Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 21 Chapter 2

Deeno depresi.

Saat ini, ia sedang menyusuri labirin Ramiris, atas perintah Feldway sendiri. Deeno baru saja memulai misi ini, tetapi ia sudah mulai berharap berada di tempat lain selain di sini. Pikirannya berteriak untuk membawa Pico dan Garasha pergi dari sini… tetapi itu tak mungkin terjadi. Kekuasaan Feldway atas dirinya bersifat absolut; Deeno hanya diberi kebebasan yang terbatas.

Bajingan itu , pikirnya. Sungguh menyebalkan . Yang bisa ia lakukan hanyalah mengutuk dirinya sendiri karena tidak cukup kuat untuk melawan.

Namun, ada orang lain yang juga mengganggu Deeno. Vega-lah yang dengan riang dan penuh kemenangan memimpin jalan bagi mereka.

“Wah! Aku terus bilang padamu untuk waspada terhadap jebakan, Bung!”

Vega baru saja menginjak tombol lagi, menyebabkan batu besar lain jatuh ke arah mereka. Seharusnya ia sudah menduga hal ini sejak lorong mulai miring ke atas, tapi ternyata tidak, Vega benar-benar cukup bodoh untuk terjerumus.

Kekesalan Deeno hampir meledak. Kenapa harus berakhir seperti ini? Ia memikirkan kembali bagaimana ia sampai terjebak dalam situasi ini.

………

……

…

Keahlian Mai membawa mereka langsung ke Tempest dalam sekejap. Ada lima orang—dia, Vega, Deeno, Pico, dan Garasha—dan mereka bertukartampak di depan labirin. Sudah waktunya untuk pembicaraan terakhir sebelum mereka terjun.

“Sekarang dengarkan,” kata Vega, “mulai sekarang, kau harus mengikuti perintahku , oke?”

Deeno sudah muak dengan ini, tetapi Vega-lah yang ditugaskan untuk menangani misi ini. Ia sudah bisa membayangkan masalah seperti apa yang pasti akan mereka hadapi, tetapi mengikuti arahan Vega adalah satu-satunya pilihan yang tersedia baginya.

“Dan strategi apa yang ada dalam pikiranmu?” tanyanya.

“Sederhana,” jawab Vega, sangat percaya diri. “Kita akan menyerbu tepat di tengah dan menghajar habis semua orang di sana. Itu juga akan memberimu pengalaman, dan setelah aku melahap semua orang terkuat mereka, aku akan menjadi jauh lebih kuat. ”

Betapa bodohnya dirimu? pikir Deeno.

Dia sudah sangat membenci Vega sekarang. Vega ingin memberinya semua pekerjaan kotor sementara dia hanya berdiam diri di sana dan mendapatkan lebih banyak kekuatan untuk dirinya sendiri. Itu rencana yang konyol, dan Deeno tidak takut mengatakannya.

“Wah, wah, gila ya? Labirin ini praktis tak tertembus. Aku tahu kedengarannya seperti mengada-ada setelah kita mengacaukannya, tapi serius, tempat ini penuh masalah! Dan itu bahkan bukan bagian terburuknya! Kalau ada yang mati di labirin, mereka bisa dibangkitkan sesuka hati asalkan Ramiris ada di sana! Kau bisa membunuh mereka miliaran kali, dan mereka tetap takkan mati! Mustahil kita bisa menaklukkan tempat ini!”

Deeno bicara seolah-olah ini bukan misi yang seharusnya ia jalankan. Bahkan saat berada di pihak Tempest, ia sedikit takut dengan tempat ini—sekarang setelah ia berganti kesetiaan, ia benar-benar mengerti betapa menakutkannya tempat ini.

Yang ingin ia lakukan hanyalah masuk, berpura-pura berhasil, lalu keluar secepat mungkin. Dan Pico serta Garasha siap mengikutinya.

“Hei,” kata Pico, “ada juga orang-orang yang bisa kita lawan di sana, kan? Dan mereka tidak bisa mati, jadi mereka akan selalu menyerang kita habis-habisan. Mereka bahkan tidak peduli untuk terluka. Rasanya, ini sama sekali bukan pertandingan yang adil.”

“Tepat sekali,” Garasha setuju. “Orang yang kulawan itu luar biasa tangguh dan ulet, dan… kau tahu, punya semangat juang paling gigih yang pernah kulihat. Memiliki petarung sejati seperti itu yang mengejarmu, sama sekali tak takut mati… Lupakan saja.”

Garasha pasti juga tidak ingin berada di sana. Ia sama sekali tidak malu mengungkapkan perasaannya, dan baik ia maupun Pico juga tidak berusaha keras. Mungkin mereka bisa menang di dalam labirin dengan lebih mudah jika mereka berusaha sekuat tenaga, tetapi jika musuh mereka bisa bangkit kembali sesuka hati, kubu mereka pasti akan goyah cepat atau lambat. Mereka semua tahu itu, dan itu tidak terlalu memotivasi.

“Baiklah? Jadi, sebaiknya kita batalkan saja sebelum kita membuang-buang waktu lagi.”

Deeno menganggap ini sebagai nasihat yang jujur ​​untuk bosnya. Menyelesaikan labirin ini untuk kedua kalinya juga terasa terlalu berat baginya , tetapi ia tidak menyebutkannya.

Tetapi Vega tampaknya lebih bodoh dari yang diyakini Deeno.

“Hei, nggak masalah, Bung. Mereka cuma bangkit kalau kalah, kan?”

“Hah?”

“Jadi aku akan memakan mereka saja. Memakan tubuh mereka, dan mereka tidak akan bisa bangkit lagi setelah itu.”

Begitukah cara kerjanya? Deeno bertanya-tanya.

Ia tidak yakin. Namun, ia berpikir bahwa keahlian Ramiris bekerja dengan cara memengaruhi jiwa manusia. Selama ia bisa mengakses informasi yang tersimpan di dalam jiwa-jiwa ini, ia akan mampu merekonstruksi seluruh tubuh tanpa masalah.

“Tidak, tapi hal tentang Ramiris adalah keahliannya—”

“Terus kenapa?” Vega tersenyum pada Deeno. “Pokoknya, aku bisa mendapatkan kekuatan dari orang-orang yang kumakan, kan? Jadi kalau mereka dibangkitkan, aku bisa mengalahkan mereka dengan lebih mudah lain kali.”

Keyakinan Vega yang teguh pada logikanya yang berbelit-belit mulai membuat Deeno kesal.

“Tidak, penjaga labirin ini lebih hebat dari itu. Kau tidak bisa mengalahkan mereka semudah itu !”

Dia benar-benar berharap Vega tidak berbicara seolah-olah dia telah menaklukkan benda ini.

Inilah mengapa saya benci bekerja dengan orang yang sama sekali tidak punya petunjuk…

“Nggak apa-apa , Bung!” Vega bersikeras. “Kalau kalian segan-segan begini , aku pakai Create Dracobeast aja buat bikin minion lagi. Asal aku punya makanan yang tepat buat mereka, aku bisa bikin sampai empat sekaligus!”

Kepercayaan diri Vega tak terbatas. Deeno ingin menghentakkan kakinya sebagai protes.

Mengapa dia menolak mendengarkan siapa pun…?

Dia ingin sekali meneriakkan hal itu ke langit, tapi sayangnya, Vegamemegang semua kekuasaan dalam kelompok ini. Kesalahannya terletak pada Feldway dan perbudakan yang ia berikan kepada mereka. Deeno bisa saja mengutuk nasibnya sendiri, tetapi ia tak punya pilihan selain menuruti perintah Vega.

“…Baiklah, aku sudah memperingatkanmu, oke?” kata Deeno pada Vega.

“Heh! Kau memang terlalu khawatir. Tapi tak apa. Kalau keadaannya separah itu , aku bisa pakai jurus pamungkasku, Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, untuk melahap labirin itu!”

“Jangan gila,” gerutu Deeno.

“Apakah kamu bodoh?” tanya Pico.

“Simpan saja sampah itu untuk toilet,” canda Garasha.

“…Serius?” kata Mai.

Ide Vega barusan sungguh konyol, bahkan Mai yang pendiam pun harus ikut bergabung.

“Berhentilah memperlakukanku seperti orang bodoh. Sekuat apa pun aku sekarang, melahap seluruh labirin seperti ini bukanlah masalah sama sekali.”

Vega mencibir mendengar bantahan mereka. Mereka justru semakin membuatnya bersemangat, dan sesaat kemudian, ia telah membuka pintu labirin, menghentikan perdebatan. Berbicara lagi jelas tak ada gunanya, jadi Deeno akhirnya menyerah.

“Oke, oke,” katanya. “Kamu cuma mau aku mendengarkanmu, jadi aku akan…”

“ Itulah semangatnya!”

Betapapun sia-sianya ekspedisi ini, ia sudah ditakdirkan. Vega telah membulatkan tekadnya, dan yang lain tak punya cara untuk menentangnya.

“…Skenario terburuk, kita bisa menggunakan Peta Duniaku untuk melarikan diri…kuharap begitu,” kata Mai.

“Kurasa itu akan berhasil, ya.”

Deeno mencoba membantu Mai sedikit memotivasi dirinya sendiri. Masuk dan keluar labirin Ramiris sebenarnya cukup mudah—labirin itu menerima siapa pun yang masuk, dan tidak terlalu pilih-pilih soal menjaga orang tetap di dalam. Deeno tahu labirin itu memiliki beberapa fitur menarik seperti ruang isolasi dan kemampuan untuk memperkuat pertahanannya hanya dengan menambah lantai, tetapi ia belum pernah mendengar tentang cara mencegah orang keluar. Setidaknya, melarikan diri bukanlah kekhawatiran utama baginya.

Senang mendengarnya. Kalian memang penakut, jadi jangan terlalu memperlambatku!

Setelah itu, Vega memberanikan diri masuk. Deeno mengikutinya tepat di belakang, Pico dan Garasha mengambil waktu sejenak untuk menguatkan tekad mereka sebelum dengan malu-malu bergabung dengannya. Mai diam-diam ikut masuk juga… dan mereka pun menyerbu.labirin dengan kelompok yang hanya berisi lima orang, skenario terburuk yang dapat dipikirkan Deeno.

………

……

…

Dan kini, langkah gegabah Vega terus berlanjut.

“Hei, bukankah kamu akan membuat beberapa binatang antek untuk kita?”

Deeno, yang selalu mencari jalan keluar yang mudah, sangat ingin segera melihat beberapa dracobeast bersama mereka.

“Bisakah kau diam ? ” jawab Vega dengan marah. “Tunggu sebentar! Aku tidak punya makanan untuk mereka!”

Monster-monster yang seharusnya berkeliaran di lorong-lorong labirin tak terlihat. Memang ada beberapa, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit dari biasanya, dan mereka semua hanyalah renungan kecil yang tidak cerdas. Sebaliknya, jumlah jebakan justru meroket dibandingkan sebelumnya.

Kurasa mereka sudah tahu rencana kita… , renung Deeno.

Ia yakin akan hal itu. Pertemuan strategi mereka di pintu masuk pasti akan didengar musuh—sepertinya Vega menginginkannya seperti itu—jadi ia merasa lega melihat semuanya berakhir seperti ini. Namun, semua jebakan ini sungguh merepotkan. Ia sangat berharap segalanya akan berjalan lebih mudah baginya.

“Jangan lengah, oke? Apa pun bisa terjadi di sini,” ia memperingatkan.

“Ya, aku tahu,” kata Vega. “Sudah kubilang aku akan merusak labirin ini, kan? Aku mengandalkan kalian untuk memberiku waktu untuk itu.”

Begitu mereka masuk, Vega sudah mulai mengalami korosi. Korosinya belum membuahkan hasil, dan memang sudah diduga. Labirin Ramiris bukanlah makhluk hidup, jadi skill pamungkas Azhdahak, Dominate Organic, tidak akan mempan. Namun Vega tidak menyerah. Ia tidak benar-benar memahami skill-nya secara mendalam, tetapi ia bisa merasakannya sedikit demi sedikit.

Jadi, ia meletakkan bakteri-bakteri magi mikroskopis di dinding labirin. Biasanya ini akan sia-sia, dan karena menghabiskan energinya, ia tidak punya bakteri untuk menghasilkan dracobeast. Lebih parahnya lagi, terlepas dari semua upaya itu, Vega masih berhasil menjebak setiap jebakan yang mereka temui.

Garasha mulai kehilangan kesabaran. “Setidaknya, bisakah kau berhenti mengambil posisi terdepan?”

“Ya, berhentilah memicu semua hal itu.”

Pico juga memanfaatkan kesempatan ini untuk melampiaskan kekesalannya pada Vega. Tim mereka memang tidak terlalu kompak, tetapi mereka terus maju, semakin dalam ke labirin.

 

Ada kelompok yang memantau para perampok labirin ini. Benimaru dan timnya sedang bekerja, percaya pada kepulangan Rimuru dan berdedikasi untuk melindungi wilayah kekuasaannya.

Di dalam Pusat Kontrol di lantai dasar terdapat monitor besar yang tergantung di dinding bagian depan dan tengah. Rombongan Vega terpampang di sana, memperlihatkan semua yang sedang mereka lakukan. Benimaru duduk di kursi komandan, tempat yang biasanya ditempati Veldora, sambil menatap layar. Di sebelahnya terdapat kursi khusus lain, yang kali ini diletakkan di udara untuk Ramiris. Kursi itu mungil namun mencolok dan indah, bahkan dilengkapi dengan meja yang senada.

Bagian lain dari Pusat Kontrol telah direnovasi dengan gaya yang sama seperti kursi ini. Renovasi ini mencakup banyak dekorasi yang tidak perlu, seperti deretan lampu kedip yang sengaja dipasang untuk menciptakan suasana “jembatan kapal antariksa”. Namun, sebagian besar teknologi di ruangan itu asli, dengan layar dan pengukur di mana-mana yang memungkinkan staf memantau semua yang terjadi di labirin.

Yang bertugas di masing-masing stasiun ini adalah saudara-saudara Treyni.

“Bermain percakapan!”

“Ganti ke yang itu. Aktifkan jebakannya!”

Pengumpulan data berfungsi sepenuhnya! Perhitungan EP musuh selesai!

Semua orang patuh menjalankan tugasnya.

Rombongan Vega sedang melewati satu demi satu jebakan. Awalnya, rintangan itu tampak sia-sia, tetapi sebenarnya merupakan bagian penting dari strategi tim labirin. Benimaru, yang mendengarkan Vega, memutuskan untuk mencegahnya mendapatkan “mangsa” apa pun untuk dikonsumsi. Ia menggunakan jebakan untuk memancing mereka ke jalur di mana mereka akan bertemu sesedikit mungkin monster.

Kini mereka telah melewati Lantai 50. Bovix dan Equix, bos-bos yang biasa berada di bagian ini, telah dievakuasi ke tempat aman; belum jelas apakah mereka bisa dihidupkan kembali setelah dimakan Vega, dan staf Pusat Kontrol tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu. Orang-orang bisa dihidupkan kembali sepenuhnya dari jiwa mereka sendiri, seperti yang ditakutkan Deeno, tetapi masih terlalu banyak hal yang tidak diketahui untuk dihadapi. Bagaimana jika Vega memakan seseorang hidup-hidup, misalnya? Labirinreputasi keamanan mutlak dipertaruhkan, jadi Benimaru dan rekan-rekannya bermain sekonservatif mungkin.

Meski begitu, ini jelas merupakan cara baru untuk menaklukkan labirin. Deeno, yang pertama kali menemukan rencana Vega, berhasil melakukannya dengan baik.

Mereka telah melewati lantai bos lain, dan yang menanti mereka selanjutnya adalah persenjataan ilmiah mutakhir, yang telah diaktifkan dan siap. Karena para penjaga bos menghilang dari banyak lantai, Ramiris telah melakukan beberapa renovasi mendadak di sebagian besar labirin—jebakan-jebakan itu dirancang untuk memberinya lebih banyak waktu untuk upaya ini juga.

Di sinilah segala sesuatunya mulai menjadi serius.

“Baiklah, ini dia,” gumam Benimaru.

“Ya, sejauh ini baik-baik saja, ya?” Ramiris mengangguk, menyilangkan tangan dan meletakkan tangan di dagu agar terlihat rapi. Ia tersenyum lebar, seolah-olah mengatur suasana di sini adalah tugas utamanya saat ini.

“Jangan main-main, ayo kerja!” bentak Shuna. Ia melipat kipasnya dan memukul kepala Benimaru.

“Aduh! Sakit rasanya kalau dilipat, lho! Nggak bisa lebih baik lagi sama adik kesayanganmu?!”

Dari sudut pandangnya, Shuna tak bisa membedakan antara tepukan cinta yang main-main dan pukulan yang menghancurkan kepala. Tapi Shuna tak peduli.

“Aku tidak punya belas kasihan padamu! Aku mengerti kau berusaha meredakan kecemasanmu selama Tuan Rimuru pergi, tapi kau harus berhenti bermain-main dan serius tentang ini!”

Shuna sedang menetapkan hukum, dan dia memiliki sekutu yang kuat, Beretta.

“Kenapa kau membuang-buang waktu, Lady Ramiris?” tanyanya tajam. “Lady Shuna benar—ini darurat. Kalau kau tidak berubah pikiran, aku akan melaporkannya kepada Tuan Rimuru saat beliau kembali.”

Ramiris mulai panik. “Wah! Tunggu, apa yang kau bicarakan? Aku sedang serius sekarang…!”

Dia dengan panik mencari-cari alasan; sikap “komandan kasar” sebelumnya telah hilang sama sekali.

“Kamu juga, Benimaru,” tambah Soei. “Ini bukan waktu bermain, aku yakin kamu tahu. Ini pertarungan yang tidak boleh kita kalahkan.”

Benimaru mengangguk patuh pada Soei. “Aku tahu, tapi seorang komandan perlu bersikap santai.”

Ramiris dengan antusias mengikuti alasan Benimaru. “Y-ya, dia benar! Kami berusaha terlihat sesantai mungkin agar semua orang tidak khawatir!”

 

Sementara itu, Benimaru memikirkan betapa sulitnya meniru gaya Rimuru. Apa pun bahaya yang menghadang, Rimuru akan selalu bersikap santai, membantu semua orang tetap tenang dan mengendalikan diri. Ketika Benimaru mencoba hal yang sama, beginilah reaksi orang-orang. Ia berusaha bersikap tenang, bergabung dengan Ramiris dalam permainannya… tetapi yang dilakukannya justru membuat orang-orang yang lebih serius di ruangan itu gusar.

Ramiris membalas Beretta, menggerutu tentang Rimuru yang tak pernah memarahinya karena bermain “sedikit saja”, tetapi sudah waktunya untuk melupakan topik ini. Rimuru memang berbakat, tak tertandingi di sini, jadi mencoba menirunya sejak awal sama saja dengan mencari masalah. Benimaru harus menemukan caranya sendiri untuk menenangkan semua orang.

Ia dan Ramiris bertukar pandang, saling menyampaikan pikiran mereka. Kemudian, perhatian mereka kembali tertuju pada pekerjaan mereka sambil memberikan perintah untuk menghadapi kelompok Vega. Segalanya ternyata berjalan sesuai prediksi sejauh ini.

“Jadi, berapa angka EP musuh?” tanya Benimaru.

