menyelamatkan semua orang sekaligus?”

Suara itu seakan menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya, seperti selimut yang memberinya rasa aman. Ini pasti Shuna , pikirnya samar-samar. Tapi mengapa wanita itu berbicara kepadanya? Apakah ia hanya berkhayal, atau ini nyata…?

Maksudku, ya, sangat menakutkan setiap kali Shuna marah, tapi dia berbicara kepadaku dengan ramah seperti ini…?

Itu bahkan lebih menakutkan, menurutnya.

Ini sama sekali bukan pertanyaan. Ini perintah. Dia diintimidasi agar melakukannya, dan jika dia menjawab tidak bisa, dia bisa membayangkan betapa kecewanya wanita itu. Semalas apa pun dia, bahkan Deeno tahu dia tidak punya kemampuan itu.

Jadi, hanya ada satu jawaban. Ia tak punya pilihan selain melakukannya. Lagipula, ia punya banyak hal yang akan hilang, tetapi juga banyak hal yang akan diperolehnya. Ia menguatkan diri, mengingat senyum Ramiris.

Ya… Betul sekali. Kenapa aku ragu-ragu dan bimbang soal ini? Aku akan coba, dan kalau tidak berhasil, aku akan berhenti saja. Tapi kalau cuma mengeluh terus-terusan? Itu sama sekali bukan sifatku!

Keraguan Deeno telah sirna. Tidak masalah apakah itu Shuna atau bukan. Yang penting adalah ia bertekad untuk mengikuti suara itu. Ia telah memutuskan untuk bertindak sebelum motivasinya untuk selamanya hilang.

………

……

…

Sambil mengepalkan tinjunya, ia meninju pipinya sendiri sekuat tenaga. Tidak terasa sakit, tetapi tetap saja terasa membuka mata. Ada kerusakan yang cukup parah, membuat otaknya mati rasa, tetapi semua kekhawatiran yang membara di dalam dirinya telah sirna.

“Oke, teman-teman! Aku sudah memutuskan. Aku lebih suka mengambil risiko dan memenangkan kebebasanku daripada hidup setengah-setengah seperti ini!”

Pernyataan keras itu disambut tatapan dingin oleh Pico dan Garasha.

“Sudah waktunya,” gerutu Garasha.

“Kau begitu lambat, sampai-sampai kau harus mati empat kali agar kau menyadarinya?” Pico menambahkan.

“Ya, setelah kamu terus-terusan bilang ke kami untuk menyimpan energi dan sebagainya. Apa yang kamu lakukan selama ini?”

“Seperti, kamu sangat mabuk, kamu tidak bisa lari dari sini bahkan jika kamu mau.”

Peluru-peluru verbal itu meluncur deras ke arah Deeno. Ia hendak meminta kepercayaan mereka, tetapi semua tuduhan itu justru membuatnya menangis tersedu-sedu.

“Jadi, akhirnya kau memutuskan,” kata Mai, melancarkan pukulan terakhir. “Kau benar-benar pria paling bimbang yang kukenal, kau sadar itu?”

Itulah perasaannya yang sebenarnya, meski menusuk hati Deeno. Namun, bagi Deeno, itu tak lebih dari sekadar pujian.

“Ya, baiklah, kau tak akan menemukan orang yang sama tidak bersemangatnya dengan hal-hal sampai akhir sepertiku, kau tahu?”

Respons yang angkuh itu mendapat reaksi yang cukup dingin.

“Aku tidak memujimu,” kata Mai padanya.

“Aku tidak percaya betapa egoisnya kamu,” kata Garasha.

“Yah,” Pico menambahkan, “setidaknya itu sesuai dengan karaktermu, ya? ”

Meski begitu, ada rasa percaya di balik kata-kata Pico dan Garasha. Deeno tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia tak pernah benar-benar berharap mereka memercayainya; malah, ia mengantisipasi butuh banyak waktu untuk membuat mereka memahami sudut pandangnya, dan ia khawatir Mai tak akan mau mendengarkan sama sekali.

“Eh, jadi kamu setuju? Soalnya aku belum cerita soal rencanaku…”

Namun yang kembali hanyalah dorongan semangat.

“Lakukan saja , Bung.”

“Jika kau mengacaukannya, aku akan membunuhmu.”

“Kurasa kita harus percaya saja padanya, ya? Rasanya seperti taruhan, tapi…”

Jadi Garasha, Pico, dan Mai (dalam urutan itu) menyerahkan kepercayaan mereka kepada Deeno.

 

Dengan senyum berani, Deeno menoleh ke Beretta.

“Baiklah, pertama-tama, lakukan sesuatu pada logam yang mengeras sampai pinggangku ini!”

“…”

Tanpa sepatah kata pun, Beretta melepaskannya.

“Oke,” kata Deeno sambil berdiri. “Maaf kalau aku membuat kalian menunggu lama.” Ia merentangkan tangannya dan tersenyum lebar kepada teman-temannya. Lalu ia menatap semua orang secara berurutan, ekspresinya menegang.

“Baiklah. Waktunya serius untuk perubahan.”

Matanya, yang selalu setengah terbuka dan mengantuk, melebar. Hal ini akan cukup mudah dilakukan—setidaknya jika hanya dia yang melakukannya.

“Lihat, alasan kita tidak bisa melawan Feldway adalah karena sirkuit override yang tertanam dalam skill ultimate malaikat.”

Semua orang mendengarkan, wajah mereka tampak serius.

“Itulah sebabnya kita dipaksa untuk tunduk pada otoritas yang lebih tinggi, tapi—”

“Tapi kalau kita punya hak administratif untuk menghapusnya, seperti yang dilakukan Obela, kita bisa lolos, ya?” Garasha menyela dengan getir.

“Ya,” Pico mengangguk setuju, “dia cukup berani. Sayang sekali kita tidak bisa melakukannya lagi.”

Mai memang hebat, tapi Deeno dan kedua temannya memang punya hak itu. Sayang sekali kehilangan kemampuan yang diberikan Veldanava, meskipun apa pun lebih baik daripada harus tunduk pada Feldway. Mereka bisa saja menghapus kemampuan itu, atau dulu bisa—tapi sayangnya, jurus itu sekarang dilarang.

Seandainya Obela tidak bertindak sendiri seperti itu, menghapusnya pastilah langkah yang harus diambil. Mereka pasti kesal karena Obela tidak berkonsultasi dengan mereka sebelum melanjutkannya. Memang, Obela agak terburu-buru, tetapi meskipun begitu, memang perlu ada diskusi lebih lanjut.

Namun, tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang, jadi Deeno beralih ke topik utama yang sedang dibahas.

“Hei, dengarkan sebentar. Yang ingin kukatakan adalah, jika kita bisa menyingkirkan sirkuit override itu, kita bisa keluar dari masalah ini.”

“Tapi bagaimana caranya?” tanya Pico.

“Jika kita bisa melakukan itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini,” kata Garasha.

“…Cara yang tidak melibatkan hak administratif itu? Karena saya tidak punya,” kata Mai.

Ketiga hadirin memiliki pendapatnya sendiri tentang hal ini.

“Yah, sebenarnya iya. Tepat sekali. Masalahnya adalah bagaimana kita akan mengatur waktunya.”

Seperti yang kemudian ia jelaskan, Deeno berpikir bahwa ia mungkin bisa menggunakan keahliannya, Evolusi, untuk menghilangkan sirkuit override. Hanya ia yang mampu melakukannya, tetapi ia berpikir mungkin ia bisa memanfaatkan momentum itu untuk memaksa semua orang masuk. Itu taruhan pertama—ia belum pernah mencoba hal seperti ini, jadi mereka akan masuk tanpa jaring. Dan bahkan jika berhasil, ada kemungkinan besar Feldway akan menyadarinya dan menghentikannya sebelum mereka sempat menyelesaikannya.

“Kedengarannya seperti rencana yang agak gegabah,” kata Mai dengan nada menyesal. Itu sebuah pertaruhan—pertaruhan besar, menurutnya. Tapi itu sama sekali tidak mengubah keputusannya. Ia telah memutuskan untuk mengambil risiko, dan tak ada jalan kembali sekarang… dan jika itu reaksi orang paling serius di kelompok itu, Pico dan Garasha siap mengikuti jejaknya.

“Lakukan sebelum dia tahu,” kata Pico.

“Jika kamu bilang tidak bisa melakukannya nanti, aku akan membunuhmu,” tambah Garasha.

Mereka ingin memulainya sesegera mungkin, tampaknya yakin bahwa Deeno tidak akan mengecewakan mereka.

Benar , pikirnya sambil mengangguk ke arah mereka. Tapi kemudian:

“Biarkan aku membantumu juga.”

Shuna berjalan ke arah mereka sambil tersenyum.

“Eh…?”

Deeno, yang bingung dengan hal ini, mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukannya.

“Saya akan mendukung Anda dalam hal ini, Sir Deeno. Saya akan meniru intervensi Anda dan melakukan hal yang sama pada tiga orang lainnya. Jadi, jangan khawatir.”

Keyakinan dan senyum itu benar-benar membingungkan Deeno. Hmm? Dia serius… kan? Memangnya dia bisa melakukan trik seperti itu?

Kalau bisa, itu artinya kekuatannya hampir setara dewa. Evolusi skill yang dibicarakan Deeno memang hampir mustahil, tapi Shuna akan menguraikannya, menjadikannya miliknya, dan menggunakannya pada yang lain di saat yang bersamaan? Rasanya mustahil sekali.

 

Ah, tapi Rimuru cukup gila hingga dia mungkin bisa melakukan hal itu, sebenarnya.

“Kurasa,” kata Shuna, mungkin membaca pikiran Deeno, “Sir Rimuru sudah menduga semua ini akan terjadi. Dia yakin sejak awal bahwa kau akan bergabung dengan kami.”

“Ya,” sahut Ramiris, “dan aku juga percaya! Jadi, dengarkan, Deeno, kalau kau berhasil, semuanya akan dimaafkan, oke? Percaya saja pada Shuna dan kembalilah ke keadaan normalmu sekarang juga!”

“Hmm, baiklah.”

Deeno hanya bisa mengangguk. Ia berniat untuk terus berjuang melewati ini, dan jika ini meningkatkan peluang keberhasilannya, ia tak bisa mengharapkan tawaran yang lebih baik. Ia sama sekali tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

“Ya, silakan saja.”

Shuna menatap mata Deeno dan mengangguk.

Agak diragukan apakah Rimuru sudah meramalkan momen ini atau tidak, tetapi Shuna sama sekali tidak takut akan situasi ini. Jauh di lubuk hatinya, ia masih merasakan ikatan yang nyata dengan Rimuru.

Dewa Pemandu, jurus pamungkas yang baru saja ia kuasai, adalah buktinya. Jurus itu merupakan gabungan dari semua jurus lain yang ada, puncak dari semua jurus yang telah dikumpulkan dan dianalisis Rimuru. Sebenarnya, jurus itu adalah turunan dari jurus pamungkas Rimuru sendiri, Shub-Niggurath, Dewa Kelimpahan, dan karenanya, mustahil jurus itu akan gagal.

Deeno mengaktifkan kemampuannya, memanggil Belphegor untuk melawan Astarte. Hal ini menonaktifkan sirkuit override untuk sementara, dan pada saat itu, ia mengaktifkan keahlian lain di atasnya.

“…Evolusi.”

Bisakah ia mengelabui Feldway? Itu pertaruhan… tapi berhasil. Detik berikutnya, Belphegor dan Astarte beradu, lalu menyatu. Dengan itu, ia memperoleh kemampuan pamungkas Astaroth, Penguasa Kejatuhan—kemampuan luar biasa yang menggabungkan kreativitas dan daya rusak Astarte kesayangan Veldanava dengan keunggulan pikiran absolut yang dimiliki Belphegor.

