Kita semua dipindahkan ke gurun yang dingin, dunia yang seluruhnya berwarna putih dan keperakan. Rasanya seperti aku telah memasuki benteng Guy.

Aku telah mencoba menggunakan lingkaran sihir transportasi kami, tetapi sihir itu tidak aktif di sana, jadi aku malah menggunakan Transportasi Spasial untuk bepergian ke batas terjauh dari apa yang dapat kulihat dengan sihir pemantau Argos. Namun, saat kami berada di sisi lain, kami disambut oleh udara dingin yang menusuk. Udara itu sangat dingin, kupikir jantungku akan membeku.

Dan itulah masalahnya, bukan? Jika cuaca cukup dingin untuk membuatku mati , itu pasti Velzard yang sedang beraksi.

Ada sosok yang membuat atmosfer bergetar. Sosok itu memberi tahu kita bahwa ini jelas-jelas medan perang, dan sumber terbesar dari sosok itu berasal dari tempat Guy dan Velzard berhadapan. Mereka telah menciptakan ruang kematian dan kehancuran yang begitu luas di mana tidak ada orang lain yang bisa campur tangan.

Jadi saya biarkan saja. Sepertinya ada yang mengawasi saya, tetapi saya abaikan. Saya merasakan gelombang kemarahan singkat dari orang ini, seperti, “Sialan, beraninya kau mengabaikanku?!”, tetapi tidak ada gunanya berkutat pada hal itu. Sebagai orang luar, saya tidak berhak ikut campur di sini.

…

Saya mendeteksi satu atau dua petunjuk bahwa seseorang merasa cemas dengan hal ini, tetapi hal itu tidak akan menggoyahkan kesimpulan yang baru saja saya buat. Melompat ke lokasi yangAnda tahu itu berbahaya bukanlah pilihan yang akan diambil oleh manusia yang cerdas.

Jadi, saya mencari tahu lebih jauh ke mana lagi saya harus mencari. Tanda terdekat berikutnya yang saya temukan—oh, itu Diablo, ya? Sepertinya itu dia melawan Zarario, tetapi sekali lagi, mari kita tinggalkan mereka sendiri. Maksud saya, Diablo ada di sana dan semuanya, jadi menyerahkan masalah kepadanya seharusnya bukan masalah besar. Jika dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang ini, saya tidak bisa berbuat lebih banyak.

Tidak, aku benar-benar tidak berpikir bahwa—

Hee-hee-hee! Kau tidak mengerti, kan, Ciel?

Ini adalah sesuatu yang baru saya sadari akhir-akhir ini, tetapi tahukah Anda apa yang terjadi dengan Diablo? Cara dia mengendur setiap kali saya memperhatikannya. Saya rasa dia bahkan tidak menyadarinya. Saya merasa dia berhenti berusaha keras karena dia ingin melihat apa yang akan saya lakukan sebagai gantinya.

…Ah ya. Itu masuk akal bagiku.

Wah. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengalahkan Ciel dalam debat.

Merasa sedikit berani oleh hal ini, saya mulai memberikan perintah kepada semua orang.

“Kita tinggalkan saja bagian luarnya. Aku mau menuju Leon. Sepertinya kita akan menghadapi beberapa pertempuran sekaligus, jadi bergabunglah jika kau mau!”

Benimaru, Soei, Ranga, dan Kumara mengangguk padaku. Ini bukan perintah yang tepat yang kuberikan, tetapi kami dalam keadaan darurat. Jika kami semua pergi bersama, pikirku, itu mungkin pilihan terbaik kami .

Ngomong-ngomong, ada pasangan lain (?) yang terlibat dalam pertempuran di luar. Aku merasakan sisa-sisa penggunaan sihir berat dari dekat permukaan…tetapi instingku menyuruhku untuk membiarkannya saja. Mengapa demikian? Aku sama sekali tidak punya alasan atau dasar untuk pilihanku, tetapi aku memutuskan untuk memercayai suara itu di kepalaku. Ini bukan saatnya untuk disibukkan—aku perlu mengambil tindakan cepat.

Jadi, tanpa ada yang keberatan, kami berangkat menuju kastil.

 

Visibilitasnya buruk. Aku mengaktifkan Universal Detect hingga maksimal, tetapi aku bahkan tidak bisa merasakan jaraknya. Alasannya sederhana: badai salju Velzard terkontaminasi oleh magicules, dan itu cukup mudah untuk menetralkan skill Cancel Natural Elements milikku. Karena aku menilai jarak berdasarkan cara magicules di atmosfer memantulkan materi, semuanyaMenjadi ambigu jika ada segerombolan magikul yang pergi ke segala arah.

Jadi yang bisa kami lakukan hanyalah berjalan ke arah tempat benda-benda ajaib itu paling banyak dilempar. Itu ternyata keputusan yang tepat, karena kami segera sampai di kastil Leon.

Keadaan di dalam jauh lebih baik. Penglihatanku yang kembali utuh melegakan. Sekarang saatnya mencari tanda-tanda perkelahian.

“Baiklah, aku merasakan kehadiran Leon,” kataku. “Aku dan Benimaru akan menuju ke sana, jadi kalian pergilah untuk melindungi sisa medan perang.”

“Sekaligus!”

“Aku mendengarmu!”

“Di atasnya.”

Ranga, Kumara, dan Soei berangkat. Aku tidak peduli melihat mereka pergi, malah menggunakan Spatial Transport untuk mengeluarkan diriku dan Benimaru dari sana. Saat kami melangkah masuk, aura pertempuran ini seakan meledak dalam pikiranku. Itu membuatku merinding. Ada energi yang kuat, bahkan lebih besar dari kekuatan penuhku saat ini, dan aku bisa tahu keadaan menjadi sangat sulit.

Pemandangan yang menyambut kami pasca-Transportasi benar-benar seperti berpacu dengan waktu. Saya mencoba menggunakan Hasten Thought untuk membaca situasi, menganalisis masalah ratusan juta kali lebih cepat dari biasanya, tetapi semuanya sudah cukup jelas.

Yuuki, yang tampaknya mengerahkan sisa energinya, mengambil posisi terdepan sementara Laplace dan Teare berada di belakangnya, melindungi seorang wanita. Wanita itu tampak familier bagiku—sekretaris Yuuki, tubuh yang dirasuki oleh raja iblis Kazalim. Namanya Kagali, dan terakhir kali aku melihatnya, dia berada di bawah kendali Letnan Kondo. Aku tidak dapat menebak apa yang terjadi padanya, tetapi tampaknya dia telah mendapatkan kembali kehendak bebasnya… Namun, bukan itu masalahnya. Masalah sebenarnya adalah bola api besar yang akan dilepaskan musuh. Ditingkatkan oleh keterampilan pamungkas, ledakan dahsyat ini, dengan panasnya yang murni dan kekuatan penghancurnya yang ditingkatkan, bahkan akan menghancurkan partikel spiritual menjadi tidak ada. Di dunia lain, itu dapat menghancurkan jiwa… dan itu telah dilepaskan jauh sebelum kedatanganku.

Aku aman. Dengan Azathoth, Dewa Kekosongan, yang melahap kekuatan penghancur ini, aku terlindungi dengan baik terhadap segala jenis serangan proyektil. Benimaru secara alami juga berada di bawah pengaruh Azathoth, jadi tidak perlu khawatir tentangnya juga. Namun, Yuuki dan yang lainnya telah terkena bola api besar itu secara langsung—dan sebenarnya terkena langsung olehnya. Pada saat kami masuk, mereka telah menerima kerusakan.

Pada titik ini, saya masih belum yakin—

Tidak. Mungkin, jika kau memakannya bersama Azathoth, Dewa Kekosongan—

Oke, lakukanlah !

Aku mengirim perintah pada Ciel sebelum dia selesai menjelaskan semuanya, dan dalam waktu singkat, dia sudah bergerak. Namun, hasilnya… adalah ledakan besar yang menghancurkan kastil. Yuuki menghilang, ditelan cahaya, begitu pula Laplace. Ledakan itu begitu luas cakupannya hingga mendistorsi ruang itu sendiri. Aku berhasil meredam sebagian besar ledakan itu dengan kekuatanku, tetapi untuk dua orang yang terkena serangan langsung darinya…

“Aku tahu aku telah menyebabkan banyak masalah padamu, tapi aku tidak pernah membencimu sama sekali, Rimuru.”

“Ya, aku juga. Sekarang kamu di sini, aku yakin semuanya akan baik-baik saja!”

Aku merasa seperti mendengar suara-suara itu. Kurasa aku hanya membayangkannya. Yuuki dan Laplace telah pergi tanpa jejak.

Dan, ya, mereka memang hanya membuatku repot. Tapi Yuuki adalah seorang pengembara dari kampung halamanku, seseorang yang dipercayakan Shizu kepadaku. Dan pada titik ini , aku juga tidak bisa benar-benar membenci Laplace. Bahkan, kupikir kami mungkin bisa membangun semacam persahabatan…

Namun mereka berdua sangat keras kepala, kemungkinan mereka masih hidup di suatu tempat sangat kecil.

Tidak perlu ada ucapan belasungkawa, terima kasih. Jelas dari apa yang saya lihat bahwa harapan mereka untuk bertahan hidup hanyalah angan-angan.

Namun, kata-kata Ciel membawaku kembali ke kenyataan. Aku berterima kasih saat membalik halaman. Yuuki dan Laplace mungkin telah melakukan pengorbanan terbesar, tetapi mereka tidak ada hubungannya dengan tujuan kami kali ini. Selain itu, mereka berdua adalah bajingan paling keras kepala yang pernah kutemui dalam hidupku, jadi sejauh yang kutahu, benar-benar ada kesempatan . Aku bisa menjadi sentimental tentang berbagai hal nanti—aku punya pekerjaan yang harus dilakukan dan terjebak dalam penyesalan karena tidak menyelesaikan pekerjaan itu hanya akan menjadi penghinaan bagi mereka.

Jelas, waktu yang Yuuki dan Laplace berikan kepadaku tidak sia-sia. Penghalang yang telah mereka upayakan dengan segala cara untuk dipasang (dan Teare telah mengerahkan segala upaya untuk menopangnya) telah menyelamatkannya dan Kagali dari cedera serius. Aku tahu itu karena aku telah mengisolasi mereka di Perutku untuk mengamati kondisi mereka. Ciel melakukan semua pekerjaan, tetapi bagaimanapun juga, berkat tindakan Yuuki dan Laplace, Teare dan Kagali diselamatkan tepat waktu.

Setelah memastikan mereka berdua aman, aku mengalihkan perhatianku kemusuh. Yang satu Feldway, dan yang satunya Footman…atau bukan. Kalau dilihat-lihat, dia tampak seperti orang yang berbeda. Dan Leon, yang baru saja membuatku penasaran, sedang bertarung melawan seseorang yang bahkan tidak kukenal. Dia tampak sangat mirip Elmesia, tetapi aku tahu itu orang lain. Dia memiliki kehadiran yang sama kuatnya, tetapi ada esensi yang berbeda. Aku tahu dia ada di pihak kita, tetapi bagaimana tepatnya , aku akan mencari tahu nanti. Bagaimanapun, wanita ini tampaknya bertarung dengan tenang dengan Leon, jadi aku memutuskan untuk membiarkan mereka dan berkonsentrasi pada musuh kita yang lebih hadir.

“Kau tahu,” aku mulai, “aku menduga kalian akan mengejar Leon, tapi ternyata jumlah orang yang datang jauh lebih sedikit dari yang kuperkirakan.”

Itulah usahaku untuk memancing amarah mereka. Aku tidak menunjukkannya sama sekali, tetapi gagal menyelamatkan Yuuki dan Laplace sungguh membuat frustrasi. Itu benar-benar membuatku marah, dan aku tidak berniat menunjukkan belas kasihan.

“Siapa kau? Beraninya kau menggangguku? Keterlaluan!” teriak pria di seberang Feldway.

“Jahil,” kata Feldway, “dia adalah raja iblis Rimuru, salah satu orang terpenting di luar sana. Sebaiknya kau mengingatnya.”

Baiklah. Orang yang kukira mengambil alih Footman bernama Jahil. Dialah yang melepaskan bola api besar tadi, jadi dia pasti masalah.

Jadi, sekarang tinggal dua dari kita melawan dua dari mereka. Aku akan berurusan dengan Feldway, jadi Benimaru bisa mengurus Jahil. Namun, melihat keadaannya…

“Jahil, katamu? Aku akan melawanmu.”

Oh, um, Benimaru? Wah. Dia sangat gembira bisa ikut, tidak peduli apa yang kupikirkan tentang itu. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang, kupikir. Apa pun yang terjadi, terjadilah, pikirku.

“Heh. Aku tidak menyangka akan bertarung denganmu di sini, tapi itu pasti akan menyelamatkanku dari banyak masalah,” Feldway mencibir.

“Aku juga akan mengatakan hal yang sama kepadamu!” jawabku sambil menghunus pedangku.

 

Jika saya ikut, saya akan melakukannya semaksimal mungkin. Michael punya Castle Guard, yang membuatnya cukup sulit dikalahkan, tetapi untungnya dia tidak ada di sini. Itu adalah kesempatan, dan saya benar-benar ingin memanfaatkannya dan menyingkirkan Feldway secepat mungkin, setidaknya.

Lagipula, aku adalah pria yang tidak pernah ragu setelah mengambil keputusan. Aku tidak akan pernah mendapat keuntungan dari pertarungan yang panjang dan berlarut-larut atau gangguan.menghalangi jalanku. Di saat-saat seperti ini, kau perlu memutuskan sesuatu dengan satu pukulan mematikan. Dan aku telah bersiap untuk situasi seperti ini. Aku memiliki keterampilan khusus—penyelesai, bisa dibilang, keterampilan yang dimiliki para pahlawan dalam serial manga shounen selama bertahun-tahun.

“Pisau Imajiner!!”

Apa teknik pedang paling ampuh yang dapat Anda gunakan pada beberapa target? Jika Anda bertanya kepada saya, jawabannya sudah jelas. Itu adalah Meltslash, yang mampu memotong bahkan partikel spiritual. Sekarang, apa serangan pedang paling terampil dan cekatan pada satu target? Itu pasti Crestwater Hundred Flower Bloom, tidak diragukan lagi.

Kombinasi kedua jurus ini, yang memadukan esensinya menjadi satu, adalah Crestwater Darkflame Hundred Flower Bloom, jurus pamungkas Benimaru. Jurus ini mempertahankan bentuk jurus pedang terbaik, tetapi dengan kekuatan lebih besar dari skill pamungkas tambahan. Jurus ini melampaui titik penghancur partikel spiritual, membuatnya sebanding dengan Meltslash. Dalam hal keahlian dan kekuatan, jurus ini jelas yang terbaik di luar sana.

Dan, Anda tahu, memikirkannya… Saya tidak ingin Benimaru mengalahkan saya. Jadi saya meminta Ciel untuk membuat finisher yang lebih sesuai dengan bakat saya—dan saya juga tidak malu memberikan masukan. Saya ingin menggunakan Void Collapse—skill yang masih belum begitu saya pahami, meskipun sudah dijelaskan berkali-kali—dan mengadaptasinya dengan cara yang dapat meningkatkan kekuatan pedang saya.

Begitulah lahirnya Pedang Imajiner. Pedang itu sama sekali tidak memotong partikel spiritual, Anda tahu—sebaliknya, pedang itu memakannya . Itulah yang membuatnya istimewa. Tidak ada yang bisa menghalangi kemampuan yang memakan partikel spiritual ke Ruang Kompleks ini. Satu-satunya cara untuk melawannya adalah dengan menghindarinya sepenuhnya. Menangkapnya dengan pedang Anda mengakhiri pertarungan dengan segera, menjadikannya pembunuhan instan yang sesungguhnya.

Filosofi saya untuk hal-hal seperti ini adalah bahwa finisher bukanlah finisher yang sebenarnya kecuali jika pertarungan berakhir di sana. Di antara teman-teman dekat saya, bagaimanapun juga, tidak ada yang berhasil pada mereka dua kali. Tunjukkan pada mereka sebuah keterampilan, dan mereka akan mengambil tindakan balasan terhadapnya. Saya tidak dapat menunjukkan finisher saya yang sebenarnya sampai hal itu benar-benar penting . Dan, tentu saja, Anda dapat menangkal Imaginary Blade dengan hal-hal seperti Parallel Existences, seperti yang disukai Velgrynd—tetapi dalam pertempuran antara dua bentuk kehidupan spiritual tingkat tinggi, fokus utamanya adalah pada manajemen energi. Siapa pun yang menghabiskan lawannya terlebih dahulu adalah pemenangnya. Bahkan jika Anda gagal untuk benar-benar menyelesaikan dengan gerakan terbaik Anda, itu tidak membuat Imaginary Blade menjadi kurang berbahaya.

Jadi, sekarang kita sudah sampai pada titik ini, saya tidak membuang waktu untuk mengungkapkannyafinisher milikku, begitu kuat keinginanku untuk menghabisi Feldway segera. Namun, dengan suara yang terasa seperti udara mengerang karena tekanan, pedangku terhenti.

…?!

Aku tahu Ciel terkejut. Aku yakin begitu. Aku juga sangat terkejut.

Saya tidak pernah menyangka kutukan yang Anda takutkan akan terbukti seperti ini, Guru…

Hmm? Kutukan, katamu?

Ya. Itu adalah kiasan umum dalam manga shounen bahwa jika Anda melancarkan serangan pamungkas pada gerakan pertama, serangan itu akan selalu diblokir…

Aduh!!

Lihat kamu! Membuatku tertawa terbahak-bahak saat keadaan seserius ini ?

Dan ya, saya mengatakan itu, oke? Saya tahu saya mengatakannya. Tapi…ayo, apakah Anda pernah menduga… ini ?

…

…

Fiuh. Oke, mari kita lanjutkan. Hal-hal memang terjadi. Itu hanya lelucon, betapa mudahnya bilah pedangku terhenti, hingga membuatku sedikit terguncang.

Aku kembali berpikir dan memfokuskan perhatianku pada Feldway. Ciel, yang selalu selangkah lebih maju dariku, telah mulai menyelidiki mengapa serangan itu berhasil diblokir. Tidak ada gunanya menyerang sebelum aku mendapatkan hasilnya, tetapi aku tetap harus berpura-pura bahwa ini sama sekali tidak membuatku terganggu. Aku memutuskan untuk berbicara sedikit dengan Feldway, menggertak sepanjang jalan.

“Wah. Kerja bagus menghalangi itu,” kataku.

Aku menebasnya, berpura-pura tidak terganggu sama sekali. Kupikir dia akan mengabaikanku, tetapi ternyata tidak.

“Aku tahu kau telah mendapatkan kepercayaan Noir, jadi aku bertanya-tanya seberapa kuat dirimu…tapi kau tampaknya tidak mengancam sama sekali.”

Dia tahu bagaimana cara menekan tombolku, bukan? Aku tidak peduli jika diamembandingkan saya dengan Diablo atau apalah, tapi di sinilah dia, tidak peduli dengan finisher baru yang hebat ini yang saya buat…

Tidak, ini terlalu tidak wajar. Orang lain akan merasa terancam. Satu-satunya orang yang dapat kubayangkan bereaksi seperti itu adalah Michael yang dilindungi oleh Castle Guard—

Ya, kau berkata begitu, tapi itu tidak berhasil sedikit pun, kawan.

Saya bahkan tidak yakin Abyss Annihilation (yang saya lihat Carrera gunakan di labirin) akan berhasil. Sepertinya Feldway juga bertarung dengan pedang kelas Dewa, dan jika Imaginary Blade tidak berhasil, mungkin ada semacam kekuatan ilahi yang bekerja. Meltslash, yang berada di level yang lebih rendah, tidak mungkin bisa mengalahkannya.

Jadi, saya berpikir untuk menebasnya saja, dengan gaya bertarung pedang biasa, tetapi itu juga bukan hal yang mudah. ​​Feldway juga kuat dalam arti sebenarnya, sesuatu yang bisa saya rasakan hanya dengan beradu pedang dengannya seperti ini. Jika dilihat dari kemampuan pedangnya saja, dia sama hebatnya dengan saya, atau bahkan lebih baik. Saya yakin dia akan mampu menandingi Benimaru. Sekarang saya sendiri adalah Naga Sejati semu, yang telah meningkatkan kemampuan fisik saya. Dari segi gerakan, saya mampu melakukan beberapa kali lipat dari yang bisa saya lakukan sebelumnya, dan itu sama sekali bukan metafora. Saya juga berpikir latihan saya membuat saya menjadi pendekar pedang yang lebih baik sekarang… tetapi tidak ada yang berhasil pada Feldway.

Aku masih bisa bertahan dengan baik (berkat beberapa trik curang yang kulakukan), dan aku selalu bisa meminta Ciel untuk menggantikanku dalam keadaan darurat. Namun dalam pertarungan yang adil dan jujur, aku mulai merasa tidak punya peluang. Itu menunjukkan perlunya beralih ke serangan sihir, sesuatu yang tidak bisa kau tangkal dengan pedang—tetapi sihir berskala besar apa pun akan menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada kerajaan Leon. Mantra apa pun yang kuucapkan harus berukuran hanya untuk satu orang.

Abyss Annihilation, seperti yang baru saja saya sebutkan, cukup merusak untuk memengaruhi masa depan planet ini, jadi itu hampir tidak mungkin untuk dilakukan sejak awal. Saya mengangkatnya karena itu adalah salah satu keterampilan terkuat di luar sana dalam hal kekuatan semata… tetapi saya benar-benar tidak dapat memikirkan sesuatu yang lebih kuat daripada yang menargetkan individu. Disintegrasi dapat dibandingkan dengannya, meskipun hampir tidak, tetapi selain itu tulisannya ada di dinding. Nuclear Cannon dan sihir nuklir target tunggal lainnya yang praktis tidak dapat dibandingkan dengan Disintegrasi. Dan saya dapat meningkatkan serangan apa pun dengan keterampilan pamungkas saya, tetapi jika lawan saya juga memiliki keterampilan pamungkas, dia dapat mengatasinya. Sungguh, saya tidak yakin saya memiliki sesuatu terhadap orang ini.

Jika ada hikmahnya, itu adalah bagaimana Feldway bersikap menunggu dan melihat terhadap saya. Jika dia mencoba melakukan serangan balik, saya akan kewalahan. Untuk saat ini, tindakan terbaik tampaknya adalah mengobrol dengannya dan mencari semacam terobosan. Jadi saya terus berbicara, supaya dia tidak menyadari betapa kesalnya saya.

“Lagipula, aku ini lendir yang tidak berbahaya. Pantas saja kau tidak menganggapku sebagai ancaman.”

“Heh. Masih ingin bicara denganku? Sekarang kupikir sudah jelas mengapa dia melayanimu.”

“Saya tidak begitu senang mendengarnya.”

“Tidak? Yah, kau memang duri dalam dagingku, jadi aku tidak punya alasan untuk memujimu. Jika kau mulai membenci ini, tidak apa-apa bagiku.”

Aku berharap dia akan menghentikanku, tetapi anehnya dia terbuka untuk berbicara. Itu membuat semuanya semakin mengecewakan. Jika dia tidak mau bicara sama sekali, aku bisa menghajarnya tanpa penyesalan… tetapi aku masih mencari pendekatan yang efektif untuk saat ini, jadi sepertinya aku tidak bisa benar-benar menguasainya.

Namun sekarang saya sedikit bertanya-tanya. Mengapa Feldway tidak mencoba melawan sama sekali? Itu sangat membantu saya, tetapi pada tingkat ini, kita akan terus menggunakan gerakan dasar yang sama hingga akhir zaman. Saya menggunakan Void Collapse, tetapi itu adalah keterampilan tipe penyerapan, bukan yang saya lepaskan sendiri, jadi itu tidak benar-benar membuat saya lelah. Namun, hal yang sama berlaku untuk Feldway, karena dia belum menerima kerusakan apa pun. Rasanya seperti dia menggunakan beberapa keterampilan untuk memperkuat pertahanannya, tetapi menangkis semua yang saya lemparkan kepadanya seperti ini membuatnya tidak terlalu kelelahan.

Salah satu pendekatan yang bisa kulakukan adalah mengeluarkan jurus pedang yang bahkan Feldway tidak bisa tangkap. Dan, faktanya, aku masih punya satu jurus tersembunyi lagi , sesuatu yang baru yang kukembangkan berdasarkan Hundred Flower Bloom milik Benimaru dan Carrera. Itu jurus pamungkas, jurus yang bahkan tidak bisa kugunakan sepenuhnya tanpa dukungan penuh Ciel. Itu berarti jurus itu di luar kemampuanku untuk melakukannya sendiri, jadi aku ragu untuk menggunakannya, karena sepertinya itu curang. Tapi aku tidak bisa mengeluh tentang itu sekarang, jadi aku berpikir untuk mengeluarkannya jika ada kesempatan…

…tetapi entah mengapa aku tidak bisa membayangkannya berhasil. Agak menyeramkan. Dan Ciel tampaknya juga setuju. Jadi untuk saat ini, tugas pertama adalah mencari tahu rahasia Feldway. Itu berarti kami hanya mengikuti alur dalam pertarungan ini untuk saat ini, tetapi di sisi lain, itu memberiku kesempatan untuk tenang dan memeriksa situasi kami secara keseluruhan. Aku khawatir tentang keselamatan semua orang, jadi—sambil mengawasi Feldway—aku mengalihkan perhatianku ke teman-temanku.

 

Benimaru menjadi perhatian saya. Lawannya jelas lebih unggul, jadi saya mencoba menggunakan Universal Detect agar saya dapat mengawasi mereka tanpa mengalihkan pandangan ke arahnya.

Hmm… Oh?! Wow, lihat tombak merah tua yang dibawa Jahil. Aku tidak tahu kapan dia mendapatkannya (atau dari mana), tapi aku bisa merasakan kekuatan yang luar biasa dari tombak itu.

Tampaknya tombak itu disebut Tombak Darah Demigod. Sebelumnya, dia membanggakan bahwa “Aku akan menusukmu dengan tombak yang diberikan oleh demigod kesayanganku!”

Oh, um, oke…

Tidak sepertiku, Ciel pasti mengawasi keadaan Benimaru. Dan, ya, aku tidak boleh lengah sekarang, tetapi aku sama sekali tidak dalam mode krisis. Skenario terburuk, aku masih memiliki Veldora, jadi aku bisa hidup kembali jika aku mati. Mungkin aku kurang urgensi, tetapi aku tidak bisa terburu-buru sampai aku menemukan strategi. Jadi aku terus mengamati.

Aku tidak tahu makhluk macam apa Jahil itu, tetapi tampaknya pantas saja dia mengambil alih tubuh Footman. Gerak kakinya yang lincah dan kepiawaiannya dalam menggunakan tombak sangat bagus. Dengan persepsiku yang meningkat jutaan kali lipat, aku bisa tahu dia menguasai keduanya. Sulit untuk percaya bahwa ini adalah tubuh orang lain, yang membuktikan betapa berbahayanya Jahil.

