Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 19 Chapter 4

Aku menghadapi krisis terbesar dalam hidupku saat melawan Michael. Aku merasa sering mengalami krisis yang mengancam jiwa, tetapi kali ini benar-benar nyata . Serangannya yang tak diketahui bahkan telah menjatuhkan Diablo, dan aku benar-benar merasa seperti berada di ujung tanduk. Satu-satunya alasan aku masih santai seperti ini adalah karena Veldora tetap bersiaga di labirin. Selama dia aman, aku selalu bisa membangkitkan diriku sendiri.

Tapi, sungguh…apakah aku baik-baik saja di sini?

Tidak ada masalah. Namun jika Anda khawatir, yang perlu Anda lakukan adalah jangan sampai kalah.

Ya, aku tahu itu. Ciel sangat logis sehingga aku bahkan tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Jika aku bisa melakukannya , ini tidak akan sesulit ini . Tapi sepertinya agak mustahil, oke? Itu sebabnya aku jadi cemas.

Tidak apa-apa. Saya sudah mengambil langkah-langkah tertentu, untuk mengantisipasi hal seperti ini… Apakah kita harus segera mengambil tindakan?

Wah, wah!

Saya tidak mendengar apa pun tentang ini. Anda sudah mengambil langkah? Mengapa Anda menyembunyikannya? Atau saya kira Anda tidak menyembunyikannya sekarang, ya?

Maaf. Selagi kita membahas topik ini, bolehkah saya mengaktifkan mode tanggap darurat?

Apakah dia benar-benar bertanya padaku? Dia tampak bersemangat untuk mengaktifkannya… tapi tidak apa-apa. Jika Ciel ada di baliknya, itu tidak akan buruk bagiku. Kurasa dia punya semacam trik tersembunyi yang sedang dikerjakannya, jadi kupikir kita masih punya sedikit harapan.

Saya akan berusaha sungguh-sungguh untuk memenuhi harapan Anda.

Ciel tampaknya menjadi sedikit lebih termotivasi sekarang, seperti menyadari bahwa aku siap menerima semua ini. Aku tidak tahu bagaimana hal itu akan memengaruhi kekacauan yang kualami… tetapi alih-alih khawatir, aku harus bertindak. Berpikir tidak akan memberiku solusi… jadi mari kita coba menyerang saja.

Saya siap untuk mencoba yang terbaik sampai akhir, tidak pernah menyerah, tetapi saya merasa sangat tenang tentang hal itu. Saya ingin menguji semua yang saya bisa, dengan harapan itu akan memberi saya data berharga untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkin strategi ini tidak akan membawa saya ke mana pun, tetapi saya tidak ingin pengalaman ini sia-sia. Saya mempertaruhkan hidup saya di sini, jadi saya ingin mendapatkan informasi berguna sebanyak mungkin.

Dengan mengingat hal ini, aku menyiapkan pedangku. Tapi kurasa aku terlalu naif.

“Kamu pantas dipuji karena tidak lari dalam keputusasaan. Tapi kamu tidak akan pernah bisa menjadi musuhku.”

Saat mendengar ucapan Michael yang terlalu sombong, saya berhenti. Dan bukan hanya saya. Segala sesuatu di dunia berhenti. Itu adalah perasaan yang familiar…

Jadi begitulah kenyataannya…

Hm, apa itu?

Ini adalah jenis fenomena yang sama yang dipicu oleh Guy Crimson dan Chloe Aubert—mirip dengan serangan yang menjatuhkan Diablo, Soei, dan Leon tadi.

Eh, jadi déjà vu yang saya alami itu valid selama ini?

Benar sekali. Ini jelas merupakan Penghentian Waktu yang sedang beraksi.

Hah?! Bagaimana aku bisa mengalahkannya ?! Itu pasti curang atau semacamnya. Mungkin tidak apa-apa di manga atau anime, tapi di dunia nyata? Aku tersinggung !

Jika Anda tidak dapat mencapai dunia yang terhenti waktu, Anda tidak dapat mengalahkan siapa pun yang telah mencapainya, tidak peduli seberapa kuat Anda. Begitulah cara saya memahami hal ini, dan tampaknya saya benar.

Serius deh, aku nggak bisa berbuat apa-apa . Pantas saja Diablo kalah. Aku nggak pernah membayangkan dia kalah, tapi kalau dia menghentikan waktu, apa yang bisa dia lakukan?

Benar! Itu saja, teman-teman! Saya akan jujur ​​dan mengakui kekalahan—tunggu. Tunggu dulu. Waktu sudah berhenti sekarang, bukan? Jadi, bagaimana mungkin kita berdua berbicara?

Berkat mode tanggap darurat, kita dapat melihat dunia yang terhenti waktu ini!

Kita bisa ?!

Wah, Profesor Ciel! Kau melakukannya lagi! Ia tampak sedikit mengejekku saat memberikan laporan itu, tetapi aku membiarkannya begitu saja. Bahkan, aku sangat bersyukur.

Jadi sekarang aku merasa lega, berpikir ini akan berhasil juga… tetapi tampaknya itu semua adalah kesalahpahaman besar. Aku baru menyadarinya ketika aku melihat pedang Michael mendekat ke arahku. Aku mencoba bereaksi dengan panik, tetapi tubuhku tidak melakukan apa pun. Aku mampu melihat dunia ini, tetapi itu tidak berarti aku bisa bergerak di dalamnya—yang sebenarnya cukup alami, kurasa. Ciel bersikap angkuh, jadi kupikir kami sebenarnya punya jalan keluar… tetapi itu bukan salahku, jadi bukan hakku untuk mengeluh.

Kurasa kegembiraanku terlalu dini. Baiklah. Bahkan jika aku menyerah dan membiarkan Michael mengalahkanku, setidaknya aku ingin pulang dengan lebih banyak pengetahuan tentang ilmu pedang dan kebiasaan bertarungnya. Itu akan membantu untuk lain kali.

Tidak, masih terlalu dini untuk menyerah.

Ciel menunjukkan simpatinya. Kemudian, sesaat kemudian, aku merasa seperti mendengar nada yang jelas bergema di udara. Aku sudah terbiasa dengan perasaan ini—sekali lagi, ini seperti déjà vu. Dan apa yang terjadi terakhir kali…?

“Tuan Tempest! Saya di sini untuk membantu Anda!”

Ya, itu Chloe.

Aku tak berdaya melawan pedang Michael, tapi di depanku, rambut panjang berwarna perak gelap itu berkibar di udara. Pedang Moon Mistress ada di tangannya, dan dia mengenakan Divine Spirit Armor. Dulu ini adalahPedang Cahaya Bulan dan Armor Roh Kudus yang dipercayakan Hinata padanya, tetapi sekarang, setelah sekian lama bepergian bersamanya, keduanya telah berevolusi menjadi perlengkapan kelas Dewa.

Dan—tentu saja, saya rasa—itu semua dimiliki oleh Chloe yang sudah dewasa dan sangat cantik.

 

Jadi sekarang Chloe ada di sini, yang mana bagus, tapi aku masih tidak bisa bergerak. Aku bahkan tidak bisa membalasnya, bahkan—

Bukan masalah. Diketahui bahwa partikel data dapat mengirimkan informasi pada saat tertentu, tanpa terpengaruh oleh aliran waktu atau ruang. Dengan kata lain, bahkan di dunia yang terhenti, ia masih dapat mengirimkan pikiran.

Oke, kurasa?

“Percakapan” antara Ciel dan aku ini terjadi secara instan, tetapi ada sedikit jeda waktu dalam suara yang kudengar dari Chloe, karena alasan yang masih belum kumengerti. Jika partikel data ini tidak terpengaruh oleh waktu atau ruang, bukankah seharusnya suara itu juga terdengar secara instan?

Aku adalah bagian dari dirimu, tuanku, jadi aku sama sekali tidak terpengaruh oleh waktu. Namun, jika aku ingin tahu apa yang terjadi di luar sana dalam dunia yang terhenti, aku perlu mengirimkan partikel data untuk memahami informasi di sekitarku.

Ini menjadi sangat rumit.

Jadi pada dasarnya, partikel data sama sekali tidak terpengaruh oleh ruang-waktu; mereka mampu bekerja dalam situasi apa pun. Dengan berinteraksi dengan partikel-partikel ini alih-alih dengan sihir, kita akan mampu memahami dunia dan mengomunikasikan pikiran melalui mereka.

Oleh karena itu, jika aku ingin bergerak di lingkungan ini, berinteraksi dengan partikel datanya saja tidak akan cukup. Chloe tampaknya berbicara dengan normal, tetapi aku tidak seharusnya membandingkannya dengan dunia nyata, tidak. Bagiku, itu terasa seperti Hasten Thought, tetapi itu juga tidak sepenuhnya benar. Rupanya Ciel dan aku hanya bertukar partikel data tanpa perbedaan waktu, dan itu mungkin karena kami berbagi “jiwa” yang sama.

Jika memang begitu, bagaimana aku bisa mengkomunikasikan keinginanku kepada pihak ketiga di dunia yang terhenti ini?

Taruh saja keinginan Anda pada partikel data dan hancurkan mereka terhadap pihak lain.

Kedengarannya agak kasar, tetapi saya mengerti. Jika Ciel dapat berinteraksi dengan partikel data sekarang, itu akan memungkinkannya untuk membalas Chloe. Alasan utama saya dapat “melihat” apa yang terjadi di sini adalah karena partikel data yang saya pantulkan di sekitar area tersebut. Saya tidak yakin apakah partikel-partikel ini bergerak dengan kecepatan tetap di dunia ini (di antara pertanyaan-pertanyaan lain yang saya miliki), tetapi jika saya dapat bercakap-cakap dengan cara ini, maka itu luar biasa.

(Maaf! Terima kasih banyak! Tapi aku belum tahu bagaimana aku bisa bergerak—)

Saya segera mengirim pesan ke Chloe. Dia menggunakan Thought Communication untuk menjawab.

(Benar, saya tahu. Tapi Anda sudah memiliki akses ke Komunikasi Pikiran, ya?)

(Ya, entah bagaimana.)

(Ah, ya, lagipula, kamu punya Ciel bersamamu. Pantas saja kamu bisa melakukan hal seperti itu.)

Oh, Chloe tahu tentang Ciel?

Ya, keberadaanku terbongkar melalui Chronoa. Jadi, kali ini, dia diam-diam bergabung sebagai pengawal.

Oh. Masuk akal. Itulah kartu as yang selama ini disembunyikan Ciel? Namun, jika sampai sejauh itu , pastilah dia tahu betapa berbahayanya hal ini.

Ya. Aku belum bisa memastikan tujuan musuh, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Masayuki Honjo adalah salah satu targetnya. Pada saat yang sama, aku memutuskan bahwa ada kemungkinan besar tuanku juga sedang dikejar.

Hoh. Jadi aku umpan bagimu, ya?

Dan Ciel selalu menjadi tipe yang selalu bermain aman. Itu keputusan yang tidak umum.

…Oh?

Tapi mungkin pembicaraan tentang “mengorbankan benteng” sebelumnya…

Ya, itu metafora untuk Michael, setelah dia pikir dia siap menangkapmu.

Ahhh, aku tahu itu! Padahal aku tidak tahu! Dan sekarang aku agak malu akan hal itu.

Rasanya Ciel agak ragu untuk mengatakan sesuatu. Jawabanku tidak salah, tetapi juga tidak benar. Apakah dia bertanya-tanya apakah harus menunjukkannya atau tidak?!

…Kupikir Michael tentu saja akan berasumsi bahwa kau akan maju untuk membawa Leon kembali, Tuanku. Kupikir Leon akan digunakan sebagai umpan karena itu, jadi aku bertanya-tanya seberapa penting Michael akan menganggap ini penting, dan seberapa besar kekuatan yang akan dikerahkannya.

B-benar, ya. Maksudku, itu tidak mengejutkan jika kau pikirkan. Lagipula, aku sudah membawa Velgrynd kembali sebelum ini, dan Michael serta Feldway tidak cukup bodoh untuk berpikir dia entah bagaimana secara ajaib membangkitkan dirinya sendiri. Seperti yang kusadari sekarang, aku tidak cukup memikirkan hal itu…

Maksudku, tentu saja, Michael tidak ingin kehilangan Leon. Tentu saja dia akan mengambil beberapa tindakan pencegahan terhadap hal itu. Leon bukanlah seseorang yang begitu dia pedulikan , tetapi kurasa dia mencoba menggunakan situasi ini untuk keuntungannya—menggunakannya sebagai umpan untuk memikatku ke dunia lain. Itu rencananya, dan Ciel merencanakan seluruh operasi ini untuk mengantisipasi hal itu, kalau begitu?

Jadi tidak ada ruang bagi saya untuk campur tangan sejak awal. Kedengarannya sederhana jika dijelaskan kepada saya seperti ini, tetapi baik Michael maupun Ciel berpikir dua atau tiga langkah lebih maju di sini. Penyimpangan sekecil apa pun dari prediksi mereka akan menyebabkan kegagalan besar bagi satu pihak atau pihak lainnya.

Atau mungkin itu sebabnya. Jika aku tidak pergi menyelamatkan Leon, Michael pasti akan mengambil tindakan lain. Akan lebih mudah bagi Ciel untuk membaca situasi jika kita berpura-pura bahwa aku ditipu dan tetap pergi ke sana. Keselamatanku terjamin selama Veldora ada di sekitar, jadi ia memutuskan bahwa mengikuti rencana Michael adalah pilihan yang lebih baik bagi kita. Benar?

Ya. Tentu saja, aku sangat memperhatikan keselamatan majikanku.

Tentu saja.

Agak menakutkan melihat Ciel membaca ini dengan baik sejauh ini. Tapi satu hal yang tidak diperhitungkannya adalah fakta bahwa Michael juga bisa menghentikan waktu, ya?

Itu juga dipertimbangkan sebagai suatu kemungkinan. Itulah sebabnya saya berdiskusi dengan Chloe Aubert dan menyuruhnya untuk berjaga-jaga.

Aha. Jadi kamu pikir Chloe mungkin tidak akan beraksi. Tapi berkat Michael yang begitu kuat, di sinilah aku tetap dibantu olehnya.

Kalau saja Ciel tidak dapat meramalkan hal itu, maka saya kira saya tidak akan pernah mempunyai kesempatan.

Kesalahan perhitungan terbesar adalah gagal melihat bahwa Michael juga memiliki Time Stop. Namun, saya pikir itu berakhir baik bagi kami.

Oh, kenapa begitu?

Karena hanya sedikit orang yang memiliki keterampilan ini, maka terpapar pada keterampilan ini saja sudah menjadi pengalaman yang berharga bagi kami. Berhasil mengembangkan mode tanggap darurat adalah sebuah keberuntungan. Selama kita terus mengamati dunia yang terhenti ini, hanya masalah waktu sebelum kita mampu bergerak.

Seyakin biasanya, begitulah. Pembicaraan tentang ini hanya “masalah waktu” meskipun waktu terhenti terdengar seperti lelucon bagi saya, tetapi saya tidak ingin mengkritik. Ciel tetap pantas mendapatkan pujian.

Yang ingin kutanyakan adalah apakah kita benar-benar bisa bergerak dalam waktu yang terhenti. Maksudku, kita tidak akan sampai ke mana-mana jika aku tidak bisa melakukannya di masa mendatang , jadi mengatasi masalah itu tampaknya menjadi masalah yang mendesak bagiku. Yang bisa kulakukan sekarang, bagaimanapun juga, adalah mengandalkan Chloe, jadi…

Sementara ini, saya tidak punya apa-apa. Saatnya berhenti bercanda dan melihat bagaimana pertarungan antara Chloe dan Michael berakhir.

 

Michael, mungkin waspada akan kedatangan Chloe, tidak mencoba bergerak. Namun, setelah beberapa saat, ia mengangkat pedang di tangannya dengan gerakan santai.

“…Sejujurnya saya sulit mempercayai bahwa sesuatu yang tidak terduga ini akan terjadi.”

“Oh?”

“Aku tidak menyangka ada orang yang bisa bergerak dalam waktu yang terhenti kecuali aku dan Velzard. Sebagai seorang manas, makhluk tertinggi, itu sudah pasti bagiku…tetapi aku cukup terkesan bahwa kau mencapai wilayah ini.”

Ah, Michael sendiri yang menyebut kata “manas”, ya? Apakah ini tipuan? Jika Chloe bereaksi terhadapnya, mungkin kita akan semakin dekat dengan siapa Michael sebenarnya. Aku berpikir untuk memperingatkannya karena khawatir, tetapi ternyata tidak perlu.

“Hmm…? Menurutmu begitu? Sebenarnya itu cukup mudah.”

Dia langsung melewati topik itu. Dan tanggapannya mengingatkanku—aku tidak bisa berhenti membayangkannya sebagai muridku yang masih muda, tetapi Chloe sekarang adalah petarung yang berpengalaman. Setelah perjalanan yang sangat panjang itu, dia datang kepadaku sebagai Pahlawan terkuat di luar sana. Dengan manas yang disebut Chronoa yang sekarang ada di dalam dirinya, tidak perlu banyak bagiku untuk mengkhawatirkan hal ini.

“Omong kosong. Aku tidak lagi merasakan Sariel, Sang Penguasa Harapan, di dalam dirimu. Maukah kau menjelaskan alasannya?”

Ah, aku tahu itu. Kupikir Michael mungkin bisa mendeteksi skill ultimate malaikat, tapi sekarang dia baru saja memastikannya. Dan jika dia tidak melihatnya, itu berarti Chloe dengan aman menyublimkan Sariel dan mengubahnya menjadi skill miliknya sendiri.

Dia bahkan tidak membutuhkan bantuan yang saya tawarkan. Sungguh disayangkan.