“Gadis berambut hitam di sini punya 1,66 juta poin,” jawab seorang operator. “Busur yang dibawanya adalah senjata kelas Dewa dengan satu juta poinnya sendiri, dengan total 2,66 juta EP.”

Dua puluh empat anggota Dryas Doll Dryad menjalankan tugas mereka tanpa perlu diatur secara detail oleh Beretta. Mereka dengan lincah mengoperasikan konsol kendali mereka, menampilkan figur-figur di layar utama.

Di layar itu sekarang ada seorang perempuan muda berambut hitam yang dikuncir kuda. Matanya yang sipit dan bibir merah mudanya yang kencang membuatnya tampak muram dan serius. Dia adalah Mai Furuki, dan senjatanya adalah busur sabit ciptaan Orlia. Busur itu menghilang setelah kematian Orlia, tetapi muncul kembali setelah Vega mengambil alih keahlian Multi-Senjata, dan sejak itu ia terus meminjamnya.

“Dia punya kemampuan teleportasi, kan? Biasanya, aku ingin menyingkirkannya dulu…” kata Benimaru.

“Kurasa itu tidak mungkin. Kemungkinan besar dia bisa keluar dari labirinku kapan pun dia mau.”

Dengan kata lain, kata Ramiris, mengisolasinya di dalam sini tidak akan berhasil. Itu pun seperti yang dipikirkan Deeno. Dia mungkin malas dan egois, tetapi sebenarnya dia cukup berwawasan.

“Dia adalah ancaman, tapi membunuhnya seharusnya menjadi pilihan terakhir.”

“Kenapa begitu?” Ramiris bertanya pada Benimaru, penasaran.

“Karena aku yakin Tuan Rimuru tidak menginginkannya.”

Semua orang pasti setuju dengan itu. Mai jelas berasal dari tempat yang sama dengan Rimuru—dan masih anak-anak, apalagi. Jika dia di sini atas kemauan sendiri, pasti ada ruang untuk perdebatan tentang ini, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Feldway mengendalikannya. Membunuhnya harus menunggu sampai benar-benar diperlukan. Ramiris memang tidak terlalu suka membunuh, jadi dia langsung setuju dengan penilaian Benimaru… tetapi dia juga tidak suka menurutinya terus-menerus, jadi dia memasang wajah kasar.

“Kamu bersikap cukup santai, ya?” katanya.

Semua orang di ruangan itu tahu persis apa yang dipikirkannya.

“Tentu saja,” jawab Benimaru sambil terkekeh. “Kalau komandannya berhenti lengah, pertempuran ini tamat.”

Balasan santai itu membuat semua orang ikut rileks. Ketenangan kembali menguasai Pusat Kendali.

Berikutnya pada monitor adalah Pico.

“Mengenai gadis muda ini…,” seorang operator memulai.

Dia tidak muda dalam hal usia, tetapi begitulah dia digambarkan.

“Ah ya, aku pernah melawannya. Kurasa dia menyebut dirinya Pico,” kata Kumara, di salah satu kursi bawah. Matanya berbinar; mungkin dia ingin tanding ulang.

“Kami merekam percakapannya,” lapor seorang operator. “Nama pelaku memang Pico.”

Ia menguraikan statistik vital Pico. Peringkat keberadaannya dipatok pada 1,89 juta, dan ia membawa trisula kelas Dewa, sehingga totalnya menjadi 2,89.

“Pelanggan tangguh lainnya.”

“Tuan Benimaru, saya dengan rendah hati memohon agar Anda mengizinkan saya berpasangan dengannya dalam pertempuran.”

“Aku akan memikirkannya, Kumara.”

Rasanya masih terlalu dini untuk membuat keputusan itu.

Berikutnya adalah Garasha.

“Ini lawan saya,” ujar Geld. “Dia pejuang yang cukup berpengalaman, meskipun dia sama sekali tidak berusaha serius.”

Ia tampak ingin sekali ronde kedua juga, tetapi Benimaru sangat ingin ia fokus pada penyembuhan. Luka-lukanya memang sudah sembuh, tetapi Geld tidak akan mudah terbebas dari kelelahannya. Kerusakan yang diterimanya dari skill itu telah dibagikan kepada rekan-rekannya, tetapi tampaknya, semuanya kembali padanya setelah pertarungan berakhir. Ia pasti menanggung banyak beban, dan berada di medan perang saat ini sama saja dengan bunuh diri.

Meski begitu, Benimaru memahami perasaan Geld. Dia juga bersemangat untuk bertarung.di garis depan, meskipun belum sepenuhnya pulih dari pertempuran sebelumnya. Ketidakhadiran Rimuru membuatnya gugup, dan bertarung adalah cara yang ampuh untuk meredakan kegugupannya. Namun, sekarang mereka harus berhati-hati dalam setiap gerakan. Masih terlalu dini bagi Geld untuk terjun ke medan perang, dan itulah keputusan akhir Benimaru.

Dia mengalihkan perhatiannya ke angka-angka Garasha.

“EP subjek Garasha adalah 2,44 juta, dan dia memiliki pedang panjang kelas Dewa dan perisai lingkaran,” kata seorang operator.

Totalnya mencapai 4,44 juta poin eksistensi—dan itu menjadikan Garasha contoh klasik mengapa, dalam hal EP, lebih besar belum tentu lebih baik. Jika ingin meningkatkan jumlah poin eksistensi, kamu bisa mulai mengenakan banyak perlengkapan mewah—tapi itu sama sekali tidak berhubungan dengan kekuatan yang sesungguhnya. Awalnya, tidak banyak perlengkapan sekelas Dewa di luar sana, dan perlengkapan itu bahkan tidak berarti apa-apa kecuali kamu menguasai kendalinya.

Meski begitu, Garasha mungkin mampu mengeluarkan kemampuan terbaiknya, jadi dia tetap merupakan musuh serius yang harus diperhatikan.

“Bagaimana cara menangani ini, aku penasaran…,” renung Benimaru sambil melihat kumpulan data berikutnya.

Kini Deeno muncul di layar, tampak sangat kesal. Pemandangan yang cukup familiar, tetapi membuat Ramiris geram di mejanya.

“Sebaiknya kau bersiap menghadapiku, Deeno! Akan kubuat kau membayar mahal atas apa yang kau lakukan padaku!”

Dia tidak bisa mendengarnya, tetapi Ramiris tidak terlalu peduli.

“Subjek ini adalah Deeno, ‘Penguasa Tidur’ dan anggota Oktagram,” operator itu memulai, meskipun semua orang sudah tahu itu. EP Deeno dipatok seharga 2,26 juta, dan pedang besar sekelas Dewa di punggungnya seharga 2,2 juta—cukup serius. Totalnya menjadi 4,46 juta EP, tapi—

“Tapi dia benar-benar tidak ingin berada di sini, kan?”

Ramiris terdengar yakin akan hal itu.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Benimaru, meskipun dia menduga dia mungkin benar.

“Indra keenamku. Indra keenamku yang feminin .”

Semua orang di ruangan itu menatapnya dengan pandangan “ya, benar”.

Anggota terakhir yang harus dihadapi adalah Vega, yang juga merupakan ancaman terbesar. Semua orang mengamati data di layar.

“EP-nya 17,37 juta? Monster banget.”

Benimaru merangkum apa yang dirasakan semua orang. Hanya Diablo yang masih tersenyum.

“Apakah kamu ingin aku maju dan merawatnya, mungkin?” tanyanya, senyumnya semakin lebar.

Benimaru ragu sejenak.

“Jangan, jangan,” katanya sebelum Diablo sempat protes. “Keahliannya masih belum banyak kita ketahui. Lagipula, dia pernah lolos dari Testarossa. Kita harus berhati-hati.”

Benimaru sungguh-sungguh yakin mereka akan mendapatkan Vega kali ini, tetapi ia ingin menunggu sampai saatnya tiba. Setidaknya mereka perlu memisahkan Vega dari Mai, atau ia akan bisa kabur begitu saja. Rencana tindakan yang jelas diperlukan untuk menghadapi ancaman ini. Diablo pun cukup yakin akan hal ini, jadi ia dengan sopan menarik kembali tawarannya.

“Sekarang,” kata Ramiris, “kalau kau tanya aku, sepertinya Vega sedang melakukan sesuatu yang sangat kejam saat ini.”

Benimaru mengangguk. “Merusak labirin, ya? Seperti percakapannya dengan Deeno?”

“…Apakah itu mungkin?” tanya Treyni.

“Hah? Tentu saja tidak,” jawab Ramiris acuh tak acuh. Tak ada yang berpikir begitu juga…

“Tapi,” lanjutnya, “kupikir lebih baik kita tidak lengah dengan itu. Aku punya firasat buruk, jadi aku menyelidikinya lebih dekat, tapi kurasa dia benar-benar ingin menghancurkan semua ini.”

Seperti yang ia katakan, magi-bakteri Vega mengancam akan menutupi seluruh labirin. Struktur ini adalah ciptaan imajiner, yang tidak terdiri dari materi organik maupun anorganik, dan karena magi-bakteri hanya bekerja pada benda-benda organik, mustahil bagi benda-benda itu untuk memengaruhinya sama sekali. Namun, Vega tetap berusaha.

“Jadi, kau tahu, ketika dia pindah lantai, dia kehilangan kendali atas bakteri yang ada di tubuhnya sebelumnya, kurasa. Kurasa dia tahu, tapi…”

Dia harus berada di pesawat yang sama dengan bakteri-bakteri magi-nya, kalau tidak, dia akan kehilangan kendali atas mereka… tapi dia masih menyebarkannya di setiap lantai baru yang dia capai. Apa gunanya semua ini? Nyatanya, ada gunanya.

Maksudku, ya, makhluk-makhluk kecil itu memangsa monster-monster yang lebih lemah di lantai, dan itu meningkatkan kekuatannya sedikit demi sedikit setiap kali terjadi. Agak menjijikkan, sih.

“Hebat.” Benimaru mengerang.

Musuh menyebalkan lainnya yang harus dihadapi. Mengeluarkan Bovix dan Equix dari sana adalah langkah yang tepat. Mereka berdua duduk, bertukar pandang, dan bernapas lega.

“Jadi,” Diablo memulai, “apakah kita punya sampel bakteri ini atau apalah yang dilepaskannya?”

Ramiris mengangguk. “Tentu saja!” serunya, memerintahkan Beretta untuk membawa benda seperti gelas kimia untuk diamati. Diablo mengambil sedikit benda di dalamnya dan mencoba menghancurkannya.

“Tentu saja tidak terlalu sulit,” katanya.

Benimaru melakukan hal yang sama, menggunakan apinya untuk membakar sedikit. Seperti dugaan, ia terbunuh dengan mudah—pemandangan yang menenangkan.

“Begitu terbebas dari kekuasaan Vega, ia tak lagi punya banyak kekuatan hidup, kan?” kata Benimaru.

“Memang,” jawab Diablo. “Sebaiknya kita bersihkan labirin itu semaksimal mungkin, untuk berjaga-jaga.”

Pertumbuhan Vega sungguh luar biasa. Tidak ada yang tahu apakah efeknya akan menular pada benda ini dan memicu mutasi mendadak atau semacamnya, jadi keselamatan harus diutamakan. Dan faktanya, EP Vega (dan Vega sendiri) sedikit berfluktuasi dan dengan cara yang tidak menyenangkan. Mereka harus menghentikannya saat itu juga, atau dia akan menjadi ancaman yang lebih serius nantinya.

Kini setelah semua orang sepakat tentang hal ini, jalan ke depan pun jelas. Setelah Mai dan Vega dipisahkan, Benimaru dan yang lainnya perlu mengatasi kecemasan mereka akan masa depan dengan menyingkirkan Vega.

 

Karena Gadora sedang tidak ada, penjaga Lantai 60 adalah Demon Colossus. Monster ini dirancang untuk kekerasan yang luar biasa dan diperintahkan untuk menghabisi setiap penyusup yang ditemuinya. Setelah beberapa penyesuaian penting oleh Gadora tua, kini ia memiliki beragam senjata, masing-masing lebih ganas dari sebelumnya; tak ada kelompok petualang biasa yang mampu menghadapinya.

Namun ketika berhadapan dengan kelompok Deeno, kekuatan itu tidak lebih dari memperlambat laju mereka sebentar.

“Ugh,” erang Deeno. “Semua masalah yang kita alami ini. Aku tak percaya betapa kerasnya kulitnya.”

“Juga, mengapa ia menghilang ke dalam awan partikel cahaya itu?”

“Aku bahkan benci memikirkannya…tapi menurutmu mungkin golem di sini juga dibangkitkan?”

Pico dan Garasha juga tidak terlalu senang berada di sini—pendapat yang umum akhir-akhir ini. Namun, Mai, yang tampak sangat serius dibandingkan mereka, tidak menganggapnya demikian.

“Ayolah, itu konyol,” katanya. “Kita sedang membicarakan golem di sini.”

Kedengarannya masuk akal bagi semua orang. Tapi tak ada jaminan apa pun di labirin, dan Deeno tahu itu lebih dari siapa pun. Ia juga tak terlalu gengsi untuk memberi tahu semua orang.

“Ya, tentu saja, pikirkan itu kalau kau mau. Seperti yang kukatakan, apa pun mungkin terjadi di sini.”

Dia pikir dia bisa menguasai mereka dengan mengatakan itu, tetapi hanya tatapan dingin Mai yang mengakui kata-katanya.

“Tentu saja,” kata Garasha, “bahkan jika dia bisa hidup kembali, dia tidak terlalu mengancam.”

“Itu akan menyebalkan, aku akui,” kata Mai.

Deeno mengerti bahwa ia terdengar agak konyol—tetapi labirin itu sendiri adalah hal yang paling konyol, sebuah fakta yang ingin ia teriakkan ke langit. Gagasan tentang golem buatan manusia yang dibangkitkan di sini terasa sangat tidak adil baginya… tetapi ketika ia mengingat seringai jahat Ramiris, ia terlalu takut untuk mengabaikan kemungkinan itu sepenuhnya.

Dia mungkin bisa melakukannya…

Lalu ia tiba-tiba teringat: Bukankah dia sedang melakukan penelitian seperti itu? Ia belum mendengar kabar tentang terobosan, tetapi fasilitas penelitian itu sudah seperti sarang monster saat ini, dan ingatan akan apa yang dilihatnya di sana membuatnya mustahil untuk menghilangkan kekhawatirannya.

Yang membuatnya sangat resah adalah bagaimana lab itu dihuni oleh sekelompok orang yang agak ceroboh. Terutama para slime, tapi juga Gadora, para vampir, Kaijin, bos kesayangannya, Vester, dan sebagainya. Mereka terus-menerus membuat kemajuan pesat dalam penelitian mereka, jadi Deeno tidak akan terkejut jika mereka sudah menerapkan golem yang bisa membangkitkan diri sendiri.

Ramiris juga sama menakutkannya dengan semua pria itu. Kekuatan fisiknya tidak cukup untuk mengancam siapa pun, tetapi otaknya adalah senjata paling mematikan. Orang-orang sering tertipu oleh perilaku dan suaranya, tetapi sebenarnya dia cukup cerdas. Itulah sebabnya labirin ini dengan cepat berubah menjadi benteng militer yang tak tertembus.

“Serius, kita nggak bisa pulang sekarang?” gerutu Deeno.

Dia tidak dapat disalahkan karena merengek seperti itu.

Kemudian, seolah sudah ditakdirkan, ketakutannya menjadi kenyataan.

“Oke, ayo! Hari ini aku akan menawarkan kalian hidangan lengkap berisi golem-golem terbaik kita! Selamat bersenang-senang!”

Suara riang Ramiris menggema di seluruh aula—lalu mimpi buruk dimulai. Sinar laser menari-nari di mana-mana; lava yang mengalir seperti seseorang menjungkirbalikkan tungku pembakaran; rudal yang terus-menerus mengejar mereka; gelombang hipersonik yang menghancurkan semua keinginan untuk melanjutkan. Itu dan plasma termit—hujan plasma, membentuk api yang tak pernah padam…

Ramiris menikmati setiap menitnya!

Deeno kini menangis tersedu-sedu. Ia punya alasan kuat untuk itu. Mereka adalah subjek uji untuk serangkaian senjata baru, dan ia hanya ingin semuanya berhenti. Tak satu pun dari senjata-senjata itu yang mematikan saat bersentuhan atau bahkan menimbulkan kerusakan yang mengkhawatirkan, tetapi itu merupakan pukulan telak bagi jiwanya, dan jika Ramiris terus melakukannya, ia akan kelelahan seiring waktu.

Dia tidak punya apa pun yang lebih berguna daripada penghalang yang mampu menahan segalanya, dan Rimuru mungkin tahu itu saat dia merancang sarung tangan ini, jadi tentu saja itu akan berdampak keras padanya. Lebih buruk lagi, Ramiris mampu mewujudkan semua ide gila yang Rimuru pikirkan. Seperti, kenapa mereka memasang tungku pembakaran di labirin ini? Biasanya itu mustahil, tapi begitu Ramiris mulai bekerja, dia langsung mewujudkannya.

Dan sekarang, di depan mata mereka:

“Lihat? Dia bangkit kembali!”

“Oh, ayolah ! Ada apa dengan tempat ini?!”

Pico dan Garasha berteriak serempak, mungkin telah mengantisipasi hasil ini.

“Seperti,” kata Deeno beberapa saat kemudian, “kalau mereka bisa menghidupkan kembali benda buatan manusia, maksudku… Tidak bisakah Ramiris memberi kita kesempatan?”

“…Maaf,” ujar Mai yang serius dengan lembut. “Aku tak pernah menduga ini…”

Ramiris telah memperingatkannya tentang iring-iringan golem ini, dan Deeno bersungguh-sungguh, seperti yang kini disadarinya. Golem yang telah lenyap menjadi segerombolan partikel kini telah kembali dan dalam wujud baru. Dan jumlahnya semakin banyak . Ramiris sedang mengeluarkan semua barang yang ada di stok, termasuk tipe dan model uji terbaru.

“Kau hanya menggangguku sekarang, ya, Ramiris?!” teriak Deeno sambil berusaha sekuat tenaga menahan rentetan serangan ini.

Di dalam wilayah Ramiris, semua bawahannya menikmatiKeabadian… tetapi jika itu juga berlaku untuk golem anorganik, ancamannya tak terhitung. Deeno baru menyadari bahwa ia sedang melawannya, tetapi keahlian intrinsik Ramiris, Mazecraft, adalah lambang ketidakadilan. Ia tak percaya betapa ia meremehkan Ramiris selama ini.

 

“Akhirnya, keadaannya sedikit tenang…,” kata Deeno sambil menghela napas lega.

Garasha mengangguk. “Ya. Harus kalau mereka kehabisan bahan…”

Mereka terpaksa bertarung selama tiga jam berturut-turut, tetapi akhirnya, tidak ada tanda-tanda golem yang hidup kembali. Sepertinya rudal dan tembakan, setidaknya, tidak bisa dihidupkan kembali secara ajaib oleh keahlian Ramiris. Jika mereka bisa, Ramiris bisa dengan mudah menciptakan mesin gerak abadi selanjutnya, jadi itu masuk akal.

Deeno telah memasukkan faktor itu ke dalam strategi yang ia buat untuk partainya, dan hal itu akhirnya membuahkan hasil baginya.

