Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 20 Chapter 2

“Velzard sudah bergerak?” tanya Feldway.

Vega, yang menatap layar dengan ekspresi pucat, mengangguk. “Ugh. Raja iblis Milim, bajingan Zeranus… mereka berdua lebih menakutkan dari yang pernah kubayangkan. Lihat semua kekuatan itu. Butuh seseorang seperti Velzard untuk benar-benar menertawakan mereka. Aku tidak bisa menandinginya…”

Menyaksikan pertarungan antara Milim dan Zeranus bahkan membuat Vega merasa rendah diri. Tidak peduli seberapa percaya dirinya biasanya, setidaknya dia bisa memahami perbedaan kekuatan yang terlibat.

“Berhentilah mengeluh. Aku punya perasaan sendiri, lho, tentang musuh lama kita, para serangga, yang akhirnya merasakan kekalahan.”

Itu Zarario, yang baru saja dipanggil.

Pasukan Milim menang melawan musuh bebuyutan yang telah menjadi duri dalam daging mereka terlalu lama. Yang lebih hebatnya lagi, meskipun kerusakannya parah, tidak ada kematian di antara pengikut Milim. Mungkin itu hanya masalah kegagalan menemukan strategi yang tepat atau kondisi yang tepat, tetapi itu adalah kesalahan Zarario karena tidak mampu menghadapi tantangan. Milim lebih unggul darinya, dan begitulah adanya—itu bukan alasan, tetapi kebenaran. Tidak mengherankan jika Zarario tidak senang dengan semua itu.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan mengenai hal ini, Feldway?” tanyanya.

Dengan “ini,” yang dimaksudnya adalah Velzard. Tampaknya Velzard tengah merencanakan sesuatu, tetapi Feldway tidak membahasnya lebih jauh. Bagi Zarario, situasi itu tampak berubah sangat cepat, menyimpang dari rencana awal mereka, dan ia yakin sudah waktunya untuk melakukan satu atau dua perbaikan arah.

Orang lain yang hadir juga sama marahnya.

“Itulah masalahnya! Kalau saja kau tidak ikut campur, aku pasti sudah mengalahkan musuh suci kita!” teriak Jahil. “Lebih baik kau jelaskan apa yang terjadi dengan itu—sekarang juga!”

Sekembalinya ke Istana Surgawi, Feldway memerintahkan Mai untuk memberikan gambaran visual tentang situasi di lapangan. Ia kemudian memerintahkan Zarario untuk membawa kembali Jahil, yang berada di sana bersama pasukan Luminus untuk mengalihkan perhatian. Namun, perilaku Jahil jauh melampaui taktik pengalihan perhatian. Zarario benar untuk menghentikannya, tetapi hal itu tidak terlalu menyenangkan bagi Jahil. Jahil tidak repot-repot menyembunyikannya, membentak Feldway dan meminta jawaban.

“Heh. Jangan terburu-buru,” tegur Feldway. “Lagipula, kau tidak akan bisa mengalahkan raja iblis Luminus.”

“Apa?” bentak Jahil. “Apa kau mengejekku?”

“Tidak, tidak. Aku hanya ingin bertindak hati-hati. Lihat, sekarang Daggrull sudah ada di barisan kita, keseimbangan kekuatan telah bergeser jauh ke arah yang menguntungkan kita. Kita juga punya Fenn dari Tiga Pemimpin Bintang, ingat. Dengan semua itu, Luminus berada dalam posisi yang sangat genting.”

Ini adalah usaha Feldway untuk menenangkan Jahil. Namun tidak berhasil.

“Ya, aku mengakui kekuatan Fenn. Tapi Luminus membunuh ayahku, sang dewa setengah dewa, yang harus kubalas dengan kedua tanganku sendiri!”

Suasana hati Jahil adalah hasil dari dendam yang membuat amarahnya meluap. Mengambil alih Footman mungkin ada pengaruhnya—itu tidak jelas—tetapi bagaimanapun juga, hatinya mendidih karena amarah seperti badai. Itulah sebabnya dia begitu keras menolak Luminus. Ditolak kesempatan untuk menyerangnya membuatnya sangat marah, bahkan dia menganggapnya agak aneh.

Tapi momen berikutnya:

“Tidak maukah kau mendengarkanku?” tanya Feldway pelan.

Kedengarannya tidak begitu mengintimidasi; faktanya, dia berbicara dengan nada yang sangat normal. Namun dengan aura yang mendominasi ruangan, semua orang—bahkan Deeno—terkejut.

“T-tidak, um… Maaf.”

Setelah menenangkan diri, Jahil segera meminta maaf. Sebuah keputusan yang bijaksana darinya.

“Feldway,” kata Zarario, “ingatlah bahwa auramu bagaikan racun bagi mereka yang tidak terbiasa dengannya. Kau berada dalam wujud aslimu sekarang, sama sekali tidak seperti dirimu yang dulu.”

Dia juga cerdas dalam melangkah maju dan membela Jahil—dan dengan itu, situasi pun terselesaikan.

Jadi mereka kembali ke tempat mereka memulai.

Feldway telah mempersempit tujuannya menjadi tiga tujuan strategis:

Curi skill pamungkas Sariel, Lord of Hope, dari Hero Chronoa.

Singkirkan Pahlawan Masayuki, yang berpotensi membahayakan rencana mereka, dan cabut skill pamungkasnya Uriel, Lord of Vows.

Terakhir dan paling penting: tangkap faktor naga Veldora.

Sekarang dia pikir sudah waktunya untuk mempertimbangkan kembali tujuan-tujuan tersebut.

Pertanyaan pertama yang harus dijawab adalah pengumpulan keterampilan-keterampilan ini. Setelah mewarisi kekuatan Michael, Feldway mampu mendeteksi dan memahami keterampilan-keterampilan utama bertipe malaikat…tetapi pengumpulan keterampilan-keterampilan malaikat tersebut adalah misi pribadi Michael, bukan Feldway. Karena Michael sendiri adalah kehendak sadar yang tersimpan dalam suatu keterampilan, ia merasa ia dapat mencapai keadaan mahakuasa dengan menggabungkan semua keterampilan lainnya menjadi satu kesatuan. Teori ini mengatakan bahwa hal ini akan memungkinkannya untuk menjadi Pencipta yang mahatahu dan mahakuasa.

Meskipun logika ini tampak masuk akal di permukaan, Feldway bersikap skeptis. Pertama-tama, Veldanava bukanlah orang yang mahatahu atau mahakuasa. Ia sendiri mengatakan bahwa ia telah melepaskan kemampuan tersebut, dan tidak ada ruang untuk meragukan kata-kata tersebut.

Betapa hebatnya , pikir Feldway, jika itu tidak benar! Jika itu benar, dia tidak akan kehilangan kekuatannya dan dibunuh oleh manusia biasa. Tentu saja, Veldanava sendirilah yang memberi manusia keinginan. Hubungan sebab-akibat selanjutnya menyebabkan kehancurannya, dalam satu sisi—luka yang ditimbulkannya sendiri.

Berkat itu, Feldway tidak ragu lagi bahwa Veldanava adalah makhluk yang tidak terlalu kuat. Akibatnya, ia tidak melihat banyak gunanya mengumpulkan keterampilan malaikat yang masih belum dimilikinya. Selain itu, bahkan jika ia dapat menemukan semuanya, itu tidak akan berarti apa-apa jika ia tidak memiliki wadah yang tepat untuk itu.

Feldway dan Michael telah berencana untuk mewujudkan Veldanava dengan menggunakan tubuh terbaik yang mungkin dalam garis keturunan “Pahlawan pertama” sebagai wadah. Rencana itu gagal total—Michael dikalahkan, dan tubuh itu hilang. Fakta-fakta itu sudah pasti, dan itu menunjukkan kepada Feldway bahwa menargetkan Masayuki bukan lagi prioritas tinggi.

Kaisar Masayuki, ya? Aku benci harus kalah darinya, tetapi menang atau kalah adalah soal keberuntungan saat itu juga. Tidak ada gunanya melupakan gambaran yang lebih besar.

Itulah keputusan Feldway. Jika Zarario dan yang lainnya menargetkan Masayuki—yang memegang kekuatan Ludora, sang Pahlawan sejati, di tangannya—mereka akan segera menemukan diri mereka dalam kesulitan. Velgrynd juga masih ada. Setiap upaya setengah hati akan dibalas dengan pembalasan yang cepat. Satu-satunya pilihan adalah Feldway atau Velzard mengincar Masayuki, atau meminta bantuan Zeranus—tetapi menurut Feldway, mereka tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dari kemenangan.

Kini Feldway segera mempersempit tujuannya. Jika ia akan membiarkan Masayuki sendiri, itu berarti tidak ada gunanya mengalahkan Chronoa, sesama Pahlawan. Mereka mungkin akan membunuhnya sebelum semuanya selesai, tetapi mereka tidak perlu bersusah payah melakukannya sekarang. Tidak perlu mengerahkan pasukan yang berharga untuk tugas itu karena mereka bisa menunggu saja sampai Masayuki menyerang mereka.

Sekarang saya bertanya-tanya apakah semua harapan telah hilang…

Pikiran Feldway mulai bersatu saat ia mencoba menyingkirkan ketakutan tersebut.

“Jadi? Apa rencana kita?” Jahil bertanya dengan tidak sabar tepat pada saat yang tepat.

“Yang akan kami kejar hanyalah faktor Veldora. Namun, kami harus bertindak agar tidak ada yang tahu siapa yang sebenarnya kami incar.”

Dengan pernyataan itu, Feldway mengusulkan strategi baru…dan kemudian, setelah semua orang pergi, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri: “Sekarang, apakah Velzard akan mencapai tujuannya untukku?”

Naga Sejati itu memegang kunci kemenangan dalam pertempuran ini. Feldway berpikir begitu, setidaknya.

“Cintanya adalah hal yang nyata, aku tahu. Dan jika memang demikian, hasil akhirnya tidak perlu diragukan lagi…”

Dia tersenyum dingin saat membayangkan kecantikannya, sepenuhnya yakin akan kemungkinan ini.

 

Di ibu kota Kekaisaran Suci Lubelius, tempat Shion dan Adalmann dikirim, aku sedang duduk di sofa, bersantai. Di sebelahku, Shion dengan menantang meminta secangkir teh lagi. Para pelayan Luminus menanggapi permintaan itu, dan Shion menerima layanan mereka seolah-olah dia pantas mendapatkannya, sambil menyantap semangkuk chazuke di atas meja. Tidak ada yang membuatnya gugup, bukan?

…Dan tunggu sebentar. Bukankah aku seharusnya lebih unggul darinya?Bagan organisasi? Perbedaan perlakuan ini agak aneh, bukan? Mengapa saya, sang raja, hanya duduk di sana dan menganggur sementara (yang diduga) sekretaris saya, Shion, bersikap seolah-olah dialah pemilik tempat ini?

Ahh, kurasa memikirkannya akan membuatku jadi pecundang, bukan? Ah, sudahlah.

“Camilan ini lezat sekali, Tuan Rimuru,” kata Shion sambil menyodorkan piring itu kepadaku. “Aku sudah menguji racunnya untukmu, jadi silakan makan!”

Aku memasukkan salah satu camilan ke dalam mulutku tanpa berpikir. Gagasan bahwa seseorang yang seburuk Shion di dapur mencicipi sesuatu untuk mencari racun adalah semacam lelucon, tapi terserahlah. Racun tidak mempan padaku sejak awal, jadi aku tidak benar-benar membutuhkan pengujian itu.

Dan ya, ini enak . Shion punya tangan yang payah di dapur, tapi seleranya tidak seburuk itu. Tapi itu malah membuat ini makin konyol. Itu menunjukkan dia bahkan tidak repot-repot mencicipi apa pun yang dimasaknya sebelum memaksakannya pada kami. Keahlian barunya telah meningkatkan rasa makanannya hingga sempurna, tapi tampilan dan tekstur masakannya masih saja sampah.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?”

“Ya, benar. Rasanya ringan, tidak terlalu manis, dan saya suka bagaimana rasanya hancur di mulut saya.”

Kue ini mengingatkan saya pada seorang pemodal, kue almond persegi panjang kecil yang biasa Anda lihat di toko roti Prancis. Kue ini memiliki sedikit aroma yang menjadi aksen yang bagus, dan secara keseluruhan, rasanya sungguh lezat.

Shion, mendengar pujianku, tersenyum padaku. “Hebat! Aku sangat yakin dengan resep ini, Tuan Rimuru, tapi aku senang kau menyukainya!”

“Hah?”

Aku terpaku dan menatap Shion. Di sanalah dia, tersenyum seperti biasa. Aku kembali menatap kue panggang di tanganku, lalu menatap Shion lagi.

“Apakah kamu mengatakan…?”

“Ya! Aku yang membuatnya.”

“Bung, kamu bercanda !”

Itu pernyataan yang benar-benar tidak dapat dipercaya, tetapi kurasa itu fakta. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat Shion tampak begitu puas, tetapi aku tidak bisa menyalahkannya karena bersikap begitu sombong. Shion— Shion itu —akhirnya menemukan cara membuat makanan tampak dan terasa lezat, bukan sekadar rasanya .

Plus…

“Apakah Anda menggunakan keterampilan batin Anda untuk membentuk rasa dan tekstur, atau apa?”

“Tidak, aku membuatnya dengan tanganku sendiri!”

Jelas, dia menunjukkan kemajuan yang luar biasa. Saya kira perubahan lingkungan benar-benar dapat menghasilkan kemajuan besar. Masakannya tidak pernah membaik,tidak peduli berapa kali Shuna dan Benimaru mencoba mengarahkannya ke arah yang benar…tetapi setelah perjalanan belajar kecilnya ke luar negeri, sesuatu telah terbangun dalam dirinya.

Lalu, apa yang memicunya?

Begitu pertanyaan itu muncul di benak saya, saya mendengar sebuah suara menjawabnya:

“Itu merupakan kerja keras.”

Luminus mengucapkan hal itu sambil melangkah ke ruang penerima tamu.

“Maaf membuatmu menunggu,” imbuhnya.

Saya bangkit untuk menyambutnya, tetapi dia hanya menjatuhkan diri di kursinya sendiri, tidak peduli dengan formalitas.

“Apa masalahnya dengan dia?” lanjutnya tanpa diminta. “Dia datang ke sini dengan penuh percaya diri tentang semua hidangan lezat yang bisa dia buat… dan kemudian dia menghasilkan semua hal yang tampak tidak biasa yang bahkan hampir tidak tampak seperti makanan!”

Ia menggunakan kata-kata yang kasar untuk menggambarkannya. Penggunaan istilah tidak konvensional olehnya bahkan membuat saya berpikir sejenak.

“Dan itu belum semuanya!” Luminus melanjutkan. “Tekstur karyanya tidak mungkin lebih buruk lagi, tetapi semuanya terasa sangat lezat, saya bahkan tidak tahu harus berpikir apa . Beberapa orang bahkan mencoba meniru masakannya untuk bersenang-senang. Saya sendiri harus turun tangan. Bayangkan saja dampak negatif yang mungkin ditimbulkannya pada budaya kuliner kita di sini!”

Dia pasti telah memendam amarahnya selama beberapa saat. Aku tidak bisa berkata banyak padanya selain gerutuan sesekali.

“Y-yah,” aku tergagap, “aku senang kau berhasil mengoreksi Shion. Kita semua sudah lama menyerah, jadi hebat sekali!”

Aku mencoba untuk tidak terlalu mempermasalahkan hal ini. Luminus hanya menatapku. Bahkan Shion pun menatapku, pipinya menggembung sebagai bentuk protes. Aku pura-pura tidak memperhatikan sambil menunggu jawaban Luminus.

“Aku hanya bisa membayangkan betapa kau dan rekan-rekanmu telah memanjakan Shion, tetapi itu bukan urusanku,” katanya. “Awalnya aku bermaksud membiarkannya, tetapi begitu dia mulai menyebabkan kerusakan yang nyata, aku tidak bisa lagi tinggal diam. Jadi aku memberitahunya.”

“Oh?”

“Memanjakan” bukanlah cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi kurasa aku tidak bisa menyalahkan orang luar karena melihatnya seperti itu. Shuna memang hebat, tetapi baik aku maupun Benimaru sama sekali tidak bisa memasak, jadi kami tidak bisa bersikap tegas terhadap Shion. Lagipula, cukup kasar untuk mendatangi seseorang dan mengeluh di hadapannya tentang hal-hal yang bahkan tidak bisa kau lakukan.

Jadi aku berharap Shuna dan Chef Gobichi akan berbicara dengannyacepat atau lambat. Namun Shuna terlalu baik dan menyerah terlalu cepat pada Shion. Sementara itu, Gobichi tidak cukup agresif untuk membuat pikiran Shion tergerak. Jadi begitulah kami, setelah sekian lama.

Makanannya terasa lebih enak, dan tidak lagi memakan korban jiwa. Begitulah yang kupikirkan, tetapi mungkin itu hanya usahaku untuk melarikan diri dari kenyataan. Aku masih punya kehidupan panjang sebagai slime, jadi aku seharusnya mencoba memasak sendiri, setidaknya untuk lebih mengembangkan hubungan kekerabatan di dapur dengan Shion. Mungkin dengan begitu kita bisa menemukan cara agar dia bisa lebih baik, dan seluruh masalah ini bisa diselesaikan lebih cepat.

