Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 20 Chapter 3

Di sepanjang perbatasan antara Tanah Tandus dan Bangsa Barat terdapat sebuah bangunan yang disebut Tembok Panjang.

Cerita-cerita mengatakan bahwa tembok itu dibangun oleh dewa Luminus untuk melindungi peradaban—sekarang, negara-negara kecil di sisi lain—dari pasir panas yang dikenal sebagai Gurun Maut. Tembok itu dianggap sebagai tembok suci karena dilindungi oleh penghalang khusus: Penghalang Pengucilan Monster. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa tembok itu melindungi tanah yang dihuni manusia dari penyusup luar.

Penghalang ini diaktifkan untuk melindungi Tembok Panjang, menghalangi monster yang ingin menyerbu dari Gurun Mematikan. Mekanisme di baliknya sederhana: Penghalang ini membubarkan kumpulan besar magicule di area tersebut, mencegah pembentukan monster raksasa secara spontan. Pada saat yang sama, penghalang ini secara aktif mengusir magicule, yang berarti semakin kuat monster tersebut, semakin jauh ia didorong menjauh dari tembok.

Tentu saja, itu tidak sempurna, dan terkadang monster berhasil masuk melalui lubang. Namun, karena banyak penghuni gurun yang memburu monster ini untuk mencari nafkah, sejauh ini tidak ada masalah besar.

Tembok Panjang juga dianggap sebagai garis depan dalam pertempuran melawan monster yang sedang berlangsung, menjadikannya lokasi patroli rutin bagi para Tentara Salib. Para paladin yang menjalankan tugas ini akan mencari dan memperbaiki tembok yang jebol, serta mengalahkan monster di sisi tembok yang salah untuk menjaga keamanan penduduk setempat.

Sejarah panjang di balik Tembok Panjang ini telah membantu memperkuatkepercayaan masyarakat terhadap dewa Luminus. Legenda tembok ini dan keamanan yang ditawarkannya telah menjadi bagian tak tergoyahkan dari budaya.

Tetapi hari itu, setelah dua ribu tahun, Tembok Panjang akan memperlihatkan wajah aslinya.

Kerangka yang mengenakan jubah suci berada di atas Tembok Panjang. Dia adalah Adalmann.

Beberapa saat sebelumnya, distorsi spasial telah terdeteksi di area tersebut. Dari sana segera muncul pasukan raksasa, yang baru saja diteleportasi.

“Musuh datang ke sini. Ohhh, seperti yang dikatakan tuanku!”

Adalmann hampir terdengar senang karenanya. Prediksi Rimuru yang menjadi kenyataan adalah momen yang lebih membuatnya gembira daripada takut. Namun, ia juga tidak terlalu terbawa suasana hingga melupakan tugasnya. Sekarang setelah ia baru saja mengirimkan Komunikasi Pikiran kembali ke rumah, ia mengalihkan perhatiannya ke pertempuran dengan sungguh-sungguh.

Sementara itu, para raksasa yang datang melalui transportasi itu benar-benar yakin bahwa serangan diam-diam mereka berhasil. Berkat keterampilan Mai, mereka baru saja mengganti beberapa hari perjalanan dengan beberapa langkah cepat melalui portal. Musuh pasti dalam keadaan panik total.

Daggrull dan anak buahnya telah menunjukkan niat mereka untuk maju menyerang guna mengejutkan Luminus. Mereka pasti mendasarkan strategi mereka pada apa yang mereka lihat, jadi kemampuan mereka untuk menghadapi para raksasa itu tidak mungkin dalam kondisi terbaiknya.

Namun, bukan itu masalahnya. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan—setidaknya, belum—dan lagi pula, mereka telah membangun jaringan pertahanan yang dapat menangani serangan monster, pagi, siang, dan malam. Mereka tahu betul bahwa ancaman sebenarnya dari para Titan Terikat akan membutuhkan waktu lebih lama untuk tiba.

Ancaman dari para penyerbu ini bukanlah jumlah, tetapi kekuatan yang sangat besar. Setiap raksasa bertubuh kokoh, dan ada beberapa jenis yang berbeda—raksasa raksasa, cyclop, hecatoncheires berlengan banyak. Semua telah berkumpul untuk melancarkan serangan ini.

Melihat pasukan Daggrull ini, Adalmann tertawa. “Ya ampun, sungguh pemandangan yang luar biasa ! Mungkin ini terlalu berat untuk dihadapi oleh kerangka-kerangka kecilku yang malang.”

“Sedikit, katamu…?”

Seorang wanita cantik berambut ungu di sebelahnya memberikan jawaban ini. Dia adalah Shion, yang tampak cantik seperti biasa dalam balutan jasnya.

“Sejujurnya, mungkin tidak semudah itu , tapi saya yakin semuanya akan berhasil.”

Adalmann, karena dia adalah tipe yang sangat kompetitif, tidak suka merengektentang keadaannya sebelum pertempuran dimulai. Pasukannya semua mayat hidup, jadi dia selalu bisa menghidupkan mereka kembali.

“Oh? Kamu punya rencana?”

Shion bertanya-tanya mengapa Adalmann begitu percaya diri.

“Yah, tidak serumit rencana, tapi komando Alberto jelas merupakan hal yang mengesankan. Dan lihat itu! Puaskan matamu dengan barisan tentara kita!”

Dia menunjuk ke arah barisan prajurit yang tertib—Legiun Abadi—yang dipimpinnya.

“Apakah kamu memperhatikan? Peralatan yang diberikan kepada kita oleh dewa kita bahkan telah mencapai kawanan prajurit tulang kita!”

Shion menyadari apa ini. Adalmann hanya ingin pamer padanya.

…………

…………

…

Adalmann memiliki komando atas pasukan monster mayat hidup yang telah dipanggilnya. Makhluk-makhluk abadi ini, berbaris dalam satu garis panjang dengan irama yang sempurna, adalah salah satu pemandangan paling spektakuler di dalam Tembok Panjang saat itu.

Terdiri dari dua ribu ksatria kematian. Ini adalah ordo ksatria mayat hidup yang tidak dapat dibunuh, yang menunggangi kuda kematian dan dipimpin oleh perwira Penguasa Kematian. Setiap ksatria kematian mengenakan “baju zirah ajaib” di seluruh tubuh, baju zirah berkualitas tinggi yang dibuat di bengkel kurcaci. Baju zirah itu tidak ditempa oleh Garm sendiri, tetapi para pekerja magang yang bertanggung jawab menggunakan magisteel yang sangat murni dalam jumlah banyak di setiap set, menjadikannya produk yang benar-benar bermutu tinggi. Mereka semua melakukan tugas mereka dengan sangat baik, dan baju zirah ajaib itu beresonansi dengan kekuatan iblis para ksatria kematian itu sendiri, menyatu dengan setiap tubuh.

Dengan peningkatan dramatis dalam pertahanan dan serangan mereka, para ksatria kematian ini jauh lebih berbahaya daripada nilai A minus yang awalnya diberikan kepada mereka. Mereka semua sekarang mendekati nilai A, cukup kuat untuk mempertahankan reputasi mereka sebagai penyerang utama pasukan mereka.

Mereka juga tidak sendirian. Selain kekuatan utama itu, ada beberapa permata tersembunyi lainnya di tim tersebut.

Di atas Tembok Panjang ditempatkan sekumpulan monster tingkat rendah, jenis yang tidak memiliki serangan langsung. Total ada lima puluh ribu monster—sepuluh ribu prajurit zombi, dua puluh ribu prajurit tulang, sepuluh ribu pemanah tulang, dan sepuluh ribu ksatria tulang.Banyak sekali jumlahnya, tetapi masing-masing pasukan merupakan pasukan yang mudah dikalahkan, dan mendapat peringkat D paling bagus.

Tak satu pun dari mereka akan berguna sebagai prajurit, tetapi rahasia mereka terletak pada perlengkapan mereka. Adalmann punya alasan untuk bangga akan hal itu—itu adalah investasi yang besar, dengan bengkel Tempest bekerja lembur untuk membuat perangkat senjata baru ini. Mereka semua mengenakan baju besi yang serasi, dan meskipun warnanya bervariasi menurut pangkat, baju besi ini memiliki kualitas yang sama tingginya dengan apa pun yang memiliki segel Tempest. Setiap perangkat menawarkan perlindungan yang cukup baik, serta ketahanan terhadap api dan dingin sebagai bonus tambahan.

Hal lain yang menonjol adalah peluncur misil portabel tanpa hentakan yang dibawa para pemanah tulang. Senjata-senjata ini, yang mampu menembakkan proyektil dengan kecepatan lima kali kecepatan suara, diisi dengan bahan peledak dan kekuatan magis terkompresi. Amunisi dibawa oleh para prajurit tulang, dua di antaranya ditugaskan untuk mendukung seorang pemanah tulang. Hasilnya: sepuluh ribu baterai artileri bergerak. Namun, masing-masing trio tidak memiliki banyak peluru—hanya satu yang terisi sejak awal, ditambah dua lagi yang dibawa oleh masing-masing prajurit, dengan total lima puluh ribu tembakan di seluruh pasukan.

Lebih jauh lagi, bahu para zombie itu membawa senapan serbu. Senapan ini menggunakan bubuk mesiu, tidak ada sihir yang terlibat, tetapi daya rusaknya diremehkan dan membahayakan. Senapan itu tidak akan memengaruhi musuh yang tahan terhadap serangan fisik, tetapi melawan raksasa tingkat rendah, senapan itu mungkin akan bekerja dengan cukup baik.

Senjata api seperti ini telah diteliti dan diterapkan secara menyeluruh dalam pertempuran, tetapi senjata api tersebut ilegal untuk diproduksi berdasarkan keputusan Rimuru. Namun, untuk perang ini, izin diberikan untuk penggunaan eksperimentalnya, dengan syarat bahwa setiap senjata api harus memiliki nomor produksi terukir dan pelacak sihir terpasang. Ini adalah salah satu kasus di mana Rimuru begitu sibuk dengan pekerjaannya suatu hari sehingga ia hanya menempelkan stempel persetujuannya pada dokumen apa pun yang ada di mejanya tanpa benar-benar melihatnya. (Namun, hanya Ciel yang tahu itu.) Rimuru tidak tahu bahwa ia telah menyetujuinya, dan mungkin Adalmann lebih baik tidak mengetahuinya.

Ini juga bukan satu-satunya senjata rahasia. Terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah perlengkapan para ksatria tulang. Hebatnya, mereka semua dilengkapi dengan jenis pedang sihir kekaisaran yang sama dan bahkan memiliki senjata sihir yang tergantung di ikat pinggang mereka—lengkap jika tidak ada yang lain. Senjata-senjata ini dirampas dari Kekaisaran dan didistribusikan kembali, sangat meningkatkan serangan para ksatria tulang, meskipun itu membuat mereka jauh lebih tidak terlindungi. Itu adalah langkah yang cukup gegabah untuk dilakukan, tetapi menurut pandangan Adalmann, jika para prajurit mayat hidup initidak takut mati sama sekali, kekuatan bertarung mereka yang lemah dapat ditutupi jika dia memasukkan beberapa taktik bunuh diri ke dalam perintah mereka.

Itulah keseluruhan Legiun Abadi—pasukan abadi yang tidak perlu makan atau tidur, ditugaskan untuk menyediakan garis pertahanan pertama terhadap serangan.

Namun, hal yang menarik dari pasukan ini adalah semua statistik mereka telah meningkat setelah menerima kekuasaan Adalmann. Atribut mereka juga telah diubah oleh Holy-Evil Inversion, bagian dari hadiah utama Grimoire, jadi mereka tidak terpengaruh oleh Monster Exclusion Barrier yang dipasang di atas Long Wall. Bahkan di siang hari, mereka dapat melakukan manuver tanpa kesulitan sama sekali. Pasukan ini tidak dapat dihidupkan kembali jika dikalahkan, tidak seperti di labirin… tetapi sihir suci tidak lagi bekerja pada mereka, jadi mereka tidak dapat “dimurnikan” dengan gerakan seperti Turn Undead.

Seberapa mengerikankah musuh undead yang telah menjadi entitas suci? Tanyakan saja pada musuh yang dipaksa untuk menghadapi mereka. Serangan normal tidak membunuh mereka, jadi satu-satunya cara untuk menghentikan mereka adalah dengan mencabik-cabik mereka.

Jadi Legiun Abadi dikerahkan untuk menyerang musuh, memanfaatkan struktur Tembok Panjang.

Tembok itu dibangun agar pengamat di atas, enam belas kaki di atas, memiliki pandangan penuh ke depan, yang berguna untuk peperangan penembak jitu. Tembok itu awalnya dibangun di bawah komando Luminus, sebagai garis pertahanan terhadap upaya Daggrull untuk memperluas wilayah. Namun, mereka tidak menduga Immortal Legion akan membawa senjata semacam ini . Rencana awalnya adalah para vampir melemparkan sihir ke setiap penyerbu untuk menangkis mereka, tetapi jika mereka memiliki sesuatu yang lebih baik sekarang, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya. Lebih baik tidak memusingkan detailnya, seperti yang dikatakan Rimuru.

…………

…………

…

Mata Shion menyipit saat dia melihat ke bawah ke arah para prajurit yang bangga melayani Adalmann. Penilaian awalnya yang jujur: Tidak peduli berapa banyak kerangka yang kau hadapi, apa gunanya? Namun saat dia melihat peralatan yang mereka miliki, dia berubah pikiran. Atau lebih tepatnya…

“Adalmann… Kalau boleh aku bertanya, bagaimana kamu mendapatkan semua perlengkapan itu?”

Perlengkapan prajurit disediakan oleh atasan mereka. Itulah pemahaman umum di antara semua perwira. Jika Anda mengajukan sesuatu dan mendapat izin, barang itu akan langsung dikirim kepada Anda. Namun, penempatan perlengkapan seperti itu harus melalui daftar tunggu, yang bahkan tidak dapat dilewati oleh petinggi sekalipun.

Hak pertama untuk peralatan yang diproduksi di pabrik Tempest diberikan kepadaKorps Angkatan Darat Kedua, dipimpin oleh Geld. Tidak seorang pun mengeluh tentang hal itu, karena korps itu terlibat langsung dengan pertahanan tanah air. Setiap orang dalam pasukan itu setidaknya memiliki beberapa peralatan. Ada begitu banyak peralatan yang harus dirawat sehingga perawatannya merepotkan, tetapi karena terbuat dari magisteel, sebagian besar goresan dapat diperbaiki sendiri. Bahkan sekarang, pada kenyataannya, sebagian besar hasil tempa langsung diberikan kepada Korps Kedua.

Setelah Korps Kedua, pekerjaan kedua bengkel adalah membuat perlengkapan komersial untuk para petualang. Ini adalah salah satu cara Tempest mendapatkan mata uang asingnya, jadi meskipun pemimpin Tim Reborn, Shion, ingin mendapatkan sebagian perlengkapan itu untuk pasukannya sendiri, ia dilarang melakukannya.

Berkat semua ini, jika seorang perwira Tempest seperti dia ingin mendapatkan perlengkapan gratis untuk pasukan mereka, mereka harus menunggu terlalu lama untuk itu.

Tim Reborn, misalnya, penuh dengan orang-orang kekar yang berlatih terus-menerus setiap hari. Itu memang terpuji, tentu saja, tetapi juga bisa jadi kontraproduktif. Sebagian orang mungkin menganggapnya biasa saja, karena mereka adalah tentara profesional, tetapi mereka sering merusak peralatan atau merobek seragam mereka, jadi mereka harus mengunjungi bengkel cukup sering. Semua pekerjaan diberikan secara gratis, tentu saja, sesuatu yang membuat Shion banyak dikeluhkan.

Tidak mungkin dia bisa mengemis perlengkapan baru saat pasukannya memusuhi para petinggi, jadi perlengkapan resmi Tim Reborn tidak berubah sama sekali dari versi pertamanya. Bahkan perlengkapan generasi pertama itu hanya diberikan kepada perwira dan anggota asli; rekrutan baru bahkan tidak bisa menyentuhnya. Mereka malah mendapatkan perlengkapan yang dibuat oleh para magang untuk latihan dan hal-hal seperti itu. Pekerjaan sedang dilakukan untuk meningkatkan perlengkapan ini, tetapi tidak ada keseragaman pada semua itu, yang memaksa para prajurit untuk menunjukkan afiliasi Tim Reborn mereka dengan mengenakan ban lengan atau bandana ungu.

Bagi Shion, yang tidak punya pilihan selain memohon kepada Rimuru untuk beberapa perlengkapan baru, melihat pendatang baru Adalmann mendapatkan semua barang mewah ini menimbulkan berbagai pertanyaan. Ketika dia bertanya tentang hal itu, si kerangka tersenyum.

“Oh, ini sangat sederhana. Aku mengambil beberapa kereta penuh peralatan murah yang dikenakan oleh para petualang, meleburnya, lalu menggunakan hasil penjualannya untuk membeli bijih besi secara langsung… Hal semacam itu. Aku punya kontak di kelas pedagang, jadi aku juga meminta bantuan.”

“Tunggu. Kupikir kau belum melihat satu pun penantang labirin yang berhasil mencapai lantaimu.”

Shion benar mencurigai Adalmann. Dia adalah pengawas Lantai 61 hingga 70, yang termasuk lantai tersembunyi.

“Ha-ha-ha! Baiklah, aku menyuruh monster buatan tanganku yang terbaik untuk mengunjungi level lainnya. Itu juga membantu melatih mereka, lho. Dua pulau terlampaui!”

Jadi Adalmann mengirim monster-monsternya untuk mengerjakan pekerjaan sampingan untuknya. Hal klasik seperti “bukan kejahatan jika tidak ada yang melihatnya”. Shion terkesan dia bisa melakukannya selama ini.

“Oh, dan kau tahu, prajurit kekaisaran yang menyerbu labirin… Aku cukup terkesan dengan semua perlengkapan bagus yang mereka miliki! Tapi memburu golem besi adalah sumber pendapatan terbesar, tentu saja…”

Suara ceria Adalmann menjelaskan semuanya kepada Shion. Sekarang dia yakin akan hal itu. Dia tidak hanya bermain-main dengan para petualang di labirin. Dia juga sedang mengumpulkan bahan mentah.

Lantai 51 hingga 60 memiliki banyak medan berbatu; sesekali Anda akan melihat golem di sana. Golem besi di antara mereka kaya akan bijih berkualitas tinggi, dan jika Anda mengalahkan mereka, menyimpannya di suatu tempat di labirin, dan menunggu cukup lama, Anda akan “menumbuhkan” simpanan magisteel berkualitas tinggi. Golem besi cukup tangguh untuk dilatih dengan baik, dan Anda juga bisa memanen material dari mereka. Itu benar-benar dua burung dengan satu batu, dan Shion tidak bisa menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya setelah melihat betapa kayanya dana yang telah diperoleh Adalmann.

Atau, sungguh…

Tunggu. Apakah penghasilannya lebih besar daripada saya?!

Pikiran itu menyambar Shion bagai petir. Sejauh yang ia tahu, Adalmann bukanlah satu-satunya bos lantai yang menggelontorkan uangnya seperti ini. Bagaimana dengan Shion? Yah, ia memang tidak begitu terikat dengan uang sejak awal.

Kampung halaman ogre tempat dia tinggal memiliki darah dari dunia lain, jadi mereka tahu tentang praktik mereka. Dia mengerti konsep uang dan sebagainya… tetapi sebenarnya, dia tidak peduli dengan hal itu. Baru-baru ini dia mulai memperhatikan hal-hal seperti itu. Rasanya sangat tidak masuk akal melihat kekhawatirannya tentang Adalmann yang meraup lebih banyak uang daripada dirinya, mengingat dia bahkan tidak punya dompet.

Namun, baru-baru ini, pasukan Shion telah melihat banyak rekrutan baru. Ia menyadari bahwa ia tidak bisa lagi menjalankannya seperti komune yang menolak uang. Mereka tidak bisa lagi bermalas-malasan—para perwira Tim Reborn tampaknya lebih kesulitan daripada dirinya, dan jelas ia tidak bisa terus-menerus mengabaikan situasi keuangannya.

Kebetulan, orang-orang seperti Benimaru dan Soei mendapatkan penghasilan yang sangat besar, menggunakan dana mereka yang melimpah untuk membeli berbagai peralatan baru bagi mereka yang melayani mereka. Mereka juga menawarkan tunjangan pekerjaan yang besar bagi pasukan mereka, menjadikan pasukan mereka sebagai tempat kerja yang populer. Gabil, secara tak terduga, juga cukup sukses untuk dirinya sendiri. Apa pun yang ia dan Vester temukan di laboratorium dipatenkan.atas nama mereka berdua, sehingga mereka memperoleh penghasilan tetap. Mereka juga membayar gaji karyawan mereka secara rutin, dan tidak ada satu pun dari mereka yang pernah mengalami kesulitan untuk menutupi biaya peralatan.

Jadi ya, Shion adalah yang termiskin di antara mereka.

Pengungkapan yang mengejutkan itu baru mulai disadarinya ketika Ultima, yang diperintahkan Rimuru untuk memberikan dukungan, memanggilnya.

“Jangan khawatir, Shion. Siapa yang peduli dengan menghasilkan uang jika kamu bisa mengambilnya dari musuh?”

Solusi klasik iblis. Dan ini adalah jaksa penuntut umum Tempest, yang ditugasi menangani kejahatan dan perbuatan jahat. Media akan sangat senang.

“Oh, begitu! Itu masuk akal!”

“Benar! Aku sangat pintar, jadi aku tahu!”

Dan saat mereka melanjutkan, Adalmann di samping mereka tidak bisa menahan diri untuk berpikir:

Saya sungguh tidak yakin ini adalah topik yang cocok untuk diangkat di zona perang…

Ya, dia mengambil perlengkapan dari para petualang di labirin. Namun, dia baru mengambil perlengkapan itu setelah memastikan semua anggota party aman. Selain itu, Adalmann adalah orang dengan akal sehat yang luar biasa, seperti saat dia masih manusia hidup. Saat dia mencari perlengkapan ini, dia memberikan berbagai suap kepada pengrajin terkait, memastikan dia mendapat perlakuan istimewa. Shion mungkin akan berteriak, “lakukan ini gratis!” kepada mereka, tetapi Adalmann tidak akan pernah membayangkan itu. Itulah sebabnya dia bisa mendapatkan semua perlengkapan yang cukup layak ini untuk semua mayat hidup di sekitar sana.

Mungkin aku seharusnya merahasiakannya dari Lady Shion , pikirnya—kesimpulan yang sangat bijaksana. Mulut yang terbuka akan menenggelamkan kapal dan sebagainya. Master Gadora, teman baiknya yang juga datang untuk membantunya, mengangguk setuju.

Tentu saja, bahkan Adalmann menganggap bahwa akan menjadi masalah bagi pasukannya untuk memiliki perlengkapan yang lebih baik daripada pengawal elit Shion yang paling senior. Akal sehat mengatakan bahwa yang kuat harus diutamakan daripada yang lemah… tetapi dia tidak ingin menjadi sasaran, dan dia seharusnya merahasiakan semua ini dari Shion.