Terlebih lagi, Jahil memiliki lebih dari tiga kali lipat poin eksistensi Benimaru. Dan, yang cukup mengherankan, senjata itu, Tombak Darah Sang Dewa, diperkirakan memiliki setidaknya sepuluh juta EP. Sungguh senjata curang! Kami berada di luar labirin Ramiris jadi saya tidak bisa memberikan angka pastinya, tetapi antara senjata dan pemiliknya, kami berbicara tentang lebih dari empat kali lipat dari yang akan dinilai Benimaru. Benimaru adalah petarung yang jauh lebih terampil, tetapi itulah satu-satunya alasan mengapa ini masih menjadi pertandingan—dan tanpa keterampilan Shimmering Haze-nya, dia pasti sudah kalah sejak lama.

Begitulah repotnya si Jahil si gelandangan itu. Dan jika semua itu benar, aku benar-benar ingin ikut membantu. Namun kenyataannya aku tidak punya waktu luang saat ini, jadi aku tidak punya pilihan selain mengandalkan Benimaru untuk melanjutkan pekerjaan baik ini.

Sedangkan untuk kelompok lainnya—yah, mereka juga mengalami kebuntuan strategis.Klon misterius Elmesia yang saat ini sedang melawan Leon (saya berasumsi dia memiliki hubungan dengan kaisar) sama hebatnya dengan raja iblis yang telah bangkit. Mungkin lebih baik, sebenarnya? Dia tampaknya memiliki keterampilan pamungkas, dan itu membuatnya mampu mengimbangi setiap langkah yang diambil Leon.

Dia dan Leon memiliki gaya bertarung yang sangat mirip. Orang bisa menduga bahwa mereka adalah guru dan murid.

Hmm.

Saya tidak menyadari hal itu karena mereka menggunakan jenis senjata yang berbeda, tetapi sekarang setelah Ciel menyebutkannya, mereka hampir sama persis. Mungkin wanita ini adalah instruktur militer Leon atau semacamnya.

Itu, dan seperti yang Ciel katakan, skill pamungkas mereka berasal dari garis keturunan yang sama. Mereka pasti sudah saling membaca gerakan, itulah sebabnya mereka menemui jalan buntu saat itu. Aku tidak melihat ini akan segera terselesaikan, tidak. Kami juga tidak bisa mengharapkan bantuan dari luar, tetapi setidaknya kami belum berpikir bala bantuan adalah suatu keharusan.

“Rimuru, benar? Kalau kamu punya waktu untuk mengamati kami, aku tidak keberatan sedikit membantumu, lho.”

Wah, dia cukup tanggap. Kurasa dia menyadari aku menatapnya. Aku juga tidak benar-benar bebas, tetapi aku harus mengakui bahwa aku memperhatikan setiap gerakannya, jadi aku merasa sulit untuk mengatakan tidak padanya. Sebaliknya, aku memutuskan untuk berterus terang.

“Maaf. Aku juga sedang menemui jalan buntu di sini, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintipmu.”

“Hah? Kau begitu sibuk dan masih saja menatapku? Orang macam apa yang tega melakukan itu? El bilang kau tidak punya akal sehat, tapi kau benar-benar harus berhenti bersikap seperti itu, mengerti?”

Tentu saja dia benar. Aku tidak mengira dia tahu apa yang kumaksud—tapi, ya, teralihkan perhatiannya seperti itu selama pertempuran bukanlah tindakan yang mudah.

“Saya ingin menyampaikan komentar Anda kembali ke kantor pusat saya dan memberikan pertimbangan yang layak, ya.”

“Hmm… Kedengarannya kamu tidak ingin melakukan apa pun, tapi oke. Jadi menurutmu kamu bisa menang?”

Wah , dia pintar sekali. Aku mencoba membuat lelucon, tapi dia langsung tahu maksudku.

…Astaga. Sebaiknya kita mulai serius sekarang. Sekarang Feldway menatapku dengan ekspresi gila di wajahnya.

“Untuk saat ini,” jawabku, sambil bersiap menghadapi serangan balik darinya kapan saja, “kelihatannya tidak bagus. Aku tidak melihat celah yang bisa dimanfaatkan sama sekali.”

Feldway mencibir mendengar ini, tiba-tiba bergabung dalam perdebatan kecil kami. “Heh. Pertama kau menjauh dariku dalam pertempuran, dan sekarang kita bertukar olok-olok santai? Sangat mengesankan. Namun kau mengklaim aku tidak menunjukkan celah padamu. Konyol. Apa yang kau lakukan, kalau boleh aku bertanya?”

“Oh, diamlah! Aku memberimu jurus pamungkasku dan kau hanya menangkisnya seolah-olah itu bukan apa-apa! Itulah sebabnya sekarang seperti ini! Aku tidak akan mengalami semua masalah ini jika kau hanya berbaring dan membiarkan pantatmu dipukuli!”

“Jangan membuatku tertawa. Rencana kita akan terwujud lebih awal jika kau tidak ikut campur. Itu, dan tentu saja pelayanmu Noir juga telah menghancurkan sejumlah rencana kita yang lain!”

Kurasa aku membuatnya terlalu marah. Dia mulai kehilangan kesabarannya.

“Aku tidak ada sangkut pautnya dengan apa yang Diablo lakukan,” aku bersikeras.

“Ya, kau memang tuannya.”

“Tidak, sepertinya aku bahkan belum lama mengenalnya.”

Saya tidak mau bertanggung jawab atas sesuatu yang bukan urusan saya. Saya tidak bisa disalahkan di sini—itu cerita saya, dan saya akan tetap berpegang pada itu.

“Dia memang kurang ajar ,” kataku.

“Mmm, aku setuju denganmu,” jawab wanita itu. “Dan omong-omong, aku agak kagum dengan caramu bersikap begitu santai dalam situasi ini!”

Sesuatu memberitahuku bahwa dia tidak bermaksud memuji. Kalau begitu, mengapa dia tidak fokus pada Leon? Aku ingin bertanya, tetapi itu akan terlalu mengguncang sarang tawon.

“Ngomong-ngomong, siapa kamu?”

“Oh, aku? Aku ibunya El. Panggil saja aku Sylvia!”

Perkenalan diri yang cukup mengejutkan. Maksudku, aku tahu elf memiliki rentang hidup yang panjang, jadi mungkin ini sangat masuk akal untuk dilihat…tetapi dia bukan hanya pada dasarnya adalah saudara kembar identik Elmesia, dia juga ibunya? Aku masih memiliki cukup akal sehat dari kehidupanku sebelumnya sehingga ini terasa sangat aneh.

Aku mencuri pandang ke arahnya lagi. Dia terlibat dalam pertarungan jarak dekat—begitu dekatnya sehingga kupikir dia tidak akan cukup santai untuk mengobrol. Rasanya seperti semuanya sudah diatur hingga milimeter terakhir, Leon dan Sylvia saling menghindari serangan dengan jarak sekecil rambut dan langsung menyerang balik. Jika dia punya kapasitas untuk bercanda dalam situasi seperti ini, dia pasti punya nyali yang besar.

“Jadi, menurutmu kau bisa menangani Leon? Kau gurunya, bukan?” tanyaku.

“Oh, kau bisa tahu? Baiklah, aku tidak akan menyangkalnya, tapi aku tidak yakin ‘menanganinya’ ada di atas meja sekarang, tidak. Bahkan, biar aku jujur ​​padamu—aku tidak menyangka Leon akan sehebat ini …”

Dia menyampaikannya seperti lelucon, tetapi saya pikir dia bersungguh-sungguh dengan semua yang dia katakan. Mereka semua berjalan di atas tali sebelum kami muncul, jadi saya tidak akan menyalahkannya jika dia kehilangan fokus suatu saat nanti. Keseimbangan yang kami miliki saat ini akan runtuh saat keadaan condong terlalu jauh ke satu arah, jadi tidak seorang pun dari kami bisa bersikap santai tentang peluang kami di sini.

Jadi saya berpikir sedikit tentang Leon. Saya punya beberapa tindakan yang bisa saya ambil untuk melawannya, tetapi haruskah saya benar-benar melakukannya? Saya lebih suka menunggu sampai tindakan itu paling efektif, dan saat ini sepertinya bukan saat yang tepat. Kami berada dalam situasi yang sulit, tetapi kami masih menjaga keseimbangan itu. Cobalah untuk memaksakannya, dan saya mungkin akan berakhir dengan menempatkan diri saya pada bahaya.

Bertekad untuk mengawasi Leon, aku tiba-tiba mendengar Benimaru menyampaikan keluhannya kepadaku.

“Tuan Rimuru, aku bisa melihat dengan jelas kalau kau sedang santai sekarang, tapi aku…terlibat jauh di sini!”

Jarang sekali mendengar Benimaru mengeluh seperti ini… Tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Perbedaan empat kali lipat itu bukan hal yang bisa disepelekan.

“Dalam?”

“Seperti… sangat dalam…!”

Ya.

Keahlian khusus Jahil tampaknya terletak pada serangan api, yang untungnya memberi Benimaru keuntungan. Kalau tidak, dia pasti sudah kalah sejak lama, jadi sebenarnya, itu semacam keajaiban.

Jadi sekarang bagaimana…?

Détente ini bisa saja runtuh kapan saja, menentukan pertempuran saat itu juga, dan saya juga bukan penonton. Saya punya beberapa rencana, tetapi saya bimbang kapan harus melakukannya. Leon adalah satu hal, tetapi Feldway dan Jahil juga tampaknya tidak terlalu tertantang.

Kami benar-benar dalam posisi yang tidak menguntungkan. Haruskah kami menunggu orang lain mengalahkan musuh mereka dan berlari ke sini? Atau haruskah aku melakukan Pemanggilan Iblis—salah satu jurus rahasiaku—dan memanggil Testarossa atau seseorang, mungkin? Ah, tetapi musuhku bisa melakukan hal yang sama, kan? Kalau begitu, semuanya akan benar-benar berubah menjadi rawa.

Sejujurnya, tampaknya pilihan terbaik adalah menunggu sedikit lebih lama dan melihat bagaimana perkembangannya.

“Baiklah, Benimaru, bertahanlah sedikit lebih lama lagi!”

“Hei! Aku benar-benar tidak bisa memberi kita waktu sebanyak itu!”

Sudah lama sekali aku tidak mendengar Benimaru terdengar menyedihkan seperti itu.

Saya mulai berdiskusi dengan Ciel apakah ada cara untuk keluar dari situasi ini.

 

Kumara, Ranga, dan Soei, yang bekerja sebagai tim di luar Rimuru, masing-masing pergi untuk memberikan dukungan terhadap lawan yang berbeda. Tidak ada konsultasi lisan di antara mereka; mereka secara alami memutuskan ke mana harus pergi berdasarkan perkiraan kekuatan masing-masing musuh.

Ranga langsung menuju Vega. Dia memiliki aura terbesar di antara semua orang di area itu, dan momentumnya membuatnya bahkan lebih kuat dari Ranga. Seperti yang diharapkan, dia memimpin pertempuran paling sengit dari semuanya.

Hmm, dia memang tampak lebih kuat dariku… , pikir Ranga. Namun jika aku menunda cukup lama, Sir Soei dan yang lainnya akan menghabisi musuh mereka dan datang menolongku…

Ia cukup percaya pada teman-temannya sehingga ia tidak akan pernah meragukan mereka. Itulah sebabnya ia tidak takut menghadapi petarung yang sangat mengagumkan itu.

“Aku datang untuk membantu!” teriaknya sambil menerjang Vega.

Pemandangan itu sangat menyenangkan bagi Maeter, pemimpin Ksatria Putih Leon. Ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menjadi penyembuh, tetapi hanya ada sedikit waktu yang dapat ia luangkan dengan kekuatan mereka saat ini.

Kelima iblis yang melayani Raine dan Mizeri—Misora, Squall, Ulrich, Alban, dan Georg—masing-masing adalah Demon Peer, sekuat para penguasa iblis di masa lalu. Namun, Vega, lawan mereka, memiliki EP lebih dari sepuluh juta, yang merupakan perbedaan yang sangat besar.

Misora, Peer yang bertanggung jawab atas komando, cukup berbakat untuk menjadi ajudan terdekat Raine. Setiap kali Raine bermalas-malasan (seperti yang sering dilakukannya), Misora-lah yang mengurus urusannya; hal itu memberinya perspektif yang luas tentang berbagai hal, serta perhatian terhadap detail. Namun melawan Vega, yang dapat melumpuhkan beberapa Demon Peer dengan satu serangan, tidak banyak kesempatan untuk menunjukkan keterampilan komandonya. Namun, garis depan masih belum runtuh, berkat usahanya yang terpadu dan dukungan penyembuhan Maeter yang panik.

Kelima iblis ini, yang biasanya sombong dan individualis, menjaga garis ini tetap berjalan berkat kerja sama tim mereka yang luar biasa dalam melawan kesulitan—itu, dan beberapa trik sihir ilusi. Namun begitu Ulrich dan Alban keduanya ditebang pada saat yang sama, beban pada para penyintasmeningkat secara eksponensial. Maeter tidak mampu lagi memenuhi permintaan penyembuhan, dan timnya hampir musnah.

Inilah saat kritis ketika Ranga bergabung.

“Siapa anjing kecil ini?! Minggir dari hadapanku!”

Vega sedang dalam kondisi bahagia. Ia telah memperoleh kekuatan yang tampaknya tak terbatas, yang meyakinkannya bahwa ia tak terkalahkan. Penambahan satu monster sama sekali tidak tampak seperti ancaman baginya.

Namun itu adalah sebuah kesalahan. Ranga memiliki EP kurang dari setengah Vega, tetapi pengalaman bertarungnya tidak dapat diremehkan. Sebagai sosok yang selalu hadir di bawah bayang-bayang Rimuru, ia kini telah menyaksikan berbagai macam pertempuran—dan itu memungkinkan Ranga untuk beradaptasi dengan cepat terhadap musuh mana pun yang dihadapinya. Kemenangan strategis kali ini berarti melewati pertempuran tanpa menderita korban…dan sekarang setelah ia memahami hal ini, perannya sendiri dalam pertarungan ini menjadi jelas.

“Gunakan aku sebagai perisai saat kalian membangun kembali posisi kalian,” kata Ranga sambil mengibaskan ekor. “Bala bantuan akan tiba. Tuanku tidak akan pernah dikalahkan!”

Hal itu memberi tahu para iblis apa yang perlu mereka ketahui. Rimuru ada di sana—dan Misora, yang memahami maksud Ranga, segera menyusun langkah selanjutnya.

“Saya akan menerima tawaran Anda. Lady Maeter, fokuskan usaha Anda pada Sir Ranga, ya.”

Dengan perubahan taktik yang cepat itu, pertempuran kini menempatkan Ranga sebagai pemain kunci. Sejak saat itu, rentetan kemenangan Vega berakhir. Ranga, yang sebelumnya dianggapnya sebagai seseorang yang jauh di bawah kemampuannya, tampil jauh melampaui harapan. Tanpa berpikir panjang, Vega berusaha melenyapkannya. Ia bahkan tidak takut untuk menggunakan keterampilan pamungkasnya, Azhdahak, Penguasa Naga Hitam, begitu bertekad untuk menaklukkan Ranga dengan kekuatan murni…

Azhdahak, keterampilan pamungkas, adalah kekuatan yang diperoleh dari cara Vega menjalani hidupnya. Ia mewarisi darah seorang “inkuisitor ajaib”, salah satu hasil penelitian keluarga Rozzo yang luar biasa, dan itu memberinya sifat monster dan manusia. Bagian dari yang pertama termasuk kemampuan untuk menyembuhkan bahkan luka serius asalkan ia diberi makan. Yuuki kemudian melakukan modifikasi tertentu pada tubuhnya untuk mengubahnya menjadi semacam lendir tiruan, atau proto-lendir—tetapi itu adalah rahasia yang dijaga ketat.

Berkat itu, tubuh Vega merupakan kumpulan partikel mikroskopis yang dikenal sebagai magi-bacteria; tubuhnya dapat beregenerasi. Selama sebagian tubuhnya tetap utuh, seluruh bagian tubuhnya yang lain dapat dihidupkan kembali.tanpa insiden. Hal ini menjadikan Vega ahli dalam meniru, mampu meniru struktur makhluk hidup apa pun, dan ia juga memiliki peluang tertentu untuk memperoleh kemampuan dari mangsa apa pun yang dimakannya.

Itulah sebabnya dia mampu memperoleh Azhdahak. Inti dari skill pamungkas itu melibatkan penyerapan kekuatan dari mangsa pengguna, yang merupakan inti dari keinginan Vega. Dalam praktiknya, skill ini sangat mirip dengan Belzebuth milik Rimuru, Lord of Gluttony, yang menyediakan pertunjukan penuh kemampuan yang mengkhawatirkan—Ultraspeed Thought, Parallel Thought, Analyze and Assess, Dominate Organic, Mass Production, Absorb Skill, Multilayer Barrier, dan banyak lagi.

Tidak diragukan lagi, itu adalah pemain terbaik. Jika mangsa Vega memiliki tubuh fisik, ia dapat membaca data darinya dengan Dominate Organic untuk memperoleh kemampuan khusus spesiesnya. Jika korban yang malang itu adalah makhluk spiritual, Absorb Skill dapat mencuri energinya dan menjadikan kemampuannya milik Vega juga. Dan selama ada bahan organik yang berguna di dekatnya untuk digunakan, ia dapat membuat Duplikat dirinya sebanyak yang ia inginkan.

Secara keseluruhan, di tangan yang tepat, Azhdahak dapat menawarkan kekuatan yang hampir tak terbatas—tetapi hanya di tangan yang tepat. Sayangnya, Vega belum membangun banyak pengalaman dalam hidup sejak ia lahir. Ia tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan, kekuatannya (dan tidak ada yang lain) meningkat pesat, tetapi ia masih belum menguasai keterampilannya. Yang benar-benar dapat ia lakukan adalah meningkatkan kekuatan tubuhnya melalui Dominate Organic, membaca kelemahan musuhnya dengan Analyze and Assess, dan melemahkan musuhnya melalui Absorb Skill. Ia juga memanfaatkan Ultraspeed Thought, meskipun secara tidak sadar, jadi ia memiliki tingkat keterampilan penilaian tertentu…tetapi Parallel Thought belum menyadarinya, jadi meskipun ia memiliki keunggulan dominan dalam pertarungan ini, ia masih belum mengamankan kemenangan.

Dan, tentu saja, Vega terlalu menikmati kekuatannya sendiri hingga menyadari bahwa ia baru saja kehilangan kesempatan terbaiknya untuk memenangkan ini.

Lalu tinju Vega, dengan segala kekuatan dahsyatnya, menghancurkan Ranga.

“…Hmm?”

Vega bingung. Rasanya tidak seperti dia baru saja mencabik daging. Dia tidak mengambil energi dari targetnya, dan dia bahkan tidak melakukan Analyze and Assess pada targetnya. Alasannya? Ranga menggunakan kekuatannya sepenuhnya.

Skill pamungkas Hastur, Lord of Starwind, memungkinkan pengguna untuk mengubah diri mereka menjadi angin ajaib yang menakutkan yang mencemari semua yang disentuhnya. Tidak ada serangan fisik yang berhasil pada Ranga—sebenarnya,saat seseorang melakukan kontak dengannya, mereka menerima kerusakan dari efek Angin Pemanggil Kematian.

Ranga kini menjadi sihir itu sendiri. Mirip dengan cara kerja skill Burst Roar milik Carillon, ia mempertahankan bentuk dan massanya, tetapi ia telah berubah menjadi massa partikel sadar yang menyimpan energi penghancur yang tak terhitung, seperti bentuk kehidupan spiritual. Bahkan sundulan kepala yang sederhana pun bisa menjadi serangan yang menghancurkan, dan tidak perlu dikatakan betapa menakutkannya ancaman yang ditimbulkannya. Dalam kasus Ranga, Hastur diklasifikasikan sebagai perubahan status, tidak seperti klasifikasi “skill” Burst Roar. Itu menghabiskan banyak energi, tetapi berada dalam mode “angin sihir” tidak memberinya batasan lebih jauh.

Ini adalah kekuatan yang bisa dibanggakan ketika mereka bisa sepenuhnya menggunakan keterampilan mereka. Vega mungkin memiliki EP lebih banyak daripada Ranga, tetapi dalam hal kemampuan bertarung, pemenangnya jelas.

“Ha-ha-ha! Sepertinya tinjumu tidak mempan padaku.”

Ranga sebenarnya juga terkejut. Dia selalu waspada, berasumsi bahwa Vega lebih kuat darinya. Rimuru selalu menjadi petarung yang berhati-hati, kebiasaan yang Ranga tiru. Dia tidak berani lengah terhadap Vega, mengingat energinya dua kali lipat lebih besar. Tapi ini? Dia hampir menduga ini semacam jebakan.

“Sialan kau! Kau anjing bodoh, dan beraninya kau main-main denganku?!”

Marah, Vega menerjang Ranga, tinjunya beterbangan. Baru saat itulah Ranga menyadari bahwa lawannya kurang cerdas. Memukul Ranga dengan liar dalam mode “angin ajaib” tidak ada bedanya dengan melukai diri sendiri. Vega sengaja merusak tubuhnya sendiri, dan Ranga bahkan tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Penanggulangan yang tepat untuk Hastur adalah membungkus tinju seseorang dengan aura yang digerakkan oleh keterampilan sebelum mencoba melakukan pukulan. Hal yang sama berlaku saat menyerang dengan senjata. Terhadap keterampilan seperti ini, keterampilan lain adalah satu-satunya pendekatan. Bentuk kehidupan spiritual dapat meningkatkan energinya untuk menghasilkan efek yang setara dengan yang terakhir, tetapi Vega sama sekali tidak mempertimbangkan hal itu. Jika dia menguasai sepenuhnya keterampilan terakhir Azhdahak, dia tidak akan pernah memperlihatkan dirinya sebagai orang yang bodoh.

“Dasar bodoh. Kupikir kau sedang menipuku, tapi ternyata kau memang bermaksud begitu. Kalau begitu, izinkan aku menemuimu sekarang juga.”

Dengan pernyataan itu, Ranga mulai berlari dengan kecepatan penuh. Ia kini menjadi angin hitam legam yang dengan gembira mempermainkan Vega, meninggalkan suara di belakang dan memenuhi udara dengan bayangan dirinya, dari tanah hingga ke langit. Itu menjadi lolongan hebat yang bergema hingga ke angkasa.

Menggabungkan Hastur dengan keterampilan Mendominasi Suara & Angin, Rangameningkatkan kecepatan dan kekuatan penghancurnya. Dengan cepat, Dominate Space menciptakan medan gaya, dan di dalamnya ia menggunakan Dominate Weather, menciptakan Deathstorm sebagai serangan terakhir. Badai itu membesar, membesar, dan pada waktunya badai itu menderu di seluruh lanskap, menjadi skill penghancur Apocalypse.

Seluruh proses, dari awal hingga akhir, disebut Apocalypse Howling—serangan target tunggal terkuat, yang dirangkai oleh Ranga sendiri.

Biasanya, jika dia mengeluarkan lolongan yang jauh jangkauannya dalam kondisi ini, lolongan itu akan berubah menjadi sinar terarah yang menimbulkan kerusakan. Itu sebenarnya cara yang lebih mudah untuk menggunakan ini—bahkan cara yang lebih tepat—tetapi Ranga ingin menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin, jadi dia sengaja membatasi jumlah ruang yang dapat digunakan oleh skill itu. Mengurung musuhnya dalam medan gaya ini menghilangkan pemborosan energi, sehingga memungkinkan efek yang lebih besar.

Vega telah menerima serangan langsung dari semua ini, tetapi dia masih hidup, cukup mengejutkan. Dia tidak memiliki pegangan yang kuat pada Azhdahak, tetapi keterampilan pamungkasnya telah tertanam jauh ke dalam alam bawah sadarnya. Itu, dan Vega tidak lain adalah orang yang keras kepala. Dia jauh dari tidak terluka, tetapi Dominate Organic dan Mass Production membiarkannya meregenerasi tubuhnya tepat pada waktunya sebelum dia tidak ada lagi. Dengan kata lain, jumlah magicule-nya yang sangat besar bukan hanya untuk pertunjukan.

Jadi dia menarik napas dalam-dalam dan meraung sekuat tenaga.

“Sial! Sial! Yaaaaaaaaa!! ”

Kemudian dia menatap tajam ke arah Ranga. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia berbicara lagi.

“Cih! Pertarungan demi pertarungan telah terjadi. Kurasa aku juga mulai lelah. Kita anggap seri untuk hari ini, jadi lebih baik kau berhati-hati saat kita bertemu lagi! Sampai jumpa.”

Kepengecutan Vega adalah alasan mengapa ia begitu pandai mendeteksi bahaya, jika tidak ada alasan lain. Menyadari keadaan berbalik melawannya, ia segera membuat keputusan untuk melarikan diri. Ranga tidak keberatan dengan itu. Vega mengunggulinya dalam EP, dan memang, ia baru saja menahan gerakan Ranga yang paling kuat. Jika pukulan itu tidak menghabisinya, Ranga tahu tidak mungkin ia bisa mengalahkan Vega. Tidak perlu memaksakan ini lebih jauh. Misi taktis mereka adalah mengulur waktu, dan jika ia memaksa Vega mundur, ia tidak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik.

Maka dari itu, keputusan Ranga untuk tidak terlibat lebih jauh dengan Vega adalah keputusan yang tepat secara taktis—dan dengan demikian, medan pertempuran paling sengit saat itu akhirnya mereda.

Sekutu Ranga tentu saja sangat gembira menerima dukungan ini…tetapi Misora ​​punya ide lain.

Ranga, serigala iblis itu… Dia adalah hewan peliharaan raja iblis Rimuru, bukan? Bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu ?!

Rasanya hampir tidak adil. Misora ​​memiliki gambaran kasar tentang seberapa besar energi yang dimiliki Vega dan Ranga; siapa pun dengan tingkat kekuatannya perlu menilai musuhnya dengan cermat jika ia ingin bertahan hidup satu hari lagi. Menurut Misora, Ranga bukanlah lawan yang mudah dikalahkan, tetapi Vega tetaplah lawan yang lebih tangguh—namun Ranga tetap mendominasinya. Misora ​​masih sibuk menyusun ulang taktiknya dengan anggapan bahwa Ranga akan melindungi mereka, tetapi ini tampak sangat antiklimaks.

Misora ​​teringat apa yang pernah dikatakan bosnya: “Kamu akan selalu menemukan hal-hal yang lebih menakjubkan daripada dirimu sendiri, Misora. Lihat saja Tuan Rimuru, dan kupikir kamu akan tahu apa yang kurasakan.”