Ini benar-benar salahku dan Benimaru karena menjauhi apa yang tidak kami sukai. Aku merenungkannya saat Luminus akhirnya melanjutkan:

“Saya katakan padanya bahwa sebelum dia menyajikan sesuatu untuk tamu, dia harus mencicipinya terlebih dahulu. Lagipula, siapa tahu apakah ada yang mencampurnya dengan racun!”

Oh… begitu. Itulah sebabnya Shion mengangkat topik itu sebelumnya. Bukan karena selera Shion yang buruk. Dia hanya tipe juru masak yang “tidak pernah mencicipi masakannya sendiri”. Begitu dia terbiasa, masalah dengan masakannya akan menjadi jauh lebih jelas baginya.

“Aku harus mengakuinya padamu, Luminus. Kau wanita yang brilian.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya dari lubuk hatiku. Luminus menjawab dengan “hmph!” sambil berpaling dariku, pipinya sedikit merah karena malu.

 

Perbaikan pada dapur Shion ini menghasilkan kabar baik yang tak terduga, tetapi tidak ada hubungannya sama sekali dengan alasan saya ada di sana.

Ramiris melaporkan kepada saya bahwa Milim dan Zeranus sang Penguasa Serangga mengalami kebuntuan dalam pertempuran. Pada saat yang sama, Lubelius—jantung wilayah yang dikuasai Luminus—dilaporkan diserang dari langit oleh pasukan malaikat.

Karena Gobta dan timnya telah dikirim ke Milim sebagai bala bantuan, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa keadaan akan baik-baik saja di sana untuk sementara waktu. Milim juga ada di sana, jadi kecuali sesuatu yang benar-benar gila terjadi, semuanya akan baik-baik saja. Di sisi lain, kami telah mengirim orang-orang seperti Shion dan Adalmann untuk mendukung Luminus, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak memiliki kekhawatiran tentang kekuatan pasukan kami.

Tentara Salib, pasukan tempur utama di Lubelius, telah dikerahkan ke Kerajaan Englesia, dengan pemimpin mereka Hinata sebagai pemandu mereka. Lubelius juga memiliki Ksatria Berdarah, kelompok yang terdiri dari vampir.jumlahnya kurang dari empat ratus. Mereka adalah petarung yang berkualitas; masing-masing dari mereka memiliki peringkat di atas A. Beberapa pemenang di antara mereka bisa jadi setara dengan benih raja iblis tingkat rendah.

Meski begitu, saat mendengar Jahil ada di lokasi kejadian, saya merasa perlu untuk mengambil tindakan lebih lanjut. Jadi, saya serahkan upaya pembersihan di Englesia kepada Hinata dan Masayuki, dan bergegas ke sana. Meskipun saya khawatir, tidak ada tanda-tanda pertempuran sama sekali, dan alih-alih pembaruan ruang perang, saya mencicipi kue buatan Shion sambil menunggu Luminus muncul. Namun, saya hanya perlu menunggu sekitar sepuluh menit paling lama; saya sangat terkejut dengan kemajuan Shion sehingga kami akhirnya berbicara lebih lama tentangnya.

Sekarang semua orang sudah santai, waktunya untuk mengurus bisnis.

“Jadi, bagaimana pertarunganmu dengan para malaikat?” tanyaku pada Luminus.

“Mereka telah mundur, dan kerusakannya tidak terlalu besar. Saya rasa menyerang di sini bukan bagian dari rencana mereka sejak awal.”

Luminus memberi saya penjelasan terperinci. Yang ia katakan kepada saya adalah bahwa serangan itu sebenarnya tidak lebih dari sekadar Jahil yang lepas kendali, atau mungkin sekadar melecehkannya.

“Dia dan aku punya masa lalu, lho,” katanya. “Kami tidak pernah akur.”

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut saat saya bertanya, tetapi saat saya mengatakan padanya bahwa Sylvia telah menceritakan sebagian ceritanya, dia pun melanjutkan dan menceritakan sisanya, dengan ekspresi sedikit jijik di wajahnya.

Pertama-tama, ada seseorang dalam kehidupan Luminus yang agak mirip ayahnya. Dia adalah dewa setengah dewa Twilight Valentine—”Raja Twilight,” sosok yang muncul dalam mitos dan semacamnya. Dewa setengah dewa ini rupanya menciptakan banyak bentuk kehidupan cerdas yang berbeda, dan tokoh pendiri beberapa spesies ini kemudian dikenal sebagai Murid-murid Dewa Setengah Dewa. Murid pertama ini adalah Jahil dan yang kedua adalah Luminus, seperti yang diceritakan Sylvia kepadaku.

Masing-masing Murid ini mendirikan negara mereka sendiri. Dalam kasus Sylvia, ia hanya berperan sebagai pendukung para elf tinggi, tetapi pada akhirnya, putrinya Ellie—Kaisar Elmesia—menyatukan para elf dan mendirikan Dinasti Penyihir Thalion.

Ngomong-ngomong, Luminus dan Sylvia masih dekat. Ini sama sekali bukan karena Ellie; Luminus hanya kebetulan tahu banyak tentangnya.

“Sebagai aturan,” kata Luminus, “menurutku lebih baik tidak ikut campur secara pribadi dengan Thalion. Namun, aku memang membantu di awal.”

Thalion didirikan lebih dari dua ribu tahun yang lalu, jadi saya tidak tahu apakah Luminus mengatakan yang sebenarnya. Namun, meskipun spesies mereka berumur panjang,Luminus dan Sylvia seperti kamus berjalan tentang ras mereka, dan saya tidak melihat alasan mengapa mereka berbohong kepada saya.

Yakin ini benar, saya terus mendengarkan ceritanya.

Dari para Murid Demigod yang asli, hanya Luminus dan Sylvia yang masih hidup—atau setidaknya yang lainnya sudah tidak bisa dihubungi lagi. Leluhur Raja Gazel, pendiri para kurcaci tinggi, dilaporkan telah meninggal, dan para pemimpin ras enki dan siren—spesies berbasis api dan air—juga kemungkinan besar telah mencapai akhir masa hidup mereka. Para elf tinggi, yang paling dekat dengan para elemental, akan selalu hidup lebih lama dari mereka.

Berbicara tentang ras yang berumur panjang, ada juga Manusia Tinggi. Spesies ini diciptakan hanya dengan membalikkan atribut unsur dari dewa itu sendiri.

“Aku tidak suka mengakuinya, tapi aku semacam tiruan dari dewa setengah dewa,” kata Luminus. “Secara teknis, ini membuatku sama sekali bukan vampir, tapi darah tinggi. Aku diciptakan dari darah dewa setengah dewa, dan Jahil dari budaya tubuh dewa setengah dewa. Kurasa dia tidak mewarisi kekuatan untuk menyerap kekuatan dari orang lain seperti yang kumiliki, tapi dia juga cukup dekat dengan keabadian.”

Sang dewa setengah tidak perlu makan; sebaliknya, ia bertahan hidup dengan menyerap kekuatan hidup orang lain. Tanpa kelemahan khusus yang perlu dibicarakan, ia adalah perwujudan hidup keabadian. Maka sang dewa setengah menciptakan dua spesies dengan menduplikasi sifat-sifatnya sendiri—Manusia Tinggi yang hidup di siang hari, dan vampir yang menguasai malam. (“Hidup di siang hari” di sini adalah metafora.)

Bayangkan seperti ini: Tumbuhan memperoleh energi melalui fotosintesis. Hewan mengonsumsinya untuk mempertahankan hidup. Predator memangsa hewan-hewan tersebut untuk mengumpulkan lebih banyak energi, dan mikroorganisme memangsa bangkai mereka untuk memberi makan bumi. Dalam skenario ini, Manusia Tinggilah yang berada di puncak rantai makanan. Mereka adalah bagian penuh dari rantai ini, dan dengan demikian mereka memiliki rentang hidup yang terbatas—dan Jahil tidak terkecuali.

Rata-rata umur penduduk kota normal di dunia ini adalah sekitar tujuh puluh tahun, dan itu tanpa tambahan ilmu sihir. Ilmu pengobatan tidak berkembang dengan baik, tetapi meskipun begitu, manusia sebenarnya hidup cukup lama di sekitar sini. Mereka yang tinggal di daerah pedesaan atau yang berdekatan dengan hutan yang dipenuhi monster memiliki harapan hidup rata-rata yang lebih pendek, dan saya juga harus menambahkan bahwa rata-rata ini tidak menghitung kematian yang disebabkan oleh bencana alam dan bencana buatan manusia.

Sementara itu, Manusia Tinggi bisa hidup selama beberapa abad hingga satu milenium, hampir sama dengan para elf. Kekuatan fisik merekatampaknya berada di level lain dari manusia modern, dan mereka memiliki ketahanan sihir yang tinggi, sehingga mereka dapat mengambil dan memanfaatkannya untuk mantra. Namun, terlepas dari keterampilan ini, mereka tidak abadi — tidak ada jalan keluar dari nasib akhir mereka.

Maka sebagai tanggapannya, Jahil merancang sebuah metode untuk memperpanjang hidupnya tanpa batas. Metode itu disebut Seni Rahasia Spiritualisasi. Saya kira, alasannya adalah bahwa jika Anda tidak dapat mempertahankan ketiga unsur yang membentuk tubuh fisik—tubuh material, tubuh spiritual, dan tubuh astral—pada saat yang sama, mungkin cukup dengan hanya memberikan jumlah minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan kesadaran diri Anda.

Dengan kata lain, Jahil berhasil mengubah tubuh materialnya menjadi tubuh spiritual. Dengan begitu, ia hanya perlu melindungi tubuh mental dan astralnya. Itu berarti Jahil terlahir kembali secara sukarela sebagai makhluk spiritual.

Seni Reinkarnasi Misterius yang dikembangkan Gadora adalah cara untuk mereinkarnasi jiwa seseorang saat masih dilindungi oleh tubuh astralnya. Jika kedengarannya berisiko, memang begitu adanya. Namun, tubuh fisik yang dihasilkan sepenuhnya milik jiwa itu, dan semua pengalaman serta pengetahuannya juga diwariskan.

Sementara itu, Seni Rahasia Kepemilikan yang diciptakan Razen hanya memindahkan tubuh spiritual dan astral ke tubuh fisik orang lain, tanpa mewariskan keterampilan apa pun yang menyertainya. Itu jauh lebih aman, tetapi karena hal-hal seperti kekuatan sihir bergantung pada tubuh fisik, Anda mungkin akan menjadi lebih lemah dalam inkarnasi baru Anda.

Sebaliknya, Seni Rahasia Spiritualisasi Jahil adalah metode reinkarnasi yang sempurna dan pasti. Karena Jahil sendiri sekarang adalah bentuk kehidupan spiritual, ia dapat mewarisi semua pengetahuan, pengalaman, dan keterampilan yang telah diperolehnya dalam hidup dengan aman dan pasti.

“Diperlukan persiapan tubuh untuk menjadi wadah barunya,” kata Luminus dengan getir, “tetapi ia dapat memperolehnya dari sejumlah kerabat sedarahnya. Itulah cara Jahil memecahkan masalah rentang hidupnya yang terbatas.”

Oke, kalau begitu. Jika dia adalah makhluk spiritual, keabadiannya masuk akal. Itu juga menjelaskan mengapa dia mampu menguasai tubuh Footman dengan mudah.

“Tentu saja, kesombongannya menyebabkan dia melakukan satu kesalahan serius.”

Seperti yang dikatakan Luminus, saat Jahil asyik dengan penelitian spiritualisasinya, stafnya, yang ia tugaskan untuk mengurusi politik pemerintahan, mulai bersaing satu sama lain untuk mendapatkan supremasi. Seiring berjalannya waktu, hal itu memecah belah negara…dan begitu ia secara keliru memanggil Guy, iblis yang paling tidak terkendali, kehancurannya pun lengkap.

“Dia membenciku, bagaimanapun juga, karena menghancurkan dewa setengah dewa. Dia selalubermusuhan denganku. Aku mengira dia sudah mati di hadapanku sejak lama—oh, betapa bahagianya pikiran itu! Tapi aku tidak mengira dia akan bertahan hidup dengan keras kepala sampai sekarang, apalagi membangkitkan dirinya sendiri dengan seluruh kekuatannya.”

Ya, itu benar. Luminus telah membunuh sang dewa setengah dewa, ayahnya sendiri—itulah sebabnya Jahil bermusuhan dengannya. Dan kedengarannya seperti dia adalah orang terakhir yang kami inginkan untuk mengawasi kami.

“Ya… Bahkan Benimaru-ku pun kesulitan menghadapinya,” kataku. “Dia pasti kekuatan yang harus diperhitungkan.”

“Hah? Benimaru kalah?”

Shion memilih saat itu untuk menyela. Dan ya, Benimaru kalah—itulah cerita yang kami pilih. Kurasa aku sudah menjelaskan semua itu kepada pejabat kabinetku. Mungkin Shion lupa. Tidak terlalu mengejutkan.

“Tidak,” kataku padanya, mencoba membela nama baik Benimaru.

Filosofi saya adalah Anda memenangkan setiap pertarungan yang Anda tinggalkan, dan menurut definisi itu , dia pasti menang… tetapi kenyataannya dia pada dasarnya kehabisan waktu. Jika pertarungan terus berlanjut seperti ini, kekalahan Benimaru tidak dapat dihindari. Jadi ya, Jahil adalah ancaman.

“Ah, begitu. Dan jika kau mengalahkan lawan seperti dia, Lady Luminus, itu artinya kau pasti lebih kuat dari Benimaru!”

Benar? Ya, aku juga bertanya-tanya tentang itu. Karena jika Luminus dibandingkan dengan Benimaru, aku ragu kau akan melihat perbedaan kekuatan yang begitu besar. Itulah mengapa kupikir Luminus dan pasukannya dalam masalah besar—dan mengapa aku bergegas seperti ini. Itu dan aku juga ingin tahu bagaimana Luminus melawan Jahil.

“Oh, itu?” Luminus berkata dengan santai. “Yah, aku pernah mengalami seekor naga jahat menghancurkan kotaku di masa lalu…”

Ulp. Saya pikir saya pernah mendengar tentang ini di suatu tempat sebelumnya…atau setidaknya menerima banyak keluhan tentang hal itu…

“…jadi ketika saya membangun kota-kota berikutnya, saya mencoba menjadikan keamanan sebagai prioritas utama.”

“Baiklah. Ya. Ide yang sangat bagus, ya…”

Aku terdengar tegang. Namun, lebih baik bersikap setuju untuk saat ini.

Luminus menanggapi dengan pandangan dingin ke arahku, lalu melanjutkan, tampak sedikit puas.

“Jadi saya memasang beberapa lapis penghalang untuk menangkal naga…dan ternyata itu berhasil dengan sangat baik.”

Dia telah menceritakan hal ini kepadaku, seperti yang baru saja kuingat. Aku memang melihat penghalang pertahanan berlapis-lapis di atas kota suci sebelumnya. Kami diizinkan untuk melewatinya, tetapi tidak ada orang asing yang mencurigakan yang diizinkan masuk.

“Aku tidak menyangka kekuatannya akan sekuat itu ,” kataku. “Jahil punya cukup kekuatan untuk mendominasi Benimaru, dan dia tampaknya juga menguasai skill pamungkas. Kurasa dia tidak bisa mengalahkan Veldora, tapi aku tidak menyangka penghalang biasa akan berhasil padanya.”

Aku juga bermaksud begitu. Tapi Luminus hanya mengendusku.

“Jangan terlalu yakin, kau! Kalian orang luar tidak akan menyadarinya, tapi ini tanah suci, tempat berkumpulnya para penyembahku. Jika ada penghalang yang dibangun di atas iman tak terbatas yang muncul dari hati mereka, tentu saja itu bisa mengusir orang seperti Jahil.”

Kata-katanya penuh keyakinan—dan didukung oleh hasil, saya kira. Namun, apakah semudah itu ?

Secara teori, ya, jika seseorang menerapkan “keterampilan rahasia iman dan kebaikan” dengan benar. Oleh karena itu…

Dan Luminus telah mengasah dan memoles teori itu hingga berhasil? Wow. Saya agak takjub. Saya bahkan tidak bisa menebak betapa sulitnya itu.

Ini bukan hal yang bisa dicapai oleh satu orang saja. Ini memerlukan pemahaman yang mendalam tentang orang-orang yang beriman, disertai dengan penghargaan bersama. Ini tidak bisa terjadi dalam semalam, Guru, tetapi apakah Anda ingin saya menelitinya juga?

Ooooh, entahlah… Aku lebih suka menyimpan semuanya sendiri, jadi… Baiklah, kita bisa tunda dulu untuk saat ini.

Ciel tampaknya setuju denganku juga. Selain itu, meskipun tampaknya bermanfaat, kami sudah memiliki cukup banyak proyek yang belum sempat kami tangani. Ditambah lagi kami sedang berada di tengah perang; aku tidak memiliki kemewahan untuk bisa dekat dengan wargaku saat itu. Jadi, kuputuskan untuk menundanya untuk sementara. Namun, aku ingin melakukannya suatu hari nanti.

 

Jadi saya tahu bagaimana Luminus lolos dari krisis terakhirnya, tetapi itu tidak menyelesaikan masalah sepenuhnya. Bahkan, saya belum sampai pada pertanyaan utama saya.

“…Jadi ya, Daggrull sudah menyerang kita. Dia sedang bergerak bahkan saat kita berbicara, jadi kupikir kita akan melakukan kontak paling lambat dalam seminggu.”

