Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 20 Chapter 1

Di bekas Eurazania, di lokasi yang direncanakan sebagai kota baru raja iblis Milim, dua orang menari di ambang kematian. Esprit adalah salah satunya; yang lainnya, musuhnya, adalah Piriod sang semut singa.

Sejujurnya, ini bukan karakterku untuk bertarung sungguhan seperti ini… , pikir Esprit.

Pertarungan itu menjadi cukup sengit sehingga Esprit ingin mengeluh kepada seseorang tentang hal itu. Piriod dapat meniadakan semua sihir, yang membuatnya menjadi lawan terburuk bagi iblis itu. Bahkan Meriam Nuklir, yang ditembakkan dari jarak dekat ketika semua cara lain gagal, ditangkis seolah-olah tidak ada apa-apanya. Penghalang Prisma yang mengelilingi Piriod memungkinkannya memantulkan semua jenis sihir… dan bukan hanya itu. Penghalang itu juga bekerja terhadap semua keterampilan yang melibatkan pancaran sinar atau sinar, sampai batas tertentu. Itu membuat Piriod menjadi musuh alami bagi iblis mana pun yang bertarung dengan sihir.

Esprit kesulitan membeli lebih banyak waktu untuk pertempuran ini. Kekurangan kekuatannya membuatnya sangat kesal. Kemudian, bantuan tak terduga datang.

“Biar aku bantu.”

Phobio-lah yang telah memberi Sufia komando atas pasukannya sehingga ia dapat bergabung dengan Esprit. Biasanya ia harus mendukung Sufia, perwira komandannya, tetapi setiap anggota Flying Beastly Knights adalah prajurit mereka sendiri. Mereka tidak memerlukan perintah untuk melakukan gerakan yang tepat, dan setiap unit menunjukkan kekompakan yang luar biasa dalam pertempuran. Jika komandan dan wakil komandan mereka bertempur di garis depan, itu akan menjadi dorongan moral yang jauh lebih besar daripada jika mereka tetap berada di barisan belakang. Phobio melangkah lebih dulu kali ini, jangan sampai Sufia mencuri semua kejayaan itu lagi.

“Eh, kau bisa tahu kalau ini kabar buruk, kan?” tanya Esprit padanya.

“Ya, begitulah,” jawab Phobio. “Tapi aku punya peluang lebih baik untuk melawannya daripada kamu, bukan?”

Dia benar. Esprit, yang berbakat dalam bertarung dengan sihir, tidak bisa berbuat apa-apa terhadap musuh ini, tetapi Phobio lebih menyukai pertarungan jarak dekat, berdarah-darah dan bernyali. Sihir mungkin tidak mempan pada Piriod, tetapi dengan Phobio, setidaknya masih ada kemungkinan dia bisa menemukan cara.

“Ya…mungkin,” kata Esprit. “Kurasa aku juga akan ikut serta…dan bertarung dengan ini.”

Dia berencana untuk melepaskannya di suatu titik, tetapi Esprit memilih saat itu untuk menghunus pedang ajaibnya—harapan utamanya untuk menang. Dengan membawa sebilah pedang dan Phobio dalam wujud setengah binatang terkuatnya, kini mereka berdua melawan Piriod yang sangat cantik. Tetapi bahkan dengan dua lawan satu, mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Esprit mendekat dan mengayunkan pedangnya. Itu adalah gerakan yang sangat hebat—sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang amatir hingga beberapa waktu lalu. Dia mulai mempelajari pedang sebagai hobi, lebih dari apa pun, tetapi ketika Esprit mempelajari sesuatu, dia cenderung melakukannya secara berlebihan. Dia akan mengulang-ulang gerakannya setiap kali dia punya waktu luang, mengulang bentuk dan posisi yang ditunjukkan Agera padanya. Gerakan itu telah memberikan ketajaman tertentu pada keterampilannya dalam waktu yang sangat singkat.

Namun sangat disayangkan, Piriod berada jauh di luar jangkauannya.

“Cih! Palsu, ya?” komentar Esprit. “Cukup detail sehingga tidak bisa dibedakan dari yang asli…”

Saat dia mengira tebasannya akan mengenai sasaran, tubuh Piriod meledak menjadi awan partikel cahaya dan hancur. Awalnya Esprit mengira itu adalah bayangan dari yang asli, tetapi dia segera menyadari bahwa dia salah. Saat berikutnya, yang palsu itu terbagi menjadi beberapa Piriod. Masing-masing mustahil dibedakan dari yang asli, bahkan dengan Keen Sense milik Esprit.

Ini tidak mungkin , pikirnya. Ia berharap dapat membantu Carrera dengan cara yang kecil, tetapi bahkan mengulur sedikit waktu untuknya akan menjadi permintaan yang besar. Phobio membantu untuk sementara waktu, tetapi bantuan apa pun yang dapat diberikannya hanyalah setetes air di lautan.

Kurasa, dia lebih baik daripada tidak sama sekali.

Bukan masalah bagaimana semuanya berjalan baik hanya karena jumlah mereka lebih banyak darinya. Itulah seberapa jauh kekuatan Piriod melampaui norma.

Seperti yang mereka duga, Esprit dan Phobio diserang dari semua sisi.Tidak ada cara untuk mengetahui Piriod mana yang asli, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah mempertahankan diri dari serangan itu.

Esprit, pada dasarnya, cenderung selalu mengutamakan kepentingan nomor satu—yakni dirinya sendiri—jadi dia tidak mencoba hal-hal yang tidak perlu. Dia sudah menyerah dalam pertarungan ini, siap untuk menekan tombol reset pada gim video ini. Namun, kematian tidak mungkin terjadi.

Kurasa aku bisa menghidupkan kembali diriku sendiri jika aku mati, tetapi mati berarti aku tidak mengikuti perintah Sir Rimuru. Lady Carrera juga akan sangat marah, dan kurasa aku juga tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri.

Jadi tidak akan ada yang mati hari itu. Namun itu tidak berarti dia punya cara jitu untuk lolos dari garis depan. Sederhananya, dia adalah tikus yang terpojok.

Berkat pikiran-pikiran yang saling bertentangan ini, Esprit tampak melambat. Tentu saja Piriod tidak melewatkan ini, taring-taringnya yang beracun membidik—

“Jangan hanya berdiri di sana!”

Esprit ditendang oleh Phobio. Segera setelah itu, sisik-sisik beracun yang ditembakkan oleh Piriod menghujani tempat Esprit berdiri. Sisik-sisik itu bersinar dengan cahaya yang indah, hampir seperti cahaya dunia lain, tetapi racun di dalamnya cukup mematikan untuk membunuh bahkan iblis. Racunnya menggerogoti tubuh fisik dan menghancurkan roh di dalamnya. Bahkan Esprit, Demon Peer kelas count, tidak dapat menahan tingkat kerusakan ini.

“Aduh,” katanya. “Astaga. Terima kasih juga.”

“Tentu,” kata Phobio, menanggapi apresiasi Esprit yang biasa saja saat ia melanjutkan serangannya pada Piriod. Ia mengirim klon dirinya yang tak terhitung jumlahnya melintasi lapangan, menerjang lawannya dengan serangan cakar yang tampaknya tidak penting. Tampaknya tidak ada gunanya jika Phobio tidak tahu siapa Piriod yang sebenarnya, tetapi ia tidak akan menyerah pada pendekatan yang sederhana dan lugas ini.

“Kau tahu,” Esprit tiba-tiba berkata, “kau lebih lemah dariku, kan? Kenapa kau tidak menyerah saja?”

Dia tahu ini pertanyaan yang tidak ada gunanya, jadi dia tidak mengharapkan jawaban darinya. Namun Phobio malah melemparkan senyum lebar padanya.

“Wah, itu tidak sopan,” jawabnya. “Tapi tidak apa-apa. Selama aku masih hidup, aku menang. Seperti yang pernah dikatakan Geld, selama kamu bertahan hidup dan menang di lain waktu, tidak ada masalah untuk dibicarakan. Dan jika demikian, sekaranglah saatnya untuk mengumpulkan petunjuk untuk pertarungan berikutnya. Itulah yang sedang kuusahakan. Dan ya, aku lemah. Aku benci mengakuinya… tetapi aku hanya harus melakukan apa yang aku bisa.”

Esprit terkesan dengan jawaban yang sangat serius itu. Dia pun setuju dengan jawaban itu.

“Saya sendiri agak pecundang, tetapi harus saya akui, saya terkesan dengan Anda,” katanya. “Sepertinya Anda memang pantas disebut Taring Macan Tutul Hitam.”

“Terima kasih, Lady Esprit.”

“Kau bisa bersikap lebih santai padaku, tahu.”

“Kesalahan seperti itu pernah membuatku hancur…tapi sekarang bukan saatnya membicarakannya.”

Phobio, tidak seperti Esprit, menganggap serius pertempuran ini. Meskipun tidak memiliki peluang untuk menang, ia terus menyerang Piriod dengan ganas, tidak pernah mundur sedetik pun. Ia telah berubah menjadi angin hitam pekat, menerjang semua doppelgänger Piriod, tetapi tetap tidak memberikan efek nyata.

Namun kemudian—mungkin karena merasa tindakan ini menyebalkan—Piriod membalas untuk pertama kalinya. Sisik-sisiknya berputar di udara, lalu menyerang Phobio seperti bor. Bahkan serpihan sisik kecil itu bisa menjadi senjata mematikan jika disatukan. Jika Phobio terkena serangan langsung, dia tidak akan lebih dari sekadar daging cincang, dan dia tahu itu. Perbedaan kekuatannya jelas—sungguh, mencoba menghadapi Piriod sama saja dengan bunuh diri. Namun, dia telah membuat keputusan yang sama seperti Esprit. Jika dia tidak berusaha sekuat tenaga, itu akan menjamin kekalahan Carrera.

Ceroboh atau tidak, aku harus melakukannya. Jika aku bisa mengalihkan perhatiannya sedikit saja, nyawaku adalah harga kecil yang harus dibayar untuk itu.

Phobio bangga menjadi salah satu dari Tiga Lycanthropeer. Sebagian dari dirinya memang ingin melarikan diri, tetapi itu berarti kehilangan kepercayaan Carillon dan mengkhianati semua pasukan yang menghormatinya. Dalam benaknya, hal itu tidak boleh terjadi—dan itulah yang memotivasinya.

Gaya bertarung yang disukainya melibatkan penggunaan mobilitasnya yang tinggi untuk mempermainkan musuh-musuhnya sebelum menghabisi mereka dengan tebasan cakarnya yang tajam. Ia tidak memiliki pertahanan yang sangat hebat, tetapi mengingat spesialisasinya dalam kecepatan, itu bukan masalah besar. Kecepatan itulah satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup, dan itu pun hanya pas-pasan. Hilangnya konsentrasi sekecil apa pun akan mengakibatkan kematiannya. Itu adalah tali yang cukup berbahaya untuk dilalui.

Esprit, yang menatapnya, mendapati dirinya mengevaluasi kembali sekutu tempurnya. Hmm…siapa dia? Gobwa? Gadis yang melayani di bawah Sir Benimaru. Bukankah pria Phobio ini terus-menerus mengoceh padaku tentang betapa dia mencintainya? Kurasa dia bisa melakukannya saat dibutuhkan. Meskipun dia hanya manusia lemah—tidak seperti iblis, yang bisa membangkitkan dirinya sendiri setiap kali mati.

Dari sudut pandangnya, bahkan Phobio, yang telah menjadi sangat kuat di antara para penyihir tingkat tinggi, hanyalah manusia yang lemah. Esprit,Bagaimanapun, dia adalah elit di antara elit, iblis besar yang melayani Carrera, salah satu penguasa alam iblis. Baginya, kematian bukanlah akhir—dia bisa saja kembali begitu saja, seperti melanjutkan hidup setelah kehilangan semua nyawa, jadi dia tidak pernah merasa terancam oleh apa pun. Bergantung pada seberapa parah kerusakannya, dia mungkin harus tidur selama beberapa abad, tetapi bagi iblis dengan kehidupan kekal, itu akan berlalu dalam sekejap mata.

Baginya, pemandangan orang-orang yang berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup dalam waktu yang relatif terbatas itu agak mempesona. Namun, bagaimana dengan dirinya? Setiap kali dia menghadapi sesuatu yang tidak dapat dia tangani, dia bisa meminta bantuan tuannya Carrera dan dia akan menyelesaikannya. Setiap gangguan kecil dalam hidupnya dapat dengan aman dilimpahkan kepada rekannya Agera. Hingga saat itu, Esprit benar-benar tidak pernah harus mempertaruhkan segalanya untuk sesuatu.

Tunggu sebentar. Apakah saya sebenarnya kurang berguna dibanding Phobio di sini?

TIDAK!

Sesuatu yang dalam di dalam diri Esprit berteriak bahwa itu tidak mungkin. Mungkin itu adalah bagian dirinya yang asli, yang hampir dilupakannya, yang benar-benar benci kehilangan. Seolah ingin membuktikannya, Esprit bangkit kembali, sosok yang kuat setelah hampir menyerah beberapa saat yang lalu. Bukan karena mati akan melanggar perintahnya atau karena alasan lain yang sudah ketinggalan zaman. Dia hanya ingin menang—dan tekadnya jelas terlihat di matanya.

Dan apa lagi:

“Jujur saja—kita tidak bisa mengalahkan orang ini, kan? Sebaliknya, Phobio, mengapa kita tidak memberinya waktu sesulit yang kita bisa?”

Esprit adalah seorang tentara bayaran sekaligus realis. Dia tidak akan membiarkan mimpinya yang sembrono untuk bangkit kembali. Dengan dingin dan tenang, dia merumuskan kondisi yang dibutuhkan untuk kemenangan taktis.

“Heh … Ada ide cemerlang?” tanya Phobio sambil tertawa.

Dia merasakan perubahan dalam suasana hati Esprit. Sekarang dia bisa merasakan bahwa peluang mereka untuk menang telah berubah dari nol menjadi… sesuatu yang lebih baik.

“Yah, kita tidak bisa menang dengan pendekatan tradisional,” katanya. “Tapi aku punya trik rahasia kecil yang bisa kugunakan. Maukah kau membuat perjanjian iblis denganku?”

Saat Esprit berbicara, serpihan-serpihan sisik melesat melewati Phobio, seluruh tubuhnya memperlihatkan semakin banyak luka ringan. Hanya masalah waktu sebelum racun itu menguasai, yang berarti cengkeraman Phobio yang lemah pada kehidupan akan segera memudar.

Namun, Phobio tetap tersenyum. “Perjanjian lain, ya…? Baiklah, tidak ada waktu untuk memikirkannya. Ayo kita lakukan. Perjanjian iblis macam apa yang sedang kita bicarakan?”

Phobio telah melalui pengalaman pahit membuat perjanjian dengan Footman dan para pengikutnya, tetapi akhirnya tertipu. Namun, ia tetap melakukannya, sebagai tanda betapa ia pasrah dengan nasibnya.

“Oh,” Esprit menjawab dengan santai, “hanya permintaan yang biasa saja. ‘Aku akan mengabulkan permintaanmu, dan sebagai balasannya aku meminta jiwamu,’ hal semacam itu. Jenis klasik yang digunakan iblis untuk membawa manusia ke kehancuran.”

Karena iblis lebih atau kurang hidup dari jiwa manusia, mereka cukup pandai membuat kontrak seperti itu. Dengan sihir yang mereka kendalikan, mereka benar-benar dapat memenuhi sebagian besar keinginan. Namun, ini tidak berlaku untuk iblis yang baru lahir; hanya yang tertua dari yang lama—yang sudah ada sejak zaman kuno—yang memiliki kekuatan semacam itu. Bagi seseorang seperti Esprit, itu adalah trik kecil yang cepat yang dapat dilakukannya tanpa mengeluarkan banyak keringat.

“Baiklah. Aku percaya padamu, Esprit, jadi aku akan ikut.”

Phobio langsung setuju, bahkan tidak meringis sedikit pun saat lengan kanannya remuk berkeping-keping.

Esprit tersenyum. “Bagus. Kalau kamu ragu-ragu, mungkin sudah terlambat.”

Bahkan sebelum dia mendengar jawaban Phobio, dia sudah mulai membuat persiapan.

“Aku tahu apa yang kamu inginkan, tapi—”

“Kekuatan untuk melewati ini!”

Dengan anggukan lebar, Esprit mengaktifkan perjanjian iblis untuk mewujudkan keinginan Phobio. Sebagai gantinya, jalan menuju jiwa Phobio terbuka, yang memungkinkan Esprit untuk masuk. Setelah ragu-ragu sejenak, dia melepaskan tubuh fisiknya, seolah-olah mengabaikan semua keraguannya—dan kemudian, kembali ke bentuk biasanya sebagai makhluk spiritual, dia memasuki jiwa Phobio. Ini adalah Possess, keterampilan yang melekat pada ras iblis. Itu digunakan untuk hal-hal seperti mengambil alih tubuh seseorang yang telah membuat perjanjian dengan mereka, dan itu mirip dengan apa yang terjadi dengan Esprit dan Phobio.

“Saya benar-benar tidak ingin mengambil tindakan ini, lho. Tubuh yang diberikan Sir Rimuru kepada saya sungguh luar biasa, dan sekarang saya harus meninggalkannya di tengah medan perang seperti ini.”

“Wah, apa yang terjadi di sini—?”

“Tenanglah. Kita berada tepat di tengah situasi yang mematikan, tetapi aku menggunakan Ultraspeed Thought untuk memperpanjang waktu jutaan kali lipat.”

Suara tenang Esprit memberi Phobio ketabahan mental untuk memahami apa yang sedang terjadi. Sungguh, dunia tampak benar-benar berhenti baginya, membeku dalam waktu.

“…Hah. Jadi beginilah kehidupan terlihat dari atas tumpukan.”

“Oh, aku masih punya waktu yang cukup lama, percayalah. Lady Carrera dapat memperlambatnya seratus juta kali lipat. Dia dapat langsung meluncurkan sihir ritual yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dipersiapkan.”

“Ha-ha! Saya terkesan…”

Terkesan bukanlah setengahnya. Ini terjadi di dimensi lain—alam yang tidak dapat dipahami Phobio.

Mengabaikan rekannya yang tercengang, Esprit mulai menjelaskan masalahnya.

“Kita punya waktu sekarang, jadi dengarkan baik-baik. Aku telah keluar dari tubuhku sendiri dan kembali ke basis bentuk kehidupan spiritualku untuk menghunimu. Biasanya, aku akan sepenuhnya mengambil alih tubuh inangku dan menggunakan kekuatan mereka sebagai kekuatanku sendiri, tetapi itu semacam proses yang bertahap, dan sejujurnya, melakukan itu tidak akan membuatku lebih kuat sama sekali.”

Keahlian Phobio adalah pertarungan fisik, terutama pertarungan jarak dekat. Latihan yang diberikan Middray kepadanya telah meningkatkan keterampilan tersebut. Di sisi lain, Esprit baru saja menekuni ilmu pedang sebagai hobi. Piriod juga seorang spesialis sihir, jadi Esprit dapat melancarkan beberapa serangan padanya, tetapi Piriod telah beradaptasi dengannya dengan sangat baik sehingga kekalahan sudah di depan mata. Itulah salah satu alasan mengapa Esprit lebih suka Phobio tetap mengendalikan tubuhnya.

Namun itu tidak berarti dia akan menjadi pengamat yang menganggur.

“Alasan aku menghunimu adalah agar kita bisa menggabungkan kekuatan kita.”

“Apa maksudnya?”

“Teruslah fokus pada tindakan mengelak untukku. Jika sebelumnya, kau akan terbunuh dalam waktu sepuluh—tidak, lima menit, tapi sekarang kekuatanku sudah menyatu dengan kekuatanmu…”

Esprit telah menggunakan perjanjian iblis untuk menguasai tubuh Phobio. Sekarang dia memberikan seluruh kekuatannya kepadanya.

“…Jadi jika aku menggunakan kekuatan itu, aku bisa mengalahkannya?”

Naluri Phobio mengatakan kepadanya bahwa hal itu tidak sesederhana itu. Dan dia benar.

“Butuh lebih dari itu. Saya pikir dia punya lebih banyak ‘visi’ dalam pertarungan ini daripada saya.”

Mata majemuk Piriod memberinya akses visual ke semua jenis informasi. Dia dapat melihat dengan jelas aliran sihir di sekelilingnya, yang memungkinkannya untuk langsung bereaksi terhadap segala jenis sihir yang dilemparkan. Hal itu terlihat jelas ketika dia melemparkan Abyss Annihilation milik Carrera kembali padanya pada percobaan pertama. Hal itu membuktikan kepada Esprit bahwa Piriod bahkan lebih mahir dalam menangani sihir daripada dirinya. Esprit mungkin juga kalah dalam Hasten Thought.

“Jadi apa yang akan kulakukan?”

“Teruslah berjuang. Lakukan apa pun yang kau bisa untuk tetap hidup. Dan kau tidak akan sendirian, tentu saja. Aku akan membantumu.”

Phobio akan menjadi orang yang mengambil keputusan dalam pertarungan jarak dekat, tetapi Esprit juga akan terlibat dalam sedikit peperangan sihir. Ia tahu itu tidak akan berhasil, tetapi idenya adalah itu akan membantu mengurangi serangan terhadap Phobio.

“Hah. Oke. Jadi kamu akan mencoba meningkatkan peluangku untuk bertahan hidup semaksimal mungkin?”

“Tepat sekali. Bagi kami, kemenangan taktis berarti kami bertahan hidup sampai seseorang datang dan dapat mengalahkannya. Jika kami juga dapat menarik perhatiannya dan mencegahnya mengganggu Lady Carrera, saya tidak akan mengeluh.”

Phobio setuju. Kedengarannya masuk akal baginya.

“Jadi, dengan kata lain, kita sedang membeli waktu.”

“Itu satu-satunya pilihan yang kita punya, bukan? Mengingat perbedaan kemampuan yang jelas, saya tidak melihat kita bisa melakukan banyak hal lain. Tapi jangan khawatir. Menurut perhitungan saya, kita seharusnya bisa bertahan selama dua puluh menit dengan cara ini.”

“Ha-ha! Ya, senang mendengarnya.”

Phobio terkekeh mendengarnya. Bagaimana mungkin dia tidak khawatir? Namun, dia segera menyingkirkan pikiran itu. Phobio merasa sakit hati mengakuinya, tetapi dia memang mudah ditipu. Namun, yang lemah punya cara bertarungnya sendiri, dan Phobio siap melakukan yang terbaik.

Pertarungan memasuki babak kedua.

 

Dengan Phobio dan Esprit menempati tubuh yang sama, poin eksistensi mereka bertambah hingga mencapai jumlah yang lebih kuat daripada bagian-bagiannya. Jumlahnya masih di bawah satu juta, yang tidak seberapa dibandingkan dengan Piriod, tetapi Phobio bergerak jauh lebih baik daripada sebelumnya, sehingga entah bagaimana ia bisa menemukan cara untuk mengimbangi musuhnya.

Salah satu alasannya adalah karena Phobio tidak perlu lagi khawatir tentang cedera fisik—tidak dengan Esprit yang menanggung kerusakannya. Kelelahan juga tidak menjadi masalah lagi. Itu membantunya menjernihkan pikirannya dari kekhawatiran dan masuk ke mode pertempuran penuh, menyerah untuk menjadikan ini pertarungan yang berkepanjangan sepenuhnya. Pendekatan ini biasanya datang dengan batas waktu yang cukup singkat, tetapi itu berhasil hanya karena Esprit menyediakan kekuatan ajaib untuk mempertahankannya.

Skill Animalize milik Phobio bekerja dalam tiga tahap. Yang pertama adalah bentuk sihirnya yang biasa—tipe yang paling seimbang dan paling tidak menguras tenaga.Yang kedua adalah wujud sihir berkepala macan tutul, yang siap bertempur dan serba bisa. Terakhir, ada wujud yang sepenuhnya menyerupai binatang yang mampu melakukan gerakan-gerakan yang rumit dan tidak terduga. Wujud ini adalah yang terbaik dalam hal kecepatan murni, tetapi Phobio tidak dapat menggunakan sebagian besar keterampilannya yang terasah dengan wujud ini, jadi wujud ini tidak cocok untuk musuh humanoid.

Saat ini, Phobio sedang dalam wujud kepala macan tutulnya yang paling kuat. Kekuatan itu menguras tenaganya dengan cepat, bahkan merusak tubuhnya saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya seperti itu. Ia telah mengendalikan kekuatannya dengan hati-hati, melepaskannya dalam semburan kecil yang cepat. Bahkan saat ia menerima kerusakan, kemampuan regenerasi alami tubuh lycanthrope-nya membuatnya mampu mengatasinya dengan cukup baik. Mempertahankan wujud itu menghabiskan kekuatan fisik dan sihir, yang merupakan kerugian dalam pertarungan yang panjang. Namun, sekarang, ia dapat mengesampingkan semua kekhawatiran itu dan terus bertarung. Tangan yang telah hilang sesaat sebelumnya telah sepenuhnya pulih dan siap digunakan secara maksimal.

Itu semua berkat Esprit. Jiwa Phobio terlindungi sepenuhnya dengan Esprit yang menggabungkan tubuh spiritualnya sendiri ke dalamnya. Itu dimungkinkan oleh keterampilan uniknya, Observer. Dengan menggunakannya, dia dapat menjaga hubungan dengan orang-orang yang dikenalnya yang melampaui waktu dan ruang—dan dikombinasikan dengan perjanjian iblis, dia dapat mengendalikan jiwa mereka dengan cara yang lebih lengkap daripada sebelumnya. Itu berarti Esprit akan menerima banyak kerusakan, tetapi dia tidak akan mengeluh. Dia memanfaatkan semua hal yang membuatnya menjadi iblis, menahan rentetan serangan dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Namun jika Anda terluka, ya, Anda terluka.

“Aku benar-benar benci serangga,” gerutu Esprit. “Serangan-serangan yang langsung mengenai jiwamu… Membuat Cancel Pain tidak berarti.”

Kombinasi dari banyak faktor kecil seperti inilah yang memberi keuntungan bagi serangga atas iblis. Itu selalu merupakan ketidakcocokan yang mengerikan—jika iblis dan serangga dengan kekuatan yang sama bertarung satu sama lain, serangga akan selalu menang. Kondisi yang tidak menguntungkan ini bersekongkol untuk membuat kerusakan Esprit menumpuk dalam waktu singkat.

Namun, Phobio masih baik-baik saja. Berkat pengorbanan Esprit, pertarungan tetap kompetitif. Dan beberapa kabar baik pun datang.

“Saya sudah tahu,” kata Esprit. “Saya baru saja menemukan alasan mengapa kami bertahan lebih baik dari yang saya kira.”

“Oh?” jawab Phobio.

“Kau tidak perlu bereaksi terhadap ini,” gumam Esprit, “tetapi terlepas dari bakatnya, sepertinya Piriod terluka cukup parah oleh sihir Lady Carrera. Aku punya firasat bahwa menangkis mantra besar itu pasti berisiko, dan aku benar.”

Abyss Annihilation milik Carrera memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh planet,tergantung bagaimana kamu menggunakannya. Piriod telah menerima pukulan itu dengan seluruh tubuhnya, jadi Esprit berasumsi bahwa pukulan itu pasti berpengaruh padanya. Dia tidak dapat membuktikan firasat itu sendiri, tetapi memiliki Phobio dan meningkatkan skill Observer-nya hingga maksimal akhirnya meyakinkannya bahwa itu benar.

“Jadi, jika aku menyerang bagian tubuhnya yang terluka…apakah aku bisa memenangkannya?”

“Tidak mungkin. Kerusakannya memperlambat serangannya, tetapi pertahanannya masih tembok besi. Tapi pikirkan sebaliknya. Ini bagus untuk kita, bukan?”

Phobio terdiam sejenak. Lalu dia menghela napas berat.

“Jadi aku masih harus menghindari serangannya sampai bantuan datang…?”

Itu adalah kesimpulan yang menyedihkan, yang tidak ingin ia buat, tetapi hanya itu yang dapat ia capai. Jadi, pasrah pada nasibnya, Phobio fokus pada gerakan Piriod, mencoba menjalankan perannya sebaik mungkin.

…………

…………

…

Sekitar empat puluh menit kemudian:

“…Kita pasti akan bertarung, bukan?” Phobio bertanya pada Esprit.

“Saya terlalu lelah untuk bicara. Saya tidak bisa melanjutkan. Saya benar-benar mati.”

Phobio terluka dari kepala sampai kaki, tetapi dia masih hidup. Esprit, yang melindungi jiwanya dan menerima kerusakan, juga hampir tidak sadarkan diri. Mereka berasumsi bahwa dua puluh menit akan menjadi waktu terbaik yang dapat mereka lakukan, jadi baginya, ini adalah hasil yang sangat memuaskan.

Namun, hasil itu baru muncul setelah mereka mengerahkan segenap kemampuan mereka. Sementara itu, Piriod baik-baik saja. Jika boleh jujur, gerakannya lebih baik daripada saat awal pertarungan—yang berarti dia telah menyembuhkan luka yang diberikan Carrera padanya. Secara strategis, ini adalah kemenangan besar…namun secara taktis, ini jelas merupakan kekalahan. Namun, itu tidak apa-apa. Bagaimanapun, Phobio dan Esprit telah melakukan tugas mereka.

“Cih! Setelah aku punya pacar juga . Aku tidak akan menyesalinya lagi jika aku mencobanya.”