………

……

…

Dahulu kala, Deeno adalah pelayan kepercayaan Veldanava, sang Raja Naga Bintang. Ia selalu berdiri di sisinya, bertindak sebagai pedang.Veldanava bertarung dengannya dalam pertempuran. Itu terjadi di masa lalu, tetapi bahkan sekarang, ia menikmati reputasi sebagai pendekar pedang terkuat yang pernah ada.

Seiring waktu, dunia menjadi tenang, konflik pun menghilang dari bumi. Sejak saat itu, ia diangkat menjadi “penjaga” planet oleh Veldanava, dan perjalanannya melintasi dunia pun dimulai. Namun, Veldanava kemudian meninggal dunia, seolah menunggu saat yang tepat ketika Deeno pergi. Ia dan Lushia, istri tercintanya.

Kekuatan kreatif Astarte, Dewa Langit Tinggi, juga bisa menjadi kekuatan penghancur yang tak tertandingi. Kemarahan dan kebencian Deeno yang membara mendorongnya untuk mengamuk di seluruh negeri, menghancurkan negara-negara kaya dan berkuasa dengan cara yang paling kejam dan tanpa ampun. Namun, itu tidak menenangkannya.

Ia mendapatkan kembali akal sehatnya setelah menyelesaikan balas dendamnya, tetapi kini tak ada yang berarti baginya. Ia bahkan mempertimbangkan untuk menghancurkan dunia itu sendiri, tetapi ia juga mengerti bahwa itu akan membuat segalanya benar-benar tak berarti. Deeno selalu setengah hati seperti itu. Ia terlalu rasional hingga amarahnya tak bertahan lama, tetapi ia juga tak bisa mempertahankan pandangan positif terhadap dunia. Ia membutuhkan alasan yang jelas untuk apa pun yang ia lakukan, dan jika ia tidak dapat menemukannya, ia secara tidak sadar membatasi apa yang bisa ia lakukan. Astarte, kekuatannya sendiri, telah disegel karena ia merasa bertanggung jawab atas semua kehancuran yang ia lakukan selama amarahnya.

Deeno kemudian kehilangan arti hidup. Di titik inilah ia benar-benar menjadi salah satu dari mereka yang gugur. Setidaknya, ia beruntung karena rekan-rekannya, Pico dan Garasha, tetap bersamanya. Jika hanya dia, ia mungkin telah menghilang tanpa jejak.

Beberapa ribu tahun kemudian, Deeno tetap menjalankan tugasnya sebagai penjaga dunia, tetapi ia masih belum menemukan makna hidupnya. Dalam perjalanannya, ia menemukan Milim, anak yatim piatu Veldanava dan Lushia. Ia tidak berniat menjadi pelayannya, jadi ia hanya mengamatinya dari tempat persembunyian yang tersembunyi, tetapi setidaknya Milim membantunya mengusir kebosanan. Ia sudah terlanjur terjebak dalam gaya hidup malasnya, tetapi ia masih meminta Pico dan Garasha untuk mengumpulkan informasi untuknya.

Di suatu tempat, Deeno telah menjadi raja iblis.

Milim sempat mengamuk, dan Guy serta Ramiris menghentikannya. Deeno juga membantu dari balik bayang-bayang saat itu, melihat orang yang begitu berbahaya terlalu berisiko untuk dibiarkan begitu saja. Jika Milim lepas kendali lagi, ia mungkin akan menghancurkan seluruh dunia, dan Deeno merasa tugasnyalah untuk mencegahnya. Dengan cara ini, Deeno menemukan makna baru dalam hidupnya.

Bahkan setelah mencapai status raja iblis, kehidupan sehari-harinya terasa begitu lambat, sama seperti sebelumnya. Tanda pertama perubahan datang di Dewan Walpurgis, tempat Rimuru bergabung dengan barisan mereka. Clayman, makhluk kecil yang tampaknya hampir tidak layak disebut raja iblis, melayangkan pukulan ke arah Milim. Meskipun Deeno lamban, pukulan itu begitu mengejutkan sehingga ia tersadar dalam sekejap, takut akan apa yang akan terjadi jika Milim mengamuk. Ternyata Milim hanya berpura-pura, dan ketika ia menyelidiki alasannya, ia menemukan bahwa penyebabnya adalah Rimuru, si pendatang baru.

Sejak saat itu, ia mulai tertarik pada raja iblis ini. Dan ketika ia bertemu dengan sifat aslinya—entah karena kebetulan atau takdir—Deeno kembali menemukan alasan untuk hidup.

………

……

…

“Wah, aku hebat banget, ya? Aku sampai melepas sirkuit override-nya.”

Deeno bersiap menyombongkan diri, tetapi ketika melihat apa yang ada di sekitarnya, ia berhenti, tak bisa berkata-kata. Shuna bahkan lebih hebat darinya.

“…Imitasi.”

Shuna baru saja meniru Deeno.

Biasanya, ini berarti Deeno tetaplah yang terhebat, karena dialah yang pertama kali menciptakannya. Tapi tidak di sini. Shuna telah menggunakan Analisis dan Penilaian untuk mencari tahu apa yang sedang dilakukan Deeno, mengekstrak poin-poin kuncinya, dan mewujudkannya sendiri dalam sekejap. Selain itu, ia secara bersamaan membaca dan menafsirkan semua kekuatan yang beragam dari setiap targetnya. Deeno bekerja hanya dengan kekuatan yang sudah dimilikinya— ini jauh lebih sulit. Memahami sepenuhnya kemampuan seseorang dalam sekejap? Sulit dipercaya, tetapi kemudahannya melakukannya dengan jelas menunjukkan betapa hebatnya Shuna sebenarnya.

“Tidak mungkin,” gumamnya dalam hati.

Ia tak percaya saat kekuatan Pico, Garasha, dan Mai diubah seketika. Jurus pamungkas Pico, Jibril, Penguasa Ketegasan, diubah menjadi Jibril, Penguasa Ketegasan, versi yang lebih baik yang memberikan lebih banyak kebebasan. Jurus pamungkas Garasha, Haniel, Penguasa Kemuliaan, diubah menjadi Hamiel, Penguasa Kemegahan, versi yang tak bisa dipengaruhi siapa pun. Terakhir, pesona pamungkas Mai Furuki, Peta Dunia, berevolusi menjadi jurus pamungkas Tera Mater, Penguasa Langit Berbintang, jurus yang lebih mencerminkan keinginan Mai sendiri.

Semua ini hanya bisa dilakukan dengan kekuatan Shuna, suatu prestasi yang mustahil dipercaya. Dan satu-satunya orang yang bisa mewujudkannya adalah…

“Yap. Seperti dugaanku, si brengsek Rimuru itu sudah menduganya…”

Bayangan Rimuru yang tak tahu malu muncul di benak Deeno. Dialah satu-satunya orang yang ia kenal yang mampu melakukan tugas-tugas mustahil seperti itu dan membuatnya tampak begitu mudah—dan mungkin ia melakukannya lagi, tadi. Rimuru mungkin tidak ada di sana, tetapi rasanya seperti ia sedang melatih kemampuannya melalui mata dan tangan para stafnya.

Dan Shuna pun tidak menyangkalnya.

“…Yah, ya, saya yakin, Sir Deeno. Seperti dugaan Anda, ini bukan sepenuhnya kekuatan saya sendiri.”

Ia tidak menyangka Rimuru sedang bekerja, tapi setidaknya itu pasti karena kekuatannya. Kemampuan Imitasinya bekerja tepat di saat yang dibutuhkan karena ada seseorang di sana yang memastikannya. Jika ia diminta melakukannya lagi sekarang, ia mungkin tidak akan bisa. Kemungkinan besar itu hanya mungkin karena ia menerima data yang tepat di waktu yang tepat… dari suatu tempat.

Siapa yang mengirimnya…? Ia memilih untuk tidak memikirkannya. Untuk saat ini, seharusnya ia senang karena semua orang terbebas dari kendali Feldway…

…tapi saat Shuna sedang memikirkan itu, segalanya mulai berubah.

Terdengar gemuruh di labirin. Seharusnya itu tidak terjadi. Semua orang langsung tahu bahwa suatu anomali telah terjadi. Tepat pada saat itulah Zegion bersiap memberikan pukulan terakhir kepada Vega.

“…Apa ini?” tanya Shuna yang tercengang. Sensasinya sama seperti saat lantai-lantai labirin dihancurkan. Hanya segelintir orang, bahkan di antara jajaran eksekutif Tempest, yang mampu melakukan hal seperti itu. Terlebih lagi, getaran ini bahkan lebih dahsyat daripada sebelumnya—ketika Velgrynd sendiri yang membuat kekacauan.

“…Tidak mungkin. Jangan bilang Vega benar-benar ingin melahap tempat ini?”

“Ya, benar.”

“Tapi guncangan ini…”

“Aku ragu Vega bisa melakukan hal seperti itu. Kalau dia bisa, dia pasti sudah melakukannya lebih dulu.”

Semua orang yang hadir mengerti. Lalu apa yang terjadi? Mereka saling berpandangan, bingung atas kejadian yang tak terduga dan tak diinginkan ini.

 

Pusat Kontrol juga sama terkejutnya, tetapi yang paling terkejut adalah Ramiris, pencipta labirin tersebut.

“Oh, ayolah! Aku sudah mengkarantinanya dan sebagainya… tapi, ah, siapa peduli? Kita punya masalah yang jauh lebih besar sekarang!”

Lantai tempat Vega disekap telah hancur total. Hal itu tentu mengejutkan, tetapi yang lebih mengejutkan Ramiris adalah fakta bahwa ada sosok bermusuhan lain yang baru saja menyusup ke labirin, dengan EP yang luar biasa.

“Peringkat eksistensi penyusup telah diukur. Identitasnya dipastikan sebagai Zeranus sang Penguasa Serangga, dan EP-nya adalah seratus empat belas juta…”

Operator terdiam. Seratus empat belas juta poin. Monster penghancur zaman. Bahkan Milim dan Guy pun akan kesulitan, apalagi Ramiris.

“…Cukup tangguh.”

Benimaru pun tidak akan punya kesempatan.

“Kau bisa saja bilang itu mustahil, lho,” canda Ramiris, tapi suaranya tak berenergi.

Setidaknya mereka beruntung bisa mendeteksi penyusupan itu. Jika seseorang sekuat Zeranus mengejutkan mereka, mereka pasti akan kalah telak. Melihat Zegion kalah dalam sekejap sudah cukup membuktikannya.

Namun, terlepas dari keputusasaan di seberang ruangan, satu orang masih tersenyum. Diablo.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Jadi, dia mengalahkan Zegion? Menarik. Haruskah aku menghadapinya?” tawarnya, penuh percaya diri.

“Tidak bisa,” kata Benimaru.

“Ya,” tambah Ramiris, “kamu terlalu memaksakan diri dengan akting itu.”

Kalau saja Beretta ada di sana, dia pasti akan mendukungnya, bersorak tentang bagaimana tak seorang pun bisa menghentikan Noir dan sebagainya—tetapi kenyataannya tidak, jadi kata “tidak” sudah cukup.

“Kita tidak akan pernah tahu sebelum kita mencobanya,” jawab Diablo dengan sedikit kecewa.

Sebelum suasana menjadi lebih buruk, Treyni melangkah masuk. “Sebenarnya,Aku tahu kita semua sedang tidak dalam kondisi kesehatan terbaik saat ini, termasuk Benimaru. Diablo sepertinya satu-satunya orang yang bisa melawannya. Kenapa kita tidak serahkan saja padanya?”