“…Oh. Katanya hewan peliharaan bisa bercerita banyak tentang pemiliknya. Aku tidak pernah meragukan kata-kata Lady Raine, tapi sekarang aku memahaminya dari hati.”

Keempat Demon Peer lainnya mengangguk tanda setuju.

Sementara itu, Maeter, sang Ksatria Putih, tercengang. Sihirnya hampir habis, tetapi dia yakin dia akan ikut ambil bagian dalam pertarungan ini.

Aku suka anjing , pikirnya, mencoba melarikan diri dari kenyataan ini. Aku selalu ingin punya anjing. Jika mereka mau melakukan ini untuk tuannya, aku akan langsung pergi ke toko hewan peliharaan setelah ini selesai!

Ini terlalu banyak untuk dicoba diuraikan saat ini.

Omong-omong, toko hewan peliharaan di dunia ini tidak menjual anjing pangkuan kecil atau semacamnya. Mereka menjual hewan (dan monster) yang telah menjalani pelatihan profesional dan benar-benar akan bertarung sampai mati demi tuannya. Ini membuat mereka menjadi investasi yang cukup mahal, meskipun itu tidak menghalangi Maeter—dia kemudian menamai serigala hutan yang kemudian dibelinya “Ranga II,” tetapi itu cerita lain.

 

Fran, pemimpin Red Knights, dan Kizona, yang memimpin Yellow Knights, tengah berjuang melawan Orlia. “Berjuang,” sebenarnya, bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Jika Orlia benar-benar berniat membunuh mereka berdua, kemenangan akan ditentukan saat itu juga.

“Ngh…dia keterlaluan,” gerutu Fran sambil menggigit bibirnya.

Kizona, menangkis serangan lain, setuju. “Kita sedang dipermainkan. Apakahtongkat selanjutnya? Sebelumnya itu adalah belati. Dia terus menggunakan senjata yang semakin lemah—saya pikir dia sedang menguji kinerjanya pada kita.”

Dia benar. Orlia mulai bertarung sambil mengangkat bintang fajarnya tinggi-tinggi, dan satu pukulan darinya menghancurkan seluruh baju zirah Kizona. Dia bersiap untuk mati pada pukulan berikutnya, tetapi kemudian Orlia memutuskan untuk mengganti senjatanya. Jelas dia melihat kedua kesatria itu tidak perlu ditakuti, tetapi di satu sisi ini adalah keberuntungan.

“Aku benci diperlakukan seperti orang bodoh, tapi jika jurang pemisah di antara kita hanya selebar ini, apa yang bisa kita lakukan…? ”

“Mari kita berpikir positif. Jika kita terus mengulur waktu, aku yakin Sir Leon akan datang menolong kita!”

Itu adalah harapan yang mustahil, tetapi Fran dan Kizona menyimpannya dalam hati, tidak pernah menyerah saat menghadapi Orlia—tidak peduli seberapa besar mereka menyadari bahwa harapan seperti itu hanyalah ilusi. Tuan mereka, raja iblis Leon, tidak diragukan lagi menghadapi situasi yang lebih buruk; tidak mungkin dia akan meninggalkan para kesatrianya sendiri jika tidak.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba bertahan hidup sampai bantuan datang…tetapi mereka sudah jauh melampaui batas. Perbedaan kekuatan mereka terlalu jauh. Bahkan belum sepuluh menit berlalu sejak pertempuran dimulai, dan keduanya sudah memar dari kepala sampai kaki.

Orlia pun merasa puas. Ia telah menguji semua keterampilannya hingga batas tertentu.

“Baiklah. Apakah itu cukup?”

Dengan kata-kata itu, dia mengubah senjatanya menjadi trisula—senjata kesayangan wanita yang dulunya bernama Orca, saat dia siap bertarung sungguhan.

Fran dan Kizona bisa merasakan perubahan pada musuh mereka.

Ini dia… Aku sudah melakukan yang terbaik, tapi aku minta maaf karena gagal memenuhi misiku—

Fran tenggelam dalam keputusasaan. Kizona mengambil pendekatan yang lebih pragmatis:

Saya berharap saya bisa makan kue sebagai makanan terakhir saya…

Mereka menunggu saat terakhir mereka tiba, dengan cara mereka sendiri. Sebaliknya…

“Sepertinya kamu dalam masalah. Kupikir tidak sopan kalau aku ikut campur, tapi tolong biarkan aku yang mengurus semuanya.”

Kumara, yang berubah menjadi wanita cantik, berdiri di hadapan Orlia, seolah-olah ingin melindungi kedua kesatria itu.

Maka dimulailah pertarungan di antara mereka, yang—sekali lagi—terbukti berat sebelah. Sekarang Orlia yang kalah telak.

“Tidak! Kenapa begini?!”

Orlia tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak kaget. Sihir pamungkasnya, Multi-Weapon, memungkinkannya menciptakan senjata kelas Dewa jenis apa pun, dan ia mengenakan armor kelas Dewa yang sesuai. Namun, Nine-tail Gouge Thrust milik Kumara sama sekali mengabaikan armor itu karena memberikan kerusakan pada Orlia. Perlengkapannya tidak hancur, tetapi dampak dari serangan ekor ini benar-benar terasa, menguras kekuatannya.

“Kau cukup lemah, ya?” kata Kumara. “Kalau begitu, aku tidak perlu mengerahkan Delapan Legiunku.”

Kumara telah mempertimbangkan apakah akan mengirimkan salah satu monster ekornya untuk mengukur kekuatan musuhnya, tetapi setelah bentrokan awal mereka, hal itu tampaknya tidak perlu. Orlia adalah petarung kelas satu dan ancaman dengan sihir tingkat tingginya, tetapi gerakannya tidak berbeda dari apa yang bisa dilakukan manusia mana pun, dan dia tidak mengejutkan Kumara dengan cara apa pun. Setelah mendapatkan pengalaman melawan kekuatan seperti Carillon dan Frey, lawan ini tidak cukup untuk menantangnya.

Dia perlu mengingat perlengkapan Orlia, tetapi itu pun bukan ancaman. Itu karena Kumara telah mengalami evolusi lain—perubahan spesies dari rubah berekor sembilan menjadi rubah dewa—dan keilahian baru ini telah meningkatkan kekuatannya secara signifikan. Orlia juga memiliki sifat dewa, dengan serafim di dalam dirinya. Dalam hal poin eksistensi saja, tidak ada banyak perbedaan di antara mereka. Kumara telah tumbuh sedikit, tetapi masih sedikit di bawah dua juta, sementara Orlia sedikit lebih dari itu. Dalam hal jumlah, Orlia lebih unggul.

Namun, Orlia memiliki satu kelemahan yang jelas. Ia hanya merasakan dunia sebagai manusia, dan karena itu, pandangannya terlalu sempit tentang cara menggunakan kekuatannya.

Orca dan Alia, dua manusia yang membentuk Orlia, adalah dua perwira paling senior di Divisi Gabungan yang dipimpin Yuuki. Mereka sekuat Imperial Knights, kelompok terkuat di Kekaisaran—dan sekarang jiwa mereka bercampur menjadi satu, ditempatkan di mayat hidup dan bahkan diberi kekuatan serafim. Alternative, pesona pamungkas yang diberikan Michael kepadanya, bahkan telah berubah menjadi Multi-Weapon, meyakinkannya bahwa tidak seorang pun di planet ini yang dapat mengalahkannya.

Percobaannya dengan Fran dan Kizona tampaknya juga mengonfirmasi hal ini, membuatnya semakin percaya diri. Senjata yang diciptakan oleh keahliannya sama bagusnya dengan item kelas Dewa mana pun yang ada. Cara serangan Fran dan Kizona sama sekali tidak mempan padanya sudah cukup menjadi buktinya. Mereka bahkan tidak bisa menyentuh tubuhnya—baju zirah kelas Dewa miliknya benar-benar menangkisnya, dan satu ayunan senjatanya menghancurkan perlengkapan musuhnya.

Orlia telah mengumpulkan terlalu banyak kepercayaan pada kekuatannya. Dan sekarang hal itu membuatnya berjuang melawan kenyataan yang dihadapinya.

“Jangan berani-berani main-main denganku! Aku akan serius!”

Percobaan itu berakhir. Orlia mengayunkan trisulanya dengan semua keterampilan yang dimilikinya. Mengubah sihir yang dikuasai Aria menjadi petir, dia melilitkannya di tombak yang pernah diayunkan Orca dengan sangat tajam. Bahkan Kumara harus terluka parah karenanya… tetapi sembilan ekornya, yang diselimuti aura energi ilahi, bergerak sendiri untuk menghalangi trisula itu.

Pada titik ini, perbedaan kemampuan yang sebenarnya sudah sangat jelas bagi siapa pun. Sama seperti orang-orang dengan tubuh yang sama dapat membanggakan tingkat kekuatan yang berbeda, ada kesenjangan yang jelas di sini, seperti seorang seniman bela diri yang melawan petarung jalanan amatir—atau bahkan lebih lebar dari itu.

Bahkan Fran dan Kizona, yang tak berdaya menyaksikan pertarungan antara dua kekuatan besar ini, dapat melihat perbedaannya.

“Wah…”

“Hei, apakah gadis itu juga melayani raja iblis Rimuru?”

“Aku tidak tahu, tapi menurutku dia pasti ada di pihak kita.”

“Bagaimana ya menjelaskannya…? Aku benar-benar tidak ingin membuatnya marah . Maksudku, ada gadis yang sama sekali tidak kita kenal, dan dia menghancurkannya…”

“Jangan katakan itu. Aku sudah tahu apa maksudmu.”

Mereka terpikat dengan sosok heroik Kumara. Dia hanya berdiri di sana, dengan segala kecantikannya yang mempesona, bahkan tidak melangkah sedikit pun. Begitu Anda mengetahui kebenaran di baliknya, tidak ada gunanya berdebat tentang siapa petarung yang lebih kuat sama sekali.

“Sekarang,” kata Kumara, senyumnya semakin lebar, “apakah kamu siap?”

“Aku tidak bisa menerima ini. Aku tidak akan pernah menerima ini. Aku… Kita memiliki kekuatan terbesar yang ada. Kekuatan yang kita butuhkan untuk melayani Michael yang mahakuasa!”

“Hmm. Kau melakukannya, ya? Tapi itu tidak mempan padaku,” katanya tanpa ampun kepada Orlia yang gelisah. Ini adalah fakta yang sudah terbukti, tetapi hinaan itu cukup untuk membuat Orlia semakin marah.

“Jangan bicara omong kosong! Aku Orlia…siap menghancurkan musuh-musuh Lord Michael!”

Dia mempertaruhkan harga dirinya dalam pertarungan terakhir ini, memberikan semua yang dimilikinya kepada Kumara. Namun, itu sama sekali tidak bijaksana. Serangan bunuh diri tanpa rencana di baliknya tidak ada artinya bagi Kumara. Satu ekor menepis tombak dari tangannya; empat ekor lainnya mengenai setiap anggota tubuhnya—dan dengan suara sendi yang patah, Orlia menemui apa yang pasti terasa seperti akhir yang kejam.

“Namaku Kumara—Kumara sang Penguasa Chimera. Semoga kau membawa kenangan ini bersamamu ke akhirat.”

Mungkin sudah agak terlambat bagi Kumara untuk mengumumkan namanya saat dia menghantamkan ekornya ke Orlia yang tidak berdaya itu berulang kali.

 

Arius memiliki pesona pamungkas Sandalphon, Penguasa Penghakiman, dan ia menggunakannya dengan baik. Pesona itu mengalahkan Oxian dari Ksatria Biru, yang bertempur bersama kepala perwira Mizeri, Khan. Pedang satu tangan yang dibawa Arius juga berkelas Dewa, yang dipinjam dari Orlia. Ia telah memperoleh kekuatan yang tidak pernah dapat dibayangkannya sebagai manusia, dan itu membuat pedangnya semakin mematikan dari waktu ke waktu.

Itulah sebabnya Arius menunda membunuh mereka. Kedua petarung tingkat rendah ini adalah teman bermain yang sempurna untuk menguji kekuatannya lagi.

Baik dia maupun Orlia tahu bahwa menindas yang lemah bukanlah perilaku yang terpuji. Tidak seperti Vega, mereka masih memiliki akal sehat, dan mereka tidak akan terlibat dalam urusan pribadi seperti ini selama misi. Namun ini berbeda. Pikiran bersama mereka adalah bahwa jika mereka tidak menguji kekuatan baru mereka—hal-hal yang jauh berbeda dari apa yang mereka miliki sebelumnya—itu hanya akan menghalangi mereka dalam pertempuran di masa mendatang. Mempelajari apa yang dapat mereka lakukan, dan seberapa jauh mereka dapat mendorong diri mereka sendiri, diperlukan bagi setiap prajurit kelas satu. Oleh karena itu, dia merasa sangat penting untuk memiliki sedikit waktu bermain di sini.

Tentu saja, Oxian dan Khan dapat melihat dengan jelas niatnya. Itu adalah cobaan yang memalukan bagi kedua pria sombong ini, tetapi kali ini, itu juga cukup mudah. ​​Tujuan mereka di sini adalah untuk mengulur waktu, tugas yang berat mengingat kemampuan mereka—jadi meskipun mereka tahu ini hanyalah eksperimen yang kejam, mereka tidak punya pilihan selain menghadapi Arius dengan sekuat tenaga.

Akan tetapi, saat Oxian masih waras, Khan, sang iblis besar kuno, mendidih bagai lahar panas di dalam dirinya.

Aku akan membunuhnya. Ini tidak boleh dibiarkan!

Sebagai orang pertama yang melayani Mizeri, Khan biasanya adalah orang yang tenang dan kalem. Namun, ia tidak memiliki tingkat kesabaran seperti Misora. Ia selalu kagum dengan rekan-rekannya, bertanya-tanya bagaimana mereka dapat menanggung semua kesulitan yang diberikan Lady Raine kepada mereka. Diperlakukan seperti ini telah membuat amarahnya memuncak.

Namun, ada dinding yang tak kenal ampun antara dia dan Arius. Dalam hal kompetensi pertempuran, tidak ada banyak perbedaan—bahkan, Oxian dan Khan mungkin lebih unggul darinya. Namun Arius memiliki beberapa kali EPsalah satu dari mereka, semuanya menjamin ini akan menjadi pertarungan sepihak. Lebih buruk lagi, Arius memiliki Sandalphon yang menakutkan. Senjata kelas Dewa adalah satu hal, tetapi mereka tidak punya apa-apa untuk melawan keterampilan kelas tertinggi.

Pertarungan itu tidak berlangsung lama, meskipun tampaknya sangat menyakitkan bagi para pesertanya—tetapi itu akan segera berakhir.

Raut wajah Arius berubah. Ia merasakan sesuatu.

“Heh-heh! Yah, itu seharusnya sudah cukup. Kalian juga cukup kuat, ya? Aku bersenang-senang, jadi aku akan membunuhmu saja daripada membuatmu semakin menderita.”

Dia mungkin berpikir sudah waktunya untuk mengakhiri hari setelah semua ujian itu. Oxian mempercayai perkataannya. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

Tuan Leon harus menemukan jalan keluar. Aku harus meminta maaf di akhirat karena gagal dalam misiku!

Khan pun mengukir kemarahannya hingga ke dalam jiwanya.

Bahkan jika aku mati di sini, aku tidak akan pernah melupakan dendamku. Aku akan mengingat namamu, Arius—dan saat aku dibangkitkan, aku akan membunuhmu!

Bagi iblis, kematian hanyalah perubahan status. Selama inti hati mereka masih utuh, mereka dapat dibangkitkan kembali dalam beberapa tahun. Mungkin perlu waktu beberapa abad jika mereka rusak parah, tetapi meskipun begitu, mereka akan selalu hidup kembali. Jadi Khan bersumpah untuk membalas dendam, yakin bahwa ia akan dapat melakukannya suatu hari nanti.

Merusak inti hati membutuhkan gangguan tingkat partikel spiritual. Tanpa menghancurkannya dengan Disintegrasi atau semacamnya, tidak seorang pun dapat menyentuh partikel data terkait. Arius memiliki Sandalphon, jadi jika dia menyadari fakta ini, dia bisa saja menghancurkan kedua inti hati mereka… tetapi Khan tidak terlalu khawatir tentang itu. Ilmu pedang, kekuatan fisik, keterampilan, dan semua hal lainnya milik Arius semuanya adalah yang terbaik; itu tidak berlebihan, tetapi jiwanya tidak menyimpang dari jiwa manusia normal. Pengalamannya dalam pertarungan non-manusia tampaknya hampir nol, dan dia tampaknya tidak berpengalaman dalam cara menghabisi iblis. Jadi, Khan berpikir berpura-pura mati akan memberinya kesempatan untuk melarikan diri.

Arius mengangkat pedangnya ke arah Oxian dan mengarahkan pistol di tangannya yang lain ke arah Khan. Tubuh Khan sudah mencapai batasnya, dan sekarang setelah Arius serius tentang hal ini, mustahil untuk melanjutkannya. Dia merasa kasihan pada Oxian, tetapi kekuatan Khan selalu terletak pada kemampuannya untuk membuat keputusan yang tenang.

Baiklah, ini dia. Sekarang saatnya saya mundur—

Saat memikirkan hal ini, Arius tertawa keras dan keras. Ia menatap Khan, jarinya di pelatuk.

“Yah-ha! Mari kita mulai dengan Anda—”

Silakan, tertawalah sepuasnya , pikir Khan. Namun kemudian matanya terbuka lebar. Seseorang telah muncul dari bayangan di kaki Arius, mengayunkan pedang—dan dengan itu, semua bahaya telah hilang.

 

Khan mengenali pria ini. Dia menyebut dirinya Soei dan melayani raja iblis Rimuru. Oxian mengenalinya hampir pada saat yang bersamaan.

“Tuan Soei! Bala bantuan tiba tepat waktu?!”

Si Ksatria Kuning mungkin kegirangan, tapi Soei mengernyit kesal.

“Cih. Aku bermaksud membunuhnya dengan satu pukulan, tapi mungkin itu terlalu optimis. Dia masih hidup, jadi tetaplah waspada.”

Soei adalah pria sejati di sekitar Rimuru, tetapi pada dasarnya, dia sangat percaya diri dan sangat egois. Kepala negara adalah satu hal, tetapi dia tidak akan membuang waktu menyanjung orang lain, bahkan pejabat senior. Ini adalah keadaan darurat, jadi dia memutuskan untuk mengambil alih dan menempatkan Oxian dan Khan di bawah komandonya, seolah-olah dia memiliki hak untuk itu.

Arius terkejut, tetapi dia masih hidup, seperti yang dikatakan Soei. Dia telah mendapatkan kembali pijakannya, meskipun tidak sedikit darah yang keluar dari mulutnya. Dia telah melihat serangan pembunuh itu—Insta-Kill yang ditujukan ke titik butanya—dan dia nyaris berhasil menghindari serangan ini sebelum menembus jantungnya.

“Baiklah, lihat apa yang telah kau lakukan…”

“Refleksnya sangat bagus, begitulah yang kulihat. Tapi aku tidak akan gagal untuk kedua kalinya.”

Hanya dengan kata-kata ini, kedua pria itu memulai pertempuran.

Arius adalah pria yang sombong, tetapi dia juga berhati-hati. Sebelum terlahir kembali sebagai malaikat mistik, dia adalah makhluk dunia lain yang cukup kuat, ahli dalam misi pembunuhan, dan seorang pelajar yang ulung dalam segala macam teknik. Dia ahli dalam melawan target manusia, dan dia tahu apa yang harus dilakukan jika seseorang malah menargetkannya. Dia tidak pernah lengah, apa pun situasinya, dan bahkan saat dia berhasil melumpuhkan Oxian dan Khan, dia tidak pernah lupa untuk tetap waspada terhadap sekelilingnya.

Kewaspadaan itu menyelamatkan hidupnya—tapi hanya itu saja.

“Hmm. Lebih kuat dariku? Pendekatan standar akan berisiko.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

Itu adalah persaingan kekuatan melawan kekuatan, nyawa dipertaruhkan satu sama lain. Arius tidak pernah merasa lebih hidup. Cedera yang baru saja diterimanya telahtelah sembuh sepenuhnya. Kekuatan hidupnya telah meningkat melebihi imajinasi, dan ia bahkan telah menjadikan kekuatan serafim miliknya sendiri. Ia belum sepenuhnya melepaskan kebiasaan lamanya dari masa manusianya, tetapi Arius telah berada di alam yang jauh melampaui manusia mana pun.

Kekuatanku bahkan lebih hebat dari raja iblis! Siapa pun yang melawanku, mereka tidak akan pernah membuatku berkeringat!

Dengan pujian diri ini, ia memperkirakan langkah Soei selanjutnya. Ia sadar bahwa ia mengungguli Soei dalam hal kekuatan, seperti yang diakuinya sendiri, dan karena perbedaan keterampilan tampaknya tidak terlalu besar, ia tidak meragukan kemenangannya sejenak. Itu bukan karena ia lengah…tetapi ia menghadapi pertarungan ini dengan terlalu banyak beban di pundaknya.

Tidak, sejak awal, Soei tidak berniat untuk bertarung serius dengan Arius. Pertarungan dimaksudkan untuk dimenangkan , pertama dan terutama—tidak peduli seberapa menghiburnya pertandingan itu, jika dia kalah, maka selesailah sudah. ​​Karena itu, Soei tidak terlalu pilih-pilih tentang metodenya. Sejak awal, dia menyembunyikan Tubuh Terpisahnya, mencari celah dari Arius. Dia terus mendekatkan diri dengan musuhnya, memberinya kesan bahwa dia secara bertahap mulai berjuang, mengundang Arius untuk sedikit mengendur.

Maka, sambil membuatnya tampak seolah-olah sedang mengerahkan upaya sekuat tenaga, ia melepaskan semua kartu kemenangan Arius, satu demi satu, saat ia membangun jalan paling pasti menuju kemenangan.

Lalu, momen itu pun tiba.

“Hya-ha! Kau kuat, aku mengakuinya. Itulah sebabnya aku akan membunuhmu dengan benda terbaik yang kumiliki di sini!”

Dengan peringatan itu, dia melepaskan serangan paling mematikan Sandalphon—Peluru Penghakiman. Peluru itu merobek Tubuh Terpisah Soei, membuatnya menghilang dalam kepulan asap, dan Arius langsung berasumsi dia menang. Bagaimana mungkin dia tidak menang? Peluru Penghakiman hanya dapat ditembakkan sekali sehari, tetapi itu adalah cara serangan terkuat yang dimilikinya. Mungkin tidak sekuat peluru yang ditembakkan Letnan Kondo, tetapi tetap saja, tidak ada yang dapat menahan peluru itu dan tidak hancur berkeping-keping.

Dia tidak bisa disalahkan karena mengira Soei ditakdirkan untuk mati. Namun, itulah yang diinginkan Soei.

“Kematian Bayangan Seribu.”

“Hah?”

Bayangan itu meluas, mencengkeram Arius.

“T-tunggu—”

Maka, setelah menjatuhkannya tanpa daya, Soei menggunakan sepasang pedang di tangannya untuk menghancurkan jantung lawannya.

 

Awalnya sepatah kata dari Feldway lah yang menyelamatkan kami dari kebuntuan ini.

“…Baiklah, sudah waktunya. Pertarungan lebih lanjut tampaknya tidak ada artinya.”

Mendengar itu, kata-kata pertama yang terlintas di benakku adalah: Katakan lebih cepat, kawan! Kalau saja aku bisa menyudutkannya di sini dan sekarang, itu akan lebih baik… tetapi, sayangnya, kami adalah pihak yang tidak punya banyak alasan untuk bertahan di sini. Kurasa bantuan akan datang jika kami terus berjuang seperti ini, tetapi sejujurnya, aku tidak bisa terlalu yakin tentang itu. Kupikir Ranga atau orang lain tidak akan kalah, tetapi aku tidak dapat menyangkal bahwa ini mungkin terlalu optimis dariku. Seluruh kastil memiliki aura bahaya di sekitarnya, jadi sekarang aku mulai gugup. Apakah mereka sedang berjuang?

Secara umum, saya tidak ingin bertarung sama sekali kecuali saya yakin saya bisa menang. Namun, kali ini, kami datang tanpa persiapan yang matang. Kami terbang ke wilayah musuh tanpa menganalisis kekuatan mereka secara menyeluruh—saya tidak menyangka komunikasi kami akan terputus seperti itu. Kami setidaknya memiliki gambaran untuk digunakan berkat ocehan Deeno, tetapi ini merupakan perlawanan yang jauh lebih besar dari yang saya perkirakan.

Maksudku, Jahil benar-benar mengalahkan Benimaru di sana. Itu tidak adil. Aku agak berharap Benimaru akan mengalahkan lawannya dengan sangat cepat, seperti biasa. Tapi ini sulit dipercaya. Kalau boleh jujur, sungguh mengherankan dia masih bisa berdiri tegak.

Jadi, ya, jika dia menghindar, aku tidak akan menghentikannya. Aku tidak akan…tetapi aku tidak akan mengabaikan untuk sedikit menghasutnya.

“Oh? Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi semudah itu ?”

Sylvia, yang masih melawan Leon, tampak paling terkejut dengan ini. Dia melotot ke arahku, berteriak agar tidak menguji keberuntunganku. Aku mendapat ide bahwa dia tidak sebijaksana putrinya Elmesia. Lebih baik menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya di saat-saat seperti ini. Saat kau sedang berjuang, katakan kebalikan dari apa yang kau pikirkan untuk mengelabui musuhmu. Benar? Itu hal yang biasa.

“Heh. Kita tidak hanya berhasil mencapai tujuan kita untuk membawa Leon—pemilik Metatron, Penguasa Kemurnian—ke dalam kelompok kita; kita juga telah membasmi dan menyingkirkan pengkhianat yang menghalangi jalan kita. Aku bahkan telah menguji seluruh kemampuanmu dari awal hingga akhir. Kita telah mencapai banyak hal di sini.”

Hmm… Dia tidak akan tahan dengan ejekan seperti itu, ya? Tapi, itulah misiku di sini. Bukannya ingin terdengar seperti pecundang, tapi aku ingin lawanku merasa senang karena sudah pergi. Jika dia berkata, “Sebenarnya, tidak apa-apa” pada saat ini, itu masalah bagiku. Jadi, saat aku terus berkata, ” Pergi, pergi!” pada diriku sendiri, aku terus mengejek Feldway.

“Oh, apa, kau takut padaku? Nah, teman-temanku akan segera berlari ke sini. Kalau begitu aku pasti menang, jadi aku akan melakukannya jika kau ingin berlari!”

