Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 18 Chapter 3

Dulu ketika Kagali diseret dari medan perang oleh Feldway beberapa bulan yang lalu, dia kehilangan kesadaran pada saat yang sama Letnan Kondo menghembuskan nafas terakhirnya dalam pertarungan—akibat dari kekuasaannya atas dia yang dibentak. Namun ketika dia sadar, dia mendapati dirinya berada di dunia yang tidak dia ketahui.

Apa yang sedang terjadi…?

Dia berusaha memahami situasinya. Kemudian dia menemukan wajah yang dikenalnya di dekatnya.

“Deeno…”

“Yo! Sepertinya kamu sudah bangun ya, Kazalim? Sepertinya Kondo sudah mati.”

“K-kamu menyadari aku… Oh. Saya yakin bos sudah memberi tahu Anda.”

Deeno menggunakan nama yang dia tinggalkan mengejutkan Kagali, tetapi saat matanya lebih fokus, dia menemukan Yuuki, dengan malas duduk di kursi dan tampak seperti dia tidak ada di sana. Dia, seperti Kagali, telah ditempatkan di bawah kekuasaan seseorang. Dan ketika Kagali menyadari hal ini, dia langsung memutuskan bahwa tidak aneh sama sekali jika Yuuki mengungkapkan identitasnya kepada dunia.

“Ya, semacam itu. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi padamu, tapi sejujurnya, aku jauh lebih menyukai penampilanmu sekarang.”

Kagali sama sekali tidak terlihat seperti raja iblis Kazalim, dan Deeno tidak takut untuk mengatakannya dengan lantang.

Betapapun terpisahnya… Saya tidak pernah bisa membacanya.

Dia mulai sedikit rileks. Sejujurnya, dia tidak memiliki kekuatan tempur yang cukup saat ini. Dia pantas mendapatkan peringkat di atas A, ya, tapi di mata monster sejati , dia hanyalah wajah di tengah kerumunan. Kekuatan Deeno tidak diketahui, tapi dia tahu dia tidak punya peluang. Jadi Kagali mengambil pilihan terbaiknya saat ini—pengumpulan intelijen.

“Jadi dimana aku?”

Deeno merengut. “Kau tahu ini bukan duniamu sendiri, kan? Ini adalah tempat yang istimewa. Letaknya tepat di samping semua dunia di luar sana, tapi juga terisolasi dari dunia tersebut. Titik asal. Kami menyebutnya Istana Surgawi.”

Itu bukanlah nama yang familiar. Namun ada beberapa kata kunci yang menonjol baginya.

Titik asal…? Bukan tempat dimana Veldanava sang Raja Bintang Naga dilahirkan…?!

Titik asal—tempat yang sudah ada bahkan sebelum seluruh dunia diciptakan. Sebuah cerita rakyat, tercatat hanya dalam mitologi. Diklaim ada, tapi tak seorang pun pernah melihatnya sebelumnya.

“Bagaimana…?”

“Kamu memerlukan kunci untuk melewati gerbang menuju ke sini, tapi aku juga tidak tahu kunci apa itu. Tapi sekarang setelah saya dibawa ke sini, saya tahu cara kerjanya. Aku tidak bisa memberitahumu, tapi…”

Itu membuat Kagali kesal. Tapi kemudian dia teringat bahwa Deeno benci melakukan apa pun yang dianggapnya tidak perlu. Jika dia tidak mau memberitahunya, maka Kagali tidak bisa melakukan apa pun untuk membuatnya.

Sudah waktunya menanyakan hal lain.

“Yah, aku tidak akan memaksamu, jadi jika kamu bisa memberitahuku apa yang kamu bisa…”

“…Ugh, sungguh menyebalkan.”

“Kami sudah saling kenal sejak lama. Setidaknya kamu bisa melakukan sebanyak itu untukku.”

“Ck. Bukannya aku mendapat manfaat apa pun darinya.”

“Sepertinya aku ingat melakukan banyak pekerjaan untukmu…”

Sebelum Kagali selesai, Deeno sudah berdiri tegak. “Apa yang ingin kamu tanyakan padaku? Dan ketika kamu melakukannya, kamu akan melupakan masa laluku, bukan?”

“Ya, tentu saja aku akan melakukannya.”

Kagali tersenyum. Deeno tetap sama seperti biasanya. Itu melegakan, meskipun segala sesuatunya membingungkan saat ini.

“Jadi bos kita—maksudku Yuuki Kagurazaka di sana—kenapa dia masih dikendalikan pikirannya oleh seseorang? Tadi kamu bilang Kondo sudah mati, tapi… Tunggu! Maksudmu bukan…”

“…Kamu benar-benar cepat dalam memahaminya, bukan? Saya pikir Anda melakukannya dengan benar, jadi saya akan mengatakannya. Kamu dikendalikan oleh Kondo, tapi Yuuki di sana dikendalikan oleh orang yang meminjamkan skill itu kepada Kondo.”

“Aku tahu itu…”

Dia tidak mau memercayainya—fakta bahwa seseorang di luar sana sebenarnya bisa meminjamkan kekuatan pengendalian pikiran kepada orang lain. Tapi Deeno bukanlah pembohong. Jika dia tidak mau mengakui sesuatu, dia akan tutup mulut saja. Dan itu membuatnya tampak lebih jujur.

Yuuki sedang dikendalikan. Meski memiliki tubuh super unik yang menghilangkan semua skill, ada sesuatu yang bisa menembus itu. Benar-benar menakutkan. Kagali ingin mengembalikan Yuuki menjadi normal sehingga dia bisa keluar dari sini, tapi dia tidak tahu caranya. Dan jika memang seperti itu…

“Di mana anak-anakku yang cantik?”

Maksudmu orang-orang yang berdiri di belakangmu?

Kagali dengan cepat berbalik. Dia belum pernah mendeteksi siapa pun di sana sebelumnya, dan dalam hal ini, dia tidak mungkin mendeteksinya.

Oh. Jadi mereka masuk ke mode membunuh. Hanya mengikuti perintah saya, tidak ada orang lain…

Dia menegur dirinya sendiri karena panik, meskipun niatnya sebaliknya. Dia membatalkan pesanan, membuat Teare dan Footman kembali normal. Ada juga sekitar sembilan orang mati berjalan yang tampak tidak dikenal berdiri di barisan bersama mereka, tapi Kagali tidak memberi tahu mereka.

Tapi dia memiliki beberapa kenangan samar saat pikirannya sedang dikendalikan. Dia ingat menggunakan kutukan terlarang Dead Birthday seperti yang diperintahkan, jadi orang mati berjalan ini pasti diciptakan pada saat itu. Tapi dia tidak merasakan keterikatan pribadi dengan mereka. Lagipula, dia tidak pernah bermaksud menciptakannya.

“Oh! Hei, Presiden! Kamu baik-baik saja, ya? Saya sangat khawatir!”

“Hohhh-hoh-hoh-hoh! Saya sangat setuju dengan Teare, Presiden. Apakah bos menyelamatkan kita?”

“Tidak, dia tidak melakukannya. Dan tidak ada gunanya menyembunyikannya, jadi saya hanya akan mengatakan bahwa kita…dalam situasi yang buruk.”

Dia memberi tahu mereka berdua apa yang sedang terjadi. Deeno sudah tertidur, tidak keberatan diabaikan sama sekali.

“Wow… Sepertinya kita tidak memenuhi ekspektasi, ya?”

“Tentu saja, Teare. Bahkan bos pun mengendalikan pikirannya. Saya yakin tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menolaknya.”

“Jadi sekarang apa yang akan kita lakukan?” Bujang bertanya. “Apakah kita akan menyetujuinya saja?”

