Jadi , pikir Luminus, dia ada di sini?

Veldora tampak tenang, pemandangan Daggrull di hadapannya tampak tak terlalu mengkhawatirkan. Tentu saja. Tidak seperti Luminus, yang kini tak berdaya karena waktu telah berhenti untuknya, Veldora bebas bergerak di dunia yang tak bergerak ini sesuka hatinya. Melihatnya beraksi, Luminus merasa sangat bodoh karena telah begitu putus asa. Ketegangan karena menatap kematian beberapa saat yang lalu telah hilang, dan entah mengapa, ia bisa merasakan kelegaan yang nyata mengalir dari dalam dirinya.

Namun, dia benci mengakuinya.

Ayolah. Aku merasa semuanya baik-baik saja hanya karena Veldora ada di sini? Mustahil!

Mengabaikan pikiran yang melintas, Luminus mengalihkan perhatiannya ke situasi saat ini.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Lihat! Ini aku!” teriak Veldora.

Ia kemudian tertawa tanpa alasan apa pun untuk beberapa saat lagi. Bahkan di tengah bahaya maut ini, ia tetap santai seperti biasa—dan Luminus merasa beban itu sangat berat. Di dunia di mana waktu telah berhenti, tak satu pun tawa itu yang mampu. Hanya Daggrull, pencipta dunia beku ini, yang bisa mendengar Veldora. Namun entah bagaimana, tawa riang itu tetap saja menggema di telinganya…

“Kenapa kau hanya menatapnya dengan mulut ternganga?!”

Suara kesal itu milik mantan musuhnya.

Oh. Benar. Dia juga ada di sini.

Luminus pun teringat akan kehadiran Ultima. Ia berasumsi bahwaVeldora menemukan cara untuk mengatasi jadwal yang terhenti ini, tetapi sepertinya Ultima juga terlibat.

Masuk akal… Tunggu, mengapa itu masuk akal bagiku?!

Luminus bahkan tak bisa merasakan keberadaan dunia yang terhenti ini sampai beberapa saat yang lalu, dan sekarang ia sama sekali tak mengerti apa yang terjadi di sekitarnya. Tapi jika ini memang kenyataannya… yah, seperti kata Ultima, ini bukan saatnya untuk menatap kosong.

Ia sadar dan berpikir, tetapi tak mampu menggerakkan tubuhnya. Situasinya sungguh membingungkan, dan Ultima bersikap kejam padanya.

“Jadi bagaimana perasaanmu? Bisa melihat apa yang terjadi?” tanya Ultima.

“Ya,” jawab Luminus cepat. “Aku belum bisa sepenuhnya memahami semuanya, tapi aku tahu bahayanya sudah hilang untuk saat ini.”

Ultima menyeringai padanya. “Oh? Ini pengalaman pertamamu dengan waktu yang terhenti, tapi kau bisa mengenali suaraku dan bercakap-cakap denganku? Lumayan, kurasa. Pantas saja aku resmi mengakuimu sebagai teman bermainku—eh, maksudku, saingan.”

Ultima sendiri memang tidak pernah mengalami hal ini berkali-kali, tapi ia merasa tidak perlu menceritakannya. Jadi, setelah meyakinkan diri bahwa ia baru saja mengukuhkan dominasinya atas Luminus, ia pun melanjutkan perjalanannya.

“Jadi, jika kamu berbicara padaku, apakah kamu juga bisa melihat sesuatu?”

“Tentu saja bisa. Naga jahat dan penuh kebencian itu sedang beradu pandang dengan Daggrull.”

Indra supernatural Luminus memberinya pandangan sekilas tentang situasi tersebut, meskipun samar. Hanya Veldora dan Daggrull yang bebas bergerak. Ultima bertindak seolah-olah ia memegang kendali penuh, tetapi bahkan ia sendiri tidak cukup familiar dengan situasi ini untuk bisa bergerak.

“Hmm, begitu. Jadi kamu bisa berinteraksi dengan partikel data di sini,” ujar Ultima.

Baik cahaya maupun suara tidak dapat merambat sama sekali. Jika Anda ingin memahami hal-hal di sekitar Anda, satu-satunya cara adalah melalui partikel-partikel unik di sekitar Anda, partikel-partikel yang berada di inti penciptaan—bahkan lebih kecil daripada foton atau partikel spiritual. Inilah “partikel data” yang disebutkan Ultima, dan Luminus dapat memahaminya dengan cukup baik.

“Jadi jika saya dapat menggerakkan apa yang disebut ‘partikel data’ ini dengan cara yang benar, saya dapat bergerak dalam waktu yang terhenti?”

“Tepat sekali. Dan setidaknya, kurasa aku sudah memahami ide di balik itu.”

Sebenarnya, Ultima sudah merasakan kembali lengan dan kakinya. Sisanya datang dengan cepat setelah itu. Beberapa saat lagi, ia merasa, dan ia pun bisa mengerahkan tekadnya di dunia yang terhenti ini.

“Yah, tentu saja aku tidak bisa membiarkanmu mengalahkanku.”

Luminus menajamkan indranya sendiri. Memahami materi yang melayang di dalam dan di sekitar tubuhnya, ia berfokus pada partikel data yang tidak terikat pada elemen temporal, menggerakkan pikirannya untuk mencoba menggerakkannya di udara.

Ujung jarinya mulai berkedut sedikit.

“Wah, lumayan,” kata Ultima.

“Mau balapan?”

Waktu mungkin telah berhenti bagi mereka, tetapi tetap tidak ada “waktu” yang bisa disia-siakan. Tak seorang pun bisa menebak bagaimana pertarungan antara Veldora dan Daggrull akan berakhir. Luminus dan Ultima harus segera bangkit dan mulai bergerak sebelum konfrontasi berakhir.

Jadi, seolah-olah bersaing untuk mendapatkan medali emas, Luminus dan Ultima terus mengasah indra mereka.

 

Veldora dan Daggrull masih berbicara, mengabaikan dua wanita yang sedang berjuang melawan waktu di dekatnya.

“Veldora, ya? Kau benar-benar memilih saat yang tepat untuk muncul. Bagaimana kau melakukannya?”

Mampu menggunakan Transportasi Spasial dalam waktu yang terhenti membuat Daggrull bingung. Jika Veldora datang dari dekat, itu lain cerita, tetapi melakukan teleportasi tepat waktu dari lokasi yang jauh? Itu di luar akal sehat.

“Heh. Sederhana saja. Seorang pahlawan, kau tahu, selalu harus tampil memukau.”

Veldora bertingkah seolah tahu segalanya tentang segalanya. Itu bukan jawaban yang diinginkan Daggrull, tapi jelas sangat mirip Veldora, yang bahkan Daggrull harus akui.

Lalu naga itu memberinya salah satu usulan terbodoh yang pernah diajukan.

“Jadi, Daggrull, mari kita bernegosiasi sedikit.”

“Tentang apa?”

“Jika waktu berhenti, maka tidak ada seorang pun yang dapat melihat betapa kerennya penampilanku saat ini, bukan?”

“Baiklah, aku sangat menyesal tentang itu, tapi…”

Apa sebenarnya yang dibicarakannya? pikir Daggrull sambil mendengarkan dengan sopan.

Setelah berhasil menghentikan waktu, menjaganya tetap berhenti tidak terlalu menyiksa tubuh. Namun, mempertahankannya agak menyebalkan, jadi Daggrull sebenarnya tidak perlu menoleransi omong kosong Veldora. Bahkan di sini, keramahan alami Daggrull terlihat jelas.

“Maksudku,” lanjut Veldora, “kalau kita berdua bisa bergerak, nggak ada gunanya menghentikan waktu sama sekali, kan? Jadi, bagaimana kalau kita mulai lagi dari awal?”

“Hmm?”

“Begitu kau memulai ulang waktu, aku akan kembali muncul dengan megah. Kau tahu… Aku akan masuk, memastikan aku tepat di garis pandang Luminus, dan aku akan menghentikan tinjumu seperti pahlawanku.”

“…”

“Aku butuh Luminus untuk tergerak oleh tindakanku, kau tahu.”

“…Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Ayolah—ini mudah saja. Aku, kau tahu, pernah melakukan beberapa hal di masa lalu, dan karena itu, Luminus bukan penggemar beratku. Kalau aku bisa membuatnya terkesan di sini dan membuatnya berutang budi padaku, dia pasti akan melupakan masa laluku!”

Daggrull terpaksa memutar matanya mendengar gagasan ini, yang tidak memberikan manfaat apa pun baginya.

“Hmm,” ia memulai, seperti seorang ayah yang mencoba menghibur anaknya yang berusia lima tahun. “Sebenarnya aku berencana untuk mengulang waktu, tapi aku tak melihat alasan untuk ikut-ikutan dengan aksi kecilmu itu.”

Dia benar. Daggrull tidak berkewajiban untuk menjadi bagian dari ode Veldora untuk dirinya sendiri. Bahkan meluangkan waktu untuk mendengarkannya menunjukkan betapa mudahnya Daggrull terkadang bersikap. Namun Veldora benar tentang satu hal—tidak ada gunanya menghentikan waktu jika mereka berdua tetap bisa bergerak. Itu hanya akan membuang-buang energi tanpa hasil.

Namun, itu hanya berlaku jika ini pertarungan satu lawan satu. Saat ia memulai kembali waktu, Daggrull tidak hanya akan berhadapan dengan Veldora, tetapi juga Luminus. Shion juga sedang terpuruk saat itu, tetapi Luminus pasti bisa menghidupkannya kembali.

Jadi, betapapun merepotkannya, Daggrull punya banyak alasan untuk menghentikan waktu… tetapi sekarang Luminus, dan bukan hanya Ultima, menunjukkan tanda-tanda menguasai partikel data di sekitar mereka. Daggrull khawatir jika keadaan terus seperti ini, ia akan kehilangan keuntungan yang dinikmatinya. Saat ini, ia pada dasarnya membiarkan musuh-musuhnya mendapatkan pengalaman dalam menghadapi lingkungan baru ini.

Jadi Daggrull siap untuk memulai kembali waktu, meskipun ada risikonya…tetapi Veldora masih mengoceh tentang keinginannya.

“Ah, bantulah seorang pria! Setidaknya kau tidak bisa melakukannya? Aku hampir membungkuk ke belakang untukmu di sini!”

Ia terus-menerus melipatgandakan logika egoisnya ini. Hal itu membuat Daggrull mendesah panjang dan putus asa.

Kadal bodoh ini… Aku bersumpah aku akan menghajarnya nanti!

Sementara itu, Luminus tersipu karena marah. Seandainya ia bisa bergerak, ia pasti sudah menendang Veldora ke minggu depan. Veldora begitu merendahkannya, sampai-sampai ia mulai berpikir ia bisa menggerakkan dirinya sendiri hanya dengan amarah semata. Luminus pasti mengira Luminus tidak bisa mendengarnya dalam waktu yang terhenti, karena ia sama sekali tidak malu dengan perasaannya terhadap Veldora.

Namun, saat ini dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa Veldora akan membayarnya nanti.

Veldora berlayar dengan gelombangnya sendiri. Daggrull sudah muak dengannya. Luminus mendidih amarahnya, dan Ultima masih berusaha memahami partikel data. Situasinya aneh—kacau, di mana tak seorang pun mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Dan hal-hal yang lebih aneh lagi terjadi; semuanya disebabkan oleh Shion. Matanya terpejam, lukanya masih terbuka dan darah merembes—sungguh tidak wajar. Dalam waktu yang terhenti, kau seharusnya tidak berdarah, seburuk apa pun keadaanmu. Jantung yang terhenti tidak dapat memompa darah ke seluruh tubuh.

Tapi jika Shion masih berdarah…

Perlahan, ia berdiri. Ia membuka matanya yang merah, berdiri di sana seperti hantu iblis.

“Hmm?!”

Daggrull sangat terkejut ketika Shion menarik napas dalam-dalam, ada ketakutan yang mengerikan di balik setiap gerakannya.

“Shion,” dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “kamu sudah menguasai dunia beku ini?”

“Ah… Shion, um, saat ini aku—”

Menyadari ada yang mencuri perhatiannya, Veldora dengan canggung angkat bicara. Namun, Shion justru berbicara lebih keras daripadanya.

“S-Sir Veldora… Orang itu… Dia mangsaku . Bisakah… bisakah kau membiarkanku memilikinya?”

Dia menggunakan pedang besarnya seperti tongkat, bahunya terangkat saat dia memohon pada Veldora.

“Hmm…”

Veldora, yang tak punya banyak pilihan, menggumamkan jawaban itu sambil mengangguk. Entah kenapa, mengatakan tidak terasa seperti pilihan. Baginya, ini hanya sedikit kesenangan; di sisi lain, Veldora bertindak dengan kekuatan dan tekad yang jauh berbeda. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah minggir dan menyaksikan semuanya berkembang… dan berusaha bersikap setenang mungkin.

“Ya, bagus sekali! Kalau begitu, aku akan meminjamkanmu sebagian kekuatanku. Semoga kau berhasil dalam pertempuran ini!” teriaknya, menopang Shion agar tidak roboh.

Lalu dia mulai memompa energi ke dalam tubuhnya, menyembuhkannya.

Wah! Aku bilang mau bantu kamu, tapi kamu nggak bisa seenaknya ambil semua itu dariku… , pikirnya.

Shion tidak malu-malu melahap banyak sekali ramuan ajaib Veldora. Ia harus menenangkan diri agar tidak pingsan.

“Te-terima kasih banyak…”

“Tidak apa-apa.”

Dia mengantarnya pergi dengan senyum riang, meski hatinya terluka.

 

Shion berdiri di hadapan Daggrull, yang menjulang di atasnya seperti tembok raksasa yang mengancam.

“Maaf aku membuatmu menunggu,” katanya, sambil memegang pedang raksasanya dengan riang. “Sebagai gantinya, bagaimana kalau aku memberimu sedikit lebih banyak kesenangan?”

“Oh? Kalau begitu, aku terima tawaranmu.”

Mereka mengangguk ramah satu sama lain dan bersiap untuk bertempur.

“Aku akan berusaha untuk tidak mengecewakanmu!” kata Shion.

Di dalam dunia yang terhenti ini, pertarungan sesungguhnya antara Daggrull dan Shion akan segera dimulai.

………

……

…

Shion sedang merenung. Amarah membuncah dalam dirinya; ia telah dipermainkan oleh Daggrull, yang tak mampu berbuat apa-apa melawannya, dan ia marah karenanya. Garda elitnya, pasukan yang bertugas langsung di bawahnya, telah gugur, dan ia pun marah karenanya. MelawanKenyataan kejam ini membuatnya merasa tak berdaya, menyedihkan, frustrasi, dan sangat menginginkan kekuatan sejati. Namun, dengan kemampuannya mengambil keputusan yang tenang dan terukur, ia berhasil memendam semua itu.

Kini amarahnya menjadi mesinnya. Ia tak mau membiarkannya lepas kendali, seperti dulu. Ia harus memikirkan apa yang bisa dan tak bisa ia lakukan. Tak ada keraguan. Alih-alih membenci musuh yang dihadapinya, ia mengamati jiwa terdalamnya. Apakah itu “baik” atau “jahat”? Ia sudah tahu bahwa istilah-istilah seperti itu tak ada artinya. Dalam pertempuran, informasi yang berlebihan hanyalah penghalang. Bisakah ia ditaklukkan, ya atau tidak? Itu saja yang penting.

Membuang jauh-jauh pusaran emosi ini, Shion meresapi apa yang penting. Ia melaksanakan kata-kata Rimuru, persis seperti yang diucapkannya. Seceroboh, sesulit, dan seidealis apa pun hal itu, ia tetap teguh pada pendiriannya, apa pun yang terjadi.

Itu memungkinkannya untuk secara naluriah merasakan esensi segala sesuatu dengan jiwanya. Ia menggunakan naluri ini dalam pertarungan melawan Daggrull, dan ia bisa merasakan kekuatan Daggrull yang tak berdasar dan dahsyat di kulitnya. Jiwa yang bergejolak itu, kekerasan yang tersembunyi di balik ketenangannya, adalah sesuatu yang tak ia sadari sebelumnya—atau mungkin itu adalah wujud pamungkas dan terakhir yang Shion dambakan untuk dirinya sendiri. Daggrull mewakili semua itu, dan itu membuat Shion menggigil.

Bagi pengamat yang netral, kekuatan Shion jauh berbeda dari Daggrull. Bukan masalah seimbang atau tidak; ia jelas tak pantas berdiri di arena yang sama dengannya. Namun, meski begitu, kata mundur tak terpikirkan oleh Shion. Strategi Rimuru sempurna. Memang harus begitu. Dan itu berarti ada alasan mengapa Shion ditempatkan di sini. Jadi, kecuali ada perintah yang menyatakan sebaliknya, Shion tak punya alasan untuk mundur. Begitulah cara ia memikirkannya—begitulah keyakinannya yang murni pada Rimuru. Dengan kata lain, ia mengabaikan semua logika, tetapi baginya, perintah Rimuru bukanlah segalanya—itulah satu-satunya.

Mustahil Sir Rimuru membiarkan kita semua mati sia-sia tanpa melakukan apa pun sendiri. Pasti ada alasan di balik situasi ini… kalau begitu, sampai aku menerima perintah baru, aku akan menaati perintah yang kuberikan.

Yang benar-benar kuat adalah mereka yang tak pernah goyah. Shion bertahan dengan tekad baja. Ia bahkan tak takut mati, dan itulah yang menggerakkan Luminus. Putri vampir yang mulia itu membenci segala bentuk pencemaran yang dilakukan pada tubuhnya, jadi ia telah menjalankan strategi yang sempurna, memasang jebakan di posisi yang tepat. Semua itu telah gagal, jadi peluang kemenangan kini tak mungkin diraih. Shion mengerti hal itu, dan Luminus tentu saja cukup cerdas untuk melihatnya juga.

Jelas, langkah yang tepat adalah menahan kekuatan penuh mereka sebisa mungkin dan berkumpul kembali dengan sekutu yang mempertahankan labirin Ramiris. Bahkan Shion pun sampai pada kesimpulan itu; jika itu yang Luminus pilih, ia tak mungkin membencinya. Ia bahkan sudah mempertimbangkannya: Seseorang secerdas Lady Luminus pasti ingin segera mundur dari sini. Semoga aku bisa menghentikannya agar ia bisa melakukannya.

Tapi sekarang:

Melihat Lady Luminus mencoba membantuku… Sungguh mengejutkan. Aku pasti sudah kalah sejak lama jika masih sendirian. Tapi… hihihi… kurasa memang sudah karakternya untuk melakukan itu.

Raja iblis Luminus tidak seperti yang Shion bayangkan. Tapi itu menyenangkan Shion. Memiliki sekutu yang bisa diandalkan adalah salah satu hal yang paling menenangkan di dunia. Bahkan jika mereka ditakdirkan untuk menghembuskan napas terakhir mereka di sini—atau mungkin, itu membuatnya semakin nyata—Shion senang mendapatkan wawasan baru ini ke dalam inti pikiran Luminus.

Daggrull kuat. Shion bisa merasakannya, beradu pedang dengannya. Dan ia juga yakin Daggrull masih menyembunyikan kekuatan aslinya. Begitu Daggrull menjadi serius, ia akan ditelan habis oleh kekuatannya. Kekalahan tak terelakkan… tetapi jika Rimuru juga berpikir beginilah seharusnya, Shion tahu peran yang harus ia mainkan. Ia harus memahami esensi Daggrull demi masa depan.

Dengan tekad itu, tantangan gegabah Shion berlanjut.

Daggrull sangat mirip dengan esensinya sendiri dalam banyak hal. Ia penuh aspirasi, dan Shion mengayunkan pedangnya seolah-olah menjadikannya panutan. Ia ingin mengukir kenangan pertempuran ini di lubuk hatinya.

Dan saat dia berulang kali menapaki garis antara kematian dan kebangkitan dengan bantuan Luminus…

…waktu berhenti.

Dari sudut matanya, Shion dapat melihat bahwa dunia telah menjadi hampa warna.

Tidak! Belum! Ini belum berakhir!!

Ia mencoba memaksa diri berteriak, tetapi tubuh Shion tidak meresponsnya. Ia terhenti, tak mampu berdiri tegak. Ia tak bisa membuka mulut—bahkan sedikit pun tak bisa. Hanya kesadarannya yang tersisa, sebingung apa pun dirinya.

Tapi Shion tidak menyerah. Pemandangan dunia yang tak berwarna itu terukir di benaknya.ke dalam pikirannya. Ada sesuatu tentang momen ini, saat ini, yang terhubung dengan penyebab fenomena aneh ini…

Kalau begitu, saya akan melakukannya sendiri!

Itu lompatan logika yang konyol. Kecuali kau didorong oleh takdir agung seperti yang dimiliki seorang Pahlawan, keahlian unik semata tidak akan mampu mengendalikan waktu. Tapi Shion tidak tahu apa-apa tentang “kebenaran” semacam itu, dan ia toh tidak akan peduli. Jika kemungkinan itu ada, ia hanya perlu mencobanya.

Shion menciptakan kembali tubuhnya sendiri dengan mengaktifkan keahlian uniknya, Master Chef. Setelah pengoptimalan demi pengoptimalan, darah dagingnya kembali menerima tuntutan yang ia berikan. Yang terpenting adalah hasil. Shion menentang logika, mengambil alih dunia yang terhenti dan menjadikannya miliknya.

Namun, itu pun hanya bagian dari sebuah proses. Tujuannya masih jauh di depannya, dan ia masih berusaha keras untuk mencapainya.

………

……

…

Terjadilah kilatan pedang.

Ini hanyalah metafora, karena pedang tak mampu memantulkan cahaya di dunia tanpa cahaya untuk dipantulkan. Namun, itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan ketajaman serangan Shion saat menghantam Daggrull.

Di dunia ini, di mana semua kekuatan pengikat telah hilang, Daggrull telah menggunakan kehendaknya sendiri untuk mengendalikan tubuhnya. Ia mengeraskan tubuhnya hingga lebih keras dari berlian, mengangkat kedua lengannya untuk menangkis serangan Shion. Akibatnya, tubuhnya terdorong ke tanah, hingga ke lututnya. Kekuatan serangan itu, yang menghantamnya, menelan seluruh tubuhnya.

Mata Daggrull terbuka lebar.

Di dunia beku ini, mustahil bagi udara untuk bergetar. Karena semua ikatan itu batal demi hukum, mustahil untuk mentransmisikan energi di area yang tidak bisa kau paksakan kehendakmu. Hanya melalui tubuhmu, yang berjalan sesuai kehendakmu, kau mampu menembus partikel-partikel di sekitarmu setiap saat.

Oleh karena itu, mustahil melakukan hal-hal seperti mendarat keras di tanah untuk memberi diri Anda lebih banyak daya dorong. Daya dorong yang diberikan hanya akan menembus tanah, menyebabkan Anda kehilangan pijakan… seperti yang baru saja dilakukan Daggrull. Hukum fisika tidak selalu berlaku di dunia ini, dan bahkan hukum sihir pun tidak terlalu berpengaruh.

 

 

Bertarung dalam kondisi unik ini berarti segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan.

Dengan sekali klik, Daggrull mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkis pedang Shion. Kini, Shion mendapati kakinya tertancap di tanah.

Mereka bertukar pukulan pedang dan tinju beberapa kali, karena kedua belah pihak sudah terbiasa dengan situasi ini dan mulai bergerak secara alami. Daggrull telah kembali sadar, dan Shion dengan cepat mempelajari cara kerja dunia ini.

Pertarungan semakin sengit, bukan hanya dari segi penampilan, tetapi juga dari keahlian yang digunakan kedua belah pihak. Daggrull tidak memiliki keahlian pamungkas. Ia adalah makhluk hidup pamungkas, sesuatu yang mendekati Naga Sejati. Satu ayunan tinjunya memiliki daya rusak yang cukup untuk membatalkan hukum fisika. Ketika ia melepaskan kekuatannya, gelombang kekuatan yang dilepaskannya berinteraksi dengan tanah dan udara untuk menghasilkan kehancuran lokal yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namun, kekuatan khusus ini tidak ada artinya di dunia yang beku. Kekuatan Daggrull sangat terbatas di sini; ia bahkan tidak bisa menggunakan keahliannya.

Sekarang keberuntungan mulai berpihak pada Shion.

 

Pikiran Shion terbebas dari segala halangan saat ia berayun menjauh. Tak ada lagi gerakan yang tak perlu; kecepatannya bertambah lebih cepat dari sebelumnya. Namun ia masih tak bisa mencapai Daggrull. Daggrull menangkis setiap serangan pedangnya dengan tangan kosong.

“Hoh. Semua pertarungan itu dan tidak ada satu pun goresan di pedangmu?” kata Daggrull.

Pujian yang tulus. Lagipula, tubuh Daggrull yang mengeras mengandung skill Full Destroy. Ia serius dengan setiap kata yang baru saja diucapkannya, dan Shion menyadari ketulusan hatinya.