Aku yakin. Ciel si kutu buku keterampilan pasti ngiler melihat semua kemampuan Chloe. Kalau saja dia punya kesempatan untuk menyelidiki rahasianya, aku yakin aku akan berjalan dan berbicara di dunia yang terhenti ini sesuka hatiku sekarang. Bukannya menuduh Chloe menimbun keterampilan atau semacamnya. Ciel hanya bersikap tidak adil, itu saja.

“Apakah aku punya alasan untuk memberitahumu?”

Tidak, dia pasti tidak tahu. Michael juga tampaknya tidak mengharapkan jawaban. Diam-diam dia membetulkan pegangan pedangnya.

“Kalau begitu, aku akan menghilangkan semua ketidakpastian dengan caraku.”

“Sama-sama. Kau akan menyesal menjadikan aku musuhmu.”

Dan dengan pertukaran terakhir itu, pertarungan antara Chloe dan Michael dimulai.

Singkatnya, itu sungguh mengagumkan.

Satu hal yang saya pelajari saat mengamatinya adalah, seperti yang kami duga, partikel data memang bergerak pada kecepatan tertentu sepanjang waktu. Hal itu memungkinkan percakapan berjalan dengan baik, dan saya juga merasakan penglihatan saya pada kecepatan yang seragam. Tampaknya itu adalah fenomena fisik tertentu, seperti halnya materi tidak akan pernah bisa melampaui kecepatan cahaya.

Jadi, bagaimana partikel data bisa melampaui kecepatan cahaya? Karena kecepatannya tidak melampaui kecepatan cahaya. Partikel data berada pada sistem koordinat yang berbeda, yang memungkinkan mereka mentransfer informasi satu sama lain tanpa jeda waktu. Tidak peduli berapa pun jaraknya, jika partikel data berada dalam ruang yang Anda rasakan, tidak akan pernah ada jeda. Dengan kata lain, partikel-partikel ini melampaui hukum waktu dan ruang, dan transfer informasi melalui mereka memungkinkan kita untuk berkomunikasi satu sama lain.

Oke, jadi pertanyaan berikutnya: Bagaimana saya bisa pindah ke sini? Mungkinkah…

Jika Anda tahu cara hidup sebagai makhluk spiritual, Anda mungkin juga bisa menjadi apa yang disebut “makhluk digital” dengan mengubah seluruh materi Anda menjadi partikel data.

Saya pikir begitu. Jika pikiran dan jiwa Anda pada akhirnya hanyalah sekumpulan data, hal itu tidak tampak terlalu mustahil bagi saya. Apakah saya dapat melakukannya atau tidak adalah masalah lain, tetapi memiliki kemungkinan jawaban sekarang sangatlah penting. Jadi, dengan menyingkirkan gagasan bahwa hal itu mustahil, sekarang saatnya untuk fokus pada cara mewujudkannya.

Ya, tepat sekali. Saya bisa mengaktifkan mode tanggap darurat secara penuh dengan tujuan mengembangkan Anda menjadi makhluk digital. Apakah ini baik-baik saja?

Tentu saja, Ciel. Aku serahkan semua ini padamu, jadi lakukan saja sesukamu.

…Itu perintah yang agak angkuh yang kuberikan, tetapi, sungguh, aku tidak bisa melakukan apa pun selain itu. Jika kami punya tindakan apa pun untuk diambil, aku siap untuk mencobanya.

Ciel, yang benar-benar memahami maksudku, mulai dengan penuh semangat mengerjakan tugas itu. Sekarang aku hanya perlu menunggu hasilnya. Aku sedikit khawatir tentang bagaimana aku terus-menerus meminta orang lain melakukan pekerjaan berat untukku, tetapi aku tidak punya banyak pilihan di sini.

Setelah pikiranku bulat, aku kembali fokus pada pertarungan antara Chloe dan Michael.

 

Jadi, jika melihat kemampuan mereka, mereka sebenarnya cukup dekat satu sama lain dalam hal keterampilan bertarung. Ini hanya perkiraan karena saya tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang apa pun, tetapi saya pikir mereka setara dalam hal kemampuan fisik—atau haruskah saya katakan, mereka berdua mampu mengolah partikel datasangat baik. Karena partikel-partikel ini memiliki kecepatan maksimum yang ditetapkan, yang penting adalah seberapa baik Anda dapat berinteraksi dengan mereka. Siapa yang dapat mengendalikan partikel data ini dengan lebih baik untuk mengalahkan musuh mereka? Di dunia yang terhenti seperti ini, itulah yang terpenting.

Itu dan saya memperhatikan beberapa hal lagi saat saya memperhatikannya.

Pertama, di dunia yang terhenti, konsep pertahanan tidak benar-benar ada. Jika Anda bisa bergerak seperti Chloe dan Michael, penanganan partikel data Anda berfungsi sebagai penyerangan dan pertahanan dalam pertempuran. Jika Anda tidak bisa bergerak sebagai respons terhadap hal itu, Anda tidak memiliki pertahanan dan akan diserang.

Sungguh, tertahan dalam waktu seperti ini berarti semua jenis “gaya” tidak bekerja. Gravitasi dan gaya tolak planet ini termasuk dalam hal ini, dan tidak ada gaya pengikat yang bisa dibicarakan. Tidak ada inersia atau gaya eksternal yang bekerja, jadi Anda masih mempertahankan bentuk asli Anda… tetapi apa yang terjadi jika sesuatu diserang dalam keadaan ini? Sederhananya: Itu hancur dalam sekejap. Apakah itu dinding beton bertulang, batuan dasar yang kokoh, atau bongkahan baja besar, tidak ada yang akan memberikan perlawanan sama sekali, karena atom-atom yang menyusunnya tidak terikat satu sama lain.

Kesimpulannya, tidak ada yang dapat mempertahankan keberadaannya di dunia ini. Di dunia ini tidak ada hukum fisika yang berlaku sama sekali, yang menakutkan jika Anda pikirkan. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi, dan jika Anda ceroboh memasuki dunia ini, Anda mungkin akan mengalami luka bakar serius.

Ada dinding pemisah antara mereka yang bisa bergerak di dunia yang terhenti ini dan mereka yang tidak bisa, dinding yang tidak dapat diatasi seperti penghalang dimensi. Sehubungan dengan itu, saya benar-benar heran Diablo dan Soei bisa bertahan hidup.

Diablo tampaknya telah mengantisipasi hal ini dan mengaktifkan penghalang pertahanan sebagai respons.

Oho! Ada penemuan baru. Saya terkesan bahwa Diablo sudah menduga hal ini, tetapi fakta bahwa sihir masih berfungsi di dunia yang terhenti ini merupakan anugerah yang tak terduga bagi saya.

Namun, sihir tidak dapat digunakan saat seseorang sudah berada di dunia yang terhenti. Persiapan awal adalah suatu keharusan, dan efeknya juga berakhir saat sihir itu terhenti.

Baiklah. Jadi itulah sebabnya dia selamat. Ketika Michael berkata dia “harus menghabisimu saat aku punya kesempatan,” dia pasti bermaksud mendaratkan pukulan lain pada Diablo setelah penghalangnya mati.

Lalu bagaimana dengan Soei?

Soei aman karena salah satu Eksistensi Paralelnya yang dibawa ke dunia yang terhenti. Dia masih berpura-pura kalah saat mengintai di balik bayanganmu, tuanku, mungkin mencari kesempatan untuk menyergap Michael.

Tetapi seperti yang dijelaskan Ciel kepada saya, Soei tidak akan pernah melihat kesempatan itu karena waktu telah terhenti untuknya.

Saya benar-benar lupa bahwa Soei memiliki akses ke Parallel Existences. Namun, saya akui dia hebat. Saya rasa dia tidak akan menjadi faktor dalam pertarungan ini , tetapi dalam keadaan normal, saya tidak dapat memikirkan banyak orang yang lebih dapat saya andalkan.

Jadi hal pertama yang perlu diperhatikan tentang dunia ini adalah bahwa konsep pertahanan tidak ada.

Hal lain yang saya perhatikan adalah siapa pun yang mengaktifkan penghentian waktu terlebih dahulu berpotensi berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Saya tidak yakin tentang itu, tetapi saya pikir saya benar dalam hal itu.

Menghentikan waktu, bagaimanapun juga, tampaknya menghabiskan banyak energi. Jika ada dua kelompok berbeda yang bergerak di dunia yang terhenti, hal itu menghilangkan kebutuhan akan dunia ini sejak awal. Michael hanya membuatnya “berhenti” untuk mencegah saya bergabung dalam pertempuran ini, saya yakin.

Tidak hanya itu—berulang kali menghentikan dan memulai waktu kemungkinan besar akan menghabiskan lebih banyak energi.

Ah, ya. Mirip seperti peralatan listrik, kurasa. Jadi jika kita mendapatkan Diablo dan Soei kembali, Michael pasti tidak sengaja membatalkan Time Stop pada mereka, kan? Karena dia masih pemula dalam menggunakan skill ini?

Itu tampaknya benar, ya. Jika seseorang mampu melihat dunia yang terhenti, mereka akan mengenalinya saat seseorang mengaktifkan dunia seperti itu di suatu tempat.

Kurasa aku mengerti apa yang ingin dikatakan Ciel.

Waktu bukanlah sesuatu yang hanya mengalir dalam ruang terbatas. Jika Anda “menghentikan” dunia, hal itu sebenarnya memengaruhi waktu dan ruang di setiap dunia di alam semesta. Sejak Guy dan Chloe melakukan latihan tanding kecil, saya telahtidak pernah merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh seperti yang saya rasakan saat itu—perasaan bahwa waktu telah berhenti. Seperti yang dikatakan Ciel, ini membuktikan bahwa tidak ada yang pernah menggunakan Time Stop setelah titik itu…sampai sekarang.

Jadi kita punya dunia yang hanya bisa dipahami oleh segelintir orang…tetapi keterampilan ini sebenarnya cukup sulit untuk ditangani, bukan? Dan jika lawan Anda juga memiliki keterampilan itu, itu tidak ada gunanya, jadi…

Sebenarnya, tunggu sebentar. Apa yang terjadi jika Anda membidik pada saat yang tepat saat pedang Anda menyerang lawan?

Itulah yang dirasakan Guy dan Chloe dalam pertarungan mereka.

Ohhh…

Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi mereka berdua bertarung pada level yang bahkan tidak bisa kulihat, ya? Dan mereka juga menganggapnya hanya sebagai pemanasan. Semakin banyak yang kupelajari tentang itu, semakin menakutkan jadinya.

Jadi, saya harus segera menanggapi apa pun yang terjadi pada saya di sini. Kalau tidak, saya tidak akan pernah mampu bersaing dalam pertarungan tingkat ini.

Saya akan melanjutkan penelitian saya.

Kalau kamu bisa, tolong. Aku mulai merasa sedikit kewalahan, jadi mendengarmu mengatakan itu padaku adalah penyelamatku. Aku tidak bisa menggambarkan betapa menenangkannya memiliki pasangan seperti Ciel.

 

Saat aku memikirkan hal ini, duel itu mencapai klimaksnya.

Chloe dan Michael masih terlibat dalam pertarungan yang seimbang, tetapi kemudian ujung jariku mulai berkedut. Sedikit demi sedikit, aku bisa merasakan sensasi itu kembali ke setiap bagian tubuhku.

Evolusi Anda ke bentuk kehidupan digital akan segera selesai.

Kata-kata Ciel terdengar seperti deklarasi kemenangan yang menggembirakan. Jika ini hanya satu lawan satu, kami akan menang begitu aku ikut serta.

Dan kemudian momen itu tiba.

“Pahlawan kecil yang kurang ajar, berani menghalangi jalanku,” gerutu Michael. “Sudah waktunya aku menuntunmu menuju kehancuranmu.”

“Tidak jika aku melakukannya lebih dulu,” kata Chloe. “Kau tampak bangga menjadi seorang manas dan segalanya, tetapi tidak ada yang terlalu aneh tentang itu.”

Pertarungan psikologis juga mencapai puncaknya. Sekarang Chloe mengungkapkan bahwa dia membawa Chronoa bersamanya. Hal itu jelas membuat Michael kesal—dan itu menciptakan celah kecil.

Tentu saja, dia tidak akan melewatkannya.

“Selamat tinggal. Nasibmu berakhir di sini.”

Tatapan dingin menusuk menembus tubuh Michael.

“Biarkan semua hal berjalan sebagaimana mestinya—Balikkan Takdir!”

Jarum menit dan jam pada jam mulai berputar ke arah yang berlawanan. Bahkan di dunia yang terhenti ini, keterampilan Chloe ada di ujung jarinya—tetapi dia tidak pernah mengungkapkannya sampai akhir, jadi dia bisa menjadikannya sebagai penutupnya.

Dampaknya dramatis. “Biarkan semua berjalan sebagaimana mestinya,” seperti yang dikatakannya, tetapi tidak seperti itu secara harfiah. Ini lebih tentang mengubah sesuatu agar sesuai dengan keinginan Chloe. Ini bukan benar-benar “kembali ke masa lalu,” begitulah istilahnya.

Dan bagi Michael, yang terkena Takdir Terbalik yang sangat kuat ini:

“A—aku… Apa yang kau…? Apa…? Siapa aku…?”

Inilah semacam keberadaan kosong yang menghuni tubuh Ludora. Ia telah kehilangan tuannya; ia tidak punya alasan untuk tetap ada, dan sekarang ia menjadi gila untuk mengisi kekosongan itu. Namun, apa sebenarnya ia—

“Keterampilan pamungkas Michael, Penguasa Keadilan, ya?”

Tubuh Ludora, yang telah diawetkan oleh efek skill ini, mulai hancur, tidak mampu menahan kekuatan berlebihan yang ada di dalamnya. Tubuhnya telah dikembalikan menjadi skill belaka oleh tangan Chloe, dan sekarang tidak ada alasan untuk mempertahankan inangnya.

Menghadapi kehampaan ini, Chloe mulai berbicara dengan lembut.

“Jika kamu tersesat…apakah kamu akan ikut denganku?”

Oh? Aku tidak yakin dengan gerakan ini, tapi aku memilih untuk diam dan menonton.

“…?!”

Sama sepertiku, Michael—atau Michael, Penguasa Keadilan; hanya sebuah keterampilan sekarang, kesadaran dirinya sebagai seorang manas telah lama hilang—tampaknya terguncang oleh ini. Bagaimanapun, Chloe memberinya dua pilihan: tetap seperti ini dan menghilang atau tetap berada di dunia ini dengan dirinya sendiri sebagai tuannya. Tidak semudah itu untuk memutuskan, dan sebagian dari diriku berpikir bahwa kita semua akan lebih baik jika Michael menghilang sehingga kita dapat memutar waktu lagi…tetapi pada saat itu, Bahasa Dunia bergema di seluruh dunia yang terhenti ini.

Subjek Chloe Aubert telah dipastikan memiliki tiga elemen keberanian, harapan, dan keadilan. Elemen yang hilang dari skill Sariel, Lord of Hope, kini telah ditemukan kembali. Memulai integrasi penuh ke dalam skill pamungkas Yog-Sothoth, Lord of Time… Selesai. Skill pamungkas Yog-Sothoth, Lord of Time, telah berevolusi menjadi skill pamungkas Yog-Sothoth, God of Time.

Saya tidak perlu catatan tambahan untuk mengetahui bahwa ini adalah peningkatan yang sangat besar. Evolusi terakhir terjadi dalam diri Chloe tanpa dia sadari.

“Chloe… Kamu baik-baik saja?”

“Ya, Rimuru. Kurasa aku sudah menyatu dengan Chronoa sekarang…secara nyata.”

Kupikir mungkin seperti itu. Lagipula, aku sendiri yang melihat perubahannya. Nuansa masa kecilnya yang terakhir itu kini telah hilang, dan kini dia tampak lebih dewasa dan memikat. Mungkin itu adalah sebagian sifat Chronoa yang muncul, atau mungkin—

Wah!

…?!

Hah?

“Wah, Chloe, apa yang kau—?”

Dia menciumku tiba-tiba. Aku tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya. Sesaat, aku berpikir, Wah, si cantik Chloe mulai mendekatiku , lalu wham , tiba-tiba aku merasakan sentuhan lembut di bibirku.

Ini adalah tindakan Tuhan, bukan? Tidak ada gunanya berdebat apakah saya bisa menghindarinya.

“Hehe! Aku sudah dewasa sekarang.”

Tentu. Aku mengakuinya. Tapi kau tidak bisa menyergapku seperti itu, tahu?

Maksudku, untung saja dia mencoba itu padaku terlebih dahulu, tetapi jika dia melakukannya dengan Leon, itu bisa berubah menjadi kasus polisi dengan sangat cepat, kan? Tentu saja aku baik-baik saja dengan itu, tetapi…

Jadi di sanalah saya, tidak membuat alasan kepada siapa pun saat saya bertanya-tanya mengapa Chloe memutuskan untuk mencium saya.

“Kau juga membutuhkannya, bukan, Rimuru? Kau tampak seperti membutuhkannya… di sinilah aku!”

Dia boleh bersikap manis padaku semaunya, tapi…maksudku, apa sebenarnya yang kubutuhkan ?

…Cih. Pintar sekali, menyuapmu seperti itu… Aku sudah menerima sisa-sisa Sariel, Penguasa Harapan, dari Chloe. Aku yakin dia bisa melakukannya dengan cara lain, tetapi aku akan mencari serangan kejutan serupa di masa mendatang.

Apakah Ciel baru saja mendecak lidahnya padaku?

Saya tidak mengerti mengapa harus begitu waspada…

Tak usah pedulikan itu. Itu rahasiaku.

Oke kalau begitu.

Entah kenapa, tapi aku merasa bahwa aku tidak boleh mencoba menentangnya lagi. Lebih baik biarkan Ciel melakukan apa yang diinginkannya, menurutku. Kita ganti saja topiknya.

“Jadi sekarang kamu sudah menyatu dengan Chronoa, apakah itu berarti kamu tidak bisa kembali ke bentuk anak lagi, Chloe?”

“Oh, tak ada masalah di sana.”