Ia mengatakan yang sebenarnya. Tak seorang pun bisa membantahnya. Gabil terluka parah, dan setelah mengobati luka Geld sendiri, Ranga benar-benar kehabisan kekuatan sihir. Gobta, Rigurd, dan yang lainnya tersingkir dari pertarungan. Zegion dan Apito sedang bertugas, begitu pula Kumara dan Geld. Satu-satunya anggota yang tersisa adalah Diablo. Charys, penjaga Ramiris, juga bisa diandalkan sebagai pasukan tempur, bersama kerabat Treyni dan keempat Penguasa Naga. Tapi itu adalah pilihan terakhir, dan sejak awal, tak satu pun dari mereka yang mungkin mampu melawan Zeranus. Zegion memang selalu bisa diandalkan, tapi, yah…

Jadi, tanpa keberatan lebih lanjut, diputuskan bahwa Diablo akan berurusan dengan Zeranus.

 

Labirin itu kembali berguncang hebat. Sumber getarannya dengan cepat mendekati lantai tempat Deeno dan krunya berada.

“Aku punya firasat buruk tentang ini…”

“Kebetulan sekali, Pico. Aku juga.”

Pico dan Garasha terdengar khawatir, dan tampaknya ketakutan mereka akan segera menjadi kenyataan.

Langit-langit labirin retak saat setiap lantai ditembus dengan kekuatan yang tak terbayangkan. Biasanya, hal ini mustahil karena interior labirin menggunakan lapisan dimensi yang berbeda untuk setiap lantai, tetapi hal itu tidak berlaku untuk kekuatan yang tak masuk akal seperti ini. Faktanya, ada beberapa penghuni Tempest yang dapat memanfaatkan kekuatan tak terbatas untuk melakukan hal itu.

Namun, ini fenomena yang berbeda. Bagi Deeno, penyusup itu tampak seperti sedang merobek seluruh dimensi hanya dengan kekuatan sederhana.

“Ini buruk, bukan?”

“Tentu saja. Maksudku, apa kau bisa melakukan hal seperti ini di dunia nyata…?”

Labirin Ramiris mudah untuk melarikan diri, tetapi sulit untuk ditembus. Sense Sihir berhenti berfungsi dengan baik setelah berada lebih dari beberapa lantai jauhnya, jadi mustahil untuk melakukan sesuatu seperti teleportasi ke lokasi seseorang. Namun, makhluk ini, memancarkan aura yang ganas dan tidak berusahaUntuk menyembunyikannya, ia langsung menuju arena tempat Deeno dan teman-temannya berada. Orang dalam mungkin tahu siapa yang berada di mana pada suatu waktu… tetapi Deeno tidak bisa menebak siapa orang dalam itu.

Namun, fakta bahwa orang ini merobohkan seluruh lantai labirin mempersempit kelompok kandidat dengan cepat.

Siapa ini? Daggrull sedang melawan Luminus. Mungkinkah Feldway atau Zeranus? Atau orang lain?

Dia mencoba mencari tahu, tapi mungkin tak perlu lama lagi. Mungkin akan lebih cepat kalau langsung bertanya pada pria itu saat dia muncul. Jelas, Deeno sedang diincar, meskipun dia sebenarnya enggan mengakuinya.

“Hei! Ramiris! Ada apa ini?!” teriak Deeno.

“Yah,” jawab Ramiris dengan nada panik, “ada beberapa hal yang sangat buruk, kurang lebih! Aku sibuk, jadi aku akan bicara lagi nanti!”

“Wah! Tunggu! Siapa yang menyerang—?”

Tetapi tak perlu lagi bertanya, karena sesosok tubuh aneh baru saja turun perlahan dari celah langit-langit.

“Zeranus…?”

Sekilas pandang saja sudah menunjukkan betapa kuatnya dia. Namun, yang lebih mengerikan lagi adalah sosok yang dipegang Zeranus di tangan kirinya—prajurit terkuat di labirin.

“Oh, tidak mungkin—Zegion kalah ?!”

Zegion yang tidak pernah membayangkan akan dikalahkan, diseret ke sana kemari hingga pingsan.

Pada titik ini, kelompok itu terpecah antara ketenangan dan kepanikan. Shuna, Geld, dan Beretta tetap tenang. Apito tidak.

“Zegion!!”

Dia hendak terbang ke arahnya, tetapi Geld menghentikannya.

Kumara dan yang lainnya terlalu tercengang untuk berbicara. Mereka tahu betapa kuatnya Zegion, dan mereka sama sekali tidak bisa menerima kenyataan ini.

“Sekarang bukan saatnya untuk hanya berdiri di sini!”

Akhirnya, Shuna-lah yang memerintahkan mundur. Mereka mengenakan Gelang Kebangkitan untuk berjaga-jaga, tetapi ia berpikir lebih bijaksana untuk tetap waspada dan menghindari menjadi sandera.

Beretta mengamankan rute pelarian, memastikan semua orang keluar dengan selamat. Untuk saat ini, rencananya adalah melarikan diri ke Pusat Kendali; mereka akan menyelamatkan Zegion setelah mereka memiliki gambaran yang lebih baik tentang kekuatan musuh. Jika mereka menyerbu tanpa rencana, mereka tahu mereka akan segera membayarnya.

Jadi mereka semua pindah, tapi…

 

“Kamu tidak akan ke mana-mana.”

Zeranus bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilacak siapa pun. Ia hanya mengincar satu orang—saat mendarat di tanah, ia membidik Apito, yang masih ditahan Geld.

“Nghhh?!”

Geld melangkah maju untuk melindunginya, tetapi sia-sia. Ia terlempar dengan mudah oleh salah satu lengan ramping Zeranus. Tak ada yang bisa menandingi Geld dalam hal pertahanan, tetapi tamparan ringan dari Zeranus sudah cukup untuk membuatnya pingsan. Itu memang sulit dipercaya, tetapi setelah kenyataan kekalahan Zegion, orang-orang tidak terlalu terkejut. Saat ini, tugas pertama adalah menjauh sejauh mungkin.

“Jangan khawatir!” seru Ramiris. “Aku sudah mengubah titik kebangkitan!”

Seolah membuktikannya, Gelang Kebangkitan semua orang bersinar di pergelangan tangan mereka. Bahkan di tengah semua kekacauan ini, Ramiris tetap mengambil langkah-langkah yang tepat.

Kita musuh sampai beberapa saat yang lalu. Apa tidak apa-apa kalau dia begitu mudah percaya pada kita?

Deeno merasa bahwa sekadar kabur dengan orang lain tidak akan banyak membantu mendapatkan kepercayaan semua orang. Feldway memang tak bisa dibantah, tetapi jika mereka terlalu mudah bersikap seolah-olah mereka semua adalah teman sejati lagi, mereka mungkin akan menghadapi reaksi keras.

“Pico, Garasha, mau ikut denganku?”

“Tentu saja!”

“Ahh, aku tahu kamu akan mengatakan itu.”

Pikiran Deeno mudah terbaca oleh kedua sahabat lamanya. Pico dan Garasha menghunus senjata mereka dan berdiri di sampingnya. “Aku juga di sini,” kata Mai, busur dan anak panahnya siap siaga saat ia berdiri di belakang mereka.

Zeranus melirik kelompok itu sekilas. “Heh. Kalian bagian dari pasukan Feldway, kan? Jadi, kalian mengkhianatinya?”

“Tidak, Feldway-lah yang mengkhianati kita,” kata Deeno padanya.

“Tepat sekali,” kata Pico. “Mengambil alih pikiran kita seperti itu… Benar-benar mengerikan.”

“Mm-hmm. Jadi kalau kau mau melawan kami, Zeranus, sebaiknya kau bersiap,” tambah Garasha.

Itu semua hanya bualan, tapi mereka bertiga tidak punya banyak pilihan lain saat ini. Mereka benar-benar merasa tidak punya peluang,meskipun masih ada sedikit harapan bahwa dia mungkin akan mundur demi mereka.

Namun tentu saja Zeranus tidak tertipu.

“Ha. Berikan wanita itu padaku, dan aku akan melepaskanmu.”

Dia sedang membicarakan Apito. Deeno beralasan Zeranus membutuhkannya karena dia ras yang sama dengannya. Zegion juga masih hidup, kalau dipikir-pikir. Bukannya Zeranus tidak bisa membunuhnya—dia ingin membawanya keluar dari sana. Dia sadar bahwa membunuhnya di labirin hanya akan menghidupkannya kembali. Di sisi lain, dia bisa membunuhnya sesuka hatinya di luar tempat ini. Dia mungkin ingin menambahkan mereka ke dalam pasukannya juga, tapi bagaimanapun juga, ini bukan kabar baik.

Entah dia akan membunuh atau merekrut mereka, itu tidak penting. Kalau dia berhasil membawa mereka keluar dari labirin, kita kalah.

Deeno benar. Zeranus tidak terlalu peduli yang mana dari dua hal itu yang terjadi. Zegion dan Apito sudah tergabung ke dalam Sefirot, Penguasa Kehidupan, jurus pamungkas yang dimiliki Zeranus. Membunuh mereka akan memberinya kekuatan mereka, dan merekrut mereka akan memberi mereka waktu bagi kekuatan itu untuk berkembang lebih jauh. Bagaimanapun, jika ada yang menghalanginya, ia siap menghabisi mereka sekaligus. Ia punya kekuatan yang cukup untuk melakukan itu, pasti.

Jadi tidak ada seorang pun yang berani melawannya—

“Keh-heh-heh-heh-heh. Jangan terburu-buru, raja serangga.”

Namun masih ada satu kendala yang menghalangi jalannya.

“Diabloooooo!”

Ada kegembiraan yang nyata di wajah Deeno. Diablo adalah musuh terburuk, tetapi tak ada orang lain yang lebih ia inginkan untuk berjuang di pihaknya. Sedalam apa pun keputusasaan yang Zeranus telah menjerumuskan mereka semua, masih ada harapan bahwa Diablo akan menemukan solusi.

Diablo mengamati Deeno dengan tatapan dinginnya. “Jangan bertingkah aneh, Deeno. Bawa semua orang ke tempat aman sekarang juga.”

Dengan itu, dia berjalan di depan Zeranus—dan begitulah pertempuran antara penguasa kegelapan dan penguasa serangga dimulai.

 

Zeranus berdiri di tanah di depan Diablo. Ia melemparkan Zegion ke samping, seolah-olah menghalangi.

Dia pengecut di dalam hatinya, jadi dia sudah mengendus yang palingOrang-orang berbahaya di labirin. Awalnya, tak satu pun dari mereka ada di sana, tetapi begitu ia melihat Diablo dari dekat, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin—tanda bahaya, sama seperti yang ia rasakan saat menghadapi raja iblis Milim.

Lawan ini memang sedikit berpengaruh, tetapi ia tetap bukan orang yang bisa dianggap remeh. Menyadari hal ini saja sudah menunjukkan bahwa Zeranus lebih cerdas daripada banyak lawannya yang lain.

“Tuan Serangga Zeranus…saatnya menguji kemampuanmu.”

“Kau pasti merasa sangat pintar, iblis.”

Percakapan langsung berakhir saat Zeranus bergerak. Setelah melewati semua hambatan udara, ia berputar ke belakang Diablo, lalu melepaskan tendangan roundhouse dari belakang. Tendangan itu ditujukan ke bagian belakang kepala Diablo yang tak terlindungi, tetapi Diablo bereaksi seolah sudah menduganya. Ia mencondongkan tubuh ke depan, lalu melancarkan tendangan menghadap belakang, menangkis serangan Zeranus. Penguasa serangga itu lebih besar satu ukuran dari Diablo, dan ada kekuatan yang tak terkira di balik tendangan itu, tetapi Diablo berhasil menangkisnya.