Aku melancarkan serangan lain sambil berbicara. Feldway, mungkin sedikit terguncang oleh kata-kataku, melambat sejenak. Aku bisa merasakan pedangku menyerempetnya, tetapi dia tidak terluka. Atau apakah aku salah? Tidak, tidak, aku merasa seperti telah menyerempetnya beberapa kali sekarang…

“Kau menyebalkan sekali, tahu? Seperti seharusnya seorang master Noir. Lain kali aku melihatmu, aku akan menghancurkanmu dengan kekuatan yang belum pernah kau lihat sebelumnya. Kuharap kau siap.”

“Tidak jika aku melakukannya lebih dulu! Kau tampaknya kesulitan menghadapi Diablo, jadi lain kali aku akan mengadunya denganmu!”

“…”

Aku terdengar seperti karakter dari komik tentang kenakalan remaja, tetapi sekarang Feldway tampak malu. Dia tampak seperti ini adalah hal terakhir yang diinginkannya di dunia ini—ekspresinya tidak mungkin diabaikan. Teknikku yang paling rahasia—menyerahkannya pada orang lain! Tetapi kali ini sangat efektif, kupikir aku benar-benar akan memaksakan Diablo padanya, tidak peduli seberapa banyak dia mengeluh tentang hal itu.

Tahukah Anda, bagi orang dewasa seperti saya, kemampuan membaca suasana dan mengukur reaksi orang lain merupakan keterampilan yang penting. Awasi orang lain dengan saksama, dan Anda dapat memperoleh gambaran dasar tentang apa yang mereka sukai dan tidak sukai. Setelah bekerja di industri konstruksi selama lebih dari satu dekade, di mana keterampilan sosial sangat penting, saya merasa cukup nyaman melakukan pelecehan semacam ini.

Jelas dari kata-kata dan tindakan Feldway bahwa ia kesulitan menghadapi Diablo. Aku terus khawatir bahwa aku keliru saat berbicara kepadanya, tetapi ternyata tidak, dan itu melegakan.

“Kau benar-benar duri dalam dagingku…”

“Saya merasa tersanjung dengan pujian Anda.”

“…Ck. Nikmatilah selagi bisa. Jahil! Leon! Kita akan berangkat.”

Feldway, yang melarikan diri dari perdebatan kami, mengumumkan bahwa ia akan kembali ke ruangan. Ini adalah kemenangan mental bagi saya—dan, yah, kemenangan taktis bagi kita semua, terlepas dari candaannya.

“Hmm? Kita tidak akan menyelesaikannya di sini?”

“Tidak. Kami berada di bawah perintah Sir Michael.”

“…Baiklah. Aku berutang budi padamu, dan aku juga tidak dalam kondisi terbaik. Aku akan menurutimu kali ini.”

Jahil mendominasi Benimaru saat ini, tapi dia masih dengan enggansetuju dengan ini. Jika dia ingin menjadikan ini perdebatan besar, jujur ​​saja itu akan menjadi masalah bagi saya, jadi ini benar-benar bantuan.

Tetapi kemudian Benimaru memutuskan untuk memancing Jahil.

“Heh. Melarikan diri? Aku hampir saja mengamankan jalan menuju kemenangan, tetapi kurasa aku belum cukup berpengalaman untuk menghabisimu di sini. Namun, kau bisa bertaruh bahwa aku akan menang lain kali.”

Aku merenungkan apa yang sebenarnya dia pikirkan, tetapi kurasa dia hanya mengikuti arahanku, jadi aku tidak bisa benar-benar mengeluh padanya. Aku bisa merasakan tatapan tajam Sylvia yang berkata, ” Apa yang salah dengan kalian?” pada kami, dan aku tahu persis apa yang dia rasakan. Dari sudut pandang orang ketiga, aku mungkin akan mengira kami sekelompok orang bodoh.

“Ketahuilah tempatmu, dasar nyamuk kecil! Jika kau berani mengejekku, dinasti penyihir—”

“Jahil,” kata Feldway, “begitulah cara si brengsek itu bekerja. Jika kau biarkan dia mengambil keputusanmu, kau akan kehilangan pertarungan yang seharusnya bisa kau menangkan.”

Terima kasih telah salah paham! Saya merasa kami agak berlebihan dengan ejekan kami, tetapi jika dia menanggapinya seperti itu, maka itu lebih baik. Untuk pertama kalinya hari ini, saya mulai berpikir Feldway mungkin orang yang cukup baik. Saya tidak tahu apakah itu hasil dari semua kehidupan bersih yang telah saya lakukan di sini, tetapi sepertinya saya telah membuatnya lebih berhati-hati daripada yang seharusnya.

“Hmm… Ya. Aku akan tunduk padamu di sini. Dan kalian berdua… Jangan harap bisa selamat lain kali.”

Jahil tampak sangat bijaksana, meskipun dia mudah marah. Saya sudah siap dia akan menyerang sekali lagi, tetapi dia malah menuruti perintah Feldway. Leon, yang pikirannya sudah terkendali, juga tidak membantah—jadi, sekarang setelah mereka semua sepakat, ketiganya terbang menembus langit-langit yang rusak dan menuju surga.

Benimaru dan aku melihat mereka pergi. Lalu, akhirnya menyerah karena kelelahan, kami pun jatuh ke tanah. Aku selalu merasa pemenang sebenarnya dalam sebuah pertarungan adalah siapa pun yang paling berhasil membuat lawannya kewalahan, tetapi kurasa aku bertindak terlalu jauh di sini. Aku harus lebih berhati-hati lain kali, jangan sampai itu meledak di hadapanku.

“Tuan Rimuru,” rengek Benimaru, terdengar sangat lelah saat aku memikirkan ini, “mencoba membangkitkan mereka dalam situasi itu terlalu berbahaya!”

Saya tidak yakin apakah saya perlu diberi tahu hal itu.

“Seolah-olah kau punya hak untuk mengatakan itu! Kau mulai mengusik Jahil tepat ketika keadaan mulai tenang! Aku tidak yakin apa yang akan terjadi!”

“Saya hanya mengikuti arahan Anda, Tuan Rimuru. Jika tuan saya tidak mengalah, saya tidak akan melakukannya untuknya. Lagipula, saya akan merasa sangat kalah jika tidak melakukannya.”

Dia tersenyum padaku, yang memberitahuku bahwa dia sungguh-sungguh dengan ucapannya. Itu, dan kulihat Sylvia menatap kami dengan pandangan cemas, tetapi Benimaru dan aku pura-pura tidak memperhatikannya.

 

Vega mungkin telah melarikan diri dari Ranga, tetapi dia tidak menganggap dirinya kalah sama sekali. Kurangnya refleksi ini adalah salah satu kelemahannya, tetapi optimismenya yang tak terbatas, setidaknya, patut dipuji.

Dengan sikap seperti itu, Vega tiba di lokasi pertarungan Kumara dan Orlia. Sambil menyembunyikan kehadirannya, ia mengamati jalannya pertarungan—dan tak lama kemudian, pertarungan berakhir. Segerombolan ekor menghantam Orlia, menyebabkan kerusakan fatal padanya—namun, untungnya bagi Vega, tubuhnya tertiup ke arah tempat persembunyiannya.

Wah, beruntung sekali! Rasanya surga menuntut saya untuk makan ini!

Persahabatan tidak pernah ada dalam kamus Vega; dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang terpuji seperti membantu orang lain, terutama jika dia menganggap mereka tidak memiliki nilai.

Sambil menjilati bibirnya, dia merangkak ke arah Orlia. “Wah, kamu kelihatan bagus sekali…”

“V-Vega? Wah. Senang bertemu denganmu. Dia jauh lebih kuat dariku—”

“Ya, aku melihatnya. Tapi jangan khawatir. Aku akan membalas dendam untukmu nanti.”

Orlia mengira Vega mungkin memiliki sisi yang lebih baik. Baru setelah merasakan sakit yang tajam, dia terpaksa menyadari kesalahannya.

“Ahhh! A-apa yang kau—?”

“Aku akan memakanmu dan jiwamu… jadi berikan aku kemampuanmu itu. Dengan begitu aku bisa menghabisi si pengecut itu dengan mudah.”

“S-Tuan Michael tidak akan pernah mengizinkan ini—”

“Diam! Di dunia ini, makan atau dimakan, lho. Dan semakin kuat aku, semakin bahagia Michael!”

Vega tertawa terbahak-bahak. Kemudian, tanpa menunjukkan belas kasihan kepada Orlia yang sangat menderita, ia mempercepat laju konsumsinya. Baru ketika ia akhirnya mencapai lehernya, Orlia akhirnya menghembuskan napas terakhirnya.

“Benar-benar pekerjaan monster… Pemandangan yang buruk, bukan?”

“Itu pujian untukku.”

Faktanya, meskipun memakan sekutu seperti Orlia mungkin tampak mengerikan dan brutal bagi orang lain, Vega menganggapnya sebagai tindakan alami untuk memperpanjang hidup. Dia hanya mengikuti nalurinya, menggunakan skill pamungkasnya Azhdahak, Lord of Dark Dragons, secara maksimal.

Akibatnya, Dominate Organic menguraikan dan menghancurkan Orlia sepenuhnya, mengubahnya menjadi bagian dari tubuh Vega.

“Bagus… Bagus! Aku bisa merasakan diriku semakin kuat!”

Vega sangat gembira saat mencoba kekuatan yang diambilnya dari Orlia. Baju zirah yang tampak seperti alien yang menutupi seluruh tubuhnya—dibuat dengan mengaplikasikan Control Metal ke Azure Dragon Spear miliknya—bercahaya merah darah. Tangannya, kakinya, lututnya, dan sikunya—semuanya berlapis baja hingga ke gagangnya, seperti taring dan cakar binatang buas. Pada saat itulah wujud Vega yang terlahir sebagai penyihir berevolusi menjadi sesuatu yang lebih mengerikan.

Kumara, yang menyaksikan kejadian ini, sangat waspada sejak awal. Dia telah membuang Orlia tanpa memberikan sentuhan akhir padanya karena tangannya terlepas dari tatapan tajam yang seolah menembusnya. Begitulah cara Vega kecil menyembunyikan kehadirannya yang mengancam dan sangat kuat—dan berkat itu, Orlia mati, dan Vega semakin kuat. Dan mengingat luka yang diderita Orlia sebelum dia jatuh ke tangan Vega, ini jelas merupakan kesalahan Kumara.

Itu kesalahanku , pikir Kumara. Yang penting adalah kualitas, bukan kuantitas—tapi di sinilah aku, memperkuat musuhku sendiri. Aku hampir tidak bisa menyamai Sir Rimuru.

Dalam hati, Kumara berkeringat dingin, bertanya-tanya bagaimana ia bisa menebusnya. Setelah merasakan kekalahan di tangan Carillon, lalu Frey, ia bukanlah orang yang terlalu percaya diri dengan kekuatannya. Akan lebih baik jika ia menghabisi Vega saat itu juga, tetapi ia mengerti bahwa ini mungkin terlalu berat untuknya.

Saat Anda bertemu musuh yang kuat, Anda perlu menilai kekuatan mereka secara akurat sebelum melakukan apa pun. Gagal melakukannya dan yang menanti hanyalah kekalahan—dengan kata lain, kematian. Ini, Kumara tahu dari lubuk hatinya, benar-benar tidak dapat dimaafkan. Dia telah dilepaskan dari labirin, tempat kematian tidak pernah permanen, dan dia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti membuat dirinya terbunuh. Jadi, meskipun membiarkan Vega meningkatkan kekuatannya adalah hal yang sangat memalukan, yang terbaik adalah tidak menundanya dan memastikan dia tidak melakukan kegagalan yang lebih parah di lain waktu.

Satu momen saja bisa membuat perbedaan besar di sini. Jika Kumara kehilanganmarah dan menyerang Vega, dia juga akan dipukuli dan dimangsa. Namun pendekatan Kumara yang menunggu dan melihat memberikan cukup waktu bagi pihak ketiga untuk campur tangan.

“Kita mendapat perintah untuk mundur, Vega. Pertempuran sudah berakhir.”

Seorang wanita tiba-tiba muncul, menghentikan Vega bahkan saat ia bersiap untuk bertarung lagi. Itu adalah Mai Furuki, yang telah menonton dalam diam. Feldway telah memerintahkan semua orang untuk mundur, dan ia telah menggunakan Gerakan Instan untuk mencapai lokasi Orlia. Namun Orlia tidak ada di sana, dan Mai malah mencegah Vega mengamuk.

Vega menuruti perintahnya. Dia baru saja memperoleh kekuatan yang tak terhitung, dan secara naluriah dia mengerti bahwa dia tidak akan mampu menyerap makanan lagi saat ini. Jadi, dengan Kumara yang tidak lagi dalam bahaya, pertempuran pun berakhir.

Setelah berhasil membawa Vega kembali, Mai menuju ke tempat di mana Arius sedang sekarat. Kekalahannya sudah pasti, hatinya hancur total oleh Soei. Namun sebagai malaikat mistik, kehilangan hatinya pun tidak akan menyebabkan Arius mati. Itu bukan karena memompa darah, melainkan kekuatan magis atau spiritual—asal kekuatannya. Dengan keterampilan yang cukup, ia dapat menggunakannya untuk mengendalikan kekuatannya dengan cara apa pun yang ia suka…namun tanpa hati, ia tidak dapat mengerahkan banyak kekuatan sama sekali. Itu tentu saja situasi yang kritis, dan dalam kasus Arius, ia semakin lemah, sisa-sisa hari-harinya sebagai manusia masih belum sepenuhnya meninggalkannya. Jika sesuatu tidak dilakukan, lukanya akan mematikan dalam waktu dekat.

“Siapa kamu?” tanya Soei.

Dia melompat mundur begitu merasakan kehadiran itu dan sekarang berbalik ke arahnya.

“Namaku Vega…dan kau seharusnya senang aku memberikan namaku pada orang rendahan sepertimu.”

Wajah Soei langsung hancur setelah mendengar ini. Dia sadar bahwa dia cenderung mudah marah, tetapi itu tidak disarankan untuk Agen Rahasia seperti dia, jadi dia telah belajar bagaimana memisahkan pikirannya dari hatinya dan mengubah amarahnya menjadi energi. Biasanya, meskipun dia marah, dia akan tersenyum dingin saat dia dengan tenang menyiksa musuh-musuhnya—tetapi itu tampaknya sulit sekarang. Sekali melihat Vega, dan dia tahu dia telah tumbuh sangat kuat.

Ini Vega the Power, salah satu kepala Cerberus, kurasa. Dia tidak cocok dengan hasil investigasi kita sebelumnya. Apa yang terjadi dalam waktu sesingkat itu?

Di dunia ini, satu atau dua kejadian yang tidak disengaja dapat memberikan kekuatan yang cukup untuk mengubah seseorang menjadi orang yang sama sekali berbeda. Rimuru, sang master Soeidan yang lainnya, telah mengalami peningkatan super serupa saat ia pertama kali menjadi raja iblis, kemudian Naga Sejati—sebuah fakta yang sangat disadari Soei. Namun itu tidak berarti ia hanya akan mengangguk dan membiarkan ini terjadi. Sesuatu jelas telah terjadi pada Vega, dan Soei merasa perlu untuk mencari tahu apa.

Namun, ia telah kehilangan kesempatannya. Mai, yang tidak suka mengatakan lebih dari yang diperlukan, telah melarikan diri.

“…Dia luput dari perhatianku saat muncul di sini,” gumam Soei pada dirinya sendiri, “lalu dia menghilang tanpa peringatan. Dia mungkin lebih merepotkan daripada Vega.”

“Kemungkinan besar itu adalah Gerakan Instan,” kata Khan sambil mengangguk saat berjalan mendekati Soei. “Saat melintasi ruang angkasa, baik melalui sihir atau keterampilan, Anda harus selalu melakukan langkah-langkah awal tertentu terlebih dahulu. Melewati langkah-langkah itu dan langsung melompat tanpa jejak seharusnya mustahil bagi siapa pun selain Primal. Secara teori itu bisa dilakukan, ya, tetapi belum ada yang berhasil melakukannya. Itu butuh keajaiban.”

Dia mungkin babak belur dan terluka, tetapi Khan tetap gagah seperti biasa. Dia adalah iblis agung di kerajaannya, tetapi dia tidak lupa berterima kasih kepada Soei atas bantuannya. Oxian melakukan hal yang sama begitu dia mendatangi mereka.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya mengikuti perintah Tuan Rimuru.”

Soei tampaknya tidak menghargai rasa terima kasih itu. Membiarkan musuhnya pergi merupakan kehilangan besar dalam bukunya.

“Dan aku bahkan gagal menghabisi Arius di sana,” imbuhnya dengan tenang. “Kita harus berasumsi musuh memiliki lebih banyak informasi intelijen tentang kita sekarang. Ini akan menjadi pertempuran yang lebih sulit lain kali. Sasaran taktis kita untuk bertahan hidup mungkin tercapai, tetapi kita tidak boleh terlalu senang karenanya.”

Khan dan Oxian saling berpandangan. Bagi mereka, sekadar bertahan hidup hari ini sudah jauh melampaui ekspektasi. Sementara itu, Soei tidak punya waktu untuk memikirkan hal ini; tugasnya adalah mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia juga telah memperoleh informasi intelijen tentang musuh—dan saat merenungkan kegagalannya, dia menyadari bahwa informasi intelijen baru ini membutuhkan strategi baru untuk masa depan.

 

Pertempuran telah berakhir. Pasukan yang bertempur di luar kastil telah mundur dan meninggalkan tempat kejadian pada saat yang sama dengan mundurnya Feldway.

Jadi kami semua berkumpul di aula pertemuan kastil, yang masihtak tersentuh. Aku, Benimaru, dan Soei bergabung dalam diskusi di tengah jalan, dengan Diablo bergabung bersama kami; kami bertemu dengan para kapten ksatria pasukan Leon, bersama dengan Guy dan para iblis. Sylvia, sekutu misterius kami yang mengaku sebagai ibu Elmesia, juga ikut duduk.

Saya juga tidak boleh melupakan Kagali, alias mantan raja iblis Kazalim—saksi penting dari semua ini. Saya berhasil mengisolasinya tepat waktu, jadi dia selamat tanpa cedera serius. Namun, Teare, yang melindungi Kagali, jauh lebih buruk—bahkan ramuan penyembuh terbaik pun tidak banyak membantunya, jadi dia berada di ruang medis saat ini, dengan Maeter sang Ksatria Putih (ahli dalam penyembuhan dan pemulihan) yang secara pribadi merawatnya. Satu-satunya cara untuk mengatasi serangan tingkat tertinggi adalah dengan bertahan melalui kekuatan kemauan semata. Untuk saat ini, kita hanya perlu berdoa agar dia cepat pulih.

Jadi, ya, meskipun Teare menjadi perhatian saya, tidak banyak yang dapat saya lakukan secara pribadi mengenai hal itu. Yang penting saat ini adalah masa depan, dan itulah mengapa kita berkumpul di sini. Kita perlu memberikan laporan kepada satu sama lain, berbagi informasi tentang musuh, dan setelah selesai, kita perlu melakukan tinjauan strategi secara menyeluruh.

Salah satu anggota konferensi mulai mengomeli saya saat kami berkontak mata.

“Rimuru…”

Itu Guy. Dia pasti menyimpan dendam karena aku mengabaikannya di medan perang, jadi aku yakin dia akan mengeluh padaku. Saatnya menggunakan kemampuan “menyangkal yang masuk akal”-ku semaksimal mungkin saat aku menghadapi ini.

“Cara yang bagus untuk mengabaikanku sebelumnya, dasar bajingan.”

“Apa? Oh, ayolah! Mengabaikanmu? Aku tidak mengerti apa maksudmu.”

“Kami saling bertatapan!”

“Y-yah, aku memang tidak menyadari apa pun. Tapi bukankah menyenangkan kalau semua orang di sini baik-baik saja?”

“Wah, jangan mengalihkan topik. Dan kita tidak baik-baik saja, kan? Mereka membawa Leon!”

Benar. Tapi kita sudah mempertimbangkannya, bukan?

“Aku tahu, aku tahu, tapi itu memang rencana Leon, kan?”

“Oh, ide yang kau lontarkan itu ? Kedengarannya seperti menunda-nunda, tapi apakah kau yakin semuanya akan baik-baik saja?”

“…Mungkin?”

Guy menatapku dengan tajam. Namun, aku sebenarnya sudah punya rencana untuk Leon sebelum semua ini. Seperti yang Ciel sarankan, aku selalu bisa menggunakan Predation pada Leon untuk menghancurkan sirkuit override di dalam dirinya—pendekatan yang pasti. Aku tidak melakukannya karena aku percaya pada Leon.

…Baiklah, tidak juga. Itu lebih karena saya memiliki rasa tidak suka yang mendalam terhadapnya.

…Saya hanya serius sekitar 10 persen ketika mengatakan itu (mungkin lebih?), tetapi ada alasan nyata untuk membiarkannya begitu saja. Pertama-tama, saya tidak ingin membuat Michael waspada terhadap kami. Dengan membiarkan Leon sendiri, saya ingin Michael berpikir bahwa kami tidak punya apa-apa untuk melawannya. Kedua, dan ini lebih merupakan strategi “bukankah itu akan menyenangkan” daripada apa pun, tetapi:

“Tapi kau setuju denganku saat aku menyinggungnya, bukan? Jika Leon kembali dan menyerang kita, lalu kita singkirkan kendali musuh atas dirinya, kita bisa membalikkan kesenjangan kekuatan dalam satu gerakan.”

“Tentu. Itu mengasumsikan Leon aman, tapi ya, itu strategi yang cukup bagus. Jika kau ada di sana di mana pun Leon menyerang, itu saja sudah memberi kita keuntungan besar.”

Jadi Guy juga melihat sisi saya dalam hal ini. Dan ya, kami sedikit menunda-nunda, dan saya tidak dapat menjamin bahwa saya secara ajaib dapat berada di mana pun Leon muncul—tetapi jika berhasil, kami dapat dengan mudah menghancurkan salah satu benteng musuh yang paling penting. Tidak peduli berapa banyak pasukan yang mereka miliki, jika pasukan sekelas Leon tiba-tiba berpindah pihak, pertempuran akan berakhir dengan kemenangan. Saya memutuskan tentang hal itu saat Ciel menyarankannya.

Bagaimanapun, dadu sudah dilempar. Leon sudah dibawa pergi, jadi aku tidak punya pilihan selain percaya bahwa semuanya akan berhasil.

“Jadi, apakah Sir Leon baik-baik saja?” tanya Arlos.

Aku mengangguk tegas padanya. “Jangan khawatir. Kami punya cara untuk membebaskannya.”

Akan sangat buruk jika mereka tiba-tiba mengeksekusinya atau semacamnya, tetapi saya rasa bahkan Michael tidak akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal seperti itu. Itulah sebabnya saya menyetujui rencana Ciel sejak awal.

“Yah, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan untuknya. Aku percaya padamu, Tuan Rimuru. Sekarang kita perlu membahas langkah selanjutnya.”

Claude tampaknya siap untuk mengganti topik pembicaraan. Guy masih tidak tampak terlalu senang, tetapi setidaknya fokusnya tidak lagi tertuju padaku—

“Ya, mengabaikan Leon untuk saat ini…kau memang melakukan kontak mata denganku tadi, bukan, Rimuru?”

Ugh… Si tolol itu hanya perlu menyeret-nyeretnya saja, bukan?

“Eh, kapan kamu bicara tentang…?”

“Jangan pura-pura bodoh denganku! Aku sedang berjuang melawan Velzard, dan kau kabur tanpa berhenti sejenak untuk menolongku!”

“Aku tidak melarikan diri. Aku— Kau tahu, aku mempercayakannya padamu!”

“Apa? Wah, kamu pandai bicara, tahu? Kalau kamu datang menyelamatkanku lebih awal, aku tidak perlu bersusah payah seperti ini!”

Tunggu dulu. Aku tidak melihat bagaimana semua itu merupakan kesalahanku.

“Hei, hei, apa yang kau bicarakan? Kau bahkan tidak menghubungiku. Aku sudah menutup telingaku, kau tahu. Aku akan merespons secepat yang aku bisa.”

“Oh, ya? Bukankah itu tujuan lingkaran sihir transportasi?!”

“Ya, dan itu tidak pernah diaktifkan! Maksudku, jika kamu memiliki cincin ini, kamu akan dapat menghubungiku dalam keadaan apa pun, kan?”

Benar. Octagram dapat menghubungi satu sama lain kapan saja menggunakan Cincin Iblis yang kita semua terima saat menjadi raja iblis. Namun, aku tidak menerima apa pun dari Guy atau Leon. Jika Deeno tidak memberi tahuku, aku akan lebih lambat merespons. Aku benar-benar pantas mendapatkan lebih banyak pujian untuk itu.

“Oh, tentang itu. Cincin-cincin itu dibuat oleh Velzard, jadi mudah baginya untuk menyabotasenya. Maaf. Aku juga lupa tentang itu.”

…Wow. Setidaknya dia terbuka tentang hal itu. Tidak bisa memberikan tanggapan yang cerdas untuk itu.

“Oh…um, ya. Yah, kurasa kita berdua sama-sama bersalah.”

“Tepat sekali. Dan aku tidak ingin ada ketegangan yang tersisa di antara kita, jadi bagaimana kalau kita akhiri pertengkaran ini?”

Itulah yang kami pilih. Saya tidak yakin apakah saya sepenuhnya puas dengan hasilnya, tetapi jujur ​​saja, saya mulai merasa sedikit muak dengan semua ini. Sudah saatnya untuk bersikap dewasa di meja perundingan.

Jadi, mari kita lanjutkan:

“Ngomong-ngomong, kenapa mereka berdua berlutut di lantai seperti itu?”

Aku menatap Raine dan Mizeri. Mereka sudah disuruh duduk di sana sejak mereka diundang masuk—dan kastil Leon seluruhnya terbuat dari batu, jadi lantainya terbuat dari marmer. Duduk seperti itu sudah cukup sulit di atas tikar tatami; marmer pasti lebih buruk lagi.

“Oh, mereka? Kau ingin tahu?”

Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya. Aku tidak suka tatapan mata Guy, dan aku tidak ingin terlibat dalam apa pun.

“Tidak, tidak juga—”

“Yah, sementara kami semua berjuang demi hidup kami, orang-orang bodoh ini keluar minum-minum dan bersenang-senang. Itu membuatku jengkel, begitulah. Aku masih mencari tahu apa yang harus kulakukan terhadap mereka.”

Oh, hal semacam itu? Aku bilang aku tidak tertarik, tapi kurasa Guy masih ingin merengek dan mengeluh sedikit lagi. Tapi apakah mereka benar-benar melakukan hal seperti itu?

“Benarkah?” tanyaku, berbicara kepada Raine dan Mizeri, bukan Guy. Mizeri tetap diam, tatapan matanya kosong, sementara Raine yang berlinang air mata menatap lurus ke arahku.