“Aku capek banget . Kayaknya, Mai, kalau kamu nggak ngerusak mesin itu buat kita, kita pasti udah berantem terus, ya?”

“Aku berhutang budi padamu karena telah menunjukkannya padaku, Deeno.”

Dia menyarankan agar Mai memisahkan mesin golem dari tubuh utama mereka dan memindahkan mereka ke luar labirin. Inti roh yang digunakan golem untuk berlari dapat menghasilkan energi selamanya selama mereka memiliki magicules untuk dimakan. Jika mereka tidak berhasil, Pico benar—mereka akan bertarung sampai akhir zaman. Kehadiran pengguna Dominate Space yang berbakat seperti Mai memungkinkan pendekatan ini berhasil.

Bertempur bersama dalam jarak sedekat itu untuk waktu yang lama juga membantu mencairkan suasana antara Mai dan anggota kelompok lainnya. Pertarungan itu melelahkan dari awal hingga akhir, tetapi tidak sepenuhnya buruk.

Meski begitu…

Deeno melontarkan tatapan sinis ke arah Vega, yang sedang bermeditasi dalam posisi Zen. Mereka bertahan di sini, tak pernah melarikan diri, semata-mata karena pria ini yang memerintahkan mereka.

“Dengar, kalian berempat!” teriak Vega. “Aku akan memanfaatkan semua kemampuan labirin ini sekarang juga. Sepertinya aku akan kehilangan semua koneksi ke lantai sebelumnya saat kita pindah ke lantai baru, jadi aku akan mencoba keberuntunganku dengan ini sementara kalian mengalahkan bos di sini.”

Kedengarannya sama sekali tidak akan berhasil, tetapi Vega tidak mau menerima penolakan sebelum ia sempat mencobanya. Jadi mereka semua dengan enggan setuju—atau terpaksa setuju juga. Semua siksaan ini terutama salah Vega, dan Deeno bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Hei, jadi apakah ini berhasil?” tanya Deeno.

“Mmm? Oh…” Vega membuka matanya sedikit. “Tidak terlalu buruk,” katanya, meregangkan badan sambil berdiri. “Setidaknya aku menyadari satu hal—keahlianku tidak bekerja pada benda anorganik.”

Sikapnya yang tanpa malu-malu membicarakan hal ini sama sekali tidak menghibur Deeno.

“Apa? Jadi semua usaha kita sia-sia?”

Ia tidak benar-benar berusaha, tapi ya, ia memang dipaksa bekerja selama tiga jam penuh. Bagi Deeno, itu adalah pekerjaan berat, dan ia merasa berhak mengeluh. Namun Vega tak menghiraukan temannya yang kesal.

“Aku kehilangan kendali atas bakteri-magi-ku ketika kami berganti lantai, yang membuktikan bahwa labirin itu dirancang sedemikian rupa sehingga setiap lantai berada dalam dimensinya sendiri. Jadi, jika aku memasuki sebuah lantai dan menutupinya dengan keahlianku, semua yang ada di dalamnya menjadi santapanku. Benar, kan? Ide bagus, ya?”

Vega lebih suka berpikir—dan berbicara—pada dirinya sendiri daripada mendengarkan siapa pun. Optimismenya patut dipuji, tetapi ia sama sekali tidak peduli dengan anggota rombongan lainnya. Deeno ingin sekali berteriak padanya, tetapi ia menahannya, karena Vega tidak sedang bicara omong kosong.

“Oke. Jadi, biar aku konfirmasi dulu—kalau bakterimu atau apa pun itu menutupi seluruh area, apa mungkin kita bisa teleportasi ke sana?” tanya Deeno.

“Hah? Tidak. Tentu saja tidak.”

Vega terdengar cukup percaya diri.

“Kurasa itu terlalu berlebihan,” tambah Mai. “Maksudku, sudah cukup sulit untuk mengetahui koordinat pasti makhluk hidup.”

Menghitung lokasi-lokasi semacam itu dengan presisi sulit dilakukan di dalam ruang yang terus berubah seperti ini. Melompat dari dalam labirin ke luar cukup mudah, tetapi seperti kata Mai, yang terjadi justru sebaliknya.

Deeno, mendengar ini, menyeringai. “Yah, ini artinya kita kecil kemungkinannya untuk dijebak, kan? Kau memakan monster yang kita bunuh, dan kita menyapu bersih yang lainnya—itu lumayan besar. Kita juga bisa mencegah musuh kabur, dan aku yakin kita bisa memikirkan beberapa kegunaan lain.”

Seperti yang sudah kubilang, Deeno bukan orang bodoh. Dia punya wawasan tajam tentang apa pun yang bisa membuat hidupnya lebih mudah. ​​Mendapatkan lebih banyak makanan akan memberi Vega lebih banyak energi untuk bekerja, yang berarti dia akan mulai menciptakan hal-hal itu.Dracobeast untuknya—dan itu seharusnya membuat suasana jauh lebih tenang bagi anggota party lainnya. Dia tahu Rimuru dan teman-temannya bisa berteleportasi ke mana pun mereka mau di dalam labirin Ramiris, dan jika mereka bisa mencegahnya, mungkin Vega menemukan sesuatu yang sangat besar.

Namun, mencoba idenya di lantai golem ini sama sekali tidak akan membantu. Mereka perlu melihat seberapa efektif idenya di lantai golem berikutnya.

Kedengarannya masuk akal bagi Deeno—dan Vega, mendengar ini, merasa gembira.

“Wah, hebat, hebat! Kau mengerti aku, kan, Deeno? Tapi ya, selama aku ada, akan mudah menaklukkan seluruh tempat ini!”

Dia mulai terbawa suasana.

“Bagus, terima kasih. Berhenti menepuk bahuku seperti itu. Nah, bisakah kau memanggil beberapa dracobeast untuk kami?”

“Tentu saja, Bung. Aku juga akan fokus menguasai labirin di lantai berikutnya, jadi bersihkan semuanya untukku, ya?”

Deeno mengangguk. Ia hanya ingin menghindari pekerjaan, jadi ia siap menerima saran Vega. Jika ia setuju, Pico dan Garasha pun setuju, dan Mai akan ikut apa pun yang terjadi. Apa yang awalnya merupakan serangan mendadak dan tak terduga ke labirin mulai mengambil bentuk yang jauh lebih nyata.

 

Saat mereka turun ke sana, Lantai 61 tampak sangat antiklimaks.

“Musuh-musuhnya sudah pergi semua, ya? Tepat setelah serangan habis-habisan itu?” kata Vega.

“Bukankah seharusnya hanya mayat hidup dari Lantai 61 ke bawah?” tanya Deeno.

“Kau benar,” kata Mai yang terkejut. “Bahkan tidak ada monster yang lebih lemah di sekitar sini. Lantai yang lebih tinggi jauh lebih menyakitkan daripada ini.”

“Ck… Apa, mereka takut padaku sekarang? Apa gunanya mencoba menguasai lantai ini?”

“Baiklah,” kata Deeno kepada Vega, “aku akan menebak siapa pun yang ada di sini yang tersisa untuk melawan Daggrull.”

Ia benar menduga hal itu, tapi Mai menatapnya heran. “Apa? Tidak mungkin. Berapa banyak monster yang dikeluarkan dari sini?”

Seorang ahli Gerak Spasial seperti dia penasaran dengan jenis operasi apa itu.

“Oh, aku tidak tahu. Sepuluh ribu atau lebih?”

Mai tersentak. “Mungkinkah itu?”

“Kurasa Adalmann setidaknya bisa melakukannya. Itu akan jadi cara alternatif untuk memanggil orang mati baginya.”

Deeno tidak terlalu peduli betapa sulitnya tugas itu, meskipun Mai bereaksi terkejut.

“Tapi mereka juga menggunakan monster-monster liar di sini untuk pasukan mereka? Itu agak melanggar aturan, ya?” tanya Pico.

“Lebih dari itu,” kata Garasha padanya. “Aku takkan pernah punya ide itu dalam sejuta tahun.”

“Ya, sudahlah, jangan minta aku menjelaskannya. Lebih baik kau saja yang repot-repot dengan Rimuru! Aku juga sama anehnya denganmu.”

Deeno sudah selesai bertarung. Ketiadaan musuh membuatnya tak perlu bekerja, memberinya waktu untuk mengobrol santai dengan rekan-rekannya.

Jadi mereka terus berjalan sampai menemukan lantai yang dihuni monster. Kejadian itu baru terjadi di Lantai 71.

“Ahhh, ya, Zegion masih di sini,” bisik Deeno dengan sedikit kekhawatiran.

Dengan semua serangga yang menggeliat di sekitar mereka, mustahil bagi tuan mereka, Zegion, untuk tidak bergabung. Hal itu membuat Deeno sedikit berkaca-kaca. Sekarang ia dan kelompoknya pasti akan dihajar habis-habisan.

“Oke. Sesuai rencana, oke? Ayo berangkat,” kata Vega riang.

“Kurasa aku akan berusaha , ” jawab Deeno malas. Ia berpikir, kalau mereka tidak akan menang, apa salahnya membiarkan Vega melakukan apa yang diinginkannya?

Maka Vega duduk, mencoba menggerogoti labirin sekali lagi. Ia mengecilkan sel-selnya sendiri, mengubahnya menjadi magi-bacteria, lalu menyebarkannya tipis-tipis hingga menutupi seluruh permukaan. Deeno sangat berharap ia berhasil mengeluarkan beberapa dracobeast itu terlebih dahulu, tetapi ternyata, ia tidak bisa mengendalikan mereka dan magi-bacteria secara bersamaan. Bahkan Vega pun tidak mahakuasa, jadi memanggil monster-monster itu akan menguras pundi-pundinya dengan cepat.

“Baiklah, begitulah. Ayo kita buru serangga-serangga ini dan berikan pada Vega,” kata Deeno kepada kru lainnya.

“Benar.”

“Kedengarannya bagus.”

“…”

Maka dimulailah perburuan serangga, dengan kelompok Deeno melindungi “rumah”base” tempat Vega duduk. Sementara itu, Vega sedang mengembangkan skill pamungkasnya, Azhdahak, ke arah baru yang tak terpikirkan—dan dia bahkan tidak menyadarinya.

………

……

…

Di sebuah ruangan kecil di Lantai 71, Vega sedang duduk dan bermeditasi. Ia sudah terbiasa dengan hal ini, karena telah melakukan hal yang sama beberapa kali sebelumnya di lantai lain, tetapi kali ini ia memiliki tujuan baru yang lebih jelas.

Karena ingin segera bekerja, ia mulai mengerahkan kemampuannya. Ia mencoba merusak labirin, seperti yang selalu dilakukannya, tetapi tidak berhasil. Tentu saja tidak. Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, menguasai materi organik, sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap materi imajiner yang membentuk labirin ini. Mencoba menguasai labirin seperti ini tidak akan pernah berhasil.

Namun, Vega sebenarnya membuat asumsi yang sangat salah. Faktanya, meskipun memilikinya, ia salah memahami Azhdahak sejak awal. Keahliannya masih dalam tahap pengembangan—dan karena ia mengira itu hanya bekerja pada materi organik, ia ingin menggunakan energi itu untuk menyerapnya, bukan memanfaatkannya untuk dirinya sendiri. Materi organik lebih mudah diserap tubuh Vega, dan juga membentuk inti tempat para dracobeast berlari.

Namun, esensi sejati Azhdahak terletak pada kemampuan menyerap kekuatan dari apa pun yang dikonsumsinya. Jika hal itu mustahil dilakukan terhadap target tertentu, ia masih bisa menyerap energi tersebut melalui kemampuan yang dikenal sebagai Absorb Skill. Jika ia ingin menaklukkan seluruh labirin, seharusnya ia menggunakan Absorb Skill, bukan Dominate Organic.

Vega belum menyadarinya. Malah, ia membiarkan dirinya terbawa suasana, melewatkan seluruh langkah prosedur sambil mengerahkan seluruh kemampuannya.

Biasanya, ia mengerem hal semacam ini karena energinya terkuras dengan kecepatan yang luar biasa, tetapi ia ingin memamerkan kemampuannya kepada Deeno dan anggota kelompok lainnya. Ia tahu mereka terang-terangan meremehkannya, yang merupakan motivasi lain baginya. Jadi, menuruti nalurinya, ia mencoba mengunyah labirin itu sekali lagi, menelannya bulat-bulat…

Hoh? Belum pernah dapat reaksi kayak gini sebelumnya…

Ada pertanyaan baru di benaknya. Perasaan itu tak lagi begitu anorganik. Ia punya kesan samar bahwa ia akhirnya mencapai suatu tujuan.

Wah, wah, wah, ini bisa berhasil, bukan?!

Ini adalah serbuan yang tak tertandingi sebelumnya. Keahlian pamungkas Azhdahak, jika ia mengarahkan antenanya ke dalam dan di sepanjang tanah, dapat menyerap materi organik dan menciptakan salinan tak terbatas dari tuannya. Namun, apa yang akan terjadi jika fitur ini dilemparkan ke labirin?

Hasilnya sungguh mengejutkan. Ia gagal menyerap materi imajiner yang membentuk tempat ini, tetapi segera mulai menyedot energi labirin itu sendiri. Dengan menyusup ke lingkungan alami di sekitar Vega, ia memberinya kesempatan untuk menciptakan salinan dirinya yang tak terbatas, menjadikannya bagian dari lanskap alam. Itulah esensi sejati Azhdahak, dan inilah cara yang tepat untuk memanfaatkannya. Vega telah mempelajarinya secara tidak sadar, dan kini ia menjadikannya miliknya sendiri.

Begitu energi suatu lingkungan tersedot habis, ia hancur dan ditakdirkan untuk musnah. Vega tidak tahu apa-apa tentang itu, dan kalaupun ia tahu, ia tidak akan terganggu.

Masalahnya adalah apa yang menunggu di sisi lain labirin ini. Jika Vega entah bagaimana menemukan cara untuk sepenuhnya berasimilasi ke dalam labirin Ramiris, ia akan dapat mengambil alih kepemilikannya sepenuhnya, begitu saja. Keahlian Mazecraft Ramiris akan menjadi milik Vega, dan itu adalah keahlian yang terlalu kuat untuk diserahkan kepada orang seperti Ramiris. Keahlian itu akan lebih dari sekadar menghancurkannya—itu akan menciptakan situasi yang benar-benar mengerikan.

Vega, yang tidak menyadari semua itu, terus maju.

Rasanya luar biasa! Aku menyerap energi langsung dari labirin itu sendiri! Mungkin aku tak bisa menguasainya, tapi setidaknya, aku dijamin tak akan jadi pecundang hari ini!

Dengan simpanan energi tak terbatas yang terbuka untuknya, Vega seolah tak terkalahkan. Seandainya ia juga menguasai keahlian mengemudikan labirin, pasti akan sempurna—kalau tidak, ia bisa saja menguras semua energinya dan menjadikannya bubur. Lalu musuh akan kehilangan keabadian mereka sendiri ! Mereka pasti akan mencoba melarikan diri dengan panik, tetapi tidak ada tempat yang aman di permukaan bagi mereka. Vega bahkan tidak perlu mengkhawatirkan mereka—Feldway akan mengurus sisanya untuknya.

Tentu saja, kalau saja aku bisa menguasai labirin ini, aku tidak akan membiarkan seorang pun lolos dari sini, ya kan?!

Pada titik ini, Vega yakin akan kemenangannya. Labirin ini sungguh tak tertembus—ancaman terbesar yang ia kenal—dan entah dari mana, ia baru saja menemukan cara untuk menguasainya. Lebih hebatnya lagi, semua ini jelas berkat kerja keras Vega sendiri. Rasanya seperti mencurikeabadian dari mereka dan menjadikannya miliknya. Mustahil meminta Vega untuk tidak gembira atas hal ini.

Deeno dan rekan-rekannya tampak sangat takut pada labirin ini, dan itu juga bukan hal yang konyol bagi mereka. Hanya saja Vega jauh lebih hebat daripada mereka, dan pikiran itu membuatnya semakin mendambakan kemenangan. Semakin berbahaya labirin ini, semakin besar pula hadiah yang akan ia dapatkan setelah menaklukkannya selamanya. Kekuatan Vega yang menaklukkan ruang bawah tanah inilah yang ditakuti dan dipuja semua orang; siapa yang tidak akan gembira bisa melakukan hal seperti itu?

Baiklah, aku sudah sepenuhnya terlibat. Saatnya menunjukkan kemampuanku dan mengakhiri invasi ini dengan kemenangan gemilang!

Jika Vega bisa melumpuhkan kemampuan labirin ini, yang tersisa hanyalah menginjak-injaknya. Hal itu mustahil, tetapi jika Vega sendiri secara de facto tak terkalahkan, setidaknya ia dijamin tidak akan kalah .

Maka ia pun mulai menggerogoti labirin itu dengan kecepatan yang lebih cepat lagi, sambil memimpikan datangnya momen kemenangan total.

………

……

…

Keempat anggota kelompok lainnya sedang menjelajahi labirin, menggunakan lokasi Vega sebagai titik awal. Sejujurnya, tak satu pun dari mereka percaya strategi Vega akan berhasil—bahkan, yang mereka inginkan hanyalah mengambil barang-barang mereka dan keluar dari sana.

Kok dia bisa sebodoh itu?! Aku nggak pernah mengandalkan dia sejak awal , pikir Deeno. Tapi… yah, kalau dia memang sengaja biar aku nggak perlu kerja lagi, kurasa aku bisa menurutinya sedikit lebih lama…

Deeno sudah memohon-mohon sejak tadi, tapi Vega masih belum melepaskan satu pun dracobeast itu. Deeno mengerti alasannya, tapi bukan berarti ia setuju. Zegion ada di sekitar sini, seseorang yang tak ingin dilawan Deeno, lagipula, ia memang tidak terlalu tertarik menaklukkan labirin ini sejak awal. Ia tak bisa kabur karena Feldway yang menguasainya, dan Feldway tak bisa membuatnya antusias dengan hal ini.

Deeno juga punya janji dengan Rimuru, yang mencegahnya bertindak terlalu jauh. Ia berusaha untuk terus berbicara sesering mungkin, mendiskusikan rencana mereka dengan lantang, agar Pusat Kontrol bisa mengetahui semuanya. Semoga, itu cukup untuk mendapatkan pengampunan Rimuru, tetapi itu bergantung pada Rimuru, bukan dirinya.

Ugggggggggh… Sial! Ini semua benar-benar menyebalkan!!

Itu secara ringkas merangkum situasinya saat ini.

Terlepas dari apakah Vega berhasil menaklukkan labirin ini atau tidak, Deeno tidak terlalu peduli bagaimana hasilnya nanti. Pico dan Garasha pun demikian. Ia tidak begitu yakin tentang Mai, tetapi sepertinya Mai tidak bersumpah setia kepada Feldway atau semacamnya. Itu hanya instingnya, tetapi ia mendapati instingnya biasanya benar tentang hal-hal seperti ini.

Bagaimanapun, mustahil untuk menghindarinya. Ia sudah pasrah mendukung Feldway, meskipun ia berharap masih punya hak untuk mengeluh dan merintih karenanya.

“Maksudku,” kata Pico, “dia itu orang yang paling buruk ! Memangnya dia pikir dia siapa?”