“Sekarang, Nyonya Shion,” katanya, terburu-buru mengganti topik pembicaraan, “kami akan memimpin ini sesuai rencana.”

Shion mengangguk. Perhatiannya tertuju pada musuh di depan.

“Kedengarannya bagus! Aku mengizinkannya, jadi pergilah beri mereka pelajaran!”

Izin pun diberikan—kelegaan luar biasa bagi Adalmann.

Pertempuran pun dimulai. Dan begitu saja, pasukan Daggrull—yang siap menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka saat menyerbu kota suci—tiba-tiba mendapati diri mereka terhalang.

 

“Hmm… dasar bajingan kurang ajar,” gerutu Daggrull dalam hati karena frustrasi saat melihat pasukan pelopornya diterbangkan oleh rudal.

Dia tidak pernah menduga hal ini, sama sekali tidak. Dia sudah menantikan musuh yang sama sekali tidak siap, tetapi dia hanya membohongi dirinya sendiri.

“Sekarang apa, saudara?”

Glasord, adik laki-lakinya yang selalu dapat diandalkan, ingin tahu. Baru saat itulah Daggrull menyadari bahwa dia telah berbicara keras-keras.

“Heh-heh-heh… Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertarung sungguhan . Biarkan mereka bersenang-senang sebentar. Mereka perlu mengembalikan naluri bertarung mereka.”

Kehilangan momentum sejak awal memang menyebalkan, tetapi itu tidak akan berarti banyak pada akhirnya. Musuh memberikan perlawanan yang jauh lebih besar daripada yang dipikirkannya, tetapi bahkan ini tidak berarti apa-apa bagi Daggrull.

Jumlah Titan Terikat berjumlah tiga puluh ribu orang. Tentu saja, beberapa di antaranya adalah pasukan yang lebih lemah dan tidak berpengalaman—tetapi bahkan jika mereka disingkirkan, semua prajurit elit mereka masih akan cukup. Bahkan, jika mereka semua melarikan diri dari pertempuran begitu keadaan menjadi sibuk, itu akan sangat membantu tingkat kelangsungan hidup mereka.

“Roger,” kata Glasord. “Semua prajurit baru, atau mereka yang tidak memiliki Regenerasi Kecepatan Tinggi, dapat kembali pada titik ini.”

Glasord, yang memahami maksud Daggrull, mengangguk pelan dan mulai memberikan instruksi. Ia berada dalam kondisi yang tepat, prospek perang berskala besar tampaknya tidak mengganggunya sama sekali. Seorang jenderal yang tenang membuat semua stafnya juga tenang, dan karena rantai komando dalam kondisi baik, mereka dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Tak lama kemudian, para raksasa menggunakan kekuatan luar biasa mereka untuk melemparkan proyektil ke arah musuh. Ini bukan bagian dari rencana awal, tetapi para raksasa dengan gembira menghancurkan batu-batu besar menjadi batu-batu kecil dan melemparkannya ke sana kemari sesuka hati. Ini ternyata menjadi serangan yang sangat merusak, bahkan mungkin setara dengan peluncur misil pemanah tulang. Itu adalah pelajaran singkat tentang betapa mustahilnya para raksasa cocok untuk bertempur.

Batu-batu ini menghujani Tembok Panjang. Setiap hantaman menyebabkan kerusakan yang cukup besar, dan monster apa pun yang menghalangi jalan hancur menjadi debu. Namun, Tembok Panjang itu sendiri berdiri tegak—sebagaimana mestinya, karena di bawah tembok luar yang terkelupas terdapat cahaya magisteel yang redup.

“Sialan kau, Luminus. Dari semua kejutan yang menyebalkan…,” gerutu Glasord.

“Penghalang itu mencegah kita berteleportasi ke dalam atau melewati Tembok Panjang,” kata Daggrull. “Kita akan menemui jalan buntu di sini jika penghalang itu tidak ditembus.”

Glasord terdengar kurang bersemangat. Daggrull hanya mendengus saat membaca situasi. Langkah pertamanya buruk, dan jika dipikir-pikir, dia seharusnya sudah bisa melihatnya. Bagaimanapun, raja iblis licik Rimuru ada di pihak mereka.

Dia mengira Michael akan menghancurkan Rimuru, tetapi yang mengejutkannya, dia mendengar Rimuru memiliki nomornya. Tidak ada lagi yang memandang rendah dia sebagai orang baru di wilayah kekuasaan raja iblis. Daggrull selalu mengakui bakatnya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia seharusnya melihat Rimuru sebagai orang yang setara dengannya…atau mungkin bahkan lebih kuat darinya.

Rimuru terlahir sebagai seorang jenius dalam mengenali strategi musuh, lalu memanfaatkannya. Daggrull sepenuhnya memahami bahwa Rimuru benci melihat teman-temannya menderita korban. Jadi—dan ini adalah ciri khas Rimuru—ia mengerahkan monster abadi untuk gelombang pertamanya. Mereka adalah orang-orang yang lemah, kecuali bagaimana matahari anehnya tidak mengganggu mereka, tetapi kekuatan ofensif mereka tidak bisa lagi diabaikan.

Daggrull tidak familier dengan senjata-senjata ini, tetapi jelas, senjata-senjata itu terlalu kuat untuk ditahan oleh raksasa berpangkat rendah. Beberapa dari mereka mencoba melakukan serangan bunuh diri sebagai balasan, tetapi mereka dirobohkan oleh barisan tentara zombi yang siap menyerang mereka. Mereka tampaknya tidak menggunakan sihir; sebaliknya, mereka melemparkan peluru-peluru kecil seperti kerikil dengan kecepatan tinggi.

Kedua serangan ini efektif terhadap raksasa. Spesies mereka memiliki ketahanan tinggi terhadap sihir, tetapi itu tidak berarti apa-apa dalam menghadapi apa yang tampak seperti serangan fisik semata. Melawan mereka, raksasa tingkat rendah tanpa keterampilan regeneratif hanya berbaris untuk dibunuh. Untungnya, pertahanan musuh ini sama dengan mayat hidup biasa.

Pertarungan itu sebagian besar dilakukan dari jarak jauh, tetapi kerusakan yang cukup besar terjadi di kedua belah pihak. Strategi ini mungkin hanya berhasil karena Tembok Panjang yang dibangun Luminus, tetapi harus berjuang melawan kekuatan yang biasanya tidak akan pernah memperlambatnya membuat Daggrull sangat kesal.

“Bisakah kau mempercayainya?” tanyanya. “Aku tidak berpikir aku meremehkan Rimuru, tapi lihatlah ini. Prajuritku yang hebat, dikalahkan oleh undead peringkat terendah!”

Dia masih memiliki kenangan lamanya, dan kepribadian intinya juga tidak berubah. Dia tidak memiliki kebencian yang mendalam terhadap Rimuru, dan jika dia bisa menghindarinya, dia tidak ingin berperang melawan teman-teman lamanya. Namun ingatannya tentang era sebagai salah satu dewa lama—era ketika yang dia inginkan hanyalah mengamuk hingga dia menguasai planet ini—membuatnya lebih ganas di dalam. Dia ingin memberontak terhadap Veldanava yang ilahi dan menunjukkan siapa dirinya sebenarnya. Dia percaya, itulah yang juga diharapkan Veldanava. Harapan bahwa anak itu mungkinsuatu hari nanti akan lebih cemerlang dari orang tuanya. Dia tidak akan mengecewakan orang tua yang baik itu dengan cara dia berjuang hari ini.

Ada beberapa orang yang ditakdirkan menjadi “pembunuh dewa,” dan Daggrull adalah salah satunya. Jadi, dia tidak bisa berhenti sekarang. Bahkan jika itu berarti mengkhianati teman-temannya—bahkan jika dia tidak yakin apakah itu hal yang benar untuk dilakukan.

Lalu dia teringat sesuatu.

“Sejak dia membunuh temanku Twilight, Luminus dan aku selalu bertengkar. Ini juga alasan lain mengapa aku harus bertarung.”

Ya—Luminus, raja iblis yang dikenal Daggrull sebagai saingannya, telah membunuh ayahnya sendiri. Dia membencinya karena membunuh temannya… tetapi dia juga cemburu. Penuh hormat. Semua perasaan itu terjalin di dalam dirinya, menciptakan campuran perasaan yang sangat rumit.

Kemudian dia teringat. Putra-putranya—Daggra, Liura, dan Chonkra. Dia telah mendeteksi kehadiran mereka dalam pertempuran ini. Mereka adalah musuh kali ini, tetapi dia bertanya-tanya pertarungan seperti apa yang akan mereka tunjukkan kepadanya. Dia telah memanjakan mereka di masa muda mereka, membuat mereka kuat dalam otot tetapi tidak dalam kemampuan yang sebenarnya. Mereka dapat mengalahkan raja iblis biasa, tetapi melawan raja iblis yang “nyata”, itu bukan tandingan.

Daggrull mencintai putra-putranya, tetapi ia tidak berharap banyak dari mereka. Atau… sebenarnya, ia tidak pernah melatih mereka karena ia tidak ingin membebani mereka dengan karma karena harus membunuh ayah mereka sendiri. Menentang Sang Pencipta sama sekali tidak mungkin… tetapi putra-putranya akan terbebas dari kutukan itu.

Ya… Saya akan menempuh jalan saya sendiri. Kalian harus memilih jalan yang kalian yakini!

Tentu saja, untuk menikmati kebebasan itu, seseorang harus memiliki kekuatan untuk melindunginya.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap anak-anakmu, saudaraku?”

Fenn tampak geli dengan hal ini ketika dia bertanya.

“Bukankah sudah jelas? Jika ada yang menghalangi jalan kita, kita akan menghajar mereka tanpa ampun! Jika mereka bisa merasakan sakit itu, maka bagus. Jika tidak…”

…biarkan mereka membusuk di pasir. Itulah aturan mutlak dunia ini—yang terkuatlah yang harus bertahan hidup.

Semoga mereka menjadi sedikit lebih kuat. Setidaknya mereka tidak gemetar ketakutan di hadapanku.

Daggrull tidak ragu-ragu. Yang penting adalah misinya. Dia selalu menjadi pejuang seperti itu—pejuang yang murni dan sederhana.

Lalu, dalam waktu singkat, amukan penuh para raksasa akan melanda medan perang.

 

Shion, menyaksikan Adalmann dan pasukannya memulai pertarungan, bersiap untuk berangkat.

“Kalian sudah mendengarnya, teman-teman? Saya di sini bukan untuk memberikan pidato panjang. Tahukah kalian apa yang harus kalian lakukan?”

“““Yeahhhhhhhh! Ambil alih peralatan dari musuh kita!”””

Para prajurit Shion selalu dapat diandalkan dalam hal itu. Mereka membaca pikiran pemimpin mereka dengan akurat, dan mereka tidak sabar untuk segera bergerak. Shion mengangguk puas kepada mereka semua.

Tim Reborn, bersama dengan pengawal elit/klub penggemar Shion, telah tumbuh menjadi ukuran yang mencengangkan. Shion baru mulai memikirkan biaya perlengkapan dan perlengkapan mereka, tetapi itu adalah masalah yang telah lama membuat pusing para anggota seperti Gobzo.

Satu-satunya solusi yang ditawarkan adalah menyerah, pada dasarnya. Semua pasukan Shion adalah pejuang yang cakap, jadi diputuskan bahwa mereka dapat memperoleh senjata dan baju zirah mereka sendiri. Jadi, sangat dapat diterima bagi mereka untuk tidak memiliki perlengkapan yang cocok… tetapi proses pengadaan mereka mengambil arah baru yang tidak masuk akal. Gobzo takut seseorang mungkin akan membentak mereka setelahnya, tetapi hal-hal seperti itu adalah hal yang biasa di sekitar sana, jadi dia menerimanya tanpa banyak protes.

Biasanya, menjarah barang milik musuh adalah tindakan terlarang. Merampas barang milik warga juga tidak dapat diterima. Namun, semua itu hanya masalah perspektif. Mungkin Anda tidak dapat mengambil barang dari tentara, tetapi bagaimana jika Anda hanya melucuti senjata musuh untuk menetralisirnya? Mengingat bagaimana Adalmann dengan jelas mendistribusikan senjata yang disita dari Kekaisaran kepada mayat hidupnya, penanganan senjata musuh sering kali diserahkan kepada kemauan komandan.

Heh-heh-heh! Bahkan Adalmann membeli perlengkapan untuk pasukannya. Tidak mungkin aku tidak bisa melakukan itu!

Dengan itu, Shion memiliki pendapat yang sedikit lebih tinggi tentang dirinya sendiri. Dia berpikir untuk meminta Rimuru melakukannya untuknya, tetapi berubah pikiran—itu terdengar seperti memohon padanya. Orang bisa mengatakan ini adalah Shion yang sedang tumbuh dewasa, tetapi mengingat solusi yang dipilihnya untuk merampok musuh secara membabi buta, mungkin dia masih harus banyak tumbuh dewasa.

Namun, itu tentu saja merupakan dorongan moral, dan Shion sendiri menjadi termotivasi kembali. Pasukan raksasa di hadapan mereka mengenakan baju zirah yang sama besarnya—harta karun berupa material yang siap diambil. Itu cukup untuk membuat siapa pun tersenyum.

Melihat lebih dekat kekuatan Shion…

Tim Reborn, yang terdiri dari kurang dari seratus anggota, adalahdiperlakukan sebagai perwira. Sekarang setelah Rimuru menamai mereka semua, mempromosikan mereka menjadi death-onis, bahkan yang terlemah di antara mereka diberi peringkat di atas A. Mereka bisa disebut iblis tanpa tanduk, dan mereka memiliki jangkauan yang luas—beberapa merekrut peleton dari pengawal elit Shion, sementara yang lain lebih menyukai gaya hidup serigala tunggal. Bahkan ada gadis muda ini dengan rombongan pria di sekelilingnya setiap saat. Anda melihat hampir semua hal dengan mereka.

Lalu ada klub pengawal/penggemar elit Shion. Klub ini dipimpin oleh Daggra, Liura, dan Chonkra, dengan Gobzo sebagai “presiden kehormatan.” Namun, ini biasanya berarti “pengawal kehormatan bagi Shion”, jadi perannya tidak terlalu tinggi.

Garda elit ini (juga dikenal sebagai Ksatria Teror) adalah kelompok yang terdiri dari banyak spesies yang berbeda, dan sekitar tiga ribu dari mereka diperlengkapi untuk dinas militer. Mereka telah dilatih keras melalui pertempuran sebelumnya, dan seperti para ksatria kematian, mereka telah tumbuh menjadi elit di jajaran mereka. Dalam pertempuran ini, mereka juga akan menjadi kekuatan utama di lapangan, dalam arti sebenarnya dari kata tersebut.

Hanya ada satu masalah.

“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini? Jika kamu ingin kembali ke ayahmu, sekaranglah saatnya,” kata Gobzo.

Ya, hubungan antara Daggrull dan putra-putranya. Harus ada kasih sayang keluarga di antara mereka—Gobzo khawatir mereka tidak akan menanggapi ini dengan serius, jangan-jangan salah satu dari mereka akan meninggal. Tidak seorang pun dari Shion dan seterusnya berpikir bahwa putra-putranya akan tiba-tiba menjadi pengkhianat; mereka hanya bertanya-tanya apakah sentimen lama dapat menghalangi mereka untuk berusaha keras sama sekali.

“Gobzo benar,” kata Shion. “Kau bebas kembali setelah pertarungan selesai, oke? Dan tidak perlu terlalu memaksakan diri.”

Tapi Daggra, Liura, dan Chonkra menertawakan gagasan itu.

“Tidak perlu khawatir! Baik ayahku maupun pamanku, kita akan mengalahkan mereka dengan mudah!”

“Ya! Kita harus tunjukkan pada mereka apa kemampuan kita!”

“Fwehhhh-heh-heh! Aku bisa merasakan perutku naik turun!”

Perutnya kembung? pikir Shion. Bukankah yang dia maksud adalah detak jantung? Ada apa dengannya?

Namun, Chonkra memang selalu berbicara dengan cara yang lucu. Dan dia cukup gemuk. Mungkin perutnya memang membesar saat dia siap bertarung, meskipun dia tidak melihat bagaimana itu akan membantunya.

Namun, dia sudah muak menunjukkan keanehannya, jadi dia mengabaikannya dengan anggun. Jika anak-anak mengatakan mereka akan baik-baik saja, mereka akan baik-baik saja—mungkin.

Masalahnya adalah ayah dan paman mereka. Rimuru memberi tahu Shion DaggrullPerubahan hatinya tampaknya terkait dengan saudara-saudaranya. Ada dua saudara laki-lakinya, dan salah satunya berpotensi menimbulkan sakit kepala besar.

“Kudengar Daggrull punya adik laki-laki. Ceritakan padaku apa yang kau ketahui tentang itu.”

Shion menanyakan pertanyaan itu terus terang, menyesal karena tidak membicarakannya lebih awal.

“Benar!” jawab Daggra tajam. “Sebenarnya dia punya dua adik laki-laki. Paman Glasord, orang kepercayaannya, kami kenal baik. Dia sangat memperhatikan kami. Tapi, aku belum pernah bertemu dengan Fenn.”

“Dari apa yang kudengar, dia dikurung di suatu tempat karena dia melakukan banyak hal yang sangat buruk,” imbuh Liura. “Mereka bilang dia juga memukul Ayah, yang menurutku agak sulit dipercaya. Namun, jika kamu percaya rumor itu, mungkin saja.”

Info ini tidak begitu berguna, tetapi Shion tetap mengangguk dengan bijak. “Begitu, begitu. Ya, Daggrull memang kuat. Aku berharap bisa mengajaknya bertanding, tetapi jika Fenn ini sama kuatnya, dia bisa menjadi ancaman.”

Dilihat dari senyumnya yang berani, dia tidak menganggap satupun dari mereka sebagai ancaman sama sekali.

Chonkra, yang tampaknya sangat mengaguminya, mengikuti jejaknya. “Ya, baiklah, jika kau serahkan pada kami, ayahku dan pamanku akan menjadi orang yang mudah!”

Shion mulai merasa sedikit tidak nyaman. Aneh bagaimana apa yang terdengar begitu fasih dari bibirnya terasa begitu kekanak-kanakan dari bibirnya.

“Tapi kau tahu,” Ultima memperingatkan, “sebaiknya kau tetap waspada. Daggrull benar-benar kekuatan yang harus diperhitungkan. Jika aku tidak mengerahkan seluruh kemampuanku, akan sulit bagiku juga.”

Shion, menurutnya, setuju. Dia ingin menantangnya, tetapi dia tidak yakin bisa menang. Dia pernah berhadapan langsung dengan Daggrull sebelumnya, dan dia hanya ingin menguji kemampuannya melawan tipe militer terlatih seperti dia.

“Masih sulit dipercaya dia, dari semua orang, akan mengkhianati kita,” kata Shion.

“Hmm, aku tidak tahu apakah itu ‘mengkhianati’ atau dia punya hal lain yang ingin dia lakukan, tahu? Kita akan tahu jika kita berhasil mengalahkannya, jadi tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.”

Ultima terdengar cukup tenang tentang hal itu. Daggrull adalah dewa setempat, ciptaan alami, makhluk super yang telah hidup jauh lebih lama daripada umat manusia. Makhluk yang berumur panjang cenderung menyadari satu sama lain, yang secara alami mengarah pada hubungan dalam berbagai bentuk. Dia mungkin kenal dengan Feldway, sejauh yang Ultima tahu—dan jika memang begitu, kata “mengkhianati” tidak sepenuhnya tepat.

Bagaimanapun, hanya memikirkannya saja tidak akan menghasilkan jawaban. Sekarang mereka adalah musuh, dia tidak perlu bersikap lunak sama sekali. Siapa pun yang menang pasti benar.

“Belum lama ini,” Shion menambahkan, “aku akan menantang Daggrull untuk duel satu lawan satu.”

Dia benar-benar akan melakukan itu, bahkan tanpa memikirkan apakah dia akan menang. Semua orang di sekitarnya menyadari hal itu.

Sekarang, Shion juga berpikir ini semua akan jauh lebih mudah jika dia mengalahkan Daggrull sendiri. Dia jadi sadar bahwa bersikap liar seperti itu tidak dianjurkan, terutama sekarang karena dia adalah seorang komandan militer…tetapi tetap saja…

“Namun kini, saya mulai menemukan strategi dan hal-hal yang nyata,” lanjutnya. “Saya merasa telah memperoleh banyak hal.”

Shion senang dengan seberapa jauh pikirannya telah berkembang. Namun, tidak seorang pun setuju dengannya. Tidak seorang pun, sampai Chonkra membuka mulut bodohnya lagi.

“Hah? Kamu tidak bertambah berat badan, Lady Shion! Kamu sama sekali tidak terlihat gemuk!”

Ya ampun , pikir semua orang serentak, dia pasti sudah mati.

Chonkra, si bungsu dari ketiga bersaudara itu, memiliki tubuh yang paling aneh. Tidak peduli seberapa banyak ia makan, semua nutrisi tampaknya tidak masuk ke otaknya dan langsung membuatnya semakin membesar. Ia adalah yang paling tidak cerdas dari ketiga bersaudara itu dan yang paling tidak serius. Kemampuannya membaca situasi bahkan lebih buruk daripada Gobzo, karena ia melakukan semua kekeliruan sosial ini tanpa berpikir.

Komentar itu tentu saja membuat Shion marah. Dia jelas tidak gemuk—dan dia tidak terlalu khawatir dengan berat badannya—tetapi dia tidak bisa menahan amarahnya.

“Ohhh?” Shion tersenyum dan mengepalkan tinjunya. Lalu dia menghantamkan salah satu tinjunya ke perut Chonkra.

Itu adalah pukulan pembuka botol, begitu mereka menyebutnya.

“Kau harus belajar untuk bersikap normal , dasar bodoh,” dia mulai bicara, menceramahi Chonkra yang berguling-guling di tanah.

“Hadiah yang luar biasa ini…”

Senyum hangat tersungging di wajahnya saat ia kehilangan kesadaran. Kakak-kakaknya tampak malu karena itu bukan mereka—mereka juga tidak terlalu pintar, meskipun mereka mengalahkan Chonkra dengan selisih yang sangat jauh. Shion, yang ditugaskan untuk melatih mereka, mulai merasa takut akan betapa mengerikannya mereka semua.

Mereka adalah orang-orang yang luar biasa, ya; dia semakin tidak bersikap lunak terhadap mereka dalam pelatihan seiring berjalannya waktu. Chonkra, misalnya, baru saja mengambilpukulan keras tanpa pertahanan, dan yang terjadi hanya membuatnya pingsan sebentar; tubuhnya masih dalam kondisi prima. Dalam hal ketahanan, paling tidak, ia lebih unggul dari saudara-saudaranya.