Kekuatannya bahkan lebih dahsyat daripada serangan yang mematahkan lengan Carrera, tetapi Diablo tetap tenang. Keduanya menjaga jarak, kerangka luar yang menyelimuti seluruh tubuh Zeranus bersinar dalam warna-warna pelangi.

“Astaga. Apa itu baja merah tua? Pasti susah dipatahkan.”

Diablo mengubah kekuatan sihirnya untuk mewujudkan gunting iblisnya, satu set lima bilah gunting yang juga memiliki cahaya menyilaukan—tanda senjata kelas Dewa.

“Ha. Jangan bermimpi kau bisa melakukan itu.”

Zeranus mengalirkan kekuatan ke seluruh tubuhnya, seolah-olah ia sedang bernapas. Silia keperakan yang mengalir dari dahi hingga punggungnya berdiri tegak, tampak berkilau saat memantulkan cahaya dari labirin. Dua pasang sayap dari punggung dan pinggangnya terbentang lebar dan bersinar merah, seolah-olah ia sedang berpose mengancam.

Setelah membuka ketiga pasang lengannya yang bersilang, ia mengambil posisi. Lengan bawahnya bersiap untuk melancarkan sihir, sementara lengan atasnya yang lebih ramping bergetar, memancarkan aura pedang; menangkisnya dengan tangan kosong sama saja seperti meminta untuk dipotong-potong. Akhirnya, lengan tengahnya siap menyerap serangan apa pun yang Diablo coba lakukan padanya.

Dia tidak punya kelemahan; dia bisa menghadapi setiap situasi dengan sempurna. Serangannya juga tidak lemah; gerakannya bisa menghadapi target apa pun, baik dari jarak jauh, menengah, maupun dekat.

Penilaian eksistensial seseorang mempertimbangkan nilai-nilai tertentu yang tidak terkait dengan pertempuran.bisa mencakup kekuatan yang biasanya jarang digunakan, yang berarti seseorang mungkin terkadang menggunakan EP-nya. Namun, dalam kasus Zeranus, hampir seluruh poinnya mencerminkan apa yang sebenarnya bisa ia lakukan dalam pertempuran. Jika ada makhluk pertempuran terhebat, Zeranus-lah orangnya.

Namun Diablo tidak gentar. Ia mungkin tak punya peluang untuk mengalahkan Zeranus, tetapi ia menikmati setiap menit pertempuran melawan musuh yang jauh lebih unggul darinya.

………

……

…

Sudah menjadi rahasia umum bahwa “kekuatan sihir” seseorang—jumlah maksimum keluaran sihir instan—lebih penting daripada sekadar menyimpan sejumlah besar magicule. Sejalan dengan itu, Diablo secara khusus diperlengkapi untuk kekuatan sihir. Jika kekurangan magicule, ia selalu bisa mengisinya kembali dari udara di sekitarnya. Itulah sebabnya Diablo tidak membiarkan dirinya tertipu oleh angka dan hal-hal konyol lainnya. Kekuatan murnilah yang ia cari.

Manusia adalah cara yang mudah diakses bagi Diablo untuk mengusir kebosanan. Kebanyakan dari mereka sama sekali tidak menghibur, tetapi beberapa memiliki jiwa yang bersinar dengan keindahan yang unik.

Wanita itu, Shizue Izawa, adalah salah satunya. Ia memiliki keberanian untuk menantang lawan yang pasti menang, sebuah elemen yang selalu menarik perhatian Diablo. Cara ia berjuang mati-matian melawan takdirnya, betapa pun canggungnya ia terlihat, adalah sesuatu yang menurutnya indah. Itulah sebabnya Diablo, meskipun petarung yang hebat, juga sangat teliti dalam cara bertarungnya. Ia tidak hanya ingin menang—ia berusaha menjadi kekuatan dominan yang dapat menang dalam situasi apa pun.

Pengalaman itu akan berguna untuk pertarungannya melawan Zeranus.

Kebanyakan pertempuran di level ini berakhir dalam sekejap atau berlarut-larut dalam waktu yang lama. Diablo sangat menyadari hal ini, dan ia merasa tidak perlu terburu-buru. Jika Zegion, seorang petarung yang Diablo tahu berbakat, telah dikalahkan, maka kekuatan Zeranus tak perlu diragukan lagi. Mencoba mengalahkan lawan seperti ini dengan terburu-buru akan menjadi bumerang baginya.

Hampir tidak ada teknik yang efektif melawan Zeranus. Jika ada peluang untuk menang, itu akan melibatkan serangan langsung dengan jurus terkuatnya.tepat saat ia lengah. Hingga saat itu, yang bisa Diablo lakukan hanyalah bertahan—namun ia tampak menikmatinya dari lubuk hatinya.

………

……

…

“Tidak bisakah kamu memahami perbedaan kemampuan?”

“Keh-heh-heh-heh-heh. Kalau itu yang mau kaukatakan, kenapa kau tidak mengalahkanku saja? Kau tidak bisa, kan? Dan itu membuktikan kau tidak sehebat yang kau kira.”

Dia memang jauh di atas kemampuannya, tetapi Diablo bertarung dengan performa terbaiknya. Setidaknya, dia jelas memenangkan pertarungan verbal.

Zeranus tidak terlalu terhibur dengan hal ini, tetapi bukan berarti ia bermalas-malasan. Sehati-hati apa pun ia, ia tak pernah membiarkan kata-kata musuh menyesatkannya. Diablo patut memujinya dalam hal itu. Seandainya musuhnya lebih lemah pikirannya, ia pasti sudah mengalahkannya sejak lama.

Sebaliknya, Diablo justru merasa terganggu oleh kehati-hatian Zeranus yang ekstrem. Pria itu tidak pernah mencoba gerakan-gerakan hebat. Ia hanya memancarkan energi yang sangat besar, cukup untuk membuat orang berpikir ia bisa membuat Diablo menghilang kapan pun ia mau…namun ia tidak pernah mengeluarkan teknik pelepasan energi apa pun. Sejauh ini ia hanya berpegang teguh pada seni bela diri; ada ledakan udara terkompresi di mana-mana, tetapi itu adalah akibat dari pelepasan auranya.

Ia mengalahkan Diablo, hanya menggunakan tubuhnya sebagai senjata—tapi Diablo juga tak mau kalah. Ia bisa saja dihantam langsung dengan pukulan telak, tapi selama ia menangkisnya, tak masalah. Pikirannya bagaikan superkomputer saat ia dengan lihai mengendalikan Zeranus.

“Anak kecil yang kurang ajar…”

Itu bukan kepanikan yang teramat sangat, tetapi ada sedikit gejolak emosi yang muncul dalam diri Zeranus. Ia merasa kesal.

Berbeda dengan Milim, ia yakin tak akan pernah kalah dari Diablo. Itulah sebabnya ia tak berniat menyerah. Namun, ini juga pertama kalinya ia menghadapi musuh yang begitu gigih dan gigih, dan ternyata sangat merepotkan. Mustahil musuh ini bisa menghalangi dominasinya—namun ia terus-menerus melakukannya.

“Keh-heh-heh-heh-heh, ada apa? Udah capek?”

Diablo dengan acuh tak acuh mengejek Zeranus. Itu hanya membuatnya semakin kesal.Dalam benaknya, ia berpikir, Beraninya makhluk kecil mungil ini berdiri di hadapanku, Zeranus, calon dewa seluruh ciptaan , dan sebagainya. Namun, Zeranus tetap bukan tipe orang yang panik menghadapi hal semacam ini. Ia tak akan mengeluarkan jurus pamungkasnya melawan seseorang seperti Diablo—lagipula, ini bukan Milim.

Dalam pertarungan antara dua petarung hebat, kuncinya terletak pada seberapa baik seseorang bisa membuat lawannya kelelahan. Dan selama Zeranus terus bertarung seperti itu, mustahil baginya untuk kalah.

 

Diablo, yang sepenuhnya berada dalam elemennya, mengagumi Zeranus, yang saat itu tidak bisa bergerak.

Dia lebih merepotkan dari yang aku kira…

Bahkan ia sendiri bisa mengakui betapa menakutkannya dirinya. Ia hanya bisa menghadapi Zeranus karena ia masih mempelajari seni bela diri saja. Itu kabar baik baginya, kurang lebih, tetapi itu juga berarti Zeranus tidak akan pernah terbuka dan mudah diserang. Tidak ada cara untuk membalikkan keadaan.

Maka ia mencoba memprovokasi Zeranus, menggerogoti ketenangannya, tetapi Zeranus juga tidak mudah tergerak seperti itu. Ia hanya menunjukkan sedikit kejengkelan. Keberanian dan kekuatan mental yang ditunjukkannya sungguh luar biasa. Diablo sendiri tidak suka ketika seorang pengecut mencoba menghinanya secara verbal dalam pertarungan—dan ia telah menghancurkan lebih banyak orang seperti itu seperti serangga daripada yang bisa ia hitung. Namun Zeranus tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyimpang dari jalur kemenangan yang telah ia petakan sendiri sejak awal.

Pada tingkat ini, satu-satunya pilihan Diablo adalah sedikit mengguncang segalanya…

Tapi itu bukan langkah yang baik. Bisa-bisa aku bunuh diri kalau tidak hati-hati.

Dengan kata lain, mempertahankan status quo adalah pilihan terbaiknya. Sekalipun ia tak bisa mengalahkan Zeranus, Benimaru sudah menunggu. Zegion kemungkinan besar akan segera kembali, dan anggota terbaik Tempest lainnya juga sedang memulihkan diri. Ruang Kontrol merekam setiap aspek pertarungan ini, sehingga mereka bisa merujuk rekaman itu untuk lain waktu. Itu tentu saja salah satu cara untuk membayangkannya… tetapi bahkan saat itu, Diablo melihat jalan berbatu di depannya.

Kekuatan Zeranus benar-benar abnormal. Ia hampir melangkah ke wilayah dewa. Jika mereka mulai melancarkan perang total, mungkin saja mereka bisa mengalahkannya, tetapi jika mereka naik ke permukaan untuk bertarung, itu akan mengakibatkan kerugian yang sangat besar. Namun, mereka mungkin tidak punya pilihan—labirin itu sepertinya runtuh menimpa mereka. Jika itu terjadi, skalanyaKerusakannya tak terkira. Rimuru pasti akan sangat kecewa saat dia kembali.

Dan aku benar-benar tidak bisa membiarkan itu , pikir Diablo sambil terus bertarung.

Jelas bahwa Zeranus mengincar Zegion dan Apito. Jika Diablo dikalahkan, takdir mereka akan ditentukan, dan Zeranus akan menjadi semakin kuat. Jadi, apakah melindungi mereka adalah pilihan terbaiknya? Sayangnya, Diablo tidak setuju dengan hal itu. Zeranus telah menembus labirin berlapis-lapis untuk mencari Zegion dan Apito—yang berarti ia memiliki indra super yang memungkinkannya menentukan lokasi mereka. Melindungi mereka mungkin akan membahayakan semua orang di sekitar mereka.

Dari perspektif itu, orang mungkin menyimpulkan bahwa terus bertarung di labirin sama berbahayanya. Namun, meninggalkan labirin akan merampas kemampuan kebangkitan Ramiris dari para petarung, dan akan semakin sulit mengalahkan Zeranus.

Mungkin kami akan berhasil keluar hidup-hidup, tetapi sebagian besar rakyat kami tidak akan…

Lebih dari separuh Dua Belas Pelindung Dewa tidak mampu membangkitkan diri mereka sendiri. Kau harus menjadi makhluk spiritual yang utuh, atau setelah kau mati, semuanya berakhir.