“Benar?” jawab Garasha. “Dia memerintah kita seperti orang penting. Siapa sih yang bisa menyukai orang seperti itu? Kenapa kau biarkan dia begitu , Deeno?”

“Apa maumu dariku? Feldway sudah menguasai pikiranku.”

“Kamu tidak bisa membatalkannya sama sekali?”

“Tidakkah menurutmu aku akan melakukannya sekarang jika aku bisa?”

“Benar…,” kata Pico.

“Kurasa dia juga agak menguasai kita, ya?” kata Garasha. “Vega membuatku gila, tapi sungguh, aku punya masalah yang lebih besar dengan Feldway.”

Pico dan Garasha sama-sama memiliki kemampuan pamungkas malaikat, jadi mustahil untuk lolos dari kekuasaan absolut atas mereka. Jika mereka tahu cara melepaskan diri, segalanya akan berubah dengan cepat, tetapi untuk saat ini, mereka tak bisa berbuat apa-apa.

Dan sejalan dengan itu…

“Tapi kau tahu, Mai… kemampuanmu sama sekali tidak seperti malaikat. Kenapa kau harus selalu menuruti perintah Feldway?” tanya Deeno.

Keahlian Mai memang tidak seperti malaikat.

“Hah?”

Mata Mai terbelalak lebar. Ia pasti tak menyangka akan tiba-tiba menjadi bahan pembicaraan. Ia tampak sedikit gugup, sama sekali tidak menunjukkan ekspresi serius seperti biasanya.

“Eh… Tapi itu tidak benar. Aku diberi Alternatif oleh Sir Michael, jadi…,” bantahnya.

“Ya, tapi kamu bisa sedikit bersabar dan mengatasinya, bukan?”

“Yah, kalau aku diberi perintah, rasanya seperti, ooh, sebaiknya aku melaksanakannya, jadi—”

“Itulah yang kau pikirkan!”

Deeno sebenarnya tidak suka bersusah payah sendiri, tapi dia sangat pandai meminta orang lain melakukan sesuatu untuknya. Lagipula, jika ada orang lain yang bersemangat untuk bertindak, itu selalu membuat segalanya jauh lebih mudah baginya. Kali ini, dia mengincar Mai.

“Iya, Mai! Kamu nggak sadar? Kamu bisa selamatkan kami!” kata Pico.

“Dia benar! Ayo kita semua pergi ke suatu tempat yang sangat jauh, di mana orang-orang brengsek itu tak bisa memerintah kita lagi! Seperti, bahkan ke dimensi lain!” tambah Garasha.

Mai, yang tak terbiasa diintimidasi seperti ini, kesulitan menerima sanjungan ini. Sejujurnya, ia tak terlalu percaya diri dengan kemampuan yang diberikan—bahkan, ia merasa kecewa. Ia ingin bertemu saudara lelaki yang ia sayangi, tetapi kemampuan ini sama sekali tak memungkinkannya melintasi dimensi yang diperlukan. Dalam benaknya, melarikan diri mustahil bahkan sebelum ia mencoba memperjuangkannya.

“Dengar, percaya diri sedikit lagi, ya? Karena tanpa bermaksud menyinggung, tapi Instant Motion itu luar biasa kuatnya, melebihi, ya, akal sehat,” kata Deeno padanya. “Aku bahkan tidak yakin bisa mengalahkannya.”

“Ya! Malah, kamu mungkin bisa menerbangkan Feldway jauh-jauh dengan itu!”

“Benar? Ke suatu tempat yang terlalu jauh untuk ditaklukkan oleh budaknya. Bantu kami, Mai!”

Pico dan Garasha sama-sama mendukung, menghujani Mai dengan berbagai permintaan tak masuk akal. Namun, entah bagaimana, Mai menikmatinya. Perasaan yang tak akan pernah ia rasakan jika ia benar-benar berada di bawah kekuasaan siapa pun.

“Heh-heh… Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu.”

Dia mungkin bertindak rendah hati, tetapi di suatu tempat di hati Mai, dia mulai melihat masa depan yang lebih cerah.

Mai mulai membuka diri terhadap anggota rombongan lainnya saat mereka melanjutkan perburuan serangga.

Tiba-tiba terdengar suara riang:

“Ohhhhhhh-ho-ho-ho! Nah, itu dia, Deeno. Aku bakal pastikan kamu menyesal pernah menduakanku!”

Tawa melengking Ramiris tak terelakkan. Akhirnya, ia muncul (?) di hadapannya, dengan segala macam niat jahat berkecamuk dalam benaknya.

 

Setelah gema tawa Ramiris menghilang, struktur lantai mulai berubah. Di hadapan mereka kini berdiri Beretta, bersama Zegion,Apito, Kumara, dan Ranga—lima petarung berangkat untuk menyerang kelompok Deeno.

“Ugh. Kau di sini…,” gerutu Deeno.

Melihat Zegion membuat Deeno menatap langit-langit mencari jawaban. Saat ini, yang ingin ia lakukan hanyalah kalah dan keluar dari sana.

Tapi Ramiris tidak mengizinkannya—atau sungguh, jika Deeno pergi sekarang, itu akan menjadi masalah baginya. Strateginya sedang berjalan, dan ia membutuhkan Vega untuk berada cukup jauh dari anggota rombongan lainnya agar strateginya berhasil.

Lebih tepatnya, Ramiris langsung mengincar Mai—Deeno, Pico, dan Garasha hanya ikut serta. Rencananya adalah mengisolasi Vega dan menghabisinya sementara Mai tetap di tempatnya dan tidak bisa membantunya. Jika itu tidak berhasil, setidaknya mereka ingin mengurung Mai di labirin agar tidak ada yang bisa kabur dengan mudah.

Saat Deeno mengamati sekelilingnya dengan waspada, Ramiris tiba-tiba muncul—dalam wujud hologram, semacam rekreasi yang sangat rumit. Deeno mengerjap.

Ramiris selalu berusaha keras untuk hal-hal yang paling aneh…

Dia mendesah tanda setuju.

“Dengar, Ramiris—cukup sudah!” teriaknya. “Kau menyiksa kami dengan golem-golem itu beberapa waktu lalu! Apa gunanya raja iblis yang katanya baik melakukan itu ?!”

Deeno tidak malu-malu mengungkapkan keluhannya. Ia bahkan mengutarakan konsep “raja iblis yang baik”, sesuatu yang belum ada sampai ia menciptakannya. Ia terus bekerja sejak memasuki labirin, dan stresnya hampir mencapai titik puncaknya. Sekarang ia mengamuk dan memancingnya untuk membalas jika ia tidak menyukainya.

Namun Ramiris tak tergerak. Ia malah terbang dalam wujud hologram, melayang di depan mata Deeno.

“Maaf? Sayangnya, aku sama sekali tidak yakin apa maksudmu. Itu hanya caraku menyapamu dengan ramah! Tidak, aku tidak benar-benar membalasmu… Belum, maksudku!”

Deeno memutar bola matanya. Tak ada jalan kembali—ia harus membela diri.

“Dengar, bisakah kau berhenti bertingkah seperti itu, Ramiris? Kita sudah terlalu lama saling kenal untuk ini!”

Semua harga dirinya yang tersisa disingkirkan saat ia memohon pada Ramiris, berusaha terlihat semenyedihkan mungkin. Namun Ramiris tidak tertipu.

“Hmmm,” katanya, mengabaikan sebagian besar permohonan, sebelum akhirnya menjatuhkan bom. “Yah, karena kalian berlima di sana, kami memutuskan untuk merekrut lima orang untuk melawan kalian… tapi kami malah dapat satu tambahan, tahu? Jadi aku memutuskan untuk mengundang Beretta dan Zegion menghiburmu, Deeno.”

Nada itu sungguh manis untuk didengar. Deeno tak percaya apa yang didengarnya. Ketika kata-kata Ramiris akhirnya sampai ke otaknya, ia mencernanya, mencari tahu artinya, lalu:

“Wah! Jangan ngomongin omong kosong itu, dasar aneh! Mana mungkin aku bisa menang!!”

Jeritan menyedihkan Deeno bergema di seluruh labirin.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Deeno mulai bernegosiasi.

“Misalnya, kalau kamu mengadu domba dua orang denganku, tidak bisakah aku memanggil satu orang lagi ke pihakku juga?”

“Tidak-tidak! Maaf!”

“Apa? Tidak! Jangan ‘tidak-tidak’! Pikirkan sedikit lagi—”

“Baiklah, jadi siapa di antara kalian yang akan melawan yang lain?”

Entah bagaimana, pertarungannya sudah ditentukan. Pico akan bertanding ulang dengan Kumara, dan Garasha akan melawan Ranga. Akibatnya, Apito harus berpasangan dengan Mai.

Deeno merasa diabaikan. Sepertinya keadaannya tidak berjalan baik, jadi ia mencoba sekali lagi.

“Tunggu! Bagaimana kalau begini? Kita buat ini berdasarkan poin. Kita akan bertarung satu sama lain secara berurutan, dan siapa pun yang memiliki poin terbanyak di akhir menang! Bagaimana?”

Dia mulai putus asa. Baginya, jika dia terpilih untuk maju lebih dulu, mungkin itu akan membuatnya terhindar dari pertarungan dengan Beretta dan Zegion, jika semuanya berjalan sesuai keinginannya. Jika tidak, yah, setidaknya dia mungkin tidak perlu melawan mereka bersama-sama. Dia juga perlu mengulur waktu untuk upaya Vega dalam mengatasi korosi labirin. Dia wajib tetap berpegang teguh pada ini dengan segala cara, dan jika berhasil, itu akan seperti dua pulau terlampaui satu batu.

Saya benar-benar punya pikiran tajam dalam hal penting, bukan?

Ia tak kuasa menahan diri untuk sedikit menepuk punggungnya. Usulan ini taruhan besar. Jika mereka mulai bertarung sekarang, hampir pasti akan berakhir dengan kekalahan pihaknya. Ia tahu itu, dan ia sangat ingin menemukan jalan keluar.

Melawan mereka berdua sekaligus, aku akan beruntung jika bertahan beberapa menit , pikirnya.

Dia bisa memikirkan cara untuk melawan Beretta sendirian, tapi begitu Zegion turun tangan, tamatlah riwayatnya. Dia bisa saja meminta Mai untuk membawa mereka keluar dari sini, tapi itu sama saja membiarkan Vega mati, dan Feldway sepertinya tidak akan membiarkan itu. Deeno pasti akan disingkirkan.

Jika dia ditakdirkan untuk mati dengan cara apa pun, Deeno ingin mengambil jalan yang memungkinkanIa berdoa sambil menunggu jawaban Ramiris, berharap tawaran ini diterima, betapapun angan-angannya.

Tidak mungkin dia akan setuju dengan ini…

Namun tepat ketika Deeno putus asa:

“Hmm… Oke! Itu juga menguntungkan kita—mmph, mm, mph!”

“Wah! Nyonya Ramiris?!”

Statis muncul di hologram Ramiris sejenak, tetapi dia segera kembali normal.

“Ah, lupakan saja itu! Itu bukan hal yang istimewa!”

Jadi tawaran itu diterima. Memang agak aneh di akhir, tapi sebaiknya jangan terlalu banyak ikut campur.

Mungkin kubu Ramiris juga ingin mengulur waktu , pikir Deeno. Itu sangat cocok untukku.

Ia tak tahu kenapa mereka ingin menunda, tapi itu jelas lebih baik daripada langsung terbunuh. Jadi, mengabaikan percakapan teredam antara Ramiris dan Benimaru, ia membisikkan beberapa patah kata terima kasih atas keberuntungan tak terduga ini.

“Baiklah, jadi Kumara akan keluar duluan! Ayo!”

Motivasi Ramiris tidak dipertanyakan lebih lanjut—dan turnamen bergaya gulat profesional ini pun dimulai.

 

Pihak Ramiris juga sama gembiranya dengan perkembangan peristiwa ini.

“Ayolah, Nona Ramiris. Dia pasti curiga pada kita sekarang,” kata Benimaru.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Deeno tidak dalam kondisi yang memungkinkan kita mencurigai apa pun!”

Ramiris tampak sangat ceria tentang hal ini, tetapi Benimaru berpendapat sama. Menghadapi ancaman Zegion yang begitu dahsyat, ia benar-benar tak mampu memikirkan hal lain. Dan mereka benar. Ramiris dan Deeno sudah saling kenal cukup lama, jadi mereka tahu apa yang dipikirkan satu sama lain hampir sepanjang waktu. Lagipula, semakin sering kau berdebat dengan seseorang, semakin dekat pula kalian nantinya.

Jadi sudah waktunya untuk pertarungan pertama, Kumara melawan Pico.

Labirin itu kembali berubah bentuk di hadapan mereka, menjelma menjadi arena. Pico berada di depan dan di tengah, berjalan menuju bagian tengah lingkaran. Kumara, di sisi lain, juga siap.

“Hari ini, kita akan mengakhiri ini,” kata Kumara kepada Pico.

“Itulah yang bisa kukatakan padamu. Jangan harap aku akan bersikap lunak pada anak kecil.”

Kelihatannya agak terbalik, mengingat penampilan Pico, tapi dia benar. Perbedaan usia mereka berdua bagaikan siang dan malam. Dan meskipun usia tidak selalu dikaitkan dengan pengalaman, Pico jelas memiliki keunggulan di sana juga. Tim Ramiris sangat menyadari hal itu, jadi mereka memastikan itu tidak akan menjadi masalah, siapa pun petarung yang menang.

Seolah membuktikannya, Beretta berada di tengah ring.

“Eh, aku akan sampaikan beberapa aturan sebelum kita mulai,” katanya. “Pertama, aku ingin kalian berdua memakai ini.”

Ia memberikan setiap petarung Gelang Kebangkitan buatan Ramiris.

“Hei, aku berharap bisa mencetak salah satunya!”

Deeno ikut campur untuk mengambil gelang miliknya sendiri, meskipun tidak ada seorang pun yang memanggilnya.

“…Kamu akan menerimanya nanti,” kata Beretta padanya.

“Oh, jangan seperti itu,” katanya sambil mengenakan satu.

Keren! Sekarang aku bisa kabur kapan pun aku mau!

Itu tipuan kecil yang licik, yang sangat menguntungkannya. Tapi dia tidak mendapatkan semua yang diinginkannya di sini.

“Deeno, aku peringatkan kau sebelumnya: Gelang itu dirancang untuk membangkitkanmu di tempat terakhir kau mati, oke? Kau mengerti maksudnya?”

Ramiris cukup baik hati untuk menjelaskannya kepadanya.

Tunggu… jadi aku tidak bisa kabur? Yah, sial…

Deeno menundukkan kepalanya. Tapi Ramiris belum selesai.

“Tapi harus kukatakan, Deeno, aku tidak menyangka kau akan sebegitu menginginkan salah satu gelang itu. Kalau begitu, bagaimana kalau kuberikan padamu, katakanlah, lima gelang, ya?”

“Apa?”

Deeno awalnya tidak mengerti apa yang dikatakannya… tapi tak butuh waktu lama untuk memahaminya. Ini hanya bisa berarti satu hal—dia akan dibunuh lima kali .

“Wah, tunggu, kamu…kamu tidak bisa melakukan itu padaku!”

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Bersiaplah untuk menikmati luapan amarahku yang tak terkendali!”

Setelah protes Deeno ditolak, ia diusir dari arena.

Pertempuran sedang berlangsung. Pico telah dipersenjatai dengan tombaknya; Kumara hanya bertangan kosong. Dia tidak terlalu mahir menggunakan senjata apa pun, kecualiMungkin untuk penggemarnya. Itu adalah karya yang luar biasa, yang dibuat oleh Kurobe sebagai proyek sampingan yang menyenangkan, dan kemampuannya setara dengan kelas Legenda… tapi tetap saja tidak sepadan. Hanya saja, itu bukan jenis yang bisa kau gunakan untuk melawan senjata kelas Dewa, meskipun itu senjata produksi massal.

Namun Kumara berada dalam elemennya.

“Kemarilah, Monyet Putih!”

Atas perintah itu, salah satu ekornya berubah menjadi kera ajaib. Ia tampak jauh lebih manusiawi daripada sebelumnya, dan sebuah tongkat kayu tergenggam di tangannya. Nama tongkat itu adalah Shinkoubou, atau Tongkat Baja Ilahi, dan bentuknya menyerupai senjata yang dibawa Sun Wukong, pahlawan dari Perjalanan ke Barat . Rimuru meminta Kurobe untuk membuatnya hanya untuk iseng-iseng.

Kelihatannya memang seperti tongkat, tapi fitur-fiturnya sungguh luar biasa. Rimuru menganggapnya mainan kecil yang keren, tapi Kurobe tidak main-main dalam pembuatannya. Materialnya, misalnya, luar biasa. Ia menggunakan baja merah tua ekstra yang ia miliki untuk membuatnya, menunjukkan betapa berdedikasinya ia pada tongkat ini, dan tentu saja itu memberinya status kelas Dewa. Sungguh, itu adalah mahakarya lain dari sang ahli pembuat senjata.

Meskipun tiang itu tidak tumbuh setinggi Sun Wukong sesuka hati, ia bisa memanjang dan menyusut sedikit jika pemiliknya menginginkannya. Tiang itu terutama dirancang untuk ketangguhan, tetapi juga memiliki sedikit kelebihan.

Shinkoubou merupakan senjata sungguhan yang tidak dapat ditandingi oleh perlengkapan kelas Dewa yang diproduksi secara massal, dan sekarang berada di tangan White Monkey.

“Teriakkkkk!”

“Nggh?!”

Monyet itu menerjang Pico, menunjukkan jurus-jurus kelas satu. Ia selalu menerima instruksi dari Hakuro setiap kali ada waktu luang di labirin. Hal itu memberinya keahlian dalam pertarungan tombak, sekaligus penguasaan Battlewill—dan karena Kumara dapat dengan bebas membagi kekuatannya di antara ekor-ekornya, ia memastikan untuk memberikan semua yang dimilikinya kepada Monyet Putih. Itu berarti makhluk ini berada di Kelas Sejuta, dengan EP yang melampaui satu juta, menjadikannya ancaman yang tak terbayangkan.

Kumara, tuannya, juga tidak kalah telak. Bertahan melawan latihan keras Hakuro, ia telah menjadi tuannya sendiri yang hebat. Dalam hal teknik bertarung murni, ia bahkan lebih baik daripada Monyet Putih. Kini setelah ia mengambil wujud dewa dan berevolusi menjadi rubah dewa, ia sama sekali tidak lemah. Ia memanggil Monyet Putih sekarang karenaIa yakin itulah cara paling pasti menuju kemenangan. Setelah pertempurannya melawan Carillon dan Frey, Kumara telah tumbuh dan dewasa, mendapatkan naluri bertarung tajam yang ia butuhkan.

Maka Kumara dan White Monkey bekerja sama untuk mengejar Pico. Si monyet mengambil alih, tanpa takut mati, sementara Kumara mundur dan melancarkan rentetan serangan ekor. Ia berhasil menangkis trisula Orlia sepenuhnya dalam pertarungan mereka, dan meskipun Pico petarung yang lebih baik, Kumara tidak perlu khawatir selama ia fokus pada pertahanan. Jika Pico mengincarnya, White Monkey akan menyerang, dan sebaliknya—strategi yang sangat efisien, tetapi akan membuat frustrasi jika Anda berada di sisi yang berlawanan.