“Tentu saja tidak! Pedang kesayanganku diberikan oleh Tuan Rimuru. Aku mencurahkan kasih sayangku padanya setiap hari, dan sekarang pedang itu praktis sudah menjadi bagian dari tubuhku!”

Dia tidak bercanda. Shion memoles pedangnya setiap hari, memasukkan auranya ke dalamnya. Menyebutnya “bagian dari tubuhnya” bukanlah berlebihan, karena Goriki-maru Divine kini telah tumbuh menjadi senjata kelas Dewa. Bahkan berada di dunia beku ini pun tidak cukup untuk menghancurkannya. Pedang itu mampu menahanPenghancuran Penuh Daggrull, dan itu merupakan keberuntungan bagi Shion. Namun, yang lebih beruntung baginya, Shion menjadikan Daggrull sebagai panutan untuk bercita-cita.

Daggrull, bisa dibilang, adalah sebuah fenomena. Dia adalah makhluk hidup pamungkas yang memiliki keahlian seperti Harden, Full Destroy, Cancel Magic, Neutralize Attributes, dan Pulverizing Waves—semuanya setara dengan keahlian pamungkas. Dia dijuluki Earthquake karena suatu alasan, dan Shion biasanya tidak akan bisa mengalahkannya. Dia bagaikan dewa pendendam yang keberadaannya melampaui ranah fisika dan sihir; mencoba menghadapinya dari jarak dekat sama saja dengan bunuh diri.

Namun Shion sedang belajar. Kemampuan yang diberikan oleh keahlian uniknya, Master Chef—yang memungkinkannya mencapai hasil yang ia harapkan dengan keyakinan penuh—berlaku pada hukum sebab akibat, terus-menerus mengoptimalkan tubuhnya sebaik mungkin.

Kini Shion benar-benar meniru Daggrull. Ia mendambakan segalanya—dunia beku ini dan kekuatan super Daggrull sendiri.

“…Aku tak percaya. Kekuatan sekecil itu dan kau bisa mengimbangiku?”

Pertarungan berlangsung sengit. Daggrull sangat mengagumi Shion, ia tidak menyerah sedikit pun. Ia melawan kekuatan yang dengan mudah mengalahkannya, dan ia berhasil menyeimbangkan keadaan.

Itu pun berkat Guarantee Results, salah satu aspek dari keahlian uniknya, Master Chef, dan kemampuan itu nyaris tak terkalahkan di dunia tanpa waktu. Sebab dan akibat ada di sisi lain aliran waktu, dan tanpa aliran itu, kehendak Shion selalu menjadi prioritas utama. Setiap serangan yang berhasil mengenai musuhnya akan memberikan efek maksimal, dan setiap serangan yang berhasil ia tangkal sekali pun tak pernah menggoresnya setelah itu.

Itulah sebabnya Shion bertarung satu lawan satu dengan Daggrull meskipun jumlah maksimum magicule-nya hampir sepuluh kali lipat. Meskipun demikian, ia tak mampu mengunggulinya. Sebuah replika tak akan pernah bisa mengalahkan yang asli, sebuah fakta yang mulai terungkap selama pertempuran yang seakan tak berujung ini.

Namun keberuntungan Shion belum habis.

Kita tidak boleh lupa bahwa Veldora masih ada.

“Hmm. Mungkin sudah waktunya aku—”

Ini tentu saja kesempatan yang sempurna untuk bertukar posisi dengan Shion. Veldora yakin tidak akan ada tamu tak diundang yang menghalanginya.

Namun tiba-tiba, sebuah tangan ramping menyentuhnya.

“Hmm?”

Saat dia dengan santai berbalik ke arah itu, Veldora dilanda kelelahan yang teramat sangat.

“Ahh, ahh, ahh, ahhhhhhhh…?!”

Di hadapan Veldora yang panik ada Luminus, dipukuli dari ujung kepala sampai ujung kaki tetapi masih berdiri—dan sementara Veldora semakin pucat, Luminus mulai terlihat semakin sehat.

“Hmph! Itulah akibatnya kalau datang terlambat,” gerutunya sambil menghisap kekuatan hidup Veldora sepuasnya.

Dia mungkin sedikit menyembunyikan rasa malunya, tetapi Veldora tentu saja tidak menyadarinya. Dia memang tidak pernah menyadarinya. Itulah salah satu alasan mengapa dia membuat Luminus begitu marah, dan akan butuh waktu lama sebelum hal itu menyadarinya—atau mungkin hari itu tidak akan pernah tiba sama sekali…

Setelah merampas semangat Veldora untuk terus maju, Luminus sepenuhnya menguasai dunia beku. Ia mendapatkan kembali kekuatannya yang hilang saat melawan Daggrull, dan bahkan pakaiannya pun diperbarui dan tampak seperti baru.

“Kamu bisa mengawasi di sana saja.”

Ia berdiri di samping Shion saat melawan Daggrull, menganggap Veldora hanya pengganggu. Namun, ia tidak sendirian. Ultima juga siap bertempur.

“Aku tidak bisa membiarkanmu mendahuluiku, Shion. Dan aku juga tidak bisa membiarkanmu melupakanku! ”

Ultima dikenal sebagai pembelajar yang cepat. Ia mampu menghadapi situasi apa pun setelah mendapatkan pengalaman, dan ia sudah mampu memahami partikel data dengan sempurna, menggunakannya seperti darah dagingnya sendiri. Ia kini bisa bertarung seperti di dunia nyata, atau bahkan mungkin lebih baik.

Pada titik ini, Daggrull tak punya alasan untuk menghentikan waktu. “Oh, bagus,” gerutunya. “Sekarang aku kehilangan keuntungan terbesarku.” Ia mendesah, mengangkat bahu.

Shion dan Veldora memang sudah cukup menyebalkan, tapi dengan Luminus dan Ultima, menghentikan waktu tak lagi berarti apa-apa… dan ketiadaan aliran waktu membuatnya terhambat dalam pertarungan melawan Shion. Daggrull harus melepaskan waktu sekali lagi, dan ia tak ragu.

Sementara itu:

Jangan bilang aku tidak akan berperan dalam hal ini…

Veldora mulai khawatir. Tapi tak seorang pun cukup peduli untuk menyadarinya.

 

Saat waktu kembali berjalan, suara pertempuran yang sedang berlangsung terdengar di telinga semua orang. Ultima, yang sedang mencoba melawan Daggrull, mendecakkan lidahnya dengan sedih dan kembali berlatih tanding dengan Fenn.

Veldora meletakkan tangannya di bahu Shion. “Shion,” katanya, “kau telah bertarung dengan gemilang. Tapi kau hanya bisa bertahan dekat dengan Daggrull karena kau berada di dalam dunia yang dibekukan waktu.”

Kini waktu tak lagi membeku, dunia kembali terikat pada hukum fisika. Batasan kekuatan Daggrull pun terhapus, memungkinkan kemampuan supernaturalnya kembali muncul ke permukaan. Dengan tegas, Veldora menyiratkan bahwa Shion tak mungkin menang.

“Saya menghargai peringatannya, Tuan Veldora.”

Shion berterima kasih padanya, tetapi ia masih belum benar-benar mengerti maksudnya. Kalaupun ia mengerti, ia mungkin tak akan peduli. Menunjukkan bahaya yang ditimbulkan Daggrull saat ini sia-sia; Shion secara naluriah sudah memahaminya. Bahkan rasa takutnya sendiri pun lumpuh saat ia bersikukuh pada pendiriannya.

Kekuatan yang tak terhitung jumlahnya mengalir di tanah saat Shion menerjang Daggrull, berakselerasi hingga kecepatan seperti peluru saat dia mengayunkan Goriki-maru Divine ke arahnya.

Daggrull menerima pukulan itu dengan tangan kosong, pemandangan yang tak terbayangkan, bahkan jika seseorang tahu kekuatan tempur di dalam diri mereka. Kekuatan beradu dengan kekuatan. Daggrull dan Shion sama-sama membenturkan tekad mereka, menciptakan gelombang turbulensi yang menderu di medan perang. Suaranya sendiri teredam oleh kecepatan pertarungan.

Bentrokan itu diawasi oleh Luminus, begitu pula Veldora setelah ia kehabisan pilihan lain.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” Luminus bertanya pada Veldora, melotot padanya saat dia membantu Shion.

“…”

Ia memilih untuk tidak membalas. Peringatannya yang diabaikan begitu saja oleh Shion membuatnya sedikit linglung. Ia memikirkan bagaimana ia bisa berpartisipasi dalam pertarungan ini dengan cara sekeren mungkin, tetapi tidak ada ide cemerlang yang muncul. Veldora mulai curiga bahwa ia telah melewatkan kesempatannya sepenuhnya, tanpa ada cara untuk menebusnya.

Kalau begitulah keadaannya, lebih baik tidak usah membuat keributan. “Diam itu emas” adalah moto baru Veldora saat ia menyaksikan bagaimana keadaannya berkembang.

Di matanya, Shion kalah kelas. Bahkan, hampir mengejutkan bahwa ini adalah pertarungan, itulah sebabnya Veldora berpikir Shion akan ikut campur suatu saat nanti. Ia berhasil menjaga kedudukan tetap seimbang berkat dukungan Luminus, ditambah dengan kemampuan khususnya yang ia gunakan secara luas untuk menutupi perbedaan kekuatan fisik yang sangat besar.

Bahkan Veldora pun harus mengakuinya—tindakan ini sungguh mengesankan. Jika Shion terluka, ia tinggal menggunakan Regenerasi Tak Terbatas untuk menyembuhkannya. Luminus juga sedang menggunakan sihir penyembuhan, jadi bahkan jika seluruh anggota tubuhnya terkoyak pun tidak perlu dikhawatirkan. Mungkin ini terdengar cukup masuk akal dalam kata-kata, tetapi biasanya mustahil untuk dilakukan. Lagipula, rata-rata orang di jalanan tidak akan keberatan jika lengan atau kakinya terlepas dari tubuhnya. Namun, Shion memiliki tekad yang luar biasa untuk melakukan itu, yang membuatnya mendapatkan banyak poin dari Veldora.

Jadi, berkat kombinasi berbagai faktor, pertarungan ini tetap seimbang. Setelah melalui semua ini, Daggrull pun menyadarinya. Bahkan dengan kekuatannya yang dominan dan destruktif, faktanya ia tidak mampu memberikan kerusakan yang signifikan pada Shion. Berkat itu, pertempuran ini tampaknya belum akan berakhir dalam waktu dekat.

Daggrull memelototi Shion dengan ekspresi getir. “Wah, wah… Membuatku berjuang sekuat tenaga dalam pertarungan ini… Kau membuatku terkesan hari ini, Shion.”

Ia menyampaikan pujian ini dengan sikap tenangnya yang biasa. Namun kemudian raut wajahnya berubah. Dalam sekejap, segalanya berbeda darinya. Kekuatan dahsyatnya, yang dulu ia gunakan untuk menghancurkan dunia di masa lalu, kini dilepaskan.

“Gelombang Pasang!”

Gelombang ini dipicu oleh tanah kering. Tinggi dan rendah, kiri dan kanan, tsunami dahsyat itu mengguncang daratan. Kekuatannya cukup dahsyat untuk memutuskan semua ikatan molekul dan meluluhlantakkan segala jenis keberadaan. Sebuah kemampuan yang pantas bagi seseorang yang dijuluki Gempa Bumi, dan kini ia menerjang Shion dari segala arah. Tak ada tempat untuk lari dari amukan ini, dan langsung menusuk ke dalam tubuhnya yang tak berdaya.

Berbeda dengan dunia beku—di mana hanya satu hukum yang mendefinisikan segalanya—dunia nyata memiliki seperangkat hukum yang menentukan bagaimana segala sesuatu saling memengaruhi. Banyak faktor yang perlu diamati secara bersamaan, dan kemampuan untuk mengendalikan semua sebab dan akibat hanyalah angan-angan belaka. Mustahil untuk sepenuhnya memprediksi masa depan, karena mustahil untuk memiliki kendali penuh atas semua hukum dunia. Dan karena dia tidak bisa sepenuhnyamemprediksi apa yang akan dilakukan Daggrull yang luar biasa kuat, batas kemampuan Shion mulai terlihat.

Seperti yang diperingatkan Veldora, peluang Shion untuk menang terutama bergantung pada kemampuannya bertahan di dunia beku.

Hanya inikah? dia bertanya-tanya.

Seberkas rasa pasrah melintas di benak Shion saat ia menahan rasa sakit yang membakar di sekujur tubuhnya. Ia terlempar ke tanah, tetapi bumi juga bergetar. Ia bahkan kesulitan untuk berdiri, karena berulang kali ia terlempar ke udara. Udara berputar-putar, hampir menjerit di sekelilingnya, dan guntur menggelegar di mana-mana. Suasana itu benar-benar keputusasaan, dan bahkan Luminus pun tak mampu campur tangan. Veldora bisa saja, tetapi ia bukan tipe orang yang akan turun tangan jika Shion tidak meminta bantuannya.

Maka, tanpa bantuan apa pun, keputusasaan yang menyiksa ini ditakdirkan untuk terus berlanjut hingga akhirnya ia pingsan. Namun kemudian Shion bisa merasakan sesuatu patah di dalam dirinya, seolah terputus—sesuatu yang membentuk dasar bagi jiwanya.

…Tuan Rimuru?

Ia hanya memiliki sedikit pegangan pada kenyataan. Rasa sakit itu menusuk sekujur tubuhnya, tetapi ia bahkan tak mampu merasakannya. Baru saja, Rimuru menghilang dari dunia. Itu adalah keputusasaan yang sesungguhnya baginya, dan itu membuatnya sadar bahwa semua yang ia rasakan sebelumnya hanyalah olok-olok dirinya sendiri.

TIDAK…

Kehampaan yang amat besar menjalar di benaknya. Keputusasaan menelan semua emosinya yang lain. Baginya, Rimuru adalah segalanya—makna hidup. Tanpa Rimuru, segalanya terasa pudar, tanpa warna.

“Khawatirrrrrrrrrrrghhhhh!!”

Ia menjerit. Amarah membuncah dari hatinya yang hampa. Naluri bertahan hidupnya teraktivasi, amarahnya mengalahkan keputusasaan dan mengaktifkan tubuh fisiknya juga.

Dan ada suara di sana untuk menggambarkannya.

Terkonfirmasi. Segel subjek Shion telah dibuka. Keahlian terbatasnya sekarang akan mulai berevolusi… Berhasil. Keahlian unik Master Chef telah berevolusi menjadi keahlian pamungkas Susano-oh, Raja Kekejaman.

Inilah momen ketika Shion terbangun dengan kekuatan tertingginya. Sebuah kemampuan yang takkan pernah bisa ia dapatkan jika Rimuru atau Ciel masih ada.

Saat melawan Daggrull, Shion telah mengubah esensinya secara ekstrem. Ia melakukan apa yang diinginkannya dengan sangat jujur, tak pernah membiarkan akal sehat menghalanginya saat ia memperkuat cengkeramannya pada kekuatannya. Kekuatan dan jiwanya juga. Begitulah ia membangun fondasi untuk evolusi ini—dan kini Rimuru telah tiada. Itulah, pada akhirnya, penentunya.

Di dalam diri Shion terdapat potensi untuk membunuh bahkan Rimuru sendiri. Ciel waspada akan hal ini, tetapi sekarang setelah Rimuru dan dirinya pergi, tak ada lagi yang mengawasi Shion. Shion pun tak berdaya, dan berkat itu, kemampuan Shion pun terwujud sepenuhnya.

Namun, evolusi skill seperti ini tidak berarti apa-apa bagi Shion. Tanpa Rimuru, semua kekuatan di dunia ini tidak lagi berguna—

Tidak. Sama sekali tidak. Tidak ada kekurangan dalam strategi Rimuru. Tidak mungkin ada. Ini juga pasti bagian dari rencananya.

Shion selalu berpikir sederhana. Ia tak pernah takut, tak pernah membiarkan dirinya bertanya-tanya apakah ada yang sedang merencanakan sesuatu untuknya. Sekecil apa pun dasar pemikirannya, ia tak pernah meragukan kemenangan Rimuru.

Aku selalu tahu aku bisa mengandalkan Sir Rimuru. Dia bahkan sudah menduga hal ini akan terjadi!

Itulah kesimpulan yang Shion ambil. Ia terlalu memuji Rimuru, tetapi baginya, itulah kebenarannya. Rasa senang dan iri memenuhi hatinya, dan ia bisa merasakan kekuatan yang luar biasa besar mengalir keluar darinya. Itu adalah kekerasan murni, kekuatan penghancur, tetapi juga kekuatan kekejaman, tanpa ada hubungannya dengan kebaikan maupun kejahatan. Kekuatan paling jahat di luar sana, yang bahkan berpotensi membunuh Rimuru. Jika Ciel ada di sini, kemungkinan besar ia akan menggumamkan sesuatu seperti, ” Inilah tepatnya alasanku menyegelnya ,” tanpa sepengetahuan Shion.

Terima kasih, Tuan Rimuru!

Dengan ekspresi kegembiraannya itu, keterampilan baru itu kini menjadi miliknya.

Setelah begitu memperhatikan Daggrull, Shion telah terpengaruh hingga tubuhnya sendiri telah sepenuhnya dioptimalkan untuk menyesuaikan diri. Hal yang sama juga berlaku untuk Susano-oh, kemampuan pamungkas yang baru saja ia kembangkan. Daggrull adalah personifikasi kekejaman, sehingga mungkin tak terelakkan bahwa Susano-oh akan memerintah atas hal yang sama.

Kini, bahkan Gelombang Pasang yang menerjangnya pun dapat dengan mudah dikendalikan. Semua energi yang berkobar di medan perang telah diserap, dan kini Shion berdiri dengan tenang di sana. Ia menatap Daggrull, tekadnya tak kenal takut seperti sebelumnya.

“Sekarang giliranku untuk menghancurkanmu!”

Rasa hausnya yang tak terpadamkan akan kemenangan mendorongnya maju…dan pertempuran antara dua penguasa kekerasan tertinggi mencapai klimaksnya.

 

Veldora, yang meramalkan kekalahan Shion dan hendak mengepalkan tinjunya lalu melangkah maju, kini terpaksa menggaruk pipinya dengan canggung. Sayangnya, ia kehilangan kesempatan itu lagi.

” Apa yang kau lakukan?” tanya Luminus, tatapannya yang jengkel tertuju padanya.

Veldora terbatuk gugup, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kwah-ha-ha-ha! Seperti dugaanku, Shion benar-benar memberikan perlawanan yang hebat!”

“…”

“Ehem!”

Sambil terbatuk lagi, Veldora mengalihkan pandangannya dari Shion.

Pertempuran masih berlangsung di seberang lapangan, menciptakan situasi tegang di beberapa area. Dengan anggota-anggota terbaik dari kedua belah pihak yang terlibat dalam pertempuran sesungguhnya, rantai komando mulai runtuh di beberapa titik. Dampaknya terlihat jelas bagi semua orang.

Para raksasa semakin gelisah, perlawanan terorganisir mereka semakin sulit. Masing-masing dari mereka adalah kekuatan tersendiri, sehingga manuver militer berbasis kelompok sepertinya bukan keahlian mereka sejak awal.

Sementara itu, pihak Luminus telah sepenuhnya siap. Setiap anggota tahu persis peran apa yang harus dimainkan, dan mereka telah berlatih untuk setiap situasi yang mungkin terjadi. Berkat itu, gelombang pertempuran kini condong ke arah pasukan Luminus.

Ada pusaran aktivitas lain, besar maupun kecil, yang juga terlihat. Para prajurit lain menghindari tempat-tempat ini, agar tidak terseret ke dalam pertempuran yang seharusnya tidak mereka ikuti.

Di tengah salah satu pusaran ini adalah Glasord dan Alberto. Duel itu berlangsung tenang namun intens, peralihan liar antara diam dan bergerak, pedang beradu di dunia kecil mereka sendiri.

Salah satu pusaran yang lebih besar berisi beberapa sosok. Louis Valentine, raja vampir, dan Basara Berlengan Empat dari Lima Panglima Perang Agung terlibat dalam pertempuran sengit, meskipun mereka masih saling menguji kemampuan. Gunther Strauss, kepala pelayan pribadi Luminus, turut serta dalam pertempuran ini. Tuannya bertekad untuk menjaga area ini tetap terlindungi, dan ia begitu tersentuh oleh semangat Luminus sehingga ia berhenti memikirkan hal lain dan terjun langsung ke medan perang. Luminus tidak memerintahkannya untuk melakukan itu, tetapi tetap saja, semuanya berjalan sesuai keinginan Gunther.

“Aku akan membantumu, Louis,” katanya.

“Hmm? Kita sudah berabad-abad tidak bertarung bersama, kan? Kuharap kau tidak membiarkan kemampuanmu sia-sia, Gunther.”

Pertukaran santai ini sudah cukup bagi mereka untuk membentuk sebuah tim.

Di sekitar mereka, sekelompok pejuang terkemuka terlibat dalam peperangan. Tujuh Bangsawan Agung yang melayani Louis berhadapan langsung dengan Lima Panglima Perang Agung yang memerintah para raksasa. Para raksasa kalah jumlah, tetapi kekuatan mereka lebih dari sekadar mengimbangi. Pertarungan berlangsung sengit, dengan kedua belah pihak tampak enggan mengerahkan seluruh kekuatan mereka, dan masih terlalu dini untuk menentukan ke mana arahnya.

Pusaran air terbesar dari semuanya menjadi lokasi pertempuran yang bahkan lebih dahsyat. Fenn, salah satu dari Tiga Pemimpin Bintang, sedang diekspos sepenuhnya oleh Adalmann, yang telah mendapatkan kembali wujud mudanya setelah bergabung dengan Venti dalam penggabungan berbasis kepemilikan. Adalmann juga bertarung dengan bantuan Ultima—kini waktu telah berputar kembali, ia melihat peluang untuk mencoba menyelinap ke Fenn.

Melihat statistiknya, bahkan mereka berdua pun tak mampu menandingi kehadiran Fenn yang luar biasa. Namun, berkat pengalaman yang telah mereka bangun dan tingkat keterampilan mereka, Ultima dan Adalmann jauh lebih hebat daripada gabungan mereka, mempertahankan pertempuran tanpa banyak usaha.

Dari ujung ke ujung, pergulatan masih berlangsung sengit. Melihat ini, Veldora memutuskan bahwa sekarang bukan saatnya untuk campur tangan.

“Hmm,” gumamnya. “Semua orang melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada yang kukira.”

“Apa?” sela Luminus. “Kau masih di sini?”

Veldora tersentak karena kedinginannya tetapi masih berhasil menertawakannya.

“ Kwaaah -ha-ha-ha!”

Tertawa adalah caranya mencegahnya menentukan suasana hati.

Sejujurnya, dia merasa gugup. Dia juga kehilangan kontak denganRimuru, yang cukup mengganggu. Tentu saja ia memercayainya; koneksinya memang terputus, tetapi ia masih bisa mendeteksi keberadaannya dengan samar.

Jelas, sesuatu pasti telah terjadi padanya, tetapi saya tidak melihat perlunya panik. Malahan…

Ya, sebenarnya, jika dia meninggalkan pekerjaannya saat ini untuk mencari Rimuru, keadaannya akan jauh lebih buruk nanti. Naluri Veldora mengatakan itu, jadi dia memutuskan untuk tetap siaga, siap turun tangan kapan pun dibutuhkan.

Namun Luminus hanya melotot padanya lagi.

“Kau menghalangi,” gerutunya. “Kalau kau tidak mau melawan, mundurlah dan berikan ruangmu untuk orang dewasa sejati.”

Veldora tersentak sejenak. Oooof… Tapi kenapa? Kenapa aku harus diperlakukan seperti penjahat di sini…?

Tak bisa disalahkan kalau ia sedikit menitikkan air mata saat itu. Luminus, bagaimanapun juga, memang membuatnya takut. Tapi kalau rekamannya diputar ulang, pernyataannya sendirilah yang menyebabkan hal ini, jadi bisa dibilang ia pantas mendapatkannya. Veldora tidak menyadarinya, jadi ia merasa tak pantas menyesali apa pun yang telah dilakukannya.

“Luminus, kau tak perlu bersikap sedingin itu di dekatku! Aku juga sedang berusaha sekuat tenaga sekarang, lho. Malahan, aku baru saja menyelamatkan semua kulitmu beberapa saat yang lalu, tanpa kau sadari!”

Veldora tak pernah melewatkan kesempatan untuk menyombongkan diri. Ia hanya mengatakan ini untuk sedikit meredakan amarah Luminus, tetapi Luminus tetap bersikap dingin seperti biasa. Malahan, rasanya seperti ia baru saja menginjak ranjau darat yang lebih besar.

“Oh? Kau bilang kau menyelamatkanku ?”

Mata Luminus yang dingin dan heterokromatik menatap tajam ke arah Veldora.

“Y-ya, aku melakukannya!”