Aku harus mengatakan kebenaran padanya: Fenn, saudara laki-laki Daggrull, telah melakukan sesuatu padanya, dan itu membuatnya menjadi sangat marah.kepribadian. Aku tidak melihat semua ini; aku hanya mempelajarinya dari laporan Ultima…tetapi aku telah menyaksikan Daggrull dari kejauhan, dan dia tampaknya memiliki aura baru yang jahat di sekelilingnya. Pasukan raksasa yang mengikutinya semuanya tampak sama tidak menyenangkannya, jadi ketika tiba saatnya untuk bertarung, aku berharap itu akan sangat intens. Itulah pertempuran yang sebenarnya—Jahil hanyalah makanan pembuka.

Raksasa-raksasa ini berjalan kaki, tetapi melihat cara mereka maju melalui Gurun Mematikan tanpa menderita sedikit pun, saya tidak berpikir mereka akan butuh waktu lama untuk sampai di sini. Jika saya boleh jujur ​​sejenak, membelotnya Daggrull ke arah kami adalah pukulan telak. Kemungkinan itu ada di pikiran saya, tetapi sekarang setelah itu menjadi kenyataan, itu bukan lagi masalah yang harus dihadapi.

“Ya, baiklah, Daggrull dan aku memang tidak pernah berhubungan baik sejak awal,” kata Luminus. “Kami memiliki beberapa konflik kepentingan, tetapi lebih dari itu, Daggrull agak menyukai sang dewa setengah, jadi…”

“Tunggu. Jadi, demigod juga ada di balik perseteruan Daggrull denganmu? Bukan hanya Jahil?”

“Mmm, yah, sekarang semuanya sudah berlalu,” kata Luminus, terdengar tidak begitu terganggu. Rupanya semua ini terjadi saat Daggrull masih disebut dewa jahat. Mungkin Luminus tidak peduli, tetapi jika mereka punya masa lalu seperti itu , aku benar-benar merasa Daggrull sedang berusaha membalas dendam padanya…

“Jadi ya, saya tidak akan terkejut jika kita akhirnya berperang langsung dengannya.”

Hebat. Dan Daggrull juga cukup kuat, kan? Bahkan aku pun akan kesulitan melawannya, mungkin…

Tidak mungkin.

…Tetapi sekali lagi, Ciel tampaknya tidak setuju dengan itu. Baiklah. Aku tidak akan memperdebatkan masalah itu. Aku tidak ingin meremehkan musuh hanya untuk terlihat bodoh setelah dia menghajarku. Kita perlu berasumsi, untuk tujuan perencanaan, dia cukup mengancam sehingga aku akan kesulitan menghadapinya.

Diterima.

Senang kita sependapat. Sekarang mari kita cari tahu apa yang harus kita lakukan.

Dari sudut pandang geopolitik, Kekaisaran Suci Lubelius adalah batu kunci pertahanan barat kita. Jika jatuh, musuh kita akan memperolehpijakan di Negara-negara Barat, dan situasinya akan berubah dengan cepat setelah itu.

Pasukan malaikat mampu terbang, jadi tidak mungkin kami bisa mencegat mereka di suatu titik. Di sisi lain, para raksasa berjalan kaki, meskipun mereka berjalan jauh lebih cepat daripada kecepatan berjalan manusia—sekitar sembilan belas mil per jam. Aku merasakan sedikit sihir legiun sedang bekerja, karena ini tidak terpikirkan oleh pasukan biasa. Namun, masih bisa mengalahkan segala jenis serangan udara.

Markas Daggrull, Holy Void of Damargania, berjarak sekitar 1.250 mil jika diukur dari Lune, kota suci tempat kami berada. Bahkan jika mereka tidak memutar jalan di sekitar Barren Lands dan Deadly Desert, kami akan menempuh perjalanan sejauh sekitar 1.900 mil dengan berjalan kaki. Perhitungan sederhana memberi tahu saya bahwa mereka akan membutuhkan lebih dari empat hari penuh untuk berjalan kaki, dan saya yakin mereka akan membutuhkan istirahat di suatu titik, jadi angka itu kemungkinan akan menjadi tiga kali lipat… tetapi berdasarkan sekilas yang saya lihat dari perjalanan mereka, ini bisa jadi merupakan hal yang konstan, tanpa istirahat.

Bagaimanapun, kami memiliki sistem Argos yang mengawasi mereka. Jika ada hal baru yang terjadi, aku akan segera tahu—

Sihir pengintaian Argos mudah dikelabui. Jika musuh bersikap hati-hati, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan mereka mengambil tindakan balasan terhadapnya.

Benar, kan?

Argos memungkinkan saya melihat apa yang terjadi di suatu tempat secara langsung, tetapi tidak ada cara nyata untuk memastikan bahwa umpan video yang saya terima tidak dirusak. Saya juga mengambil tindakan berdasarkan asumsi bahwa kami sendiri sedang diawasi. Jika musuh memiliki semacam sihir serupa, wajar untuk berasumsi bahwa mereka juga akan mengambil tindakan yang setara. Tentu saja, mungkin saya terlalu khawatir… tetapi bagaimanapun juga, kami jelas tidak boleh lengah.

Namun, kami punya hal lain yang perlu dikhawatirkan. Luminus mengatakan bahwa mereka berhasil menangkis Jahil, tetapi saya tidak yakin apakah saya harus menganggapnya begitu saja. Membuat Daggrull menjadi pengkhianat adalah bagian dari operasi musuh. Jika mereka ingin mengalahkan Luminus juga, saya pikir mereka akan menggunakannya untuk melancarkan serangan penjepit terhadap Lubelius. Namun, mereka tidak melakukannya, mungkin karena Jahil berada di luar kendali siapa pun. Mungkin Jahil punya agendanya sendiri, mengingat permusuhan antara dirinya dan Luminus, tetapi dari apa yang saya dengar, ini mungkin hanya Jahil yang menjadi pemberontak—dengan kata lain, putusnya rantai komando.

Luminus memang kuat, tetapi jika dia terjebak di antara pasukan raksasa dari barat dan pasukan malaikat terbang dari atas, saya bisa melihat dia tidak berdaya untuk menghentikannya. Jika musuh tidak menyerang dengan strategi itu, itu menunjukkan ketidakkonsistenan dalam barisan mereka.

Bagaimanapun, karena aku sudah tiba tepat waktu, aku ingin memastikan kami berada di posisi yang sempurna untuk mencegat musuh sebelum Daggrull tiba. Jadi, seberapa banyak ruang gerak yang kami miliki?

“Dengan asumsi mereka mempertahankan kecepatan berbaris mereka saat ini, saya yakin butuh setidaknya empat hari bagi pasukan Daggrull untuk tiba,” kataku pada Luminus. “Hinata dan Tentara Salibnya akan segera kembali, kurasa, dan jika kita beruntung, mereka mungkin akan tiba tepat waktu untuk ini.”

“Hmm. Saya ingin menelepon mereka kembali sekarang, kalau-kalau terjadi hal buruk…”

“Ya, aku datang ke sini sendirian setelah meninggalkan mereka untuk membantu membersihkan ibu kota Inggris. Mereka juga perlu menjaga semua VIP di sana saat ini, jadi kurasa mereka tidak bisa pergi sebelum menyerahkan semuanya kepada orang lain.”

Aku tidak begitu yakin untuk memanggil kembali Hinata dan paladin lainnya. Masayuki masih di Englesia, jadi keadaan di sana masih belum sepenuhnya aman. Feldway dilaporkan telah berhasil dipukul mundur, tetapi mungkin semua itu merupakan awal dari serangan yang lebih terkonsentrasi yang akan datang.

Tentu saja, Masayuki membawa Velgrynd bersamanya, dan Testarossa juga masih di sana. Para mantan perwira kekaisaran itu tampak sangat bisa diandalkan. Selain itu, keadaan di sana pasti lebih baik daripada di sini, jadi aku cukup yakin mereka bisa menghadapi apa pun yang akan terjadi.

“Hmm, ya,” Luminus merenung. “Hinata dikirim untuk mewakili Gereja Suci Barat, jadi kurasa kita tidak bisa meminta terlalu banyak padanya.”

Jadi Luminus dengan berat hati setuju. Jika kita memanggil Hinata kembali dengan egois, itu mungkin dianggap sebagai Gereja Suci yang meninggalkan Bangsa Barat. Semua kepercayaan yang telah kita bangun bisa hilang begitu saja. Jika keadaan benar-benar memburuk, kita mungkin tidak punya banyak pilihan—tetapi, aku ada di sana untuk mencegah hal itu terjadi.

“Baiklah, aku bersama orangku Gadora, dan kurasa dia sedang mendiskusikan pertahananmu dengan Adalmann sekarang. Dia tidak selevel dengan Hinata, tapi dia bisa diandalkan dalam keadaan darurat, jadi kau tidak perlu khawatir.”

Luminus menyambut kepastianku dengan tatapan marah. “Kau terlalu ceroboh! Kau bisa sesantai itu hanya karena kau tidak mengerti betapa mengerikannya Daggrull.”

Tidak, nona, kupikir dia juga berita buruk. Tapi Ciel menyarankan itu akan menjadi kemenangan mudah bagiku, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersikap sedikit santai tentangnya. Aku tidakSaya pikir saya akan disebut “tidak berperasaan” karena itu, tetapi jika saya membantahnya, saya hanya akan menendang sarang tawon. Jadi, dengan dewasa menelan keluhan saya, saya beralih ke topik berikutnya sebelum dia memarahi saya lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak memeriksa kekuatan perang kita?” usulku.

Saya tidak berharap dia akan jujur ​​kepada saya tentang setiap hal—kami sedang membicarakan militer negara lain. Namun, jika saya tidak bertanya, kami tidak akan bisa menyusun strategi yang tepat. Jadi, saya sampaikan pertanyaan saya yang paling penting.

“Pertama-tama, saya akan langsung bertanya—berapa banyak pemenang yang Anda miliki?”

Aku tahu aku bersikap kasar, tetapi pertanyaan ini benar-benar penting. Kami tidak bisa mengandalkan kapten Crusaders untuk pekerjaan ini, jadi aku ingin tahu seberapa banyak personel berguna yang kami miliki. Dalam pertempuran mendatang, lebih baik kami tidak menghitung siapa pun yang pangkatnya di bawah A. Tidak ada gunanya membawa serta orang-orang yang akan langsung musnah hanya dengan satu tembakan sihir jarak jauh, fakta yang ditunjukkan Carrera dengan sangat baik kepada kami.

Dalam hal apa yang diumumkan secara terbuka oleh Kekaisaran Suci Lubelius, pasukan utama mereka adalah Ksatria Kuil, yang terdiri dari para ksatria yang setia pada agama Luminis. Jumlah mereka sepuluh ribu, dan karena mereka ditugaskan untuk melindungi tanah paling suci bangsa mereka, mereka lebih kuat daripada orang-orang yang mereka kirim ke negara lain. Para ksatria yang tergabung di dalamnya masing-masing memiliki peringkat setidaknya B-plus.

Namun—dan tidak bermaksud kasar—bagi saya, itu benar-benar enam dari satu, setengah lusin dari yang lain. Mereka kuat sejauh menyangkut manusia, tetapi menghadapi Daggrull, satu tendangan akan mengirim mereka ke luar angkasa. Itu tergantung pada bagaimana kita menggunakan mereka, tentu saja, tetapi saya tidak bisa benar-benar melihat tentara seperti ini sebagai angka belaka. Saya tidak bermain gim video, jadi saya benar-benar ingin berpegang pada kebijakan tanpa kematian saya.

Itu berarti bertarung hanya dengan pasukan utamaku, sementara yang lain hanya berperan sebagai pendukung. Bagi mereka, itu berarti menjaga penghalang dan memastikan tanah suci tetap terjaga dengan baik.

Luminus tampaknya memahami alur pemikiran ini.

“Saya dapat menyebutkan tujuh orang yang paling berguna untuk ini. Pasukan raja iblis telah menetapkan sistem pemerintahan di mana pengganti saya Roy—eh, Louis—menjadi raja, dan Tujuh Bangsawan Agung memerintah di bawahnya.”

Hoh. Lebih mengesankan dari yang kukira. Dan yang mengejutkan, salah satu bangsawan ini adalah seorang pemenang yang melakukan penelitian sebagai bagian dari tim Vester.

Menariknya, kelompok yang terdiri dari tujuh orang ini tidak termasuk kepala pelayan Luminus, Gunther. “Dia juga salah satu Murid Sang Dewa,” jelas Luminus. “Kami seperti saudara perempuan dan laki-laki, bisa dibilang begitu.”

“Saya benar-benar merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu, nona,” kata Gunther. “Saya tidak akan pernah bisa menyamai Anda.”

Luminus memperkenalkan saya kepada Gunther, yang baru saja menyiapkan teh untuk acara minum teh berikutnya. Kami pernah bertemu sebelumnya, dan saya pikir dia cukup berotot, tetapi sekarang saya mengerti sepenuhnya alasannya.

Dia melanjutkan dengan memberitahuku bahwa Louis juga merupakan hasil karya sang dewa setengah dewa. Aku tidak yakin apakah kata kerja adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya, tetapi bagaimanapun, dia melarikan diri segera setelah dia diciptakan, menjadi liar dan mengamuk di seluruh pedesaan. Sampai Luminus mengalahkannya dan membawanya di bawah kendalinya, dia tampaknya menyebabkan cukup banyak kerusakan. Itu semua sudah lama sekali, jadi aku tidak akan menghakiminya…tetapi jika ada, itu adalah salah satu kisah terkait dewa setengah dewa yang paling mengharukan yang pernah kudengar. Luminus pasti telah melalui banyak hal. Dia memberitahuku bahwa Tujuh Bangsawan Agung semuanya berasal dari Louis, membuat mereka semua lebih dari memenuhi syarat untuk bertugas di pasukan raja iblis.

Bagaimanapun, sekarang aku tahu apa yang sedang dikerjakan Luminus. Sekarang giliranku, jadi aku memberitahunya tentang laporan yang baru saja kuterima.

“Menurut info dari Ultima, pasukan Daggrull disebut Bound Titans, kelompok yang terdiri dari tiga puluh ribu prajurit raksasa. Masing-masing mendapat peringkat B secara rata-rata, tetapi yang terbaik semuanya mendapat peringkat A—kita berbicara tentang hampir seribu elit seperti itu.”

“Benar-benar pekerjaan yang luar biasa,” kata Luminus.

Dia tidak berbicara tentang perbedaan ukuran antara tiga puluh ribu Bound Titans dan sepuluh ribu Temple Knights, tetapi lebih pada jumlah prajurit yang berperingkat lebih tinggi. Kami tidak tahu mengapa Daggrull menyeret raksasa peringkat rendah bersamanya, tetapi kualitasnya lebih penting daripada kuantitasnya. Kami pernah kalah jumlah sebelumnya dan membalikkan keadaan, jadi kami tahu ini adalah pendekatan yang valid.

Jadi mari kita bandingkan kualitasnya.

Pasukan Luminus awalnya terdiri dari kurang dari empat ratus Bloody Knight ditambah sekitar tiga ratus Crusader, yang berarti dia memimpin hampir tujuh ratus over-A. Mengingat Daggrull yang hampir seribu, jumlah ini tidak terlalu mencengangkan… tetapi karena Crusader tidak ada di sana, jelas Luminus berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jika dia dikalahkan dan tanah sucinya jatuh, tidak diragukan lagi Bangsa Barat akan runtuh. Bukan hanya objek kepercayaan mereka yang akan hilang, tetapi pelindung literal mereka juga akan menghilang, dan aku yakinmereka akan sepenuhnya diserbu dalam waktu kurang dari sebulan. Jika Daggrull hanya ingin menaklukkan daratan, ia mungkin akan mengurangi kehancuran di sepanjang jalan… tetapi orang-orang yang tinggal di sana akan menderita dengan cara apa pun, dan kami tidak tahu bagaimana mereka akan diperlakukan.

Ada orang yang ikut campur seperti ini—tepat saat kami mulai dikenal dan akan bekerja sama untuk menciptakan masyarakat yang makmur dan beradab—sungguh menggelikan. Siapa pun yang mengganggu gaya hidup saya yang sangat memanjakan diri harus membayar harganya—dan karenanya saya harus mencegah pasukan Luminus kalah dengan cara apa pun.

Jadi pertanyaan besarnya adalah: Apakah kita punya cukup senjata? Kekuatan Daggrull masih belum diketahui. Rupanya, dia cukup tangguh untuk melawan Veldora di masa lalu, jadi kita meremehkannya dan itu akan membahayakan kita. Menurut Ciel, aku pasti akan menang melawan Daggrull… tetapi selama gerakan selanjutnya masih belum diketahui, tidak ada yang tahu apakah aku benar-benar harus ikut bertarung sendiri.

Kami harus siap menghadapi situasi apa pun. Jika sampai terjadi duel antara dia dan Luminus, saya tidak bisa memberi tahu siapa yang akan menang. Luminus memiliki skill pamungkas berbasis dosa, jadi tidak mungkin dia akan kalah semudah itu…tetapi lebih baik menghindari pertarungan antara dua pemimpin jika kami bisa menghindarinya. Mungkin tidak masalah jika saya ada di sana, tetapi saya tetap merasa lebih aman mengetahui kekuatan semua orang lapis kedua kami.

 

Luminus dan Daggrull bersama-sama bisa dibilang mengendalikan faksi terbesar di antara semua raja iblis, tetapi kekuatan mereka secara keseluruhan dianggap seimbang. Mungkin itulah sebabnya Daggrull tidak melakukan gerakan yang tidak diinginkan, tetapi dengan perang yang sudah di depan mata, kekuatan jenderal dan perwira lapis kedua masing-masing pihak dapat menentukan pemenangnya.