“Apa – apaan ini?! Bukankah ini pertarungan satu lawan satu?”

Pico menyuarakan keluhannya, tetapi tidak ada aturan tentang ukuran tim. Dia hanya menjadi pecundang yang menyebalkan.

“Baiklah, kalau begitu, cobalah yang ini !”

Ia mengaktifkan keahliannya. Black Thunder menerjang Kumara dengan kecepatan dewa—namun ia tak bergerak. Malahan, ia mengembangkan delapan ekornya seperti penangkal petir, menangkis serangan itu tanpa terluka sedikit pun.

Mata Pico terbelalak. Ini… ini sama sekali bukan lawanku terakhir kali! Kekuatannya sungguh tak wajar!

Dalam hati, ia sungguh takjub. Ia sama sekali tidak meremehkan lawannya, tetapi kini ia menyadari bahwa ia harus mengevaluasi ulang. Dalam pertarungan antar petarung selevel ini, tiga faktor terpenting—kemampuan, kecocokan, dan keberuntungan. Kesetaraan kemampuan adalah hal yang lumrah; kecocokan memberi keuntungan dan kerugian tertentu; dan pada akhirnya, keberuntunganlah yang memberi dorongan terakhir.

Kumara telah memperoleh kemampuan yang cukup untuk tugas itu—cukup untuk mengalahkan Pico. Hal itu mengharuskan Pico untuk menghadapi pertempuran ini jauh lebih serius daripada sebelumnya.

Tapi apakah ada gunanya menang? tanyanya. Maksudku, misi utama Deeno saat ini hanyalah bertahan hidup, jadi…

Dia benar-benar tidak bisa terinspirasi untuk menganggap ini serius. Jika dia melakukannya, kemungkinan besar dia akan mengalahkan Kumara. Jibril, Dewa Ketelitian, adalah keahlian pamungkasnya, dan kemampuan Penghakiman Ilahi yang terkandung di dalamnya sungguh mengerikan. Satu serangan saja sudah bisa menyingkirkan White Monkey.

Divine Judgement memberikan damage pada musuh berdasarkan seberapa besar damage yang telah diberikan musuh tersebut kepada lawan lain hingga saat itu. Itu adalahTipe pengubah peristiwa dan kekuatannya luar biasa. Untuk melawannya, Pico membutuhkan semacam keahlian pengubah tingkat tinggi, yang bekerja pada hukum, fenomena, atau takdir. Keahlian pamungkas Kumara, Bahamut, Penguasa Binatang Buas Fantastis, diarahkan untuk membangun kekuasaan atas pengaruh alam. Ilusi apa pun tidak akan berhasil melawan kualitas ilahinya, tetapi Penghakiman Ilahi Pico kemungkinan besar akan berhasil melawannya. Monyet Putih mungkin telah turun tangan untuk menerima pukulan itu, tetapi itu tetap akan menjadi pertarungan yang sulit bagi Kumara.

Namun Pico menahan diri untuk tidak menarik pelatuknya. Ia punya prioritas lain.

Kita perlu mengulur waktu lagi. Bagaimana kalau aku main-main sebentar?

Di matanya, ia lebih baik menikmatinya dengan cara tradisional. Maka ia pun melakukannya—dan kemudian momen itu tiba.

“Tombak Jatuh!!”

Tembakan mematikan itu menjatuhkan White Monkey…tapi berhenti di situ saja.

“Tusukan Gouge Sembilan Ekor.”

Pico bermandikan kemenangan, membiarkan dirinya terbuka sejenak. Kumara tak mau melewatkan kesempatan itu. Dalam sekejap itu, ia melancarkan serangkaian serangan ekor yang mematikan. Serangan itu mengubah tubuh Pico menjadi segerombolan partikel cahaya… lalu ia bangkit kembali di tempat.

“Dan semuanya berakhir! Kumara kecilku adalah pemenangnya!”

Suara Ramiris menggema di seluruh arena dan di atas Pico yang tampak kesal. Menyebut wanita berwajah secantik itu “li’l Kumara” mungkin terdengar kurang tepat bagi siapa pun di sana, tetapi bagi Ramiris, ia hanyalah seekor rubah kecil hingga beberapa waktu yang lalu, dan ia tak akan mengubah sebutannya secepat itu . Namun, meskipun terdengar kurang pantas, pengumuman itu tetap menandai kemenangan Kumara. Kumara jelas pantas menang, meskipun bukan itu yang diinginkan Deeno.

“Wah, wah, kenapa kamu santai-santai saja di bagian terakhir itu? Kamu bisa menang kalau serius, kan?” tanya Deeno pada Pico, sambil menghampirinya saat ia berjalan kembali ke pinggir lapangan. Pico tampak muak dengan semua kejadian itu.

“Yah, aku baru saja membuktikan kalau gelang itu asli,” katanya, sambil dengan cerdik memakai gelang cadangannya. “Bukankah itu sudah cukup?”

“Y-ya, kurasa begitu, tapi…”

Dia memilih untuk berhenti mengganggunya. Niatnya tampak lebih jelas sekarang—dan sebenarnya, dia memilih waktu yang tepat untuk mundur. Dia masih punya energi lebih, dan seperti yang sudah disebutkan, dia masih menyimpan keahlian terkuatnya dengan aman. Jika dia cukup peduli untuk menang, dia bisa saja menang—tapi apa yang mungkin dia dapatkan darinya masih belum jelas. Berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan Kumara.Membuka kemungkinan mengkhawatirkan akan pertandingan yang melelahkan dan berlarut-larut, atau setidaknya pertandingan yang akan membuatnya kelelahan. Lalu, apakah harga diri, atau kejayaan, satu-satunya hal yang menanti di akhir? Itu tidak berarti apa-apa kecuali ia berhasil keluar dari sana hidup-hidup, dan sungguh, mengungkapkan jurus terbaiknya akan menjadi kerugian besar baginya.

Lagipula, kelompok Deeno tidak mencari kejayaan. Mereka berusaha mengulur waktu agar Vega bisa menggerogoti dan menguasai labirin, meskipun mereka tidak tahu apakah Vega benar-benar bisa melakukannya.

“…Tapi ya, menang tidak akan berarti banyak dalam pertarungan itu.”

“Oh, kamu mengerti?”

Mereka tak bisa melupakan bahwa mereka berada di wilayah musuh. Kematian bisa dibalikkan di sini; Ramiris berusaha membangkitkan suasana pesta, tetapi semakin lambat seseorang pulih, semakin berbahaya untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Yah, begitulah,” kata Garasha. “Kita tidak punya cara untuk menyembuhkan diri, dan kita tentu tidak bisa mengharapkan bala bantuan. Ini bukan hanya tentang menang.”

Tidak ada jaminan pihak Ramiris akan menepati janji mereka. Sekalipun tim Deeno memenangkan setiap pertarungan, masih ada banyak pejuang yang beristirahat di pihak lawan.

“Sungguh menyebalkan. Bagaimana kalau kita santai saja dan kalah setiap pertandingan?”

Itu rencana paling malas yang mungkin, dan Deeno mengusulkan itu tanpa sedikit pun rasa malu. Mai, yang kembali terdiam, mendesah keras. Pico dan Garasha saling berpandangan, lalu menggeleng, putus asa.

 

Pico sudah keluar dari pertarungan dengan sebagian besar kekuatannya masih utuh. Mereka belum membicarakannya sebelumnya, tetapi Deeno menganggap itu sebagai pendekatan terbaik. Kelicikan Vega belum tentu berhasil, jadi mereka terpaksa menyimpan sesuatu di dalam tangki untuk nanti.

“Baiklah, Pico, istirahatlah semaksimal yang kau bisa sekarang.”

Deeno sudah berbaring dengan anggun sambil berbicara. Pemandangan itu membuat Pico mengangkat sebelah alisnya.

Kenapa dia malah lebih santai dibanding kita semua?! pikirnya.

Itu membuatnya jengkel, tapi begitulah Deeno.

“Aku akan melakukannya,” katanya, memilih untuk tidak memikirkannya lebih jauh saat dia berbaring miring di sampingnya.

Kini giliran Mai yang memasuki arena, memegang busur bulan sabit di tangannya dan tampak seperti dia tidak benar-benar ingin berada di sana.

“Oke, selanjutnya adalah…”

Apito melangkah keluar sesuai isyarat.

“Benar, Apito! Dan melawannya…”

Namaku Mai Furuki. Aku bukan manusia lagi karena… alasan, tapi aku berasal dari dunia lain.

“Baiklah, baiklah. Tempat yang sama dengan Rimuru, sepertinya. Aku akan coba untuk sedikit lebih santai— Mmph, mmhph!”

Suara itu terputus sejenak. Setelah apa yang semua orang duga sebagai omelan tergesa-gesa, suara itu kembali terdengar.

“Oke! Jadi, Apito lawan Mai!”

Apito muncul di arena seolah-olah menggunakan Gerakan Instan, tapi memang begitulah adanya. Dia memang secepat itu. Hal itu tidak mengecoh Mai, yang sedang menggunakan Sense Sihir untuk mengamati seluruh arena, tapi jelas menunjukkan kemampuan penuhnya.

Tak bisa lengah…

Mai menguatkan diri. Apito hanya tersenyum.

“Pejuang, berikan semua yang kalian punya!”

Dan pertempuran kedua pun berlangsung.

Keunggulan Apito adalah gerakan super cepat, tetapi bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Mai. Dengan skill pamungkasnya, World Map, ia dapat mengantisipasi gerakan Apito dengan sempurna dan memposisikan dirinya di belakangnya seperti permainan anak-anak. Kecepatan adalah aspek terpenting dalam pertempuran apa pun, dan Mai berada di puncaknya, menjadikannya musuh alami bagi tipe kelincahan seperti Apito.

“…Tidak buruk.”

Deeno terkesan. Ia mengamati pertarungan Mai dengan sangat santai, seolah-olah ia sedang menontonnya dari TV di ruang tamu. Ia pernah melawan Apito sebelumnya, dan itu membuat gerakan Mai terasa semakin gila baginya.

“Kau tahu,” katanya, “kalau soal kecepatan saja, Apito hampir setara denganku…”

“Mengesankan,” kata Pico. “Kurasa aku pun akan kesulitan melawan kecepatan seperti itu. Tapi Mai sudah menguasainya sepenuhnya, kan?”

“Busur itu juga kabar buruk,” tambah Garasha. “Busur itu menembakkan anak panah yang terbelah menjadi dua bagian.udara, menutupi setiap kemungkinan rute pelarian. Saya harus memuji Apito karena tetap menjaganya tetap dekat.

Ketiganya memberi Mai keunggulan, dan mereka juga memuji Apito karena dengan cekatan menangani siksaan ini di tangan Mai. Namun, mereka melakukannya karena mereka cukup yakin Mai akan menang. Mereka memang sudah menyimpulkan bahwa kemenangan di sini sia-sia, tetapi bukan berarti mereka wajib kalah. Kemenangan bagi Mai akan membantu mereka menyelamatkan muka, jadi Deeno dan rekan-rekannya dengan tulus mendukungnya.

Tapi senyum Apito itu… Membuat mereka gelisah. Seharusnya dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, tetapi yang mereka lihat di mata itu hanyalah tekad yang tak tergoyahkan untuk menang.

“Hihihi. Memang kuat. Instant Motion memang ancaman yang mengerikan, tak diragukan lagi.”

Dalam ranah keahlian yang berorientasi pada ruang, Dominate Space sejauh ini adalah yang terbaik. Tak hanya memungkinkanmu menggunakan Spatial Transport ke lokasi mana pun di memori, kamu juga bisa langsung berteleportasi ke mana pun dalam jangkauan penglihatanmu.

Mungkin kedengarannya tidak jauh berbeda dari Gerak Instan dalam hal itu, tetapi Dominasi Ruang memiliki satu kelemahan fatal—ia mengharuskan penggunanya untuk menghubungkan ruang dari titik awal ke tujuan, sehingga saat mantra itu diaktifkan, pengamat luar dapat membaca ke mana Anda pergi. Dengan kata lain, jika Anda melawan lawan berlevel rendah dengan pandangan sekilas ke ruang di sekitar mereka, Gerak Instan sangatlah kuat, tetapi jika dua musuh dengan Dominasi Ruang saling bertarung, mantra itu menjadi hampir tidak berguna dalam pertempuran.

Namun, Instant Motion berbeda. Instant Motion memungkinkan Anda langsung berpindah ke titik lain di luar angkasa, tanpa memberi peringatan apa pun kepada lingkungan sekitar dan tanpa meninggalkan jejak. Hanya sedikit skill yang mungkin lebih berguna dalam skenario pertempuran. Mai tidak bisa dibuntuti bahkan saat melaju dengan kecepatan cahaya, jadi tak banyak yang bisa Anda lakukan untuk melawannya. Satu-satunya pilihan yang memungkinkan adalah mencoba memasang jebakan—tetapi Mai tahu itu, tentu saja. Ia selalu waspada terhadap hal semacam itu, jadi menjebaknya bukanlah tugas yang mudah.

Terlepas dari semua itu, Apito tampak menikmati dirinya di luar sana—karena ia sedang belajar. Ia juga sedang berada di tengah evolusi. Poin eksistensinya meningkat, dan bahkan selama pertempuran ini, ia terus bertambah kuat.

Tunggu. Aneh, ya…?

Deeno akhirnya menyadarinya, meski sudah terlambat.

 

Evolusinya mulai dipercepat setelah EP Apito mencapai satu juta. Ia mulai menunjukkan kehadiran yang luas dan intens, seperti kupu-kupu yang muncul dari kepompong.

“Tidak mungkin. Menjadi lebih kuat saat bertarung?”

Hal itu terjadi lebih sering daripada yang Anda duga, tetapi itu tidak membuat Mai lebih nyaman. Mereka tidak masalah kalah, tetapi hanya jika mereka bisa memercayai lawan mereka untuk membiarkan mereka—dan seserius apa pun Mai, ia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Tidak, ia berusaha menang, apa pun konsekuensinya—maka ia mengerahkan jurus pamungkasnya, jurus yang massanya cukup untuk membebani udara. Ia memilih busur ini terutama karena dulu ia anggota klub panahan di sekolah, tetapi sekarang ia bisa menggunakannya untuk menembakkan anak panah yang diresapi auranya sendiri sesuka hati. Ia juga tak perlu khawatir kehabisan anak panah. Dengan tekadnya yang kuat, ia bisa dengan bebas mengatur jumlah anak panah dan kekuatannya, saat mereka melesat dari busur sabit bagaikan bintang jatuh.

Instant Motion memungkinkannya melesat melintasi arena, melesat dari satu tempat ke tempat lain. Itulah, dikombinasikan dengan panah bintang jatuhnya, yang menjadi cara ia bertarung—dan kini, menyadari bahaya yang dibawa Apito, Mai bertekad untuk menyelesaikannya dengan cepat.

Panah-panahnya, yang ditembakkan dari segala arah, sepertinya mustahil untuk dihindari, apa pun yang kau coba. Kecuali kau ahli dalam Gerakan Instan seperti Mai…

“Hujan Debu Bintang!!”

Kekuatan tekad Mai berubah menjadi gelombang kejut yang memekakkan telinga. Apito tak punya tempat untuk lari. Semuanya tampak berakhir, tetapi pada saat itu, evolusi Apito telah selesai.

Di depan mata semua orang, muncullah ratu serangga. Siapa pun yang pernah melihat Piriod pasti akan terkagum-kagum dengan kemiripannya. Mirip seperti perbedaan antara tawon dan semut singa, tetapi kecantikannya yang bak dunia lain terpancar dari segala sudut tak terbantahkan.

Dengan evolusi yang telah dilaluinya, Apito mengangkat tangannya ke udara sebelum anak panah itu dapat mencapainya.

“Ruang Serangga.”

Sebuah penghalang tipis, dengan beragam warna yang berkilauan di udara, mengelilinginya. Itu adalah Medan Distorsi, jenis yang mampu menangkis segala jenis serangan. Zegion berbakat dalam jurus pertahanan semacam ini, tetapi setelah berevolusi dan mendapatkan kemampuan Gerak Instannya sendiri, Apito pun mempelajarinya.

“…?! Serangan terbaikku…”

Seorang ratu tak pernah lari. Ia tak pernah mundur. Yang ia lakukan hanyalah maju ke depan—dan seolah membuktikannya, Apito melangkah ke arah Mai.

Mai mundur selangkah, tampak ketakutan. Kini setelah serangan terbaiknya gagal, pertarungan sudah hampir berakhir. Ia cukup memahami hal itu, dan kini ia tak melihat alasan untuk melanjutkan permusuhan.

“Kenapa…? Tiba-tiba seperti itu…?”

Namun sebelum bisikan pertanyaan itu dapat didengar oleh siapa pun, tangan Apito turun.

“Permaisuri Penyengat.”

Secepat kerlap-kerlip bintang, sengat itu melesat lebih cepat daripada anak panah bintang jatuh milik Mai, menembus jantungnya. Sebelum ia sempat bertanya mengapa ia menjadi begitu kuat, Mai mati dan dibangkitkan.

Pertanyaan itu memenuhi pikiran bukan hanya Mai, tetapi juga Deeno dan para penonton lainnya. Tak seorang pun punya jawaban. Tak seorang pun mungkin tahu apa yang baru saja terjadi. Deeno tak bisa berbuat apa-apa selain mendesah dan memutar bola matanya, seraya berkata, “Inilah kenapa aku tak ingin berada di sini,” dengan lantang.

Ramiris dan yang lainnya, yang menyaksikan semua ini di layar besar Pusat Kendali, juga sama terkejutnya dengan evolusi Apito.

“…Poin keberadaannya telah stabil di 1.737.775.”

Bisikan pelan terdengar di ruangan saat operator melakukan penilaian.

“Bagaimana…?” bisik Ramiris. Tak seorang pun bisa menyembunyikan keterkejutan mereka—ini benar-benar kejadian yang tak terduga.

Bagaimana mungkin evolusi seperti ini terjadi? Jawabannya dapat ditemukan dari cara Piriod menemui ajalnya. Dengan wafatnya sang permaisuri—komandan para jenderal serangga dan pemegang posisi nomor dua di antara para serangga—jabatan tersebut diwariskan kepada Apito, satu-satunya perempuan yang masih hidup. Ia telah diangkat menjadi ratu berikutnya, dan kini ia mampu menggunakan kekuatan itu dengan benar. Berkat itu, Apito telah menjadi tawon dewa, memancarkan aura keilahian yang sebelumnya tidak dimilikinya. Aura itu pun diwariskan langsung dari Piriod, dan Apito masih belum cukup kuat untuk memanfaatkannya sepenuhnya, tetapi “keilahian” itulah yang telah ia capai.

Jadi, Apito akhirnya mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk berpasangan dengan Zegion, salah satu wujud eksistensi tertinggi. Bagi mereka yang tidak tahu,cerita di balik ini, pasti terasa seperti pergantian peristiwa yang sangat tidak adil—tetapi dengan evolusi yang tepat waktu ini, Mai dikalahkan secara telak.

 

Dengan dua kemenangan beruntun, Ramiris tersenyum lebar. Ia sudah memutuskan Deeno akan bertarung terakhir, jadi pertarungan ketiga mempertemukan Garasha melawan Ranga—namun Geld memilih momen ini untuk menyatakan pendapatnya, dengan raut malu di wajahnya.