Rupanya dia bisa mengubah penampilannya dari bayi menjadi wanita tua sesuka hatinya. Aku tidak yakin apakah itu ada gunanya, tetapi setidaknya dia tidak mencoba mengejutkan Kenya dan gengnya dengan itu sebelum memberitahuku.

“Baiklah, aku akan membatalkan Penghentian Waktu.”

Kurasa Chloe-lah yang menghentikan waktu saat itu, setelah mengambil alih dari Michael. Dia mempertahankannya sealami napasnya—aku tidak yakin seberapa kuat dia sekarang. Rasanya dia memiliki kendali penuh atas keterampilan barunya ini, bahkan tanpa bantuan manasnya. Paling tidak, itu menegaskan kepadaku bahwa aku jauh di luar jangkauannya, mengingat betapa aku masih harus bergantung pada Ciel untuk hal-hal seperti ini.

Ah, tetapi aku tidak bisa duduk di sini dan terus mengaguminya.

“Hanya satu hal sebelum itu. Kemungkinannya, setelah ini…”

“Ya, aku tahu. Aku tidak menyerap banyak kekuatan seperti yang kukira, jadi aku cukup yakin akan hal itu.”

“Roger that. Jadi, biarkan aku yang menanganinya kali ini, oke? Tenang saja. Istirahatlah.”

Saya cukup tegas soal itu. Chloe tampak sehat, tetapi setelah perkembangan yang begitu cepat, tidak mungkin dia bisa stabil. Dia butuh waktu istirahat, terlepas dari apakah dia ingin beristirahat atau tidak.

“Hehe! Senang melihatmu mengkhawatirkanku.”

“Aku tidak akan tertipu lagi, kau tahu.”

Dia boleh memamerkan senyum manisnya semaunya, tapi aku bukan Leon. Aku perlu menunjukkan sedikit otoritas orang dewasa di sini.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bersembunyi sebentar. Asal jangan sampai kalah, oke?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah mengerti konsep waktu ini tanpamu.”

“Hehe! Aku yakin.”

Aku berjanji pada Chloe bahwa aku akan menang. Maksudku, aku tidak akan mengakuinya jika aku kalah, jadi aku tidak akan berbohong padanya.

Jadi dia merilis Time Stop, dan dunia mulai menghitung detik sekali lagi.

 

Aku terhenti tepat waktu saat berhadapan dengan Michael, dan bagi pengamat luar yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, sepertinya Michael tiba-tiba menghilang dan Chloe muncul. Hal ini dibuktikan oleh Soei Komunikasi Pikiran yang panik yang menembak ke arahku.

(Tuan Rimuru, saya sangat menyesal. Saya telah kehilangan jejak musuh—)

(Oke, oke, oke. Jangan tinggalkan bayanganku dulu.)

(…?! Ya, tuanku!)

Itu saja petunjuk yang Soei butuhkan untuk mengetahuinya. Dia sangat kompeten dalam hal itu. Saya tidak perlu menjelaskannya secara rinci.

Jadi, aku memulai penampilanku yang tak tahu malu.

“Baiklah! Chloe! Terima kasih banyak telah menyelamatkanku. Kupikir aku akan mati sesaat.”

“Hehe! Kau aktor yang buruk sekali, Rimuru.”

Hei, diamlah! Aku hanya kesulitan menipu orang karena aku sangat murni dan jujur ​​dalam hati, tahu?

“Baiklah, lupakan saja. Jangan main-main. Kau boleh kembali, Chloe. Dan jangan lupa istirahat!”

“Kau bertaruh. Aku percaya padamu, oke?”

Dengan kata-kata itu, Chloe menepati janjinya dan kembali ke Tempest. Dia akan berada di kamarnya di labirin untuk beberapa saat ke depan, memulihkan diri dari efek samping evolusinya yang cepat.

Lalu aku memandang sekeliling ruangan yang kini kosong itu sambil menyeringai.

“Baiklah? Keluarlah. Kau bersembunyi, bukan?”

“…Kupikir Penyembunyianku sudah sempurna. Bagaimana kau bisa menyadari keberadaanku?”

Bagaimana aku menyadarinya? Aku tidak tahu. Itu hanya hal yang biasa kamu lakukan, kan?intuisi memberitahuku begitu. Semua orang tahu bahwa kau membiarkan dirimu paling terbuka dalam pertempuran saat kau pikir kau telah menang. Dengan mengingat hal itu, kupikir dia mungkin memiliki Keberadaan Paralel yang mengintai di suatu tempat. Jika aku jadi dia, aku pasti akan melakukannya. Maksudku, tidak seperti Velgrynd atau Soei, aku tidak bisa membagi kesadaranku seperti itu, jadi aku tidak akan melakukan persis seperti yang dilakukan Michael…tetapi aku akan melakukannya jika aku bisa.

Jadi saya cukup yakin Michael akan menyiapkan rencana seperti itu. Saya mencoba memperingatkan Chloe tentang hal itu, tetapi dia justru memberi tahu saya terlebih dahulu bahwa Michael memiliki Keberadaan Paralel yang aktif.

Dia hanya mempelajari sebagian dari Michael. Namun, bagian itu mencakup semua data yang relevan untuk keterampilan Michael, Penguasa Keadilan, dan mempelajarinya memungkinkannya untuk mempelajari rencana Michael. Kami telah berencana untuk menunggunya mencoba mengejutkan kami di sini, tetapi ternyata itu terlalu merepotkan, jadi kami membatalkannya. Lebih baik bertarung dan mengalahkannya secara langsung—cara terbaik untuk mengakhiri ambisi bodoh itu.

“Oh. Kau mungkin telah membaca pikiranku, tetapi kau belum sepenuhnya memahami kemampuanku. Namun, tetap saja…” Michael menunjukkan ekspresi sedikit terkejut di wajahnya. “…Aku tidak pernah menyangka kau akan menang melawan Keberadaan Paralelku.”

“Ya, bukan aku. Itu gadis tadi.”

“Chronoa sang Pahlawan? Aku seharusnya menyadari dia akan tumbuh hingga tingkat kehadiran seperti ini.”

“Chloe. Bukan Chronoa. Tapi aku akan menyelesaikannya di sini, jadi jangan repot-repot mengingatnya.”

Aku meregangkan tubuhku, benar-benar rileks. Aku berencana untuk bertarung habis-habisan untuk pertama kalinya, jadi aku ingin memastikan tubuhku lentur.

“Tidak mungkin. Kau bicara banyak setelah bersembunyi di bawah bayang-bayang Pahlawan selama ini.”

“Ya, itu salah satu cara pandang. Tapi Chloe adalah muridku, lho. Aku harus menunjukkan kewibawaanku sebagai gurunya, atau aku akan terlihat buruk, bukan?”

Michael membalas jawaban ini dengan tatapan dingin dan tanpa emosi. Tatapan itu dengan fasih mengatakan bahwa dia tidak begitu memahamiku. Maksudku, dia benar-benar bisa menghentikan waktu—aku yakin dia sama sekali tidak menganggapku sebagai ancaman. Tapi itu dulu, dan sekarang ceritanya berbeda.

“Kau tak pernah belajar dari kesalahanmu, raja iblis Rimuru. Kau selalu menjadi penghalang bagiku, tapi kupikir sudah jelas bagimu bahwa kau sama sekali bukan ancaman bagiku. Sekarang kau akan tahu kebenarannya… dan segera pergi dari dunia ini.”

Apakah dia menyuruhku mati? Aku tentu tidak menginginkan itu.

“Cukup bicara. Datanglah padaku.”

Begitu aku selesai mengatakan itu, waktu berhenti. Michael mendekatiku, tampak yakin akan kemenangannya. Namun, sial! Aku juga sekarang menjadi warga negara penuh di dunia yang berhenti ini.

Bahkan di alam tanpa suara ini, aku hampir membayangkan bisa mendengar pedang kami beradu.

“Tidak! Kau—?!”

“Ya! Dunia ini mungkin membeku dalam waktu…tapi aku masih memasak!”

Aku berteriak pada Michael, ekspresi wajahku tampak lebih segar. Michael menatapku. Ia sedang mengalami pencerahannya sendiri. Sekarang, di matanya, aku akhirnya menjadi musuh yang harus dikalahkannya. Semua sikap merendahkan di masa lalu telah hilang.

Sekarang—kali ini, dalam arti sebenarnya—kita bertarung dengan mempertaruhkan nasib dunia.

 

Velgrynd dalam keadaan terjepit. Dia menyatakan akan membela Masayuki apa pun yang terjadi, tetapi Feldway tidak cukup baik untuk membiarkannya.

“Jelas kau tidak begitu peduli padaku, Velgrynd. Apakah kau melihat duel kita sebagai hobi sampingan?”

“Ya, tentu saja, terhadap orang sepertimu— Tu-tunggu! Apa itu?!”

Feldway, yang selama ini fokus pada pertahanan, melepaskan kekuatan tersembunyinya di hadapannya. Kekuatan itu setara dengan, atau mungkin bahkan lebih besar dari, kekuatan Velgrynd sendiri.

“Aku yakin kau mengira ada Keberadaan Paralel di sana, tapi aku juga punya akses ke sana. Jika kau ingin membantu Masayuki, aku akan melakukan apa pun untuk menghentikanmu.”

“Pfft. Watakmu memang menyebalkan seperti biasanya, begitulah. Aku benar-benar membencimu .”

“Oh? Sayang sekali.”

Velgrynd mengerutkan kening mendengar jawaban sarkastis Feldway. Feldway selalu mengeluh kepada Velgrynd sejak ia mulai bekerja sebagai asisten Veldanava, saudaranya. Velgrynd teringat kembali pada masa itu dalam benaknya, dan hal itu membuatnya semakin kesal.

Keadaan juga tampak suram saat ini. Dia kewalahan menghadapi Feldway—dan Testarossa, orang yang paling diandalkannya, sedang berhadapan dengan pasukan utama Vega. Tidak ada cukup orang di pihak mereka untuk menghadapi keempat dracobeast itu.

Kurasa aku meremehkan Feldway. Apakah salah jika tidak memasukkan ketiganya? …Tidak, mustahil untuk mempertahankan Full Isolation Barrier jika tidak…

Jika Minitz, Bernie, dan Jiwu tidak menangani urusan mereka saat ini, hal itu akan mengakibatkan melemahnya Full Isolation Barrier. Tidak akan ada cara untuk menghentikan Vega saat itu—dia akan dengan paksa menggali tanah dan memakan para pengungsi ibu kota untuk mendapatkan energi, dan mereka tidak akan berdaya untuk menghentikannya. Jadi meskipun perintah Velgrynd tidak salah, dia paling peduli dengan Masayuki, dan sekarang dia khawatir dia mungkin telah membuat pilihan yang salah.

Satu-satunya yang bisa melindunginya di sini adalah Hinata sang Saint dan Moss, pelayan Testarossa. Namun, dia tidak yakin mereka berdua bisa menghentikan para dracobeast, yang membuatnya sangat kesal.

“Ngomong-ngomong, kamu mungkin tidak bisa menghadapi, katakanlah, tiga di antaranya sekaligus, bukan?”

“Aku tahu kamu tahu jawabannya, tapi bisakah kamu berhenti menatapku dengan kecewa? Aku berusaha sebaik mungkin di sini!”

Mendengar percakapan antara Hinata dan Moss tidak meredakan kekhawatirannya. Keduanya sama-sama mampu mengendalikan dua dracobeast, tetapi itu yang terbaik yang bisa mereka lakukan, dan mengalahkan mereka sepertinya tidak mungkin. Sebaliknya, mereka berdua kelelahan. Mereka bekerja keras seperti ini karena mereka belum pernah melawan hal seperti ini sebelumnya; mereka berdua sudah kewalahan, dan tidak masuk akal untuk mengharapkan lebih dari mereka.

Dan Testarossa juga…

“ Akhirnya , Penghalang Isolasi Penuh telah selesai!”

“Lalu apa?”

“Itu berarti aku bisa menghancurkanmu tanpa menahan diri.”

Jadi dia memulai serangannya, yang hebat dan sebagainya, tetapi kekebalan Vega yang tampak jelas membuat segalanya menjadi sulit baginya dengan cepat. Testarossa adalah petarung yang jauh lebih terampil; ada perbedaan besar dalam EP mereka, tetapi ini bukanlah musuh yang tidak dapat dia lawan.

Namun, Vega berevolusi di tengah pertempuran. Ia memakan Arius dan segera memperoleh kekuatannya.

Dan kini sesuatu telah terjadi yang membuat keadaan menjadi lebih buruk. Testarossa tidak tahu, tetapi Michael baru saja mengaktifkan Time Stop. Hanya dia dan Velgrynd yang terperangkap oleh perasaan aneh yang menandakan itu ketika hal itu terjadi; mereka berdua langsung mengenali apa itu. Namun, mereka tidak bisa panik saat waktu mulai bergerak lagi, karena semuanya sudah berakhir saat itu. Mereka tahu itu, jadi mereka berdua tetap tenang.

Namun, itu hanya membuka celah kecil—celah yang dimiliki oleh Lucky Field milik Masayukiseharusnya sudah dibatalkan. Namun, saat keempat kalinya perasaan aneh itu menghampiri mereka, sesuatu yang tidak biasa terjadi pada sang kaisar.

“Hah?” katanya—lalu ia jatuh berlutut. Tiba-tiba ia merasa pusing, dan pada saat itu, efek kekuatannya menghilang.

“Masayuki?!” teriak Velgrynd, khawatir—

“Hya-ha-ha! Jangan terganggu!”

Vega menyerang, memanfaatkan celah Testarossa.

Hinata dan Moss, yang sudah berjuang, menyadari bahwa keberuntungan mereka telah memudar—dan itu menempatkan mereka dalam situasi yang sangat sulit. Penderitaan Masayuki yang tiba-tiba membuat pertarungan ini tampak sia-sia.

Kemudian momen terburuk pun tiba. Velgrynd, yang perhatiannya teralih ke Masayuki, memperlihatkan satu celah yang seharusnya tidak pernah ia tunjukkan. Dan Feldway tidak cukup murah hati untuk membiarkannya begitu saja.

“Aku menang!” teriaknya, dan pedangnya menancap di dada Velgrynd.

 

Masayuki tidak dapat memahami apa yang terjadi di depan matanya. Wanita ini selalu memiliki senyum yang tak kenal takut di wajahnya, apa pun yang terjadi; dia sangat percaya diri, menjaganya—tetapi sekarang dia berlutut di tanah, memegangi dadanya.

Ini seharusnya tidak pernah terjadi. Feldway adalah monster yang tak terhentikan. Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya, dan jika Gryn juga akan kalah, yang bisa dia lakukan hanyalah lari—tetapi semua itu tidak penting.

Masayuki merenungkan apa yang ia rasakan di dalam hatinya. Kemarahan yang membara. Ia merasakan kemarahan yang menjalar ke seluruh tubuhnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan kemarahan itu mengancam akan meledak kapan saja.

“Apa yang baru saja kau lakukan?”

Suara yang lebih pelan dari yang diharapkan keluar dari mulutnya.

“Mm?” jawab Feldway. “Aku memang sangat menginginkanmu, tetapi beri aku waktu sebentar. Aku ingin menghancurkan Velgrynd sepenuhnya selagi aku punya kesempatan—”

Dia tidak pernah menyelesaikan kalimat itu.

“Aku bertanya padamu, apa yang sebenarnya kau lakukan pada gadisku !”

Masayuki, melangkah lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata, menyerang Feldway di bagian samping dengan rapiernya. Rapier itu ditempa oleh Kurobe dengan fokus pada pengurangan berat dan peningkatan kekuatan, dan itu adalah senjata Unik di kelasnya, setidaknya—penemuan langka, tetapi tidak mungkin bisa bertahan jika dibantingkan ke musuh yang dilindungi oleh armor kelas Dewa.

Satu pukulan itu saja sudah cukup untuk menghancurkannya. Namun Masayuki tidak peduli. Feldway, yang terkejut, mundur selangkah. Masayuki mengabaikannya sambil mengangkat Velgrynd ke dalam pelukannya.

“…Masayuki?” kata Velgrynd.

“Sekarang sudah baik-baik saja,” katanya. “Jangan khawatir.”

“Itu… Kamu tidak bisa…”

“Aku akan mengurus ini. Kau istirahat saja dulu, Grune.”

“Ahh…!!”

Air mata mengalir dari mata Velgrynd. Julukan itu digunakan oleh orang yang dicintainya—satu-satunya orang di dunia yang memanggilnya seperti itu.

“Ludora! Selamat datang kembali!”

“Ya. Aku tahu butuh waktu, tapi inilah aku.”

Ludora, yang berada di dalam Masayuki, tersenyum. Sejak saat itu, saatnya untuk melawan.

 

Feldway mengerutkan kening. “Ludora? Omong kosong sekali—”

“Ha! Feldway, aku akan dengan senang hati menerimamu, tetapi tampaknya yang lain juga kesulitan. Mari kita bantu mereka. Ayo, Gren! Kau juga, Damrada!”

Atas panggilan Ludora, tatanan ruang dan waktu bergetar. Tanpa menghiraukan Penghalang Isolasi Penuh, dua orang dipanggil ke alun-alun kota.

“Ya ampun. Aku sangat menikmati hidup bersama Maria, tapi bahkan setelah kematian, kau tetap tuan yang tangguh, bukan?”

Orang pertama yang berbicara, seorang pria berambut pirang keputihan, langsung mulai mengeluh. Ia melihat sekeliling dengan matanya yang tajam seperti elang, lalu ia mencibir.

“Ah, Hinata, muridku yang tidak layak… Kau memiliki bakat paling mentah dari semua orang yang bekerja bersamaku, tapi sangat menyedihkan kau belum mencapai status Pahlawan.”

Nama orang ini akhirnya muncul di kepala Hinata. Hal itu membuatnya tercengang.

“Kamu tidak…?”

