Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 19 Chapter 3

Kongres Dunia sejauh ini berjalan lancar. Tentu saja, itu berkat pengaturan yang telah kita buat sebelumnya. Kita sudah mengamankan semua suara yang kita butuhkan untuk meloloskan resolusi kita, jadi tidak akan ada hal yang tidak terduga terjadi di sana. Selain itu, tidak mungkin ada orang yang cukup bodoh untuk menentang undang-undang ini tepat saat kita membuat kesepakatan dengan Kekaisaran.

Masayuki, sebagai Kaisar, berdiri untuk menandatangani dokumen tersebut. Sorak-sorai dan tepuk tangan meriah memenuhi ruangan saat semua orang melihatnya melangkah ke panggung. Semuanya berjalan sesuai rencana. Testarossa, dan semua orang yang bekerja keras untuk hari ini, memamerkan senyum puas. Dia adalah MVP di balik layar untuk semua ini, jadi saya pasti harus memberinya hadiah nanti.

Jadi, tanda tangani saja. Ayo, cepat.

Kemudian kami menikmati makan malam yang menyenangkan itu. Aku tahu Hinata akan berganti ke gaun yang luar biasa lagi, seperti yang dilakukannya di pesta terakhirku. Aku tahu karena aku sudah mengatur semuanya, bahkan berbicara baik-baik dengan Luminus—dia akan membuatkan, katakanlah, desain yang sangat provokatif untuk Hinata. Semuanya sempurna. Suapnya tidak murah, tetapi kami berdua ingin melihat ini terjadi. Luminus, sebagai wanita yang baik dan pengertian, akhirnya setuju dengan harga yang sangat wajar.

Dan ketika aku sedang memikirkan hal-hal yang tidak senonoh—aku bahkan mempertimbangkan untuk membatalkan upacara ini sepenuhnya sehingga aku bisa sampai di tempat pesta lebih awal—aku mendengarledakan keras dari arah tempat itu. Sesaat kemudian, aula pertemuan mulai berguncang.

“Masayuki! Kau baik-baik saja?!” teriak Velgrynd.

“Hah? Apa yang terjadi?”

Wah. Jangan terlalu menyentuhnya.

Velgrynd berada tepat di sebelah Masayuki, pengawal yang sempurna, tetapi saya tidak bisa membiarkan dia mencoba bermesraan dengan pria itu setiap ada kesempatan.

Dengan kehadirannya, keselamatan Masayuki terjamin, tetapi setidaknya aku ingin menunjukkan sedikit perhatian .

“Kamu baik-baik saja, Masayuki?”

“Oh, aku baik-baik saja. Dan kurasa semua orang juga baik-baik saja—”

Masayuki melihat sekeliling ruangan saat berbicara. Aku bergabung dengannya, dan harus kukatakan, orang-orang ini dipilih secara khusus sebagai anggota dewan karena suatu alasan. Setiap orang dari mereka tetap tenang.

“Oh, tentu saja. Jika ini cukup membuat mereka terguncang, mereka tidak akan pernah bisa bekerja sama denganku.”

Sebelum aku menyadarinya, Testarossa sudah beraksi, mengatur semua orang seperti tidak ada yang salah. Para kesatria yang menjaga ruangan juga bergerak ke sana kemari, mengikuti perintahnya dengan tepat.

“Saya telah memerintahkan Crusaders untuk bersiaga penuh. Mereka telah dikirim untuk menyelidiki tempat kejadian dan area sekitarnya untuk mencari tahu apa yang terjadi.”

“Oh, terima kasih.”

Saat Hinata melangkah maju untuk memberitahuku hal itu, sebuah masalah serius tiba-tiba terlintas di benakku.

Apakah tempat makan malamnya baik-baik saja? Mungkin kita bisa menyelamatkan semua makanan langka dan eksotis yang kita siapkan untuk itu, tetapi jika tempatnya sendiri rusak parah, itu mungkin akan memengaruhi pesta malam ini. Kita tidak perlu membatalkannya, bukan? Oh, tidak mungkin ! Jika itu terjadi, aku tidak akan pernah bisa melihat Hinata mengenakan gaun itu.

Saya hampir saja bergegas keluar dari sana karena cemas. Namun kemudian:

(Tuan Rimuru! Saya baru saja menerima telepon dari Nyonya Frey. Pasukan Penguasa Serangga Zeranus telah memulai invasi! Perang akan segera pecah!)

Benimaru mengirimiku laporan yang begitu kejam dan tak kenal ampun, hingga menghancurkan harapan lemah yang tersisa untuk menyelamatkan hari ini.

…Tidak, tapi tunggu, jika aku terbang sekarang dan mengurus Zeranus, mungkin kita masih bisa menyelesaikan malam ini—

(Wah, Rimuru, kita dalam masalah besar di sini! Aku sudah mengirimkan kontak rutinku ke para raja iblis, tapi belum ada kabar dari Damargania! Itu, benar-benar buruk, bukan?)

Ya, Ramiris. Ya, benar.

Dari semua skenario yang mungkin kami bayangkan, tidak adanya kontak sama sekali adalah yang paling berbahaya. Itulah sebabnya kami membuat prosedur untuk menangani hal ini , gerutuku dalam hati saat memerintahkan Ramiris untuk terus mengumpulkan informasi melalui Komunikasi Pikiran untukku. Dia pasti mengingat seluruh prosedur yang kami lakukan saat itu, karena dia berkata (Oooh, benar! Aku tidak panik sama sekali, aku janji!) dan kembali mengobrol dengan operatornya.

Pokoknya, aku tidak bisa membuat keputusan tanpa informasi lebih lanjut. Mungkin aku harus secara resmi menyerah pada pesta makan malam itu…

Di saat-saat seperti ini, saya jadi teringat satu kejadian di kehidupan saya sebelumnya, saat saya masih berusia dua puluhan. Saya bekerja sebagai mandor di lokasi konstruksi, dan saya terus memperhatikan jam sepanjang shift karena MMO favorit saya menjadwalkan pembaruan konten besar untuk hari itu. Dan, tentu saja, beberapa menit sebelum saya bisa keluar, salah satu alat berat kami rusak. Maksud saya, apa Anda bercanda ? Kami bahkan belum selesai membersihkan lokasi kerja, dan ekskavator bodoh kami tidak mau menyala. Semua pekerjaan lain harus dihentikan sampai diperbaiki, tentu saja… dan itu hampir menjamin saya harus lembur wajib.

Jadi saya mengatur penerangan malam, menelepon balai kota dan polisi setempat untuk menjelaskan situasinya, dan menyelesaikan semua pekerjaan yang dapat kami lakukan tanpa mesin. Ada juga penduduk setempat yang harus saya beri tahu tentang semua ini, dan sungguh, saya bahkan tidak punya waktu luang untuk menangisinya. Ada begitu banyak yang harus dilakukan sehingga tiba-tiba saja, hari kerja saya yang biasa telah lama berlalu.

Dan, ya, itulah yang saya rasakan saat ini.

Sudah waktunya menyerah pada gaun Hinata. Mungkin hanya satu invasi yang bisa kuhadapi, tetapi dua invasi sekaligus berarti aku harus bersiap untuk pertempuran yang sangat panjang. Berpura-pura bisa menyelesaikan ini sebelum malam tiba hanyalah membohongi diriku sendiri. Salah satu serangan ini kemungkinan besar juga merupakan umpan, jadi aku tidak bisa bersikap santai tentang ini.

Namun, saya bertekad untuk tidak pernah melupakan rasa kesal yang saat ini memenuhi hati saya. Orang-orang bodoh ini perlu diberi pelajaran—hilangkan kesenangan saya, dan Anda akan membayar harga yang mahal untuk itu…

Jadi, sambil membalik halaman secara mental, saya mulai mempertimbangkan pilihan-pilihan kami.

 

Hinata yang berpandangan tajam segera menyadari perubahan dalam diriku.

“Ada apa?” tanyanya.

Aku mengangguk. “Ya, musuhku sedang bergerak. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sini juga, tapi…”

“Ah, ya, kami bisa mengurus semuanya di sini untukmu.”

Hinata tidak pernah gagal membuat saya terkesan.

Sekarang setelah saya yakin saya tidak perlu fokus pada Englesia untuk saat ini, saya menghubungi Benimaru lagi untuk laporan yang lebih lengkap.

(Hei, jadi apa kabar?)

(Kami masih memeriksa keadaan, tetapi tampaknya situasinya cukup buruk.)

Dia tidak tampak gelisah, tetapi di sana terdengar cukup tegang. Saya menunggu kabar selanjutnya, berharap kerusakannya tidak terlalu jauh di atas perkiraan kami.

(Kami berhasil melakukan kontak. Anehnya, sejauh ini pertempuran itu terdengar cukup seimbang. Pertempuran itu tampaknya dimulai oleh ledakan sihir besar dari Carrera, tetapi seseorang di antara musuh punya cara untuk memantulkan sihir itu kembali ke pasukan kami. Mereka tidak menggunakan sihir lagi sejak saat itu, jadi sekarang hanya ada satu pertempuran jarak dekat besar, katanya…)

Mereka memantulkan sihir Carrera kembali kepada kita?! Bagaimana mereka bisa melakukan itu? Sihirnya, seperti, di luar batas kewajaran… tetapi apakah ada sesuatu dalam keluarga Dominate Space yang bisa melakukan trik itu?

Hal itu bergantung pada kekuatan komputasi penggunanya, tetapi itu mungkin saja. Ukuran dan kekuatan sihir merupakan faktor lain, tetapi dengan sihir yang terarah dan merusak, mendistorsi ruang di sekitarnya akan menjadi cara yang efektif untuk mengubah jalurnya. Namun, hal itu tidak disarankan, karena satu kesalahan dapat menyebabkan tembakan dari pihak yang salah.

Aha. Jadi jika kamu kesulitan menghitung titik tumbukan, sekutumu sendiri mungkin akan terjebak di tengah-tengah, ya? Gagal memprediksi bagaimana sihir akan bergerak juga, dan kamu akan sangat menderita karenanya. Aku yakin Ciel bisa mengatur semua itu dengan baik, tetapi aku tidak akan menyentuh gerakan itu kecuali aku tidak punya pilihan lain.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, sepertinya musuh sudah menduga akan ada korban jiwa dalam strategi mereka. Pasti ada beberapa penjudi yang cukup nekat di antara mereka—kalau gagal, risikonya sangat tinggi.

Berkat gerakan ini yang hampir menghilangkan sihir dari meja, kedua belah pihak sekarang terlibat dalam pertempuran jarak dekat secara fisik. Total ada delapan komandan di antara pasukan musuh—mereka disebut “Dua Belas Master Serangga,” tetapi hanya ada delapan yang selamat, jadi ini adalah seluruh kelompok di satu tempat. Ada juga tanda-tanda Zeranus sang Penguasa Serangga di daerah itu, yang mencegah Milim melakukan gerakan besar apa pun.Big Four, bersama Carrera dan iblis lainnya, kini terlibat dalam pertempuran, melawan para komandan ini.

…Ngomong-ngomong, apa maksud “Empat Besar” Milim? Aku tidak yakin, tapi kurasa sulit menemukan empat orang yang mau menjadi sukarelawan untuk tugas itu.

(Jadi apakah sepertinya kita bisa menang?)

(Belum diketahui, tetapi kemungkinan akan menjadi pertarungan yang sulit.)

(Baiklah. Mari kita kirim beberapa bala bantuan.)

(Sudah kuduga kau akan berkata begitu, jadi aku sudah mengirimkan tiga ratus anggota Tim Kurenai.)

Benimaru memang berbakat , ya? Pria itu tidak pernah membuang waktu dalam mengambil keputusan.

Lingkaran sihir transportasi kami hanya dapat menampung sekitar lima puluh orang dalam satu waktu, tetapi kami dapat menjalankannya 24/7 selama kami memberi mereka kekuatan dengan sihir. Labirin kami memiliki banyak sekali lingkaran sihir, tentu saja, jadi kami tidak perlu menunggu lama di antara transportasi. Veldora juga membantu mereka, jadi tiga ratus pasukan sudah berada di medan perang. Gobwa memimpin mereka, dan Benimaru meyakinkan saya bahwa dia bersemangat dan siap beraksi.

(Ternyata dia dan Phobio sudah mulai berpacaran di suatu waktu, jadi dia melihat ini sebagai kekasihnya yang berada dalam bahaya besar… jadi, yah, saya rasa tidak banyak yang akan membuatnya patah semangat, tidak.)

(Wah, bagus sekali, tetapi saya khawatir apakah kita punya cukup senjata.)

Jika pasukan musuh berjumlah lebih dari satu juta, tambahan tiga ratus sekutu tidak terdengar banyak. Setiap anggota Tim Kurenai memiliki peringkat di atas A, yang cukup meyakinkan, tetapi jika mereka kelelahan dan mulai membuat kesalahan ceroboh, mereka bisa mulai hancur dalam waktu singkat.

(Haruskah kita mengirim Gobta juga?)

Hmm. Dia dan seratus Goblin Rider-nya? Bangsa kita sudah dilindungi sepenuhnya oleh labirin; Gobta dan timnya tidak akan bisa berbuat banyak untuk itu. Jika mereka diminta untuk mempertahankan Tempest, yah, itu berarti kita berada dalam situasi yang cukup mengerikan. Dengan mobilitas Goblin Rider, medan perang yang besar jauh lebih cocok untuk mereka. Keadaan akan jauh lebih sulit bagi mereka jika dimasukkan ke dalam pertarungan labirin.

Tidak ada gunanya menyimpannya untuk suatu hari hujan, saya kira.

(Baiklah, ayo kita lakukan itu. Ranga, pergilah bersama Gobta dan lindungi dia!)

(Sekaligus!!)

Kehadiran Ranga menghilang dari bayanganku. Lega rasanya, tapi kemudian kudengar Benimaru tertawa tentang sesuatu.

(Heh-heh! Kau terus-terusan memanjakan Gobta, Tuan Rimuru.)

(Oh? Kok bisa?)

(Yah, dia sendiri juga cukup mampu, lho. Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang dia. Dia akan baik-baik saja.)

(Ya, tetapi Anda tahu bagaimana dia terkadang tersandung.)

(Ha-ha-ha! Dalam kehidupan normal, ya, tapi dia sangat serius di medan perang. Namun… mungkin bersikap sedikit terlalu protektif adalah keputusan yang tepat untuk perang ini…)

Benimaru tidak terdengar begitu riang lagi. Kurasa dia merasakan sesuatu yang mengganggu tentang semua ini.

(Jadi menurutmu musuh kita juga cukup kuat?)

(Aneh. Aku bisa ‘melihat’ mereka melalui mata Geld dan yang lainnya, tapi tidak ada rasa takut sama sekali di antara serangga-serangga itu. Mereka terus menyerang tanpa lelah, bahkan memanjat mayat rekan-rekan mereka.)

(Wah, menyeramkan…)

(Seperti yang dikatakan Geld, mereka mengingatkannya pada dirinya sendiri dan para orc saat mereka diperintah oleh tuannya.)

(Oh, skill unik Ravenous…?)

Itu lebih merupakan kenangan yang tidak mengenakkan daripada perjalanan nostalgia. Namun, saya mendapatkan gambarannya.

(Apapun itu, saya akan berdoa agar semuanya baik-baik saja. Terus pantau situasinya. Jika keadaan terlihat sangat buruk, jangan ragu untuk ikut campur juga.)

(Saya sadar, Tuan.)

Dan itulah akhir obrolan kami.

 

Selanjutnya saya menghubungi Ramiris.

(Sudah ada tanggapan?)

(Tunggu sebentar, aku sedang mengerjakan sesuatu yang penting… Oh! Rimuru! Hei, dengar, ini, seperti, jauh, jauh lebih buruk!!)

Diamlah, nona. Aku tidak tahu dengan siapa dia pikir dia berbicara, tetapi bagaimana dia bisa mengacaukan sinyal Komunikasi Pikirannya di saat seperti ini? Dia tidak bermalas-malasan dalam latihannya, bukan? Tapi, oh… Benar. Treyni dan Beretta membantu. Selama mereka membantu, aku memercayai Ramiris dan semuanya, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya menempatkannya dalam peran komando…

(Hei, bisakah kau meminjamkan Beretta untukku?)

(Ah, tunggu dulu, kamu bisa percaya padaku—)

(Lakukan saja, tolong?)

(Roger.)

Ini bukan debat. Aku tidak bersikap kasar padanya karena aku masih kesal dengan gaun Hinata atau apa pun, tetapi ini darurat . Aku tidak main-main di sini. Mari kita dengarkan apa yang dikatakan Beretta.

(Kami menerima kontak dari Sir Zonda beberapa saat yang lalu, Tuan. Lady Ultima telah memerintahkannya untuk pergi ke wilayah di mana komunikasinya tidak akan diblokir.)

Itulah Ultima untuk Anda. Tidak seperti peri pemalas, dia setidaknya mematuhi protokol.

(Jadi apa yang mereka lihat?)

(Dia menggambarkan musuh sebagai kekuatan yang menakutkan dan meminta bantuan segera… tapi menurutmu apa yang harus kita lakukan? Apakah lebih baik memanggil raja iblis lain dan meminta mereka membawa pasukan mereka kembali?)

Hmm… Itu salah satu pilihan, ya, tetapi kata-kata “sangat kuat” melekat di benakku. Setiap pergerakan pasukan yang tidak disarankan dapat membuat kita jatuh ke dalam perangkap musuh. Jika memungkinkan, aku ingin masing-masing dari mereka setidaknya menyiapkan pasukan kecil. Selain itu, Englesia berada di bawah kekuasaan Luminus, dan aku tidak bisa meminjam apa pun darinya. Leon berada di tangan musuh, dan Guy bersembunyi di El Dorado dan tidak terburu-buru untuk bergerak. Kecuali ini adalah serangan Velzard, aku merasa semua orang lebih baik tetap di tempat mereka berada.

Jadi itu artinya akulah satu-satunya raja iblis yang punya pasukan cadangan yang bisa dikerahkan…?

Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan. Membebaskan sebagian pasukan labirin kita? Atau pergi sendiri saja? Englesia mengkhawatirkan, tetapi aku tidak merasakan adanya kekuatan musuh besar di dekat sini. Testarossa juga ada di ibu kota, dan Tentara Salib Hinata ada di tempat kejadian. Luminus pasti akan mengirim bala bantuan jika perlu, dan jika semuanya gagal, Velgrynd selalu ada.

Yang berarti—

(Oh! Tuan Rimuru! Aku punya laporan lanjutan tentang musuh. Mereka telah mengonfirmasi kehadiran Tuan Deeno dan Tuan Leon!)

Itulah yang membuat saya memutuskan. Jika Leon ada di sana, saya harus melawannya. Sekarang saya tidak punya alasan untuk ragu. Kami harus berpegang pada rencana—tugas saya adalah membawa Leon kembali ke pihak kami. Saya mungkin punya beberapa penyesalan, ya, tetapi saya akan menggunakannya sebagai motivasi saat saya mengalahkan lawan di sana.

(Baiklah. Aku akan pergi ke sana. Benimaru akan mengambil alih komando di sini. Dan, beri tahu Ramiris untuk tetap menjalani latihannya demi aku.)

(…Dipahami.)

Ada kesedihan yang mendalam dalam suara Beretta, tetapi saya mempercayai perkataannya. Saya tidak akan meminta Ramiris untuk tiba-tiba menjadi komandan militer yang brilian, tetapi saya benar-benar membutuhkannya untuk melakukan segala sesuatunya sesuai aturan.

Sekarang saya tidak bisa tidak berpikir bahwa merombak Pusat Kontrol adalah sebuah kesalahan. Saya memanfaatkan semua ingatan saya untuk membuatnya menjadi ruang perang yang paling mewah dan penuh atmosfer yang dapat saya bayangkan, lebih mewah daripada apa pun yang akan Anda lihat dalam manga atau anime fiksi ilmiah. Namun, berkat saya yang menghabiskan begitu banyak uang untuk apa pun yang ingin saya lakukan, sekarang semua orang ingin duduk di kursi komandan yang mewah itu, yang menyebalkan. Saya bahkan menyiapkan kursi khusus seukuran Ramiris untuknya, dan saya yakin dia mungkin terpaku di sana sekarang.

Tapi, ya, berperan sebagai “tentara besar” itu hebat, kecuali sekarang kita sedang berperang. Sebaiknya saya jelaskan kepada semua orang bahwa mereka diharapkan untuk melakukan tugas mereka.

 

Seorang pria berwajah lembut berdiri di depan Daggrull. Namanya Fenn, dan dia hanya tampak baik hati jika dibandingkan dengan saudaranya.

Dia memiliki tinggi seperti raksasa, tetapi dia lebih ramping, dengan otot-otot yang lentur dan kencang. Kulitnya berwarna putih susu, seperti semua pigmentasi telah meninggalkannya—akibat dikurung dalam ruangan yang terisolasi dan bebas sinar matahari untuk waktu yang sangat lama. Rambutnya yang hijau panjang dan kusut, dan matanya bersinar seperti batu giok. Dia mengenakan jubah panjang dan longgar yang memperlihatkan dadanya, bersama dengan rantai yang melilit pinggang dan bahunya sebagai aksen. Ini adalah ikatan Gleipnir, rantai yang menahannya selama bertahun-tahun, tetapi sekarang dia menyukainya.

Fenn berlari cepat ke arah Daggrull, tubuhnya bergoyang maju mundur dengan gerakan yang tidak dapat dipahami. Dia tampak sepenuhnya siap diserang, tetapi sebenarnya tidak. Dia bergerak seperti petarung ahli, siap menjawab setiap serangan potensial.

Dia menyeringai pada Daggrull. “Sudah terlalu lama, ya, saudaraku?”

Daggrull menghela napas. “Ya, aku merindukanmu. Tapi aku juga tidak ingin bertemu denganmu lagi.”

“Ah, jangan jahat begitu. Kita cuma bertiga, kan?”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya saya sangat menyesal bahwa semuanya menjadi kacau seperti ini.”

“Ha! Kau benar-benar berubah, ya? Dulu kau juga sangat keren.”

Fenn tampak tidak senang dengan saudaranya. Daggrull dulunya sangat mengaguminya. Sekarang, di matanya, Daggrull hanyalah seorang pensiunan tua yang pikun, dan itu membuatnya kesal.

“Kita semua pernah mencoba menghadapi Sir Veldanava, bukan? Dan itu memberi kita pelajaran yang menyadarkan tentang kenyataan.”

“Itu hanya alasan, bukan, Daggrull? Aku tidak akan pernah melihat itu sebagai kekalahan.”

“Apa kamu bercanda?! Kita bisa berdiri di sini hari ini hanya karena belas kasihan-Nya!”

“Aku benar-benar tidak suka betapa lemahnya lututmu, saudaraku! Apa masalahnya dengan Veldanava? Begitu Feldway menghidupkannya kembali, maka aku akan menunjukkan kepada semua orang siapa yang lebih baik.”