Keringat dingin sudah membasahi sekujur tubuhnya, tetapi Veldora tetap tegar. Sikapnya berani, dan itu justru memperburuk keadaannya.

“Kadal sialan!” gerutu Luminus sambil memalingkan mukanya. Bagi Veldora, itu terasa lebih buruk daripada dibentak.

 

Namun, perubahan yang dialami Veldora bukanlah urusan Shion. Pertarungannya dengan Daggrull telah mencapai klimaksnya, dan momen penentu semakin dekat.

Shion dan Daggrull beradu. Serangannya mengenai sasaran, tetapi tidak menggores sedikit pun raksasa itu. Namun, hal itu tidak membuatnya gentar, dan ia melancarkan serangan lain.

Daggrull, yang tak pernah menyerah, membalas dengan pukulannya sendiri. Tinjunya, yang lebih keras dan lebih tebal daripada palu besi murni, dihentikan oleh Goriki-maru Divine milik Shion. Sebelum ia melanjutkan, Shion mengayunkan pedang besarnya, melemparkan seluruh auranya ke arahnya.

Itu mendorong Daggrull mundur dan melayang ke udara. Pemandangan yang luar biasa. Dia lebih dari satu level lebih tinggi daripada Shion, dan perbedaan jumlah sihirnya sangat besar. Orang waras mana pun tak akan pernah membayangkan hal seperti ini terjadi.

“Nnh!” gerutu Daggrull.

“Aku belum selesai…! Pedang Iblis Pemenggal Kepala!!”

Shion terus maju, mengerahkan lebih banyak kekuatan tempurnya ke Goriki-maru Divine dan menjatuhkan Daggrull ke tanah. Pedang raksasa itu, yang kini tiga kali lebih panjang dari sebelumnya, mendaratkan serangan langsung.

Namun Daggrull tidak bisa dianggap remeh.

“Hnnngh!!”

Daggrull mengerahkan seluruh tenaga tempurnya, membentuk penghalang pertahanan di sekelilingnya, sepenuhnya menetralkan teknik Shion. Goriki-maru Divine, yang kini telah kembali normal, sekali lagi diblok oleh tangan Daggrull yang bersilang. Kemudian, seolah membalas budi, ia melancarkan tendangan yang mematikan—namun dengan sekali klik lidah, Shion melompat mundur dan keluar dari bahaya. Gelombang kekuatan tempur masih menghantamnya, tetapi entah bagaimana, tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun.

“Hmm?”

Hal ini membingungkan Daggrull. Hasil ini tidak sesuai harapannya, dan ia tidak akan tenang sampai ia menemukan penyebabnya.

Di sisi lain, Shion tak berhenti memikirkannya. Ia terus-menerus menyerang Daggrull, tak pernah berhenti sedetik pun, dan mungkin bahkan tak menyadari kekuatan ekstra yang kini ia miliki. Daggrull bisa langsung tahu, dan itu berarti percakapan dengannya kemungkinan besar tak akan memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang terjadi padanya.

Baiklah, biarlah. Aku akan menghancurkannya seperti rencanaku.

Membalik halaman secara mental, Daggrull melancarkan serangan balik yang bahkan lebih dahsyat. Serangan itu justru membuat Shion meningkatkan kekuatannya sendiri sebagai balasannya… dan pertempuran pun semakin sengit seiring berjalannya waktu.

Tentu saja, Shion berterima kasih atas evolusinya atas perubahan dalam dirinya ini. Skill pamungkas Susano-oh, pada dasarnya, adalah skill yang meniadakan kemampuan lain, menjadikannya sesuatu yang ditakuti oleh makhluk spiritual. Termasuk Veldora, dan ketika ia mengisi ulang energinya darinyaBaru saja, dia sebenarnya tanpa sadar memanfaatkan kemampuan barunya bahkan sebelum kemampuan itu selesai. Energi yang diterimanya darinya dinetralkan oleh kekuatan magisnya sendiri, membuatnya lebih mudah untuk dinetralkan dan diubah menjadi miliknya sendiri—dan terlebih lagi, serangannya dapat mencuri energi targetnya dan membawanya ke sisinya juga.

Ini memungkinkannya mengalahkan semua jenis musuh… cepat atau lambat. Tapi itulah masalah utamanya. Bahkan energi Shion pun ada batasnya, jadi ia tak mungkin menjadi sangat kuat jika terus-menerus melakukannya. Bukan, justru jurus pamungkas barunya yang memungkinkannya melampaui batas tersebut dan tiba-tiba bertarung jauh lebih sengit melawan Daggrull. Biasanya, energi semacam ini terlalu kuat untuk tubuh fisiknya, menyebabkannya runtuh dan hancur berkeping-keping, tetapi sekarang ia berani menyerap semuanya dan mencoba menjadikannya miliknya. Sekalipun kekuatan yang berlebihan itu menyebabkan kerusakan pada tubuhnya, ia bisa saja menggunakan jurus barunya itu dan melupakan konsekuensinya.

Efek akhir dari perubahan ini kini membuat Daggrull mengerahkan diri jauh lebih dekat ke titik kelelahan daripada yang sebenarnya diinginkannya. Ia masih belum terluka, tetapi staminanya perlahan tapi pasti terkikis. Itulah yang membuat Susano-oh menjadi ancaman bagi makhluk spiritual mana pun, dan dikombinasikan dengan ketahanan alami Shion terhadap kematian, hal itu memberikan efek yang bahkan lebih kejam padanya saat itu. Kekejaman Shion menggambarkan dengan baik keahliannya yang begitu efisien mengendalikan gelombang energi yang mengamuk, menyimpannya di dalam tubuhnya, dan mengarahkannya kembali langsung ke Daggrull.

Berkat itu, ia kini mampu bertarung dengan cukup sengit melawannya, monolit energi magis yang hidup itu. Namun, itu pun akan segera berakhir. Daggrull adalah monster, yang diasah oleh pertempuran berjam-jam. Bukan tanpa alasan mereka memanggilnya raja iblis, dan ia tidak selemah itu untuk membiarkan gadis kecil yang baru terbangun ini berbuat sesuka hatinya.

Begitu, begitu. Sepertinya dia memanfaatkan kekuatanku untuk keuntungannya sendiri.

Tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari kebenaran. Dan begitu ia menyadarinya, menyelesaikan masalah itu mudah. ​​Ia hanya perlu mengakhiri pertarungan ini dengan kekuatan murni yang cukup kuat sehingga bahkan Shion pun tak mampu mengatasinya.

“Sekarang kau akan menghadapi kekuatan penuhku,” serunya. “Jangan membenciku jika itu membunuhmu.”

“Ayo lakukan!”

Maka Daggrull mengeluarkan jurus lokal, yakni jurus yang memampatkan massa energi menjadi gelombang kejut yang ditujukan pada satu target.

“Penghancur Pusaran Air!!”

Aura Daggrull tumbuh, bersinar dengan warna biru saat skill itu menarik pusaranspiral di sekelilingnya. Ia membiarkan benda itu mendorongnya maju, maju dengan cepat ke arah Shion. Sekilas tampak seperti dropkick, tetapi energi yang terkandung di dalamnya berkelas Bencana. Bahkan dengan Susano-oh di pihaknya, mustahil untuk menetralkan seluruh efeknya. Ia mencoba mengakhiri pertarungan ini dengan kekuatan yang berkali-kali lipat lebih besar daripada yang bisa dimiliki Shion.

Kekuatan yang sungguh luar biasa adalah sesuatu yang tak tertandingi oleh lawan mana pun dengan teknik atau pengalaman , pikir Daggrull. Maaf, tapi kau harus belajar bahwa semua yang telah kau kembangkan tak berdaya di hadapanku.

Daggrull bisa mengenali bakat Shion. Ia sama sekali tidak meremehkannya, dan ia sangat menghargai pengalaman serta keteguhan hatinya. Namun, sentimen semacam itu tak boleh ada dalam pertempuran; Daggrull tahu betul bahwa kekuatan yang luar biasa dan murnilah yang menentukan hasilnya. Shion memang bertarung dengan sehat, tetapi itu kini telah berakhir. Kini setelah Daggrull serius, hanya ada satu kesimpulan tak terelakkan yang menantinya.

Bagi Daggrull, ini adalah sebuah kepastian, sesuatu yang ditakdirkan terjadi seperti matahari terbit setiap hari. Tentu saja, pikiran-pikiran batin ini tidak sampai ke Shion. Bahkan, begitu pertempuran dimulai, perasaan lawan sama sekali tidak penting.

Bahkan saat berhadapan dengan Daggrull dan Maelstrom Buster-nya, Shion tetap menunjukkan senyum berani. Melihat itu, Daggrull menjadi curiga.

Apakah dia menyerah sebelum kematiannya? Tidak, dia tampak terlalu—

Shion masih siap menantangnya, pantang menyerah untuk menang. Yang bisa ia lihat dalam diri Shion hanyalah keinginan untuk melawannya—bahkan sekarang, ketika ia tak bisa berbuat apa-apa. Namun kemudian seberkas cahaya menyinari kepala Daggrull.

“Takdir yang Kacau!!”

Semburan cahaya dari Shion telah mencapai Daggrull. Ia membuka matanya lebar-lebar, terkejut. Rasa sakit yang hebat, sesuatu yang sudah lama tak ia rasakan, terasa dari ubun-ubun hingga alisnya.

Sudah ribuan tahun sejak ia merasakan sakit seperti ini, tetapi bukan itu satu-satunya kejutan. Ia menyadari bahwa Maelstrom Buster, yang dipenuhi rasa hormat dan tekad untuk menghancurkan Shion, telah menemukan sasarannya. Semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi reaksi Shion tidak seperti yang ia prediksi. Shion telah menyingkirkan semua pertahanannya, mengerahkan seluruh tekadnya untuk menyerang.

Tidak! Apa dia mencoba mati?!

Daggrull menyukai Shion—atau setidaknya cukup menyayanginyaBahwa dia tidak ingin Shion mati tanpa alasan. Mereka memang musuh untuk saat ini, tetapi setelah pertempuran ini berakhir, dia bisa membayangkan masa depan di mana mereka bisa berteman. Jika itu ternyata tidak mungkin—yah, dia tetap tidak ingin darah Shion ada di tangannya. Seseorang sekuat Shion berpotensi selamat dari ini jika dia fokus sepenuhnya untuk menghindari serangan ini. Jika dia bertahan sampai akhir dan berhenti menghalanginya, maka Daggrull sepenuhnya siap untuk melepaskannya.

Sebaliknya, di sinilah Shion, berjuang tanpa perlu dan membuang hidupnya—

Hmm?!

Tiba-tiba, ada yang aneh bagi Daggrull. Sakit kepala telah mengalihkan perhatiannya, tetapi ada hal lain yang juga terasa janggal. Sungguh tak terbayangkan—bahkan tak terpikirkan—tetapi Daggrull telah jatuh berlutut. Ia tak mampu berdiri lagi.

Apa yang telah terjadi?

Ia mengingat kembali ingatannya. Shion tidak bertahan. Ia pasti merasa tak bisa sepenuhnya menangkis serangannya, jadi ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk serangan balik, menebas dengan Goriki-maru Divine dari atas untuk mengincar Daggrull yang melayang di udara. Biasanya, pedangnya takkan pernah mengenainya, karena kekuatan dahsyat Maelstrom Buster akan menangkisnya. Perbedaan kekuatan memang menjamin hal itu, tetapi saat mereka berpapasan, pedang Shion seakan menghilang menjadi kabut tipis—hanya untuk menghantam kepala Daggrull, seolah mengabaikan hukum fisika.

Apa ini caranya… untuk menjamin hasilnya? Sialan dia… Dia pakai Kontrol Sebab Akibat padaku?!

Daggrull melihatnya dengan tepat.

Dalam pertempuran ini, Shion telah berpengalaman mendaratkan serangan ke Daggrull dengan pedangnya. Tak satu pun dari serangannya menyebabkan kerusakan serius, tetapi mereka tetap mendarat di sasaran—itu sudah tak perlu diperdebatkan lagi. Jika Shion ingin melakukannya sekali lagi, itu sudah cukup mudah baginya saat ini.

Skill pamungkas Susano-oh memiliki beragam efek yang luar biasa dan bermanfaat—Hasten Thought, Universal Detect, Lord’s Ambition, Guarantee Results, Infinite Regeneration, Alter Action, Nihilistic Cancel, Destroy Illusion, Control Dimensions, Multidimensional Barrier, dan masih banyak lagi. Di antara semuanya, Nihilistic Cancel dan Destroy Illusion adalah yang paling menakutkan. Menggabungkan keduanya bahkan bisa membuatnya mampu membunuh Rimuru, hal yang ditakuti Ciel.

Berkat penggunaan kemampuan barunya yang ahli, Takdir Chaotic milik Shion hampir pasti akan memberikan pukulan telak bagi Daggrull.

Namun, Shion sendiri tidak selamat tanpa cedera. Jurus pamungkas Daggrull juga tepat mengenainya, dan bahkan Regenerasi Tak Terbatasnya, yang melampaui kemampuan Regenerasi Kecepatan Ultra dan Regenerasi Ilahi, tidak dapat mencegah kematian mendadak.

Atau seharusnya tidak. Tapi ini mengasumsikan bahwa Shion tidak sendirian.

“Kelahiran kembali!!”

Suara Luminus yang memesona menggema di seluruh lapangan. Sebelum kekerasan pamungkas Daggrull sempat menghancurkan jiwa Shion, sesosok deus ex machina turun tangan untuk menyelamatkannya. Ia ditakdirkan untuk mati, tetapi berkat jurus pamungkas Luminus, Asmodeus, Dewa Nafsu, ia berhasil ditarik kembali dari tepi tebing.

Kini ia berdiri gagah di depan Daggrull yang roboh. Pemenang pertempuran sudah jelas.

“Hi-hi-hi! Terima kasih, Lady Luminus,” kata Shion.

“Dari semua hal bodoh… Apa yang akan kau lakukan jika aku tidak turun tangan?”

Shion akan mati—itulah yang akan terjadi. Namun, Shion menduga Luminus akan mengambil langkah yang sama persis, dan strategi ini berhasil.

“Baiklah, aku yakin kau akan melakukan sesuatu untuk membantuku, Lady Luminus!”

Luminus mendesah dan memutar bola matanya. Lalu ia menggelengkan kepala, meninggalkan topik pembicaraan, dan tersenyum tipis.

“Cukup dengan omong kosong ‘wanita’ itu. Luminus saja sudah cukup.”

“…?!”

“Apakah Anda punya keluhan tentang hal itu?”

“Tidak… Tidak, Luminus. Mulai hari ini, kita akan berteman dan setara!”

Shion mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan senyum setulus yang ia bisa.

“Hmph! Silakan saja ambil sesukamu!”

Sementara itu, Luminus tersipu canggung. Lalu ia “merasa perlu” untuk membelakangi Shion.

 

Veldora, yang sedari tadi menyaksikan pertarungan, juga menangkap percakapan antara Luminus dan Shion. Ia tahu Luminus hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya, tetapi ia pun merasa lebih bijak untuk tidak membicarakannya. Untuk saat ini, ia hanya ingin ikut mengobrol dan berhenti dikucilkan lagi.

“Kwaaaaah-ha-ha-ha! Kerja bagus. Kerja yang luar biasa, Shion!”

Dia tertawa terbahak-bahak, yakin reaksinya sesuai dengan suasana hati. Tapi dia salah.

“ Kau masih di sini, kadal?”

Veldora kembali menjadi sasaran tatapan dingin Luminus. Tatapan hangat yang ia berikan kepada Shion kini berubah menjadi tatapan dingin yang bahkan dapat membekukan api unggun yang berkobar. Tatapan itu hampir cukup untuk membuat jantung Veldora berdegup kencang—namun ia tetap tenang, menahan dorongan untuk melarikan diri.

“Tentu saja. Aku khawatir pada kalian semua, jadi aku berjaga-jaga! Sungguh!” katanya. “Dan, Shion, kau berhasil melampaui ekspektasiku seperti itu! Penampilanmu sungguh luar biasa dan mengharukan!”

Veldora memberikan pujian ini saat ia dengan panik mencari cara untuk menghangatkan suasana dingin antara dirinya dan Luminus. Bahkan ia merasa perlu untuk sedikit mengalah. Ia sebenarnya tidak terlalu marah padanya—malahan, ia menghargai bantuan Luminus—tetapi ia ragu untuk terlalu menghargai tindakannya. Ia pikir itu hanya akan membuatnya terlalu sombong, dan gagasan untuk mengungkapkan perasaannya yang jujur ​​membuatnya kesal. Jadi ia memutuskan untuk tidak berpura-pura untuk saat ini.

Lagipula, aku yakin masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaan kita , renung Luminus.

Daggrull, pemimpin musuh, telah dikalahkan, tetapi pertempuran yang lebih besar masih berlangsung. Mereka tidak bisa menyerah begitu cepat. Luminus benar.

Kekalahan Daggrull berdampak besar pada moral, terutama di antara para raksasa di medan perang. Suasana menjadi jauh lebih tegang di antara mereka sekarang; mereka mencari alasan yang bagus untuk melarikan diri, dan itu mematikan dalam pertarungan seperti ini. Bahkan Glasord cukup gugup sehingga serangan pedangnya kehilangan ketajamannya, memberi Alberto ruang untuk mulai mendominasinya. Fenn mencoba membantunya, meskipun itu membuatnya kesal, tetapi Ultima tidak akan membiarkannya. Dia bukan tipe orang yang akan menyerah pada musuh yang lemah, dan dia tidak membuang waktu untuk menyerang. Adalmann juga melakukan hal yang sama, seolah ingin menebus apa yang telah terjadi sebelumnya. Berkat kerja sama tim yang brilian, dia dan Ultima segera memojokkan Fenn.

Kemenangan kini tampak di ambang pintu…namun, tawa keras menggelegar di seluruh area. Tawa yang dahsyat, cukup untuk membuat siapa pun yang mendengarnya merinding, dan tawa itu milik Daggrull yang baru saja dikalahkan.

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku tak percaya. Bagaimana mungkin aku bisa ditumbangkan oleh orang seperti ini? Shion, sepertinya aku salah menilaimu. Izinkan aku meminta maaf.”

Ia berdiri kembali dengan santai. Shion tahu serangannya juga tepat sasaran. Serangannya tidak menimbulkan luka serius, tetapi ia berhasil menyerap sebagian besar energi Daggrull. Namun kini ia tampak tidak terganggu sedikit pun.

“Aku tidak butuh itu. Aku hanya malu karena mengira aku telah mengalahkanmu.”

“Ah-ha-ha-ha! Tidak perlu merendah. Tidak ada yang pernah membuatku menumpahkan darah sejak Veldanava dulu. Kau seharusnya bangga, Shion!”

Tepat seperti yang ia katakan, jejak darah segar masih mengalir dari atas kepala Daggrull—dan berkat kemampuan Shion yang jahat, jejak itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan sembuh dalam waktu dekat. Namun, auranya semakin kuat. Aura mengerikan itu memenuhi seluruh medan perang di sekitarnya, membuat Shion dan Luminus gelisah.

Namun, setidaknya ada satu orang yang merasa tergugah oleh perkembangan peristiwa ini. Tentu saja, Veldora.

“Heh-heh-heh… Yang bisa kukatakan, Daggrull, kerja bagus. Itulah yang ingin kulihat dari rivalku! Shion, istirahatlah di tempatmu sekarang.”

Dia lalu melangkah ke Daggrull.

Keduanya saling berhadapan.

“Aku lawanmu, kan?” kata Veldora kepada Daggrull.

“Tidak diragukan lagi. Kalau kamu di sini, seharusnya kita selesaikan ini sendiri.”

Target utama Daggrull adalah Luminus, tetapi jika Veldora juga ingin terlibat, ia tak keberatan mengubah sedikit daftar incarannya. Itulah prioritasnya. Dalam benak Daggrull, tak ada lagi waktu tersisa untuk bermain-main dengan ikan kecil.

“Sekarang,” kata Veldora keras, “mari kita berdua kembali ke wujud asli kita. Kita harus mengerahkan seluruh kekuatan kita untuk menyelesaikan ini, agar tidak ada penyesalan di kemudian hari!”

Daggrull mengangguk. “Heh-heh-heh… Baiklah kalau begitu! Waktunya mengajarimu di mana letak naga dibandingkan dengan raksasa!”

Mereka berdua saling menatap penuh suka cita.

“Hari ini aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku berada di puncak.”

“Jangan mudah menyerah, Veldora. Aku ingin melihat usahamu yang sungguh-sungguh!”

Teriakan itu datang dari mereka berdua secara bersamaan—dan saat mereka berbicara, mereka berubah menjadi wujud asli mereka yang serius. Veldora dalam mode naga, dan Daggrull memanggil saudara-saudaranya ke sisinya.

“Glasord, Fenn, datanglah padaku. Sekarang saatnya menunjukkan kekuatan kita!”

Panggilan itu segera dijawab. Glasord membungkuk kepada Alberto, berjanji untuk melanjutkan pertarungan nanti, lalu tiba di sisi Daggrull. Sementara itu, Fenn menendang Adalmann yang manja, lalu mengayunkan tinjunya ke arah Ultima untuk menangkis serangan mendadaknya.

“Keh! Kalian pantang menyerah, ya? Aku akan mengurus kalian nanti.”

Tak lama kemudian, ketiga saudara itu bersama lagi.

“Sudah waktunya untuk menghancurkan segel Asyura!”

Atas perintah Daggrull, segel kuno itu pun terangkat. Ia, Glasord, dan Fenn mulai memancarkan cahaya menyilaukan, menandai kembalinya dewa kehancuran dari zaman mitologi—makhluk berlengan enam dan berkepala tiga yang menjulang tinggi di atas segalanya.

Daggrull dan saudara-saudaranya kini siap.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Jadi, inikah sifat aslimu, Daggrull?”

“Tepat sekali. Bersiaplah, Veldora, karena aku sedang tidak ingin bersikap lembut!”

Langit berteriak, dan bumi berguncang. Pertempuran mitologis akan segera dimulai, antara dua makhluk supernatural yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia.

 

Sekali pandang pada dewa raksasa ini membuat Shion dan yang lainnya mengerti bahwa mereka tak bisa berbuat apa-apa melawannya. Aura yang dilepaskan Daggrull, dipadukan dengan kedua saudaranya, sungguh mendominasi. Ia benar-benar layak disebut dewa sekarang.

Udara bergetar, menciptakan gemuruh guntur, seolah surga sendiri tengah menyuarakan ketakutannya akan amukan Daggrull yang dahsyat. Para penonton di sini terlalu takjub oleh atmosfer mencekam itu untuk berkata apa pun; bahkan Luminus tak bisa berbuat apa-apa selain menyatakan kebenaran.

“Benar-benar monster… Aku tidak akan pernah sanggup menghadapinya,” katanya.

Perasaan itu pasti dirasakan oleh siapa pun yang melihat sosok itu berdiri di sana. Mencoba mengalahkannya dengan keberanian atau semacamnya tidak akan berhasil. Jika menantangnya hanya berarti kematian yang menyedihkan dan memalukan, lebih bijaksana untuk lari dan mengandalkan peluang bertahan hidup yang ada. Jika Shion dan Luminus bisa tetap tenang saat ini, itu karena Veldora sedang menghadapi raksasa dewa ini untuk mereka.

Namun, mereka tetap pasrah pada nasib mereka. Jika Veldora kalah, itu juga nasib mereka. Sebenarnya, semua itu tergantung padanya, dan ituKesadaran itu sungguh meringankan beban pikiran mereka. Ketakutan mereka sedikit memudar, dan kini mereka sepenuhnya menjadi penonton dalam pertarungan ini.

“Shion,” kata Veldora, “begitu pertempuran dimulai, kalian harus mempertahankan diri sekuat tenaga. Dengan kemampuan kalian, kalian seharusnya bisa menyatukan kekuatan semua orang sesuai kebutuhan.”

Teriakan itu menjadi Komunikasi Pikiran, yang menjangkau seluruh medan perang.

“Adalmann, Alberto, dan para vampir yang tersebar di sekitar sini… Kalian harus bekerja sama dengan Shion. Jika salah satu dari kalian menyerah sekarang, reaksi berantai akan langsung menghancurkan kalian semua! Kwaaaaah-ha-ha-ha!!”

Daggrull tidak berusaha menghentikannya. Sama seperti Veldora, ia juga memberi perintah kepada orang-orang di bawahnya, mengutamakan keselamatan mereka.

“Basara, apa kau melihat situasinya? Ambil tindakan sekarang untuk memastikan keselamatanmu.”

Basara masih bertempur sengit melawan Louis dan Gunther. Ia bersemangat dan bertarung dengan kemampuan terbaiknya, tetapi jika rajanya memerintahkannya untuk berhenti, ia tidak punya pilihan.

“Aku akan menunggu sedikit lebih lama untuk menyelesaikan ini. Tentu saja, jika Sir Daggrull mengalahkan Veldora, akibatnya akan sama buruknya bagi kalian semua.”