Bagaimanapun, panik bukanlah pilihan. Hal terbaik yang bisa Diablo lakukan adalah terus mengumpulkan informasi. Ia bisa mencari titik lemah Zeranus, dan di saat yang menentukan, ia bisa melancarkan serangan habis-habisan. Itulah simulasi yang ia jalankan berulang-ulang dalam benaknya, asalkan ia bisa terus menangkis serangan Zeranus tanpa membuat satu kesalahan pun—hal yang biasanya mustahil, tetapi Diablo tidak khawatir. Ia tidak akan pernah membuat kesalahan, sebuah keyakinan yang ia pegang teguh.

Sayangnya, kebenaran yang tidak mengenakkan adalah bahwa tidak ada yang namanya “kemutlakan” di dunia ini.

Zeranus mencibir. “Heh. Kau makhluk picik yang hanya bisa melakukan tipu daya picik. Pasangan yang cocok untuk si berengsek rendahan yang kau layani, pasti.”

Sekarang giliran dia yang mengejek Diablo. Tak ada cara untuk mengusik emosi Diablo, apa pun yang dikatakan orang kepadanya. Dia mungkin akan sedikit marah, tetapi ia akan bisa dengan mudah mengabaikannya.

Namun, kali ini berbeda. Kata-kata Zeranus tabu, sejujurnya. Setidaknya, ia seharusnya tidak pernah mengucapkannya di dalam labirin Ramiris.

“…Apa?”

Cahaya menghilang dari mata Diablo. Jurang kembar ituKegelapan mengintip ke dalam Zeranus. Tanpa disadari, Zeranus telah menyentuh topik terlarang.

 

Deeno dan semua orang yang menonton pertarungan Diablo tercengang melihat betapa dahsyatnya pertarungan itu.

Ia telah memerintahkan mereka untuk mengevakuasi daerah itu, tetapi mereka mengabaikannya. Mereka tidak melihat alasan untuk mengindahkan tuntutannya, dan mereka tetap ingin menyaksikan pertempuran itu. Kini mereka menyesalinya—dan takut kehilangan kesempatan untuk melarikan diri.

Semua ini berlangsung begitu cepat, sehingga penonton perlu mengaktifkan Hasten Thought hingga maksimal untuk menyadari pertempuran sedang berlangsung. Ledakan keras terdengar di mana-mana, tetapi itu hanyalah efek sampingnya—serangan sesungguhnya melibatkan pertarungan tangan kosong.

Diablo menangkis pedang Zeranus dengan gunting iblisnya. Zeranus menggunakan silia peraknya untuk mencoba memotong anggota tubuh Diablo, yang merespons dengan elegan menggunakan sihirnya untuk menciptakan versi tiruan dirinya. Ia mencoba menyerang balik setiap kali melihat celah, tetapi pertahanan Zeranus yang kokoh selalu menghalanginya, sehingga ia segera menyerah dan bersiap menghadapi gelombang serangan berikutnya.

Itu adalah model pertarungan sesungguhnya, seolah-olah Diablo telah menulis buku tentang cara melawan seseorang yang levelnya lebih tinggi.

“Hei… Apa kalian bisa bertarung seperti itu?” Deeno tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada Pico, Garasha, dan Mai.

“Mustahil.”

“Berhentilah bertanya pertanyaan bodoh, dasar bodoh.”

“Jawaban macam apa yang kamu harapkan, ya?”

Namun, ketiga temannya bersikap kurang ramah kepadanya. Jawaban seperti apa yang ia harapkan? Deeno juga tidak tahu, dan hal itu membuatnya resah.

Mai, dalam hal ini, sama sekali tidak menyadari pertempuran ini. Kedua pria itu muncul dan menghilang secara acak, dan sesekali terdengar ledakan, tetapi hanya itu yang bisa dilihatnya. Ia hanya ingin segera keluar dari sana, karena ia jelas tidak punya kemampuan untuk campur tangan.

Dia juga tidak sendirian. Apito, dengan semua kecepatannya, bisa melihat pertempuran dengan baik, tetapi jika dia pernah turun tangan, dia berasumsi dia akan terhempas kepotongan dalam sekejap. Saat pertempuran berlangsung, Diablo berubah menjadi orang lain.

“Sejujurnya, aku ingin sekali masuk dan terlihat keren saat bertarung, tapi meskipun aku mengerahkan seluruh kekuatanku, aku tetap akan dihajar habis-habisan.”

“Ya. Kamu beruntung bisa bertahan hidup meski hanya beberapa menit.”

“Kau mungkin bisa bertahan lebih lama, Deeno, tapi aku jelas tidak bisa. Satu serangan dari mereka bisa membelahku menjadi dua.”

Mai, yang bahkan tak sanggup melihat perkelahian itu, menahan diri untuk tidak berkomentar. Ia menyadari bahwa jika semuanya tidak berjalan seperti ini, itu akan menjadi pertarungan yang sama saja bagi mereka semua, dan pikiran itu membuatnya merinding.

Apito tetap di sana, mungkin mengkhawatirkan Zegion. Pico dan Garasha sedang menyembuhkannya, tetapi mereka tidak terlalu ahli dalam hal itu, jadi dia masih belum bangun. Mai tetap berjaga-jaga, siap lari kapan saja, tetapi dia tahu dia hanya membohongi diri sendiri. Jika dia diserang sebelum dia sempat menyadarinya, dia akan mati sebelum sempat bereaksi.

Yang bisa ia andalkan hanyalah pengumuman Ramiris tentang perubahan titik kebangkitan untuk mereka. Dan satu-satunya hal lain yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar Diablo menang.

 

Berbeda dengan semua penonton ini, Shuna segera dievakuasi ke Pusat Kontrol. Beretta, Geld, dan Kumara bersamanya; Beretta menggendong Geld dan Shuna; dan Kumara memberikan dukungan.

Tak ada yang bisa mereka lakukan dalam pertempuran ini. Terbunuh dan dihidupkan kembali berulang kali hanya akan menambah beban Ramiris. Shuna bahkan bukan pengguna skill yang berorientasi pada pertarungan. Merasa orang lain harus melindunginya hanya akan membuatnya menjadi penghalang, jadi ia dengan bijak memilih untuk tidak ikut campur. Geld, tentu saja, tumbang hanya dengan satu pukulan, dan Shuna serta Kumara tak bisa bertarung lebih baik darinya.

“Selamat datang kembali!” sapa Ramiris.

“Terima kasih,” kata Shuna sambil membungkuk ringan. Baru setelah itu ia mulai merawat Geld.

Sambil menatap layar besar, dia terdiam melihat dahsyatnya pertempuran yang sedang berlangsung.

“Jika bukan karena Sir Diablo, kita semua pasti sudah musnah, bukan?”

“Sepertinya begitu…”

“Saya tidak bisa menyangkalnya.”

Ramiris dan Benimaru setuju.

Beretta pun menyaksikan pertempuran itu, sama-sama tidak percaya.

“Persis seperti yang kuharapkan dari Sir Diablo…,” gumamnya.

Dia terdengar kagum padanya, tetapi bahkan dia sendiri tidak akan bertahan lebih dari beberapa detik menghadapi rentetan serangan itu.

“Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengerti betul apa yang terjadi,” ujar Gabil.

“Ini pertarungan habis-habisan, tapi tak satu pun dari mereka melakukan gerakan besar-besaran,” jelas Charys. “Mereka berdua berusaha keras agar tidak terlalu menguras tenaga, meskipun salah satu pihak sedikit terekspos. Sekilas terlihat biasa saja, tapi aku bisa melihat betapa terampilnya mereka berdua.”

“Wah, lupakan saja. Aku bisa menggunakan semua intuisiku, tapi tetap saja aku takkan pernah menang.”

“Jangan khawatir, Gobta. Aku juga akan tak berdaya.”

Itu bukan respons yang paling menggembirakan dari Ranga, tetapi Gobta tidak keberatan. Atau lebih tepatnya, mengkhawatirkannya sia-sia, karena sepertinya mereka tidak punya peluang untuk menang.

Duo Gobta/Ranga kesulitan mengimbangi gerakan Diablo dan Zeranus. Ranga memiliki Keen Smell untuk membantunya, tetapi jika mereka bergerak secepat ini , mustahil untuk melacak mereka. Pertempuran sudah mencapai titik di mana mustahil bagi mereka berdua untuk menang; turun tangan untuk memberikan dukungan akan menjadi cara yang bagus untuk terbunuh.

Kumara juga sama. Jika Ranga tak berdaya berbuat apa-apa, ia pun demikian. Ia bahkan tak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi ia pasti sudah terbunuh di luar sana sebelum ia tahu apa yang terjadi. Pertempuran ini terjadi di dunia yang begitu jauh dari dunia mereka.

“Saya khawatir kita meninggalkan Apito…,” katanya.

“Jangan khawatir,” kata Benimaru padanya. “Kau melakukan hal yang benar. Zeranus mengincar dia dan Zegion, bukan kita.”

“Ya, tepat sekali,” kata Ramirus. “Dan aku juga tidak terlalu senang, tapi aku sudah menetapkan titik kebangkitan Apito dan Zegion di Penjara Labirin. Lebih baik begitu daripada mereka menyeret kita bersama mereka, tahu?”

“Tentu saja…tapi kurasa Gelang Kebangkitan itu tidak akan berguna sekarang.”

Benimaru telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Deeno. Jika Zeranus ingin membunuh Apito dan Zegion, ia harus melakukannya di luar labirin, jadi tak ada gunanya menyiapkan titik kebangkitan khusus untuk mereka. Ini hanyalah tindakan pencegahan, kalau-kalau mereka berdua mengorbankan diri sebagai umpan atau semacamnya.

Mungkin terdengar dingin, tetapi inilah keputusan menyakitkan yang harus diambil Ramiris dan rekan-rekannya. Ia dan Benimaru bukanlah Rimuru atau semacamnya—mereka tidak bisa mengeluarkan keajaiban dari saku mereka untuk menyelamatkan semua orang di saat-saat terakhir. Yang bisa mereka lakukan hanyalah percaya pada kemenangan akhir Diablo.

Tapi saat itu:

“Heh. Kau makhluk picik yang hanya bisa melakukan tipu daya picik. Pasangan yang cocok untuk si berengsek rendahan yang kau layani, pasti.”

Komentar Zeranus sampai ke Pusat Kendali. Ia sengaja menghentikan pertempuran agar bisa sedikit memprovokasi Diablo.

“Ah…”

Seseorang mengerang dalam hati ketika mendengarnya, mungkin Ramiris atau Treyni.

Ini wilayah terlarang. Benimaru pun menghantamkan tinjunya ke meja, menghancurkannya.

“Um, itu agak mahal…,” keluh Ramiris, meskipun dia punya naluri membela diri untuk melakukannya dengan bisikan pelan.

Pusat Kontrol kini dipenuhi amarah yang membara. Tapi tak seorang pun di sana punya andil dalam hal ini. Orang lain di tempat kejadian sama geramnya dengan mereka, bahkan mungkin lebih.

 

Sang prajurit terbangun. Amarahnya, amarah yang membara hingga membakar habis setiap sel tubuhnya, telah membawa Zegion kembali dari ambang kematian.

Apakah ini sekadar kebetulan, atau memang tidak dapat dihindari?

Kata-kata yang sama sekali tidak perlu itu baru saja mengacaukan takdir yang telah direncanakan.

“Hah. Deeno, kalau begitu? Sepertinya aku berutang budi padamu,” kata Zegion, lalu berdiri dengan tenang.