“Tidak, bukan itu. Ini semua hanya kesalahpahaman yang menyedihkan, Tuan Rimuru.”

Mendengar itu meyakinkan saya bahwa itu sama sekali bukan kesalahpahaman.

“Jangan dengarkan mereka,” kata Guy padaku. “Mereka hanya akan mengotori telingamu.”

“Roger that. Kita kekurangan waktu, jadi mari kita bertukar catatan sedikit, oke?”

Aku tersentak mendengar kata-kata Guy. Semua orang di ruangan itu terdiam mendengar hal ini, hanya Diablo yang menggelengkan kepalanya karena jengkel. Namun, dia tidak akan menyela pembicaraan kami. Jadi, aku berpaling dari Raine yang terisak-isak dan Mizeri yang baru saja mulai merenung agar aku bisa langsung ke pokok permasalahan.

 

Sudah saatnya meminta masukan dari semua orang, satu per satu. Dan, meskipun ada satu kejadian yang tidak perlu di tengah-tengah semuanya, semuanya berjalan lancar.

Adegan yang tidak perlu ini merupakan percakapan antara Khan dan Misora ​​saat mereka menyampaikan laporan. Khan dan Oxian berdiri saat giliran mereka berbicara—tetapi kemudian, setelah Khan meminta izin dari audiensinya, ia menundukkan kepalanya kepada Guy.

“Saya tahu, Tuanku, bahwa biasanya merupakan dosa besar yang tidak dapat dimaafkan jika saya berbicara langsung dengan Tuan Rouge. Namun, saya harap Anda bersedia mendengarkan saya…”

Dia terdengar cukup tulus tentang hal itu, jadi Guy mengizinkannya berbicara.

“Tuanku,” kata Khan, “saya mohon Anda memaafkan tuanku Lady Mizeri atas pelanggarannya.”

Aku juga setuju. Dia telah berlutut di atas marmer kosong selama ini, dan mungkin itu tidak masalah bagi iblis, tetapi aku mulai berpikir sudah waktunya untuk memberinya penangguhan hukuman. Namun, bukan Guy, melainkan Mizeri yang mengamuk, meskipun dialah korbannya.

“Khan, dasar bodoh! Siapa yang mengizinkanmu mengatakan hal-hal seperti itu—?!”

Dia menegur Khan dengan cukup keras, mengingat dia masih di lantai. Namun Guy menghentikannya.

“Baiklah, tunggu dulu. Khan, kau pasti sudah tumbuh besar jika berani berbicara denganku sekarang, bukan? Baiklah. Dengan mempertimbangkan itu, aku akan membebaskan Mizeri.”

Dengan itu, Guy memaafkan Mizeri dan memerintahkan pembantunya untuk menyiapkan minuman untuk semua orang.

Itu semua baik dan bagus, tetapi itu mengarah ke masalah lain. Kami baru berbicara tentang Mizeri sejauh ini—dan, seperti yang diharapkan, Raine langsung mengambil kesimpulan. Sekarang giliran Misora ​​yang berdiri untuk berbicara, dan seperti Khan, dia ingin tuannya Raine dibebaskan. Tetapi Guy tidak mau mendengarkannya, dan mungkin bukan karena dia tidak suka orang-orang membicarakan masalah di depannya. Saya pandai membaca situasi, jadi saya tahu bahwa Guy mulai kesal. Misora ​​pasti juga menyadarinya, karena dia cepat-cepat mundur begitu Guy mengatakan tidak. Mengetahui kapan harus menyerah adalah tanda bakat yang bagus. Bagi saya, Misora ​​tampak seperti orang yang cukup cakap, meskipun melayani di bawah Raine dan sebagainya.

Tetapi beberapa orang benar-benar tidak dapat membaca situasi.

“Tapi kenapa, Misora? Kenapa kau menyerah begitu saja? Kau jauh lebih berbakat daripada Khan! Berusahalah lebih keras untuk membantuku, kenapa tidak? Kenapa aku masih berlutut di sini setelah Mizeri dibebaskan? Ini tidak masuk akal!”

Dan seterusnya. Sekarang aku yakin akan hal itu. Raine adalah anak bungsu dari keluarga ini—anak manja.

“Sudahlah, menyerah saja,” kata Misora, menegur anak ini. “Jika kamu terus menambah daftar kejahatanmu…”

Itu sudah cukup untuk menenangkan Raine. Dia melirik Guy, menyadari betapa buruk posisinya.

“Kau perlu benar-benar merenungkan apa yang telah kau lakukan, oke? Apakah kau mengerti mengapa apa yang kau lakukan itu salah?”

“Apa?”

Raine menatap kosong ke arah Guy. Lucu, tapi sekarang setelah aku tahu siapa dia sebenarnya , menurutku itu hanya kelicikan yang tidak perlu.

“Ini benar-benar bukan saat yang tepat untuk melakukan ini,” kata Guy, tampak sangat lelah, “tetapi akan selalu menjadi masalah bagiku jika aku membiarkanmu lolos dari kejahatan ini. Kami menemukan beberapa botol kosong tergeletak di sekitar igloo itu—itu adalah beberapa minuman keras terbaik dan terlangka yang ada, bukan? Bagaimana kau mendapatkannya? Aku ragu kau mencurinya, jadi kau pasti telah meminta bantuan iblis bawahanmu untuk mendapatkannya, kan?”

Oh. Jika dia melakukan hal itu , dia benar-benar tidak lebih dari seorang gadis kecil yang kurang ajar, ya? Dan apa hubungannya dengan setan yang “meminta” pelayannya untuk minum? Saya pikir dia punya cukup uang untuk tidak harus melakukan hal-hal seperti itu…

“Boleh aku bicara?” tanya Misora ​​saat aku merenung. Dia tampak tidak sanggup lagi menahan semua ini.

“Silakan,” jawab Guy.

“Tuanku punya banyak kelebihan, tapi dia tidak licik .”

“Di bawah…”

Raine terdengar seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi semua orang mengabaikannya. Itu mengingatkan saya pada kredo lama tentang rasa hormat yang melahirkan rasa hormat.

“Dia setidaknya punya prinsip-prinsip dasar, dan aku harap kamu akan percaya padanya.”

“Mm-hmm.”

“Lagipula, Lady Raine sama sekali tidak membutuhkan uang untuk minuman keras ini.”

“Tidak? Lalu bagaimana dia…?”

Guy tidak punya waktu untuk Raine, tetapi dia menanggapi permohonan Misora ​​dengan sangat serius. Itu membuat Guy merasa sangat baik dan normal bagi saya. Namun kemudian sesuatu yang aneh terjadi.

“Yah, bukankah ini sudah cukup? Kita sedang berada di tengah-tengah pembicaraan penting tentang masa depan. Hukuman Raine tidak ada artinya dibandingkan dengan itu.”

Sekarang Diablo yang melangkah maju untuk Raine. Jelas sekali dia tidak wajar sehingga Guy dan aku menatapnya. Ada sesuatu yang terjadi. Naluriku mengatakan itu.

“Kau ini mencurigakan sekali,” gerutu Guy, setuju denganku.

“Diablo, kamu seharusnya tidak mencoba menyembunyikan sesuatu dari kami.”

“Keh-heh… Keh-heh-heh-heh-heh… Aku tidak menyembunyikan apa pun darimu, Tuan Rimuru. Aku hanya merasa kasihan padanya, jadi kupikir aku akan mengulurkan sedikit bantuan.”

Uh-uh. Tidak mungkin. Dia tidak punya kepribadian seperti itu. Aku hendak mengatakan itu padanya, tetapi aku menahannya. Sebaliknya aku hanya menatapnya—strategi yang sangat efektif di saat-saat seperti ini.

Seperti yang diharapkan, Diablo mulai mengalihkan pandangan dariku. Aku selalu berpikir dia agak lemah secara mental menurut standar iblis, dan aku benar. Dengan gugup, dia akhirnya mengatakan yang sebenarnya.

“Minuman keras yang enak itu, kau tahu… Itu hadiah dariku untuk Raine.”

“Hah?”

“Wah, aneh , ya? Kita mungkin sudah membuat perjanjian, tapi bukankah kau pernah melawan kami beberapa waktu lalu? Kenapa kau menghujani Raine dengan hadiah sekarang?”

Guy benar sekali. Sekarang aku mengerti mengapa Diablo begitu bersemangat membelanya. Jika kita memiliki botol-botol kosong sebagai bukti fisik, akan mudah melacak asal-usulnya. Aku juga punya Soei.

Diablo pasti sudah memutuskan bahwa tidak ada jalan keluar lagi dari ini. Namun, masalah sebenarnya adalah bagaimana hubungan penjual dengan pembeli.

Aku melirik Soei saat Guy dan Diablo sedang berdebat. Dia tahu persis apa yang kuinginkan darinya, dan segera mengamankan bukti untukku. Ada amazake manis yang terbuat dari beras blackspell, pseudo-sake, dark sake… Botol-botol berisi semua ini, berjejer berdasarkan kadar alkohol. Bahkan ada beberapa batch uji produksi dalam jumlah sedikit.

Tak satu pun barang ini dijual di pasaran, sehingga benar-benar tak ternilai harganya. Barang-barang ini hanya tersedia di dalam wilayah Tempest—dan saya tentu tidak memerlukan Soei untuk mencari tahu siapa pelakunya di sini.

Dan, sungguh…

“Eh, tadi kamu bilang kalau kamu minum-minum, tapi kamu langsung menghabiskan semua ini sekaligus?” tanyaku.

“Kau lihat?” kata Guy. “Aku punya hak untuk marah, bukan? Kau harus memarahinya lebih keras lagi, Rimuru.”

Benar, itu akan membuat seseorang marah.

“Kau bercanda! Ketika semua orang berjuang keras, kau malah duduk-duduk saja melakukan ini …?”

Aku tidak pernah menyangka akan berakhir merasa kasihan pada Guy…tetapi sudah menjadi tugas bos untuk membersihkan kekacauan yang dibuat karyawannya. Kalau boleh jujur, Guy bersikap cukup lunak di sini, hanya memaksa Raine untuk berlutut di lantai kosong seperti ini. Namun Raine belum selesai dengan alasannya.

“Tidak, tidak, ini diperlukan untuk perang psikologis tingkat tinggi yang sedang kami lakukan. Kami tidak bisa menikmatinya sendirian!”

“Psikologis…?”

“Benar sekali. Kami susah payah mendapatkan botol-botol ini agar Pico dan Garasha bisa mengungkapkan rahasia mereka. Kalau boleh jujur, kurasa aku pantas mendapat sedikit pujian untuk ini!”

Luar biasa. Dalam situasi seperti ini , dia masih bersikeras bahwa ini adalah pencapaian yang hebat dari pihaknya. Aku tidak percaya. Ketika para Primal ini bermalas-malasan, mereka benar-benar melakukannya dengan sangat baik. Diablo tampaknya juga memiliki mentalitas seperti Raine, “kalau aku tidak pernah mengakuinya, aku tidak pernah kalah”—aku berasumsi bahwa mentalitas itu sudah tertanam dalam diri iblis seperti mereka.

“Jadi, Diablo, aku penasaran. Semua ini bisa dibeli dengan poin di toko, kan? Dan aku ragu kau memberikan ini kepada Raine secara cuma-cuma. Kesepakatan macam apa yang kau buat?”

Membiarkan Guy menilai kesaksian Raine, saya menyelidiki sendiri keterlibatan Diablo.

“Y-yah…”

Diablo ragu untuk berbicara—kurasa dia pikir tidak bijaksana untuk berbohong di hadapanku—tapi itu tidak berlangsung lama.

Soei juga ada di sini. “Katakan saja,” katanya—dan akhirnya Diablo menyerah. Ternyata dia telah memberikan botol-botol ini kepada Raine dengan imbalan beberapa lukisan darinya.

“Oh, jadi seniman tak dikenal yang mengedarkan potret diriku itu kamu , Raine?”

“Tidak heran…”

Itu menjelaskan mengapa kami tidak dapat melacaknya. Namun, setidaknya saya tahu Diablo tidak terlibat dalam pembuatan karya seni itu—itu akan menjadi akhir terburuk yang pernah ada. Jika dia hanya seorang distributor, bukan seorang pelukis, itu semua adalah perilaku yang wajar, bukan sesuatu yang dapat saya tegur. Namun, itu tidak berarti saya akan membiarkan potret-potret saya begitu saja, jadi saya memerintahkan Soei untuk mengurusnya untuk saya.

“Tidak perlu khawatir,” katanya. “Aku sudah memerintahkan Soka untuk menggeledah kamar Diablo.”

“Bukankah itu agak keterlaluan?”

“Tidak. Ini adalah pelanggaran hak publisitas Anda, kejahatan serius yang layak mendapat tanggapan serius. Kami sudah mengeluarkan surat perintah penggeledahan, jadi semua hal tentang ini sah secara hukum.”

Dia bekerja cepat ! Soei menyerang lagi, begitu. Diablo kini terkapar di lantai karena terkejut, tetapi aku pura-pura tidak melihatnya.

 

Sementara Soei dan aku memecahkan misteri ini, Raine menyelesaikan penjelasannya kepada Guy. Kami sama-sama kesal karena dia memperoleh beberapa informasi yang cukup berguna—lokasi markas musuh, jenis pasukan yang mereka bentuk, dan sebagainya. Kami tidak tahu seberapa dapat dipercaya informasi ini, tetapi semuanya tampak cukup sah. Aku hanya mendengarkan sebagian, tetapi apa yang kudengar membuatku menoleh ke arah Raine, tercengang.

“…jadi begitulah cara saya memperoleh informasi dari gadis-gadis itu! Dan rasanya pertempuran sudah berakhir saat itu, jadi Pico berkata, ‘Oh, saya mendapat telepon dari Feldway yang mengatakan sudah waktunya untuk kembali,’ jadi itulah akhir dari retret khusus gadis-gadis kami—eh, maksud saya, interogasi!”

Saya merasa bahwa tujuan sebenarnya dari pertemuan ini adalah sesuatu yang lain, tetapi kami tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan Raine kepada kami.

Yang membuat saya tertarik adalah bagaimana Pico dan Garasha bereaksi terhadap mereka.Dominasi penuh Michael telah membuat Leon jatuh ke tangan musuh, dan Diablo melaporkan kepadaku bahwa Zarario telah diambil alih dengan cara yang sama… tetapi Pico dan Garasha tampaknya tidak terpengaruh sama sekali. Selain itu, tidak masuk akal jika mereka menikmati pesta minum ini sampai akhir.

Saya rasa saya punya jawabannya. Mungkin dominasi Michael tidak begitu efektif pada orang-orang ketika mereka terisolasi dari kelompoknya.

Menurutku, ini adalah informasi yang cukup dapat dipercaya. Dominasi ini hanya berlaku jika ada target yang jelas, entah Michael bisa melihat mereka atau menggunakan Indra Sihir untuk melacak mereka. Ini mungkin berarti bahwa begitu seseorang yang dikendalikan oleh Michael meninggalkan pandangannya, dia tidak akan benar-benar tahu apakah mereka dikendalikan sama sekali. Jika Michael menggunakan Komunikasi Pikiran atau semacamnya untuk mengirimkan perintah rutin, memeriksa apakah perintah itu dijalankan dengan benar, mungkin dia bisa memeriksa apakah kendalinya masih berfungsi seperti itu. Namun, jika kita diam-diam melepaskan Leon dari mantranya saat Michael tidak ada di sana, kita kemungkinan besar bisa menyelesaikan pertempuran berikutnya tanpa diketahui musuh.

Aku melirik Guy. Dia sudah melihat ke arahku.

“Raine sudah berbuat banyak untuk kita,” kataku, dan Guy mengangguk enggan.

“Benar. Dia benar-benar orang bodoh yang tidak pernah membantu di saat-saat yang paling penting, tetapi terkadang dia mengejutkanmu seperti ini. Aku benci mengakuinya, tetapi dia melakukannya lagi.”

Saya juga benci mengakuinya, tetapi beberapa orang di dunia ini memang punya bakat untuk menyelesaikan sesuatu. Tipe yang bertingkah seolah-olah mereka hanya main-main, tetapi tetap saja menghasilkan hasil. Mungkin seperti seorang jenius, tetapi butuh bos yang cukup toleran untuk benar-benar mengakui hasil kerja orang-orang seperti itu. Jika mereka merampas prestasi orang lain, itu akan menjadi masalah, tetapi jika tidak, mereka layak dipuji.

Raine, yang mendengarkan kami, melihat ke sekeliling, matanya berkaca-kaca seolah dia tahu dia akan diselamatkan. Aku bahkan bisa merasakan rasa terima kasihnya kepadaku, seolah dia berteriak, Bagus sekali, Tuan Rimuru! dari benaknya. Atau sebenarnya, itu juga keluar dari mulutnya.

“Saya tahu bahwa Tuan Rimuru akan melihat saya sebagaimana adanya. Jika Anda membutuhkan sesuatu di masa mendatang, Tuan Rimuru, sampaikan saja!”

Mungkin itu tulus, tetapi agak aneh, karena diucapkan oleh wanita yang berlutut di lantai. Dia perlu memperbaikinya. Itu membuatku menyadari lagi bahwa dia masih bukan iblis yang terpuji.

“Kau sadar bahwa terus-terusan bersikap seperti itu hanya akan membuat Guy semakin marah, kan? Kau seharusnya menunjukkan sedikit rasa penyesalan.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memberinya nasihat itu…tapi, ya, ini cukupprestasi yang luar biasa darinya. Saya tidak bisa memuji perilaku Raine, tetapi dia berhasil . Saya tidak melihat perlunya hukuman lebih lanjut.

“Yah, pujian dan hukuman dalam jumlah yang sama tampaknya tepat di sini. Sehubungan dengan itu, mengapa kita tidak membiarkannya lolos begitu saja?”

“Ya… kurasa dia sudah cukup minum.”

Guy dan aku saling mengangguk—dan sekarang Raine terbebas dari tahanan.

Misora ​​​​dan yang lainnya menyampaikan ucapan selamat kepada Raine.

“Aku akui,” kata Mizeri sambil menawarkan secangkir teh, “kamu memang tipe pemalas, ya kan? Kadang-kadang kamu juga bisa bekerja dengan baik. Tapi, aku harap kamu bisa mengubah sikapmu yang biasa.”

“Hi-hi-hi!”

Raine sungguh bangga pada dirinya sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Misora? Bahkan Mizeri memujiku sekarang. Wanita berbakat sepertiku , kau tahu—kita mencoba menyembunyikannya, tetapi bakat kita terus muncul!”

Mendengarkan percakapan ini meyakinkan saya bahwa saya tidak ingin ada hubungan apa pun dengan wanita ini dalam hidup saya. Dan Guy tampaknya setuju. “Disebut pemalas bukanlah pujian ,” katanya tegas. Dan, ya, saya pikir dia adalah pembantu yang sangat baik pada awalnya—atau sampai baru-baru ini, sebenarnya—tetapi membuat Guy jengkel seperti ini pasti membutuhkan bakat khusus.

Namun, saat aku hendak mencoretnya, Raine dan para pelayan iblisnya tengah mengadakan pesta kecil mereka sendiri.

“Kerja yang hebat, Lady Raine!”

Bahkan Misora ​​​​membujuknya. Mengapa dia melakukan itu? Inilah tepatnya mengapa Raine begitu terbawa suasana. Itu benar-benar membuatku merasa seperti déjà vu—persis seperti bagaimana Treyni memperlakukan Ramiris. Jika kau memanjakannya sebanyak itu, tentu saja kau akan membesarkan anak yang mengecewakan. Sudah terlambat untuk mengubah Raine sekarang; mencoba memperbaiki jalan hidupnya tampak sia-sia bagiku. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan mencoba mengarahkan Ramiris lebih ke arah yang benar, selagi kami masih punya kesempatan.

 

Jadi meskipun kita agak teralihkan di sana, pertukaran umpan balik lainnya berjalan cukup lancar. Mari kita rangkum semua yang telah kita ketahui sejauh ini tentang musuh kita.

Vega, yang kupikir adalah teman Yuuki, ternyata telah tumbuhKekuatannya sangat hebat. Dia akan menghabisi Misora ​​dan timnya jika Ranga tidak bergegas masuk dan mengusirnya. Namun, dia kemudian memakan Orlia, musuh yang dikalahkan oleh Kumara, dan menyembuhkan semua lukanya dan semakin meningkatkan kekuatan bertarungnya. Kami tidak memiliki angka pasti tentangnya, tetapi jika membandingkan poin eksistensi, dia mungkin lebih kuat dari Ranga atau Kumara.

Dari segi kepribadian, dia adalah orang rendahan klasik, menjilat yang kuat dan memaksa yang lemah. Dia memiliki naluri bertahan hidup yang sangat baik, seperti yang ditunjukkan oleh pertumbuhan dan kedewasaannya yang terus berlanjut. Secara keseluruhan, kesan saya adalah kita akan mengalami masalah dengan orang ini.

Kebetulan, gadis Orlia ini rupanya mampu menciptakan peralatan kelas Dewa dengan keterampilan yang dimilikinya. Sepertinya dia hanya menciptakan sesuatu dari udara, tidak benar-benar membuatnya seperti yang bisa dilakukan Velgrynd, tetapi bahkan setelah Vega melahapnya, senjata Orlia tidak lenyap begitu saja.

Semua ini kami pelajari dari Fran dan Kizona, dua kapten ksatria yang melayani Leon, dan saya mengonfirmasikannya kepada Kumara juga. Dapat dikatakan bahwa Vega kini juga memiliki keterampilan “pembuatan senjata” ini. Membiarkan seseorang seperti dia tanpa penanganan pasti akan menjadi sangat berbahaya bagi kami, jadi saya memutuskan untuk mengambil tindakan sesegera mungkin. Bagaimanapun, saya agak mirip dengannya, dalam banyak hal, jadi ancaman itu tampak jauh lebih nyata di mata saya.

Soei memberi tahu kami bahwa musuh yang dikalahkannya secara tiba-tiba adalah seorang pejuang yang menyebut dirinya Arius. Sayangnya, ia berhasil melarikan diri sebelum Soei dapat menyelesaikan tugasnya—kesalahan yang jarang terjadi dari pihak Soei, tetapi setelah mendengar bagaimana kejadiannya, saya tidak yakin ada cara untuk menyelamatkannya.

Musuh memiliki orang-orang dengan Gerakan Instan, bagaimanapun juga, sebuah fakta yang juga disaksikan Khan. Mereka berdua melaporkan bahwa itu bukanlah mantra sihir, tetapi sebuah keterampilan, yang memungkinkan untuk melompat melalui ruang tanpa perhitungan awal apa pun. Memang sangat kuat, dengan cara yang sulit diukur tetapi tetap membuatku khawatir. Jika mereka cukup ahli dalam keterampilan itu, mereka dapat mengejutkan kita sama sekali. Mengetahui sebelumnya bahwa Gerakan Instan ada di tangan musuh merupakan keuntungan besar bagi kita. Gerakan Instan ini dipanggil oleh seorang gadis bernama Mai Furuki, dan kita tentu perlu memasukkan kekuatannya itu ke dalam strategi masa depan kita.

Kami sekarang telah meliput empat musuh, semuanya berada di pihak yang lebih lemah—tetapi masing-masing memiliki kekhasan dan keistimewaan mereka sendiri, yang hanya menambah sakit kepala. Beberapa orang di pihak mereka—seperti Pica dan Garasha, mitra Raine dan Mizeri selama pesta pora mereka—tidak begitu setia pada tujuan mereka.sama sekali, tapi skill Ultimate Dominion milik Michael memaksa mereka untuk tetap bertarung melawan kami.

Pertanyaan tentang bagaimana kita bisa mematahkan kendali pikiran ini akan menjadi bagian penting dari rencana masa depan kita. Maksudku, aku cukup yakin Ciel bisa menemukan jalan keluar, tetapi itu mungkin akan menjadi prosedur yang cukup sulit. Mungkin saja para korban bisa mematahkan kendali itu dengan kemauan mereka sendiri, jadi kami perlu mengevaluasi musuh yang kami hadapi dengan hati-hati.

Yang tersisa adalah membahas kekuatan inti musuh—Velzard, Zarario, dan Feldway. Satu-satunya cara untuk menggambarkan orang-orang ini adalah sebagai ancaman yang mematikan. Saya sudah pernah melawan Feldway, jadi saya memiliki pandangan langsung tentang kekuatannya. Sepertinya dia tidak pernah menganggap serius pertempuran kami, jadi saya benar-benar berpikir adalah ide yang bagus untuk membiarkan Diablo menanganinya.

Kalau begitu, kita simpan saja untuk nanti.

“Ngomong-ngomong, Guy, menurutmu Velzard akan baik-baik saja?”

“Oh, tentu saja, anggap saja itu masalahku . Bukan berarti kau mau membantu…”

“Tidak, maksudku, ini lebih seperti pertengkaran sepasang kekasih daripada hal lain di antara kalian berdua, jadi kupikir lebih baik tidak ikut campur…”

“Apakah kamu bercanda?!”

Apa yang tidak kuketahui tidak akan menyakitiku dan sebagainya! Tapi aku tahu mengatakan itu akan benar-benar membuatnya kesal, jadi aku menepis pikiran itu kembali ke dalam pikiranku.

Setelah beberapa kali bertukar pikiran yang mengharukan seperti ini, Guy akhirnya menghela napas frustrasi. “Yah,” pikirnya, “kurasa dia tidak gila atau semacamnya. Kurasa dia sedang mengalami banyak tekanan, dan dia hanya ingin menggangguku terus-menerus.”

Kedengarannya seperti Guy berusaha keras untuk mencegahnya menghancurkan seluruh negara ini.

“Biasanya aku akan menciptakan dimensi lain untuk kita bertarung, tetapi bahkan aku tidak dapat sepenuhnya mengendalikan Velzard dengan cara itu. Jika dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menyetujuinya, aku tidak dapat memaksakan keinginanku padanya.”

Begitu. Tidak, kurasa Penghalang yang kita pasang selama Dewan Walpurgis tidak akan mampu menangkis Velzard. Mungkin ada mantra yang lebih kuat yang bisa kita gunakan, tetapi Guy merasa mantra itu tidak akan cukup.

“Kedengarannya kamu mengambil peran yang cukup sulit di sana, Guy.”

“Wah, tunggu dulu—”

“Aku rasa tidak ada satupun dari kita yang sanggup mengatasinya, jadi… kau tahu… teruslah tunjukkan pada kami semua gerakan kerenmu, oke, Guy?”

Guy hendak mengatakan sesuatu, tapi aku mengabaikannya dan tetap melanjutkan pembicaraan. Aku harus melakukannya, karena instingku mengatakan bahwa dia akanuntuk menyeretku ke dalam pertempuran True Dragon ini. Untungnya, Guy tampaknya setuju denganku, meskipun wajahnya tampak muram saat dia menatapku dengan tajam. Lega, aku membalik halaman dan menyebutkan musuh kita berikutnya.