“Dulu aku tidak menunjukkannya kepadamu, tetapi sekarang saatnya untuk memberikan contoh yang lebih baik kepadamu. Perhatikan baik-baik dan ingatlah ini!”

“…Pak tua Granville?!”

Dia terlihat sedikit muda untuk dipanggil seperti itu, tapi itu jelasGranville Rozzo. Dia kembali ke sini, hidup-hidup, sejak dia dalam kondisi terkuatnya.

“Datanglah padaku, Kebenaran!”

Dia memanggil pedang kesayangannya. Pedang itu muncul di tangan Granville, dipanggil dari subruang dan masih memperlihatkan kilauan sekelas Dewa. Dan saat berikutnya, dia dengan santai mengeluarkan skill Overblade True Slash, mencabik salah satu dracobeast dan mengubahnya menjadi debu.

“Mustahil…”

Itu adalah kemenangan yang paling antiklimaks, hampir merupakan penghinaan terhadap semua perjuangan yang dihadapi Hinata dan sekutunya sejauh ini.

 

Yang dipanggil setelah Granville berlutut di hadapan Ludora.

“Yang Mulia, saya sangat gembira melihat Anda terbangun dari tidur panjang Anda!”

Ludora menatap Damrada dengan pandangan sinis. “Terlalu formal, Damrada. Apakah begitu caramu selalu bersikap?”

“Heh… Aku merindukanmu, temanku. Kau membuatku mengalami banyak masalah, tahu!”

“Maaf. Aku tidak ingat apa pun, jadi aku tidak bisa membantumu.”

“Ahh, ya, kamu memang selalu seperti itu, bukan? Aku tahu itu!”

Dia tampak sangat marah terhadap Ludora, tetapi ada air mata panas di mata Damrada.

“Oh, jangan menangis. Aku sudah bilang aku minta maaf.”

“Bukan itu maksudku… tapi sekarang sudah baik-baik saja. Kamu menepati janjimu. Aku tidak bisa meminta apa pun lagi.”

Bahkan dalam bentuk reinkarnasi, Ludora tetaplah Ludora. Orang yang disumpah kesetiaannya oleh Damrada telah menolak masyarakat yang dikendalikan oleh raja iblis, yang bertujuan untuk membangun dunia tempat semua orang dapat hidup bahagia dan harmonis—untuk membangun negara yang benar-benar bersatu. Namun setelah serangkaian tragedi, Ludora kehilangan impiannya—dan hal itu mulai melelahkan pikirannya.

Damrada menyesali tahun-tahun ketika ia tidak berdaya melakukan apa pun untuk tuannya. Namun kini, dalam diri Masayuki, Ludora masa lalu telah menampakkan dirinya dengan cemerlang. Dan hanya melihat tuannya, yang tidak berubah dari tahun-tahun yang gemilang itu, sudah cukup untuk membuat Damrada bahagia.

“Benarkah? Kau masih terlihat seperti sedang bermimpi.”

“Heh… Mimpimu bisa terwujud asalkan kamu tidak menyerah, kan?”

“Ya, mereka melakukannya untukku . ”

“Heh-heh-heh! Kau tidak pernah berubah, Lord Ludora. Sekarang, sebaiknya kita tidak bicara terlalu lama. Aku tidak ingin Gren mencuri semua perhatianku, jadi bagaimana kalau aku pergi?”

Dengan senyum segar di wajahnya, Damara pamit. Langkahnya tak ragu saat ia mendekati Moss.

“Iblis besar yang telah lama menyiksa kekaisaranku… Sungguh memalukan posisimu saat ini.”

“Cih! Aku juga punya hari-hari yang buruk.”

“Alasan, ya? Baiklah, aku tidak ingin mendengarnya.”

“Kembali menjadi dirimu yang dulu, ya?”

“Tentu saja. Aku adalah sahabat abadi Ludora, dan bawahan Yang Mulia yang paling setia. Namun, jika Yang Mulia pergi, aku tidak bisa tidak bersikap santai sedikit.”

Moss mengangkat bahu pelan. “Tentu saja. Lagipula, kita bukan musuh sekarang.”

Damrada tersenyum padanya, lalu melangkah maju. “Sekarang, saatnya mengakhiri ini.”

Saat dia mengatakannya, dia menurunkan pinggulnya dan mengambil posisi karate nekoashi —kaki kirinya menyentuh tanah, menahan seluruh berat badannya, sementara kaki kanannya seimbang di depannya. Dia maju seperti sedang meluncur di tanah—mirip dengan, tetapi pada saat yang sama sama sekali tidak seperti, teknik menyeret kaki dalam seni bela diri kuno—dan segera Damrada melesat maju seperti bola meriam.

Dia berpapasan dengan seekor binatang buas, lalu:

“Smashfist Suci!”

Saat ia melakukan kontak, ia menyuntikkan semangat juang yang mengalir sepenuhnya ke seluruh tubuh target. Tidak ada cara untuk menghentikannya, dan seketika, dracobeast itu hancur berkeping-keping, beserta seluruh semangatnya.

“Senang melihatmu masih terampil seperti sebelumnya,” kata Moss sambil tampak jijik.

“Baiklah, giliranmu selanjutnya,” jawab Damrada.

“Kurasa begitu.”

Moss benar-benar muak dengan semuanya.

 

Moss mungkin kesal karena musuh lamanya masih hidup dan mengingatkannya pada semua konflik dan kenangan lama yang menyebalkan ini, tetapi itu tidak menghentikannya untuk melakukan apa yang harus dilakukan. Dia benci kalah. Kalah itu sendiri tidak apa-apa, tetapi jika itu berarti disalahkan oleh musuh bebuyutannya, dia tidak akan bisa melakukan apa pun.Tuan, lupakan saja. Itulah satu hal yang tidak dapat ia toleransi, jadi berjuang “tidak untuk kalah” selalu menjadi fokus utamanya.

Sebelumnya, ia tahu bahwa ia tidak akan menang dalam waktu dekat, jika memang menang. Selama ini ia hanya bertarung untuk mengulur waktu—tetapi sekarang ia hanya harus berhadapan dengan satu lawan, ceritanya sangat berbeda.

“Jika hanya satu, aku bisa menang,” gumamnya pada dirinya sendiri—dan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ia memutuskan untuk menunjukkan usaha yang serius. Replikasi kecil dirinya yang tersebar di udara berkumpul kembali, mengembalikannya ke bentuk aslinya. Ia telah tumbuh lebih kuat dari hari ke hari seperti yang dilakukan tuannya Testarossa. Ia telah melaporkan kepadanya bahwa EP-nya adalah 1.079.397, tetapi sekarang ia jauh melampaui itu, hingga satu setengah juta.

Terlebih lagi, di tangannya terdapat Loop Annulus, senjata yang terdiri dari cakram yang tak terhitung jumlahnya. Cakram ini telah berevolusi bersama Moss, mencapai level Dewa—dan sekarang setelah ia sepenuhnya menjadikan kekuatan mereka miliknya, EP-nya telah melewati 2,5 juta, menempatkannya jauh di atas para dracobeast.

Dan jika dia benar-benar bertarung sekarang—

“Saatnya kau mati… Infinite Eater.”

Saat ia melancarkan jurus itu, tubuh Moss mulai berkilauan. Ia berubah menjadi transparan, terbagi-bagi, lalu membungkus dirinya sepenuhnya di atas dracobeast itu.

“…Gehh?!”

Makhluk itu menatap Moss dengan mata tanpa emosi. Menyadari bahwa ia tidak bisa lagi bergerak, makhluk dracobeast itu merasa bingung, tidak mampu melaksanakan perintahnya.

Namun itu hanya berlangsung sebentar. Serangan Moss adalah sihir gelap yang menggunakan tubuhnya sendiri sebagai medium, menggabungkan keterampilan teknis yang berasal dari keterampilan uniknya, Gatherer.

Infinite Eater menyerap energi pada tingkat yang setara dengan energinya sendiri. Dengan kata lain, jurus-jurus sihir Moss secara langsung diubah menjadi kekuatan ofensif—dan meskipun jurus itu memiliki kekurangan karena tidak tersedia lagi hingga energi yang diserap diserap sepenuhnya, jurus itu tetap merupakan cara serangan terkuat yang dimilikinya saat ini. Ia tidak dapat menggunakannya dalam pertempuran yang kacau dan melibatkan banyak pasukan, karena menggunakannya akan membuatnya tidak dapat beraksi untuk beberapa waktu setelahnya. Sungguh, jurus itu tidak banyak berguna secara praktis dan sulit dilakukan, tetapi dalam kasus ini, jurus itu menjamin kemenangan dominan bagi Moss.

“Kau memang tidak berperasaan seperti biasanya, begitulah yang kulihat. Aku tidak bisa mengatakan berapa banyak prajurit kita yang kau makan dengan itu.”

“Aku tidak terlalu sering menggunakannya pada yang lemah, kau tahu. Mungkin saat aku sedang terburu-buru, kau tahu? Nasib buruk bagi para korban, itu saja. Lagipula, kau orang yang suka bicara, menggunakan racun yang menggerogoti jiwa hingga bisa membunuh iblis sekalipun.”

“Oh, tentu saja, mengeluhlah sepuasnya.”

Mungkin tampak seperti mereka sedang bertengkar, tetapi begitulah cara Damrada dan Moss memuji pertarungan masing-masing.

 

Jadi Moss pun menang. Yang tersisa hanyalah Hinata, yang dengan santai dipercayakan Granville dengan pedangnya.

“Guru, ini…”

“Kau bisa menyimpannya. Itu tidak berguna lagi bagiku.”

Dengan itu, dia menyerahkan pedang yang disebut Kebenaran kepada Hinata.

…………

…………

…

Granville di sini hanyalah makhluk fiktif, entah dia memiliki wujud fisik atau tidak. Pedang yang baru saja dia berikan kepada Hinata telah terwujud di tangannya beberapa saat yang lalu. Ini adalah kekuatan Lord of Heroes, keterampilan pamungkas yang telah dibangkitkan Masayuki—kekuatan untuk memanggil para pahlawan masa lalu, menciptakan mereka kembali sebagai makhluk yang memiliki sifat yang sama dengan bentuk kehidupan digital. Pengaruh kekuatan ini juga telah memberi Minitz dan Caligulio kekuatan lama mereka.

Kini, dalam kemarahannya yang tak terkendali, Masayuki secara tidak sengaja telah memicu Heroic Recourse pada tingkat yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Ini telah memanggil Ludora, yang tertua dan terkuat di antara para juara hebat, dan itu pasti datang pada waktu yang tepat.

Mungkin itu hanya kebetulan, atau mungkin keberuntungan Masayuki yang alami membuatnya menjadi kesimpulan yang sudah pasti—tetapi setelah Chloe mengalahkan Keberadaan Paralel Michael, data milik tubuh fisik yang digunakan Michael sebagai wadah sedang mengalir kembali ke surga. Namun, sebelum mencapai tujuannya, Masayuki memanggil semuanya kembali dan menyatukannya.

Saat ini, kemauan Ludora yang paling menonjol dalam tubuh Masayuki. Dan Ludora, pada gilirannya, mampu menggunakan keterampilan Velgrynd sebagai miliknya sendiri. Itu memungkinkannya untuk memanfaatkan Keberadaan Paralelnya sebagai basis—tubuh sementara—bagi para juara yang dipanggilnya melalui Heroic Recourse. Itu adalah langkah yang melampaui semua pemikiran rasional, tetapi itu bahkan belum semuanya—pedang kelas Dewa yang baru diperoleh Granville juga diciptakan dengan meminjam keterampilan Velgrynd.

“Kau memanfaatkan kekuatanku tanpa izin lagi, bukan?” Velgrynd bertanya pada Ludora.

“Apakah itu buruk?”

“Tidak, sama sekali tidak. Semua tentangku adalah milikmu, Ludora.”

Mereka adalah pasangan klasik yang sedang jatuh cinta, dan mereka tidak takut untuk menunjukkannya di depan umum. Namun, hal-hal yang mereka lakukan tampak sangat konyol. Feldway tidak dapat disalahkan karena merasa ngeri dengan proses ini, tetapi itulah yang dapat dilakukan oleh Lord of Heroes milik Masayuki—keterampilan yang benar-benar tidak masuk akal dan dapat merusak keseimbangan.

…………

…………

…

“Kau harus menghargai ini,” Granville memberi tahu Hinata. “Pisau suci ini diberikan kepadaku oleh guruku di sana, Ludora Nasca. Jangan samakan dengan pisau mentega lain yang kau lihat. Dan sekarang setelah kau mewarisinya juga, kau harus membuktikan kemampuanmu kepadaku.”

“Kemampuan…ku?”

“Ya. Aku ingin melihat apakah kau layak memegang pedang yang akan diwarisi oleh seorang Pahlawan.”

Dia mengangguk tenang pada Hinata yang bingung.

Jika dia sudah bertindak sejauh itu , dia tidak akan bisa mundur sekarang. Dia telah mencitrakan dirinya sebagai pelindung umat manusia yang gigih, dan dia tidak akan ragu-ragu untuk hal seperti ini.

“Heh! Baiklah, tenang saja. Saat ini, aku bahkan tidak bisa kalah darimu , tuan.”

“Tidak takut bicara besar, ya? Simpan itu untuk saat kamu setua aku. Nah, jangan lupa—kekuatan perasaanmulah yang membuatmu menjadi orang yang lebih baik. Menang tidaklah penting—mendapatkan hasil yang lebih baiklah yang penting. Ingat itu.”

Granville mengutamakan masa depan umat manusia di atas kemenangannya sendiri. Kata-katanya memiliki bobot khusus bagi Hinata, dan dia merenungkannya dengan saksama.

“Ya, aku tahu.”

Dia telah mempercayakan harapannya sendiri kepada Chloe, dan sekarang Granville mempercayakan misinya kepada Hinata. Hinata menerimanya. Sudah waktunya untuk melangkah maju.

Di depannya ada dracobeast terakhir. Dia mencoba memfokuskan perhatiannya pada dracobeast itu—lalu ada sesuatu yang mengejutkannya. Kesadarannya beralih dari satu fokus ke fokus lainnya dengan lebih lancar daripada sebelumnya, dan semakindia menatap targetnya, semakin banyak informasi dari indranya yang memenuhi otaknya. Namun dia juga dapat mengatur informasi ini dengan lancar, sehingga dia dapat membaca gerakan dracobeast itu dengan tepat.

Pedang dan tekad yang dipercayakan kepada Hinata telah membawa perubahan. Kebenaran telah mengakui Hinata sebagai tuannya sendiri, membuka kekuatannya sepenuhnya, dan telah meningkatkan poin eksistensinya.

Kata-kata Granville sendiri telah menghapus semua kekhawatirannya. Seperti yang dia katakan, “sangat menyedihkan kau belum mencapai status Pahlawan.” Namun, jika dipikir-pikir lagi, itu berarti Hinata masih bisa menjadi Pahlawan.

Dan jika memang demikian, saya harus memenuhi harapan tersebut.

Tuannya, yang lebih tegas padanya daripada siapa pun dalam hidupnya, telah memberinya persetujuan. Itu adalah momen yang benar-benar membahagiakan.

“Aku akan menyelesaikan ini dalam sekejap mata,” katanya, memberikan salam perpisahan terakhir pada monster itu. “… True Slash!”

Lawannya bahkan tidak menyadari bahwa tubuhnya telah ditebas. Banyak sekali luka gores yang menutupi tubuhnya, dan untuk sesaat, ia menatap Hinata.

“Hina…ta… Tolong—”

Dracobeast hendak mengatakan sesuatu, tetapi tidak dapat merangkai kata-katanya. Sebelum ia dapat menyelesaikannya, tubuhnya ambruk menjadi tumpukan yang tercabik-cabik. Mungkin sisa-sisa kesadaran Reiner yang mencoba menjangkaunya—tetapi jika ia telah kehilangan esensinya sebagai manusia, tidak ada yang dapat dilakukan untuk menyelamatkannya.

Mungkin Reiner pantas mendapatkan semua itu, tapi:

“Selamat malam. Mimpi indah.”

Hinata masih merasa pantas untuk memberinya beberapa kata terakhir. Dia tidak akan pernah bisa menyukai Reiner, karena berbagai alasan, dan dia tidak akan pernah bisa memaafkan banyak kejahatannya, tetapi setidaknya dia berharap Reiner akan menemukan kedamaian di akhirat.

Kemenangannya kini telah ditetapkan, dan para dracobeast itu tidak ada lagi.

Granville bertepuk tangan untuk muridnya yang menang.

“Cemerlang.”

“Tidak, Tuan. Itu hanya karena Anda meminjamkan pedang Anda kepada saya.”

Dia mencoba mengembalikan Truth ke Granville. Dia menolak.

“Itu milikmu sekarang. Aku sudah mati. Apa yang kau lihat di sini hanyalah palsu—yang semua ingatannya masih utuh.”

“TIDAK…”

Kelihatannya tidak seperti itu, tapi Hinata tahu itu benar.

“Anak laki-laki yang mewarisi jiwa guruku,” lanjutnya sambil tersenyum, “baru saja menciptakan keterampilan baru yang luar biasa untuk dirinya sendiri.”

Hinata setuju. Ini tidak seperti membangkitkan orang mati. Mungkin ini adalah kekuatan yang lebih mengerikan, para jagoan masa lalu ini diciptakan kembali dari masa jaya mereka… Bahkan jika itu terbatas pada mereka yang memiliki hubungan dengan Masayuki, itu tetap saja merupakan keterampilan yang tidak masuk akal—dan mungkin itu sama sekali tidak terbatas seperti itu. Granville, setidaknya, tidak akan pernah mengenal Masayuki. Dia hanya dipanggil karena inkarnasi sebelumnya—Pahlawan Ludora—adalah mentor Granville. Namun, Masayuki tidak tahu apa-apa tentang itu, dan bahkan Hinata baru pertama kali mendengarnya. Dan siapa yang bisa mengatakan berapa banyak jagoan yang bisa dia panggil sekaligus? Sungguh, tidak ada yang bisa menebak seberapa dalam kekuatan ini.