Dunia ini bisa menjadi rumah bagi beberapa karakter yang benar-benar menakutkan…dalam banyak hal. Namun jika orang-orang itu adalah teman-temanmu, maka kamu tidak bisa meminta lebih. Shion percaya pada ketiganya dengan sepenuh hatinya, dan saat dia menatap mereka, dia membiarkan pikirannya mengembara sedikit.

Musuh tidak boleh dibiarkan menghancurkan Tembok Panjang, apa pun yang terjadi. Di baliknya terbentang tangan suci yang tak terlindungi, dan di balik itu ada peradaban manusia. Wilayah itu tidak mudah dipertahankan, dan jika mereka kehilangan tembok itu, itu berarti skenario ideal Rimuru semakin tidak mungkin terjadi. Shion tidak akan menoleransi itu, fakta yang terukir dalam benaknya sekali lagi.

Seberapa kuatkah Daggrull sebenarnya?

Mereka bilang dia setara dengan Sir Veldora. Dia pasti akan menjadi lawan yang sepadan bagiku! Bahkan jika aku kalah, kita masih punya Ultima dan Lady Luminus. Pada akhirnya, kau tahu kita akan—

Ada Daggrull dan kedua saudaranya, ditambah kekuatan-kekuatan besar yang tidak disebutkan namanya yang belum mereka ketahui. Bahkan dalam menghadapi musuh yang sebagian besar tidak dikenal ini, keinginan Shion untuk bertarung tidak pernah goyah. Jika hal terburuk terjadi—jika dia kehilangan seluruh pasukannya, jika Shion sendiri jatuh—dia masih bertekad untuk menghancurkan Daggrull di sana, di dekat tembok.

“Dengarkan aku!” katanya. “Pasukan Adalmann mungkin telah melepaskan tembakan salvo pertama, tetapi para pejuang sejati selalu muncul untuk aksi terakhir! Jadi, berikan semua orang bodoh ini rasa kekuatanmu!”

Semangat para pasukannya tinggi saat ia mengumumkan hal ini dengan lantang. Penonton bersorak menanggapi, seperti sekelompok penggemar yang menghadiri konser pop. Bagi Shion dan para pengikutnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Shion tersenyum tanpa rasa takut, menyemangati dan memberdayakan teman-temannya. Ultima, yang mendengarkan seluruh percakapan itu, mencibir. Mata Shion sudah seperti mata predator yang menatap mangsanya.

Dia pasti lebih mengenal Daggrull daripada dirinya… tetapi bicara soal ketangguhan mental. Aku bisa belajar darinya , pikir Ultima, dalam sebuah pertunjukan rasa hormat yang rahasia.

Bagi Shion, bahkan pasukan raksasa tidak lebih dari sekadar pengalaman belajar dan berkembang. Optimisme yang kuat itu adalah sesuatu yang bahkan Ultima, makhluk spiritual, cari untuk dirinya sendiri. Itu adalah cita-cita yang bisa dipelajarinya banyak, dan tidak mengherankan Diablo menyetujuinya. Bahkan, Ultima bersedia melakukan apa pun untuk mendukungnya.

Sekarang, pikirnya, adalah saat yang tepat.

“Operasinya berjalan sesuai rencana,” kata Ultima. “Kurasa kau sebaiknya bersiap, Shion.”

Seperti yang ia katakan, Adalmann sendiri akan bergerak untuk memecah kebuntuan. Perang baru saja dimulai, dan akan terus berlanjut.

 

Adalmann naik ke atas Venti, dalam wujud aslinya sebagai Naga Gehenna, dan terbang ke langit.

Venti terbang tinggi, seolah-olah dia telah menunggu momen ini. Dia berada dalam wujud naga jahat aslinya, dengan senang hati melemparkan energi mistisnya yang mengancam. Ini bisa membunuh manusia dengan daya tahan yang lemah terhadapnya, tetapi itu sebenarnya memberi Adalmann lebih banyak kekuatan. Dia merasa cukup nyaman di tengah kekuatan ini saat dia mengintip ke medan perang.

“Sejauh ini semuanya terlihat baik,” gumamnya.

Para mayat hidup tingkat rendah tidak berdaya setelah menembakkan semua misil mereka. Mereka hanya menunggu untuk diserbu pada titik ini, tetapi mengingat posisi mereka yang rendah dalam hidup (atau mati), mereka pantas dipuji karena melakukan perlawanan yang hebat.

Adalmann mengangguk pada dirinya sendiri.

“Yah, serangan yang akan kulakukan agak… tidak manusiawi. Haruskah aku memberi mereka peringatan?” tanyanya keras-keras.

Dia tidak melihat perlunya. Para penyerbu ini pada dasarnya tidak cocok dengannya. Dan sebuah suara di sampingnya setuju.

“Yah, ini bukan duel, jadi pernyataan lisan tidak akan berarti banyak. Lebih baik menang dengan cara curang daripada kalah setelah meninggalkan posisi unggul kita.”

Master Gadora telah mengikuti melalui sihir terbangnya. Komentarnya membuat Adalmann tertawa. Mereka selalu berteman baik.

“Benar sekali,” kata Adalmann. “Kalau begitu, aku akan melepaskan sihirku yang paling hebat dan paling mencolok dan membuat mereka ketakutan setengah mati.”

“Kalau begitu ini adalah perlombaan, bukan? Aku ingin menentukan siapa di antara kita yang lebih baik!”

Gadora setuju…dan mereka pun mulai merapal mantra, masing-masing berharap dapat melepaskan satu mantra terlebih dahulu.

Baik dia maupun Adalmann dapat menggunakan sihir tanpa perlu waktu casting, tetapi jika menyangkut sihir ekstrem, menjalani proses casting membantu mereka tetap berada dalam kerangka mental yang tepat. Adalmannkhususnya memiliki gambaran kuat tentang sihir sebagai kekuatan yang diberikan sebagai pinjaman dari tuhannya. Dia mengucapkan kata-kata ajaib seperti doa untuk memuji hadiah utamanya Grimoire dan keberuntungan karena menerimanya.

Pilihan mantranya adalah pemanggilan terlarang, jenis yang tidak bisa dilakukan di labirin. Jangkauan efektifnya sangat luas, sehingga sulit untuk memprediksi kerusakan seperti apa yang akan ditimbulkannya. Dia memilih yang ini karena dia tahu merusak medan perang ini bukanlah masalah. Ini semua adalah sihir rahasia, tidak diketahui publik…dan bahkan jika itu diketahui, tidak ada penyihir manusia yang bisa melakukannya.

Menurut literatur kuno, itu adalah sihir yang sangat kuat, sangat sulit untuk digunakan sehingga beberapa penyihir hebat pernah bekerja sama untuk menggunakannya dan tetap gagal. Kesulitan dalam mengendalikannya adalah penyebab utamanya, tetapi mencoba untuk mengintegrasikan kekuatan sihir masing-masing perapal mantra ke dalam satu paket juga tidak berhasil. Ini akan menjadi pertama kalinya Adalmann menggunakannya, dan dia sedikit khawatir tentang kemungkinan itu tidak berhasil. Tentu saja, dia hanya memilihnya karena itu tampak seperti pilihan yang paling spektakuler, jadi jika gagal, itu bukan masalah jangka panjang. Gadora akan mengolok-oloknya tentang hal itu, tetapi dia kemudian dapat menggunakan sesuatu yang lain.

Jadi, setelah pikirannya bulat, Adalmann merasa nyaman dan mengatur jangkauan dampak mantra. Ini akan menghabiskan banyak kekuatan sihir, tetapi itu bukan masalah baginya dan jumlah penyihir kelas raja iblisnya. Semua persiapan selesai tanpa hambatan.

Ahh, begitu… Pantas saja ini tidak memerlukan waktu casting.

Perasaan nyaman dan sejahtera memenuhi pikiran Adalmann saat ia memahami sepenuhnya kekuatannya.

“Baiklah!” katanya. “Lihatlah ini, Gadora. Salah satu sihir terhebat di zaman kuno—Tempest Meteor!”

Setelah mantra sihir berhasil dirapalkan, kata-katanya akan terukir di pikiran si perapal mantra, yang memungkinkan mereka untuk langsung mengaktifkannya lagi. Setelah memastikan hal ini benar, Adalmann melepaskan mantranya.

Pada saat itu, lingkaran sihir raksasa yang tiba-tiba muncul di langit memancarkan warna yang menyilaukan saat cahaya jatuh ke tanah. Itu seindah hujan bintang jatuh—tetapi ini adalah cahaya yang menakutkan, yang mendatangkan kematian dan kehancuran. Itu menyandang nama negara yang dicintai Adalmann dan teman-temannya, yang merupakan salah satu alasan mengapa dia memilihnya, tetapi kekuatan penghancurnya juga sesuai dengan merek Tempest. Mantra yang telah dicoba diselesaikan oleh para penyihir lama berhasil sepenuhnya.

Cahaya yang turun itu sebenarnya adalah meteor—lebih dari seribumereka, masing-masing beberapa kaki panjangnya, memenuhi udara dengan pembantaian. Tidak peduli seberapa bangganya para raksasa dengan Regenerasi Kecepatan Tinggi mereka, itu tidak berarti apa-apa jika kerusakannya datang terlalu cepat untuk diatasi.

Tidak ada tempat untuk lari—jangkauan mantranya terlalu luas. Cobalah untuk menangkap meteor, dan itu hanya akan merobek anggota tubuh. Kepala-kepala berhamburan di mana-mana. Para raksasa ingin menyerbu Tembok Panjang dengan kekuatan penuh, tetapi mereka dihancurkan tanpa daya oleh kekuatan yang bahkan lebih besar.

Sihir ini memiliki efek yang bahkan lebih hebat daripada yang diinginkan Adalmann. Dalam waktu singkat, ia telah melumpuhkan sekitar 30 persen pasukan Daggrull dalam pertempuran.

“Kau lihat itu, Gadora?” tanyanya. “Aku memenangkan pertandingan ini, bukan?”

Setiap kumpulan meteor menyebabkan ledakan besar. Tanah tampak mendidih di bawah mereka saat Adalmann menyatakan kemenangan. Kekuatannya jauh melampaui apa yang diantisipasinya, tetapi dia tetap membanggakannya, seperti yang sudah diharapkannya sejak lama. Wajahnya penuh tulang, jadi tidak ada yang tahu dia berbohong—dan tidak ada yang membuat Adalmann lebih bahagia daripada pamer kepada mantan saingannya.

Namun Gadora tidak begitu terhibur. Mantra yang baru saja diucapkan Adalmann adalah pemanggilan sihir berdasarkan material imajiner, salah satu prinsip paling rahasia dari sihir gelap. Mantra itu menciptakan meteor dari material ini, memanggilnya dari udara tipis—sungguh serangan sihir terhebat. Material imajiner ini menjadi nyata begitu muncul di dunia ini, dan karenanya tunduk pada hukum fisika. Efeknya hanya sementara, tetapi masih bertahan cukup lama untuk memusnahkan musuh.

Bagaimana dia tahu sihir jenis ini?! Ini bukan sihir suci atau ilmu hitam. Kalau boleh jujur, ini adalah pemanggilan yang condong ke sihir hitam… Itu keahlianku !

Gadora tidak berminat memuji Adalmann. Jika ia kalah dalam kompetisi ini setelah mencoba melakukan sesuatu di luar keahliannya, ia masih bisa mencari alasan. Tapi ini? Ini merupakan tantangan langsung baginya. Ia harus mengakui kekuatan Tempest Meteor ini, ya, dan ia diam-diam mengagumi sahabatnya itu karena betapa hebatnya dia. Namun sebagai ahli sihir, ia tidak bisa mengakui bahwa ia kalah.

Bagaimanapun, Gadora baru saja bergabung dengan staf Diablo, dan ia ingin segera membuat namanya dikenal. Dan itu belum semuanya. Kelangsungan hidup umat manusia bergantung pada pertempuran ini, tetapi jika dilihat dari sudut pandang lain, perang ini adalah perebutan supremasi. Jika demikian, Gadora merasa bijaksana untuk mencoba mendapatkan pengakuan atas namanya. Jika ia melakukannya, setidaknya Diablo tidak akan meninggalkannya.

“Ayo,” jawab Gadora dengan marah. “Jika kau ingin melihat esensi sihir yang sebenarnya, biarkan aku menunjukkannya padamu!”

Dia baru saja menyelesaikan mantra yang sedang dibuatnya. Sudah waktunya untuk memamerkan sihir pamungkasnya, yang telah dia kuasai setelah terlahir kembali sebagai iblis logam.

Dengan memanfaatkan sepenuhnya bakat utamanya Grimoire, ia mengungkap pengetahuan inti dari sihir. Adalmann tidak mengetahui mantra ini; seorang anggota keluarga sihir gelap, Diablo, dan Ultima telah mengajarkan Gadora. Ia telah mempelajarinya secara bertahap di waktu luangnya, dan puncak dari semua usahanya ada di sini.

“Semoga mereka yang menderita kelaparan abadi datang kepadaku…dan menggunakan taringmu untuk melahap semuanya!!”

Puncak dari semua ini adalah Parade Nihilistik yang merupakan sihir gelap dan kejam.

Sudah menjadi fakta umum bahwa sihir suci yang paling kuat adalah Disintegrasi, mantra antipersonel yang paling ampuh. Hanya sedikit orang yang bisa menggunakannya, fakta yang juga sudah diketahui secara luas, dan kekuatannya sudah terdokumentasi dengan baik. Konon, tidak seorang pun bisa selamat dari serangan. Namun, ada beberapa kekurangannya, yang terpenting adalah jangkauannya yang sempit. Melawan manusia, itu adalah yang terkuat di luar sana, tetapi tidak bisa digunakan melawan pasukan militer—itu bukan cara kerjanya.

Namun, ada juga versi sihir gelap dari Disintegrasi, semacam padanannya—fakta yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Ini adalah Nihilistic Vanish, mantra yang menjadi spesialisasi Ultima dan kelompok iblisnya. Sihir yang benar-benar mengerikan, sihir ini melahap targetnya menggunakan kekosongan yang muncul dari dunia bawah—dan terlebih lagi, sihir ini bekerja dalam jangkauan yang lebih luas daripada Disintegrasi. Dalam kasus ini, Gadora telah menggunakan mantra tersebut sehingga area pengaruhnya meluas ke seluruh medan perang. Dengan menuangkan semua kekuatan sihirnya ke Nihilistic Vanish, ia berhasil mengubahnya menjadi Nihilistic Parade, sihir pemusnahan baru dan area yang luas.

Seperti yang diinginkan oleh sang penyihir, sebuah lingkaran sihir yang sangat besar muncul di tanah dan di langit. Kemudian, seolah-olah menghubungkan langit dan bumi, kilatan listrik gelap melesat di antara keduanya, melepaskan bintik-bintik hitam yang tak terhitung jumlahnya di udara—taring kegelapan, pemangsa semua materi.

Gadora melepaskan sihir gelap yang memanipulasi kekosongan itu sendiri, keterampilan terlarang jika memang ada. Kekosongan ini, yang dilepaskan ke dunia seperti ini, tidak menghilang sampai EP efeknya dikurangi menjadi nol. Mereka mengisi ruang di antara lingkaran sihir, menghapus semua yang ada di dalamnya. Kesalahan apa pun dalam mengendalikan mantra ini akan mengakibatkan sihir pamungkas ini menghancurkan dunia.

Begitu mantranya aktif, Gadora tertawa terbahak-bahak. “Wah-ha-ha-ha-ha! Bagaimana menurutmu? Bukankah ini luar biasa ?!”

Dia tampak sangat senang dengan hal itu. Namun Adalmann tidak menghiraukannya.

“Dasar bodoh!” bentaknya. “Apa yang kau pikirkan?! Apa yang akan kita lakukan jika sihir berbahaya ini menjadi terlalu berat bagimu dan menjadi tidak terkendali?!”

Dia memahami bahaya Nihilistic Parade melalui hadiah utamanya Grimoire. Kesadaran itu membuatnya berteriak pada Gadora, wajahnya pucat—atau lebih dari biasanya karena tengkorak yang dimilikinya sebagai kepala.

“Baiklah,” jawab Gadora dengan tenang, “Aku ingin pamer, tahu?”

“Tidak, saya tidak tahu,” kata Adalmann yang terkapar.

Tidak ada harga diri yang bisa ditemukan—Gadora menunjukkan perasaannya yang sebenarnya, seperti anak kecil. Adalmann tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Tentu saja, Gadora tidak akan punya alasan jika mantra ini gagal padanya dan berpotensi menyebabkan dunia runtuh.

Jadi dia dengan menantang berkata, “Baiklah, tidak apa-apa, bukan? Berhasil! Dan selama kamu dan aku di sini, kita akan baik-baik saja!”

Tidak ada tanda-tanda penyesalan sama sekali. Bahkan di usia tuanya, Gadora adalah seorang jenius yang gila. Mengingat hal ini membuat Adalmann menghela napas panjang dan berhenti mengeluh. Tidak ada gunanya mengatakan apa pun kepadanya—dan Gadora memang benar. Mantra itu berhasil, dan tidak ada masalah yang perlu dibicarakan.

Setelah dua serangan dahsyat ini, musuh hampir hancur total. Jumlah mereka telah berkurang hingga kurang dari setengah jumlah awal mereka. Dalam perang normal, mereka pasti sudah menyerah dan mundur sejak lama. Parade Nihilistik Gadora membuat jarak pandang di area itu menjadi buruk, tetapi dengan kecepatan seperti ini, mereka akan mengalahkan raksasa-raksasa ini.

Adalmann dan asistennya melihat ke bawah dengan napas tertahan, berharap ini akan mengakhiri perang saat itu juga. Hasilnya…

 

Daggrull menyadari bahayanya sihir pada pandangan pertama.

Dia telah berencana untuk menyerbu medan perang segera setelah pertarungan dimulai, tetapi para prajurit mayat hidup yang lemah itu telah menghentikannya. Tepat ketika dia mengira dia telah menyamakan kedudukan, dia kehilangan lebih dari setengah pasukannya dari pukulan ganda mantra yang sangat kuat.

Situasi ini adalah salah perhitungan dari pihak Daggrull, tapi itu bukansebenarnya merupakan kehilangan besar baginya. Itu adalah rahasia yang dijaga baik-baik, tidak diketahui dunia, tetapi sihir tidak akan mengalahkan para raksasa. Siapa pun yang terbunuh oleh serangan tingkat ini tidak hanya tidak beruntung—ia hanya tidak memiliki apa yang diperlukan.

Meteorit yang jatuh, dia mengabaikannya sambil tersenyum. Bahkan, dia memuji mereka sebagai bagian dari sihir yang brilian, bahkan melihatnya sebagai semacam tanda “kamu harus setinggi ini untuk naik” yang memilah mereka yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertempuran dari mereka yang tidak. Jika ini adalah sesuatu seperti menjatuhkan batu besar dari dimensi lain, tembakan energi potensial yang dihasilkan yang ditambahkan ke massa akan membuatnya terlalu merusak untuk diabaikan. Namun, karena Tempest Meteor menyerang dengan meteorit yang disulap oleh sihir, para raksasa dapat menggunakan keterampilan mereka untuk mengabaikannya tanpa masalah.

Seorang pejuang sejati tidak akan pernah kesulitan dengan sihir yang dikembangkan untuk menargetkan sekelompok orang. Faktanya, tidak ada rekan terdekat Daggrull yang dihentikan, begitu pula para pejuang terkuat dalam kelompoknya. Begitulah seharusnya. Namun, sihir yang dipanggil oleh Gadora terlalu berlebihan. Nihilistic Parade menembus Cancel Magic, keterampilan yang dimiliki oleh semua raksasa terbaik, untuk menimbulkan kerusakan.

Cancel Magic adalah semacam pertahanan mutlak, yang secara otomatis menetralkan semua jenis serangan sihir. Berkat itu, tidak ada sihir yang bisa mengalahkan para raksasa. Bahkan sesuatu sekuat Tempest Meteor dapat diabaikan dengan aman. Jika sesuatu seperti itu membunuh salah satu dari mereka, itu karena kurangnya pengalaman mereka sendiri. Tapi…

“Sialan, Ultima. Melemparkan mantra terlarangmu seperti permen…,” gerutu Daggrull dalam hati, senyum polos Ultima menari-nari dalam benaknya.

Sihir yang membangkitkan kekosongan neraka seharusnya hanya diketahui oleh bangsawan iblis. Siapa yang akan menyebarkan mantra-mantra itu? Dari tujuh orang yang terlintas dalam pikiran, Ultima terasa seperti tersangka utama. Atau mungkin Raine. Mizeri terlalu waras untuk melakukan hal seperti itu, dan Guy, Diablo, dan Testarossa terlalu bijaksana, jadi mereka bisa dikesampingkan. Carrera? Mungkin, tetapi Daggrull beralasan kurangnya kemampuan mengajarnya akan membuatnya tidak mungkin.

Jadi tersangka utamanya adalah Ultima dan Raine. Dan di antara keduanya, Ultima memiliki hubungan yang jauh lebih baik dengan Adalmann dan teman mayat hidupnya. Jadi, Daggrull berasumsi bahwa Ultima adalah pelakunya—dan dia benar, meskipun itu tidak akan membuatnya lebih senang. Lagipula, ini bukan saat yang tepat untuk menyalahkan siapa pun.

Untungnya, Daggrull bisa menghadapi sihir ini. Dengan ekspresi getir di wajahnya, dia mengangkat tangannya ke langit…lalu melepaskan kekuatannya.

Sihir nihilistik melakukan tugasnya dengan menggunakan EP negatifnya untuk memusnahkan materi dan keberadaan. Jika demikian, maka memenuhi area tersebut dengan energi positif akan membatalkan kerusakan, menguranginya menjadi nol. Sebagai raksasa, Daggrull adalah kumpulan besar sihir. Bahkan Parade Nihilistik, yang berisi kekuatan penuh Gadora, tidak akan sebanding dengannya.

Maka pasukan Daggrull terus maju, menerima kematian rekan-rekan mereka seolah-olah tidak ada yang salah. Mereka berjalan melintasi medan perang tanpa takut sedikit pun, mata mereka bersinar dengan kepercayaan dan kesetiaan yang besar kepada pemimpin mereka.

 

“A—aku tak percaya…”

“Harus diakui Daggrull, ya? Dia menetralkan sihir itu dengan mudah…”

Gadora dan Adalmann tercengang. Begitu Parade Nihilistik berakhir, para raksasa melanjutkan perjalanan mereka, tampaknya tidak peduli dengan kematian rekan-rekan mereka. Barisan itu pernah diputus oleh dua mantra yang sangat kuat, tetapi sebelum Gadora menyadarinya, mereka kembali berdiri. Mereka yang lolos dari kematian seketika kembali sehat sepenuhnya seolah-olah tidak ada yang menimpa mereka, berkat ketahanan mereka yang luar biasa. Gadora mengira mereka telah sangat berkurang, tetapi ternyata tidak demikian. Pemandangan itu begitu menakutkan sehingga menimbulkan rasa takut di antara mereka yang menghadapinya.