“Ya,” tambah Teare, “tidak bisakah kita melarikan diri saja? Saya tidak melihat satu pun penjaga.”

“Itulah masalahnya,” Kagali menjawab dengan muram. “Saya ingin melarikan diri, tentu saja, tapi saya rasa kita berada di Istana Surgawi di dunia lain. Sihir tidak akan membuat kita keluar.”

Kagali sudah mencoba sihir elemen Warp Portal sejak lama. Jika itu menunjukkan tanda-tanda berhasil, dia siap untuk pergi, membawa Teare, Footman, dan Yuuki bersamanya. Tapi karena dia tidak tahu koordinatnya saat ini, dia tidak punya cara untuk mengaktifkan mantranya.

Untung saja, tekanan yang ada padaku telah hilang…tapi siapa pun yang melakukannya tahu bahwa mendapatkan kembali kesadaranku tidak akan membiarkanku melakukan apa pun…

Itu menyakitkan tapi itulah kenyataannya. Tidak ada yang menjaga mereka, tidak—tapi itu hanya karena tidak ada yang mengira Kagali dan teman-temannya bisa melarikan diri.

“Deeno?”

“H-hei. Ada apa? Saya mencoba menikmati tidur siang di sini. Ada pertanyaan lain?”

“Saya ragu Anda akan menjawab pertanyaan ini, tetapi adakah cara untuk keluar dari tempat ini?”

“Menurutmu ada?”

“…TIDAK.”

“Benar? Saya selalu menghargai betapa tajamnya Anda seperti itu. Jadi, ya, lebih baik berhenti membuang-buang waktu dan mulai berperilaku baik, tahu?”

Dia melihat hal itu akan terjadi. Tapi sekarang Kagali benar-benar terjebak.

Istana Surgawi adalah dunia yang sangat kecil dan datar. Ia ada dalam satu lingkup: bagian bawah bumi dan bagian atas langit. Tempatnya sangat datar dan berukuran sekitar empat puluh mil persegi, iklimnya sejuk tanpa fluktuasi musiman, dan di tengahnya terdapat kastil putih yang indah. Tapi itu adalah segalanya. Tidak ada bunga yang layu di atasnya, tidak ada buah yang membusuk di dahan, tidak ada air yang tercemar, dan bumi tidak pernah kering. Ladang bunga selalu bermekaran, dan pepohonan di sana selalu menghasilkan buah yang paling enak dan harum. Rasanya seperti waktu berhenti di situ, tidak ada perubahan sama sekali.

Kagali dan yang lainnya ditahan di sebuah bangunan persegi kecil yang didirikan untuk mereka di tengah taman. Seluruh kastil terlihat dari sana, dan jika mereka berbalik, mereka bisa melihat sebuah gerbang besar di ujung dunia. Tidak pernah ada tanda-tanda siapa pun yang meninggalkan kastil, tapi selama gerbangnya tetap tertutup, sepertinya tidak ada jalan keluar dari sini.

Jadi Kagali, tidak terpengaruh oleh jawaban Deeno, dengan tenang memikirkan apa yang harus dilakukan. Tapi kemudian seseorang keluar dari kastil untuk mengganggunya.

 

Dia adalah seorang pria dengan tubuh kekar, berotot, dan wajah yang sepertinya tidak mengenal rasa takut. Seluruh tubuhnya tampak mengalir dengan semangat murni, mengisyaratkan kekuatan luar biasa yang dimilikinya.

“Kami tidak bisa menerima Anda di sini, Tuan Deeno. Seseorang dengan tinggi badanmu seharusnya tidak begitu akrab dengan orang-orang ini.”

Pria itu memandang rendah Kagali, tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya. Siapa lelaki ini? pikir Kagali yang kesal, tapi untuk saat ini dia menahan perlakuan ini. Dia selalu berhati-hati seperti itu.

“Kamu adalah…Gnohm, kan? Sepertinya kamu berhasil memasang dirimu di tubuh itu, ya?”

“Itu benar! Tubuh Vega pria ini adalah katalis yang sempurna untukku. Dia beregenerasi dengan cepat, dan jika terus begini, saya pikir semua orang akan berhasil dalam inkarnasinya, termasuk Sir Dhalis.”

“Bagus,” gumam Deeno yang tidak tertarik. Kagali, yang tidak mengikuti semua ini, diam-diam mendengarkan. Vega—atau Vega sang Kekuatan, begitulah diadipanggil—adalah salah satu dari tiga pemimpin Cerberus. Ini pasti dia, pikirnya. Ingatannya yang samar termasuk beberapa adegan saat dia bergabung dengannya dalam perjalanan ke sini.

Vega…sebuah “katalis”? Apakah dia wadah bagi salah satu dari orang-orang ini untuk mengambil bentuk fisik? Itu mungkin, ya. Pria ini mewarisi darah seorang inkuisitor ajaib, salah satu hasil terbesar penelitian Rozzo. Dia adalah makhluk aneh yang memiliki sifat manusia dan monster. Dan selama dia tetap diberi makan, dia bisa pulih dari cedera apa pun, betapapun brutalnya.

Jika lengannya dipotong, lengannya akan tumbuh kembali. Faktanya, percobaan mereka membuktikan bahwa meskipun hanya kepala yang tersisa, bagian tubuh lainnya masih dapat beregenerasi. Tapi kengeriannya baru dimulai dari sana: Setiap bagian yang terpotong dari tubuh utamanya akan berusaha beregenerasi menjadi monster yang tidak punya pikiran. Itulah sebabnya Yuuki memberi perintah tegas kepada Vega untuk mengembalikan anggota tubuhnya jika ada yang terpotong.

Orang Gnohm ini pasti memanfaatkan sifat unik Vega untuk mendapatkan tubuhnya yang kosong dan tidak berjiwa.

Tapi kenapa dia membutuhkan tubuh? Siapa dia sebenarnya? Iblis, apakah dia perlu mendapatkan bentuk fisik seperti ini? Tidak… Dari kehadiran ilahi ini, dia pasti seorang malaikat. Dalam hal ini, ini akan menjadi kapal yang jauh lebih kuat daripada manusia atau monster mana pun…

Pikiran Kagali berpacu. Dia telah kehilangan sebagian besar kekuatan bertarungnya, tetapi otaknya masih hidup dan sehat.

Dia sudah mempunyai kesimpulan kasar. Pria ini, Gnohm, adalah seorang malaikat—atau makhluk spiritual serupa lainnya—dan dia dilahirkan secara fisik untuk menyerang dunia lain. Vega digunakan sebagai katalis untuk menciptakan tubuh fisik bagi para malaikat ini. Dia masih hidup, kemungkinan besar masih hidup, tetapi tidak dalam posisi untuk bertindak.

Dan dia benar dalam semua ini—kecuali bahwa Gnohm sebenarnya adalah seorang mistikus. Dengan menggabungkan tubuhnya dengan sel-sel Vega, dia telah melakukan transformasi tubuh sementara mereka yang dipicu oleh sihir, sehingga sangat memperkuatnya. Hal ini memungkinkan Gnohm dan sejenisnya untuk mengambil materi komponen, memicu inkarnasi fisik yang lengkap.

Bahan komponen ini adalah protein dan karbohidrat yang diambil dari tanah. Singkatnya, yang harus mereka lakukan hanyalah makan untuk membangun tubuh fisik mereka. Itu berbeda darimetode “berjalan mati”, tetapi lebih cocok bagi penganut mistik seperti Gnohm, karena mereka hanyalah makhluk setengah spiritual.