“Wah, jangan coba-coba melakukan hal gegabah.”

“Ya, kamu belum sembuh sepenuhnya.”

Garasha dan Pico berusaha menghentikannya, tetapi Zegion tidak menghiraukan mereka. Tatapannya tertuju pada Zeranus, sang Penguasa Serangga, yang bersiap menyelesaikan misinya.

“Kau lihat bagaimana Diablo menghadapinya,” ujar Deeno. “Pasti sulit juga bagimu, kan?”

Zegion hanya tersenyum kecil. “Awasi Apito,” katanya sambil mendorong Deeno ke samping sambil berjalan maju.

“…Bisakah kau mengalahkannya, Zegion?”

“Tentu saja.”

Jawaban tegas itu membuat Deeno terkekeh. Ia tidak hanya berpikir itu akan sedikit sulit—ia benar-benar yakin bahwa ia tak punya peluang. Namun kini Zegion menyatakan kemenangan seolah itu adalah hal yang wajar. Keyakinannya itu menggelikan, sangat meringankan suasana hatinya, sehingga Deeno pun tanpa pikir panjang menyerahkan pedang besar yang dipegangnya. Itu adalah Fangsmasher, pedang lebar kelas Dewa kesayangannya.

“Sini. Hajar dia dan buat hidupku lebih mudah.”

Anda bahkan belum melakukan apa pun!

Deeno mengira dia mendengar suara dari suatu tempat yang jauh mengatakan hal itu, tetapi dia mengabaikannya.

“Baiklah,” kata Zegion sambil menerima pedang itu.

Lalu, sambil mengangguk, ia mengambilnya dengan satu tangan dan meletakkannya di punggungnya. Saat itu, Fangsmasher berkilauan dalam cahaya yang membara—dan ketika cahayanya redup, sepasang sayap berkilau muncul di punggung Zegion. Inilah wujud Fangsmasher yang terlahir kembali setelah menyatu dengan Zegion, dan menandai lahirnya Wingsmasher, kekuatan barunya.

“…Fangsmasher langsung menerimamu, ya?” gumam Deeno. “Dia bahkan nggak pernah menerimaku sebagai tuannya…”

Zegion meneruskan perjalanannya ke medan perang, tanpa memperdulikan Deeno.

 

Zegion diam-diam berdiri di samping Diablo.

“Biarkan aku ikut.”

Tepat ketika Diablo yang murka mencoba melancarkan serangan ke Zeranus, tetapi suaranya yang tenang dan tanpa dibuat-buat membuat Diablo kembali tenang.

“…Kau sadar dia telah menghina Tuan Rimuru, kan? Kita tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.”

“Tentu saja tidak. Aku akan menghabisinya, aku janji.”

Zegion tidak pernah membuat janji yang tidak bisa ditepati. Diablo, yang menyadari hal itu, mengangguk cepat.

“Baiklah kalau begitu. Kau boleh bicara.”

“Terima kasih.”

Maka Zegion bertukar tempat dengan Diablo. Inilah pertarungan ayah dan anak terhebat abad ini.

Zeranus dengan muram mengambil posisinya. Ia sudah pernah mengalahkan Zegion sekali, jadi suasana hatinya tidak terlalu tegang. Situasi bisa menjadi rumit jika Diablo memberinya bantuan, tetapi bagaimanapun juga, ia yakin kemenangan akan menjadi miliknya. Dan sekarang setelah ia tahu Zegion berniat bertarung sendirian, ia menertawakannya dalam hati, menyebutnya bodoh.

Membunuhnya di dalam labirin, tempat ia akan dibangkitkan kembali, akan sia-sia. Tapi bagaimana jika ia melahapnya dengan Virus Devastator saat masih hidup? Kemungkinan besar ia akan dibangkitkan jika jiwanya meninggalkannya, tetapi bisakah ia membatasi kekuatan Zegion dengan cara itu?

Ramiris dan yang lainnya khawatir akan pendekatan semacam itu. Mereka belum menguji apakah orang yang dimakan hidup-hidup di labirin akan dibangkitkan, jadi itu masih belum diketahui, dan mereka sebenarnya tidak ingin mencobanya. Sebaiknya hindari situasi seperti itu sejak awal.

Tapi itulah yang dipikirkan Zeranus. Zegion adalah putranya, dan ia ingin membawanya keluar dari labirin dan mengembalikannya ke garis keturunan keluarganya jika memungkinkan. Ia ingin Zegion bersumpah setia kepadanya sekali lagi, lalu memperkenalkannya sebagai dewa pencipta yang baru… tapi kalau Zegion bersikap bermusuhan, itu lain cerita. Ia tidak begitu ingin menjaga Zegion tetap hidup—selalu ada Apito juga.

Akan menjadi perjuangan yang cukup berat untuk menciptakan anggota baru bagi klanku, tetapi jika aku menggunakan gadis Apito sebagai ibu, itu akan menghasilkan sepasang putra yang sangat kuat.

Kemudian Zeranus akan mengadu putra-putra itu dan merebut kekuasaan mereka. Ia tak ragu mengambil segala langkah yang mungkin untuk memperkuat dirinya.

“Anakku, aku akan memberimu satu kesempatan. Bersumpahlah setia kepadaku dan datanglah bekerja untukku. Lakukanlah, dan aku akan menjanjikanmu posisi dewa pencipta berikutnya—”

“Aku menolak. Aku sudah punya Tuhan.”

Usulan yang diajukan Zeranus dengan segala belas kasihan yang dapat dikerahkannya segera ditolak.

“Kalau begitu mati !”

Dia telah menahan diri dari serangan skala besar apa pun terhadap Diablo, agar tidak membuat dirinya terekspos. Namun, jika ini hanya Zegion yang sedang ia lawan…

“…Virus Penghancur!!”

Tanpa ada rasa perlu untuk berhati-hati lagi, Zeranus melancarkan serangan.

Awalnya ia melepaskan sesuatu yang tampak seperti pukulan, tetapi kemudian lengannya berubah menjadi kabut hitam yang melekat erat pada Zegion. Kabut itu adalah monster gelap dan rakus yang melahap semua yang menghalangi jalannya, dan Zegion tak punya cara untuk melawan saat monster itu menghisap tulang-tulangnya hingga kering… atau setidaknya seharusnya begitu. Sebaliknya, aura yang menyelimuti seluruh tubuh Zegion melenyapkan Virus Devastator begitu bersentuhan dengan kabut itu.

“Apa-?!”

Zeranus telah menahan kekuatannya selama pertarungan melawan Diablo, tetapi ia baru saja membuat kesalahan besar. Alih-alih mengkhawatirkan hal itu, ia justru bertanya-tanya apa sebenarnya yang baru saja Zegion lakukan padanya.

Seluruh tubuh Zegion bersinar dalam rangkaian warna yang memukau—kilau baja merah tua khas Zeranus. Kehadirannya semakin membesar—kehadiran yang begitu kuat sehingga Zeranus pun tak bisa mengabaikannya.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Bagus sekali, Zegion. Kulihat kau juga sudah membuka ‘pintunya’,” kata Diablo.

“Tentu saja. Tuhan kita selalu mencurahkan kasih-Nya kepada hamba-hamba-Nya yang hina.”

“Tepat sekali. Namun—”

“Jangan khawatir, Diablo. Aku tidak sebodoh itu sampai membiarkan diriku tenggelam oleh kekuatan ini.”

Dengan itu, Zegion melangkah maju. Tekanan yang luar biasa membuat tanah bergetar. Labirin bergemuruh.

“Serius, ada apa ini?” tanya Pico, yang sedang menonton pertarungan bersama Deeno. Kalau dia tidak tahu, Deeno pasti tidak tahu.

“Jangan tanya aku. Sini, Diablo, jelaskan saja!”

Dia menoleh ke arah Diablo, yang telah mundur ke arah mereka, tetapi permintaannya disambut dengan penolakan dingin.

“Dasar idiot. Diam saja dan lihat.”

“…Oke.”

Diablo tidak tertarik berurusan dengannya. Deeno tidak punya pilihan selain mundur.

“Laaame.”

“Seberapa memalukannya dirimu?”

“…Aduh.”

Teman-teman Deeno tidak lagi mendukung.

Persahabatan bisa begitu cepat berlalu, bukan? pikir Deeno yang kesepian, meskipun ia tidak yakin apakah ia memiliki persahabatan dengan mereka sejak awal.

 

Layar raksasa menggambarkan sosok heroik Zegion, yang mampu bertahan melawan Zeranus.

“Ada apa dengan semua ini, ya?” kata Ramiris.

Statistik menunjukkan bahwa hal ini seharusnya mustahil. Setelah menggunakan Fangsmasher, poin eksistensi Zegion telah membengkak hingga hampir delapan juta. Seperti yang dikatakan Deeno, pedang itu telah sepenuhnya mengenali tuan barunya, mengaktifkan semua kekuatan ini untuknya.

Meski begitu, kekuatannya tak seberapa dibandingkan Zeranus. Namun Zegion tidak mundur sedikit pun. Atau lebih tepatnya, ia mulai perlahan-lahan mengalahkannya, sedikit demi sedikit.

“Oh. Jadi Zegion juga punya kekuatan itu .”

“Kau tahu apa ini, Benimaru?” tanya Ramiris. “Kalau begitu, ceritakan pada kami!”

Namun Benimaru ragu-ragu. Kekuatan itu sulit dijelaskan.

Ini mungkin kekuatan yang sama yang dipinjamkan Tuan Rimuru kepadaku…

Itu saja yang dapat dia katakan mengenai hal itu.

Sebenarnya, Benimaru setidaknya samar-samar menyadari keberadaan lain dalam diri Rimuru, yang bernama Ciel. Sesuatu telah membimbingnya ke kekuatan baru ini, dan berkat itu, Akselerasi Keunggulan yang ia lemparkan ke Milim memiliki kekuatan yang luar biasa. Akibatnya, ia kini babak belur dan memar. Harga yang harus dibayar untuk menggunakan Void Collapse, sebuah skill yang bahkan Rimuru sendiri tidak mampu tangani sepenuhnya, ternyata lebih besar dari yang ia duga. Skill itu menyebabkan kerusakan yang tak bisa disembuhkan dengan ramuan atau sihir, dan ia pun tak bisa bertarung untuk sementara waktu.

Tuan Rimuru memang hebat, tapi kekuatan itu sangat berbahaya bagi kita. Membiarkan kekuatan itu bercokol dalam dirinya… Zegion terlalu gegabah…

Bahkan jika Anda mengetuknya hanya sesaat seperti yang dilakukan Benimaru,Dampaknya sungguh luar biasa. Gunakan terus-menerus dalam jangka waktu lama, dan harga yang harus Anda bayar akan sangat mahal.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, Zegion seharusnya segera berhenti menggunakannya. Tapi kalaupun berhenti, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan Zeranus. Jadi Benimaru tetap diam, percaya pada kemenangan Zegion.

 

Zeranus sangat terguncang.

Zegion, putranya sendiri, telah menunjukkan kepadanya suatu kekuatan yang sangat tak terduga. Kekuatan itu jauh melampaui apa yang bisa Zeth lakukan, mencapai tingkat yang bahkan Zeranus pun tak mampu abaikan. Rasa dingin yang ia rasakan saat berhadapan dengan Diablo kini kembali menghantuinya.

Anak itu melebihi ekspektasiku… Tidak! Tunggu! Sejauh ini pun aku belum merasa terancam!