Melihat pasukan Daggrull bergerak, Adalmann dan Gadora menjadi lelah dengan situasi tersebut.

“Apakah mereka tidak punya rasa takut sama sekali?” Adalmann bertanya-tanya.

“Tidak,” kata Gadora. “Biasanya mereka akan mengambil tindakan balasan, atau setidaknya mundur sebentar…”

Mereka menghadapi musuh yang tidak memiliki akal sehat seperti ini. Hal ini membuat pertempuran menjadi sulit.

Kau juga tidak melihat akal sehat di antara orang-orang Sir Rimuru, pikir Gadora, meskipun dia tidak cukup bodoh untuk mengatakannya dengan lantang.

“Aku bertanya-tanya…,” dia memulai. “Bahkan jika raja iblis Daggrull pasti akan menghancurkan kehampaan itu, bagaimana dia bisa bertahan dari Badai Meteor? Bagiku, meteor-meteor itu tampak menghilang dengan cara yang sangat tidak wajar… seperti sihirnya sedang dihapuskan.”

Adalmann juga khawatir tentang hal itu. Ada beberapa korban di antara raksasa peringkat bawah, tetapi prajurit senior elit semuanya tidak terluka. Dia memperkirakan mereka akan terluka setidaknya sedikit, entah mereka sembuh atau tidak, tetapi tidak ada satu pun goresan di antara mereka. Itu tidak wajar.

Mereka saling menatap lagi, mencoba mencerna apa yang ada di pikiran mereka. Tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa memikirkan hal ini tidak akan memberi mereka jawaban dalam waktu dekat.

“Jadi sekarang apa yang harus kita lakukan?” Gadora bertanya pada Adalmann.

“Yah, aku sudah menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir. Aku akan mundur untuk sementara waktu. Untung saja Pasukan Abadiku tidak takut mati, setidaknya.”

“Itu benar. Para raksasa juga hampir tidak takut, yang merupakan mimpi buruk, tetapi kekuatanmu agak mirip dengan mereka dalam hal itu…”

Keduanya mendesah. Kenyataan yang tak dapat dipercaya ini, tepat setelah mereka mengira akan menang besar, merupakan kejutan besar.

Adalmann menepuk kepala Venti dan memerintahkannya untuk kembali. Seperti yang direncanakan sebelumnya, ia berhasil memberikan mereka pukulan dengan sihirnya yang menghukum. Tidak perlu berlama-lama; sebaliknya, mereka harus segera kembali dan melaporkan ancaman pasukan Daggrull. Keteguhan dan ketahanan mereka benar-benar sesuatu yang harus ditakuti.

Jadi pertikaian awal ini berakhir. Berikutnya adalah inti dari pertempuran—bentrokan antara kedua pasukan utama mereka. Namun mengingat ancaman yang baru saja mereka saksikan, harus dikatakan bahwa Immortal Legion tidak memiliki keuntungan. Musuh mereka juga tidak takut dan memiliki kemampuan yang sama untuk bertahan hidup dari apa pun. Mereka takut para raksasa akan menyerbu Immortal Legion dengan kekuatan penghancur mereka yang luar biasa. Mereka sudah bisa melihat masa depan di mana mereka akan dihancurkan dan dihajar sebelum mereka dapat memberikan pukulan telak terhadap para raksasa.

Jadilah demikian. Pasukan mereka harus bersatu untuk melawan setiap raksasa, mengalahkan mereka, dan berusaha mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin.

“Baiklah,” kata Adalmann, “saya pikir kita harus kembali dan melapor kepada Lady Shion.”

“Kurasa begitu,” Gadora setuju. “Kita perlu membahas masa depan.”

Mereka kembali ke Shion sambil memikirkan apa yang akan terjadi di masa depan.

Ketika menerima laporan itu, yang ada di benak Shion adalah: Sekarang apa?

Dia berdiri di Tembok Panjang, melihat ke bawah ke medan perang. Menyaksikan keajaiban besar Adalmann dan Gadora, dia pikir mungkin itu cukup untuk memenangkan pertempuran, tetapi kenyataan lebih keras dari itu. Dia tidakbutuh Adalmann untuk mengingatkannya—dia sudah tahu musuh ini akan menjadi masalah besar.

Dua jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Pertarungan telah beralih ke tahap berikutnya: bentrokan antara dua kekuatan utama.

Jumlah para Titan Terikat tampak jauh lebih kecil dari jumlah awal mereka yang tiga puluh ribu, tetapi tingkat pengurangan mereka yang sebenarnya kurang dari 10 persen. Dengan pasukan elit mereka di puncak, mereka telah melakukan penyerangan, bentrok dengan kekuatan utama Legiun Abadi. Para mayat hidup menggunakan formasi sayap bangau, dengan dua ribu ksatria tulang di tengah dan sepuluh ribu prajurit tulang di kedua sayap, masing-masing membawa senjata rahasia mereka. Mereka mencoba mengepung para Titan Terikat saat mereka menyerang ke depan, tetapi mereka kekurangan jumlah untuk mengepung mereka sepenuhnya.

Ini biasanya dianggap sebagai kesalahan taktis, tetapi Adalmann tidak terpengaruh.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” Shion bertanya pada Adalmann.

“Tidak masalah. Jika mereka tidak tahu betapa mengerikannya pasukan mayat hidup, kami akan mengajari mereka.”

Adalmann, yang memimpin di samping Shion, tidak berniat memenangkan pertempuran ini sejak awal. Tujuannya adalah untuk mengurangi kekuatan musuh. Kekuatan utama yang sebenarnya adalah Tim Reborn milik Shion dan Bloody Knights of Luminus; Adalmann dan timnya secara de facto hanyalah pion jika dibandingkan. Mereka ingin mengalahkan sebanyak mungkin prajurit peringkat A di kamp Daggrull—atau setidaknya mencari tahu titik lemah musuh. Begitulah operasi ini direncanakan, dan Adalmann telah menyetujuinya, tentu saja. Mereka telah merencanakan semua ini sebelum perang dimulai. Konsensus di antara perwira Rimuru adalah bahwa mereka ingin menghindari sebanyak mungkin korban di pihak mereka. Itu juga merupakan strategi yang efektif untuk menganalisis kekuatan para raksasa. Pasukan mayat hidup abadi tidak dihitung sebagai “mati” jika mereka jatuh, sungguh—pasukan Adalmann tidak pernah benar-benar binasa.

Kunci dari strategi ini adalah memanfaatkan makhluk abadi dan karakteristik mereka secara optimal. Dengan kata lain, ini adalah misi bunuh diri—memancing para raksasa, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk mengurangi jumlah mereka.

Namun ada batasnya. Sekilas, pertempuran itu tampak buntu, tetapi trennya condong ke arah pasukan raksasa. Para prajurit tulang akan melancarkan serangan bunuh diri, meledakkan kekuatan magis yang memenuhi medan perang. Para ksatria kematian kemudian akan menghabisi mereka.para raksasa yang terluka dan tumbang, tetapi kecuali mereka menimbulkan luka yang fatal dan pasti, para raksasa akan bangkit kembali.

Perawakan raksasa yang besar terbukti menjadi kendala. Tubuh mereka yang besar berkisar antara sepuluh hingga enam belas kaki tingginya, dan otot-otot mereka yang seperti baju besi begitu tebal sehingga sulit untuk melukai siapa pun dari mereka hingga tewas. Jika para ksatria kematian membutuhkan waktu terlalu lama, mereka akan hancur dalam waktu singkat.

Strategi ini berjalan baik pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu, para raksasa mulai beradaptasi. Mereka yang bersenjata panjang mulai menghentikan prajurit tulang, membuat pendekatan apa pun menjadi mustahil tanpa kehati-hatian yang cukup. Jika mereka mencoba memaksanya, mereka akan dihancurkan, dan begitu itu terjadi, prajurit tulang yang secara ofensif lebih lemah secara bertahap menjadi tidak berguna.

Para ksatria kematian kalah jumlah dan terpaksa bertempur dalam pertempuran yang berat, jumlah mereka secara bertahap berkurang.

Pada titik ini, para Ksatria Berdarah yang dipimpin oleh Louis mulai tegang, bertanya-tanya apakah sudah waktunya bagi mereka untuk keluar. Shion juga mencoba mengerahkan para Ksatria Teror yang telah diselamatkannya. Dua ribu ksatria kematian sebagian besar masih utuh. Jika dia menambahkan tiga ribu Ksatria Teror ke dalamnya, dia yakin mereka akan mampu bersaing dengan para petarung terbaik para raksasa.

Musuh memiliki seribu prajurit berperingkat A, dibandingkan dengan empat ratus milik Bloody Knight. Jika mereka ingin memperkecil jarak, Tim Reborn saja tidak cukup. Jika sepuluh dari mereka bisa bersatu untuk melawan satu raksasa, pikir Shion, mungkin itu akan berhasil? Dia adalah tipe yang menganut prinsip “semua atau tidak sama sekali” dalam pertempuran, tetapi dia tidak ingin pasukannya sendiri menderita korban. Namun di sini, sebagai seorang komandan, dia menggigit bibirnya dan bersiap untuk memberi perintah.

Dia dihentikan.

“Wah, sepertinya aku harus mengungkap rahasia terbesarku.”

Adalmann, yang telah memulihkan kekuatan sihirnya, naik ke punggung Venti lagi.

“Kau masih punya sesuatu?” Shion bertanya dengan rasa ingin tahu, dan Adalmann menjawabnya dengan tawa yang keras.

“Tidak,” katanya. “Aku sudah kehabisan trik. Setelah ini, apa yang terjadi terjadilah.”

Dengan kata-kata itu, Adalmann kembali ke medan perang. Kemudian dia mengucapkan mantra nekromansi yang baru dan lebih baik, yang dikembangkan sebagai persiapan untuk momen ini—Ciptakan Legiun Abadi. Itu adalah mantra favoritnya, cukup membuatnya menamai pasukannya sendiri dengan mantra itu.

Sihir ini berlaku di area yang luas, dan efeknya tidak ada apa-apanyasingkatnya, mencengangkan. Ia mengubah siapa pun, baik kawan maupun lawan, yang telah tewas dalam lingkup pengaruhnya menjadi prajurit mayat hidup yang setia pada perintahnya. Ia adalah lambang seni nekromansi terlarang, puncak penelitian Adalmann—dan terlebih lagi, ia telah disempurnakan untuk mengambil mereka yang telah tewas dan menjadikan mereka inti dari pasukan mayat hidup baru yang dibangun kembali.

Sisa-sisa prajurit tulang yang hancur berkumpul di sekitar para ksatria kematian yang menjadi inti. Bahkan raksasa yang mati pun mulai dikumpulkan, bersama dengan prajurit tulang yang masih “hidup” dan bertarung. Hasilnya: dua ribu “raksasa kematian” baru.

Baju zirah magisteel yang dikenakan oleh para ksatria kematian menutupi tubuh mereka yang besar, yang tingginya mencapai tiga belas kaki. Baju zirah itu berubah sesuai dengan keinginan pemakainya, yang sudah diduga, karena baju zirah itu bereaksi terhadap kebencian yang membara dari orang yang sudah mati. Adalmann telah mengantisipasi situasi perang ini sejak awal, jadi dia telah menemukan cara untuk menciptakan raksasa abadi yang bersekutu untuk dirinya sendiri.

“Apa kau bercanda? Kau sudah menyiapkan ini sejak lama? Dan kau bahkan tidak memberitahuku?”

Shion tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Semua raksasa kematian itu peringkatnya di atas A.

“Aku tidak percaya,” kata Louis, sambil menyaksikan perang di samping Shion. “Aku tidak pernah segembira ini karena kau ada di pihakku.”

Maka keseimbangan kekuatan pun terbalik sekali lagi. Para raksasa yang dulunya kewalahan oleh kekuatan, kehilangan keunggulan mereka setelah munculnya kekuatan yang lebih besar. Para raksasa kematian ini abadi; bahkan jika dihancurkan atau diremukkan, mereka akan langsung bangkit kembali di bawah kekuasaan Adalmann.

Namun, para raksasa itu tidak terkalahkan. Laporan bahwa ada sekitar seribu petarung tingkat atas itu keliru; faktanya, ada lebih dari dua ribu petarung elit di antara mereka, dan petarung tingkat A seperti itu dapat menggunakan Regenerasi Kecepatan Tinggi untuk menyembuhkan luka apa pun yang mereka terima secara instan. Mereka tak terkalahkan selama serangan individu tidak membunuh mereka, membuat mereka setara dengan para raksasa kematian.

Jumlah pasukan di kedua belah pihak terus bertahan dengan keras kepala. Pertempuran kembali menemui jalan buntu.

 

Langkah Adalmann memberi Shion dan timnya sedikit ruang bernapas lagi. Itu adalah kejutan yang menyenangkan; mereka belum diberi tahu tentang trik ini. Adalmann tidak ingin meningkatkan ekspektasi mereka, karenaCreate Immortal Legion tampil pertama kali di depan publik tanpa banyak uji coba. Hasilnya jelas, dan tidak ada yang lebih lega tentang hal itu selain Adalmann sendiri.

“Itulah sahabatku, bukan?”

Gadora sangat senang. Louis pun mengangguk setuju.

“Benar sekali. Seven Days tidak tahu apa yang sedang mereka hadapi. Bagaimana mungkin mereka membiarkan bakat hebat seperti itu pergi ke tempat lain?”

Dia terdengar benar-benar menyesali hal itu.

…………

…………

…

Louis mengenang masa lalu.

Saat itu, Adalmann dan Alberto sudah menjadi tokoh terkenal—yang pertama adalah pendeta tinggi dan ahli sihir suci, yang terakhir adalah paladin terkuat sepanjang masa. Mereka berdua memenuhi syarat untuk menjadi Pahlawan, tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki telur pahlawan di dalamnya. Meski begitu, mereka telah mencapai level Tercerahkan sebagaimana mestinya, dan jika tidak ada yang lain, mereka hampir menjadi Orang Suci.

Namun, keduanya terlalu pintar untuk kebaikan mereka sendiri. Itulah sebabnya Pendeta Tujuh Hari merasa iri kepada mereka—yang akhirnya menyebabkan kehancuran mereka.

Karena khawatir mereka akan menjadi ancaman jika terus berkembang seperti sekarang, para Pendeta mengambil tindakan sambil merahasiakan Luminus. Rencananya, seperti yang diingat Louis, disebut sebagai “pemurnian bencana mayat hidup berskala besar.” Yang sebenarnya dilakukan para Pendeta adalah mengadu domba zombie naga dengan mereka dengan harapan kedua belah pihak akan terbunuh. Mereka dengan senang hati menerima permintaan itu dan menuju Hutan Jura.

Mereka tidak pernah kembali ke Kota Suci dan dianggap telah mati. Bahkan raja iblis Luminus, penguasa Louis, tidak menyangka mereka telah jatuh ke tangan raja iblis Kazalim setelah kematian mereka—dan kemudian, melalui takdir yang aneh, menemukan pekerjaan di bawah raja iblis Rimuru.

…………

…………

…

Luminus merasa frustrasi, dan Louis pun demikian. Para juara ini seharusnya tetap berada di pihak mereka dengan cara apa pun.

Sekarang Alberto, salah satu juara itu, sedang menghunus pedangnya di medan perang.

“Hoh… Dia tangan kanan Adalmann. Dari kejauhan saja, kau bisa melihat betapa terampilnya dia.”

Daggra, Liura, dan Chonkra, yang berdiri di belakang Shion, mengangguk setuju.

“Alberto keren sekali!”

“Dia kadang-kadang bertanding dengan kita, tapi dia sangat kuat, bukan?”

“Oh, hei, dia akan melawan Paman Glasord! Aku tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka menang!”

Ketiga bersaudara itu awalnya mendukung Alberto, tetapi mereka mengubah pendirian mereka ketika melihat lawannya.

“Dia terlihat sangat kuat. Bahkan para raksasa memiliki seorang pendekar pedang di antara mereka?” gumam Shion.

“Ya, dia saudara laki-laki ayah kami,” Daggra menjelaskan, diikuti oleh kedua saudara laki-lakinya.

“Orang kedua dalam komando para Titan Terikat.”

“Mentor kami! Dan paman kami juga!”

Dia adalah Glasord, pendekar pedang papan atas dan salah satu yang terkuat di Bound Titans. Dia tidak bisa mengalahkan Daggrull dalam hal ilmu sihir, tetapi ilmu pedangnya dikatakan lebih unggul. Untuk seorang raksasa, menurut cerita, dia santun dan cerdas. Sejalan dengan itu, Daggrull juga tenang dan kalem akhir-akhir ini, tetapi reputasinya di masa lalu membuat banyak orang takut padanya.

Kini Glasord terlibat dalam pertarungan satu lawan satu dengan Alberto. Menggerakkan tubuhnya yang besar setinggi enam setengah kaki dengan anggun, Glasord mengayunkan pedang besar dua tangannya ke sana kemari. Dia jelas merupakan sosok yang unik di medan perang, dengan kekuatan yang membedakannya dari yang lain. Namun Alberto masih mampu bertahan, tidak membiarkan perbedaan tinggi badan menghalanginya untuk menyamai keterampilan Glasord. Bahkan mereka yang mengenal Alberto sebagai pendekar pedang yang hebat akan merasa sulit mempercayai pemandangan ini.

Meskipun bertubuh besar, Glasord mampu mengeksekusi teknik-teknik canggih dengan cara yang paling lincah. Tidak mungkin ada orang lain selain Alberto yang dapat menyainginya, tetapi jika dilihat dari sisi lain, mungkin Alberto adalah orang yang luar biasa karena mampu menyaingi orang seperti itu. Seperti pohon willow yang bergoyang tertiup angin, ia dapat menangkis serangan berat yang biasanya akan menghancurkannya dengan satu pukulan, dan bahkan melakukan serangan balik setelahnya.

Hal ini hanya mungkin karena ia telah diberi seperangkat peralatan kelas Dewa. Jika ia telah dilengkapi dengan peralatan lain, ia akan hancur saat ia menerima serangan. Ditambah lagi, satu hal yang kurang dikenalCiri khas Glasord adalah ia dapat menggunakan skill Destroy Weapon miliknya pada lawannya. Nama ini cukup harfiah—artinya siapa pun yang beradu pedang dengan Glasord ditakdirkan untuk menghancurkan senjata dan baju zirahnya, membuat mereka telanjang dan kalah.

Beruntung sekali Alberto, yang tidak tahu hal ini, dipersenjatai dengan pedang kelas Dewa. Itu adalah kebetulan yang ajaib, karena bahkan Daggra dan kedua saudaranya tidak mungkin tahu tentang ini.

Berkat keberuntungan tersebut, Alberto dan sekutunya nyaris berhasil menjaga garis depan agar tidak runtuh. Agak ironis bahwa tidak ada yang menyadari hal ini. Ancaman itu ada, tetapi bahayanya tetap tidak disadari saat pertempuran antara kedua faksi yang bertikai memanas.

 

Meskipun para raksasa di medan perang mulai bergerak, Shion dan rekan-rekannya hanya menjadi penonton.

“Ayah belum bergerak sama sekali.”

“Baiklah, paman kami sudah keluar sekarang. Tidak akan lama lagi.”

“Dan kemudian kita akan menyelam untuk melawannya!”

Ketiga saudara itu sangat gembira. Shion jadi sedikit jijik.

“Pikirkan lagi,” katanya. “Tentu saja aku akan menghadapinya. Kalian bertiga bisa memimpin para Ksatria Teror dan menyingkir.”

Ketiganya setuju tanpa berkomentar. Bukan karena mereka pikir mereka bisa menang melawan ayah mereka—mereka hanya bersenang-senang dengan terbawa suasana. Namun, mereka tetap punya peringatan untuknya.

“Baiklah, tapi kamu tidak boleh meremehkan ayahku, oke?”

“Kakakku benar. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, Ayah adalah monster yang sebenarnya.”

“Fwehhh-heh-heh! Aku yakin tidak pernah bisa mengalahkannya.”

Kemenangan dan kekalahan bahkan bukan fokusnya. Hanya karena terpapar aura Daggrull saja, ia jadi sulit berdiri. Jelas sekali bahwa ketiga bersaudara itu tidak akan memberinya tantangan. Meskipun demikian, dari sudut pandang Shion, trio ini mampu dengan kemampuannya sendiri; mereka memperoleh lebih banyak kekuatan setiap kali mereka bertarung, dan pertumbuhan itu adalah sesuatu yang ingin dilihatnya.

Saat ini, dia bisa merasakan mereka serius padanya.

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku tidak akan mencoba sesuatu yang gegabah.”

Itu adalah hal yang sangat Shion katakan, meskipun dia tidak menyadarinya. Medan perang tidak banyak bergerak, tetapi akan segera tiba saatnya baginya untuk mulai bekerja. Shion merasakannya dengan jelas, dan dia siap untuk bertempur.

Mungkin saya harus mencoba menyelesaikan semuanya sekaligus?

Menunggu bukanlah sifatnya. Mematahkan kebuntuan dan meraih kemenangan sekaligus tampak seperti strategi yang bagus. Jika dia bisa fokus pada pemimpin musuh, kemenangan akan terjamin setelah itu—begitulah pikiran Shion.

Tiba-tiba, medan perang berubah drastis dan drastis. Sebuah wilayah tak bertuan yang kosong telah terbuka. Beberapa raksasa kematian telah terhempas dari sana.

“Apa itu?!”

Mata Shion terbelalak.

Dengan setiap kilauan perak, raksasa kematian lain yang berkekuatan lebih dari A tersingkir dengan mudah. ​​Berdiri di sana adalah seorang pria ramping dengan tubuh yang luar biasa besar, lapisan rantai menutupi seluruh tubuhnya. Bahkan dengan rantai, tidak ada yang bisa menyembunyikan kehadirannya yang aneh dan intens, yang bahkan melampaui Daggrull.

Seluruh tubuh Shion merinding. Naluri bertahan hidupnya mengatakan dengan sekuat tenaga bahwa pria itu berbahaya.

“Oh, apakah itu… orang yang disegel itu?”

“Apakah itu Paman Fenn? Si Gila? Ditakuti sebagai dewa perang atau dewa kekerasan?”

“Fwehhh-heh-heh-heh! Aku jadi sangat lapar!”

Pernyataan yang tidak relevan ini disambut dengan pukulan keras di perut Chonkra.

“Merasa lebih kenyang sekarang?” tanya Shion, merasa dirinya lebih rileks.

Berkat ucapan Chonkra yang enteng, suasana menjadi jauh lebih tenang. Shion mengamati Fenn, berpikir bahwa orang bodoh pun terkadang bisa dicintai.

Pria yang dirantai itu menarik perhatiannya lagi, sosoknya yang tingginya sepuluh kaki tampak besar.

“Apakah itu ikatan kekacauan Gleipnir?” kata Gadora. “Sangat mengesankan.”

“Ah, Gadora? Apa itu?” tanya Shion.