“Oh? Itukah sebabnya kau berjuang lebih keras dari yang kuharapkan? Baiklah, selamat karena telah melampaui harapanku. Aku akan menyampaikan pesan padanya sebagai hadiah.”

Jika mereka tidak bisa bangkit lagi, yang tersisa hanyalah menunggu kematian. Mengetahui hal ini, mereka mulai saling bercanda. Phobio lebih suka menikmati kenangan tentang Gobwa, pasangan romantis pertama yang pernah dimilikinya, tetapi Esprit tidak mengizinkannya.

“Monster macam apa kamu?!” tanyanya.

“Bukan monster,” balasnya. “Iblis, ingat?”

“Oh, benar juga. Kurasa sarkasme tidak mempan padamu, ya? Menyedihkan.”

“Yah, setidaknya aku menghargai pujiannya.”

“Aku tidak memujimu.”

“Tidak? Tidak, mungkin tidak.”

Melalui pertarungan yang intens, mereka berdua menjadi cukup dekat untuk membicarakan hal ini dengan santai. Jadi mereka menunggu saat itu tiba, mengalihkan perhatian mereka sebisa mungkin dari rasa takut akan kematian dan rasa malu karena kekalahan.

Namun…

Piriod mengulurkan tangannya, ekspresinya tidak berubah. Carrera telah menghancurkan organ dalam tubuhnya yang menghasilkan sihirnya, tetapi sekarang sudah diperbaiki, membuatnya mengeluarkan sihir lebih efisien dari sebelumnya. Hanya butuh beberapa saat untuk menyingkirkan Phobio, yang tergeletak tak bergerak di tanah.

Dia dengan gembira menunggu teriakan kematian yang akan segera diteriakkan Phobio, tanpa tahu bahwa Phobio dan Esprit memperlambat waktu untuk memperpanjang perdebatan mereka. Tidak ada sedikit pun rasa hormat terhadap lawan yang telah menyebabkan begitu banyak masalah baginya. Dia ada di sana hanya untuk mengejar kesenangan yang dituntut nalurinya.

Dari ujung jari Piriod, sinar sihir padat dan terkompresi melesat keluar. Sinar itu menembus dalam tanah, tetapi tidak menembus Phobio. Seekor hobgoblin telah melompat keluar dari bayangan Phobio, mencengkeram kakinya, dan melemparkannya keluar dari bahaya dengan momentum itu.

Kemudian:

“Wah! Wah, aku muncul di waktu yang tepat, bukan?”

Suara yang terdengar bodoh itu bergema di seluruh lapangan. Tentu saja, itu milik Gobta. Dia bergegas untuk membantu Phobio keluar dari situasi kritis ini, dan dia siap untuk bergerak.

Dan Gobta juga tidak sendirian. Saat Phobio terbang di udara, ia ditangkap oleh Gobwa, seorang wanita cantik berambut merah dengan seragam militer merah tua. Ia memeluk Phobio erat-erat di dadanya saat ia membawanya keluar dari garis tembak Piriod. Luar biasa! pikir Phobio, meskipun ia tidak mengatakannya dengan lantang.

Ranga, yang terakhir muncul, berdiri di depan untuk melindungi Gobta, memberikan blokade terhadap setiap gerakan lanjutan yang mungkin dilakukan Piriod. Tanpa ragu, ia melancarkan Apocalypse Howling, yang memperlambat gerakan serangga itu.

Dengan gerakan cepat dan tajam itu, Phobio, bersama Esprit di dalam dirinya, diselamatkan dari malapetaka yang hampir pasti terjadi.

Esprit, kembali ke tubuh yang telah ditinggalkannya, duduk.

“Kau membuatku takjub lagi, Tuan Gobta!” katanya. “Aku selalu percaya kau akan datang menyelamatkanku!”

Matanya yang berbinar-binar itu tidak sedang mengejek Gobta—dia benar-benar penggemarnya .

“Oh? Kau begitu, ya?” tanyanya. “Wow. Aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Sekarang, ayo tunjukkan padanya mengapa kamu bagian dari Empat Besar!”

Esprit tidak bisa berhenti memuji. Dan tidak ada yang mengejeknya. Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata-katanya.

“Yah, mungkin setelah pertarungan ini selesai, kita bisa berkencan—”

Tapi tepat ketika Gobta mulai terbawa suasana:

“Oh, um, aku tidak melihat, terima kasih!” kata Esprit.

Dia tidak memiliki rasa cinta romantis sedikit pun padanya, sebuah fakta yang menurutnya perlu dijelaskan. Hal ini membuat Gobta tampak kecewa, dengan bahu yang terkulai dan sebagainya, bahkan saat Esprit berhasil mundur.

Jadi berkat kerja keras Phobio dan Esprit, garis depan belum runtuh. Dan setelah pergantian yang tepat waktu itu, pertempuran memasuki ronde ketiga.

 

Beberapa saat sebelum pertempuran besar dimulai, medan perang telah ditutup oleh penghalang. Yang terhebat dari yang terhebat akan saling bertarung di zona ini, dan mereka yang kemampuannya lebih rendah akan hancur menjadi abu jika mereka mendekati lokasi tersebut.

Di atas medan perang, pertarungan satu lawan satu antara Milim—salah satu dari Empat Besar Frey—dan Torun telah berkembang begitu intens, tidak seorang pun dapat melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Pertarungan udara antara kedua jagoan ini berlangsung lebih cepat daripada kecepatan suara, membuat Heaven Fliers dan Milim Guard tidak punya pilihan selain mundur agar tidak ikut terseret. Hal yang sama berlaku bagi serangga terbang yang melayani Torun; mereka juga telah berpencar, formasi mereka menjadi berantakan.

Pertempuran di langit diserahkan kepada kedua raksasa ini untuk diselesaikan, tetapi itu akan segera terbukti sebagai kesalahan besar. Pemandangan pertempuran dari atas akan memperjelas bahwa pasukan satu pihak mulai berkurang jumlahnya.

“Ee-hee-hee-hee! Kau lemah. Hanya pandai melarikan diri!” kata Torun.

Frey awalnya menyerang. Namun setelah serangan cakarnya yang khas terus dihindari, ia malah bertahan. Ia berhasil menyerang beberapa kali, tetapi tidak satu pun dari serangan itu yang berarti bagi Torun; serangan itu tidak mengancamnya. Jika ini adalah usaha penuh Frey, ia merasa yakin bahwa musuh ini tidak akan memberikan tantangan apa pun selain kecepatannya. Tentu saja, itu tidak berarti Torun akan lengah di dekatnya, yang merupakan salah satu alasan mengapa pertempuran ini berlangsung begitu lama…tetapi ia mulai berpikir sudah waktunya untuk mengakhirinya.

Itulah sebabnya dia membuat pernyataan itu, tetapi Frey hanya menertawakannya.

“Oh, begitukah cara pandangmu? Kalau begitu, aku harus berterima kasih padamu.”

“Apa?”

Torun memiringkan kepalanya, tidak yakin apa maksudnya. Frey jelas-jelas yang terpojok, tetapi entah mengapa, dia tersenyum santai.

“Terima kasih sudah bersikap bodoh seperti itu.”

“Apa katamu?”

“Menurutmu, apa elemen terpenting dalam pertempuran, hmm?”

“Kecepatan.”

“Sebenarnya kau benar soal itu. Tapi…”

Frey setuju dengannya—kecepatan adalah faktor yang paling penting. Namun, pada saat yang sama, ada sesuatu yang lebih penting untuk diingat. Sesuatu yang tidak didasarkan pada kemampuan fisik, tetapi pada kecerdasan. Dengan kata lain, cara seseorang bertarung. Ketika dua petarung pada level yang sama saling bertarung, hasilnya sangat dipengaruhi oleh apakah mereka secara sadar memikirkan pendekatan pertempuran mereka. Status pertempuran ini membuktikan hal itu dengan baik.

Sejak serangan pertamanya berhasil dihindari, Frey tahu ini akan menjadi pertempuran yang panjang. Dia pikir penting untuk menguras stamina musuhnya tanpa menghabiskan staminanya sendiri, jadi dia mengambil pendekatan yang memaksimalkan efisiensi. Taktik itu diadopsi tidak hanya olehnya, tetapi juga oleh semua pasukan di bawahnya. Dia berusaha memberi pihaknya keuntungan, dengan kata lain, dengan membuat pasukan musuh terkoyak dalam gelombang kejut dari pertempurannya dan Torun. Menggunakan kekuatan seseorang seperti Torun untuk menghancurkan sekutunya sendiri adalah langkah yang inovatif dan cerdas dari Frey. Ini memang sifat asli dari Sky Queen yang licik dan licik.

Senyum di wajahnya akhirnya membuat Torun menyadari apa yang terjadi.

“Apa…?! Kau memang menginginkan ini sejak awal…”

“Benarkah? Siapa yang bisa menjawabnya?”

“Dasar sombong… Tapi selama kamu tidak bisa mencakarku, aku akan menang!”

Torun yang marah itu kembali menambah kecepatan, menyerang Frey. Namun, itulah yang diharapkannya darinya. Serangan udara Torun yang terus berubah sangat sulit, bahkan mustahil bagi petarung kelas benih raja iblis untuk menangkapnya—tetapi ceritanya berbeda untuk Frey. Setelah beberapa kali pengulangan, dia mulai mengenali polanya hingga dia bisa membaca kecepatan awal Torun untuk memprediksi dari mana serangan berikutnya akan datang. Beberapa orang yang sangat kuat bisa bergerak tanpa menghiraukan hukum fisika, jadi berbahaya untuk berasumsi terlalu banyak, tetapi Frey telah memastikan bahwa Torun terikat oleh hukum dunia kunci ini.

Itulah sebabnya dia merasa aman untuk memberitahunya:

“Asumsi bisa jadi hal yang berbahaya, lho. Saya orangnya agak penakut, jadi butuh waktu lama untuk memastikan sesuatu.”

Dia baru saja selesai mengatakan itu ketika Torun mencapai posisi yang tepat seperti yang dia perkirakan. Hal berikutnya yang Torun sadari adalah rasa sakit dari cakar yang menusuk rangka luar dadanya. Cakar itu memiliki kilau metalik yang selalu dibanggakannya, tetapi rangka luar itu tidak sekuat tinju alioniumnya. Adamantite akan cukup untuk menembusnya…seperti yang baru saja dibuktikan.

“…Hah?”

Torun terkejut. Namun, sudah terlambat. Ia berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi tidak ada satu pun skill-nya yang aktif. Saat ia berada dalam cengkeraman Frey, pertarungan sudah diputuskan.

Di dalam dada Torun yang kini tercabik-cabik terdapat sebuah magicore, bagian penting dari semua insector. Magicore itu berada erat di dalam cakar Frey.

“Jadi…selamat tinggal.”

Intinya hancur menjadi sejuta kepingan cemerlang…dan itulah momen kematian Torun.

Lucia dan Claire menyampaikan ucapan selamat kepada Frey.

“Kerja bagus, Nona Frey.”

“Ya, itu sangat menakjubkan. Sekarang kami dapat berkomitmen penuh untuk pembersihan.”

“Benar,” jawab Frey sambil mengangguk anggun. “Tentu saja aku lelah, tetapi pertempuran ini akan berlangsung cukup lama. Kurasa aku juga tidak punya waktu untuk beristirahat.”

Dia melihat ke seberang medan perang. Matanya sekilas menangkap beberapa rekannya, semuanya sedang berjuang.

 

Frey unggul dalam pertarungannya, tetapi itu tidak berlaku untuk semua orang. Meskipun ia tidak kalah telak dibandingkan Phobio dan Esprit, Gabil—yang datang sebagai bala bantuan—harus melakukan perlawanan mati-matian saat musuhnya memukulinya.

Gabil jelas bukan orang yang mudah dikalahkan. Kekuatan baru yang diperolehnya telah mengubahnya menjadi salah satu kekuatan terkuat di pihaknya. Namun lawannya terlalu tangguh.

Beethop, salah satu Master Serangga, adalah musuh yang terlalu kuat untuk dihadapi Gabil. EP-nya lebih dari 1,7 juta, sedangkan Gabil 1,26 juta. Perbedaan poin eksistensi tidak menentukan, tetapi persentase EP Beethop yang lebih tinggi terkait langsung dengan kemampuan fisik dan keahlian bertarungnya. Dia tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi itu membuatnya menjadi serangga yang sempurna untuk pertarungan jarak dekat. Itu, pada gilirannya, membuatnya tidak cocok untuk Gabil yang lebih serba bisa. Jika dia sendirian, dia pasti sudah merasakan kekalahan sejak lama. Hanya rekan bertarungnya yang mencegah hal itu terjadi.

“Kamu baik-baik saja, Gabil?” tanya Sufia.

“Y-ya. Ya, aku masih kuat! Jangan khawatirkan aku, Lady Sufia!”

Gabil dan Sufia, yang sebelumnya bekerja sama melawan Middray selama invasi Eurazania, kembali bersama dalam pertempuran melawan Beethop. Sufia juga merupakan komandan Flying Beastly Knights, tetapi untuk saat ini, tugas itu diserahkan kepada pasukannya. Phobio telah melepaskan komandonya sendiri sebelumnya, yang membuat proses pengambilalihan sedikit lebih rumit dari biasanya, tetapi Sufia tidak benar-benar cocok untuk pekerjaan komando. Begitu semua orang berada di tempatnya dan dia telah cukup menopang moral mereka, dia biasanya melakukan tugasnya sendiri. Selain itu, jika dia dapat menggunakan keterampilannya sebagai individu untuk mengalahkan sebanyak mungkin jenderal musuh, itu akan menghasilkan hasil yang lebih baik bagi semua orang.

Dia sepenuhnya menyadari hal ini, dan dalam pertempuran ini juga, dia tidak ragu untuk terjun ke dalamnya. Namun pasukan Zeranus tidak akan menyerah semudah itu, dan meskipun mereka memiliki keunggulan dua lawan satu, itu tetap merupakan pertempuran yang berat.

“Bagus, bagus! Beginilah seharusnya kita berjuang!”

Beethop tertawa, jelas-jelas bersemangat. Di satu sisi, dia mabuk dengan kekuatannya sendiri. Mengalahkan yang lemah dengan kekuatannya yang luar biasa adalah sumber kenikmatan yang terus-menerus; baginya, pertempuran seperti permainan yang selalu dijamin akan dimenangkannya. Dalam hal itu, Gabil dan Sufia adalah lawan yang sempurna baginya. Satu per satu tidak akan cukup mengasyikkan—dan iniSkenario di mana ia berada pada posisi yang kurang menguntungkan secara jumlah, merupakan sensasi baru yang mengasyikkan bagi Beethop.

Itulah sebabnya dia sangat menikmati pertarungan ini, meskipun dia bisa saja menghabisi mereka lebih cepat. Motivasi yang tidak murni seperti itu mudah tersirat kepada lawan-lawannya, dan membuat Gabil dan Sufia menyesali kurangnya kemampuan mereka saat mereka mati-matian mencari cara untuk menang.

“Aku telah bertemu banyak lawan yang kuat selama hidupku,” kata Gabil, “tapi kau tampaknya yang terkuat di antara mereka semua.”

“Oh? Benarkah? Senang mendengarnya! Tapi aku tidak akan bersikap lunak padamu!”

Beethop benar-benar terdengar senang akan hal itu. Sementara itu, Gabil dan Sufia, berteriak keras atas ketidaksenangan mereka.

“Ha! Jangan membuatku tertawa! Sepertinya kau bertarung dengan serius sampai sekarang!”

“Ya, benar katamu. Kalau kau seorang pejuang, mulailah bertindak seperti pejuang! Jangan hanya menyiksa musuhmu seperti ini!”

Beethop sama sekali tidak mencoba untuk bersantai, tetapi dia jelas ingin memperpanjang kesenangan itu selama mungkin. Gabil dan Sufia bisa mengetahuinya. Itu menyinggung mereka berdua, tetapi berkat itu, mereka masih hidup, yang membuatnya semakin menjengkelkan. Diselamatkan oleh kesombongan musuhmu yang arogan hanyalah penghinaan.

Gabil, yang jengkel dengan situasi itu, meneguk ramuan penyembuh. Sufia melakukan hal yang sama, menenggak Ramuan Penuh yang mahal tanpa berpikir dua kali. Namun, tidak satu pun dari banyak luka yang menutupi tubuh mereka menunjukkan tanda-tanda akan hilang. Alasannya sederhana—poin keberadaan pada keduanya telah melampaui apa yang dapat ditangani ramuan ini. Sufia sendiri telah berevolusi, dipengaruhi oleh kebangkitan Carillon sendiri, dan EP-nya mencapai hampir setengah juta. Itu tidak setinggi Gabil, tetapi masih dalam kelasnya sendiri, setara dengan para penyihir tingkat tinggi dan anggota Crusader. Bahkan obat yang cukup manjur untuk menggantikan seluruh anggota tubuh pada orang biasa tidak dapat berbuat banyak pada tubuh seperti miliknya.

Ramuan Lengkap bekerja dengan memberi energi pada sel-sel tubuh dengan magicules, mengimbanginya sesuai kebutuhan untuk merekonstruksi bagian-bagian yang hilang. Namun, sel-sel yang menyusun makhluk-makhluk ajaib ini sudah penuh dengan magicules, jadi satu atau dua ramuan tidak akan banyak merekonstruksi apa pun. Keduanya telah menggunakan lebih dari seratus ramuan selama pertempuran ini. Menaburkannya ke tubuh mereka cukup efektif untuk luka-luka ringan, jadi mereka berdua basah kuyup dengan ramuan itu.

“Untung saja kita sudah memperbaiki rasa benda-benda ini,” kata Gabil. “Kurasa aku akan berhenti minum ramuan untuk waktu yang lama setelah ini.”

“Benar sekali,” Sufia setuju. “Awalnya aku suka rasa stroberi, tapi sekarang aku merasa kembung sekali.”

Sufia, yang lebih bergantung pada ramuan penyembuh daripada Gabil, terdengar seperti sudah lama merasa cukup. Namun, ia beruntung masih aman dan sehat—sebagian berkat pelatihannya dengan Middray. Selama beberapa bulan terakhir, mereka berdua telah mempelajari seni pertarungan jarak dekat dengannya. Jika bukan karena perlindungan yang disediakan oleh Battlewill, yang sudah mereka kuasai, mereka pasti sudah mati sebelum sempat membuka tutup ramuan itu.

Tetapi yang dibutuhkan hanyalah perubahan suasana hati Beethop agar rentetan keberuntungan itu berakhir.

“Wah, wah, Torun sudah mati?” tanyanya.

Dia mengabaikan obrolan Gabil dan Sufia begitu menyadari Frey telah mengalahkan salah satu sekutunya. Ketika pertempuran berlangsung seimbang, satu keruntuhan di satu sudut dapat menimbulkan efek domino. Beethop, yang sangat menyadari hal ini, memutuskan waktu bermain sudah berakhir.

“Baiklah. Aku ingin menghabiskan waktuku untuk menghabisimu, tapi aku harus mengeluarkan salah satu jurus rahasiaku sebagai gantinya.”

Bukan berarti dia hanya bermain-main sejauh ini; hanya saja lawan-lawannya bermain lebih baik dari yang dia duga. Namun, pertarungan tetap seimbang hanya karena Beethop mengatur temponya. Dia belum ingin mengerahkan seluruh kekuatannya—gaya bertarung yang sangat mirip dengan Carillon—jadi dia menyimpan energinya saat menghadapi mereka. Namun, dengan salah satu rekannya yang kalah, dia tidak bisa mengkhawatirkan masa depan yang tidak jelas. Sudah waktunya untuk beralih ke mode pemusnahan.

“Kau akan mati,” bisiknya—lalu menghilang.

Dengan menggunakan kekuatan kakinya, ia menutup jarak antara dirinya dan Sufia sekaligus, bahkan lebih cepat daripada yang dapat dilakukan Instantmove. Kemudian ia mendaratkan tendangan pada Sufia. Sufia, tentu saja, menggunakan Magic Sense untuk melacak Beethop alih-alih mengandalkan matanya. Ia dulu bertarung hanya dengan keterampilan latennya sendiri, tetapi ia telah lulus dari gaya itu dan memoles taktiknya.

Namun Beethop bergerak terlalu cepat. Tidak mengherankan—dia menyerang dengan sekuat tenaga, tanpa memikirkan kerusakan yang akan diterimanya.

“Gahh?!” Sufia terkesiap.

Sufia nyaris tak bisa melindungi dirinya sendiri dengan kedua lengannya, tetapi ia harus membayar harga yang mahal. Lengannya yang disilangkan hancur, lalu ia menerima tendangan yang sangat kuat di perutnya.

“Lady Sufia…?!” teriak Gabil saat Beethop berhenti, masih dalam posisi menendang. Gabil bersiap, matanya sepenuhnya tertuju pada Sufia. Dia hampir mati.

Mmh…satu pukulan saja, dan lihatlah keadaannya… , pikir Gabil.

Sufia sudah tidak dalam kondisi yang baik untuk tetap berada di garis depan. Gabil merasa beruntung karena dia masih hidup. Namun, pikiran itu pun naif baginya. Sebagai seorang pejuang, Gabil tidak terbiasa menyakiti lawannya yang kalah tanpa alasan. Berusaha membunuh seseorang bahkan setelah kemenangan sudah pasti bertentangan dengan etikanya sendiri. Dia mengerti, tentu saja, bahwa ini adalah medan perang, dan beberapa orang menganggap membunuh sebagai cara untuk mencapai keadilan. Dia hanya tidak berpikir ada orang yang mau repot-repot mengejar musuh yang sudah kalah tanpa alasan yang jelas.

Dengan kata lain, Gabil berasumsi Beethop seperti dirinya—seorang pejuang yang terampil—dan tidak akan melakukan tindakan apa pun yang akan membuatnya rentan diserang. Namun kenyataan bisa kejam seperti itu. Membalikkan badannya ke arah Gabil, Beethop mengayunkan kaki yang masih tergantung di udara ke arah Sufia.

“Rrgh!”

Terdengar suara dentuman keras saat Sufia memuntahkan darah. Kaki Beethop telah menghancurkan jantungnya. Dan Gabil, yang menggunakan proses berpikirnya yang dipercepat, menyadari dengan tepat apa yang sedang terjadi. Pada tingkat ini, dia benar-benar akan mati.

Tidak… Dia lebih mengutamakan menghabisinya sehingga dia membiarkan dirinya terbuka untukku? … Atau dia harus yakin dia bisa menahan apa pun yang bisa kulakukan padanya?

Itu adalah pikiran yang memalukan, tetapi Gabil tidak merasa bahwa dia salah. Perbedaan keterampilan antara Gabil dan Beethop membuat skenario itu tampak sangat mungkin terjadi.

Jadi dia merenung. Pikirannya kacau, tetapi setidaknya pikirannya tenang. Haruskah dia mempertaruhkan segalanya pada kesempatan yang diberikan kepadanya ini dan mengincar kemenangan? Atau…

Pilihannya jelas. Pilihan yang pasti akan dipuji oleh Sir Rimuru, tidak kurang!

Hanya butuh waktu kurang dari sesaat untuk pikirannya terbentuk. Apakah rencana ini akan berhasil atau tidak adalah sebuah pertaruhan—tetapi Gabil memiliki keyakinan yang sangat tinggi terhadap kekuatannya sendiri.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati, Nona Sufia!”

Dengan teriakan itu, dia melemparkan Tombak Vortex miliknya—harta miliknya yang berharga, yang dia hargai sebagai rekan seperjuangannya—ke arah Beethop. Kemudian saat Beethop menghindarinya, dia bergegas menuju Sufia…dan melepaskan kekuatannya. Dia tidaksepenuhnya yakin apakah itu akan berhasil pada orang selain dirinya, namun mempercayainya adalah satu-satunya cara untuk membantu Sufia.

“Takdir, kembalilah padaku! Dengarkan keinginanku dan buatlah keajaiban!” Gabil berdoa. Dia percaya dengan sepenuh jiwanya bahwa Sufia akan hidup kembali, dan bahwa dia memiliki kekuatan untuk membantu mewujudkannya. Dan kemudian Alter Destiny—kekuatan Moodmaker, hadiah utamanya—mulai menulis ulang tragedi yang akan datang.

Beethop, yang telah membiarkan dirinya terbuka lebar terhadap Gabil di tengah pertempuran, menoleh ke arahnya, menatapnya dengan heran. Ia segera beralasan bahwa jika musuhnya telah menyerahkan tombaknya, ia pasti juga telah menyerah dalam pertarungan.

“Bodoh,” kata Beethop sambil mencibir padanya. “Aku akan langsung mengirimmu ke tempat temanmu pergi.”

Bahkan kepada mereka yang sudah kehilangan keinginan untuk bertarung, Beethop tidak menunjukkan belas kasihan. Belas kasihan, menurutnya, tidak akan menghasilkan apa pun kecuali kecerobohan. Para serangga tingkat rendah tidak memiliki konsep belas kasihan—atau emosi apa pun, dalam hal ini—jadi fakta bahwa Beethop memahami apa itu cinta menunjukkan betapa luar biasanya dia sebagai anggota rasnya. Namun, bagi mereka yang melawannya, itu sama sekali tidak memberikan kenyamanan.

Hembusan angin menari-nari di medan perang. Beethop, sekali lagi melepaskan kekuatannya, melancarkan Tendangan Spindle khasnya, mengarahkannya tepat ke Gabil. Alionium yang menutupi kakinya yang terentang bersinar dengan cahaya redup, seakan-akan meramalkan malapetaka bagi kelangsungan hidup Gabil. Namun masa depan itu tidak pernah tiba. Takdir telah berubah, dan Sufia telah pulih sepenuhnya.

“Hati-hati, Gabil!” teriaknya.

Begitu dia bangkit kembali, Sufia mengambil tindakan mengelak, mengikuti instingnya untuk memperingatkan Gabil tentang bahaya. Gabil segera berguling menghindar, seolah-olah didorong oleh suaranya. Tendangan Beethop akhirnya menghantam tanah di bawahnya, tetapi Gabil dan Sufia berhasil menghindari bahaya itu.

“Fiuh…kau menyelamatkanku,” kata Gabil.

“ Kau menyelamatkanku ,” jawab Sufia . “Kupikir aku sudah mati, tapi kau menyelamatkanku.”

“Ya… Itu adalah taruhan menang-kalah, tapi aku sangat senang itu berhasil!”

Kelegaan karena lolos dari krisis itu membuat percakapan berikutnya jauh lebih santai daripada sebelumnya. Namun Beethop masih di sana. Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.

“Oh…? Kupikir aku telah membunuhmu,” katanya. “Kenapa kau baik-baik saja?”

“Aku suka menjelaskan cara kerjanya, tapi jangan harap aku akan memberitahumu ! ” Sufia mencibir.

“Pfft. Baiklah. Aku akan menyelesaikan pekerjaan itu lain kali.”

Setelah menghentikan obrolan, Beethop kembali mengerahkan tenaganya. Namun Gabil memotong pembicaraannya.

“Jangan coba-coba. Aku baru saja menyadari bahwa kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu terus-menerus tanpa henti. Benar kan? Kalau tidak, kau tidak akan punya alasan untuk membuang waktu berbicara dengan kami.”

Gabil terdengar percaya diri. Beethop memiliki kecepatan yang mengungguli Apito, dan pukulan serta tendangannya sama kuatnya dengan Geld. Dia bergerak dengan kebebasan yang nyaris total, berakselerasi dan berhenti dengan cepat dan tak terduga, dan bahkan Apito pun tak dapat meniru tingkat kelincahannya. Mengimbanginya adalah tugas yang sulit, dan menghindari serangannya tampak mustahil. Itulah yang membuat Gabil mulai bertanya-tanya.

Apito sendiri mengatakan kepada saya bahwa mempercepat cukup mudah, tetapi berhenti dengan cepat jauh lebih sulit. Hinata menggunakan sihir untuk memutarbalikkan hukum inersia demi keuntungannya, membuat semua jenis gerakan yang membingungkan menjadi mungkin—tetapi saya tidak berpikir musuh ini mengandalkan sihir apa pun. Itu menyisakan satu skenario…

Entah dia menggunakan beberapa keterampilan laten khusus untuk menulis ulang fisika untuk dirinya sendiri atau dia mengandalkan kekuatan kasar. Jadi Gabil terus mengawasinya, mengingat kedua kemungkinan itu dengan kuat. Kemudian dia menyadarinya—setelah setiap serangan, Beethop menggunakan Regenerasi Kecepatan Ultra pada tubuhnya sendiri. Melalui ini, dia bisa mendorong tubuhnya melampaui batasnya untuk bertarung. Ada satu cara yang bagus untuk menghentikannya—jika dia terus memaksa dirinya untuk menyerang dengan cara yang tidak dapat ditangani tubuhnya, Beethop pasti akan menghancurkan dirinya sendiri pada waktunya. Yang harus dilakukan Gabil adalah fokus sepenuhnya pada pertahanan dan menunggu saat itu tiba.

Tetap saja, serangan-serangan ini berasal dari musuh yang kuat, yang menggunakan semacam doping untuk membuat dirinya lebih kuat. Sesaat saja tidak memperhatikan akan menyebabkan kematian hanya dengan satu pukulan. Itu adalah tali yang terlalu berbahaya untuk diseret. Serangan-serangan yang sangat kuat yang Beethop lepaskan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri datang dengan kecepatan beberapa kali lipat dari serangan Apito, dan yang lebih buruk lagi, serangan-serangan itu benar-benar dapat membunuh Gabil dalam satu serangan jika mengenai tempat yang tepat. Pukulan ke lengan atau kaki mana pun akan membuatnya hancur; bahkan serangan sekilas dapat menyebabkan kerusakan besar.