“Sekarang, Diablo, bagaimana kabar Zarario?”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Sejujurnya, dia memang tangguh. Jika aku membandingkannya berdasarkan kekuatan saja, aku akan menyebutnya lebih kuat dari Feldway.”

“Wah, benarkah?”

“Ya. Feldway adalah tipe yang bereaksi dan menanggapi ejekan, tetapi Zarario adalah pejuang yang dingin dan berpengalaman. Perang psikologis tampaknya tidak mempan padanya. Tidak ada yang menarik sama sekali tentang pendekatan bertarungnya, tetapi itulah mengapa semuanya akan bergantung pada keterampilan sebenarnya untuk melawannya.”

“Ya.” Guy mengangguk. “Zarario tidak seperti Cornu atau siapa pun. Dia sudah kuat sejak awal. Cukup membantu dalam pertarungan melawan Ivalage sang Naga Penghancur Dunia juga.”

Uh-huh. Jadi dia lawan yang tangguh yang tidak mungkin terlalu menyimpang dari gayanya sendiri. Kurasa itu juga merupakan kebijaksanaan konvensional di dunia ini, bahwa memiliki pikiran yang jernih adalah salah satu ciri kekuatan sejati. Jika seseorang melarikan diri begitu dia merasa kalah dalam pertempuran, dia tidak akan pernah menjadi ancaman, tidak peduli seberapa hebatnya dia. Di sisi lain, lawan yang tidak pernah menyerah tidak peduli seberapa sulitnya keadaan akan sangat sulit dihadapi, karena dia tidak akan membiarkanmu lolos sampai akhir. Jika Cornu adalah tipe yang pertama, Zarario jelas merupakan tipe yang kedua. Cornu, khususnya, adalah orang kedua yang sangat baik, bahkan mendapatkan perhatian hati-hati dari Guy pada satu titik… tetapi gengnya sudah musnah, jadi tidak ada gunanya membicarakannya sekarang.

Bagaimanapun, cukup jelas bagi saya bahwa Zarario adalah ancaman. Lalu Diablo mengatakan sesuatu yang agak menarik.

“Namun tepat setelah Feldway muncul kembali, Zarario tiba-tiba menjadi jauh lebih monoton dalam gerakannya. Saya bertanya-tanya apakah sesuatu terjadi padanya.”

Jadi Diablo mengamatinya dengan hati-hati sebentar, lalu menyimpulkan bahwa itu bukan jebakan—ada semacam anomali yang terjadi padanya. Tetapi mengapa ini terjadi tepat setelah Feldway bergerak? Dan apa tujuan Feldway di sana?

“Dia bahkan tidak ikut bertarung melawanmu, kan, Kagali?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Aku langsung berada di bawah kendali Michael saat aku melihat Feldway, tapi dia sendiri tidak melakukan apa pun selain menonton jalannya persidangan.”

Benimaru dan aku saling berpandangan. Jika Feldway ikut bertarung lebih awal, Kagali pasti sudah terbunuh sebelum kami sempat menghampirinya.Bahkan Sylvia pun akan berada dalam bahaya. Namun, dia tidak melakukan apa pun, yang sungguh aneh. Jika dia tidak berencana untuk bertindak, mengapa dia harus pergi ke tempat Kagali bertarung sejak awal? Mengapa harus pergi ke mana pun?

“Saya kira dia punya tujuan tertentu .”

“Kurasa begitu, ya. Juga, seperti—”

“Hmm. Salah satu kemungkinannya adalah teori kita benar.”

Guy menyadari hal yang sama yang baru saja terlintas di benak saya. Saya tidak begitu menyukainya, tetapi ini adalah satu-satunya penjelasan yang sebenarnya.

“Kita perlu menyimpulkan bahwa Feldway juga dapat menggunakan Ultimate Dominion,” kata Diablo.

Guy tampak tidak terlalu senang karena gunturnya dicuri.

“Apa maksudmu?” tanya Sylvia. Kagali berpikir sejenak; ini mungkin mengingatkannya pada sesuatu. Lalu:

“Um, aku tidak yakin kamu akan percaya saat aku mengatakan ini, tapi…”

Kagali terdengar agak enggan; dia pasti menyadari bahwa dia berada dalam posisi yang sulit di sini. Namun Guy tidak akan membiarkannya menunda lebih lama lagi.

“Kami percaya padamu, oke, Kazalim? Jangan menahan diri.”

Satu tatapan ke arah Kagali pasti sudah cukup bagi Guy untuk tahu bahwa dia adalah mantan raja iblis Kazalim. Meskipun begitu, dia tampak tidak peduli sama sekali. Dia hanya ingin mendengar cerita Kagali, dan menurutku ini adalah sikap murah hati yang datang darinya.

“Percaya diri seperti biasa, ya, Guy? Aku bukan raja iblis lagi, jadi Kagali baik-baik saja.”

Sambil tersenyum, dia mulai mengutarakan pikirannya dengan terbata-bata.

 

Untuk meringkas ceritanya, dia berkata bahwa dia memegang kendali penuh atas pikirannya sendiri hingga Feldway muncul. Saat dia memegang kendali, dia telah berkonsultasi dengan Leon secara rahasia tentang cara berkhianat terhadapnya. Setelah melewati rintangan yang penuh bahaya, dia baru saja akan melompat ke lingkaran sihir transportasi saat Feldway muncul. Tepat setelah itu, dia langsung dikuasai, bahkan tidak diberi kesempatan untuk melawan.

Waktunya sangat tidak tepat, tetapi yang bisa kami lakukan hanyalah menganggapnya sebagai nasib buruk. Yuuki telah mendapatkan kembali kemauannya sendiri saat itu, katanya, dan jika mereka berhasil melarikan diri ke Tempest, itu akan menjadi akhir yang bahagia bagi kami semua. Namun, ini hanyalah kemungkinan-kemungkinan pada saat ini—tidak ada gunanya memikirkannya.

Bagaimanapun, sekarang tidak ada keraguan lagi tentang hubungan dekat antaraFeldway dan dominasi pikiran. Hal ini semakin memperkuat teori Diablo, tetapi saya agak enggan mengakuinya, jadi saya berperan sebagai penentang.

“Pertanyaannya adalah bagaimana Ultimate Dominion dipicu,” kataku. “Sepertinya Michael dapat mentransfer sejumlah keahliannya kepada orang lain. Mungkin dia dapat memicunya dari jauh, asalkan ada seseorang di tempat kejadian yang dapat membantunya.”

Dalam kasusku, aku bisa melatih kemampuanku sampai batas tertentu di area mana pun yang bisa kulihat dengan sihir pengintai Argos milikku. Melakukan hal itu membuatku bisa melancarkan serangan kejutan dari jarak jauh, trik kecil yang ingin kurahasiakan sebisa mungkin. Namun, aku seharusnya menyadari bahwa jika aku bisa melakukannya, orang lain mungkin juga bisa.

Itulah alasan di balik perkataanku, namun Guy dengan tegas menyangkalnya.

“Hmm, itu mungkin saja, tetapi kita berbicara tentang keterampilan yang berinteraksi dengan pikiran manusia. Saya pikir syarat untuk mengaktifkannya lebih ketat dari itu.”

Logikanya terdengar masuk akal bagi saya. Seperti yang telah saya sebutkan, Transportasi Spasial mengharuskan Anda mengetahui koordinat posisi tujuan Anda. Setelah Anda memilikinya, Anda dapat menerapkan info tersebut untuk memicu keterampilan di lokasi tersebut—itu, atau meluncurkan mantra sihir yang ditargetkan di sana. Mudah saja setelah Anda tahu caranya, dan sekarang itu tidak tampak seperti “trik rahasia” yang mewah bagi saya. Selain itu, Michael mungkin menggunakan lebih banyak orang selain Feldway sebagai “matanya.” Agak mengherankan bahwa Kagali terbebas dari kendali Michael pada saat ia memberi Feldway kekuatan tersebut; mungkin ia menjadi lebih waspada tentang hal semacam itu setelah Obela mengkhianatinya. Penggunaan Ultimate Dominion setelah itu tidak akan bergantung pada Feldway sejak awal… tetapi jika ia memang melewati Feldway, mengapa demikian? Atau apakah Diablo benar dan Feldway baru saja diberi Ultimate Dominion?

Itu, atau…

Saya punya teori bahwa Michael telah mengambil alih faktor naga Velgrynd. Jika memang begitu, tidak mengherankan jika ia memiliki akses ke Parallel Existence.

Ahh, ada kemungkinan itu juga?

Saya pikir Michael hanya meminjamkan sebagian dari kemampuan mendominasinya, tetapi saya tidak berpikir dia bisa menduplikasinya dengan kekuatan penuh. Namun, saya tidak bisa mengabaikan pendapat Ciel—dan, jika dipikir-pikir, rasanya seperti saya sedang melawan Michael sendiri saat itu.

Itu pasti menjelaskan mengapa dia memiliki akses ke Ultimate Dominion. Dia bahkan memiliki Castle Guard, jadi wajar saja kalau aku tidak bisa mendaratkan serangan apa pun padanya. Dia hanya melawanku sebagai gertakan; dia sebenarnya tidak perlu membela diri sama sekali. Untung saja aku tidak menunjukkan padanya jurus rahasiaku. Aku menghela napas lega.

“Itu benar, Guy, tapi kalau Feldway bisa menggunakan keterampilan yang sama persis dengan Michael, bukankah itu akan menjelaskan semuanya?”

“Oh? Maksudmu Michael meminjamkan keahliannya sendiri kepada Feldway?”

“Tidak, bukan itu. Aku benci mengakuinya, tapi maksudku mungkin mereka berdua memiliki kendali atas keterampilan yang sama.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan—? Oh, tunggu! Maksudmu Keberadaan Paralel Velgrynd?!”

Itulah Guy. Selalu cepat menangkap apa yang ingin kukatakan.

Dia dan aku sama-sama meringis mendengar teori yang tidak mengenakkan ini. Akan lebih baik jika aku salah, pikirku, tetapi aku cukup yakin bahwa aku benar tentang hal ini.

“Setidaknya pikiran kita tidak dikuasai semua orang pada saat yang sama. Itu sisi baiknya.”

Fakta bahwa dominasi tidak bekerja pada semua orang secara bersamaan terbukti dari celah waktu antara Zarario yang didominasi pikiran dan hal yang sama terjadi pada Leon dan Kagali. Ada rentang terbatas di mana keterampilan ini dapat bekerja, bisa dibilang, dan tidak hanya dalam hal di dalam atau di luar kastil. Pico dan Garasha, yang terisolasi dari dunia luar oleh igloo mereka, didominasi lagi hanya beberapa saat kemudian—sebuah bukti yang jelas. Dan apakah igloo memainkan peran dalam hal itu atau tidak, ini adalah informasi yang sangat berharga bagi kami. Itu cukup menegaskan bahwa pengendalian pikiran tidak dapat bekerja tanpa semacam cara bagi target untuk menangkapnya.

“Ya. Aku tidak suka Raine mengabaikan tugas mereka, tapi ini lebih dari cukup untuk menebusnya. Sekarang kita tahu bahwa kamu perlu melihat dan mengenali targetmu secara langsung untuk menguasainya.”

Guy setuju denganku, tetapi dia tidak terdengar senang tentang hal itu. Reputasi Raine sedang diperbaiki dengan cepat sekarang, yang aku yakin dia tidak begitu menyukainya. Bagaimanapun, sekarang kami memiliki pengetahuan yang lebih baik tentang musuh kami.

“Hm, aku tidak bisa mengikuti semua ini…”

Sylvia dengan hati-hati mengangkat tangannya, jadi aku memberinya penjelasan singkat. Elmesia sangat tajam, tetapi Sylvia tampaknya tidak secerdas itu bagiku—atau mungkin aku jahat karena membandingkan mereka sejak awal.Para kapten ksatria yang hadir tampak kebingungan, dan selain itu, cukup sulit untuk memahami topik ini kecuali jika Anda memiliki keterampilan tertinggi.

Elmesia adalah kaisar seluruh negeri, jadi sudah pasti dia lebih ahli daripada ibunya dalam hal ini. Sylvia lebih kuat dari keduanya, tetapi Elmesia mengunggulinya dalam hal intuisi dan kemampuan beradaptasi, belum lagi kemampuan politiknya. Kedua peran mereka cukup berbeda satu sama lain.

Jadi saya menjelaskan masalah ini kepada Sylvia dan para kesatria, memastikan kami semua sependapat. Sepertinya Michael menduplikasi keahliannya dan memberikannya kepada Feldway, jadi tidak ada cara untuk mengalahkan Feldway kecuali kami dapat menembus Castle Guard miliknya. Dia juga memiliki kendali atas keahlian tipe dominasi, termasuk Ultimate Dominion, jadi tidak ada seorang pun kecuali pemilik keahlian pamungkas yang dapat bersaing dengannya. Itu sangat membatasi kumpulan orang yang dapat melawannya atau Michael.

“Tapi, yah, tidak semuanya berita buruk.”

“Oh?”

“Tak satu pun seranganku berhasil pada Feldway, tetapi setidaknya sekarang aku tahu alasannya. Itu membuatku merasa jauh lebih baik. Ditambah lagi, Velgrynd memberitahuku bahwa skill itu didukung oleh energi orang-orang yang setia kepada pengguna skill itu. Ketika Ludora menggunakannya, dia hampir tak terkalahkan selama rakyat kekaisarannya setia kepadanya, tetapi Feldway tidak memiliki semua itu. Tidak, mungkin para mistikus yang memberinya kekuatan itu, jadi aku merasa jauh lebih tidak bersalah karena harus melakukannya.”

Membunuh rakyat kekaisaran yang tidak bersalah, bagi saya, adalah hal yang mustahil. Maksud saya, jika itu benar-benar satu-satunya cara, saya harus melakukan senam otak “kebutuhan banyak orang, kebutuhan segelintir orang” dalam benak saya… tetapi bahkan jika saya benar-benar bertekad untuk melakukannya, saya ragu saya akan pernah bisa melakukannya. Saya banyak menggertak di depan Michael, tetapi saya rasa saya tidak akan bisa melakukan hal seperti itu.

Di sisi lain, kaum mistikus adalah penjajah, yang mungkin siap mengorbankan nyawa mereka demi tujuan tersebut. Melawan mereka dengan sekuat tenaga adalah hal yang sopan untuk dilakukan, dan itu sama sekali tidak akan menyakiti hati nurani saya.

Tetapi karena begitu jujur ​​dalam pikirannya itu, Guy memutar matanya ke arahku.

“Ha! Kau masih saja naif, ya? Itu memang sudah menjadi sifatmu, ya, tapi jika kau terus-terusan berpikir berlebihan, kaulah yang akan mati.”

Saya menghargai nasihat yang ramah itu. Dia bisa bersikap “baik” kepada teman-temannya dengan cara itu.

 

Sekarang setelah kita membahas musuh utama kita, tinggal satu orang lagi yang harus ditangani.

“Jadi siapa orang Jahil itu?”

“Bajingan yang kulawan?” Benimaru menimpali. “Sejujurnya, aku merasa sudah cukup kuat sekarang, tapi bajingan itu sangat kuat. Aku mampu bertahan hidup darinya terutama karena kami memiliki atribut api yang sama.”

Ia selalu begitu antusias dan mendominasi dalam pertarungan, tetapi di sinilah ia memuji musuhnya. Meskipun itu bukan pujian yang sebenarnya—itu adalah analisis dingin tentang kekuatan Jahil.

“Jarang sekali kau mengakui kekalahan dengan jujur ​​seperti itu, Benimaru.”

“Saya tidak kalah . Yang ingin saya katakan adalah saya tidak akan mengatakan bahwa saya akan menang di lain waktu.”

Saya tidak yakin ada banyak perbedaan, tetapi senang melihat Benimaru tidak kehilangan kepercayaan dirinya. Namun mengingat perbedaan empat kali lipat dalam EP, mengalahkan Jahil dalam keterampilan bertarung saja tidak akan cukup. Benimaru telah melalui banyak pelatihan untuk mencapai levelnya saat ini, jadi saya tidak mengharapkan pertumbuhan yang lebih cepat dari sini…

…

Yang pasti, dia akan terus melawannya sampai dia benar-benar mengakui kekalahannya di dalam hatinya. Aku harus memastikan dia tidak mencoba sesuatu yang terlalu gegabah.

“Benar sekali! Itulah semangatnya!”

Guy memang selalu menyukai Benimaru, kurasa. Lalu Guy mengangguk, mengingat sesuatu.

“Oh? Kalau dipikir-pikir, siapa nama bajingan yang memanggilku itu?”

Mizeri dan Raine maju untuk menjawab.

“Dia adalah seorang pria yang menyebut dirinya sebagai dinasti penyihir Jahil, pemimpin Kekaisaran Sihir Tertinggi.”

“Ya, Manusia Tinggi yang diciptakan oleh orang aneh itu—eh, maksudnya, sang dewa setengah. Aku yakin sang dewa setengah menggolongkannya sebagai pecundang karena kekurangan mental tertentu.”

Ini adalah orang yang memanggil Guy dan terbunuh sejak lama; dia punyatelah disebutkan dalam berbagai grimoire dan buku sejarah yang saya baca. Namanya tidak muncul dalam apa pun yang diterbitkan di Inggris, tetapi dia adalah pria yang cukup terkenal, orang bodoh yang melepaskan iblis terburuk yang mungkin ada di dunia. Kita berbicara tentang Primals seperti Guy dan Diablo, tentu saja, jadi mungkin tidak mengherankan bahwa Elmesia dan Gazel sangat waspada terhadapnya pada awalnya. Namun, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. “Iblis terburuk yang mungkin ada” itu ada di pihak kita.

Jadi jika nama si bodoh itu adalah Jahil, itu tidak mungkin hanya kebetulan, kan? Saat aku memikirkan itu, Kagali menyebutkan sesuatu yang mengejutkan.

“Tidak mungkin… Jahil itu pasti ayahku.”

Jahil telah kehilangan tubuhnya dan menjadi jiwa yang mengembara, dan saat itulah Feldway membawanya di bawah sayapnya dan menanamkannya ke dalam tubuh Footman. Percakapan kami memperjelas bahwa dia adalah ayah Kagali. Namun, Sylvia tidak begitu yakin.

“Tidak, itu tidak masuk akal. Dia menganggapku sebagai rekannya. Dia adalah murid pertama sang dewa setengah dewa, dan aku yang ketiga. Omong-omong, Luminus adalah yang kedua.”

Rupanya Jahil berada di puncak ras Manusia Tinggi yang diciptakan oleh dewa setengah dewa. Luminus, di sisi lain, adalah pencipta ras vampir. Apakah itu menjadikan Sylvia yang pertama dari ras elf tinggi? Ada murid-murid lain seperti ini, kudengar, tetapi mereka belum dipastikan ada pada saat ini—seperti Jahil sendiri, mereka telah lenyap dalam sejarah.

Kebetulan, Gran Dwargo, kakek Gazel dan Raja Pahlawan pertama para kurcaci, adalah semacam kemunduran ke zaman kurcaci tinggi asli, karena mewarisi cukup banyak darah mereka. Dia juga teman Sylvia. Lucu sekali bagaimana orang-orang dari spesies yang berumur panjang bisa memiliki semua tokoh sejarah ini sebagai kenalan, bukan? Sylvia dan Guy seperti saksi hidup sejarah, dan saya ragu mereka salah paham sama sekali.

“Hah? Tapi itu aneh… Ayahku jelas-jelas seorang high elf.”

Kagali terdengar bingung, tetapi dia mengerti bahwa orang-orang tidak terlalu mempercayai ceritanya. Dia memeras otaknya, mencoba mencari tahu penyebab perbedaan ini—tetapi kami berdua mencapai jawabannya pada saat yang sama.

“Dia diambil alih…”

“Demi Jahil, ya?” kataku.

“Yah, dia memang bajingan,” Guy menambahkan. “Tidak heran Raine dan Mizeri tidak bisa menyingkirkannya. Betapa banyak masalah yang ditimbulkannya bagi kita.”

Kami semua setuju dengan ini, dan itu tampaknya mengonfirmasi identitas Jahil yang sebenarnya.

“Jadi ayahku adalah…”

Kagali bersandar di kursinya. Aku tidak yakin harus berkata apa padanya, jadi kami memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini.

 

Malam itu, Guy dan aku sedang minum di ruangan lain. Sake yang kami minum sebenarnya disajikan dari gudang Stomach milikku. Guy meminta satu atau dua botol sampel yang dinikmati Raine dan gengnya di pesta kecil mereka, dan dia tidak berhenti membicarakannya, jadi aku mengalah. Aku benar-benar berharap dia menyingkir dariku seperti itu, tetapi aku tidak bisa menolaknya. Berusaha mempertahankan pendirianku terhadap Guy hanya akan membuat banyak kerepotan yang melelahkan, jadi aku menyerah saja dan membuatnya berutang budi padaku.

Raine dan Mizeri bergabung dengan kami dalam acara mencicipi ini, begitu pula Diablo dan Benimaru. Sylvia juga ada di sana, dan bersama kelompok itu, pertemuan larut malam kami pun dimulai.

Apa yang akan kita lakukan dengan wilayah kekuasaan Leon sekarang setelah dia pergi? Itulah yang sedang kita bahas di sini. Pembicaraan kita di siang hari telah memberi kita gambaran tentang kekuatan musuh, jadi kita perlu meninjau kembali rencana masa depan kita.

Untungnya, kota itu tidak terlalu rusak, tetapi kastil Leon sangat berantakan, dan banyak orang kini kehilangan tempat tinggal. Tidak memiliki tempat untuk menerima pengungsi menjadi masalah. Konsensus para kapten ksatria adalah untuk tetap tinggal di daerah setempat dan membangun kembali kota dan kastilnya, tetapi jika Agresor menargetkan tanah ini, mereka akan kesulitan mengatasinya sendiri. Mereka tidak memiliki cukup pasukan untuk melawan serangan seperti itu, dan mereka tidak akan berdaya untuk mencegah penyerbuan dalam waktu singkat. Invasi semacam itu mungkin tidak mungkin terjadi sekarang setelah Leon pergi, tetapi tidak melakukan apa pun tampak seperti ide yang buruk bagi saya.

“Jika mereka ingin bertahan,” kata Guy, “kenapa tidak biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan?”

Saya tidak setuju, tetapi mengatakan hal itu terlalu berbahaya.

“Tidak ada gunanya bicara tentang cita-cita,” tambah Sylvia. “Kau bisa bertanya pada El, tapi kurasa tidak ada tempat di Thalion yang mau menerima mereka.”

Jumlah penduduk wilayah kekuasaan Leon hanya di bawah dua puluh juta. Mencoba memberi makan banyak orang sekaligus bukanlah hal yang realistis. Mungkin kita bisa bertahan selama beberapa hari, tetapi tidak selamanya. Berada di tempat yang terlindung tanpa pekerjaan apa pun akan memberikan tekanan psikologis pada penduduk El Dorado juga—menjauh dari pekerjaan terlalu lama akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Oleh karena itu, tidak seorang pun perlu menunjukkan bahwa mengevakuasi seluruh bangsa adalah hal yang mustahil—tetapi haruskah kita benar-benar mengerahkan personel untuk melindungi mereka di sini?

“Ngomong-ngomong, Guy, kamu tidak akan tinggal di sini, kan?”

“Oh? Aku tidak keberatan jika aku melakukannya.”

“Ya, aku tidak menyangka kau— Tunggu, apa?”

“Apa maksudmu? Pilihan apa yang kita punya? El Dorado adalah prioritas yang cukup rendah bagi mereka sekarang, tetapi kita tidak pernah tahu. Mungkin mereka akan mencoba menyerang kita untuk melampiaskan amarah.”

Ih. Kamu bercanda? Aku tidak pernah menyangka Guy akan begitu mudah menyetujuinya, jadi awalnya aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Wow… Inilah Rouge, si lalim yang kejam dan berhati dingin, dan ternyata dia adalah salah satu iblis paling bijaksana di luar sana…”

Sylvia pasti sudah mendengar rumor itu, tetapi Guy baru saja membantah semuanya. Aku juga terkejut.

“Lihat, apakah kalian mencoba mencari gara-gara denganku, atau…?”

“Oh, tidak, tidak! Buat apa aku melakukan itu? Tidak mungkin aku bisa menang!”

“Ah, jangan begitu, Guy. Kami mengandalkanmu di sini!”

“…”

Dia melotot ke arah kami. Sylvia dan aku saling berpandangan, lalu mencoba menenangkannya dengan tersenyum serempak.

Jadi kekhawatiran kami tentang siapa yang akan mempertahankan wilayah kekuasaan Leon tidak ada lagi. Lalu Kagali muncul.

“Oh, Kagali. Sudah merasa lebih baik?”

“Ya. Itu sudah lama sekali sehingga saya tidak ingat semua detailnya. Akan membuang-buang energi jika saya menjadi emosional tentang hal itu sekarang.”

Dia jelas-jelas hanya berpura-pura kuat. Mizeri dengan penuh perhatian menyiapkan tempat duduk untuknya; dia duduk, mengucapkan terima kasih.

“Jadi, apakah kamu ingin membicarakan sesuatu?” tanya Guy. Kemampuannya untuk bersikap langsung seperti itu merupakan suatu kelebihan, menurutku.

“Aku hanya berpikir untuk menceritakan semua yang aku tahu,” jawab Kagali sambil tersenyum kecut.

Dia tampak jauh lebih segar dari sebelumnya, seperti baru saja melepaskan sedikit amarahnya, karena dia memperingatkan kami bahwa pembicaraan ini mungkin akan memakan waktu lama. Dia telah memberikan beberapa cuplikannya sebelumnya, tetapi saya yakin sebagian besar akan melibatkan kehidupan pribadi Kagali, jadi saya pikir sebaiknya saya mengonfirmasinya terlebih dahulu.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa kalau kami mendengarkan ini?”

“Ya. Aku berterima kasih padamu, Tuan Rimuru, jadi kecuali kau tidak mau…”

Saya tidak punya alasan untuk berkata tidak, jadi saya terdiam dan mendengarkannya.

…………

…………

…

Pada dasarnya, ia menceritakan kisah hidupnya—ringkasan dari hidupnya yang panjang, dimulai dari saat ia dilahirkan sebagai putri dari sebuah negara besar. Ia menceritakan tentang rasa bersalahnya terhadap Milim, rasa kagumnya terhadap Guy, rasa bencinya terhadap Leon, dan bagaimana hal-hal berkembang dari sana.