Di pihak Luminus, ada Gunther, Louis, dan Tujuh Bangsawan Agung. Daggrull juga punya daftar nama yang padat. Salah satunya adalah saudara-saudaranya—Fenn dan Glasord. Mereka tertinggal satu langkah di belakang Kelas Sejuta, tetapi saya diberi tahu bahwa mereka punya prajurit lain yang sebanding dengan benih raja iblis. Mereka adalah yang disebut Lima Panglima Perang Agung, yang terbaik dari para petarung terbaik para Titan Terikat.

Anggota utamanya sudah saya kenal.

“Melihat Fenn kembali adalah berita buruk,” kataku. “Itu artinya Daggrull kembali ke jalannya yang jahat, dan aku yakin si tua Basara Berlengan Empat juga kembali.”

Ya, “Basara Berlengan Empat” ini adalah orang kedua yang memimpin BoundTitans. Dia seharusnya sama kuatnya dengan Glasord, wakil pemimpin lainnya, yang tidak diragukan lagi membuatnya menjadi bagian dari Million Class.

Sungguh, ada terlalu banyak ancaman yang tersembunyi di kedua kubu orang-orang ini. Mereka masing-masing memiliki orang-orang yang sangat ganas, mereka membuat Carillon dan Frey tampak seperti anak-anak tetangga. Saya benar-benar mulai bertanya-tanya tentang keseimbangan kekuatan antara para raja iblis.

“Baiklah,” kata Luminus saat aku mengeluh padanya tentang hal itu, “mengapa tidak seperti ini? Kita berdua telah menjadi raja iblis untuk waktu yang sangat lama, menerima yang kuat dan mengembangkan kekuatan kita sepanjang waktu. Jika ada, aku menghormati Carillon dan Frey atas pekerjaan yang telah mereka lakukan, meskipun mereka masih sangat baru dalam hal ini.”

Dia jelas-jelas meremehkan mereka. Namun, “waktu yang sangat, sangat lama” pastilah kebenarannya. Luminus dan Daggrull telah hidup selama lebih dari satu atau dua milenium. Jauh lebih dari itu. Mungkin bahkan sepuluh tahun, sejauh pengetahuanku. Rupanya, satu atau dua ratus tahun biasanya tidak cukup bagi benih raja iblis untuk mencapai status Kelas Juta, sebuah statistik yang tidak begitu kuketahui bagaimana menanggapinya.

“Ya, dalam hal itu , kau memang luar biasa!” kata Luminus. “Berapa banyak anggota Kelas Juta yang kau miliki di bawah komandomu? Aku ingin bertanya bagaimana kau bisa menangkap begitu banyak dari mereka dalam sekejap mata!”

“Ah…?!”

Saya tidak bisa menahan napas. Saya juga tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, dan bertanya kepada saya tidak akan membantu menemukan jawabannya. Saya mulai merasa bahwa melanjutkan topik ini tidak akan banyak membantu saya, jadi saya mencoba mengalihkannya dengan mengajukan pertanyaan lain yang ada di benak saya.

“Ngomong-ngomong soal itu, sepertinya kau tahu banyak tentang pasukan Daggrull. Apa kau mengenal Fenn secara pribadi atau semacamnya?”

Luminus menatapku dengan tatapan “kamu bercanda?” lagi. “Hmm? Tentu saja. Dia sudah disegel sebelum aku lahir, tetapi masih ada bukti kerusakan yang ditimbulkannya di mana-mana. Sang dewa setengah dewa dulu suka bercerita tentang masa kejayaannya. Bagaimanapun, berkat Fenn, lahirlah saudara kandung Kisara dan Basara.”

Seperti yang dijelaskannya kepadaku, Kisara dan Basara adalah yang pertama dari spesies raksasa, yang diciptakan oleh dewa setengah dewa menggunakan “raksasa sejati” Daggrull sebagai referensi. Mereka adalah saudara kembar, yang menyebabkan pertengkaran tentang siapa yang lebih tua—dan ketika mereka bertarung, itu selalu menjadi masalah besar. Luminus mengklaim semua bencana di masa lalu dapat ditelusuri kembali ke dewa setengah dewa, dan menurutkudia benar. Keadaan baru tenang setelah Kisara dan Basara kalah dari Daggrull dalam pertarungan; dia lalu menjadikan mereka bawahan pribadinya.

“Dibutuhkan pencuri untuk menangkapnya, bisa dibilang begitu, tetapi hasil akhirnya adalah perluasan kekuatan Daggrull, yang tidak begitu saya hargai,” katanya,

Rupanya saat itulah perebutan kekuasaan sesungguhnya antara Daggrull dan Luminus dimulai. Keadaan berubah menjadi lebih baik setelah Daggrull dan Kisara menikah. Sering dikatakan bahwa memiliki keluarga membantu pria liar untuk hidup tenang, dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Periode damai ini berlangsung beberapa saat, tetapi sebenarnya itu hanyalah periode persiapan untuk perang berikutnya… dan seterusnya. Menurut Luminus, mereka mengalami siklus antara perang dan damai setiap seratus tahun atau lebih.

Saya tidak terlalu tertarik dengan sejarah ini, jadi saya minta dia memberikan saya versi intisarinya.

Kisara telah menjadi ratu Daggrull, tetapi ia akhirnya meninggal saat melahirkan. Kematian itu merupakan perjuangan berat bagi saudaranya, Basara, untuk dihadapi—saya yakin semakin banyak Anda bertarung, semakin banyak pula cinta yang Anda miliki, atau semacamnya.

Perilakunya menjadi tidak menentu sehingga ia dijebloskan ke tahanan rumah oleh Daggrull. Basara dipaksa tertidur lelap, tetapi seperti yang dikatakan Luminus, ia hampir pasti telah dibangunkan untuk penaklukan baru ini.

Hal ini juga muncul dalam laporan Ultima: “Dulu mereka pernah memelihara anak liar bernama Four-Arms, jadi saya bertanya apa yang terjadi padanya akhir-akhir ini. Rupanya dia dikurung selama ini. Orang yang saya ajak bicara mengatakan mereka akan membiarkannya keluar saat waktunya tiba.”

Jadi kita pasti bisa mengharapkan dia berada di pihak musuh hari itu, ya. Jika seseorang seperti Ultima memanggilnya anak liar, saya yakin dia akan menjadi musuh bebuyutan.

Bagaimanapun, kelompok yang dipimpin Basara disebut Lima Panglima Perang Besar, dengan daftar nama mereka dipilih melalui kompetisi keterampilan tahunan. Itu adalah kebiasaan yang mapan di Damargania, salah satu cara mereka mendorong persatuan dan kebanggaan nasional. Akan tetapi, para raksasa memiliki rentang hidup rata-rata sekitar lima ratus tahun, jadi hanya raksasa senior—mereka yang telah bertahan setidaknya satu milenium—yang dapat berpartisipasi. (Namun, Anda kadang-kadang akan melihat raksasa yang lebih muda mengambil beberapa gen dari leluhur mereka yang lebih tua dan masuk lebih awal.)

Kelima Panglima Perang Agung ini adalah yang terbaik di antara ras mereka, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang lebih mengancam daripada Basara, pemimpin mereka. Panglima perang tingkat bawah mungkin berada di bawah Tiga Lycanthropeer, atau Twin Wings yang melayani Frey, dan itu berarti Tujuh Bangsawan Agung Luminus juga mengungguli mereka.

Mari kita luangkan waktu sejenak untuk merangkum kekuatan di kedua belah pihak lagi. Pertama, Luminus. Gunther dan Louis adalah anggota Kelas Jutaan, mungkin baru saja mencapai EP tujuh digit. Tujuh Bangsawan Agung setara dengan benih raja iblis, yang membanggakan EP antara dua ratus dan enam ratus ribu—banyak variasi di antara mereka, kurasa.

Sejauh pengetahuan masyarakat umum, mereka juga memiliki sesuatu yang disebut Pendeta Tujuh Hari, meskipun mereka telah dihabisi setelah sebuah insiden yang tidak menguntungkan. Mereka tidak punya waktu untuk mengisi kembali kelompok ini dengan manusia kelas juara lainnya, tetapi di masa depan, ada rencana untuk mereformasi kelompok tersebut dengan kapten paladin dan sejenisnya.

Itu kurang lebih sudah bulat.

Di pihak Daggrull, ada saudara kandungnya Glasord dan Fenn, pertama-tama. EP Glasord dikatakan hanya di bawah dua juta, dan Fenn juga di atas Daggrull—kekuatan di antara mereka sungguh tak masuk akal. Basara, yang saya sebutkan sebelumnya, berada satu level di belakang Glasord dengan hanya lebih dari satu juta, hampir setara dengan Gunther. Lima Panglima Perang Besar lainnya memiliki skor antara 150.000 dan 300.000, yang membuat mereka kurang mengancam daripada Lycanthropeer mana pun, tetapi masalahnya adalah petarung tingkat tinggi lainnya di pasukan mereka. Ada hampir seratus dari mereka, yang terlemah memiliki EP lebih dari 100.000, dan yang terkuat hampir 150.000.

Itu tidak mengejutkan, karena kompetisi tahunan menjamin pasokan yang sehat. Namun, mereka memiliki hampir seratus orang sekuat itu merupakan ancaman yang sejujurnya tidak dapat diabaikan. Saya percaya kualitas mengalahkan kuantitas, tetapi jika bahkan orang-orang biasa berada di atas batas tertentu, itu menjadi masalah. Akan sangat bagus jika kita bisa mengalahkan orang-orang ini dalam satu pukulan seperti Velgrynd, tetapi saya ragu Daggrull akan membiarkan itu terjadi…

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat jumlah musuh yang besar sebagai ancaman,” aku memberanikan diri.

“Ya, baiklah, kami sudah saling bermusuhan cukup lama, tetapi jika sampai terjadi perang habis-habisan, kupikir dia akan lebih unggul untuk memulai,” kata Luminus. “Aku sudah mempersiapkan diri, tetapi ada lendir yang kukenal yang menggerogoti pasukanku, jadi…”

“H-hei! Itu sudah masa lalu, bukan?!”

Pertengkaran ini memang menyenangkan, tetapi tidak benar-benar menyelesaikan masalah.

Pada tingkat ini, satu-satunya pilihan kita adalah mengirim lebih banyak bala bantuan dari Tempest—tetapi kemudian Shion memasuki percakapan, tersenyum lebar.

“Hi-hi-hi! Tidak ada yang perlu ditakutkan dari Daggrull, Tuan Rimuru!”Dia berdiri, lalu memanggil ke sisi lain pintu. “Masuklah, semuanya!”

Sekelompok pria berjalan masuk ke dalam ruangan, semuanya tampak gugup.

Tunggu dulu. Apakah aku tidak kenal orang-orang ini…?

“Senang bertemu denganmu lagi! Aku Daggra!”

“Saya Liura!”

“Dan aku Chonkra!”

Mereka adalah putra-putra Daggrull. Aku menitipkan mereka pada Shion, lalu aku benar-benar melupakan mereka. Oke, aku memang menyimpannya di dalam pikiranku, ya, tetapi begitu hubunganku dan Daggrull memburuk dengan cepat, aku tidak memikirkan apa yang akan kulakukan pada mereka…

“Ya, senang bertemu kalian semua,” kataku. “Senang kalian semua tampak baik-baik saja, tapi, um, kalian tahu apa yang sedang terjadi sekarang, bukan?”

Jika mereka mengatakan ingin kembali ke Daggrull, kurasa kita harus membiarkan mereka pergi, bukan menahan mereka. Seperti, masing-masing dari mereka lebih kuat dari benih raja iblis biasa, jadi menyerahkan mereka kepada musuh adalah hal yang sangat merepotkan… tetapi jika kita menjadikan mereka tawanan perang, kita harus mengerahkan personel untuk menjaga mereka, yang dapat menyebabkan segala macam kekacauan. Membunuh lawan yang tidak melawan juga tidak mungkin… dan aku kehabisan ide. Mungkin kita bisa mengisolasi mereka di labirin Ramiris di suatu tempat, tetapi itu akan menambah beban bagi Ramiris dan timnya, jadi lebih aman untuk menghindarinya.

Aku mempertimbangkan pilihan-pilihanku sambil menunggu tanggapan dari mereka bertiga. Ketika tanggapan itu datang, aku terkejut.

“Oh, tentu saja. Kedengarannya seperti Ayah sudah pindah haluan, ya? Itu sangat memalukan,” gerutu Daggra.

“Kami mendengar tentang Paman Fenn dalam cerita pengantar tidur kami, tetapi saya tidak pernah menyangka dia akan kembali di zaman ini ,” kata Liura.

“Fweh-heh! Dasar pria jahat!” imbuh Chonkra. “Ayah bilang dia setara dengan dia dalam hal kekuatan.”

Mereka terdengar sedikit lebih terbuka terhadap pihak kami. Jadi saya memutuskan untuk bertanya, “Eh, kami akan berperang dengan ayahmu, tetapi apakah kamu setuju dengan itu?”

“Yah, itu memang membuatku cemas, tapi bagiku, aku lebih tertarik untuk menguji seberapa kuat kita sekarang.”

“Kakak laki-lakiku benar! Lady Shion telah melatih kami setiap hari. Latihan fisik, latihan mental, diet sehat dan lezat…dan kami juga telah mengasah keterampilan kami dengan banyak mitra pelatihan. Jika ada yang mencoba menghancurkan lingkungan yang telah diberikan kepada kami, kami memperoleh kekuatan ini untuk mengalahkan mereka!”

“Fweh-heh! Kami semua bersemangat untuk memamerkan hasil latihan kami, ya. Aku, tidak sabar untuk menggunakan kekuatan ini untuk menghajar pamanku…dan semua orang juga!”

Mereka semua membela diri. Kurasa mereka bersungguh-sungguh—mereka benar-benar ingin melawan Daggrull dan pasukannya. Aku menatap Shion; dia hanya duduk di sana, mengangguk puas seolah-olah aku sudah menduga hal ini sejak awal.

“Uhmm…,” gumamku.

Jadi sekarang bagaimana? Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk membawa orang-orang ini ke medan perang?

Saya tidak yakin itu adalah masalah.

Ciel tidak membuang waktu menjawab teka-tekiku.

Tapi bukankah ada kemungkinan orang-orang ini akan mengkhianati kita? Aku benar-benar berpikir mereka mengatakan yang sebenarnya, tetapi jika mereka berpura-pura, itu akan membahayakan teman-temanku. Aku yakin anggota gengku yang lain akan meringis jika aku memberi tahu mereka bahwa mereka juga akan bertempur bersama putra-putra pemimpin musuh.

Namun Ciel tidak goyah.

Peluang terjadinya hal tersebut diyakini sangat rendah. Hal ini karena—

Tidak perlu menjelaskan secara rinci.

Pintu terbuka sekali lagi, dan pasukan Shion menyerbu ke dalam ruangan. Seorang pemuda berwajah tegas adalah orang pertama yang berbicara kepadaku.

“Tuan Rimuru, kami semua percaya pada Daggra dan gengnya!”

Oh, bukankah itu Gobzo…?

Dia tampak begitu muda dan jantan, aku tidak mengenalinya. Wajahnya sama, tetapi sekarang ada semangat yang nyata di dalamnya.

Rupanya Daggra dan saudara-saudaranya dipercayai Gobzo, dan dia bukan satu-satunya. Semua orang di Tim Reborn memuji mereka, satu demi satu, membuktikan seberapa besar mereka mempercayai mereka. Kurasa mereka mengira aku akan mengurung mereka di suatu tempat dan membuang kuncinya, atau lebih buruk lagi. Jahat sekali. Aku pemikir yang rasional. Hanya karena kupikir seseorang mungkin menjadi musuhku, bukan berarti aku akan langsung membunuhnya, bukan?

“Tuan Rimuru! Seperti yang dapat Anda lihat, persatuan kita kokoh seperti batu karang. Kami tidak melatih diri untuk bersikap lemah lembut, dan kami berjanji tidak akan tergoyahkan oleh apa pun!”

Shion menatapku tepat di mata saat dia berbicara. Kurasa sebagai pengasuh putra-putra Daggrull, dia merasa seperti wali mereka.

Semua ini sudah cukup untuk meyakinkanku…tetapi kemudian, yang mengejutkanku, Luminus angkat bicara.

“Sejujurnya, Rimuru, aku juga berniat menyingkirkan putra-putranya…”

Tolong hilangkan kata “terlalu”.

“…tapi menurutku aman untuk percaya pada mereka.”

Aku tidak pernah menyangka dia akan membela mereka. Bukankah dia dan Daggrull bertarung seperti kucing dan anjing? Aku memutuskan untuk bertanya mengapa dia sampai pada kesimpulan itu, dan Luminus mengerutkan kening padaku.

“Yah…ini ada hubungannya dengan peningkatan kemampuan memasak Shion. Mereka bertiga adalah kontributor utama untuk itu, kau tahu.”

“Arti…?”

“Menurutmu siapa yang mencicipi makanannya? Aku jelas tidak menyukai pekerjaannya, tetapi banyak dari kita di sini yang masih muda dan penasaran. Salah satu dari Tujuh Bangsawan Agung dengan bodohnya mencoba peruntungannya dengan hidangan makan malamnya sekali. Dia terbaring di tempat tidur selama sebulan.”