Ngomong-ngomong, Gnohm adalah salah satu mistikus yang bekerja langsung di bawah Zarario. Dia ditempatkan di rumah sementara kerabatnya menyerang labirin Ramiris, jadi dia ada di sana ketika Feldway kembali bersama Vega dan yang lainnya, memungkinkan dia untuk mendapatkan tubuh ini. Tim Zarario kembali beberapa saat kemudian, tepat pada waktunya untuk bertemu dengan Deeno dan yang lainnya. Gnohm adalah orang pertama yang menyelesaikan inkarnasinya, karena dia adalah ujian yang harus diikuti orang lain; itu sebabnya dia masih sendirian untuk saat ini.

Dulunya adalah seorang takhta, dia sekarang adalah seorang mistikus tingkat “jenderal”, menempatkannya di kelas bawah dari kelas atas. Dengan inkarnasinya, dia sekarang memiliki akses terhadap kekuatan yang lebih besar daripada benih raja iblis. Dan dari sudut pandangnya, Kagali—tidak jauh berbeda dengan manusia—tidak lebih dari tumpukan sampah. Itu sebabnya dia tidak punya keraguan untuk bertindak lebih tinggi darinya.

“Kagali, kamu harus tahu bahwa kamu tidak lebih dari alat untuk meningkatkan kekuatan kami,” kata Gnohm. “Kondo adalah alat yang berguna bagi kami, dan mungkin Anda telah mendapatkan kembali kebebasan memilih setelah kematiannya, tapi jangan biarkan hal itu membodohi Anda. Tuan Deeno di sana berada pada level yang jauh lebih tinggi daripada kalian semua!”

“Wah, wah, itu sudah cukup.”

“Tidak, Tuan Deeno! Anda adalah salah satu dari Tujuh Malaikat Purba yang agung, bukan? Berbicara begitu santai dengan orang-orang rendahan ini… Kamu menawarkan terlalu banyak belas kasihan kepada mereka!”

“Sudah kubilang, Kazalim dan aku adalah kenalan lama.”

“Namaku Kagali sekarang. Bisakah kamu memanggilku seperti itu kedepannya?”

“…Biasanya aku berkata, ‘Tidak mungkin, itu menyebalkan,’ tapi Kagali lebih pendek. Ayo lakukan itu.”

Kagali kini menjadi wanita cantik, sama sekali tidak seperti dulu. Namanya sepertinya cocok juga, jadi Deeno tidak banyak memberikan perlawanan.

Di sanalah mereka, mengabaikan Gnohm sambil mengobrol ramah. Itu sangat mengganggu Gnohm. Majikannya adalah mantan kerub yang diberi nama Dhalis, seorang tokoh bangsawan yang berbakat dalam pertempuran yang menjabat sebagai orang kedua di komando Zarario. Namun, bahkan Dhalis pun tidak dapat bersaing dengan makhluk tertinggi yang dikenal sebagai Malaikat Primordial.

Sama seperti Gnohm dan yang lainnya, namanya tidak diperoleh baru-baru ini. Sebagai rasul yang diciptakan dan diberi nama oleh Veldanava sendiri, mereka telah berperan sebagai seraphim agung, menyerang dan menghancurkan iblis jahat di dunia sejak penciptaan mereka. Dari sudut pandang Gnohm, mereka sama baiknya dengan dewa.

Oleh karena itu, sikap Kagali tidak dapat diterima. Deeno mungkin mengizinkannya, tapi membiarkan perilaku ini dibiarkan akan mempengaruhi status Zarario juga , pikir Gnohm. Sudah waktunya untuk memaksakan masalah ini.

“Sudah kubilang jangan terbawa suasana!!”

Kagali, yang sedang duduk di kursi, terkena sambaran cahaya surgawi—massa energi spiritual berkecepatan tinggi. Deeno tidak bergerak. Dia tidak perlu melakukannya.

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Apakah kita sudah selesai berbicara sekarang? Kamu tahu, satu-satunya yang bersikap kasar saat ini adalah kamu!”

“Ya, dia benar! Ayo kita lakukan, Bujang!”

Jadi teman-teman Kagali yang berharga, para badutnya yang selalu setia, melawan Gnohm dengan sekuat tenaga.

 

Pertempuran itu sama sengitnya dengan pertempuran satu sisi. Gnohm adalah seorang mistikus yang teruji perang di bawah komando Zarario, dengan pengalaman dalam berbagai pertempuran melawan serangga. Dia baru saja memperoleh bentuk fisik, tapi dia merasa sangat nyaman dengannya—bahkan, itu terasa seperti peningkatan kemampuan bertarung baginya. Poin keberadaannya melebihi satu juta, dan jumlah sihirnya terus bertambah bahkan sampai sekarang, mengisi tubuh kosongnya.

Dia tidak mungkin berada dalam kondisi yang lebih baik, dan di sini dia diadu melawan Footman, seseorang yang lebih baik dalam pertempuran daripada Clayman di masa lalu. Dia tidak diberkahi dengan kecerdasan, tetapi kekuatannya tak tertandingi, memberinya EP sebesar 1,3 juta. Sekarang setelah semua batasan dalam perilakunya dihilangkan, dia menunjukkan kekuatan yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun selama pertarungannya melawan Geld.

“Boom!” Footman berteriak sambil meninju Gnohm.

“Gahhh?!”

Gnohm terlempar, wajahnya ambruk.

“Hoh-hoh-hoh! Mari kita lanjutkan!”

Dia tidak lagi menjadi ancaman bagi Footman, yang terus meninju, meninju, dan meninju. Dia mencengkeram kakinya, mengayunkannya dan melemparkannya ke udara—lalu mengikutinya ke atas, menggunakan pantulan untuk membangun momentumnya saat dia terjun seperti bola meriam ke punggung Gnohm.

“Grr…”

Lalu dia meraih Gnohm, membantingnya ke tanah. Kekuatannya, yang diperbesar oleh tekanan Footman di punggungnya, cukup untuk menghancurkan bumi di bawahnya. Footman tidak pintar, tapi dia punya selera bertarung yang cemerlang. Dengan sel-sel dari tubuh Vega di dalam dirinya, Gnohm akan mampu beregenerasi dengan baik, tidak peduli seberapa babak belur dan tercabik-cabiknya dia. Footman secara naluriah menyadari kesia-siaan pendekatan normal, jadi dia malah memilih gaya yang dirancang untuk membangun kerusakan dan merampas staminanya.

Gnohm, sementara itu, bingung. Bujang ini jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan. K-kamu bercanda! Bagaimana saya, seorang jenderal dalam kekuatan mistik, bisa begitu rendah terhadap hal yang tidak diketahui ini?!

Mendapatkan tubuh telah meningkatkan kemampuan bertarungnya…dan dia masih didominasi. Itu membingungkan.

“Apa…apa yang kamu…?!”

“Aku? Saya Bujang. Footman the Angry Jester, bagian dari Moderate Jester. Senang berjumpa denganmu!”

Dia membungkuk merendahkan pada Gnohm. Dia benar-benar santai, membuat marah lawannya. Kemudian Teare masuk dengan tindak lanjutnya.

“Hei, aku akan menyebutkan namaku juga! aku Air Mata. Robek Jester Tetesan Air Mata, dari Jester Moderat! Dan setelah Footman selesai, sebaiknya kamu bermain denganku juga!”

Suaranya imut dan mendayu-dayu, namun tidak bisa menyembunyikan niat jahatnya. Dia tidak sekuat Footman, tapi dia masih menjadi ancaman. EP-nya lebih dari satu juta, dan keahlian uniknya adalah salah satu finisher yang jahat. Untuk saat ini, dia tidak akan melakukan gerakan apa pun—tapi jika Footman dikalahkan, saat itulah dia akan ikut berperang. Dia memperhatikan, menunggu dengan penuh semangat saat itu.