Setelah itu, Basara memanggil anggota Lima Panglima Perang Agung lainnya dan berangkat untuk memperkuat pasukan mereka. Louis dan Gunther tidak keberatan.

“Itu adalah kekuatan yang menakutkan,” kata Louis.

“Mmm, Basara Berlengan Empat memang sesuai dengan reputasinya,” Gunther setuju. “Dia bahkan belum benar-benar berusaha.”

“Aku tahu. Aku juga tidak, tapi mustahil untuk mengatakan siapa yang mungkin menyembunyikan lebih banyak rahasia satu sama lain…”

Louis tidak melihat makna khusus di balik kemenangan lokal. Semuanya akan ditentukan oleh pertarungan antara kedua pemimpin masing-masing pihak, jadi ia menghemat pasukannya agar dapat melayani Luminus sebaik-baiknya ketika saatnya tiba.

Tapi itu tak lagi diperlukan. Ia tak pernah menyangka musuh bebuyutan mereka, Veldora, akan maju mewakili mereka, tetapi jika memang begitulah adanya, tak ada lagi tempat baginya dalam persamaan ini. Sikap Veldora yang seolah-olah menjadi bos mereka membuat Louis sedikit kesal, tetapi jika Luminus menerima ini, ia dan Gunther tak akan menentangnya.

Maka Veldora mengambil alih komando seolah-olah komando itu miliknya sejak awal, memberikan perintah dan memperlakukannya seperti keputusan akhir. Orang terakhir yang ia ajak bicara adalah putra-putra Daggrull, yang telah kehilangan kesadaran.

(Daggra, Liura, Chonkra—sekarang bukan waktunya untuk beristirahat!)

“““…?!”””

Gemuruh Komunikasi Pikiran membuat mereka semua terlempar hingga berdiri.

(Aku ingin kalian menyaksikan apa yang akan terjadi), lanjut Veldora dengan muram, setelah ia yakin mereka sudah bangun. (Kalian akan menyaksikan aku mengalahkan ayahmu!)

Tindakan heroiknya yang luar biasa ini membungkam ketiga bersaudara itu. Mereka tahu sesuatu yang penting akan terjadi, jadi mereka buru-buru mengangguk padanya. Pertempuran yang akan datang akan menjadi skala mitologis, dan merekalah yang harus menyaksikannya dan mewariskannya kepada generasi mendatang.

Orang-orang lain yang hadir, terutama Luminus, juga terkesan dengan kata-kata Veldora yang muram. Bukan berarti Luminus sepenuhnya mempercayainya—dan ia memang benar untuk tidak mempercayainya.

Heh-heh-heh… Aku pasti terlihat sangat keren sekarang! Semua orang kaget melihat betapa heroiknya aku! Ini persis seperti sorotan yang kucari selama ini!!

Jika Veldora mengatakan semua itu dengan lantang, suasana akan langsung hancur. Dan fakta bahwa tidak ada yang menyadari apa yang dipikirkannya, bisa dibilang, merupakan keberuntungan bagi mereka.

 

Mitos masa lalu dimainkan lagi—Daggrull, personifikasi kekerasan, dan Veldora, personifikasi badai.

Guntur adalah keahlian yang mereka berdua miliki. Daggrull dapat menggunakan kekuatannya yang besar untuk mengendalikan perbedaan potensial listrik antara bumi dan udara secara bebas. Hal ini memberinya banyak serangan yang berasal dari petir, serangan terkuat dari semua serangan berbasis alam, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Veldora. Naga Badai dapat mengalirkan energi di dalam dirinya untuk menciptakan petir alami dari udara tipis.

Wajar saja, keduanya memiliki ketahanan yang kuat terhadap petir. Saling melemparkan petir tidak akan banyak membantu—namun terlepas dari itu, Veldora dan Daggrull mengubah aura mereka menjadi petir dan saling menghantamkannya. Serangan dahsyat ini bisa mengubah sepuluh ribu pasukan menjadi abu dalam sekejap, tetapi mereka malah menghilang di udara, bahkan tak sampai mengenai kulit satu sama lain.

Penghalang yang menyelimuti tubuh mereka berdua memastikan hal ini akan terjadi, tetapi berkat energi dengan sifat berbeda yang saling berinteraksi, pilar-pilar petir muncul di seluruh medan perang. Hanya dalam beberapa menit, terjadi kekacauan dahsyat dari ujung ke ujung. Tidak ada korban jiwa karena kedua belah pihak telah membangun pertahanan mereka sebelumnya, tetapi menjaga diri mereka tetap aman dari serangan gencar ini membutuhkan usaha yang sangat berat.

Kedua pasukan tahu mereka takkan bertahan lama seperti ini. Menyaksikan mitos yang sedang terbentuk tiba-tiba terasa jauh kurang penting; jika terus begini, mereka semua akan terseret ke dalam neraka ini dan hancur.

“Naga busuk,” geram Luminus saat menyadari hal itu. “Inilah kenapa aku benci orang yang tidak bisa mengendalikan diri!”

Mengeluh padanya saat ini memang tidak terlalu membantu, tetapi meskipun Veldora telah merepotkannya selama bertahun-tahun, ia sudah tidak bisa berbasa-basi lagi. Dan meskipun ia mungkin hanya melampiaskan emosinya, setidaknya ada satu orang yang setuju dengannya.

“Oh, aku tahu. Kalau bosku mulai benar-benar mengamuk, itu akan sangat merepotkan semua anak buahnya.”

Itu Basara. Ia mendekati Luminus dengan harapan bisa memanfaatkan pasukannya sebagai perisai, karena ia khawatir dengan kekuatan penghalang pertahanan yang diciptakan oleh pihaknya sendiri. Penghalang dari kedua belah pihak saling bersentuhan saat ia melakukannya, memungkinkannya untuk mendengarkan keluhan Luminus. Ia tidak bermaksud menyuarakan persetujuannya dengan lantang, dan ia tentu saja tidak ingin Luminus mendengarnya. Namun, Luminus memiliki pendengaran yang tajam.

Ia segera menoleh ke arahnya. Hmm. Kalau kita tetap terpisah, kekurangan daya bisa menyebabkan retakan pada penghalang kita. Lalu aku bisa menghitung yang selamat dengan jariku.

Bahkan para raksasa pun akan musnah, apalagi pasukan di pihaknya. Tujuan Luminus bukanlah untuk memusnahkan para raksasa. Ia dan Daggrull sama sekali bukan teman, karena dendam masa lalu, tetapi ia akan kesulitan tidur jika mereka semua harus mati karenanya. Jika memungkinkan, ia ingin menyelamatkan nyawa siapa pun yang bisa ia selamatkan, dan hanya ada satu cara agar mereka semua bisa selamat dari ini.

Ia merenung sejenak. Lalu, setelah mantap, ia berbicara kepada Basara.

(Namamu Basara, ya? Jika kamu cukup jago bertarung melawan Louis dan Gunther, aku punya usulan untukmu.)

Ini menjadi Komunikasi Pikiran yang menyebar ke seluruhSeluruh lapangan. Semua orang di kedua sisi kini mendengarkan. Basara menegang, takut ia akan memberikan jawaban yang salah.

(Baiklah, ratu vampir. Aku akan mendengarkan.)

(Saya ingin kalian semua bekerja sama dengan kami.)

(…Hah?)

(Jika kau ingin bertahan hidup, kita harus membentuk formasi pertahanan yang terpadu. Kita semua akan berkumpul bersama, lalu Shion akan memperkuat kita.)

Inilah jawaban yang Luminus dapatkan. Meminta bantuan musuhmu, sampai sekarang, adalah tugas yang berat, tetapi jika mereka tidak bisa menyelesaikannya, mereka semua akan mati.

Basara juga tahu itu. Dia menyebutnya lamaran, tapi sejujurnya, itu seperti mengirimkan penyelamat bagi kami…

Dengan Shion di sisinya, Luminus mungkin bisa menjamin keselamatan semua orang di sini. Dukungan Basara akan membuat hal itu semakin mungkin… dan itu, dalam benaknya, sudah cukup alasan untuk membuatnya ingin membantu musuh bebuyutannya.

…Kayaknya, kalau dia mau, dia bisa pakai semua situasi ini buat hancurkan kita semua. Tapi, lihat deh, dia baik banget. Aku bisa apa?

(Saya dengan senang hati menerima tawarannya. Apakah kalian punya keluhan?)

Para raksasa bersorak sorai, dan dengan itu, usulan Luminus pun diterima. Kini semua orang bisa—dan akan—bertahan hidup.

 

Daggrull memegang kendali bebas atas energi gelombang. Ia bisa mengguncang bumi untuk menimbulkan getaran atau menggetarkan udara untuk menurunkan hujan listrik yang dahsyat. Ia bisa menggerakkan arus angin untuk menghasilkan gelombang vakum semudah menjentikkan jari. Namun, semua itu tak berhasil pada Veldora. Mustahil. Bagaimanapun, ia adalah personifikasi badai—sesuatu yang sangat dipahami Daggrull, jadi ia tidak panik. Mereka telah bertarung selama bertahun-tahun; mereka kini sudah saling mengenal sifat masing-masing.

Namun, segalanya akan sangat berbeda mulai sekarang. Setelah menggabungkan kekuatan saudara-saudaranya dengan kekuatannya sendiri, ia telah menjadi Ashura, dewa kehancuran—sebuah fakta yang ia anggap memberinya keuntungan atas Veldora.

“Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi, ini pertama kalinya aku menguji kekuatan ini padamu, bukan?”

“Hmm… Aku akan mengingatkanmu bahwa aku bukanlah diriku yang dulu.”

“Ha. Nah, sekarang kamu punya alasan untuk kalah dariku!”

Ini pertama kalinya Daggrull mengerahkan seluruh kekuatannya sejak kalah dari Veldanava. Padahal, itu mustahil, bahkan tanpa Fenn—begitulah kekuatan Daggrull secara alami. Namun, kini setelah ia menjadi Ashura, bahkan dirinya yang dulu tampak tak berarti jika dibandingkan.

Ia tahu darahnya bergejolak karena kegembiraan. Akhirnya tiba saatnya untuk membalas dendam selamanya dengan rival ini. Jika Veldora bisa mengimbanginya sebelumnya, ia bahkan tak akan mampu mengimbangi Ashura. Ia yakin akan hal itu. Sihir tak mempan pada Ashura. Dengan tiga kepala dan enam kaki, ia tak punya titik buta. Dan tubuhnya, yang mengeras melebihi berlian berkat kemampuan solidifikasinya, mampu menangkis serangan apa pun. Bahkan Glasord dengan senjata kelas Dewa-nya pun tak mampu menggores Ashura sedikit pun.

Begitulah Daggrull menjadi tak terkalahkan. Dan itu membuatnya sombong.

“Cobalah untuk setidaknya menghiburku sedikit, Veldora!” teriaknya.

Veldora balas tersenyum. “Kwah-ha-ha-ha-ha! Konyol! Simpan saja keluhanmu untuk setelah aku menghajarmu!”

Tak ada yang berubah dari sikap Daggrull. Tak ada rasa takut, tak ada kegembiraan yang tak perlu; ia tak melebih-lebihkan kekuatannya sendiri. Ia hanya siap bertempur—patutan sejati seorang pejuang.

Veldora pun paham bahwa kekalahan di sini kemungkinan besar akan menghancurkan peluang Luminus, Shion, dan yang lainnya untuk bertahan hidup. Ia tak akan membiarkan hal itu terjadi—dan kini setelah ia menanggung beban itu, ia siap bertarung sungguhan, meski setidaknya diselingi beberapa candaan.

Maka dimulailah pertempuran, yang tampak seperti pertarungan kaiju yang epik . Sinar Raungan Badai Petir melesat dari mulut Veldora; ia dapat mengisi magicule terkompresi di dalam tubuhnya dan memuntahkannya seperti ledakan meriam, mempercepatnya hingga kecepatan di bawah kecepatan cahaya. Sinar partikel bermuatan yang dihasilkan memiliki kekuatan yang tak terkira sekaligus tak terelakkan, melepaskan listrik ke seluruh permukaan saat mendarat tepat di Daggrull… tetapi saat itu terjadi, Daggrull menangkapnya utuh dengan satu tangan terentang dan memadamkannya.

“Kau membuatku bosan, Veldora. Trik kecil seperti itu tidak akan berhasil.”

Ini bukan sekadar omong kosong. Daggrull sungguh-sungguh memercayai setiap kata yang diucapkannya. Bahkan serangan Veldora yang paling dahsyat pun tidak mengancam sama sekali saat Daggrull dalam wujud Ashura.

Namun Veldora bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. Mengabaikan peringatan Daggrull, ia melanjutkan serangan keduanya sesuai rencana. Raungan Badai Petir hanyalah tipuan, pengalih perhatian yang ia ciptakan untuk Daggrull sementara beberapa Tubuh Terpisahnya, yang diciptakan oleh kemampuan Keberadaan Paralel dari jurus pamungkasnya, Nyarlathotep, Penguasa Kekacauan, bermanuver di belakang musuhnya. Ia tidak bisa mengendalikan Tubuh Terpisah sebanyak Velgrynd, kakak perempuannya, sekaligus, tetapi ia masih bisa mengeluarkan banyak dari mereka. Masing-masing memiliki kemampuan bertarung yang sama dengan yang asli, dan ia menggunakan mereka sebagai pion tumbal—sebuah bukti betapa dahsyatnya jurus ini.

Salah satu Tubuh Terpisah menancapkan cakarnya ke Daggrull.

“Ini seranganku yang sebenarnya ! Hadapi amukan Cakar Naga!”

Namanya memang bukan yang paling kreatif, tetapi kekuatannya hampir terjamin. Cakar-cakar ini, yang dilepaskan Veldora dengan kecepatan ekstrem, lebih kecil dari yang diperkirakan untuk naga seukurannya… tetapi memiliki kekuatan mengiris yang dapat memotong materi apa pun di dunia. Cakar-cakar mengerikan ini, enam di antaranya di lengan kirinya, bersinar dengan warna ungu yang meresahkan saat menerjang Daggrull. Tubuhnya yang mengeras itu melawan cakar Veldora yang tak terhentikan, dan ketika mereka saling bersentuhan, pekikan yang dihasilkan cukup keras untuk membuat seluruh dunia bergidik.

Terjadi benturan… lalu dua lengan hilang. Lengan yang menangkis cakar Veldora telah lenyap, dan tangan kiri yang menahannya juga hilang dari tubuh Veldora sendiri. Mereka telah saling menghancurkan… tapi ini hanya satu lengan yang mengenai salah satu Tubuh Terpisah Veldora. Kerusakannya tidak serius, tetapi Daggrull belum mau menyerah. Dia bisa meregenerasi lengannya yang hilang dalam sekejap mata.

“Cih! Akhirnya aku bisa melukai tubuhmu yang luar biasa kuatnya, tapi kau memperbaikinya secepat itu…?”

“Jangan percaya begitu. Kaulah yang tidak bermain adil, Veldora. Aku benar-benar terkejut kau bisa menyakitiku, dengan keadaanku sekarang…”

Mereka berdua mengeluh tentang betapa tidak adilnya lawan mereka. Veldora kesal dengan jurus jitu ini yang tidak menghasilkan kerusakan serius; Daggrull kesal karena tubuhnya yang konon tak terkalahkan itu mudah rusak. Mengingat sudah lama mereka menjadi rival, ini sudah seperti ritual. Ini baru ronde pertama, cara untuk saling menguji, dan tak lama kemudian serangan mereka berdua menjadi semakin intens.

 

Veldora akhirnya mulai berpikir bahwa mungkin ini bukanlah pertempuran kecil yang menyenangkan.

Dia dengan cepat mengambil kembali Tubuh Terpisah yang ternyata tidak berguna baginya, jadi dia tidak kehilangan banyak energi. Dia masih hebat, dan jika dia terus bertarung dengan kecepatan ini, dia akan memulihkan magicule-nya lebih dari cukup cepat. Tapi hal yang sama mungkin berlaku untuk musuhnya. Serangan setengah hati tidak akan mempan pada mereka berdua. Dia tahu itu dan juga merasakannya sendiri… tapi dia tidak bisa mengeluarkan senjata besarnya sembarangan.

Tak satu pun pihak yang gentar, jadi yang paling dibutuhkan Veldora adalah celah untuk dieksploitasi. Layaknya kuzushi dalam judo, ia bisa mendapatkan keuntungan dengan menggoyahkan pijakan lawan dan mengganggu keseimbangan mereka. Mengeluarkan kekuatan penuh di ronde-ronde awal adalah puncak kebodohan. Naga Badai dan dewa kehancuran sama-sama memiliki kekuatan yang luar biasa; siapa pun yang melupakan hal itu dan panik lebih dulu kemungkinan besar akan kalah.

Namun, Veldora tak mau mendengarkan akal sehat. Ia malah melancarkan serangan bertubi-tubi ke Daggrull.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Waktunya melanjutkan! Wing Blade!”

Ia menghasilkan sekawanan kecil Replikasi. Tidak seperti Tubuh Terpisah, mereka tidak dapat bertindak bebas di bawah kehendak yang bersatu, tetapi ia telah memberi mereka perintah sebelumnya untuk memberinya kekuatan yang sama besarnya dengan tubuh utama.

Replikasi-replikasi ini kini menyerbu Daggrull dengan kecepatan sangat tinggi. Kepakan sayap mereka menghasilkan getaran yang berubah menjadi bilah-bilah berfrekuensi tinggi. Setiap tubuh memiliki dua pasang sayap—satu besar, satu lebih kecil—dan ikatan tingkat partikel yang dihasilkan menciptakan zona pemotongan yang secara fatal merobek apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Namun Daggrull tetap tenang.

“Ck… aku tidak pernah bisa membaca pikiranmu.”

Ia segera mengambil tindakan yang tepat. Jika ia berhadapan dengan pedang, pedang adalah alat terbaik. Kepala Glasord kini menghadap ke depan dan tengah, sementara Ashura memegang pedang besarnya dengan kedua tangan.

“Mngh!”

Dengan sekejap, Glasord menangkis Replikasi-replikasi itu seperti orang dewasa yang sedang mengusir lalat. Bahkan rentetan serangan tebasan itu hanyalah gangguan kecil yang mengganggu bagi Daggrull. Pedang besar di tangannya kini panjangnya sekitar sepuluh yard, lebih dari cukup untuk dipegang oleh raksasa dewa, dan ujungnya dengan mudah melesat lebih cepat daripada kecepatan suara. Dengan keahlian Glasord tingkat master, ia telah menciptakan zona tak terlihat.Namun, ia tetap mempertahankan diri sepenuhnya. Setiap Replikasi Veldora yang memasuki zona ini dihancurkan, sehingga semua Veldora dilawan tanpa menimbulkan kerusakan yang berarti.

Daggrull pun tak henti-hentinya menyerang. Kini wajah Fenn menjadi pusat perhatian.

“Ikatan Neraka!”

Di tangannya terdapat ikatan Gleipnir, yang mampu melumpuhkan bahkan dewa yang hidup. Ia ingin mencoba menangkap Veldora dengan ikatan itu.

“Gahhh?!”

Rantai yang dilempar Fenn melilit Veldora dalam mode naga. Beberapa Replikasi menghilang, hanya menyisakan Veldora yang terikat dan tak berdaya sendirian.

“Sayang sekali, Veldora. Kau mungkin mencoba menipuku, tapi kau membuang-buang waktu terlalu banyak. Dengan Mata Sejatiku, mudah untuk melihat siapa dirimu yang sebenarnya.”

Mata Sejati Daggrull tak kesulitan menemukan Veldora asli, yang menyimpan energi magis lebih banyak daripada Replikasi mana pun. Tak peduli berapa banyak Veldora tiruan yang dihasilkan, Mata Sejati itu memastikan usahanya sia-sia…atau begitulah yang dipikirkannya.

Sebaliknya, Veldora yang terikat dan tampak tak berdaya menghilang ke dalam kabut gelap. Kemudian terdengar suara jenaka, kurang cocok untuk pertempuran klimaks.

“Ah, sayang sekali! Itu juga palsu!”

Veldora bertekad untuk memancing amarah Daggrull sebisa mungkin. Hal itu membuat musuhnya jengkel hingga ia tak bisa lagi menyembunyikan rasa malunya. Mata Sejatinya telah tertipu dengan sangat mudah.

“Hoh? Kau menipu mataku, ya…?”

“Ya! Keren banget, ya?”

“Trik apa yang kau gunakan untuk itu?”

“Heh-heh-heh! Biar kuberitahu, Daggrull, ini membuktikan betapa kau terlalu berlebihan padaku!”

Dengan seringai lebar yang seharusnya diiringi alunan drum timpani, Veldora dengan berani menunjukkan dominasinya. Kemampuan mereka secara keseluruhan memang tak jauh berbeda, tetapi Veldora mau tak mau harus memanfaatkan momentum ini.

“Kau boleh mengerahkan seluruh kekuatanmu kalau mau, tapi kau tetap tak bisa mengalahkanku. Dan ada alasan yang sangat bagus untuk itu!”

Veldora berusaha sekuat tenaga untuk bersikap misterius tentang hal itu. Tidak ada dasar yang kuat untuk pernyataan ini, tetapi tetap saja cukup bagus untuk mengelabuiDaggrull. Raksasa itu mungkin ditakuti sebagai personifikasi kehancuran murni, tetapi pada dasarnya, dia adalah orang yang baik. Setidaknya, dialah yang paling baik hati di antara anggota Octagram.

“Alasan yang bagus…?”

“Ya, tepat sekali. Aku juga sedang banyak bertumbuh. Aku tidak bisa membiarkanmu berpikir aku masih sama seperti dulu!”

Jika ini saja sudah cukup untuk membuat Daggrull lengah, tak ada yang lebih membuatnya senang. Tapi ia tidak melakukannya, dan itu sebagian berkat Veldora yang brengsek dan bertahan seperti ini.

Meski begitu, meskipun ia mungkin bisa menghindari pertanyaan Daggrull, ia yakin bisa mengalahkan Daggrull. Alasannya sederhana—ia telah berkembang dan memperoleh banyak keterampilan baru. Bagaimana tepatnya ia berkembang dan apa yang ia peroleh bukanlah kemampuannya untuk menjelaskan sepenuhnya—tetapi bagi Daggrull, pengakuan itu pasti sangat membingungkan.

Jadi bagaimana Veldora bisa mengelabui Mata Sejati? Secara teknis, ia sama sekali tidak bisa mengelabuinya. Ia berhasil melakukannya berkat Control Probability, salah satu kemampuan dari skill pamungkasnya, Nyarlathotep. Mengubah probabilitas keberadaannya sendiri memungkinkannya untuk langsung menukar dirinya yang sebenarnya dengan salah satu Replikasinya. Dengan kata lain, itu semacam trik sulap—tetapi melalui penggunaan Parallel Existence, Control Probability, dan Control Dimensions yang cermat, ia bisa mengelabui kemampuan analisis dan penilaian dari skill apa pun yang ada. Itu adalah trik tersembunyi Veldora, yang akan terbukti berguna dalam hampir semua situasi.

Sama seperti ia tak ragu untuk menyombongkannya, Veldora memang memiliki kekuatan yang sebelumnya tidak dimilikinya. Bukan hanya hal-hal yang terlihat jelas seperti jumlah magicule-nya; ia juga telah berusaha keras setiap hari. Ia mungkin dikenal suka bermain-main seharian, tetapi ia sebenarnya telah berlatih sendiri. Jadi, meskipun ia tidak bisa memberikan kuliah komprehensif tentang prinsip-prinsip yang mendorong keahliannya, ia telah menguasainya secara naluri. Ia benar-benar tidak bisa menjelaskannya kepada Anda; jika ia melakukannya, ia akan menggunakan pengetahuan itu untuk lebih menyombongkan kehebatannya. Ketidakmampuannya ternyata menjadi keberuntungan bagi Veldora.

Daggrull, patut dipuji, tidak mengharapkan jawaban langsung dari Veldora, jadi dia terus melanjutkan, tidak membiarkan misteri itu mengganggunya.

“Aku berharap bisa menyebutnya omong kosong, tapi kamu memang tampak telah tumbuh. Setidaknya, kamu jelas tidak seperti dulu.”

Veldora di masa lalu hanya melemparkan dirinya ke sana kemari, menggunakan kekuatannya untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya. Kini ia menggunakan kepalanya dalam pertempuran,dengan cekatan memanfaatkan keahliannya untuk mendapatkan keuntungan melawan Daggrull. Ia harus mengakui kekalahannya, tetapi ia juga tak mau mengaku kalah.

Maka ia terus berbicara, mencoba membangun situasi yang lebih menguntungkan bagi dirinya sendiri. Ini juga taktik pertempuran standar. Bahkan seseorang dengan kekuatan kasar seperti dirinya pun tidak mengabaikan detail-detail kecil dalam pertarungan seperti ini—bahkan, ia menghargai trik-trik yang lebih rumit demi keuntungan yang mungkin bisa didapatkannya.