Yah, dia toh tidak akan mati, kan? Menjadi mayat hidup dan sebagainya? Mungkin aku seharusnya tidak begitu yakin.

Betapa bodohnya orang itu…tetapi saya ragu untuk mengatakannya dengan lantang. Bagaimanapun, butuh pelopor seperti dia untuk menghasilkan penemuan dan penemuan baru yang hebat. Hal yang sama berlaku untuk era mana pun. Misalnya, saya sangat menghormati orang pertama yang menganggap memakan lobster atau susu kental manis adalah ide yang bagus, Anda tahu? Saya tahu dipaksa makan makanan yang menjijikkan adalah hukuman yang diberikan di masa lalu, tetapi tentunya para korban yang malang itu tidak diragukan lagi memberikan kontribusi besar bagi masakan lezat di kemudian hari. Sungguh, orang yang mulia itu memiliki keberanian yang langka, bisa dibilang begitu.

Jadi saya mengangguk sebentar, mendesak Luminus untuk melanjutkan.

“Sejak saat itu, tak seorang pun tertarik mencoba masakannya… tetapi kemudian ketiga orang ini mengajukan diri. Semua orang sangat terkesan dengan semangat gagah berani mereka, termasuk saya. Ya, bahkan para pelayan saya sendiri memuji Daggra dan para pengikutnya!”

Wah, benarkah? Di balik masakan Shion yang jauh lebih baik, saya khawatir ada kisah tentang kesulitan yang tak tertahankan. Bagaimanapun, hal-hal inilah yang mendorong Adalmann berkomentar, “Saya tidak pernah menyangka akan begitu bersyukur karena saya tidak bisa makan lagi,” yang menurut saya merupakan hal yang paling memalukan abad ini. Saya benar-benar harus berterima kasih kepada anak-anak raksasa itu, saya kira. Kita berutang banyak kepada mereka.

“Baiklah,” kata Daggra, “kalau wanita itu menawarkan masakan buatannya, kitalah yang berhak mencicipinya, bukan?”

“Ya, kakak, kau benar!” Liura setuju.

“Itu hadiah yang besar!” kata Chonkra.

Uh-huh. Atau mungkin orang-orang ini hanya sedang kacau pikirannya.

Tetap saja, semua yang berakhir baik akan baik-baik saja, dan jika Daggra dan saudara-saudaranya sudah menjadi bagian dari tim seperti ini, baiklah, mari kita biarkan mereka mengalahkan kita dalam pertempuran.

“Baiklah,” kataku. “Entah aku atau Luminus yang akan melawan Daggrull, jadi kubiarkan Shion dan pasukannya menangani Fenn.”

“Hmph! Biarkan aku yang menangani Daggrull. Memang akan sulit, kuakui, tapi aku yakin aku bisa bertahan selama yang diperlukan.”

Luminus tampaknya tidak yakin bisa mengalahkan Daggrull. Dalam benaknya, dia akan menahannya, dan sementara itu kami akan mengalahkan semua pemain utama lainnya, lalu bersatu untuk mengalahkan pemimpin mereka. Jika aku melawan Fenn, itu akan membantu memperkuat daftar pemain kami jauh lebih baik daripada pendekatan lainnya.

“Baiklah kalau begitu…”

Namun, saat saya hendak berkata, “Saya rasa saya melihat cara untuk memenangkan ini,” saya disela oleh berita tentang pergolakan yang tiba-tiba.

 

Berita itu datang dalam bentuk Komunikasi Pemikiran yang mendesak dari Ramiris.

(Hei, Rimuru, kita punya masalah besar!)

(Kamu selalu bilang kamu punya masalah besar. Aku juga punya banyak hal yang harus diselesaikan di sini, tahu.)

Aku berusaha untuk bersikap enteng, tapi kurasa dia benar-benar menghadapi masalah besar kali ini.

(Aku tidak bercanda denganmu, oke? Dengar, aku kehilangan kontak dengan Milim! Aku sudah memerintahkan penyelidikan tentang apa yang terjadi, tapi aku punya firasat buruk tentang ini!)

Seperti yang dijelaskannya kepadaku, Gobta dan pasukannya telah kembali ke Tempest beberapa menit sebelumnya, melaporkan bahwa mereka telah berhasil mengalahkan Zeranus. Namun, tepat setelah itu, umpan video mereka yang memantau situasi perang berhenti berfungsi. Untungnya, gerbang transportasi ke medan perang masih beroperasi, jadi Gobta berlari kembali melalui gerbang itu untuk memeriksa keadaan sementara Ramiris menghubungiku.

(Kedengarannya buruk.)

(Ya, itulah yang kukatakan padamu, Rimuru!!)

Ih. Nggak ada istirahat buat orang jahat, ya? Aku ragu ada yang terjadi pada Milim, tapi aku bisa menebak apa yang menyebabkan gangguan video itu.

Itu adalah Velzard.

Dan jika Ciel sependapat dengan saya, saya bisa menerimanya sebagai fakta.

(Katakan pada Gobta dan yang lain untuk tidak terlalu memaksakan diri. Aku akan segera kembali.)

Dengan itu, saya mengakhiri pembicaraan dan berbalik ke arah Luminus.

“Maaf, kurasa aku sedang menghadapi keadaan darurat,” kataku.

“Ada apa?” tanyanya.

“Sepertinya Milim dan Velzard terlibat perkelahian. Aku perlu menghubungi Guy juga, jadi aku akan pulang dulu untuk sementara waktu.”

Luminus mengangguk padaku, tenang. “Baiklah,” katanya dengan tenang, meredakan ketakutanku. “Kami akan bersiap menghadapi Daggrull juga, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Ya! Hanya kita yang bisa mengalahkan raksasa!” Shion membanggakan diri.

Aku tak bisa mempercayai perkataannya saat itu, tapi aku merasa aman menyerahkan Lubelius padanya sementara aku menyusun strategi kami lebih lanjut.

“Pokoknya, aku akan segera kembali,” kataku.

“Tentu saja! Kami akan mempertahankan benteng ini!”

Oh. Saya baru ingat. Itu hanya kemungkinan, tetapi sebaiknya saya bagikan kepada semua orang.

“Luminus, jangan terdengar terlalu pesimis, tapi jangan terlalu percaya diri Anda akan punya waktu empat hari penuh untuk bekerja.”

Empat hari adalah waktu minimum yang dibutuhkan pasukan Daggrull untuk mencapai kota ini. Namun, itu dengan asumsi mereka tetap pada kecepatan berbaris mereka saat ini. Mereka mungkin memiliki seseorang yang dapat memindahkan seluruh pasukan seperti yang saya lakukan, jadi kita harus berhati-hati terhadap itu.

“Hmm, ya. Aku juga sedang mempertimbangkan kemungkinan ini. Kau tentu bisa mengurangi waktu itu, misalnya. Sungguh sangat lalai komandan yang berasumsi bahwa apa yang bisa kita lakukan, musuh tidak bisa.”

Bagus. Dia tampaknya mengerti saya. Saya tidak punya hal lain untuk dikatakan. Jika diperlukan, saya bisa kembali untuk membantu, jadi lebih baik menangani masalah yang lebih mendesak terlebih dahulu.

“Baiklah. Hati-hati,” kataku pada Luminus.

“Kamu juga.”

Dia dan aku saling mengangguk.

“Semoga beruntung, Tuan Rimuru!”

Dan dengan sedikit dorongan terakhir dari Shion dan pasukannya, saya kembali ke Tempest.

 

Begitu saya kembali, saya langsung menuju Pusat Kontrol. Pemandangan yang saya lihat… mencengangkan. Sangat buruk. Sangat buruk.

Di layar lebar, ada Milim, yang sangat marah. Dia telah berubah menjadi sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya dan mengamuk di seluruh lanskap. Lawannya adalah Velzard, seorang wanita cantik yang mempesona dengan senyum yang memikat, tetapi bahkan dengan Milim yang berubah menjadi Destroyer yang nyata dan bonafid, dia tidak mundur sedikit pun. Mereka tampak sangat seimbang, dan… yah… itu seperti kembali ke zaman para dewa, dan jenis pertempuran yang pasti telah mereka lakukan.

“Ada apa ini?” bisikku. Ramiris langsung menjawabku.

“Gobta sedang merekamnya!”

Bukan itu yang kumaksud…

“Oh! Benar juga! Yah, seperti yang kau lihat, saat ini memang agak menyebalkan!”

Bagus. Senang melihat Ramiris sama sekali tidak berguna. Aku mendesah saat Benimaru bangkit dari kursi komandannya yang mewah dan mencolok dan menyapaku.

“Semua orang merayakan kekalahan Zeranus, tetapi kemudian kami tiba-tiba kehilangan kontak dengan medan perang,” katanya. “Gobta baru saja kembali saat itu, jadi kami mengirimnya untuk pengintaian, dan dia mengonfirmasi bahwa Lady Velzard dan Lady Milim terkunci dalam pertempuran.”

Setidaknya Benimaru tahu bagaimana harus bertindak.

Saat saya melihat pemandangan di layar, kekhawatiran terbesar saya adalah kami tidak dapat mengetahui apakah ada yang selamat. Rekan Gobta, Ranga, menggunakan Control Wind untuk mencoba menangkap beberapa partikel bau dan mendapatkan gambar yang lebih baik untuk kami, tetapi ia tidak menemukan apa pun. Semua bau telah menghilang. Kami dapat melihat orang-orang membeku di es di sana-sini, dan jelas bahwa seluruh medan perang pasti berada dalam kondisi yang sama.

“Kami berharap dapat memeriksa patung-patung es itu lebih dekat, tetapi bahkan dengan perlindungan Ranga, sulit—bahkan mustahil—bagi Gobta untuk mendekat,” kata Benimaru kepadaku.

“Wah. Cuaca di luar sana sekasar itu?”

“Ya, Tuan. Umpan yang Anda tonton direkam dari jarak sedekat mungkin. Gobta mengeluh tentang hal itu, tetapi saya menyuruhnya untuk bertahan dan melakukan yang terbaik untuk kita.”

Jika itu Benimaru, dia mungkin akan sekuat beruang kutub di luar sana, tetapi bercanda bukanlah ide bagus saat ini.

Carrera dan iblisnya masih ada di sana, tetapi saya tidak dapat terhubung dengan mereka melalui Komunikasi Pikiran. Kami seharusnya terhubung oleh koridor jiwa, tetapi tetap saja, tidak ada apa-apa. Status semua orang di lapangan tidak diketahui. Faktanya, itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.

Aku tidak ingin menganggap tim Carrera sudah mati. Selain itu, mungkin termasuk Carillon, Frey, dan yang lainnya juga. Anggota Kelas Jutaan, semuanya musnah dalam sekejap mata—itu tidak terpikirkan. Jika mereka menghadapi semacam keadaan darurat, tujuan pertama mereka adalah mengulur waktu—itulah aturan yang kami miliki. Dan sekarang lihat.

Tidak jelas dari videonya, tetapi Milim jelas terlihat tidak terkendali. Dia melepaskan kekuatan yang jauh melampaui batas normal saat dia melancarkan pertarungan besar melawan Velzard. Apa yang menyebabkan ini? Aku memikirkannya… dan kemudian aku membayangkan sesuatu yang kuharap tidak kubayangkan. Namun, aku tidak bisa terobsesi dengan itu. Berdiam diri tidak akan menyelesaikan apa pun, dan jika Ramiris sudah sekacau ini, kita semua akan hancur jika aku bergabung dengannya.

Jelas, sesuatu yang buruk sedang terjadi di sana. Namun, sudah waktunya untuk mengubah arah. Apa yang dapat saya lakukan? Tidak ada gunanya panik. Di saat-saat seperti ini, Anda perlu fokus pada apa yang dapat Anda lakukan saat itu. Tetap tenang, jernihkan pikiran, pikirkan cara merespons, dan bertindak.

“Panggil Dungeon Marvel yang tersisa,” kataku. “Suruh tim Gobta kembali untuk kita; tinggal di sana lebih lama lagi akan berbahaya.”

“Tetapi…”

“Pertarungan antara Milim dan Velzard ini tidak akan berakhir secepat itu. Jika Milim sudah lepas kendali, hanya aku atau Velzard yang bisa melawannya, kan?”

Bukan berarti aku benar-benar ingin. Misalnya, jika Milim sudah gila, siapa yang bisa menghentikannya? Ketika dia dan Guy berselisih dahulu kala, Ramiris-lah yang turun tangan untuk menghentikan mereka, dengan cara apa pun… tetapi aku benar-benar tidak bisa mengharapkan penampilan MVP seperti itu darinya saat ini. Namun, mungkin ada kemungkinan yang tidak nol…

“Hei, Ramiris… Pertanyaan singkat—apakah menurutmu kau bisa menyadarkan Milim sementara aku menahan Velzard?”

“Hei! Kau memintaku untuk pergi ke sana dan mati, atau apa?!”

Kupikir begitu. Lagipula, aku tidak menyangka itu akan menjadi solusi, dan sekarang aku yakin akan hal itu. Ramiris terlalu kekanak-kanakan untuk menangani situasi itu.

“Ya, kupikir itu tidak mungkin. Tapi aku juga tidak menyangka mereka akan menggunakan strategi ini dengan sengaja untuk menyerang Milim seperti ini…”

Aku mendesah. Benimaru sedang mengumpulkan semua perwiraku dengan cepat, dan aku harus memikirkan langkah selanjutnya sebelum itu.

Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Memiliki seorang pengkhianat di jajaran kami sudah cukup buruk, dan kemudian kami mengalami bencana yang lebih buruk lagi. Maksud saya, saya tahu betul bahwa ini adalah strategi yang cukup efektif untuk melawan kami, tetapi—sungguh—siapa yang mengira mereka akan benar-benar melakukannya ?

…Jika Milim benar-benar kehilangan akal sehatnya, dunia mungkin akan hancur. Ini adalah tindakan tabu bagi kita dan musuh, dan jika seseorang cukup bertekad untuk menjalani ini dengan tenang, kita perlu bersiap menghadapi krisis yang lebih besar yang akan datang.

…Seperti?

Kandidat yang paling mungkin adalah pelepasan Naga Penghancur Dunia Ivalage, tetapi sebaiknya kita waspada terhadap gerakan potensial berbahaya lainnya.

Jadi tidak ada aturan yang berlaku lagi? Ini benar-benar mengerikan . Mencoba mencari cara untuk mengendalikan Milim sudah cukup sulit, tetapi Velzard akan menghalangiku sepanjang waktu? Kupikir aku bisa meminta bantuan Veldora, tetapi saat Velzard muncul di layar, dia dilaporkan mulai bertingkah aneh dan berlari keluar ruangan, menggumamkan sesuatu tentang tugas yang lupa dia lakukan. Demi apa. Kau tidak akan pernah bisa mengandalkannya saat dibutuhkan.

Bukan berarti aku lebih baik. Kalau aku bisa melarikan diri, aku akan melakukannya dengan kecepatan penuh. Tapi itu berarti, tanpa berlebihan, akhir dari umat manusia. Yang tidak kuinginkan. Maksudku, kalau aku satu-satunya yang masih hidup, apa gunanya itu? Aku lebih suka bertarung dengan segala yang kumiliki daripada menerima nasib itu.

Tak ada lagi keluhan. Aku menghidupkan pikiranku dan mulai berpikir serius tentang apa yang akan kami lakukan.

 

Sebelum seluruh isi lemariku muncul, aku punya satu tugas lagi yang ingin kuselesaikan. Ada asisten kuat tertentu yang harus kupanggil.

(…Jadi, ya, bisakah kamu datang secepatnya?)

(Roger that, Sir Rimuru! Sir Guy tampaknya tidak terlalu antusias dengan hal itu, tetapi mohon ijinkan saya, Raine, untuk menunjukkan keterampilan negosiasi saya yang sempurna padanya!)

Ya, saya sudah mencoba memanggil Guy.

Jika boleh jujur ​​sejenak, tidak mungkin bagiku untuk melawan Velzard dan Milim secara bersamaan, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Kau tidak akan bisa memenangkan perang hanya dengan memiliki cukup hati atau nyali, atau “menginginkannya lebih” atau apa pun. Aku tidak berniat untuk terlibat dalam pertarungan yang tidak bisa kumenangkan—dan jika aku tidak punya pilihan selain terjun ke dalamnya, aku ingin melakukan segala upaya untuk meningkatkan peluangku, meskipun hanya sedikit.

Jadi saya mengirim Komunikasi Pikiran ke Guy, dan dia menolak. Mungkin dia mendeteksi Velzard dan Milim sedang bertarung dan langsung menghindar? Tidak, saya ragu. Guy, tidak seperti Veldora, menyadari tanggung jawabnya. Kemungkinannya dia mengira ada ancaman yang lebih buruk yang menunggu kita. Itu adalah kesimpulan yang sama yang diambil Ciel, yang cukup untuk memicu depresi dalam diri saya.

Kami berhadapan dengan segunung masalah. Bahkan jika aku melibatkan Guy, aku bisa menyuruhnya menangani Velzard, tetapi aku mau tidak mau harus berurusan dengan Milim sendiri. Aku bisa melihat diriku sendiri sedang menuju kesimpulan itu, tetapi fakta bahwa aku tidak punya rencana lebih jauh dari titik itu merupakan kecemasan yang besar.