Gabil tahu bahwa bertahan dengan serangan bertubi-tubi ini akan membuat pertempuran ini menjadi sulit. Jadi, ia mencoba membuat Beethop memikirkan kembali taktiknya. Bahkan tanpa menggunakan doping, Beethop masih bisa mengalahkannya. Jika ia tahu triknya terbongkar, Gabil berharap, mungkin ia akan kembali ke strategi yang lebih tradisional.

“…”

Keheningan yang canggung. Namun, tawa keras Beethop memecah keheningan.

“Ga-ha-ha-ha-ha! Bagus, bagus! Meski lemah, kau tetap tidak pernah gagal menghiburku!”

Suasana di sekelilingnya berubah sekali lagi.

“Ya, aku mengakuinya. Itulah yang kulakukan. Dan sekarang, aku berjanji akan berusaha sekuat tenaga untuk membunuhmu!”

Taruhannya tidak membuahkan hasil.

“Apa?!”

Gabil tidak suka dengan arah pembicaraan ini. Dia membuat pertunjukan besar, berusaha bersikap setenang mungkin, dan tidak ada jalan keluar. Sufia juga ada di belakangnya, jadi melarikan diri adalah hal yang mustahil. Pada titik ini, yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dan melakukan apa pun yang bisa dia lakukan untuk bertahan hidup.

Jika aku setidaknya memiliki Tombak Vortex di tanganku…

Dia baru saja melempar tombak kesayangan para manusia kadal itu ke samping dan ingin mengambilnya, tetapi dia ragu Beethop akan mengizinkannya.

Jadi Gabil menguatkan dirinya. Dan saat itu semua indranya diasah hingga ke titik yang tajam…

“Tuan Gabil! Kau menjatuhkan ini!”

Suara Sukero muncul di tempat kejadian. Ia sendiri segera menyusul, dengan Tombak Vortex di tangan, berusaha tampil sehebat mungkin.

“Orang ini sudah berjuang bersama kita selama ini, bukan? Jangan biarkan dia begitu saja.”

“Benar,” jawab Kakushin sambil mengangguk.

“Benar! Dengan senjata ini, Tuan Gabil, kaulah yang terkuat di dunia! Jadi cepatlah dan cambuk orang itu untuk kita!”

Yashichi, seperti biasa, lebih banyak menyakiti Gabil daripada membantunya. Namun, bahkan Tombak Vortex itu sendiri bergetar di tangan Sukero, seolah mengakui tuannya.

“Kalian semua…” Gabil bisa merasakan air mata panas mengalir di matanya.

…Hmm? Tunggu. Kenapa tombak itu berdenyut seperti itu, seolah-olah ada detak jantungnya?

Tampaknya ini merupakan hal penting yang perlu dibahas. Namun…

“Kami percaya padamu, Tuan Gabil,” kata Sukero.

“Benar!” Kakushin setuju.

“Kau akan pamer kemampuan hebat pada kami, ya kan, Tuan Gabil?” tambah Yashichi.

Ketiga asistennya berharap banyak padanya, meskipun mereka merasa seperti mendorongnya ke jurang terdalam alih-alih mendukungnya. Yashichi khususnya kurang disambut. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi setiap kata darinya semakin memojokkan Gabil.

Tidak ada waktu lagi untuk memikirkan apa yang terjadi dengan tombak itu. Gabil berdiri tegap dan membusungkan dadanya seperti biasa.

Tetapi kemudian sesuatu yang tidak biasa terjadi: Sufia juga menawarkan dorongannya.

“Ya, aku setuju. Orang-orang ini benar, Gabil. Bahkan bagiku, kau terlihat sangat keren. Hampir sekeren Sir Carillon, sebenarnya.”

Sebuah kejutan untuk Gabil.

Apa? Aku…aku baik-baik saja?

Suara Sufia bergema di kepala Gabil. Ia tak bisa lagi memikirkan hal lain. Beethop, ancaman mematikan di hadapannya, tak bisa jauh dari benaknya. Apa lagi yang bisa ia lakukan? Gabil belum pernah menerima pujian dari lawan jenis sebelumnya. Tentu saja orang-orang menatapnya penuh kerinduan di belakangnya, tetapi Gabil cenderung tidak menyadari hal semacam itu. Ia tak pernah menyadari kehalusan hati seorang wanita, dan kepribadiannya pada dasarnya tidak cocok dengan romansa. Karena itu, ia terus-menerus memperpanjang rekor “tanpa pacar”-nya selama masa dewasanya.

Dan sekarang Sufia tiba-tiba berkata bahwa dia “keren”. Ini adalah momen paling monumental dalam hidup Gabil.

Aku harus mengatakannya! Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin tidak akan pernah punya anak perempuan…

Gabil mengumpulkan keberaniannya. Konon, ancaman kematian yang mengancam merangsang keinginan untuk berkembang biak dan menghasilkan keturunan dalam benak kebanyakan hewan, dan itulah kondisi yang dialaminya saat itu.

“Ah, um… Bagaimana ya menjelaskannya? Aku, eh, kadang-kadang, kau tahu, aku melihatmu, Lady Sufia, dan aku… aku pikir kau cantik, dan, ahh…”

Dia bisa saja memilih latar yang lebih romantis daripada medan perang ini untuk mengungkapkan perasaannya kepadanya. Waktunya membuat penonton ingin meratap putus asa. Keberaniannya habis dalam sekejap, suaranya melemah hingga hampir berbisik saat dia merangkai kata-kata. Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa menyelesaikan pikirannya juga merupakan perilaku khas Gabil.

Namun, meski ia merasa sedih tentang hal itu, pengakuannya sampai ke telinga Sufia.

“Hah?!” katanya. “Serius nih…? Menurutmu aku cantik?”

Tidak imut, tapi cantik . Situasi ekstrem ini membuat Sufia juga kehilangan akal sehatnya. Orang bisa melihatnya dari bagaimana suaranya naik satu atau dua oktaf. Di satu sisi, mereka adalah pasangan yang serasi.

“Hm, baiklah, tentu saja!”

 

Gabil benar karena tidak menyangkalnya. Jika dia menyangkalnya, takdir kemungkinan akan membawanya ke jalan yang berbeda. Namun dengan memilih jawaban yang tepat, dia membuat Dewi Fortuna mulai tersenyum padanya.

“Ahh, Gabil, apa yang bisa kulakukan padamu?” Sufia merenung. “Tapi sekarang saat yang buruk. Begitu kita mengalahkannya dan pertarungan ini berakhir, aku akan memberimu sedikit kecupan terima kasih!”

Sufia begitu bersemangat sehingga dia bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan. Situasi itu membuatnya begitu hanyut hingga dia membuat apa yang dia sebut sebagai janji yang sama sekali tidak masuk akal.

Namun Gabil tetap berpijak di bumi. Ia mencamkan kata-kata Sufia dalam hatinya.

A…ciuman? Maksudnya…ciuman? Jadi dia tidak akan memukulku karena ini?!

Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Otaknya yang panik bekerja dengan sangat cepat, mencoba menilai peristiwa monumental ini. Dan trio Yashichi, Kakushin, dan Sukero ada di sana untuk menghasutnya.

“Wah, Tuan Gabil! Keren sekali!”

“Fiuh! Sungguh mengejutkan. Aku tahu kau selalu bisa mengatasinya dalam keadaan terdesak, tetapi mengungkapkan cintamu di medan perang? Itu terlalu berani!”

“Benar! Beginilah cara pria sejati menjalani hidupnya!”

“““Tiga sorakan untuk Gabil! Tiga sorakan untuk Gabil! Woooooo!! ”””

Mereka bernyanyi untuknya, dan tak ada yang bisa menghentikan mereka. Jadi Gabil mematikan otaknya dan membiarkan tubuhnya menari di antara mereka. Seluruh proses ini berulang begitu sering, baginya itu semua hanya ingatan otot.

Pikirannya tenggelam dalam segala macam khayalan bahagia.

Ee-hee-hee! Akhirnya, aku punya pacar. Ha-haaa! Susah ya, jadi cowok yang menarik?!

Masih terlalu dini untuk pembicaraan itu, tetapi karena itu murni skenario khayalan Gabil sendiri, tidak seorang pun mengetahuinya.

Beethop mulai kehilangan kesabarannya. Awalnya ia mengira semua ini adalah jebakan, tetapi tiga manusia kadal yang muncul di tempat kejadian tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut bertarung. Itu membantunya. Beethop telah meningkatkan kemampuan bertarungnya secara paksa dengan cara yang berbahaya dan mungkin menyakitkan, jadi ia tidak mampu lagi menerima kejutan. Ia dapat menyembuhkan luka-lukanya dengan Ultraspeed Regeneration, tentu saja, tetapi jumlah energi yang sangat besar yang dikonsumsinya menjadi masalah. Tujuan utamanya adalah memulihkan kekuatannya tanpa harus memaksakan diri sehingga ia dapat menghabisi semua orang sekaligus.

Sekarang staminanya sudah kembali maksimal. Tidak ada lagikebutuhan untuk menahan diri, jadi Beethop siap untuk melanjutkan pemukulan terhadap Gabil—atau, sebenarnya, dia ingin membunuhnya dengan satu pukulan.

Mengabaikanku, terus membicarakan semua omong kosong yang tidak berarti ini… Baiklah. Saatnya mengajarimu di mana posisimu di hadapanku!

Kemarahan dalam dirinya memaksa Beethop untuk melancarkan Spindle Kick lagi, kali ini pada Gabil. Namun kemudian sesuatu yang benar-benar mengejutkan terjadi.

“ Jangan menghalangi jalanku, kau! Aku sedang mengalami salah satu momen paling bersejarah dalam hidupku!!” Saat Gabil meneriakkan ini, dia menyerang Beethop dengan tombaknya…dan itu saja membuat Beethop melayang tak berdaya ke udara. Itu adalah kejadian yang tak dapat dipercaya, dan membuat Beethop yang terpesona membuka lebar semua mata majemuknya.

“Apa yang baru saja kau lakukan?!” seru Beethop.

Gabil tidak mendengarkan.

“N-Nyonya Sufia, dengan ‘berciuman’, apa sebenarnya maksud Anda?”

Barulah Sufia menyadari apa yang telah dikatakannya. Hal itu membuatnya sangat tersipu, tetapi dia tidak dapat menarik kembali tawaran itu sekarang.

“Yah… kau tahu,” katanya, berusaha membuat hal itu terdengar remeh dan tidak penting mungkin.

Gabil mengangguk beberapa kali padanya. “Aku mendengarmu dengan jelas! Dan aku bersumpah akan bertarung dengan sekuat tenaga sampai kemenangan menjadi milikku!!”

Ia benar-benar bersemangat. Keputusasaan yang mungkin ia rasakan beberapa saat lalu telah sirna. Menang atau tidak, tak lagi penting—ia akan menang. Dengan semangat juang yang berkobar-kobar, ia menatap tajam ke arah Beethop.

“Jangan main-main denganku, dasar cacing.”

Sikap Gabil membuat Beethop geram. Bagaimana mungkin seseorang yang rendahan seperti ini memiliki pendapat yang begitu tinggi tentang dirinya sendiri? Namun di saat yang sama, Beethop tidak melupakan fenomena aneh yang baru saja terjadi. Ia pikir itu hanya kebetulan, tetapi sekarang ia waspada terhadap apa pun yang mungkin terjadi.

Tetapi apakah itu benar-benar kebetulan? Aku menyerangnya berkali-kali, dengan maksud untuk membunuh. Aku tidak bersikap lunak padanya… Aku bahkan bisa merasakan pukulanku mengenai sasaran. Jadi mengapa dia masih hidup?

Nalurinya mengatakan bahwa ini bukan hanya kebetulan. Dia mempersiapkan diri menghadapi musuhnya, yang terbukti lebih berbahaya daripada yang terlihat. Di sisi lain, Gabil masih berangan-angan bahwa dia mungkin baru saja mendapatkan pacar. Pikiran mereka berada di dua tempat yang sama sekali berbeda—dan betapapun menyedihkannya bagi Beethop, dunia terkadang bisa menjadi tempat yang sangat absurd.

“Aku akan melakukannya!” teriak Gabil sambil mencibir musuhnya.

Beethop diam-diam mengakuinya…dan kemudian, saat berikutnya, mereka berpapasan. Tidak ada yang menahan diri—Beethop mendorong melampaui kekuatan maksimumnya, memutar seluruh tubuhnya seperti bor saat ia terbang dengan kecepatan supersonik. Semua kekuatannya terkonsentrasi ke sepasang jarum racun alionium yang menonjol dari tinjunya. Ini adalah Spindle Needle Spear, jurus pamungkasnya yang paling kuat.

Sementara itu, Gabil tetap berpegang pada dasar-dasar sambil memegang Tombak Vortex-nya ke depan. Sambil tetap tenang, dia menatap Beethop, menunggu saat yang tepat untuk melancarkan jurus spesialnya sendiri. Dua pusaran air besar membengkak dan bertabrakan di medan perang… dan pada akhirnya, Beethop-lah yang jatuh.

“Tabrakan Pusaran!”

Jurus spesial Gabil berhasil menebas Beethop.

“Wah!”

“Keren sekali, Tuan Gabil!”

“Sungguh, pemandangan yang mengagumkan!”

Pujian setengah terkejut dari tiga antek Gabil sudah bisa diduga. Semua perjuangan hingga saat itu tampak seperti fatamorgana jika dibandingkan dengan serangan yang mendominasi ini. Beethop tidak ceroboh atau berpuas diri, dan inilah yang terjadi padanya.

Rahasianya terletak pada Tombak Vortex itu sendiri. Gabil terlalu sibuk dengan calon pacar barunya untuk menyadarinya, tetapi di tengah krisis ini, tombak itu telah berevolusi menjadi senjata kelas Dewa—yang, tentu saja, mengakui Gabil sebagai tuannya yang tepat. Berkat itu, poin eksistensi Gabil secara keseluruhan kini melampaui Beethop. Keduanya hampir setara dalam keterampilan bertarung, dan setelah bentrokan itu, Gabil-lah yang muncul sebagai pemenang.

“””Gaa-bil! Gaa-bil! Gaa-bil!!”””

Dia melakukan sedikit tarian kemenangan saat ketiganya bersorak untuknya. Sufia memperhatikan, tersenyum…dan kemudian teringat janji yang dibuatnya. Dia tersipu—sesuatu yang tidak luput diperhatikan oleh Gabil. Dia juga tersipu. Mereka berdiri di sana sebentar, membeku dan saling menatap.

“Kau tahu, kurasa lebih baik kita tinggalkan saja sepasang kekasih ini.”

“Memang!”

“Semoga beruntung, Tuan Gabil!”

Para antek itu segera pergi. Gabil dan Sufia tidak begitu menyukai gagasan untuk berduaan, tetapi bahkan di sana, orang harus mengakui bahwa mereka cocok satu sama lain. Antara pengakuan Gabil dan naik turunnya pertempuran yang baru saja mereka alami, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk akhirnya jujur ​​satu sama lain.

Hari itu di medan perang, musim semi tiba dalam kehidupan Gabil.

 

Kematian Torun sang Master Serangga akhirnya memicu perubahan besar di medan perang, dan itu tidak hanya berlaku untuk Gabil dan Sufia. Carillon, Middray, dan Obela juga mengamati situasi dengan saksama, waspada terhadap perubahan yang tampak dalam keseimbangan kekuatan. Sekaranglah saatnya, pikir mereka, untuk mengerahkan seluruh kemampuan.

Carillon adalah yang pertama bergerak.

“Heh! Frey menang, ya? Yah, aku juga tidak akan kalah.” Dia tersenyum berani sambil melotot ke arah Abalt.

Dengan semua anggota tubuh yang dimiliki Abalt, ia berbakat dalam pertarungan jarak dekat dan pertarungan sihir. Kakinya yang ramping, fleksibel, dan dilapisi rangka luar alionium, lebih tajam dari tombak saat menancap ke tubuh musuh. Ia kemudian dapat menggunakan anggota tubuhnya yang bebas untuk menghubungkan segel sihir, sehingga ia dapat merapal mantra tanpa perlu waktu lama.

Kombinasi sihir dan keterampilan fisik yang unik ini membuat Carillon tampak seperti dalam masalah pada awalnya. Namun kenyataannya berbeda. Carillon menunggu waktu yang tepat, menunggu kesempatan. Bagaimana ia bisa menghemat Burst Roar, jurus pamungkasnya, dan mengalahkan Abalt dengan usaha sesedikit mungkin? Itulah yang ada dalam benaknya saat ia menyelidiki titik lemah Abalt.

Sejak awal pertempuran, Carillon menyadari bahwa ia memiliki keuntungan. Namun, itu tidak berarti ia bersikap santai. Kekuatan Abalt adalah hal yang nyata, dan jika Carillon lengah, ia dapat dengan mudah dikalahkan. Ia juga memiliki firasat bahwa mencoba untuk terburu-buru dalam pertarungan akan menyebabkan cedera yang tidak perlu dan bahaya yang tidak perlu. Ia juga benar untuk berpikir demikian. Abalt memasuki kondisi pelarian yang tak terkendali setiap kali kekuatannya hampir habis, melipatgandakan kekuatan serangan dan penyembuhannya. Jika itu terjadi padanya, Carillon akan tiba-tiba menghadapi banyak masalah yang harus dihadapi—paling buruk, ia akan kalah dalam pertarungan.

Namun, begitu intuisinya yang liar memberinya petunjuk tentang kemungkinan ini, ia mampu bertahan di garis depan tanpa masalah. Dan saat melakukannya, ia membaca dan mengenali semua kebiasaan Abalt lainnya juga. Begitu ia memahami berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk memanggil sihir lagi setelah mantra, bersama dengan waktu yang dibutuhkan Abalt untuk menarik kembali anggota tubuh yang runcing setelah serangan, Carillon menunggu musuhnya untuk melepaskan keduanya sekaligus. Kemudian, akhirnya, itu terjadi. Kekalahan Torun sang Master Serangga di tangan Frey menyebabkan Abalt menjadi tidak sabar.

“Aku sudah menunggu itu. Beast Roar!!”

Teknik itu menembus tubuh Abalt. Kilatan partikel sihir semakin memperluas efeknya, menelan Abalt sepenuhnya.

Middray mengamati medan perang dengan tenang. Sarill, Master Serangga di hadapannya, nyaris tak terekam dalam benaknya. Ia selalu mengendalikan tubuhnya sendiri dengan sempurna, selalu mengerahkan sejumlah kekuatan tertentu pada satu waktu. Jika ia mau, ia bahkan dapat menyesuaikan tubuhnya dengan level lawannya, yang memungkinkannya untuk lebih menikmati aksi pertempuran. Dalam hal itu (dan hanya itu saja), ia memiliki satu atau dua kecenderungan yang sama dengan Diablo.

Itulah kebiasaan Middray, dan ia kembali pada kebiasaan itu bersama Sarill.

“Hmm… Kau tidak melakukannya dengan baik,” kata Middray. “Kau tampaknya percaya diri dengan kemampuan racunmu, tetapi itu tidak akan berhasil padaku. Jika gaya serangan ekor racunmu tidak lagi efektif, apa yang akan kau lakukan?”

Ada nada mengejek dalam suaranya.

“Dasar anak kecil sombong…!” Sarill membentak ejekan Middray. Namun, meskipun amarahnya meningkatkan kekuatan serangannya, itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak bisa mengenai sasaran. Gayanya dalam pertarungan ini menjadi repetitif dan monoton—persis seperti yang diinginkan Middray.

Akan mudah untuk menghabisinya, tetapi Middray menahan diri untuk melakukan itu karena ia merasakan kehadiran sesuatu yang baru dan menakutkan.

Apa perasaan aneh dan lengket ini? Hmm… Aku bisa merasakannya menguji kekuatanku… Oh, apakah kau sudah kehilangan minat? Kurasa aku harus mengartikannya sebagai sesuatu yang bisa membunuhku kapan saja ia mau…

Kehadirannya mengingatkan Middray pada Milim, yang ia sembah sebagai dewa. Namun, tidak ada kehangatan yang biasa diberikan Milim kepadanya. Ini jauh lebih dingin, tanpa emosi apa pun, dan akibatnya lebih dari sekadar sedikit menakutkan.

Jadi Middray memilih untuk membiarkan Sarill tetap hidup sementara ia mencoba mencari tahu apa ini.

Hmm… Saya harus mengakuinya pada Obela. Dia juga melihatnya.

Obela juga mengamati medan perang alih-alih menyelesaikan pertarungan melawan lawannya, Master Serangga. Perbedaan kekuatan di antara mereka akan memungkinkan Obela mengalahkan Master Serangga ini dalam sekejap, jadi Middray yakin bahwa Obela memikirkan hal yang sama dengannya.

Tidak ada seorang pun yang tampaknya memperhatikan. Hal itu tentu saja berlaku bagi Carrera saat ia melawan Zeth; pertarungan mereka sangat intens, tanpa ruang bagi orang lain untuk terlibat, dan ia tentu saja tidak memiliki waktu luang untuk fokus padahal lain. Hal yang sama berlaku untuk Geld. Master Serangga yang dihadapinya, menyerupai kelabang raksasa antropomorfis, memiliki EP tertinggi kedua setelah Piriod dan tampak seperti lawan yang cukup seimbang dengan Geld. Dia tidak mampu mengkhawatirkan hal-hal lain, dan Middray tidak ingin membuatnya khawatir.

Duo Gobta dan Ranga tentu saja kewalahan menghadapi Piriod, jadi mereka juga tidak mungkin menyadarinya. Meskipun demikian, Middray benar-benar bersyukur mereka datang ke tempat kejadian pada saat itu. Melihat keadaan saat itu, Phobio dan Esprit sudah hancur, dan Middray khawatir dia harus turun tangan untuk menyelamatkan mereka. Dia menghargai kenyataan bahwa dia tidak harus melakukannya—kehadiran baru yang menakutkan ini terlalu mengkhawatirkan untuk membuat gerakan tiba-tiba. Dia memutuskan untuk membalas budi dengan membantu Gobta dalam pelatihannya nanti, meskipun Gobta tidak mungkin menganggapnya sebagai “bantuan” sama sekali.

Semua ini telah memperpanjang kebuntuan untuk sementara waktu, tetapi keadaan terus berubah. Frey telah mengalahkan Master Serangga Torun, Gabil telah mengalahkan Beethop, dan Carillon baru saja menyelesaikan pertarungan dengan Abalt.

Namun, kini, kehadiran yang tidak menyenangkan yang memenuhi medan perang itu terasa bagi Middray seperti telah tumbuh lebih padat dan lebih berbahaya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi sesuatu yang buruk sedang terjadi. Ia yakin akan hal itu, dan ia bersiap untuk itu. Rekan-rekannya, Carillon dan Frey, setelah memenangkan pertempuran mereka masing-masing, tampaknya akhirnya menyadari kehadiran itu—naluri mereka mungkin telah melihatnya sejak lama, tetapi sekarang mereka yakin ada sesuatu yang terjadi.

Mereka berdua masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, bukan? Mereka bertarung dengan cukup baik saat ini, tetapi mereka perlu belajar untuk memperhatikan lingkungan sekitar. Kalau tidak, mereka akan kesulitan mengimbangi Lady Milim.

Itu adalah evaluasi yang agak kasar, tetapi begitulah sebenarnya yang dirasakan Middray.

“Keh-heh-heh!” Sarill tertawa. “Kau bersenang-senang mengejekku, bukan? Aku benci mengeluarkan jurus terbaikku terhadapmu, tapi terserahlah.”

Melihat Middray memperlakukannya seperti orang yang tidak tahu apa-apa membuat Sarill geram. Menusuk dirinya sendiri dengan ekornya yang berujung racun, ia mengaktifkan keadaan pelariannya atas kemauannya sendiri.

“Hmm…”

Dengan kecepatan dan kekuatan Sarill yang berlipat ganda, bahkan Middray tidak mampu bermain-main lagi. Meskipun firasatnya kuat, dia memutuskan untuk menyelesaikan pertarungan ini—dan ketika dia serius ingin bertarung, dia adalah ancaman. Menggunakan aura bertarungnya yang nyata untuk mengikat Sarill yang maju, dia langsung membuatnya tak berdaya—dan setelah itu, serangan frontal yang pasti akan membunuh sudah cukup untuk membuat tubuh Sarillhancur berkeping-keping. Benar-benar pembunuh dalam sekali pukul. Middray adalah pria yang cukup kuat untuk menjadi rekan latihan Milim (atau teman bermain), dan pria baja ini baru saja membuktikan reputasinya sekali lagi.

Namun wajahnya dipenuhi kesuraman.

“Tidak bagus. Rasa dinginnya malah bertambah kuat.” Middray menatap langit yang dipenuhi awan gelap. Suara kecil di benaknya mengatakan bahwa membunuh Sarill adalah sebuah kesalahan.

 

Seperti dugaan Middray, Obela juga bisa merasakan bahayanya.

Aneh sekali. Tekanan dari musuh kita tidak berubah sama sekali sejak dimulainya pertempuran ini…

Musuh Obela adalah Tishorn yang ganas, yang mampu memotong apa pun dengan menggetarkan rangka luar alionium yang menutupi lengannya, tetapi dia seperti anak kecil bagi Obela. Satu-satunya alasan Obela belum menyingkirkan Tishorn adalah karena dia memiliki kekhawatiran yang sama dengan Middray.

Banyak nyawa melayang di medan perang. Berkat ramuan yang menjaga kerusakan seminimal mungkin dan strategi di mana siapa pun yang terluka segera diganti, tidak ada kematian di pihak Obela. Namun, para serangga melancarkan serangan gencar tanpa peduli sama sekali terhadap korban, dan kekuatan mereka telah berkurang hingga kurang dari setengah jumlah awalnya.

Meskipun demikian, kekuatan musuh yang dideteksi Obela dengan skill Super Intuition-nya masih sama kuatnya seperti sebelumnya, tanpa ada penurunan sama sekali. Awalnya memang terasa tidak nyaman, tetapi begitu Frey mengalahkan Torun, dia menjadi yakin akan hal itu. Salah satu petarung terhebat musuh telah tewas, tetapi tidak ada yang terasa berbeda. Itu berarti kehilangan seorang Insect Master tidak akan mengurangi kekuatan serangga sama sekali—atau mungkin itu berarti sesuatu yang lebih buruk. Mungkin kehilangan Insect Master bahkan merupakan bagian dari strategi musuh…

Tidak mungkin. Itu tidak masuk akal.

Namun, ia tidak bisa menyebutnya mustahil. Ia mengingat saat rekannya, Zarario, mengeluh tentang betapa keras kepala orang-orang itu:

“Hanya mengalahkan mereka saja tidak cukup. Terkadang mereka bisa menjadi ancaman yang lebih besar setelahnya, jadi Anda harus memilih tempat untuk melawan mereka dengan hati-hati.”

Obela terkejut mendengar hal itu dari Zarario yang biasanya pendiam. Ia berasumsi bahwa Zarario pasti lelah karena bekerja dan membiarkannya begitu saja, tetapi jika dipikir-pikir lagi, apa yang dikatakannya sekarang tampak sangat penting baginya. Ia tidak pernah menanyakan lebih banyak detail kepadanya; ia tidak menganggap para penyengat serangga sebagai pekerjaannya, jadi ia tidak merasa perlu melibatkannya terlalu banyak. Itu adalah kebiasaan buruk yangmelampaui Obela—Feldway dan mistikus papan atas lainnya cenderung seperti itu—tetapi sekarang dia menyesalinya. Mereka benar-benar perlu saling memberi tahu tentang masalah yang lebih besar, setidaknya.

Namun, sudah terlambat untuk itu. Obela tidak memiliki informasi untuk digunakan, jadi satu-satunya pilihannya adalah beradaptasi dengan situasi dan mencari respons yang optimal. Dia terus mengawasi medan perang, bahkan saat dia terlibat dalam pertempuran dengan Tishorn.

Kemudian, sebelum dia bisa mendaratkan sesuatu yang menentukan, keadaan pertempuran mulai berubah dengan cepat. Pertama Torun jatuh, lalu Beethop dan Abalt terbunuh. Namun meskipun kehilangan para jenderal ini, kekuatan perang musuh tidak menurun sedikit pun. Melihat hasil ini, tidak ada lagi keraguan bahwa ini adalah bagian dari rencana musuh.

Ini berbahaya. Mungkin kita harus berhenti mengalahkan Insect Masters.

Musuh-musuh itu perlu dikalahkan, tetapi Obela dan sekutunya harus bermain aman, pertama dan terutama. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, mereka harus tetap tenang dan menghilangkan sumber masalahnya.

Setelah pikirannya bulat, Obela mencoba berbicara tentang kekhawatirannya. Namun, dia terlambat. Tepat pada saat itu, Middray menyingkirkan Sarill.

Master Serangga yang tersisa adalah Tishorn, yang berhadapan dengan Obela; Mujika, yang diawasi Geld; Piriod, yang masih menyulitkan Gobta dan Ranga; dan terakhir Zeth, yang pertarungannya melawan Carrera terjadi di dimensi lain dari yang lain. Setengah dari serangga telah dikalahkan, hanya menyisakan empat orang itu.

Sesaat wajah Obela tampak muram, seolah-olah dia tahu sesuatu yang buruk akan terjadi. Hal itu tidak luput dari perhatian Tishorn.

“Ho-ho-ho! Aku lihat kau sudah menyadarinya,” kata Tishorn. “Para Master Serangga tingkat rendah hanyalah babak pertama. Dengan kekuatan orang-orang seperti masterku, tidak masalah apakah mereka ada di sini atau tidak.”