“Yah, itu bagian dari mitos sebelum sejarah umat manusia, yang tertulis dalam teks-teks kuno.”

Gadora, penggemar berat hal-hal remeh seperti ini, memamerkan sebagian pengetahuannya.

…………

…………

…

Ikatan kekacauan Gleipnir adalah rantai yang telah menyegel dewa-dewa jahat yang mengamuk sejak zaman mitos. Jika cerita itu benar, rantai itu pasti berevolusi melalui sihir yang diserap dari para dewa itu.

Sejak saat itu, rantai tersebut telah berfungsi sebagai senjata suci Kaisar Naga, menyegel yang suci dan yang jahat. Tidak mengherankan jika rantai tersebut memiliki kinerja yang melampaui kelas Dewa.

Namun, bukan rantai itu yang harus benar-benar ditakuti. Melainkan dewa jahat yang terkurung di dalamnya yang perlu diwaspadai.

…………

…………

…

“Dikatakan bahwa pada zaman mitologi, tiga dewa jahat disegel oleh Kaisar Naga,” lanjut Gadora. “Dua dari ketiganya mengubah cara hidup mereka, tetapi salah satu dari mereka tetap kejam dan disegel dalam rantai dewa. Dengan kata lain, Fenn mengamuk di sana, dan rantai yang mengikatnya adalah ikatan kekacauan Gleipnir yang terkenal.”

Gadora terdengar bersemangat tentang hal itu. Dan seolah-olah untuk membuktikan bahwa dia benar, rantai itu menggeliat dan berdenyut dengan sendirinya. Meskipun terikat oleh itu, Fenn masih tersenyum, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak bisa lebih menikmatinya lagi. Bahkan jika Fenn tidak melakukan apa pun, rantai itu bergerak sendiri untuk mengalahkan musuh-musuhnya; bahkan para prajurit kelas atas tidak dapat menghentikan kemajuannya.

Shion tercengang. Dia mendengar bahwa EP milik Fenn sebanding dengan milik Daggrull, tetapi tampaknya dia dengan mudah melampauinya.

“Ini hampir menggelikan,” kata Shion. “Selalu ada seseorang yang lebih baik dari Anda di luar sana, tetapi lihat saja level yang telah dicapainya…”

Teman-teman Shion membanggakan banyak sekali ilmu sihir dan telah berkembang melampaui imajinasi sejak zaman dahulu kala, tetapi Fenn berada di alam yang bahkan tidak dapat mereka capai. Dia berada di level yang sama dengan yang terbaik yang diketahui Shion—Naga Sejati seperti Veldora dan Velgrynd.

“Itu monster yang menakutkan,” Shion menyimpulkan. “Kalian tidak bisa mengatasinya.”

Dan Daggrull masih menunggu di belakang layar. Pikiran itu membuatnya semakin tertekan.

“Apa yang akan kita lakukan?” Ultima bertanya dengan polos. “Karena menurutku kita tidak bisa mengalahkannya. Apakah kita akan mundur?”

Shion tidak menyukai ide itu. Tidak peduli seberapa naik-turunnya pertempuran ini, keseimbangan dapat dengan mudah dijungkirbalikkan oleh monster yang tidak terduga seperti ini. Melarikan diri adalah sebuah pilihan, seperti yang dikatakan Ultima. Rimuru tidak menginginkan korban, dan jika mereka ingin setia pada perintah itu, mundur perlu dipertimbangkan. Adalmann dan yang lainnya bertahan untuk saat ini, jadi jika hanya Shion dan bala bantuan Tempest-nya, kemungkinan besar mereka dapat melarikan diri.

Namun, semudah itu untuk mundur, konsekuensinya sudah jelas. Mereka yang tertinggal, orang-orang tak berdosa di negeri ini, akan kehilangan segalanya di tangan musuh yang kejam ini. Mereka berada di negeri manusia, dan membiarkan mereka terperosok dalam situasi ini akan membuat cita-cita Rimuru menjadi mustahil.

Jadi apa yang harus mereka lakukan? Bahkan jika mereka melawan monster ini, mereka pasti akan musnah…

Tunggu. Tidak. Shion ada di sana untuk mencegah hal itu terjadi. Jawabannya ditemukan. Itu bukan masalah besar. Keinginan Shion untuk bertarung membuncah dalam dirinya saat dia mengambil keputusan. Dia telah mengalaminya berkali-kali sebelumnya, jadi dia sudah terbiasa. Dia telah berada dalam banyak situasi kritis, dan dia berhasil melewatinya—sebuah pemikiran yang mendorongnya maju.

Dan bukan hanya dia.

“Kamu mau yang mana, Ultima?” tanyanya.

Ultima tersenyum polos. “Kau tidak akan lari, kan? Aku suka itu darimu, Shion. Kalau kau mengincar lelaki tua itu, aku akan membawa yang lain yang mengamuk di sana.”

Mereka berdiskusi tentang siapa yang akan dilawan, seolah-olah membicarakan tentang hidangan penutup favorit mereka. Dengan nada ringan itulah mereka memilih peran mereka. Ultima akan menjadi lawan Fenn, sementara Shion akan melawan Daggrull—pemimpin melawan pemimpin.

Pasukan Luminus mulai bergerak.

“Wah, hebat,” kata Louis. “Buah tidak jatuh jauh dari pohonnya, bukan? Para perwira raja iblis Rimuru tampaknya tidak tahu arti dari rasa takut.”

Louis, yang terdengar jengkel, juga mulai bergerak. Ia melihat raksasa baru mengamuk. Raksasa itu adalah Basara, pemimpin Lima Panglima Perang Agung dan seorang paman dari sudut pandang anak-anak Daggrull. Beberapa raksasa kuat lainnya yang tersebar di sekitar medan perang juga menarik perhatiannya. Louis terbang ke arah mereka, para Ksatria Berdarah dan Tujuh Bangsawan Agung Lubelius mengejarnya.

Maka medan perang pun menjadi semakin kacau.

 

Badai pasir melanda daratan. Fenn bergerak, rantai menari-nari di sekelilingnya, dan setiap kali ia bergerak, raksasa-raksasa kematian hancur berkeping-keping.

Pandangan Fenn menangkap Adalmann, yang sedang memimpin di atas punggung Venti, Naga Gehenna. Dalam pertempuran apa pun, menargetkan jenderal adalahtaktik standar. Keahlian Adalmann adalah meningkatkan makhluk hidup menjadi makhluk abadi. Fenn benar melakukan hal yang sama.

Ia berlari di udara dengan kecepatan luar biasa, menimbulkan awan debu di belakangnya. Ia lebih seperti terbang daripada berlari, dan ia menghampiri Adalmann dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga ia mengabaikan kehadiran siapa pun yang menghalangi jalannya.

“…Hmm?!”

Adalmann, yang menyadari kedatangan Fenn, mencoba melakukan sesuatu untuk menghadapinya. Ia tidak mengira berada di udara akan membuatnya aman dari serangan atau apa pun, tetapi Fenn terlalu cepat. Ikatan kekacauannya tampak sangat panjang, karena ia mengabaikan hukum fisika dan menggunakannya untuk mengikat Venti. Rantai ini berkelas Dewa, dan tidak ada cara bagi Venti untuk melarikan diri. Ia terbanting ke tanah, tidak dapat bergerak.

Adalmann dengan cekatan melarikan diri, tetapi Fenn tidak mau melewatkannya.

“Kau menghalangi jalanku, tahu. Mati saja!”

Dia menyerang musuhnya sambil berteriak. Adalmann sudah menduganya. Sejak awal, dia telah melindungi dirinya dengan berbagai penghalang sehingga dia aman dari serangan mendadak. Namun, hanya dengan satu pukulan, Adalmann terguling ke tanah. Itu adalah pukulan yang sangat berat, dengan kekerasan yang sangat dahsyat sehingga tidak hanya menghilangkan keinginan Adalmann untuk terus melawan, tetapi juga keinginannya untuk tetap bertahan.

Keheningan yang mengerikan menyelimuti medan perang. Dalam sekejap, Fenn memegang kendali.

Ultima juga bergerak.

Sebelum pertempuran dimulai, dia mengadakan pertemuan rahasia dengan Luminus. Raja iblis, yang mengetahui ancaman yang ditimbulkan Daggrull, telah mengantisipasi situasi saat ini jauh-jauh hari. Kekerasan memiliki cara untuk menjungkirbalikkan segalanya. Luminus mengetahui hal ini dengan baik, jadi dia telah merancang setiap strategi yang mungkin untuk meraih kemenangan. Dia ingin mengalahkan Daggrull untuk selamanya, bahkan jika itu berarti memanfaatkan trik paling rahasia dan mengerikan di gudang senjatanya.

Maka Ultima berangkat menuju Fenn, berjalan anggun melewati medan perang ini seperti sedang berjalan-jalan. Ia berdiri tegap, dalam posisi untuk melindungi Adalmann. Sambil menatap Fenn, ia tertawa, seolah berkata, “kau ambil dariku, aku akan ambil darimu.”

“Tidak terlalu buruk sama sekali,” katanya. “Saya menilai Adalmann cukup tinggi, lho.”

Adalmann, seperti Ultima, adalah salah satu dari Dua Belas Pelindung Agung. Ia memang berbakat dalam mendukung barisan belakang, tetapi ada alasannya mengapa mereka memanggilnya Penguasa Gehenna.

Fenn, sementara itu, terlalu kuat. Ultima, mungkin kesal dengan ini, tidak ragu-ragu dalam penilaiannya terhadapnya.

“Oh, benarkah? Dia lemah,” ejeknya.

Fenn telah menjatuhkan Adalmann ke tanah dengan pukulan tinjunya yang penuh semangat juang. Namun, ia tidak bangga akan hal itu. Baginya, ini hanyalah hasil yang biasa.

Ultima bisa mengerti mengapa dia berpikir begitu. Dia bisa memahami perasaan Fenn karena dia juga begitu. Bagi yang kuat, yang lemah tidak lebih dari sekadar mainan. Ultima telah berkuasa sebagai pemimpin iblis, jadi dia tahu dia tidak punya hak untuk menguliahi Fenn tentang hal itu. Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Dari sudut pandang Fenn, mereka bahkan hampir tidak menyadarinya. Kali ini, Ultima kebetulan berdiri di pihak yang lemah—hanya itu yang terjadi.

Namun, dia tidak ingin menyerah begitu saja. Ultima menyukai permainan, dan terlepas dari apakah dia kalah atau tidak, dia akan berusaha menang sampai akhir.

Teruslah mencoba dan Anda akan menang suatu hari nanti. Dan jika demikian, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Dia mengambil pendekatan yang sangat santai terhadap hal ini.

“Kurasa sebaiknya aku menyebutkan namaku. Aku Ultima, Penguasa Rasa Sakit. Siapa namamu, dasar pengacau kecil?”

“Dasar bocah kurang ajar. Aku Fenn—kamu tidak akan bertahan cukup lama untuk mengingatnya!”

Begitu mereka bertukar nama, pertempuran pun dimulai.

Shion, yang masih berada di atas Tembok Panjang, menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Daggrull.

Tidak peduli bagaimana dia menangani ini, jelas bahwa begitu Shion dikalahkan, pihaknya akan benar-benar runtuh. Sepertinya Luminus punya semacam rencana, jadi dia ingin bertahan untuk itu juga. Tapi itu saja tidak cukup. Mengharapkan keajaiban adalah cara yang baik untuk kalah dalam pertempuran yang bisa dimenangkan. Tapi Shion siap untuk menang, bahkan jika dia harus memaksakannya.

“Jadi itu Fenn, ya? Paman kita yang lebih muda?” kata Daggra. “Bahkan aku tidak menyangka dia sehebat itu.”

“Kau benar sekali, saudaraku,” Liura setuju. “Jauh lebih gila dari yang kuduga.”

“Paman Glasord memang hebat, tapi Paman Fenn jauh lebih hebat lagi!”

“Ya, tidak heran mereka merantainya…”

Daggra dan Liura sedang mendiskusikan kesan mereka tentang paman mereka di samping Shion. Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya. Mereka telahmembanggakan diri karena telah mengalahkan ayah mereka, tetapi mereka tampak kurang bersemangat dengan ide itu sekarang. Shion tidak bisa menyalahkan mereka. Sungguh, jika mereka pikir mereka bisa menang, mereka hanyalah orang bodoh yang tidak mampu menyadari batas kemampuan mereka.

“Fweh-heh-heh! Aku yakin aku bisa menang melawan pria kurus itu dari segi berat badan!”

Ya, orang bodoh seperti Chonkra adalah orang-orang yang hanya bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Dia benar-benar perlu dihukum , pikir Shion—tetapi saat itu, keadaan mulai berubah.

“Hmm… Menatapku? Tidak peduli apa pun?”

Suara itu datang dari belakang Shion. Mereka berada di atas Tembok Panjang, di garis depan tetapi juga di markas pertahanan utama mereka. Penghalang Penghalang Monster sedang beroperasi, dan beberapa Penghalang Multilayer berada di sekitar Shion. Bagaimana mungkin seseorang mengabaikan semua itu dan berdiri di sana? Dan yang lebih penting, Shion sendiri tidak menyadarinya sampai suara itu berbicara. Dia tetap membuka matanya. Bahkan jika seseorang menggunakan keterampilan seperti Transportasi Spasial, dia seharusnya masih bisa mendeteksi sesuatu . Selain itu, Shion memiliki Dominate Space, yang melakukan segala cara untuk melindungi sekelilingnya.

Dan ternyata raja iblis Daggrull ada di sana.

“Mengapa kau ada di sini, Tuan Daggrull?” Shion bertanya kepada raksasa yang berdiri di belakangnya di atas Tembok Panjang.

Daggrull menjawabnya dengan ramah. Dia bisa bersikap sangat sopan akhir-akhir ini, tidak seperti dulu.

“Hmm… Yah, aku baru saja berjalan pelan ke sini, tapi apa kau tidak melihatku? Karena kalau tidak, kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk berdiri di hadapanku. Aku akan membuang-buang waktuku jika aku serius mencoba melawanmu.”

“Apa?”

Shion tidak merasa sedang diolok-olok. Justru sebaliknya. Daggrull mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dengan suara yang paling ramah. Dari sudut pandangnya, Shion pasti seperti gadis kecil.

Sekarang dia bisa mengerti. Shion telah bertemu Daggrull berkali-kali, tetapi saat itu dia begitu menakutkan, seperti orang yang berbeda. Tidak diragukan lagi Daggrull melihat dirinya sebagai pemenang yang mahakuasa.

Namun, Shion membungkam aura itu dengan intimidasinya sendiri.

“Aku yang akan menilai,” katanya. “Aku Shion, Panglima Perang dan sekretaris paling tepercaya dari penguasa iblis Sir Rimuru. Aku akan menjadi lawanmu!”

Shion menyebutkan namanya, beserta beberapa fakta yang tidak relevan. Kemudian dia menoleh ke Daggrull dengan pedang Goriki-maru Divine kesayangannya di tangan.

Apakah dia akan menggunakan semacam keterampilan, atau mungkin trik…? Aku mungkin tidak sebanding dengannya dalam hal kekuatan, tetapi pasti ada alasan di balik semua gerakannya!

Jika dia menggunakan sesuatu seperti Interferensi Spasial untuk bergerak, akan selalu ada jejak yang tertinggal. Bahkan jika dia hanya bergerak sangat cepat, mustahil tidak ada sedikit pun hembusan angin yang terdeteksi.

Shion berkata pada dirinya sendiri untuk tidak tertipu oleh gertakan Daggrull. Tapi mungkin…

Heh! Apa gunanya berpikir tentang itu? Jika dia menangkapku, aku akan mati dengan anggun seperti aku hidup!

Shion menentangnya. Jika keadaan ternyata seburuk yang dibayangkannya, mengakuinya sama saja dengan kalah. Tidak akan ada lagi yang bisa dilawannya saat itu, dan tidak ada alasan untuk memikirkannya sama sekali.

Dengan Lady Luminus menunggu di belakangku, adalah tugasku untuk menganalisis kekuatan Daggrull, meski hanya sedikit!

Dorongan yang kuat itu adalah salah satu hal baik tentang Shion. Berteriak heroik, dia mengatur kesadarannya ke mode pertempuran. Tubuhnya, yang dioptimalkan oleh keterampilan uniknya Master Chef, membantu meningkatkan kekuatannya melampaui poin keberadaannya. Dengan Regenerasi Tak Terbatas, yang bahkan melampaui keterampilan penyembuhan para raksasa, tubuh fisik Shion telah dikonfigurasi ulang untuk unggul dalam pertempuran jarak dekat. Dia secara fisik abadi, tidak pernah mati kecuali inti hatinya hancur.

Bahkan saat itu, tubuh Shion memenuhi harapannya, dengan mudah menyerap kekuatan yang melampaui batasnya. Pukulan dahsyat yang dilepaskan kekuatan ini niscaya akan mendorongnya hingga ke alam pamungkas. Dia akan memperlihatkan kekuatan penuhnya sejak gerakan pertama dan berharap untuk mengubur Daggrull.

“Aduh! Semua orang, segera evakuasi! Seluruh area ini akan hancur!”

Gadora, yang ingin memberikan dukungan, segera memberikan panggilan. Pengawal elit Shion segera mundur sebagai tanggapan…dan segera setelah itu, Shion menebas Daggrull. Perhatiannya hanya terfokus padanya dan tidak ada yang lain di sekitarnya.

Namun, Daggrull tetap berdiri di tempatnya, menatap Shion dengan rasa kasihan.

“Jadi, hanya itu yang kau punya?” gumamnya. Dan hasilnya pun keluar. Saat pedang Shion menyentuh dahinya, pedang itu ditahan oleh kekuatan tak terlihat.

“Apa…?!” Shion terkesiap.

Dinding kekuatan tempur yang terkompresi terbentuk di antara Shion dan Daggrull. Dinding yang menghalangi pedang Shion. Dinding itu begitu padat, sehingga dengan mudah menguras keinginannya untuk terus maju. Berkat dinding itu, tebasan Shion bahkan tidak bisa menyentuh Daggrull. Dia benar-benar monster.

Pada saat itu, jelaslah bahwa Shion bukan tandingannya. Kekalahan sudah pasti baginya.

“Tepat seperti dugaanku,” kata Daggrull. “Sepertinya kau tidak pernah memenuhi syarat untuk berdiri di hadapanku sejak awal.”

Mata Shion membelalak karena terkejut. Dia berhenti bergerak. Daggrull tidak melewatkannya, tetapi dia tetap tidak bergerak. Dia tidak perlu menangkapnya saat dia lengah untuk mengalahkannya.

Maka dia pun menyampaikan berita itu kepadanya dengan lembut.

“Satu-satunya targetku adalah Luminus. Jangan ganggu aku. Itulah saranku untukmu.”

Shion tidak mau menerima kenyataan itu begitu saja. Lebih bertekad untuk bertarung dari sebelumnya, dia mulai menantang Daggrull.

 

Pertarungan sedang berlangsung di beberapa tempat. Kubu Daggrull berada di pihak yang lebih unggul, dan pertempuran Ultima terbukti lebih sengit daripada Shion.

” Aneh sekali ,” gerutu Ultima. “Bagaimana bisa kau berdiri saja di sana seolah-olah tidak ada apa-apa ketika Meriam Nuklirku terus mengenaimu?!”

Ultima membenci Fenn dan terang-terangan marah. Dia benci mengakuinya, tetapi Fenn kuat. Bahkan saat dia menggunakan skill pamungkasnya Samael, Lord of Deathly Poison, untuk meningkatkan kekuatannya, menambahkan efek racun mematikan pada Nuclear Cannon miliknya, Fenn tidak terluka sedikit pun.

Dia tertawa, mengejeknya secara terbuka. “Seolah aku peduli. Pasti sulit menjadi orang lemah, ya? Bahkan tidak bisa bertarung kecuali kamu bekerja keras untuk mempelajari beberapa trik.”

“Kau benar-benar membuatku jengkel untuk anak kecil sepertimu,” balas Ultima.

Namun, dia terus menganalisa musuhnya. Sejak awal, dia tidak berpikir dia bisa mengalahkan Fenn… tetapi tidak apa-apa, karena tidak kalah adalah satu-satunya syaratnya.

Tapi ada sesuatu yang salah.

Sihir itu baru saja membuktikannya—ada sesuatu yang membuatnya frustrasi, sesuatu yang lebih dari sekadar perbedaan kemampuan. Rasanya seperti dia mengabaikan sesuatu. Lalu dia tiba-tiba teringat laporan sebelumnya yang mengganggunya. Gadora menggambarkannya seperti sihirnya telah terkuras habis, bukan? Serangan meteorit itu tidak sesukses yang diharapkan, dan mereka mengira itu karena keterampilan penyembuhan raksasa yang unggul, tetapi…

Kalau dipikir-pikir, kerusakannya tidak separah yang kita duga, bukan? Ultima bertanya-tanya. Maksudku, satu-satunya yang tampak terluka adalah para prajurit berpangkat rendah…

Itu saja tidak terlalu aneh. Jika mereka lemah, tentu saja mereka akan mati atau terluka. Namun anehnya tidak ada satu pun petarung tingkat tinggi yang terluka sedikit pun.

Sepertinya sihirnya tidak bekerja…

Lalu sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

Mustahil …

Insting Ultima membunyikan alarm. Jika ini benar…dia harus segera memberi tahu Luminus. Dia mulai gelisah.

Tepat pada saat itu, Shion berulang kali menyerang Daggrull, meskipun dia tahu itu tidak berhasil.

Ini tidak bisa lagi disebut pertarungan; dia tampak lebih seperti anak kecil yang sedang mengamuk, dan Daggrull hampir tidak memerhatikannya. Namun, Shion tidak menyerah, karena dia yakin Luminus punya rencana. Keduanya kini akur dengan sangat baik; dalam arti tertentu, berkat Luminus, Shion menjadi lumayan jago memasak. Shion memercayainya tanpa syarat.

“Kau tidak tahu kapan harus menyerah, bukan?” tanya Daggrull. “Kau bisa mengulanginya sepuasnya. Itu bahkan tidak akan menggores kulitku.”

“Diam! Sekarang setelah aku selesai dengan peregangan pembukaku, saatnya untuk benar-benar berusaha!”

Shion, bertekad untuk tidak kalah semangat, mencoba menebas Daggrull lagi. Namun…

“ Sudah kubilang jangan membohongi dirimu sendiri!”

Teriakan Daggrull menghentikannya. Suaranya saja sudah membuat Shion tidak bisa bergerak, seolah-olah dia dirantai. Dia berjalan mendekati Shion yang tidak bisa bergerak, lalu dia mengayunkan tinjunya yang terkepal ke bawah.

Itu membuat sudut Tembok Panjang tempat Shion berada runtuh. Bahkan dua ribu tahun sejarah tidak berdaya melawan amukan ini—seperti halnya Shion setelah menerima serangan langsung. Tidak ada yang menyedihkan tentang ini. Itu hanya survival of the fittest, tatanan alam dunia. Seseorang tidak mengikuti keinginan yang sangat kuat, dan sekarang dia telah disingkirkan dengan kekerasan.