Serangan gencar Footman dimulai lagi. Meninju, menendang, membanting, dia terus menyiksa Gnohm, seperti kucing mengejar tikus.Gnohm semakin panik; Footman dan Teare tertawa riang; dan Kagali, menyaksikan semua ini, dengan tenang menganalisis situasinya.

Ini mengerikan. Kalau terus begini, kita tidak punya masa depan di sini. Biarpun kita memenangkan pertarungan ini, orang Gnohm ini tetaplah bawahan. Aku tahu Teare ada di sini untukku, tapi menurutku tidak banyak yang bisa kita lakukan.

Kagali melirik Yuuki.

Dan aku ragu Teare bisa menang melawan seseorang yang tidak bisa dilakukan oleh Sir Yuuki…

Malaikat dan iblis tidak dapat dimusnahkan secara fisik. Jika mereka memiliki keterampilan yang tepat, ceritanya akan berbeda—tetapi bahkan jika mereka membunuh Gnohm di sini, dia akan segera dihidupkan kembali. Saat sel-sel Vega dimasukkan ke dalam tubuhnya, secara fisik mustahil baginya untuk mati. Dan jika dia kemungkinan besar akan kembali seperti baru, seluruh pertempuran ini sepertinya tidak ada gunanya.

Kekalahan, pada akhirnya, dijamin. Kagali, mengetahui hal ini, mulai merasa seperti orang bodoh.

“Hentikan, Bujang. Cukup bermain.”

“Hah? Apakah Anda yakin, Presiden?”

“Ya. Bagaimanapun juga, kita tidak bisa melarikan diri dari sini. Mungkin kita bisa melakukannya jika kita bisa menghancurkan gerbang besar itu, tapi saya tidak punya jalan keluarnya.”

Jika Deeno bisa dipercaya, Istana Surgawi ini adalah dunia yang tertutup. Diperlukan semacam kunci untuk melewati gerbang, dan Kagali tidak punya cara untuk mendapatkannya. Mereka berada di jalan buntu.

Gnohm tertawa keras. “Ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Itu benar—dan jika Anda memahaminya, ini akan menghemat banyak waktu kita. Yang harus Anda lakukan hanyalah bekerja sekeras yang Anda bisa untuk kami—oke, oke? Lakukan itu, dan aku akan memperlakukanmu sebagaimana layaknya hamba yang cakap.”

Footman sudah berhenti bergerak, dan Gnohm tahu apa maksudnya. Gagal mengalahkan musuh ini sungguh tidak terduga, namun Kagali, tuannya, adalah seorang wanita yang cerdas. Selama Kagali berada di bawah kendali mereka, Footman dan Teare hanyalah boneka, tidak ada ancaman sama sekali terhadap otoritas Gnohm.

Berpikir itu membantu Gnohm mendapatkan kembali ketenangannya. Namun saat berikutnya, dia ketakutan dengan kehadiran kematian yang menyelimutinya.

“Aku sedih melihat keadaan ini, Gnohm. Merupakan suatu kesalahan untuk memberi Anda nama.”

Pada titik tertentu, gerbang besar telah terbuka, memperlihatkan tiga sosok. Salah satunya adalah kecantikan luar biasa, dengan rambut panjang hitam legam yang tampak bertabur bintang dari langit malam. Itu adalah Zario, kepala dari Tiga Pemimpin Mistik.

Dia telah kembali ke rumah, menyembunyikan kehadirannya saat dia melihat Gnohm berbicara dan bertarung. Ketidakmampuan yang ditunjukkannya merupakan kekecewaan yang mengejutkan.

Pico dan Garasha, temannya, mulai berjalan menuju Deeno.

“Hai teman-teman. Menyelesaikan pekerjaanmu?”

“Ya. Kami masuk, lelah karena seharian bekerja, dan kalian bertengkar?”

“Hey apa yang terjadi?”

“Seperti yang kamu lihat,” kata Deeno dengan suara pelan sambil mengangkat bahu. Merasa dia tidak berminat menjelaskan masalahnya, Pico dan Garasha mengalihkan perhatian mereka ke Gnohm.

“S-Tuan Zarario?!”

“Jauhkan namaku dari mulutmu.”

“T-tidak! Tolong, tunggu, ini semua salah paham—”

“Anda salah. Semua yang saya katakan adalah keadilan. Itu benar. Tidak ada yang namanya kesalahpahaman.”

“T-tapi…”

Setuju dengannya berarti mengakui kesalahannya. Menyangkal hal itu merupakan tindakan permusuhan terbuka terhadap Zarario. Gnohm langsung berada dalam krisis terbesar dalam hidupnya, dan dia tidak bisa memikirkan jalan keluar.

“Dibandingkan denganmu—tidak, tidak sopan melakukan itu. Dia mungkin salah satu pickup Feldway, tapi dia jauh lebih berguna bagiku.”

Kata-kata Zarario jelas, tanpa sedikit pun kegoyahan emosi. Gnohm masih merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan di dalamnya. “Harap tunggu!” dia berteriak dengan panik…tapi sudah terlambat. Zarario adalah pria yang mulia, dan dia tidak punya waktu untuk bersikap bodoh.

“Anda telah melakukan kejahatan karena salah menilai nilai diri Anda sendiri. Mengingat bertahun-tahun Anda melayani saya, saya akan memaafkan Anda—tetapi hanya dengan menghapus kepribadian Anda.”

Maka datanglah keputusan yang kejam.

Hapus kepribadiannya?!

Kagali kagum.

“TIDAK! Kumohon tidak. Maafkan aku, Zarario, mohon maaf—”

Zarario tidak mengizinkannya menyebutkan namanya lagi.

“Kilat Jupiter.”

Kilatan petir menari-nari dari ujung jarinya, sambaran petir yang membakar Gnohm. Tubuhnya tidak terluka, tapi inti jantungnya telah ditimpa dengan sejumlah besar data, menginisialisasi ulang dengan kepribadian baru.

Itu adalah kekuatan yang luar biasa untuk dimiliki. Zarario sebenarnya tidak bertarung serius di labirin Ramiris sama sekali. Dan Kagali, yang menyaksikan kekuatan ini, menyadari betapa tidak ada harapannya situasinya.

Ya, itu saja. Ini bukanlah lawan yang bisa saya lawan. Kupikir Deeno menimbulkan banyak masalah, tapi pria ini… Dia satu kelas dengan Guy, atau Milim…

Itu dari dimensi lain. Dan pada saat itulah Kagali menghentikan semua perlawanannya.

“Jadi,” dia mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “apa yang akan terjadi padaku?”

Jika dia akan dieksekusi, biarlah—dia hanya ingin mempertahankan harga dirinya sampai akhir.

“Tidak akan terjadi apa-apa. Saya kira Gnohm menyebabkan masalah bagi Anda, tapi jangan berharap permintaan maaf untuk itu.

“Apa?”

Masalahnya terselesaikan begitu cepat hingga membuat Kagali bingung. Tapi dari sudut pandang Zario, dia mengatakan yang sebenarnya tentang segala hal.

Kagali telah dijemput oleh Letnan Kondo, namun Kondo sendiri hanya melaksanakan wasiat Feldway. Dia telah diambil sehingga dia bisa membuat wadah untuk inkarnasi fisik lebih lanjut, menggunakan keterampilan yang diberikan oleh Michael. Sekarang sudah selesai, dan meskipun hanya menghasilkan sembilan mayat, semuanya merupakan spesimen yang sangat bagus.

Sebagai makhluk transenden, Zarario dan timnya harus pilih-pilih dalam tubuh mana mereka akan berinkarnasi. Manusia dan monster biasa, seperti tubuh sementara yang mereka gunakan saat ini, akan hancur karena kekuatan yang mereka miliki. Situasinya serupa dengan saat para Malaikat Primordial bertarung satu sama lain, bersaing untuk berinkarnasi terlebih dahulu.