Sejak awal, ia hanya punya satu tujuan. Alih-alih membangun kekuatan secara bertahap seperti Veldora, ia ingin menyelesaikannya dengan satu serangan maha dahsyat.

“Kekuatanmu adalah hal yang nyata, ya… jadi biarkan aku mengakhiri pertarungan dengan kemampuanku yang paling kuat!”

Diam-diam, Daggrull mencengkeram udara di sekitarnya, memperluas jangkauan intervensi energi gelombangnya. Menggunakan Mata Sejatinya untuk mengukur ruang, ia memastikan tidak ada Replikasi Veldora yang bersembunyi di dalamnya, lalu mengirisnya menjauh dari dimensi ini, menciptakan ruang terisolasi miliknya sendiri. Di dalamnya hanya ada Veldora, Daggrull, dan tidak ada yang lain.

“Hmm?!”

Veldora menyadari anomali yang terjadi di sekitarnya. Namun, ia sudah terlambat.

“Aku sudah menangkapmu sekarang, Veldora. Di sinilah persaingan kita berakhir! Quasar Break!!”

Gerakan tingkat finisher memenuhi seluruh ruang batas, tanpa menyisakan satu inci pun yang terlewat. Ruang itu mulai bergetar hebat, ketika gelombang energi ruang-waktu yang sangat kuat melesat keluar dari Daggrull. Saat memenuhi area tersebut, mereka menciptakan medan gaya penghancur yang tak terelakkan. Batas-batasnya mencegahnya menyebar, sehingga ia justru memadatkan dirinya sendiri, menguji batas fisik ruang tersebut.

Hasilnya adalah sinar cahaya yang merusak dan menyerap, yang menghabiskan 60 persen energi Daggrull untuk menciptakannya. Sinar itu mengubah tubuhnya menjadi semacam lubang hitam, menghancurkan dan menelan ruang di sekitarnya sesuka hatinya. Gesekan di udara yang dihasilkannya menciptakan cahaya menyilaukan yang menggelembung keluar dari dimensi yang terisolasi. Pemandangan itu sungguh fantastis sekaligus mengerikan. Siapa pun yang terpapar gangguan energi berdensitas sangat tinggi ini tidak akan mampu bertahan hidup. Mereka hanya akan didekonstruksi dan dimasukkan ke dalam tubuh Daggrull yang tak pernah puas.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kau terlalu sombong, Veldora! Aku tidak perlu mengidentifikasi tubuh utamamu sama sekali! Aku bisa menghapus semua tubuhmu sekaligus!”

Daggrull tak kuasa menahan tawa. Jurus ini adalah jurus menyerang dan bertahan yang sempurna, mengisi ulang energinya saat ia menggunakannya. Namun, sebagian besar energi yang terserap itu digunakan untuk memastikan Daggrull tetap hidup setelah menggunakan jurus yang sangat mahal itu. Kalau tidak, ia pasti juga akan terhempas.

Quasar Break, melalui berbagai tahap ekspansi dan kompresinya, menciptakan energi pada tingkat yang sulit dibayangkan. Gagal mengendalikannya dengan benar dapat mengakibatkan semuanya meledak di hadapan Daggrull. Jelas itu adalah keterampilan sekali pakai, bukan sesuatu yang bisa ia tembakkan secara beruntun… tetapi begitu ia meluncurkannya, kemenangan terjamin. Veldora menyusun strategi yang hebat, tetapi bahkan ia tak berdaya melawan kekerasan maha dahsyat ini. Daggrull yakin ia telah melenyapkan Veldora, dan kini ia bebas untuk menyaksikan hasilnya.

Dampak Quasar Break dengan cepat menghancurkan dimensi yang terisolasi itu. Ia dengan lincah menyerapnya, kembali ke dimensi asalnya. Yang tersisa hanyalah bayangan samar medan energi yang telah begitu membelokkan dan melengkungkan ruang tertutup itu. Bayangan-bayangan itu menghilang seiring waktu, menghilang di udara hingga semuanya kembali normal—bukti kehancuran tak terkira yang baru saja terjadi, sesuatu yang hampir mustahil dijelaskan dengan kata-kata.

Mereka yang melihatnya langsung tahu betapa berbahayanya jurus seperti ini. Mustahil ada orang di dunia ini yang bisa bertahan dari jurus seperti itu. Veldora pasti telah hancur di dalam ruang terisolasi itu, terperangkap dalam keruntuhannya, dan hancur berkeping-keping. Mungkin, sebagai Naga Sejati, ia akan bangkit kembali suatu saat nanti, tetapi itu akan menjadi Veldora yang lain, jauh di masa depan. Veldora ini tidak akan pernah ada lagi, dan dengan standar itu, Daggrull telah memenangkan pertempuran.

Begitulah seharusnya rekamannya…tapi suara riang itu bergema sekali lagi:

“Oooooooof. Wah, itu benar-benar berbahaya!”

Mata Daggrull terbelalak. Ia yakin ia hanya mendengar sesuatu. “K-kau bercanda! Kau mengambilnya dan selamat untuk menceritakannya?!”

Ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Situasi ini sungguh tak terbayangkan. Ia bahkan belum pernah menggunakan Quasar Break melawan Veldanava. Saat itu, Quasar Break masih terlalu jauh di luar kendalinya; baru sekarang ia menguasainya dan menjadikannya andalannya. Quasar Break adalah jurus terkuatnya, jurus yang ia lepaskan dengan niat menghancurkan Veldora. Kekhawatirannya saat ini sepenuhnya bisa dimaklumi.

Siapa pun yang terkena itu akan hancur. Tak ada jalan keluar—tidak di ruang terisolasi itu. Entah bagaimana, Veldora mustahil untuk bertahan hidup. Tapi di sinilah dia, hidup dan sehat.

“…Apa yang kau lakukan ?” tanya Daggrull padanya.

“Kh… K- kwah -ha-ha-ha-ha! Ini semua seperti angin lalu bagiku!”

Dia tidak mungkin berpura-pura lagi.

Setelah diamati lebih dekat, Veldora jelas tidak baik-baik saja. Sepasang sayapnya robek dan babak belur, dan kabut hitam mengepul dari berbagai luka di sekujur tubuhnya. Itulah kekuatan magis yang ia hilangkan, akibat kurangnya energi yang dibutuhkan untuk mempertahankan eksistensinya. Situasi itu sungguh mengerikan bagi makhluk spiritual, mimpi buruk yang nyata bagi ras seperti iblis.

Faktanya, ia hanya selangkah lagi dari kematian saat itu. Ia telah menggunakan keahlian Kendali Probabilitas Nyarlathotep untuk dengan cekatan menurunkan probabilitas bertahan hidupnya hingga seminimal mungkin, nyaris lolos dari energi destruktif yang mengancamnya. Ia menghindari gelombang-gelombang itu, dengan membiarkannya menembus tubuhnya. Mungkin berhasil, tetapi dampaknya sangat besar. Semua Replikasinya lenyap, dan tubuh utamanya berada dalam kondisi yang kurang prima. Membawa Naga Sejati seperti Veldora ke titik ini menunjukkan semua yang perlu dikatakan tentang amukan Quasar Break yang dahsyat. Veldora di masa lalu pasti akan hancur karenanya.

“Mau coba lagi?” tanya Daggrull.

“Apaaa?!”

Veldora tahu itu ancaman kosong, tetapi tetap saja membuatnya tampak gelisah.

 

Maka, serangan pamungkas Daggrull pun digagalkan. Tenaganya hampir habis, dan Veldora babak belur. Langkah sembrono apa pun saat ini dapat mengakhiri pertarungan, jadi kedua belah pihak tidak bersemangat untuk bertindak. Mereka saling menatap sambil memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Yang berikutnya akan jelek, bukan?

Veldora punya alasan untuk berpikir demikian. Ia belum sepenuhnya pulih dari serangan terakhir, jadi serangan berikutnya pasti akan menghabisinya. Namun, sebagian dirinya juga merasa tidak akan ada serangan berikutnya. Ia hampir tumbang, tetapi mungkin Daggrull juga. Ia tidak terlihat terluka dari luar, tetapi ia pasti telah mengeluarkan banyak energi tadi.

Pertanyaannya adalah seberapa dekat kedua belah pihak mencapai titik kelelahan total. Jika kita bisa membandingkan keduanya dengan jujur, siapa yang lebih baik saat ini?

Veldora mencoba mengukur dirinya sendiri. Ia kehilangan energi sihirnya melalui luka-luka di tubuhnya, tetapi itu disengaja. Semua latihan di labirin telah mengajarinya lebih dari beberapa gerakan licik. Quasar Break memberinya kerusakan lebih besar dari yang diperkirakan, tetapi tetap tidak mematikan. Sebaliknya, ia hanya berpura-pura seperti sedang sekarat, mencoba menipu Daggrull agar berpikir bahwa kondisinya jauh lebih buruk daripada yang sebenarnya. Shion dan Luminus telah menggunakannya untuk mengisi ulang energi mereka sebelumnya, tetapi itu juga merupakan bagian dari perhitungannya sebelumnya. Jika digabungkan, ia memperkirakan sisa energinya sedikit di bawah 50 persen.

Saya yakin banyak yang telah saya lalui…tetapi semuanya berjalan sesuai rencana saya!

Daggrull dan Veldora berimbang. Perkiraan poin eksistensi Daggrull lebih dari seratus sepuluh juta, sementara Veldora hanya di bawah sembilan puluh juta. Perbedaan itu tampak cukup jelas, tetapi dengan Nyarlathotep di pihaknya, Veldora tampak menekan lawannya dengan cukup keras. Ia memang menekan, tetapi masih belum menemukan langkah yang menentukan. Apa pun yang ia coba, akan sulit untuk mengenai sasaran di hadapan perlawanan Daggrull yang hampir tak terbatas.

Bagaimana seharusnya kau menggunakan sisa energimu yang sedikit, dan bagaimana caranya agar finisher-mu mengenai lawan? Itu akan menentukan bagaimana semua ini akan berjalan, dan karena itu Veldora merasa perlu untuk menguras Daggrull sebanyak mungkin.

Semua ini sejauh ini merupakan bagian dari rencananya. Bahkan rentetan serangan tanpa berpikir sebelumnya dirancang untuk membuat Daggrull lebih yakin akan keunggulannya. Ia akan membuat Daggrull takut akan kemampuannya dan meyakinkannya bahwa ia ingin menjadikan ini pertarungan ketahanan dan strategi yang cerdas. Dengan begitu, ia memprediksi, Daggrull pasti akan melancarkan jurus pamungkas untuk menghabisinya dalam satu pukulan—dan taruhan itu membuahkan hasil. Daggrull melancarkan serangan itu, dan itu menguras tenaganya.

Dalam benak Veldora, Daggrull sama miskin energinya seperti saat ini, bahkan mungkin lebih buruk. Dan ia benar. Daggrull telah menghabiskan hampir 70 persen energinya, sehingga total energinya sedikit lebih rendah dari Veldora. Taruhan itu tidak hanya berhasil—tetapi juga membalikkan keadaan pertarungan. Keunggulan energi alami Daggrull kini telah menjadi masa lalu.

…Semuanya baik-baik saja sekarang karena berhasil, tapi itu jelas bukan pendekatan yang aman, bukan…

Kenangan akan amukan Quasar Break membuat Veldora merinding. Kemungkinannya untuk selamat dari hal seperti itu sangat kecil, dan ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia tidak akan pernah menerima taruhan seberbahaya itu lagi. Tentu saja, meskipun taruhannya tidak berhasil, ia selalu bisa meminta Rimuru untuk membangkitkannya. Lendir itu sepertinya tidak berada di dimensi ini saat ini, tetapi ia tidak hancur atau semacamnya. Veldora hanya tahu . Jika Rimuru benar-benar hilang, Veldora juga akan sangat terpengaruh.

Dan kalau aku bisa dihidupkan kembali, nggak ada yang perlu ditakutkan, segila apa pun taruhannya! Kwaaah-ha-ha-ha!!

Inilah alasan Veldora merasa aman memberi tahu Daggrull bahwa ia tak akan pernah bisa mengalahkannya. Kemenangan sudah pasti, jadi bahkan pendekatan paling berbahaya pun tak perlu dikhawatirkan. Itulah yang ada di benaknya, dan sekarang setelah terbukti berhasil, Veldora merasa sangat nyaman saat ini.

Jadi dia tertawa keras dan keras pada dirinya sendiri, memastikan sisi dirinya yang lebih jahat tidak muncul ke permukaan.

Veldora yang dikenal Daggrull adalah si kecil nakal yang terus-menerus mencari mainan baru, lalu cepat bosan. Dia sama sekali bukan tipe orang yang akan terus mengerjakan masalah sulit sampai berhasil menyelesaikannya. Beberapa ancaman serius saja sudah cukup, dan Daggrull yakin Veldora akan langsung menyerah. Lagipula, Veldora sama sekali tidak berutang apa pun kepada Luminus dan bangsanya. Dia sama sekali tidak punya alasan untuk beradu argumen dengan Daggrull.

Dia juga berasumsi Veldora akan mengaku kalah begitu dia mengurungnya di ruang isolasi itu. Jika dia mencoba melarikan diri, sebenarnya dia tidak berniat mengejarnya. Lagipula, dia sama sekali tidak membencinya . Mereka memang sering bertengkar di masa lalu, tetapi sebenarnya itu lebih seperti main-main. Membunuh Veldora adalah hal terakhir yang ada di pikirannya, jadi dia sebenarnya akan jauh lebih bahagia jika dia melarikan diri demi Veldora.

Namun Veldora tetap tegar, dan jika ia begitu ingin dilenyapkan, Daggrull tak gentar mengeluarkan jurus mematikannya yang jitu. Namun Veldora menerimanya tanpa ragu, dan mustahil bagi Daggrull untuk mengerti alasannya.

Jadi dia bicara.

“…Kenapa? Kenapa kau harus menghadapi semua bahaya ini?”

“Hmm?”

“Menerima serangan langsung dari Quasar Break akan menempatkanmu pada risiko serius untuk dibunuh.”hancur. Dulu, kamu pasti akan memilih untuk lari dari itu!”

“Hmm…” Veldora mengangguk. “Aku tidak akan menyebutnya melarikan diri, melainkan mengubah arah. Lagipula, kata ” kabur” bahkan tidak ada dalam kamusku!”

Dia memutarbalikkan fakta layaknya politisi kawakan, tetapi tak seorang pun merasa pantas untuk menunjukkan kebohongannya. Jika ada orang seperti Velgrynd di sekitar, mungkin dia akan tersenyum dan memberinya ceramah “pendidikan ulang” selama tiga jam.

“Tapi, yah, salah satu alasannya adalah aku ingin menguji kekuatanku, kurasa.”

“Oh…?”

Veldora memang lebih kuat sekarang, sebuah fakta yang harus diakui Daggrull.

“Ditambah lagi, jika aku melarikan diri, Luminus, Shion, dan semua orang yang melayani mereka akan hancur…dan aku tidak rela membiarkan itu.”

“Kenapa tidak? Motivasi apa yang mungkin mendorongmu mempertaruhkan nyawamu demi Luminus? Apalagi sekelompok manusia ?!”

Daggrull meragukan tekad Veldora—dan bergantung pada jawabannya, Daggrull juga harus menguatkan tekadnya. Namun, Veldora justru membuatnya semakin kesal.

“Yah, kalau nggak, Rimuru nggak akan pernah membiarkanku mendengar semuanya. Kamu tahu, Daggrull, seberapa menakutkan Rimuru kalau kamu bikin dia marah? Mengerikan banget ! Kwaaaaah -ha-ha-ha!!”

Kini jelas bagi Daggrull. Veldora tak akan pernah mundur.

“Mmm, ya, aku mengerti. Jadi, kamu sudah bisa bertanggung jawab sekarang?”

Naga itu benar-benar telah dewasa. Daggrull harus menerimanya sebagai kebenaran—dan sekarang ia benar-benar bertekad untuk mengalahkannya.

“Baiklah kalau begitu. Sebagai pengakuan atas perkembanganmu, aku akan terus melawanmu… tidak peduli seberapa lama pertempuran ini berlangsung!”

Jika Veldora tidak akan melarikan diri, ia hanya perlu dikalahkan. Pihak mana pun yang membuat lawan kehabisan energi lebih dulu adalah pemenangnya. Menyelesaikan ini dengan satu pukulan telak adalah salah satu pilihan, tetapi Daggrull baru saja melancarkan serangan pamungkasnya yang paling kuat dan serangan itu menjadi bumerang baginya. Taktik yang tepat jelas adalah meluangkan waktu, berhati-hati, dan perlahan-lahan melemahkan lawannya.

Daggrull mulai menuangkan energi ke dalam auranya. Saat ia melakukannya, tubuhnya yang besar, yang tingginya lebih dari 18 meter, mulai menyusut secara nyata.

“Hmm?!”

Kini ia kembali ke ukuran normalnya, sekitar delapan kaki panjangnya. Namun, kilatan petir menyambar keluar dari tubuhnya, menunjukkan betapa padatnya energi di dalamnya.

“Hohhh? Kamu jadi orang yang berbeda sekarang,” kata Veldora.

“Ha-ha-ha-ha! Itulah aku. Transformasi ini bahkan lebih tinggi tingkatnya daripada wujudku yang paling besar; aku menyebutnya Super Divinasi. Aku selalu sulit mengendalikan diri dalam keadaan seperti ini, tetapi sekarang kau telah memberiku beberapa petunjuk penting.”

“Eh…?”

Veldora membeku, tak yakin apa maksudnya. Daggrull tak mau malu-malu.

“Bagaimana cara melatih diri untuk menahan aura, maksudku. Kau bilang sesuatu tentang mendapatkan kekuatan lebih setelah belajar mengendalikan amarah, ya?”

Ini terdengar lebih familiar bagi Veldora. Ia pernah membanggakan pengetahuan yang ia peroleh dari “buku-buku suci” manga yang dibacanya, segudang hal sepele yang dengan senang hati ia bagikan kepada Daggrull—dan memang, mungkin bongkahan kecil itu juga bagian darinya. Ia tidak ingat detail persisnya, tetapi yang lebih penting, Daggrull menunjukkan kekuatan yang jelas-jelas stabil. Veldora hanya mengobrol santai dengannya tentang hal itu, dan ia telah mengolahnya hingga berguna dalam pertarungan sungguhan. Kepekaannya terhadap pertempuran tak terbantahkan.

Meskipun ukurannya sudah kembali normal, Daggrull masih dalam mode Ashura bersama kedua saudaranya. Di antara itu dan sengatan listrik yang menyambarnya, ia tampak lebih mengancam daripada saat ia berada dalam wujud raksasanya. Veldora siap untuk menyelesaikan pertempuran, tetapi setelah melihat tekad Daggrull, ia memutuskan untuk menerima tawarannya.

“Baiklah, Daggrull, kuakui itu. Jika kau sekarang mampu mengendalikan kekuatan itu berkat saranku, kurasa aku benar-benar harus menghadapimu.”

Keduanya kembali ke wujud “manusia” mereka saat mereka berhadapan, semakin memampatkan energi mereka. Veldora sendiri menyusut hingga sekitar delapan kaki, dengan ramah menyesuaikan tinggi badannya agar setara dengan lawannya. Ukuran mungkin merupakan kekuatan, tetapi akal sehat itu tidak berlaku untuk makhluk spiritual. Bagi mereka, kepadatan energimu memberimu kekuatan. Sebuah kepalan tangan yang penuh dengan energi yang dipadatkan hingga batasnya dapat mengubah hampir semua hal di dunia menjadi bubuk halus—bahkan jika targetnya adalah tubuh dengan energi yang sama terkompresinya.

Sesaat kemudian, tatapan mata itu berakhir. Mereka berdua bergerak, memulai pertarungan bela diri yang tak terbayangkan.

 

Beberapa saat sebelumnya, pertempuran kaiju berlangsung habis-habisan . Kini, pertempuran tersebut menjadi ajang uji teknik yang lebih matang. Namun, tak lama kemudian, pertempuran tersebut berubah menjadi perkelahian yang mengerikan.

Daggrull membenamkan tinjunya di perut Veldora…tepat saat siku Veldora menghantam wajah Daggrull. Satu pihak akan melancarkan serangan, dan pihak lainnya akan membalas. Tidak ada aturan dalam kontes ini, tetapi mereka kini telah terbiasa dengan pertukaran serangan balik semacam ini, seperti pertandingan gulat profesional.

Pertarungan semakin sengit, tak satu pun pihak mengalah. Tendangan dibalas tendangan, pukulan dibalas pukulan. Setiap serangan dibalas dengan serangan balasan yang serupa. Tak satu pun petarung yang bersikukuh; pertempuran membawa mereka ke mana-mana. Mereka terbang tinggi, lalu kembali ke tanah. Mereka berguling ke padang pasir, menerbangkan semua yang ada di sekitar mereka—lalu kembali ke langit, bahkan di luar atmosfer planet pada satu titik.

Bagi kedua petarung ini—tak lebih dari sekadar massa energi murni yang terakumulasi—lokasi medan perang bukanlah masalah. Mereka tak membutuhkan tanah, tak butuh platform yang bisa mereka dorong untuk mendapatkan momentum. Tubuh mereka sendiri bagaikan bola meriam, menghantam lawan dengan kekuatan yang sangat terkompresi. Lalu, ketika salah satu pihak terkena kekuatan sebesar itu, mereka dapat mengeluarkan energi dari tubuh mereka agar tidak mematikan.

Yang penting di sini adalah menguras tenaga lawan sambil menggunakan energi seminimal mungkin. Mereka bertukar serangan yang bisa dengan mudah menghancurkan penyihir tingkat tinggi dalam satu serangan, menerbangkan apa pun di sekitar mereka dalam baku tembak, meskipun mereka sama sekali tidak peduli. Para penonton terkurung di bawah penghalang mereka, tak mampu bergerak sedikit pun. Para petarung tak lagi berukuran raksasa, tetapi gelombang kejut energinya saja sulit dipahami, apalagi dilawan.

“Pemandangan yang sungguh menakutkan…,” renung Luminus.

Pertarungan antara Veldora dan Daggrull telah menghancurkan area di sekitar mereka. Luminus merasa kesal, tetapi ia tak melihat banyak alternatif. Kasusnya sederhana: Baiklah, apa yang bisa kau lakukan? Ini Daggrull, sang dewa kehancuran; terlalu berlebihan jika tidak mengharapkan kerusakan tambahan.

Pilar-pilar petir murni menghiasi lanskap, membakar apa pun yang disentuhnya hingga hangus. Lapisan demi lapisan penghalang pelindung yang menutupi kota suci telah menjadi tidak berguna. Tembok besar yang telahKota yang telah melindunginya selama bertahun-tahun hancur berantakan setelah tabrakan pertama antara Daggrull dan Veldora. Sungguh menakjubkan bagaimana kota itu tak mampu bertahan sedetik pun.

Jika tembok itu runtuh, Penghalang Penghalang Monster pun tak akan bertahan lama. Penghalang itu pun kehilangan semua fungsinya. Penghalang itu dibangun untuk menahan monster hingga level tertentu, jadi mustahil penghalang itu akan tetap utuh melawan makhluk seperti Naga Sejati atau dewa kehancuran. Yang tersisa hanyalah penghalang pertahanan yang telah dibangun bersama-sama oleh semua orang, dipimpin oleh Shion, dan mereka mempertaruhkan nyawa untuk mempertahankannya.

Namun, bahkan dengan semua upaya itu, rasanya aneh bagaimana mereka masih hidup. Pada tingkat ini, penghalang akan runtuh, mereka semua akan langsung mati, dan kerusakan akan meluas ke pusat kota. Siapa pun bisa melihat bahwa itu hanya masalah waktu; itu belum terjadi hanya karena Veldora melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghindarinya.

“Sialan, Veldora,” kata Luminus, menyadari fakta ini. “Dia benar-benar sudah tumbuh sedikit, ya? Dia melindungi kita, dengan caranya sendiri.”

“Memang benar,” Shion setuju. “Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Tuan Veldora!”

Matanya berbinar saat dia memberinya pujian yang jujur ​​ini.

“Ya, cukup mengesankan. Dia memimpin Daggrull berkeliling untuk memastikan tidak ada yang langsung mengenai kita.”

Analisis Ultima benar. Bahkan Gadora pun harus memberikan persetujuannya.

“Benar, ya.”

Ia tak mau mengakuinya, tetapi Luminus tak bisa lagi menyangkal betapa hebatnya Veldora. Ia bahkan takjub melihat Veldora mampu memikirkan hal-hal seperti itu selama pertempuran yang menakjubkan ini. Adalmann dan Alberto sama-sama terdiam, menyaksikan dengan napas tertahan saat Veldora bertarung.

Luminus juga menyaksikan berbagai peristiwa yang terjadi di atas kepalanya. Rentetan kekuatan yang tak terkira dahsyatnya, tak terbayangkan sebelumnya. Mencoba bergabung dalam keributan ini sama saja dengan bunuh diri, bahkan bagi orang seperti dirinya. Ia mungkin ingin mengeluh kepada mereka tentang hal itu, tetapi ia tak punya cara untuk menyampaikan keluhannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggantungkan harapannya pada Veldora—atau lebih tepatnya, pada surga itu sendiri.