“Dasar bodoh! Kau berkata begitu karena kau tidak mengenalnya—”

“Aku di sini bukan untuk berdebat, oke? Lagipula, kita tidak akan pernah sepakat. Ayo kita mulai. Aku akan mengalahkanmu, dan mungkin kau akan bangun.”

“Ada apa…”

Tubuh Daggrull dan Fenn diselimuti pusaran aura pertarungan. Menara Skyspire, yang seharusnya tidak bisa dihancurkan, berguncang karena tekanan yang luar biasa. Kemudian, pada saat berikutnya, tinju Daggrull menghantam wajah Fenn dengan dampak yang tampaknya mengiris seluruh ciptaan.

Namun Fenn tetap pada pendiriannya. Sebagai balasan, ia menundukkan pinggulnya dan melancarkan pukulan uppercut yang kuat dan tajam tepat ke ulu hati Daggrull. Pukulan itu mengangkat tubuhnya ke udara, dan Fenn tidak membuang waktu untuk membalasnya, menghantamkan tendangan tajam ke arahnya.

Benturan tubuh Daggrull yang besar ke dinding membuat Menara Skyspire mengerang seolah-olah akan runtuh. Namun, Daggrull bangkit seolah-olah tidak terjadi apa-apa padanya.

“Ck… Kamu belum jadi lembek ya?”

“Tidak juga, saudaraku. Tembakan itu bisa membunuh kebanyakan orang.”

“Saya tidak seperti kebanyakan orang. Mereka tidak mengizinkan saya bergabung dengan Octagram hanya untuk bersenang-senang.”

“Kau benar-benar menyukai semua itu?”

“Agak!”

Daggrull melepaskan semua semangat juangnya saat berbicara. Poin eksistensinya berjumlah lebih dari empat puluh juta, dan meskipun jumlah Fenn lebih besar, tekanan yang diberikannya kepadanya setara dengan True Dragon. Sekarang pertandingan akan berakhir pada satu hal: Siapa petarung yang lebih baik?

Leon diam-diam melangkah ke medan perang.

Berdiri di hadapannya adalah Glasord, saudara tengah antara Daggrull dan Fenn. Dengan tinggi hampir tujuh kaki, dia besar dibandingkan dengan ras lain, tetapi agak mungil untuk ukuran raksasa. Kulitnya berwarna kekuningan,di antara bayangan kedua saudaranya, dan matanya yang ungu bersinar dengan cahaya yang cerdas. Terjepit di antara Daggrull yang berpikiran terbuka dan Fenn yang terlahir sebagai pemberontak terkadang membuat hidupnya sulit, tetapi dia juga melihat pentingnya membela dirinya sendiri. Dia tahu apa sifat alaminya, dan dia tidak akan mencoba menentangnya.

Itulah sebabnya Glasord lebih suka menggunakan pedang besar dua tangan, senjata yang membutuhkan keterampilan untuk menggunakannya—yang jarang bagi raksasa, yang lebih suka pentungan atau tangan kosong. Ini adalah gaya menyerang habis-habisan tanpa perisai, menunjukkan betapa percaya diri Glasord dengan gaya itu. EP-nya sedikit di bawah dua juta, membuatnya tampak sangat kurus dibandingkan dengan saudara-saudaranya, tetapi ia masih merupakan anggota penuh Kelas Juta. Sementara itu, teknik bertarungnya sejauh ini adalah yang terbaik di antara saudara-saudaranya.

“Kau adalah raja iblis Leon, kukira. Namaku Glasord, komandan kedua legiun raksasa. Aku berharap untuk menguji kemampuanku melawanmu saat kau belum kehilangan kebebasanmu, tetapi itu harus menunggu lain waktu. Setidaknya untuk hari ini, kau akan memberiku kemenangan.”

Dia melangkah ke arah Leon.

Deeno, yang tampak lesu seperti biasanya, berdiri di hadapan Veyron yang tampak sangat sopan. Sebagai Demon Peer kelas adipati, Veyron adalah orang terkuat kedua di bawah Moss kelas adipati agung—tetapi melawan Malaikat Primordial, yang dapat dengan mudah disamakan dengan Primal Demon, ia harus mengakui bahwa peluangnya lebih besar daripada melawannya.

Tetap saja, itu adalah situasi yang lebih baik daripada yang dihadapi tuannya Ultima melawan bukan hanya satu, tetapi dua Primordial. Dia memiliki peran yang harus dimainkan, dan dia bermaksud untuk memenuhinya. Dia harus mengulur waktu.

(Deeno toh nggak akan serius bertarung, jadi kupikir kamu juga nggak apa-apa melawannya. Kalau dia melawanku, dia mungkin akan membuat pertarungan ini lebih seru. Jadi, bagaimana kalau kuserahkan ini padamu, Veyron? )

Ditanya dengan nada imut seperti itu, Veyron tidak punya hak untuk menolak. Ia bertekad untuk melakukan apa pun demi memenuhi harapan tuannya.

“Oh, um, apakah aku benar-benar harus bertarung juga?”

“Jika Anda tidak keberatan membantu saya mengulur waktu, saya akan sangat menghargainya.”

“Ooh, maaf, saya tidak bisa melakukan itu. Meskipun hal itu mengganggu saya, sayangnya saya tidak diperbolehkan untuk membolos kerja lagi.”

Deeno mengambil pendekatan ini terhadap jawabannya karena dia masih merasakan hal-hal, melihat seberapa jauh dia diizinkan untuk melangkah. Itu membuat frustrasi, bukanmampu menyampaikan apa yang ia maksud dengan tepat—tapi kemudian ia mencoba ungkapan ini, yang untungnya keluar dari bibirnya.

“Ultima itu satu dan segalanya, tapi denganmu , yang kubutuhkan hanyalah kemampuan berpedangku.”

Dengan kata lain, dia tidak akan mengeluarkan kemampuan tersembunyi lainnya. Dia telah melihat dari pendekatan Leon sendiri bahwa dia diizinkan untuk tidak bertarung habis-habisan. Jika Leon serius tentang hal ini, pertarungan yang terjadi akan jauh lebih intens. Deeno memiliki kesempatan untuk melihat Leon bertarung secara nyata sekali, dan pedangnya, yang melaju secepat cahaya itu sendiri, memiliki kekuatan untuk mengiris bahkan partikel spiritual mikroskopis. Selama ingatan itu masih segar dalam ingatannya, dia tidak dapat mempercayai bahwa Leon saat ini serius sama sekali.

Jadi Deeno mengikuti jejaknya. Ini bukan berarti bermalas-malasan, katanya pada dirinya sendiri. Ini hanya untuk menghindari meninggalkan temannya.

Veyron, yang mengamati hal ini, mengerti apa yang sedang terjadi. Setan bisa sangat peka terhadap emosi halus manusia dengan cara seperti itu.

Hmm… Seperti yang dipikirkan Lady Ultima, Sir Deeno tidak begitu bersemangat untuk bertarung. Kalau begitu, aku sudah lebih dari cukup sebagai lawannya.

Sekarang mereka punya rencana tindakan. Dia berpura-pura tersinggung dengan desakan Deeno saat dia melawannya.

“Sebegitu rendahnyakah kau memikirkan aku? Kalau begitu aku tak sabar menghapus seringai kurang ajar itu dari wajahmu.”

Dengan itu, Veyron mengeluarkan Artist, bakat terhebatnya. Itu mengubahnya, memungkinkannya untuk meniru—tentu saja—Byakuya Araki muda, mantan inkarnasi Agera.

Dia juga memegang pedang yang ditempa oleh Kurobe, bilah kelas Legenda yang dibuat dalam bentuk tongkat jalan. Bahkan pada titik ini, Kurobe masih terus berkembang sebagai pandai besi. Untuk setiap sepuluh pedang yang dia buat, tujuh atau delapan pedang sekarang berkelas Legenda, termasuk yang dia berikan kepada Esprit, menjadikannya seorang pengrajin ahli dengan bakat yang hampir tak dapat dipercaya. Mungkin tidak lama lagi mereka akan mulai memanggilnya seorang guru dewa .

Pedang buatan Kurobe ini pas di tangan Veyron. Ia mulai memahami daya tarik senjata seperti ini, meskipun hanya menggunakan satu saat dalam mode Artist.

“Wah, keren. Sebaiknya aku mulai sedikit serius, ya?”

Deeno berbohong. Matanya bergerak gelisah. Kita baik-baik saja, kan? tanyanya putus asa kepada rekannya. Kau mengerti apa yang ingin kukatakan, bukan?

Veyron mengangguk meyakinkan. “Saya menantikan pengalaman itu. Mari kita mulai!”

Deeno tersenyum padanya—dan ini bukan senyum bohong.

Ultima berdiri sendirian di depan Pico dan Garasha.

“Wow, Violet, ya? Oh, tapi namamu sekarang Ultima, bukan? Kurasa kau mengerti apa yang terjadi, tapi jangan bilang kau akan menghadapi kami berdua sendirian di sini?”

Ultima tersenyum kembali pada Garasha. “Yah, aku jelas tidak melihat ada masalah. Kalian berdua seharusnya bisa memberikanku pemanasan yang cukup.”

“Oh, ya ? Senang melihatmu begitu peduli pada kami…”

“Ooh, dia benar-benar membuatku kesal. Jangan harap aku akan menangis minta ampun kepada kami nanti!”

Tidak seperti Deeno dan Veyron, para iblis itu bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang mereka ucapkan. Dan, sungguh, Ultima merasa itu lebih lucu daripada apa pun. Setelah menilai dengan saksama kemampuan bertarung Pico dan Garasha, dia menyimpulkan bahwa keduanya lebih lemah darinya—dan dia benar. Tak satu pun dari mereka yang mudah dikalahkan; mereka berdua adalah anggota Kelas Million, tetapi EP mereka mencapai sekitar dua juta, satu level di bawah Ultima. Ditambah lagi, Ultima sudah memiliki pengalaman memenangkan pertarungan sampai mati melawan lawan yang kekuatannya setara—pengalaman langka bagi iblis tingkat tinggi seperti dia. Dia memperoleh banyak kepercayaan diri dari itu, dan dia pikir mereka berdua akan menjadi pasangan kasus uji yang bagus untuk memoles keterampilannya.

“Yah, mungkin kalian berdua akan mendapatkan kembali kebebasan kalian jika aku memukul kalian dengan cukup keras. Mengapa aku tidak mencobanya?”

“Seolah-olah itu akan berhasil.”

“Ya! Siapa yang bertanya padamu?!”

Dengan komentar santai itu, pertarungan sengit pun dimulai.

 

Pertarungan antara Daggrull dan Fenn, bagi pengamat luar, sangat intens. Namun, pada kenyataannya, keduanya belum 100 persen serius. Jika mereka serius, siapa pun di ruangan itu pasti akan tergilas oleh gelombang semangat juang yang memancar dari mereka—sebagian untuk selamanya. Mereka pasti tidak akan bisa melanjutkan pertarungan.

Namun, masa percobaan ini akan segera berakhir. Kelompok lain pindah ke medan perang lain, tidak ingin bertarung di dalam menara yang sempit. Sekarang hanya tinggal dua bersaudara yang tersisa di Skyspire.

“Sudah lama aku tidak sehangat ini, saudaraku. Kurasa sudah waktunya untuk bersikap realistis tentang ini.”

“Hmph! Kapan pun kau mau.”

Semangat bertarung Fenn membuncah. Kekuatan itu, yang sebanding dengan True Dragon, menjadi semacam tekanan yang terlihat saat melesat menuju Daggrull. Namun, saudaranya tidak mau kalah.

“Nnggh!”

Sambil mengerang, dia memasukkan semangat juangnya ke dalam tubuhnya, mengubah otot-ototnya menjadi sesuatu yang khusus untuk pertempuran.

Sekarang ini adalah pertarungan sengit antara saudara, dengan kedua belah pihak bermain untuk kepentingan masing-masing. Fenn ingin Daggrull kembali ke masa-masa mengamuknya; Daggrull, di sisi lain, menginginkan stabilitas dan ketertiban. Dia tidak akan ragu untuk berperang jika perlu, tetapi dia bukan lagi tipe orang yang melakukan kekerasan demi kekerasan. Tidak ada cara untuk menjembatani jurang ini di antara mereka…tetapi siapa pun yang memenangkan pertarungan ini akan menjadikan yang kalah sebagai pelayan pribadinya. Mengapa? Jawabannya akan menjadi jelas nanti.

Pertarungan semakin sengit—dan seiring berjalannya waktu, pertarungan yang sebelumnya seimbang perlahan mulai menguntungkan Fenn. Perbedaan kekuatan inti terlihat jelas, dan di samping itu ada keuntungan utama—rantai Gleipnir yang kini dapat Fenn kendalikan sesuka hatinya. Veldanava menciptakan ikatan ini dengan tangannya sendiri, dan ikatan ini benar-benar tidak dapat dihancurkan, dengan kekuatan dan fleksibilitas seperti senjata kelas Dewa kelas atas. Fenn telah terikat oleh ikatan ini begitu lama sehingga ia mampu memanipulasinya seolah-olah ikatan ini adalah bagian dari tubuhnya sendiri.

“Hngh! Dasar kurang ajar… Kalau kau sudah memojokkanku sejauh ini, kau jadi lebih kuat dari sebelumnya—?!”

Daggrull membiarkan dirinya terbuka cukup lama agar tangan dan kakinya terikat erat oleh Gleipnir. Dia meringis kesakitan saat berbicara kepada Fenn yang menyeringai.

“Ayolah, saudaraku… Selamat menikmati kenangan pahit tentang rasa sakit yang aku alami!”

Dengan kata-kata itu, Fenn menandukkan kepalanya hingga mematahkan tulang. Saat itu juga, “jiwa” Daggrull dan Fenn bersentuhan, kenangan dan emosi mereka saling bersinggungan. Begitulah cara mereka berbagi kenangan, dan kemudian…Daggrull mengingatnya.

“Apakah kamu mengingatnya sekarang, saudaraku?”

“Wah… aku merasa seperti baru bangun tidur.”

“Benarkah? Wah, bagus sekali.”

Senyum Fenn melebar. Kemudian, dengan segala cinta persaudaraan di hatinya, ia mengulurkan tangan kepada lawannya. Daggrull mengepalkannya erat-erat.

“Sekarang saatnya berperang. Mari kita tunjukkan kepada dunia kekuatan pasukan raksasa ilahi kita!”

“Tentu saja, saudaraku. Itulah yang kuharapkan darimu!”

Fenn tersenyum penuh penghargaan atas perintah Daggrull yang diteriakkan. Raja iblis raksasa yang melindungi Menara Skyspire sebagai bagian dari Octagram sudah tiada. Sebagai gantinya, dewa jahat zaman dahulu telah kembali.

 

Perintah yang diteriakkan Daggrull memanggil sisa prajurit dalam suku raksasa. Kelompok ini, yang baru saja berganti nama menjadi “Bound Titans,” mulai berbaris menuju Tanah Tandus, siap untuk menciptakan kembali kekerasan zaman kuno.

Itu bukanlah gerak maju yang teratur. Masing-masing dari mereka mengambil senjata pilihan mereka sendiri sambil mematuhi perintah raja mereka Daggrull, sehingga tidak perlu waktu persiapan dan membiarkan mereka mengambil tindakan kolektif dengan kecepatan yang tidak masuk akal dalam logistik tentara modern.

Glasord, yang menyerang Leon, tidak terkecuali dalam hal ini.

“Hmm. Sepertinya aku tidak punya alasan untuk bersikap bermusuhan denganmu. Aku berharap bisa menjadi rekan seperjuanganmu mulai sekarang.”

Begitu dia mengatakannya kepada Leon, Glasord meninggalkan pertempuran. Tanpa gentar, Leon segera bertindak. Jika Fenn memenangkan pertempurannya, kemungkinan ini sudah pasti terjadi.

Ultima-lah yang merasa ingin menangis sekarang.

“Wah, apa kau bercanda? Tidak peduli seberapa kuatnya aku, ini terlalu berlebihan … ”

Dia tidak bisa disalahkan karena mengeluh tentang hal itu. Seluruh pasukan sekutu baru saja meninggalkan mereka. Musuh sedang menjalankan strategi yang sedang coba dilaksanakan Rimuru.

Untungnya, Daggrull yang sekarang bersikap bermusuhan mengabaikan Ultima dan yang lainnya saat ia bergabung dengan barisan raksasa. Mungkin ini tidak terlalu beruntung , tetapi jika mereka berhenti untuk menyerang, kekalahan pasti akan terjadi, jadi “beruntung” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Di luar itu, keadaan tidak bisa lebih buruk lagi. Bahkan Veyron, yang sedang melakukan demonstrasi keterampilan pedang yang sangat seimbang dan tanpa keringat dengan Deeno, tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya.

“Apa yang akan kita lakukan, Lady Ultima? Jumlah kita akan terus berkurang jika terus seperti ini. Mungkin sebaiknya kita mundur dan berkumpul kembali.”

Dia bersedia mengundang kemarahan Ultima atas usulan ini, karena dia begitu khawatir tentang hal ini. Namun Ultima terdiam saat memikirkannya. Garasha dan Pico, yang memang kalah telak melawannya, memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit bangkit.

“Hei! Kau memang lebih kuat sekarang, aku mengakuinya, tapi kau tidak punya kesempatan lagi sekarang karena Daggrull juga ikut bergabung, ya?”

“Baiklah, benar! Jadi kenapa kau tidak bilang saja paman dan pensiun ke alam iblis untuk kami? Kami tidak akan mengikutimu ke sana. Kita bisa anggap saja seri karena cedera, oke?”

Mirip dengan Ultima, mereka berdua bertarung tanpa menggunakan keahlian khusus mereka. Berkat itu, mereka menderita penghinaan karena bertarung dua lawan satu melawan musuh dan kalah—tetapi sekarang mereka melihat peluang untuk bangkit kembali. Tidak peduli seberapa buruk keadaan mereka, perkembangan baru ini seperti sinar matahari.

“Ah, diamlah… Aku tahu itu, oke? Tapi jika aku mundur saat ini, aku tidak akan pernah bisa melupakan Tuan Rimuru…”

Ultima semakin kesal. Dia melawan dorongan untuk melepaskan semua kendali dan menjadi liar di medan perang, tidak peduli apakah mereka bisa menang lagi atau tidak. Rimuru mengatakan kepadanya bahwa Deeno dan yang lainnya berada di bawah kendali Michael; itulah sebabnya mereka mencoba menetralisir mereka tanpa benar-benar serius dalam pertarungan.

Namun kini muncul pertanyaan yang lebih pelik: Jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka di sini, bisakah mereka mengalahkan semua musuh di depan mereka? Jika mereka tidak peduli untuk membunuh orang, itu akan meningkatkan peluang—namun, Ultima pun tidak yakin itu akan terjadi. Dari Leon, Deeno, Pico, dan Garasha, dia yakin Deeno adalah musuh yang paling sulit—dan jika Leon dan Ultima bertarung dengan serius, tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka juga menang.

Dengan kata lain, hal itu tampaknya tidak sepadan. Ultima sedang membentak Veyron sekarang karena dia tahu, jauh di lubuk hatinya, bahwa Veyron benar. Dia ingin waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya, tetapi waktu adalah satu-satunya hal yang tidak dimilikinya.

Jadi dia menguatkan tekadnya.

“Kita harus percaya pada Sir Rimuru! Aku yakin dia akan segera tiba, jadi cobalah untuk menahan musuh kita sampai saat itu tiba. Ada yang keberatan, Veyron?”

“Tidak, nona!”

Rencananya sekarang sudah terlaksana…

“Keh-heh-heh-heh-heh… Keputusan yang benar-benar bijaksana. Aku memujimu, Ultima.”

…dan tepat pada waktunya, bala bantuan yang ditunggu-tunggu pun tiba.

 

Saya memutuskan untuk membawa Diablo dan Soei bersama saya ke Holy Void of Damargania. Saya melakukan Spatial Transport ke titik tempat Zonda berada, dan setelah kami bertemu, kami bergegas ke Ultima dan yang lainnya sekaligus.

Pemandangan yang kami lihat di sepanjang jalan sungguh mengerikan. Sekelompok raksasa telah berkumpul, hampir seperti gerombolan yang bergerak, tetapi sebelum kami menyadarinya, mereka telah membentuk pasukan yang tertib. Daggrull berada di depan kelompok itu, tetapi dia tampak berbeda dari pria yang kukenal. Pandangan kami bertemu sesaat, tetapi dia hanya memberiku seringai mengancam. Jujur saja, itu menakutkan.

Jadi saya berpikir sejenak tentang apa yang harus saya lakukan, tetapi sebenarnya, hanya ada satu jawaban. Sekarang bukan saatnya untuk berurusan dengan Daggrull. Saya menghubungi orang-orang yang relevan melalui Thought Communication tentang dia, dan kemudian saya segera pergi.

Saya baru saja bertemu dengan Ultima dan Veyron. Digabungkan dengan Zonda dan tim tiga orang yang saya bawa, kini ada enam orang dari kami. Di pihak lawan ada Leon, Deeno, Pico, dan Garasha—totalnya empat orang. Kami lebih banyak jumlahnya saat ini, dan jika saya dapat memenangkan kembali Leon seperti yang saya rencanakan, tidak ada yang dapat menghalangi kemenangan kami.

“Hah? Wah, Rimuru juga ada di sini?!”

“Ya, Deeno. Tapi aku akan mengurusnya nanti !”

Aku memusatkan perhatianku pada Leon. Menurutku, dia cukup memahami maksudku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menentangku, yang kuanggap sebagai bukti bahwa dominasi pikiran Michael belum sampai pada titik cuci otak. Lagipula, menurutku tidak mungkin membuat orang seperti Leon—yang memiliki kemauan cukup kuat untuk memperoleh dan menggunakan keterampilan pamungkas—bersumpah setia padamu hanya dengan kekuatan keterampilanmu sendiri. Segala upaya untuk melakukannya hanya akan menjadi kedok. Yang kulihat di sini adalah Michael memberlakukan batasan tertentu pada perilaku yang bertentangan dengan keinginannya—tetapi tidak ada yang lain.

Jadi saya memutuskan untuk melakukan sesuatu. Seperti yang saya katakan kepada Deeno, dia akan mundur dulu untuk saat ini. Leon yang pertama.

“Lebih baik kau bersiap, Leon! Complex Space—habisi dia!!”

Aku tidak membuang waktu untuk melakukannya. Complex Space, yang dikelola oleh skill pamungkasku Azathoth, Dewa Kekosongan, membimbing Leon ke tanah hantu—lalu Ciel tidak membuang waktu untuk melakukan Penyesuaian Kemampuan yang dipaksakan.

Dan dengan itu, Leon adalah—

“Wah… Itu berjalan sesuai rencana, ya, tapi aku tidak ingin mengalaminya lagi .”