Wajar saja jika Granville, yang berdiri di sini berkat keterampilan Masayuki, tidak akan menyesali pedang yang akan ditinggalkannya di dunia ini. Namun, Hinata masih belum yakin apakah dia layak memegangnya.

“Tuan, saya mengerti bahwa Anda adalah ilusi, tetapi ini masalah yang berbeda. Pada akhirnya, saya gagal menjadi Pahlawan. Hak apa pun yang saya miliki untuk peran itu, saya berikan kepada Chloe. Sayangnya, saya tidak memiliki kesempatan untuk bangkit…”

“Telur pahlawan” yang Hinata bawa di tubuhnya diberikan kepada Chloe, yang akhirnya melahirkan Pahlawan terkuat dari semuanya. Hinata, seperti yang dia lihat hari ini, tidak akan pernah bangkit. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memenuhi harapan Granville. Dia tahu itu, dan dia tidak malu dengan hal itu di hadapan Granville. Dia tidak keberatan jika ini mengecewakannya—begitu kuatnya tekadnya. Ini adalah caranya memberi tahu mentornya bahwa, pada dasarnya, dia tidak perlu malu.

Namun Granville tersenyum padanya. “Kau yakin tentang itu?”

“…Hah?”

“Itu adalah keinginan tuanku Ludora yang memanggilku ke sini, tetapi mungkin itu adalah takdir yang sedang bekerja. Aku ingat, di Tanah Perjanjian, bahwa aku juga tidak pernah mempercayakan keinginanku kepadamu . Oh, betapa Maria membentakku…”

Percakapan ini sendiri hanyalah ilusi, yang dilakukan oleh seorang palsu. Namun, percakapan itu terasa begitu nyata dan begitu aneh dan spesifik. Dan kemudian Hinata menyadari apa yang dimaksud Granville.

“…Apa?! Kekuatan ini…”

Jiwa unsur cahaya yang membimbing pemegangnya menuju kemenangan—kualifikasi Pahlawan yang dibawa Granville—baru saja diberikan kepada Hinata dengan pedang panjang Kebenaran.

“Baiklah, tugasku sudah selesai di sini. Sisanya, Hinata, terserah padamu.”

Ia memberinya senyuman menyegarkan lainnya, sesuatu yang tidak pernah dilakukannya saat ia masih hidup. Hinata memberikannya sumpahnya.

“Tenanglah, Tuan. Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Baiklah kalau begitu!”

Ia tersenyum tipis lagi. Lalu ia memunggunginya, seolah tugasnya di sana sudah selesai.

 

Granville lalu berjalan mendekati Masayuki, Damrada berbaris di sebelahnya.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan urusanmu yang belum selesai, Gren?” tanya Damrada.

“Tentu saja. Dan kau mampu menyampaikan semua keluhanmu pada Ludora.”

“Heh. Bukan berarti dia mendengarkanku, seperti biasa.”

“Itu seperti dia, bukan?”

“Sangat.”

Keduanya jelas memiliki hubungan baik satu sama lain—cukup untuk membuat pengamat berpikir bahwa memang begitulah mereka sebenarnya, dahulu kala. Dan itu benar.

Granville belajar di bawah bimbingan Ludora, lalu berpisah dengannya untuk menyatukan Barat. Setelah itu, ia bersiap untuk kembali melayani Ludora…tetapi setelah perjuangan panjang dengan para pemegang kekuasaan yang berkuasa atas semua negara itu, ia kelelahan. Kekaisaran, yang ia perkenalkan kepada Barat sebagai musuh hipotetis, telah menjadi ancaman nyata—cukup untuk membuatnya pusing. Hal itu membuatnya gila pada akhirnya, dan ia dan mantan temannya Damrada menjadi teman hanya di permukaan karena mereka terus-menerus berusaha mengalahkan satu sama lain.

Itulah sejarah mereka, hingga hari ini, tetapi keretakan itu tampaknya tidak lagi relevan. Sekarang mereka tertawa dan mengobrol seperti dulu. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sekumpulan ilusi belaka.

Ludora menatap mereka. “Wah, wah, sekarang kalian mengeluh tentangku di depan wajahku? Kalian mau satu ronde denganku selanjutnya?”

“Heh! Kami memuji Anda.”

“Ya. Kami tidak akan bisa melakukan apa pun tanpamu.”

“Pfft. Tentu, tentu. Terserah. Sekarang giliranku, jadi beristirahatlah sampai aku memanggilmu lain kali.”

Ludora tertawa. Granville dan Damrada membalasnya dengan tawa, lalu mereka menghilang, merasa puas karena peran mereka telah selesai. Mereka percaya pada Ludora untuk menyelesaikan tugas, dan Ludora menerima kepercayaan mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia tersenyum pada Velgrynd yang khawatir, lalu memeluk pinggangnya, menciumnya lembut.

“Menurutku ini bukan saat yang tepat…”

“Hehe! Aku akan menghilang setelah ini selesai. Aku hanya ingin mengklaim hadiahku terlebih dahulu.”

Velgrynd menatap Ludora, terhanyut dalam emosi. Dia menyukai betapa naif dan tidak canggihnya Masayuki, tetapi Ludora di sini, sama seperti dia mencintainya sebelumnya, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Suatu hari, Masayuki akan menjadi Ludora sendiri. Velgrynd percaya ini, tetapi dia tidak pernah mengira mimpi itu akan menjadi kenyataan secepat itu.

Mungkin ini semua hanya sekumpulan kontradiksi, tetapi itulah yang sebenarnya ia rasakan. Ia bisa mencintai Ludora dalam bentuk apa pun, dan itulah mengapa ia paling mencintai versi aslinya—dan Masayuki, yang menciptakan kembali Ludora untuknya, kini menjadi sosok tertinggi dalam kehidupan Velgrynd. Kata cinta tidak lagi cukup.

“Aku mencintai Masayuki…dan kamu di dalam dirinya, Ludora.”

“Aku tahu. Tapi jangan beritahu aku. Beritahu Masayuki sendiri.”

“Tapi dia akan merasa malu.”

“Dia sangat gembira di dalam hatinya. Percayalah. Aku tahu itu.”

Itu juga benar. Ludora ini bukan ilusi; itu adalah Masayuki sendiri, dengan kenangan Ludora di dalam dirinya.

Dia menoleh ke arah Feldway, seolah berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Jadi… Maaf membuatmu tidak bisa datang, Feldway.”

“…Sepertinya kau adalah makhluk nyata. Jadi kau akan mengabaikan semua hukum dunia? Setelah menaklukkan begitu banyak negeri, kau bahkan akan menaklukkan kematian itu sendiri?”

“Tidak, aku masih mati seperti sebelumnya. Tidak ada jalan kembali dari itu. Tapi jika seseorang membuat wanita yang kucintai menangis, aku akan datang dengan berayun dari alam baka kapan saja.”

“Konyol.”

“Saya cukup serius, lho. Saya belum benar-benar pergi ke sisi lain.”

Dia hanya bercanda di sini, tetapi Ludora juga mengatakan yang sebenarnya. Dia masih berada di dalam tubuh Masayuki—meskipun belum semua ingatannya terisi, karena tubuh Michael masih berinkarnasi di dunia ini. Begitu kekuatan Masayuki habis, sisi Ludora dalam kepribadiannya akan menghilang—tetapi ingatan dan pengalaman akan tetap tersimpan dalam pikiran Masayuki. Ludora akan terus muncul di masa depan juga—sebuah fakta yang tidak ingin dia ceritakan kepada Feldway, tetapi dia juga tidak berniat menyembunyikannya.

“Sekarang, lalu…”

Ludora melirik Vega. Lalu, seolah-olah dia punya hak untuk itu, dia memerintahkan Testarossa dan Hinata.

“Kalian. Aku akan membiarkan kalian menangani tikus-tikus itu.”

Dia tidak disambut dengan penuh rasa hormat.

“Siapa yang bilang kau bos kami…?”

“Ya, benar.”

Namun, mengikuti kemauan Ludora adalah pilihan yang cerdas, dan mereka berdua tidak cukup bodoh untuk tidak mengetahuinya. Kelihatannya sangat kejam, tetapi mereka memutuskan untuk menundukkan kepala dan menuruti kemauannya.

“Bagaimana kalau kita bersatu, Nona Hinata?”

“Kedengarannya bagus, Testarossa. Dan menurutku, memilikimu sebagai partner sangatlah menenangkan.”

“Hehehe! Aku juga.”

Jadi, duo dadakan ini sekarang ditugaskan untuk melawan Vega. Dia melawan Testarossa dan Hinata, bersama Feldway melawan Ludora—itulah isyarat untuk pertempuran terakhir di ibu kota.

 

Dua wanita cantik berdiri di hadapan Vega. Testarossa tersenyum menawan; Hinata tersenyum lebih dingin.

“Aku akan menghabisinya, jadi apa kau bersedia menghadapinya untuk sementara waktu?” tanya Testarossa pada Hinata.

“Tentu saja. Dia terlihat sulit dibunuh dengan pedang, dan kita tidak bisa menggunakan sihir pemusnah jarak jauh di ibu kota. Mari kita bagi peran di sini.”

Meskipun mereka berdua tajam, mereka dengan cepat mencapai kesepakatan. Testarossa melangkah mundur, mencoba mencari tahu jangkauan efektif keterampilan Vega. Ini adalah sesuatu yang mudah diabaikan saat bertarung, tetapi dia berhati-hati sekarang, menggunakan sihir deteksinya semaksimal mungkin. Mereka serius ingin menghabisinya hari ini, dan beginilah cara mereka melakukannya.

Sekarang Hinata berdiri di hadapan Vega.

“Hei, hei, apa yang terjadi pada lelaki tua Damrada dan lelaki lainnya itu?” tanyanya.

“Mereka pulang.”

“Oh, ya? Mereka tampak seperti orang-orang yang cukup tangguh, tetapi tidak seperti mereka bisa mengalahkanku . Dan kau juga tidak lebih baik. Mungkin mengalahkan para dracobeast-ku membuatmu sombong, tetapi biar kutunjukkan padamu bagaimana realitas bekerja dengan cepat.”

Vega mencibir Hinata. Damara adalah mantan rekannya, seseorangdia ingat dia cukup berbakat, tetapi Vega tidak melihatnya sebagai ancaman besar sekarang. Tetap saja, mendengar dari Hinata bahwa dia akan pulang sungguh membuatnya senang. Diserbu oleh begitu banyak orang kuat sekaligus pasti sangat menyebalkan. Dengan cara ini, setidaknya, tidak akan ada banyak kerepotan.

“Baiklah, kita lihat saja nanti, ya kan? Kau mungkin menyesal meremehkanku.”

Bahkan Hinata tahu bahwa Vega hanya bermain untuk menang. Biasanya dia akan bersikap superior dan menyindir lawannya, tetapi Hinata tahu bahwa melakukan hal itu sekarang hanya akan membuatnya terlihat konyol. Lebih baik jujur ​​dan membuktikan kemampuannya dengan menang.

Begitu pertukaran itu selesai, Vega melancarkan gerakannya. Memilih untuk memanfaatkan kekuatan dan kecepatannya yang sangat meningkat, ia langsung menyerang Hinata, bertujuan untuk membuatnya menyerah dengan cepat. Gelombang kejut dari lengannya yang seperti baja dapat menghancurkan benda tanpa harus menyentuhnya, dan hal yang sama berlaku untuk tendangannya. Seluruh tubuhnya adalah inkarnasi kehancuran, bahkan mengungguli senjata strategis jarak jauh, dan satu pukulan darinya dapat menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada sekelilingnya. Tanpa Penghalang Isolasi Penuh, kota itu akan menjadi abu dalam hitungan menit.

Menghadapi kekerasan sebanyak ini, Hinata jelas dalam bahaya besar. EP-nya telah meningkat secara signifikan, tetapi Vega meningkatkan kekuatannya lebih cepat dari itu. Perbedaannya kini lebih dari sepuluh kali lipat, dan dia bahkan memiliki skill pamungkas. Meskipun Granville telah membantunya bangkit sebagai Pahlawan, Vega masih merupakan lawan yang terlalu berbahaya bagi Hinata.

Tetapi hal itu tidak mengganggunya sama sekali.

Aneh. Aku tidak merasa takut sedikit pun. Dan entah bagaimana, aku bisa membaca alur serangannya…

Itu jauh lebih akurat daripada Prediksi Serangan Masa Depan, keterampilan yang dipelajari Rimuru. Mungkin Prediksi Masa Depan adalah nama yang lebih tepat untuknya saat ini. Dan itu masuk akal, karena kemampuan Hinata adalah…

Terkonfirmasi. Mengembangkan skill unik Measurer menjadi skill pamungkas Fortuna, Lord of Misfortune… Selesai.

Dengan evolusi tubuhnya, Hinata telah mencapai alam tertinggi.

Fortuna, Penguasa Kesialan, mencakup keterampilan seperti Mempercepat Pikiran, Mendeteksi Universal, Ambisi Suci, Mengendalikan Dimensi, Penghalang Multidimensi, Seluruh Ciptaan, Domain Komputasi, dan Dunia Virtual.memanfaatkan sepenuhnya kekuatan ini, Hinata telah menyusun kemampuan yang hampir sempurna untuk memprediksi masa depan. Penguasaannya terhadap jurus pedang True Slash Granville juga dimungkinkan hanya melalui keterampilan pamungkas ini. Hinata kehilangan keterampilan unik Usurper, tetapi bakat yang memungkinkannya memperoleh Fortuna membuatnya tidak penting lagi.

Vega telah mencoba berbagai hal seperti menciptakan tubuh ganda, menumbuhkan kaki tambahan, dan serangan rumit lainnya, tetapi Hinata kini menyadari semuanya. Ia menghadapi lawan yang kecepatannya beberapa kali lipat darinya, tetapi ia bahkan tidak berkeringat saat mempermainkannya dalam pertarungan.

“Sial…duduklah diam saja untukku…!”

Tidak peduli seberapa hebat serangan gelombang kejut Vega, Hinata—sebagai Pahlawan yang baru menetas—bisa mengubah dirinya menjadi makhluk spiritual sekarang. Serangan itu hampir tidak bisa melukainya sama sekali kecuali dia terkena serangan langsung. Tentu saja, dengan semua perlengkapan kelas Dewa miliknya, Vega masih bisa membunuh Hinata dalam satu pukulan—tetapi sekarang Hinata memegang pedang panjang Truth di tangannya. Dia ragu-ragu untuk menangkis serangan Vega dengan benar sebelumnya, mengingat perbedaan kinerja senjata, tetapi dengan Truth, tidak perlu khawatir. Dikombinasikan dengan keterampilan komputasi baru yang memungkinkannya memprediksi masa depan, dia sekarang tidak memiliki masalah untuk menjauhkan semua gerakan Vega darinya. Perbedaan dalam otot semata masih berarti dia harus memilih sudutnya dengan hati-hati, tetapi dengan keterampilan duel Hinata, itu mudah.

“Kamu tidak memukulku, kan?”

“Sialan kau! Tapi kau juga tidak punya cara untuk menghubungiku , kan?!”

Vega mungkin terdengar seperti pecundang, tetapi dia benar. Tetap saja, Hinata tidak punya alasan untuk malu akan hal itu. Itulah sebabnya Testarossa dikurung.

“Sangat membantu memiliki petarung berbakat di lini depan. Saya siap untuk bertanding.”

“Baiklah. Kalau begitu, kalau kamu sudah siap.”

“Ya… Tidak akan ada penebusan dosa yang akan diberikan kepadanya. Saatnya untuk menjerumuskannya ke api penyucian.”

Vega, dengan naluri bertahan hidupnya yang tajam, merasakan adanya ancaman di cakrawala.

“T-tidak! Kau gila! Tu-tunggu! Tunggu sebentar—”

Hal itu membuatnya memohon agar hidupnya diselamatkan. Namun, Testarossa tidak mendengarkan.

“…Suar Putih.”

Ini dia. White Flare—serangan sihir target tunggal terhebat, diciptakan oleh Testarossa dengan Belial, Penguasa Dunia Bawah, keahlian terhebatnya sendiri. Ia menggerogoti kehidupan, memanennya hingga tak ada apa-apa selain tandusdaratan. Siapa pun yang menjadi sasarannya tidak punya cara untuk melarikan diri, tubuh mereka dilahap api putih dan dikirim ke neraka. Itu sama sekali tidak merusak lingkungan sekitar, tetapi kekuatannya—dan panasnya, jauh di atas apa yang bisa dihasilkan oleh sihir nuklir mana pun—membuatnya menjadi mantra yang benar-benar mengerikan. Tidak ada yang punya kesempatan melawannya, dan Vega terbakar habis dalam sekejap.

…Namun wajah Testarossa tetap muram.

“…Ugh. Mengerikan. Kurasa aku mengacaukannya.”

Suaranya serius.

“Apa maksudmu?” tanya Hinata.

“Aku gagal membawa jiwa si bodoh itu bersamanya. Dia mungkin bisa menipu orang lain, tapi dia tidak bisa menipuku dengan cara itu.”

Ketika Vega meninggal, Testarossa memperoleh banyak jiwa sekaligus. Namun, katanya, tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki aroma khas Vega.

Sihir yang mengerikan , pikir Hinata. Bahkan aku akan kesulitan menahannya. Apakah itu benar-benar bisa dihindari?

Jika itu dia, dia yakin kekalahannya akan terjamin begitu itu dipicu. Hinata akan menjaminnya, sebenarnya. Namun kemudian dia menarik kembali ide itu, mengingat sikap klasik Vega.

“Sepertinya begitu… Tidak, aku yakin dia melarikan diri.”

“Kau juga berpikir begitu?” tanya Testarossa.

“Ya. Bagi saya, dia seperti sedang berpura-pura.”