“Aku tahu aku egois saat mengatakan ini… tapi pertarunganku melawan pria itu terhenti terakhir kali. Maukah kau membiarkanku menghadapi ronde berikutnya?”

Geld hampir tidak pernah mengajukan permintaan pribadi, tetapi kini ia memilih saat ini untuk mengajukannya. Permintaan itu bukanlah sesuatu yang ingin ditolak Benimaru dan rekan-rekannya, yang justru membuat situasi ini semakin sulit dihadapi. Geld, bagaimanapun juga, masih babak belur dan memar. Terlepas dari peluangnya dalam pertarungan ini, ia belum siap untuk melangkah ke arena tersebut.

“Tapi, Geld…”

“Aku tahu. Ramuan-ramuan itu telah menyembuhkan lukaku, tapi tekadku telah habis. Tapi pria itu masih menungguku .”

Kekuatan di balik kata-kata itu membuat semua orang menahan napas. Kesannya jelas tidak hilang . Ramiris hampir terpaksa tunduk menghadapinya.

“Yah… kurasa kita bisa menanggung kerugian pada titik ini, tahu?” katanya.

“Ya,” Benimaru setuju. “Dan kami memang punya semua data yang kami butuhkan tentang partai Deeno.”

Benimaru juga tidak melihat bahayanya. Setidaknya, itu tidak akan merusak rencana mereka yang berjalan baik-baik saja. Mereka meraih dua kemenangan, dan mereka telah melihat dua lawan melewati siklus kematian-dan-kebangkitan.

Tim Ramiris, tentu saja, punya alasan bagus untuk berjuang seperti ini…

………

……

…

Tujuan pertama rencana ini adalah memisahkan Vega dan Mai. Hal itu sudah tercapai; Vega sedang melakukan kegiatannya sendiri, jauh dari rombongan Deeno.

Berdasarkan percakapan yang mereka dengarkan, mereka tahu Vega berusaha menguasai labirin dengan “mengikisnya”. Ramiris menemukanIdenya menjijikkan, tapi itu juga keberuntungan bagi mereka. Kalau mereka tahu apa yang sedang dia rencanakan, mereka bisa saja memisahkan area tempat dia berada dari labirin lainnya. Dia memang berencana melakukan itu, jadi pengerjaannya segera dimulai.

Moto labirin Ramiris adalah “tak seorang pun menolak di pintu; tak seorang pun mengejar saat keluar.” Intinya, pemain bebas pergi jika tiba-tiba ingin melarikan diri. Labirin ini awalnya tidak dirancang untuk menjebak musuh… tetapi bukan berarti mereka tidak bisa melakukannya. Bahkan jika musuh memiliki Ruang Kendali, mereka bisa saja memasang beberapa lapis lantai di sekeliling musuh, mencegah mereka melarikan diri dengan mudah.

Namun, dalam kasus Dominate Space, hal itu tidak lagi berlaku. Jika musuh memilikinya, beserta seperangkat koordinat spasial konkret yang terletak di luar labirin, mereka akan dapat melarikan diri tanpa kesulitan. Mencoba menjebak seseorang seperti Mai, yang dapat bekerja dengan lokasi yang membentang di antara seluruh planet, adalah usaha yang sia-sia.

Sejalan dengan itu, Vega tampaknya tidak memiliki kemampuan Mendominasi Ruang. Bahkan, ia tampaknya tidak memahami Ruang Kontrol—ia belum menyadari bahwa Ramiris menghalanginya dari labirin. Hal itu membuat Ramiris tersenyum dan bersandar di kursinya. Ini tampak jauh lebih mudah daripada beberapa saat yang lalu.

Maka mereka dengan cepat mengurung Vega, dan setelah itu, tibalah saatnya untuk langkah berikutnya. Mereka ingin mengetahui bagaimana Deeno dan kelompoknya dikendalikan pikiran, dan jika bisa, mereka ingin mencoba mengatasinya. Mereka telah mengumpulkan semua data eksternal yang mereka bisa, tetapi mereka belum bisa mengetahui apa yang terjadi dalam pikiran mereka. Namun, mengalahkan mereka di dalam labirin akan memungkinkan mereka mengamati kematian dan kebangkitan mereka serta menganalisis pengaruhnya terhadap kemampuan mereka.

Selain itu, setelah Vega dikarantina sepenuhnya, mereka berencana untuk menyingkirkannya. Mereka tidak bisa membiarkan kelompok Deeno menghalangi hal ini, jadi itulah alasan mereka menahan mereka di arena untuk saat ini. Pendekatan ini memungkinkan mereka mengulur waktu sambil mengumpulkan semua data yang mereka inginkan tentang musuh mereka—sungguh pilihan terbaik bagi pihak Ramiris.

………

……

…

Mereka sudah memiliki semua informasi yang mereka butuhkan untuk Pico dan Mai. Garasha adalah lawan berikutnya, tapi bukan berarti dia harus dikalahkan. Jadi, menuruti Geld di sini bukan masalah…

…tetapi tiba-tiba Ranga, lawan pilihan Garasha, mengirimkan Komunikasi Pikiran.

(Kalau begitu, Geld, ijinkan aku meminjamkanmu kekuatanku!)

Dia menawarkan untuk membantu Geld memenuhi keinginannya.

(Hmm?)

(Aku akan mengganti vitalitasmu yang hilang saat ini. Tolong, Geld—pindahkan lukamu kepadaku!)

Sebelum menunggu balasan, dia memanggil Shadow Motion agar muncul di depan Geld.

(Mmm, tapi…)

Geld ingin menolaknya. Kerusakan yang dideritanya jauh dari kata sepele. Namun Ranga hanya tersenyum dan berjanji itu tidak akan menjadi masalah. Menurutnya, jika Garasha dan Geld saling dendam, rasanya tidak pantas untuk mencuri kesempatan ini darinya.

(Saya menghargai ini.)

(Ya.)

Geld tidak sepenuhnya yakin bisa menggunakan keahliannya dengan cara ini, tetapi tidak ada salahnya mencoba. Dengan tekad yang kuat, ia mentransfer kerusakannya ke Ranga, mirip dengan kemampuan Stand-in dari keahlian pamungkas Beelzebub, Penguasa Gastronomi, yang dapat menyebarkan kerusakan ke banyak rekannya—

“Aduh?!”

Ranga melompat ke udara, lalu meringkuk seperti bola, tubuhnya berkedut dan matanya melotot ke atas. Semua orang, mulai dari Ramiris hingga ke bawah, terkejut, Gobta bergegas turun untuk menjaganya.

“Baiklah,” kata Benimaru, “apa yang kau harapkan?”

Namun, yang paling terkejut adalah Geld yang kini telah pulih sepenuhnya. Gerakan itu berhasil tanpa hambatan berkat kerja sama Ranga, tetapi ia tak pernah menyangka bisa menggunakan keahliannya untuk begitu saja menyerahkan kerusakannya kepada orang lain. Ini tidak seperti membagi-baginya di antara teman-temannya, yang sudah seperti keluarga baginya—semua beban terangkat sekaligus. Rasanya bahkan melegakan. Ranga memiliki kapasitas ekstra untuk mengatasinya, tetapi jika Geld menyerahkannya kepada seseorang yang selevel atau di bawahnya, semuanya tidak akan berjalan dengan baik.

Geld harus memuji Ranga. Dia pasti tahu bahayanya, tapi dia tetap mengajukan tawaran itu.

“Maaf,” kata Geld kepada Ranga. “Aku berutang budi padamu.”

“J-jangan khawatirkan aku. Sisanya terserah padamu sekarang… Hrrrk…”

“Rangaaaaaaaa!!” Gobta menangis.

Jika Ranga dan Gobta cukup sehat untuk melakukan rutinitas drama kecil itu, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Tanpa penundaan lebih lanjut, Geld memanggil Transportasi Spasial dan muncul kembali di tengah arena.

 

“Eh, oke, kita akan melakukan pergantian pemain di sini. Menggantikan Ranga di lineup, pemukul ketiga, ini Geld! Ayo kita tepuk tangan meriah!!”

Ramiris menikmati setiap momen tugasnya sebagai penyiar.

“Memukul? Ini seperti permainan bagi mereka,” gerutu Deeno. Mai terpaksa setuju dengannya.

“Nah, apa masalahnya?” Garasha tersenyum dan memakai Gelang Kebangkitannya. “Kalau aku memang akan dibangkitkan, aku jadi ingin bermain-main sedikit, tahu?”

Ia berjalan ke tengah arena, berhadapan langsung dengan Geld. Ia senang memiliki kesempatan lagi bersamanya, terlepas dari keadaannya.

Maka dimulailah pertarungan ketiga, mempertemukan Geld melawan Garasha. Keduanya adalah petarung berpengalaman dan spesialis pertahanan, dengan cekatan mengayunkan perisai mereka untuk menangkis serangan yang datang. Pertarungan itu tidak terlalu mencolok, tetapi teknik dan gerakan tajam yang terus-menerus menghasilkan pertandingan yang menghibur bagi para penggemar pertarungan berpengalaman.

Geld dipersenjatai dengan Pisau Daging dan Perisai Sisiknya, yang kini hampir menjadi bagian dari tubuhnya sendiri. Di sisi lain, Garasha membawa pedang panjang dan perisai lingkaran pemberian Vega. Selisih EP mereka lebih dari dua juta, tetapi pertarungannya tetap seimbang. Geld tidak tertinggal satu langkah pun di belakang Mujika dalam pertarungan mereka, dan kini ia juga menyerang Garasha bak iblis. Kemampuan bertahannya biasanya mencuri perhatian, tetapi serangannya juga tak tertandingi.

Namun, melawan seseorang yang berpengalaman seperti Garasha, sulit untuk mendaratkan pukulan apa pun. Pukulan-pukulan kecil akan mudah ditangkis, tetapi serangan untuk pukulan yang lebih berat terlalu mudah dibaca. Bahkan sekarang, Geld tidak dapat menemukan cara untuk mendaratkan serangan.

“Usaha yang bagus,” kata Garasha.

“Mmm… Itu juga tidak berhasil?”

Garasha dengan lihai membaca tipuan lain dari Geld, dengan cekatan menghindari ayunan ke bawah lawannya. Namun, terlepas dari serangan baliknya yang langsung, GeldTak ada masalah lolos dari ancaman. Kedua belah pihak terus menyerang, tak satu pun menyerah sedikit pun.

“Menangkis seranganku satu demi satu! Aku tahu kau tidak main-main!”

“Aku menerima gelar Penguasa Penghalang dari Tuan Rimuru karena suatu alasan. Aku tidak bisa dijatuhkan semudah itu.”

“Oh, tidak bisakah kamu?!”

“Tapi lihat dirimu. Awalnya terkesan mencolok, tapi gayamu tetap stabil. Mengagumkan sekali.”

“Heh! Aku nggak suka dipuji musuh, tapi kalau kamu , aku jadi agak tersipu.”

Di tengah beberapa putaran pertarungan singkat yang saling berbalas, mereka mulai menumbuhkan apresiasi baru satu sama lain, merasa bahwa mereka sedang membangun semacam ikatan baru. Baik Geld maupun Garasha melatih kemampuan teknis mereka hingga batas maksimal, hanya mengandalkan gerakan-gerakan yang telah mereka asah dengan susah payah.

Aku berharap bisa memberi kita lebih banyak waktu…tapi aku tidak yakin aku bisa bersikap mudah dalam pertarungan ini.

Garasha hanya memuji Geld dalam hatinya. Tepat seperti dugaannya, pertarungan ini mulai menemui jalan buntu. Rasanya hampir seperti sesi latihan antara dua petarung yang sudah terlatih, semacam pertarungan dasar yang sebagian nyata, sebagian hanya pura-pura…

………

……

…

Beelzebub, jurus pamungkas Geld, sejujurnya tidak dirancang untuk menghadapi target individu. Jurus ini ditujukan untuk pertempuran antar skuadron tempur, memberikan kekuatan tambahan, perisai besi, dan pembagian kerusakan kolektif untuk meningkatkan kemampuan timnya agar tetap bertahan dalam pertempuran. Jurus ini sama sekali tidak meningkatkan kekuatan Geld, sehingga jurus ini tampaknya tidak terlalu berguna dalam duel ini.

Garasha, di sisi lain, tampak tidak menggunakan skill apa pun… sekilas. Ia telah terbangun dengan skill pamungkas Haniel, Lord of Glory, tetapi jika ia tidak menggunakannya, ia akan rugi besar. Itulah yang biasanya kau pikirkan, tetapi kenyataannya berbeda.

Haniel, ternyata, adalah skill pasif. Efek utamanya adalah Deteksi Serangan, Deteksi Permusuhan, menyelaraskan energi, menyesuaikan keseimbangan ofensif/defensif, dan penyembuhan diri. Tanpa perlu terlalu sadarDari situ, Garasha terus-menerus melakukan semua ini sekaligus—mendeteksi jebakan musuh, mengikuti gerakan mereka, mengubah atribut yang tidak menguntungkan menjadi berguna baginya, mengubah kekuatan serangan menjadi kekuatan bertahan dan sebaliknya, dan secara otomatis menyembuhkan segala jenis cedera.

Selama ini masih berlangsung, Garasha tidak boleh kalah. Sebagai petarung yang sepenuhnya seimbang, kemampuannya meningkatkan permainannya hingga mencapai kesempurnaan. Gaya bertarungnya bahkan lebih seimbang daripada Pico, dan itu semua berkat Haniel. Garasha memiliki kemampuan bertahan yang setara atau bahkan lebih baik daripada Geld, serta kekuatan serangan yang jauh lebih kuat. Dengan keunggulan sebesar ini, seharusnya ia yang memegang kendali di sini dari awal hingga akhir.

Tapi ternyata tidak. Dan itu membuktikan betapa berbakatnya Geld sebagai petarung.

………

……

…

Garasha melancarkan serangan yang ganas. Ia mengulurkan tendangan, membuat lawannya kehilangan keseimbangan saat ia mengayunkan pedangnya. Namun Geld tidak jatuh. Dengan mengaktifkan Armorize Body, ia menerima tendangan Garasha dari depan. Tendangan itu justru membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi ia melompat mundur dengan momentum tendangan itu, seolah-olah ia memang berniat melakukannya. Dengan begitu, ia punya firasat yang baik untuk bertarung.

Meski begitu, Geld memang pantas dipuji. Dengan keahliannya yang luar biasa, ia berhasil menangkis semua serangan Garasha—dan itu belum semuanya. Garasha memang mengunggulinya dalam hal menyerang dan bertahan, tetapi kini ia mulai terdesak mundur.

“Hmph! Apa ini?” katanya.

“Hnnnggh!”

Tekanan dari pedang Geld justru mendorongnya mundur selangkah lagi. Garasha mengunggulinya dalam EP dan memiliki kemampuan yang seharusnya mendominasinya; aneh melihatnya kesulitan melawan Geld. Tapi itulah kenyataannya… dan sekarang serangan Geld mulai memberikan damage. Serangan Garasha pun masih belum mengenai Geld.

Mengapa ini terjadi? Jawabannya terletak pada bagaimana Geld berjuang.

Begitu menyadari serangan langsung tak akan berhasil, Geld memutuskan untuk mengubah arah. Serangan pamungkas satu-pukulan—apa pun yang melibatkan menebas musuh atau melancarkan pukulan telak—kini tak bisa lagi dilakukan. Sebagai gantinya, ia menambah bobot pada setiap serangan kecilnya. Setiap kali perisai Garasha mengenai Meat Cleaver-nya, ia mengaktifkan Rot untuk menambah kelelahan.

Dengan kata lain, Geld melihat Garasha menggunakan perisainya untuk menangkis serangannya, jadi ia langsung menyerangnya, berharap bisa menghancurkannya. Ia memang tidak punya keahlian menghancurkan senjata, tapi tetap ada gunanya. Jika Garasha terus menerima pukulan-pukulan itu, lengannya pasti akan segera terluka. Garasha berusaha menangkis serangan itu untuk menghindarinya, tapi Geld tidak membiarkannya.

Dan sekarang hasilnya mulai terlihat pada Garasha.

 

Bagi mereka yang tahu cara menghargainya, pertempuran ini sungguh brilian. Namun, bagi mereka yang kurang paham cara bertarung, pertempuran ini tampaknya menjadi hal paling membosankan yang pernah ada.

“Aku agak muak dengan ini,” kata Ramiris dengan nada kekanak-kanakan, cukup keras hingga Benimaru di Pusat Kendali bisa mendengarnya. Ia terkekeh kecil.

Pertarungan Geld dan Garasha tidak menampilkan penyelesaian yang gemilang atau sihir yang memukau. Malah, pertarungan itu tampak biasa saja. Tidak ada yang terluka; yang terjadi hanyalah pertukaran pukulan yang terasa berlarut-larut tanpa henti.

Bagi Ramiris, itu sangat membosankan. Ia tidak bisa memahami keahlian tingkat tinggi yang dimiliki kedua petarung, maupun strategi jitu yang diterapkan kedua petarung ahli ini untuk melawan musuh mereka. Maka, ia pun bosan.

“Hei,” akhirnya dia berkata, “bagaimana kalau kita akhiri ini dengan seri dan lanjut ke pertandingan berikutnya?”

Lebih buruknya lagi, dia tampaknya lupa mengapa mereka mencoba mengulur waktu dengan kontes satu lawan satu ini.

“Karena, kau tahu, menurutku sudah waktunya bagi Deeno untuk memberi pertanggungjawaban.”

Dia pasti sangat menantikan pertarungan berikutnya. Malah, hanya ingin sekali, dibandingkan dengan pesta membosankan ini.

Sayangnya, Beretta tidak ada di sana untuk menguliahinya. Treyni, yang hanya menuruti Ramiris, hanya berkata, “Oh ya, memang benar!” dan omong kosong lainnya yang tak tahu malu. Tak ada solusi untuk krisis ini… dan akhirnya Benimaru angkat bicara.

“Jika saya boleh, Lady Ramiris, apakah Anda lupa bahwa kita perlu mengulur waktu di sini?”

“Oh!” teriaknya.

“Benar sekali,” kata Benimaru.

“Hai!”

Ramiris adalah seorang raja iblis, kurang lebih, setingkat dengan Rimuru. Setidaknya, ia pantas dihormati di depan umum seperti ini. Namun kini Ramiris melupakan semua ini dan bertingkah seperti anak kecil. Ia harus kembali ke jalurnya, dan Benimaru tak bisa disalahkan karena telah melakukan hal yang memalukan itu.

“Jangan mencoba menyembunyikannya sekarang,” dia memperingatkannya.

” Ehem? Wakil Komandan?! Kau harus lebih menghormati atasanmu!”

“Ya, ya.”

“Kamu kedengarannya tidak terlalu tulus tentang hal itu…”

“Apakah ada masalah?”

Benimaru menjadi terlalu tidak sabar untuk memperhatikan etika di sekitar Ramiris.

“T-tidak, aku tidak masalah! Lagipula, kamu ada benarnya juga. Jadi, jangan dengarkan aku! Biarkan mereka terus bicara!”

“Benar, benar.”