Ya, dia kembali normal.

Sekarang Leon ada di pihakku lagi. Tugas selanjutnya adalah Deeno yang selalu lesu. Aku menyimpannya untuk nanti karena kupikir dia akan mudah dibawa kembali, dan sekarang aku siap untuk menyelesaikan semua ini dengan cepat… tetapi ternyata itu tidak akan semudah itu.

Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran yang sangat tidak menyenangkan, gelombang tekanan yang terasa seperti Naga Sejati yang memamerkan kekuatannya. Pada saat yang sama, Soei—yang bertanggung jawab untuk tetap berhubungan dengan Pusat Kontrol—menghubungiku.

(Tuan Rimuru, area di sekitar Kekosongan Suci Damargania telah terputus dari dunia luar oleh penghalang yang tidak dapat ditembus.)

Sekarang aku yakin. Bos musuh sudah ada di tempat kejadian.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Datang ke sini sendirian? Jelas dia menganggap kita remeh.”

Diablo mungkin sedang tertawa, tetapi di depannya ada seseorang yang berdiri santai di sana. Dia adalah Michael, sosok yang telah menguasai Ludora—dan berkat itu, dia terlihat sangat mirip dengan Masayuki.

“Sekarang aku sudah mendapatkan Leon kembali darimu,” kataku pada Michael.

“Baiklah. Itu tidak masalah. Metatron, keahlian Leon, ada di tanganku. Dia sendiri hanya berfungsi sebagai umpan.”

“Umpan…?”

Dia mengorbankan bentengnya untuk mengambil raja kita. Sungguh mengagumkan, bagaimana dia menggunakan taktik yang sama seperti yang kita lakukan.

Membawa benteng ke…? Oh! Seperti pengorbanan catur!

Dan dalam kasus ini—

Leon akan menjadi benteng, tapi apa yang sebenarnya dia cari…

…Apakah Masayuki!

…Itu benar.

Dia mendapatkan kita. Menawarkan Leon sebagai benteng kurban, menimbang nilainya dengan Masayuki sang raja. Dan aku melakukan persis apa yang dia inginkan.

Saat aku dibujuk ke Damargania, strategi Michael berhasil. Aku tahu Masayuki penting, tetapi aku tidak menyangka Michael akan begitu sibuk dengannya. Tetap saja, rencana ini akan gagal kecuali dia bisa membuatku terkurung…

“Tidakkah menurutmu masih terlalu dini untuk merayakannya?” tanyaku pada Michael.

“Oh? Sekarang aku sudah di sini, aku tidak melihat bagaimana kau punya kesempatan untuk menang.”

Bicara soal percaya diri. Deeno dan yang lainnya masih berada di pihak musuh, tetapi aku bisa merebut mereka dari kendalinya dengan cukup mudah. ​​Aku terkesan dia bisa tetap agresif meskipun begitu. Atau apakah dia punya strategi kemenangan lain dalam pikirannya?

“Heh! Kau tampak punya rencana sendiri. Tapi jangan khawatir—kau tidak berarti apa-apa bagiku. Aku ikut campur karena Feldway tidak mau berhenti khawatir, tapi sebenarnya, aku seharusnya melakukan ini sejak awal.”

Saat Michael selesai berbicara, Diablo tiba-tiba pingsan. Aku mengawasinya melalui Magic Sense, jadi aku tahu ini bukan semacam serangan tusukan dari belakang yang murahan. Namun, harus kukatakan, ini adalah pertama kalinya aku melihat Diablo jatuh ke tanah seperti sekarung kentang. Aku ingin berpikir dia tidak mati, tetapi dia tidak bergerak sedikit pun di sana.

“Hai-”

Soei hendak berlari ke arahnya—tapi dia pun terjatuh di tempat.

Hah?

Ini tidak masuk akal.

Leon, dihadapkan dengan situasi yang benar-benar tidak normal ini, menyiapkan pedangnya—lalu terjatuh ke tanah.

Apa kau serius? Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan bukan hanya aku—Deeno dan yang lainnya tampak sama bingungnya. Kurasa satu-satunya yang tahu apa yang terjadi adalah Michael, si penyerang.

Jadi bagaimana aku bisa—?

…Oh tidak.

“Oh tidak”? Hebat, jadi bahkan Ciel tidak mengerti? Ini sangat buruk. Kita menghadapi sesuatu yang sama sekali tidak diketahui dan tidak ada jalan keluar. Namun, meninggalkan Diablo dan Soei begitu saja bukanlah pilihan sejak awal. Begitu pula Leon.

“Ultima, tangkap mereka dan bawa mereka pergi dari sini.”

“T-tapi—?!”

“Tidak apa-apa. Aku punya ide!”

Aku tidak melakukannya, tetapi tetap saja.

“Keh… Keh-heh-heh-heh… Tunggu sebentar, Tuan Rimuru. Aku masih bisa bertarung.”

Oh, jadi Diablo baik-baik saja?

“Hmm,” renung Michael. “Aku bisa merasakan bahwa kau belum mati. Aku seharusnya menghabisimu saat aku punya kesempatan.”

Melihat Diablo kembali bangkit tidak membuat Michael patah semangat. Ia tampak sangat yakin bahwa ia dapat mengalahkannya sebanyak yang diperlukan.

Sekarang saya harus mengakuinya. Ini sungguh tidak baik.

“Baiklah, Diablo. Ayo mundur. Bawa Leon ke sana dan mulai bergerak.”

“Tetapi-!”

“Itu perintah, oke? Kau tidak punya harapan untuk menang, jadi lari adalah satu-satunya pilihan.”

Aku mencabut pedangku saat memberi perintah. Michael sedang mengincarku; dia tidak akan pernah membiarkanku pergi. Mungkin lebih baik menggunakan diriku sebagai umpan dan membiarkan yang lain melarikan diri. Diablo memahami hal ini, tentu saja. Dia masih tampak agak bimbang tetapi menyebutnya sebagai “perintah” tampaknya memiliki efek yang diinginkan. Bekerja sama dengan Ultima, dia bekerja sama dengan semua orang untuk menjemput Soei dan Leon sebelum mundur dari tempat kejadian.

“Hmm… Kupikir kau akan campur tangan.”

“Saya tidak terlalu tertarik dengan pemain kecil.”

Wah. Untung saja Diablo tidak ada di sana untuk mendengar Michael. Katakan itu di dekatnya, dan dia pasti akan ditambahkan ke daftar “pembunuhan”-nya—dan dia akan melakukannya cepat atau lambat juga. Begitulah berbahayanya dia sebagai pendendam.

Jadi sekarang setelah aku sendirian, itu berarti satu lawan empat. Aku sudah cukup hancur melawan Michael, tetapi dengan kroninya di sini juga, aku sudah sangat mati. Maksudku, paling buruknya, kita masih punya Veldora, jadi aku bisa menghidupkan kembali diriku sendiri…kurasa…tetapi aku agak takut untuk benar-benar mengujinya. Seperti, bahkan jika aku menghidupkan kembali diriku sendiri dengan cara itu, apakah itu masih benar-benar aku , seperti yang kualami sekarang? Itu bukan sesuatu yang ingin kupikirkan. Itu sebabnya aku juga tidak ingin Veldora mati di hadapanku, tetapi…

Tetapi saat aku memikirkan hal ini, Michael mengambil tindakan.

“Deeno, serahkan masalah ini padaku. Kalian semua bisa kembali ke markas.”

Wah, baik sekali dia, menjadikan ini duel satu lawan satu. Mungkin Michael melihat bahwa aku berencana untuk membawa Deeno dan yang lainnya kembali ke pihakku saat aku melihat kesempatan, tetapi aku tidak suka peluangku untuk mewujudkannya, jadi aku sama sekali tidak keberatan dengan ini.

“Oh? Kau yakin?”

“Tidak apa-apa. Jika aku mengambil kendali penuh atas pikiranmu, itu akan merampas fleksibilitasmu dalam pertempuran…dan dalam kondisimu saat ini , kau tidak akan berusaha, bukan? Pion sepertimu tidak berguna bagiku.”

Ah. Dia tahu kalau Deeno dan Leon tidak akan tunduk pada keinginannya.

Jadi apakah ini berarti Michael benar-benar mempermainkanku kali ini atau bagaimana?

…

Ah, tak usah repot-repot. Bahkan kamu terkadang membuat kesalahan, Ciel.

Tidak. Ini berjalan sesuai rencana.

Lagi pula, orang-orang tidak suka pecundang, lho. Sikap Ciel yang terlalu kompetitif benar-benar perlu ditangani suatu saat nanti.

Baiklah, cukuplah bercanda. Aku siap berjuang sekuat tenaga.

Sungguh, mengetahui bahwa saya ditakdirkan untuk kalah terasa sangat melegakan. Saya tidak ingin terlihat bodoh, tetapi dengan kepergian Diablo dan yang lainnya, itu tidak lagi menjadi masalah. Sekarang saya bebas untuk memberikan yang terbaik.

Memperkuat tekadku, aku menatap Michael lebih dekat. Aku bisa merasakan bahwa aura yang dipancarkannya telah meluas lebih jauh dari sebelumnya. Mungkin bahkan beberapa kali lebih besar dari auraku?

Kami tidak berada di labirin jadi saya tidak bisa memberikan angka pastinya, tetapi saya yakin jika EP-nya mencapai lebih dari seratus juta.

Kau harap aku bisa mengalahkannya ? Ayolah! Jika dia punya lebih dari dua kali lipat punyaku, itu sudah cukup tidak masuk akal, tapi lebih dari sepuluh kali lipat? Tidak mungkin.

Tidak, semuanya akan baik-baik saja. Hasil yang Anda hasilkanlah yang penting, jadi perbedaan energi saja tidak akan menentukan pertempuran.

Oke, jadi ini semua tentang keinginan yang lebih? Anda seorang pelatih olahraga?

Ciel benar-benar terlalu keras kepala saat ini, tetapi mungkin ada gunanya. Kamu tidak akan menang dalam pertandingan yang tidak kamu ikuti—coba saja, dan mungkin akan berhasil.

Masalah yang paling muncul saat ini adalah serangan misterius Michael, yangcukup kuat untuk mengalahkan Diablo. Saya sama sekali tidak tahu apa yang dia lakukan, dan itu membuat saya merasakan sensasi déjà vu yang aneh.

Yang saya maksud adalah…

Ya, itu adalah fenomena yang tampak familiar. Perasaan itu… Saya merasa saya sudah cukup dekat untuk memahaminya…

Oh? Ciel akhirnya datang untukku? Jadi, apakah itu berarti kau sudah mengantisipasi serangan dari Michael?

Tidak. Itu adalah salah perhitungan sepenuhnya.

Oh.

Baiklah, jangan khawatir. Anda tidak akan pernah bisa memprediksi musuh dengan sempurna, jadi mari kita coba menggunakan pengalaman ini untuk mengungkap misteri dan menghubungkannya dengan kemenangan.

Jadi, dengan kekalahan ini, kita—yah, tunggu dulu, kita belum kalah. Sekali lagi, saya tidak sepenuhnya yakin trik kebangkitan saya akan benar-benar berhasil, jadi sebaiknya kita berjuang keras untuk bertahan hidup di sini.

Deeno dan yang lainnya telah keluar saat aku memikirkan semua ini. Hanya Michael dan aku yang tersisa. Di sini, di aula utama Menara Skyspire, pertarungan satu lawan satu antara aku dan Michael akan segera dimulai.

 

Setelah mengantar Rimuru pergi, Hinata mencoba memahami situasi saat ini. Aula pertemuan tempat Kongres Dunia diadakan memiliki ruang pertemuan dan kamar tamu di lantai lain. Dia telah memesan salah satu ruangan ini sebagai pusat kendali sementara, dan ke sanalah dia pergi sekarang, untuk mengumpulkan dan mencerna laporan dari rekan-rekan paladinnya.

Setelah situasinya benar-benar jelas baginya, dia mendesah, kepalanya sakit.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” dia tidak dapat menahan diri untuk bergumam keras.

Aula pertemuan dijaga dengan ketat, tentu saja, untuk memastikan keselamatan semua pejabat asing yang berkunjung. Bangunan itu dilindungi tidak hanya oleh Tentara Salib, tetapi juga oleh pasukan ksatria dari negara lain, serta petualang yang disewa untuk acara tersebut. Jika aula itu jatuh ke tangan musuh, rantai komando akan terputus, jadi mereka akan mengevakuasi semua orang di dalamnya.ke lokasi yang berbeda. Bangunan utama Gereja Suci di Englesia terbuka untuk menerima mereka, tetapi ada banyak tempat penampungan lain yang ditunjuk di seluruh ibu kota.

Perang Temma—serbuan malaikat yang terjadi kira-kira setiap lima ratus tahun—adalah sesuatu yang selalu dipersiapkan dengan baik oleh kota ini. Hal yang sama berlaku bagi Bangsa Barat pada umumnya, dengan bunker bawah tanah dan gua-gua di lereng gunung terdekat dibuka untuk menampung penduduk yang dievakuasi. Itulah sebabnya panduan evakuasi yang ditingkatkan menjadi agenda hari ini.

Bahkan sekarang, penduduk dievakuasi ke tempat-tempat penampungan di ibu kota, dalam upaya untuk mengurangi jatuhnya korban manusia akibat aksi teror ini. Tujuannya adalah untuk mencegah kepanikan massal, serta memastikan bahwa otoritas yang tepat dapat berkonsentrasi pada musuh di hadapan mereka. Acara pelatihan rutin yang diadakan di seluruh ibu kota jelas membuahkan hasil sekarang; warga sipil kota telah berhasil dibimbing ke tempat yang aman. Evakuasi telah selesai, dan semua pengungsi tetap tenang untuk sementara waktu.

Namun, tentu saja, hal itu tidak menyelesaikan masalah. Ini bukan bencana alam; ada orang-orang di kota yang menyebabkan kekacauan ini.

Menurut laporan, ledakan terjadi di beberapa lokasi di ibu kota, yang menyebabkan kebakaran. Penyebab langsungnya adalah sekelompok penyihir yang memiliki peringkat khusus A atau lebih tinggi.

Dengan banyaknya tamu VIP yang menghadiri kongres ini, semua Crusader dikerahkan ke kota. Hal ini memungkinkan paladin mereka yang berpatroli untuk mengatasi situasi ini sekaligus, tetapi keadaan masih belum terlihat terlalu cerah bagi mereka. Hal itu membuat Hinata kesal bukan kepalang, tetapi dalam posisinya, dia tidak bisa membiarkan sedikit pun rasa tertekan ini muncul di wajahnya. Itu hanya akan membuat timnya cemas dan menyebabkan lebih banyak pekerjaan bagi mereka. Dia juga tahu betul bahwa bersikap emosional di sekitar para pengungsi harus dihindari. Membuat orang-orang yang sudah khawatir akan keselamatan mereka gelisah tidak akan menghasilkan apa-apa selain masalah.

Jadi Hinata tidak goyah sedikit pun. Tugasnya saat ini adalah menjaga kecemasan para pengungsi seminimal mungkin dan menangkal kekacauan massal sebelum terjadi. Tempat perlindungan itu nyaman, setidaknya, dan dilengkapi dengan persediaan makanan yang cukup, tetapi pilihan terbaik saat ini adalah menghadapi musuh sekaligus dan memastikan para pengungsi tidak mulai panik.

“Aku akan menyerahkan aula itu padamu. Aku ingin setidaknya satu paladin ditugaskan di setiap tempat perlindungan. Pastikan para Ksatria Kuil juga bekerja sama dengan kita.”

“““Ya, Kapten!”””

Para penyerbu dari luar ini bukanlah satu-satunya musuh mereka. Para pengungsi bisaberpotensi berubah menjadi massa kapan saja. Keadaan tenang sekarang, tetapi jika mereka menunda menghabisi musuh ini, tidak ada yang tahu bagaimana mereka akan bereaksi. Beberapa mungkin dilanda ketakutan; yang lain mungkin mulai berteriak dan membuat kerusuhan—dan jumlahnya akan semakin banyak seiring berjalannya waktu. Itu tergantung pada bagaimana keadaannya, tetapi dalam skenario terburuk, mereka mungkin perlu mengalihkan pasukan untuk meredakan kerusuhan.

Hinata harus secara sadar menahan desahan melankolis agar tidak keluar dari bibirnya.

Beberapa waktu telah berlalu sejak ledakan itu. Akhirnya, mereka memiliki gambaran yang lebih lengkap tentang musuh.

“Kerusuhan di penjara?”

“Ya. Selain itu, musuh telah membebaskan Pangeran Elrick, yang saat itu berada dalam tahanan rumah di menara utara kastil. Sekarang dia bertugas sebagai pemimpin kelompok!”

“Pangeran Elrick… Aku lihat dia tidak merasa menyesal sama sekali.”

Elrick tengah menjalani proses pendidikan ulang setelah dipermalukan di Dewan. Ia nyaris kehilangan haknya atas takhta, tetapi Rimuru dan Raja Aegil dari Inggris ingin segera mengakhiri kontroversi itu, jadi mereka mengurangi hukuman sang pangeran dengan alasan bahwa ia hanya dimanfaatkan. Namun, itu tetap menjadi skandal bagi keluarga kerajaan, jadi ia dikurung di menara utara kastil selama setahun terakhir… dan sekarang musuh tampaknya sudah menguasainya.

Lebih buruknya lagi, dia secara aktif bekerja sama dengan mereka—dan bukan hanya itu, dia memanggil Hinata dengan nama.

“Saudara-saudaraku yang terkasih! Aku telah ditipu oleh seorang penyihir! Dia menjebakku atas kejahatan yang tidak kulakukan, yang membuatku kehilangan posisiku di Dewan. Kemudian, karena tidak puas dengan itu, dia telah membunuh ayahku, dalam upaya untuk menyebarkan kekacauan dan kemalangan dari perbatasan ke perbatasan. Jangan tertipu! Perintah evakuasi ini hanyalah kepura-puraan, bagian dari misi mereka untuk merampas kebebasan kalian semua! Aku mencintai semua warga negaraku…dan aku yakin mereka cukup cerdas untuk memahami siapa yang mengatakan kebenaran kepada mereka!”

Rupanya, itu adalah cuplikan pidato yang disampaikan Pangeran Elrick di alun-alun utama kota itu.

“Benarkah itu?”

“Saya mendengarnya dengan telinga saya sendiri, nona.”

“Apakah ada buktinya?”

“Kastil ini terlarang bagi orang luar saat ini. Kami sedang mengonfirmasi fakta melalui jemaat Luminisme, tetapi tampaknya ada banyak kebingungan di antara para anggotanya saat ini…”

“Jadi ada kemungkinan besar Raja Aegil sudah meninggal sekarang. Ya Tuhan, ini mengerikan…”

Hinata bisa merasakan sakit kepala yang akan datang. Ia mengira orang-orang akan tersulut untuk melakukan kerusuhan, tetapi ia tidak percaya bahwa sang pangeran akan membuat keputusan terburuk di saat yang terburuk. Dan penyebab semua stres Hinata saat ini tidak lain adalah keluarga kerajaan di Inggris. Pangeran Elrick adalah orang di balik semua ini, tetapi keluarga itu tidak merilis rincian apa pun, yang semakin memperumit situasi.

Jadi di sinilah sang pangeran, menggunakan posisinya sebagai bangsawan sepenuhnya untuk mengerahkan seluruh kekuatan negaranya. Ditambah lagi, keadaan darurat ini mengganggu komunikasi dengan negara-negara lain yang terlibat, yang bahkan tidak diduga Hinata.

“Baiklah, bagus. Sekarang apa?”

Saat Hinata duduk di sana sambil berpikir, seorang wanita cantik berambut putih dengan seragam militer muncul. Dia adalah Testarossa, yang bersandar dengan anggun di sofa seolah-olah kantor ini miliknya.

“Kami telah memperoleh bukti,” katanya kepada Hinata. “Moss telah mengonfirmasi secara langsung bahwa Aegil telah dibunuh.”

“…Jadi kita tidak bisa lagi mempercayai siapa pun di pemerintahan tinggi. Mungkinkah ini akan menjadi lebih kacau lagi?”

“Begitulah cara saya menggambarkan kastil itu, ya,” kata Testarossa sambil tertawa. “Seluruh rantai komando telah terguncang hingga ke akar-akarnya. Saat ini, kastil itu sama sekali tidak berfungsi.”

“Aku yakin,” jawab Hinata sambil mengangguk. “Baiklah, aku sudah memerintahkan Gadora untuk menjaga aula pertemuan tetap aman, jadi setidaknya para hadirin aman.”

Testarossa setuju dengan langkah itu. Setidaknya itu akan memberi mereka waktu, pikirnya, dan itu pujian yang tinggi darinya. Mungkin Gadora lebih dihargai daripada yang dipikirkannya.

“Yah,” kata Testarossa, “ setidaknya itu memberikan sedikit ketenangan pikiran.”

Hinata dan Testarossa saling mengangguk.

Mereka sekarang berhadapan dengan penyerbu tak dikenal dan seorang pangeran yang secara aktif mengincar Hinata. Dia mencela Hinata dengan menyebut namanya, menuduhnya sebagai penyihir yang mengaburkan pikiran, dan membelanya dari hal ini akan sulit. Jika ini adalah warga biasa yang menyerangnya, atau bahkan seorang bangsawan, itu tidak akan menjadi masalah besar—para pengikut Luminist akan membelanya. Namun ini adalah bangsawan, dan yang terburuk dari semuanya, Pangeran Elrick tetap tinggalsangat populer di kalangan masyarakat. Kaum wanita, khususnya, menyukai parasnya yang rupawan dan sikapnya yang lembut. Meskipun memiliki kemampuan politik, daya tarik alaminya memberinya reputasi yang baik di Inggris. (Kelakuannya di Dewan juga tidak memengaruhi reputasinya, karena tidak pernah diungkapkan kepada publik.)

Hinata, meskipun juga merupakan sosok yang terkenal, dianggap menyendiri dan tidak peduli jika dibandingkan. Dalam hal popularitas, dia tidak sebanding dengan Pangeran Elrick. Namun, dia menikmati dukungan yang kuat (meskipun dia tidak menyadarinya) dari sekelompok orang dengan selera tertentu—kelompok yang cukup sopan, dengan akal sehat yang cukup untuk mengetahui bahwa itu akan menjadi akhir bagi mereka jika dia mengetahuinya.

Bagaimanapun, Pangeran Elrick adalah masalah yang paling mendesak saat ini. Para paladin Hinata menatapnya dengan gugup, dan mereka punya alasan untuk merasa gelisah. Pangeran negeri ini dengan lantang mencaci-maki Hinata untuk membangkitkan kecemasan orang-orang. Dia adalah pembunuh raja, penyihir yang terpesona oleh raja iblis, monster yang menuntun orang menuju kehancuran—semuanya.