Dengan demikian, kemenangan Daggrull akan segera ditentukan…namun Shion tersenyum. Matanya menangkap cahaya lingkaran sihir yang bersinar di bawah kakinya.

Momen berikutnya:

“Siapa yang bercanda sekarang?!”

Suara berwibawa itu dilepaskan dengan kekuatan yang begitu dahsyat, seakan-akan menerbangkan debu yang menari-nari di sekitarnya. Seorang gadis cantik berseri-seri dalam balutan gaun hitam legam muncul, disertai dengan aroma semanis mawar. Gadis berambut perak yang mendarat di hadapan Shion tak lain adalah raja iblis Luminus, penguasa negeri ini. Ia menatap raja iblis Daggrull, matanya yang berwarna perak dan emas penuh dengan kecerdasan dan logika.

Lalu tanpa jeda sesaat pun, dia menyelesaikan perangkap yang telah mereka pasang.

“Kalian sekarang akan dihancurkan,” kata Luminus. “Disintegrasi Sanctuary!”

Itu adalah totalitas doa seluruh kota yang terkristalisasi, sebuah tekad baja yang menggerakkan mereka. Itulah cara puitis untuk mengatakannya, tetapi pada kenyataannya, itu adalah raja iblis Luminus yang menggunakan keterampilan rahasia berupa keyakinan dan kebaikan untuk menerobos batas komputasinya dan mengumpulkan kekuatan suci para pengikutnya. Semakin banyak jumlah pengikut, semakin besar kekuatan yang dapat dikumpulkan. Butuh waktu, tetapi itu sepadan.

Menggunakan sihir terkuat terhadap target individu dan menjadikannya serangan jarak jauh adalah prestasi yang patut dipuji. Dengan mantra Disintegrasi yang sangat kuat yang dilepaskan dengan cara ini, bahkan raksasa seperti Charybdis dapat dilenyapkan dalam sekejap.

Daggrull, yang lengah, tidak punya tempat untuk lari. Terkena Sanctuary Disintegration adalah satu-satunya pilihannya.

“Heh! Kau mengecewakanku, Daggrull,” gerutu Luminus. “Orang-orang sepertimu selalu meninggalkan celah saat kau bersuka ria atas kemenanganmu, ya?”

Daggrull terbukti lebih kebal dari yang diperkirakan. Luminus khawatir Shion mungkin terbunuh saat ini. Daggrull mungkin memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi serangan langsung dengan Disintegration pasti akan membunuhnya. Namun itu tidak masalah karena penghalang pertahanannya berupa semangat juang tidak dapat dihancurkan.

Jadi Luminus menggunakan Disintegrasi yang sangat luas yang dapat mencakup seluruh penghalang di dalamnya. Dia tidak suka bersembunyi dan melihat bagaimana hal-hal berkembang, tetapi jika dia ingin menang, dia harus melakukannya. Dan kemudian, setelah apa yang terasa seperti pengamatan selama ribuan tahun, Luminus menyerang pada saat yang tepat.

Dan kesabarannya membuahkan hasil. Hasilnya sungguh luar biasa.

“Jangan membenciku karena ini,” katanya.

Dia menyampaikan penghormatannya kepada Daggrull, yakin akan kemenangannya.

Jika mereka bertarung satu lawan satu, peluang Luminus untuk menang sangatlah rendah. Dia tahu itu, jadi dia menjalankan rencana ini, tidak menganggapnya sebagai tindakan pengecut. Carilah cara untuk menang terlebih dahulu, lalumengeksekusi—begitulah cara hidupnya. Itu adalah pukulan terkuat bagi Daggrull yang lengah, dan dia tidak ragu untuk memamerkannya meskipun kekuatannya. Itu adalah strategi yang sempurna, dan jika tidak berhasil, tidak ada cara lain.

Dan begitulah…

“Hmm, ya… Apakah aku ceroboh?” Daggrull merenung. “Tapi tetap saja, tidak masalah. Aku tidak terluka sama sekali.”

Dia terdiam mendengar kata-kata itu.

Pikiran jernih Luminus dengan tepat memahami kenyataan yang mustahil ini. Daggrull tidak terluka—faktanya jelas.

“Hanya itu, Luminus? Kalau begitu, giliranku.”

Jika dia tidak bisa mengalahkan Daggrull dengan serangan itu, tidak ada kemenangan bagi Luminus dan sekutunya.

“Hati-hati,” kata Daggrull. “Kau bisa langsung mati jika lengah.”

Dan dengan itu, keputusasaan mulai muncul.

 

Pertarungan antara Alberto dan Glasord semakin memanas. Daerah di sekitar mereka menjadi lingkaran yang terbuka lebar, tidak ada yang mau terseret ke dalam pertarungan. Namun, itu tidak menjadi masalah bagi mereka. Mereka menikmati pertarungan ini, saling mengakui sebagai musuh yang sepadan.

“Kah-ha-ha-ha-ha-ha! Aku terkesan dengan keterampilanmu, ya. Merupakan suatu kehormatan bagi setiap prajurit untuk beradu pedang dengan seseorang sekaliber dirimu!” seru Glasord.

“Itu bukan keahlianku,” kata Alberto. “Perlengkapan inilah, yang diberikan kepadaku oleh dewa kita, Sir Rimuru, yang memberiku kekuatan. Aku yang dulu pasti sudah kalah, tidak mampu menahan tekanan pedangmu.”

“Ha! Tidak perlu rendah hati! Bahkan di antara para raksasa, hanya sedikit yang bisa menandingiku. Kenyataan bahwa kau mampu bertahan adalah bukti bahwa kau adalah pendekar pedang kelas satu.”

Alberto dengan tenang menangkis pujian Glasord. Glasord, mungkin menghargai ini, memberinya teguran lembut.

Kekuatan Alberto yang sebenarnya terletak pada bagaimana ia menampilkan performa senjata kelas Dewa. Fakta bahwa ia tidak menyombongkannya membuktikan bahwa ia belum puas dengan kemampuannya sendiri…dan tidak membiarkan kata-kata musuhnya mengganggunya adalah kekuatan lainnya.

Hmm… Aku harus mengakuinya padanya.

Glasord juga terkesan. Dalam pertempuran yang sangat berarti, kehilangan ketenangan pikiran berarti kekalahan seketika. Menghentikan musuh dengan bibir sering kali merupakan strategi yang sama efektifnya dengan menggunakan pedang.

“Tetap saja,” lanjutnya, beralih ke taktik berikutnya, “mengapa kamu mengikuti orang seperti itu?”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Jika kau sudah memiliki kekuatan sebanyak itu , apa perlunya mengikuti raja mayat hidup yang lemah? Kemampuan nekromansinya layak dipuja, tetapi semangat juang sejati adalah sesuatu yang ada di dalam tubuh.”

Glasord terdengar gelisah saat mengayunkan pedang dua tangannya. Dia tidak bermaksud apa-apa; dia hanya mencoba memancing amarah Alberto. Kegelisahan emosional dapat menyebabkan kesalahan, yang kemudian berujung pada kematian seketika. Ini juga merupakan salah satu taktik hebat Glasord, dan seorang pejuang sejati seperti dia yang menggunakan trik seperti itu tidak begitu menyenangkan Alberto. Namun, ekspresinya tidak berubah sama sekali.

“Sepertinya kau salah. Ya, aku pengawal Adalmann dan orang yang bertanggung jawab atas pasukan pelopor. Tapi, apakah kau tidak melupakan sesuatu? Sir Adalmann adalah salah satu dari Dua Belas Pelindung Dewa, sebagaimana diakui oleh dewa kita sendiri.”

“Hmm?”

“Tidakkah kau mengerti? Dengan kata lain, dia lebih kuat dariku.”

Alberto hanya mengatakan kebenaran dengan apa adanya. Glasord, yang dengan tegas menyangkal, mengangkat satu alisnya dan bergumam, “Oh?” Kemudian dia mengangkat pedang panjangnya di atas kepalanya, tidak berkata apa-apa lagi. Dia menyadari Alberto bukanlah lawan yang bisa dia tipu dengan tipu dayanya. Itu membuatnya sedih.

“Segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu, bukan?” katanya. “Di sinilah aku, menghadapi lawan yang hebat ini… tetapi ini perang, bukan permainan. Aku punya tugas sendiri yang harus kulakukan, jadi sudah waktunya untuk serius.”

Glasord tidak mencoba menghina Alberto dengan mengambil jalan pintas. Ia menikmati pertarungan hingga menit terakhir, menggunakan semua tipu daya yang bisa ia lakukan untuk melawannya, tetapi ia juga terlibat dalam hal ini, mempertaruhkan nyawanya. Sekarang setelah semua tekniknya gagal, ia harus mengesampingkan keinginannya sendiri dan mengalahkan lawannya secara langsung.

Ia lebih suka berpikir sederhana dan jernih, dan dengan demikian ia segera mengambil keputusan. Ia adalah seorang pejuang pada dasarnya, dan semua keterampilannya berada pada level master. Ia telah mengasahnya tanpa mengandalkan kekuatannya—dan bukan karena ia tidak kuat pada awalnya. Itulah yang ingin ia lakukan.

Dia telah menyegel kekuatannya di dalam pedang besar kesayangannya. SekarangKekuatannya dilepaskan. Perubahannya terjadi seketika. Pedangnya menjadi bagian dari dirinya—dan Alberto tidak tahu, tetapi poin keberadaan Glasord baru saja meningkat dari kurang dari dua juta menjadi sepuluh.

Bahkan Alberto pun terkejut dengan perubahan ini. Ugh. Seharusnya aku menang lebih awal, bahkan jika aku harus memaksakannya…

Pikiran pahit itu muncul begitu dia melihat keahlian berpedang Glasord. Dia tahu rencananya akan menjadi kesalahan. Jika dia melakukannya, dia akan kalah sebelum dia melihat Glasord berusaha.

Hanya ada satu jawaban yang benar: Alberto harus terus maju melawannya. Dia harus bertahan.

“Ya, kau adalah lawan yang sepadan bagiku!” sorak Glasord.

“Itulah yang ingin kukatakan,” jawab Alberto.

Pertarungan pedang yang sengit dimulai lagi. Alberto berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Seperti pohon willow yang bergoyang di tengah badai, Alberto tidak bisa berbuat apa-apa selain menangkis amarah Glasord. Namun, tidak ada sedikit pun tanda kekalahan di mata Alberto. Pertarungan semakin sengit, dan tak lama kemudian, mereka berdua bahkan tidak memperhatikan sekeliling mereka, hanya fokus pada pedang mereka.

 

Adalmann yang terjatuh ke tanah tampak pingsan.

Itu adalah kesalahan sesaat, yang datang dan pergi dalam sekejap, tetapi di medan perang, itu pun bisa berakibat fatal. Bersyukur atas keberuntungannya karena tidak terluka, ia mulai menilai situasi sebelum hal lain. Ia tidak perlu mengingat-ingat lagi untuk memahami apa yang telah terjadi. Pukulan Fenn telah mengenainya; itu sudah jelas.

Kekuatan yang luar biasa akan membuat siapa pun putus asa. Adalmann hanya aman karena Venti sang Naga Gehenna melindunginya. Mereka menahan dampaknya bersama-sama, dan satu-satunya alasan mereka tidak diserang lebih lanjut adalah karena Ultima datang untuk membantu.

Meski begitu, Fenn adalah petarung yang menakutkan. Penghalang Multilapis Adalmann berhasil ditembus sepenuhnya; hanya satu dari pertahanannya yang efektif. Namun, jika bukan karena itu, satu pukulan saja sudah bisa melukai Adalmann hingga tewas.

“Terluka parah” adalah cara yang aneh untuk menggambarkan tubuh yang sudah mati. Tetap saja, penghalang magis adalah sesuatu yang saya kuasai, tetapi bukan berarti dia menghancurkannya, melainkan…

Begitu banyak, yah, mengirisnya tanpa menyadari kehadirannya.

Omong-omong, penghalang terakhir yang bertahan bukanlah penghalang magis, melainkan lapisan pelindung yang terbuat dari semangat juang yang digunakan Adalmann untuk menjaga keterampilan lamanya agar lebih berguna daripada apa pun. Tanpa itu, Adalmann tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa ia dapat naik ke Surga saat itu juga.

Fenn mungkin saja berhasil mengalahkan penghalang itu dengan kekuatan murni, tetapi tampaknya lebih wajar jika ia berhasil menembusnya. Ini mengisyaratkan rahasia di balik kekuatan Fenn.

Oh… Aku tidak menyangka itu mungkin, tetapi itu akan menjelaskan satu atau dua hal. Bagiku, jelas bahwa raksasa tingkat tinggi memiliki Sihir Pembatalan.

Itulah jawaban yang diberikan Adalmann. Jawaban itu sama dengan pandangan Ultima, dan itu benar.

Adalmann yakin itu benar. Itu akan menjelaskan betapa kecilnya dampak sihirnya yang sangat kuat, dan bagaimana pertahanan sihirnya tampaknya benar-benar gagal. Jika dia salah, itu tidak masalah. Itu hanya berarti dia tidak bisa menggunakan sihir pada raksasa, jadi Adalmann membiarkannya begitu saja. Lagipula, kekuatan sihirnya sudah habis. Akan sulit untuk mengeluarkan mantra lagi, jadi dia tidak terlalu peduli apakah musuh memiliki Sihir Pembatal atau tidak.

Jadi, meskipun pukulan mematikan yang seharusnya ia terima, ia berdiri tegak seolah tidak ada yang salah. Tulang-tulangnya retak di sekujur tubuhnya, dan jubah sucinya tertutup lumpur, tetapi ia tetap tidak peduli saat mengalihkan perhatiannya ke Fenn, yang sedang melawan Ultima.

Sepertinya dia sudah lama menyadari bahwa sihir tidak tersedia. Dengan perbedaan kekuatan sebesar itu, aku heran dia bisa bertarung secara seimbang dengannya.

Mereka tidak seimbang; Ultima hanya mengulur waktu. Bahkan satu serangan langsung saja akan membuatnya pingsan, tetapi itu tidak menghentikannya untuk terus menyerang dengan berani. Itulah sebabnya dia bisa bertarung begitu keras melawan musuh dengan EP lebih dari dua puluh kali lipat miliknya.

Namun, batasnya tampaknya semakin dekat. Adalmann harus berhenti bermalas-malasan. Namun, ia tetap tidak tergesa-gesa, karena ia tahu ia tidak akan berguna bagi Ultima jika seperti ini. Pada saat itu, ia hanyalah seonggok tulang, yang sekarat karena kekurangan sihir. Dan jika memang begitu…

“Venti, kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya. Aku terkejut…”

Venti menyelinap ke dalam wujud manusia untuk menjawab pertanyaan Adalmann. Kerusakannya sangat parah, jelas baginya bahwa ia membutuhkan penyembuhan segera, bahkan jika itu berarti mengungkapkan satu lagi rahasianya. Sekali sehari, Venti bisamelakukan “penyembuhan super” dengan mengubah bentuk tubuhnya dari naga menjadi manusia, atau sebaliknya. Ini membebaskannya dari luka yang fatal, dan berubah menjadi manusia sekarang juga memungkinkannya menghapus sepenuhnya kerusakan yang telah diterimanya untuk tuannya.

Adalmann, yang menyadari kekuatan ini, tampak tidak terkejut. “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku,” katanya kepada Venti.

“Saya senang kamu baik-baik saja.”

“Tapi sekarang kita punya masalah.”

“Apa maksudmu?”

“Sepertinya sihir tidak mempan padanya. Jika kita tidak melakukan sesuatu, Lady Ultima akan berada dalam bahaya.”

“Jadi begitu.”

Tingkat energi Fenn sangat luar biasa sehingga serangan langsung apa pun akan sangat gegabah. Venti, yang telah berpikir untuk menggunakan sihir untuk mendukung Adalmann, cukup terkejut dengan hal ini. Namun, Adalmann tidak gentar. Ia mengamati Fenn seperti seorang ilmuwan yang sedang melakukan percobaan; sulit dipercaya bahwa ia dulunya adalah seorang pendeta.

“Raksasa itu terlalu kuat. Bahkan jika sihir berhasil, mengalahkannya akan sulit.”

Seperti yang diklaim Adalmann, itu memang benar. Kecepatan bertarungnya, kekuatan penghancurnya, dan kekuatan bertahannya semuanya adalah yang terbaik. Dari segi energi saja, dia sebanding dengan Naga Sejati. Serangan setengah hati apa pun akan segera dihancurkan.

Tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk sihir Adalmann. Dan dalam kasus itu, Adalmann merasa perlu untuk mengubah kebijakannya.

“Ya ampun,” katanya. “Setelah sekian lama, tampaknya sudah saatnya tubuh saya yang bugar menjadi pusat perhatian.”

“Apa?”

Venti, yang mencintai tuannya Adalmann dengan sepenuh hatinya, tidak bisa membiarkan hal itu tidak ditanggapi. Dia menatapnya dengan curiga, seolah berkata, “Apakah kepalamu terbentur? Ada retakan di sana. Apakah kamu masih sadar? Atau apakah kamu sudah gila? Mungkin kamu hanya bergumam dalam tidurmu…”

Keraguan ini bisa dimengerti. “Tubuh yang terasah dengan baik” atau tidak, Adalmann hanyalah tulang belulang. Omong kosong macam apa yang diucapkan kerangka seperti dia?

“Apakah aku tidak memberitahumu?” tanya Adalmann, menjawab pertanyaan itu dengan acuh tak acuh. “Aku memang pernah menjabat sebagai pendeta tinggi, tetapi pekerjaanku yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain.”

“Eh, itu…?”

“Saya adalah seorang pendeta Holy Fist, pangkat tertinggi dari para pendeta yang mempraktikkan seni bela diri.”

“Eh…oke…?”

Adalmann tidak perlu terlalu sering terlibat dalam pertarungan jarak dekat karena ia memiliki Alberto, pengawalnya yang hebat, yang menangani garis depan untuknya. Di suatu tempat di sepanjang garis, ia telah menjadi spesialis barisan belakang yang menangani tugas penyembuhan. Itu lebih efisien secara keseluruhan, tetapi itu tidak berarti Adalmann telah meninggalkan keahliannya. Ia masih seorang praktisi kenpo yang aktif. Fakta bahwa ia selamat dari pukulan terakhir itu dengan lapisan semangat juang yang defensif adalah buktinya.

“Aku tidak pernah punya kesempatan untuk menunjukkan diriku kepadamu,” katanya. “Saat aku melawanmu, aku tidak berpikir itu akan efektif melawan wujudmu yang bukan manusia.”

“Oh, tidak…?”

Venti bingung harus menjawab apa. Dia sudah mengenal Adalmann selama ratusan tahun, dan ini pertama kalinya dia mendengar tentang itu. Jika dia punya sesuatu seperti itu , pasti akan ada lebih banyak kesempatan untuk menggunakannya? Dia mungkin mengagumi Adalmann, tetapi dia pun tidak mau membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

“Aku senang melihatmu begitu menerima hal ini,” katanya.

“Ah, um, sebenarnya, aku… Um, tunggu sebentar!”

“Apakah ada masalah?”

“Yah, ada banyak hal yang terjadi, kau tahu?”

“Oh? Bagaimana tepatnya?”

Ditanya seperti itu membuat Venti malu. Namun, ia tetap merangkai kata-kata. Ia harus tahu jawabannya.

“Aku yakin aku salah, tapi kau tidak akan benar-benar menantang raksasa itu dengan tangan kosong, kan?”

Venti berharap ada penolakan. Dia sudah lama mengenal Adalmann, tetapi dia belum pernah melihatnya melakukan sesuatu yang mendekati latihan. Bukan berarti masuk akal bagi kerangka untuk mengangkat beban berat, tetapi… Dan lagi pula, apa maksud “biksu Holy Fist” ini? Dia belum pernah mendengarnya. Dan semua informasi baru yang tidak pasti ini cukup untuk membuatnya berpikir Fenn bisa dikalahkan?

Singkatnya, Venti tidak tertarik dengan ide tersebut. Di sisi lain, Adalmann optimis.

“Pertanyaan yang bodoh,” katanya. “Saya bertarung dengan tinju, jadi saya akan bertarung dengan tangan kosong, bukan? Apakah Anda punya pertanyaan lain?”

Bukan itu yang kumaksud , Venti ingin membalas. “Tidak, tidak ada apa-apa…” adalah yang keluar sebagai gantinya. Momentum Adalmann benar-benar membuatnya kewalahan.

Tidak heran dia ditipu oleh sekutu-sekutunya di masa lalu. Sir Adalmann tampak begitu cerdas sepanjang waktu, tetapi terkadang dia memiliki momen-momen seperti ini…

Bertekad untuk berhenti memikirkannya, dia mengalihkan perhatiannya ke Fenn yang mengamuk. Tuannya yang terkasih adalah satu-satunya yang bisa dia percaya. Dia mulai ragu apakah dia benar-benar menghormati tuannya itu lagi, tetapi Venti tetap mempercayakan segalanya kepada Adalmann.

“Bagus,” kata Adalmann. “Sekarang aku akan memberitahumu rencananya. Sihir sepertinya tidak berhasil di sini, jadi aku akan menyerangnya dengan kekuatan fisik. Itulah satu-satunya cara.”

Venti ingin langsung pulang setelah mendengar itu. Namun, dia bertahan, mendengarkan rencana yang tidak masuk akal ini.

“Tentu saja, napasmu juga tidak akan berfungsi. Sihir Pembatalan bekerja dengan mengganggu partikel roh yang membentuk sihir.”

Ini terdengar sangat cerdas, tanpa bermaksud menyinggung Adalmann. Dia benar-benar bisa diandalkan di saat-saat seperti ini. Namun, apa yang dia katakan selanjutnya terjadi.

“Dengan kata lain, kita tidak punya cara untuk menyerang. Jadi saya punya saran: Mari kita bersatu!”

“…Eh, oke?”

Usulan Adalmann berada di luar imajinasi Venti. Terus terang, itu tidak masuk akal. Namun sayangnya, Adalmann menganggap tanggapan Venti sebagai persetujuan.

“Hi-hi-hi! Ah, aku tahu kau akan mengatakan itu!”

“Ah, um, tidak…”

Penyangkalan Venti sudah terlambat. Malah, tanpa jeda sedetik pun, Adalmann melancarkan jurusnya.

“Saya telah mengembangkan teknik rahasia untuk menghadapi krisis seperti ini. Sekarang saatnya untuk memamerkannya!”

Kemudian kekuatan Venti terkuras dari tubuhnya.

Jurus rahasia yang digunakan Adalmann adalah semacam asimilasi melalui kepemilikan. Venti punya banyak pertanyaan tentang berapa lama ia telah mengembangkan jurus itu dan sebagainya, tetapi kedua belah pihak merasa jurus itu berhasil tanpa masalah.