Kesulitan-kesulitan yang muncul di dunia material membuat strategi invasi mereka jauh lebih sulit dari yang seharusnya. Kemudian Kagali kebetulan berada di tempat dan waktu yang tepat, dan mereka mendapat ide untuk menggunakan orang mati berjalan sebagai markas. Mereka perlu bereksperimen terlebih dahulu, tetapi hasilnya luar biasa. Mereka kemudian menemukan ide untuk menggunakan tubuh Vega juga…tapi efek sampingnya langsung menyebabkan ledakan Gnohm. Tubuh ini sepertinya mengubah kepribadian Gnohm menjadi lebih buruk. Zarario menganggapnya sebagai sebuah kegagalan.

Sebagai perbandingan, orang mati berjalan tidak mempunyai keinginan bebas. Dan karena Footman jelas-jelas baru saja membuktikan kekuatannya, diputuskan bahwa dia akan cukup kuat untuk menahan kerasukan Zarario dan yang lainnya.

“Yah, begitu banyak ide untuk menggunakan pria itu, Vega. Gnohm selalu menjadi orang yang lebih bijaksana dari itu. Saya hanya bisa berasumsi bahwa tubuh tersebut mempengaruhinya dengan cara yang salah.”

Zarario tidak menggumamkan kata-kata itu kepada siapa pun secara khusus. Bagi Kagali, itu adalah bahan pemikiran. Dia membalasnya tanpa berpikir, meskipun apa yang dia katakan tidak memerlukan tanggapan.

“Vega adalah orang yang rakus. Dia melambangkan kekuatan itu sendiri. Dia praktis hidup dari hasrat dan ambisi—dan hal itu memperkuat dirinya.”

“Oh?”

Uh-oh , pikirnya. Tapi sudah terlambat. Zarario diam-diam menekannya untuk melanjutkan.

“Vega adalah orang yang berpikiran murni. Dia melayani yang kuat dan memangsa yang lemah. Ini mungkin keji baginya, tapi itulah keyakinan yang dia jalani. Dan itulah yang membuatnya begitu kuat.”

Dia tidak pernah merasa sedih karena kalah. Jika dia berpikir dia tidak bisa menang, dia tidak akan ragu untuk menjadi budak sebanyak mungkin. Jika ia mampu bertahan dan membawa pengalaman itu ke babak berikutnya, ia akan melihatnya sebagai sebuah kemenangan. Itu sebabnya Vega tidak pernah merasa kehilangan. Lawan mana pun yang membiarkannya pergi adalah orang bodoh yang akan membalas dendam suatu hari nanti, begitu dia mampu mengalahkannya.

Begitulah cara Kagali memandang Vega.

Namun dalam hal keserakahan, tentu saja Sir Yuuki adalah pemenangnya.

Yuuki memahami dengan baik kepribadian Vega, dan dia memiliki kekuatan untuk memanfaatkannya. Kagali harus menghormatinya untuk itu.

“Jadi begitu. Jadi maksudmu keserakahan ini, hasrat yang tak terpuaskan ini, telah merasuk begitu dalam ke dalam diri Vega hingga ia berada pada tingkat sel?”

Kagali merasa dia belum menjelaskan dirinya dengan cukup baik. Sekarang dia mengangguk pada analisis tepat Zarario.

“Tepat. Jadi sejujurnya saya tidak menyarankan untuk menyebarkan selnya untuk digunakan dalam proyek Anda.”

“Aku akan mencatatnya,” kata Zario, mengalihkan pandangannya ke arah kastil. “Tapi… ya, kalau begitu, tidak ada gunanya memanfaatkan dia . Ikuti aku.”

“Hah?”

Zarario sudah berjalan cepat menuju kastil. Gnohm, yang hampir tidak terdaftar dengan siapa pun di sini sekarang, mengikuti. Kagali tidak yakin harus berbuat apa, tapi dia memutuskan bahwa tidak menaatinya adalah tidak bijaksana.

“Kalian semua ikuti aku juga,” katanya kepada rekan-rekannya.

“Segera.”

“Oke!”

Jadi Kagali datang mengejar Zario, ditemani oleh Footman dan Teare. Yuuki juga mengikuti Kagali, seolah itu adalah hal yang wajar baginya.

Yang tersisa di sana hanyalah Deeno, Pico, dan Garasha.

“Jadi sekarang apa yang akan kita lakukan?”

“Apa yang bisa kita lakukan? Itu bukan urusan kami.”

“Ya.”

“Itulah yang aku pikirkan, ya. Tapi Pico, jangan terlalu banyak mengambil hati Deeno. Aku juga tidak bisa membiarkanmu bersikap aneh padaku.”

“Oke.”

“Hei, kenapa kamu membicarakanku seolah-olah aku adalah orang yang gagal?”

“Yah, bukan?”

“Kau adalah malaikat paling payah yang pernah ada. Benar-benar malaikat yang jatuh!”

“Oh, diamlah! Saya yakin Anda berpikir itu terdengar sangat keren, tapi diamlah!”

Teriakan mereka menggema di seluruh rumah kecil yang mereka tempati.

 

Saat melangkah ke dalam kastil, Kagali langsung terkesan dengan betapa megahnya kastil tersebut. Dia pikir dia telah mengeluarkan segala upayauntuk membuat kastil yang dia berikan kepada Clayman semewah mungkin, tapi sekarang dia menyadari bahwa dia belum melakukan cukup banyak hal. Istana kerajaan tempat dia tinggal dulu tampak seperti gubuk dibandingkan di sini.

“Sungguh luar biasa…”

“Tentu saja. Ini adalah rumah Tuan Veldanava.”

Kagali tidak mengharapkan balasan. Hal itu membuatnya memikirkan kembali pendapatnya tentang Zarario; mungkin dia jauh lebih terbuka untuk mengobrol.

Dia merenungkan hal ini ketika mereka mencapai tujuan—sebuah ruangan dengan dua tangki budidaya besar, tampak seperti laboratorium. Lima orang mengelilingi salah satu tank, dan yang mengambang di dalamnya adalah sesuatu yang berbentuk manusia. Jika dilihat lebih dekat, terlihat sosok yang mirip kembaran identik Vega.

Semua staf menoleh saat memperhatikan Zarario, menundukkan kepala. “Selamat datang kembali, Tuan Zarario,” salah satu dari mereka berkata mewakili mereka. Nama pria ini adalah Dhalis—para mistikus semuanya tidak memiliki gender, sebenarnya, tetapi dia telah melayani Zarario dalam wujud laki-laki sejak masa menjadi kerub.

Zarario memberinya anggukan ringan dan segera mengumumkan bisnisnya.

“Proyek ini dibatalkan.”

“Ya pak.”

Dhalis tidak bertanya kenapa. Kata-kata Zarario selalu benar, tidak peduli apa yang dia katakan, dan menurut pandangan mereka, satu-satunya tugas mereka adalah mengikutinya. Inilah sebabnya mengapa malaikat secara konsisten digambarkan memiliki sedikit kesadaran diri, dan mengapa Gnohm begitu mudah terpengaruh oleh keserakahan Vega di tingkat seluler.

“Aku sudah bersusah payah memberikan nama pada kalian semua. Sekarang saya tidak yakin manfaatnya sepadan.”

“Saya sangat menyesal, Tuan. Apakah kami bersalah dalam hal apa pun?”

“Tidak, tidak seperti itu. Tentu saja aku hanya berharap terlalu banyak.”