Aku tidak pernah menyangka dia akan sebodoh ini…

Hinata mengutuk dirinya sendiri karena begitu ceroboh. Dia gagal mengenali Elrick sebagai penipu yang lemah. Dia tidak pernah mengira Elrick sanggup melakukan sesuatu yang keterlaluan seperti membunuh ayahnya untuk merebut tahta.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Pintu terbuka dan menampakkan seorang kesatria—Arnaud Bauman, salah satu komandan Tentara Salib kepercayaannya.

“Lady Hinata,” katanya saat sudah berada di ruangan itu, “kami juga telah mengonfirmasi kehadiran Reiner, mantan kepala jenderal korps ksatria kerajaan Inggris. Ia bergabung dengan beberapa lusin ksatria yang dipenjara bersamanya sebagai rekan konspirator.”

“Jadi Reiner yang membunuh raja?”

“Saya sangat yakin begitu, ya.”

“Yah, aku dituduh melakukan itu, dan aku ragu aku akan punya kesempatan untuk membela diri di pengadilan.” Hinata mendesah saat dia merenungkan hal ini.

“Reiner… Bajingan itu lagi, ya? Dia benar-benar berniat membalas dendam pada Lady Hinata karena telah mempermalukannya di Dewan?” Fritz, salah satu komandan yang bersiaga di kantor ini, terdengar marah dengan gagasan itu.

Menurut Arnaud, Reiner—yang benar-benar mengompol saat berhadapan dengan aura Hinata yang sangat kuat di Dewan—berusaha membalas aib ini dengan segala cara. Rencananya adalah menantang Hinata dalam duel publik untuk membersihkan namanya.

Sungguh konyol—melakukan kejahatan serius demi dendam pribadi. Namun, akar permasalahannya bahkan lebih dalam.Reiner mungkin telah mengambil langkah drastis untuk menutupi kesalahannya di Dewan, tetapi membuktikannya kepada publik adalah hal yang mustahil. Semua ini hanyalah jebakan, dan semua bukti yang tidak mengenakkan kemungkinan besar sudah dihancurkan. Mereka mungkin bisa mendapatkan kesaksian dari beberapa anggota dewan asing, tetapi itu hanya mungkin dilakukan di masa damai. Dalam keadaan darurat seperti ini, menempatkan anggota dewan dalam bahaya adalah hal yang mustahil, dan tidak ada yang Hinata dan rekan-rekannya katakan akan dipercaya.

Dan popularitas Pangeran Elrick adalah hal yang paling menyebalkan dalam hal ini. Jika pilihannya adalah antara Hinata dan sang pangeran, dia tahu siapa yang akan dipercayai orang-orang.

“Aku tidak bisa mengatakan kau pernah memiliki reputasi terbaik, Nona Hinata…”

Fritz mungkin bermaksud bercanda, tetapi Arnaud setuju.

Hinata melotot ke arah mereka berdua sebelum mencoba mengalihkan pembicaraan. “Tetap saja…ini jelas menempatkan kita dalam posisi yang sulit.”

“Sejujurnya,” jawab Arnaud, “aku tidak pernah menyangka dia akan membunuh raja, ayahnya sendiri, apalagi menyalahkanmu atas kejahatannya. Dari semua tindakan sembrono yang pernah kulakukan…”

Tujuan Pangeran Elrick dan Reiner sudah jelas. Mereka ingin memanfaatkan kekacauan ini untuk menghapus kejahatan dan kesalahan masa lalu mereka. Membalas dendam pada Hinata, dalam kasus ini, tidak lebih penting daripada mengawasi negara lain, menurut mereka. Hinata dikenal sebagai yang terkuat di Negara Barat, dan jika mereka bisa mengalahkannya, protes internasional apa pun akan segera dihentikan.

“Tapi aku tidak mengerti,” kata Hinata. “Aku tidak menyangka Reiner punya bakat untuk membunuh raja.”

Reiner yang Hinata kenal bukanlah orang lemah, tetapi dia juga tidak sekuat itu. Dia setara dengan petualang peringkat A, dan negara sebesar Englesia pasti punya beberapa kesatria yang sebanding dengannya. Para inkuisitor sihir yang muncul di Dewan pada hari itu tidak punya masalah untuk menaklukkannya saat itu, dan mereka seharusnya tidak mengalami kesulitan sekarang juga. Aneh sekali bahwa rencana tragis ini berhasil.

Tetapi jawaban yang kejam datang dari Kardinal Nicolaus, yang datang berkunjung.

“Sepertinya semua penyelidik sihir telah terbunuh. Kami memiliki informasi bahwa mereka telah melakukan eksperimen misterius di katakombe di bawah kota, tetapi tampaknya subjek uji mereka menjadi tidak terkendali.”

“Ah, Nicolaus?”

“Saya datang ke sini dengan membawa pesan dari Lady Luminus, tapi saya juga menanyakan beberapa hal sendiri selama perjalanan.”

Kardinal itu adalah pria yang cakap seperti biasanya. Dia selalu seperti anjing Hinata yang setia, bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan pujiannya. Dia bertindak tanpa ampun terhadap semua orang, tetapi dia selalu pandai memasang muka yang tampak masuk akal. Wajahnya yang santun membuatnya disukai di antara para penyembah yang dipimpinnya, tetapi mereka yang mengetahui sifat aslinya lebih suka tidak berhubungan dengannya. Bahkan Arnaud dan Fritz sekarang terdiam, menghindari kontak mata dengan Nicolaus saat dia mengabaikan mereka dan mulai menyeduh teh. Nicolaus selalu suka menyanjung Hinata dengan tindakan sopan santun kecil seperti ini. Dia juga menyiapkan secangkir untuk Testarossa, dan dia tampak cukup puas setelah tegukan pertamanya. Itu adalah ulasan bintang lima yang datang darinya, membuktikan bahwa Nicolaus bukanlah pria biasa sama sekali.

Hinata menikmati tehnya sejenak, sambil menenangkan pikirannya. “Tapi bagaimana kalau ini bukan Pangeran Elrick yang ‘memanfaatkan’ kekacauan ini? Bagaimana kalau kekacauan ini justru yang diinginkannya dan para konspiratornya?”

“Hah? Tapi mereka adalah monster yang merajalela di kota.”

“Wah, aneh sekali, ya? Bagaimana monster bisa menembus penghalang yang menutupi kota? Dan mereka juga sangat kuat, ya?”

Monster-monster dalam laporan itu tidak muncul sendiri-sendiri, tetapi dalam kelompok-kelompok kecil pada saat yang sama. Mereka mengamuk di seluruh kota karena alasan yang tidak diketahui, tampaknya hanya menghancurkan apa pun yang menarik perhatian mereka secara acak. Mereka juga memiliki Regenerasi Kecepatan Tinggi, yang tampaknya dapat segera memperbaiki luka apa pun yang mereka alami. Masing-masing dari mereka mengungguli paladin dalam kemampuan bertarung, yang membuat mereka diperkirakan sebagai ancaman tingkat Bencana atau Malapetaka, tetapi untungnya mereka tampaknya tidak terlalu cerdas, jadi para Crusader telah mengeluarkan umpan untuk meminimalkan kerusakan properti.

Karena akan berbahaya jika berhadapan dengan mereka satu per satu, Hinata telah memerintahkan timnya untuk mengurung mereka untuk sementara waktu. Mereka akan menyusun rencana nanti, dengan Hinata sendiri yang akan keluar jika diperlukan, tetapi dengan semua masalah yang muncul sejak saat itu, mereka menjadi duri dalam daging bagi semua orang.

“Mengenai mereka,” kata Testarossa, “mereka tampaknya mengalahkan beberapa pelayanku. Aku dengan tegas memerintahkan mereka untuk mundur sebelum mati, jadi mereka tidak dapat memperoleh banyak informasi, tapi…”

Ketika dia mengatakan “pelayanku,” dia mengacu pada beberapa iblis kelas Diable Chevalier miliknya, yang semuanya memiliki peringkat spesial-A dan membanggakan EPsekitar 100.000 orang. Jika orang-orang sekelas mereka dipaksa mundur, para penyelidik sihir kemungkinan tidak akan pernah punya kesempatan.

“Jadi kedengarannya seperti, sebagai bagian dari percobaan tersebut, mereka memberikan tubuh fisik kepada seorang malaikat.”

“Maaf?”

“Kasus uji yang gagal dalam eksperimen itu adalah apa yang disebut monster yang sedang merajalela saat ini. Sebaliknya, mereka yang masih memiliki rasa percaya diri…”

Testarossa yakin bahwa musuh yang mengalahkan Diable Chevaliers-nya pastilah pelayan Michael. Mendengar itu, Hinata mengetukkan jarinya di meja.

Arnaud dan Fritz adalah dua komandan Crusader yang tersisa di ruangan itu. Wakil Kapten Renard mengambil alih komando di lapangan, bersama dengan Bacchus dan Litus.

Berkat pelatihan mereka di labirin Tempest, bahkan paladin biasa yang bukan perwira telah berkembang menjadi pasukan satu orang. Komandan mereka sekarang cukup kuat untuk mengalahkan lawan sekelas Clayman sendirian. Namun, jika mereka harus menghadapi fusi manusia-malaikat aneh yang dibuat oleh para penyelidik sihir, serangan frontal akan sangat berbahaya. Dan dengan bayangan Michael—yang dinyatakan sebagai musuh oleh Rimuru—mengintai di latar belakang, campur tangan yang tidak semestinya terhadap monster-monster ini dianggap tidak sepadan dengan risikonya.

“Tapi kau mendapat pesan dari Luminus, Nicolaus?”

“Ah, ya. Dia bilang itu belum menjadi masalah yang mendesak, tapi dia tidak bisa mengirim bala bantuan saat ini.”

“Jadi ada musuh di tempat lain juga?”

Luminus tidak akan pernah meninggalkan Hinata. Jika dia tidak dapat mengirim lebih banyak pasukan, kemungkinan besar itu berarti ancaman lain telah muncul. Jika demikian, mereka harus melindungi ketertiban di ibu kota ini hanya dengan pasukan yang mereka miliki.

“Ini akan sulit…”

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa ditarik Hinata. Tidak peduli seberapa kuat para paladin sekarang, akan sangat sulit untuk membuat mereka menghadapi musuh yang jelas lebih unggul. Lebih buruk lagi, monster-monster ini telah mengambil kekuatan malaikat, yang berarti mereka memiliki atribut cahaya. Penghalang Holy Field milik para paladin, yang biasanya sangat efektif melawan monster normal, tidak akan berguna.

“Jadi, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Testarossa. “Sepertinya taktik jitu kita tidak akan berhasil kali ini.”

“Tidak. Monster-monster itu satu hal, tapi kita juga harus berhadapan dengan Reiner dan anak buahnya.”

“Dan kemungkinan besar mereka juga merupakan kasus uji yang berhasil.”

Hanya Hinata dan Nicolaus yang mengerti apa yang dimaksud Testarossa.

“Eh, apa maksudmu?” Arnaud bertanya pada Hinata dengan hati-hati.

“Saya sarankan Anda berpikir sendiri, tetapi tidak ada waktu untuk berdebat. Jika Reiner dijatuhi hukuman mati, maka kemungkinan besar dia juga menjadi sasaran eksperimen tersebut, bukan?”

“Ah!”

“Oh. Jadi dia mungkin juga memiliki kekuatan malaikat…”

Arnaud dan Fritz menyadari hal ini pada saat yang sama. Darah mengalir dari wajah mereka.

“Tidak ada ‘kemungkinan’ dalam hal itu,” kata Testarossa dengan dingin. “Sebaiknya kita mulai menganggapnya sebagai fakta.”

 

Sekarang sungguh mustahil bagi Crusader sendirian untuk mengatasi hal ini. Itu berarti dukungan dari Testarossa dan iblisnya akan sangat diperlukan.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?” tanyanya.

“Aku tahu itu yang mereka inginkan,” jawab Hinata, “tapi kita harus pergi dan menghadapinya secara pribadi.”

Menurut Pangeran Elrick, Hinata adalah penjahat di balik pembunuhan raja. Namun, setelah dipikir-pikir sejenak, Hinata tentu saja tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti ini—dan kehadirannya di Kongres Dunia menjadi alibi yang kuat, jadi tidak mungkin dia akan menerima tuduhan ini. Namun, sekali lagi, itu hanya berlaku di masa damai. Ibu kota sedang dilanda krisis saat ini, dan orang-orang Englesia, yang terbiasa dengan dunia yang bebas pertikaian, terjebak dalam bencana yang pasti terasa seperti sambaran petir. Jika Hinata terbunuh di sini, kemungkinan besar itu akan membuktikan kepada orang-orang bahwa klaim pembunuh sebenarnya semuanya benar.

Jika demikian, melarikan diri adalah salah satu pilihan yang mungkin.

“Kenapa repot-repot terlibat dalam permusuhan dengan mereka ketika kau bisa melarikan diri ke Lubelius saja? Kebetulan ada lingkaran transfer di gereja utama ibu kota, dan begitu kau berada di luar kota, kau bisa menggunakan sihir transportasi apa pun yang kau suka. Kau bisa membela diri sesukamu nanti, Lady Hinata, tetapi hanya jika kau tetap aman saat ini.”

Saran Kardinal Nicolaus sangat masuk akal. Namun Hinata tidak bisa menyetujuinya.

“Itu tidak akan berhasil. Aku bisa melarikan diri, ya, tapi kita tidak bisa membawa serta peserta Kongres Dunia, bukan? Jika mereka disandera di bawah kita, kita akan tenggelam dengan cara apa pun.”

Tampaknya masuk akal bagi semua orang di ruangan itu.

“Kau benar. Dan kita tidak boleh lupa bahwa musuh sejati kita ada di tempat lain. Jika kita membiarkan semua pejabat tinggi ini terbunuh tepat saat pasukan malaikat menyerang, apa yang akan kita lakukan?”

Nicolaus mengerutkan kening. “Benar, benar. Jika itu terjadi, hubungan internasional akan terhenti. Sudah pasti, tidak ada negara yang akan mempercayai Inggris lagi.”

“Oh. Dan kalau itu terjadi, kita akan punya masalah yang jauh lebih besar daripada para malaikat, ya?”

Fritz tampaknya setuju, dilihat dari wajahnya yang meringis. Jadi, seperti yang Hinata katakan, menghadapi mereka di sini adalah satu-satunya pilihan. Dia adalah wanita yang berpegang teguh pada kredonya, dan sudah waktunya untuk melakukan apa yang dia bisa. Dia tidak bermaksud menyelamatkan semua orang atau hal-hal muluk lainnya, tetapi jika ada seseorang di depannya yang membutuhkan bantuan, dia ingin mengulurkan tangan. Begitulah cara hidupnya, dan Hinata tahu bahwa itu berhubungan dengan orang-orang yang memercayainya dan pasukannya.

“Jadi, apakah kita semua sepakat? Kalau begitu, mari kita putuskan bagaimana kita akan membagi peran di sini.”

Sebagai permulaan, Hinata menyatakan bahwa dia akan melawan Reiner.

“Aku akan bergabung denganmu,” imbuh Testarossa sambil mengangguk. “Dan untuk monster di jalanan—”

Arnaud dan Fritz, berdiri tegak, tidak menunggu dia selesai.

“Anda tidak perlu repot-repot dengan hal-hal itu, Lady Testarossa. Izinkan kami mengurusnya!”

“Jika monster-monster ini tidak memiliki kemauan atau kecerdasan, itu membuka kemungkinan cara untuk melawan mereka. Memiliki atribut cahaya memang merepotkan, tetapi kami telah berlatih keras di labirin, dan kami siap menunjukkan hasilnya kepada Anda!”

Hinata melotot ke arah mereka berdua.

Mengapa mereka begitu peduli pada Lady Testarossa? tanyanya.

Mereka pasti berusaha terlihat heroik di depan wanita cantik ini. Itu membuatnya kesal.

Tapi sebenarnya bukan itu alasannya. Sejujurnya, Arnaud dan Fritz sangat takut pada Testarossa. Jika mereka tidak maju dan tampil di sini,Mereka akan dicap tidak berguna selamanya. Hal itu pasti akan membuat pelatihan labirin di masa mendatang dipertanyakan.

Testarossa juga memiliki banyak pendukung di posisi tinggi, termasuk di Dewan Barat. Satu langkah yang salah di sini, dan mereka mungkin tidak akan pernah diizinkan untuk berbicara bebas di depan umum lagi. Begitulah besar pengaruh Testarossa di sini, tetapi Hinata tidak tahu apa-apa tentang itu, karena dia telah kehilangan minat pada politik.

Di sisi lain, bagi Testarossa, ini adalah situasi yang menegangkan dan penuh cobaan. Rimuru telah memerintahkannya untuk menyukseskan Kongres Dunia, tetapi di sinilah dia, membiarkan musuh menyerbu ibu kota. Lebih buruk lagi, dia gagal menghentikan para perampok ini untuk merusak kota. Ya, nyawa orang-orang adalah yang utama, tetapi itu tidak cukup sebagai alasan. Di balik senyumnya yang menawan, Testarossa mendidih karena amarah—dan itulah sebabnya dia membiarkan Arnaud dan Fritz mengajukan tawaran mereka.

“Baiklah, kalau begitu aku ingin melihatmu melakukannya. Aku akan meminjamkan beberapa pelayanku juga, jadi silakan saja dan gabungkan mereka ke dalam pasukanmu.”

Dia bahkan membantu mereka.

Semua ini dilakukan sebagai persiapan untuk gerakannya sendiri. Arnaud dan pasukannya akan diberi komando, dengan tugas memulihkan ketertiban di ibu kota. Sementara mereka melakukannya, Testarossa bermaksud menyerang dalang itu sendiri.

Jadi sekarang semua orang punya perannya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat? Siapa pun yang bertindak bodoh selama keadaan darurat ini harus segera diberi hukuman yang setimpal.”

Suara Hinata terdengar dingin. Dia harus membersihkan nama baiknya, dan Reiner harus segera diurus. Selain itu, Elrick harus ditangkap hidup-hidup dan dipaksa mengaku. Selain itu…

“…Baiklah, kita bisa memikirkan buktinya nanti. Setelah kita menyingkirkan semua penjahat, kita akan bisa mengajukan cerita yang sudah dikoreksi sebagai pemenang.”

Begitulah cara Testarossa melihatnya. Jika musuh ingin menulis sejarah insiden ini, dia akan melakukannya terlebih dahulu. Etika selalu menjadi hal terakhir yang dipikirkan iblis; bagi mereka, kemenangan memungkinkan mereka melakukan apa saja. Pernyataan itu sangat sesuai dengan karakternya.

Jadi, meski tahu sepenuhnya itu jebakan, Hinata dan timnya berangkat menyerang musuh yang sudah menunggu.

 

Pemandangan di luar aula pertemuan adalah sebuah tragedi. Kastil kerajaan, yang terlihat di tengah kota, sebagian runtuh, merusakpenampilan yang megah. Kawasan bangsawan, tempat aula pertemuan dan Gereja Suci berada, relatif lebih baik, tetapi kawasan pusat kota yang menghadap jalan utama kota sudah terbakar.

“Aku tahu kita mengutamakan evakuasi umum,” kata Hinata, “tapi ini akan jadi kekacauan yang harus dibersihkan.”

“Yah, pertempuran skala penuh baru saja dimulai di sebagian besar kota,” Kardinal Nicolaus mengingatkannya. “Kita akan melihat kerusakan yang jauh lebih parah dari ini. Raja sudah meninggal, dan mengetahui keadaan penggantinya, Englesia akan membutuhkan banyak waktu untuk pulih dari ini.”

Ini bukan jenis nada singkat yang biasanya diucapkan seorang pendeta, tetapi itu wajar saja bagi Nicolaus. Baginya, Hinata lebih diutamakan daripada yang lain—dan tidak ada yang lebih penting lagi. Ia telah mencapai pangkat kardinal, yang kedua setelah paus sendiri, terutama karena ia ingin melayani Hinata sebaik mungkin. Itulah dirinya, dan itulah sebabnya ia bersamanya di saat-saat yang paling berbahaya ini.

Ada beberapa orang dalam kelompok mereka. Hinata dan Testarossa memimpin jalan, Kardinal Nicolaus bergabung dengan mereka karena sangat khawatir dengan kesayangannya. Mereka bergabung di sini bersama Moss dan Cien, yang telah dipanggil ke tempat itu. Mereka mendiskusikan strategi mereka saat menuju tujuan mereka.

“Moss, kau tidak perlu bertarung. Masuk saja ke mode pencarian dan waspadai serangan mendadak.”

“Baik, nona!”

Moss adalah orang yang selalu menuruti perintah Testarossa. Dia selalu menuruti perintah Testarossa, tidak pernah mengatakan lebih dari yang benar-benar diperlukan. Kadang-kadang dia menyimpang dari kredo ini, bicara seenaknya dan harus membayar mahal untuk itu, tetapi setelah menjadi ajudan utama Testarossa selama ini, dia tahu bagaimana harus bersikap.

“Mode pencarian” yang disebutkannya adalah semacam penghalang pelindung. Dia mengambil Replikasi dirinya, membaginya menjadi sejumlah besar potongan kecil, dan menyebarkannya dalam lingkaran dengan diameter setengah mil. Ini memungkinkannya langsung bereaksi terhadap serangan mendadak dari jarak seperempat mil. Mungkin tidak jauh berbeda dari Universal Detect, tetapi kecepatan deteksinya jauh lebih cepat dari itu, dan Moss memadukannya dengan keterampilan analitisnya sendiri untuk merespons serangan musuh dengan gesit.

Seperempat mil adalah jarak yang sempurna untuk Testarossa, yang dapat mempercepat persepsinya hingga satu juta kali lebih cepat dari biasanya. Bahkan jika serangan datang dengan kecepatan cahaya, jika “mode pencarian” Moss diaktifkan, rasanya dia memiliki setidaknya satu detik untuk bereaksi sebelum momendampak, yang memungkinkan untuk ditangani. Tentu saja, tidak ada yang benar-benar dapat bergerak dengan kecepatan cahaya, dan semua ini hanya memperpanjang jumlah waktu yang dirasakan sebelum terjadi dampak—tetapi hanya itu yang dibutuhkan Testarossa untuk menangani ancaman.

“Mode pencarian” Moss tampak seperti sistem deteksi yang sempurna, tetapi memiliki satu kelemahan—sebagai orang pertama yang menerima serangan musuh, Moss berada dalam posisi paling berbahaya dari semuanya.

Dan tidak peduli seberapa sakitnya serangan kejutan itu bagiku, aku yakin dia tidak akan mengkhawatirkanku sedetik pun…

Dia adalah iblis yang penurut, namun dia masih saja mengeluh kepada langit dalam hatinya.

Sekali melirik keterampilan Moss, Hinata tahu betul cara kerjanya.

“Jadi, kau waspada terhadap serangan mendadak? Kau pikir semua kehebohan ini hanya tipuan?”

Testarossa tersenyum. “Saya rasa begitu, ya. Jika mereka repot-repot menyerang kongres, itu akan mempersempit tujuan potensial mereka.”