Adalmann, kerangka mayat hidup, adalah sosok yang paling dekat dengan bentuk kehidupan spiritual tanpa benar-benar menjadi salah satunya. Dengan cara tertentu, ia “memiliki” mayatnya sendiri dalam bentuk kerangka. Hal ini memungkinkannya berinteraksi secara fisik dengan dunia, tetapi ia tidak terbatas pada kerangka sama sekali. Dalam kasus ini, ia pergi ke tubuh Venti dan merasukinya.

Namun, hal ini saja bukanlah hal yang luar biasa. Pertanyaannya adalah bagaimana kedua kesadaran itu bisa bercampur, jika memang bisa. Tidak sepertikepemilikan, di mana Anda merampas tubuh orang lain, Adalmann perlu menjaga kesadaran pemilik tubuh asli. Itu adalah masalah yang rumit, tetapi dia telah memecahkannya, itulah sebabnya dia dengan lantang membanggakannya sebagai “langkah rahasia.”

“Jangan khawatir,” katanya. “Kesadaranmu masih utuh setelah dirasuki, kan?”

“Y-ya…”

“Bagus,” bisiknya. “Aku memang punya kekhawatiran tentang proses pemisahan nanti, tapi…”

Venti tidak membiarkan hal itu tidak didengar. Bagaimanapun, dia menyatu dengan Adalmann, jadi dia mendengar setiap katanya dengan jelas.

“A-apa! Kau yakin kita baik-baik saja?”

“Baiklah,” kata Adalmann, mencoba menenangkannya, “bahkan dalam skenario terburuk, kita bisa meminta dewa kita Sir Rimuru untuk menyiapkan tubuh baru!”

Itu cukup kurang ajar, tetapi Venti merasa permintaan itu akan disetujui. Rimuru senang melakukan eksperimen seperti itu; dia mungkin akan sangat gembira melihat keterampilan ini berhasil. Tetapi itu membuat pertanyaan tentang siapa yang akan pindah ke tubuh baru itu terbuka—tetapi sebelum dia masuk ke lubang kelinci itu, Venti mengabdikan dirinya untuk memahami situasinya saat ini. Dirasuki oleh Adalmann telah mengubah tubuh Venti secara drastis. Sihir Naga Gehenna dan tubuh yang kuat untuk mendukung semua itu kini menguasai jiwa baja Adalmann.

“Hmm… Aku kangen penampilan seperti ini.”

Berdiri di sana adalah seorang pemuda berambut hitam yang mengenakan jubah pendeta berwarna hitam legam. Sosok itu persis seperti sosok Adalmann di masa mudanya. Ada beberapa perbedaan, seperti warna rambutnya, tetapi selain itu, sosok itu adalah tiruan yang sempurna.

Wah , pikir Venti. Sungguh tampan! Adalmann memang pantas mendapatkan rasa hormat dan cintaku!

Venti punya kebiasaan mendahulukan kepentingannya sendiri di atas kepentingan orang lain seperti itu.

“Baiklah. Saya serahkan sisanya pada Anda, Sir Adalmann. Semoga berhasil!”

Jadi dia memutuskan untuk sepenuhnya percaya pada Adalmann, melupakan semua kegelisahan yang dia rasakan sebelumnya…dan lahirlah Gehenna Lord yang sebenarnya, yang memiliki tubuh yang kuat dan kekuatan sihir yang luar biasa.

Heh-heh… Aku sudah lama tidak bersemangat seperti ini. Dalam kondisi seperti ini, aku mungkin cocok untuk Sir Zegion. Menurut perkiraanku, aku seharusnya setara dengan Ultima…

Adalmann pun berpikir demikian.

Dia mengingat semua kenalannya, orang-orang yang tidak bisa berinteraksi dengannyadalam seni bela diri sejak dia masih tengkorak. Sekarang, entah dia mengalahkan mereka atau tidak, setidaknya dia bisa melawan mereka.

Ya… Sekarang pintunya terbuka untukku.

Selain Benimaru, Diablo, dan Zegion, Adalmann yakin dia tidak akan kalah dari Lordly Guardian lainnya.

Dengan senyum yang tak kenal takut, Adalmann melompat. Tubuhnya terasa ringan, seolah-olah dia sedang terbang. Bahkan di masa kerangkanya, dia tidak pernah merasa begitu bebas dari gaya gravitasi. Namun, raksasa bernama Fenn adalah musuh yang tangguh. Akan menjadi tindakan bunuh diri jika meremehkannya setelah Ultima bahkan tidak bisa menyentuhnya. Jika Adalmann melakukannya sendiri, kemenangan akan mustahil. Namun jika dia bekerja sama dengan Ultima, maka mungkin…

Untungnya, meskipun kekuatan Fenn adalah hal yang nyata, kemampuan bertarungnya tidak sehebat Glasord, yang sedang sibuk melawan Alberto. Dia tidak dapat menahan energi dari True Dragon, itulah sebabnya dia tidak menghabisi Ultima.

Adalmann yakin ia punya kesempatan.

“Saya tidak ingin hanya mengandalkan kemenangan taktis. Daripada hanya mengulur waktu, mari kita buat ini menjadi kemenangan telak bagi kita!”

“Anda bisa melakukannya, Tuan Adalmann!”

Venti juga bersemangat, meskipun harus diakui bahwa dasar dari hal ini cukup tipis. Tuan dan pelayannya mirip satu sama lain hingga tingkat yang menakutkan.

“Ya! Aku bisa melakukannya! Aku— kami adalah salah satu petarung terkuat Tuan Rimuru—anggota Dua Belas Pelindung Dewa, tepatnya!”

Fakta itu memicu rasa percaya diri Adalmann dan Venti. Tak lama kemudian, mereka berlari dan tertawa bahagia bersama selama krisis ini.

 

Ugh, sudah kuduga!

Ultima ingin mengutuk dunia. Ia yakin sihir tidak mempan pada Fenn, dan kenyataan itu membuatnya sakit hati. Dan yang lebih buruk lagi, rencana yang ia buat bersama Luminus adalah menghapus keberadaan Daggrull dengan Disintegration, sihir yang paling kuat. Ia ingin memberi tahu Luminus bahwa itu tidak akan berhasil, tetapi Fenn tidak begitu naif untuk mengizinkannya—dan begitulah, setelah ia melihat pilar cahaya di kejauhan yang menandakan mantra Disintegration, Ultima menyadari rencananya telah gagal.

“Beberapa binatang ajaib berwujud serangga dapat meniadakan sihir, tapi itu bukan dirimu…,” katanya kepada Fenn.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Kau menyadarinya, ya? Sihir Pembatalan kami adalah pertahanan mutlak terhadap semua sihir. Sihir itu sendiri menghalangi pergerakan partikel roh, jadi tidak peduli sihir jenis apa pun, sihir itu tidak akan berhasil!”

“Terima kasih sudah memberitahuku,” ucap Ultima kesal.

Sihir adalah senjata paling ampuh bagi iblis, menjadikan raksasa sebagai musuh alami mereka. Hanya tipe yang lebih tinggi yang memiliki akses ke keterampilan itu, tetapi itu membuat raksasa menjadi lawan yang mengerikan baginya dalam pertempuran.

…Sialan! Guy pasti tahu tentang ini. Aku benar-benar berharap dia memberitahuku…

Dia bisa mengeluh semaunya, tetapi Guy tidak ada di sana. Ultima memahami dari lubuk hatinya betapa pentingnya bagi semua orang dalam kelompok untuk berada di halaman yang sama—seperti yang selalu dikatakan Rimuru. Namun, sudah terlambat. Mereka tidak bisa menyerah begitu saja, jadi mereka harus menemukan cara untuk mengatasi malapetaka ini…dan Ultima mengira dia melihat petunjuk untuk itu di Parade Nihilistik Gadora.

Jika lelaki tua itu ada di lapangan ini, itu pasti karena sihir itu sangat berbahaya. Dan mengapa demikian?

Jawabannya jelas: karena berhasil.

Itu ada hubungannya dengan sifat sihir. Mantra mengubah hukum dengan memengaruhi magicules, dan karena magicules mengandung partikel roh, tidak dapat dihindari bahwa Cancel Magic akan menjadi pertahanan mutlak terhadapnya. Namun, unik di antara keluarga sihir gelap, sihir nihilistik memanggil kekosongan neraka, membuat energi apa pun yang bersentuhan dengannya lenyap. Berkat itu, mereka pikir, itu bahkan dapat membatalkan Cancel Magic.

Ultima yakin akan hal itu, jadi dia tidak ragu untuk membatasi serangannya hanya pada serangan nihilistik.

“Waktunya mati!” teriaknya. “Sihir Hitam—Penghilangan Nihilistik!”

Kekosongan mengalir di atas Fenn.

“Ck… Dasar menyebalkan. Kalian setan-setan jago sekali mengganggu orang!”

Semangat juang Fenn menenggelamkan kekosongan, membuatnya tidak terluka sama sekali. Nihilistic Vanish adalah mantra sihir hitam yang paling kuat, padanan dari Disintegrasi, tetapi bagi Fenn, mantra itu seperti nyamuk yang mengganggu.

Namun, itu bukanlah tindakan yang sia-sia. Sama seperti debu yang menumpuk dapat membentuk gunung dan aliran air dapat menembus batu selama bertahun-tahun, Fenn pada akhirnya akan jatuh jika dia terus melakukan serangan ini. Masih ada banyak waktu.

Ultima, melihat jalan menuju kemenangan, menjadi lebih fokus. Dia perlu mengulang serangan yang sama ribuan kali, denganketepatan yang bahkan tidak dapat ditoleransi oleh satu kesalahan pun. Jika serangan Fenn mengenainya sekali saja, kekalahan Ultima akan ditentukan. Begitulah besarnya perbedaan kekuatan…tetapi kecepatan adalah elemen terpenting dalam pertempuran, dan mereka tidak terlalu jauh dari satu sama lain dalam hal itu.

Berkat itu, Ultima bisa bertahan melawan Fenn. Itu dan satu alasan lainnya—perbedaan pengalaman bertempur. Ultima telah berlatih bertempur melawan Zegion yang sangat kuat. Itu dimanfaatkan dengan baik—dia terbiasa melawan musuh yang lebih kuat darinya.

Perbedaan EP antara Ultima dan Zegion tidak terlalu besar—toh, EP-nya tidak dua kali lipat dari Ultima. Orang akan mengira Fenn, yang memiliki EP hampir dua puluh kali lipat dari Ultima, akan jauh lebih berbahaya, tetapi ternyata tidak demikian. Sebagai analogi, serangan Zegion seperti tombak. Jika menusukmu, kau akan mati, dan selesai. Sebaliknya, serangan Fenn mirip dengan palu raksasa. Bahkan satu goresan saja sudah cukup untuk menimbulkan kerusakan serius, dan kekuatannya sungguh mengejutkan.

Satu-satunya perbedaan adalah antara satu titik tajam dan permukaan datar yang besar. Jika sebuah serangan memiliki cukup energi untuk membunuh target, tingkat ancamannya tetap sama. Serangan Fenn lebih kuat, tetapi tidak berbeda dengan serangan Zegion, yang merupakan serangan satu kali.

Memikirkannya seperti itu membuatnya lebih mudah untuk sedikit rileks. Ultima khawatir tentang Luminus dan yang lainnya, tetapi dia sudah melupakannya. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu, jadi dia sudah lama menyingkirkan mereka dari pikirannya.

Ultima kembali bersenandung sendiri sambil mempermainkan Fenn. Saat itulah Adalmann kembali.

“Maaf membuat Anda menunggu, Lady Ultima,” katanya.

“Um…siapa kamu?” tanyanya. “Bukan si kurus kering itu?”

“Ha-ha-ha! Ini aku, Adalmann!”

“Oh. Baiklah, terserahlah. Kau tahu apa yang harus kau lakukan, kan?”

“Tentu saja aku mau!”

Dengan menggunakan Hasten Thought, mereka membagi peran mereka dalam sekejap. Adalmann akan menjadi pasukan garis depan melawan Fenn, sementara Ultima akan mendukungnya sesuai kebutuhan dan berulang kali menggunakan Nihilistic Vanish untuk melemahkan kekuatan Fenn. Pada titik ini, ini lebih seperti pekerjaan jalur perakitan daripada yang lainnya.

“Orang bodoh yang berotot dan mengamuk itu tidak sebanding dengan kita, kan?”

Ultima tertawa jahat saat dia menyatakan kemenangan, sedikit terlalu dini.

 

Bumi bergetar.

Kemarahan mutlak raja iblis Daggrull mendominasi medan perang.

Ini tidak akan berhasil , pikir raja iblis Luminus Valentine, dan dia bersungguh-sungguh. Rencananya adalah menyingkirkan Daggrull pada kesempatan pertama, bahkan jika itu berarti mengeluarkan teknik rahasia terkuatnya. Jika itu tidak berhasil, kekalahan tidak dapat dihindari. Disintegrasi dapat mengubah lawan menjadi debu; itu juga dapat membunuh Daggrull. Bahkan Naga Sejati tidak punya pilihan selain terlahir kembali nanti.

Namun hasilnya adalah bencana. Sihir Batal tingkat curang milik Daggrull telah menghancurkan semua peluang kemenangan. Luminus setengah menduga hal ini akan terjadi, dan sekarang hal itu menjadi kenyataan.

Pertarungan antara Alberto dan Glasord berlanjut.

Sekilas, pertarungan ini tampak seimbang, tidak ada pihak yang mengalah sedikit pun. Namun, jika Anda mengamati pertarungan melalui skill pamungkas Asmodeus, Lord of Lust, semuanya tampak sangat berbeda. Cahaya Glasord bersinar terang, sementara cahaya Alberto begitu tipis dan rapuh sehingga bisa saja menghilang kapan saja. Mereka berdua hanya kehilangan sebagian kecil kekuatan hidup satu sama lain, tetapi jumlah keseluruhanlah yang membuat perbedaan.

Sebelum Alberto dapat mengalahkan Glasord, pemenangnya sudah dapat dipastikan. Namun, Alberto bukanlah orang yang dapat disalahkan. Sebaliknya, ia mampu bersaing dengan seorang master sejati dengan menggunakan ilmu pedangnya yang sempurna, suatu prestasi yang patut dipuji.

Glasord juga seorang ahli pedang. Dengan mempertimbangkan keterbatasan energi, bahkan dapat dikatakan bahwa Alberto lebih unggul dalam keterampilan daripada Glasord. Namun, itu tidak cukup untuk mengubah situasi. Pada tingkat ini, kekalahan Alberto hanya masalah waktu.

Sementara itu, kelompok Ultima bertarung dengan baik melawan Fenn. Pertarungan itu berlangsung sengit, tetapi sudah tampak seperti pertandingan yang sia-sia. Adalmann melakukannya dengan sangat baik. Itulah yang bisa dilakukan bekerja untuk Rimuru , pikirnya.

Misalnya, Adalmann telah menjadi satu dengan Venti sang Naga Gehenna. Ultima tidak tahu bagaimana itu terjadi, tetapi berkat itu, ia memperoleh tubuh yang kuat dan peningkatan kekuatan sihir yang signifikan. Namun, meskipun begitu, masih ada perbedaan yang jelas antara dirinya dan Fenn sang Mad Fist, yang sama kuatnya dengan Naga Sejati.

Khususnya bagi Ultima, ini adalah lawan yang telah menyiksa Luminus selama bertahun-tahun, yang membuatnya banyak berpikir. Dia ingin mengaguminya, tetapi pada saat yang sama, dia mengutuknya dengan getir sebagai pengganggu utama. Luminus juga memiliki perasaan campur aduk. Bagi seseorang seperti dia, yang mampu mengukur kekuatan hidup orang lain, jurang antara keduanya tampaknya melebar hingga ke titik putus asa. Namun dia tetap tidak menyerah, bahkan tampak menikmati pertempuran itu. Mereka hanya bisa terus berjuang berkat semacam konsentrasi mental yang intens, mirip dengan melangkah di atas es tipis.

Luminus dapat melihat Adalmann, yang telah mengabaikan pertahanan seluruh tubuhnya sekaligus dan malah memfokuskan energinya hanya pada area kontak untuk menghadapi serangan Fenn.

Ultima melakukan hal yang sama. Ia dapat memanipulasi energinya dengan lebih mudah daripada Adalmann—ia memang ahli dalam hal itu—tetapi satu pukulan saja tetap akan mengakhirinya. Untuk mengimbangi perbedaan energi, ia memfokuskan seluruh kekuatan tubuhnya pada satu titik. Itu adalah prestasi yang sangat menakjubkan, bahkan bisa disebut sebagai sesuatu yang ilahi…tetapi itu tidak akan bertahan lama, dan bahkan kesalahan sesaat pun bisa berakibat fatal.

Tetap saja, tujuan mereka adalah untuk melemahkan musuh dan memperpanjang pertempuran selama mungkin. Sungguh suatu keajaiban bahwa ini adalah pertandingan yang kompetitif. Dan Fenn bahkan tidak menggunakan ikatan kekacauan Gleipnir miliknya. Begitu ikatan itu masuk, situasi pertempuran akan berubah drastis, dan tidak dalam cara yang baik.

Terakhir, ada Shion. Ia telah dikalahkan di hadapan Luminus, tetapi ia bangkit lagi, menantang Daggrull sekali lagi. Jelas ia bertekad untuk tidak mundur, tidak peduli berapa kali ia dikalahkan.

Namun, itu lebih dari sekadar tindakan bodoh. Perbedaan kemampuan bertarung antara Daggrull dan Shion begitu ekstrem sehingga Luminus, yang dapat membacanya dalam bentuk angka, melihat strategi Shion sebagai bunuh diri. Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena dia berada di bawah perlindungan Luminus; jika tidak, dia pasti sudah terbunuh sejak lama.

Tidak peduli seberapa abadi tubuh Shion, jika dia tidak diberi waktu luang sedikit pun untuk beregenerasi, dia akan kehilangan tubuhnya. Dia dapat beregenerasi sepenuhnya dari jiwanya sendiri, tetapi jika seseorang kehilangan bukan hanya tubuh materialnya tetapi juga tubuh spiritualnya, tubuh astral yang terekspos (atau inti jantung) akan hancur, menyebabkan kematian.

Luminus mencegah hal itu terjadi. Jangan gegabah , pikirnya sambil melihat, menyeka keringat dingin dari dahinya.

Putra-putra Daggrull panik, bergegas menghentikan Shion.

“Hei, nona, Anda tidak bisa melakukan ini!”

“Nona Shion! Saya tidak berpikir bahwa—”

“Kabar buruk! Kurasa sebaiknya kau kabur saja…”

Namun Shion tidak terintimidasi.

“Diam!” gerutunya. “Tidak ada kata kalah dalam buku Sir Rimuru… dan aku pun tidak akan pernah kalah!”

Itu terdengar seperti logika yang sama sekali tidak masuk akal bagi Luminus, tetapi itu adalah pembicaraan khas Shion. Ada sesuatu dalam kata-katanya yang tampaknya juga memberi semangat kepada putra-putra Daggrull.

“Yeahhhhhhhh! Ayo, Ayah! Ajak kami!”

“Kita harus melakukannya. Aku siap berangkat!”

“Aku akan melakukannya! Dan aku akan mendapat banyak pujian nanti!”

Setelah bulat tekadnya, mereka langsung menuju Daggrull.

“Hoh? Kau menghadapiku sekarang? Kau sudah tumbuh besar.”

Daggrull tampak senang, tetapi sepertinya dia tidak berniat bersikap lunak pada mereka. Saat berikutnya, ketiganya tersungkur. Mereka terluka parah oleh satu pukulan itu sehingga mereka tampak tidak dapat berdiri. Namun, mereka masih hidup, jadi Daggrull mungkin bersikap lunak pada mereka.

Ini tidak mungkin. Tidak mungkin aku bisa menang!

Luminus yang setengah menyerah, mendengar Shion meraung di telinganya.

“Hi-hi-hi! Kalian hebat! Perjalanan yang hebat. Beristirahatlah di sana dan serahkan sisanya padaku!”

Shion sendiri telah terluka parah oleh Daggrull. Penyembuhannya sudah tuntas, tetapi perbedaan keterampilannya tidak dapat diatasi. Namun Shion tetap berdiri, tidak pernah goyah.

Pemandangan itu mengingatkan Luminus pada kenangan lama. Dia tidak bisa tidak melihat Shion sebagai sosok yang mirip dengan Pahlawan yang menyelamatkannya di masa lalu.

“Biar aku bantu!”

Gadora menyerbu untuk mendukung Shion. Namun, itu sia-sia. Serangan dari pihak Shion tidak dapat mencapai Daggrull. Mereka bahkan tidak dapat menyentuhnya.

Mereka berada di persimpangan jalan. Haruskah mereka terus berjuang dan menghadapi kekalahan, atau haruskah mereka lari dari pertandingan dan mencoba bangkit kembali?

Orang bijak tidak akan ragu. Dan…ya, Luminus di masa lalu akan mundur tanpa ragu. Perang yang tidak menawarkan peluang untuk menang tidak ada gunanya. Anda selalu dapat membangun kembali sebuah negara, dan mereka tidak memiliki keterikatan dengan wilayah ini. Dengan umurnya yang kekal, Luminus tidak perlu berjuang dalam pertempuran hidup dan mati.

Tetapi…

Apakah saya yakin akan hal ini? Apakah benar bagi saya untuk meninggalkan Shion?

Luminus tidak yakin. Daggrull mengejarnya, terutama. Jika dia mundur saat ini, peluang Shion dan yang lainnya akan selamat akan semakin besar. Dia berpikir begitu, tetapi dia juga tahu itu hanya alasan. Dia tidak bisa berbohong pada dirinya sendiri.

Shion tidak akan pernah menyerah, sama seperti Ultima dan Adalmann yang terus menantang Fenn. Namun, tidak ada cara untuk menang, dan Shion pasti akan mati jika terus seperti ini. Namun, bagaimana jika Luminus membantunya? Kekuatannya—keterampilan pamungkas Asmodeus, Penguasa Nafsu—mengendalikan hidup dan mati. Bahkan jika dia langsung mati, selama Luminus ada di sana, dia bisa dihidupkan kembali.

Jika Luminus mundur, Shion pasti akan mati. Dia tidak menginginkan itu.

Jadi aku akan meninggalkan teman-temanku dan melarikan diri begitu saja? Aku menolak untuk menerima cara hidup yang tidak pantas seperti itu! Aku adalah Ratu Mimpi Buruk yang bangga!

Luminus juga berdedikasi pada hal ini.

“Gunther!” teriaknya.

“Di Sini.”

Gunther Strauss, asistennya yang seperti pelayan, muncul dari balik bayangan. Luminus bahkan tidak menoleh untuk melihatnya.

“Sebagai anggota Octagram yang bangga, saya bermaksud untuk berbagi nasib dengan Shion,” katanya.

“Kamu punya pilihan untuk melarikan diri. Tidak akan ada rasa malu dalam hal itu.”

Luminus menertawakannya. “Akan sangat tidak pantas bagiku untuk melarikan diri dalam keadaan malu, bukan begitu?”