Zeranus sangat berhati-hati. Tidak mudah menipunya, dan ia tak pernah membuat kesalahan dengan kalah setelah melebih-lebihkan musuhnya. Ia curiga ada semacam tipu daya di balik kekuatan baru Zegion yang abnormal ini—tak ada cara lain untuk menjelaskannya. Dan jika ia ingin mempertahankan tingkat peningkatan ini untuk waktu yang lama, beban yang ditanggungnya harus tak terkira.

Jadi, yang perlu dilakukan Zeranus hanyalah bertarung tanpa menguras energinya, seperti yang ia lakukan melawan Diablo. Setelah itu, ia akan memastikan kemenangan dalam waktu yang cukup singkat—dan kemudian ia bisa meluangkan waktu untuk menyelidiki rahasia kekuatan baru Zegion secara lebih mendalam.

Dengan mengingat hal itu, Zeranus tetap tenang, serangannya membentuk pola yang monoton. Zegion pun menghadapinya tanpa kesulitan, dan adu serangan ini berlanjut beberapa saat setelahnya. Tak satu pun pihak lengah, dan tak satu pun melancarkan serangan yang berarti. Pertempuran berubah menjadi proses mekanis, pengulangan konstan yang mengancam akan berlangsung selamanya.

Tentu saja, Zeranus menyesal. Ia pernah mencoba melahap Zegion tanpa peringatan melalui Virus Devastator, tetapi sekarang tampaknya itu adalah kesalahan penilaian. Seharusnya ia melunakkan Zegion sedikit sebelum mengeluarkannya untuk memastikan kemenangan telak.

Dengan tekad baru untuk tidak membuat kesalahan serupa, Zeranus mencoba memojokkan Zegion. Namun, ketika silia peraknya mengalir dan diaMendekat untuk mencabik-cabik musuhnya, Wingsmasher baru Zegion mencegah serangan apa pun mengenai sasaran. Silia-nya bahkan menyentuhnya, tetapi tidak cukup lemah untuk dihancurkan, melainkan hanya menangkisnya. Meski begitu, itu berarti Zegion tidak akan membiarkan Zeranus menyerangnya.

Sesaat, raut wajah Zeranus tampak terkejut. Zegion, yang tak mau melewatkan kesempatan ini, melepaskan tinjunya untuk menahan serangan. Zeranus, tentu saja, menghindari serangan langsung. Tinju itu sedikit menyerempetnya, tetapi itu tak akan cukup untuk menggores rangka luar baja merahnya.

“Berani sekali kau,” kata Zeranus.

“Ha. Mencoba mengalahkanku dengan teknik-teknik konyol ini… Yang kau lakukan hanyalah memperpendek umurmu sendiri.”

“Apa yang kau—?”

Sebelum dia dapat menyelesaikan pertanyaannya, Zeranus melompat mundur, merasakan nyeri tajam di sisinya.

“Sikap Kematian Gaya Veldora—Tinju Langit Berongga.”

Itulah balasan Zegion, menjelaskan kepada Zeranus apa yang telah ia lakukan. Jurus mematikan ini memampatkan energi hingga batas maksimal di dalam tinjunya, menciptakan satu pukulan dengan kekuatan mematikan di dalamnya. Sekalipun lawannya menghindarinya, idealnya jurus ini mampu membunuh bahkan dengan pukulan sekilas—atau begitulah yang diajarkan Zegion. Teknik seperti itu tentu saja merupakan fantasi yang mustahil, tetapi dengan Dimensi Kontrol (belum lagi keahlian lain yang dimiliki Zegion), tiba-tiba hal itu bukan lagi mimpi yang mustahil.

Kontak sederhana antara tubuh Zegion dengan tubuh Zeranus memungkinkan dia untuk menyalurkan energi itu kepadanya—dan dengan energi penghancur Void Collapse yang tersimpan dalam tinjunya, dia berhasil menyerang tepat sasaran bahkan saat Zeranus mengira dia telah menghindari serangan itu.

Energi itu menyebar ke seluruh tubuh Zeranus bagaikan gelombang. Eksoskeleton baja merah tua itu tidak memberikan perlindungan dari kekuatan penghancur itu, disertai rasa sakit yang luar biasa hebat yang menjalar dari sisi tubuh tempat ia terkena hantaman.

Zeranus melolong, matanya memerah karena marah. Ini sungguh sebuah penghinaan. Ia telah diperdaya oleh putranya sendiri, seseorang yang dulu ia anggap tak berarti. Kenyataan yang sulit dipercayai untuk dihadapi, dan itu menggerogoti Zeranus dengan amarah yang tak bisa ia curahkan.

“Menjadi emosional di medan perang,” katanya pada dirinya sendiri dengan nada datar. “Aku mungkin lebih kekanak-kanakan daripada yang kukira.”

Itu menjadi semacam deklarasi bahwa situasi baru saja berubah dalam pertempuran ini. Dan sejak saat itu, serangan balik Zegion yang dahsyat pun dimulai.

Jelas, Zegion menikmati kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Seluruh tubuhnya memancarkan warna-warni pelangi, menandakan bahwa hampir seluruh rangka luar yang menyelimuti tubuhnya telah berevolusi menjadi baja merah tua. Kekuatan di dalam tinjunya begitu mendominasi, jauh melampaui apa pun yang pernah ditunjukkan sebelumnya. Tinjunya merobek langit, membakar bumi, sementara kecepatannya terus meningkat hingga melampaui kecepatan ilahi Apito.

Kemampuan Zeranus untuk menghadapi hal ini saja sudah luar biasa, tetapi serangan gencar Zegion sungguh tak tertandingi. Ada alasan bagus untuk itu juga—ia mengalirkan energi dari Void Collapse di dalam tubuhnya, seperti darah. Kekuatan yang mengalir di pembuluh darahnya begitu berbahaya, satu kesalahan dalam mengendalikannya saja bisa menghancurkan seluruh dunia. Kekuatan yang ditimbulkannya saja sudah merupakan teror tersendiri. Kecepatan reaksi Zeranus tak mampu mengimbanginya.

Sedikit demi sedikit—tinju demi tinju, tendangan demi tendangan—semuanya mulai menghantamnya. Lalu, dalam sekejap, keseimbangannya hancur total.

Zegion melayangkan pukulan.

Zegion menendang.

Zegion menghancurkan lawannya.

Zegion menikamnya.

Zegion melemparkannya.

Zegion membantingnya.

Tak ada serangan balik yang diizinkan. Itu adalah kekerasan sepihak yang murni. Zegion telah menjadi penguasa kehancuran, dengan kekuatan yang luar biasa. Kekuatan Zeranus sendiri adalah yang sesungguhnya; sebagai Penguasa Serangga, ia telah berkuasa hampir selamanya—namun ia bukanlah tandingan Zegion.

“TIDAK…”

Ia sungguh tak mengerti. Kesadarannya kacau, tak mampu memahami apa yang terjadi padanya.

Lalu Zegion berhenti.

“Hrrkkh?!”

Zeranus berjongkok, batuk darah. Zegion menatapnya dengan dingin. Ia tidak cukup naif untuk ragu menghabisinya hanya karena ia adalah ayahnya. Ia telah melarikan diri ke dunia kunci ini, melindungi Apito di sepanjang jalan, karena Zeranus memperlakukannya dan kaumnya seperti barang sekali pakai.pion. Dia tidak pernah berniat membalas dendam padanya, tapi sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, itu hanyalah takdir yang sedang bekerja.

Melukai Zeranus sebanyak ini tetap tidak akan berakibat fatal. Dengan waktu yang cukup, ia akan mampu memulihkan dirinya sendiri. Zegion menyadari hal ini, jadi ia mencoba melepaskan seluruh kekuatannya untuk menyegel kesepakatan itu selamanya. Tujuannya sekarang: melepaskan Badai Dimensi, kekuatan yang dapat mengubah segala sesuatu menjadi ketiadaan. Zeranus tak berdaya menghentikannya.

“Tunggu…”

Zeranus mengucapkan kata itu seolah butuh usaha yang sangat keras. Dan mungkin memang begitu. Seluruh rangka luarnya hancur dan robek, anggota tubuhnya tercabik-cabik. Itu tidak cukup untuk menggerakkan Zegion.

“Mengemis agar nyawamu diampuni adalah hal yang sia-sia.”

“Tidak… Anakku, kau telah mengalahkanku. Aku akan mengakuinya… dan aku akan mengabulkannya…”

Ia ingin mempercayakan Sefirot, Dewa Kehidupan—yang, bisa dibilang, adalah segalanya bagi Zeranus. Kebalikannya juga mungkin, karena ia bisa menjadikan kekuatan para pengikutnya miliknya sendiri, tetapi itu terbatas hanya pada saat kematian atau kehancurannya sendiri. Bagi Zeranus, momen ini—saat ia mengakui kekalahan—adalah saat ia dapat mengalihkan kekuasaan kerajaannya kepada orang lain.

Itu seperti penobatan dewa ciptaan yang baru.

“Konyol. Aku telah mengabdikan hidupku untuk dewa Sir Rimuru. Aku tidak berniat naik takhta. Ambisimu pasti akan hancur di sini, saat ini juga.”

Zegion terdengar acuh tak acuh. Namun, Zeranus balas tersenyum senang.

“Tidak apa-apa. Kau boleh hidup sesukamu, Anakku… Aku puas dengan itu. Aku tak pernah mampu melampaui ayahku, seperti yang kuharapkan seumur hidupku… tetapi jika anakku kini melampauiku… keinginanku telah terkabul.”

Demikianlah kata-kata terakhir Penguasa Serangga Zeranus. Ia telah menggunakan kekuatan jurus pamungkasnya untuk mempertahankan eksistensinya, dan kini, dengan memotong “kutukan” itu dengan kedua tangannya sendiri, ia telah mengakhiri perbudakan turun-temurun yang telah ditimpakan oleh harapan seumur hidup ini.

“… Bodoh sekali. Beristirahatlah dengan tenang, Ayah.”

Kematian mungkin tidak berarti semua dosa terampuni, tetapi Zegion tetap memaafkan Zeranus. Apito, yang berdiri di sampingnya, memanjatkan doa dalam hati—dan dengan cara ini, rantai karma antara ayah dan anak akhirnya terputus.

 

Semua orang di Pusat Kendali terdiam. Bahkan Geld, yang baru saja bangun, tercengang. Sementara itu, Gabil menganga lebar. Gobta terus menyemangati Zegion, riang seperti biasa, tetapi di pertengahan cerita, ia hanya bisa berkata, “Ohhh, astaga, ini gila!” sementara Ranga meringkuk di sampingnya, ekornya terselip di antara kedua kakinya.

Betapa mengejutkannya pemandangan itu. Lagipula, Zeranus sang Penguasa Serangga, perwujudan keputusasaan paling mengerikan di dunia…

“…Zegion agak membuatku takut.”

Benimaru mengangguk cepat mendengar bisikan evaluasi Ramiris.

Dia ini siapa sih? Aku tahu dia pasti sudah menggunakan kekuatan itu . Jadi, bagaimana dia bisa begitu tenang dan kalem sekarang?!

Ia benar-benar tercengang. Mustahil baginya untuk menahan kekuatan sebesar itu yang mengalir dalam dirinya, atau begitulah yang ia pikirkan. Semua orang tahu Zegion adalah petarung yang hebat, tetapi pertempuran yang baru saja berakhir begitu di luar kenyataan, sehingga “kekuatan” saja tidak bisa menjelaskannya. Mengalahkan Penguasa Serangga memang sebuah keajaiban—tetapi itu adalah kemenangan yang sangat berat sebelah sehingga kini terasa seperti takdir bagi mereka sejak awal.

“Bisakah kau mengalahkannya, Benimaru?”