“Oh? Membagi Barat melawan dirinya sendiri? Menargetkan Rimuru secara langsung? … Atau apakah target yang paling mungkin adalah Masayuki sang Pahlawan, kaisar baru?”

Hinata tidak perlu berpikir keras untuk mengemukakan teori tersebut.

Senyum Testarossa sedikit melebar. “Bagus sekali, Nona Hinata. Tidak heran Tuan Rimuru sangat menghargaimu.”

“Kau tidak perlu menyanjungku. Semua orang pasti sudah mengerti.”

“Tidak harus, tapi sangat baik.”

Testarossa terkekeh, mengingat wajah-wajah orang tertentu yang baru saja diajaknya bicara. Banyak tokoh dalam hidupnya yang jauh lebih lambat dalam memahami, yang menyebabkannya stres yang tak ada habisnya. Yang terburuk adalah mereka yang tidak mau mendengarkan orang lain. Mereka hanya memperhatikan kepentingan diri sendiri, yang membuat mustahil untuk mencapai konsensus tentang apa pun. Beberapa dari mereka akan mengumumkan kesepakatan imajiner mereka sendiri setelah pertemuan mereka selesai. Dia memiliki pandangan dari dalam tentang kerumitan negosiasi politik, dan dia tidak menyukainya.

Para iblis ahli dalam membuat perjanjian dan kontrak, dan mereka tidak bisa mentolerir orang bodoh yang tidak mengerti hal-hal itu. Testarossa akan membuat orang-orang seperti itu tunduk pada keinginannya, tetapi itu adalah banyak masalah tambahan yang ingin dihindarinya. Dalam hal itu, obrolan dengan Hinata ini cukup menyenangkan.

“Kau benar sekali saat mengatakan mereka mengincar Sir Rimuru.”

“Aku yakin. Rimuru sedang menuju ke suatu gangguan lain.saat semua ini terjadi. Mereka pasti telah menyiapkan umpan yang cukup besar untuknya.”

“Tentu saja.” Testarossa mengangguk.

Mereka telah sepakat sebelumnya bahwa saat Leon muncul lagi, Rimuru akan menyapanya secara pribadi. Testarossa diberi tahu tentang itu, tetapi Hinata menebaknya tanpa diminta.

Karena dia sudah tahu banyak, Testarossa memutuskan untuk membocorkan sebagian rencana mereka kepadanya. Hinata mengemukakan beberapa masalah potensial dengan pendekatan mereka, dan itu berubah menjadi perdebatan kecil yang menyenangkan.

Kudengar dia pintar, tapi sekarang aku berharap dia melayaniku. Aku yakin Sir Rimuru tidak akan pernah mengizinkannya…

Fakta bahwa Rimuru mengizinkan Hinata untuk tidak menggunakan sebutan “Tuan” padanya menunjukkan betapa istimewanya Hinata dalam hidupnya. Setiap kali bersama Hinata, dia selalu kembali ke jati dirinya yang “sebenarnya”. Dia merasa senang bersamanya. Testarossa tahu itu, dan itu membuatnya sangat menghormati Hinata.

Aku benar-benar iri padanya…tapi aku juga senang wanita yang diperkenalkan Sir Rimuru ke dalam kelompoknya bukanlah orang bodoh.

Sejak jaman dahulu kala, sudah banyak kejadian di mana peruntungan suatu negara berubah karena wanita yang dicintai rajanya. Setidaknya dengan Hinata, tidak ada kekhawatiran seperti itu. Lagipula, Rimuru dan Hinata bukanlah sepasang kekasih sejak awal. Testarossa benar-benar terlalu memikirkan semua ini, tetapi banyak sekali orang yang melihat mereka seperti itu. Hanya mereka berdua yang tidak tahu, bisa dibilang begitu.

Bagaimanapun, fokusnya sekarang adalah pada tujuan musuh. Misi inti mereka saat ini adalah memulihkan kemerdekaan raja iblis Leon dan membawanya kembali ke pihak mereka. Namun, mereka tahu bahwa musuh menyadari tujuan ini.

“Feldway adalah orang yang cerdik. Dia mungkin melihat bahwa Sir Rimuru-lah yang menyadarkan Lady Velgrynd. Dan jika memang begitu…”

Tidak ada keraguan dalam benak Testarossa bahwa Feldway adalah pemimpin yang sangat kompeten. Ia juga memiliki banyak kekurangan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ia memiliki beberapa tindakan balasan untuk Rimuru.

“Kau harus berasumsi bahwa menggunakan Leon untuk memancing Rimuru keluar akan menjadi strategi yang jitu bagi mereka.”

Testarossa mengangguk setuju. Rimuru pasti tidak bisa tidak melihatnya. Penglihatannya yang luas dan dalam bisa melihat hingga ke dasar jurang—pastinya dia punya rencana untuk menggagalkan rencana Feldway.

“Tuan Rimuru pasti menyadari hal itu saat dia pergi menyelamatkannya,” katanya dengan penuh keyakinan. Hal itu membuat Hinata mengangkat alisnya dengan khawatir.

“Yah, mungkin mereka pikir mereka bisa mengalahkannya asalkan mereka bisa memanggilnya. Mereka bilang orang Michael ini punya kekuatan Naga Sejati, tapi bisakah Rimuru benar-benar mengalahkan monster seperti itu?”

Kekhawatirannya cukup bisa dimengerti. Tentu saja, Testarossa berpikir bahwa Rimuru tidak akan pernah bisa dikalahkan. Namun, tanpa benar-benar melihat musuhnya, belum ada jawaban untuk pertanyaan ini.

Tetapi bagaimana jika Feldway atau Michael sedang menunggu Rimuru di tempat dia muncul?

Baiklah… Aku yakin dia bisa mengatasinya.

Dia juga memiliki Diablo dan Soei yang mengawalnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya bahwa Rimuru akan berhasil.

Jika musuh ingin menyerang Rimuru, Hinata atau siapa pun di sini tidak bisa berbuat banyak. Mereka harus menyerahkannya padanya…tetapi bagaimana jika musuh memiliki tujuan lain juga?

“Mencoba menangkap anggota Dewan sepertinya ide yang valid,” kata Hinata, “tapi itu tidak masuk akal.”

“Saya mengerti maksud Anda. Mencoba memecah belah Negara-negara Barat tidak akan banyak membantu saat ini. Jika musuh ini berpotensi mengalahkan Rimuru, bahkan koalisi negara-negara seperti itu tidak akan berarti apa-apa.”

Mereka sepakat mengenai hal itu. Beberapa pilihan lain juga dipertimbangkan, tetapi mereka tetap menyimpulkan bahwa Masayuki kemungkinan besar adalah target utama musuh.

“Jadi, ke mana kaisar pergi?” tanya Hinata. Ia menghilang dari aula pertemuan tak lama setelah ledakan pertama. Para pengawalnya dari Kekaisaran kemungkinan berada di luar, dan Velgrynd sang Naga Api juga bersamanya. Jika ada, Masayuki mungkin yang paling aman di antara mereka semua.

Itulah sebabnya mereka tidak terlalu memikirkannya pada awalnya, tetapi jika musuh secara aktif menargetkan Masayuki, itu lain ceritanya.

“Saya yakin Lady Velgrynd mengetahui niat musuh dan mengevakuasinya ke lokasi lain.”

Atau, sungguh, apa pun yang dipikirkannya tentang apa yang dilakukan musuh, keselamatan Masayuki adalah yang utama baginya. Testarossa tahu itulah yang akan dilakukan Velgrynd sebelum hal lainnya.

“Kedengarannya kita bisa berasumsi dia baik-baik saja kalau begitu.”

Hinata berpikir dia setidaknya mendapat perlindungan yang lebih baik daripada apa yang bisa mereka berikan kepadanya.

Hal berikutnya yang perlu dipertimbangkan adalah apa yang dianggap sebagai kemenangan pihak mereka.

“Jika musuh mengincar Masayuki, maka kita semua akan dijadikan umpan di sini. Apakah mereka pikir Masayuki akan datang dan menyelamatkan kita jika kita akan dibunuh?”

Hinata kenal dengan anak laki-laki itu, jadi dia tahu seperti apa sifat lembut dan santunnya. Namun, sekarang setelah dia menjadi kaisar, dia harus mengutamakan dirinya sendiri, dan Hinata merasa dia cukup berpikiran jernih untuk menyadari hal itu.

Testarossa setuju dengannya. “Itulah pertanyaannya, bukan? Bukan berarti itu akan pernah terjadi, tetapi jika kita entah bagaimana hampir mati, kita tidak bisa berharap dia akan datang dan menolong.”

Sebenarnya itu bukan keputusan Masayuki. Velgrynd bersamanya, dan dia pasti akan mengutamakan keselamatannya—mereka berdua cukup yakin akan hal itu.

Jadi mereka hanya bisa membuat satu kesimpulan.

“Yah, kalau orang-orang yang akan kita hadapi melihat kita hanya sebagai umpan, kita tidak perlu ikut bermain dengan mereka, kan?” kata Hinata.

“Tidak sama sekali,” jawab Testarossa. “Kita akan mengurus mereka semua dan memancing siapa pun yang mencoba menyergap kita.”

Menang, dan semua masalah mereka terpecahkan…seperti biasa. Jadi, dengan asumsi bahwa serangan mendadak akan terjadi, kelompok itu tiba di tempat tujuan.

 

Moss sudah tiada, yang berarti hanya tinggal empat orang saja.

“Nicolaus, kau tetaplah di sini. Jika kita menang, kau harus menangkap Pangeran Elrick sekarang juga.”

Hinata tidak mengatakannya secara langsung, tetapi jika mereka kalah, dia harus segera melarikan diri. Nicolaus bukanlah pria yang lemah, tetapi dia juga tidak ditakdirkan untuk berperang. Itulah penilaian Hinata terhadapnya, dan alasan di balik perintahnya.

“Baiklah. Semoga beruntung!”

Kardinal, patut dipuji, juga tidak ingin menjadi beban bagi mereka. Ia bersedia menjadi tameng manusia jika itu berarti menyelamatkan Hinata dari bahaya, tetapi di sini, ia dengan patuh setuju.

Hanya Hinata dan dua rekannya yang berada di alun-alun utama ibu kota. Mereka disambut oleh sekelompok kesatria bersenjata lengkap—hampir dua puluh orang, tidak termasuk Elrick dan Reiner.

“Sudah saatnya kau muncul! Aku sudah bosan menunggu!”

Reiner, seorang pria yang Hinata kenal baik, berdiri di sana dengan seringai di wajahnya. Satu pandangan sekilas sudah cukup untuk melihat bahwa dia jauh lebih kuat dari sebelumnya; auranya sendiri menunjukkan bahwa dia dipenuhi dengan lebih banyak energi daripada yang dimiliki Hinata.

Sekarang aku senang aku meninggalkan Nicolaus. Dalam pertarungan sungguhan, aku pasti tidak akan punya kapasitas untuk mengkhawatirkannya.

Jika itu terjadi, Nicolaus kemungkinan akan terseret ke dalam pertarungan—dan, sebagai manusia normal, ia tidak akan pernah selamat. Itu sedikit melegakan Hinata, saat ia mendengarkan Reiner dan menganalisis kekuatan musuhnya.

Elrick tidak memiliki aura apa pun. Dia masih manusia biasa. Namun yang lainnya…

Rupanya, sang pangeran hanyalah wajah publik dari hal ini. Dia sama persis seperti sebelum dia menjadi tahanan rumah—sedikit lebih kasar, mungkin, tetapi itu sudah bisa diduga. Namun, rombongannya menimbulkan masalah.

Tidak ada yang normal tentang kehadiran yang mereka proyeksikan. Mereka telah melampaui para komandan Crusader. Mereka bahkan mungkin memiliki kekuatan setara denganku…

Mata telanjang tidak bisa memastikannya, tetapi Hinata memiliki keterampilan unik Measurer. Menggunakannya untuk analisisnya, dia menemukan bahwa mereka semua setidaknya merupakan ancaman tingkat Bencana. Beberapa dari mereka bahkan tampaknya layak mendapat peringkat Bencana, menempatkan mereka di samping orang-orang seperti Louis dan Roy, dan dengan hampir dua puluh dari mereka di satu tempat, bahkan Hinata sang Saint menghadapi pertempuran yang melelahkan.

Tapi itu bukan masalah terbesar.

Reiner membuatku takut. Dia hampir pasti setingkat di atasku.

Dia bisa merasakan kekuatan yang sangat besar darinya, meskipun tidak sebesar Testarossa di sebelahnya. Ini adalah bahaya yang nyata, dan dia menempatkan dirinya dalam kewaspadaan yang lebih tinggi sebagai tanggapan. Jika dia bisa menyerahkannya kepada Testarossa, itu akan menjadi pilihan yang paling aman. Namun dia tidak bisa melakukan itu, karena pria lain di sini bahkan lebih berbahaya.

“Gah-ha-ha-ha-ha! Wah, bukankah kita beruntung, Reiner? Kalau kita punya dua wanita cantik di sini, kurasa kita tidak perlu berebut mereka, ya?”

“Tidak diragukan lagi, Vega. Aku akan mengambil Hinata, seperti yang kita bicarakan. Apakah kamu masih setuju dengan itu?”

“Tentu saja. Mengonsumsi wanita yang lemah itu tidak akan meningkatkan kekuatanku sama sekali. Aku bisa menikmatinya dengan cara lain, tapi sayangnya kita sedang menjalankan misi.”

Vega tertawa terbahak-bahak. Dia duduk di tepi air mancur alun-alun, kakinya terbuka lebar, tidak repot-repot menyembunyikankehadiran yang menyeramkan. Dia telah menerima malaikat, bentuk kehidupan spiritual dengan atribut cahaya, tetapi Vega masih tetap jahat seperti sebelumnya.

Tidak ada yang bisa kulakukan untuk melawannya. Mungkin aku bisa bertahan sekuat tenaga, tergantung pada seberapa terampilnya dia, tetapi sepertinya peluangku untuk menang hampir nol.

Hinata dapat langsung melihatnya, dan faktanya, EP Vega melebihi sepuluh juta, lebih dari sepuluh kali lipat dari lawannya. Dia mungkin memiliki satu atau dua jurus tersembunyi, tetapi itu pun tidak akan terlalu meningkatkan peluangnya. Tidak ada seorang pun di sini yang dapat melawan Vega selain Testarossa, jadi itu berarti Hinata harus melawan Reiner.

“Heh. Menjijikkan. Aku benci saat bertemu orang bodoh yang tidak tahu diri.” Testarossa tersenyum manis, menatap Vega. Kepercayaan dirinya sedikit menyemangati Hinata.

“Sombong sekali, ya? Baiklah. Izinkan aku, pemimpin Tujuh Jenderal Surgawi, untuk menunjukkan kepadamu seberapa seriusnya aku!”

Vega bereaksi terlalu mudah terhadap ejekannya. Ia dan Testarossa kini dipasangkan untuk berduel, dan Hinata siap untuk mempertahankan momentum ini.

“Jadi,” katanya, bersikap sesantai mungkin, “siapa yang akan menjadi lawanku ? Satu tatapan dariku tampaknya telah membuatmu terpaku di tempat, jadi mungkin kau akan mengirim semua orang ini kepadaku?”

Dia ingin memancing Reiner untuk menantangnya sendirian juga. Jika semua orang menyerangnya secara massal, Hinata hampir tidak punya peluang. Bahkan dengan dia dan Cien bersama-sama, mereka akan beruntung jika bisa mengalahkan sepuluh dari mereka paling banyak. Namun, jika dia bisa menyingkirkan Reiner terlebih dahulu, itu pasti akan menghancurkan tekad para kesatria yang tersisa. Mereka mungkin tidak bisa mengerahkan kekuatan penuh mereka, yang secara dramatis meningkatkan peluang kemenangannya.

Hinata yakin Reiner tidak punya pilihan selain menerima tantangan ini. Itu karena ada perangkat sihir yang dipasang di berbagai lokasi di seluruh ibu kota yang terhubung ke tempat perlindungan bawah tanah, yang memungkinkan orang melihat apa yang terjadi di atas tanah. Patung batu yang menjulang tinggi di atas air mancur di alun-alun utama adalah salah satu perangkat tersebut, jadi percakapan mereka didengar oleh ribuan pengungsi. Elrick tahu itu, itulah sebabnya dia menyampaikan pidato besar di sini sebelumnya, dan Reiner pasti juga tahu. Jika dia meninggalkan pertarungan saat ini, dia tidak akan pernah melupakannya seumur hidupnya—Hinata yakin dia berpikir seperti itu.

Dan taruhannya terbayar.

“Heh-heh-heh… Sebodoh itukah aku menurutmu? Aku tidak dalam kondisi terbaikku terakhir kali, bisa dibilang begitu… tapi bagaimana kalau aku membuktikan kemampuanku dengan mengalahkanmu di sini?”

Dan Reiner dan Hinata pun menjadi pasangan duel.

 

Hinata menghunus pedangnya. Itu adalah hadiah dari Rimuru, bukan rapier kelas Unik yang pernah dimilikinya sebelumnya. Pedang itu telah mengalami beberapa peningkatan sejak saat itu, dan Kurobe sendiri telah menjadi pandai besi yang lebih baik, jadi sekarang pedang itu adalah kelas Legenda. Namanya adalah Phantom Pain.

Meskipun pedang itu sekelas Legenda seperti Moonlight, pedang sebelumnya, kualitasnya tidak sama persis. Akan tetapi, Phantom Pain memungkinkannya untuk menciptakan kembali jurus pamungkasnya Dead End Rainbow. Dulu ketika ia berduel dengan Rimuru, pedang yang ia miliki saat itu dapat menghancurkan tubuh spiritual lawannya sepenuhnya setelah menyerang untuk ketujuh kalinya—tetapi pedang ini juga dapat menghancurkan tubuh astral mereka. Itu membuatnya lebih kuat dan tahan lama, tentu saja, membuatnya lebih mudah digunakan daripada Moonlight.

“Siap melawanku?” tanya Hinata.

“Itulah kata- kataku , dasar bodoh!” geram Reiner.

Dan kemudian pertempuran dimulai.

Hinata, seperti biasa, mulai dengan menganalisis kekuatan musuhnya, menemukan semua titik lemahnya. Sekilas Reiner mungkin tampak seperti manusia, tetapi esensinya tampak seperti makhluk lain. Cara dia membawa tubuhnya membuktikannya—selain berjalan, dia dapat meluncur horizontal dengan mudah, atau mendorong dirinya ke atas dan kemudian menerjangmu. Mungkin ada rahasia yang tersembunyi di sol sepatunya, tetapi yang menarik perhatiannya adalah bahunya. Bahunya tampak menonjol ke atas dengan cara yang aneh, dan jelas ada sesuatu yang tersembunyi di sana.

“Mati!!”

Dengan ayunan yang hebat, Reiner menebas Hinata ke bawah. Hinata berputar ke samping untuk menghindarinya. Firasat buruk yang ia miliki ternyata benar.

Pedangnya tampaknya jauh melampaui kekuatan Legenda. Pedangnya setingkat Dewa sejak awal…

Dia tidak tahu bagaimana atau di mana Reiner mendapatkannya, tetapi sekarang dia memiliki lebih dari sekadar sekilas kekuatan Reiner. Sekarang dia bahkan tidak memiliki senjata yang cukup untuk melawannya. Jika mereka bertarung dengan pedang, Phantom Pain milik Hinata bisa hancur di tangannya.

Sebenarnya, ada kesenjangan besar dalam poin eksistensi di antara mereka. Hinata adalah seorang Saint dengan apa yang disebut “telur pahlawan” di dalam dirinya, tetapi dia telah menyerahkannya kepada Chloe sebelum telur itu menetas. Kekuatan kelas Saint-nya masih ada, tetapi dalam hal EP, dia hanya memiliki lebih dari satu juta. Itu lebih dari cukup kuat untuk manusia, menempatkannya pada level Raja Gazel, tetapi Reiner mendekati dua juta, jauh sekali.

Namun, itu hanya dalam hal kekuatan fisik. Hinata juga memiliki semua kenangan dan pengalaman dari perjalanan bersama Chloe, dan semua itu masih ada dalam keterampilannya yang murni. Perbedaan keterampilan itu seperti siang dan malam saat terakhir kali dia melawan Reiner—tambahkan itu ke dalam campuran, dan meskipun dia khawatir tentang senjatanya yang bertahan, Hinata telah tumbuh jauh lebih kuat daripadanya.

Begitu dia bertarung satu lawan satu melawannya, Hinata hampir memastikan kemenangannya sendiri. Namun itu hanya berlaku jika Reiner berpegang teguh pada kode kesatriaannya dan bertarung secara adil.

Itulah satu hal yang diabaikannya. Dia berasumsi bahwa Reiner adalah orang rendahan, tetapi tingkat kepengecutan yang akan dilakukannya bahkan melampaui imajinasi Hinata. Dia mungkin cukup berhati-hati untuk tidak pernah lengah, tetapi beberapa orang di luar sana mencapai titik terendah dengan kebodohan mereka dan terus terpuruk dari sana. Itulah Reiner. Apakah itu sifat bawaannya atau semua eksperimen yang merusak pikirannya, dia tidak tahu, dan dia tidak peduli. Yang penting adalah bahwa Reiner tidak pernah bermaksud untuk melakukan duel dengan Hinata sejak awal.

Setelah beberapa kali beradu, Hinata masih kesulitan menghindari pedang Reiner. Kemudian, menyerang pada saat yang tepat, ia menjatuhkan pedang Reiner dari tangannya, menghantamkannya ke tanah. Kemenangan diraihnya, tetapi juga memberi kesempatan pada Reiner.

“Heh. Hanya menggonggong tanpa menggigit, ya? Kalau kau mau menyerah—”

Dia siap menangkap Reiner atas tuduhan pengkhianatan dan menyeretnya ke pengadilan, sebuah bentuk belas kasihan yang sebenarnya tidak perlu dia lakukan. Itu malah menghancurkannya.

Reiner telah jatuh ke tanah di tempat para kesatrianya berdiri di belakang Hinata. Seolah mengincar momen itu, mereka semua menyerangnya dari belakang. Hinata, tentu saja, telah menyiapkan Magic Sense untuk menghadapi serangan diam-diam, dan Moss telah menggunakan Thought Communication untuk memperingatkannya juga. Namun, Reiner adalah orang yang harus diwaspadai, dan dia tidak punya waktu untuk menghadapi gerombolan ini.

Itulah sebabnya Hinata berasumsi bahwa dia tidak akan punya peluang jika dia melawan seluruh kerumunan. Dia terpaksa menerima serangan, sampai batas tertentu—tetapi semuanya terjadi dalam sekejap.

“Nona Hinata!”