“Kau benar. Dia tidak cukup putus asa—atau cukup merengek—untuk benar-benar memohon agar hidupnya diselamatkan.”

Dia telah mendengar banyak hal dalam laporan Moss tentang betapa liciknya Vega. Begitu dia menyadari bahwa dia dalam posisi yang tidak menguntungkan, dia tidak akan ragu untuk segera pergi dari sana. Dia tidak berhenti mendominasi mereka sampai akhir, dan mereka yakin dia tidak berpikir akan mati sedetik pun.

“Ini mengerikan. Aku sangat malu, kurasa aku tidak akan pernah bisa menghadapi Tuan Rimuru lagi…”

Kesalahan Testarossa membuatnya malu. Hinata tidak merasa lebih baik.

“Ya, aku sudah bisa membayangkan wajah Rimuru yang menyeringai bodoh saat mendengar ini. Dia selalu tampak menikmatinya saat aku mengacau…”

Hinata punya alasan tersendiri untuk menundukkan kepalanya. Dia selalu punya sifat seperti itu, bukan? Selalu senang melihat Hinata dalam masalah, seolah-olah dia jauh lebih pintar dalam segala hal. Hinata membencinya karena itu, tetapi dia juga menyukai betapa bersemangatnya dia untuk membantunya keluar dari kesulitan. Hari itu adalah hari dengan perasaan campur aduk baginya.

Moss, mendengarkan kedua juara itu berbicara, berpikir, Jika aku melakukan sesuatu seperti ini, aku tidak akan pernah bisa melupakannya setidaknya selama tiga ratus tahun ke depan…

Gagasan untuk memberi tahu Testarossa bahwa ia membiarkan musuhnya lolos begitu mengerikan, ia tidak berpikir ia akan mampu melakukannya. Namun ia juga tidak cukup bodoh untuk menunjukkan kesalahan bosnya. Coba saja, ia tahu dengan tulus, dan Testarossa akan mulai menyalahkannya, meneriakinya karena gagal berjaga atau apa pun.

Ahh, tapi jika pejabat Rimuru yang lain mulai mencela dia karena ini, Lady Testarossa akan bertindak agresif…

Moss merasa sangat tertekan saat itu. Ia sudah bisa membayangkan harus berhadapan dengan Testarossa yang kesal dan gelisah di masa mendatang. Paling tidak, ia berharap Testarossa tidak akan melampiaskannya terlalu banyak.

 

Ludora dengan santai melepas jubah kaisarnya, meninggalkannya dalam perawatan Velgrynd. Ia menatap Feldway, hanya kaus dalamnya yang menutupi tubuhnya.

“Datanglah padaku, Deva…”

Panggilan itu dijawab oleh pedang yang Ludora sukai untuk digunakan di masa-masa Pahlawannya, pedang berharga dari zaman keilahian yang diberikan kepadanya oleh gurunya, Veldanava. Pedang itu dinilai sebagai salah satu perlengkapan kelas Dewa tertinggi.

Pedang Temma dan Deva, yang dinamai menurut nama iblis surga dan dewa bumi, merupakan pasangan yang serasi. Bagi Ludora, ia dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa tidak ada yang dapat mengalahkan senjata ini. Pedang Temma, yang diterima oleh Guy dan kemudian diberikan kepada Milim, merupakan pedang panjang, melengkung, dan bermata tunggal, sedangkan Deva merupakan pedang bermata dua dengan ukuran yang umum, kemudahan penggunaannya membuatnya sangat cocok untuk Ludora.

Mata Feldway menyipit. “Pedang itu… Itu milik Sir Veldanava…”

“Benar. Aku mendapatkannya darinya.”

“…Aku tidak bisa membiarkan ini. Itu terlalu berharga untuk dimiliki oleh manusia biasa.”

“Seolah aku peduli,” kata Ludora tanpa malu sambil berjalan menuju Feldway.

Velgrynd memperhatikan dengan cemas, tetapi dia tidak berpikir untuk campur tangan. Dia memercayai Ludora.

“Kau masih pengecut seperti biasanya, bukan? Kau bukan tipe orang yang berusaha membalas dendam untuk selamanya,” Ludora mengejek Feldway.

“Mengapa itu penting? Tugas seorang pemimpin adalah bertahan lebih lama dari orang lain. Anda tahu itu sama seperti saya.”

“Kurasa begitu. Tapi bagaimana kalau itu membuatmu kehilangan satu kesempatan untuk memenangkan pertempuran? Kau juga harus tetap memprioritaskannya.”

“Pfft. Kenapa—?”

“Sebenarnya aku berterima kasih padamu. Jika kau melawan Grune hanya dengan kekuatanmu sendiri alih-alih mengandalkan Michael, Penguasa Keadilan, aku yakin dia akan terluka lebih parah.”

“…”

“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah membiarkanmu hidup dengan menyakitinya. Bersiaplah untukku!”

Dengan pernyataan itu, Ludora mendekat ke Feldway—lalu, dengan gerakan santai, mengayunkan pedangnya.

Feldway menangkapnya. Pedangnya sendiri, bernama Ark, adalah mahakarya lain yang diberikan kepadanya oleh Veldanava. Kedua pedang itu memiliki kualitas yang sama. Sekarang semuanya tergantung pada bagaimana mereka menggunakannya.

Tanah hancur berkeping-keping dengan setiap langkah kaki, atmosfer di sekitar mereka retak dengan setiap gelombang kejut yang mengguncangnya. Dampak dari setiap benturan pedang begitu hebat, membuat udara berbau terbakar di seluruh alun-alun kota.

“Luar biasa…”

Hinata, yang kini hanya seorang penonton biasa, terkagum-kagum dengan pemandangan itu. Ludora menghormati Granville, guru Hinata, sebagai gurunya sendiri, dan kekuatannya sendiri jelas merupakan hal yang nyata. Meskipun berada dalam tubuh Masayuki yang rapuh, ia dengan mudah mengeluarkan kekuatan yang sama besarnya dengan Feldway.

Atau mungkin lebih, sebenarnya, karena setelah beberapa pertukaran lagi, Feldway-lah yang mendapati dirinya kalah.

“Kamu sangat lemah.”

“Jangan membuatku marah, Ludora!!”

“Heh! Beginilah jadinya kalau kamu terlalu mengandalkan keterampilan. Kamu mungkin mencoba meniruku, tapi aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

Ludora menepis pedang Feldway sambil melontarkan kata-kata itu padanya. Perbedaan kemampuan mereka kini sangat mencolok.

“Michael, Penguasa Keadilan, menawarkan pembelaan penuh dan menyeluruh, dalam arti sebenarnya dari istilah tersebut. Selama saya menggunakannya, tidak ada keraguan tentang itu.”

“…”

“Tapi saat diaktifkan, kau tidak punya cara untuk menyerang, kan? Tidak ada sihir, tidak ada keterampilan lain, tidak ada semangat juang yang bisa kau keluarkan. Masalahnya adalah…”

Ada celah. Kau tidak bisa melepaskan semangat juangmu, tetapi kau masih bisa membanjiri lawanmu dengan auramu. Dan—inilah inti masalahnya—adalah mungkin untuk menyerang dengan senjata di tanganmu tanpa masalah.

Ludora sangat menyadari hal itu. Ia menguasai keterampilannya, mampu sepenuhnya membatalkan Castle Guard tepat saat ia melancarkan tebasan, atau menggunakan semangat juangnya untuk meningkatkan kekuatan serangannya.

“Kau tahu itu, yang membuatmu berpikir kaulah yang memegang kendali. Tapi, kau tahu, pendekatan itu hanya berhasil karena aku yang melakukannya. Kau harus menjadi yang terbaik dengan pedangmu, atau kau tidak akan mudah kehilangan semua metode seranganmu seperti ini.”

Dia berhasil mengenai sasaran. Dan Feldway, yang memiliki pengalaman menjadi salah satu penasihat dekat Ludora, mengetahui semua itu. Itulah sebabnya, setelah dia memperoleh keterampilan pamungkas Michael, Lord of Justice, dia mencoba meniru gerakan yang disempurnakan Ludora dengannya—tetapi ternyata lebih sulit dari yang dia kira.

Tentu saja, ini bukan sesuatu yang dipelajari Ludora dalam semalam. Mempelajari teknik bertarung ini membutuhkan pukulan berulang-ulang dari tangan gurunya, Veldanava. Bahkan menirunya saja sudah merupakan suatu prestasi. Terlebih lagi, menjadi pendekar pedang yang lebih rendah tidak berarti Castle Guard telah hancur. Feldway masih tidak terluka, dan posisinya yang lebih unggul secara keseluruhan tidak terpengaruh sama sekali.

“…Ya, aku mengerti maksudmu. Tapi jangan berpikir kau menang karena itu.”

Feldway sengaja bersikap sombong. Ia memiliki keyakinan penuh pada pembelaannya sendiri yang meyakinkannya bahwa kekalahan tidak mungkin terjadi. Namun, Ludora sekarang secara terbuka mengejeknya.

“Kau benar-benar meremehkanku , ya? Menurutmu berapa tahun yang kuhabiskan bersama Veldanava setelah dia memberiku gelar Lord of Justice?”

“Apa yang sedang kamu kendarai?”

“Saya bertanya apakah menurutmu aku tidak pernah mempertimbangkan strategimu itu.”

“Jangan bodoh. Apa menurutmu ada cara untuk menghancurkan kemampuan malaikat yang paling hebat—bahkan dari semua kemampuan? Menggertak tidak akan berhasil padaku, tahu.”

Ludora mendengus mengejek. Lalu dia menyipitkan matanya dan menusukkan pedangnya ke Feldway.

“Kalau begitu, biar kutunjukkan padamu. Aku mendapatkan Uriel, Penguasa Sumpah. Apa kau ingat ciri-ciri orang itu?”

“Itu tidak lain hanyalah sekumpulan alat administratif. Sir Veldanava menggunakan Uriel untuk mengelola semua keterampilan yang diciptakannya.”

Feldway benar dalam jawabannya, tetapi itu bukanlah keseluruhan ceritanya.

“Tidak, itu belum semuanya. Mungkin kau sudah tahu ini, tapi Uriel juga untuk mendengarkan suara rakyat…atau, sebenarnya, suara mereka yang terhubung dengan Veldanava. Harapan untuk harapan, doa untuk keselamatan… Segala macam hal. Dan aku tidak kehilangan keterampilan itu saat aku memperoleh ini.”

“…Jadi apa?”

“Mirip, ya? Dengan skill Lord of Justice yang kamu gunakan sekarang.”

Castle Guard tidak terkalahkan selama sang pemanggil masih memiliki pengikut. Ia “mendengarkan” suara-suara yang setia kepadanya—dan dalam hal itu, Uriel dan Michael dapat digambarkan serupa.

“Dan omong-omong, Uriel punya sesuatu yang disebut Pertahanan Mutlak, yang berasal dari keterampilan Penjara Tak Terbatas. Keterampilan itu selalu cenderung rusak pada saat yang paling buruk. Itu benar-benar keterampilan yang buruk. Tapi gunakan itu sebagai bagian dari serangan dan… yah, bukan untuk memuji diri sendiri, tapi itu tidak buruk, tahu?”

Ludora menyeringai. Ia melambaikan pedang Deva di tangannya dengan ringan. Pedang itu menyelimuti dirinya dalam cahaya.

“Kau bisa melihatnya , kan?”

“Mmmh…”

Raut wajah Feldway berubah saat ia menatap cahaya itu. Sekali pandang, dan terlihat jelas—cahaya itu memiliki ciri yang sama dengan Castle Guard yang menyelimutinya.

“Semakin banyak orang yang percaya padaku, semakin besar kekuatannya. Berapa banyak pengikutmu ? Karena aku punya ratusan juta warga yang mengandalkanku!”

Ludora mengatakan yang sebenarnya. Pengikut Feldway berjumlah kurang dari satu juta, tetapi setelah melihat pasukannya dibantai berulang kali, kemungkinan besar jumlahnya kurang dari 300.000 orang. Sementara itu, Ludora memiliki sedikitnya 800 juta warga yang percaya padanya, dan itu baru permulaan. Di ibu kota Englesia saja, misalnya, beberapa juta orang kini menaruh harapan padanya. (Mereka sebenarnya menaruh harapan pada Masayuki, tetapi dia dan Ludora adalah orang yang sama saat ini, jadi itu masih penting.)

Dalam hal jumlah absolut, kini ada kesenjangan besar antara Ludora dan lawannya. Feldway, yang kini melihat ini, meringis frustrasi.

“ Ini adalah serangan yang akan kulakukan, yang berisi keinginan semua orang yang percaya padaku… Pemutusan Hubungan Kerja yang Mutlak!!”

Feldway merasakan bahayanya.

“Kau bercanda! Bagaimana kau bisa mengakses kekuatan Uriel?! Itu masih belum diketahui sampai sekarang—”

Ketika Veldanava meninggal, Uriel seharusnya juga telah hilang—tetapi di sini ada Ludora, memanfaatkannya seolah-olah tidak ada yang salah. Itu tidak dapat diterima oleh Feldway.

“Kau tidak memperhatikan, ya? Kalau kau mau pilih-pilih soal itu, Gren juga punya akses ke Sariel, Penguasa Harapan, lho.”

Ludora menegurnya seperti orang tua yang sedang menceramahinya. Penguasa Pahlawan Masayuki mampu menciptakan kembali berbagai macam keterampilan, bahkan keterampilan yang sudah lama hilang. Namun Ludora hanya tertawa terbahak-bahak, tidak melihat alasan apa pun mengapa ia harus memberitahunya hal itu.

“Dia tidak pernah terlalu menoleransi orang bodoh, bukan?”

Velgrynd sedikit kesal karenanya, tetapi lebih dari itu, ia terpikat dengan keberanian Ludora. Tidak ada yang pernah meneriaki Ludora tentang hal itu kecuali Lucia, saudara perempuannya. Adegan ini pernah terjadi sebelumnya di masa lalu, dan sekarang Velgrynd mendapatkan penampilan tambahan.

“Jadi kamu-!”

“Benar sekali. Aku juga punya akses ke Lord of Justice sekarang. Tapi yang akan kuberikan pelajaran kepadamu hari ini adalah Uriel—kekuatan sihir yang paling kuat!”

“Ahhh…?!”

Feldway, yang dalam keadaan waspada penuh, mengerahkan seluruh kemampuannya, siap untuk mempertahankan diri dengan tidak hanya Castle Guard tetapi juga semua penghalang lain yang dimilikinya. Kemudian, pada saat berikutnya:

“ Inilah yang selama ini kutunggu. Mari kita lihat seberapa lama kau bisa bertahan!”

Dengan teriakan Ludora itu, serangan pamungkas dilepaskan.

“Seandainya berhasil, Ludoraaaaa!!”

“…Istirahat Nova.”

Bentrokan—lalu, amukan kehancuran yang mengerikan melanda alun-alun. Full Isolation Barrier tidak ada artinya melawannya. Velgrynd berhasil menyalurkan gelombang kejut utama dan mengirimnya ke udara, tetapi gempa susulannya sendiri menghancurkan seluruh area. Itu bukanlah jenis kekuatan yang seharusnya dihasilkan oleh serangan pedang biasa, tetapi itu juga merupakan lambang pertarungan gaya Ludora. Itulah yang membuatnya menjadi “Pahlawan pertama,” seseorang yang dapat bersaing dengan Guy—tingkat kekuatan yang benar-benar tidak adil ini.

Dan tentu saja Feldway lah yang terjatuh.

“Yah…hasil yang adil, menurutku.”

Ludora tersenyum lebar dan mengangkat tangan kanannya ke langit—sebuah pernyataan kemenangan yang tak salah lagi.

 

Feldway berlutut, batuk darah. Warna merah tua menodai jubahnya yang putih bersih.

“T-tidak… Bagaimana mungkin aku…?”

“Kau terlalu sombong, Feldway. Kau memang selalu begitu—kau menolak untuk menerima kenyataan bahwa kau tidak menjadi yang terbaik dalam apa pun yang kau lakukan. Itulah yang membuatmu melupakan apa yang penting.”

“Diamlah… Aku tidak perlu diceramahi oleh lelaki brengsek di hadapanku ini!”

“Benar, benar. Aku agak mengerti maksudmu.”

Pemenang dan pecundang terdiam, saling menatap sejenak. Namun Feldway yang berbicara selanjutnya.

“…Tidak akan ada waktu berikutnya. Hari ini akan menjadi kekalahan terakhirku.”

Setelah itu, ia berdiri tegak, seolah-olah semua lukanya tidak pernah ada. Noda darah telah hilang dari jubahnya. Seolah-olah luka pedang yang ditimpakan Ludora padanya hanyalah fatamorgana selama ini.

“Tetap saja keras kepala seperti biasanya, begitulah. Baiklah, aku akan terus menang tidak peduli seberapa sering kau mendatangiku, jadi terserahlah.”

Mereka bertukar pandang sekali lagi, lalu berpisah. Feldway memunggungi Ludora, lalu memberi perintah kepada Mai, yang berdiri di belakangnya. Satu Gerakan Instan kemudian, dan mereka pun pergi. Baik Penghalang Isolasi Penuh maupun yang menutupi ibu kota telah dihancurkan; mustahil untuk mencegah mereka melarikan diri. Namun, tidak mengejar mereka adalah ide yang cerdas. Meski terluka, Feldway masih memiliki kekuatan yang tersisa dalam dirinya. Kekalahannya terhadap Ludora telah membuatnya terpojok secara mental, tetapi ia masih memiliki cukup kemampuan untuk bertarung. Jika Penjaga Kastil yang tak terkalahkan itu tidak ditembus tadi, ia mungkin tidak akan memilih untuk melarikan diri begitu saja.

Jadi Feldway bersumpah untuk membalas dendam pada Ludora suatu saat nanti. Penghinaan hari ini tidak akan pernah terlupakan.

Adapun Ludora yang menang:

“Itu brilian!”