Jika ini hanya duel, aku bisa melakukannya. Namun, seperti yang terjadi, akan sulit untuk melawan Milim tanpa memengaruhi area di sekitar kita, apalagi planet itu sendiri. Aku mungkin akan kewalahan jika tidak mati. Aku akan bisa membangkitkan diriku sendiri selama Veldora ada di sekitar, tetapi jika aku tersingkir dari pertarungan, itu akan menjadi beban yang jauh lebih berat bagi Guy dan kami akan hancur. Tidak peduli seberapa kuat Guy, aku benar-benar berpikir bahwa melawan mereka berdua adalah rencana yang sia-sia sejak awal. Dan yang lebih buruk lagi, kecuali kita menangani mereka dengan benar , kita bisa menghancurkan planet ini dalam prosesnya.

Berita buruk, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Dan sekarang semua pembicaraan tentang Feldway dan Ivalage… Saya mengalahkan Michael, dan kemudian tantangan baru ini muncul satu demi satu. Setiap kali saya mencoba memikirkan tindakan yang harus diambil, pikiran saya hanya membayangkan bencana dari setiap jenis skenario yang dapat dibayangkan.

Saat aku gelisah, Raine akhirnya memberiku jawaban.

(Baiklah, Tuan Rimuru, boleh! Tuan Guy sangat bersedia menerima usulanku—)

(Rimuru, kenapa kau menggunakan Raine-ku sebagai gadis pesuruhmu?)

Aduh!

Itu Guy, tentu saja, yang menyela Komunikasi Pikiranku dengan Raine. Kurasa dia tidak mengerti mengapa Raine dan aku bisa begitu akrab, tapi tentu saja ada alasannya. Akhir-akhir ini, akumulai menyadari bakat Raine sebagai seorang seniman, dan saya menugaskannya untuk berbagai keperluan pribadi. Ia terbukti cukup terbuka terhadap permintaan saya dan memantapkan dirinya sebagai pelukis pribadi saya, kurang lebih. Lebih tepatnya, saya adalah pelindungnya, membantunya mengembangkan bakatnya.

Bagaimana kami membangun hubungan seperti ini? Nah, setelah pertemuan di kastil Leon itu, aku melihat-lihat lukisan yang kusita dari Diablo…dan sebenarnya, aku sangat menyukai karya Raine. Lukisan-lukisan itu indah, bahkan hampir seperti foto. Dia juga tidak menggunakan model—dia bisa menggambarkan semua ekspresi ini hanya dengan mengembangkan imajinasinya. Bahkan ada juga lukisan telanjang! (Tentu saja murni artistik.) Mengejar keindahan tidak ada batasnya, sama seperti keinginanku yang tidak ada batasnya. Tidak ada motif tersembunyi atau apa pun. Hanya saja, sebagai seseorang yang mengejar “kecantikan” dengan caraku sendiri, aku punya rasa ingin tahu intelektual yang mendorongku untuk mendekatinya.

“Raine,” kataku, “bisakah kau melukis telanjang tanpa model?” Dan Raine, setelah mendengar pertanyaan polosku, menjawab: “Itu akan merugikanmu.” Bukan jawaban ya atau tidak, tetapi “itu akan merugikanmu.” Jadi aku diam-diam menawarkan sekantong koin emas. Tanpa mengangkat alis, dia dengan cepat menyelipkannya ke dalam sakunya. Kemudian, dengan sikap setenang dan sesantai biasanya, dia berkata, “Tidak masuk akal memberi koin emas kepada iblis… tetapi aku menghormatimu, Tuan Rimuru.”

Saat itu, saya pikir ini akan menjadi awal dari pertarungan pikiran tingkat lanjut. Jadi saya menjawab dengan nada tidak langsung, “Baiklah, apa yang kamu inginkan?”

Tidak ada yang lebih maju sama sekali, dan Anda juga tidak bersikap tidak langsung. Anda bersikap langsung seperti yang seharusnya.

Baiklah, abaikan ejekan dari tribun sejenak, beginilah reaksi Raine. Dia menatap lurus ke arahku dengan mata polosnya dan berkata, “Aku tertarik pada hal-hal yang kau sebut ‘poin toko.'”

Setelah itu…baiklah, katakan saja memenangkan hatinya cukup mudah.

Jadi setelah pertemuan pribadi di mana kami membahas banyak hal, saya setuju untuk menjadi pelindung Raine dan mendukung usaha artistiknya. Jika Ciel cukup baik hati untuk menyimpan gambar-gambar itu di otak saya saat itu, saya tidak akan begitu antusias… tetapi karena Ciel terbukti tidak kooperatif dengan saya di saat-saat yang paling kritis, saya malah menemukan jalan baru yang melibatkan lukisan-lukisan Raine.

…Cih.

Hmm? Kupikir aku mendengar seseorang mendecakkan lidahnya padaku…tapi aku yakin aku hanya mendengar sesuatu. Halusinasi audio yang berasal dari kelelahan atau semacamnya. Maksudku, aku tidak melakukan sesuatu yang tidak diinginkan, jadi…

Saya tidak mengerti mengapa banyak sekali permintaan Anda yang bermotif ketelanjangan.

Oh, ayolah, Ciel! Kupikir tidak ada yang tidak kau mengerti di dunia ini! Aku yakin itu hanya imajinasimu! Dan itu akhir dari topik ini!!

Jadi Raine dan aku lebih dekat dari sebelumnya, dan sebagai kolaborator luar, aku bisa membuatnya menuruti perintahku. Mungkin wajar saja jika Guy—yang tidak menyadari hal ini—curiga, tetapi aku tidak punya kewajiban untuk menjelaskan semuanya kepadanya sepanjang waktu. Jadi aku tetap pada pendirianku padanya.

(Sekarang bukan saatnya untuk ini! Ini darurat, jadi cepatlah ke sini sekarang!)

Dan kemudian saya menutup Komunikasi Pikiran.

Lukisan yang kuminta dari Raine, dengan menggunakan Hinata sebagai model, belum selesai, dan tidak mungkin aku akan membiarkan dunia hancur sebelum aku bisa melihatnya. Sekali lagi, aku bersumpah untuk melakukan segala daya untuk mengatasi krisis ini.

 

Semua orang sudah berkumpul dalam waktu lima menit setelah saya memberi perintah kepada Benimaru. Dia ada di sana, tampak seperti komandan, dan Diablo tetap tenang seperti biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan sebelumnya. Gobta, yang baru saja dipanggil kembali dari misi pengintaiannya karena bahaya, menggigil di kursinya. Dia boleh saja tidak ikut dalam misi ini, tetapi saya rasa dia memiliki rasa tanggung jawab yang lebih besar daripada yang saya duga.

Ngomong-ngomong, Ranga telah mundur ke dalam bayanganku. Mungkin dia cukup cerdik, tetapi menurutku itu agak lucu. Setelah semua yang telah kami lalui, aku ingin memastikan dia cukup istirahat. Geld, bagaimanapun, sedang menjalani perawatan darurat untuk luka-lukanya. Dia sudah pulih, tetapi dia sangat lelah sehingga ramuan sederhana tidak dapat mengatasinya, jadi dia dibawa ke fasilitas rehabilitasi yang jarang kami gunakan.

Gabil, yang menemani Geld, juga dirawat di rumah sakit Shunakebijaksanaan. Dia juga jauh lebih lelah daripada yang terlihat—baik-baik saja di luar, hampir mati di dalam. Itulah jebakan tak terduga dari terlalu banyak mengandalkan ramuan; orang bisa tampak sangat sehat hanya karena mereka tidak tampak terluka sama sekali. Namun, bagi monster, jumlah magicule setara dengan kekuatan hidup mereka. Habiskan dan itu bisa dengan mudah merenggut nyawamu. Aku mengalami situasi itu beberapa kali saat menyebut nama orang, jadi itu juga bukan lelucon bagiku. Gabil sangat bersemangat menghadiri pertemuan ini, tetapi aku memaksanya untuk tetap beristirahat.

Ada satu anggota lain yang terluka parah di antara kami. Dia adalah Leon. Diablo telah membawanya ke fasilitas medis kami, dan dia diharapkan akan selamat, kata mereka kepadaku. Shuna berkata dia akan segera bangun, dan mengingat dia adalah mantan Pahlawan dan penguasa iblis saat ini, sepertinya dia pulih dengan sangat cepat. Aku ingin dia menghadiri pertemuan itu jika dia bangun tepat waktu, tetapi aku tidak bisa memaksanya. Namun, tidak ada waktu untuk menunggu kesembuhannya, jadi sayangnya dia tidak akan hadir untuk pertemuan ini.

Selain itu, ada Kumara, Zegion, dan Apito dari labirin. Adalmann dan timnya melindungi Lubelius bersama Shion, dan lelaki tua Gadora telah bergabung dengan mereka. Para Penguasa Naga tidak akan bergabung dengan kami untuk hal-hal seperti ini, jadi itu mencakup seluruh kontingen labirin.

Ngomong-ngomong, Hakuro masih berlatih, bertugas menjaga Chloe dan anak-anak lainnya. Saare dan Grigori ada di sana bersamanya; Hakuro tampaknya selangkah lebih maju dari yang lain, tetapi Grigori cukup mampu bersaing dengan anak-anak. Aku tidak ingin memanggil Hakuro; tidak baik membuat anak-anak khawatir. Chloe tampaknya berpura-pura sakit agar bisa menyelamatkanku, tetapi kali ini dia benar-benar perlu beristirahat. Itulah alasan lain mengapa aku tidak ingin Kenya dan yang lainnya mulai mengkhawatirkan sesuatu.

Bagaimanapun, mereka berada di lantai labirin yang aman, jauh dari musuh yang mungkin masuk… tetapi aku juga tidak ingin mengambil risiko. Jadi begitu kami selesai dengan pertemuan ini, Kumara akan kembali ke sana untuk bergabung dengan anak-anak.

Aku juga punya alasan lain untuk ini. Momiji dan Alvis berlindung di labirin, ditemani Kaede. Kaede punya pengalaman dengan kehamilan dan persalinan, jadi aku tidak bisa meminta orang yang lebih berkualifikasi. Aku menggunakan pendekatan ini untuk memastikan Benimaru bisa fokus pada tugas komandannya. Kaede juga dengan tegas meminta bantuan kami, jadi kami akan meminta Hakuro fokus menjaga mereka demi keluarga Benimaru dan keselamatan mereka.

Itu semua orang yang hadir di pertemuan itu, tapi hanya sebagian kecil orang ditangan membuatku sedikit gelisah. Kami memiliki pejabat dan komandan yang tersebar di seluruh tempat, tetapi kami bahkan tidak tahu apakah Carrera aman… jadi mungkin wajar saja jika aku merasa lebih dalam “mode krisis” daripada sebelumnya. Tetap saja, terserah padaku untuk memendam ketakutan itu dan bertindak bermartabat, seperti yang akan dilakukan Benimaru.

Kami memutuskan untuk memulai pertemuan kami di aula konferensi yang berdekatan dengan Pusat Kontrol, jadi kami dapat segera dihubungi jika terjadi sesuatu. Sebenarnya, ini bukan saat yang tepat untuk berdebat santai, jadi saya pikir ini akan lebih seperti ceramah daripada konferensi. Ini bukan yang saya inginkan, tetapi ada pertempuran sengit yang terjadi saat kami berbicara, tanah berguncang secara berkala. Kerajaan Englesia mungkin juga mengalami getaran itu. Jika terus berlanjut, kerusakannya tidak hanya akan terjadi di seluruh benua, tetapi juga di seluruh planet. Ini harus dihentikan, jadi saya berharap orang-orang tidak keberatan jika saya bertindak seperti seorang lalim.

Kesimpulan yang kudapat adalah bahwa Guy dan aku akan pergi ke sana dan melakukan sesuatu—sebuah “rencana” yang serampangan, tidak bertanggung jawab, dan sembrono yang hampir tidak dapat digambarkan seperti itu. Namun bahkan rekanku yang dapat diandalkan, Ciel, tidak dapat menemukan sesuatu yang lebih cemerlang, jadi aku tidak punya pilihan selain terjun ke dalamnya.

“Terima kasih sudah datang, semuanya,” aku mulai, langsung ke pokok permasalahan. “Mengenai Milim, aku akan menemuinya.”

Gelombang ketegangan menyebar ke seluruh ruangan. Aku bisa mengerti alasannya. Seorang pemimpin militer yang pergi berperang sendiri biasanya bukan ide yang buruk. Mungkin kami melakukannya lebih sering di planet ini daripada di planet asalku, tetapi jarang ada yang melewatkan diskusi apa pun sebelumnya, jadi aku yakin beberapa orang akan punya pendapat tentang itu.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Kalau begitu, Tuan Rimuru, aku akan bergabung denganmu.”

Diablo cepat menanggapi hal itu. Namun:

“Tidak, aku tahu kau kuat dan sebagainya, tapi tidak mungkin kau bisa bersikap santai saat melawan Milim, oke?” jawabku. “Kurasa musuh yang lebih cocok denganmu kemungkinan akan muncul, jadi gunakan bakatmu untuk melawan orang itu, oke?”

Keputusanku sudah final, dan aku tidak peduli apa kata orang. Jika kami melawan Milim dan Velzard, membawa pasukan dalam jumlah besar tidak akan ada gunanya selain menambah jumlah korban.

…Melawan musuh setingkat itu, tidak ada orang lain yang bisa dianggap sebagai kekuatan perang bagi kita.

Ciel setuju. Benimaru, Zegion, Diablo—Ciel meyakinkanku bahwa mereka semua tidak akan berguna. Jika mereka berani mencoba peruntungan mereka, ada kemungkinan besar mereka akan kalah.besar kemungkinan mereka akan mati. Akan lain cerita jika misinya adalah membunuh Milim, bukan menghentikannya, tetapi bukan itu yang sedang kita hadapi. Terserah saya untuk menyelesaikan ini.

Aku menoleh ke arah Guy, yang berbaik hati hadir.

“Maaf, tapi Guy, aku ingin kau ikut denganku.”

“…Hah?”

Dia melotot ke arahku, tetapi aku tidak mau mengalah. Aku lebih suka mencoba peruntunganku dalam membujuk Guy daripada berusaha menghentikan pertengkaran antara dua orang terkuat di dunia.

“Nah, kamu pemimpin Octagram, kan?” tanyaku. “Aku pendatang baru di kelompok itu, dan saat ini, aku benar-benar ingin seorang veteran membantu dalam hal ini…”

Harapanku adalah membuat Guy cukup gusar sehingga aku bisa melibatkannya dalam rencana ini. Itu akan meningkatkan peluang kami sampai batas tertentu, jadi semoga saja dia memaafkanku. Namun Guy menyela, dengan ekspresi masam di wajahnya:

“Pertama kau memanggilku ke sini, dan sekarang kau ingin aku membantumu? Kau punya banyak nyali, kau tahu itu?”

“Wah, wah, aku cuma butuh sedikit bantuan karena aku terlalu malu untuk melakukannya sendiri, oke? Aku nggak main-main, janji. Aku serius.”

Aku menundukkan kepala, berharap dia mengerti apa yang kumaksud. Melihat itu, sikap Guy sedikit berubah.

“Kau tidak mengerti?” tanyanya padaku, nadanya lebih serius. “Aku tahu kau khawatir tentang Milim dan sebagainya, tapi…”

Hmm. Jadi Guy sampai pada kesimpulan yang sama dengan Ciel, kurasa. Alih-alih menjadi penengah antara Milim dan Velzard, perhatiannya lebih pada apa yang terjadi setelah itu. Hal itu semakin membuatku tertekan saat memikirkannya, tetapi aku tetap yakin bahwa kita harus menangani apa yang bisa kita lakukan terlebih dahulu.

“Maksudmu kemungkinan Ivalage bisa bebas? Aku khawatir tentang itu, ya, tetapi jika dunia hancur sebelum itu terjadi, semuanya akan berakhir.”

Aku berusaha menunjukkan tekadku padanya, tidak membiarkan intimidasinya mempengaruhiku.

“…Kau menyadarinya?”

Guy tidak terdengar menikmati kenyataan itu saat dia duduk dalam diam. Kurasa dia menunggu reaksiku—yang bagus untukku.

“Aku tidak tahu apa tujuan Velzard sebenarnya di sini,” kataku. “Aku tidak bisa membayangkan dia benar-benar ingin membuat Milim marah atau membuatnya mengamuk seperti ini.”

Membuatnya marah adalah cara untuk mencapai tujuan lain. Namun, apa yang Velzard ingin dia lakukan? Jika kita tahu itu, mungkin adasesuatu yang dapat kami lakukan untuk mengatasinya…tetapi kami tidak punya waktu untuk duduk dan memikirkan hal ini. Kami harus menyimpan semua itu untuk nanti jika kami ingin menyelamatkan Carrera dan yang lainnya.

“Kemungkinannya,” kata Guy saat aku memikirkannya, “Velzard ingin melihat seberapa seriusnya aku.”

“Hah?”

“Tujuannya tidak berubah selama ini. Dia ingin melawanku secara nyata dan membuktikan bahwa dia lebih baik dariku.”

“Hm…?”

Aku menatap Guy, bertanya-tanya dari mana datangnya semua ini. Dia tampak sangat serius. Kurasa dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Itulah sebabnya aku tidak ingin melawannya,” Guy menambahkan dengan enggan.

Wah. Ini mulai terdengar seperti pertengkaran sepasang kekasih—yang dapat menghancurkan dunia. Itu membuatku muak, tetapi aku tidak bisa mengabaikan topik itu begitu saja.

“Yah, entah itu benar atau tidak, mereka akan menghancurkan planet ini jika mereka terus bertarung. Kita harus menghentikan mereka atau yang lain, kan?”