Tentu saja, ia sebenarnya tidak punya keluhan apa pun sejak awal. Malahan, ia sama terpesonanya dengan pertarungan ini seperti yang lainnya. Pertarungan itu memang kasar dan kasar, tetapi juga indah. Mereka beradu kekuatan dan teknik, seolah-olah mencoba memacu satu sama lain untuk mencapai hasil yang lebih hebat lagi.Hal ini terbukti dari bagaimana Veldora telah mengasah tekniknya secara signifikan sejak pertempuran dimulai.

Kini suasana semakin heboh. Shion, di samping Luminus, sama takjubnya dengan semua ini, dan Luminus bisa mengerti alasannya. Mengalami pertarungan kelas mitologi seperti ini adalah aset berharga, sesuatu yang mungkin hanya terjadi sekali dalam seribu tahun. Sekadar menyaksikan pertarungan yang sungguh dahsyat saja sudah bisa memberimu pengalaman berharga; menyaksikan dua kekuatan super seperti ini beradu kekuatan adalah sesuatu yang hampir tak pernah kau saksikan.

Basara, yang sempat bergabung dengan kerumunan hina itu, tak dapat menahan diri untuk menghargainya.

“Kau tahu,” katanya, “sejak kapan Veldora jadi petarung jarak dekat yang hebat? Maksudku, bosku punya tiga kepala dan enam lengan. Itu jauh lebih banyak yang bisa kugunakan.”

Namun pertarungannya tetap seimbang—tidak wajar.

Basara, yang baru saja terbangun dari pengasingannya, tidak akan tahu, tetapi Luminus dan Shion tahu alasannya.

“Yah,” kata Luminus, “dia terus-menerus menjelajahi labirin, menghancurkan apa pun yang dilihatnya. Itulah sebabnya dia menyebutnya ‘latihan’.”

“Tidak juga, Luminus. Sir Veldora-lah yang memimpin dan membimbing semua penjaga labirin. Dia telah berusaha keras setiap hari untuk mempertahankan reputasinya sebagai garda terdepan melawan penyusup mana pun!”

Shion tidak dapat terdengar lebih bangga saat dia membantah Luminus yang berlidah tajam.

“Labirin…?” kata Basara.

“Ah ya, kau pasti tidak tahu. Di dalam labirin ciptaan Ramiris, ada tempat latihan di mana kau bisa mati dan dihidupkan kembali berkali-kali,” jelas Luminus.

Basara mengerang heran. “Hah? Ayolah! Itu cuma curang!”

Tak seorang pun bisa membantahnya. Semua orang, terlepas dari pihak mana pun, merasa itu sangat tidak adil. Veldora-lah yang memanfaatkan aspek labirin itu semaksimal mungkin. Ia akan menyebabkan kerusakan yang luar biasa jika ia menyerbu dengan ganas di permukaan, tetapi itu bukan masalah di lorong-lorong labirin. Beberapa level memang mengalami kerusakan akhir-akhir ini, tetapi tempat latihannya masih utuh, jadi ia sebagian besar berlatih di sana bersama Zegion.

Itulah yang membuat Veldora menjadi seniman bela diri kelas atas. Dia selalu kuat, tetapi sekarang dia memiliki teknik sejati, menjadikannya ancaman yang tak terhentikan. Jika Daggrull tidak berubah menjadi Ashura, dia pastipasti berada di atasnya—dan melalui pengalamannya dalam pertempuran ini, Veldora belajar cara melawan musuh dengan banyak jurus berbeda. Hal itu membuatnya benar-benar tak tersentuh.

Tak heran semua orang terpukau oleh pemandangan itu. Pertempuran itu sungguh monumental skalanya, dan rasanya takkan pernah berakhir.

Namun… keputusan akhir sudah dekat. Sejak sebelum dimulainya kontes bela diri ini, Veldora sudah menyusun rencananya. Kemenangan, baginya, telah dijanjikan sejak awal.

Ia terus-menerus mencari peluang besarnya. Ia telah berlatih bersama Zegion, Ultima, dan semua penghuni labirin yang gagah berani lainnya. Hal itu, ditambah pengalamannya melawan Velgrynd dan Rimuru, telah membuatnya lebih kuat dari sebelumnya. Baginya, pertarungan jarak dekat kini menjadi metode bertarung pilihannya. Ia bahkan telah belajar cara bertarung dengan cara yang kurang adil ketika dibutuhkan, dengan Rimuru sebagai guru yang sempurna baginya. Seperti kata Sun Tzu, setiap pertempuran dimenangkan atau dikalahkan sebelum diperjuangkan. Rimuru sering mengutipnya setiap kali ia memberi kuliah kepada timnya tentang pentingnya kesiapan. Jika kau telah mempersiapkan semua itu sebelumnya, kau tidak perlu panik menghadapi segala kemungkinan. Bagian tersulit dari sebuah perang adalah bagaimana mengakhirinya, jadi kau perlu memastikan semua potensi bahaya telah disingkirkan.

Veldora mengambil keputusan mendadak untuk bergabung dalam pertempuran ini, jadi “siap” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya, meskipun ia memang memiliki beberapa jurus rahasia. Jurus-jurus itu berpotensi dilawan oleh musuh yang energinya melebihi dirinya, tetapi jika itu tidak lagi terjadi, jurus-jurus itu pada dasarnya dijamin berhasil.

Maka ia perlahan-lahan mengikis stamina Daggrull. Lalu ia menunggu, mengukur statusnya sendiri dan membandingkannya dengan status musuhnya. Ia baru melanjutkan perjalanan bersama Daggrull setelah ia yakin waktunya telah tiba, sebagai bentuk penghormatan kepada teman lamanya.

“Saya pikir saya sudah menguasainya, tapi ternyata saya masih harus menempuh jarak yang jauh…”

Daggrull, yang berencana mendominasi Veldora, sangat terkejut. Ia telah berubah menjadi Ashura; ia mengeluarkan jurus terhebatnya, dan ia tetap tidak bisa menang. Tak ada gunanya lagi berpura-pura lebih unggul dari musuhnya.

Meski begitu, ia merasa masih memiliki sedikit keunggulan dalam pertarungan bela diri. Namun, itu juga hanya candaannya. Di titik ini, Daggrull akhirnya harus mengakuinya.

“Kurasa sudah waktunya untuk mundur, Daggrull. Kalau kau menyerah dan pulang, aku tidak akan melakukan apa pun lagi padamu.”

“Cukup, Veldora. Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu. Aku harus mengalahkan Luminus. Setidaknya itu yang bisa kuberikan untuk mendiang sahabatku.”

Veldora mengangguk. Ia juga mengerti arti memberi penghormatan kepada orang mati. Namun, terlepas dari itu, ia tak bisa berhenti berpikir bahwa yang hidup lebih penting. Rimuru menggambarkannya sebagai kasus per kasus. Tidak penting siapa yang benar atau salah; itu lebih bergantung pada perasaan orang-orang, dan tampaknya, itu bukan hal yang bisa diputuskan begitu saja oleh pihak ketiga.

Jadi Veldora ragu untuk menghakimi Daggrull atas hal itu, tetapi ia juga tidak akan membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Daggrull mungkin punya motivasinya sendiri, tetapi Veldora punya alasan kuat untuk tidak melepaskannya. Dunia ini adalah tentang siapa yang terkuat yang akan bertahan. Yang terkuat berhak menetapkan aturan, dan ia telah memutuskan bahwa mengalahkan Daggrull di sini adalah cara terbaik untuk menghentikannya.

“Yah,” Veldora memulai, “sayang sekali, Daggrull. Izinkan aku mengakhiri ini dengan finisher terakhirku yang terhebat!”

Daggrull menegang mendengar pengumuman itu. Tapi sudah terlambat baginya. Keahlian Veldora telah terasah untuk momen ini, dan kini ia tak sabar untuk menggunakannya.

Detik berikutnya, pelangi kegelapan menyelimuti sekeliling mereka, menelan area yang sepenuhnya menutupi Kekaisaran Suci Lubelius dan Gurun Mematikan.

“Paradoks Subur!!”

Deklarasi itu dibuat. Dan di tengah pelangi kegelapan itu, sebuah keajaiban yang kejam terwujud.

 

Pelangi itu menelan segalanya, mengembang begitu cepat hingga segera menyelimuti seluruh area…

Apa itu?!

Sudah terlambat ketika Luminus menyadari bahayanya. Ia tak mampu menahan pelangi kegelapan yang menembus penghalang mereka.

“…Apa yang terjadi?” tanyanya di tengah kebingungan. Lalu, begitu kegelapan mencapainya, ia mengerti.

“…Ini adalah kekuatan yang paradoks!”

Kekuatan itu mirip dengan doa. Kekuatan penyembuhan, membantu orang sembuh dan bertumbuh, kebalikan dari kehancuran. Tak ada cara untuk menolaknya—kekuatan itu tak akan pernah mengizinkan hal seperti itu. Luminus pun tak terkecuali, dan sesaat kemudian, kegelapan menyelimuti dirinya.

Ini… Bagaimana mungkin dia…? Sialan! Kadal itu! Bagaimana mungkin ada yang bisa melakukan sesuatu tentang ini—?

Lalu, betapapun frustrasinya, Luminus pun tertelan oleh pelangi kegelapan. Begitu pula Shion. Ultima, Gadora, Adalmann, Alberto, semua putra Daggrull, dan Basara juga. Mereka dan semua orang, dari pahlawan hingga prajurit. Semuanya terlelap dalam tidur lelap begitu kegelapan mencapai mereka. Tak terkecuali—dan begitulah, saat semua kehidupan mulai terlelap, tunas-tunas hijau mulai tumbuh di tanah.

Veldora berdiri di tengah pelangi gelap. Di hadapannya berdiri Daggrull, dewa kehancuran—atau apa yang tersisa darinya.

Ashura telah dinonaktifkan oleh skill Veldora, jadi Glasord dan Fenn juga ada di sana. Glasord tampak seperti baru saja menyelesaikan tugas besar, tetapi Fenn tampak acuh tak acuh, cemberut, dan memunggungi yang lain.

Di sisi lain, Daggrull tetap tenang. “Apakah kau… mengubah dunia? Menggunakan kami sebagai bibit?” tanyanya pada Veldora.

“Hmmph. ‘Perubahan’ mungkin berlebihan. Tapi aku memang sedikit mengacaukannya, ya.”

Daggrull tampak tak percaya dengan semua ini, dan Veldora ingin sekali menjawabnya. Raksasa itu tidak terlalu menyukai sikapnya, tetapi ia terlalu lemah untuk berbuat apa-apa.

Pernyataan “bibit” itu lebih dari sekadar analogi. Lengan dan kaki Daggrull kini terkubur di dalam batang pohon besar, begitu pula Fenn dan Glasord. Tubuh bagian atas mereka tampak tumbuh dari pohon itu, tetapi anggota tubuh mereka kini sepenuhnya terserap ke dalamnya. Mereka tak lagi bisa bergerak bebas, dan mustahil bagi mereka untuk keluar dari situasi ini.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Daggrull.

“Kurasa lebih tepat jika kukatakan bahwa aku mengembalikanmu ke dirimu yang dulu.”

“Apa?”

“Aku mengambil dunia ini, yang penuh dengan sihir tak terkendali, dan mengembalikannya ke keadaan hijau aslinya.”

“Tunggu… Apakah kau mengubah status magicules itu sendiri?”

Magicules bisa berada dalam salah satu dari beberapa kondisi. Yang bermusuhan digunakan untuk menyerang, tetapi mereka juga bisa lebih tenang dan lebih stabil. Gurun Maut berada dalam kondisi kehancuran yang konstan karena magicules yang lebih agresif ini berkeliaran bebas di sekitarnya. Jika mereka bisa distabilkan, seluruh wilayah bisa berubah menjadi hutan yang rimbun, seperti Hutan Jura.

Namun, Daggrull tak mampu melakukan itu. Begitu pula para raja iblis lainnya. Bahkan Luminus, yang biasanya ahli dalam kekuatan paradoks seperti ini, tak mampu meredam amukan Milim. Jika ia mampu, mungkin ia dan Daggrull sudah sepakat sejak lama. Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa perubahan status magicules tak dapat diperbaiki secara realistis oleh siapa pun; kita hanya perlu menunggu waktu untuk mengatasinya.

Tapi inilah Veldora.

“Paradoks Subur bukanlah serangan, secara teknis. Aku hanya menerapkan berkahku pada tanah ini. Tanah ini telah mendamaikan sihir yang kacau, menggunakan mereka yang menginjak-injak alam sebagai bahan bakar untuk mendorong pertumbuhan kehidupan baru. Dulunya tempat ini merupakan lokasi bencana yang didorong oleh sihir, tetapi sekarang akan kembali normal dan menjadi tanah subur baru!”

“…Hmm.”

Daggrull mengerang. Tidak ada rekayasa dalam ucapan Veldora. Ia menatapnya kosong. Mungkinkah itu? Ya, pasti. Daggrull dengan muram berpikir itulah yang bisa dilakukan Veldora.

“Ngomong-ngomong, semua ini berjalan dengan tubuhmu sebagai intinya. Ini menggunakan semua energi yang melimpah di dalam dirimu, jadi kau seperti tersegel di sana sekarang! Dan karena tak seorang pun selain aku yang bisa membatalkan kemampuan ini, kurasa masa-masa perampokanmu sudah berakhir. Tak ada jalan keluar dari Fertile Paradox,” kata Veldora sambil tertawa.

Ia yakin akan hal ini, dan bahkan Daggrull yang mahakuasa pun tak mampu menggoyahkan keyakinannya. Bagaimanapun, keahlian ini pada dasarnya adalah berkah—berasal dari penyembuhan berbasis alam. Ia hanya memulihkan makhluk hidup ke keadaan alaminya, tanpa memaksakan apa pun pada targetnya. Tak ada cara untuk melawan.

Daggrull dan kerabatnya adalah dewa-dewa jahat—dewa-dewa penghancur yang suka merampok. Kini Veldora telah memulihkan sebagian planet ini yang telah hilang—para dewa alam yang melindunginya. Kini mustahil untuk melarikan diri dengan kemauan mereka sendiri.

“Sekarang aku tahu. Kau memang licik sekali…”

” Kwaaaah -ha-ha-ha! Aku anggap itu pujian!”

Daggrull tidak bermaksud begitu, tapi Veldora hanya menertawakannya. Bahkan Daggrull pun tak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum getir.

“Tapi kau tak perlu khawatir. Aku akan melepaskanmu setelah perang ini berakhir. Kau akan memulihkan kekuatan sucimu saat itu, dan keadaan seharusnya sudah kembali normal di sini. Kau dan Luminus tak akan punya alasan lagi untuk bertarung, kan?”

Rimuru juga akan terlacak. Kemungkinan besar, itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa dekade, paling buruk. Daggrull tidak akan lagi menjadi ancaman yang berarti saat itu, jadi Veldora tidak melihat alasan untuk mengurungnya lebih dari jangka waktu tersebut.

Hal ini juga mengejutkan Daggrull.

“Kau akan melepaskanku ? …Tidak. Lebih dari itu—kau sadar bagaimana keadaan wilayah kekuasaanku?”

Dia terkejut pikiran Veldora begitu dalam. Siapa pun yang mengenal Veldora yang dulu pasti akan sama terkejutnya. Daggrull dan Luminus mungkin bisa menghabiskan sepanjang malam membicarakannya.

“Mmm. Aku merasakan sedikit permusuhan di sekitarku… tapi tak apa,” kata Veldora. “Negaramu akan kehabisan air dalam beberapa abad lagi. Sekuat apa pun raksasa itu, mereka pun tak akan mampu tinggal di sini. Benar, kan?”

Penilaian itu terlalu akurat; Daggrull terpaksa setuju dengannya. Veldora jauh lebih bijaksana daripada sebelumnya.

“Jadi, kau menyadarinya . Kau melihat alasan sebenarnya mengapa aku mengirim para Titan Terikat untuk berbaris menuju wilayah Luminus…”

Kekalahan dari Fenn mengingatkan Daggrull pada masa lalunya yang lebih kejam, tetapi esensi sejatinya tidak berubah sama sekali. Mungkin ia tampak seperti berkhianat terhadap pasukan Rimuru, tetapi ia memiliki apa yang ia rasa sebagai pembenaran yang cukup untuk itu. Ia adalah raja rakyatnya, dan ia dengan dingin memikirkan apa yang harus dilakukan untuk menghadapi badai ini. Veldora tahu semua itu, dan itu membuat Daggrull merasa sangat canggung sekarang.

“Tidak,” jawab Veldora riang. “Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Lagipula itu bukan urusanku. Fakta bahwa pasukanmu hanya terdiri dari mayat hidup tanpa prajurit muda atau wanita—itu juga bukan urusanku.”

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Berpura-pura bodoh, ya? Itu sama seperti kamu, Veldora.”

Kini Daggrull tertawa terbahak-bahak. Sekali lagi, seperti sebelumnya, ia menjadi teman Veldora.

Daggrull, yang pernah dikalahkan Veldanava di masa lalu, ditugaskan untuk menjaga Menara Skyspire, gerbang menuju Istana Surgawi. Para raksasa yang dipimpinnya tetap setia pada perintah itu… tetapi kemudian Milim mengamuk, dan mereka tak bisa berbuat apa-apa untuk menghukumnya.

Ia tak punya nyali untuk membenci siapa pun, jadi Daggrull diam-diam mengikuti perintah ilahinya, nyaris rela mati demi tanahnya. Namun, ketika Fenn mengalahkannya, pengalaman itu membangkitkan kembali ingatannya tentang masa lalu. Hal itu menyegarkan semangatnya, dan ia memutuskan untuk mempertaruhkan nasibnya sekali lagi. Luminus adalah kambing hitam yang sempurna baginya; jika ia bisa melawannya dan merebut wilayah kekuasaannya, ada harapan bahwa para raksasa akan tetap bertahan. Sekalipun mereka dikalahkan, jika jumlah mereka dikurangi dengan tepat, para penyintas akan memiliki sedikit waktu ekstra untuk bertahan.

Bagaimanapun, bertindak menghadirkan kemungkinan-kemungkinan baru. Jadi, meskipun itu mencapnya sebagai pengkhianat, ia memutuskan untuk mengikuti Fenn.

“Seandainya saja aku jatuh, biarlah,” kata Daggrull. “Tapi sebagai raja, aku tak tega membiarkan penduduk muda di wilayah kekuasaanku bernasib sama. Luminus memang sial, tapi aku melihatnya sebagai kesempatan emas…”

Daggrull benar-benar mengaku. Veldora hanya mengangkat bahu.

“Hmm. Tak akan ada yang menegurmu karena itu. Yang terkuatlah yang bertahan—itulah yang membuat dunia berputar.”

Itu pun kebenaran yang paling hakiki. Orang-orang mungkin ingin mengeluh, tetapi tak seorang pun ada di sana untuk mendengarkan mereka. Kemungkinan besar mereka takkan selamat dari perang besar ini. Tanpa campur tangan Veldora, mustahil bagi pasukan Luminus untuk menghindari kekalahan. Siapa pun yang menang berada di pihak keadilan. Daggrull hanya kurang beruntung kali ini.

“Tapi, Veldora… Kenapa? Kenapa kau menghidupkan kembali negeri ini? Demi menyelamatkan kami? Karena simpati?”

Seperti yang bisa dilihat Daggrull, gurun tandus yang dulunya dipenuhi sihir yang menggila, dengan cepat berubah menjadi tanah hijau. Tanah itu meluas di depan mata mereka, dan bahkan sekarang mulai melakukan tugasnya di wilayah kekuasaan para raksasa.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Jangan salah paham! Aku hanya ingin membuktikan aku lebih kuat darimu. Itu dan aku ingin sedikit pamer agar Luminus berhenti membenciku—dan ini sepertinya cara yang sempurna!”

Dengan sihir yang kini selaras, tanaman bisa tumbuh jauh lebih baik daripada sebelumnya. Fenomena ini cukup kuat untuk mereformasi gurun itu sendiri. Pasti akan berhasil.

Tetapi tidak mungkin itu menjadi satu-satunya alasan.

“Berhentilah mempermainkanku,” kata Daggrull.

“Aku sama sekali tidak main-main! Aku tidak pernah menyangka efeknya akan meluas hingga ke Gurun Maut, itu saja. Salah perhitungan!”

Itulah cerita yang Veldora pegang teguh. Cerita itu membuat Daggrull tersenyum.

“Heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha! Berpura-pura bodoh sampai akhir, ya? Baiklah. Jangan harap aku akan membalasmu, Veldora!”

“Tentu saja tidak. Kita berteman, dan teman seharusnya tidak saling berhutang budi! Kita akan bertarung lagi suatu hari nanti, percayalah. Dan aku akan menang , tentu saja!”

“Oh, tentu saja, teruskan saja. Aku tidak cukup pengecut untuk kalah dari anak sepertimu dua kali!”

Veldora dan Daggrull tertawa bersama. Tak ada lagi rasa kesal. Raut wajah mereka yang segar menceritakan semuanya.

 

Daggrull tak lagi menjadi ancaman bagi siapa pun yang hadir, tetapi kemudian seorang penyusup tak terduga muncul, menerobos pelangi gelap seolah tak berarti apa-apa dan muncul di ruang unik ini. Dialah Velgrynd, seorang wanita cantik berambut biru yang mendebarkan, sosok yang mengancam di benak Veldora.

“Sepertinya kau sudah menyelesaikan masalah ini,” katanya pada Veldora. “Kalau begitu, kita perlu membicarakan masalah pelik berikutnya .”

“G-gehhh! Adikku?!”

“Kamu nggak perlu sok kaget gitu lihat aku setiap saat. Ngomong-ngomong, ini soal Milim… Dia menyerang Menara Skyspire.”

“Hah?” tanya Daggrull.

“Apa yang kau katakan, adikku…?”

Fakta-fakta yang diungkapkan Velgrynd mengejutkan semua orang. Ini merupakan pukulan yang sangat menyakitkan bagi Daggrull. Di sebelah Menara Skyspire terdapat kota bawah tanah tempat para raksasa lainnya dievakuasi. Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak, calon penerus bangsa mereka. Mustahil bagi mereka untuk mempertahankan diri dari sesuatu yang mengerikan seperti serangan terhadap menara itu.

“Jangan berbohong padaku, Velgrynd!”

Namun Fenn yang paling gelisah. Feldway tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal ini ketika ia menjelaskan rencananya kepadanya.

“Itu benar,” gerutu Velgrynd dengan wajah kesal.

“Kenapa?” balas Fenn. ” Kukira kita takkan menyentuh tempat itu! Jadi—”

Tidak ada pembicaraan tentang tidak menyentuh tempat itu. Feldway tidak pernah mengatakan akan melakukannya . Dia tetap diam tentang hal itu, tidak melihat perlunya membuat rekrutan baru ini mencurigainya.

“Yah, jangan tanya aku,” kata Velgrynd. ” Kau pasti tahu lebih banyak tentang apa yang ada di pikiran Feldway daripada aku.”

“ Sialan kau…!!”

“Oh, berhenti saja, dasar bodoh! Kau tahu Feldway ingin menghancurkan pohon dewa, kan? Seharusnya kau sudah mengantisipasi kalau Menara Skyspire akan menghalangi usahamu. Kenapa kau tidak melakukannya?”

Fenn tidak punya banyak cara untuk melawannya. Hanya segelintir orang yang cukup berpikiran maju untuk mempertimbangkan ide tersebut, tetapi mengatakan hal itu tidak akan banyak membantu kasusnya. Velgrynd, misalnya, tentu saja sampai pada kesimpulan itu. Itulah sebabnya dia melindungi penduduk Holy Void Damargania, bahkan membantu Soei mengevakuasi penduduknya ke tempat yang aman. Itulah satu-satunya alasan mengapa belum ada korban jiwa.

“Dinding luar Skyspire setara dengan Drago-Nova milik Milim, jadi aku menggunakan Star Barrier-ku untuk sedikit memperkuatnya. Mereka bertahan,” jelas Velgrynd.

Berita itu sangat melegakan bagi Daggrull dan anak buahnya.

“Jadi…kau menyelamatkan mereka?” tanya Daggrull.

“Kurasa begitu. Aku berutang budi pada Rimuru, dan kurasa aku baru saja membayarnya dengan bunga. Tapi yang lebih penting, aku cukup yakin gerbangnya sudah hancur… dan gara-gara itu, kita akan segera mendapat bencana.”

“Mmm… Maksudmu Ivalage sang Naga Penghancur Dunia?”

“Oh… Jadi selama ini kami hanya pengganggu?”