Tishorn memiliki kekuatan untuk mendukung pernyataan itu. Ia adalah Master Serangga tingkat tinggi, nomor empat pada bagan kedalaman, dan EP-nya lebih dari 1,8 juta—tidak jauh berbeda dari Piriod, tetapi kehadirannya di dekat puncak Dua Belas Master Serangga selama banyak eon menunjukkan apa yang mampu ia lakukan.

“Tebasan Lintas Dimensi.”

Gelombang kejut yang melesat dari lengan Tishorn berubah menjadi bilah tajam, menebas tanpa ampun semua yang ditemuinya. Efeknya menjangkau lintas dimensi, dan sementara robekan dalam ruang-waktu ini langsung diperbaiki oleh kekuatan penyembuhan dunia, tak ada yang bisa menahannya.

Tentu saja, Obela tidak terkecuali. Ia langsung menyadari kedatangannya dan tidak cukup tidak kompeten untuk membiarkannya menimpanya, tetapi sekarang jelas bahwa Tishorn lebih mengancam daripada yang ia kira. Ia telah bertindak untuk memastikan kerusakannya diminimalkan, tetapi Obela tidak terlalu yakin pendekatannya berhasil.

“Tebasan Lintas Dimensi.”

Tishorn kembali menyerangnya. Gelombang kejut yang dahsyat menghantam Obela.

“Mencoba gerakan yang sama?” kata Obela. “Kau tahu itu tidak akan berhasil dua kali.”

“Ho-ho-ho…” Tishorn tertawa. “Sungguh menarik untuk dikatakan. Apakah ini berhasil atau tidak, terserah aku yang memutuskan, bukan kamu.”

Tishorn ada benarnya. Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mempercayai kata-kata musuh. Jika Tishorn berpikir itu tidak akan berhasil, dia tidak akan menggunakannya lagi. Dia pikir itu akan memberikan efek yang diinginkan, jadi dia melancarkan serangan yang sama dua kali. Dan Obela hanya menasihatinya untuk tidak melakukannya karena dia tidak ingin itu terjadi. Tentu saja nasihat itu tidak dipatuhi, yang membuat Obela semakin menghormati musuhnya.

Cara dia dengan santai membuat keputusan paling optimal setiap saat membuktikan bahwa dia sangat terbiasa bertarung. Akan cukup mudah untuk menang begitu saja, tetapi jika aku ingin melumpuhkannya tanpa merenggut nyawanya, itu akan sulit bahkan bagiku.

Obela telah melihat betapa hebatnya Tishorn. Ada perbedaan kekuatan yang jelas di antara mereka, dengan Obela yang berada di puncak—namun, itu berdasarkan asumsi bahwa dia tidak terluka dalam pertempuran melawan Michael. Semua luka luar Obela telah sembuh; secara fisik, dia dalam kondisi yang baik. Namun, dia belum sepenuhnya memulihkan energinya, dan akan menjadi kesalahan untuk mengatakan bahwa dia dalam kondisi terbaik. Jika tidak, dia pasti sudah menetralkan Tishorn sejak lama. Sekarang dia tidak bisa—dan itulah sebabnya dia berada dalam kekacauan ini.

Tetapi bagaimanapun juga, tidak ada waktu tersisa untuk keraguan.

“Lihatlah, tuanku!”

Saat Tishorn meneriakkan itu, kemampuan bertarungnya meningkat pesat. Sama seperti Sarill, dia bisa menempatkan dirinya dalam mode overdrive sesuka hati. Namun ada satu perbedaan dari Sarill—tidak seperti dia, dia memiliki kendali penuh atas mode overdrive-nya, yang memungkinkannya memanfaatkan batas waktunya dengan lebih efektif.

“Slash Lintas Dimensi…Tarian Kesimpulan.”

Serangan itu tidak ada duanya. Gelombang kejut itu membelah puluhan ribu dimensi, amukan mematikan yang mustahil dihindari siapa pun—begitulah pemandangan menakjubkan yang dilihat Obela.

Sebagai tanggapan, Obela hanya berdiri di tempatnya, tidak berusaha melarikan diri sama sekali. Atau begitulah kelihatannya. Sekarang setelah dia menyerah untuk menetralkan Tishorn, Obela telah memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya dan membunuhnya saja.

“Sifat ilahi…bebaskan,” ujarnya lembut.

Itulah satu-satunya peringatan yang ia berikan bahwa ia akan mengerahkan seluruh tenaganya. Peralatan kelas Dewa yang ia kenakan kembali berkilauan seperti bintang—dengan Obela yang mengalirkan kekuatan magisnya, peralatan itu kembali ke tingkat kinerja aslinya.

Di tangan Obela ada pedang bermata dua raksasa. Pedang ini adalah Beast Slayer—pedang panjang kesayangan Obela, yang berevolusi menjadi bentuk aslinya. Para kriptid adalah musuh bebuyutan Obela, dan terhadap mereka, ia harus mengabaikan tujuan mulianya untuk bersikap lunak. Jika ia bersikap lunak , kerusakan yang akan mereka timbulkan tidak akan ada habisnya. Ia selalu bekerja keras untuk membasmi mereka dengan efisiensi optimal—dan begitulah, begitu Obela memutuskan untuk bertarung, satu-satunya keputusan yang dapat diambil adalah menghancurkan musuh, tidak peduli apa yang terjadi pada sekelilingnya.

Hakikat sebenarnya dari rating EP-nya yang mencapai dua puluh juta akan segera ditunjukkan kepada dunia.

“Ho-ho-ho! Sudah terlambat untuk berjuang demi masa depan!”

Seperti yang dikatakan Tishorn, Obela sudah terperangkap di zona kepunahan yang baru saja diciptakan oleh Tebasan Lintas Dimensi. Hal ini mencegah Obela melarikan diri melalui Transportasi Spasial, jadi tidak ada cara untuk mencegah bilah pedang yang datang itu mengirisnya berkeping-keping. Atau seharusnya tidak ada. Namun pada akhirnya…

“Itu tidak lebih dari sekadar permainan anak-anak,” kata Obela.

Tebasan dimensi itu mengenai sasaran, merobek ruang di sekitarnya. Namun begitu tebasan itu kembali ke bentuk aslinya, tubuh Obela pun pulih, seolah-olah tidak terjadi apa-apa padanya.

“T-tidak…!” Tishorn tersentak.

“Tubuhku terhubung tidak hanya dengan dunia fisik, tetapi juga dengan dunia spiritual. Serangan sebesar ini bahkan tidak akan menyentuhku.”

Obela dengan riang menjelaskan hal ini sambil mulai meningkatkan kekuatan sihirnya sendiri, dan menyatakan bahwa sekarang gilirannya. Sang Pembunuh Binatang mulai bersinar. Melihat cahaya yang tidak menyenangkan itu, Tishorn dibingungkan oleh emosi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya dalam hidupnya.

Tubuhku gemetar. Aku…aku tidak boleh takut, kan? Mungkinkah aku takut padanya?!

Dia melihatnya, tetapi sudah terlambat. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan Tishorn.

“Semoga kau tetap cantik saat kau menghilang!” teriak Obela. “Pengeboman Planet!!”

Serangkaian tebasan yang dahsyat turun dari langit, menyebabkan kematian dengan cara yang kejam namun seimbang. Tishorn juga ikut terhanyut di dalamnya, dan dia pun menguap, bahkan tidak dapat menikmati kematian terhormat dari orang yang benar-benar kuat.

 

Geld mampu bertahan sendiri.

Ia berhadapan dengan Master Serangga Mujika, seorang insektrator tipe prajurit yang baju zirahnya yang mencolok menyerupai milik shogun abad pertengahan. Dengan pedang panjang yang dipegangnya dengan kedua tangan, kekuatannya setara dengan Geld, dan tidak ada pihak yang mengalah sedikit pun.

Pasukan yang melayani kedua petarung juga berjuang melawan satu sama lain, maju dan mundur secara bergantian. Pasukan Kuning dan Oranye, yang mempertahankan garis pertahanan yang kuat, memukul mundur segerombolan kelabang raksasa yang dipimpin oleh Mujika, yang masing-masing panjangnya sekitar seratus kaki. Perbedaan ukuran yang sangat besar berarti bahwa Pasukan harus membentuk tim untuk menghadapi setiap serangga. Siapa pun yang terluka disembuhkan dengan ramuan pemulihan; siapa pun yang kelelahan digantikan dengan petarung barisan belakang untuk menjaga garis depan tetap kuat. Pelatihan rutin mereka membuahkan hasil.

Ini berlanjut selama beberapa jam, dengan tidak ada pihak yang memperoleh keuntungan yang jelas, tetapi duel satu lawan satu antara Geld dan Mujika tidak diragukan lagi merupakan puncak dari pertemuan itu. Mujika menghunus pedangnya dengan keterampilan seorang samurai kelas satu; melihatnya, sulit untuk percaya bahwa ia belajar teknik ini secara otodidak. “Dunia lain” tempat para serangga itu berasal diperkirakan memiliki kelompoknya sendiri yang bereinkarnasi dari dunia lain…tetapi itu tidak penting saat ini. Satu-satunya kepastian adalah bahwa Mujika adalah lawan yang tangguh.

Geld menghentikan bilah pedang itu dengan perisai besarnya. Peralatan itu juga telah menyatu dengan Geld saat berevolusi menjadi kelas Dewa. Peralatan itu seperti daging dan darah Geld sendiri, berubah hingga berfungsi seperti rangka luar serangga. Hasilnya, kerusakan apa pun yang terjadi padanya langsung diperbaiki.

Bahkan terhadap benturan yang mengguncang bumi dan menyebarkan plasma ke mana-mana, Geld tetap tenang, menggunakan senjata Meat Cleaver-nya untuk menebas Mujika sebagai balasannya. Namun Mujika, yang juga seorang petarung hebat, melihat pukulan itu datang dan menangkisnya dengan pedangnya. Banyak kaki melesat keluar dari celah di armornya, melepaskan rentetan pukulan yang menusuk Geld. Meskipun tampak dalam keadaan kritis, Geld membalas dengan ronde Lord’s Ambition. Hadiah utamanya—Beelzebub, Lord of Gastronomy—memberikan efek Rot pada auranya sendiri, yang menghasilkan skill Chaos Eater. Chaos Eater tampaknya memiliki kemauannya sendiri, bergerak tak menentu saat menggigit kaki Mujika. Namun Mujika terbukti unggul, aura jahat di sekitarnya melenyapkan Chaos Eater milik Geld.

Pertarungan terus berlanjut seperti ini, tanpa ada tanda-tanda akan berakhir. Namun, bahkan dalam pertempuran ini, akhir datang terlalu tiba-tiba.

“Hmm,” kata Mujika. “Tishorn juga sudah mati? Siapa yang bisa membayangkannya…? Aku tidak menyangka negeri ini akan memberikan perlawanan sekuat ini, tapi sekarang persiapan untuk tuanku sudah selesai.”

“Hm?” tanya Geld.

“Oh, itu bukan urusanmu. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan seorang pejuang yang bisa mengimbangiku. Sayang sekali. Aku ingin bertempur denganmu lebih lama lagi, tetapi keberangkatanku sudah dekat.”

Mujika menjauh dari Geld, tidak berkata apa-apa lagi. Kemudian dia bersiap untuk mundur, sambil membawa serta serangga-serangganya.

Geld tetap waspada. Namun, ia pun menyadari. Ada yang aneh dengan udara di sekitar sini. Ketakutan yang hebat ini… Apakah ini pertanda sesuatu akan terjadi?

Udara terasa penuh dengan perasaan bahaya yang begitu kuat, dia bertanya-tanya bagaimana dia tidak menyadarinya sebelumnya.

Geld mendongak. Awan gelap berputar-putar, seolah-olah sesuatu akan muncul di antara mereka.

“Semua pasukan, tetap waspada penuh!” perintahnya.

Atas perintahnya, bahkan mereka yang masih dirawat pun bergerak. Nada bicaranya yang tegas dan gelisah—yang tidak biasa baginya—membuat mereka semua mengerti bahwa pertempuran masih jauh dari selesai.

 

Setelah Phobio diselamatkan dengan selamat, Gobwa mengabdikan dirinya untuk membangun kembali garis pertempuran. Di bawah bimbingan Benimaru, ia telah berkembang menjadi komandan kelas satu. Pelatihan labirin berskala besar memberinya pengalaman dengan segala jenis taktik brutal dan keahlian yang jauh melampaui jangkauan ahli strategi biasa.

Tiga ratus anggota Tim Kurenai yang dipimpinnya juga merupakan prajurit yang tangguh, sama seperti dirinya. Mereka selalu mengambil jalan terbaik.tindakan, terlepas dari apakah Gobwa memerintahkannya atau tidak. Mengenai bala bantuan, jumlah mereka sangat sedikit, tetapi kehadiran mereka masih sangat memperbaiki situasi bagi pihak mereka.

Di sini, kehadiran seorang komandan yang baik juga memiliki dampak yang signifikan pada pertempuran. Dengan Phobio kembali ke garis depan dan memegang komando, Flying Beastly Knights telah bangkit kembali untuk beraksi.

Pasukan Milim secara bertahap mulai menguasai kembali wilayahnya.

Namun di tengah perubahan yang tampaknya disambut baik ini, Gobta hampir mati. Piriod, lawannya, merupakan bahaya yang hampir tak terbayangkan.

Gobta memiliki daya tahan yang cukup tinggi terhadap racun, tetapi kabut yang dipancarkan Piriod cukup kuat untuk membunuhnya seketika. Kabut itu tidak seperti pil sianida yang dapat membunuh jika tertelan—sentuhan saja akan melelehkan kulit dan membakar daging. Bahkan sedikit kontak akan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, fakta yang sangat disadari Gobta.

Wah! Ih! Aku sekarat! Kalau begini terus, aku harus pergi ke alam baka!

Butuh waktu kurang dari tiga puluh detik baginya untuk mencapai kesimpulan ini. Jadi tanpa ragu-ragu, ia memutuskan untuk memanggil Ranga dan menggunakan jurus rahasianya.

“Mengubah!!”

Dalam sekejap, Gobta dan Ranga bersatu, berubah menjadi serigala humanoid dengan dua tanduk yang tampak mengancam. Ini benar-benar keputusan yang tepat. Jika Gobta menarik pelatuknya sedikit lebih lambat, dia akan mati dalam pertempuran terlepas dari apa yang dilakukan Ranga.

“Baiklah, mari kita lakukan!” katanya.

“Kau boleh menggunakan kekuatanku semaksimal mungkin, Gobta!”

Keduanya awalnya bersemangat tentang hal ini, tetapi antusiasme mereka segera memudar. Alasannya sederhana: Piriod masih sama kuatnya. Penyatuan ini tidak meningkatkan keterampilan tempur mereka atau apa pun—kombinasi kemampuan laten Ranga dan naluri bertarung Gobta-lah yang membuat mereka lebih dari sekadar gabungan dari bagian-bagian mereka. Selain itu, poin eksistensi Gobta tidak terlalu tinggi pada awalnya, jadi dalam hal statistik murni, itu tidak terlalu banyak perbedaan.

Di sisi lain, Piriod memancarkan aura keputusasaan yang mematikan saat berdiri di sana. EP-nya mencapai 6,8 juta, hampir dua kali lipat dari yang dimiliki Unified Gobta dan Ranga, dan itu menjadikannya sosok terkuat kedua dalam pertarungan ini setelah Zeth. Seolah itu belum cukup, ia memiliki cukup keterampilan pengendalian spasial untuk menangkis Abyss Annihilation milik Carrera.

Bahkan dengan Gobta yang menggali sedalam ini ke dalam gudang senjatanya, Piriod masih jauhlebih unggul darinya. Satu-satunya alasan dia tidak langsung dikalahkan adalah karena Gobta dan Ranga adalah petarung jarak dekat, sementara Piriod lebih ahli dalam serangan jarak menengah dan jauh berbasis sihir. Berkat itu, Gobta berada dalam situasi yang kacau sejak awal, tidak dapat lengah barang sejenak. Dia mampu bertahan dalam jarak yang disukainya untuk sebagian besar waktu, yang memungkinkannya untuk menjaga pertarungan tetap dekat—tetapi itu akan segera berakhir, sekarang Piriod sendiri telah berubah.

“Gobta, apakah kamu menyadarinya?”

“Ya, Ranga, dan itu tidak terlihat bagus. Ada apa dengannya, ya? Sepertinya dia terus-menerus dipompa dengan lebih banyak kekuatan.”

Piriod, musuh yang mereka hadapi, mulai membuat mereka sangat khawatir. Dibandingkan dengan awal permusuhan, ada tanda-tanda yang jelas bahwa kekuatan bertarungnya meningkat, bukannya menurun. Pertama-tama, dia semakin mampu menghadapi gerakan Gobta. Tak satu pun tipuannya yang berhasil lagi, membuatnya kehilangan waktu berharga yang dibutuhkannya untuk melancarkan serangan. Serangannya belum sepenuhnya dihentikan, tetapi serangan tajam Piriod mulai mengenai lawannya.

Ditambah lagi, alih-alih serangan sederhana yang biasa dia gunakan, Piriod mulai memasukkan niat membunuh yang sesungguhnya ke dalam serangannya.

“Tumbuh di tengah pertempuran seperti ini… Itu agak curang, bukan?” kata Gobta kepada Ranga.

“Itu hal yang biasa. Saya mengalaminya sendiri, jadi saya tidak heran jika musuh melakukan hal yang sama.”

“Yah, tidak, tapi jika itu terjadi padaku, rasanya tidak adil…”

Mereka berhenti bercanda setelah beberapa saat, karena menyadari hal itu tidak ada gunanya bagi mereka.

Situasi ini tidak luput dari perhatian Gobta. Tidak akan ada lagi bantuan yang datang karena mereka adalah bala bantuan. Rimuru, yang selalu dihormati Gobta dan biasanya akan datang untuk membantu kapan saja, sedang sibuk di medan perang lain. Musuh kali ini terlalu kuat bagi siapa pun untuk meninggalkan pos mereka dan membantu Rimuru. Benimaru mungkin akan membantu, ya, tetapi Gobta lebih suka tidak melakukannya, karena ketidakhadirannya di rumah dapat membahayakan seluruh negeri.

Jadi…

“Kurasa kita harus mencari tahu sesuatu,” kata Gobta.

“Ya,” Ranga setuju. “Jika musuh kuat, kita harus lebih kuat dari mereka!”

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menggunakan pendekatan “tidak ada keberanian, tidak ada kejayaan”—bukanHal terpenting yang dapat diandalkan oleh seorang komandan, tetapi bagi Gobta, hal itu menjadi alasan untuk memaksakan diri. Orang-orang berbicara tentang bertarung dengan posisi terdesak, dan bagi Gobta—yang selalu berhati-hati mengingat rute pelarian selama setiap pertempuran—tidak memiliki rute pelarian seperti itu membantunya lebih fokus pada pertarungan.

“Baiklah, kita akan coba buat ini singkat dan jelas!”

Dengan semangat baru, Gobta mempercepat serangannya. Namun, setiap upaya tampaknya tidak membuahkan hasil. Ia mencoba serangan ganda yang jitu, menggunakan Dance with Wolves untuk mengalihkan perhatian Piriod cukup lama hingga Apocalypse Howling mengenai sasaran, tetapi bahkan serangan itu berhasil dihindarinya.

Apa kau bercanda?! Ini adalah langkah besarku! Aku berlatih dan melakukan segalanya!

Kini bahkan Gobta pun merasa ini adalah krisis. Ranga pun begitu.

“Haruskah kita mundur sekarang, Gobta?”

“Tidak. Jika kita mundur dari sini, Carrera akan menanggung beban yang terlalu berat.”

Ranga melihat Gobta benar. Jika tidak ada bala bantuan yang datang, satu pilihan adalah melarikan diri dan berkumpul kembali, tetapi itu adalah pilihan terakhir. Ini adalah perang, bukan duel yang direncanakan, dan meninggalkan garis depan seperti itu memiliki dampak negatif yang terlalu besar pada semua sekutu mereka.

Namun jika jurus pamungkas Gobta tidak berhasil, ia dan Ranga akan terus terdesak hingga mereka kalah. Gobta tidak ingin kalah lebih banyak dari orang berikutnya, jadi ia mati-matian memeras otaknya untuk mencari ide baru. Namun, tidak ada yang muncul… tetapi kemudian…

“Biar aku bantu, Gobta.”

Carillon, yang baru saja mengalahkan Master Serangga Abalt, menyadari kesulitan Gobta dan ikut bertarung. Dan dia tidak sendirian.

“Saya juga akan ikut membantu.”

Frey juga telah mengidentifikasi bahaya yang ditimbulkan Piriod dan menawarkan keterampilan bertarungnya. Mungkin mengeroyok satu musuh tidaklah adil, tetapi sekali lagi, ini adalah perang, bukan duel. Kemenangan selalu lebih diutamakan daripada kehormatan, dan Gobta dengan senang hati menerima bantuan ini.

“Terima kasih banyak!” serunya dengan gembira—dan dengan itu, pertempuran kembali dimulai.

Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.

“Sungguh menyedihkan, sangat menyedihkan, membayangkan anak-anakku begitu lemah,” Piriod bergumam pada dirinya sendiri, tetapi suaranya masih dapat didengar oleh semua orang yang hadir di lapangan.

Semua orang mengerti bahwa ini adalah bel yang menandakan babak akhir.

 

Carrera tengah berjuang dalam pertarungan yang seimbang melawan Zeth, sang pemimpin serangga.

Zeth adalah lawan yang tangguh, tetapi Carrera tidak bisa mengalahkannya. Bahkan, dia menikmati pertarungan ini karena dia tahu itu adalah tantangan berat yang dia sukai. Jadi, dia memamerkan beberapa keterampilan yang baru saja dia peroleh. Golden Gun dan bilahnya—gaya bertarung yang sama yang disukai Letnan Kondo—juga cocok untuk Carrera. Gerakannya dengan senjata-senjata itu begitu alami dan mudah, tidak ada yang bisa disalahkan jika mengira dia telah menggunakan senjata ini selama bertahun-tahun.

Selain itu, Carrera terbiasa melawan serangga. Biasanya, musuh ini akan menyusahkannya; sebaliknya, dia tidak mau kalah selangkah pun darinya. Bagaimanapun, Zeth cukup mirip dengan seseorang yang sudah dikenal baik oleh Carrera—dari bentuk tubuhnya hingga rangka luar yang menutupi seluruh tubuhnya. Gaya bertarung mereka benar-benar berbeda, tetapi kualitas serangan mereka dan kehadiran mereka yang luar biasa yang membuat semua orang gemetar sangat mirip dengan Zegion, seseorang yang dikenal Carrera sebagai sekutu dan saingannya.

Poin eksistensi Zeth, pada kenyataannya, sangat mencengangkan. Skornya jauh di atas Carrera dan tiga kali lebih tinggi dari Zegion. Namun dalam hal ancaman yang ditimbulkannya, Carrera merasa Zegion masih lebih unggul. Dia telah melawannya berkali-kali, dan itulah sebabnya dia bisa tetap selangkah lebih maju dari proses berpikir Zeth, meskipun dia belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Pada titik ini, Carrera juga tidak memaksakan batasan apa pun pada dirinya sendiri. Diablo telah membuat aturan konyol bahwa dia tidak dapat menargetkan bagian mana pun dari Zegion yang diciptakan dengan sel-sel Rimuru, tetapi itu tidak berlaku untuk Zeth. Itulah yang memungkinkan Carrera untuk melakukan semuanya di sini. Ada rintangan di awal—rintangan bernama Piriod—tetapi Esprit dan teman-temannya telah melakukan segala daya mereka untuk menyingkirkannya. Itu adalah upaya yang terpuji, terutama mengingat betapa tidak cocoknya mereka.

Dan ya, jika teman-temanku melakukan upaya seperti itu, aku tidak boleh terlihat seperti orang malas di depan mereka!

Jadi, bisa dibilang Carrera menikmati pertarungan sampai mati dengan Zeth. Pertarungan itu membantunya mengatasi semua emosinya yang mendidih.

Sebilah pisau yang diarahkan ke celah baju besi Zeth berhasil menembus jaringan tubuhnya. Pada saat yang sama dengan serangan pedang yang seperti tarian ini, sebuah peluru dari jarak dekat menembus mata majemuk Zeth. Sedikit demi sedikit, pertempuran mulai menguntungkan Carrera.

“Ha-ha-ha! Ini sangat menyenangkan!”

“Tsk… Iblis sepertimu, dengan semua tipu daya kecil ini…”

“Kau cukup hebat, tapi tidak sehebat Zegion.”

“Apa?”

“Zegion adalah rival resmiku, tetapi melawannya tidak seperti ini. Kami terkadang bertarung selama berhari-hari, tetapi aku tidak pernah berhasil melukainya sedikit pun.”

Itulah kenyataannya. Bahkan tanpa aturan Diablo yang tidak masuk akal, kekuatan Zegion luar biasa. Sebaliknya, Zeth tidak lemah, tetapi Carrera telah melancarkan serangan berulang kali kepadanya. Jika mereka terus bertarung seperti ini, Carrera yakin dia akan menang.

“Lalu apa?” ​​tanya Zeth.

“Maksudku, kau lebih lemah darinya.”

“Ha. Kalau begitu, biar aku tunjukkan semua yang bisa kulakukan.”

Kata-kata Carrera sudah lebih dari cukup untuk melukai harga diri Zeth. Mengubah amarahnya menjadi energi, Zeth memfokuskan semua amarahnya yang mematikan pada Carrera. Tatapan itu saja bisa membunuh siapa pun yang peringkatnya di bawah A; tekanan yang sangat kuat itu mungkin bisa melukai bahkan seorang penyihir tingkat tinggi. Namun Carrera menepisnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Kemudian, seolah-olah untuk membalasnya, dia mengumpulkan kekuatan sihirnya sendiri, mengolah auranya sebelum mengirimkannya ke Zeth.

Aura kembar itu bertabrakan, membentuk pusaran raksasa di atas medan perang. Siapa pun yang menyentuhnya akan terperangkap dalam gelombang kekuatan sihir yang dahsyat, yang akan membahayakan nyawa mereka. Pasukan Milim menyadari bahaya ini, itulah sebabnya tidak ada sekutu Carrera yang berada di dekatnya. Mereka semua baik-baik saja, tetapi karena masih ada kawanan serangga yang menutupi medan perang, pusaran air di udara ini sangat membantu mengurangi jumlah mereka.

Zeth melangkah maju. Carrera menghadapinya. Tinjunya merobek pipi Carrera, tepat saat pedangnya mengiris celah di rangka luarnya. Zeth melancarkan tendangan yang akan membunuh penyihir tingkat tinggi dalam satu pukulan. Carrera, tanpa gentar, menusukkan Golden Gun-nya ke dada Carrera dan melepaskan tembakan. Peluru yang ditembakkan dari jarak dekat itu menembus rangka luar Zeth, menciptakan lubang—tetapi tendangan Zeth, yang tampaknya meleset, kembali menghantam kepala Carrera.

“Hngh!”

Dia menyadarinya tepat pada waktunya, hanya sedikit menutupi kepalanya. Namun itu tidak cukup, dan dia menerima pukulan di bahunya.

“Hampir mendapatkanmu,” kata Zeth.

“Lihatlah aku , melakukan kesalahan. Sungguh memalukan.”

Bahu kiri Carrera hancur, tetapi senyumnya yang berani masih tersungging di bibirnya. Dia berharap bisa mengalahkannya tanpa mengalami kerusakan apa pun, jadi ini merupakan kekecewaan baginya, tetapi dia tetap tidak berpikir akan kalah. Setelah beberapa jam bertarung, Carrera mengenali semua kebiasaan Zeth. Namun, meskipun begitu, kekuatan Zeth adalah yang sebenarnya—jika Carrera tidak berhati-hati, dialah yang akan kalah. Terserah padanya untuk secara bertahap menambah kerusakan dan memastikan kemenangannya sendiri.

Jadi dia menatap Zeth dengan tatapan sinis dan mengesankan. Seragam militernya robek di bahu, memperlihatkan kulit seputih salju di bawahnya. Darahnya sudah berhenti, dan dia benar-benar sembuh, seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal. Hal yang sama berlaku untuk Zeth; semua yang dilakukan Carrera padanya juga telah sembuh. Bagi makhluk transenden seperti mereka berdua, kerusakan yang tidak mematikan tidak berarti apa-apa. Yang penting dalam pertempuran adalah seberapa efisien Anda dapat melelahkan lawan Anda; pihak mana pun yang membiarkan kelelahan memperlambat mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Carrera telah memulai pertarungan ini dengan gerakan berskala besar, yang berarti staminanya tertinggal dari Zeth. Itulah yang membuatnya mempertimbangkan pendekatan yang lebih terukur.

Hee-hee-hee… Aku sudah memahami kemampuan Zeth sekarang. Dia hebat, tapi aku tetap akan menang, bukan?

Menurutnya, tidak perlu lagi memaksakan diri. Namun, meskipun dia yakin akan kemenangannya, dia tiba-tiba mulai menyadari adanya perubahan dalam suasana.

Hah? Kehadiran ini…apa ini? Lady Milim sedang mencari sesuatu seperti ini, jadi aku membiarkannya mengawasi, tapi…

Carrera bertarung dengan bebas karena dia tahu Milim masih dalam keadaan siaga. Itulah sebabnya dia terlambat menyadarinya…atau mungkin itu bukan satu-satunya alasan. Alasan lainnya adalah karena Zeth begitu kuat, Carrera tidak punya waktu luang untuk mengkhawatirkan sekelilingnya—situasi yang sengaja diciptakannya.