Sebelum Cien sempat berteriak, awan sinar cahaya menghantam Hinata. Reiner, yang tertawa terbahak-bahak, melanjutkannya dengan melancarkan serangan terakhir. Tidak ada pedang di tangannya, tetapi tubuhnya sepenuhnya tertutup oleh baju besi kelas Dewa. Namun, bahunya dibiarkan terbuka, dan dari sana, dua pasang tangan kurus dan kuat yang ditutupi oleh baju besi kelas Dewa muncul.keluar. Mereka berubah menjadi empat tombak, yang masing-masing menembus salah satu anggota tubuh Hinata.

Hinata terbanting ke tanah, pedangnya jatuh dari tangannya. Dia tidak punya kekuatan untuk menahannya, apalagi berdiri tegak.

“Ha-ha-ha! Semua keangkuhan yang kau berikan padaku, dan kurasa kau hanya menggonggong tanpa bertindak, ya?! Seseorang yang sombong sepertimu pantas untuk tergeletak seperti itu!”

Reiner terus tertawa—tawa kecil yang melengking dan menyakitkan.

“Kau! Kau sebut itu duel yang adil?!”

Teriakan marah Cien disambut dengan tawa mengejek dari Reiner. “Penjahat tidak punya hak asasi manusia, oke? Tapi aku orang yang penyayang. Kalau dia menangis dan memohon ampun, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk menunda tanggal eksekusinya sebentar.”

Bibirnya melengkung membentuk seringai sinis. Ia tidak menunggu Hinata menanggapi sebelum melanjutkan ucapannya.

“Tentu saja, aku butuh dia menunjukkan sedikit rasa terima kasih kepadaku…”

Senyuman jahat itu seakan menyampaikan semua pikiran-pikiran cabul dalam benaknya. Para kesatrianya pun menyeringai jahat.

“Hya-ha-ha! Nah, seperti itulah seharusnya yang terbaik di Barat!”

“Begitu banyak rekor tak terkalahkan penyihir itu, ya?”

“Tidak, kita hanya menjadi terlalu kuat, itu saja. Pertandingan ini tampak ketat karena Sir Reiner mempermainkannya.”

Mereka tidak malu mengungkapkan pikiran mereka. Mungkin mereka memang selalu seperti itu; tidak mungkin diketahui. Namun, jelaslah, mereka semua benar-benar bodoh.

Hinata sulit dilihat dalam kondisinya saat ini. Bagian belakang Holy Spirit Armor-nya terkoyak-koyak, kulit telanjang di bawahnya tampak terbakar parah. Urat-urat lengan dan kakinya telah putus, membuatnya mustahil untuk digerakkan. Namun, meskipun dalam kondisi yang mengerikan itu, wajahnya yang basah oleh keringat tetap secantik biasanya. Matanya tidak pernah kehilangan kilaunya, dan ekspresinya yang mengesankan memperlihatkan kekuatan tekadnya. Dia belum menyerah.

“Sekarang! Mulai menangis! Aku ingin melihatmu mengemis, atau aku akan membunuhmu sekarang juga, oke?!”

Reiner berteriak, matanya merah karena kegilaan. Pemandangan Hinata yang tak berdaya di tanah telah memicu aliran kenikmatan sadis di otaknya.

Dia sudah lama kehilangan akal sehatnya. Seseorang seperti Hinata bagaikan bunga di tebing tinggi, yang selalu tak terjangkau. Mampu menginjak-injak Saint yang begitu agung melampaui kenikmatan apa pun yang pernah dirasakan Reiner sebelumnya. Tidak peduli seberapa bodohnya dia, dia tahu bahwadia kalah dari Hinata. Bahkan, dia menyadarinya saat mereka berhadapan. Tidak peduli seberapa jauh dia mengungguli Hinata dalam hal kekuatan, tidak ada yang bisa menjungkirbalikkan perbedaan dalam tingkat pertarungan. Kemampuan pedang Hinata sendiri jauh di atas dirinya.

Dihadapkan dengan semua ini dengan begitu jelas hampir membuatnya gila karena cemburu. Itulah sebabnya dia tidak ragu untuk menjalankan perangkap yang telah dia siapkan sebelumnya, untuk berjaga-jaga. Itu tidak berjalan persis seperti yang dia rencanakan sebelumnya, tetapi tentu saja berhasil dengan baik.

Beruntung wajahnya juga tidak terluka. Wajahnya cantik dan murni… Ayo! Biarkan aku melihatnya meringis kesakitan! Biarkan aku mendengarmu berteriak bersamanya!

Reiner bisa merasakan kekuatannya melonjak, darahnya mendidih. Hanya dengan memikirkan betapa menyedihkannya Hinata, bola kegembiraan yang tebal dan gelap ini membuncah dari kedalaman perutnya. Sekarang setelah sampai pada titik ini, kemenangannya benar-benar tak tergoyahkan—dan sekarang dia akan menyakiti Hinata sedemikian rupa sehingga dia akan memohon agar dia diselamatkan. Lalu akan ada kesenangan lain yang menunggunya… yang membuat membunuhnya tampak seperti hal yang sia-sia.

“Ayo! Sebaiknya kau cepat, atau aku benar-benar akan membunuhmu.”

Suaranya yang mengerikan menyampaikan ultimatum. Dia serius tentang hal itu. Dia memang menginginkan sensasi menyiksanya, tetapi kekuatannya adalah hal yang nyata. Jika ini tidak cukup untuk menghancurkan hatinya, dia seharusnya memotong seluruh anggota tubuhnya.

Dia pengecut, jadi dia selalu berpikir dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah dia lupa tentang sesuatu. Bahkan jika Hinata entah bagaimana meminta bantuan, butuh waktu lama bagi siapa pun untuk muncul, dan dia meragukan kekuatan yang cukup kuat untuk melawan timnya. Selain itu, jika dia merasakan hal itu datang, dia bisa langsung memberi perintah untuk menyerang saat itu juga. Dia memegang posisi yang benar-benar unggul di sini; tidak mungkin untuk kalah.

Hinata terus menatap Reiner, tak pernah menjawab. Matanya memberi tahu Reiner bahwa ia belum kalah.

Sialan, kau benar-benar gadis yang sombong, ya? Aku akan memotong salah satu kakimu, kalau begitu…!

Semakin frustrasi, dia mengangkat pedangnya, lalu mengayunkannya ke arah Hinata…

 

Hinata dalam kesulitan, tetapi Testarossa tidak punya waktu untuk menolongnya. Mengurus Vega membutuhkan segalanya, dan mata Hinata mengatakan bahwa dia belum menyerah. Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya padanya.

Dia salah satu dari sedikit orang yang bertarung dengan Sir Rimuru hingga seri. Aku ragu dia akan menyerah semudah itu.

Jika dia melakukannya, biarlah. Rimuru pasti akan marah, tetapi Testarossa tidak diperintahkan untuk melindungi Hinata. Dia mungkin merasa berkewajiban untuk membantunya atau tidak, tetapi sepertinya itu bukan yang diinginkan Hinata saat ini. Membantunya mungkin akan melukai harga dirinya—dan, sekali lagi, akan memancing kemarahan Rimuru.

Menurut Testarossa, jika dia akan menawarkan bantuan kepada Hinata secara paksa, tidak akan terlambat jika dia menunggu sampai kekalahannya sudah pasti. Jadi, tanpa pertimbangan lebih lanjut, dia fokus pada Vega untuk saat ini.

Bagaimanapun, dia lebih dari sekadar orang biasa. Jumlah sihirnya beberapa kali lebih banyak daripada Testarossa, tetapi jika membunuhnya adalah satu-satunya tujuannya, itu tampak cukup mudah baginya. Namun, itu ternyata merupakan kesalahan besar.

Orang ini menggali akarnya di bawah tanah, bukan? Dia menyerap mayat untuk menghilangkan kerusakannya, mungkin?

Dia benar. Keahlian Vega telah menyebar ke seluruh ibu kota Englesia, mengambil dan menyerap mayat-mayat monster yang dikalahkan di seluruh kota. Mereka tidak meningkatkan kekuatannya, tetapi itu adalah cara yang baik untuk mengganti bagian-bagiannya yang rusak (atau hilang) dan mengisi kembali energinya. Melalui itu, Vega membuat dirinya hampir abadi.

Ini sungguh menyebalkan…

Dan dia juga bersungguh-sungguh. Dia mungkin bisa menghancurkannya dengan menggunakan sihir nuklir untuk menghancurkan sebagian besar kota. Namun, untuk melakukan itu, dia harus memahami sepenuhnya Vega dalam keadaannya saat ini—menyakitkan bahkan di saat-saat terbaik, tetapi itu mustahil di sini. Mereka bertempur di ibu kota, dan apa pun yang mengarah pada kehancuran kota dilarang sebagai aturan. Dia diizinkan untuk melarikan diri, tetapi menggunakan segala cara yang mungkin untuk menang tidak mungkin dilakukan.

Berkat itu, membunuh Vega hampir mustahil. Dia bahkan tidak bisa mengalahkannya sampai titik kekalahan. Jika dia berhasil, ada kemungkinan besar dia akan mencoba memakan para pengungsi yang melarikan diri ke bawah tanah untuk meregenerasi dirinya sendiri. Untuk saat ini, dia masih memiliki kru monsternya sendiri untuk diserap, yang sejauh ini sudah cukup baginya—tetapi jika dia berhasil mengalahkan semuanya, Vega mungkin akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan setelah itu.

Bagi Testarossa, hal itu seperti dipaksa terlibat dalam pertempuran yang tidak mungkin dimenangkannya. Dan yang membuatnya semakin menyebalkan:

“Hei! Hei, ada apa, hah? Setelah semua omongan besar itu, kamu sama sekali tidak istimewa , kan?!”

Sikapnya benar-benar keterlaluan.

Butuh banyak hal untuk membuatku ingin membunuh seseorang dari lubuk hatiku seperti ini. Setidaknya dia harus bangga akan hal itu.

Dalam hati, dia marah. Namun, dia juga berjalan di atas tali.

Dia mengayunkan cambuk apinya untuk mempermainkan Vega, sambil berpikir dua atau tiga langkah ke depan. Selama dia tidak bisa mengakhiri ini dengan pasti, dia harus terus melanjutkan kebuntuan ini. Mematahkan kebuntuan ini akan membutuhkan semacam faktor eksternal—dan karena tampaknya jelas bahwa musuh masih menyembunyikan sebagian kekuatannya, dia dan sekutunya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Jika ada yang bisa menguntungkannya, itu adalah Velgrynd—tetapi dia tidak akan pernah meninggalkan Masayuki.

Kemungkinan besar Sir Masayuki yang dicari Feldway. Lady Velgrynd tidak cukup naif untuk melakukan apa yang diinginkan musuh.

Dia pasti sudah tahu maksud Feldway, jadi Testarossa berasumsi bahwa dia tidak akan datang untuk membantu mereka. Namun di saat yang sama, dia tahu bahwa mereka diperlakukan sebagai umpan untuk memancing Masayuki keluar. Kebuntuan ini persis seperti yang diharapkan Feldway dan kroninya.

Ini sangat menyebalkan. Aku tahu apa yang terjadi, tetapi aku harus menerimanya? Carrera dan Ultima tampaknya juga kewalahan, dan tidak ada pemimpin tinggi kita yang bisa bergerak. Kalau saja ada orang seperti Zegion di sini—ah, tetapi Sir Rimuru tidak akan pernah mengizinkannya.

Dia tahu melalui kontak darurat dari Pusat Kontrol bahwa semua koleganya sedang berjuang saat ini. Pusat itu sedang dalam mode pertempuran sekarang, setelah menyatakan keadaan darurat. Mereka sedang bersiap menghadapi invasi musuh, jadi Zegion, kunci pertahanan mereka, tidak bisa bergerak dari posnya.

Namun satu-satunya anggota bebas dari tim mereka yang dapat membuat perbedaan dalam pertarungan ini saat ini adalah Zegion—hanya itu. Yang lainnya jauh dari kata lemah, tetapi mereka tidak dapat membalikkan keadaan di sini. Memang ada kekuatan super Veldora, tetapi bahkan dia tidak akan cukup bodoh untuk meninggalkan labirin ketika Michael jelas-jelas mengejarnya.

Dengan kata lain, tidak ada bala bantuan yang datang. Satu-satunya kesimpulan yang dapat diambil Testarossa adalah bahwa ia harus mencari tahu sendiri. Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi…

 

Reiner mengangkat pedangnya, lalu mengayunkannya ke arah Hinata. Dan seperti yang dilakukannya:

Menarik!

Dengan suara metalik yang jelas, pedang itu tersangkut di udara oleh pedang lain. Atau sebenarnya bukan pedang. Wanita yang menawan itu membawa kipas berbulu, sesuatu yang hampir tidak bisa dianggap sebagai senjata. Nama wanita ini, rambutnya yang biru berkilauan berkilauan di udara, adalah Velgrynd sang Naga Api.

“Namanya Hinata, ya? Kakakku yang bodoh mengatakan bahwa keterampilan yang telah kau ciptakan dan tingkatkan terbukti juga memengaruhi Naga Sejati, kan? Bukankah itu benar, Testarossa?”

Jika memang begitu, dia tidak secara halus menyiratkannya, maka tidak mungkin dia akan kalah dalam pertarungan seperti ini. Matanya tertuju pada Testarossa saat dia terus mengabaikan Reiner.

“Ya, Lady Velgrynd, itu benar. Sejujurnya, saya tidak menyangka Anda akan datang ke sini untuk kami.”

“Hi-hi-hi! Aku yakin. Aku tidak bermaksud ikut campur, tapi Masayuki, kau tahu…”

Velgrynd menoleh ke arah Masayuki dengan tatapan penuh kasih sayang. Dan di sana, di hadapannya—

“Kamu baik-baik saja, Hinata?!”

“Ah-”

—Masayuki meletakkan tangannya tepat di atas payudara Hinata.

Pria itu sendiri tampaknya mengambil langkah yang cukup berani di sini, tetapi dalam hati ia panik.

A-apa yang baru saja terjadi padaku…?

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba, hingga Masayuki kehilangan semua kesadaran akan kenyataan.

Dan apa perasaan ini di tangan kananku…?

Ada sensasi lembut dan lembek yang terpancar dari telapak tangan kanannya. Baru saat itulah otak Masayuki mulai memahami apa itu.

Semuanya berawal ketika Masayuki terkejut melihat Hinata yang ketakutan. Ia mencoba membantunya berdiri, tetapi dalam prosesnya, kakinya berhasil menemukan kerikil di posisi yang tepat untuk membuatnya tersandung. Berkat itu, Masayuki jatuh ke depan, mendorong Hinata ke tanah—dan, terlepas dari niatnya, tangan kanannya telah menangkup dada Hinata. Jika ia ingin merasakan sesuatu, ia tentu memilih cara yang tidak mungkin untuk melakukannya.

Seolah itu belum cukup, dia mengamati wajah polos Hinata dari dekat, sekarang mereka begitu dekat hingga bibir mereka hampir bersentuhan. Matanya yang terbuka lebar berkilauan seperti sepasang kristal ungu tua. Pangkal hidungnya memperlihatkan kemiringan yang lembut dan bertahap, dan bibirnya penuh.dan bersemangat. Kulitnya bersih dan cantik, tanpa sedikit pun riasan di atasnya.

Wah, cantik sekali dia. Pantas saja Rimuru tidak bisa menolaknya.

Pemandangan itu adalah satu-satunya yang Masayuki butuhkan untuk melarikan diri dari kenyataan. Dan itu tidak mengherankan. Napas Hinata menggelitik lubang hidungnya, aroma manisnya membuat otaknya meleleh. Jika saja tidak karena semua pengalamannya dipeluk erat oleh Velgrynd, dia mungkin pingsan karena luapan kegembiraan.

Baginya, itu seperti seumur hidup, tetapi itu berlangsung kurang dari sedetik. Otak Masayuki kembali bekerja, lalu ia menyadari tidak ada waktu untuk terus saling menatap. Mata Hinata membelalak karena terkejut, yang sudah diduga Masayuki. Ia mungkin berpikir seperti Apa yang sedang ia lakukan? atau semacamnya. Ia takut akan apa yang akan terjadi begitu Hinata sadar. Sebuah tantangan berat menantinya, tidak diragukan lagi. Pikiran itu menerornya.

“T-tunggu, bukan seperti itu!”

Bukan! Bukan! teriaknya terus-menerus dalam hati. Ia berdiri, wajahnya pucat, dan mencoba mencari alasan, tetapi—

Hah? Baru saja…

Merasakan benturan di punggungnya, Masayuki menyadari bahwa ada sesuatu yang baru saja menimpa mereka berdua. Kemudian, rasa takut yang menggetarkan menyelimutinya.

“…Masayuki?!” teriak Velgrynd.

Dia tidak marah padanya. Suaranya menunjukkan kekhawatiran yang tulus dan panik.

Apa yang baru saja terjadi? Sebenarnya, seseorang telah mencoba menyerang Masayuki tepat pada saat dia terjatuh. Velgrynd adalah satu-satunya orang di sana yang merasakannya; bahkan Testarossa tidak dapat mendeteksi serangan itu. Lagi pula, dia terlalu sibuk bertanya kepada Moss tentang apa yang sedang terjadi.

Tidak ada waktu untuk memperingatkannya, tetapi Masayuki kebetulan menghindarinya dengan jatuh itu. Jika dia tidak tersandung kerikil itu, itu pasti akan menjadi akhir hidupnya. Beruntung sekali. Dia selalu memiliki keberuntungan seperti itu, dan kali ini terbayar dengan cara yang mencolok.

Wah! Apakah saya baru saja menjadi sasaran?!

Menyadari hal ini beberapa saat kemudian, wajah Masayuki menjadi pucat karena alasan lain. Namun, dia tidak peduli, setelah apa yang tampaknya baru saja dia lakukan.

Kemudian Hinata bergerak. Berdiri diam saat serangan sedang berlangsung sama berbahayanya dengan tindakan bodohnya, jadi dia berguling, memeluk Masayuki. Itu menggerakkannya secara emosional. Merasakan sensasi bahagia dipeluk seperti ini, merasakan rambut Hinata yang halus dan menyenangkan di pipinya… Itu sangat geli, sangat harum, sehingga dia ingin melarikan diri dari kenyataan.lagi. Tapi itu tidak akan terjadi…atau, sungguh, ini bukan saat yang tepat untuk itu.

“Tsk. Aku tidak percaya…kau berhasil menghindari serangan pembunuhanku…”

Suara tercengang itu milik seorang pria bersayap hitam dan putih bersih di punggungnya—Arius. Skill unik Murderer—cikal bakal dari hadiah utama Sandalphon, Lord of Judgment—mengandung skill yang dikenal sebagai Conceal Presence. Siapa pun yang berada di bawah pengaruhnya tidak mungkin terdeteksi sampai mereka terlibat dalam suatu jenis aktivitas, jadi di sinilah dia, bersembunyi bersama Feldway selama ini, menunggu kesempatannya.

Baru saja, Arius telah melakukan percobaan pembunuhan yang pasti saat Masayuki muncul di tempat kejadian…dan gagal total. Dia bersiap untuk percobaan kedua, tetapi sekarang dua orang berdiri di depannya.

“Jika kau musuh Masayuki, berarti kau musuhku.”

“Dia mengatakannya. Kau tidak akan menyinggung Yang Mulia.”

Venom dan Minitz kini terlibat dalam pertempuran. Bernie dan Jiwu muncul beberapa saat kemudian.

“Saya ditugaskan untuk melindungi Yang Mulia, tetapi saya sama sekali mengabaikan pembunuh ini. Saya harus membayar kesalahan ini nanti—”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa!”

Mereka juga telah mengawasi Masayuki dari lokasi tersembunyi, tetapi mereka tidak pernah menyadari bahwa Arius ada di sana sepanjang waktu. Itu bukan salah mereka, tetapi itu jelas merupakan kesalahan yang memalukan bagi mereka.

Tetap saja, Masayuki ingin semua orang melupakannya. Jika tidak, mereka mungkin akan mulai membicarakan tentang membayar aib ini dengan nyawa mereka atau semacamnya, yang akan sangat merepotkan. Jadi dia menyuruh mereka untuk fokus pada musuh, mencoba melupakan semua ini. Sekarang ada empat orang di sini yang siap menghadapi Arius demi Masayuki.

Maka pertempuran pun diatur ulang.

Testarossa dan Moss kini lebih waspada. Cien melanjutkan pertarungannya melawan para kesatria. Hinata berjuang untuk berdiri, dan Masayuki yang masih bingung mendapati dirinya membantunya. Venom, bersama dengan beberapa pemimpin tertinggi Kekaisaran, bergegas masuk untuk melindunginya. Nicolaus telah memanggil Velgrynd dan Masayuki—atau, lebih tepatnya, bertemu mereka dalam perjalanan ke sini—dan melihat Hinata seperti ini membuatnya marah. Sementara itu, Velgrynd tersenyum cerah seperti biasa.

Sementara itu, Reiner tampak sangat frustrasi karena gagal menghabisi Hinata. Vega tersenyum, menganggap semua ini sangat lucu.Serangan yang paling dibanggakan Arius telah gagal. Feldway sangat kesal, melihat rencananya yang sempurna hancur pada menit terakhir. Para kesatria Reiner masih ada di sana, tanpa cedera.

Secara keseluruhan, dengan bergabungnya Masayuki dan Velgrynd, pertarungan ini tiba-tiba menjadi jauh lebih rumit.

 

Warga ibu kota mendengarkan siaran itu dengan cemas. Jika mereka cukup beruntung berada di tempat penampungan dengan layar video, mata mereka akan tertuju pada tayangan itu.

Pernyataan Reiner tidak masuk akal, tetapi jika Pangeran Elrick berpihak padanya, tidak diragukan lagi dengan siapa Reiner bersekutu. Namun saat pertempuran berkecamuk, kebrutalan Reiner membuat sebagian besar penonton menjauh. Itu adalah pertarungan yang pengecut dan keji, sangat tidak pantas bagi seorang ksatria. Terlebih lagi, bahkan bukan para ksatria Reiner yang mencoba mempertahankan ibu kota dari monster-monster itu—melainkan para Tentara Salib dan Ksatria Kuil yang dipimpin Hinata.

Terlepas dari siapa yang mengatakan kebenaran, orang-orang ingin menaruh kepercayaan mereka pada Hinata dan timnya. Beberapa dari mereka masih mendukung Elrick, tetapi jumlah mereka menyusut dengan cepat.

Kemudian, ketika Hinata terjerumus dalam masalah besar, semua orang yang menonton berdoa untuk keselamatannya. Harapan itu pun terwujud dengan munculnya seorang penyelamat. Ketika sosoknya yang bersinar muncul, para penonton di sekitar layar mulai berbisik-bisik.

“Pahlawan…”

“P-Pahlawan…?”

“Itulah Pahlawan!”

“S-Tuan Masayuki! Masayuki sang Pahlawan telah kembali!”

“Ya! Dia kembali…sebagai seorang kaisar!”