Tanpa Daggrull dan pasukannya yang menjaga Menara Skyspire, semua ini akan terjadi dengan mudah. ​​Fenn mungkin menganggap Feldway sebagai rekan senegaranya, tetapi ia pun harus mengakui kebenarannya. Kini ia tak bisa menyalahkan Velgrynd karena menyebutnya bodoh.

“Jadi mengapa kamu datang ke sini untuk memberi tahu kami?” tanyanya.

Velgrynd menatapnya dengan dingin. “Aku tidak ada urusan denganmu . Aku ingin membahas krisis ini dengan Luminus. Dia dan saudaraku yang bodoh itu.”

“A-aku…?”

Veldora terdengar sangat kesal dengan hal ini, tetapi dia diabaikan.

“Jadi, begitu kegelapan ini hilang, kamu akan pergi ke pohon dewa.”

“Tunggu, apa?!” Veldora menolak.

“Ya, pohon dewa. Feldway mungkin ingin Milim menghancurkannya.”

Feldway pernah gagal sekali, tetapi ia belum menyerah. Kini setelah ia mendapatkan kembali kendali penuh atas Milim, ia tak punya alasan untuk berdiam diri. Dan itulah “masalah pelik” yang ada dalam pikiran Velgrynd—Milim dan kelompoknya sedang dalam perjalanan menuju tujuan berikutnya.

“Dia benar-benar ingin menghancurkan planet ini, bukan?”

“Aku yakin dia melakukannya. Aku akan menghentikannya, tentu saja, tapi…”

Ia tahu betapa sulitnya nanti, tapi ia tetap tersenyum berani. Jika ia meratapinya sekarang dengan malu-malu, itu tidak akan memperbaiki keadaan sama sekali. Ia hanya akan berjuang sampai akhir, dan begitulah adanya. Itu adalah jurus yang ia pelajari saat melawan Rimuru dan sekutunya.

“Apa yang akan kau lakukan, Luminus?” tanya Veldora.

“Saya akan menerima pengungsi mana pun. Kekosongan Suci Damargania akan menjadi garis depan konflik ini. Mereka semua akan musnah jika kita tidak mengevakuasi mereka.”

Pendapat itu sangat valid. Semua orang langsung yakin akan hal itu, dan Daggrull beserta para raksasa berterima kasih padanya dari lubuk hati mereka.

Pelangi kegelapan pun sirna. Mereka kembali ke tanah tandus mereka semula, terbentang di sebelah bekas Gurun Maut. Kini, gurun itu telah menjelma menjadi hamparan hijau yang luas, dengan tanaman tumbuh dengan kecepatan luar biasa dan menciptakan lahan subur di mana pun mereka berada. Efek Paradoks Subur menyebar luas, mengubah tanah ini menjadi hutan lebat yang bahkan Jura pun akan iri dalam sekejap mata.

Di sisi lain, kota suci menghadapi masalah serius. Tumbuhan yang sama ini, mungkin memakan magicule di daerah itu, kini juga mengubur bangunan-bangunan dengan tanaman hijau. Tanah itu dipenuhi dengan benda-benda seperti pagar kayu dan fondasi batu yang menggunakan material yang mengandung magicule, dan tentu saja mereka akan terpengaruh oleh keahlian Veldora.

“Eh, mungkin aku agak terlalu hanyut, ya?” Veldora bertanya-tanya dengan suara keras.

Sudah agak terlambat untuk penyesalan semacam itu. Transformasinya telah melampaui apa yang Veldora harapkan. Kini tak ada cara baginya untuk menghindari amarah Luminus—dan faktanya, Luminus (yang baru saja bangun) menampakkan senyum paling manis di wajahnya. Ia menghentakkan kaki menuju Veldora yang tampak semakin gugup.

“Jadi, Veldora, maukah kau menjelaskan semua ini kepadaku?” tanyanya.

Ada urat biru yang jelas dan berdenyut di dahinya, di bawah rambut peraknya. Bibirnya tersenyum, tetapi matanya jelas tidak. Veldora langsung dicekam perasaan bahwa ia berada dalam bahaya besar.

K-kau bercanda! Ini rencana yang sempurna! Rencana ini seharusnya mengembalikan nama baikku selamanya! pikirnya.

Ia telah menyelamatkan Luminus dari bahaya dan mengubah wilayah kekuasaan Luminus dan Daggrull menjadi surga yang berlimpah—sungguh strategi yang sempurna. Sayangnya, rencana itu kini tampak menuju ke arah yang benar-benar buruk. Lebih buruk lagi, Velgrynd berada tepat di belakangnya. Inilah arti berada di antara batu dan tempat yang sulit.

Pada tingkat ini, yang bisa dilakukan Veldora hanyalah tetap menantang.

“T-tidak, Luminus! Umm… Aku punya penjelasan yang sangat masuk akal untuk semuanya! Aku ingin sekali menjelaskannya, tapi aku sibuk, jadi kita perlu bicara nanti! Sekarang selamat tinggal!!”

Dan dia pun melayang ke udara, terbang dengan kecepatan lebih tinggi dari kecepatan yang pernah dicapainya saat melawan Daggrull.

 

“Aduh! Bajingan itu kabur lagi!”

Luminus terdengar kesal, tetapi ia tidak berniat mengejar Veldora. Velgrynd sudah ada di sana sejak Luminus bangun, jadi sang raja iblis tahu sesuatu yang mengerikan pasti telah terjadi. Istirahatnya tidak selama yang ia butuhkan, tetapi ia pasti telah melewatkan banyak hal. Ia memandang Daggrull dan saudara-saudaranya, yang kini tampak tumbuh dari semacam pohon besar.

“Jadi apa yang terjadi?” tanyanya pada Velgrynd.

“Dunia dalam bahaya.”

“Bisakah kita melakukan sesuatu tentang hal itu?”

Velgrynd mengangkat bahu. “Kita harus melakukannya.”

Ia kini menyesal tidak berbuat lebih banyak untuk mencegah Rimuru diusir… tapi bagaimanapun juga, terlalu berbahaya untuk campur tangan di sana tanpa rencana. Kalaupun ia melakukannya, itu hanya akan langsung menguapkan Tubuh Terpisahnya. Bersembunyi dan melindungi orang-orang Daggrull adalah pilihan terbaik di sana.

Lagipula , pikir Velgrynd, aku tahu Rimuru bisa menyelesaikannya. Bahkan melawan Chrono-Saltation.

Itulah penilaian jujurnya. Jika Velgrynd sendiri bisa kembali, ia yakin Rimuru pun bisa. Ia tidak punya dasar konkret untuk itu, tetapi ia bersedia mempercayainya. Jadi, alih-alih mengkhawatirkan Rimuru, ia memutuskan bahwa melakukan apa yang ia bisa sekarang adalah ide yang jauh lebih baik.

Ia menjelaskan kepada Luminus apa yang sedang terjadi. Sebagai penguasa yang cerdas, Luminus langsung menyadari bahayanya.

“Begitu, begitu,” gumamnya. “Kalau begitu, aku akan menerima pengungsi mana pun, apa pun yang terjadi.”

“Terima kasih,” kata Daggrull sambil menghela napas lega. Ia tak bisa bergerak, tapi ia masih bisa bercakap-cakap dengan semua orang—dan begitulah akhirnya ia dan Luminus berdamai.

Meskipun demikian, meskipun mereka berhasil mempertahankan wilayah ini, perbatasan kota berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Bahkan di dalam kota, pepohonan dan tanaman tumbuh liar, menutup seluruh jalan dan menyebabkan kekacauan di mana-mana. Memperbaiki semua ini akan membutuhkan upaya yang sangat besar, tetapi Luminus tidak berniat menuntut pihak Daggrull atas kerugian yang ditimbulkan.

Tidak, ini adalah jenis kemenangan di mana para pemenang seharusnya merayakan fakta bahwa mereka masih hidup. Mungkin tidak terasa banyak, tapi itu penting. Tetaplah hidup, dan kamu selalu bisa menemukan solusinya nanti.

Luminus terus terang geram dengan kerusakan yang terjadi, tetapi bahaya yang dihadapi seluruh dunia saat ini lebih diutamakan. Ia merasa perbaikan kota bisa ditunda sampai semua kesulitan lain berlalu. Untuk saat ini, sudah waktunya untuk membalik halaman—dan ia menduga Rimuru akan sangat bersemangat membantu pembangunan kembali.

Velgrynd telah menceritakan seluruh kisah hilangnya Rimuru kepada Luminus, tetapi sejujurnya ia tidak terlalu khawatir. Ia tahu orang seperti apa Rimuru, karena ia telah mengamatinya dengan saksama selama ini. Lendir seperti Rimuru tidak akan mudah menyerah . Jadi, alih-alih terlalu mengkhawatirkannya, ia memutuskan untuk memikirkan masa depan.

“Pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana kita akan membimbing para pengungsi di sini…,” kata Luminus.

“Kurasa kau bisa menyerahkannya padaku,” jawab Velgrynd.

Velgrynd langsung menciptakan Koneksi Spasial yang menghubungkan tanah ini dengan tanah mereka. Tubuh Terpisah yang ia miliki di sisi berlawanan mulai memandu para raksasa melewatinya. Migrasi pun berlangsung.

“Kau lihat?” Dia tersenyum lembut. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Senyumnya dipenuhi cinta yang penuh belas kasih, tetapi ia tidak merasa begitu santai saat ini. Ia sudah bisa merasakan kehadiran yang mengancam dari Menara Skyspire.

Gawat. Aku bahkan bisa mendeteksi Ivalage di sana. Kita harus membangun garis pertahanan penuh, kalau tidak seluruh dunia bisa hancur dalam sekejap…

Untungnya, mereka tampaknya punya banyak waktu sebelum Ivalage muncul. Namun, para kriptid itu kemungkinan besar akan menjadi pasukan garda depan, dan mereka bukanlah kriptid-kriptid kecil yang melintasi celah waktu di masa lalu. Aura kehancuran yang ia rasakan semakin kuat; masing-masing dari mereka setidaknya merupakan ancaman tingkat Bencana, sesuatu yang tak dapat ditangani oleh manusia biasa. Semua juara dunia harus bersatu, kalau tidak, akan sangat sulit untuk mengatasi bahaya ini—sebuah fakta yang dengan bijaksana diputuskan Velgrynd untuk tidak diceritakan kepada para pengungsi.

Para pengungsi ini dipandu oleh Louis, memanfaatkan statusnya sebagai pemimpin agama untuk menenangkan kerumunan. Warga setempat pun tak jauh lebih baik daripada para pengungsi saat itu. Banyak dari mereka kini kehilangan tempat tinggal, dan mereka semua mengungsi ke katedral untuk berlindung. Hanya ada batas jumlah orang yang bisa muat di satu tempat, jadi mereka memisahkan mereka semua, membimbing mereka ke tempat perlindungan bawah tanah, penginapan, dan gereja-gereja yang tersebar di pegunungan suci mereka, dan sebagainya.

Sementara itu, para pemimpin sedang mengadakan rapat strategi, dengan Daggrull dan saudara-saudaranya di pohon juga berpartisipasi. Velgrynd memimpin konferensi ini, dan Luminus, Gunther, Ultima, Shion, dan putra-putra Daggrull hadir, bersama Adalmann, Gadora, Alberto, dan Basara Berlengan Empat.

“Kita harus menghentikan kriptid-kriptid itu sebelum mereka terbang dan melintasi daratan,” kata Daggrull yang disetujui semua orang yang hadir.

“Ketidakmampuanmu menjaga gerbang itu benar-benar merugikan kita!”

Pernyataan Luminus menunjukkan bahwa dia masih belum dalam suasana hati yang baik.

“Maaf.” Daggrull menundukkan kepalanya. Ia tak bisa berbuat banyak lagi.

“Itulah mengapa aku mengalami begitu banyak masalah,” balas Ultima.

Daggrull bingung harus menanggapi apa. Ia tahu tindakannya telah memperburuk keadaan mereka semua. Dari sudut pandang yang netral, pertempuran epik tadi benar-benar membuang-buang waktu dan sumber daya, dipicu oleh Daggrull yang ditipu oleh saudaranya. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menuruti keluhan mereka.

Sebaliknya, Naga Sejati tidak peduli.

“Bisakah kita lupakan detail kecil itu untuk saat ini, Luminus?” tanya Velgrynd.

Ini semua bukan detail kecil, tetapi dari sudut pandang Velgrynd, penghancuran sebuah kota bukanlah hal yang besar.

Mereka juga mirip dalam hal itu , kata Luminus. Seperti kakak, seperti adik, kurasa. Tapi kalau dia menyinggungnya, Velgrynd pasti akan kesal dan Veldora akan cemberut padanya.

Bagaimana pun juga, mereka perlu mencari tahu arah masa depan mereka.

“Seingatku kau sudah tahu, begitu Ivalage muncul, kitalah yang akan menghadapinya. Jika kita harus melindungi seluruh planet seperti ini, akan sulit bagi kita untuk mengerahkan seluruh upaya kita pada naga itu.”

Velgrynd menyatakan fakta yang dingin dan tidak mengenakkan. Mereka yang tidak tahu ancaman yang ditimbulkan Naga Penghancur Dunia mungkin tidak tahu apa artinya ini—tapi Luminus tidak.

“Jadi Veldora akan pergi ke pohon dewa?” tanyanya.

Misi Feldway sepertinya tidak akan berakhir dengan hancurnya pohon itu. Pemanggilan Ivalage juga merupakan bagian dari rencananya; ia ingin menghancurkan seluruh dunia ini dan mengembalikannya ke titik awal.

“Jadi semua itu bohong sejak awal…,” kata Fenn.

Antara menghancurkan gerbang dan mencoba menghancurkan pohon dewa, hanya ada satu hal yang bisa Feldway tuju. Ia tidak berniat menghormati wilayah orang lain sejak awal—atau sebenarnya, ia tidak punya alasan untuk itu. Jika planet ini musnah, semua pertikaian teritorial akan berhenti menjadi masalah.

Teringat akan hal itu lagi, Fenn menundukkan kepalanya.

“Sekali lagi, bisakah kamu berhenti mengungkit hal-hal sepele yang tidak penting, tolong?”

Velgrynd menyela sekali lagi. Sungguh mengejutkan betapa ia tak peduli dengan masalah para pemimpin raksasa. Hal itu membuat Luminus tersenyum tipis.

“Terlepas dari apa yang terjadi dengan Ivalage, kita perlu melakukan sesuatu terhadap para kriptid itu,” ujar Luminus. “Tapi membawa pasukan besar hanya akan mengakibatkan banyak kematian yang tidak perlu.”

Basara mengangguk, bersemangat untuk ikut serta dalam upaya ini. “Aku setuju denganmu, ya. Kalau kita mau melakukannya, kita harus mengerahkan seluruh kemampuan terbaik kita.”

Tak seorang pun yang tidak setuju dengan hal itu, tetapi secara realistis, hal itu menghadirkan masalah besar, dan Adalmann adalah orang pertama yang mengemukakannya.

“Tapi tidakkah menurutmu kita kekurangan kekuatan perang?”

Hanya ada sebelas orang di sini yang cukup sehat untuk bertindak. Bahkan jika kau menambahkan Louis dan beberapa jenderal yang lebih terkenal ke dalam daftar, kau hanya berbicara tentang empat dari Lima Panglima Perang Agung Basara dan daftar lengkapTujuh Bangsawan Agung. Velgrynd juga harus dikeluarkan dari pasukan, karena dia memiliki peran lain yang harus dijalaninya. Mereka bahkan tidak mampu mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk ini.

Menentukan siapa yang akan berpartisipasi dalam upaya ini akan menjadi masalah. Untungnya, semua kelelahan dari pertempuran sebelumnya telah teratasi. Paradoks Subur Veldora telah menyembuhkan semua orang di sini sepenuhnya—sebuah keajaiban yang mustahil, tetapi semua ini sudah terlalu mengada-ada, mereka semua menganggapnya biasa saja sebagai perbandingan.

Jadi, kesebelas anggota di sini siap bertempur. Siapa pun yang melarikan diri hanya akan menghadapi kematian; lebih baik mereka berjuang sampai akhir. Itulah tekad yang ditunjukkan di sini. Semua orang siap mempertaruhkan nyawa mereka.

Velgrynd mengangguk kepada mereka. “Aku sudah menjelaskan situasinya kepada Masayuki di Inggris, dan dia bilang Hinata Sakaguchi juga akan bergabung dengan kita.”

Masayuki sendiri telah mengajukan diri untuk bertarung. Velgrynd mencoba menghentikannya, menganggapnya terlalu berbahaya. Mungkin lain cerita jika ia memanifestasikan Ludora lagi, tetapi jika hanya Masayuki muda sendiri, itu akan menjadi perjalanan satu arah menuju liang kubur. Velgrynd mencoba meyakinkannya, tetapi tampaknya tidak berhasil. Kehadiran Masayuki saja membawa keberuntungan bagi rekan-rekannya. Meskipun ia tidak memiliki kekuatan untuk bertarung, ia bisa membuktikan diri lebih berguna daripada siapa pun di tim.

Jika Lubelius jatuh, Englesia akan menjadi korban berikutnya, dan api kehancuran akan mencapai Bangsa-Bangsa Barat. Seseorang sebaik Masayuki tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu masa depan itu terjadi. Maka, kini sang Pahlawan ikut campur.

 

Anggota inti mereka kini telah ditentukan, tetapi masalahnya belum terselesaikan. Malahan, masalah-masalah itu masih menumpuk. Pertemuan berlanjut dengan beberapa anggota baru. Hinata dan Masayuki kini telah bergabung, sementara Daggrull dan keluarganya sedang keluar. Mereka telah pindah ke ruang pertemuan terbuka, tempat yang lebih cocok untuk debat yang sehat.

Kesimpulan yang mereka dapatkan adalah bahwa bahkan pasukan pertahanan yang terdiri dari elit pilihan mereka sendiri pun tidak akan mampu memberikan daya tembak yang cukup. Tim mereka terlalu kecil untuk menghadapi kekuatan musuh yang diantisipasi Velgrynd. Tim mereka harus berperingkat A atau lebih tinggi dan dilengkapi dengan perlengkapan untuk mobilitas—dengan kata lain, mereka harus mampu mempertahankan diri tanpa bantuan dari luar.

“Kriptid sangat mampu meregenerasi tubuh mereka, jadi melelahkan mereka adalah tugas yang sulit, tetapi serangan mereka secara umum tidak terlalu kuat. Setelah kau mempelajari trik yang tepat, kurasa kau akan mampu menghadapi mereka.”

Itulah penilaian Velgrynd, tetapi sebagai makhluk tertinggi, ia bukanlah orang yang tepat untuk menghakimi hal ini. Mengikis stamina musuh akan menjadi tugas yang hampir mustahil, dan serangan apa pun yang mengenai sekutu tepat sasaran akan membunuh mereka. Bahkan goresan pun bisa mengakibatkan cedera serius. Setiap musuh merupakan ancaman setingkat Charybdis, dan mereka juga sangat licik. Mereka bahkan bisa berkelompok selama peperangan jika diperlukan.

Jika perkiraannya benar, mereka akan menghadapi lebih dari seribu monster yang menyerbu ke arah mereka. Seoptimis apa pun Anda, ini jelas merupakan ancaman tingkat dunia. Mereka tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Obela dan Empat Besar Milim lainnya—yaitu memasang jebakan, mengepung mereka, dan mulai menggempur. Jika salah satu sekutu mereka gugur, tidak akan ada waktu untuk menyelamatkan mereka.

Berdasarkan semua itu, mereka kurang lebih dipaksa untuk hanya membawa yang terkuat di antara mereka ke medan perang.

“Aku sudah menghubungi Caligulio,” kata Velgrynd. “Minitz juga seharusnya ikut. Aku membawa kembali Tubuh Terpisahku di Kekaisaran, yang akan cukup melemahkan pertahanannya, tapi itu lebih baik daripada kehilangan seluruh dunia.”

Masayuki, yang bergabung dalam pertemuan ini dengan Hinata, mengangguk. “Senang mendengarnya. Aku benci bagaimana aku selalu dilindungi, tapi kurasa serangan musuh tidak akan sampai padaku, jadi mungkin semuanya akan baik-baik saja.”

Belakangan ini, Masayuki mulai cukup menerima nasibnya. Ia sudah menyerah untuk menguasai Lord of Heroes, keahlian pamungkas yang seharusnya ia miliki, dan kini ia menganut prinsip “apa pun yang terjadi, terjadilah”. Ia menyadari beberapa waktu lalu bahwa menyerahkan segalanya pada keberuntungan biasanya akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Biasanya, ia berusaha terlihat seperti sedang berusaha keras, setidaknya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bersikap biasa saja.

Kesukarelaannya dalam perang ini juga bukan merupakan hasil karya altruisme heroik.

Kalau aku nggak ngapa-ngapain, ya tamatlah riwayatku, kan? Nggak seru kalau cuma aku yang selamat. Enggak, aku harus bertaruh, siapa tahu semua orang bisa selamat dari ini…

Mungkin itu adalah motivasi yang setengah hati, tetapi itu tetap membawanya ke sini. Memang benar—kehadirannya saja sudah sangat membantuOrang-orang merasa sedikit lebih berani. Mungkin dia tidak terlalu antusias, tetapi tindakan nyatanya membuktikan bahwa dia memang Pahlawan seperti yang disangkanya.

Hinata juga hadir, meninggalkan Bangsa Barat dan dengan gagah berani muncul dalam menghadapi bahaya. Ia sempat menolak bertindak setelah diberi tahu tentang kedatangan Daggrull, tetapi kini situasinya berbeda. Lagipula, Rimuru telah hilang.

Tidak mungkin aku percaya dia dikalahkan…

Ia selalu begitu santai dan apa pun yang terjadi. Seperti Masayuki, kehadirannya saja sudah memberikan efek menenangkan bagi orang-orang di sekitarnya. Namun mulai sekarang, harapan malas bahwa ia akan menemukan solusi tak lagi bisa diandalkan. Kini, Hinata sendirilah yang harus bergerak.

“Aku telah membawa serta pasukan elit terhebatku,” ia memulai dengan ekspresi tegas, “hanya menyisakan sedikit pasukan pertahanan di masing-masing Negara Barat. Jika kita tidak bisa mengandalkan Rimuru, kita harus mengatasi ini sendiri. Jika kita tidak bisa menjaga tempat ini tetap aman saat dia kembali, kau tahu dia akan mengomel tentang hal itu.”

Ia lebih dingin dari sebelumnya, praktis membekukan udara di sekitarnya. Kehilangan Rimuru membuatnya gelisah. Hal itu cukup untuk mengingatkan mereka yang mengenalnya cukup lama akan masa lalu, ketika ia bersikap bak dewi es bagi semua orang di sekitarnya.

Nah, siapa yang bisa menyalahkannya? pikir Luminus.

Luminus tahu lebih baik daripada menunjukkannya. Ia sudah menyadari beberapa kali sejak hilangnya Rimuru betapa mereka terlalu bergantung padanya dalam segala hal. Tapi tak ada gunanya meratapinya.

Pada titik ini, diputuskan bahwa inti utama pertemuan ini harus dipersempit menjadi satu topik: Haruskah mereka memberi tahu dunia luas tentang bahaya mematikan ini? Mereka sudah khawatir kekurangan kekuatan, jadi mengundang prajurit yang memenuhi syarat dari seluruh bangsa tampak seperti suatu keharusan.

“Saya mengerti bahwa membela diri harus tetap menjadi prioritas bagi bangsa mana pun,” ujar Luminus, “tetapi itu tidak akan berarti apa-apa jika ini akhirnya menghancurkan dunia. Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli dengan nasib umat manusia. Saya menghargai mereka yang telah saya sumpah untuk lindungi, tetapi siapa pun yang menolak untuk memberi penghormatan kepada saya—yah, saya tidak akan terlalu peduli jika kita kehilangan sebagian dari mereka. Lagipula, mereka akan berlipat ganda lagi dalam waktu dekat.”

Kemungkinan besar memang begitu, ya. Tapi ini bahaya yang jauh berbeda. Bencana ini, yang mungkin masuk melalui Menara Skyspire, adalah musuh alami setiap makhluk hidup di planet ini. Biarkan saja,dan tak ada jaminan siapa pun akan selamat untuk menceritakan kisah itu. Itulah, kata Luminus, alasan mereka harus melindungi negeri ini, negeri yang mereka tinggali saat ini. Apa yang terjadi pada masyarakat manusia lain terpaksa dikesampingkan—mereka harus fokus pada garis depan, akar dari semua kejahatan ini, dan mengerahkan seluruh kekuatan perang mereka untuk mengatasinya. Namun, tak ada ruang dalam “kekuatan perang” ini bagi yang lemah. Siapa pun yang termasuk dalam deskripsi itu akan dibiarkan mencari cara untuk bertahan hidup sendiri.

Jelas, Luminus lebih mengutamakan motivasinya sendiri daripada kepentingan umat manusia pada umumnya. Namun, tak seorang pun tertarik berdebat dengannya. Berpegang teguh pada cita-cita luhur bak dongeng tak akan membawa mereka ke mana pun, sebuah fakta yang dipahami semua orang. Akan ada pemenang dan pecundang dalam konflik ini, tetapi merekalah yang harus menentukan siapa yang akan mendapat prioritas utama dan siapa yang akan terpinggirkan.