“Heh-heh-heh… Jadi kamu menyadarinya?” katanya. “Ya, kamu memang kuat. Aku mengakuinya, tetapi kita akan menjadi pemenang di sini. Ini bukan duel… Ini perang.”

“Apa?” Carrera mengerutkan kening, tidak senang.

Zeth tidak peduli. Dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke suatu arah.

“Lihat,” katanya.

Carrera malah menggunakan Magic Sense untuk menyelidiki area tersebut. Lalu dia mengetahui apa yang dimaksud Zeth.

 

Di sana, di depan mata Gobta, Piriod telah berubah dengan sangat cantik. Awalnya, dia memang selalu cantik luar biasa, tetapi kini siapa pun yang melihatnya akan setuju—ada kecantikan mistis baru dalam dirinya.

Sebenarnya, itu bukan transformasi melainkan evolusi. Bekas luka pertempuran yang Piriod kumpulkan selama pertempuran itu terkoyak, memperlihatkan seorang wanita cantik dengan kulit yang sama sekali tidak tersentuh di bawahnya.

“Halo. Namaku Piriod, ratu serangga.”

Bahkan ucapannya menjadi lebih lancar. Ini jelas sesuatu yang supranatural, sama sekali bukan lawan yang sama seperti sebelumnya. Dan tidak mengherankan. Piriod ini adalah orang kedua dalam komando para serangga, permaisuri yang merupakan pemimpin sejati yang mengendalikan Master Serangga lainnya. Dan sekarang setelah sifat aslinya terungkap, peluang apa pun yang dimiliki Gobta untuk menang sama saja dengan hilang.

“Kalian benar-benar harus berhenti main-main denganku, teman-teman,” gerutu Gobta.

Ranga mengangguk, tidak diragukan lagi setuju dengannya. “Ini lebih dari sekadar peningkatan kekuatan. Kita yang menjadi lebih kuat tidak akan membuat perbedaan lagi.”

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?” tanya Gobta.

Pertanyaan itu awalnya ditanggapi dengan keheningan. Ranga tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Kita harus lari. Dia pasti tampak berbahaya bahkan bagimu, bukan, Gobta?”

“Yah…” Sekarang giliran Gobta yang mencari jawaban. “Maksudku, ya, tapi… kalau kita kabur sendiri-sendiri, itu agak kejam menurutku…”

Bahkan dia tahu Ranga benar. Hingga saat itu, mungkin mereka punya kesempatan untuk mengalahkan Piriod jika mereka menemukan langkah yang tepat. Pada titik ini, kemungkinan itu hampir nol—begitulah kehadiran luar biasa yang dimilikinya sekarang. Dia menyebut dirinya ratu, dan kekuatannya jelas di atas Master Serangga lainnya. Bahkan Zeth, jenderal serangga utama yang dihadapi Carrera, bukanlah tandingannya.

Ranga dan Gobta tahu apa yang mereka hadapi. Kekalahan pasti akan terjadi jika seperti ini. Namun, mereka tidak ingin menjadi satu-satunya yang lolos. Mereka tidak akan pernah bisa menghadapi teman-teman mereka seperti itu. Mereka akan sial jika mereka melakukannya, sial jika mereka tidak melakukannya—tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan ini.

“Jangan ganggu aku! Apa pun penampilanmu, itu sama saja bagiku!”

Sambil berteriak itu, Carillon menjadi orang pertama yang bergerak.

Yang ini adalah Burst Roar, serangan spesial terbaiknya. Tanpa mempedulikanmasa depan, ia melepaskan serangan meriam pemfokus difusi partikel yang terus berubah, tubuhnya berubah menjadi partikel sadar yang menyerbu Piriod. Semuanya terjadi dalam sekejap.

Piriod tidak bergerak—dan bukan karena dia tidak bisa.

“Apa…? Gila…,” kata Carillon.

Dia tidak perlu bergerak. Napasnya telah berubah menjadi kabut racun yang menempel pada partikel yang dikendalikan Carillon. Kabut itu mengambil semua energi kinetiknya, sehingga secara efektif menghalanginya untuk bertindak.

Namun Frey telah meramalkan kekalahan awal Carillon. Ia terbang, memanfaatkan serangan Carillon sebagai tipuan, dan mendarat di belakang Piriod. Sekarang gilirannya untuk melancarkan serangan terkuatnya.

“Saatnya mengikatmu di tempatmu berada,” dia mengumumkan, tepat setelah menggunakan Garuda Claw untuk menangkapnya.

Gangguan Sihir Frey telah menjadi cukup efektif hingga mencapai alam dewa tertinggi. Gangguan itu begitu kuat hingga bahkan dapat menyegel Necronomicon milik Adalmann—dan dikombinasikan dengan Cakar Garuda yang diandalkannya, ia dapat menghentikan kemampuan lawan mana pun, tidak peduli siapa mereka.

Atau biasanya dia bisa. Namun, meskipun dia seharusnya merasa terancam, Piriod hanya tersenyum.

“Menyedihkan,” katanya. “Anak-anakku, dikalahkan oleh lawan sekelas ini .”

“Apa?”

Sebelum Frey mendapat jawaban, dia menerima pukulan keras di perutnya, yang membuatnya terdiam.

“Nggh! Krhh…?!”

Dia masih menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya saat dia memuntahkan darah. Mengikuti nalurinya, dia melepaskan tangannya dari Piriod. Itu menyelamatkan hidupnya. Jika dia cukup percaya pada Garuda Claw untuk terus melakukannya, serangan berikutnya dari Piriod akan membunuhnya.

“Hmm… Kau punya insting yang bagus,” kata Piriod. “Cakarmu mencegahku mengerahkan sedikit kekuatanku, tetapi aku bisa saja menghabisimu dengan dua pukulan saja. Namun sekarang aku yakin akan hal itu. Kau mungkin tidak punya kekuatan, tetapi kau punya banyak pengalaman bertempur. Mungkin anak-anakku layak mendapatkan sedikit pemulihan kehormatan.”

Suara Piriod terdengar seperti sebuah lagu.

“Aku tidak percaya ini…,” Frey berkata. “Membatalkan cakarku, begitu saja… Kau benar-benar monster yang tidak dapat dipercaya, bukan?”

Frey yakin sekarang. Tempat ini akan segera menjadi rumah jagal,seperti halnya yang akan terjadi pada Gobta dan Ranga—dan juga Carillon, yang tergeletak di tanah. Dia terlalu lelah untuk berbicara, apalagi mencoba membela diri. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melarikan diri.

Ugh. Bukannya mengutip Frey, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi monster seperti ini… , pikir Carillon.

Dia menyesal tidak mampu mengenali banyak hal di awal pertarungan mereka.

Bukan berarti itu akan jadi masalah bahkan jika aku melakukannya…

Carillon terkekeh pada dirinya sendiri. Melihat ke belakang, Piriod menangkis Abyss Annihilation milik Carrera mungkin seharusnya memberinya peringatan. Menganggap Carrera adalah petarung jarak menengah hingga jauh adalah kesalahan yang dibuat semua orang di pihak Milim.

Tetapi apakah Milim juga tidak menyadarinya? Aku sungguh meragukan itu. Jadi mengapa dia tidak melakukan apa pun? …Oh. Mungkinkah Tuan Serangga Zeranus menjadi lawan yang jauh lebih buruk?

Rasa dingin menjalar di punggung Carillon. Ia teringat pertarungannya sendiri dengan Milim. Mengapa dia, yang selalu hadir di mana pun dia berada, tidak tergerak oleh bahaya ini? Alasannya jelas ada hubungannya dengan Penguasa Serangga. Dan itu berarti mereka tidak bisa mengharapkan bantuan apa pun dari Milim di sini.

Itu saja! …Sialan! Jadi seluruh pertempuran ini…

Menyelesaikan kalimat itu dalam benaknya sama saja dengan menghina teman-temannya. Carillon, menyadari hal ini, mengubah pikirannya, mencoba memikirkan apa lagi yang bisa dia lakukan.

 

Frey terluka parah, meski tidak separah Carillon. Dia dan Piriod saling berpandangan.

Frey siap mati. Selama Piriod adalah juara sejati di antara mereka, tak seorang pun akan mampu menghentikannya. Maka, masuk akal jika Piriod akan memulai dengan membunuh Frey, yang paling lemah. Frey tahu ia akan melakukan hal yang sama jika berada di posisinya.

Maafkan aku, Carillon , pikir Frey. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu…tapi kurasa ini sudah cukup.

Dengan tekad itu, dia bersiap untuk melancarkan serangan terakhir. Namun, seorang pria berdiri di depannya. Dia adalah Middray, menghadap Piriod seolah-olah ingin melindungi Frey.

“Hoh… Jadi beginilah keadaannya?” katanya. “Tujuan dari“Penghalang yang kau buat di medan perang ini adalah untuk mengumpulkan energi rekan-rekanmu yang telah mati dan mengirimkannya kepadamu, bukan?”

“Tidak mengumpulkan, tidak.” Piriod tersenyum sambil mengalihkan pandangannya ke arah Middray. “Aku ingin lebih banyak kekuatan, kau tahu, agar aku bisa melahirkan anak-anak yang lebih tangguh.”

Jawaban itu sudah cukup bagi Middray. Jelas, dia melihat Piriod harus dikalahkan sebelum dia bisa melakukan hal lain.

Jika kita membiarkannya kabur dari sini, dia hanya akan menciptakan lebih banyak monster seperti Master Serangga yang baru saja kita kalahkan , pikirnya. Sayang sekali pihak kita yang lebih ingin kabur daripada dia…

Dia menyeringai sedikit. Namun masih ada harapan di matanya.

“Kalau begitu,” katanya sambil memegang dadanya dalam posisi bertarung, “coba kalahkan aku dulu!”

Menggeser berat badannya ke kaki kanannya, dia menggerakkan kaki kirinya ke depan dengan ringan. Pada saat yang sama, dia mengepalkan tangan kanannya dan menariknya ke pinggangnya, tangan kirinya di depannya untuk memeriksa gerakan Piriod. Saat berikutnya, dia meledakkan kekuatan dari ujung kaki kirinya ke atas, mendorong tubuhnya ke depan seperti bola meriam. Kemudian, sambil mengepalkan tinjunya dengan sekuat tenaga, dia membentuk massa semangat juang di udara, yang juga berbentuk seperti kepalan tangan.

“Meriam Naga!”

Menyatukan energi planet dengan semangat juangnya sendiri, ia memfokuskan semua yang ada di setiap bagian tubuhnya langsung ke tinjunya. Kemudian ia mengeluarkan semuanya, tidak menyisakan sedikit pun kekuatan saat ia menggabungkannya dengan kekuatan yang terkubur di dalam tanah. Itu adalah pukulan bernuansa keilahian, yang cukup kuat untuk melawan lawan yang lebih unggul. Ini adalah jurus rahasia Middray, elemen kekacauan tingkat tinggi yang lebih dikenal sebagai dragon-born.

Sayangnya, itu tidak berhasil pada Piriod.

“Sungguh serangan yang menakjubkan,” katanya. “Saya yakin anak-anak saya akan menjadi lebih kuat jika mereka mempelajarinya.”

Dia tersenyum saat dia menggunakan lingkaran sihir pengubah ruang dengan mudah untuk mengusir Dragonic Cannon. Namun, ini juga yang diprediksi Middray. Dia tidak benar-benar berpikir ini akan menjadi akhir sama sekali; Cannon itu hanyalah umpan. Tentu saja, penyerang sebenarnya adalah Gobta.

“Hei, jangan lupakan aku!” teriaknya. “Coba pakai ini!”

Melompat keluar dari balik bayangan Middray, Gobta memilih saat yang tepat untuk melancarkan Apocalypse Howling miliknya. Namun, itu pun tidak berhasil. Piriod yang tidak terpengaruh hanya menyebarkan lingkaran sihir lain pada saat yang sama untuk membatalkannya. Itu adalah serangan kejutan yang sepenuhnya berhasil, tetapi tidak ada satupun yang mengenai Piriod.

Namun, masih ada secercah harapan di wajah Middray dan Gobta. Ada orang lain yang siap memberikan usaha terbaiknya—dan siapa lagi kalau bukan Obela?

“Jangan terlalu bangga pada dirimu sendiri, serangga!” teriaknya.

Sementara perhatian Piriod tertuju pada Middray dan Gobta, Obela telah mempersiapkan serangannya sendiri. Serangan itu terbukti menjadi Pengeboman Planet kedua hari itu. Tidak seperti Middray, Carillon, dan yang lainnya, Obela membanggakan EP yang sebenarnya setara dengan Piriod. Berkat itu, bahkan ratu serangga ini tidak dapat muncul tanpa cedera… kecuali dia melakukannya.

“Zarario adalah orang yang bijak,” kata Piriod. “Saya pikir Anda, sebagai rekannya, juga akan bersikap demikian.”

“Apa?!”

“Oh, tidak mungkin…”

“Dia sehebat itu ?”

Piriod masih memegang kendali penuh. Namun, tidak ada waktu untuk meratap putus asa.

“Sekarang saatnya membalas dendam,” katanya sambil tersenyum ringan.

Dan hujan meteor yang muncul di atas mengungkapkan niatnya. Piriod telah mengalihkan kekuatan dari tiga penghancur yang dilemparkan ke arahnya dan sekarang menyebarkannya ke seluruh medan perang. Itu adalah pekerjaan yang benar-benar jahat, serangan yang dahsyat ini, dan itu pasti akan merenggut nyawa banyak teman dan musuh.

“Nngh!” Middray menatap langit dengan gelisah. “Semua orang, bersiaplah untuk benturan!”

Gobta, di sisi lain, menggunakan Komunikasi Pikiran untuk memperingatkan rekan-rekannya. Sementara itu, Obela, dengan tenang menyerang Piriod sendirian. Jika serangan sihir dan sinar tidak mempan padanya, Obela harus menghabisinya dengan pertarungan jarak dekat.

Hal ini akhirnya membuat Piriod meringis. Faktanya, tidak ada perbedaan besar antara kemampuan bertarungnya dan Obela secara keseluruhan. Skill Dominate Space milik Piriod memberinya keuntungan yang tak tertandingi melawan musuh jarak menengah dan jauh, tetapi dia tidak begitu bagus dalam jarak dekat, seperti yang ditunjukkan oleh ketidakmampuannya untuk menghabisi Esprit dan Phobio. Rencananya adalah untuk pertama-tama membangun dominasi mental atas Obela, lalu mengalahkannya—tetapi melihat serangannya gagal tampaknya tidak mengganggu Obela sama sekali.

Obela juga seorang pejuang tangguh yang telah berpengalaman selama bertahun-tahun dalam melawan para kriptid. Ia telah menghadapi berbagai macam lawan yang merepotkan dengan berbagai macam karakteristik yang unik, dan tidak ada yang dapat membuatnya gentar dalam pertempuran.

Itu adalah salah perhitungan, ya, tapi Piriod masih memiliki kendali mutlak.keuntungan. Kematian menghujani medan perang, dan energi yang dilepaskan selanjutnya akan menjadi miliknya.

Tapi aneh, bukan? Piriod berpikir. Aku berhasil memulihkan energi anak-anakku, tetapi selain itu…

Piriod melihat sekeliling, mencoba memecahkan teka-teki itu. Kemudian dia menyadari kesalahan perhitungannya yang kedua. Pasukan musuh—Milim dan pasukannya—dilindungi oleh Geld dan pasukannya.

“Jangan menyerah! Selama kita di sini, tidak akan ada yang mati!”

Suara Geld yang kuat dan dapat diandalkan menggema di seluruh lanskap.

“““Yaahhh!”””

Pasukan yang dipimpinnya terus maju, berharap dapat memenuhi harapan pemimpin mereka. Bahkan jika perisai mereka hancur dan baju zirah mereka hilang, mereka akan menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya untuk melindungi semua orang dari hujan meteor yang menimpa mereka.

Dan itu belum semuanya. Para iblis yang melayani Carrera juga menyerbu ke tempat kejadian. Sihir pemulihan terbang melintasi medan perang, menawarkan penyembuhan bagi setiap prajurit yang terluka. Dan…

“Hei, hei, kamu masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan!”

Dengan omelan ringan dari seorang anggota Diable Chevalier muncullah seruan Kebangkitan, sebuah mukjizat ilahi. Keyakinan kuat para iblis terhadap Rimuru kini memungkinkan mereka untuk membangkitkan orang mati.

Bahkan jika tubuh mereka telah terkoyak, para iblis dapat memulihkan jiwa mereka dan membangkitkan mereka di kemudian hari. Ada batas waktu untuk ini, tetapi itu tetap berarti menghidupkan kembali yang sudah mati, yang membuat moral pasukan Milim tetap tinggi. Semua orang yang ada di sana menghadapi krisis ini secara langsung, melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelesaikan misi mereka.

Piriod, menyadari hal ini, akhirnya mulai merasa tertekan.

“Orang mati hidup kembali? Aku tidak tahu kalau ada kemampuan seperti itu di dunia ini…”

Obela mengangkat bahu karena terkejutnya Piriod. “Ya, kupikir itu dianggap tabu, tapi sekarang sudah menyebar jauh melampaui batas.”

Obela sendiri tercengang saat mendengar hal ini. Ia pertama kali diberi tahu tentang hal itu pada sebuah rapat strategi, dan hal itu membuatnya menatap langit-langit dan berkata, “Tidak mungkin!” Namun, sudah terlambat. Jika teknik itu telah menyebar sejauh ini, sebaiknya ia memanfaatkannya seefektif mungkin. Selain itu, jika teknik itu mengurangi kerugian di medan perang hingga hampir nol, mungkin ia harus menerimanya begitu saja.

Obela sudah menduga hal ini akan terjadi. Dia tidak menyangka serangannya sendiri akan ditangkis seperti itu, tapi satu-satunya korban sejauh iniPertarungan ini semuanya ada di pihak serangga. Semua energi mereka dikembalikan ke Piriod sungguh menyebalkan, tetapi sekarang Piriod adalah satu-satunya musuh yang tersisa, tiba-tiba keadaan tidak tampak begitu buruk lagi.

 

“Baiklah,” kata Obela. “Saya harap Anda siap untuk ini. Mulai sekarang, ini akan menjadi perburuan yang sangat berat sebelah.”

Memburu dan membunuh mangsanya merupakan keahlian khusus bagi Obela. Ia telah menjadi komandan dalam banyak pertempuran kelompok melawan musuh yang lebih kuat darinya, dan kini ia bahkan membiarkan senyum tenang tersungging di wajahnya.

“Bolehkah saya meminta perintah Anda, Ahli Strategi Utama?” kata Middray.

Ia juga merasa lega melihat sedikit kerusakan permanen di antara sekutu-sekutunya. Ia tidak menduga kehancuran sebesar itu, tetapi berkat usaha Geld dan pasukannya, mereka telah lolos dari bencana—sebuah kabar baik yang tak terduga. Ia tidak lagi khawatir tentang masa depannya, ia senang kembali di bawah komando Obela.

“Ya, ayo!”

Gobta juga ikut serta. Melawan seseorang sekuat Piriod, kerja sama tim adalah satu-satunya jalan menuju kemenangan. Namun karena mereka belum pernah berlatih bersama sebelumnya dan mungkin tidak bisa langsung bekerja sebagai tim, ia memutuskan untuk bergabung dengan Obela.

Saat itu Obela, Middray, dan Gobta-Ranga melawan Piriod. Namun kemudian calon penantang lainnya ikut bicara.

“Ibu, berikanlah aku kehormatan untuk menghancurkan musuh-musuhmu!”

Mujika, yang ditinggalkan Geld, telah menggali jalan keluar dari tanah untuk melompat keluar. Saat itu tiga lawan dua, dan itu pun tidak berlangsung lama.

“Hei, jangan lupakan aku juga.”

“Dan aku. Aku tidak ingin orang-orang berpikir bahwa itu adalah akhir hidupku.”

Carillon dan Frey bergegas ke tempat kejadian, baru saja disembuhkan oleh Geld tetapi masih penuh bekas luka. Luka luar mereka sudah sembuh, tetapi tidak ada yang bisa mengembalikan energi yang hilang sejauh ini. Mereka terlalu kehabisan tenaga untuk melancarkan serangan yang benar-benar dahsyat, tetapi mereka menguatkan diri dan tetap bergabung, dengan alasan lebih baik bertarung daripada tidak bertarung.

“Saya juga di sini,” kata Geld, tampak gembira dan mengembuskan napas kuat-kuat untuk menegaskan maksudnya.

Hasilnya adalah enam lawan dua. Gobwa dan Tiga Lycanthropeer masih aktif juga, berhadapan dengan sisa pasukan serangga. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat melakukan apa pun terhadap Piriod, jadi wajar saja jika pasukan yang terkumpul ini adalah satu-satunya yang mereka miliki.

Akan tetapi, kerja sama ini pun tidak mengundang apa pun kecuali senyum aneh dari Piriod.

“Betapa hebatnya tubuh inti kalian semua,” katanya. “Saya ingin menggunakan kalian untuk melahirkan anak-anak yang lebih tangguh dari sebelumnya.”

Ia dipenuhi rasa percaya diri saat Obela dan yang lainnya menatapnya. Dan ia punya alasan kuat untuk itu.

“Merekonstruksi Kehidupan.”

Piriod mampu menggunakan energi yang terkumpul untuk memperkuat anak-anak ciptaannya sendiri. Itu hanya berlaku bagi mereka yang masih hidup, tentu saja…tetapi Zeth dan Mujika masih ada dan dalam keadaan sehat. Jadi dengan dua prajurit super sebagai sayapnya, ratu dan istri Zeranus sang Penguasa Serangga akhirnya menunjukkan warna aslinya.

 

Carrera, yang menyadari situasi setelah mendengar desakan Zeth, menggertakkan giginya. Dia menikmati konfrontasi kecilnya sejauh ini, tetapi setelah pawainya diguyur hujan seperti ini, dia kehilangan minat.

Kemudian dia merasakan hawa dingin. Dia secara naluriah melompat mundur, dan sesaat kemudian, tempat di mana dia berada meledak.

“Hmm. Luar biasa,” kata Zeth. “Berkatmu, aku selangkah lebih dekat untuk menjadi Pencipta baru. Aku ingin menguji kekuatan ini…dan aku butuh bantuanmu.”

Berbicara lebih alami dari sebelumnya, dia membuka dan menutup tinjunya saat berbicara kepada Carrera. Orang kuat berbicara merendahkan yang lemah, sikap yang menginjak-injak harga diri Carrera.

“Uh-huh… Lucu mendengar itu darimu,” katanya. “Kau ingin aku menjadi rekan tandingmu untuk itu?”

“Anda tidak punya hak untuk menolak.”

Begitu dia mengatakannya, Zeth dengan ringan mengayunkan tinjunya. Itu adalah pukulan lembut—yang dilancarkan dengan kecepatan beberapa lusin kali kecepatan suara. Gelombang kejutnya cukup kuat untuk membakar udara dan menghancurkan tanah.

Jelas, dia lebih kuat dari sebelumnya. EP Zeth tidak berlipat ganda, tetapi kemungkinan besar telah mengalami peningkatan besar. Yang lebih meresahkan adalah fakta bahwa dia kemungkinan telah memperoleh serangkaian keterampilan khusus baru.

Sungguh tindakan pengecut , gerutu Carrera.

Dia telah membangun jalan menuju kemenangan untuk dirinya sendiri, dan sekarang saatnya kembali ke papan gambar. Namun, sesulit apa pun itu, dia tidak berpikir itu mustahil. Zeth mungkin memiliki kekuatan lebih, tetapi sepertinya dia tidak memperoleh keahlian pertempuran baru. Jika Zeth memamerkan penguasaannyasetingkat Zegion, Carrera pasti merasa terancam, tetapi tidak ada perasaan seperti itu. Meskipun ragu-ragu, dia belum kehilangan ketenangannya. Meski begitu, Zeth baru saja menghinanya di depan umum, dan dia tidak sabar untuk membalasnya.

Jadi senyum Carrera tidak luntur dari wajahnya karena ia telah putus asa saat melihat kekuatan Zeth. Tidak, masalahnya lebih pada teman-temannya.

Yang di sana itu kelihatannya berita buruk , pikir Carrera. Dia terlihat lebih kuat dari mangsaku di sini. Tag team atau tidak, aku penasaran apakah Obela dan Middray dapat mengalahkannya…

Menurut perkiraan Carrera, diperlukan usaha gabungan dari Gobta-Ranga, Geld, Carillon, dan Frey hanya untuk mengalahkan Mujika—dia sudah menjadi sekuat itu. Bahkan jika itu terjadi, itu masih seperti lemparan koin.

…Dan pengorbanan diri apa pun bertentangan dengan keinginan tuanku.

Carrera tetap setia pada perintah Rimuru. Ia menghadapi Zeth seperti ini karena jika ia menghadapi musuh yang paling tangguh, itu akan mencegah jatuhnya korban di antara sekutu-sekutunya. Itu, tentu saja, berdasarkan pada premis bahwa Milim akan melakukan sesuatu terhadap Zeranus, pemimpin musuh…tetapi jika Carrera menghadapi petarung nomor dua mereka, ia mengira sisanya akan beres dengan sendirinya.

Kini setelah anggapan ini terbukti salah, ia tak ingin terjebak dengan Zeth, yang telah menjadi nomor tiga dalam urutan kekuasaan. Sudah saatnya baginya untuk membuat keputusan penting.

Aku ingin menyimpan ini untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, tetapi aku tidak ingin menyesal merahasiakannya. Maaf, Zeth. Aku akan lebih senang bertengkar denganmu, tetapi sepertinya ini akan menjadi perpisahan.

Dia menoleh ke arah Zeth, meminta maaf dalam hati. Dia ingin mengalahkannya dengan kekuatan inti demi mendapatkan pengalaman, tetapi jika nyawa teman-temannya dipertaruhkan, dia tidak bisa mengutamakan kesenangannya sendiri. Jadi, setelah memutuskan, dia mengarahkan Golden Gun-nya ke arahnya.

“Heh. Kamu belum ngerti kalau itu nggak berhasil buatku?”

Saat Zeth mengatakan ini, peluru ajaib yang dipadatkan oleh senjata Carrera hanya cukup kuat untuk merusak rangka luar Zeth—kerusakan yang langsung sembuh dan beregenerasi, jadi pada dasarnya tidak ada gunanya. Namun, dia terus menggunakan senjatanya sebagai pengalih perhatian—serta satu alasan lain yang lebih penting.

“Baiklah,” katanya. “Mati saja kalau begitu.”

Itu juga kartu trufnya saat keadaan semakin mendesak. Sebelum kata-kata Carrera mencapai Zeth, sebuah peluru melesat keluar dari Golden Gun—Peluru Penghakiman, yang mampu menghancurkan apa pun yang ada.

“Hah?”

Zeth membeku saat melihat lubang di dadanya. Kemudian, beberapa saat kemudian, muncul sensasi bahwa hidupnya memudar. Bijih sihir yang mempertahankan keberadaannya hancur, dan dia mengerti bahwa tidak ada jalan keluar dari kematian yang menghampirinya.

“Kau…kau bersikap santai sejak awal…?”

“Tidak. Kekuatan kita hampir setara…dan sekarang kau terlihat sangat mengesankan. Jika kita bertarung habis-habisan, akan sulit mengalahkanmu.”

“Jadi…kenapa…?”

“Kenapa lagi?”

Bertempur dalam pertempuran yang hasilnya tidak dapat diprediksi adalah hal yang menyenangkan bagi Carrera…tetapi kekhawatiran pribadinya tidak dapat lagi menjadi prioritas utama. Semakin Carrera berjuang melawan Zeth, semakin besar kemungkinan teman-temannya akan musnah.

Namun ada alasan lain yang lebih pribadi.

“Pertarungan ini cukup menarik bagiku…tapi kau lebih lemah dari Zegion, jadi, kurasa aku baik-baik saja sekarang.”

Dengan senyum lebar dan polos, Carrera mengatakan yang sebenarnya kepada Zeth—kebenaran yang membuatnya putus asa. Itu adalah hal yang sangat jahat untuk dilakukan, tetapi hal semacam itu datang secara alami padanya.

“Aku… lebih rendah…? Aku ditakdirkan untuk menjadi Pencipta baru…”

Suaranya terdengar penuh penyesalan saat dia mengucapkan kata-kata terakhirnya.

 

Bahkan setelah melihat akhir dari musuh yang begitu kuat seperti ini, Carrera merasa belum mencapai banyak hal. Tanpa sempat menikmati pencapaiannya, dia hendak pergi untuk membantu Gobta dan para pengikutnya—tetapi kemudian musuh yang tersembunyi mulai bergerak.

“Heh-heh-heh… Aku menunggu momen ini.”

“Apa?!”

Dia tidak mendeteksi ada orang lain di dekatnya, tetapi Carrera dikejutkan oleh “rasa sakit” yang tiba-tiba menjalar di lengannya—bukan rasa sakit yang sebenarnya, tetapi impuls data yang melaporkan ke otaknya tentang kerusakan tersebut. Sebuah guncangan yang luar biasa berat dan keras telah menghantamnya, menghantam lengan yang telah dia letakkanuntuk mempertahankan titik vitalnya. Itu adalah pekerjaan dari Insect Lord Zeranus, yang bahkan menghindari Universal Detect milik Carrera sebelum muncul. Naluri Carrera bereaksi cukup cepat, tetapi jika itu orang lain, satu pukulan itu akan mengakhirinya.