“Perlukah kau menanyakan itu?” gumamnya kepada Ramiris. Sebagai komandan sejati di sini, yang dipilih Rimuru untuk menangani urusan militer Tempest—dan bukan urusan seremonial seperti Ramiris—ia tidak ingin begitu saja mengakui inferioritasnya, tapi…

“Kurasa aku tidak bisa mengalahkan Zegion saat ini, setidaknya.”

Meski begitu, dia harus mengakui kebenarannya.

Operator yang melaporkan rating eksistensial, omong-omong, begitu terkejut hingga tak bisa bicara, malah mengatupkan mulutnya lebar-lebar. Namun, semua orang terlalu sibuk untuk menyadarinya.

Nama: Zegion (EP: 68.889.143)

Ras: Dewa mikro; Serangga Roh elemen kekacauan tingkat tertinggi

Perlindungan: Perlindungan Rimuru

Judul: Mist Lord

Sihir: Sihir Watersoul

Kemampuan: Skill Ultimate Mephisto, Dewa Ilusi; Mempercepat Pikiran, Deteksi Universal, Ambisi Dewa, Mendominasi Air & Petir, Mendominasi Dimensi, Penghalang Multidimensi, Seluruh Ciptaan, Dominasi Spiritual, Dunia Fantasi, Mendominasi Kehidupan (Sefirot)

Toleransi: Batalkan Serangan Jarak Dekat, Batalkan Penyakit, Batalkan Serangan Spiritual, Batalkan Elemen Alam, Tahan Serangan Kekacauan

 

Kelompok Deeno juga tercengang dengan hasil tersebut.

“Aduh! Kenapa kamu mencubit pipiku?”

“Oh. Aku cuma penasaran, apa ini mimpi?”

“Ya. Kupikir itu mimpi buruk juga, tapi ternyata itu nyata.”

“Tidak! Dengarkan aku! Ini benar-benar sakit, tahu!”

Pico mencubit pipi Deeno untuk memastikan apakah ini mimpi atau bukan. Hanya Deeno yang mengeluh.

“Bisakah kamu berhenti bermain-main,” tanya Mai, “dan jelaskan apa yang baru saja terjadi?”

Ia tahu sesuatu yang luar biasa telah terjadi, tetapi ia tidak tahu persis apa yang terjadi. Melihat Zeranus sang Penguasa Serangga tergeletak di tanah sungguh tak terbayangkan. Bagaimana mungkin hal seperti ini bisa terjadi? Ya, Zegion jelas petarung yang menakutkan, tetapi ia merasa ada jurang pemisah yang tak terjembatani di antara mereka.

“Yah, um…”

Deeno juga tidak begitu mengerti. Zegion tiba-tiba mendapatkan kekuatan yang luar biasa besar, dan dia tidak tahu alasannya.

Apa cuma senjatanya? … Nggak mungkin. Pasti dia sendiri yang melakukannya…

Kalau memang nggak bisa dijelaskan, serahkan saja pada Rimuru. Penjelasan itu sudah cukup untuk hampir semua hal. Dan kalau memang begitu caramu berpikir—yah, itu cuma menunjukkan betapa gilanya si lendir itu. Itu terlihat jelas dari raut wajah Diablo yang penuh kegembiraan.

“Ah, Tuan Rimuru memang sehebat yang kukira! Aku sudah menduganya sejak pertama bertemu Zegion!”

Semua ini tidak berarti bagi Deeno. Dia tidak yakin apakah dia harus bertanyaDiablo memintanya untuk mengulanginya atau menghentikannya bicara. Begitu Diablo masuk ke mode “all hail Rimuru”, percakapan itu tak ada habisnya. Tapi setidaknya dia sepertinya tahu sesuatu, dan itu membuat Deeno penasaran.

“Eh, bisa kau jelaskan juga padaku?” ia memutuskan untuk bertanya. Tapi Diablo hanya menatapnya dingin.

“Hah? Berhentilah bersikap bodoh. Kenapa aku harus berbagi kegembiraan ini denganmu?”

Deeno terdiam. Namun, alasan sebenarnya di balik penyangkalan Diablo adalah untuk mencegah rahasia di balik “kekuatan” itu bocor.

………

……

…

Bagaimana pun, ini adalah energi dari Void Collapse milik Rimuru yang sedang bekerja.

Hanya mereka yang terhubung dengan Rimuru melalui koridor jiwa dan telah membuka “pintu” yang berhak meminjam kekuatan itu. Namun, kekuatan itu dahsyat, jenis kekuatan yang dapat menghancurkan seseorang bahkan setelah kesalahan sekecil apa pun. Dengan absennya Rimuru saat ini, memanfaatkan kekuatan ini begitu saja sama saja dengan bunuh diri.

Ketika Zegion mulai mengedarkan kekuatan Void Collapse di sekujur tubuhnya, Diablo mulai bertanya-tanya apakah ia telah kehilangan akal sehatnya. Namun di saat yang sama, ia bertanya-tanya: Mengapa Zegion aman? Melakukan hal seperti ini seharusnya bisa menghancurkannya dalam sekejap.

Memikirkan hal ini, Diablo menemukan satu kemungkinan jawaban—fakta bahwa sebagian tubuh Zegion terdiri dari sel-sel Rimuru. Diablo bertanya-tanya apakah Rimuru memberikan sebagian selnya kepada Zegion karena ia mengantisipasi situasi seperti ini. Jika itu benar, maka semuanya masuk akal. Jadi, yang tersisa hanyalah tugas sederhana untuk memuji Rimuru.

Tentu saja, Rimuru tidak menduga semua ini. Ia baru saja menyelamatkan Zegion tanpa sengaja. Dan lagi pula, sel-sel Rimuru juga digunakan di dalam tubuh Apito. Ini adalah kebiasaan Diablo yang cukup malas—membuat asumsi yang mudah tentang berbagai hal dan mencoba mencocokkannya dengan kebenaran. Setiap kali Rimuru terlibat dalam sesuatu, hal itu selalu mengaburkan akal sehat Diablo.

Namun dia masih sebagian benar—dan tidak sepenuhnya meleset adalah salah satu alasan mengapa Diablo dapat menipu dirinya sendiri secara efektif seperti ini.

Kenyataannya, alasan Zegion aman adalah karena sel-sel serbaguna di dalam dirinya—juga dikenal sebagai sel Rimuru, atau sel lendir—telah berubah sebagai respons terhadap energi Void Collapse.

Sama seperti Diablo, Zegion terlalu memuji Rimuru. Ia yakin tubuh pemberian Rimuru ini akan mampu melawan apa pun yang coba ia lakukan. Namun, itu tidak berdasar. Satu-satunya alasan Zegion baik-baik saja adalah karena ia beruntung.

Tetap saja, yang terpenting adalah hasil, dan begitu Diablo bungkam mengenai hal itu, seluruh masalah terkubur dalam kegelapan.

………

……

…

Deeno, yang tidak menyadari hal ini, terkejut dengan penolakan tersebut. Ia siap untuk memuja Rimuru yang lebih menyebalkan, tetapi ia justru langsung ditepis.

“Wah, maksudnya…”

“Yah, kau tahu bagaimana Diablo…”

“Beruntungnya kamu tidak dipukul, ya?”

“Benar? Ha-ha-ha!”

Deeno berharap teman-temannya bisa menghiburnya, tetapi gagal total. Melihat Deeno yang malang seperti itu membuat Mai mendesah panjang.

 

Suasana santai mulai menyelimuti labirin. Kini setelah Penguasa Serangga Zeranus dikalahkan, semua orang merasa jauh lebih aman.

Namun, krisis belum berakhir. Masih ada seorang penyintas di labirin itu—personifikasi kejahatan, sebenarnya.

“Bajingan kau… Kalian semua, meremehkanku… Memperlakukanku seperti sampah… Sialan kalian semua!!”

Vega, yang kelihatannya akan segera menuju liang kubur, terjebak di langit-langit labirin, mengutuk apa pun dan semua hal di dunia, mengutuk siapa pun yang mempermalukannya seperti ini.

Terlepas dari semua itu, ia masih memiliki secercah keberuntungan. Tepat ketika Zegion hendak membunuhnya, Zeranus turun tangan untuk menyelamatkannya. Jadi ia kini berada di langit-langit, menahan diri sambil menunggu tubuhnya pulih.

Diam-diam, dia telah memanfaatkan kekuatan keterampilan pamungkasnyaAzhdahak, Penguasa Naga Kegelapan, menyebarkan akarnya ke seluruh labirin dan menyerap kekuatannya sesuka hati. Lantai tempat ia berada telah diisolasi oleh Ramiris, tetapi kemunculan Zeranus telah membuka koneksi ke lantai bawah—dan dengan keluar melalui sana, Vega kini telah terhubung dengan labirin itu sendiri.

Anomali ini seharusnya langsung disadari, tetapi sekali lagi, Vega tanpa sadar beruntung. Semua pengawasan di dalam labirin difokuskan untuk menghadapi ancaman Zeranus, yang membuat area lain kurang dijaga. Itu bukan salah Ramiris; Zeranus memang ancaman besar. Namun, akibatnya, Vega berhasil lolos dari maut—sesuatu yang telah ia lakukan berkali-kali belakangan ini.

Dan saat ini, ada makanan yang lebih lezat dari sebelumnya di kakinya. Itu adalah mayat Penguasa Serangga, yang telah dikalahkan oleh Zegion. Terlebih lagi, tak seorang pun menyadari bahwa Vega masih hidup, apalagi hadir di sini. Dengan kekacauan besar di area tersebut, Indra Sihir saja tidak akan cukup untuk mendeteksinya.

Zegion dan Apito telah meninggalkan area itu, meninggalkan makanan lezat mereka di tengah. Apakah ini jebakan? Sebuah pikiran yang luar biasa hati-hati terlintas di benak Vega, tetapi ia memilih untuk mengabaikannya. Selama ia memiliki kekuatan itu—kekuatan Zeranus yang luar biasa—bahkan Zegion pun tak akan sebanding dengannya.

Lagipula, Zegion tampak sangat kelelahan. Tidak ada semangat sama sekali—dampak setelah mengerahkan begitu banyak kekuatan terhadap Zeranus, tentu saja. Ini bukan saatnya untuk bimbang. Tepat saat ini, Vega memiliki kesempatan terbesar dalam hidupnya.

“Baiklah, para dracobeast, mulailah menendang pantat!”

Dengan teriakan itu, Vega menciptakan empat dracobeast, jumlah maksimal yang bisa ia hasilkan sekaligus, dan memerintahkan mereka untuk mengamuk sesuka hati. Deeno dan rekan-rekannya ada di sana, tetapi dari sudut pandang Vega, mereka pada dasarnya adalah pengkhianat. Mereka bahkan tidak mencoba menyerang Zegion yang melemah—malahan, mereka tampak bersahabat satu sama lain.

Baiklah, aku juga akan memakan kalian semua, oke? Jangan membenciku karena itu.

Maka Vega pun memperhatikan perkembangan situasi, hanya memikirkan apa yang menguntungkannya sendiri. Lalu, ia diberkahi keberuntungan terbesar hari itu. Segalanya berjalan dengan cara yang paling menguntungkan baginya.

Salah satu monster dengan bodohnya langsung menuju Diablo dan langsung dihabisi. Satu monster pergi entah ke mana dan meninggalkan lantai labirin sepenuhnya. Dua monster lainnya mulai mengamuk di lantai ini. Kekacauan pun terjadi.dan Vega tak mau melewatkan kesempatannya. Tanpa memikirkan akibatnya, ia langsung menerjang Zeranus.

Kemudian:

“Pemakan Tak Terbatas!!”

Dia berhasil melahap mayat Zeranus.

Kebencian mulai menunjukkan taringnya.