Dan tak lama kemudian, bagian reffrain pun berbunyi, makin keras dan keras…

“Maaa-sa-yu-ki! Maaa-sa-yu-kiiiiii!!”

Tanah bergemuruh ketika orang-orang bersorak di seluruh tempat perlindungan bawah tanah.

Namun, bukan hanya rakyat biasa yang terlibat dalam hal ini. Para bangsawan yang masih hidup pun melakukan hal yang sama, begitu pula para bangsawan berpengaruh di kerajaan tersebut.

Tak seorang pun dari mereka yang cukup bodoh untuk tidak tahu apakah Elrick benar. Hinata adalah pelindung umat manusia, penegak hukum dan ketertiban di seluruh negeri; dia tidak punya motif apa pun untuk membunuh raja.Ditambah lagi, Kongres Dunia sedang berlangsung, dan aparat keamanan di ibu kota tempat Kongres diadakan sangatlah sempurna. Bahkan jika seseorang benar-benar ingin mengincar raja, tidak mungkin mereka akan mengambil tindakan sekarang. Jika ada yang berani mencobanya, mereka pastilah kekuatan yang berusaha menjerumuskan seluruh masyarakat manusia ke dalam kekacauan.

Bahkan REG, kelompok “Tiga Pemabuk Bijak” yang menguasai dunia bawah yang kumuh, berusaha keras untuk memastikan Kongres Dunia berjalan sukses. Jika masyarakat manusia tidak makmur dan berkembang, dunia bawah juga tidak punya masa depan—fakta yang sangat logis, jika dipikir-pikir, yang meyakinkan bahkan kalangan atas kerajaan untuk bergandengan tangan dengan mereka.

Akibat semua itu, siapa pun yang mencoba melakukan serangan seperti ini pasti sama sekali tidak menyadari situasi di ibu kota. Hal itu tentu berlaku bagi Pangeran Elrick, yang ditahan di menaranya siang dan malam—dan itu menjadikannya tersangka utama dalam konspirasi ini.

“Ini pasti membingungkan bagi orang-orang kita, tapi Sir Masayuki pasti membantu mereka tenang, bukan?”

“Ini adalah kesempatan bagus bagi kami…meskipun itu menempatkan kami dalam posisi sulit.”

“Benar. Jika pemimpinnya melarikan diri dan kita harus bergantung pada bantuan negara lain, kita pasti akan dihujani hukuman berat karenanya.”

“Para ksatria istana telah dikalahkan, tapi kita masih punya pasukan lain yang tersisa, bukan?”

“Kerahkan pasukan ibu kota. Semua yang kami miliki ada di tangan.”

“““Ya, Tuan!”””

Sekarang orang-orang terkuat di Inggris berencana untuk segera menyelesaikan semua ini. Masayuki adalah seorang Pahlawan, tetapi dia juga kaisar di negaranya sendiri. Mereka tidak bisa mengandalkannya untuk ini, jadi sudah waktunya untuk sedikit bekerja keras.

REG juga sedang bergerak.

“Ketiga pemimpin kita tidak ingin negeri ini jatuh ke dalam kekacauan. Akan bodoh jika kita menyia-nyiakan kekuatan kita untuk hal seperti ini. Aku akan pergi sendiri dengan para Musketeer-ku.”

Glenda Attley telah mengambil keputusan. Ia telah memegang seperangkat senjata tertentu—barang uji yang dikembangkan secara rahasia oleh Tempest, yang tidak akan pernah dipublikasikan. Entah bagaimana, senjata-senjata ini telah sampai ke tangan REG—dan khususnya, Musketeers, sebuah tim yang dipimpin oleh Glenda sendiri.

Dia bangga dengan kelompok ini, yang terdiri dari prajurit-prajurit Kekaisaran yang telah ditingkatkan kemampuannya melalui pembedahan. Masing-masing dari mereka mendapat nilai A dalam pertempuran secara individual,dan mereka terampil dalam menangani segala jenis senjata, termasuk senjata yang ganas seperti senapan anti-tank kecil dan senapan Gatling portabel. Amunisi yang digunakan untuk mereka juga bukan jenis yang biasa; amunisi itu terbuat dari bahan berbahaya yang memerlukan pengetahuan khusus untuk menanganinya. Kekuatannya, tentu saja, berbicara sendiri.

“Sekarang, ayo berangkat!”

“““Yahhh!!”””

“Semoga beruntung untukmu.”

“Bahkan saat meninggal, jiwamu pasti akan terlahir kembali sebagai makhluk ajaib dengan berkah dari Tuhan!”

Aku tidak benar-benar meminta itu , pikir Glenda, tetapi dia hanya tersenyum. Rekannya hanya berusaha bersikap baik padanya—dan dengan itu, dia membawa pasukannya yang berjumlah kurang dari seratus orang untuk bertempur.

 

Masayuki merasa gentar dengan pusaran kejadian di sekitarnya. Ia benar-benar tertinggal, dan kini Hinata membuatnya merasa semakin terperangkap.

“Jadi, sampai kapan kamu akan terus meraba-rabaku?” tanyanya.

Bwohh?!

Dia sedikit tersedak ludahnya sendiri.

Aku tidak merabamu! Aku hanya menyentuhnya sedikit! adalah alasan yang siap dia berikan, tetapi berhadapan langsung dengan Hinata dan melihat semua keindahan itu membuatnya tegang.

Ada banyak gadis cantik di Tempest, tetapi kecantikannya lebih seperti kecantikan non-manusia. Velgrynd juga sama—jauh melampaui alam manusia. Sementara itu, Hinata memiliki gaya yang sangat dikenalnya, karena ia tumbuh di Jepang. Menjadi seorang Saint telah semakin memperhalus kecantikannya, tetapi ia masih memiliki pesona unik yang membuatnya merasa rileks.

Namun Masayuki tidak akan membiarkan penampilannya menipunya. Rimuru telah memberitahunya berulang kali—apa pun yang kau lakukan, jangan membuat Hinata marah. Bahkan Veldora pun setuju dengannya. “Dia menyimpan dendam,” katanya dan Rimuru, wajah mereka sangat serius. “Dia akan membalas dendam padamu, apa pun yang terjadi.”

Setiap gerakan yang tidak disarankan yang dilakukan terhadap seseorang yang pernah membuat raja iblis dan Naga Sejati menangis, paling tidak, akan menjadi masalah bagiMasayuki sangat memahami hal itu, jadi dia buru-buru melompat ke samping dan meminta maaf kepada Hinata.

Ngomong-ngomong, dia tetap tenang, tetapi pikirannya juga sama kacaunya. Dia belum pernah dibelai payudaranya seperti ini sebelumnya, jadi dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Jika ini memang disengaja, tindakan yang tepat harus diambil—tetapi dalam kasus Masayuki, ini jelas lebih merupakan tindakan Tuhan daripada apa pun. Itu membuat keputusan yang sulit bagi Hinata, dan berkat itu, Masayuki hidup untuk melihat hari berikutnya.

“M-maaf soal itu. Aku—aku bersumpah aku tidak melakukannya dengan sengaja…”

Dia tidak bisa memikirkan alasan yang bagus. Hinata memotongnya di tengah jalan.

“Aku bercanda. Aku tahu kamu tidak bisa menahannya.”

Dia tersenyum lebar padanya, tetapi Masayuki tidak dapat menghentikan keringat dingin yang mengalir di tulang punggungnya. Dia masih tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya. Otaknya tidak dapat mencernanya. Dia ingin mengatakan sebanyak itu, tetapi melakukan itu sepertinya akan menyegel nasibnya untuk selamanya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah diam.

“Oh, sentuhan kecil saja tidak akan membuat siapa pun marah , Masayuki. Kau bisa merasakanku kapan pun kau mau, tahu.”

Velgrynd tertawa sepanjang waktu saat dia mengatakan hal mengejutkan itu. Masayuki tidak dapat berkata tidak. Dia masih muda. Namun, dia sangat berharap mereka dapat membicarakan topik ini di tempat yang lebih tenang nanti. Lebih pribadi juga.

Hinata, yang masih melotot ke arah mereka, mengerang kesakitan saat dia mencoba untuk bangun.

“N-Nona Hinata!”

Kardinal Nicolaus bergegas menghampirinya dan menggendongnya. Lengan dan kakinya masih terluka parah, membuatnya tidak bisa berdiri tegak.

“Biarkan aku menyembuhkanmu sekarang juga!”

Meskipun suaranya setengah panik, Nicolaus melakukan Penyembuhan Tinggi, sihir suci, dengan cara yang luar biasa. Hinata, yang langsung pulih, melesat kembali ke garis depan.

Jadi, dengan pengaturan ulang sementara itu, pertempuran pun dimulai lagi.

“N-Nona Hinata…apakah Anda baik-baik saja? Mungkin sebaiknya Anda serahkan saja pada Tuan Masayuki…?”

Hinata menepis saran Nicolaus. Masayuki terkejut sesaat, tetapi Hinata jelas tidak akan menerima tawaran kardinal itu, yang membuatnya sangat lega. Ia sudah diberi tahu untuk tidak mengambil risiko di sini, jadi ia tidak punya pilihan selain meminta Hinata untuk melakukan yang terbaik.

Entah dia sadar atau tidak, Hinata tersenyum kecil.Ada sedikit kekejaman di sana, seperti wanita gagah berpakaian militer pria ini menikmati reputasi yang telah diperolehnya. Dia sebenarnya marah pada Reiner, tetapi bahkan lebih kesal karena lengah di dekatnya.

“Tidak masalah sama sekali. Aku sudah selesai hanya menonton dari belakang.”

Itu adalah pernyataan kemenangannya terlebih dahulu. Setelah semua siksaan yang diberikan lawannya, tidak perlu ada simpati lagi.

Hinata telah sepenuhnya mengantisipasi dan meramalkan jalannya menuju kemenangan sekarang. Dia menatap Reiner, memberinya senyum ramah—tetapi matanya tetap dingin.

“Sekarang… Aku akan bertarung demi keselamatan, jadi bersiaplah.”

“Sialan kau, penjahat! Pertama kau membunuh raja, lalu kau bicara tentang mengalahkanku selanjutnya … Baiklah, aku juga sudah selesai bermain! Aku akan membunuhmu, dasar pengecut! Kau tidak akan pernah mampu mengalahkanku!”

“Lucu sekali ucapanmu. Bukankah kau pengecut di sini?”

Reiner menggertakkan giginya. Tidak ada yang lebih membuatnya kesal selain kebenaran yang ditunjukkan kepadanya.

“Cih! Kurasa kau tidak mengerti. Aku hanya bersikap lunak padamu karena kau seorang wanita, kau mengerti? Bersikap lembut agar aku tidak membunuhmu secara tidak sengaja. Dan begitukah sikapmu padaku? Kau akan membayarnya.”

Kegelisahan itu membuat urat-urat di matanya terlihat. Ia hampir mengalami gangguan mental. Hinata, yang mengantisipasi hal ini, terus membujuknya.

“Hohh, bolehkah? Baiklah, bersenang-senanglah mencoba membuatku.”

Dia tidak akan terkejut lagi. Sekarang dia tahu tidak ada yang sopan dari kesatria ini; tidak ada alasan untuk memberi belas kasihan kepada bajingan seperti dia. Reiner, mungkin memahami hal ini, sekarang berteriak padanya, seluruh wajahnya merah.

“Jangan repot-repot menangis minta ampun sekarang! Kalau itu yang kauinginkan, aku akan membiarkanmu memilikinya! Aku akan menebasmu, dan menebasmu, dan menebasmu, lagi dan lagi!”

Satu-satunya tujuannya sekarang adalah menghancurkan Hinata dengan kekuatan yang luar biasa, memamerkan kekuatannya kepada para kesatria dan penonton lainnya. Mengharapkan penilaian yang masuk akal darinya sekarang adalah hal yang mustahil. Hinata, yang menyadari hal ini, menatap Reiner dengan dingin, tidak ada sedikit pun kebaikan di matanya yang penuh penghinaan.

Reiner bergegas ke arahnya. Hinata, tanpa tergesa-gesa, menyiapkan Phantom Pain miliknya.

Pedang mereka bersilangan.

“Hyaaaaa-ha-ha-haaaaaaaa! Mati, mati, mati, diiiiiii!!”

Kegilaan itu jelas terlihat dalam teriakannya. Pedang yang diayunkannya ke bawahmudah saja memiliki kekuatan untuk membunuh…tetapi tidak bisa lagi bekerja pada Hinata. Bahkan Phantom Pain akan hancur jika menerima pukulan langsung, tetapi tidak perlu menghadapinya secara langsung sejak awal. Tidak perlu juga menahan diri. Reiner mungkin mengungguli Hinata dalam kemampuan fisik, tetapi itu bukan masalah baginya. Dia dengan gesit menghindari serangannya, membidik celah di baju besinya, dan menusuk.

“Gaaaaaaahh?!”

Reiner menjerit. Rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya sedikit tersadar dari kenyataan.

Apa…apaan rasa sakit ini?! Aku—aku mendapatkan begitu banyak kekuatan! Serangan setengah hati seperti ini seharusnya tidak mempan padaku sama sekali!

Bertugas di bawah Vega, ia memperoleh kekuatan mistik tingkat perwira. Dengan perlengkapan kelas Dewa yang telah diberikan kepadanya, tidak mungkin ia bisa kalah dari orang-orang seperti Hinata. Merasakan sakit saja tampaknya mustahil. Skill Silence Pain yang dimilikinya gagal bekerja, yang membingungkan. Kerusakan yang dialaminya sebenarnya tidak begitu serius, tetapi rasa sakit ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Reiner menggertakkan giginya. Sebelumnya, ia pikir ia belum cukup siap. Sekarang ia mulai menunjukkan kekhawatiran serius terhadap keselamatannya sendiri.

“Hi-hi-hi-hi… Sakit ya? Baiklah, silakan! Menangislah untukku lagi! Hiburlah aku!”

Hinata tampak seperti sedang dalam kondisi seperti kesurupan, menjilati bibirnya dengan cara yang mempesona. Gerakan itu cocok untuknya, mengingatkan pada makhluk yang lebih tinggi dalam rantai makanan yang memangsa sesuatu di bawah mereka. Nicolaus memperhatikan, kegembiraan terlihat jelas di wajahnya, tetapi itu langsung membuat Masayuki tidak tertarik. Gerakan menjilati bibir itu mungkin membuatnya mendapatkan penggemar berat di antara mereka yang memiliki fetish tertentu, tetapi bagi Masayuki, itu adalah hal yang tidak boleh dilakukan.

Dia sangat menakutkan! Ingatkan aku untuk tidak pernah membuat Hinata marah lagi…

Sekarang dia yakin akan hal itu. Rimuru benar.

Namun, Hinata tidak peduli dengan penilaian penonton, dan mencoba menyerang Reiner lagi. Reiner berusaha keras untuk membela diri, takut pada pedang yang sebelumnya memberikan rasa sakit yang luar biasa. Namun, ini bukanlah serangan yang bisa dihindarinya.

“Saatnya mati! …Pelangi Jalan Buntu!!”

Dia menusuk Reiner berulang kali, setiap gerakannya sama luwes dan tepat seperti gerakan sebelumnya. Rasa sakit yang menyiksa menyertai setiap serangan, menghukum Reiner.

Ini…ini tidak akan menyakitiku! Jika aku menahan rasa sakitnya… Hraarrrrrgh?!

Namun, sejauh yang ia alami secara mental, tidak ada cara baginya untuk bertahan. Tubuh fisiknya mungkin telah diperkuat berkali-kali lipat, tetapi kekuatan mentalnya belum pulih. Ia menyerap seorang mistikus, makhluk spiritual, tetapi itu tidak berarti bahwa pertahanan mentalnya telah diperkuat sama sekali.

“B-tolong aku, Vega! Rasa sakit ini tidak akan hilang!!”

Reiner mencoba menyembuhkan luka yang dideritanya, tetapi luka di hatinya tidak bisa sembuh dengan mudah. ​​Tentu saja, dia tidak punya keterampilan untuk itu, dan sekarang rasa sakit itu membuatnya panik, ketakutan dan penderitaan yang hebat membuatnya kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan yang jelas. Itu, dan karena tubuh spiritualnya telah berkembang begitu banyak, dan dengan cara yang tidak direncanakan, jumlah waktu yang dihabiskannya dalam rasa sakit terus berlanjut.

Dia hampir mulai merasa bahwa kematian akan lebih baik daripada ini.

 

Di awal pertempuran, Venom adalah lawan utama Arius. Tiga lainnya mengabdikan diri sepenuhnya untuk mendukung sambil mengawasinya.

Masayuki berdiri dengan tangan disilangkan, menyaksikan Venom menyerangnya—meskipun, sebenarnya, dia lebih banyak melamun daripada memperhatikan apa pun. Sesekali ada kilatan cahaya atau semacamnya yang menunjukkan bahwa pertarungan masih berlangsung, tetapi bagi Masayuki, mustahil untuk memahami apa yang sedang terjadi dalam pertarungan. Matanya tidak bisa mengikuti kecepatan, sehingga menonton saja sudah sia-sia. Yang bisa dia lakukan hanyalah berpura-pura menonton.

…Maksudku, apakah ada hal lain yang bisa kulakukan?

Ia telah menyerahkan pertarungan sepenuhnya kepada orang lain, tidak ingin menghalangi siapa pun. Sekarang, ia tahu persis apa yang mampu dilakukannya. Ia hampir merasa tercerahkan di sini, rasa takutnya perlahan meninggalkannya.

Tetap saja, dia tidak bisa tidak merasa takut berdiri di sini, jadi dia memutuskan untuk mengingat kenangan indah untuk menenggelamkan rasa takutnya. Ya, perasaan yang masih ada di tangan kanannya—kenangan akan kelembutan itu, kehangatan di dada Hinata.

Maksudku, aku yakin Gryn akan membiarkanku mengusapnya tanpa perlu meminta, tapi itu tidak sama. Aku akan terlalu takut dengan apa yang akan terjadi padanya setelah itu. Itu hanya…bukan untukku.

Dalam hal itu, Hinata sungguh luar biasa. Dia membuatnya sedikit takut, tetapi bahkan dia bersedia menganggapnya sebagai tindakan Tuhan. Tidak adaakibatnya yang perlu dikhawatirkan sekarang—dia bisa saja benar-benar bahagia, tanpa perlu khawatir sama sekali tentang apa yang akan terjadi nanti.

Dan meskipun ia mungkin tidak menyadarinya, suasana hatinya yang gembira memberikan dampak yang luar biasa pada seluruh alun-alun. Skill Lucky Field miliknya memberikan keberuntungan ekstra sebagai tanggapan atas keinginannya, sebuah berkah besar bagi semua orang yang berada di pihaknya. Lord of Heroes sedang dalam ayunan penuh—skill pamungkasnya, yang paling mendekati kebenaran di balik seluruh dunia.

Dengan demikian, Venom dan teman-temannya memiliki keuntungan relatif dalam pertempuran mereka. Venom menyerang dengan tenang, seperti ini tidak ada bedanya dengan berjalan-jalan di alun-alun.

“Musuh Malapetaka!”

Venom memiliki kuku panjang di kedua tangannya, dicat hitam legam. Permukaannya mulai bergetar halus, menghasilkan gelombang yang dapat membelah segala jenis materi. Arius menghindarinya dengan mendecakkan lidahnya, tetapi itu bukan akhir.

“Usaha yang bagus.”

Dengan bisikan balasan itu, Minitz membidik Arius yang kini kehilangan keseimbangan. Ia mencondongkan tubuhnya dengan cara yang sangat tidak wajar, mengabaikan hukum gravitasi dan kelembaman saat ia melesat maju seperti bola meriam. Skill unik Oppressor memungkinkannya menyesuaikan lintasannya dengan baik, menciptakan jalur yang bebas dari rintangan yang membawanya langsung ke arah Arius. Kemudian ia memampatkan dan meledakkan udara di bawah kakinya untuk mendapatkan dorongan.

Dalam sekejap, Minitz telah mencapai kecepatan maksimum. Tanpa memberi Arius kesempatan untuk bersiap, ia melancarkan rentetan pukulan.

“Kalian semut kecil pikir kalian bisa melawanku…!”

Arius, yang menerima sundulan kepala di rahang dan lutut di perut, melotot ke arah Minitz dengan marah. Dia tidak diberi waktu lama untuk melakukannya.

“Aku juga seorang pembunuh yang baik.”

Kilatan cahaya hitam meletus, menebas Arius. Jiwu, yang telah membuat dirinya benar-benar tak terlihat, menyerang saat perhatian Arius teralih ke Minitz. Ia mencoba mundur, tetapi kemudian tombak yang dialiri petir menembusnya. Itu adalah serangan terakhir Bernie, campuran teknik tombak dan Thunder Rain yang terkompresi.

“Jangan lupakan aku juga!”

Dia mungkin telah kehilangan pesona utamanya, Alternatif, tetapi dia pernah memilikinya. Dan Bernie begitu bertekad untuk mencoba melayani Kaisar Masayuki sehingga dia mampu mereproduksi kekuatan lamanya sampai batas tertentu. Jiwu juga demikian.

Kebetulan, Minitz juga lebih kuat dari sebelumnya; dia tidak merahasiakantentang kecintaannya pada pertarungan, dan pengalaman yang diperolehnya selama ini telah menghasilkan terobosan baru. Tampaknya aturan di sini adalah semakin abnormal kepribadian yang Anda miliki, semakin kuat Anda jadinya—mungkin itu ada hubungannya dengan kekuatan kemauan seseorang, pikir Bernie, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk mengemukakan gagasan itu di depan umum. Selain itu, dia suka memiliki teman-teman yang kuat. Mereka meyakinkannya.

Jadi mereka berempat bertarung dengan cukup baik melawan Arius, seorang pria yang tidak dapat mereka bandingkan dengan poin yang ada. Bahkan ketika Arius mulai melakukannya secara nyata, trennya tidak berubah sama sekali.

“Heh… Aku tidak punya waktu untuk bermain-main di sini. Sudah waktunya untuk serius. Kuharap kau siap.”

Dia cukup baik hati untuk mengumumkannya sendiri, dan hal berikutnya yang mereka ketahui, dia memiliki dua belati di tangannya. Pendekatan menggunakan dua belati kelas Dewa ini memanfaatkan keahlian bertarung jarak dekat Arius sebaik-baiknya.

Bajingan kecil yang menyebalkan… Bahkan tidak kompeten sama sekali, tapi di sinilah mereka, tepat di depanku…

Hal itu sangat memancing amarah Arius. Ia yakin belati-belati ini akan membantunya menyingkirkan lalat-lalat pengganggu itu tanpa perlu bersusah payah. Serangan berikutnya menjadi jelas bahwa ia lengah.

Dia menebas Venom dengan kecepatan ilahi, memotong kuku hitam yang nyaris mengenai bilah pedang. Bahkan gelombang yang digerakkan oleh getaran yang memotong semua materi tidak berdaya di hadapan senjata kelas Dewa—atau begitulah kelihatannya.