“Heh… Sudah saatnya kau muncul,” katanya. “Kenapa terburu-buru?”

“Jika kamu berada dalam jangkauan serangan, aku tidak akan ragu untuk menghancurkanmu.”

Seperti yang dikatakannya, Zeranus mencari setiap kesempatan untuk menyerang Carrera. Dia jauh lebih unggul dalam hal keterampilan, sesuatu yang membuatnya bangga, tetapi dia tetap bersembunyi dan menunggu kesempatan yang sempurna, takut akan apa yang mungkin terjadi sebaliknya.

Peluru Penghakiman Carrera-lah yang membuatnya takut. Minaza, yang dikirim sebagai bagian dari pasukan pelopor, pernah mengirim laporan yang memperingatkannya tentang seorang pria bernama Kondo. Minaza tidak menjelaskan secara rinci tentang semua kemampuannya, tetapi berdasarkan pengamatannya, Kondo memiliki “keterampilan yang tidak diketahui tetapi sangat berbahaya”—deskripsi yang dianggap serius oleh Zeranus. Dia kemudian bertanya kepada Michael dan Feldway tentang hal itu, dan ketika dia melakukannya, dia mengetahui bahwa keterampilan Kondo telah ditransfer ke Carrera.

Berkat penelitian ini, Zeranus setidaknya sudah agak siap menghadapi apa yang akan terjadi. Pengawal Istana Michael tampaknya berhasil menghalau serangan itu, tetapi Zeranus tidak punya persiapan seperti itu. Ia khawatir dengan keamanan pribadinya sendiri, jadi ia ingin menunggu Carrera mengeluarkan jurus menakutkan itu pada orang lain sebelum ia harus menghadapinya. Sebut saja itu kehati-hatian, sebut saja itu kepengecutan—tetapi itu adalah salah satu faktor yang membuat Zeranus menjadi yang terkuat di antara jenisnya.

Kini saat itu telah tiba, semua kekhawatirannya sirna. Mereka telah kehilangan Zeth, pion yang sangat berharga, tetapi jelas ia punya alasan kuat untuk bersikap begitu waspada.

Musuh atau bukan, itu adalah senjata yang benar-benar hebat , pikir Zeranus. Jika itu digunakan padaku, aku tidak yakin aku akan selamat.

Meskipun mendapat pujian itu, kekhawatiran Zeranus tentang Carrera sudah berlalu. Dia sudah menjelaskan semuanya, dan dengan itu, iblis itu tidak tampak berbahaya sedikit pun.

Carrera juga menyadari bahayanya saat menatap mata Zeranus. Ini musuh yang berbahaya. Hebat. Aku bahkan tidak bisa melihat seberapa jauh kekuatannya…

Rasanya seperti dia menghadapi Zegion atau seseorang yang lebih buruk. Zeranus tidak punya celah untuk dieksploitasi. Dia tidak tahu bagaimana cara mulai menghadapinya. Dia benci mengakuinya, tetapi dia harus mengakuinya—dia mungkin adalah Penguasa Ancaman, tetapi Penguasa Serangga mengalahkannya.

Tetapi hal itu pun tidak akan membuat Carrera menyerah begitu saja.

“Hah? Tindakan yang cukup picik untuk seorang raja, bukan?” tanyanya.

Bahkan sekarang, dia tidak takut untuk membuatnya marah. Namun Zeranus mengalahkannya di sana.

“Heh! Berusaha bersikap kuat saat ini ? Kalian semua iblis adalah pecundang yang sangat menyebalkan, bukan?”

Dia memandang Carrera, yang tenang dan kalem—sikap seorang pemenang.

“Oh, kamu pikir kamu sudah menang? Bukankah itu agak terlalu sombong di depan orang sepertiku?”

Dia cepat membalas, tetapi ekspresi santai dan riang di wajahnya telah hilang. Satu tendangan dari Zeranus telah menghancurkan kedua lengannya. Dia hampir tidak bisa menyiapkan Golden Gun-nya, apalagi memegang pedangnya.

Kerangkanya awalnya dibuat oleh Rimuru dari orichalc, yang kemudian berevolusi menjadi baja merah. Kerangka itu memiliki kekuatan, ketangguhan, dan ketahanan kelas Dewa, membuatnya tidak bisa dihancurkan. Mungkin bisa dimengerti jika senjata kelas Dewa telah merusaknya… tetapi tendangan belaka? Itu sungguh di luar dugaan. Itu saja sudah menunjukkan jenis ancaman yang ditimbulkan oleh Penguasa Serangga.

Rahasia di baliknya menjadi jelas dengan melihat tubuh Zeranus. Rangka luarnya bersinar dalam susunan warna yang memukau—kilau baja merah tua.

Jadi seluruh tubuhnya terbuat dari baja merah…?

Jelas dari pandangan Insect Lord bahwa dia adalah sejenis makhluk hidup yang luar biasa, kombinasi sempurna antara menyerang dan bertahan. Seluruh tubuhnya adalah senjata yang mematikan dan perisai yang tidak dapat ditembus.

Perlahan, Carrera mengamati seluruh tubuhnya. Rambut-rambut halus berwarna keperakan yang tumbuh dari dahi hingga punggungnya tampak seperti rambut panjang…tetapi setelah diamati lebih dekat, setiap helai rambut memiliki tonjolan kecil yang menyerupai bilah pisau. Setiap helai terbuat dari baja merah tua yang bersinar dalam setiap warna pelangi, tergantung dari sudut pandang Anda.

Kurasa setiap helai rambut adalah bilah kelas Dewa. Aku tidak tahu bagaimana dia mengendalikannya, tetapi helai-helai rambut itu bisa mencabik-cabikku jika aku tidak hati-hati…

Di kepala Zeranus terdapat sepasang antena. Dua pasang sayap merah menyala tumbuh dari punggungnya, dan tiga pasang lengan berdiri di kedua sisi dalam posisi bertarung.

Sayap-sayap itu juga berita buruk. Apakah dia memampatkan energinya ke dalam sayap-sayap itu? Sayap-sayap itu tampak sangat padat. Jika dia melepaskan semua itu, itu bisa mengubah seluruh bentuk planet ini.

Ini mungkin lebih merusak daripada sihir ekstrim Carreramemegang kendali. Begitulah besarnya energi yang dapat ia rasakan dari kedua pasang sayap itu.

Lalu ada enam lengan itu. Sepasang lengan terlipat santai di dadanya, tetapi dua lainnya siap bertempur. Lengan di bagian bawah disilangkan, siap untuk menembakkan sihir kapan saja. Di sisi lain, sepasang lengan di bagian atas berubah warna dan bentuk seiring berjalannya waktu, menjadi tipis dan seperti bilah di ujungnya dan memancarkan semacam kilau kusam. Jika dia menyerang dengan lengan berbilah itu terlebih dahulu, dia akan memiliki peluang bagus untuk mengamputasi kedua lengan Carrera.

Saat Carrera terus mengamati, Zeranus menginjakkan kaki di atas Zeth yang terkapar. Itu sama saja dengan menginjak putranya sendiri, tetapi kenyataannya lebih buruk.

“Apa yang kamu-?”

Pertanyaan Carrera disambut dengan suara berderak dan mengunyah dari kaki Zeranus. Tepat di depan matanya, dia melahap putranya, sang jenderal serangga.

“Hei, eh, dia membanggakan diri tentang bagaimana dia akan menjadi Pencipta berikutnya dan semacamnya.” Mata Carrera menyipit. “Apakah dia benar-benar bisa dibuang begitu saja olehmu selama ini?”

Zeranus menjawab pertanyaan itu dengan tawa yang keras dan melengking. “Jangan konyol. Penggantiku pastilah yang terkuat. Bahkan lebih kuat dariku.”

“…”

“Tidak ada seorang pun yang lebih lemah dariku yang bisa menjadi seorang Pencipta.”

Tiba-tiba, Zeranus bergerak. Mulut yang muncul di telapak kakinya telah selesai memakan Zeth, dan setelah menyerap pengetahuan dan pengalamannya, ia mengubahnya menjadi miliknya sendiri. Ia juga sekarang berbicara lebih lancar daripada sebelumnya—dan kekuatannya…

Carrera berusaha keras untuk membela diri. Namun, lengannya tidak berfungsi.

Uh-oh…! Kalau aku tidak bisa mempertahankannya, aku tidak akan bisa pulih dari kerusakan itu!

Dia mempercepat pikirannya sejuta kali hanya untuk mencapai kesimpulan itu. Hidup—atau setidaknya hidup yang dia jalani dalam inkarnasi ini—bisa jadi kejam padanya.

Namun, saat itu, hal itu tidak terjadi. Seseorang menahan tendangan Zeranus.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Sekarang aku siap untuk ikut campur. Aku sudah cukup bersabar!”

Gadis itu tersenyum bahagia, rambutnya yang merah muda terang berkibar tertiup angin, sepertidia menikmatinya. Ini adalah teman baru Carrera—raja iblis Milim Nava sendiri, salah satu tokoh terkuat di dunia.

 

“Biarkan aku yang menangani orang ini, Carrera!”

Dengan itu, Milim dan Zeranus terjun ke dalam pertarungan habis-habisan. Carrera tidak lagi memiliki peran apa pun untuk dimainkan.

“…Sudahlah,” katanya. “Aku masih harus banyak belajar. Lebih baik aku sembuh.”

Dengan cepat dan tenang, Carrera melanjutkan.

Saat ia memperbaiki tubuhnya, fokusnya beralih ke tim Obela, yang menurutnya pertempuran semakin sengit dan mematikan dari yang diperkirakan. Dengan hilangnya Zeth, Piriod dan Mujika adalah satu-satunya Master Serangga yang tersisa… tetapi mereka berdua adalah masalah serius. Hal itu terutama berlaku bagi Piriod, istri Zeranus dan ibu dari seluruh ras serangga; ia tampaknya semakin kuat setiap detiknya.

Lima anggota tim, yang dipimpin oleh Obela, melawannya—Middray adalah satu-satunya pengecualian. Obela adalah komandan dan tank tim; begitu kelelahan menguasainya, Geld langsung menggantikannya. Tiga orang yang tersisa—Carillon, Frey, dan Gobta-Ranga—menggunakan taktik tabrak lari untuk menyerang Piriod.

Ini adalah pendekatan yang cukup berbahaya di mata Carrera. Carillon dan Frey adalah bagian dari Kelas Million, tetapi mereka hampir kehabisan tenaga—satu serangan dari Piriod bisa berakibat fatal. Namun, mereka masih menyerang dan mencoba membela diri. Obela dan Geld sibuk menarik perhatian Piriod, tetapi satu kesalahan langkah akan menyebabkan bencana yang hampir pasti. Itu berarti Obela dan Geld memiliki peran yang sangat penting. Tanpa penyembuh dalam kelompok itu, tidak ada cara untuk mempertahankan pertarungan ini tanpa Geld dan keterampilan regenerasi dirinya.

Sementara itu, Middray menggantikan Geld melawan Mujika, sehingga pertarungan menjadi satu lawan satu lagi. Mujika telah sangat bertenaga, statistik EP-nya kini jauh lebih tinggi daripada Middray. Namun, pertarungan itu berlangsung ketat, sedikit naik turun tetapi sebaliknya cukup seimbang. Ini berkat Middray yang bertarung dengan 100 persen kekuatannya. Semua batasan yang biasanya ia terapkan pada dirinya sendiri telah terangkat—ia tahu sekarang bukan saatnya untuk menahan diri—dan ia memamerkan bentuk Tubuh Naga-nya, sesuatu yang hanya ia keluarkan saat bertanding dengan Milim. Ia masih manusia, tetapi lengan dan kakinya ditutupisisik naga, dan dia memiliki perlindungan serupa di balik pakaiannya, kecuali pada bagian persendian anggota tubuhnya.

Ini tidak berarti peningkatan statistik dalam EP untuk Middray; itu hanya berarti dia akhirnya memanfaatkan semua kekuatannya. Ketika Middray menyingkirkan semua aturan dan bertarung dengan caranya sendiri , inilah hasilnya. Mungkin itulah sebabnya pertempuran ini menjadi begitu panas, dengan kedua belah pihak saling menguji dan bahkan melancarkan semacam perang psikologis di atas perang fisik.

“Wah, Middray, kerja bagus,” kata Carrera. “Aku penasaran siapa yang akan menang dalam pertarungan antara kamu dan Zegion, tapi sekarang kupikir ini akan jadi pertarungan yang sengit!”

Carrera, yang menonton, tidak dapat menahan diri untuk tidak bersorak untuknya. Mungkin itu adalah dukungan terbesar yang pernah diterima Middray. Bagaimanapun, Mujika adalah pejuang gadungan, yang sangat yakin akan kemampuannya—Geld pasti sudah menghajarnya sejak lama. Dia setara dengan Geld sebelum dia bangkit, tetapi sekarang EP-nya telah berlipat ganda beberapa kali lipat. Itu tiga kali lipat dari Middray, perbedaan yang sangat besar. Tetapi di sanalah dia, bertarung dengan kedudukan yang setara dengan Mujika. Seberapa mustahilkah ini ?

Jika Middray benar-benar serius, dia mungkin bisa mengalahkan Zegion. Namun, bagaimana jika Zegion menyesuaikan intensitasnya agar setara dengan Middray…? Menurut Carrera, mustahil untuk memprediksi siapa yang akan menang.

 

Setelah beberapa serangan pembuka yang intens, Middray dan Mujika berdiri agak jauh satu sama lain, mengamati. Mereka berdua mencari celah, berharap dapat menghindari kesalahan yang ceroboh. Kemudian Mujika angkat bicara.

“Mengesankan. Bolehkah aku tahu namamu?”

“Middray. Maukah kau memberiku milikmu? Nama seseorang yang cukup kuat untuk menghiburku sangat layak untuk diingat.”

Meskipun mereka adalah musuh, mereka bersedia mengakui bakat masing-masing. Mujika terasa jauh lebih seperti manusia setelah Reconstruct Life diaktifkan padanya. Keterampilannya terasa seperti robot sebelumnya; sekarang lebih tajam, lebih inovatif. Perubahan itu tidak luput dari perhatian Middray, yang memiliki pendapat lebih tinggi tentang Mujika daripada sebelumnya—dia tidak akan memperlihatkan bentuk Tubuh Naga sepenuhnya jika tidak.

Namun, ini adalah perang, dan mereka berdua adalah musuh. Mereka mungkin saling menghormati, tetapi tujuan utamanya adalah membunuh lawan mereka.

Jadi Middray melepaskan tinju kirinya dengan gerakan yang luwes, sambil terus tersenyum. Kemudian, sambil menariknya kembali dengan kecepatan yang lebih tinggi, ia menggunakan hentakan itu untuk melepaskan tendangan berputar. Itu semacam tipuan, dan bagi Middray, itu tidak berakhir di sana—serangan tinju pertama itu memungkinkannya untuk memampatkan udara di dalam tinjunya, lalu melepaskannya kemudian. Udara ini juga dipenuhi dengan semangat juang, sehingga kekuatan yang dihasilkan lebih besar daripada peluru ajaib biasa.

Mujika sudah menyiapkan pedangnya saat melihat pukulan itu datang, yang memungkinkannya menangkis proyektil udara terkompresi itu. Namun, segera setelah itu, tendangan Middray dengan bersih masuk ke celah saat mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Nggh!”

Kekuatan itu menembus baju besi Mujika, mengalir ke seluruh tubuhnya dan memengaruhi semua fungsi fisiknya. Tendangan itu juga dipenuhi dengan semangat juang Middray. Dia adalah ahli Battlewill.

Sama seperti aliran Dragon Fist yang tumbuh di dunia lain yang pernah dikunjungi Velgrynd, ada aliran unik serupa yang diperkenalkan di dunia utama. Gerakan intinya menyerupai judo koryu pra-modern , tetapi fokusnya adalah mengolah semangat juang seseorang menjadi serangan bela diri. Itu adalah aliran yang liar dan tak terkendali, seperti yang sesuai dengan pendirinya, Milim, dan meskipun belum memiliki nama, aliran itu dapat disebut Ryuma-ken, atau “Dragon-Demon Fist.” Tidak ada ritual pewarisan hun-po yang terlihat di Dragon Fist; terserah kepada setiap praktisi untuk memperoleh sendiri pengetahuan dan pengalaman yang terkumpul dari aliran itu.

Di dunia yang penting, rentang hidup seseorang bisa sangat bervariasi dan bisa diperpanjang berdasarkan gaya hidup yang mereka jalani. Hanya dengan melatih dan mengelola kondisi fisik seseorang melalui Battlewill, rentang hidup seseorang bisa bertambah beberapa kali lipat…dan seseorang seperti Middray, dengan silsilah yang berasal dari leluhurnya, bisa bertahan hidup lebih dari seribu tahun. Middray sendiri, sebenarnya, berusia lebih dari dua ribu tahun, dan dia telah menghabiskan seluruh waktu itu untuk berlatih—rahasia utama di balik kekuatannya.

Kekuatan di balik tendangan Middray membuat Mujika mundur selangkah. Dia melihat ke bawah ke tempat di mana dia dipukul…dan matanya terbuka lebar. Armor tempurungnya, yang tidak bisa tergores oleh serangan normal apa pun, memperlihatkan penyok yang cukup besar dan beberapa bagiannya hilang. Prajurit serangga tingkat rendah tidak memiliki rasa takut; mereka melancarkan serangan bunuh diri berulang kali terhadap musuh yang diperintahkan untuk mereka serang. Namun, kelangkaan serangga tingkat tinggi memungkinkan mereka secara naluriah memahami perbedaan kekuatan antara mereka dan lawan mereka. Seorang Master Serangga juga dapat membuat prediksi ini dengan sangat akurat. Namun, kemampuan ini hanya dapat mengukur kemampuan inti musuh; tidak dapat menduga apa keterampilan musuh mereka.mampu. Tentu saja, hal itu juga mengharuskan insektor untuk benar-benar melawan orang yang ingin mereka evaluasi.

Berkat pukulan yang baru saja diterimanya, Mujika menjadi sangat waspada. Piriod telah membantunya tumbuh lebih kuat, tetapi ia dapat dengan tenang menyimpulkan bahwa ia mungkin akan kalah jika pertarungan ini berlangsung terlalu lama. Satu-satunya tindakan yang dapat dilakukan adalah menunjukkan rasa hormatnya kepada lawannya dan hanya menunjukkan teknik terbaiknya, yang didukung oleh seluruh kekuatannya sekaligus.

“Cobalah ini—Mengonsumsi Fang.”

Senjata Mujika, jika berbicara secara harfiah, bukanlah pedang, melainkan bilah murni yang ditempa dari alionium. Seiring dengan perkembangannya, bilah itu pun semakin tajam. Ia juga memasukkan kekuatan magisnya ke dalam bilah kelas Dewa ini, sehingga cukup kuat untuk memotong semua materi.

Itulah yang dihadapi Middray—tetapi dia tidak bergerak. Sebaliknya, dengan suara “hnnngh!” yang kuat, dia mengangkat lengan kirinya dan menangkap bilah pedang Mujika.

Ya, tertangkap .

Bunyi keras yang tidak mengenakkan bergema, volumenya hampir memekakkan telinga. Itu adalah melodi yang dimainkan oleh benturan dua kekuatan yang sama-sama tangguh dan kuat.

“Tidak…!” Mujika tersentak.

“Mengapa terkejut? Dengan sikap yang tepat, mudah untuk membuat senjata dari tubuh Anda sendiri.”

Tidak semudah itu. Mujika memang terkejut. Namun, Middray terus berlatih melawan Milim, lawan yang paling tidak adil. Apa yang normal bagi Middray sangat tidak normal bagi yang lain, meskipun ia tidak pernah menyadarinya. Baginya, siapa pun mampu melakukannya jika mereka berusaha cukup keras.

Tentu saja, ini tidak dilakukan hanya dengan tekad semata. Sisik naga yang menutupinya adalah salah satu alasannya, tetapi itu juga berasal dari keterampilan tertentu. Middray mengendalikan semangat juangnya sendiri, menggunakannya untuk benar-benar mengeraskan tubuhnya. Dia bisa mengantisipasi kapan serangan akan datang, memfokuskan perhatiannya pada bagian tubuh yang menjadi sasaran. Kemudian dia akan mengumpulkan semua kekuatan tempurnya di sekitar bagian itu, meskipun ada pukulan pada bagian pertahanannya yang lain. Itu memberi lengan kirinya cukup kekuatan pertahanan untuk menahan kekuatan senjata kelas Dewa, tetapi menggunakan tekad semata untuk mencapai itu adalah hal yang sangat gegabah.

Hanya Middray yang bisa melakukan hal seperti itu. Sifat aslinya mirip dengan dewa naga, gelar yang mungkin akan diperoleh Gabil suatu hari nanti. Kekuatan tubuhnya, yang dipenuhi dengan keilahian, memberinya jenis tekad yang dapat menandingi serangan kelas Dewa.

Keterampilan tersebut, tentu saja, tidak terbatas pada pertahanan.

“Sekarang giliranku.”

Sambil menyeringai, Middray merendahkan diri, tangan kirinya masih memegang bilah pedang. Itu seperti posisi shiko-dachi dari karate—kaki terbuka lebar dan ditekuk seperti pegulat sumo. Energi dalam jumlah besar yang dihasilkan di lengan kirinya mengalir ke tangan kanannya. Saat itu, ia menyerap energi yang mengalir melalui medan di bawahnya melalui kakinya, memanfaatkan kekuatan planet itu sendiri dan menjadikannya miliknya sendiri di dalam tubuhnya.

Ini adalah Planet Unity, jurus Ryuma-ken. Jurus ini memberikan dampak yang sangat berat bagi tubuh, tetapi tekad Middray mampu mengendalikan dan menjinakkannya. Apa pun yang terjadi di masa depan tidak penting baginya. Kemenangan adalah satu-satunya yang penting.

“Nngh?!”

Mujika merasakan bahaya. Namun, sudah terlambat.

“Ledakan Naga!!” teriak Middray.

Inilah saat yang ditunggu-tunggu Middray—gerakan rahasia terkuatnya, yang bahkan dengan mudah melampaui Dragonic Cannon. Sekilas, gerakan itu tampak seperti dorongan sederhana dari lengannya, seperti yang telah mencabik-cabik tubuh Insect Master Sarill. Namun, kekuatannya melampaui hukum alam atau definisi akal sehat apa pun di dunia ini. Mujika tentu saja tidak dapat memahaminya. Baru setelah sebuah lubang besar terbuka di baju tempurnya, dia menyadari betapa tidak biasanya Middray sebagai seorang petarung.

Hanya berjaga-jaga saja tidak cukup…? Mujika bertanya-tanya. Mungkin usia tua telah memperlambat saya…

Memang sudah terlambat bagi Mujika. Itulah pikiran terakhirnya—tetapi anehnya, ia merasa nyaman dengan kekalahan ini. Ia telah hidup dan mati dengan rasa puas terhadap dirinya sendiri—bukan sebagai Master Serangga, tetapi sebagai seorang pejuang.

 

Bagus sekali, Middray , pikir Carrera dengan mata terbelalak.

Dia sudah menyukainya, tetapi demonstrasi kekuatan ini bahkan lebih terpuji dalam benaknya. Sekadar menyaksikan pertukaran tingkat lanjut antara dua guru yang telah terbangun ini terasa seperti pengalaman yang sangat berguna baginya.

Namun, untuk saat ini, Piriod—satu-satunya masalah yang tersisa—adalah masalah yang lebih penting. Dengan kekalahan Mujika, sekutu Carrera dapat menyatukan semua sumber daya mereka untuk melawan ancaman ini. Carrera berpikir akan lebih baik jika dia dapat bergabung dalam upaya tersebut, tetapi tubuhnya yang babak belur dan memar tidak cukup kuat untuk melawan.mendengarkannya. Begitu dahsyatnya serangan Zeranus.

Carrera merasa frustrasi dengan keadaannya sendiri yang menyedihkan, tetapi dia tetap tenang menganalisis situasinya.

Serangga ini sungguh menyebalkan…

Itulah kesimpulannya, dan dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Piriod baru saja mengalami peningkatan kekuatan lagi. Mengalahkan Mujika memang bagus, tetapi itu hanya menambah kekuatan Piriod.

Alasannya? Dia telah menyerap kekuatan Mujika. Kekuatan Zeth telah diambil langsung oleh Zeranus, jadi tidak ada yang kembali ke Piriod, tetapi ketika seseorang seperti Mujika tewas di medan perang, Piriod menerima semua kekuatan itu—kekuatan yang dapat dia gunakan untuk melakukan Reconstruct Life pada dirinya sendiri. Itulah yang membuat Piriod, penguasa tertinggi pertarungan ini, menjadi musuh yang sangat sulit dikalahkan.

Seluruh tubuhnya ditutupi baju besi seperti samurai, dengan pedang yang tampak menyeramkan di satu tangan. Ciri-ciri dan pengalaman Mujika telah menjadi miliknya sendiri, yang berarti Piriod juga menguasai pertarungan jarak dekat.

Kelemahannya mulai menghilang, satu demi satu , pikir Carrera. Jika dia bisa mengambil kekuatan dari semua orang di area ini seperti ini, aku sangat senang kita mengikuti perintah “tidak ada korban” itu dengan saksama.

Kekuatan siapa pun yang tewas di medan perang ini, kawan atau lawan, langsung jatuh ke tangan Piriod. Satu-satunya cara untuk memutus siklus itu adalah dengan menghancurkan penghalang yang menutupi medan perang. Namun, itu mustahil karena Zeranus, pemimpin serangga, dan raja iblis Milim sama-sama mencurahkan energi untuk mempertahankannya. Jika bukan karena itu, seluruh planet ini pasti sudah hancur sejak lama. Tujuan Zeranus adalah menguasai planet ini, bukan menghancurkannya—satu-satunya tujuan yang disetujui kedua belah pihak. Hal ini tentu saja menyebabkan perlindungan berbasis penghalang di sekitar pertarungan, tetapi berkat itu, Piriod perlahan-lahan menjadi tak terkalahkan. Itu adalah situasi yang menyulitkan, tetapi sudah terlambat untuk berbuat banyak.

Tapi kurasa dia tidak akan menjadi lebih kuat sekarang…benar? Kita tidak bisa panik di sini. Kita hanya harus menemukan cara untuk mengatasinya.

Selain raja dan ratunya, tidak ada lagi serangga yang selamat. Kecuali beberapa sekutu Carrera terbunuh, tidak akan ada lagi peningkatan kekuatan untuk hari itu. Obela dan Middray juga menyadari hal ini, dan itu menentukan strategi mereka. Mereka memperpanjang ini dalam jangka panjang, menghindari serangan yang gegabah atau pengorbanan demi serangan yang lambat dan mantap.pendekatan itu. Memang tidak menarik, tetapi akan berhasil jika dipraktikkan cukup lama. Ini sebenarnya strategi mereka sejak awal, jadi tidak ada yang merasa panik atau terbebani secara mental karenanya. Bahkan jika Piriod menemukan cara untuk menjadi lebih kuat, rencananya tidak berubah—mereka akan tetap menjalankan strategi mereka, yang berpusat pada Obela dan Geld, dan menunggu sampai Piriod akhirnya kelelahan.

Saya harus mengakuinya kepada mereka. Tapi…

Meskipun Middray yang kuat telah bergabung dalam pertempuran, gelombang perang ini tidak berbalik ke arah mereka. Malah, gelombang itu bergerak ke arah yang berlawanan. Carrera semakin khawatir; jika keadaan terus berlanjut seperti ini, pihaknya akan kalah.

Pertarungan antara Milim dan Zeranus terjadi di dimensi yang sangat berbeda sehingga dia tidak bisa mengikutinya secara sadar. Yang perlu dia pikirkan adalah bagaimana mengalahkan Piriod sebelum salah satu temannya terbunuh. Mereka tidak memiliki gerakan yang pasti untuk menang. Pertarungan itu masih seimbang, yang merupakan keajaiban, tetapi tindakan penyeimbangan ini sepertinya tidak akan berlangsung lama. Satu kesalahan, seperti satu lubang yang terbuka di bendungan, dapat langsung menyebabkan semuanya hancur.

Aku perlu melakukan sesuatu sebelum itu…

Carrera mengerutkan kening karena marah sekali lagi. Ia melotot ke lengan kanannya. Lengan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menanggapinya. Jika ia tidak bisa bergerak, tidak ada alasan baginya untuk berada di sana. Itu adalah masalah besar, yang membuat Carrera bertanya mengapa ia berada di medan perang. Ia telah mencari kekuatan begitu lama karena situasi seperti ini.

Senjata Emasnya mulai bersinar redup.

Kalau begitu aku akan meminjamkanmu kekuatanku.

Carrera mendengar suara di telinganya, suara yang tidak pernah ia duga.

Mustahil .

Dia terkejut untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kemudian, pada saat berikutnya…

 

Pertempuran itu bagaikan legenda mistis yang dihidupkan kembali.

Tinju Milim dan Zeranus, yang merobek udara, membuat atmosfer bergetar dan bumi bergetar. Itu sangat intens, rasanya seperti planet itu sendiri akan segera hancur. Hanya ada satu alasan mengapa itu tidak terjadi.terjadi: Zeranus dan Milim melindungi medan perang ini dengan penghalang pertahanan mereka masing-masing.

Itulah sebabnya Milim tidak ikut bertarung sejak awal. Setelah menilai dampak Abyss Annihilation milik Carrera, ia menghitung kerusakan yang akan ditimbulkan perang ini di planet ini. Berdasarkan hal itu, ia mengambil tindakan untuk melindungi seluruh planet ini dengan penghalangnya.