Benimaru mengalihkan perhatiannya kembali ke layar, meyakinkan Ramiris bahwa ia juga sependapat. Performa Geld dalam pertarungan patut dicontoh. Gagasan untuk menghentikannya sebelum tamat sungguh konyol, menurutnya. Jarang sekali ia bisa menyaksikan pertandingan kelas A seperti ini setiap hari. Ada begitu banyak hal yang bisa dipelajari seorang pengamat dari pertarungan yang begitu sengit. Banyak orang di Pusat Kontrol tampaknya setuju, tetapi tetap saja, pendapat di seluruh ruangan agak terpolarisasi. Jika bosan, ia akan sangat bosan—tetapi jika ia jeli, tak akan ada hiburan yang lebih baik. Benimaru jelas terpikat, begitu pula Gobta dan Gabil. Gairah itu pasti menular, karena pada suatu titik, bahkan Ramiris pun menatap layar lebar itu.

Geld dan Garasha melancarkan bentrokan pedang berenergi tinggi, momentumnya meningkat setiap detik. Kini, segalanya tampak tak lagi biasa saja. Pertukaran kekuatan yang dahsyat, yang dikerahkan dengan kecepatan membara, cukup untuk meretakkan tanah dan mengirimkan semburan debu ke udara.

Pertarungan berlanjut bak tarian indah, memukau semua orang yang hadir. Garasha, yang jauh lebih unggul di atas kertas, mendapati keunggulannya tergerus oleh usaha Geld yang terus-menerus…

“Oh, ini akan segera berakhir,” kata Gobta.

Benimaru setuju. Tepat ketika intensitas pertempuran mencapai puncaknya… keseimbangan pun hilang. Semua orang tahu bahwa kesimpulannya tinggal selangkah lagi.

 

Garasha, dengan pedangnya terlempar ke samping, merasa gelisah.

“Kamu… Apa-apaan yang kamu lakukan?!”

Ia menyadari ada yang tidak beres ketika lengan kirinya yang memegang perisai mulai melemah. Ia memiliki kemampuan penyembuhan otomatis, jadi itu bukan kekalahan fatal, meskipun itu juga bukan sesuatu yang bisa membuatnya bersorak kegirangan.

Namun, semuanya semakin terlambat. Geld melanjutkan dengan serangkaian pukulan lain yang akhirnya merobek perisai dari lengan Garasha sepenuhnya.

Dia telah hidup sangat lama dan mengumpulkan pengalaman bertempur selama beberapa kali kehidupan; dia juga tidak kalah dari Geld dalam hal teknik. Namun, dia kekurangan satu hal—pengalaman bertempur melawan musuh yang selevel dengannya. Itu adalah spesies bermasalah dengan rentang hidup panjang yang sering dihadapi; begitu kau mencapai tingkat kekuatan tertentu, tak ada lagi yang bisa dilawan. Tidak semua orang bisa menguasai segalanya, seperti Guy. Jika kau belum dewasa tetapi masih bisa mengalahkan semua orang yang kau temui hanya dengan kekuatan otot semata, kau tak akan bisa berkembang dari sana.

Dan melawan lawan yang lebih baik pun menjadi semakin mustahil seiring waktu. Ada banyak orang di luar sana yang tidak bisa Anda kalahkan, dan Anda tidak bisa terus-menerus berkelahi melawan lawan yang berpotensi berbahaya. Setelah beberapa waktu, Anda tidak akan pernah berada di posisi di mana Anda harus memaksakan diri hingga batas kemampuan dalam pertempuran. Jika Anda merasa berada di posisi seperti itu, Anda cenderung akan langsung lari.

Geld, di sisi lain, tak pernah mundur. Jika bertarung adalah satu-satunya jalan maju, ia tak akan pernah lari, tak peduli siapa pun lawannya. Ia tak pernah mengendurkan latihannya—bahkan, ia begitu serius menjalaninya, sampai-sampai ia menggelar latihan tempur sebagai pemanasan untuk pekerjaannya di lokasi konstruksi. Di hari liburnya, ia juga menerima pendidikan dari Agera dan Hakuro.

Tidak, dia mungkin tidak terlalu menonjol di antara Dua Belas Pelindung Agung, tetapi dia tidak pernah melewatkan sesi latihan—dan itu meningkatkan teknik bertarungnya ke standar tertinggi. Dia masih perlu banyak belajar dalam menyerang, tetapi tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam bertahan. Kemampuannya untuk memberikan kerusakan saat bertahan—atau menumpuk kerusakan seiring waktu tanpa memperlihatkanstrategi serangan, seperti yang dia lakukan pada Garasha barusan—menunjukkan seberapa ahli dia dalam semua keterampilan yang dibutuhkannya.

Itulah yang dibutuhkan dalam pertempuran ini. Dan dengan Garasha yang tak berperisai, tibalah saatnya untuk serangan besar.

“…Serbuan Kekacauan.”

Pisau Daging milik Geld memancarkan aura yang tidak menyenangkan saat dia mengayunkannya ke arah Garasha.

“Nngh?!”

Garasha melompat mundur dengan panik.

Serangan itu terasa berlebihan, penuh celah untuk dieksploitasi—cukup besar sehingga Garasha tampak bisa menghabisinya, dengan atau tanpa perisai. Ia tak pernah lengah. Ia tahu ini pukulan mematikan, tetapi ia juga tahu itu jebakan, cara untuk memancing musuhnya. Jika ia mencoba menusuk celah yang ditunjukkan Garasha, kemungkinan besar ia akan ditebas oleh pedangnya seketika.

Tapi dia salah. Geld mengincar perisai yang telah ia jatuhkan dari tangan Garasha. Ia menggunakan Predasi, lalu menelannya. Skill pamungkas Beelzebub dapat mengubah apa pun yang ditelannya menjadi energi, dan karena perisai lingkaran Garasha dibuat oleh Vega, perisai itu tidak sekuat perlengkapan kelas Dewa lainnya yang lebih alami. Menyerapnya adalah proses cepat yang diselesaikan Geld dengan mudah melalui Predasi.

Kini kekuatannya menjadi miliknya. Perisai Sisiknya mulai bersinar. Perisai itu adalah bagian dari tubuhnya, dan memperkuatnya juga meningkatkan kemampuannya sendiri.

“Ah… Tidak mungkin,” kata Garasha. “Itu juga bisa digunakan pada benda anorganik?”

“Yah, peralatan sekelas Dewa seharusnya punya kemauan di dalamnya. Sepertinya ini dulunya tiruan yang dibuat seseorang… tapi itu tidak penting bagiku.”

Geld tampaknya tidak bersukacita atas kemenangannya, tetapi apa yang dikatakannya memiliki makna yang mendalam. Ia mampu menggunakan Predasi pada apa pun, baik organik maupun tidak… dan jika targetnya memiliki keinginannya sendiri, ia juga akan dimakan habis jika perlawanannya gagal.

Keringat dingin mengalir di dahi Garasha. Kini ia tahu betapa tidak seimbangnya pertarungan ini. Pertahanan dirinya baru saja runtuh, dan jarak poin eksistensi antara dirinya dan lawannya semakin mengecil. Bagaimana jika ia juga melahap pedangnya?

Hening sejenak. Lalu Garasha memecah keheningan.

“Heh… Sepertinya aku kalah.”

Dia tersenyum segar pada Geld.

“Mmm,” katanya.

Geld tetap waspada, ragu-ragu. Baginya, ini bukan gertakan, tapi ia belum sepenuhnya percaya pada Garasha. Garasha hanya terkekeh kecil.

“Oke, oke. Aku ingin merasakan bagaimana rasanya dibangkitkan di sini. Jangan ragu untuk menerima pukulan terakhir.”

Jika dia berbuat sejauh itu, Geld tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Jadi, kau akan mengakui aku menang? Kalau begitu, tidak perlu ada pertarungan lagi.”

Geld menyimpan senjatanya. Tak perlu lagi. Ia tak suka memukuli kuda mati.

“Heh. Kau benar-benar seorang pejuang. Aku benar-benar kalah.”

Senyum sinis di wajahnya menceritakan semuanya. Dia tunduk padanya.

“Baiklah! Geld pemenangnya!”

Setelah pengumuman Ramiris, Geld dan Garasha melangkah keluar arena. Kini, akhirnya, penampilan Deeno yang telah lama ditunggu-tunggu (setidaknya oleh Ramiris) sudah dekat.

 

Suara Ramiris menggelegar di arena sekali lagi.

“Baiklah, Deeno, keluarlah! Aku tidak lupa apa yang kau lakukan pada kami. Sekarang giliran kami untuk menghajarmu habis-habisan!”

Ramiris membara ingin membalas dendam. Lima Gelang Kebangkitan yang diberikannya menceritakan semuanya. Ia ingin melakukan pembunuhan lima kali lipat terhadap orang yang sama, semuanya dalam satu hari, dan ia tak malu mengungkapkannya kepada semua orang. Tujuannya yang sebenarnya hari ini pasti telah hilang dari pikirannya lagi.

Namun Deeno tampaknya tidak terlalu terpengaruh.

“Heh-heh-heh… Kau tahu, Ramiris, aku punya sedikit trik.”

“Hah?”

“Aku menyerah! Aku tidak akan melawan yang berikutnya—”

“Oh, mana mungkin aku membiarkanmu melakukan itu.”

Ramiris menghadapi rencana licik ini sekeras mungkin. Mustahil baginya untuk membiarkan Deeno lolos. Rasanya aneh sekali baginya untuk menganggap mengungkit hal itu sebagai ide bagus.

Sialan! Menolak ide brilianku begitu saja… Tapi tunggu dulu! Rencanaku belum gagal!

Semangat itu tidak akan memperbaiki keadaannya. Yang terjadi adalah dia melawan Beretta dan Zegion, pertarungan yang sejujurnya mustahil dimenangkannya, dan sekarang dia menggunakan cara licik untuk menghindarinya.

“Dengar, aku kalah, oke? Aku resmi menyatakan kekalahanku sekarang!”

Ini taktik selanjutnya, yang ia pikirkan setelah melihat kekalahan Garasha. Untuk apa menjalani pertempuran yang menyakitkan ini jika ia bisa langsung mengaku kalah?

“Ini gawat, Deeno,” bisik Garasha, yang sudah kembali di sisinya. “Geld jadi aneh sekali kekuatannya sekarang. Dia seperti orang yang berbeda dari terakhir kali aku melawannya.”

“Hah? Tunggu, jadi kamu sudah berusaha sekuat tenaga dan tetap kalah?”

“Apa kau tidak memperhatikan? Ya! Dia melucuti perisaiku, dan aku kalah. Apa kau pikir itu cuma sandiwara?”

“Aku juga sudah berusaha sekuat tenaga,” timpal Pico. Mai juga mengangguk kecil. Ini benar-benar kekalahan beruntun tiga pertandingan.

“Teman-teman,” kata Deeno, masih tampak penuh kemenangan, “kalian masih punya cukup tenaga untuk kabur dari sini, kan?”

“Tentu saja.”

“Yah, tentu saja. Berjuang sampai tidak bisa bergerak sama saja dengan bunuh diri.”

Garasha dan Pico mengangguk satu sama lain. Kalah sambil tetap mempertahankan sedikit kekuatan ternyata cukup sulit.

“Dengar,” saran Mai, “Kurasa kau tak bisa begitu saja bilang kalah. Kaulah yang paling dibenci di sini, kan? Kenapa kau tak coba minta maaf saja padanya?”

Itu adalah argumen yang sangat masuk akal untuk dikemukakan.

“Y-ya, um, ah…”

Deeno tidak tahu harus berkata apa. Tapi rupanya, sudah terlambat untuk itu.

“Hah? Ayolah, hentikan ide-ide konyolmu itu! Aku bahkan tidak peduli siapa yang menang dan siapa yang kalah sekarang. Aku hanya ingin melihatmu menangis!”

Dengan ocehan egois Ramiris itu, Deeno ditakdirkan untuk melawan. Mungkin Deeno akan mempertimbangkan kembali jika Ramiris berpikir untuk meminta maaf lebih awal, tetapi itu hanya sebatas teori pada saat itu, dan Deeno telah melewatkan kesempatan untuk mencobanya.

Dia menatap Beretta dan Zegion dengan mata zombi.

Aku tak punya peluang untuk menang… , pikir Deeno, tenggelam dalam keputusasaan. Namun kemudian keraguan muncul di benaknya.

Oh? Zegion… Apakah dia selalu memiliki jumlah magicule serendah itu?

Itu adalah anomali yang disadari Deeno berkat pengalaman bertarungnya sebelumnya. Intimidasi yang mengucur dari setiap pori-pori tubuh Zegion terasa sedikit lebih ringan dari biasanya.

Namun Deeno tak punya waktu untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan seperti ini. Momen yang ditakdirkan untuk ia tunda sekian lama akan segera tiba.

“Sekarang, Beretta, kau bebas untuk kalah jika perlu, tapi pastikan kau melakukannya setelah kau memberi Deeno pelajaran untukku!”

“Heh-heh-heh… Lucu sekali. Kalau aku terus-terusan kalah, nanti jadi kebiasaan buruk. Enggak, aku pasti menang hari ini.”

Sumpah Beretta malah bikin Deeno makin tertekan. Sialan… Ada apa, Vega? Cepat! Jangan salahkan aku kalau kita kehabisan waktu!

Meskipun jika mereka kehabisan waktu, Deeno lah yang akan membayarnya…

Sambil mendesah berat, dia dengan berat hati mengambil posisi bertarung.

Beretta juga semakin kuat. Seperti kata Garasha, ia menunjukkan aura yang jauh lebih menyeramkan sejak pertemuan terakhir mereka. Deeno memperkirakan ia masih lebih kuat daripada Beretta, tetapi ia berasumsi Beretta belum menguasai kemampuan trik apa pun selama itu. Bagaimanapun, dengan Zegion yang menunggu, mengalahkan Beretta sendirian tidak akan berarti banyak.

Semuanya sudah berakhir , pikir Deeno sambil menuju arena. Ia berdiri di depan Beretta, lega karena Zegion belum bergabung dengannya. Mereka saling menatap sejenak.

“Baiklah… Mulai!”

Suara riang Ramiris menjadi sinyal bagi mereka untuk memulai pertempuran.

Berbeda dengan Pico dan Garasha, Deeno tidak terlalu suka berkelahi. Malah, ia membencinya. Terlalu banyak kerjaan.

Karena tak punya banyak pilihan lain, ia memutuskan untuk menjalaninya saja. Ia tak boleh mengalah, tapi ia berencana untuk kalah sambil berpura-pura berusaha. Sebagian dirinya juga ingin setidaknya mengalahkan Beretta agar ia bisa mempertahankan sedikit harga dirinya… tapi hidup terkadang memang kejam.

Pukulan yang dilepaskan Beretta tampak seperti sesuatu yang bisa dihindarinya dengan ayunan ringan, tetapi lengan itu justru mengarah ke arahnya, mengabaikan semua hukum anatomi yang biasa. Lengan itu menggeliat seperti ular, meregang dan menyusut tak terduga sebelum hancur berkeping-keping. Itu bukan pukulan, melainkan makhluk panggilan dengan kemauannya sendiri.

Nggak peduli sama penampilannya, ya? Dia benar-benar beda dari sebelumnya, ya. Garasha benar…

Deeno mempercayainya. Dia mendengar bahwa Beretta adalah golem yang diciptakan dengan merasuki iblis yang memiliki tubuh magisteel yang dibuat oleh Rimuru. Sekarang setelahkepemilikannya sepenuhnya lengkap, kulit Beretta lentur dan tidak tampak terbuat dari baja sama sekali.

Satu kali pertukaran pukulan saja sudah menunjukkan kepada Deeno betapa berbahayanya Beretta. Penampilan Beretta tidak jauh berbeda, kecuali auranya yang lebih mengancam, tetapi begitu pertarungan dimulai, rasanya seperti siang dan malam. Impian untuk mengalahkannya kini sirna. Dulu mungkin mudah, tapi sekarang? Mustahil. Sekalipun Deeno mengerahkan upaya maksimal, ia melihat perjuangan berat di depannya.

Dia telah tumbuh terlalu besar dalam waktu yang singkat…

Pertumbuhan Kumara dan Geld juga cukup pesat, tetapi Apito dan Beretta bahkan lebih pesat lagi. Apito juga mendapatkan semacam peningkatan saat melawan Mai. Melawan tongkat Rimuru tanpa persiapan yang matang jelas merupakan ide yang buruk—itu memang masuk akal.

Deeno juga tidak bermaksud meremehkan lawan-lawannya.

Ya, sebenarnya aku menghormati mereka. Serius, berhentilah menggangguku lagi!

Jadi dia memutuskan untuk melarikan diri.

Tinju Beretta menghunjam ke tanah. Tinju itu mungkin terlihat lembut dan lentur, tetapi sebenarnya adalah bongkahan baja merah tua yang sangat berat. Dia tidak membawa senjata, tetapi dia tidak membutuhkannya. Tinjunya lebih kuat daripada palu godam biasa, dan dia jelas lebih berbahaya dari itu. Beretta sepertinya tidak memiliki keahlian aneh atau semacamnya, tetapi seni bela dirinya saja sudah membuatnya lebih dari cukup mengancam.

Bagi Deeno, yang sebelumnya hanya waspada terhadap Zegion, perkembangan Beretta adalah kesalahan perhitungan yang disayangkan. Namun, ia bahkan bukan satu-satunya musuhnya. Zegion, raja kekuatan sejati, menunggu di belakangnya. Ia hanya ingin menyerah—berlutut dan meratap mengapa ia harus menanggung semua ini.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengulur waktu, melarikan diri, dan semoga tidak terlalu terluka di sepanjang jalan. Itulah jawaban terbaik yang bisa Deeno temukan setelah menyerah melawan Beretta. Namun kini tanah di bawahnya berubah keruh dan seperti rawa.

Saat ia berpikir, Oh sial!, sudah terlambat. Kakinya terbenam ke dalam tanah, hingga lututnya. Dan itu belum semuanya—tanah telah berubah menjadi semacam logam cair, menarik Deeno semakin rendah. Ia tak bisa mengandalkan kekuatan kasar untuk mengeluarkannya dari ini. Lumpur logam ini seperti sepasang besi kaki, mengikat Deeno di tempatnya. Semakin ia meronta, semakin rendah ia tenggelam, hingga ke pinggangnya. Lebih parah lagi, permukaan padat di sekelilingnya mengeras hingga seperti baja, membuatBahkan lebih sulit untuk memanjat keluar. Kemampuan Mineral Domination dan Control Earth Attribute milik Beretta dijalin bersama untuk menciptakan kombinasi pencairan/pemadatan ini.

Deeno langsung menyerah. Ini tidak mungkin.

Beretta adalah penjaga Ramiris. Dia memimpin Sepuluh Dungeon Marvels selama beberapa waktu, dan akarnya adalah Iblis Besar dari klan Noir. Dia tidak akan pernah mudah ditaklukkan, tetapi bahkan Deeno pun tidak menyangka dia akan dihajar secepat ini .

“Kamu tidak memiliki kekuatan seperti ini saat aku berada di labirin!”

Deeno sudah menyerah untuk kabur, jadi sekarang ia bersikap menantang, tak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan. Beretta tidak menggunakan keahlian seperti ini terakhir kali mereka bertarung. Ia pasti mendapatkannya dalam waktu singkat antara saat itu dan sekarang. Kedengarannya konyol, tapi ia harus menerima kenyataan ini.