Mendengarkan ceritanya, aku hampir merasa bersalah karena telah membunuh Clayman. Clayman dalam cerita Kagali adalah pria yang baik dan penuh perhatian, yang tampaknya sangat dicintai oleh teman-temannya—atau begitulah kedengarannya. Keadaan menjadi kacau ketika dia mengambil peran sebagai raja iblis, dan pada akhirnya, dia dimanfaatkan dan disiksa oleh Letnan Kondo. Berkat itu, dia mulai menyebarkan kemalangan ke mana-mana, dan itu membuat Guy dan raja iblis lainnya meninggalkannya secara massal.

Dan kemudian saya, Anda tahu, membunuhnya.

“Jadi tentang Clayman…,” aku mulai.

“Ah, tidak perlu minta maaf. Saya sendiri yang merancang rencana itu—Anda hanya lebih baik dalam melaksanakannya, Sir Rimuru. Bagaimanapun, ini adalah survival of the fittest di dunia ini. Tidak perlu menunjukkan belas kasihan kepada yang kalah.”

Kagali benar. Dari sudut pandang kami, Clayman adalah sosok jahat, dan jika kami tidak bisa melenyapkannya, kami akan mengalami kerusakan yang sangat besar. Jika seseorang memberi tahu kami tentang sisi lain dirinya saat itu, yang bisa kukatakan hanyalah, “Ya, aku yakin.” Aku perlu mempertimbangkan bahwa pikirannya telah dikendalikan…dan mungkin aku mulai bersimpati padanya, meskipun itu tidak masuk akal. Jadi, aku memutuskan untuk memberi tahu Kagali sesuatu yang masih ragu untuk kubahas.

“Kau tahu, aku ingin bercerita tentang Teare…”

Teare juga telah memberi kami berbagai macam masalah sebagai bagian dari Moderate Jester—tidak sebanyak Clayman atau Footman, tetapi dia tetap menjadi duri dalam dagingku. Namun, dengan kesepakatan yang kami buat, kami bukan lagi musuh. Aku tidak akan menyebut kami teman, tetapi wajar baginya untuk membantu kami sebagai mitra. Itulah sebabnya kami menyelamatkannya ketika Jahil hendak menghabisinya, tetapi dia akhirnya terluka parah saat membela Kagali. Dia masih memulihkan diri di kamar rumah sakitnya, dan Ciel juga menawarkan bantuannya untuk kasusnya.

Partikel data yang membentuk inti jantung Clayman telah dipertahankan dengan Isolate. Haruskah saya mengumpulkannya untuk mengganti bagian Teare yang hilang?

Aku memberi izin pada Ciel. Kalau dipikir-pikir, aku telah menelan Clayman tepat di titik terakhir hidupnya. Kupikir aku telah menyerap semuanya sebagai energi, tetapi ternyata aku telah menggunakan Isolate pada jasadnya. Sejujurnya aku tidak ingin jasadnya terus bergejolak di dalam tubuhku selamanya, dan selain itu, kupikir Clayman lebih suka kembali bersama teman-temannya daripada tetap di tempatnya.

Sebenarnya, mungkin Ciel bisa menghidupkan kembali Clayman sepenuhnya, sejauh pengetahuanku. Jika aku menanam sisa-sisa partikel datanya ke dalam jiwa semu dan memberinya tubuh sementara, ada kemungkinan besar itu akan berhasil.

Namun, saya tidak akan menanyakan hal itu. Clayman sudah meninggal, dan saya ingin dia menjadi bagian dari Teare untuk membantunya. Ini sepenuhnya keputusan egois saya sendiri, jadi saya tidak yakin apakah harus memberi tahu Kagali atau orang lain, tetapi sekarang saya merasa berkewajiban untuk memberi tahu.

“Oh… begitu. Jadi dia akan bersama Teare… Terima kasih untuk itu,” bisik Kagali sambil tersenyum sedih.

 

Saya tahu itu hanya untuk memuaskan ego saya, tetapi saya tetap senang bahwa Kagali tampaknya menyetujuinya. Sayangnya bagi saya, percakapan itu tidak berakhir di sana.

“Ngomong-ngomong, Rimuru,” Guy memulai, “aku tidak bisa tidak berpikir—bukankah kau bertingkah terlalu memanjakan diri sendiri?”

“Ya,” kata Sylvia sambil mengangguk ke arah Guy. “Mengambil bagian-bagian tubuh orang yang sudah mati dan memindahkannya ke orang lain… Bahkan sang dewa pun tidak mencoba melakukan hal gila seperti itu!”

Aku lupa kalau orang-orang itu ada di sini. Aku berharap mereka bisa mengabaikannya begitu saja, tapi mereka masih mengingat setiap kata-kataku.

“Hei, sejak kapan kalian jadi sahabat karib?” tanyaku.

“Hah? Kita bukan teman. Aku tidak keberatan , tapi…”

“Y-ya! Dan harus kukatakan, kau mengobrol santai dengan Penguasa Kegelapan, perwujudan teror ini, sungguh tidak bisa kumengerti!”

Nah, apa yang Anda inginkan? Pria itu, sepertinya, jauh lebih berpikiran terbuka daripada yang Anda kira. Dia tidak marah pada hal-hal sepele, jadi selama Anda tahu cara menghadapinya, dia akan jauh lebih mudah diajak bergaul daripada yang dia tunjukkan.

“Kau benar-benar luar biasa, Rimuru. Bahkan lebih dari yang El gambarkan. Maksudku, kupikir Guy Crimson di sana adalah jenis iblis menakutkan yang membunuh Jahil, sesama muridku, dalam hitungan detik untuk menjadiseorang raja iblis. Jika kau bisa berteman dengannya dengan mudah, aku bertanya-tanya apa semua keributan itu.”

Sylvia berbicara begitu cepat, aku tak dapat membela diri. Namun, pria yang sedang kita bicarakan itu tertawa mendengar percakapan itu.

“ Kau juga tak tahu malu, mengatakan semua itu di hadapanku.”

Ah. Sepertinya Guy juga menyukai Sylvia. Aku suka bagaimana dia menghormati orang yang tidak takut padanya. Melihat masa depan, membangun persahabatan mungkin pertanda baik bagi kami berdua.

Bagaimana pun, kupikir kita sudah cukup mengalihkan pembicaraan, tetapi itu belum akhir.

“Sekarang, Rimuru, apa yang kau lakukan dengan sisa-sisa Clayman lagi?”

Sayangnya, Guy belum melupakan semua itu. Aku tidak punya pilihan selain menjelaskannya.

“Yah, sebenarnya itu semua hanya kebetulan, lho. Seperti saat aku menyelamatkannya dari serangan Jahil…”

Saya merangkai beberapa pikiran acak untuk mengulur waktu. Agak menyedihkan bagaimana saya terbiasa dengan hal semacam ini, tetapi saya tidak bermaksud untuk menunjukkan kemampuan saya di sini, dan jika keadaan memaksa, saya tidak keberatan menggunakan hak saya untuk tetap diam.

“Kedengarannya cukup mencurigakan bagiku,” kata Sylvia. “Apakah kau menyembunyikan sesuatu?”

“Ya, katakan saja padanya. Dia selalu menghilangkan bagian terpenting dari cerita di saat-saat seperti ini.”

“Diamlah, teman-teman! Aku juga tidak mengerti banyak hal tentangnya! Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya kali ini!”

Sebenarnya Ciel-lah yang melakukan semuanya. Itulah sebabnya saya tidak ingin mereka membahas topik ini…dan, sungguh, mengapa Guy dan Sylvia begitu serasi? Mereka bahkan belum pernah bertemu sebelumnya, dan saya juga tidak mengenal Sylvia sampai hari ini, tetapi dia sangat mirip Elmesia sehingga dia sama sekali tidak tampak asing bagi saya.

Jadi kami melakukan pembicaraan yang sangat hidup dan ramah pada pertemuan larut malam ini. Bibir Sylvia juga sedikit mengendur.

“Ngomong-ngomong, Lady Kagali,” dia memulai, “aku tidak yakin apakah aku harus menanyakan ini padamu, tapi aku ingin tahu apakah kau bisa menceritakan sedikit tentang teman-temanmu.”

Dia terdengar cukup ramah tentang hal itu. Aku tidak merasakan adanya motif tersembunyi.

“Hah?” jawab Kagali, sama bingungnya dengan Sylvia. Namun kemudian dia tampak mengingat sesuatu. “…Kurasa aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tidak apa-apa. Dan kau juga tidak perlu menggunakan gelar padaku.”

“Tidak? Terima kasih. Kalau begitu, aku juga tidak keberatan kalau Sylvia saja. Jadi—”

“Kau ingin tahu tentang Laplace?”

“Ya. Kurasa kau mendengarnya, ya?”

“Ya. Saat kau mengatakan ‘Thalion,’ Laplace pasti bereaksi terhadap itu. Dan jika nama Dinasti Penyihir juga merupakan nama asli Laplace, maka kurasa aku berteman dengan sosok yang cukup terhormat…”

Percakapan mereka berlanjut sebentar. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi kurasa mereka sedang membicarakan identitas asli Laplace.

Dan…

“Tunggu—Laplace dulunya adalah Pahlawan?!”

“Ya, benar. Dan dia juga suamiku. Ayah El juga.”

“…Apakah kamu serius?”

“Oh, sangat serius.”

Aku menatap Kagali dengan heran. Dia mengangguk dengan tenang ke arahku. Kurasa dia sudah memikirkan semua ini dalam benaknya, meskipun aku bertanya-tanya apakah hal yang sama berlaku untuk Sylvia. Aku yakin semua kejadian ini terjadi berabad-abad lalu, tetapi meskipun mengetahui bahwa Kagali telah mengubah suaminya yang telah lama hilang dan dianggap telah meninggal menjadi mayat hidup, dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian.

“Aku seharusnya minta maaf untuk itu,” kata Kagali. “Aku akan sangat mengerti jika kau membenciku karena itu…tapi tetap saja, aku sangat senang bisa bertemu Laplace.”

“Oh, aku senang mendengarnya! Itu membuatku berpikir, kau tahu—bahkan setelah kematian, kepribadiannya tidak pernah berubah, bukan? Dan ketika aku melihatnya melindungimu pada akhirnya, rasanya seperti…wow, pria yang kucintai sudah tidak ada lagi di sini…”

Dari cara Sylvia mengungkapkannya, Laplace bisa saja melarikan diri dari tempat kejadian itu jika dia mau. Namun dia tidak melakukannya, dan saya kira itu menunjukkan bahwa dia memiliki harga diri sebagai anggota Moderate Jester. Kita tidak akan pernah tahu kebenarannya sekarang, tetapi…

“Yah, belum tentu.”

Aku tidak mencoba menghibur mereka atau apa pun, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan itu. Mungkin aku egois, tetapi aku tidak akan menyerah. Bahkan Ciel mengatakan kepadaku bahwa ada kemungkinan kecil dia masih hidup, jadi itulah yang kupilih untuk kupercayai ketika menyangkut Yuuki dan Laplace. Yuuki telah membuatku dalam berbagai masalah, tetapi dia tetaplah sesama orang Jepang dan murid Shizu. Kupikir menyaksikan kematiannya akan mengejutkanku, tetapi sebenarnya tidak ada kesedihan—mungkin karena aku menduga kematiannya tidak pernah benar-benar terjadi.

Maksudku, aku tahu itu konyol. Aku melihatnya menguap tepat di depan mataku. Tapi tidak ada yang bisa kupercayai dengan cara seperti itu. Dia menipuku sejuta kali.sebelumnya. Itulah sebabnya dia masih hidup. Dan selama saya percaya itu, saya tidak melihat perlunya berduka.

“Tidak, mungkin tidak. Bos selalu keras kepala seperti itu.”

“Benar? Thalion hidup selama itu tanpa pernah menghubungiku juga. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya, kan? Meninggalkanku hanya karena dia terlahir kembali sebagai mayat hidup dan kehilangan semua ingatannya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan seseorang yang tidak berguna itu , tidak. Saatnya membalik halaman, kataku!”

Kurasa kata-kataku tidak sia-sia. Aku khawatir akan terdengar kasar bagi mereka, tetapi jika aku bisa meringankan pikiran Kagali dan Sylvia sedikit saja, maka baguslah.

Obrolan larut malam kami berlanjut—membantu kami mengatasi kesedihan hari itu, sehingga kami bisa memenangkan perang esok hari.

 

 

Interlude KEKUATAN KEADILAN

Feldway kembali ke Istana Surgawi tepat pada saat kepulangan Michael sendiri.

“Kau benar-benar dipukuli, bukan?”

“Ya,” jawab Michael. “Kami mengalami beberapa kejadian tak terduga. Aku berangkat untuk membersihkan Obela karena pembelotannya, tetapi Pengawal Istanaku tidak berhasil menangkapnya.”

“Apa? Aku tidak punya masalah sama sekali…”

“Mungkin itu sebabnya. Hanya ada satu orang yang memiliki keterampilan itu, pada intinya. Hanya para mistikus yang bersumpah setia kepadaku, dan tidak ada seorang pun di planet ini yang mengenalku…”

“Ada aku, kan?”

“Hehe! Itu akan bertentangan dengan prinsip dasar keterampilan itu. Wajar saja jika kesetiaanmu tidak akan dihitung.”

Keduanya saling memberi kabar seperti sedang mengobrol santai sehari-hari. Feldway terkejut karena Michael tidak bisa menggunakan Castle Guard-nya, tetapi setidaknya dia tidak mengalami kerusakan besar dalam prosesnya. Kekhawatirannya lebih pada Obela si pengkhianat, dan apa yang terjadi padanya.

“Lalu bagaimana dengan Obela?”

“Sayangnya, dia berhasil lolos. Pasukan Obela sangat setia padanya. Mereka berjuang keras untuk melindunginya dariku. Kehilangan dia adalah aset berharga kita.”

Michael berterus terang tentang hal ini. Dia telah membunuh mereka semua, tetapi sikapnya membuatnya tampak seperti suatu peristiwa yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Ya, Obela memimpin pasukan yang sangat hebat. Sungguh, kehilangan yang sangat disesalkan.”

Jawaban Feldway begitu acuh tak acuh sehingga sulit dipercaya bahwa dia benar-benar berpikir demikian. Pasukan Obela hanya setia kepadanya, bukan Feldway, jadi dia tidak menganggap mereka sebagai kerugian besar. Itu tidak berdampak pada Pengawal Istananya, jadi dia tidak melihat masalahnya. Sikap dingin ini adalah salah satu alasan mengapa Feldway tidak begitu disukai oleh rekan-rekannya, tetapi dia tidak peduli tentang itu, lebih memilih pendekatan rasional yang pantang menyerah setiap saat. Dia tidak seperti itu di masa lalu, tetapi tidak ada jejak masa lalu pada Feldway sekarang.

“Jadi…”

Michael menatap Leon dan Jahil, para pendatang baru. Menyadari bahwa mereka kembali ke sini dengan jumlah orang yang lebih sedikit daripada saat mereka pergi, dia mengangguk dan mulai berbicara.

“Menurut saya pasukan kita juga perlu menerapkan rantai komando. Anda akan tetap menjadi panglima tertinggi, Feldway, tetapi menurut saya Anda perlu memutuskan dengan tepat siapa yang akan dikerahkan ke mana. Bagaimana menurut Anda?”

Feldway mengangguk padanya. “Hmm… Baiklah, aku sudah menyelesaikan masalah ini dengan mitra negosiasi terakhir kita, jadi ya, mari kita putuskan itu sebelum kita memulai invasi penuh.”

Maka anggota utama pasukan surgawi, kecuali Zeranus, sekali lagi berkumpul di ruang pertemuan.

 

Feldway memulai dengan memaparkan hasil operasi saat ini. Michael terbuka untuk ini, tetapi dia sudah mendengar semuanya, jadi ini sebagian besar hanya formalitas demi Deeno.

“Oh, jadi Orlia terbunuh dalam pertempuran?”

Deeno tidak emosional karenanya. Fakta bahwa ia telah dikonsumsi oleh Vega dihilangkan dengan hati-hati. Deeno tidak pernah mengenalnya, tetapi ia masih menjadi bagian dari tim, jadi ia memejamkan mata dan berdoa agar ia beristirahat dengan tenang. Ia berasumsi bahwa banyak hal memang diperbolehkan. Pico, Garasha, dan Mai mengikuti jejaknya, meskipun tidak ada orang lain dalam kelompok itu yang cukup peduli. Kemudian pertemuan itu berlanjut, tanpa seorang pun yang tampak peduli tentang betapa sedikitnya persahabatan yang ada.

Feldway memimpin rapat ini, sementara Michael tetap diam dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyela. Agenda utama adalah menunjuk orang untuk menduduki jabatan, memperjelas hierarki untuk mencegah kerepotan selama invasi besar-besaran. Vega bersiap untuk ini, matanya menyala-nyala karena ambisi, tetapi yang lain kurang antusias—Deeno tampak sepertitidak peduli. Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak menonjolkan diri, jadi tidak ada yang menugaskannya untuk bertanggung jawab.

Demikianlah keadaannya ketika Feldway memulai pengumumannya.

Orang yang berada di puncak hierarki adalah Michael, sang pengawas. Feldway kemudian mengangkat dirinya sendiri sebagai panglima tertinggi dan kepala eksekutif. Velzard adalah penasihatnya; mereka memutuskan bahwa dia akan dibiarkan bebas, mengawasi pergerakan Guy.

Di antara yang lain, sembilan orang cukup kuat untuk mengambil peran komando, Zarario adalah yang paling utama. Atau sepuluh, sebenarnya—termasuk seorang teman lama Feldway yang tidak hadir dalam pertemuan ini.

Biasanya, seorang komandan diminta untuk membawa sudut pandang taktis ke medan pertempuran, tetapi dalam pertempuran ini , satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah kekuatan individu. Menurut Feldway, begitu hierarki yang ketat diberlakukan, semua hal lainnya dapat ditangani sesuai keinginan mereka. Ini adalah cara yang sangat tidak tepat untuk menjalankan militer, tetapi cara ini berhasil bagi mereka hingga saat ini—jadi, tanpa ragu-ragu, Feldway menetapkan urutan kekuasaan berdasarkan kekuatan semata.

Yang terkuat di sini selain Feldway adalah Zarario, Jahil, dan teman Feldway yang tidak ada. Mereka akan dimasukkan ke dalam kelompok baru.

“Pertama, saya akan mendirikan jabatan baru yang disebut ‘Tiga Pemimpin Bintang’ untuk menggantikan Tiga Pemimpin Mistik. Mereka akan bertugas sebagai jenderal Tuan Veldanava, dan saya berharap mereka menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya.”

Ia melihat perlunya mengganti nama tersebut karena dua anggotanya bukan mistikus. Gelar baru tersebut menggambarkan peran Veldanava sebagai Star-King Dragon, dan trio yang bertugas dalam kelompok ini akan mengambil peran seperti jenderal dalam upaya menghidupkan kembali naga tersebut.

“Cornu sudah meninggal, dan Obela telah mengkhianati kita. Kita akan menambahkan Jahil ke dalam barisan kita untuk menggantikan mereka, dan yang lain akan segera bergabung dengan kita, jadi aku akan menunjuknya saat itu.”

Suara tidak puas terdengar dari penonton. Itu dari Vega. “Wah, wah, kau akan menunjuk orang acak dari mana pun untuk memimpin pasukan surgawi menggantikanku? Ada apa dengan itu? Aku tidak yakin aku suka melihat itu!”

Vega, yang baru saja mendapatkan kekuatan baru setelah memakan Orlia, mulai terbawa suasana lagi. Dia tampak tidak memiliki sedikit pun rasa penyesalan dalam benaknya, yang membuat semua orang kesal. Hanya Yuuki yang bisa menangani orang seperti dia, tetapi Feldway tidak ada di sini untuk bermain bersamanya.

“Diam. Keputusanku sudah final. Lain kali kau mengungkapkan pendapatmu sendiri, kau akan dihukum. Apa kau siap untuk itu?”

Feldway bukanlah seorang yang pandai memanfaatkan sumber daya manusia. Apakah Anda berguna atau tidak? Itu saja yang penting, dan jika mereka tidak berguna, ia akan membuangnya. Ia sangat teliti dengan pola pikir itu, itulah sebabnya tidak ada yang menyukainya, tetapi ia tidak peduli tentang itu. Kali berikutnya Vega mengomel kepadanya, ia benar-benar serius ingin menyingkirkannya.

Vega, dengan insting bertahan hidupnya yang luar biasa, merasakan hal ini dengan cukup baik. Ia mungkin merasa seperti makhluk yang mahakuasa sekarang, tetapi kekuatan Feldway berada di dimensi yang sama sekali berbeda. Ia tahu bahwa ia masih belum sebanding dengannya, jadi ia tidak punya pilihan selain mundur dengan malu-malu.

“Cih! Maaf. Aku hanya ingin lebih dihargai, itu saja. Itu sebabnya aku menyela pembicaraanmu.”

Setelah itu, dia tidak berkata apa-apa lagi, menahan rasa frustrasinya. Namun, dia akan kembali menyeringai begitu Feldway melanjutkan.

“Jangan merajuk seperti itu. Aku sangat menghargaimu, perlu kuberitahu. Itulah sebabnya aku menunjukmu sebagai pemimpin Tujuh Jenderal Surgawi.”

Seperti yang tersirat dari namanya, kelompok ini dimaksudkan untuk mencakup semua anggota malaikat yang memiliki keterampilan terbaik, tetapi mereka tidak memiliki cukup anggota untuk mengisi ketujuh kursi. Feldway tidak pernah khawatir tentang detail, jadi dia hanya menempatkan kekuatan teratas yang tersisa ke dalam kelompok ini. Kagali dan Obela seharusnya menjadi Jenderal Surgawi, dengan Vega bergabung dengan apa yang seharusnya menjadi “Empat Pemimpin Bintang”; Mai dan Orlia bekerja sebagai prajurit pendukung, terjun ke mana pun mereka dibutuhkan. Sayangnya, semua ini perlu direvisi dari awal.

Bagaimanapun, Zarario, Jahil, dan anggota ketiga yang belum disebutkan namanya akan menjadi Tiga Pemimpin Bintang, dan Tujuh Jenderal Surgawi terdiri dari Vega (pemimpin), Leon, Deeno, Pico, Garasha, Alios, dan Mai Furuki.

 

Para Pemimpin Stellar masing-masing bertugas memimpin pasukan mereka sendiri, sementara para Jenderal Surgawi akan terlibat dalam manuver baik sendiri maupun bersama sekelompok orang. Dengan sistem yang berlaku, sudah waktunya untuk menjelaskan operasinya.

“Sekarang setelah kita membawa Leon ke dalam barisan kita, dapat dipastikan bahwa kita telah mengalahkan salah satu raja iblis dan pasukannya. Itu berarti satu poin lebih sedikit untuk kita serang.”

Saat Feldway berbicara, Mai memproyeksikan versi miniatur dunia utama dengan lima titik cahaya di atasnya. Salah satunya, titik putih di tanahdikendalikan oleh Leon, menghilang, meninggalkan empat orang di belakang. Feldway kemudian menunjuk salah satu dari mereka; warnanya berubah dari putih menjadi merah atas arahan Mai.

“ Area ini tidak perlu ditangani. Teman saya yang berjanji membantu saya , bukan Guy.”

Cahaya yang kini padam itu berada di ujung barat daratan—wilayah yang dikuasai Daggrull.

“Jangan bilang Daggrull berpindah pihak?” tanya Leon.

Pertanyaannya dijawab tidak lain oleh Pemimpin Bintang ketiga, yang baru saja masuk—seorang pria ramping dengan tubuh luar biasa besar.

“Ini aku, Feldway. Berani sekali kau melepaskanku dari segel seperti itu.”

Ini bukan Daggrull. Dia berambut hijau panjang dan kusut, bukan warna biru kusam seperti milik raja iblis. Matanya juga bersinar seperti batu giok, sedangkan Daggrull bermata biru. Namun, kemiripannya masih jelas.

Nama pria itu adalah Fenn. Ia adalah adik dari “Earthquake” Daggrull, seorang pria dengan kekuatan seperti dewa; orang-orang memanggilnya “Si Gila,” berdasarkan sebuah peristiwa di mana Veldanava menyegelnya setelah ia mengamuk di zaman kuno. Deeno, yang masih belum begitu memerhatikan, adalah orang pertama yang bereaksi terhadapnya.

“Oh, tidak mungkin! Kau telah melepaskan ikatan kekacauan Gleipnir miliknya?! Apa yang kau pikirkan, Feldway?! Kau tahu betapa waspadanya Daggrull terhadapnya!”

Jarang sekali dia bersikap seperti ini kepada Feldway. Dia begitu terkejut hingga tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya.

“Heh… Jangan khawatir. Fenn dan aku berteman. Kami punya misi yang sama. Selain itu, kekuatannya… Luar biasa.”

Dia tidak perlu mengatakannya. Fenn tidak berusaha menyembunyikan aura luar biasa dari kekuatan sihirnya. Poin eksistensinya berjumlah lebih dari enam puluh juta, begitu besar sehingga dia sebanding dengan Naga Sejati.

Tetapi Deeno bukan satu-satunya yang tidak senang dengan kehadiran Fenn.

“Cih! Dewa jahat ini, yang disegel di zaman kuno? Seorang dewa setengah mungkin lain ceritanya, tapi bahkan aku tidak mau melawan seorang tiran seperti ini!”

Jahil melontarkan kata-kata itu dengan jijik. Dia tidak mengenal pria ini secara langsung, tetapi sang dewa setengah dewa itu bercerita banyak tentangnya. Seperti yang dikatakannya, dia adalah dewa jahat yang telah disegel oleh Veldanava karena amukannya yang merusak. Dalam benak Jahil, dia adalah bencana yang hidup, yang terhebat setelah Ivalage sang Naga Penghancur Dunia—dan sekarang mitos itu berdiri di depan matanya. Pemandangan itu membuatnya mual.

Namun Fenn tidak peduli. Sambil menyeringai, dia merangkul bahu Jahil dan berbisik di telinganya.

“Hei, ayolah, kita berteman, kan? Kenapa kita tidak berteman saja? Kudengar aku ditunjuk menjadi Pemimpin Tiga Bintang, sama sepertimu. Kau juga punya potensi yang nyata, tidak seperti orang-orang pengecut lainnya. Kau lebih dari cukup memenuhi syarat untuk menjadi antekku.”

Dia benar-benar meremehkan Jahil. Itu memalukan. Jahil percaya bahwa dialah yang seharusnya memerintah dunia sebagai raja yang sah, jadi penghinaan semacam ini sama sekali tidak dapat diterima.

Namun, ia tidak bisa mengeluh. Ia merasakan tekanan yang mengancam dari lengan yang melingkari bahunya. Keringat dingin membasahi dahinya saat ia bersandar di kursinya.