Arius tetap tersenyum santai saat menatap Venom, seolah-olah dia sudah memiliki ini di dalam tas, seolah-olah dia sedang menatap seekor semut di trotoar. Itulah , wajahnya seolah berkata, adalah semua kekuatan yang kau miliki —tetapi sekarang wajahnya berubah menjadi tegang karena situasi mustahil yang tiba-tiba muncul. Rasa sakit menjalar ke kedua lengannya.

“Ha-ha! Lihat itu , ya?! Beruntung sekali aku bisa membawa mereka berdua!”

Tawa Venom membuat wajah Arius menegang. Tepat seperti yang dikatakannya, ada satu cakar hitam yang tertanam di masing-masing lengannya. Arius bangga dengan betapa unggulnya dia dalam pertempuran ini, melihat ke bawah dari atas ke arah Venom dan timnya… tetapi sekarang mereka telah menumpahkan darahnya. Dia tidak terlalu serius tentang pertarungan ini sebelumnya, tetapi sekarang berbeda. Dia yakin dia juga tidak lengah. Itu membuatnya mulai sedikit panik.

“Apakah tujuanmu adalah itu…?!”

“Oh, begitulah. Aku sedikit mengandalkan keberuntungan di sana, tapi kurasa keberuntungan ada di pihakku hari ini, ya? Aku akan senang jika salah satu dari mereka mencakarmu.”

Venom tentu saja tidak malu-malu tentang hal ini. Tapi itu benar. Setiaphari ketika dia bekerja dengan Masayuki, keberuntungan sepertinya sedang jatuh cinta padanya. Bukan keberuntungan yang membuatnya populer di kalangan wanita atau menjadi pemenang di meja judi, jadi dia tidak begitu merasakannya—dia hanya punya kesan bahwa semua yang dia lakukan berjalan lebih baik dari yang diantisipasi.

“Menipuku, ya…? Jangan harap belas kasihan sekarang.”

“Bukankah kau baru saja mengatakan kau akan bertarung sungguhan, dasar bodoh?”

Dia pun tidak malu-malu menghasut Arius agar marah.

Venom menawarkan dirinya sebagai umpan saat ini. Jika ini membuat Arius lebih terbuka untuk menyerang, itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi teman-temannya. Dia mungkin mengejeknya, tetapi Venom sama sekali tidak lengah, dengan cepat meregenerasi cakar hitamnya yang terputus dan memfokuskan perhatiannya pada gerakan lawannya.

Itu tidak mengherankan—Venom tidak pernah terlalu percaya pada kekuatannya sendiri. Ia baru saja terlahir kembali sebagai iblis beberapa waktu yang lalu, dan dengan kehadiran dominan Diablo yang mengajarinya persis seperti apa dirinya, ia telah memperoleh kebiasaan untuk menilai dirinya sendiri dari sudut pandang yang sepenuhnya objektif.

Saya tidak suka peluang saya di sini. Semuanya baik-baik saja jika keberuntungan saya bertahan, tetapi kemampuan saya benar-benar kalah kelas. Saya benar-benar ingin bertukar tempat dengan Bernie dan fokus menyerang alih-alih menjadi umpan…

Venom ditugaskan sebagai umpan ini karena semua orang memutuskan bahwa dia adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk mati. Bernie biasanya adalah tank utama dalam kelompok ini, jadi mereka sedikit mencampurnya dengan tugas mereka hari ini, dengan Venom berperan sebagai semacam tanker pengelak. Jika salah satu serangan Arius mengenai salah satu dari mereka, semuanya berakhir, jadi Venom—yang tidak akan pernah terbunuh seketika, apa pun yang terjadi—dilihat sebagai taruhan terbaik mereka untuk posisi itu.

Tentu saja, jika aku mati, butuh beberapa ratus tahun untuk bangkit kembali, kau tahu. Aku benar-benar tidak ingin melalui itu.

Ia menajamkan sarafnya saat memikirkan hal itu. Rekannya, termasuk Bernie, tahu bahwa ia sebenarnya sedang berjalan di jalur yang tipis di sini. Jadi mereka fokus pada kerja sama tim, tidak membiarkan diri mereka tersulut emosi.

Tugas Minitz adalah terus melancarkan serangan mencolok yang mengalihkan perhatian Arius. Terlepas dari apakah serangan itu berhasil atau tidak, ia berkewajiban untuk terus menyerang, apa pun yang terjadi. Pertahanan terbaik adalah serangan yang baik, seperti kata pepatah, dan rentetan serangan Minitz-lah yang memungkinkan Venom bertahan dengan baik.

Sementara itu, skill Inhibit Cognition milik Bernie meminimalkan—tapi tidak meniadakan—efek dari skill pamungkas Arius, Sandalphon. Itu memberiMinitz lebih mudah melancarkan serangannya. Tentu saja, itu belum semuanya; ia juga berfungsi sebagai tank tambahan bagi kelompoknya sesuai kebutuhan, memastikan Minitz memiliki ruang gerak sebanyak mungkin.

Akhirnya, Jiwu adalah kartu as bagi kelompok itu, dalam arti sebenarnya. Keahliannya untuk bersembunyi berbeda dari Arius karena ia hanya bisa menyembunyikan diri… tetapi itu sudah cukup baginya. Tak perlu dikatakan betapa bergunanya ini dalam pertempuran. Saat ia menghilang dari pandangan Arius, ia akan mengaktifkan keahliannya, menggunakannya bersama perawakannya yang kecil untuk tetap tersembunyi dengan sempurna. Kemudian, tepat saat Arius membiarkan dirinya paling terbuka, ia akan melancarkan serangan mematikan. Sayangnya, Arius tidak cukup lemah untuk kalah dengan satu pukulan seperti itu, tetapi kerusakannya masih menumpuk.

Sungguh, setiap anggota pasukan tempur ini punya peran penting untuk dimainkan—dan itu, dikombinasikan dengan dampak Lucky Field milik Masayuki, menciptakan kombo yang tidak mungkin bisa bekerja lebih baik lagi. Arius menganggap lawan-lawannya sebagai lawan yang tidak berdaya, tetapi tanpa sepengetahuannya, ia telah jatuh ke dalam perangkap yang sangat dalam.

Tidak… Bagaimana mereka bisa mendorongku seperti ini?!

Meski menjengkelkan, situasinya malah makin memburuk. Namun, dia tidak menyadarinya, membiarkan musuh-musuhnya menghajarnya, dan waktu terus berjalan. Jika dia tidak melakukan sesuatu, dia pasti akan segera membuat Feldway murka—dia sepenuhnya menyadari hal itu, dan hal itu membuatnya semakin gelisah dan tidak sabaran.

 

Reiner berguling-guling di tanah sambil berteriak. Tak seorang pun menawarkan bantuan kepadanya.

Hinata baru saja mengalahkannya—tetapi Feldway masih hidup juga. Velgrynd menyerangnya, tetapi selama Castle Guard aktif, tidak ada serangan yang berhasil padanya.

Moss dan Cien juga melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menahan para kesatria Reiner, keduanya tenang dan kalem saat menjalankan tugas mereka. Moss akan menjaga mereka semua tetap pada jalurnya, Cien akan memaksakan situasi satu lawan satu, dan Nicolaus akan dengan santai menawarkan bantuan sesekali. Sihirnya menghentikan musuh di jalur mereka dan menjadi cadangan untuk serangan Cien sendiri, membantu mereka memperoleh keunggulan dalam pertarungan ini.

Arius juga hampir kehabisan akal, jadi tidak ada seorang pun di pihak Feldway yang punya waktu untuk memikirkan Reiner. Bahkan jika mereka melakukannya, mungkin membiarkannya adalah keputusan yang tepat. Sebagai buktinya, Vega—orang ituReiner memohon dengan namanya—tersenyum lebar saat dia menghadapi Testarossa.

“Kamu tidak perlu membantu temanmu sama sekali?” tanyanya pada Vega.

“Ha! Dia antekku, bukan temanku. Tapi, ya, sekarang mungkin saat yang tepat…”

Testarossa tidak menyukai bunyi itu.

Orang ini sedang mengejar sesuatu…

Dia telah mengetahui kebiasaan Vega menggunakan mayat untuk memulihkan kerusakannya selama pertempuran. Namun, dia merasa ini bukan keseluruhan cerita—bahwa dia memiliki keterampilan lain yang disembunyikannya. Dan dia benar.

“Lihat, nona… Kamu salah paham. Aku masih belum serius dengan ini. Mungkin kamu sudah mencoba mencari cara untuk membunuhku dan sebagainya, tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Maksudnya itu apa?”

“Ha! Kau benar-benar sebodoh itu, ya? Maksudku, tidak ada cara untuk mengalahkanku!”

Testarossa hampir kehilangan kesabarannya. Namun, dia menahan diri dan menatap Vega dengan tatapan dingin.

Sepanjang pertempuran ini…sepertinya dia perlahan-lahan membangun kekuatannya. Aku bertanya-tanya apakah semua kesombongan ini bukanlah gertakan?

Melihat hal ini, dia menahan diri untuk tidak membalas amarahnya.

“Heh-heh! Aku yakin Feldway juga mulai tidak sabar sekarang,” kata Vega kepadanya. “Baiklah. Saatnya menunjukkan sesuatu yang istimewa padamu…agar kau bisa mati dalam keputusasaan!”

Ia tertawa keras dan angkuh. Kemudian, akhirnya, ia melepaskan kekuatan yang baru saja ia pelajari cara mengendalikannya. Saat itulah mimpi buruk dimulai.

“Bangunlah, para dracobeast—”

Vega, mengabaikan Testarossa, meletakkan satu tangannya di tanah. Itu hanya akting; tidak perlu, tetapi dia sengaja membiarkan dirinya terbuka lebar seperti itu, seolah-olah menyatakan bahwa Testarossa tidak punya peluang melawannya.

Dia tidak terpancing. Dia berdiri di tempatnya, siap menganalisis dengan tenang apa yang akan terjadi.

Gelombang kejahatan murni mengalir dari tangan Vega. Gelombang itu menjalar ke tanah dan menelan para kesatria Reiner yang tumbang dan tergeletak di tanah. Gelombang itu memengaruhi mereka semua secara merata, baik yang hidup maupun yang mati—meskipun gelombang itu berusaha keras untuk menghindari Elrick, yang patut dicatat.

“Moss,” kata Testarossa, “kumpulkan semuanya.”

Iblis itu segera bergerak, memanggil Bernie dan yang lainnya kembali ke tempat Masayuki berada untuk melindungi mereka dari serangan gelombang Vega. Termasuk Venom dan Cien, dan dalam waktu singkat, mereka semua berkumpul di satu tempat, menyaksikan dengan napas tertahan untuk melihat apa yang akan terjadi.

Di depan mata mereka, yang hidup dan yang mati terpelintir dan terlipat bersama. Mereka berubah menjadi makhluk jahat yang mengeluarkan bau busuk… dan Reiner tidak terkecuali.

“H-hei! Vega! Vega, saudaraku! Tolong aku—aku—lumpur ini menelanku…?!”

Bahkan saat menghadapi semua rasa sakit ini, dia tetap putus asa meminta bantuan Vega. Namun, Vega, yang memperhatikannya, hanya menyeringai. Reiner adalah pion yang bisa dibuang begitu saja sejak awal—dan itulah sebabnya dia menggunakannya sebagai subjek uji untuk kekuatan barunya.

“Oh, tidak perlu khawatir. Jika kamu mau membantuku, aku akan membantumu sebanyak yang kamu butuhkan.”

“K-kamu akan melakukannya?!”

Vega tersenyum lebih lebar pada Reiner sekarang, mencoba meyakinkannya. Reiner lega melihatnya…tetapi lumpur yang disebutkannya, cairan busuk dari mayat yang mencair, sedang menghampirinya. Pemandangan itu membuat wajah Arius memucat.

“Hei! Vega! Aku juga bukan salah satu kasus uji cobamu, kan?!”

Vega terkekeh. “Kau memang seperti itu , ya!”

“Beraninya kau …!! Kau akan membayarnya! Pemimpin Jenderal Surgawi atau bukan, kau akan membayar untuk kelaliman seperti itu!”

Arius marah besar, tetapi lumpur telah menelan bagian bawah tubuhnya.

“S-Sir Feldway! Tolong, bantu aku! Vega sudah tak terkendali! Dia akan menyerangku selanjutnya …”

Ratapannya yang putus asa diabaikan begitu saja oleh Feldway—bukan karena Velgrynd sedang menyulitkannya. Ia sama sekali tidak tertarik. Jika pion-pion yang tidak berguna ini akan menerima peningkatan kekuatan, ia tidak melihat perlunya menghentikannya.

“Sialan kalian semua!!”

Dengan teriakan kutukan terakhirnya, Arius tenggelam ke dalam lumpur.

Sekarang semuanya sudah siap. Kumpulan tubuh ini, yang semuanya mencair dan menyatu, kini membentuk beberapa sosok humanoid. Saat itu adalah saat kelahiran beberapa makhluk paling menjijikkan yang pernah ada di dunia.

Vega menggunakan keahliannya untuk mensimulasikan Ulang Tahun Mati, upacarayang menciptakan mayat hidup baru. Efeknya tentu saja tidak sama persis, karena ini adalah inti dari Dominate Organic dan Mass Production yang sedang bekerja—kembaran raksasa dari keterampilan unik Vega, Azhdahak. Itu disebut Create Dracobeast, meminjam kata-kata Vega—kekuatan untuk menciptakan bentuk kehidupan jahat untuk melayani sebagai pelayan setianya.

Empat dari dracobeast ini lahir secara keseluruhan, dan meskipun mereka dimodelkan berdasarkan manusia (kurang lebih), bentuk mereka sangat cacat. Seluruh tubuh mereka ditutupi sisik hitam, bentuk modifikasi dari level Dewa. Perut mereka memiliki celah besar yang menyerupai mulut—lengkap dengan gigi. Di punggung mereka terdapat dua pasang sayap hitam yang bernanah, tampak seperti milik burung pemangsa—sisa-sisa malaikat yang telah menguasai mereka. Namun yang paling menonjol dari semuanya adalah kepala mereka—massa halus dan tanpa ciri dari leher ke atas. Mereka memiliki dua lubang dengan dua mata merah seperti manik-manik yang mengambang di bagian dalam yang berwarna hitam.

Mereka bukan lagi manusia, melainkan humanoid yang menggeliat dan mengeluarkan kejahatan. Mereka tidak memiliki kepala yang sebenarnya, dan tidak ada kilatan kecerdasan di mata mereka, tetapi mereka tampaknya memiliki kekuatan untuk menilai. Mereka menatap Hinata, Venom, dan yang lainnya dengan kebencian murni di mata mereka, mungkin dipengaruhi oleh kebencian dari sebelum mereka lahir.

“Gaaah-ha-ha-ha-ha-ha!! Nah? Apa pendapatmu tentang hewan peliharaanku yang cantik ini? Kalian tikus-tikus kecil telah berkerumun di sana, berlarian sepanjang sore, tetapi itu semua sudah berakhir sekarang. Biasanya, aku tidak akan pernah menyia-nyiakan kekuatan tempur sebanyak ini hanya untukmu… Kau seharusnya merasa terhormat menghadapi binatang-binatang mengerikan ini!”

Vega tertawa. Lalu, sambil menyilangkan tangan, dia mengirimkan perintah itu.

“Pergi dan bermainlah dengan mereka.”

 

Meskipun merupakan tiruan kehidupan yang terdistorsi, para dracobeast adalah petarung yang sangat cakap. “Mata” mereka bukanlah mata yang sebenarnya, tetapi mereka dilengkapi dengan Indra Sihir, jadi itu tidak masalah. Mereka semua memiliki pemahaman yang akurat tentang lingkungan sekitar mereka, dan mereka menggunakannya untuk bertindak atas perintah mereka.

Setiap individu memiliki EP lebih dari 240.000. Itu membuat mereka setara dengan komandan serangga biasa, yang memperjelas betapa besarnya ancaman mereka. Orang-orang yang menghadapi mereka, tentu saja, tidak memerlukan penjelasan ini untuk mengetahui apa yang mereka hadapi.

“Wah, wah, kau bercanda…,” gerutu Venom.

Sekarang dia benar-benar merasa dalam bahaya. Melawan Arius sudah cukup sulit, tetapi keempat orang ini tidak mungkin. Itu hanya bisa disebut pertarungan berkat Masayuki, tetapi tidak akan ada tawar-menawar dengan para dracobeast ini.

Emosi punya cara untuk bekerja baik untukmu maupun melawanmu. Arius yang sombong menjadi terlalu gelisah untuk menunjukkan kekuatan sejatinya, sifat negatifnya yang semakin diperparah oleh Lucky Field milik Masayuki. Namun, sekarang, unsur-unsur emosional itu sudah tidak ada lagi. Kurangnya kecerdasan mereka tampaknya bisa dieksploitasi, tetapi semua dracobeast itu memiliki naluri agresif dan kekuatan tempur yang luar biasa. Mereka adalah mesin tempur, dan emosi hanya akan menghalangi itu. Venom menggunakan naluri supernya untuk merasakannya sekaligus.

“Mereka terlalu berbahaya untuk dihadapi begitu saja,” kata Hinata, wajahnya berkeringat dingin. Naluri bertahan hidupnya memperingatkannya bahwa dracobeast adalah ancaman berbahaya, sisik hitam mereka tidak mungkin menyerah pada pedang Phantom Pain miliknya. Satu-satunya peluang nyata yang dilihatnya adalah mata dan mulut di perut mereka…tetapi Hinata juga tidak melihat banyak harapan untuk itu. Jadi dia berbalik ke arah para paladin yang berkumpul di alun-alun.

“Semua paladin, komandan, turun! Jaga jarak dari target dan buat formasi! Agar makhluk jahat ini tidak kabur dan Vega tidak mendapatkan kekuatan lagi, kita perlu mengisolasi kotak ini dengan penghalang!”

Para paladin yang ada di sana langsung bereaksi terhadap perintah itu. Monster-monster yang mengamuk di seluruh kota tiba-tiba lenyap ditelan tanah, dan mereka datang ke pusat area bencana ini untuk mencari tahu penyebabnya, tetapi apa yang mereka lihat sekarang berada di luar imajinasi mereka. Dihadapkan dengan dracobeast yang jelas-jelas berada di luar jangkauan mereka, mereka hampir kehilangan seluruh moral mereka sekaligus. Hanya suara Hinata yang memberi mereka tujuan dan membangkitkan kembali semangat juang mereka.

“Dia benar.” Kardinal Nicolaus mengangguk. “Mari kita semua melakukan apa yang kita bisa sekarang.”

“Roger that, Lady Hinata,” kata Fritz.

“Ya… Jika kita melawan orang-orang ini, yang akan terjadi hanya lebih banyak korban.”

Litus tidak membantah. Ia takut, tetapi ia tidak bisa lari dari situasi ini.

“Serahkan saja padaku! Sekarang saatnya untuk menunjukkan semua yang telah kita latih!”

Bacchus hanya tertawa. Semua orang tahu dia hanya mencoba mencairkan suasana, tetapi ada sesuatu dalam tawanya yang anehnya menyegarkan mereka.

“Baiklah… Ayo berangkat!”

Dan teriakan terakhir dari Arnaud itulah yang menyatukan mereka semua. Semangat di balik teriakan itu membuat semua orang mengangguk serempak. Terlepas dari apakah musuh ini berada di luar kemampuan mereka untuk mengatasinya atau tidak, mereka tidak akan menyerah. Jika mereka melarikan diri saat ini, masa depan mereka akan tetap suram seperti sebelumnya.

Kardinal Nicolaus, bersama dengan empat komandan Tentara Salib dan para paladin yang melayani di bawah mereka, bergerak maju, berbaris sesuai pola yang mereka latih. Mereka menyebar ke lima arah di sekitar pusat alun-alun, mengambil posisi seolah-olah menggambar pentagram di atasnya. Kemudian mereka bergabung bersama untuk membangun penghalang isolasi di atas area tersebut.

Musuh mereka kali ini jahat, ya, tetapi mereka tidak bergantung pada kekuatan sihir sebagai sumber energi mereka. Atau mereka mengandalkannya , sampai batas tertentu, tetapi mereka juga menggabungkan kekuatan lain, jadi penghalang pemurnian suci diharapkan hanya memberikan efek terbatas. Bahkan, mengingat kehadiran beberapa iblis di antara mereka, Penghalang Suci bahkan mungkin menjadi penghalang bagi sekutu mereka.

Sebaliknya, Hinata memilih Full Isolation Barrier, yang memisahkan tempat ini sepenuhnya dari dunia luar. Itu adalah langkah yang didukung oleh Testarossa.

“Kerja bagus. Cien, Venom, bantu mereka juga. Kita perlu ini sekuat mungkin, atau mereka akan terus mencari makanan, bahkan di bawah tanah.”

Dengan “makanan,” yang dimaksudnya adalah penduduk ibu kota yang dievakuasi. Dalam pertempuran mereka sejauh ini, dia telah merumuskan beberapa teori yang cukup akurat tentang keterampilan Vega. Dalam pengaruh mereka, tampaknya, bahan organik apa pun akan menjadi makanan Vega. Efeknya terlalu samar untuk diperhatikan sejauh ini, tetapi sejauh yang diketahui Testarossa, dia dapat memulai genosida kapan saja demi memulihkan dirinya sendiri.

Kemungkinan itulah yang membuat Testarossa tidak mengeluarkan seluruh persenjataannya sampai sekarang.

“Kalian juga bantulah,” kata Velgrynd sambil memerintahkan Minitz dan para bangsawan lainnya.

“T-tapi kita harus meminta Yang Mulia untuk—”

“Aku di sini, dan aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyentuh Masayuki. Oke? Sekarang, ayo bergerak.”

“““Ya, nona!”””

Minitz, Bernie, dan Jiwu masing-masing berlari ke arah yang berbeda untuk menjaga agar Penghalang Isolasi Penuh tetap berjalan.

Sekarang, di tengah-tengah sini, hanya mereka yang benar-benar kuat yang tersisa. Velgrynd, menghadap Feldway. Testarossa, menghadap Vega. Moss, seukuran anak kecil berkat keterampilannya mencari. Hinata, yang baru saja bangkit, dan Masayuki, hanya berdiri di sana dengan tangan disilangkan. Total ada lima.

Tunggu, mengapa aku masih di sini juga? salah satu dari mereka merenung. Namun, tak seorang pun memberikan jawaban, apalagi bantuan.

Akhirnya, semuanya berjalan lancar. Ketika Vega berkata “pergi dan bermainlah dengan mereka,” keempat dracobeast itu langsung berlari serempak, berlari dengan kecepatan tinggi. Mengikuti perintah mereka, mereka melompat dari tanah, terbang di udara, dan menerkam mangsa yang telah mereka incar.