Zarario selalu melakukan yang terbaik dalam segala hal, tapi dia tidak mengharapkan setiap hasil menjadi sempurna. Dia mencoba mengevaluasi secara akurat hasil yang diberikan kepadanya, dengan harapan akan berguna di kemudian hari. Jadi, apa pun hasilnya, dia tidak pernah memiliki ikatan emosional dengan proyeknya.

Dhalis, sementara itu, sangat takut mengecewakan Zarario.Meskipun merasa frustrasi, dia dengan patuh mengikuti kata-katanya, memerintahkan anggota stafnya Gnohm dan Berun untuk mematikan tangki budidaya. Neece, rekan penyelia Dhalis, tidak keberatan dengan hal ini, memerintahkan penelitinya Behm dan Sonne untuk membantunya. Meskipun Dhalis dan Neece telah mendefinisikan gender, hal yang sama tidak berlaku untuk mantan throni seperti Gnohm. Namun, seperti yang disebutkan Zarario, mereka baru saja mendapatkan nama, yang kemudian membantu mereka mengembangkan kepribadian yang berbeda. Mereka menjadi individu sekarang, meskipun masih dalam proses.

Dalam satu invasi yang ingin direbut kembali oleh Zarario, Cornu—sesama Pemimpin Mistik—kehilangan kendali atas beberapa pasukannya karena mereka dirasuki oleh penduduk setempat. Mereka percaya, hal ini disebabkan oleh lemahnya rasa ego di antara para malaikat. Sebagai tindakan balasan, diputuskan untuk memberikan nama kepada manajemen puncak—tetapi hanya mantan malaikat di antara mereka. Namun, setelah beberapa dekade, jumlah perubahan masih sangat sedikit, sehingga Zarario percaya bahwa pertumbuhan lebih lanjut tidak dapat diharapkan. Itu sebabnya dia mencari wadah yang cocok untuk dimilikinya.

…Saya pikir menggunakan tubuh Vega sebagai basis untuk budidaya adalah hal yang layak, tetapi saya tidak menyangka bahkan sel-selnya pun begitu rusak. Satu-satunya cara lain adalah dengan menggunakan mayat berjalan yang telah kita buat…

Mereka hanya memiliki sembilan dari mereka, yang cukup untuk menyediakan badan bagi peringkat teratas saat ini. Tapi Feldway juga berencana meminta Michael memanggil Armageddon untuk meningkatkan kekuatan mereka lebih jauh. Ketika hal itu terjadi, alih-alih memanggil sejumlah besar malaikat sekaligus, mereka berencana memusatkan energi mereka dan menciptakan seraphim yang sangat kuat. Itulah gunanya orang mati berjalan.

Orang-orang yang melayani Zarario secara langsung—bahkan Dhalis, tangan kanannya—hanya menduduki peringkat kedua dalam hierarki. Ada kebutuhan untuk mengumpulkan kekuatan yang besar, kekuatan yang tidak dapat digoyahkan oleh apa pun—jadi orang mati yang berjalan harus disediakan khusus untuk seraphim.

Baiklah. Kami tidak tahu berapa banyak yang bisa kami panggil, jadi tidak perlu terburu-buru. Saya akan membicarakan masalah ini dengan Feldway nanti.

Zarario hendak pergi, tapi kemudian dia mendengar suara pecahan kaca. Tangki budidaya hancur.

“Tunggu! Tunggu, sialan! Beraninya kamu merobek lenganku seperti itu! Itu kamu, kan? Aku akan mengambilnya kembali!”

Ketika tangki dimatikan, Vega tetap terjaga dan bergerak. Targetnya: Gnohm, dengan sel Vega di dalam dirinya.

“Hng… Grrrrrrraaaahh!!”

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Vega meraih lengan Gnohm. Hanya itu yang diperlukan untuk memulai fusi. Dalam waktu beberapa detik, Gnohm terserap seluruhnya ke dalam tubuh Vega.

“Oooh! Ini enak! Kekuatan ini… mengalir melalui diriku!”

Vega sangat gembira. Gnohm berisi sejumlah besar sihir, dan sekarang sihir itu meningkatkan kekuatannya sendiri.

“Kah-ha-ha-ha-ha-ha! Ini sempurna! Aku bisa menghadapi salah satu dari kalian bajingan sekarang— Ooh?! ”

Namun perjalanan egonya berakhir saat matanya bertemu dengan mata Zarario.

“Saya pernah mendengar tentang Anda. Yang mana—apakah kamu akan menjadi pria dewasa dan berteman dengan kami, atau akankah kamu bertarung di sini?”

Vega tidak perlu waktu lama untuk mengambil keputusan.

“Heh-heh… Maaf. Sedikit terbawa suasana. Tentu saja aku akan menerima pesananmu.”

Itu sangat menyedihkan baginya. Zarario sudah menduganya, jadi dia tidak menunjukkan rasa kecewa. Saya pikir begitu , begitulah cara dia menerimanya.

Kehilangan Gnohm adalah peristiwa yang disayangkan, namun ia telah membantu memperkuat Vega lebih jauh lagi. Dalam pertempuran yang akan datang, mereka tidak membutuhkan pasukan yang besar—mereka membutuhkan beberapa talenta luar biasa. Semakin banyak sekutu seperti ini yang mereka miliki, semakin baik bagi mereka semua. Selain itu, Gnohm baru saja kehilangan kesadarannya, menurunkan nilainya sebagai pion yang berguna. Lebih baik mereka memberikan kekuatannya pada Vega. Itu adalah tindakan yang tidak berperasaan terhadap seseorang yang telah melayaninya selama ribuan tahun, tapi itulah pemikiran Zarario tentang masalah ini.

Dan jika itu adalah keinginan Zarario, tidak ada orang lain yang mengeluh. Kekerasan yang dilakukan Vega dimaafkan, dan mereka semua memperlakukannya sebagai teman dekat.

Kagali, yang menyaksikan semua ini, mau tak mau merasa jengkel. Sikap Vega sangat buruk, tetapi sulit dimengerti mengapa Zarario bersedia menoleransi hal itu begitu saja. Dia tidak bertingkah seperti Yuukisedikit, jadi dia kesulitan menebak pikirannya. Setidaknya Yuuki, sepenuhnya memahami bahaya yang ditimbulkan Vega, dan menanganinya dengan baik. Tapi Zarario…

Apakah dia menganggap Vega berbahaya? Saya kira tidak demikian. Apakah kekuatannya jauh di atas orang lain?

Begitulah cara Kagali melihat situasinya, dan dia benar. Zarario bahkan tidak melihat Vega, saat dia berdiri sekarang, sebagai ancaman. Mereka yang melayaninya hanyalah alat yang berguna dalam pikirannya. Tapi itu bukanlah kesombongan. Zarario, bagaimanapun juga, tidak salah ketika memikirkan hal itu. Dia mempunyai kemampuan untuk menilai informasi dengan benar, sesuatu yang jauh dari kesombongan. Tapi itu terlalu sulit dimengerti oleh Kagali.

“Hai. Itu kamu, Kagali? Astaga, dan Yuuki juga bersamamu, ya? Semua geng ada di sini, bukan? Ayo bersenang-senang selagi kita bersama, ya?”

Vega, yang memperhatikan Kagali, memanggilnya. Tidak mungkin dia bisa mengalahkannya; jika Teare dan Footman menggandakannya, hasilnya adalah lemparan koin, dan Yuuki masih kehilangan kebebasan memilihnya. Untuk saat ini, yang terbaik adalah bermain bersamanya.

“Ya, menurutku begitu. Teman, kan? Bagaimanapun, kita semua berada dalam situasi yang sangat berbeda saat ini.”

“Tentu saja. Tapi, hei, kita dimana?”