“Mereka mencoba untuk memikat kita, bukan? Jika kita tidak melawannya, rencana Feldway akan gagal. Bukankah itu langkah terbaik?”

Seperti yang Guy jelaskan, planet ini tercipta melalui kekuatan Veldanava dan karenanya tidak akan hancur berantakan atau semacamnya. Namun, kekuatan Milim masih terus meningkat, dan jika dibiarkan, ia akan menyelimuti seluruh planet dengan lapisan tebal bahan-bahan sihir yang mencemari.

…Baiklah, jika pada akhirnya masih akan ada planet, maka baguslah. Dan kurasa itu masuk akal. Lagipula, bahkan sihir Carrera bukanlah jenis yang seharusnya digunakan di permukaan planet. Kita hanya bisa lolos karena kita berada di dunia yang dapat menahan kekuatan mematikan seperti itu. Kalau tidak, paling banter, serangan darinya akan membengkokkan poros planet saat itu.

Saya mulai memahami argumen Guy. Jika kita ikut bertarung saat ini, itu bisa jadi yang diinginkan Feldway—dan yang terburuk, kita akan berakhir dengan Ivalage yang menyerang kita. Alasan Guy tentu saja tidak salah jika kita ingin menghindari risiko itu.

Tetapi…

Saya hendak mengangguk tanda setuju, tetapi pilihan itu sudah lama tidak mungkin.

“Yah, maaf, tapi Carrera dan sekutu-sekutunya membeku di dalam es, dan aku tidak akan membiarkan mereka begitu saja di sana,” kataku.

Tidak, bukan hanya Carrera. Ada Frey, Carillon, dan semua orang yang bertarung di sana. Kita tidak akan pernah memiliki dunia yang damai dan bahagia kecuali kita menyelamatkan mereka. Saya tegas dalam hal itu; tidak ada yang bisa meyakinkan saya sebaliknya.

“Ck… Baiklah, baiklah. Kalau begitu yang ingin kau lakukan, aku akan menurutinya.”

Pria itu bangkit, frustrasi, seolah-olah semuanya berada di luar kendalinya.

 

“Saya rasa kalian paham, tapi kalau kita benar-benar bertindak habis-habisan di sana, itu akan menyebarkan kontaminasi magicule ke tempat yang lebih luas. Jadi hati-hati, oke?” kata Guy.

Aku bisa mengatakan hal yang sama, tahu kan?

” Kau sudah pernah melakukannya sekali, bukan? Berhati-hatilah,” aku memperingatkan.

“Ya! Aku tidak bisa membantu kalian kali ini, jadi jangan khawatir, oke? Kukatakan padamu, jika hanya kalian berdua, aku sangat khawatir…”

Ramiris terus menguliahi saya, yang membuat saya kesal—tetapi, saya tidak bisa membela diri. Kami begitu terang-terangan masuk tanpa jaring pengaman, itu hampir lucu, tetapi saya tidak punya pilihan lain. Saya harus tetap kuat, dan lagi pula, saya sudah mengalami pengalaman seperti ini berkali-kali sebelumnya.

“Baiklah, jadi hanya aku dan Guy yang akan mencoba menghentikan Milim,” kataku. “Semua orang harus mempertahankan markas kita dan menanggapi permintaan bantuan dari negara lain.”

Saya tidak membiarkan hal ini terbuka untuk diperdebatkan, yang saya yakin membuat beberapa orang tidak puas, tetapi setelah berunding dengan Ciel, itu merupakan solusi terbaik yang dapat saya berikan.

“Saya benar-benar ingin pergi bersama Anda, Tuan Rimuru—”

“TIDAK.”

Aku menolak usulan Diablo sebelum dia sempat menyelesaikannya. Ya, kupikir dia bisa mengambil posisi kita dalam pertarungan ini dengan cukup baik. Aku tetap menolaknya karena aku ingin dia tetap tinggal jika terjadi kejadian yang tidak terduga.

“Menurutku Feldway bermaksud melakukan lebih dari sekadar membangkitkan Ivalage,” kataku. “Kemungkinan besar serangan Daggrull yang akan datang terhadap Luminus adalah pengalihan perhatian, upaya untuk membagi kekuatan perang kita. Jika aku terjebak di suatu tempat, maka hanya kau, Benimaru, dan Zegion yang bisa kuandalkan untuk membantu, jadi…”

Aku bisa percaya pada Diablo, itulah sebabnya aku ingin dia tetap tinggal. Feldway bukan satu-satunya musuh kita; Zeranus sang Penguasa Serangga masih hidup.Ditambah lagi, selama labirin kami masih utuh, kami tidak akan pernah “dikalahkan”—setidaknya tidak dengan cara yang biasa. Ketiganya harus tetap berada di dalamnya untukku, atau aku akan merasa lebih cemas.

Benimaru adalah komandan utama kami, peran yang sangat penting. Zegion kupercaya untuk bertugas sebagai penjaga labirin. Dengan komando yang pertama, kekuatan yang kedua, dan lingkungan labirin, aku tahu kami bisa bertahan melawan Zeranus. Ditambah dengan kemampuan luar biasa Diablo untuk menangani apa pun yang ditemuinya, dan bahkan jika serangan habis-habisan dilancarkan ke labirin, kupikir—atau aku ingin percaya—kami akan mampu mengatasinya.

Jadi setelah sedikit paksaan, akhirnya aku berhasil meyakinkan mereka bertiga. Mereka dan Veldora.

“Aku?” katanya.

“Benar sekali, Tuan Senjata Rahasia. Kau akan menjadi pilihan terakhir kami . ”

Dia tampak sedikit kesal karena belum dipanggil, tetapi dia mengangguk puas. Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, selama Veldora aman, aku bisa hidup kembali kapan saja aku mau. Aku tidak ingin benar-benar mengujinya, tetapi itu semacam asuransi, dan itu membuat semua perbedaan dalam pikiranku.

Karena aku sudah menyingkirkan semua keberatan lebih lanjut, aku memutuskan untuk segera berangkat. Semakin banyak waktu yang kami habiskan, semakin lambat keputusan kami, jadi aku memutuskan untuk membiarkan Veldora menjadi pilihan kami untuk setiap kemungkinan skenario lainnya.

“Aku mengandalkanmu, oke, Veldora?” kataku. “Aku serius!”

“Benar, Anda berada di tangan yang aman,” jawabnya.

Melihatnya mengangguk ke arahku adalah suntikan kepercayaan diri yang kubutuhkan.

“Rimuru,” kata Ramiris sambil terbang ke arahku, “tolong bantu Milim!”

“Kamu berhasil!”

Sambil tersenyum, aku berjanji kepada Ramiris yang gelisah bahwa aku akan menyadarkan Milim. Aku tahu, tidak ada cara setengah-setengah yang akan berhasil pada raja iblis yang terkuat, jadi aku hanya bisa berharap suaraku akan sampai padanya. Jika aku bisa menahan amarahnya dengan cukup baik, setidaknya aku yakin akal sehatnya akan kembali dengan sendirinya.

Tetap saja, aku tahu kami butuh keberuntungan di pihak kami. Pertama, aku berasumsi Guy bisa menahan Velzard untukku. Selain itu , kami harus bersiap untuk pertempuran panjang yang melelahkan, berjuang sambil memastikan kami meminimalkan dampaknya pada planet ini.

Itu adalah tingkat kecerobohan yang baru dan belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan menurut standarku. Menghadapi Milim dalam keadaan mengamuk ini sama saja dengan bunuh diri dijuara pertama… Aku bilang pada Diablo bahwa dia tidak punya kesempatan, tapi aku juga tidak begitu suka dengan kesempatanku . Tapi aku tidak punya pilihan.

“Benimaru, Pusat Kontrol itu milikmu,” kataku.

“Hati-hati, Tuanku!” jawabnya.

Setidaknya aku senang dia ada di sana. Kami harus siap menghadapi permintaan mendesak dari negara lain, terutama sekarang karena Lubelius sedang berperang. Aku tidak tahu bagaimana ini akan terjadi. Keadaan terus berubah dari menit ke menit, dan kami harus merespons dengan cepat, mengerahkan pasukan yang tersisa sebaik mungkin. Satu-satunya orang yang bisa kuminta untuk menangani pekerjaan logistik yang rumit seperti itu adalah Benimaru. Aku mengangguk padanya.

Baiklah, sekarang…

Tunggu dulu, Milim! Jangan menendang terlalu keras sampai menimbulkan kerusakan lebih banyak lagi!

Sudah saatnya untuk membuka mata Milim kembali sebelum terlambat. Guy dan aku pergi dengan tatapan cemas semua orang—dan harapan yang hampir terlalu berat—di belakang kami.

 

Setelah Rimuru dan Guy pergi, suasana di ruang pertemuan berubah lesu.

“Aku tidak yakin apakah aku pernah merasa begitu tidak berdaya sebelumnya,” gumam Diablo—ekspresi yang fasih tentang apa yang ada dalam pikiran setiap orang.

“Kau benar,” jawab Benimaru jujur. “Aku diberi tahu bahwa aku punya peran besar dalam menganalisis situasi dan memimpin komando, tapi aku akan segera melepaskan semua itu jika aku bisa bergabung dengan Sir Rimuru.”

Dia tidak menolak keras hal ini karena menurutnya Rimuru telah membuat keputusan yang tepat, tetapi jauh di lubuk hatinya, Rimuru jauh lebih berharga baginya daripada sekutu mana pun.

Kali ini situasinya berbeda. Rimuru sama sekali tidak seperti biasanya. Bahkan, dia tampak agak gugup. Dia berusaha menyembunyikannya agar semua orang tidak khawatir, tetapi Benimaru sudah mengenalnya terlalu lama. Dia bisa tahu sekilas—kali ini mereka tidak unggul.

“Kurasa kita semua masih memanfaatkan Sir Rimuru, bukan?” kata Benimaru. “Aku tidak pernah bermaksud begitu, tapi…”

“Ya,” Diablo setuju. “Jika ini keinginan Sir Rimuru, aku akan menurutinya… tetapi aku tidak yakin dia pun berpikir dia bisa mengerahkan usaha seratus persen dalam pertempuran ini. Ini cukup menjengkelkan.”

“Bukan hanya itu,” Benimaru menambahkan. “Antara Feldway, Jahil, dan raja iblis Daggrull, kita punya begitu banyak musuh yang harus kita waspadai, dan aku tidak bisa mengatakan kita punya cukup tenaga untuk mengalahkan mereka semua. Aku yakin itu sebabnya dia ingin kau membantu kami, Diablo.”

Dia benar-benar tepat sasaran. Itu wajar saja, mengingat sudah berapa lama dia dan Rimuru bekerja sama. Itulah sebabnya Benimaru begitu merendahkan dirinya sendiri.

“Yah, tidak ada gunanya mengasihani diri sendiri,” simpul Zegion. “Kita harus menundukkan kepala dan melaksanakan tugas yang diberikan.”

Dia juga memahami betapa pentingnya labirin itu. Dia memperingatkan bawahannya agar tidak membiarkan kecemasan yang tidak perlu mengganggu tugas yang diberikan. Tim labirin akan kembali ke wilayah mereka sendiri untuk sepenuhnya bersiap menghadapi musuh yang mungkin datang kapan pun.

Benimaru terkekeh pada Zegion. “Heh… Kau benar. Semuanya, bersiaplah untuk misi kalian!”

Dengan kata-kata penyemangat terakhir itu, semua orang kembali bekerja, berharap dapat memenuhi tanggung jawab yang diberikan Rimuru kepada mereka.

Ramiris dan timnya bergegas ke sana kemari. Mereka punya banyak hal yang harus dilakukan, dan menyibukkan diri adalah salah satu cara untuk menghilangkan kecemasan.

Seiring berjalannya waktu, Pusat Kontrol kembali ke suasana biasanya…tetapi rasa normal yang rapuh itu dengan cepat memudar dengan kembalinya Soei.

“Kau sudah kembali, Soei?” tanya Benimaru.

“Ya. Di mana Tuan Rimuru?”

“Dia tidak bisa bermain untuk saat ini. Ada situasi serius yang terjadi, dan dia akan mengatasinya.”

“Ugh. Jadi kita harus bergantung padanya lagi…?”

Benimaru sangat setuju dengan pernyataan itu. “Jadi,” tanyanya, “apa yang terjadi? Kau tampak terburu-buru.”

Soei menenangkan diri dan memulai laporannya.

“Saya sedang menyelidiki pergerakan pasukan Daggrull di bawah perintah Sir Rimuru, tapi…”

Dia mulai memaparkan hasil jerih payahnya.

Di Holy Void Damargania, terdapat sebuah kota bawah tanah yang terkubur di bawah gurun, yang berfungsi sebagai tempat perlindungan darurat. Ketika ibu kota yang dulu makmur itu hancur, para raksasa meninggalkan permukaan dan membangun sebuah gua bawah tanah besar yang berpusat di sekitar sebuah danau,menciptakan ruang hidup yang dapat menampung puluhan ribu orang. Para wanita dan anak-anak di antara para raksasa masih ada di sana, tampaknya menjalani kehidupan seperti biasa.

Melihat hal ini, Soei menyimpulkan bahwa mereka yang tinggal di bawah tanah tidak terpengaruh oleh perubahan yang dialami Daggrull. Lega, ia mulai mencari tahu mengapa Daggrull mengkhianati sekutunya sejak awal.

Perhentian pertamanya adalah istana kerajaan. Hanya ada beberapa prajurit yang menjaganya, tetapi administrasi pemerintahan masih bekerja di dalamnya. Tak seorang pun dari mereka yang mendengar tentang perilaku Daggrull; bahkan, mereka menyambut Soei sebagai utusan dari negara sekutu. Setelah mendengarkan cerita mereka, Soei dapat menentukan penyebab potensial krisis ini. Dia tidak memiliki bukti konkret untuk mendukungnya, tetapi karena tidak ada intelijen lain yang membantahnya, Soei merasa perlu untuk kembali ke rumah dan melapor kepada atasannya.

“…Aha. Jadi Daggrull punya dua saudara laki-laki, salah satunya dibuang, dan dia pernah ditakuti sebagai dewa penghancur jahat yang merampok negeri itu?” kata Benimaru.

“Tepat sekali,” jawab Soei. “Ia berubah pikiran setelah Lord Veldanava mengalahkannya, dan setelah ia bertemu dengan ratu Kisara saat ini, ia menjadi sosok yang lebih tenang yang kita kenal selama ini, tampaknya.”

“Menurut saya, mitos-mitos lama tidak boleh dianggap sebagai mitos belaka. Mitos ini, setidaknya, didasarkan pada inti kebenaran.”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Dan jika memang begitu…”

“…Kembalinya dewa jahat itulah yang harus kita khawatirkan.”

Benimaru dan Soei mengangguk tanda setuju. Semua orang yang mendengarkan memperhatikan mereka, dengan ekspresi tegas di wajah mereka.

“Hmm… Mungkin memang begitu. Daggrull adalah semacam perwujudan kekuatan alam, dan dia juga pernah melawan Veldanava sejak lama.”

Kontribusi tak terduga dari Ramiris semakin memperkuat alasan ini.

“Ngomong-ngomong, seberapa kuatkah dewa jahat ini?” Benimaru bertanya padanya.

“Oh, kuat sekali . Tidak sekuat aku, tapi setidaknya lebih kuat dari tuanku saat itu.”

“Mmm?” kata Veldora.

“Ah, tapi sekarang kau jauh lebih kuat, Guru!”

Veldora tidak pernah suka omongan tentang siapa pun yang lebih kuat darinya, jadi Ramiris segera mengoreksi dirinya sendiri. Apakah dia benar-benar percaya itu atau tidak masih belum jelas, tetapi bagaimanapun juga, Daggrull di masa dewa jahatnya jelas menyaingi Naga Sejati, setidaknya dalam hal kekuatan.

 

Berita buruk tampaknya selalu diikuti oleh lebih banyak berita buruk. Gelombang kedua datang dari Mjöllmile, yang menyerbu Pusat Kontrol.

“Ada hal penting yang ingin kukatakan pada kalian semua! Big Mama—eh, maksudku, Kaisar Elmesia—baru saja mengirim pesan penting yang memberi tahu kita bahwa Thalion sekarang dalam keadaan perang!”

“Apa?!”

Benimaru menuntut rincian lebih lanjut.

Mjöllmile menjawab bahwa ia menerima panggilan di ponselnya. Ada beberapa sarana komunikasi yang tersedia antara Thalion dan Bangsa Barat, tetapi Elmesia pasti telah memutuskan bahwa jalur langsung ini adalah pilihan terbaiknya kali ini. Mjöllmile, yang merasakan urgensi setelah kaisar meneleponnya secara pribadi, bergegas menghampirinya saat ia berbicara dengannya.

Ia masih mengatur napas, tetapi sudah cukup untuk menyampaikan ringkasan dasarnya. Thalion diserang oleh Zarario dan Jahil, yang telah memimpin pasukan militer utama mereka untuk melakukan penyerangan.

“Jadi ini serangan besar-besaran, bukan pengalihan?” Benimaru bertanya pada Mjöllmile.

“Memang benar!”

“Aku tahu Thalion punya Lady Sylvia, tapi mungkin akan sulit bagi mereka…”

Benimaru mengerang. Sylvia memang bisa bertarung, ya, cukup hebat sehingga pertarungannya melawan Benimaru akan menjadi pertarungan yang sangat seru untuk ditonton. Namun Jahil telah memberinya pertarungan terbaik dalam hidupnya. Ada kecocokan tertentu yang terlibat dalam pertarungan apa pun, tetapi jika Jahil dan Zarario yang kuat ada di sana, Sylvia tidak akan bisa berbuat banyak sendirian.