“Hmph! Aku akan membiarkannya untuk saat ini. Aku tidak ingin semuanya berakhir seperti ini, tetapi tidak perlu membuat keributan sekarang.”

Dengan itu, ia setuju untuk menjadi pelayan Fenn untuk sementara waktu. Ia bertanya-tanya bagaimana Zarario akan bereaksi terhadap ini, tetapi tampaknya ia tidak berniat untuk melawannya. Bukan Ultimate Dominion yang melakukan tugasnya padanya. Zarario adalah seorang pejuang, dan ia tahu betul bagaimana ia akan melawan pria ini. Apakah ia akan mengalahkannya atau tidak? Ia tidak akan tahu kecuali mereka bertarung, tetapi peperangan habis-habisan di antara mereka akan menyebabkan kerusakan besar pada planet ini dan membahayakan seluruh operasi. Itu hanya membuang-buang waktu.

Jadi Zarario menyelesaikan situasi ini dengan meredam ekspektasinya—dan dengan itu, Fenn sekarang menjadi pemimpin Tiga Pemimpin Bintang.

Dengan semua orang telah ditentukan peringkatnya, semua mata kembali menatap ke arah dunia kunci miniatur.

“Sekarang, Feldway, apa maksudmu saat kau mengatakan Daggrull bukan masalah? Aku bisa melihat bahwa Sir Fenn telah bergabung dengan kita, tetapi itu tidak menjelaskan semuanya.”

Fenn menyeringai mendengar pertanyaan Jahil. “Wah, menyedihkan sekali. Apa kau meremehkanku sampai sejauh itu? Kalau kau mengenalku, kau juga tahu ini , kan? Daggrull mungkin kakak laki-lakiku, tapi aku jauh lebih baik darinya.”

“Saya tidak perlu mendengar bualanmu,” jawab Jahil dengan getir. “Jika kamu benar-benar mengklaim tidak akan ada masalah, saya ingin melihatnya dari hasil yang kamu sampaikan.”

Jahil adalah pria yang sombong. Ia menyadari bahwa Fenn berbakat, tetapi ia tidak mau melepaskan semua harga dirinya sebagai seorang kaisar dan menjilat sepatu botnya.

Tapi Fenn menyeringai, tampaknya menyukai perhatian ini. “Kau mengenalku,dan kamu masih bersikap seperti itu? Baiklah. Aku akan dengan senang hati memenuhi harapanmu!”

Ia menonjolkan hal ini dengan tertawa. Ia nyaris tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan siapa pun sejak Veldanava menyegelnya bertahun-tahun lalu, tetapi pemandangan dunia terus-menerus muncul dalam benaknya, seperti sedang bermimpi—hasil hubungannya dengan saudaranya Daggrull, jauh di dalam jiwanya. Itu memberinya tingkat pemahaman tertentu tentang urusan dunia; ia tahu mereka berada di titik kritis perang besar antarbangsa, dan bahwa ia akan segera memiliki lingkungan untuk mengamuk sekali lagi.

Feldway adalah satu-satunya orang yang mengunjunginya di penjara. Ia hanya merawat Fenn karena Veldanava telah mempercayakannya untuk merawatnya, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka mulai mengobrol tentang berbagai hal dan saling meminta nasihat. Sebagai pemimpin tertinggi di wilayah kekuasaannya sendiri, Feldway tidak memiliki orang dekat untuk diajak berkonsultasi, dan selama ini Fenn juga merasa kesepian. Wajar saja jika mereka begitu sering curhat.

Sekarang Fenn punya lapangan untuk bermain, bersama teman-teman yang bisa dia ajak memamerkan kekuatannya. Bagaimana mungkin dia tidak antusias dengan itu? Bukannya dia tidak seganas dulu, tapi dia jadi lebih menghargai teman-temannya. Memiliki teman-teman ini membuatnya lebih bahagia daripada apa pun, jadi terlepas dari apa yang terlihat, dia benar-benar, dengan jujur ​​berterima kasih kepada Feldway.

 

Jadi Fenn menyatakan pada kelompok itu bahwa dia akan mengurus Daggrull, tetapi Deeno kurang yakin.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Hei, Feldway, apa kau yakin tentang ini? Jika kau melepaskan Fenn, Daggrull tidak akan punya alasan lagi untuk melindungi Skyspire Tower, kan?”

Menara Skyspire adalah tangga yang menuju ke Istana Surgawi. Bagi mereka yang tidak memiliki kunci gerbang besar menuju Istana, melewati Menara adalah satu-satunya jalan masuk. Daggrull adalah penjaganya, yang ditempatkan untuk mencegah Fenn kembali ke dunia. Jika Fenn menyerangnya, kata Deeno, mereka mungkin akan menghadapi masalah serius, tergantung pada hasilnya.

Meskipun berada di bawah Ultimate Dominion, Deeno masih memiliki kebebasan berpikir. Ceritanya akan berbeda jika dia lebih dipengaruhi oleh budak ini, tetapi setidaknya dia memiliki hak untuk mengatakan apa yang dia inginkan. Omong-omong, hal yang sama berlaku untuk Leon; tindakannya dibatasi, tetapi dia masih berpikir seperti biasanya. Itulah sebabnya dia menahan diri untuk tidak menggunakan serangan jarak jauh saatmelawan Sylvia, menjaga kerusakan yang ditimbulkan padanya seminimal mungkin. Dia juga mengirimkan sinyal dengan matanya, tetapi sayangnya, Sylvia tidak menyadarinya. Bukannya Sylvia tidak peka—dia hanya terlalu sibuk dengan banyak hal lain. Tetapi bahkan jika dia menyadarinya, dia tidak akan bisa belajar lebih banyak selain “Leon masih memiliki kehendak bebasnya,” jadi itu tidak akan berarti banyak.

Bagaimanapun, Ultimate Dominion mungkin membatasi tindakan mereka, tetapi masih memungkinkan pemikiran bebas sampai batas tertentu. Ini lebih nyaman bagi Feldway. Dia tidak dapat mengadakan konferensi strategi jika orang-orang tidak dapat terlibat dalam pemikiran yang fleksibel, jadi komentar Deeno sangat diterima.

“Itu memang perlu dikaji, ya. Apa yang harus kita lakukan untuk mengatasi masalah itu?”

“Yah, sebenarnya aku tidak tahu apa …”

Deeno cepat kehilangan semangat setelah pertanyaan itu terlontar kembali padanya. Dia berbicara lebih karena terkejut daripada apa pun, tetapi sepertinya dia tidak akan kehilangan apa pun di sini. Sekarang dia kembali menjadi dirinya yang pemalas seperti biasanya, bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu gelisah.

“Maksudku…kalau kau bertanya pertanyaan sulit seperti itu…aku tidak tahu harus berkata apa, kau tahu?”

Ia mencoba untuk duduk kembali, berharap semua ini akan berlalu. Namun Feldway tidak mengizinkannya.

“Saya percaya pada Fenn, tetapi saya memahami kekhawatiran Anda, Deeno. Jadi, menurut saya solusi terbaik di sini adalah mengirim beberapa orang lain juga.”

Kau memang sudah berencana melakukan itu sejak lama , pikir Deeno. Feldway pasti menganggap luapan amarahnya sebagai anugerah, karena jika ia tiba-tiba mengatakan hal ini, ia akan terlihat tidak memercayai Fenn. Deeno sekarang takut bahwa ia akan dipaksa untuk ikut dalam hal ini… dan ia benar.

“Aku tahu kamu khawatir, Deeno, jadi mengapa kamu tidak pergi melihat sendiri seberapa kuat Fenn?”

“Oh, um, aku baik-baik saja…”

“Ah, jangan malu-malu. Aku ragu kau akan mendapat banyak kesempatan untuk melakukan apa pun dalam pertempuran ini, tetapi jika kau ingin melihat seberapa kuatnya aku, aku tidak akan menghentikanmu.”

Itu sama sekali bukan yang diinginkan Deeno, tetapi sudah terlambat. Menyerahkan diri pada nasibnya, dia mengangguk dengan enggan.

“Y-ya… Baiklah, jika kau menawarkan, aku akan bergabung dengan Pico dan Garasha.”

“Wah! Deeno! Jangan libatkan kami dalam hal ini!”

“Dengar, aku minta maaf, oke? Aku masih segar setelah pertarungan hidup-mati dengan Raine, dan kau ingin aku bertarung lagi? Bagaimana itu adil?”

Teman-teman Deeno berteriak-teriak tidak setuju, tetapi dia mengabaikan mereka. Dia pikir mereka mungkin juga bermalas-malasan di tempat kerja, jadi dia mengajak mereka untuk sedikit meringankan bebannya.

Feldway menyetujuinya, tanpa memberikan keberatan tertentu. Dia benar-benar memercayai Fenn, tetapi dia juga tahu bahwa Daggrull bukan orang yang mudah ditipu. Dia bukan orang yang bisa dianggap enteng, tentu saja—dan selain itu, Daggrull juga punya adik laki-laki. Kisah-kisah tentang tiga bersaudara raksasa yang menyebabkan segala macam malapetaka di zaman kuno sudah dikenal luas, dan Feldway—yang mengetahui kebenaran di balik kisah-kisah lama itu—siap untuk mengerahkan segala upaya.

“Di sini, kau juga ikut, Leon. Kita akan melancarkan serangan ke Menara Skyspire bersama Fenn dan empat Jenderal Surgawi. Itu seharusnya sudah cukup.”

Jadi mereka punya daftar anggota untuk target berikutnya.

 

Itu tampaknya menandai item terakhir pada agenda, tetapi Feldway belum selesai.

“Baiklah. Sekarang mari kita putuskan target lain yang akan diserang.”

“Hah? Kita belum memutuskan waktunya?”

“Tidak. Rencananya adalah menggunakan keunggulan serangan kita untuk melancarkan beberapa invasi pada saat yang sama. Sebenarnya, bukan bermaksud menyinggung Fenn, tapi serangan Menara Skyspire ini sebenarnya hanya tipuan.”

“Umpan? Jadi, siapa yang sebenarnya kita serang?”

Deeno tidak begitu tertarik dengan detail di balik operasi itu, tetapi jika dia sampai terlibat , pikirnya, dia mungkin sebaiknya mendengar semuanya. Setidaknya dia akan merasa lebih baik jika lokasi serangan lainnya terlihat jauh lebih sulit. Selain itu, jika dia bisa menyelesaikan masalah dengan benar dan bertemu dengan Rimuru, dia bisa mendapatkan informasi baru darinya. Jadi, karena tahu betul bahwa dia tidak biasanya bertindak seperti itu, dia menanyakan pertanyaan itu kepada Feldway.

“Pertama-tama, saya ingin Anda mengingat kembali apa misi kita.”

Itulah jawaban yang diterimanya. Deeno tidak tahu apa “misi” itu. Ia ingat itu adalah sesuatu yang tidak masuk akal, seperti membangkitkan Veldanava. Ya, jika mereka bisa melakukan itu, Deeno pikir akan keren melihatnya, tapi…

Namun, bukankah Sir Veldanava punya motivasinya sendiri? Mungkin dia sudah bosan dengan Feldway yang menyebalkan, atau mungkin dia ingin tetap tinggal sampai umat manusia lebih dewasa…

Di sinilah Veldanava, Sang Pencipta dan makhluk yang benar-benar transenden. Deeno merasa egois jika orang-orang membuat asumsi mereka sendiri tentang apa yang diinginkannya.

Selalu menyebalkan ketika seseorang mengatakan bahwa dia mengucapkan kata-kata para dewa. Mereka memberikan interpretasi mereka sendiri, yang selalu mendistorsi maksud aslinya. Luminus mengalami saat-saat terburuk dengan itu, bukan? Itulah sebabnya dia memilih untuk tidak menamai Kaisar Suci manusia.

Kata-kata yang sama persis sering kali dapat diartikan berbeda, tergantung pada bagaimana orang-orang melihatnya. Manusia adalah makhluk yang hanya percaya pada apa yang mereka inginkan; bahkan ketika mereka salah, mereka tidak mau mengakuinya.

Pertama-tama, Luminus tidak pernah sekalipun menyebut dirinya sebagai “satu-satunya dewa” di dunia ini. Namun, entah mengapa, para pengikutnya mulai percaya bahwa Luminus adalah satu-satunya dewa di dunia ini. Ia tidak berusaha keras untuk menyangkalnya—tampaknya lebih mudah baginya untuk menyangkalnya—tetapi kebiasaan kebenaran yang berubah tergantung pada interpretasi seseorang terhadapnya akan menimbulkan berbagai masalah jika salah penanganan.

Deeno, yang telah mengamati dunia manusia dalam waktu yang lama, telah sepenuhnya memahami hal ini. Namun, jika salah satu rekan kerjanya mengeksploitasi hal ini dengan cara yang buruk, ia benar-benar tidak ingin terlibat.

“Jika kita ingin membangkitkan Sir Veldanava, yang kita butuhkan sekarang hanyalah elemen naga Veldora. Namun, ada satu rintangan lain yang tidak boleh kita lupakan. Bukankah begitu?”

Apakah disana?

Deeno tentu saja tidak tahu. Namun, mata Feldway tertuju padanya.

Oh, ayolah! Aku? Tanya orang lain!

Dia melihat sekeliling. Semua orang memiliki ekspresi tegas dan tanpa ekspresi di wajah mereka. Zarario tampak sama sekali mengabaikan Feldway; mungkin dia tersinggung karena pikirannya dikuasai. Leon, yang baru saja bergabung dengan tim, tidak mengikuti percakapan ini dan tampaknya tidak tertarik pada awalnya. Fenn dan Jahil juga demikian; ini semua hal baru bagi mereka, jadi tidak mungkin mereka punya jawaban. Pico dan Garasha kurang tertarik, bersembunyi di belakang Deeno dan menundukkan kepala. Para Jenderal Surgawi lainnya adalah pion yang lebih berguna daripada teman sejati Feldway; dia tidak pernah meminta masukan dari mereka. Tidak, pertanyaan ini langsung ditujukan kepada Deeno.

Apa kau bercanda?! Sekarang setelah Kagali dan Yuuki pergi, akulah yang seharusnya menjadi otak dari kelompok ini?!

Kemudian sesuatu terlintas di benak Deeno. Bukankah ini seharusnya milik Zarario?peran? Ya, tapi—seperti yang baru disadarinya sekarang—dia telah mengambil risiko. Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi, dia memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu, agar tidak ada yang menaruh harapan padanya.

“Apakah kau perlu bertanya?” katanya sambil menyeringai menggoda. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menerima anggukan puas dari Feldway.

Aku tahu itu. Dia sangat pintar sampai-sampai dia tidak mau mendengar pendapat orang lain, kan? Beri dia tepukan di punggungnya atau dua kali, dan percakapan akan berjalan dengan riang!

Merasa nyaman dengan keberhasilannya, Deeno mengangguk kembali.

“Ya, memang,” jawab Feldway. “Seperti dugaan Deeno, kita harus menyingkirkan kartu liar Masayuki ini. Jika dia menjadi medium yang digunakan Ludora untuk membangkitkan dirinya sendiri, tidak ada jaminan itu tidak akan berdampak negatif pada Sir Michael.”

Bukan berarti aku mengatakan sesuatu , pikir Deeno, berhati-hati agar tidak menunjukkannya di wajahnya. Lalu dia mengangguk cepat. Logika ini tampak salah baginya, tetapi dia tidak cukup mampu bekerja sama untuk menunjukkannya. Jika Feldway ingin melakukan itu, biarkan saja.

Tidak ada orang lain yang memberikan umpan balik, jadi Feldway melanjutkan.

“Selama Veldora tertanam jauh di dalam labirin yang mengganggu itu, target kita selanjutnya seharusnya adalah Masayuki. Kita akan secara bertahap menguras kemampuan mereka untuk bertarung, dan begitu kita mengambil cukup banyak, dia tidak punya pilihan selain keluar dari sarangnya.”

Itulah rencana Feldway—kalau dia tidak mau keluar, kita akan habisi saja sisa pasukan mereka.

Aku juga berteman baik dengan Masayuki, pikir Deeno tanpa sadar. Ia ingin mencari cara untuk memberi tahu bahwa ia sedang diincar, tetapi sekarang setelah Michael memperketat kendalinya, ia tidak dapat memikirkan cara apa pun. Ia bahkan tidak dapat mengirimkan Komunikasi Pikiran kepada Rimuru, karena itu akan menjadi tindakan pengkhianatan yang jelas. Satu-satunya pilihannya adalah berharap akan ada pertemuan ajaib di lapangan, tetapi Deeno tidak mengandalkan itu. Yang dapat ia lakukan hanyalah berdoa agar ia dapat melarikan diri dengan selamat.

“Apakah kita tahu di mana Masayuki?”

“Pertanyaan bagus, Deeno. Aku akan membiarkan Velzard menjawabnya.”

“Ya, berdasarkan lokasi keberadaan Velgrynd, aku punya gambaran kasar tentang di mana Masayuki berada. Aku telah mendeteksi keberadaan Velgrynd di beberapa tempat di ibu kota kekaisaran, bersama dengan satu tempat di Kerajaan Englesia. Dia benar-benar menyembunyikan auranya, tapi itu tidak cukup untuk menipu mataku .”

Kemampuan pelacakan dan pengenalan Velzard sang Naga Es sama bagusnyaatau lebih baik dari Dragon’s Eye, skill Milim. Dan ini bukan wajah acak di antara kerumunan yang dicarinya. Itu adalah saudara perempuannya sendiri. Melacaknya adalah hal yang mudah bagi Velzard.

Tampaknya Velgrynd menggunakan Keberadaan Paralelnya untuk memperkuat pertahanan Kekaisaran sambil mungkin menjaga Masayuki tetap dalam pengawasan. Sebagai tanggapan, Mai menggerakkan lampu-lampu di planet miniaturnya. Yang berada di barat tengah benua, tidak jauh dari tempat Luminus berkuasa, bergabung dengan titik Daggrull dalam perubahan dari putih menjadi merah.

Feldway menunjuknya. “Jadi itu berarti Masayuki ada di Inggris. Vega, aku ingin kau menyerang situs itu. Ada yang keberatan?”

Itu bukan pertanyaan melainkan perintah. Ia hanya mengatakan itu untuk membuat Vega merasa bahwa ia adalah bagian dari perdebatan dan membuatnya tetap bersemangat—dan, tentu saja, Vega terlalu berpikiran sederhana untuk menanggapi hal ini.

Jadi dia menyeringai dan menggelengkan kepalanya. “Aku sedang bekerja. Lagipula, Englesia adalah tempat lamaku. Di sana ada banyak lorong tersembunyi yang tidak diketahui siapa pun. Aku akan menggunakannya untuk menyelinap masuk dan membunuh anak itu.”

Feldway mengangguk tanda setuju. Rencana sebenarnya adalah Vega akan bertindak sebagai pengalih perhatian sementara Arius menyelinap masuk dan membunuh Masayuki, tetapi visi Vega tentang operasi ini juga bagus baginya. Apa pun itu, Feldway berencana untuk mengunjungi ibu kota Englesia juga, karena ia ingin melihat bagaimana musuh bereaksi terhadap Vega yang tidak terkekang.

Tapi tentu saja, hal itu tidak berakhir di sana.

“Zarario, kau akan memimpin seluruh pasukan kita untuk memberikan dukungan bagi kita. Lacak gerakan Luminus, dan jika dia mengambil tindakan terhadap kita, hentikan dia.”

“Bagaimana kalau dia tidak melakukannya?”

“Kalau begitu, bersiaplah. Begitu aku memberi perintah, kalian akan melakukan serangan besar-besaran ke Englesia.”

“Baiklah.”

Perintah Feldway adalah hukum. Zarario mengesampingkan ketidakpuasannya dan mengangguk patuh.

Sekarang satu-satunya pejabat yang belum ditugaskan sejauh ini adalah Jahil. Dia menunggu kata-kata Feldway, bersiap menghadapi yang terburuk. Tidak mungkin dia membiarkan salah satu dari Tiga Pemimpin Bintang itu berdiam diri.

“Kalau begitu, agar benar-benar aman… Jahil, kau akan menjadi pasukan bergerak kami. Aku akan menyediakan pasukan untukmu. Kau akan diharapkan melakukan apa pun untuk membantu Fenn.”

“Yeesh. Kau akan bertindak sejauh itu ? Aku benar-benar tidak melihat perlunya…”

“Jangan begitu, Fenn. Itu hanya untuk skenario terburuk. Ingat, jika kau menaklukkan Daggrull, kau akan memiliki pasukan itu di bawah komandomu.”

“Benar, benar.”

“Tapi selama Daggrull masih ada di luar sana, pasukan raksasanya akan menghalangi.”

“Tugas kita adalah menghentikan mereka, bukan?”

“Iya benar sekali.”

Fenn berteriak kepada rekan-rekannya bahwa itu tidak perlu, tetapi Feldway benar di sini, dan Jahil tidak akan kehilangan apa pun. Jika Fenn terlibat aktif dalam hal ini, ia hanya bisa duduk dan menonton; jika ia dalam bahaya, ia bisa datang menyelamatkan, dan Fenn akan berutang budi padanya. Ia akan memiliki kesempatan untuk bersinar dalam pertempuran dengan cara apa pun, jadi tidak perlu tidak sabar.

“Hmph! Aku berharap aku memiliki prajurit terlatih di sisiku di sini, tapi biarlah. Begitu aku melihat kemenangan Fenn untuk diriku sendiri, aku akan menyerang dari barat dan maju ke tengah. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu. Lakukan apa pun yang kau suka.”

Jahil menutup mulutnya saat mendengar itu. Baginya, dia sudah selesai bicara. Dia pria yang ambisius, dan dia benci diperlakukan seperti anjing piaraan di sini, tetapi dia juga berutang pada Feldway. Di antara itu dan perbedaan kekuatan yang jelas di antara mereka, Jahil merasa bijaksana untuk mengikutinya untuk saat ini.

Ngomong-ngomong, Velzard melapor langsung kepada Michael, jadi Feldway tidak punya wewenang untuk memberinya perintah. Dia adalah pemikir bebas secara alami, jadi doktrin mereka mengharuskannya melakukan apa pun yang dia mau.

Dengan demikian, setiap orang memiliki perannya masing-masing.

 

Sekarang setelah mereka memiliki arah yang pasti untuk diambil, Michael pun angkat bicara.

“Izinkan aku menambahkan satu hal juga. Labirin di bawah kendali raja iblis Rimuru menghadirkan masalah besar jika musuh kita bersembunyi di dalamnya. Seperti yang Feldway katakan, jauh lebih baik untuk memancing mereka keluar dari sana. Karena itu, aku telah memutuskan untuk memberikan tanah di bekas negara Eurazania, yang saat ini di bawah kendali raja iblis Milim, kepada Zeranus. Baik itu wilayah kekuasaan Milim atau ibu kota Englesian, jika perang pecah di daerah tersebut, Rimuru tidak akan pernah bisa mengabaikannya. Mereka pasti akan mengirim pasukan keluar, dan tugasmu adalah menghancurkan mereka. Tidak akan ada yang meragukan kemenangan kita saat itu.”

Michael berbicara kepada mereka dengan keyakinan yang nyata.

Ini sebenarnya adalah keuntungan terbesar mereka sebagai penyerang. Menghancurkan markas mereka, satu per satu, secara bertahap akan melemahkan kekuatan mereka untuk bertarung. Ulangicukup lama, dan kemenangan hampir pasti terjamin. Begitu mereka menghancurkan semua markas musuh kecuali ibu kota Rimuru, mereka akan siap melakukan pengepungan yang dahsyat. Labirin Ramiris masih menjadi teka-teki; mungkin ada lebih dari satu jalan masuk dan keluar—tetapi memotong pasokan mereka akan sangat berarti. Mereka mungkin masih bisa memasukkan beberapa aset strategis ke Tempest, tetapi begitu mereka terpisah dari dunia luar, akan mudah untuk menghancurkan pengaruh mereka.

Tentu saja, mereka tidak bisa berdiam diri selamanya. Tujuan utamanya adalah mendapatkan faktor naga Veldora, dan mereka tidak bisa melakukannya dengan menunggu. Namun, Michael tetap memutuskan bahwa begitu mereka berhasil mengatasi situasi itu, mereka bisa meluangkan waktu untuk menyusun strategi selanjutnya.

Mungkin itu cara yang tepat, tetapi Deeno tidak yakin.

“Wah, Milim itu putri Veldanava lho. Kamu paham, kan?!”

Sekarang ia benar-benar melampiaskan rasa frustrasinya. Namun Michael tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

“…Apakah itu masalah?” tanyanya, dengan ekspresi tenang.

“Masalah? Maksudku, bukankah itu akan membuat Sir Veldanava tidak senang?”

Itu pertanyaan yang wajar, dari sudut pandang Deeno. Mencoba melakukan apa pun terhadap Milim sungguh tidak lebih dari sekadar tindakan pengkhianatan terhadap Veldanava. Apa yang dipikirkan Michael? Responsnya begitu lugas sehingga dia tampaknya tidak menganggapnya sebagai masalah sama sekali. Dan Feldway setuju dengannya.

“Ya, Deeno, raja iblis Milim adalah putri Sir Veldanava. Namun, menurutku, kita tidak berbeda darinya, dalam hal diciptakan oleh naga itu.”

Mungkin itulah yang benar-benar diyakini Michael dan Feldway. Rasa hormat dan kesetiaan mereka ditujukan kepada Veldanava. Mereka bahkan tidak memiliki sedikit pun rasa sayang terhadap putrinya.

Jahil, yang mungkin setuju dengan mereka, mendengus sambil melotot mengejek ke arah Deeno. Setelah menemui ajalnya di tangan murka Milim di masa lalu, gagasan untuk menyerang bekas Eurazania membuatnya gembira, dan inilah Deeno yang menghujani parade. Itu sama sekali bukan yang ingin dilihat Jahil.

Deeno kembali menatap Feldway.

Inilah alasan Obela mengkhianati kita! Orang-orang ini punya ide-ide gila tentang berbagai hal…

Dan jika dia mempertanyakannya lebih jauh, dia mungkin akan dicap sebagai pengkhianat juga.

“Jangan khawatir, Deeno. Kalau ternyata aku salah, aku yakin dia akan bangkit untuk memperbaiki jalan kita. Kalau putri kesayangannya ada di sini, aku yakin dia akan kembali.”bahaya, bagaimanapun juga, dia pasti akan menolongnya. Jadi, kami melakukan hal yang benar di sini.”

Deeno tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Teman lamanya sudah meninggal sekarang. Kalau saja ia menyadari hal ini lebih awal, ia bisa saja melarikan diri—dan sekarang ia menyesal karena tidak melakukannya.

Jadi, setelah garis besar Perang Temma tersusun, segalanya siap dimulai. Hari itu akan segera tiba ketika bencana besar akan melanda dunia dalam pusaran kekacauan, mengubahnya secara drastis selamanya.