“Mereka menyebutnya Istana Surgawi. Menurutku tidak ada jalan keluar dari sini, jadi kita tidak punya pilihan selain mematuhi orang-orang ini.”

“Ya? Yah, tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Aku yakin mereka akan membutuhkan kekuatanku. Mungkin lebih baik menikmatinya, ya?”

Kagali iri melihat betapa naifnya Vega dan tidak terpengaruh. Zarario sepertinya tidak ingin berurusan dengan Yuuki, tapi dia tidak bisa menebak apa yang diinginkan oleh orang-orang yang mengendalikannya. Dead Birthday mungkin bisa menjadi tiketnya keluar dari sini, tapi dia masih belum yakin akan hal itu. Kutukan terlarang yang membutuhkan puluhan ribu mayat untuk bekerja bukanlah sesuatu yang bisa kamu atur dalam semalam.

Saya perlu menemukan cara untuk membuat kita tampak berguna. Aku akan merendahkan diriku sebanyak yang diperlukan jika itu bisa membuat kita bertahan hidup.

Dia telah sampai sejauh ini. Tidak mungkin mereka mengabaikan harapan mereka pada saat ini. Saat ini, penyerahan adalah namanyapermainan. Mereka bersiap untuk membuang harga diri mereka…dan tekad itu akan segera diuji. Michael dan Feldway kembali.

 

Di tengah kastil terdapat ruang audiensi. Namun takhta itu kosong. Tidak ada seorang pun yang duduk di atasnya untuk waktu yang lama.

Kursi-kursi berjajar di seberang aula, orang-orang duduk di mana pun mereka mau. Michael duduk di kursi yang paling dekat dengan takhta, Feldway berdiri di sampingnya dan menatap tajam ke arah penonton lainnya. Kelompok Deeno ada di sini—ini adalah salah satu acara yang bahkan dia tidak bisa melewatkannya—dan bayi baru lahir yang mati berjalan juga telah dibawa masuk.

Dan bukan itu saja. Obela, bersama rekan dekatnya, juga dipanggil dalam waktu singkat.

Nama asisten ini adalah Ohma, dan itu adalah satu-satunya asisten terdekat yang tersisa dari Obela setelah yang lain terbunuh dalam pertempuran melawan para cryptid. Seperti yang dapat diduga, Obela sering kali dikirim ke pertempuran yang paling berdarah dan paling melelahkan. Transformasi menjadi binatang mistik telah membuat Ohma kehilangan kedua matanya, tapi sebagai gantinya ada satu mata yang bisa melihat segalanya. Mulutnya juga tampak terjahit, membuatnya berkomunikasi melalui telepati, bukan kata-kata. Itu pemandangan yang menakutkan, tapi dia juga mantan kerub dan prajurit teruji yang telah mengabdi pada Obela selama berabad-abad.

Feldway telah menerima lebih dari sekedar Obela dan Ohma. Ada juga insektor, musuh yang pernah berperang dengannya—tetapi sekarang mereka sedang membangun aliansi. Zeranus sang Dewa Serangga adalah pemimpin kelompok ini; dia ditemani oleh perwira terdekatnya, yang disebut Dua Belas Master Serangga, meskipun saat ini mereka hanya berjumlah delapan.

Salah satu anggota yang hilang adalah Razul, dewa penjaga barat. Di bawah perintah Zeranus, dia telah menginvasi dunia kunci lebih dari dua ribu tahun yang lalu, hanya untuk mengkhianati tuannya dan menjadi sekutu Granville di masa Pahlawannya. Dia adalah seorang insektor yang mulia dan sombong, tapi dia menemui ajalnya di tangan Shion dan Ranga. Anggota lain yang tidak hadir adalah Minaza, seorang jenderal serangga yang dikirim oleh Zeranus untuk membantuKaisar Ludora. Dia telah menjanjikan Minaza separuh dunia sebagai kompensasi, tapi—secara kebetulan yang kejam—dia juga dikalahkan oleh Shion.

Dua anggota yang hilang masih sangat muda, lahir baru-baru ini untuk menjadi pengganti, namun mereka saat ini absen tanpa izin. Salah satu dari mereka adalah keturunan langsung Zeranus, jadi perintah pencarian rahasia dikeluarkan untuknya…tapi dia masih hilang saat ini.

Namun, delapan Master Serangga yang hadir semuanya mampu bertarung setara dengan raja iblis yang telah bangkit, sama seperti Razul dan Minaza. Di antara mereka adalah Zeth, kepala jenderal insektoid dan kerabat Zeranus lainnya. Kekuatannya membedakannya dari yang lain, dan dia serta Zarario adalah rival dekat, sering kali berduel satu sama lain dengan kekuatan mematikan.

Kekuatan tujuh orang lainnya hampir sama. Ada Beethop, yang memiliki sifat mirip lebah dan belalang; Mujika, yang tampak seperti kelabang humanoid raksasa; Tishorn, menyerupai belalang sembah; Torun, insektoid mirip kumbang drone dengan sayap mirip capung; Abalt, dengan anggota badan seperti laba-laba di punggungnya; Sarill, kalajengking beracun; dan Piriod, secantik antlion.

Tokoh-tokoh kuat ini semuanya berdiri di sana, tidak mau duduk sambil memamerkan ciri-ciri mereka yang aneh dan tidak biasa. Ruang audiensinya cukup besar, namun sosok mereka begitu menindas sehingga membuat ruangnya tampak lebih kecil. Kagali kagum, tapi tetap diam, siap menyaksikan kejadian yang terjadi di sekitarnya.

Setelah semua orang berkumpul, pertemuan dengan Michael dimulai.

“Terima kasih sudah datang,” Feldway memulai. “Dengan hilangnya Ludora, Sir Michael sekarang bebas—dan kami juga telah berhasil mengusir Velgrynd, langkah pertama menuju kebangkitan Lord Veldanava. Dengan ini, rencana kita adalah—”

Zarario memilih momen ini untuk menyela. Biasanya dia tidak akan berani mengganggu bosnya seperti ini, tapi ini masalah yang sangat mendesak.

“Tuan Feldway, jika Anda berkenan, saya rasa ada beberapa perbedaan persepsi di sini.”

Feldway sedang dalam suasana pesta, tapi Zarario membuat senyuman itu menghilang dari wajahnya. “…Apa itu?” dia bertanya, terdengar kesal.

“Velgrynd masih hidup… Dan terlebih lagi, berkat dialah Cornu jatuh.”

““…?!”””

Bahkan wajah Zeranus sedikit mengejang.

Feldway mengerutkan kening, sangat tidak senang. Rintangan baru yang menghadangnya, sang raja iblis Rimuru, terbukti cukup menjengkelkan, tapi secara keseluruhan rencananya berjalan dengan baik. Guy Crimson dan Rimuru Tempest memang akan menjadi penghalang, tapi kebangkitan Veldanava sudah dekat. Dari tiga Naga Sejati yang tersisa, mereka telah memperoleh faktor Velgrynd. Dua masih tersisa, namun rencana sedang dilakukan untuk mendapatkannya. Namun, jika Zarario mengatakan yang sebenarnya, maka hal itu merupakan hambatan besar dalam proyek tersebut.

Itu, dan seolah-olah untuk mengkonfirmasi kata-katanya, kehadiran Cornu tidak ada. Dia tidak dapat ditemukan di sini, di Istana Surgawi, maupun di Istana Mistik.

“Kamu yakin tentang itu?”

“Ya, itu benar. Cornu sudah pergi, dan rencananya gagal besar. Kami tidak punya pilihan selain mundur dan sebagainya. Aku tidak mengira rencanamu akan gagal seperti itu, tapi kurasa itu semua karena kamu tidak berhasil pada akhirnya, ya?”