“Sihir pemantau Argos berhasil diaktifkan. Memutar umpan dari area tersebut!”

Alpha yang cerdas memproyeksikan adegan dari Thalion ke layar utama. Adegan itu menggambarkan sebuah pohon yang berasal dari zaman kuno, cukup besar untuk menampung sebuah kota berukuran penuh. Ini adalah pohon suci Thalion, kebanggaan bangsa.

Di sana-sini, di batang dan cabang-cabangnya, kilatan cahaya berkelap-kelip. Dalam video, kilatan itu tampak kecil, seperti kembang api, tetapi mengingat ukuran pohon itu, tidak diragukan lagi itu adalah ledakan berskala besar.

“Api Jahil? Dia tidak main-main.”

“Apa yang akan kita lakukan, Benimaru?”

Benimaru, mendengar pertanyaan Soei, mengerutkan kening karena sedih. Kecuali mereka mengirim seseorang ke sana, Thalion kemungkinan akan jatuh—tetapi mereka tidak punya siapa pun untuk dikirim. Menyebarkan pasukan yang lebih rendah tidak akan banyak membantu; mereka harus mengirim pasukan yang dapat memastikan kemenangan. Di labirin, orang-orang membawamisi bunuh diri tanpa harus takut mati. Bahkan jika kemenangan tidak dijamin, cukup mudah untuk mengulur waktu di sana.

Namun, di luar labirin…

“Kurasa aku harus pergi.”

Benimaru, Diablo, dan Zegion—bahkan ketiganya tidak dapat menjamin perlawanan terhadap pasukan Jahil. Jika mereka mengirim orang lain, itu sama saja dengan mengirim mereka ke tiang gantungan.

“Kalau begitu, aku juga ikut?”

Diablo mengajukan tawaran, tetapi Benimaru menghentikannya. Dia punya firasat buruk tentang itu, meskipun dia tidak bisa menjelaskan alasannya.

“Tidak,” katanya. “Saya pernah melawan Jahil sekali, dan saya tidak sebanding dengannya saat itu, tetapi saya rasa saya punya rencana untuk menang sekarang.”

Benimaru telah berlatih keras di labirin, menilai kembali kemampuannya. Belum ada perubahan yang terlihat, tidak ada peningkatan dalam jumlah sihirnya, tetapi kemampuannya sudah pasti meningkat. Itu bukan jaminan dia bisa menang melawan Jahil—tetapi dia masih memancarkan semua kepercayaan dirinya, setidaknya untuk meredakan ketakutan semua orang.

“Hmm…”

Diablo, yang mempertimbangkan maksud Benimaru, terdiam. Benimaru menganggukkan kepalanya untuk mengucapkan terima kasih.

“Lagi pula,” lanjutnya, “kalau ternyata ini pengalihan, akan berbahaya kalau mengalihkan lebih banyak sumber daya dari labirin, benteng utama kita. Naluriku mengatakan lebih baik kau tetap di sini.”

“Baiklah. Jika itu yang kau katakan, Tuan Benimaru, aku akan menuruti perintahmu.”

Rimuru telah menyerahkan tanggung jawabnya kepada Benimaru. Dia berada di atas Diablo dalam rantai komando, sesuatu yang dipahami Diablo dengan baik, jadi dia tidak akan menentangnya. Namun, dia ingin menyampaikan pendapatnya kepadanya.

“…Kau sadar bahwa Zarario adalah ancaman besar, ya?” tanya Diablo.

Benimaru waspada terhadap Jahil, tetapi dalam pikiran Diablo, Zarario bahkan lebih buruk.

“Pria itu adalah seorang pejuang sejati,” Diablo bersikeras. “Jumlah sihirnya memang tidak terlalu tinggi, tetapi keterampilan terpendamnya cukup mengesankan.”

Namun, pengamatan ini tidak cukup untuk mempengaruhi Benimaru. Itu membuatnya sedikit goyah, tetapi dia membuang keraguannya, tidak menunjukkannya kepada Diablo.

“Aku akan berangkat,” kata Benimaru. “Itu keputusan terakhirku.”

“Heh. Apa kau mencoba meniru Rimuru? Siapa yang akan menjadi komandan?”

“Aku juga bisa menjalankan tugas itu di Thalion,” Benimaru mengaku. Dia tahu ini cukup gegabah, tetapi dia tetap ingin meneruskannya.

“Benimaru,” kata Veldora, “apakah kau sudah melupakanku? Seseorang sepertiku bisa mengalahkan semut kecil seperti Jahil atau Zarario dengan satu jentikan tangan, kau tahu.”

Kepercayaan diri Veldora yang luar biasa sekali lagi mengguncang tekad Benimaru. Sekarang setelah Rimuru mengalahkan Michael, Feldway tidak punya alasan lagi untuk mengincar Veldora. Naluri Benimaru sebagai seorang komandan mengatakan kepadanya bahwa ia harus memanfaatkan senjata terbaiknya dengan lebih baik daripada menyimpannya jauh di dalam labirin. Namun di saat yang sama, instingnya—intuisinya yang liar, begitulah sebutannya—mengatakan bahwa itu adalah ide yang buruk. Jadi tanpa menunjukkan emosi apa pun, ia menolak tawaran itu.

“Tentu saja, Tuan Veldora, Jahil tidak akan sebanding denganmu. Tapi…”

“Mmm? Apakah ada yang perlu kamu khawatirkan?”

Benimaru mendengus sedikit. Ia dipenuhi kekhawatiran. Dan ia punya alasan kuat untuk tidak mengirim Veldora, senjata terhebat mereka, ke Jahil.

“Kekhawatiranku adalah tentang dewa jahat yang kita bahas sebelumnya. Aku pernah mendengar sebelumnya, Tuan Veldora, bahwa raja iblis Daggrull dulunya adalah rekan bertarungmu yang bersemangat. Selain itu, kita punya adik laki-lakinya, raksasa bernama Fenn, yang telah disegel sejak zaman kuno. Keduanya hampir setara, kan?”

Diablo mengangguk di bawah tatapan Benimaru. “Aku tidak melihat mereka bertarung, tapi dari kejauhan, aku mendapat kesan Fenn adalah petarung yang lebih unggul.”

“Ah. Yah, dia juga muncul dalam laporan Ultima, jadi tidak diragukan lagi dia adalah ancaman. Bahkan dengan kehadiran raja iblis Luminus, aku tidak yakin Shion, Adalmann, dan seluruh pasukan mereka bisa mengalahkan mereka.”

Baik Daggrull maupun Fenn setara dengan True Dragon—itu asumsi yang wajar. Dan mereka juga tidak bisa mengabaikan Glasord. Ia dilaporkan bertarung secara seimbang dengan raja iblis Leon, jadi mengalahkannya kemungkinan akan menjadi tantangan juga. Itu, dan bahkan ada lebih banyak bakat yang tidak diketahui di antara pasukan raksasa. Jika Daggrull masuk ke mode “dewa jahat” penuh dalam situasi seperti ini…

Ini semua hanyalah kemungkinan, tetapi Benimaru tidak dapat menghilangkan kegelisahannya.

“Namun,” bantah Veldora, “kita masih punya waktu sebelum mereka mencapai Lubelius, bukan? Kalau aku pergi ke Thalion dan menyelesaikan masalah di sana dengan cepat…”

“Itu hanya angan-angan. Jika Sir Rimuru punya cara rahasia untuk memindahkan pasukannya secara instan, kita harus berasumsi musuh juga punya cara yang serupa.”

Rimuru menyarankan mereka bahwa hanya dengan membeli waktu akan membantu merekacukup. Benimaru setuju dengan itu, dan dia masih mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak lengah.

Selain itu…dia bisa merasakan semacam kehadiran yang menempel di belakang lehernya. Sebuah firasat bahaya yang diberikan oleh naluri internalnya. Dia tidak bisa mengatakan mengapa, tetapi dia bisa merasakan sesuatu sedang terjadi di Lubelius.

“Seperti yang kukatakan, Tuan Veldora, kami butuh kamu untuk siap jika keadaan menjadi sangat buruk.”

Rimuru suka terus menyebut Veldora sebagai senjata rahasianya, dan Benimaru setuju dengan penilaian itu. Jika Anda memiliki pemenang yang pasti di tangan Anda, biasanya hasilnya akan lebih baik jika Anda tidak menggunakannya sampai akhir. Jika Anda menemukan diri Anda dalam posisi untuk memainkannya, itu berarti hal terburuk telah terjadi. Dan jika beberapa kejadian tak terduga lainnya terjadi di atas itu…itu berarti akhir bagi pihak mereka.

“Baiklah,” kata Veldora. “Aku akan berada di sini, jadi jangan ragu untuk bertarung sepuasnya!”

“Keh-heh-heh-heh… Bayangkan, Sir Benimaru sendiri ikut serta dalam keributan ini. Biarkan saya menangani masalah di sini…tetapi kami juga menantikan perintah Anda selanjutnya.”

Diablo kini berada di pihak Benimaru dalam pertanyaan ini…dan begitulah keputusannya.

 

Dia akan membawa beberapa orang lain bersamanya. Mereka tahu Jahil dan Zarario ada di sana, tetapi itu mungkin bukan satu-satunya senjata yang dimiliki musuh. Pada saat-saat seperti ini, pihak yang bertahan selalu dalam posisi yang kurang menguntungkan, jadi mereka harus bersiap menghadapi serangan apa pun yang bisa dilancarkan musuh.

“Aku akan bergabung denganmu.”

Soei adalah orang pertama yang mengajukan diri. Benimaru, tidak menentang hal ini, langsung menyetujui tawaran tersebut. Dia akan bagus untuk memancing dan mengalihkan perhatian musuh dengan persenjataan keterampilan yang dimilikinya—dan kemahirannya dalam semua keterampilan itu membuatnya tampil jauh di atas apa yang ditunjukkan oleh statistiknya.

Namun, siapa lagi yang akan ikut? Itulah teka-tekinya. Tim Kurenai terlalu lelah untuk tugas itu. Gobta dan Ranga juga demikian. Ranga tertidur lelap di bawah bayang-bayang Rimuru untuk memulihkan kekuatannya yang hilang, tetapi Gobta, yah, relatif sehat?

“Ya, tapi aku tidak tahu kalau hanya membawa Gobta sendirian…,” Benimaru merenung.

“Saya belum ingin mati, Tuan!”

Dengan Gobta sendiri yang memberikan masukan yang berharga ini, ruangan itu sepakat untuk tidak menyertakannya untuk saat ini.

Pasukan labirin juga bisa pergi ke Thalion, tetapi Benimaru mengabaikan ide itu. Ia pikir lebih baik membiarkan mereka tetap di labirin daripada menyeret mereka ke negeri baru yang tidak dikenal.

Tetapi ini berarti hanya mereka berdua di sana.

“Baiklah,” kata Benimaru. “Soei dan aku bekerja sama dengan baik. Setidaknya, kami tidak boleh mati.”

“Baiklah,” Soei setuju. “Kami juga akan meminta bantuan Lady Sylvia dan Kaisar Elmesia. Jika kami dapat bekerja sama dengan baik sebagai satu tim, kami mungkin dapat menemukan jalan keluar.”

Elmesia terlihat di layar utama yang menggambarkan adegan dari Thalion.

“Wow,” Mjöllmile terkesiap. “Big Mama benar-benar bertarung dengan hebat…atau, sungguh, aku heran dia bisa bertarung seperti ini!”

Itu merupakan kejutan bagi semua orang, bukan hanya Mjöllmile. Sylvia dan Elmesia, yang hampir tidak dapat dibedakan dari penampilannya, juga sangat mirip dalam kemampuan bertarung. Satu-satunya perbedaan utama adalah Sylvia menggunakan petir dalam gaya bertarungnya, sementara Elmesia lebih menyukai angin. Ini merupakan aset yang tak terduga di pihak mereka—dan kejutan yang menyenangkan bagi Benimaru.

Sekarang peluang mereka untuk menang lebih baik, meski hanya sedikit, dan Benimaru dan Soei merasa sedikit lebih optimis tentang hal itu.

Namun kemudian Beta—yang memantau umpan video dari berbagai lokasi—berteriak dengan suara kaku, “Laporan mendesak! Lady Milim dan Lady Velzard sudah mulai bergerak. Jika mereka terus bergerak ke arah mereka saat ini, mereka akan menabrak pohon suci yang melindungi Thalion!”

Mata semua orang terfokus pada layar besar. Titik merah di atasnya mewakili Milim; yang biru, Velzard. Mereka berdua bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, seolah-olah saling terkait. Beta benar—pada kecepatan ini, mereka sedang dalam perjalanan menuju Thalion.

“Mengapa mereka melakukan itu? Apakah Rimuru melakukan sesuatu?”

Tidak seorang pun punya jawaban untuk Veldora.

“Jika ada tempat yang kena,” kata Benimaru yang berwajah pucat, “tempat itu akan terbakar menjadi abu.”

“Mungkin inilah yang ingin dicapai Feldway.”

Badai salju Velzard telah membekukan medan perang di bekas Eurazania. Berkat itu, baik atau buruk, kerusakannya sendiri telah ditekan seminimal mungkin. Itu tidak berarti apa-apa kecuali Velzard mengangkat es yang membeku, tetapi masih ada harapan bahwa tidak semuanya hilang. Tapi itu mungkin tidakItu benar. Serangan langsung apa pun dari Milim yang gila akan langsung menguapkan seluruh kota…dan Thalion bukan satu-satunya tempat yang terancam bahaya.

“Apakah dia ingin dunia hancur di tangan Lady Milim?” tanya Benimaru.

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti,” jawab Diablo dengan tenang, “tapi mengingat betapa gilanya dia, itu tentu saja sebuah kemungkinan.”

Jika tujuan Feldway sebenarnya hanyalah menyebarkan kematian dan kehancuran di mana-mana, mungkin ini adalah caranya untuk mempersiapkan pemanggilan Ivalage. Itu adalah sebuah kemungkinan, yang baru saja Diablo tunjukkan, dan itu juga tampak masuk akal bagi Benimaru. Jika Diablo mengira dia gila, dia pasti sudah benar-benar gila. Siapa yang bisa menebak apa yang mungkin dipikirkan orang seperti itu?

Bagaimanapun, Thalion terancam terhapus dari peta. Dan setelah itu, di mana target berikutnya? Bangsa Barat? El Dorado? Atau mungkin mereka hanya akan melewati semua kota sebelum berakhir di labirin? Mereka tidak punya cukup informasi untuk melanjutkan. Hanya berpikir seperti ini tidak akan memberikan jawaban apa pun.

“Tidak ada waktu untuk memikirkan ini,” kata Benimaru sambil berdiri.

Rimuru ada di tempat kejadian. Jika firasat Diablo benar, dia berusaha keras untuk menghentikan serbuan ini. Alih-alih merasa gelisah, Benimaru beralasan, dia harus maju dan melakukan sesuatu. Dia tidak menentang kredo “tanpa nyali, tidak ada kejayaan”. Rasa percaya dirinya terkadang bisa mengalahkannya dengan cara itu, membuatnya berpikir bahwa segala sesuatu mungkin terjadi jika dia mencoba. Namun, itu hanya berlaku untuk dirinya sendiri—menyeret orang lain ke dalamnya bertentangan dengan prinsipnya.

“Maaf, Soei,” katanya.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Itulah satu-satunya kata yang perlu diucapkan. Dengan itu, mereka berdua bertekad dan siap untuk menghadapi situasi yang berpotensi mematikan…

“Aku juga ikut.”

…tetapi kemudian raja iblis Leon, yang telah menyelinap keluar dari ranjang rumah sakitnya dan bergabung dengan mereka di Pusat Kontrol pada suatu saat, mengumumkan kehadirannya. Dan apa lagi:

“Dan aku. Aku punya dendam yang amat dalam terhadap Jahil, aku bahkan tidak bisa mulai menjelaskannya kepadamu.”

Kagali juga ada di sana, wajahnya begitu tegas, menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak.

Teare juga ada di belakangnya. “Aku harus menendang pantat orang itu dan membebaskan Footman darinya! Aku akan melakukan apa pun untuk itu!”

Dia meneteskan air mata saat menyatakan keinginannya. Dan Benimaru tidak punya alasan untuk menghentikannya.

“Tidak perlu menahan diri,” katanya. “Saya akan dengan senang hati menerima tawaran Anda.”

Mereka sudah punya tim. Dan sekarang bagian-bagian yang hilang sudah ada di tempatnya.

 

Bahkan setelah Benimaru pergi bersama rekan-rekannya, Pusat Kontrol tetap menjadi sarang aktivitas yang ramai. Data dikumpulkan dari seluruh dunia untuk dikirim ke Benimaru. Semua orang yang sibuk bekerja di sana memiliki keinginan yang sama: Saya tidak ingin terjadi apa-apa lagi .

Seluruh Pusat Kontrol berharap agar semua orang setidaknya kembali dengan selamat. Namun, harapan sederhana ini pun hampir pupus.

“Pesan penting dari Sir Adalmann!” seru Beta. “Dia sedang melawan raksasa musuh di Tembok Panjang di padang pasir!”

Itulah saat ketika firasat Benimaru menjadi kenyataan dengan cara yang paling buruk. Pertarungan terbesar telah dimulai.