“Aku tidak?” kata Beretta dingin, menyadarkan Deeno dari pikiran riangnya. “Yah, aku tahu sekarang.”

Ya, aku tahu , Deeno hampir memberitahunya, tapi ia tak bisa mengungkapkannya. Saat Beretta berbicara, ia mengaktifkan skill dan menusuk Deeno, dari atas sampai bawah, dengan tombak logam. Kesadarannya menghilang, dan kemenangan Beretta pun terukir.

 

Begitu dia terbangun lagi, Deeno bisa mendengar suara gembira Ramiris.

“Baiklah! Beretta menang. Ayo kita ramaikan untuknya, teman-teman!”

Dia pasti pingsan hanya sesaat.

Baiklah, alangkah baiknya jika ini adalah akhir, tapi…

Gelang Kebangkitan Ramiris memang asli, tapi Deeno tidak terlalu senang. Dia masih punya empat, yang berarti Ramiris tidak akan menyerah sampai dia mati empat kali lagi.

“Baiklah, siapa yang ingin melawannya selanjutnya?”

Ia bisa mendengar lebih banyak percakapan. Tepat saat ia bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan, Apito melangkah masuk ke arena.

“Izinkan saya, Lady Ramiris,” katanya. “Saya ingin menguji kekuatan yang telah saya peroleh.”

“Oh, berhasil, Nak! Apito penantang kita selanjutnya!”

Sekarang Deeno mengerti.

Hal semacam itu ya…?

Kebenarannya menjadi jelas: Dia adalah subjek uji eksperimental.

“Jangan macam-macam, Ramiris! Kau cuma menindasku!”

“Hah? Kayaknya aku perlu dengar itu darimu deh! Kamu coba-coba nyentuh aku yang malang, lemah, dan tua ini!”

“Aku tahu, tapi itu—”

Ada banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi itu hanya alasan. Deeno tahu betul hal itu, jadi ia menahan diri.

“Oke! Kamu boleh mulai!”

Dengan asumsi Deeno tidak punya jawaban untuk dibalas, Ramiris langsung memulai pertandingan. Tibalah saatnya pertarungan kedua Deeno.

Kecepatan Apito membuat Deeno tercengang. Pedang yang ia gendong di punggungnya bahkan tak mampu menghantam bayangan-bayangan yang ditinggalkan Deeno.

Tinjunya datang sama cepatnya, dan semua kecepatan itu terfokus tepat pada sengat tajamnya juga. Ia pikir ia berhasil menghindarinya tepat waktu, tetapi dengan satu tusukan , sengat itu mengenai lengannya.

Benturannya cukup ringan, sebenarnya. Terlalu ringan. Itu hanya sengatan virtual yang dilepaskannya, bukan serangan sungguhan.

“Bagaimana menurutmu tentang Jarum Phantasm-ku?” tanya Apito sambil tersenyum. Dampaknya memang ringan, tetapi kini berubah menjadi rasa sakit—rasa sakit yang menjalar ke jiwa Deeno.

“Ah, ahhhhhh…!!”

Sebagai makhluk spiritual, Deeno secara alami memiliki Cancel Pain. Ia sudah lama sekali tidak merasakan sakit yang sesungguhnya. Ia pikir ia bisa mati lagi dan menyelesaikannya dengan cepat, tetapi itu tak mungkin baginya. Jeritan jiwanya saat menahan rasa sakit itu mengungkapkannya.

Ia jatuh ke tanah, berguling-guling dan menangis. Apito tidak mengejarnya, malah memilih menikmati pemandangan. Menyiksanya bagai ratu yang kejam. Inilah yang dicari Ramiris, penguasa labirin.

Faktanya, Phantasm Needle hanya menimbulkan sedikit kerusakan fisik, bahkan tidak sama sekali. Makhluk spiritual setinggi Deeno kemungkinan besar kebal terhadap skill seperti Lethal Attack milik Apito. Menyadari hal itu, ia melancarkan beberapa Lethal Attack sekaligus, mengatur waktunya agar mengirimkan sinyal peringatan yang kuat pada instingnya. Setiap serangan lebih lemah dari biasanya, tetapi kini bertahan lebih lama—dan Deeno entah berhasil menahan setiap serangan berikutnya atau tidak.

Dalam situasi ini, naluri bertahan hidup Deeno melihat Jarum Phantasm sebagai bahaya mematikan dan mulai mencoba melawannya dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya. Sistem spiritualnya bereaksi berlebihan terhadap Jarum Phantasm, sama seperti bagaimanaSistem kekebalan tubuh manusia mungkin mulai menyerang tubuhnya sendiri, dan kini ia bertindak lebih keras dari yang seharusnya. Itulah sumber rasa sakit tak tertahankan yang dirasakan Deeno. Itu bukan serangan Apito—melainkan reaksi pertahanan dirinya sendiri yang mengirimkan sinyal rasa sakit.

“Hehehe! Kelihatannya sangat efektif menurutku.”

Apito tampak puas dengan rasa sakit yang ditimbulkannya. Seandainya Deeno membaca niatnya dan membiarkan Jarum Phantasm menembusnya, mungkin hasilnya hanya akan sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali. Namun, sekarang efeknya telah tertanam dalam pikirannya, ia tak akan pernah bisa menolaknya lagi.

Inilah nilai sebenarnya dari Anaphylactic Shock, seni pertarungan baru yang diciptakan Apito. Dan kini setelah efeknya terukir di batu, nasib Deeno sudah di tangannya.

“I-itu sangat kotor! Apa ini menyenangkan untukmu, menyiksaku seperti ini? Melakukan semua tindakan pengecut ini… Tidakkah menurutmu Rimuru akan benci melihatnya?!”

“Diam! Tak ada kata ‘kotor’ atau ‘bersih’ dalam pertempuran. Kalau menang, hebat! Kalau kalah, mati saja! Itulah aturan mainnya, seperti yang diajarkan Sir Rimuru kepadaku.”

Apito dengan tegas menegur Deeno yang meratap. “Yang kuat yang benar” sudah mencapai titik ekstrem logisnya, dan ia tak bisa membantahnya lebih jauh.

Kumara mengangguk cepat. “Ya, tepat sekali. ‘Orang dewasa itu makhluk kotor yang mau melakukan apa saja demi menang!’ Itu tertulis di buku pelajaranku.”

Beretta tampak agak terganggu dengan apa yang dikatakan mereka berdua, tetapi dia menahan diri untuk berkomentar lebih jauh.

Rasanya mereka semakin memutarbalikkan kata-kata Sir Rimuru setiap harinya , pikirnya. Lagipula, kalau ditafsirkan dengan benar, mungkin maksudnya tidak terlalu jauh melenceng…?

Beretta sudah tidak yakin lagi. Namun, tidak seperti orang sebijaksana dirinya, Apito masih terus memacu semangatnya. Mereka tidak ada di sana untuk berkomentar, tetapi jika Arnaud dan rekan latihan Apito lainnya sempat berkomentar, mereka pasti akan berkata seperti, “Kalian seharusnya senang mereka berbaik hati mengatakannya langsung kepada kalian.” Itulah prinsip yang mereka pegang teguh.

Memiliki Hinata sebagai tuannya mungkin menjelaskan banyak hal tentang Apito. Hinata tak pernah memberi ampun kepada musuh-musuhnya, dan banyak hal itu menular pada Apito. Ia biasanya membatasinya, karena Zegion menasihatinya agar tak bertindak berlebihan—tapi Zegion sedang sangat pendiam saat ini, jadi tak ada yang bisa menghentikannya.

Dengan senyum sadis, Apito mengarahkan tangan indahnya ke arah Deeno.

“T-tunggu sebentar! Hei! Santai. Kenapa kita tidak bicarakan ini baik-baik? Nanti akan lebih masuk akal, oke? Kita bisa belajar saling memahami!!”

Deeno panik saat mencoba menenangkan Apito. Ia hanya membuang-buang waktu.

“Ya, mungkin itu benar. Tapi…”

Ia melontarkan senyum tanpa ampun atas usulan itu. Namun, yang membuat Deeno kesal, ia masih punya banyak hal untuk dikatakan.

“T-tapi?” tanyanya, berharap yang terbaik sambil mengusir kecemasannya.

“Tapi pekerjaanku adalah membuatmu kesakitan.”

Senyumnya masih tersungging di wajahnya saat ia menusuknya. Teriakannya menggema di seluruh arena.

“Owwwwwwwwwwww!! Tu-tunggu sebentar! Aku serius! Tunggu!”

“Tidak terima kasih! ”

“Sakit! Sakit banget !”

Deeno berguling-guling, matanya berkaca-kaca saat ia berusaha melepaskan diri dari Apito. Ia memohon ampun, tetapi Apito tak berhenti. Apito terus menyengatnya dengan Jarum Phantasm tiga kali lagi, Ramiris berseri-seri gembira di setiap tusukan.

“Hohhhhh-hoh-hoh-hoh! Kamu sungguh menyedihkan, Deeno! Bagaimana rasanya? Kalau kamu minta maaf sambil menangis, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk memaafkanmu… atau tidak?”

Deeno meledak mendengarnya. Dalam arti tertentu.

“Aku menangis , Bung! Aku terisak-isak di sini! Dan aku juga sudah minta maaf selama ini, Ramiriiiiiiiiiiis!!”

Dia berusaha sekuat tenaga untuk membela diri. Dia juga menangis tersedu-sedu, seperti anak kecil yang sedang menangis.

Namun, Ramiris bersikap agak tidak bertanggung jawab. Ia tidak memperhatikan apa yang dikatakannya, dan malah memerintahkan serangan untuk dilanjutkan.

“Kau takkan lolos semudah itu, Deeno. Kau sama sekali tak tahu cara minta maaf, kan? Lagipula, kalau kau menduakan orang semurni aku, reputasiku akan hancur kalau aku membiarkanmu lolos semudah itu! Kau harus menunjukkan sedikit penyesalan lagi. Aku ingin bukti kau takkan mengkhianatiku lagi. Jadi… Ayo, Beretta dan Apito! Tangkap mereka!”

Permohonan Deeno dikabulkan oleh Beretta yang kembali bergabung dalam pertarungan—hasil terburuk yang mungkin terjadi. Ia kembali tertimbun tanah, tak bisa bergerak sementara Apito menghajarnya. Jeritan pilunya menggema di seluruh arena, membuktikan kepada para penyusup betapa menakutkannya Ramiris sebenarnya.

Akhirnya, setelah sekian lama, hukuman Deeno yang ceroboh akan segera berakhir. Di saat yang sama, ia harus segera membuat keputusan penting.

 

Tawa Ramiris yang tidak terlalu polos menggema di Pusat Kontrol. Melihat Deeno menangis seperti bayi pasti sudah cukup membuatnya puas.

Treyni juga menonton dengan antusias, tetapi Benimaru benar-benar terkejut. Ya, Deeno mengkhianati mereka lebih dulu, jadi dia pantas mendapatkannya. Namun, mengeroyok satu target seperti itu bertentangan dengan nilai-nilai Benimaru. Mungkin ini perang, tetapi bukan. Ini jelas sebuah hukuman.

“Komandan, bukankah ini keterlaluan?” Benimaru bertanya pada Ramiris.

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Aku bahkan memberinya beberapa Gelang Kebangkitan agar dia tidak mati!”

“Tidak, bukan itu masalahnya…”

Di layar, ia melihat Kumara telah menggantikan Apito. Beretta juga mundur, mengubahnya menjadi pertarungan satu lawan satu lagi—pertarungan semu yang setidaknya bisa ditoleransi Benimaru sedikit lebih lama. Ramiris masih puas dengan ini, menatap layar. Pemandangan itu membuat Benimaru menyadari bahwa mungkin Ramiris melakukan ini bukan hanya agar ia bisa menyiksa Deeno seharian.

“Kau tahu, Deeno jauh lebih tangguh dari yang kukira,” katanya.

“Maksudku, kau lihat bagaimana keadaannya sekarang, tapi kalau dia serius bertarung, dia mungkin bisa mengalahkan kita.”

Benimaru juga bersungguh-sungguh.

“Benar,” kata Ramiris. “Kurasa dia juga sudah tahu Zegion palsu itu.”

Ramiris tahu sejak awal Deeno tak akan repot-repot melawan. Ia berteriak dan menangis di layar itu, tapi sebenarnya, itu hanya permainan Deeno. Ia tidak mengatakannya dengan kata-kata, tapi begitulah cara Deeno mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ramiris mengerti—tapi begitulah adanya. Ia tak mau mengalah pada hasrat balas dendamnya.

“Yah, kurasa itu sudah cukup. Kita maafkan saja dia,” saran Benimaru.

“Ya, ayo kita lakukan itu,” kata Ramiris.

Benimaru sedikit rileks.

“Kita sudah mengalahkan teman-temannya yang lain sekali, dan kita berhasil membunuh Deeno dua kali,” tambah Ramiris. “Tidakkah menurutmu sudah saatnya mereka menyadari bagaimana mereka semua diperintah?”

Percakapan mereka memang santai, tetapi itulah yang sebenarnya ingin Ramiris lakukan. Ia memang ingin menghukum Deeno, tentu saja, dan ia juga ingin melepaskan sahabat lamanya dari belenggu tak adil yang menimpanya.

“Jadi memang begitulah yang terjadi selama ini!”

“Oh, Nyonya Ramiris, aku tahu kau akan berbelas kasih!”

Treyni dan Traya kembali memujinya. Seandainya Beretta ada di sana, dia pasti akan memikirkan betapa buruknya ide itu.

“Kau tahu,” Ramiris memulai, dengan senyum puas di wajahnya, “Deeno itu seperti kekurangan satu hal di kepalanya. Dia terus-terusan mengoceh tentang betapa liciknya dia, bagaimana tak ada yang bisa menipunya, tapi… kau tahu, itu cuma omong kosong, kan?”

Deeno mungkin akan berteriak, “Keberatan!” jika ia ada di sana untuk mendengarnya, tetapi ia tidak ada. Tak seorang pun bisa menghentikan Ramiris sekarang, dan semua orang di ruangan itu menerima kata-katanya sebagai kebenaran.

Rumor adalah hal yang berbahaya , pikir Benimaru.

Namun, entah bagaimana, kata-katanya mengingatkan saya pada sesuatu. Rimuru selalu mengatakan hal serupa—semakin seseorang menyombongkan diri karena tidak pernah membiarkan siapa pun menipunya, semakin dalam pula mereka akhirnya jatuh ke dalam perangkap. Rupanya, ini karena mereka terlalu malu untuk mengakui telah ditipu, tetapi pada akhirnya justru memperburuk keadaan. Menurut Rimuru, mampu mengakui kesalahan sangat berpengaruh dalam cara seseorang menanganinya.

Memang, jika Deeno mengakui kesalahannya lebih awal, kemungkinan besar ia tidak akan diganggu dan ditusuk sebanyak ini. Feldway menguasainya, jadi ia mungkin tidak punya banyak kebebasan untuk melakukan hal lain… tetapi menurut Benimaru, selalu ada cara lain. Bagaimanapun, ketika ditanya terus terang apakah menurutnya Deeno idiot atau tidak, Benimaru sudah siap menjawab.

“Um… Ya, kurasa begitu,” katanya, ragu-ragu menanggapi pertanyaan Ramiris. Deeno bukan sekadar orang asing bagi mereka. Benimaru melihat sedikit sifat Deeno dalam dirinya, bahkan, sesuatu yang ia sesali.

“Jadi, Nyonya Ramiris,” katanya, mengganti topik, “seberapa besar kemajuan yang telah kita buat?”

“Hmm, baiklah, aku sudah selesai mengarantina lantainya. Kurasa Vega sudah berhasil mengikis sekitar 90 persen area yang dibatasi untuknya.”

“Bagus. Dan apakah Zegion sedang bergerak?”

“Yap! Dia hampir tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”

Mereka saling mengangguk.

Seperti yang ia sebutkan sebelumnya, Zegion yang menatap Deeno hanyalah ilusi—itulah sebabnya ia tidak terasa seperti Zegion di mata Deeno. Deeno menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi meskipun begitu, ia tetap menjalani hukuman Ramiris… dan karena itu, ia sudah memaafkannya sejak lama.

Tinggal Vega yang harus mengurusnya… tapi itu pun sudah diurus. Diam-diam tapi pasti sudah diurus, dengan langkah-langkah pertahanan yang sudah dalam tahap akhir.

 

Setelah Ramiris tampak puas, suasana di Pusat Kendali menjadi jauh lebih tenang. Kini semua orang menyadari bahwa Ramiris punya rencana, termasuk Shuna. Ia tidak membabi buta mengikuti Ramiris seperti yang dilakukan para treant, tetapi ia tahu pasti ada alasan mengapa ia menyiksa Deeno dengan segala penderitaannya.

Semua itu telah terungkap melalui bisikannya, alasan yang meyakinkan semua orang di ruangan itu.

Biasanya, tidak ada alasan sama sekali untuk menghajar Deeno sebanyak ini . Ramiris mungkin agak terlalu sadis dengan ucapan dan tindakannya, tapi biasanya dia orang yang sangat toleran—atau, dengan kata lain, orang yang tidak terlalu banyak mengawasi. Dia bukan tipe orang yang akan menyimpan dendam terhadap Deeno selama itu .

Tapi jika dia menyeretnya melewati bukan hanya satu, bukan dua, tapi tiga pertarungan sampai mati, pasti ada tujuannya. Dan sekarang, melihat Ramiris beraksi seperti biasa, Shuna sudah tahu.

Oh… Dia hanya ingin mendapatkan Sir Deeno kembali, kan?

Itulah yang menjelaskan sikap Ramiris, sekaligus hukuman yang berulang. Mereka selalu akur, Ramiris dan Deeno, bercanda satu sama lain. Feldway telah menjadikan mereka musuh, tetapi keduanya tak menginginkan itu.

Ramiris hanya ingin mendapatkan Deeno kembali, itu saja. Itulah mengapa ia begitu terobsesi padanya di ruang bawah tanah ini—ia mencari pemicu yang bisa melepaskan belenggu berbasis keterampilan padanya. Shuna berpikir pasti itulah sebabnya melihatnya bertingkah “apa pun” membuatnya begitu gusar.

Dan jika memang begitu, Shuna ingin sedikit membantu mereka. PikirannyaDeeno juga akur dengan Rimuru, bukan hanya Ramiris, dan Rimuru tidak ingin kehilangan teman tanpa alasan yang jelas.

Shuna menatap layar dengan tekad di matanya. Tepat pada saat itu, keahlian uniknya, Parser dan Creator, mulai berubah.

Dimengerti. Menanggapi permintaan Shuna, keahlian unik Parser dan Creator akan digabungkan untuk memperoleh keahlian memimpin banyak orang… Berhasil. Keahlian ini telah terlahir kembali sebagai keahlian pamungkas Guiding Deities.

Itu seperti sebuah keajaiban.

Ini…ini pasti kemauan Tuan Rimuru yang sedang bekerja.

Shuna tersenyum. Matanya, yang mampu melihat segalanya, terfokus pada Deeno dan yang lainnya. Tatapannya tenang dan penuh belas kasihan, siap memaafkan siapa pun yang mereka lihat.