Milim mungkin seorang tiran, tetapi dia juga memiliki sisi bijaksana. Semua yang dia katakan dan lakukan didasarkan pada apa yang ingin dia lakukan, tetapi di balik layar, dia juga dapat secara akurat memprediksi dan memahami konsekuensi dari tindakan tersebut. Itu adalah semacam kepribadian ganda, tetapi Milim Nava melakukan yang terbaik untuk membuat keduanya hidup berdampingan.

Jadi, sementara Milim telah menyerahkan tugas utama kepada Carrera, ia segera menyadari bahwa ia bukan satu-satunya yang menjaga planet ini. Zeranus, pemimpin serangga, melakukan hal yang sama.

Hmm… Dia pasti punya pikiran yang sama denganku. Agak merepotkan…

Milim tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi. Zeranus tentu saja mencoba menguasai dunia ini, jadi jika dipikir-pikir sejenak, hal itu masuk akal. Namun dalam benak Milim, hal ini bukanlah sesuatu yang dapat langsung disetujuinya.

Jika ini adalah penghalang biasa, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi penghalangnya memiliki beberapa efek tambahan yang membantu musuh. Milim ingin menghancurkannya, tetapi itu mungkin memengaruhi penghalangnya sendiri dan menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada planet ini.

Nnngh… Lihat dia, menggunakan penghalangku seperti itu! Dia punya banyak keberanian!

Itu menyebalkan, tetapi Milim harus mengakui: penghalang Zeranus mencegahnya melakukan tindakan yang tidak diinginkan. Itu membuktikan bahwa pemimpin musuh itu memiliki kepala yang kuat, dan Milim tahu dia tidak boleh kehilangan kesabaran. Dia lebih suka menyelesaikan sebagian besar masalahnya dengan kekerasan, tetapi ketika berhadapan dengan musuh yang mungkin menyainginya, dia tidak punya pilihan selain bertindak hati-hati.

Jadi setelah menunggu saat yang tepat, akhirnya tiba gilirannya.

Zeranus sedang bergerak. Milim segera mengikutinya, tetapi kemudian muncul masalah. Zeranus yang selalu berhati-hati telah mengutak-atik penghalangnya, mencegahnya menembusnya. Butuh waktu kurang dari sepuluh detik untuk menghancurkannya, tetapi menerima penundaan itu bisa menjadi kesalahan fatal. Itu sebenarnya hanya hal kecil, tetapi jelas Milim telah ditipu. Dia harus memuji musuhnya untuk itu, tetapi dia juga dengan tenang bersumpah untuk membalas dendam.

Dia hanya menghadapi masalah ini karena dia datang tepat waktu untuk membantu mengatasi krisis Carrera. Carrera tidak mungkin mati, tetapi jikadia melakukannya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada tingkat kemarahan Milim. Dunia bisa bernapas lega tentang itu.

Bagaimanapun, Milim telah menghindari skenario terburuk, dan yang tersisa hanyalah mengalahkan Zeranus. Dia tidak sabar untuk memulai.

Zeranus kuat.

Dia menangkis tinju Milim tanpa berpikir dua kali, lalu membalasnya dengan tinjunya sendiri. Milim pun menanggapi serangan ini dengan tenang, membalas dengan tendangan, sikutan, dan sundulan kepala dengan gerakan yang luwes. Zeranus terus membalas setiap serangan, tidak pernah tertinggal sedetik pun.

Pertarungan sengit pun terjadi, kedua petarung hanya menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai senjata.

“Tidak buruk,” kata Milim. “Aku tidak akan bersikap santai sama sekali, tapi kau bisa bermain denganku di level ini , ya?”

“Heh. Jangan membuatku tertawa. Aku khawatir dengan apa yang bisa kau lakukan, putri Sang Pencipta, tapi ini sepertinya bukan hal yang serius.”

Zeranus menanggapi obrolan Milim dengan arogansi belaka, tetapi dia tidak lengah. Dia bertindak di atas Milim, tetapi di dalam hatinya dia sangat berhati-hati. Kesombongan dan kesombongan tidak ada dalam kamusnya. Dia sangat kuat tetapi tidak pernah terlalu percaya diri. Tidak peduli siapa lawannya, Zeranus tidak pernah lengah dan tidak pernah memberikan usaha yang kurang dari maksimal.

Berkat itu, Zeranus waspada terhadap lebih dari sekadar Milim. Ia selalu berusaha melakukan yang terbaik, tidak pernah meremehkan yang kuat maupun yang lemah. Jadi, ia memasang sedikit trik pada penghalangnya untuk menunda masuknya Milim ke dalam keributan—dan pada saat itu, ia berencana untuk mengalahkan Carrera dan menjadikan kekuatannya miliknya.

Hal itu akhirnya tidak terjadi karena dua alasan: otak Milim berjalan lebih cepat dari yang diharapkan Zeranus, dan Carrera lebih keras kepala dari yang pernah dibayangkannya.

Gagal menghabisi Carrera merupakan pukulan lain baginya. Jika dia cukup pulih untuk bergabung dengan Milim, itu akan menjadi masalah. Pertarungan bisa berlangsung tanpa akhir, sampai-sampai dia mungkin bisa menggunakan Judgment Bullet sekali sehari. Dengan tenang mengamati situasi, Zeranus tidak menemukan alasan untuk bersikap optimis.

Jadi di tengah percakapannya dengan Milim, dia mencoba taktik yang cukup canggih.

Jika ini membuatnya lengah, maka baguslah…tetapi kita lihat saja apa yang bisa dilakukan putri Sang Pencipta.

Zeranus merenungkan pikiran itu sambil menunggu tanggapan Milim. Sementara itu, Milim tertawa sekeras yang dia bisa.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Nah, lihatlah dirimu , ya? Kalau begitu, lebih baik kau terus menghiburku!”

Dan kemudian Milim menanggapinya dengan serius untuk pertama kalinya. Tanduk merah tua yang indah tumbuh dari dahinya, membelah rambut merahnya. Sayap naga terbentang dari punggungnya, baju zirah hitam legam menutupi seluruh tubuhnya. Di tangannya ada Pedang Temma yang diberikan Guy. Jarang sekali Milim menggunakan senjata—itu adalah tanda kekagumannya pada Zeranus, tidak peduli apa yang dikatakannya kepadanya.

Zeranus menyadari bahwa penampilan ini tidak berhasil padanya. Jika demikian, tidak ada alasan untuk meneruskannya.

“Jika kau sekuat itu ,” kata Milim yang penasaran, “lalu kenapa kau bersikap sangat berhati-hati? Kau pengecut atau apa?”

“Heh.” Zeranus tidak ingin menyembunyikan perasaannya. “Apa maksudmu, pengecut? Lebih baik menjadi pengecut yang menang daripada pecundang yang gegabah dan tak kenal takut.”

Ia mempertahankan sikapnya yang anggun, meyakinkan Milim bahwa ia tidak perlu malu. Itulah yang benar-benar diyakini Zeranus—dan dibanggakannya.

“Menang? Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

“Heh! Bukankah sudah jelas? Misiku adalah melampaui Sang Pencipta.”

Itu pun merupakan kebenaran yang tak terbantahkan.

Sejak Veldanava pertama kali memberinya nama, Zeranus bertanya-tanya mengapa dia ada. Tidak seperti Feldway, dia tidak dibutakan oleh rasa hormat kepada Sang Pencipta—sebaliknya, dia terus mencari misi untuk mengabdikan hidupnya. Kemudian, setelah proses coba-coba yang panjang, dia menemukan misi itu: melampaui orang tuanya.

Zeranus sudah memiliki tubuh abadi. Setiap selnya dikendalikan langsung oleh pikirannya, yang dapat langsung memperbaiki dan mengganti sesuai keinginannya—bahkan lebih cepat daripada proses kimia apa pun. Penyakit dan cedera tidak memengaruhinya, dan keberadaannya melampaui rentang hidup numerik apa pun.

Namun, jika energinya benar-benar terkuras, ia akan mati. Tubuhnya abadi, tetapi jiwanya memiliki batas. Dengan kata lain, ia tidak begitu abadi. Ia tahu bahwa ia harus melampaui Veldanava, tetapi dalam wujudnya saat ini, ia tidak dapat sepenuhnya menolak kematian. Itu membuatnya menjadi pengecut sepenuhnya—seseorang yang bersedia melakukan apa pun untuk mengangkat dirinya lebih tinggi.

Maka ia mengumpulkan para pengikutnya, tanpa pernah mencoba menyelesaikan teka-teki itu sendiri. Ia menciptakan Piriod untuk menjadi istrinya, meskipun tahu risiko yang ada. Bersamanya, ia menciptakan anak-anak yang akan melakukan perintahnya. Anak-anak ini, seperti ayah mereka Zeranus, mencari kekuatan. Zeth dikhususnya sangat mirip dengannya, dan sama pemalunya. Dia juga licik dan licik—cukup untuk mencoba melenyapkan “saudara” yang baru lahir sebelum dia terbukti menjadi ancaman; cukup untuk menetas rencana untuk memakan individu yang dilahirkan untuk menjadi ratu berikutnya dan menjadikan kekuatannya miliknya.

Rencana itu tampaknya gagal, tetapi semua itu bukan urusan Zeranus. Ia membiarkan anak-anaknya melakukan apa yang mereka inginkan. Jika Zeth menjadi Pencipta berikutnya, tidak ada yang akan membuat Zeranus lebih bahagia. Ia adalah ayahnya dan Zeth adalah putranya. Siapa pun yang menang akan menjadi orang benar di antara mereka, yang ditugaskan untuk membangun zaman berikutnya.

Namun Zeranus tidak berniat menyerahkan tahta kepada Zeth. Setelah selesai membesarkannya, ia berniat merebut kekuasaannya. Namun seiring berjalannya waktu, ia malah memenangkan kepercayaan Zeth melalui cinta dan kasih sayang, dan memperoleh pandangan penuh atas kekuatannya setiap saat untuk memastikan kemenangannya.

Dalam kasus ini, ia telah menggunakan Zeth sebagai semacam ujian terhadap Carrera yang berbahaya. Sekarang setelah ia mengambil kekuatan Zeth, Zeranus telah mencapai suatu kesimpulan dengannya yang membuatnya baik-baik saja. Dan selama seseorang sekuat dirinya bisa begitu licik, begitu berhati-hati dalam perilakunya, ia sama baiknya dengan yang tak terkalahkan. Itulah sebabnya ia memberi Milim kebenaran, tanpa rasa malu atau ragu sedikit pun.

Ketika mendengarnya, Milim melihat Zeranus lebih berbahaya dari yang dia duga. Karena mengira dia tidak mungkin dikepung nanti dengan kecepatan seperti ini, dia memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga mengalahkannya sekarang.

“Aku ingin sekali bermain denganmu lagi,” kata Milim, wajahnya serius, “tapi sayangnya, kau terlalu berbahaya untuk itu. Maaf, tapi mulai sekarang, aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk ini.”

Tanpa menunggu jawaban, dia melepaskan kekuatannya. Zeranus tidak bisa lagi bersikap santai. Dia tidak punya pilihan selain membalas dengan cara yang sama.

“Ha. Kau akan membuat pengalihan yang bagus sebelum aku mencapai puncak. Tunjukkan padaku kekuatan putri Sang Pencipta!”

Tidak lagi khawatir tentang dampak potensial pada planet ini, ia melepaskan kekuatannya yang terkumpul dan membawa bencana. Udara bergetar saat sumber kekuatan besar muncul dari kedua belah pihak. Jika tidak ada kesenjangan yang berarti dalam keterampilan teknis mereka, pertempuran sederhana akan berubah menjadi perjuangan berat yang berlangsung selamanya. Keduanya tahu itu, jadi Milim memilih untuk menyelesaikan ini dengan cepat dengan sihir khusus miliknya.

Zeranus, yang bersiap untuk itu, menyiapkan semangat juangnya. Bentrokan yang terjadi antara aura Milim dan roh Zeranus menyebabkan ledakan kecil dan terkompresi di udara. Gelombang kejutnya sendiri bisa menghancurkanmonster di tempat; bahkan seorang penyihir tingkat tinggi tidak akan mampu menahan efeknya dengan baik. Tidak mungkin pihak ketiga bisa memasuki pertempuran ini, yang sekarang dikelilingi oleh ledakan besar dan acak. Semua orang sudah dievakuasi, menyaksikan kejadian dari jauh di luar penghalang. Jika mereka terlambat sedikit saja, pemandangan mengerikan akan terjadi. Namun, meskipun medan energi sudah terbentuk, pertunjukan sebenarnya belum dimulai.

“Aku punya barang yang cocok untukmu! Drago-Nova!!”

Partikel-partikel bintang berkilauan di antara kedua tangan Milim, berputar-putar sambil membawa kekuatan penghancur yang bukan berasal dari dunia ini. Dia menyatukannya dan menembakkannya ke arah Zeranus.

Bahkan jika Zeranus memiliki kekuatan untuk memutarbalikkan ruang sesuai kebutuhannya seperti Piriod, mustahil untuk menghindari serangan seperti itu. Milim, yang berpikir sejauh itu, mengerahkan seluruh kekuatan tiraninya sekaligus.

Itu adalah kekerasan yang sangat gegabah, mungkin cocok untuk gadis yang mereka sebut Sang Penghancur, dan itu adalah langkah yang tepat untuk dilakukan. Dalam pertarungan antara dua makhluk supernatural, semakin lama pertarungan berlangsung, semakin intens kerusakan yang dihasilkan. Karena mereka berdua telah bergabung untuk menciptakan penghalang di sekitar mereka, Milim memutuskan untuk memanfaatkannya dan membawa pertarungan ke Zeranus.

Di sisi lain, Zeranus menggunakan taktik yang sama seperti Milim—gerakan pembunuh instan yang dimaksudkan untuk memusnahkan musuhnya.

“Lahap semuanya…Virus Devastator!!”

Partikel-partikel mikro gelap muncul dari tubuhnya, menghalangi cahaya Drago-Nova seolah-olah mereka memiliki kehendak bebas mereka sendiri. Mereka sebenarnya adalah beberapa sel gelap yang membentuk tubuh Zeranus sendiri.

Karena Zeranus mampu mengendalikan zat apa pun yang diambilnya dari dunia asalnya dengan bebas, ia juga dapat membuat sel-selnya sendiri cukup mikroskopis untuk menyerang tubuh musuh-musuhnya. Sel-sel kecil ini, yang masing-masing diresapi dengan keinginannya, dapat menembus penghalang magis untuk melahap target mereka dari dalam ke luar. Tidak ada cara bagi orang biasa untuk melawan mereka.

Jadi cahaya Milim yang berkilauan dan partikel gelap Zeranus bertemu. Cahaya mengusir kegelapan, tetapi kegelapan menelan cahaya. Semuanya terjadi dalam sekejap, tetapi begitu menegangkan sehingga tampak tak terbatas. Itu juga bukan yang diinginkan kedua belah pihak. Milim menginginkan kemenangan yang luar biasa, sementara Zeranus ingin melahap Milim.

Namun, akhirnya hasilnya menjadi jelas. Ketika cahaya dan kegelapan berjalan sesuai jalurnya, Milim berdiri. Partikel-partikel mikro gelap menempel padatubuhnya, tetapi auranya cukup untuk menghancurkan mereka semua. Itu adalah pengalaman yang melelahkan bagi Milim, tetapi dia tidak terluka.

Adapun Zeranus…

“Jadi ini… adalah rasa sakit? Aku tidak pernah menyangka… ada sesuatu yang tidak bisa aku konsumsi…”

Yang mengejutkan, dia selamat.

Drago-Nova milik Milim sebagian besar terdiri dari materi khusus yang dikenal sebagai partikel bintang. Materi ini, yang hanya dapat dikendalikan oleh Milim, memiliki daya rusak yang lebih besar daripada partikel spiritual. Kecuali seseorang dapat menganalisis sepenuhnya sifat-sifatnya, tidak ada peluang untuk memanipulasinya sama sekali. Tidak mengherankan jika Zeranus gagal mengonsumsinya—tetapi ia mampu membatalkannya. Ia mengalami beberapa kerusakan, tetapi kerusakan itu dapat disembuhkan dengan mudah dan tidak memengaruhi kemampuannya untuk terus bertarung sedikit pun.

Jadi Milim kelelahan secara mental, dan Zeranus sedikit lebih lelah secara fisik. Itulah satu-satunya hasil dari pertarungan finisher ini.

Zeranus bangkit berdiri, mata majemuknya mengamati Milim. Lalu ia punya pikiran.

Apakah saya benar-benar bisa menang seperti ini?

Milim, putri Sang Pencipta, sungguh kuat. Konon katanya dia mewarisi sebagian besar kekuatan Sang Pencipta, tetapi beberapa aspeknya masih tampak tersembunyi, tak terduga. Faktanya, Zeranus yakin akan hal itu.

Dia telah melihat Tanah Tandus, reruntuhan tempat Milim pernah berjuang mati-matian melawan raja iblis Guy. Sama seperti sekarang, Zeranus telah mengambil pendekatan yang hati-hati, mengumpulkan setiap informasi yang bisa dia dapatkan. Tanah itu, yang juga dikenal sebagai Gurun Mematikan, diciptakan lebih dari dua ribu tahun yang lalu, dan bahkan sekarang tercemar oleh sejumlah besar zat sihir.

Kekuatan Drago-Nova milik Milim sangat dahsyat, tetapi bahkan itu pun tidak dapat menyebabkan begitu banyak pencemaran lingkungan. Dia harus berasumsi bahwa itu adalah sesuatu yang lain—tetapi apa? Itu tidak jelas, dan itu membuatnya gelisah. Kemenangan dengan segala cara, termasuk kematian, bukanlah yang diinginkan Zeranus. Dia harus menang, tetapi itu harus aman, tanpa ruang untuk kesalahan. Keyakinannya pada pendekatan ini mutlak, dan berdasarkan itu, dia merasa bahwa pertempuran lebih lanjut terlalu berbahaya. Dia tidak ingin sesuatu yang tidak terduga terjadi, tetapi Milim terlalu penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui…

Pada saat itulah mundur mulai tampak seperti pilihan yang menarik bagi Zeranus. Kemudian, tepat setelah itu, sesuatu terjadi yang memaksanya untuk mengambil keputusan.

 

Carrera, yang mendengar suara seseorang yang seharusnya tidak ada di sana, menyadari bahwa ia tidak bisa menghabiskan waktu lebih lama lagi sebagai penonton. Ia tidak dapat mempercayainya, tetapi ia juga tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa ini adalah semacam mimpi.

“Hai,” katanya. “Ternyata tidak mati juga, ya?”

“Heh. Karena lemahnya dirimu , aku terpaksa dipanggil dari alam baka.”

Pria yang tersenyum kecut padanya adalah Letnan Kondo—seseorang yang Carrera yakin telah dia bunuh diri.

Tanpa sepengetahuan Carrera, Masayuki baru saja menggunakan skill pamungkasnya, Lord of Heroes. Kondo ini memang ada, tetapi bukan orang yang hidup. Dia adalah “einherjar,” yang mirip dengan bentuk kehidupan digital. Kehadiran Kondo biasanya tidak mungkin, tetapi berkat skill Masayuki, dia bergegas menghampiri Carrera di saat dia sangat membutuhkan.

“Sekarang, jangan bilang padaku iblis yang cukup kuat untuk membunuhku akan menemui ajalnya di sini ?”

“Jangan percaya sedikit pun. Aku juga hampir meninju orang ini, sampai kamu dengan kasar memotong pembicaraanku.”

Kondo tidak repot-repot bertanya kepada Carrera bagaimana caranya. Ia hanya tersenyum, mengangguk, dan berkata, “Bagus kalau begitu. Aku akan membantumu jika kau mengizinkanku.”

Itu adalah tawaran yang sangat santai, dan Carrera menerimanya begitu saja.

“Yah, kau tahu, mengingat keadaanku saat ini…tentu saja.”

Harga dirinya sebagai iblis tidak menjadi masalah. Malah, dia terdengar senang akan hal ini. Sebuah kemitraan baru yang kuat baru saja terbentuk.

Kendati situasinya gawat, mereka berdua tetap santai menyusun rencana.

“Jadi, apa strategimu?” tanya Carrera. “Kau akan mengalahkannya untukku atau bagaimana?”

Sekarang mereka sudah menjadi satu tim, Carrera sudah mengajukan beberapa tuntutan yang cukup keras. Hal itu membuat Kondo memutar matanya dan mendesah.

“Yah, bahkan aku pun tidak bisa mengalahkan seseorang seperti itu.”

Dia selalu realistis. Dan meskipun dia baru berusia beberapa menit dalam manifestasi ini, dia tetap tenang dan memahami situasi dengan tepat. Keputusan selanjutnya yang dia buat juga rasional.

“Namun untungnya bagi kami, matanya tertuju pada orang lain,” katanya.

“Oh?”

“Jika kita tidak bisa menang dengan cara biasa, kita hanya perlu menggunakan trik tersembunyi.”

Kondo meletakkan tangannya di atas tangan Carrera.

Niatnya adalah menuangkan kekuatannya ke dalam Golden Gun di tangan Carrera.

“Memegang tanganku entah dari mana… Kau akan membuatku tersipu.”

“Diam. Sekarang bukan saatnya bercanda seperti itu.”

Carrera sebenarnya cukup serius. Mendapat perlakuan dingin seperti itu membuatnya cukup marah. Namun Kondo benar. Jika ia ingin menjauhkan teman-temannya dari bahaya, mereka harus mengalahkan musuh, dan mereka harus melakukannya sekarang juga.

Dia memfokuskan perhatiannya pada apa yang Kondo coba lakukan. Lalu dia tersadar.

“Oh. Peluru Penghakimanmu?”

“Ya. Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku untuk ini. Kau hanya perlu fokus menggunakan ini.”

Dia tidak bertanya apakah dia sudah menguasai senjata itu sekarang. Carrera juga menyadari hal itu. Hal itu membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Baiklah,” katanya, dengan senyum lebar di wajahnya saat menerima pekerjaan itu. “Saya akan mengerjakannya.”

 

Piriod mendominasi medan perang. Ada banyak rintangan di sepanjang jalan, tetapi semuanya berjalan sesuai keinginannya.

Namun, jumlah kematian jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan, yang menjadi masalah—dan tidak ada sama sekali, bahkan dari pihak musuh. Beberapa terluka cukup serius hingga memerlukan evakuasi, tetapi mereka semua pasti telah diberi pertolongan pertama berbasis sihir atau ramuan, karena tidak ada seorang pun yang kehilangan nyawa karena dia. Dia telah bersusah payah menciptakan medan gaya khusus ini untuk menangkap kekuatan yang merembes keluar dari orang mati yang pasti akan tersebar di medan ini, tetapi hasilnya tidak seperti yang dia harapkan.

Namun, memakan anak-anakku membuatku bisa menyatukan semua kekuatan kami . Setidaknya ada sisi positifnya.

Kekuatannya telah meroket ke tingkat yang tak terbayangkan sejak dimulainya pertempuran. Itu lebih dari sekadar energi komparatif—dia telah mengambil alih semua keterampilan anak-anaknya dan menguasainya. Menambahkan keterampilan pertempuran jarak dekat yang baru diperoleh ini ke Ruang Dominasi yang telah menjadi spesialisasinya, dia tidak akan lagi tertinggal dari cacing-cacing menyebalkan yang menempel padanya.

Cacing-cacing tersebut—Obela, Middray, Carillon, Frey, Geld, dan Gobta-Ranga—menunjukkan koordinasi yang sangat baik, menjagakerusakan seminimal mungkin bagi mereka semua. Mereka tidak dapat melakukan apa pun untuk melukai Piriod, tetapi mereka terbukti sangat sulit dibunuh. Itu membuat frustrasi.

Aku tidak suka ini lagi. Setelah semua kekuatan yang kuperoleh, aku masih tidak bisa mengalahkan mereka…

Jika diberi waktu yang cukup, dia pasti akan menang. Dia mengerti itu, tetapi dia tetap tidak bisa menahan kekesalannya.

Yang paling membuatnya jengkel adalah Geld yang terlahir sebagai penyihir. Dia tidak sekuat Piriod, tetapi dia sangat ulet. Dia seharusnya sudah hampir mati sejak lama, setelah semua serangan mematikan dan pukulan langsung yang diterimanya, tetapi dia terus bangkit lagi dan lagi. Matanya juga— sangat menyebalkan. Dia pasti tahu perbedaan kekuatan di antara keduanya, tetapi dia terus melotot ke arah Piriod, seolah-olah dia tidak akan pernah menyerah. Hampir seperti dia yakin akan kemenangan, entah bagaimana.

Kalian semua harus berhenti main-main denganku. Kalau ada yang harus melotot seperti itu, itu aku!

Obela bisa dia pahami. Mereka telah mengirim insektivora pengintai untuk menyelidiki kriptid, jadi mereka tentu saja menerima laporan tentang pasukan lawan yang dipimpin Obela. Setelah menyaksikan kekuatannya dalam pertempuran ini, Piriod tahu Obela adalah sosok yang berbahaya. Dia telah melancarkan dua serangan besar untuk mencoba dan melelahkan Obela—Piriod jelas tidak bermaksud meremehkannya. Namun, dia tidak memperhitungkan kehadiran hama seperti Geld.

Dia hanya sehebat Mujika sebelum Reconstruct Life berhasil melakukannya, tetapi daya tahannya sungguh luar biasa. Berapa lama dia bersedia bertahan melawanku? Inilah mengapa tipe khusus seperti dia sangat menyebalkan…

Piriod mencoba menenangkan kekesalannya dan menjaga ketenangannya. Kemudian, seolah-olah untuk melampiaskan amarahnya, dia melambaikan antena untuk meluncurkan Tebasan Lintas Dimensi. Namun, sebagian besar serangannya dibatalkan oleh Chaos Eater milik Geld; tebasan yang tersisa juga berhasil dihindari dengan rapi, yang membuat Piriod semakin marah.

Ini bukan karena dia kurang kuat; itu hanya hasil dari Geld dan semua orang yang mempertaruhkan nyawa mereka dan mengerahkan upaya terbaik yang mereka bisa. Gobta telah menaklukkan rasa takutnya, mendedikasikan dirinya untuk mengalihkan perhatian Piriod. Ranga ikut serta dalam upaya itu, sepenuhnya percaya pada rekannya. Middray menikmati pertarungan itu, tetapi dia juga tahu kematian akan segera mengakhiri kesenangan itu. Mengatasi rasa takutnya sendiri, dia berusaha keras untuk menghabisi musuh ini. Dan Carillon dan Frey, yang sepenuhnya menunjukkan kekuatan mereka yang telah bangkit, menghujani serangan padanya dari darat dan udara.

Semua latihan di labirin Ramiris benar-benar membuahkan hasil. Tanpa pengalaman itu, mereka akan salah mengelola kekuatan mereka dan terpaksa mundur sejak lama.

Sementara itu, Obela menunjukkan pemahaman yang akurat tentang situasi perang saat ia memberikan komandonya. Keselamatan Geld yang berkelanjutan sebagian besar berkat ia membagi tugas tank di antara kelompok itu.

Berbicara tentang Geld, dia hampir pingsan. Tepat seperti yang dipikirkan Piriod, sungguh ajaib dia masih hidup. Kekuatan tekad murni membuatnya tetap tegak. Seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping, tidak menghasilkan apa pun kecuali tumpukan puing. Tubuhnya telah lama melampaui batasnya, menjadi sangat babak belur bahkan Ultraspeed Regeneration tidak dapat mengimbangi kerusakannya.

Ia hanya mampu bertarung karena rahasia tertentu di balik kekuatannya. Beelzebub, hadiah utama yang diberikan kepadanya, memiliki kemampuan seperti Stand-in, yang memungkinkannya menerima kerusakan untuk orang lain, dan Grant Protection, yang meningkatkan pertahanan sekutunya. Namun, menggabungkan kedua kekuatan ini memberikan efek yang sama sekali berbeda—pada dasarnya, ia dapat membalikkan Stand-in dan membiarkan orang lain menerima kerusakan yang diterimanya. Hal ini memungkinkannya untuk terus menyesuaikan dan menyempurnakan kerusakan pada tubuhnya, menyebarkannya ke anggota pasukannya.

Namun, itu pun ada batasnya. Pasukannya berkata mereka sanggup menghadapi lebih banyak, tetapi Geld tahu mereka berbohong kepadanya. Semua orang sudah kehabisan akal, sama seperti dirinya. Tetapi Geld tetap bertahan, menatap ke depan, tidak pernah mengalihkan pandangan dari Piriod. Rimuru pernah mengatakan kepadanya bahwa orang pertama yang mengalihkan pandangan dalam perkelahian kalah—hanya ucapan santai yang diucapkannya saat minum-minum di suatu pesta—tetapi Geld menganggapnya sebagai kebenaran yang sebenarnya. Benar atau tidak, dia bersedia menggunakan kekuatannya sendiri untuk mengubahnya menjadi kebenaran. Geld memang seperti itu.

Namun, baginya, akhir sudah pasti datang. Setelah rentetan serangan, ia akhirnya jatuh berlutut.

“Mngh… aku tidak bisa berdiri,” erangnya.

“Hi-hi-hi-hi! Akhirnya kau berhasil, ya? Baiklah, aku menghargai usahamu. Aku akan memastikan untuk membunuhmu terakhir.”