Velgrynd menempelkan wajahnya ke dada wanita itu, sesuatu yang tidak terlalu ditentangnya. Atau mungkin tidak? Melihat lebih dekat, dia jelas tersipu malu, matanya sekarang menjadi titik-titik kecil.

Ludora sudah tidak ada lagi, dan Masayuki telah kembali menggantikannya. Peluncuran Nova Break telah menghabiskan sisa kekuatan jiwanya, sehingga semakin sulit bagi Ludora untuk mempertahankan personanya—alasan lain mengapa ia membiarkan Feldway melarikan diri. Butuh banyak upaya bersama untuk mempertahankan kehadiran Ludora hingga akhirnya Feldway pergi menemuinya.

Hinata berjalan mendekati Masayuki yang kini telah bebas.

“Senang bertemu denganmu, Pahlawan asli. Namaku Hinata Sakaguchi. Sebelum kau pergi, kupikir aku ingin mengucapkan beberapa patah kata kepada—”

Namun saat ia berbicara kepadanya, ia mulai mendengar sorak-sorai di belakangnya. Melihat kekuatan Ludora, semua orang mengira Masayuki akhirnya serius dalam pertarungan. Mereka salah, tetapi bagi mereka yang tidak tahu semua seluk-beluk pertarungan itu, itulah yang tampak sebagai kebenaran.

Sekarang mereka menyerbu alun-alun, merasakan bahwa pertempuran telah berakhir. Begitu mereka mencapai Masayuki, mereka membentuk lingkaran ketat di sekelilingnya, Minitz dan pengawalnya yang lain menahan mereka.

“Kamu sangat keren , Masayuki!”

“Aku belum pernah melihat Lightspeed bertarung seperti itu sebelumnya!”

“Ya, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi setidaknya aku bisa tahu betapa mengejutkannya kejadian itu!”

Sekali lagi, reputasi Masayuki semakin buruk. Sebagian besar warga ibu kota menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir, sama seperti yang mereka saksikan dalam pertarungan Reiner.

Tidak, teman-teman! Itu bukan aku! Maksudku, itu memang aku , tapi itu bukan…

Masayuki sangat emosional, tetapi ia memanfaatkan keterampilannya untuk menutupi kesalahan, dan berhasil menampilkan ekspresi “tentu saja saya melakukan semua itu, jadi apa?”. Namun, yang sebenarnya ia rasakan di dalam hatinya adalah:

Mengapa semuanya menjadi seperti ini?

Dari sudut pandangnya, Ludora melakukan banyak hal untuknya. Orang-orang terus mengatakan kepadanya betapa hebatnya dia, tetapi dia tidak benar-benar merasa seperti itu sama sekali. Rasanya seperti kasus salah identitas, tetapi perasaan itu tidak sampai ke orang banyak.

“Kerja bagus, Masayuki. Kamu hebat sekali di sana.”

Velgrynd mengembalikan jubahnya kepada Masayuki—sepotong pakaian kekaisaran, hitam legam dengan sulaman emas. Ia merenung saat mengenakannya. Melihat semua mata tertuju padanya memang agak canggung, tetapi baginya, itu bukan satu-satunya tanda masalah di udara.

Tepatnya, para ksatria kerajaan ibu kota baru saja tiba.

Wah, ini pasti akan merepotkan, aku yakin…

Minitz, sebagai pengawal Masayuki, maju untuk bernegosiasi dengan mereka, dengan menyatakan bahwa mereka harus melewatinya jika ingin bertemu dengan Yang Mulia Kaisar. Masayuki senang dia ada di sana, tetapi apa yang dikatakan para kesatria itu sangat mengganggunya. Kedengarannya seperti raja telah dibunuh. Tidak mungkin dia ada hubungannya dengan itu—tetapi sekarang dia mulai membicarakan tentang “saksi material”, dan itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Dengan semua cobaan yang berhasil ia lalui, ia mampu menerima hampir semua hal yang terjadi padanya sekarang. Ia memang berpikir begitu. Namun sekarang ia bertanya-tanya apakah ia hanya membohongi dirinya sendiri. Ia terbiasa dengan tekanan menjadi pusat perhatian sepanjang waktu—tetapi ia masih malu-malu. Dan sekarang ia menjadi tersangka pembunuhan? Itu hal terakhir yang ia butuhkan…

“Maafkan aku,” bisik Hinata kepadanya, akhirnya menyadari bahwa Ludora sudah tidak ada di sana. “Kurasa aku baru saja menyeretmu ke dalam kekacauan ini.”

“Hm?”

“Reiner membunuh Raja Aegil dan mencoba menjebakku atas perbuatannya.”

Tidak mungkin , pikir Masayuki. Itu benar-benar masalah besar!

Dia tentu tidak mau menerima kenyataan bahwa dia akan terseret ke dalam rawa itu, tetapi dia tidak bisa berpura-pura bahwa dia hanya penonton biasa. Jika dia ingin mengeluh, yah, dia tidak punya siapa pun untuk mengeluh. Bagaimanapun, Masayuki tidak dapat disangkal lagi adalah sosok paling berkuasa di alun-alun ini.

Ia tidak punya pilihan selain menenangkan keadaan sedikit. Jadi, di tengah semua keributan dan suara keras, ia melangkah maju. Ia memiringkan kepalanya ke samping, seperti sedang berlatih, dan menundukkan matanya. Setelah jeda dua detik, ia tiba-tiba mengangkat wajahnya dan menatap kerumunan. Urutan itu sudah cukup untuk menarik perhatian orang banyak. Itu sangat efektif.

Dan itu berfungsi sebagaimana yang dikatakan Rimuru!

Ya, gerakan kecil itu berdasarkan instruksi Rimuru—atau lebih tepatnya, koreografi yang disiapkan Ciel untuk mereka. Gerakan itu diperhitungkan untuk memenangkan hati orang-orang, sehingga keterampilan bawaannya dapat memberikan efek sebesar mungkin—dan karena keterampilannya kini telah berevolusi menjadi Lord of Heroes, efeknya sangat besar.

“Semuanya,” katanya pelan, “tolong tenang dulu. Aku ingin kalian semua tetap tenang dan menceritakan apa yang terjadi…”

Kerumunan yang gelisah langsung terdiam. Keheningan menyelimuti alun-alun seperti gelombang yang surut. Dampak yang ditimbulkannya secara mendalam membuat Masayuki takut—ini di luar semua dugaan. Beberapa pelajaran tindakan cepat memberisemua ini? Baginya itu menggelikan, tetapi dia tetap melakukannya, mempertahankan penampilannya.

Hmm, jangan terburu-buru dalam berkata-kata, jangan tergesa-gesa… Meskipun kamu sedikit gagap, kemampuanmu akan menutupinya, jadi jangan khawatir… Itu yang dia katakan, kan?

Begitu jelas bahwa ia akan menjadi Kaisar, Rimuru berkonsultasi dengannya beberapa kali. Ia juga didukung oleh banyak orang lain, dan saat itu, ia sebenarnya cukup mampu menjalankan perannya dengan baik. Ia sangat gugup di dalam, tetapi semua orang yang menatapnya dengan penuh semangat tidak akan pernah menduganya.

“Teman-teman! Apa yang benar dan apa yang salah? Saya rasa, hanya dengan melihat pemandangan ini saja, semuanya sudah jelas. Warga yang bijak seperti kalian pasti sudah menemukan jawaban yang benar tanpa saya harus memberi tahu kalian apa pun. Jadi, saya ingin kalian percaya pada jawaban itu. Dan saya juga ingin percaya pada kalian semua ! ”

Tidak bermaksud terlalu keras pada dirinya sendiri, tetapi Masayuki tidak yakin ini akan menyelesaikan banyak hal. Namun, ia yakin omong kosong ini pun akan memberikan dampak yang lumayan. Itulah yang dilakukan Lord of Heroes untuknya.

Ia tidak tahu apa yang benar, tetapi setidaknya ia ingin mencegah orang banyak bersikap bermusuhan terhadapnya. Tampaknya ia berhasil, jadi ia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu. Tidak peduli apa pun jenis omongan licik yang harus ia lontarkan, ia ingin menuntun orang-orang agar tidak menanyakan sesuatu yang konkret kepadanya.

Sempurna, bukan? Aku tidak mengatakan sesuatu yang berarti sama sekali, jadi tidak ada yang bisa menyalahkanku.

Dia sudah menepuk-nepuk punggungnya sendiri. Dan saat dia berbicara, kerumunan yang riuh itu terdiam sempurna. Saat mereka terdiam, Minitz menghampirinya. Dia ditemani oleh salah satu ksatria—seorang pria bertubuh besar dan bertampang kasar yang mengenakan baju besi lengkap yang berkilauan berwarna emas.

Masayuki ketakutan melihatnya. Namun, setidaknya sang kesatria bersikap sangat sopan kepadanya.

“Tuanku, saya merasa sangat terhormat bisa bertemu dengan Yang Mulia Masayuki, juara Kerajaan Inggris dan pemimpin Kekaisaran Timur!”

“Oh, um, tentu saja.”

Masayuki mengangguk tanpa sadar, menatap kagum ke arah kesatria ini. Namun, dia tetap tegar, tahu apa yang perlu dia katakan.

“Um, aku mendengar Raja Aegil—”

Kudengar Raja Aegil terbunuh, tapi Hinata tidak melakukannya, oke? itulah yang ingin dia katakan, tetapi kesatria itu memotongnya.

“Jangan khawatir, Yang Mulia! Dengan Anda memihak Nona Hinata, semua kecurigaan akan sirna! Lagipula, tidak ada kesatria Inggris yang akan mencurigainya sedetik pun!”

Dia menekankan pernyataan ini dengan tertawa keras.

“Jadi, apakah kau menemukan tersangka?” tanya Hinata sambil melirik Pangeran Elrick. Ia gemetar di bawah bayangan air mancur di awal pertempuran, tetapi Moss memindahkannya ke samping di tengah jalan agar tidak ada yang menabraknya. (Tentu saja bukan karena kebaikan. Testarossa memerintahkannya.)

Menangkap para pembunuh sangat berarti dalam kasus ini. Dia tidak berniat membiarkan mereka pergi, dan orang yang paling jeli di antara kerumunan yang menyaksikan semua ini seharusnya tidak kesulitan mencari tahu siapa dalangnya.

Raja itu tampaknya benar-benar telah mati, tetapi apakah Hinata benar-benar melakukannya? Pertanyaan itu ada di benak semua orang. Pangeran Elrick adalah sosok yang populer, ya, tetapi setelah melihat kejadian hari ini, sepertinya seluruh cerita telah terungkap. Masayuki tidak benar-benar tahu apa pun, tetapi perilaku Hinata membuatnya melihat ke arah Elrick juga—dan kemudian mata mereka bertemu.

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha… Sudah berakhir. Aku hancur …!”

Satu tatapan dari Masayuki, dan Elrick tiba-tiba tertawa—dan kemudian, karena alasan yang hanya dia yang tahu, dia mengakui kejahatannya.

Wah, apa? Aku tersesat. Apa yang sebenarnya terjadi?! pikir Masayuki.

Elrick keliru percaya bahwa Masayuki mengetahui semua kesalahannya, jadi dia mendobrak pintu itu sendiri. Masayuki tidak tahu itu, tetapi dia memutuskan untuk memendam kekacauan dalam dirinya untuk saat ini dan terus bertindak seolah-olah dia yang memegang kendali.

Segalanya dengan cepat menjadi tenang setelah kejadian mengejutkan ini.

“Sepertinya Tuan Masayuki telah mengidentifikasi pembunuhnya. Semuanya sudah terpecahkan sekarang…”

“Pangeran Elrick membunuh raja? Ayahnya sendiri…?”

“Ya, dan tampaknya mantan kepala ksatria Reiner adalah kaki tangannya…”

“Jadi Nona Hinata tidak…?”

“Bukankah Reiner si bajingan liar yang mempermalukan dirinya sendiri di Dewan?”

“Ya, rasa malu terbesar yang pernah ditimbulkan oleh para kesatria Englesia.”

“Jadi itu sebabnya dia menggunakan semua kekuatan gila ini? Hanya untuk membalas dendam pada Lady Hinata?”

“Tapi dia tidak bisa menipu Tuan Masayuki kita. Dia tahu semua itu—dan sekarang dia membersihkan nama baik Nona Hinata!”

“Pahlawan melakukannya lagi!”

“Bahkan sekarang, sebagai Kaisar, dia tidak pernah melupakan kita!”

Pengakuan sang pangeran adalah bukti yang tak terbantahkan. Masayuki dan Hinata sama sekali tidak perlu membela diri—orang-orang di sekitar mereka sudah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa memang begitu.

“Salam Tuan Masayuki!”

“Kemuliaan bagi Sir Masayuki, pahlawan kita!”

Sorak-sorai bermunculan di mana-mana, menyebar di antara orang-orang dalam sekejap mata. Sesaat kemudian, sorak-sorai itu berubah menjadi paduan suara.

“Maaa-sa- yu -ki! Maaaaa-sa- yu -kiiiii!!”

Tak lama kemudian seluruh kota bergema dengan nyanyian yang sudah tak asing lagi itu.

Masayuki mengangkat tangannya dengan canggung, memaksakan bibirnya tersenyum saat dia mengakui semua ini. Hinata tampak sedikit tertegun di sampingnya, Velgrynd tampak sangat bahagia… tetapi Masayuki sendiri menangis tersedu-sedu di dalam. Terserah! pikirnya. Aku tidak peduli lagi!! Tidak ada yang bisa dia lakukan. Ini sudah biasa sekarang.

Kebetulan, efek samping yang tersisa dari keberadaan Ludora di dalam tubuhnya (di antara hal-hal lain) akan memicu kondisi yang sangat langka yang disebut “sakit jiwa” pada Masayuki keesokan harinya, sensasi yang mirip dengan nyeri pertumbuhan yang akan mengguncang seluruh tubuhnya untuk sementara waktu. Namun, tentu saja dia tidak tahu itu.

 

Michael sangat menyadari betapa naifnya dia.

Awalnya, ia benar-benar mengira bahwa raja iblis Rimuru adalah sosok yang tidak penting. Namun, hal itu berubah setelah ia mengalahkan Velgrynd. Setelah itu, ia menjadi jauh lebih berhati-hati, memperlakukannya sebagai musuh bebuyutan—tetapi meskipun begitu, ia tetap tidak menganggap Rimuru akan menjadi tantangan dalam pertarungan.

Namun, kini ia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa ia terlalu optimis tentang hal itu. Bagaimanapun, Rimuru telah memasuki dunia yang terhenti, tempat yang hanya bisa diakses oleh beberapa orang terpilih—hanya berjalan masuk ke sana tanpa hukuman, tanpa perlu izin.

Dia masalah. Dan dia selalu menghalangi jalanku.

Menghentikan waktu tidak lagi menjadi masalah. Jadi Michael memutuskan untuk membatalkan Time Stop dan mencoba menghancurkan Rimuru dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar. Time Stop diperoleh dengan menganalisis Velzardskill pamungkas Gabriel, Lord of Endurance, tetapi tidak berpengaruh pada seseorang yang dapat memanipulasi partikel data sesuka hati. Mempertahankannya hanya akan menghabiskan energi yang tidak perlu, jadi dia memutuskan bahwa pendekatan yang lebih langsung akan memberinya lebih banyak keuntungan.

Bagaimanapun, Michael telah menyerap faktor dari dua Naga Sejati, yang memberinya kekuatan luar biasa. Tubuhnya menjadi sangat kuat sehingga dia sekarang merasa tak terkalahkan, penuh energi.

Namun, itu belum semuanya. Sebagai yang terkuat dari keterampilan pamungkas malaikat, Michael mampu mengerahkan sepenuhnya semua kekuatan yang telah dianalisis dan dimasukkan ke dalam dirinya sendiri hingga saat ini. Gabriel dibangun berdasarkan konsep “memperbaiki di tempat,” yang memberinya kemampuan bertahan yang tak tertandingi. Itu tidak setara dengan Castle Guard, tetapi karena ia dapat menyerang pada saat yang sama, itu lebih berguna dalam banyak hal. Aspek “fiksasi” juga yang membuatnya memperoleh Time Stop, dan selama ia memiliki keterampilan ini, ia tidak dapat melihat bagaimana makhluk lain dapat mengalahkannya.

Skill Raguel, Lord of Relief, milik Velgrynd juga membanggakan performa ofensif terbaik, dan data yang diperoleh dari skill Metatron, Lord of Purity milik Leon terbukti sangat berguna dalam mengajarinya cara mengonsumsi energi dengan lebih efisien. Bahkan skill yang dipinjamkannya kepada pasukannya pun tersedia untuknya, seperti yang ditunjukkan dengan kemampuannya menggunakan Concealment—gerakan dari skill Sandalphon, Lord of Judgment milik Arius.

Inilah sosok Michael, dan sekarang, pertempuran apa pun yang ia hadapi akan langsung menjadi kemenangan bagi pihaknya. Ia mungkin telah dikalahkan oleh Pahlawan Chloe, tetapi itu hanyalah Keberadaan Paralel yang bahkan tidak memiliki seperlima pun energinya. Michael sekarang menjadi dirinya yang seutuhnya, dengan semua energinya yang hilang telah terisi kembali.

Faktanya, ada perbedaan lebih dari sepuluh kali lipat antara Michael dan raja iblis Rimuru yang berdiri di hadapannya. Dia bisa bersumpah dengan yakin bahwa dia tidak akan kalah darinya dalam satu faktor pun.

Pada titik ini, jika Michael menghendakinya, ia dapat dengan mudah menghancurkan seluruh pasukan Obela. Dengan mengingat hal itu, mengalahkan target tunggal seperti Rimuru seharusnya bukan masalah besar. Namun, tampaknya tidak semudah itu. Bahkan Michael harus mengakuinya, jauh di lubuk hatinya:

Orang ini monster.