Dia tersenyum menawan kepada pelayannya—bahkan mempesona, bukan jenis senyum yang biasanya diberikan gadis secantik dia. Itu membuat Gunther teringat senyumnya seperti ini dulu, saat dia mengalahkan dewa setengah dewa itu. Dia selalu terikat dengan kehidupan, karena dia telah berjanji kepada teman-temannya bahwa dia akan ada untuk mereka. Dia, pada dasarnya, adalah ratu yang bangga. Dan tidak, melarikan diri tidak akan pernah cocok untuk Luminus Valentine, Ratu Mimpi Buruk. Dia adalah putri vampir yang mulia, dan bagi Gunther dan yang lainnya, dia adalah harta karun terbesar dari semuanya.

“…Baik, nona.”

Gunther membungkuk hormat. Luminus mengangguk dengan tenang.

“Jika aku binasa, kau boleh memimpin rakyat sebagai raja berikutnya. Sekarang pergilah.”

Suara Luminus dipenuhi dengan tekad dan keteguhan hati. Gunther tetap tenang dan tidak tergerak. Sebagai seorang pengurus yang menaati dewa bangsa ini, Gunther tidak diragukan lagi adalah rasul Luminus.

“Pengikut macam apa aku ini jika aku meninggalkan ratuku? Tidak ada satu orang pun di bawahmu yang cukup bodoh untuk melakukan itu.”

“Maksudmu?”

“Evakuasi sudah dimulai, tapi aku akan mengikutimu ke mana pun kamu pergi.”

“Hmm…”

Luminus bingung dengan reaksi yang tak terduga ini. Untuk pertama kalinya hari ini, Gunther, orang kepercayaannya yang selalu setia, tidak mematuhinya.

“…Saat kita jatuh, kita jatuh bersama-sama.”

Gunther menunggu jawaban Luminus, tatapan tekad yang tak tergoyahkan di matanya.

Awalnya dia bingung, tetapi tak lama kemudian semangatnya bangkit.

“Hmph. Lakukan sesukamu,” perintahnya dengan gembira. “Kau sama bodohnya dengan orang-orang lain yang bisa kusebutkan.”

 

“Semoga beruntung untukmu.”

Gunther membungkuk dan pergi. Karena merasa dirinya bukan tandingan Daggrull, ia pun pergi membantu Louis.

Luminus, terkesan karena dia masih mampu seperti sebelumnya, berdiri di samping Shion. Dia masih bertanya-tanya apakah dia telah melakukan hal yang benar, tetapi dia tidak menyesalinya.

“Sepertinya strategimu berakhir dengan kegagalan,” kata Luminus. “Kau masih belum menyerah?”

“Tentu saja tidak,” balas Shion.

Luminus menggelengkan kepalanya dengan jijik, tetapi sesaat kemudian, dia menyeringai.

“Apakah kamu yakin tidak ingin melarikan diri, Shion?”

Sekarang Shion merasa jijik.

“Sama sekali tidak!”

Orang terakhir yang bertahan adalah pemenangnya. Bahkan jika Anda tidak menang, Anda hanya harus bertahan hidup, dan semuanya akan baik-baik saja.

“Misi kita di sini cukup sederhana, bukan?” Shion menyatakan dengan berani.

Hal itu membuat kepala Gadora sakit, tetapi dia tidak ingin berdebat dengannya. Luminus juga sama terkejutnya.

“Kalau begitu, serahkan saja penyembuhannya padaku,” kata Luminus. “Bahkan jika kau langsung mati, aku akan menghidupkanmu kembali saat itu juga.”

Dengan itu sebagai isyarat, mereka melancarkan apa yang bisa disebut serangan bunuh diri yang gegabah.

Shion dan Gadora berulang kali menyerang secara bergelombang, sementara Luminus bersiapdirinya untuk memberikan dukungan di belakang. Meskipun mereka berdua terbunuh seketika oleh serangan Daggrull, Luminus berhasil menghidupkan mereka kembali. Kekuatan Asmodeus adalah sesuatu yang harus ditakuti, tetapi cara dia menggunakannya juga patut dipuji.

Lalu ada Gadora. Berkat reinkarnasinya sebagai iblis logam, ia mampu melawan Daggrull, yang kebal terhadap sihir. Sihir Pembatal milik Daggrull bekerja pada semua hal, tetapi bukan tanpa kelemahan. Dilihat dari keadaannya, sihir itu dapat membatalkan semua sihir yang memengaruhi tubuh Daggrull, tetapi tidak dapat melakukannya untuk sihir yang memengaruhi orang lain.

Sihir penguat tubuh adalah contoh yang bagus. Sihir Pembatalan memungkinkan Daggrull mengabaikan hal-hal seperti penghalang pertahanan dan sihir pengerasan tubuh, tetapi jika Anda meningkatkan kecepatan Anda terlebih dahulu, sihir tersebut tidak dapat membatalkannya. Dalam kasus Meteor Tempest milik Adalmann, meteorit yang dipanggil dihapus oleh Sihir Pembatalan karena terbuat dari zat imajiner, tetapi jika itu nyata, itu akan menyebabkan sejumlah besar kerusakan.

Bagaimana jika Anda mengambil batu dengan massa tertentu dari dimensi lain, membawanya ke langit dengan sihir terbang, lalu menjatuhkannya? Dalam kasus itu, Sihir Pembatal tidak dapat menangkal energi potensial yang diberikan pada batu tersebut. Dengan kata lain, Gadora percaya, keterampilan ini tidak dapat membatalkan sihir tidak langsung.

Dan dia benar. Gadora telah menerapkan sihir tambahan pada tubuhnya sendiri untuk bertarung dengan lebih cerdas, dan itu berhasil. Ketika Shion terjatuh, Gadora akan melangkah maju; ketika dia pingsan, Shion segera menggantikannya. Itu adalah kombo yang dibuat-buat, tetapi mereka bekerja sama seperti kelompok yang terampil.

Kekuatan Luminus tidak diragukan lagi merupakan faktor yang paling penting, tetapi strategi pertempuran ini tidak akan mungkin terjadi tanpa keduanya.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah Daggrull bahkan belum tampak lelah…

Shion bangkit di hadapan Luminus. Tidak peduli seberapa terlukanya dia, dia berdiri lagi dan lagi, tidak pernah takut mati. Dia fokus melakukan apa yang dia bisa sampai pada titik pengabdian yang brutal. Itu hanya berhasil berkat kepercayaannya pada Luminus. Dia benar-benar percaya Luminus dapat menghidupkannya kembali dari kematian seketika. Itu adalah kepercayaan yang sederhana dan hampir kekanak-kanakan, tetapi Shion dapat dengan sungguh-sungguh mempercayainya—salah satu sifatnya yang paling hebat.

Namun, hal ini tidak berlaku pada Gadora. Begitu ia pulih dari kondisi hampir mati, semua lukanya sembuh, bahkan tidak meninggalkan bekas luka. Sekilas, karena ia tidak terluka, rasanya seperti tidak ada yang memengaruhinya…tetapikelelahan mulai terasa dalam benaknya. Tidak seperti Shion, dia adalah orang yang cerdas, dan sebisa mungkin, dia tidak bisa berhenti berpikir tentang betapa sia-sianya pertempuran ini. Anda hanya bisa melawan hal semacam ini jika Anda benar-benar mematikan pikiran Anda. Saat Anda menyadari kecemasan dan keraguan diri Anda, hal itu akan mengarah pada kesalahan.

Dan mereka melawan Daggrull, seorang raja iblis dengan jumlah sihir yang sebanding dengan Fenn dan sedikit lebih rendah dari Glasord. Namun, keahliannya menjadikannya yang terbaik dari ketiga bersaudara itu, dan sejauh ini yang paling berbahaya.

Apakah ini sudah baik-baik saja? Atau adakah hal lain yang dapat saya lakukan?

Gadora tidak yakin—dan itu terbukti fatal.

Dia hanya sedikit terlambat mengambil tindakan. Biasanya, keterlambatan kecil seperti itu bahkan tidak bisa disebut kesalahan, tetapi Daggrull tidak cukup lambat untuk melewatkan kesempatan itu—atau, sebenarnya, dia sudah membiarkan kesalahan itu terjadi begitu saja, tetapi dia tidak ingin melanjutkannya lebih lama lagi.

“Sejujurnya,” gerutu Daggrull. “Kupikir kau akan lebih menghibur, tapi ini sangat mengecewakan.”

Sambil mendesah panjang, Daggrull dengan santai melayangkan pukulan ke arah Gadora.

Tentu saja, Luminus segera menyembuhkannya, tetapi kemudian Daggrull menyela dengan gerakan yang membuatnya lengah, sehingga mantra penyembuhan pun terhalang.

 

Daggrull berdiri di antara Luminus dan Gadora. Luminus ingin menyembuhkan Gadora, tetapi Daggrull menghalanginya.

“Anda…”

“Oh, apakah aku menghalangimu? Aku bisa saja melakukan ini di awal, tetapi kupikir aku akan melihat lebih banyak variasi, jadi kubiarkan saja dia melakukan apa yang dia mau. Aku tidak berharap kau akan berterima kasih, tetapi kau juga tidak punya hak untuk menyimpan dendam padaku.”

Daggrull tidak berbohong. Sejak awal, ia telah bermain bersama musuh-musuhnya, mencoba menikmati pertarungan sebanyak mungkin. Namun, begitu ia bergerak, ia yakin ia tidak akan kalah. Kekuatan Daggrull memang sebesar itu. Namun, ia tetap memberi Luminus dan yang lainnya kesempatan, karena ia teringat kata-kata sahabatnya, sang dewa Twilight Valentine.

“Gadis itu, kau tahu… Dia adalah mahakaryaku. Dia penuh dengan potensi… sama sekali tidak seperti karyaku yang lain.”

Sang dewa setengah selalu membanggakan hal itu kepada Daggrull. Dan sementara semua Murid sang Dewa Setengah berbakat, hanya Luminus yang diperlakukanberbeda dari yang lain…meskipun Daggrull tidak melihat banyak perbedaan padanya.

Pada akhirnya, sang dewa setengah mati meninggalkan dunia ini tanpa pernah memberitahunya alasannya. Bahkan jiwanya pun musnah di tangan Luminus, putri yang paling dicintainya. Disintegrasi Sanctuary sebelumnya adalah sihir yang mengubur sang dewa setengah mati…dan bahkan itu tidak bisa bekerja pada Daggrull.

Tidak ada lagi trik rahasia yang mereka miliki. Daggrull ikut bermain, menunggu untuk melihat apa yang bisa dilakukan lawan-lawannya, tetapi semuanya tampak sia-sia. Luminus, yang mengabdikan dirinya pada peran pendukungnya, tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut menyerang. Ia menunjukkan beberapa peluang kepada mereka, tetapi mereka tetap mengulang pola serangan yang sama.

Mereka bisa memainkan permainan kekanak-kanakan itu sepanjang hari jika mereka mau. Mustahil untuk mengalahkanku…

Daggrull merasa telah diremehkan. Jadi, ia memutuskan tidak ada gunanya lagi ikut bersama mereka. Namun, itu tidak berarti ia berhenti waspada. Tepat saat itu, ia membuat keputusan rasional untuk memisahkan garis depan dari belakang.

“Kau bicara seolah kau menahan diri,” kata Shion.

“Itu benar.”

Daggrull menepis Shion yang marah.

“Apa yang kamu-?”

“Hmm… Kamu tampaknya tidak mengerti.”

Daggrull menghilang. Sesaat kemudian, Shion terdiam karena sebuah tinju menghantam perutnya. Rasanya seperti organ-organ dalamnya meledak. Ini bukan sekadar pukulan kecil yang akan langsung lenyap dari pikiran mereka. Pukulan itu terus berkobar di dalam tubuh Shion, seolah-olah mengalir ke seluruh organnya.

Sihir pemulihan tidak akan ada artinya melawan ini…

Itulah yang dipikirkan Shion. Dan dengan energi destruktif yang masih tersimpan di tubuhnya, semua penyembuhan di dunia tidak lagi berarti.

Luminus juga menyadari hal ini sekilas. Tidak bagus , pikirnya sambil menggigit bibirnya.

“Bagaimana? Kau pasti merasa sangat aman karena tahu ada seseorang yang melindungimu, kan?” Daggrull bertanya pada Shion.

“Ughh… I-ini bukan apa-apa…”

“Masih tidak gentar? Aku salut pada tekadmu, tapi keberanian saja tidak akan membantu!”

Daggrull yang tidak terhibur menendang wajah Shion. Dia tidak punya apa-apaterhadapnya; sebenarnya, dia lebih menyukainya. Dengan ini, dia hanya ingin membuatnya pingsan untuk selamanya sehingga dia tidak akan mengganggunya lagi. Namun dia meremehkan kekeraskepalaan Shion.

“Ja-jangan konyol! Sebanyak ini ti-tidak akan mengalahkanku…”

Shion berdiri, memuntahkan darah dan tersenyum kasar.

“…Sepertinya mataku sedang melihat ke arahku. Aku minta maaf karena salah menilaimu.”

Daggrull bermaksud untuk membuatnya pingsan, bukan membunuhnya, tetapi Shion tidak mau berhenti. Daggrull, menyadari hal ini, akhirnya berhenti bersikap lunak padanya.

“Kau akan merasa sedikit lebih baik jika kau tidak pernah terbangun,” kata Daggrull padanya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak masalah. Lagipula kau akan mati.”

Daggrull mengepalkan tangannya. Dia tampak tidak tertarik pada obrolan lebih lanjut.

Luminus, melihat ini, berteriak:

“Ti-tidak, jangan!”

Dia merasakan perubahan pada Daggrull. Dia tahu Shion dalam bahaya. Namun Daggrull hanya mencibirnya.

“Wanita ini akan mati, dan itu semua karena ketidakberhargaanmu .”

“Apa—?” Shion mencoba membantah, tetapi terdiam lagi karena pukulan Daggrull. Dia tidak mati, tetapi akhirnya pingsan. Dia beruntung bisa selamat, tetapi Daggrull sama sekali tidak menahan diri dengan pukulan itu. Tidak mungkin dia bisa terus bertarung.

Daggrull merasa lega karena Shion pingsan. Ia tidak ingin membuatnya menderita, dan jika memungkinkan, ia ingin menghindari membunuhnya.

Sekarang hanya Luminus dan Daggrull yang tersisa. Luminus akhirnya menguatkan tekadnya.

“Baiklah, Daggrull. Ini duel antara kau dan aku. Aku sendiri yang akan menghadapimu!”

Luminus bersiap menghadapi Daggrull. Kata-kata itu sejujurnya terasa sedikit lucu baginya. Ia ingin mengungkapkan kebanggaannya sebagai raja iblis, tetapi Daggrull mungkin menganggapnya tidak lebih dari sekadar sampah.

“Hmm,” kata Daggrull. “Baiklah, Luminus, tunjukkan padaku apa yang Twilight percayakan padamu. Kalau kau tidak bisa melakukannya, mati saja!”

Saat berikutnya, seluruh tubuh Daggrull melonjak dengan semangat juang yang ganas. Melihat ini membuat Luminus menyadari betapa banyak yang telah ia tahan. Daggrull bahkan tidak sadar bahwa ia melakukannya, tetapi jika ia melakukannya, ia akan mati.Jika bertarung seperti ini dari awal, pertandingan pasti sudah diselesaikan sejak lama.

Dia benar-benar monster, bukan? Tidak ada cara yang efektif untuk menghadapinya. Satu-satunya kemungkinan adalah menunggu Rimuru datang untuk menyelamatkannya…

Rencana terbaiknya telah gagal. Tidak ada peluang untuk memenangkan pertarungan langsung dengan Daggrull seperti ini—namun Luminus berdiri di sana. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah ia seharusnya melarikan diri. Namun Luminus menertawakan gagasan itu. Raja iblis macam apa yang akan meninggalkan teman-temannya?

Aneh juga. Aku juga belum mengenal Shion selama Chloe…

Namun, dia tetap berdiri karena dia tidak ingin mengecewakan Shion dan kelompoknya. Lalu, dia terpikir.

Rimuru memang sedang dalam kesulitan, ya kan? Selalu berusaha melampaui batas kemampuannya, berusaha memenuhi harapan teman-temannya…

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Luminus memahami perasaan Rimuru. Rimuru adalah satu-satunya yang bisa mengalahkan Daggrull sekarang, kecuali Guy.

Dia, atau…

Bayangan seekor naga hitam yang berjiwa bebas terlintas di benak Luminus.

Aku pasti sedang berkhayal. Aku tidak bisa mengharapkan apa pun darinya!

Meski memikirkan hal itu, senyum muncul di bibir Luminus.

Daggrull jadi penasaran saat melihat ini. “Jangan bilang kau punya trik rahasia lain yang bisa kau gunakan saat ini?”

“Jika aku melakukannya, aku sudah akan menggunakannya sejak lama!”

Luminus dengan bangga membusungkan dadanya. Jika akhir sudah dekat, dia ingin berdiri teguh dan melindungi harga dirinya sebagai raja iblis.

…Dan mungkin aku juga mempercayainya? Gagasan bahwa seseorang akan datang untuk membantu, seperti dulu…?

Di masa lalu, seorang Pahlawan menyelamatkannya dari krisis. Itu adalah peristiwa ajaib, yang tidak terjadi begitu saja saat Anda menginginkannya. Luminus tahu itu agak terlalu mudah. ​​Namun, Shion, Ultima, dan semua orang yang tidak pernah putus asa menginspirasi sesuatu dalam dirinya. Mungkin itu menular. Pasti begitu, pikirnya.

Sungguh sulit bagi Rimuru, bukan? Bahkan orang-orang sepertiku yang tidak memiliki hubungan dengannya tidak dapat menahan perasaan bahwa harapan mereka meningkat.

Ide itu benar-benar membuatnya tertawa. Aneh.

“…? Ada ide cemerlang?” tanya Daggrull.

“Tidak. Aku tahu ini bukan sifatku, tapi aku akan melawanmu sampai akhir!”

“Hoh.”

“Sekarang ayo berangkat!”

Luminus, yang baru saja terinspirasi, mengeluarkan kekuatan sihirnya sepenuhnya. Pada saat yang sama, pedang Nightrose-nya dipenuhi dengan kekuatan Asmodeus, Penguasa Nafsu. Ini adalah gaya bertarung jitu yang disukainya—menggunakan kekuatan kematian untuk mencuri kekuatan hidup musuhnya, lalu kekuatan kehidupan untuk mengubahnya menjadi energi untuknya. Bertarung seperti ini meniadakan sedikit pun perbedaan kekuatan, dan semakin lama pertempuran berlangsung, semakin banyak keuntungan yang dinikmatinya. Dalam hal menguras energi musuh yang jauh lebih unggul darinya, dia adalah seorang ahli.

Daggrull juga senang melihat Luminus dalam kondisi seperti ini. Dia sangat menghormati musuh-musuhnya. Mereka adalah orang-orang yang hebat, tidak peduli bagaimana dia memandang mereka. Mereka sangat bisa diandalkan sebagai sekutu, dan sekarang setelah mereka menjadi musuh, mereka membuat hati Daggrull berdebar kencang.

Sungguh memalukan untuk membunuh mereka.

Namun, ia harus membalaskan dendam atas pria yang pernah menjadi sahabatnya. Hanya dengan begitu, Daggrull dapat memenuhi takdirnya sebagai pembunuh dewa. Ini adalah perjanjian rahasia yang telah dibuatnya dengan Feldway melalui Fenn. Daggrull akan bekerja sama dengan ambisi Feldway untuk menghidupkan kembali Veldanava; setelah itu, pertempuran sesungguhnya akan dimulai.

Dan perjanjian rahasia dengan Feldway ini bukanlah satu-satunya. Jika mereka mengalahkan Luminus, semua wilayah barat akan dimasukkan ke dalam wilayah kekuasaan para raksasa. Jika mereka kemudian menyerbu dan menguasai Hutan Jura, wilayah itu juga akan menjadi milik Daggrull.

Inilah kesempatannya untuk mengamuk demi memenuhi takdirnya dan memuaskan ambisi teritorialnya. Aku tidak bisa berhenti di sini , pikirnya—dan pada saat itu, instingnya sudah mulai liar.

Jadi Daggrull memutuskan tidak perlu lagi melanjutkan sandiwara ini.

“Pertama-tama—”

Daggrull mulai berbicara. Namun, pada saat itu, semuanya terhenti. Semua permusuhan tidak lagi berarti apa-apa.

“…Kamu tidak bisa berbuat banyak sekarang, kan?”

Hanya gumamannya yang bergema di seluruh dunia sebelum menghilang.

“…?!”

Di dunia di mana hanya kesadarannya yang tersisa, Luminus bingung.

“Oh, kamu sadar? Tidak heran dia membanggakanmu sebagai mahakaryanya yang paling hebat.”

Suara Daggrull terdengar kagum, tetapi Luminus dihinggapi rasa takut yang membekukan jiwanya. Sebijaksana apa pun dia, dia mungkin mengabaikan hal ini sepenuhnya tanpa menyadarinya—tetapi karena dia berkonsentrasi pada pertempuran, dia mengerti apa yang sedang terjadi.

Sebanyak yang dia tidak mau.

Waktu terhenti…?

Itu benar-benar keputusasaan.

Sejak awal, tidak mungkin kami bisa mengalahkan Daggrull…

Dia benar-benar memahami hal ini…tetapi keinginan Luminus untuk hidup masih belum hilang. Dia mengumpulkan informasi, mencari tahu cara untuk bertahan hidup…dan itu hanya menyebabkan keputusasaan lebih lanjut.

Luminus terus berjuang kembali, meskipun ia merasa seperti ditelan oleh kegelapan yang dalam dan tak berdasar. Di dunia yang tertahan ini, bahkan keputusasaan pun berlangsung selamanya.

Dia memejamkan mata, menghadapi penyesalannya. Paling tidak, aku ingin melawan naga jahat yang penuh kebencian dan tidak sopan itu dengan kedua tanganku sendiri…

Dan saat Luminus sedang memikirkan itu, dia mendengar suara seperti tawa melengking. Suara itu terdengar tepat saat tinju Daggrull hendak mengenainya.

Pikirannya berhenti di sana.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Ini aku!”

Saat dia menyadari apa yang dimaksud suara ini, Luminus sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Sebuah tinju perkasa muncul di depannya…dan telapak tangan cokelat siap menangkapnya. Naga jahat, yang tidak berada di dekat medan perang hingga saat itu, menghentikan tinju Daggrull sebelum bisa mengenainya.

Waktu terus berjalan seiring datangnya harapan, jadi mungkin tidak ada malam abadi…

Tepat pada saat itu, naga jahat yang melompat melewati ruang dan waktu—Veldora yang tak terkalahkan yang dibenci Luminus namun sangat dirindukannya—menghalangi serangan Daggrull, yang telah menyembunyikan sejumlah kekuatan yang sangat besar dari mereka.

Waktunya putus asa telah berakhir.