Piriod tertawa di hadapannya. Tawarannya untuk membunuh Geld terakhir kali bukan karena rasa kasihan—dia hanya ingin meluangkan waktu untuk menyiksanya nanti. Itu hanya sebuah eksperimen, dalam benaknya, untuk melihat berapa banyak lagi serangannya yang bisa ditahan Geld. Selain itu, berfokus hanya pada Geld adalah tindakan yang tidak bijaksana. Tidak ada musuhnya yang lain yang sama kuatnya, dan jika tidak, lebih baik menghabisi mereka semua sebelum mereka menjadi ancaman yang lebih buruk.

Sekarang rintangan utamanya telah hilang, kemenangannya sudah terjamin. Jika adaketidakpastian tetap ada, semuanya berputar di sekitar tuan Piriod, Zeranus. Dia telah memasuki pertempuran dengan raja iblis Milim, dan belum ada cara untuk mengetahui bagaimana hasilnya. Pertempuran itu adalah bagian dari rencana, tetapi kekuatan total Milim tidak diketahui. Piriod tidak ragu sedikit pun bahwa Zeranus akan menang, tetapi mereka tidak mampu menanggung kejutan yang tidak menyenangkan. Dia ingin pergi dan membantunya sesegera mungkin, hanya untuk memastikan.

Tetapi sekarang setelah si bodoh keras kepala ini tumbang, semua pecundang ini akan mendapat kemudahan.

Yakin akan kemenangannya, Piriod bersiap untuk melancarkan gerakan pamungkas terhadap Obela dan yang lainnya—tetapi kemudian dia berhenti. Rasa dingin baru saja menjalar di tulang punggungnya. Seseorang—atau sesuatu—telah memasuki ruang yang dikendalikannya.

Bagaimana…?! Hanya segelintir orang saja yang bisa masuk ke sini…

Bahkan di antara semua kekuatan besar yang pernah diceritakan kepadanya sebelumnya, memasuki ruang terkendali ini dari luar seharusnya hampir mustahil. Bahkan jika mereka mendobrak ruang itu seperti yang dilakukan Milim, dia seharusnya menyadari seseorang yang mengusik penghalang itu jauh sebelum mereka menerobosnya. Namun, orang ini datang begitu saja, seolah-olah penghalang itu hanyalah udara tipis. Tidak mungkin ada orang yang bisa melakukan hal seperti itu. Jika ada, itu pasti bukan makhluk hidup biasa.

Piriod dengan cekatan menentukan posisi penyusup itu dan mengalihkan pandangannya ke arah mereka. Kemudian dia melihat cahaya keemasan—kilatan dari laras senjata, yang moncongnya diarahkan langsung ke arahnya. Yang memegangnya adalah Jaune, si Kuning Asli, seseorang yang telah dikesampingkan secara permanen oleh Piriod. Sosok lain—penyusup yang dideteksi Piriod—berdiri dekat dengan Jaune, hampir menopangnya, matanya menatap tajam ke kepala Piriod.

Mereka jelas-jelas mencoba melakukan sesuatu yang sangat mengancam, bahkan membuat Piriod bergidik.

“Berhenti-!!”

Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, peluru itu menghancurkan kepalanya, merenggut nyawanya. Dan begitulah, tanpa sempat mengucapkan sepatah kata penyesalan, dia pun pergi.

 

Zeranus merasakan hilangnya Piriod. Kehadirannya telah hilang—dengan kata lain, dia telah meninggal. Itu adalah situasi yang mengkhawatirkan.

“Saatnya melanjutkan,” gumamnya, akhirnya memutuskan untuk mundur.

“Hm?” tanya Milim ragu.

“Saya katakan bahwa pertikaian lebih lanjut tidak ada gunanya.”

Meninggalnya Piriod merupakan perkembangan yang tak terduga bagi Zeranus. Hal itu mengacaukan seluruh rencana operasi, dan dia tidak bisa lagi khawatir tentang memenangkan pertempuran yang disajikan kepadanya. Jika dia terus melawan Milim, hasilnya tetap seperti lemparan koin. Dia hanya terus berselisih dengannya karena Piriod seharusnya membunuh gerombolan pemimpin musuh, merebut kekuatan mereka, dan kemudian mendukungnya. Jika dia mengumpulkan kekuatan semua prajurit bersama-sama dan menggunakan Reconstruct Life pada dirinya sendiri, hasilnya tidak akan mengalahkan Zeranus, tetapi dia hampir pasti akan terlahir kembali sebagai versi dirinya yang sangat kuat.

Semua itu tidak mungkin. Ia mengabdikan dirinya pada pertarungan yang tidak yakin bisa dimenangkannya. Dan Zeranus tidak begitu yakin pada dirinya sendiri sehingga ia bersedia memasukkan unsur ketidakpastian seperti itu ke dalam rencananya.

Dan dia juga punya kekhawatiran yang lebih besar untuk dihadapi. Ruang ini ditutupi oleh penghalang gabungan yang dimaksudkan untuk mengurangi kerusakan pada planet ini. Namun berkat kematian Piriod—salah satu tokoh yang mendukung penghalang itu—penghalang itu tampak jauh lebih lemah dari sebelumnya. Milim telah menyembunyikan kekuatan penuhnya, dan Zeranus juga masih belum bertarung habis-habisan. Namun kemudian dia memutuskan melanjutkan pertempuran lebih lama dapat menyebabkan masalah yang tidak terduga.

“Kau lari?” tanya Milim.

“Ha.”

Zeranus mencibir provokasi Milim. Milim bukan orang bodoh; dia tahu dia tidak akan bisa mengerahkan kekuatan penuhnya jika penghalang itu menghilang. Itulah sebabnya dia ingin menyelesaikan ini dengan cepat—dan karena itu gagal, dia tidak punya banyak alasan untuk menahan Zeranus.

Milim benar-benar menyembunyikan kekuatannya. Dia belum menggunakan keterampilan tertentu yang tertanam dalam dirinya, tetapi jika dia melakukannya, dia tidak melihat mengalahkan Zeranus sebagai hal yang sulit. Namun, akibatnya akan menjadi sakit kepala. Begitu keterampilan Milim digunakan, sulit untuk menghentikannya. Itu akan membuatnya melampaui batasnya, menyebabkan dia kehilangan semua akal sehat dan mengamuk di luar kendali. Frey pernah menggambarkannya kepada Clayman sebagai Stampede, dan dia tidak berbohong—itu memang akan terjadi seperti itu. Milim menggambarkannya kepada Frey dengan santai, seperti dia sedang berbicara tentang kasus pilek yang sedang berlangsung, tetapi tidak ada yang menyangkal kebenaran di baliknya.

Semua orang kelelahan sekarang. Beberapa dari mereka akan benar-benar dalam bahaya jika perawatan mereka ditunda lebih lama lagi. Daripada memaksakan diri untuk mengalahkan orang ini, akan lebih baik jika saya mundur dan mengatur ulang diri.

Itulah kesimpulan yang diambil Milim. Dia memilih untuk membiarkan Zeranus lolos.

 

Carrera melihat Piriod telah pergi. Hal itu membuatnya tersenyum.

“Hi-hi-hi! Lihat. Kita menang.”

Dia berbalik untuk berbicara dengan Kondo. Kondo tidak ada di sana. Kondo tidak pernah dipanggil secara resmi oleh kemampuan Masayuki—sebaliknya, dia secara paksa menampakkan dirinya, menggunakan Golden Gun yang diberikannya kepada Carrera sebagai medium. Seseorang dapat dengan mudah menggambarkannya sebagai fatamorgana, ilusi, yang diciptakan oleh harapan yang membara di dalam pikiran Carrera.

“Heh,” katanya. “Oh, aku tahu. Aku jelas-jelas tidak berharga di matamu, jadi kau khawatir padaku dan bergegas datang, kan?”

Dia terus tersenyum saat berbicara pada ruang kosong itu. Itu menyedihkan, tetapi Carrera dapat menahannya. Sekarang dia bertekad untuk menjadi lebih kuat, jadi dia tidak perlu melalui sandiwara ini lain kali.

Gobta mengeluarkan teriakan kemenangan, Ranga melolong penuh kemenangan untuk menemaninya. Mereka benar-benar mirip satu sama lain dalam hal yang menawan. Geld, yang benar-benar kehabisan tenaga, pingsan, dengan Obela membantunya berdiri dan memberi selamat atas usahanya. Carillon dan Frey saling mengangguk, mengulurkan tangan kepada Obela saat mereka tertawa bersama Geld.

Gabil dan timnya bergegas ke tempat kejadian, membaringkan Geld di atas tandu dan menyiramnya dengan banyak ramuan. Mereka membuat keributan, tetapi setidaknya dia tidak tampak dalam bahaya kritis.

Saat Geld dan yang lainnya dibawa kembali ke Tempest, Middray bergumam pada dirinya sendiri, emosinya jelas dalam suaranya, “Kita menang.”

“Benar sekali, Middray,” Carrera setuju. “Bagus sekali.”

“Heh. Rasanya agak canggung, dipuji oleh seorang Primal yang hidup lebih lama dariku.”

“Yah, apakah itu buruk? Jika aku melihat bakat pada seseorang, aku ingin memberikan penghormatanku padanya.”

“Saya merasa terhormat.”

Percakapan berhenti di situ. Middray dan Carrera menikmati sisa-sisa cahaya itu sejenak.

Mengingat semua yang terluka, sulit untuk menyebutnya kemenangan penuh, tetapi tidak ada seorang pun di pihak mereka yang tewas. Itu saja sudah cukup bagi Carrera. Sejauh menyangkut pertempuran ini, dia telah memberikan perintah tegas kepada para iblis.di bawah komandonya untuk mengambil jiwa siapa pun yang meninggal. Kurangnya korban kali ini memungkinkannya untuk mengatasi kerusakan, tetapi jika mereka terkena sesuatu seperti serangan area luas Obela yang kuat, jumlah yang terluka dan tewas akan terlalu besar untuk dibalikkan. Fakta bahwa mereka semua dapat merayakan keselamatan mereka seperti ini adalah kemenangan besar.

“Saya akan menjadi lebih kuat,” janji Carrera.

“Hmm. Setan yang kudengar adalah monster tak berperasaan yang tidak bisa memahami hati manusia… tapi saat berbicara dengan mereka seperti ini, sungguh mengejutkan betapa kami bisa saling memahami.”

“Kau baru membicarakannya sekarang ?”

Carrera tertawa mendengar analisis jujur ​​Middray. Middray membalas senyumannya.

“Jika kau mengincar kekuatan yang lebih, aku tentu tidak akan membiarkanmu mengalahkanku. Jika bersikap serius dalam pertempuran saja sudah cukup untuk membuatku terguncang seperti ini, aku masih harus berlatih kung fu.”

“Ha-ha-ha! Kamu sudah cukup ahli, bukan? Dan kamu masih berusaha untuk menjadi lebih baik?”

“Kenapa tidak? Aku harus memacu pikiran dan tubuhku hingga batas maksimal agar aku bisa mengeluarkan kekuatanku sepenuhnya untuk jangka waktu yang lebih lama. Dan sejalan dengan itu, Carrera, kupikir kau akan menjadi partner yang hebat.”

“Kedengarannya bagus. Aku hanya berpikir aku perlu melatih tubuh yang diberikan guruku lebih lanjut. Aku akan menerima tawaranmu.”

Carrera dan Middray berjabat tangan dengan erat. Mereka berdua ingin mencapai level berikutnya, jadi tidak ada alasan untuk menolak tawaran tersebut.

Lalu, seperti biasa, Milim menyela.

“Hei! Tidak adil! Biarkan aku ikut!!”

Tidak dapat disangkal bahwa wajah itu tersenyum—bukan berarti dia akan menerima jawaban tidak.

“Wah, Milim,” kata Carrera. “Tentunya kamu tidak perlu menjadi lebih kuat, kan?”

“Ya, Lady Milim, Anda sudah menjadi yang terkuat. Mengapa Anda perlu latihan lagi seperti itu?” tanya Middray.

Carrera sangat kuat, tetapi selalu ada orang yang lebih kuat di luar sana. Semua orang tahu Milim adalah anomali di antara anomali, sesuatu yang sangat dipahami Carrera sekarang setelah mereka saling kenal. Carrera masih cukup bijaksana untuk menganggap omong kosong Milim sebagai lelucon, tetapi tidak dengan Middray. Tidak seperti Carrera, dia benar-benar khawatir bahwa orang yang dia sembah akan mencapai alam eksistensi yang lebih tinggi.

Tetapi tak satu pun hal itu yang tersampaikan kepada Milim.

“Wah-ha-ha-ha! Jangan konyol! Kalau kalian bersenang-senang, aku tidak akan membiarkan kalian mengabaikanku!”

Jadi, sudah diputuskan.

Gobta sudah bisa merasakan bahayanya—atau tanda-tanda bahayanya. Dia diam-diam mendengar percakapan mereka saat Milim turun dari atas, dan topik itu mengganggunya. Dia sudah bisa memperkirakan bahwa dia akan terseret ke dalam kelompok ini dalam waktu dekat, jadi dia merasa sudah saatnya untuk mundur secara strategis. Itu adalah penilaian yang benar-benar cermat terhadap situasinya.

“Aku akan melaporkan kemenangan kita, teman-teman!” teriaknya sambil naik ke atas Ranga—mereka telah melakukan de-Unifikasi beberapa waktu lalu—dan melaju kencang seperti angin dari medan perang. Pandangannya yang tajam terhadap sekelilingnya, dan kemampuannya dalam menangkap informasi yang berguna telah menyelamatkannya sekali lagi. Ranga juga memercayainya dalam hal itu; wawasan Gobta tentang bahaya di depan telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali, jadi dia mengikuti petunjuknya tanpa ragu. Dia juga aman.

Adapun yang lainnya…

“Hah? Wah, wah…”

“Tunggu, Milim, apa kau mencoba menyeretku ke dalam masalah ini juga?”

Middray dan Carrera, yang pertama kali dikerahkan, tidak sendirian. Carillon dan Frey dipaksa untuk ikut serta, meskipun mereka menolak.

Jadi meskipun perang di wilayah ini telah menyebabkan banyak kerusakan, perang itu tampaknya berakhir tanpa ada korban jiwa.

Atau begitulah tampaknya.

“Bekukan semuanya pada tempatnya, badai saljuku, dan biarkan ia tertidur.”

Dunia langsung tertutupi warna putih; seolah-olah momen ini menunggu untuk terjadi hingga semua orang lengah. Badai keputusasaan berputar dari tepi luar lapangan menuju ke tengah, mengepung semua orang di dalam sebelum mereka bisa melarikan diri.

“Tidak mungkin; apakah kamu—?”

Milim adalah orang pertama yang menyadarinya. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Mereka semua benar-benar lengah. Tidak banyak orang yang bisa menipu raja iblis yang licik seperti Milim. Namun jika itu adalah dia —Velzard sang Naga Es, saudari tertua dari Naga Sejati—itu jauh dari mustahil.

“Lama tidak bertemu, Milim,” kata Velzard.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Velzard?”

“Hehe! Aku ke sini cuma mau ketemu keponakanku tersayang. Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu, lho.”

“Berhentilah main-main. Kalau kau menginginkan bantuanku, setidaknya kau bisa berakting. Hentikan badai salju ini sekarang juga. Setelah itu kita bisa bicara!”

Milim menahan amarahnya saat mencoba mengintimidasi Velzard. Teman-temannya akan segera berada dalam bahaya—bahkan, mereka yang berada di tepi luar medan perang sudah menjadi patung es. Mereka tidak mati, tetapi semua tanda vital mereka telah membeku di tempatnya. Bisa dibilang mereka dibekukan secara kriogenik, siap untuk dihidupkan kembali kapan saja, tetapi keinginan Velzard saja akan langsung menghancurkan mereka berkeping-keping.

Jelas, dia telah mengincar saat Milim lengah, tepat setelah pertarungan dengan Zeranus. Namun Frey merasa lebih khawatir. Jika Milim mengamuk dan lepas kendali, seluruh tempat akan menjadi abu. Skala kerusakannya tidak terbayangkan, dan dia tidak dapat menebak berapa banyak orang yang akan selamat.

Saya perlu membuat keputusan…

Frey merasa akan berbahaya bagi Milim untuk membiarkan Velzard melakukan apa pun yang diinginkannya. Semakin lama Frey menunda keputusannya, semakin buruk keadaannya. Jadi tanpa persetujuan Milim, Frey mengirim perintah kepada Heaven Fliers-nya:

“Serang Velzard!”

Dengan sinyal itu, Heaven Fliers bergerak sekaligus. Tidak seorang pun menyadari teror yang Velzard lakukan. Ini adalah serangan bunuh diri, dan semua orang yang terlibat sudah siap untuk itu. Milim, tuan mereka yang terkasih, terlalu baik kepada mereka—hampir fatal. Dengan setiap orang yang ditidurkan di dalam es, kesabaran Milim akan semakin diuji. Jika itu melampaui batasnya, tidak ada jalan untuk kembali. Milim sudah menanggung banyak hal karena pertimbangan untuk Frey dan yang lainnya. Jika keadaan menjadi lebih buruk, dia tidak punya pilihan selain melakukan perintah Velzard demi para sanderanya.

Sejauh yang Frey ingat, satu-satunya saat Milim benar-benar serius dalam pertarungan adalah saat melawan Guy, menghancurkan seluruh negara bahkan sebelum Frey lahir. Jika dia bersikap serius lagi—berusaha membunuh, tanpa mempedulikan sekutunya—dia tidak akan pernah kesulitan menghadapi lawan mana pun. Namun Milim tidak pernah bersikap sejauh itu lagi.

Dengan cara tertentu, semua orang di sekitar Milim menghambatnya. Dia selalu bersikap baik seperti itu—bahkan sekarang—sehingga Frey ingin memastikan tidak ada satu pun temannya yang menjatuhkannya.

“Wah, terlambat ya? Teman-teman, kalian boleh lari kalau mau, tapi kalau mau bertahan, sebaiknya kalian bersiap,” Carillon memperingatkan orang-orang di sekitarnya.

“Satu krisis demi krisis, bukan? Dan sekarang akan terjadi pada bibi majikanku. Aku benci berperang dalam perang yang tidak bisa kumenangkan, tetapi jika itu demi Lady Milim, aku tidak bisa mengeluhkannya,” Middray menambahkan sambil tertawa.

Tak seorang pun di Flying Beastly Knights yang pergi. Bahkan para pendeta prajurit yang dipimpin Hermes telah meninggalkan peran medis mereka dan beralih ke mode pertempuran.

Semua orang yang melayani di bawah Milim bergegas menuju Velzard.

“H-hei! Berhenti, kalian semua! Kalian harus segera mundur dari sini!”

Teriakan Milim tenggelam oleh rentetan serangan sihir dan roh terhadap Velzard.

“Lady Milim memang sangat dicintai,” gumam Obela dalam hati. “Andai saja aku bisa melayaninya lebih cepat.”

Pertarungan melawan Piriod telah menguras habis tenaga Obela. Meskipun dia hampir kehabisan tenaga, Obela berdiri tegak, menatap tajam ke arah Velzard.

Inilah kekuatan absolut di dunia; tidak perlu banyak berpikir bagi semua orang untuk tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang. Frey juga tahu itu. Jika bertahan hidup adalah satu-satunya yang penting baginya, dia akan memerintahkan pasukannya untuk berpencar dan meninggalkan area tersebut. Jadi mengapa dia tidak melakukannya? Kemungkinannya adalah…

Hee-hee! Licik seperti biasa, begitulah. Awalnya aku tidak membencinya, tetapi aku sangat menghormati ketegasannya , pikir Obela.

Tujuan Frey adalah membuat Milim menghilangkan keraguannya. Jika teman-temannya dibunuh oleh Velzard, Milim tidak akan punya alasan untuk ragu. Seketika, Frey memutuskan bahwa jika Milim selamat, itu saja yang penting dalam jangka panjang. Carillon dan Middray juga melakukan hal yang sama, dan semua pasukan mereka juga memutuskan tanpa ragu untuk berbagi nasib mereka.

Setiap orang dari mereka mencintai Milim. Obela merasakan hal yang sama, jadi dia bisa mengerti. Dia sangat menghormati mereka yang membuat keputusan yang sama seperti pasukan yang dia tinggalkan—dan dia juga siap menghadapi kemungkinan bahwa di sinilah dia akan melakukan perlawanan terakhirnya.

Carrera juga masih di sana, memikirkan apa yang harus dilakukannya. Mencoba melibatkan Velzard yang sepenuhnya sempurna dalam pertempuran yang berlarut-larut tidak akan terjadi. Velzard tidak sebaik Velgrynd. Dia tidak akan memberi Carrera cara untuk menang; memang, itu hanya masalah keberuntungan apakah Carrera akan mampu melarikan diri hidup-hidup.

Bukan berarti melarikan diri pernah menjadi pilihan baginya.

Yah, terserahlah , pikirnya. Aku mungkin akan melanggar perintah tuanku tergantung pada bagaimana hasilnya, tetapi aku harus benar-benar bergabung dalam hal ini. Aku tentu tidak bisa mengeluh karena memiliki Lady Velzard sebagai lawan. Sebaiknya aku berusaha sekuat tenaga!

Keputusan itu dibuat dengan cepat. Itu bukan keberuntungan besar bagi iblis yang melayani di bawah Carrera, tetapi bagaimanapun juga, tidak ada jalan keluar dari sana bagi siapa pun. Kemenangan atas Velzard adalah satu-satunya jalan keluar…tetapi semua orangtahu itu tidak akan terjadi. Yang bisa dilakukan Carrera dan iblisnya hanyalah membimbing jiwa-jiwa yang akan segera keluar dari sana, menjauhkan mereka dari kematian sejati mereka.

“Bersiaplah, teman-teman. Pastikan kita tidak melewatkan satu pun.”

Kata-kata Carrera disambut dengan anggukan dari stafnya. Pada titik ini, penyembuhan tidak berarti apa-apa. Semua iblis lainnya juga menyerah pada tubuh tempat mereka berinkarnasi, kembali ke akar mereka sebagai bentuk kehidupan spiritual. Itu akan mengurangi pengaruh mereka pada dunia material, tetapi jika menuntun orang mati adalah tugas besar mereka berikutnya, itu lebih baik dilakukan dalam bentuk ini.

Jadi dalam waktu yang sangat singkat, semua orang sudah siap. Namun pada saat berikutnya…

“Betapa bodohnya.”

Kata-kata dingin itu bergema di benak setiap orang yang hadir. Suaranya pelan, yang mungkin tenggelam oleh badai salju, tetapi gelombang pikiran yang membawanya sangat keras dan mengkhawatirkan.

Seolah menanggapi suara ini, badai salju berubah menjadi pusaran air, membawa kondisi putih ke seluruh medan perang. Itu adalah bentuk kekerasan yang sangat tidak adil, bencana supranatural pada tingkat yang berada di luar kendali siapa pun—setiap upaya untuk melawan akan disambut dengan tawa melengking.

 

“Sekarang, tidurlah.”

Es putih dan salju mengamuk dengan liar.

Semua prajurit di darat adalah yang pertama membeku. Mereka diikuti oleh kapten regu, lalu perwira tinggi. Tak lama kemudian, hanya sedikit yang masih sadar—mereka yang telah mencapai Kelas Juta, dengan EP satu juta atau lebih. Namun, bagi mereka, itu hanya masalah waktu.

Menyaksikan kejadian yang tidak ada harapan ini, Frey bersiap untuk kematiannya sendiri. Begitu pula Carillon dan Middray. Mereka tetap berdiri tegak hanya karena Milim melindungi mereka semua—jika tidak, energi yang dilepaskan Velzard akan berdampak buruk pada Frey dan teman-temannya sejak lama.

Carrera, yang berada tidak jauh dari Milim, tidak lagi mampu melepaskan tubuh fisiknya sendiri. Penguasa semua iblis tidak dapat bergerak sedikit pun, dan tidak ada pelayannya yang bernasib lebih baik. Tak perlu dikatakan lagi bahwaPara Penerbang Surga milik Frey, Ksatria Binatang Terbang milik Carillon, dan pendeta prajurit milik Middray semuanya tak lebih dari sekadar patung es pada saat itu.

Velzard bahkan belum menyerang satu pun dari mereka, dan inilah hasilnya. Badai salju itu sendiri tidak lebih dari sekadar pelepasan auranya. Bagi mereka yang memahami hal ini, pengalaman itu seperti merasakan keputusasaan yang tak berdaya yang tidak ada jalan keluarnya.

Milim, yang melindungi para penyintas, tidak dapat bergerak. Jika dia meninggalkan Frey dan yang lainnya, nasib mereka akan ditentukan.

Ahh, Milim, selalu baik hati , pikir Frey . Kau gadis yang manis. Aku mencintaimu.

Frey mempercayainya dengan segenap jiwa raganya.

Merasa ada yang menatapnya, dia mengalihkan perhatiannya ke Carillon. Dia tersenyum menantang. Middray mendesah dalam dan mengangguk bersamanya. Obela terlibat dalam doa hening, seolah meminta maaf kepada orang-orang yang dia sayangi. Mereka semua adalah orang-orang yang bertekad menghadapi nasib mereka.

(Saya kira kita siap untuk ini?)

(Ya. Kita semua akan melakukannya sekaligus. Semewah yang kita bisa.)

(Benar. Kalau aku memang akan pergi, aku ingin pergi sambil menunjukkan keberanianku yang terakhir kepada Lady Milim.)

(Hi-hi-hi! Sekarang, setidaknya, kurasa aku mengerti perasaan mereka yang mengabdi padaku. Tidak, mereka sama sekali tidak mati sia-sia. Sekarang mari kita lihat apakah ada yang bisa kubanggakan saat aku bertemu mereka lagi.)

Empat Besar Milim bersatu dalam pikiran pada saat itu. Lalu…

“Tunggu, kalian…?!”

Milim, yang menyadari hal ini, mencoba menghentikan mereka—tetapi mereka sudah bergerak. Keempatnya bergerak dengan koordinasi yang ahli, seolah-olah mereka telah bertarung bersama selama satu milenium. Mereka mendekati Velzard, melancarkan serangkaian serangan, tidak ada satu pun serangan yang meleset. Sayangnya, tidak ada yang berhasil mengenainya.

“Aku senang,” kata Velzard. “Benar-benar senang. Kau sekuat yang kukira…dan aku berhasil menanganimu tanpa kesalahan.”

Velzard tertawa saat dia berdiri dengan tenang di sana. Di depannya ada empat patung es baru.

Kemudian wajah Milim membeku. Semua emosi telah terkuras dari ekspresinya—kecuali satu. Raut wajahnya penuh kemarahan. Karena kehilangan teman-temannya, dia menjadi sangat marah.

“Ini tidak akan bertahan. Kau telah membawa pergi teman-temanku, bukan? Aku tidak akan pernah membiarkanmu melupakan ini!!”

Teriakan Milim menembus medan perang. Saat itu, skill pamungkasnya—Satanael, Lord of Wrath—diaktifkan dengan kekuatan penuh. Skill itu menyerap semua magicule di sekitarnya, menuangkan semua kekuatan sihirnya sendiri untuk menghasilkan kekuatan lebih lanjut. Menggunakan amarah Milim yang intens dan jumlah magicule sebagai bahan bakarnya, kekuatan pamungkas ini berubah menjadi mesin pembangkit magicule, yang menghasilkan lebih banyak magicule setiap saat.

Itulah sifat asli Satanael; reaktor magicule yang terlalu kuat untuk digunakan sepenuhnya. Magicule yang dimasukkan ke dalamnya diproses dan dikeluarkan sebagai kekuatan yang lebih besar—proses perkalian. Selama aktif, jumlah magicule dalam Milim akan terus membengkak lebih tinggi dan lebih tinggi. Tidak peduli seberapa banyak yang dikonsumsinya, jumlahnya tidak akan pernah berkurang. Kekuatan pamungkas yang sesungguhnya.

Dia disebut Putri Naga, anak Veldanava, dan itu bukan lelucon. Raja iblis Milim adalah satu orang yang memiliki kekuatan tak terbatas.

Dan dia meraung lagi. Langit berguncang; tanah retak di bawahnya. Baju zirah kelas Dewa di sekujur tubuhnya berubah menjadi jubah yang tampak menyeramkan, seolah bereaksi terhadap amukan itu. Baju zirah itu tidak dibuat untuk melindunginya dari musuh luar, tetapi untuk mencegahnya dihancurkan oleh kekuatan di dalam dirinya. Luapan kekuatan yang meluap menyatu dengan baju zirah itu, mengubahnya sehingga menutupi seluruh tubuh Milim—dan dengan itu, perubahan itu selesai.

Sepasang sayap hitam legam berada di punggungnya, tanduk merah tunggal di dahinya bersinar dengan cahaya yang lebih menyilaukan dari sebelumnya. Pola-pola aneh, terukir di atas sisik naga yang kuat dengan warna-warna kusam dan berubah-ubah, menutupi kulitnya di luar wajahnya. Ini adalah kondisi bawaan Milim—wujud Putri Naga sejati. Tubuhnya mungkin manusia, tetapi kekuatan yang tersimpan di dalamnya melampaui Naga Sejati mana pun, menjadikannya perwujudan murni dari kehancuran absolut.

“Wah, wah, kurasa ini kedua kalinya aku melihat ini,” kata Velzard. “Karena kau sudah di sini, bagaimana kalau aku bermain denganmu sebentar?”

“Mati.”

Tidak ada yang tersisa untuk menghentikan Milim. Planet itu bergetar karena amarah raja iblis kuno ini. Dan sesaat kemudian, planet itu kembali menjadi sasaran kemarahan nagaoid terhebat.