Setiap serangan yang ia coba lakukan terhadap Rimuru tidak berhasil. Bahkan Cardinal Acceleration, yang ia luncurkan dengan tujuan untuk membunuhnya, langsung terhapus dari keberadaan.

Michael tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Saat ia kehilangan keunggulannya yang menentukan—kemampuan untuk menghentikan waktu—ia tidak lagi memiliki cara yang efektif untuk menyerang Rimuru. Namun saat ia akhirnya menyadari hal ini, pertarungan sudah hampir berakhir.

“Hmm… Seranganmu sangat mudah dipahami. Mungkin sudah saatnya aku berhenti menangkismu dan—”

Dia mendengar lawannya menggumamkan sesuatu—dan saat berikutnya, tingkat ancaman Rimuru meningkat beberapa kali lipat. Matanya mulai bersinar keemasan…dan sekarang Michael tidak lagi sebanding dengannya.

Jika menyerang saja tidak berhasil, bagaimana dengan bertahan? Castle Guard milik Michael sudah tidak efektif lagi, tetapi ia masih memiliki skill Gabriel dari Velzard, pertahanan yang digerakkan oleh fiksasinya hampir mutlak.

Dengan mengingat hal itu, ia mengaktifkan Kristal Salju, membekukan kelembapan di atmosfer di sekitarnya. Ia menuangkan seluruh kekuatannya ke dalamnya, menciptakan objek yang tidak dapat dihancurkan dengan cara apa pun, lalu ia merentangkannya sepenuhnya di sekeliling dirinya, membungkusnya.

Tetapi:

“Wah, aku juga bisa makan itu? Serius?”

Rimuru tampak sama terkejutnya saat dia melubangi perisai Kristal Salju. Itu kenyataan yang sulit diterima.

“Apa yang kau lakukan?” seru Michael. “Apa yang baru saja kau lakukan padaku?!”

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak meneriakkan itu. Namun, suara Rimuru tetap datar seperti biasa.

“Saya memakannya.”

“Kamu memakannya ?”

“Kurang lebih begitu. Itulah kekuatanku, jadi… kupikir aku juga tidak bisa memakan penghalang, tapi cobalah saja dan terkadang berhasil, ya?”

Tidak, tidak!

Michael tercengang. Ia ingin menuntut penjelasan dari Rimuru. Semua tindakannya didasarkan pada penilaian rasional, dan ia tidak bisa menerima semua omong kosong yang tidak rasional ini.

Namun, hasilnya membuktikan lawannya benar. Dan Michael tidak cukup tidak kompeten untuk mengabaikan kenyataan yang ada di depannya.

Jadi apa yang harus dia lakukan sekarang? Semua serangannya digagalkan, setiap cara pertahanan menjadi tidak berarti. Suara tenang di dalam diri Michael berbisik kepadanya bahwa sekaranglah saatnya untuk melarikan diri… tetapi ada suara-suara lain yang memohon padanya untuk tetap di sini dan mencari informasi lebih lanjut.

Bagaimanapun, Michael memiliki Parallel Existence, jadi dia masih bisa menghidupkan kembali dirinya sendiri jika kalah di sini. Dia mentransfer semua keahliannya ke Feldwayterlepas dari itu, jadi dia bahkan bisa mencoba menyerang sekarang juga, sembrono sekalipun.

Tapi… raja iblis Rimuru terlalu sulit dipahami. Dan semua jalan keluar yang dimilikinya sudah diblokir.

Wilayah ini telah dibatasi di Ruang Kompleks. Kini mustahil bagi Michael untuk keluar dari area ini.

Michael merasa seperti mendengar suatu suara, meskipun dia tidak tahu siapa pemiliknya.

Apa yang dikatakannya terdengar mustahil, tetapi ternyata benar. Sekarang tidak ada yang perlu dipertimbangkan lagi. Hanya ada satu jawaban yang tersisa. Jika dia tidak bisa mengalahkan raja iblis Rimuru di sini, tidak ada jalan keluar.

“Heh. Kalau begitu, kau menarik perhatianku. Bersiaplah menghadapi kemarahanku yang meluap.”

Dengan pernyataan itu, Michael mencoba memanggil pedang terkuatnya—berbeda dengan pedang yang ada di tangannya.

“Datanglah padaku, Deva!”

Tidak ada respons. Benda itu digunakan oleh Ludora, pemilik aslinya, jadi tidak mungkin benda itu akan menanggapi panggilan seorang guru palsu seperti Michael. Jika dia menguasai Parallel Existence pada level yang dimiliki Velgrynd, dia mungkin akan mampu melihat apa yang terjadi melalui mata Feldway. Namun, meskipun dia telah memberikan Feldway keterampilan itu secara fungsional, mereka belum mencapai sinkronisasi penuh. Dia pikir mereka dapat berbagi catatan tentang apa yang terjadi kemudian, dan itulah penyebab kegagalannya saat ini.

Beralih ke hal lain, Michael memutuskan untuk memasukkan energi ilahi ke dalam pedangnya saat ini. Rimuru menatapnya dengan heran, tetapi menyiapkan pedangnya sendiri sebagai balasan.

“Siapa yang kau sebut ‘Deva’ itu?” tanyanya pada Michael.

“Tidak usah pedulikan itu.”

“Baiklah, jika kau bilang begitu…”

Rimuru tampak ragu, tetapi seiring meningkatnya jumlah kekuatan suci, ketegangan semakin jelas di wajahnya.

Kemudian tibalah waktunya untuk pertarungan terakhir.

“Lelehan.”

Setelah menguasai tubuh Ludora, Michael telah menjadikan keterampilan pedang kapalnya sebagai miliknya sendiri. Bahkan Michael tidak dapat berharap untuk meniru Nova Break, teknik terkuat Ludora, tetapi apa pun yang memerlukan manipulasi partikel spiritual adalah permainan yang adil baginya. Itu termasuk Disintegration, dan itu adalah keterampilan kelas Overblade yang dipilihnya untuk pertarungan ini.

Sementara itu, Rimuru dengan santai mengungkap salah satu rahasia terdalamnya.

“Falling Haze: Transisi Berputar.”

Itu adalah debut keterampilan ini di depan publik, yang dilakukan dengan murah hati sebagai bentuk penghormatan kepada lawannya yang akan segera mati. Dan itu sangat memukau.

Lintasan pedangnya berubah dalam ribuan cara yang berbeda, mengiris musuh dalam gerakan yang terus-menerus sulit dipahami. Efeknya tentu saja menghancurkan, mengubah targetnya menjadi debu dan menyebarkannya ke angin seperti kuncup bunga. Itu di luar apa yang bisa ditandingi manusia mana pun, dan bahkan seorang raja iblis kemungkinan akan menemui ajalnya karenanya. Hanya dengan kombinasi kekuatan Naga Sejati dan kelenturan lendir, teknik pedang misterius dan hampir aneh ini mungkin dilakukan.

“Aku…kalah…”

Michael menyadari bahwa tubuhnya mulai menyerah. Kemudian, tanpa waktu yang cukup untuk menghadapi kenyataan yang tak terelakkan ini…

“Baiklah, ada kata-kata terakhir?” tanya Rimuru.

Sekarang setelah menerima kekalahan, ia bertanya-tanya: Mengapa ia kalah padahal ia lebih unggul dalam segala hal? Tidak ada jawaban yang datang kepadanya. Jadi, dengan risiko bahwa hal itu akan membuatnya tampak seperti pecundang, ia mengajukan pertanyaan.

“Siapa kamu …?”

Rimuru balas menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku? Aku hanya slime…”

Apa yang sedang dia bicarakan? Semua itu tampak sangat menggelikan bagi Michael. Namun, entah mengapa, perhatiannya teralih dari tubuhnya yang remuk. Entah bagaimana…

Mungkinkah ini yang disebut dengan “kesenangan”?

Tiba-tiba, ia mengerti. Ia telah ditinggalkan oleh tuannya dan memperoleh kesadaran, dan sejak saat itu, ia tidak pernah mengalami perasaan ini. Ia mencoba menirunya beberapa kali, tetapi pada akhirnya, ia menganggapnya sebagai sesuatu yang berada di luar pemahamannya.

Namun sekarang, di saat-saat terakhir, dia tiba-tiba mengerti. Dia mencaci dirinya sendiri. Beberapa hal memang berada di luar kendalinya.

“Seekor slime? Makhluk yang aneh dan sulit dipahami seperti dirimu? Ayolah. Kau mengalahkanku, seorang manas—”

Kehancurannya semakin cepat. Tubuhnya hancur berkeping-keping, partikel-partikel cahaya berhamburan darinya.

“Sebenarnya, aku tidak sendirian.”

“…?”

“Tapi kamu bisa bertanya pada partnerku tentang hal itu.”

Dengan itu, Rimuru menghentikan pembicaraan. Tangannya menunjuk ke arah Michael, lalu:

“Habisi semua hal…Azathoth, Dewa Kekosongan!”

Keterampilan yang paling hebat dan paling kuat memperlihatkan taringnya untuk pertama kalinya di dunia ini. Dan kemudian Soul Glutton—kekuatannya yang tenang dan tak tertahankan bagi siapa pun—menelan semua yang ada di tubuh Michael.

…………

…………

…

Sebenarnya, dia mengerti.

Ia tahu bahwa penciptanya telah meninggalkannya. Ia tidak pernah mau mengakuinya, jadi ia terus berjuang sejauh ini. Namun, semua itu sudah berakhir. Ia merasa hangat, semua kebutuhannya terpenuhi—perasaan nyaman yang penuh kenangan.

Ya , pikir Michael sambil menghilang, inilah saatnya.

Mungkin ini semua hanya kesalahpahaman di pihaknya. Di sini, ia memiliki segalanya—dan ia merasa dirinya menjadi bagian darinya.

Michael tidak lagi sendirian. Kejadian ini pasti akan terjadi—semuanya sudah direncanakan sejak awal.

Ah… Harapanku telah terwujud. Dan satu-satunya penyesalanku, Feldway, adalah aku harus meninggalkanmu…

Dengan pemikiran terakhir itu, kesadaran Michael lenyap seketika.

 

Ketika berhadapan dengan Michael, saya mendapat pencerahan yang cukup cepat.

Wah, ini sama sekali bukan masalah besar.

Maksudku, serangan Michael terlalu sempurna untuk kebaikannya sendiri. Berpegang pada dasar-dasarnya bagus, tetapi dia hampir tidak punya taktik yang jitu. Dia hanya melempar serangan ke tengah, dan tidak peduli seberapa cepat serangan itu melesat, serangan itu mudah diprediksi dan bahkan lebih mudah ditangani.

Jadi saya menggantikan Ciel untuk diri saya sendiri sejak awal dan menikmati permainan dari tempat duduk skybox mewah saya.

Melihat Michael melakukan gerakan bertahan yang tampak hebat di tengah jalan sedikit menegangkan. Tidak peduli seberapa cekatannya aku mengatasinya, perbedaan kekuatannya cukup jelas. Jika dia berhasil menembus penghalang pertahanan yang tidak dapat kuhancurkan dengan kekuatanku sendiri, aku akan segera terpuruk , pikirku.

Namun Ciel bahkan lebih menakjubkan. Serius deh. Dengan ketenangan yang menakutkan, ia mengidentifikasi titik lemah kemampuan Michael—dan sebagai hasilnya, bahkan Kristal Salju miliknya pun dengan mudah dinetralkan oleh Azathoth, Dewa Kekosongan.

Itu adalah permainan yang sangat berat sebelah. Saya menang telak, dan saya membuat Michael terlihat sangat menyedihkan saat melakukannya. Falling Haze: Whirling Transition, yang saya mainkan di bagian akhir, mungkin bisa menjadi semacam ujian di lapangan bagi Ciel, sejauh yang saya tahu. Namun, bagi saya, itu adalah penghormatan terakhir saya kepada Michael.

Jadi begitulah cara saya mengalahkannya…tetapi itu tentu saja pertanyaan yang lucu di akhir. “Siapa kamu?” Itu sulit dijawab. Saya adalah saya. Tidak ada orang lain. Tetapi saya pikir saya mengerti apa yang dia maksud. Saya berani bertaruh bahwa Michael menyadari kehadiran Ciel…jadi saya pikir saya akan meminta para manas untuk berbicara satu sama lain. Michael tampaknya bangga menjadi salah satunya, jadi saya yakin dia akan terkejut mengetahui tentang Ciel…tetapi, yah, itu adalah kesempatan pertama dan terakhirnya, jadi saya tidak melihat bahayanya.

Dengan mengingat hal itu, saya menggunakan Soul Glutton untuk pertama kalinya melawannya. Melihatnya beraksi sungguh mengejutkan. Poin eksistensi Michael mungkin lebih dari sepuluh kali lipat poin eksistensi saya, jadi saya pikir mustahil untuk melahapnya sepenuhnya, tetapi dalam sekejap dia lenyap. Saya benar-benar merasa kenyang setelahnya, ya—kepenuhan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya, tidak peduli seberapa gilanya saya di meja makan.

Dengan ini, saya telah selesai mengumpulkan informasi tentang ketujuh keterampilan utama kelas malaikat. Saya juga memperoleh faktor malaikat Velzard, jadi sekarang saya akan memulai proses Analisis dan Penilaian.

Syukurlah aku bukan satu-satunya yang puas dengan hasilnya. Ciel juga sangat gembira.

Setelah pertarunganku dengan Michael, aku memeriksa Diablo dan yang lainnya. Mereka semua baik-baik saja, yang membuatku lega.

“A…aku terlalu ceroboh kali ini,” kata Diablo. “Aku tidak punya cara untuk meminta maaf padamu…”

“Tidak, tidak, kau tidak bisa menghindarinya, oke? Maksudku, jika waktu dihentikan, apa yang bisa kau lakukan?”

“Namun, aku seharusnya memikirkan rencana yang lebih baik. Menghentikan waktu tidak ada artinya jika kau bisa bergerak di dalam wilayah yang dihentikan, jadi kupikir itu akan terlalu tidak efisien dari segi energi untuk bisa berguna…tapi itu naif sekali. Aku bersumpah aku tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu lagi!”

Diablo terdengar sangat sedih tentang hal ini, dan menenangkannyabutuh waktu yang lama. Saya masih berpikir menghentikan waktu adalah tindakan curang yang berlebihan, tetapi karena hanya sedikit orang yang bisa melakukannya, saya tidak melihatnya sebagai ancaman peringatan bahaya atau semacamnya.

Itulah yang saya yakini, tetapi Diablo dan Soei tidak melihatnya seperti itu.

“Ajari aku cara mengatasinya juga, Diablo.”

“Saya pikir saya sudah punya gambaran tentang apa yang harus dilakukan, tetapi mencapai langkah berikutnya ternyata sulit bagi saya. Jika Anda mengetahuinya, beri tahu saya.”

“Tentu saja, Tuan Soei…dan kamu juga, Ultima.”

Mereka sudah mendiskusikan tindakan pencegahan, jelas-jelas termotivasi untuk memperbaiki diri. Dan, tentu saja, jika Anda berasumsi sesuatu tidak akan pernah terjadi lagi, Anda berisiko mengulangi kesalahan yang sama dua kali. Jika ada cara untuk menyelesaikan ini, sebaiknya persiapkan diri Anda terlebih dahulu.

Dengan waktu yang cukup, saya merasa kami dapat merancang respons terhadap hampir semua masalah, jadi saya tidak menganggap diskusi itu sia-sia sama sekali. Saya memilih untuk tidak ikut campur.

Kabarnya Leon belum sadarkan diri, jadi saya perintahkan Diablo untuk membawanya kembali ke Tempest. Saya rasa tidak akan ada yang mencoba menyerangnya lagi, tetapi Anda tidak boleh terlalu berhati-hati.

Lalu aku perintahkan Diablo dan Ultima untuk membantu Shion dan timnya. Pasukan besar Daggrull sedang bergerak maju sekarang, dan kami semua menyimpulkan bahwa Lubelius kemungkinan besar adalah lokasi pertempuran berikutnya.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Aku akan segera kembali. Kau tidak akan lama tanpaku.”

“Baiklah, Tuan Rimuru, sampai jumpa nanti!”

Mereka berdua bersemangat saat pergi.

Veyron dan Zonda juga bergabung dengan Ultima, jadi sekarang hanya aku dan Soei yang tersisa di sana. Namun, kami masih punya urusan yang harus diselesaikan. Holy Void of Damargania perlu diperiksa dengan saksama. Daggrull tidak tampak seperti orang yang akan terdorong untuk menduakanku seperti ini, jadi jelas sesuatu pasti telah terjadi di sana. Aku ingin tahu apa, dan aku juga ingin tahu apa yang sedang terjadi di kota utama mereka.

“Aku mengandalkanmu, Soei!”

“Ya, Tuan Rimuru!”

Dengan dia bekerja, pikiranku menjadi tenang.

Jadi, setelah memberikan perintah, saya kembali ke ibu kota, yang menjadi perhatian terakhir saya saat ini. Namun, tampaknya saya tidak perlu khawatir.

“Kamu terlambat. Semuanya sudah berakhir.”

Velgrynd dengan bangga menceritakan keseluruhan ceritanya. Masayuki, dari semua orang, telah mengalahkan Feldway, pemimpin musuh.

“Keren, kan?!”

“T-tunggu sebentar, ya! Sebelum memujiku, kau harus mendengarkan ceritaku dulu, oke?!”

Tentu, ya. Aku mengerti. Aku yakin Masayuki tidak mau berpartisipasi dalam semua ini. Tapi tetap saja, dia menang, kan? Dia seharusnya lebih bangga.

Namun, saya juga merasa lega. Saya sangat senang karena semua orang baik-baik saja. Senang melihatnya, tetapi masih terlalu dini untuk bersantai. Laporan perang segera berdatangan dari seluruh benua, dan keadaannya bahkan lebih buruk dari yang saya bayangkan… jadi, dalam sekejap, pikiran saya beralih ke pertempuran berikutnya.