“Jadi apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?” Hinata bertanya pada Luminus.

“Saya kira kita harus jujur ​​dan memberi tahu negara-negara di dunia.”

Luminus yakin bahwa bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini membutuhkan pemberitahuan sebelumnya. Tidak ada kesepakatan universal mengenai hal ini—”Bukankah itu hanya akan menyebarkan ketakutan,” seseorang berkomentar, “dan membuat ketertiban menjadi mustahil?”—tetapi Luminus tidak terpengaruh oleh para pencelanya.

“Saya tidak mengerti mengapa itu penting,” katanya. “Mereka yang memilih untuk tidak percaya pada kami bebas mengambil tindakan apa pun yang mereka anggap tepat.”

Argumen itu hampir tidak rasional, tetapi itulah satu-satunya argumen yang tepat. Mereka tidak bisa melindungi semua orang, jadi tidak ada gunanya marah karenanya. Luminus lebih suka jika seluruh dunia hanya bisa diam dan menunggunya. Inilah yang sebenarnya dirasakan oleh para penjaga yang berkumpul. Dan ya, ketakutan dan kecemasan yang menyusul berita itu dapat menyebabkan kerusuhan. Mereka sepenuhnya menyadari hal itu, tetapi sejujurnya, mereka tidak dapat mengerahkan sumber daya yang sedikit itu untuk mengatasinya.

“Karena itu,” lanjut Luminus, “kami hanya akan mengambil juara yang memiliki kemampuan di atas level tertentu, sehingga mereka yang lain dapat membantu menyatukan orang-orang di belakang kami.”

“Saya ragu itu akan mudah, tapi itulah yang harus kita minta dari mereka.”

Dengan persetujuan yang disuarakan Hinata, saran Luminus diterima.

 

Mereka memutuskan Luminus akan menyampaikan pidato yang ditujukan kepada seluruh dunia, tetapi hampir tidak ada waktu untuk mengaturnya. Biasanya, sebuah gerakanSeperti ini—disebut “wahyu” ketika datang dari Luminus ilahi—dilaksanakan dengan khidmat, dengan pemberitahuan sebelumnya kepada semua bangsa terkait dan persiapan yang matang. Namun, kali ini, mereka akan langsung melakukannya , tanpa persiapan muluk-muluk seperti itu.

Jadi, tanpa peringatan sama sekali, bayangan Luminus tiba-tiba melayang di langit negara-negara utama dunia. Itu adalah siaran dunia yang serentak, dan mengejutkan semua orang yang melihatnya—tetapi Luminus tampak sama sekali tidak khawatir tentang hal itu saat ia mulai berbicara.

Dengarkan aku. Ini Luminus Valentine yang berbicara—dewa, raja iblis, dan pemimpin Lubelius.

Perkenalannya ini berdampak, paling tidak itulah yang bisa dikatakan.

Dia langsung mengungkapkan semuanya. Cukup membuat bawahan Luminus menggelengkan kepala. Dia sedang berbicara di hadapan sekelompok orang yang sangat percaya—kenapa dia sengaja membuat mereka meragukan keyakinan mereka padanya?

“Aku akan singkat saja, karena tidak ada waktu untuk formalitas. Seluruh dunia sedang terancam bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Demi namaku, sebagai dewa bangsaku, aku bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mengabdikan seluruh hidupku demi melindungi rakyatku. Lebih jauh lagi, demi harga diriku sebagai anggota Octagram, aku bersumpah kepadamu bahwa aku tidak akan mundur atau menyerah dalam melawan ancaman ini, sama seperti semua raja iblis lainnya.”

Ia sama sekali tidak berbasa-basi. Ada kekerasan di balik setiap kata-katanya, membuat orang-orang yang melihatnya bertanya-tanya apakah ia sengaja mencoba memicu kerusuhan. Namun, orang-orang tetap tenang, justru karena mereka akan segera terjerumus ke dalam kekacauan terburuk. Keindahan memesona yang melayang di udara tampaknya sama sekali tidak berbohong kepada mereka. Penampilannya sungguh bak dewa, dan itu saja sudah cukup untuk memikat orang-orang agar berpihak padanya. Tak seorang pun meragukan sepatah kata pun dari apa yang ia katakan.

Tentu saja, lari tak ada gunanya melawan ini. Kita sedang membicarakan ancaman yang bisa menghancurkan seluruh dunia pada waktunya, jadi melawan adalah satu-satunya pilihan kita. Aku akan mempertaruhkan harga diriku sebagai raja iblis untuk tetap teguh pada pendirianku, tak pernah berpaling dari musuh. Dan aku tidak sendirian…”

Gambar berganti, menampilkan beberapa orang secara berurutan. Pertama, raja iblis Luminus. Kemudian Ultima, sang Iblis Primal. Kemudian Hinata, sang Santo. Kemudian Masayuki, sang Pahlawan, dan terakhir Velgrynd, sang Naga Sejati.

“Mereka adalah teman-temanku yang berani menghadapi bahaya mematikan ini bersamaku.”

Melihat hal ini, masyarakat luas pun memiliki pemikiran yang sama:

Ini sudah sepenuhnya beres, bukan?

Penduduk Englesia khususnya, terpesona dengan pemandangan gagah beraniMasayuki, daya tarik utamanya terlihat jelas oleh semua orang. Beberapa penonton bahkan mempertimbangkan untuk pergi ke lokasi pertempuran agar bisa melihatnya beraksi.

Bagi mereka yang menyadari betapa berbahayanya Naga Sejati, nama Velgrynd juga sangat berpengaruh. Ia sosok yang tak tergoyahkan, permaisuri menakutkan yang bahkan Veldora pun tak berani lawan.

Lalu ada Ultima, yang kelucuannya yang luar biasa membuatnya mendapatkan basis penggemar yang berkembang pesat di seluruh dunia. Mereka semua tertipu oleh penampilannya, tetapi itu sebagian salah Ultima karena berpose imut-imut di depan kamera.

Ditambah lagi dengan Hinata dan dewa Luminisme itu sendiri, reaksi alami sebagian besar orang adalah seperti, “Bagaimana mungkin kita kehilangan ini?”

“Namun,” lanjut Luminus, tanpa menyadari hal ini, “kita masih membutuhkan lebih banyak jumlah. Karena itu, aku mengirimkan undangan kepada semua pejuang pemberani dan gagah berani di luar sana. Datanglah kepada kami, karena kalian tidak akan menemukan masa depan jika melarikan diri! Jika kalian gagal bertindak dan malah bertahan hidup di atas punggung semua pejuang yang mungkin mati demi kalian, maka kalian tidak akan pernah bisa hidup dengan bangga selama sisa hidup kalian! Ya, sekaranglah saatnya untuk membuktikan keberanian kalian…”

Kini, pidato Luminus mulai memberikan efek yang tak terduga. Beberapa penonton terpesona oleh kecantikannya yang mempesona. Beberapa baru saja menjadi penggemar berat Ultima. Beberapa gemetar melihat penampilan Hinata yang menawan. Beberapa bersorak keras melihat seringai Masayuki yang penuh kepuasan… dan beberapa mengagumi wajah Velgrynd yang seperti dunia lain.

Menyiarkan video ini ke seluruh dunia, bisa dibilang, merupakan langkah brilian. Awalnya ada kekhawatiran bahwa hal itu akan membuat orang-orang putus asa, tetapi keagungan pertunjukan ini justru memberi mereka harapan. Rasanya seperti akhir zaman, tetapi di sinilah mereka, berkumpul bersama seolah-olah sedang menciptakan kembali mitos-mitos ilahi dari masa lalu. Melihat hal ini terungkap menciptakan pusaran kegembiraan yang bergulung-gulung.

Ini, yah, agak membingungkan bagi mereka yang tahu persis apa yang akan terjadi. Namun bagi masyarakat umum, menyaksikan semua nama besar ini bergandengan tangan melawan musuh bersama adalah pengalaman paling menyegarkan yang pernah mereka alami selama berabad-abad.

Pidato itu kini hampir mencapai klimaksnya.

Para pemimpin dunia, dengarkan aku baik-baik! Kalian mungkin menikmati posisi tinggi kalian, tetapi kalian melayani rakyat kalian, bukan sebaliknya. Kalian adalah bangsawan, bahkan raja, karena kalian hidup dengan bangga dan menjunjung tinggi kepala kalian. Melarikan diri tidak akan diizinkan. Tidak, kalian harus mempersatukan rakyat kalian dan memerintah mereka dengan benar, agar kita dapatKita semua hadapi bahaya maut ini bersama-sama! Dan bagi mereka yang belum tercerahkan, saya berpesan bahwa tetap tidak tercerahkan itu tidak masalah. Tugas kalian hanyalah hidup. Pertahankan hidup dengan sekuat tenaga, dan jangan menghalangi kami! Akhirnya… bagi mereka yang kuat dan berkuasa, saya menawarkan tempat yang sungguh menarik untuk mati. Saya mengundang kalian untuk mendedikasikan hidup kalian untuk kami, agar kita semua dapat meraih kemenangan pada akhirnya!

Itu adalah pidato terpenting dalam hidup Luminus, yang akan direkam dan didiskusikan selama beberapa generasi.

“Dan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, mari kita semua berseru bersama: Kemenangan bagi kita! Kemenangan bagi planet kita!”

Segala kejahatan harus dilenyapkan agar kemenangan dapat diraih. Seluruh kecerdasan, kekuatan, dan keberanian manusia harus dihimpun agar dapat dimanfaatkan untuk prioritas utama ini. Itulah pesan yang ia miliki, dan seluruh dunia pun menanggapinya. Melihat tekad Luminus dan para pejuangnya, semua orang langsung bertekad untuk melakukan upaya mulia ini.

“““Yeaaaaaahhhhhhhh! Kemenangan untuk kita! Kemenangan untuk planet kita!”””

Sorak-sorai dan gemuruh terdengar di seluruh dunia. Semangat yang murni sedang bekerja. Karisma Luminus tak boleh diremehkan begitu saja. Ia memang tidak sedang mengasah keahlian tertentu, tetapi tiba-tiba, umat manusia bersatu, seolah terhanyut dalam mantranya.

Pidato ini kemudian dikenal oleh generasi-generasi berikutnya sebagai “Deklarasi Akhir”, dan sebelum amarah siapa pun mereda, semua bangsa di dunia mulai mengadakan pertemuan darurat, berdebat dengan sisa waktu yang sedikit. Satu per satu, mereka sepakat untuk mengirimkan sumber daya sebanyak mungkin ke garis depan sebagai bala bantuan, hanya menyisakan yang paling sedikit.

 

Ketika mereka yang terinspirasi oleh pidato Luminus mulai berkumpul untuk memperjuangkan tujuan mereka, Daggrull sedang menyampaikan pidatonya sendiri, ditujukan kepada para anggota Bound Titans yang masih hidup. Putra-putranya juga hadir, ketiganya berbaris di depan.

Dengarkan kata-kataku! Aku sedang tidak berdaya untuk saat ini, jadi kutunjuk Daggra sebagai komandan sementara kalian. Liura, Chonkra, kuperintahkan kalian untuk membantu Daggra menjalankan tugasnya dan berjuang untuk membawa kejayaan dan kemakmuran bagi semua raksasa!

“Ya, Ayah!”

“Tentu saja, Ayah!”

Daggrull mengangguk tegas pada mereka berdua.

“Sekarang, para prajurit raksasaku! Maafkan aku atas tindakan bodohku. Mulai sekarang, aku perintahkan kalian untuk memperlakukan Daggra seperti kalian memperlakukan diriku sendiri dan mengikuti semua perintahnya dengan saksama!”

Sorak sorai meledak, seluruh penonton bersorak “yeahhhhh!!” atas permintaan ini. Ia mungkin hanya pemimpin sementara sampai Daggrull bisa bergerak lagi, tetapi Daggra, putra sulungnya, juga bukan sosok yang tidak populer.

“Jangan khawatir, Bung,” kata Basara Berlengan Empat sambil menepuk punggung Daggra. “Kau bawa aku ke sini, dan aku akan melindungi kalian semua, apa pun yang terjadi.”

Sebagai paman Daggra, ia siap memberikan dukungan apa pun yang dibutuhkannya, yang sangat melegakan Daggrull. Akhirnya, ia bisa tersenyum lagi.

“Luminus dan aku belum menyelesaikan perselisihan kami, tapi kali ini, dia telah berbuat baik kepadaku, sesuatu yang sulit kubalas. Aku akan menyimpan semua dendam kita sebelumnya dan bersiap untuk masa depan,” kata Daggrull.

Berkat Veldora, tanah mereka akan dihidupkan kembali. Akan tiba saatnya perluasan wilayah bukan lagi prioritas utama, sehingga mereka tak punya alasan lagi untuk melawan Luminus.

Untungnya, hanya sedikit dari mereka yang tewas dalam pertempuran kali ini. Mereka yang terluka parah di kedua belah pihak segera disembuhkan oleh Fertile Paradox dan kembali ke pos mereka. Keajaiban ini juga berperan penting dalam meredam permusuhan di antara kedua belah pihak.

Untuk saat ini, mereka harus menatap masa depan, sebuah visi yang dianut Daggrull bersama putra-putranya.

“Daggra, kau akan menjadi raja kami suatu hari nanti. Alih-alih mengikuti pendapatku, kau harus mulai memutuskan dan menentukan sendiri apa yang benar dan salah. Di tanganmulah nasib seluruh ras raksasa bergantung. Sebaiknya kau ingat itu—dan kalian berdua juga .”

Melarikan diri bukanlah pilihan—sebuah fakta yang Daggrull ingin Daggra, Liura, dan Chonkra pastikan. Hal itu sedikit meresahkan ketiga putranya.

“Y-ya, Ayah!” jawab Daggra. “Tentu saja! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menjalankan peranku sebagai wakil raja!”

“D-dan aku akan membantunya!” tambah Liura. “Aku janji akan memenuhi harapanmu, Ayah!”

“Ya, tentu saja, Ayah!” kata Chonkra.

Daggrull tidak akan menerima keraguan pada topik ini, dan tidak adaBagaimana mungkin putra-putranya berani menentangnya. Ketiganya membuat janji, takjub dengan penindasan ayah mereka.

Kemudian:

“Kami bersumpah untuk berdoa agar Sir Daggrull segera kembali dan mengikuti perintah Sir Daggra demi negara kami!!”

Para anggota elit Titan Terikat—yang sepenuhnya menyadari kekalahan Daggrull, penyelamatan Veldora, dan kebaikan hati Luminus—semuanya menyatakan persetujuan mereka terhadap keputusan Daggrull. Raja mereka mengangguk puas.

“Aku menyesal tidak bisa menyaksikan perang ini sendirian, tapi waktu yang tersisa untuk bekerja sangat sedikit. Kita sekarang akan tidur, dengan keyakinan teguh bahwa masa depan menanti kita. Sisanya ada di tanganmu, Daggra. Untuk saat ini, selamat tinggal…”

Dengan kata-kata terakhir itu, Daggrull dan saudara-saudaranya diserap ke dalam pohon besar. Mereka akan tertidur agar dapat menghidupkan kembali tanah ini dan tubuh fisik mereka sendiri. Pemberontakan Daggrull telah berakhir, dan para Titan Terikat akan berpartisipasi dalam pertempuran terakhir.

 

Pasukan-pasukan perkasa kini berkumpul di seluruh benua. Mereka yang tidak berhasil mencapai garis pertahanan tepat waktu tidak diperhitungkan sejak awal—jika mereka berhasil sampai di sana, itu membuktikan bahwa mereka sudah menjadi pasukan satu orang.

Salah satu kejutan besar yang terlihat di sini adalah lima ratus Ksatria Pegasus, yang dipimpin oleh sang juara Gazel Dwargo sendiri. “Kalau begitulah katanya,” katanya sambil terkekeh, “aku hampir tidak bisa terus-menerus disibukkan dengan urusan kerajaanku.” Namun, terlepas dari keluhannya, sorot matanya memancarkan tekad yang tulus. Sebagai mantan rekan latihannya, ia merasa bertanggung jawab menjaga benteng selama Rimuru pergi, sebuah tugas yang memotivasinya tanpa henti.

Sementara itu, Hinata memimpin tim yang terdiri dari tiga ratus Tentara Salib.

“Kalian harus mempertaruhkan nyawa untuk menjaga garis pertahanan. Jika kalian mati, Luminus akan tetap menghidupkan kalian kembali,” katanya kepada mereka.

Perintah itu sungguh gegabah, memasuki wilayah yang mustahil, tetapi diterima dengan gembira oleh pasukannya. Mereka semua adalah paladin dengannilai di atas A, dan mereka sama sekali tidak takut mati—suatu sifat yang menakutkan sekaligus menenangkan bagi orang-orang di sekitar mereka.

Louis, pemimpin para vampir, memimpin kelompok Ksatria Berdarah yang jumlahnya kurang dari empat ratus orang. Jubah suci mereka tentu saja menarik perhatian, sehingga mereka menjadi anggota pasukan yang paling menonjol.

Sementara itu, dari Kekaisaran, datanglah pasukan dari Pengawal Kekaisaran yang telah direformasi, dengan Caligulio sebagai komandan dan Minitz sebagai ajudannya. Mereka akan bertugas sebagai tembok besi yang melindungi Masayuki.

Namun, pasukan utamanya adalah seribu prajurit elit yang dipilih dari antara para Titan Terikat. Daggra, sebagai raja sementara, adalah komandan mereka, tetapi Basara juga berada di sisinya, memastikan semuanya berjalan lancar. Mereka akan diperkuat oleh lima ratus jagoan yang dikumpulkan dari seluruh dunia. Raja baru Yohm terlihat di antara barisan mereka, begitu pula Ratu Mjur Farminus (mantan Mjurran), Gruecith, dan bahkan Razen.

Dua dari Tiga Bijak Pertempuran, Saare dan Grigori, akan kembali beraksi untuk sementara waktu dalam upaya ini, bertempur bersama tiga puluh anggota Benteng Utama. Saare bahkan takut untuk bertatapan mata dengan Hinata, tetapi setidaknya ia tidak kabur, menunjukkan bahwa ia setidaknya sedikit lebih berani untuk sementara waktu.

Kelompok juara yang berantakan ini bukanlah skuadron tempur yang terorganisir dengan baik, sehingga mereka membentuk unit-unit bergerak yang lebih kecil, dengan barisan di setiap tim diisi oleh mereka yang bersahabat atau saling mengenal. Sebuah hierarki segera terbentuk di antara tim-tim ini, yang masuk akal mengingat para juara yang lebih terkenal umumnya juga merupakan yang terkuat.

Jadi, terlepas dari betapa terburu-burunya upaya tersebut, mereka sekarang memiliki pasukan pertahanan yang terdiri dari para elite terhebat di dunia.

Jumlah total mereka hampir tiga ribu, semuanya berada di peringkat atas A—kekuatan tempur terkuat yang bisa dibayangkan. Luminus, mengamati pasukan itu saat mereka mengepung Menara Skyspire sepenuhnya, tak kuasa menahan perasaan terharu.

“Pemandangan yang mengesankan…tapi siapa yang tahu berapa banyak dari mereka yang akan selamat?” tanyanya keras-keras.

Yang mana dari para juara ini yang hidup dan yang mana yang mati bukanlah urusan Luminus…tetapi dia tetap memikirkan mereka, karena di dalam diri masing-masing dari mereka terdapat cahaya jiwa yang bersinar sejati.

Berdiri di samping Luminus adalah Shion, yang telah pulih sepenuhnya dan penuh energi. Ketika ia terbangun setelah Paradoks Subur Veldora, kondisinya masih belum sempurna; jumlah sihirnya telah melonjak begitu tinggi sehingga bahkan kemampuan gila itu pun tidak sepenuhnya menyembuhkannya.

“Tapi itu bukan masalah! Aku tidak akan membiarkan tubuh ini mati begitu saja,” kata Shion.

Luminus bertanya-tanya apa dasar yang mungkin dimilikinya untuk mengatakan itu. Ini Shion, jadi kemungkinan besar tidak ada dasar sama sekali—itu hanya harapan belaka. Harus seperti itu, kalau tidak, itu cara yang blak-blakan untuk mengungkapkan perasaannya. Luminus menyukai sisi dirinya yang seperti itu. Pesimisme tidak akan membantu siapa pun. Di mata Luminus, lebih baik mati dengan harapan akan masa depan daripada dengan keputusasaan di hati.

Namun percakapan Shion dan Adalmann sedikit membuatnya khawatir.

“Benar. Kita akan menggunakan Legiun Abadi sebagai tipu muslihat untuk—”

“Ahhh, itu tidak mungkin.”

“Mengapa tidak?”

“Baiklah, kau lihat, sepertinya aku telah menguasai tubuh fisik…”

Luminus memelototi Adalmann. Dia benar. Luminus tahu bahwa Adalmann telah menyatu dengan Venti saat bertarung melawan Fenn, dan ia berasumsi bahwa Adalmann masih dalam mode itu… tapi ternyata tidak. Naga mini di bahu Adalmann adalah Venti dalam wujud transformasinya sendiri, dan itu berarti satu hal—Adalmann akhirnya lulus dari wujud kerangka, setidaknya dalam wujud aslinya.

Dan bukan hanya dia. Rupanya, ini berlaku untuk semua anggota Legiun Abadi. Ini ada hubungannya dengan Paradoks Subur milik Veldora; skill itu menganggap mayat hidup sebagai semacam penyakit status, jadi atribut itu dihapus dari mereka semua.

“Apakah itu mungkin?” tanya Ultima yang tidak tertarik—dan jika bahkan seorang Iblis Primal pun terkejut dengan kejadian ini, pastilah ada sesuatu yang sangat aneh.

Tidak lagi menjadi mayat hidup adalah kabar baik bagi mereka semua… mungkin. Tapi jika mereka tidak lagi mencapai peringkat A, mereka tidak akan berguna dalam pertempuran ini. Mereka sekarang harus bekerja di barisan belakang, memandu warga dan raksasa ke tempat perlindungan mereka, menjaga jalur pasokan, dan sebagainya.

Hanya tinggal sedikit waktu lagi sebelum pertempuran dimulai, dan persiapan pun segera dilakukan.

 

 

SELINGAN RAJA SERANGGA

Zeranus sedang merawat luka-lukanya. Bukan luka yang dideritanya saat melawan Milim—efek samping dari pemaksaan Reconstruct Life.

Kematian Piriod benar-benar tak terduga, membuat rencananya sedikit berantakan, tetapi ternyata bukan masalah besar. Bagi Zeranus, tragedi itu pun tak layak mendapat perhatian apa pun selain sedikit perubahan pada jadwal awalnya.

Semua insektor dirancang untuk menjadi milik Zeranus. Mereka dilahirkan seperti itu, dari Piriod hingga seterusnya, dan ketika ia mati, kekuatannya kembali ke Zeranus. Seharusnya kekuatannya kembali ke Piriod, sehingga ia akhirnya menjadi makhluk super, tetapi semua kekuatan itu justru jatuh ke tangan Zeranus.

Bagi seseorang seperti dia, yang bahkan tak keberatan menelan dirinya sendiri dengan Virus Devastator, itu sama sekali bukan perubahan besar. Dia hanya membesarkan kerabatnya sendiri, seperti petani yang mengurus ladangnya, lalu ia akan hidup darinya. Semakin baik ia membesarkan mereka, semakin kuat pula ia jadinya. Pengetahuan, kekuatan, pengalaman—semua itu menjadi milik Zeranus. Itulah sifat sejati Sefirot, Dewa Kehidupan, keahlian utamanya.

Memang benar ia mengantisipasi Zeth akan menjadi lebih kuat daripada orang tuanya seiring waktu, tetapi kini Zeranus yakin itu mustahil. Jika itu terjadi, ia siap menyerahkan Sefirot kepadanya, tetapi itu pasti tak akan pernah terjadi. Zeth juga sudah mati—lebih banyak bahan untuk cerita.

Momen itu datang terlalu cepat…tetapi sepertinya dia sudah cukup dewasa.

Zeranus merasa puas. Kekuatannya melonjak dalam dirinya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasa luar biasa, seolah-olah semua kemampuan lamanya telah kembali. Ia beberapa lusin kali lebih kuat daripada saat ia lahir. Bahkan dibandingkan saat ia melawan Milim, ia kini jauh lebih kuat. Poin eksistensinya jauh lebih dari seratus juta, menjadikannya sosok supernatural yang bahkan melampaui Naga Sejati.

Namun, itu belum cukup. Beberapa kerabat Zeranus masih hidup, bersuka cita atas kejayaan hidup mereka. Ia perlu menghabisi mereka dan meraih tujuan yang lebih tinggi lagi.

Dia berdiri. “Kalau begitu, waktunya pergi,” katanya pada ruang kosong tempat ia berada, lalu mulai melangkah maju.