Yang angkat bicara adalah Deeno, bukan Zarario. Cara dia dengan santainya mengalihkan kesalahan menunjukkan betapa cerdiknya dia.

Zarario duduk diam dan setuju. Dia tidak terlalu menghargai pendapat Deeno, tapi tidak perlu menyangkalnya secara lahiriah. Dia mungkin berpikiran adil dan tegas pada dirinya sendiri, tetapi dia bisa saja fleksibel. Dan dengan reaksi mereka berdua, Feldway tidak punya pilihan selain berhenti ragu.

………

……

…

Pergantian peristiwa yang tidak terduga ini membuat Feldway menjadi rewel. Tapi, pikirannya masih jernih, dia segera mengambil tindakan balasan.

Hal terpenting saat ini adalah mengamankan Naga Sejati. Faktor drakonik mereka sangat penting untuk menghidupkan kembali Veldanava, sehingga tentu saja menjadi prioritas utama. Untungnya, milik Velgrynd sudah ada di tangan. Namun meskipun kembalinya dia ke dunia ini bukanlah hasil terburuk yang mungkin terjadi, hal itu tidak terduga dan sangat menyusahkan.

Kami ceroboh. Saya mengambil kembali keterampilannya karena dia akan menghilang, tetapi sirkuit override menghilang bersamanya. Aku membuangnya ke tempat yang jauh, jadi dia tidak akan pernah mengganggu kami bahkan jika dia dihidupkan kembali, tapi sekarang aku punya musuh yang harus dihadapi lagi…

Velgrynd, pada saat itu, telah kehilangan sebagian besar kekuatannya dan juga faktor drakoniknya. Dia hampir menghilang, dan itulah sebabnya Michael mengambil Raguel, Lord of Relief, darinya. Dia tidak mungkin meramalkan bahwa hal itu akan mengarah langsung pada kehancuran Cornu.

Baiklah. Selama Veldanava dihidupkan kembali, sisanya tidak masalah. Velgrynd bisa dibiarkan sendiri. Mari tambahkan Velzard ke sisi kita terlebih dahulu.

Kali ini, dia akan berhati-hati agar dia tidak menghilang. Dia akan menjadikannya sekutu penuh, meninggalkannya dengan kebebasan memilih pada tingkat tertentu. Itu akan menjadi tindakan balasan yang bagus terhadap Velgrynd, dan bisa berguna untuk menangkap Veldora juga.

Tapi begitu Velzard berada di barisan mereka, apa selanjutnya? Mereka telah merencanakan untuk segera pergi ke Veldora, tetapi mereka mungkin perlu memikirkan kembali hal ini.

Jika Velgrynd melawan kita, apakah kita perlu meningkatkan kekuatan bertarung kita? Kupikir kita bisa bertahan hanya dengan aku dan Michael, tapi kita tidak boleh terlalu berhati-hati.

Deeno baru saja memberitahunya bahwa dia gagal mengeksekusi pada akhirnya. Jadi Feldway memutuskan untuk membuat beberapa perubahan besar pada rencana awalnya.

………

……

…

“Kalau begitu,” kata Feldway, “Saya pikir kita perlu mengambil tindakan segera. Sebagai permulaan, mari kita lihat Velzard. Daripada membuangnya ke tempat yang jauh, mengapa kita tidak merekrutnya sebagai sekutu dan memanfaatkannya seperti itu?”

Michael mengangguk setuju. “Ini adalah satu-satunya cara untuk pergi. Jika kita menghilangkan sebanyak mungkin ketidakpastian dan melakukan upacara terakhir setelah ketiga Naga Sejati ditangkap, itu akan menempatkan kita pada pijakan yang lebih kokoh.”

Velzard telah menerima skill pamungkas Gabriel, Lord of Endurance, dari Veldanava, yang berarti sirkuit override miliknya masih aktif. Dimungkinkan untuk menambahkannya ke pihak mereka dengan cara yang sepenuhnya aman dan terjamin.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Michael mengamati penonton, menilai mereka.

“Saya pikir hal itu tidak diperlukan pada awalnya, namun kita perlu menyediakan tubuh fisik untuk semua orang. Lakukan itu, dan kami akan mampu menangani apa pun yang muncul.”

“Poin bagus. Kalau begitu, mari kita tinggalkan Veldora dan selesaikan pekerjaan persiapan sebanyak yang kita bisa.”

Feldway dan Michael telah mencapai kesimpulan mereka. Zarario, yang merasakan hal ini, melanjutkan laporannya.

“Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan mengenai hal itu.”

“Dan itu adalah?”

“Upaya kami menggunakan Vega di sana untuk membuat pembuluh tubuh berakhir dengan kegagalan. Satu-satunya cara pasti yang kita miliki untuk menciptakan kapal adalah melalui orang mati yang berjalan.”

“Hmm. Jadi kita punya sembilan? Akan sulit untuk memutuskan siapa yang mendapatkannya…”

Zeranus angkat bicara ketika Feldway merenungkan hal ini.

“Kamu boleh melakukan apapun yang kamu suka terhadap orang mati yang berjalan itu. Kami tidak membutuhkannya.”

Pada saat dibutuhkan, serangga dapat membuat tubuh baru dengan mengentalkan sihir di dalamnya. Itulah yang memungkinkan mereka melakukan perjalanan ke dunia lain. Memiliki tubuh cadangan memang menyenangkan, tapi itu tidak penting bagi mereka. Hal serupa juga terjadi pada Minaza. Dia mengambil bentuk fisik setelah mengambil materi dari dunia lain, tapi makhluk serangga yang dia panggil memiliki sifat yang sama. Sebenarnya menyeberang ke dunia lain sangatlah sulit, tapi begitu seseorang seperti Minaza berhasil melakukan lompatan, mereka sepenuhnya mampu menggunakan kemampuan besar dan kuat mereka di tempat tujuan.

Masalah “penyeberangan dunia” telah diselesaikan untuk proyek ini. Wajar jika Zeranus menyerahkan haknya kepada orang mati berjalan.

“Kalau begitu, Zarario dan Obela dari Tiga Pemimpin Mistik sudah diberikan. Akankah kita mengisi tujuh slot yang tersisa dengan para pemimpin teratas kita yang lain?”

“Ada yang ingin kukatakan tentang itu.”

“Kamu boleh berbicara dengan bebas.”

“Terima kasih.”

Saat-saat seperti inilah Deeno kagum pada betapa seriusnya pemikiran Zarario.

“Tidak seperti kami para Primordial,” Zarario memulai, “mereka yang berada di level kerub atau di bawahnya terlalu berkemauan lemah. Mereka mampu bertarung hingga saat ini hanya dengan kemauan yang kuat, namun dalam perang yang akan datang, saya khawatir kita tidak dapat mengharapkan mereka untuk berkontribusi banyak terhadap serangan kita.”

“Mm. Jadi, apa saranmu?”

“Mengapa kita tidak menyerahkan perjuangan mereka untuk bertahan hidup di tangan alam?”

Zarario pada dasarnya sudah menyerah pada seluruh stafnya. Hal yang sama juga berlaku untuk tim Cornu—kelompok yang pikirannya diambil alih oleh manusia di dunia yang mereka serang. Sekarang orang-orang dipengaruhi oleh sel-sel Vega , untuk mengamuk secara gila-gilaan. Menawarkan kapal yang begitu berharga kepada orang-orang seperti itu tidak akan membuat mereka banyak berguna dalam pertempuran yang akan datang.

“Kami masih menghadapi banyak kendala—Velgrynd, Veldora, dan para raja iblis semuanya masih hidup dan sehat. Bahkan setan-setan terkutuk itu pun akan menjadi pengganggu. Dalam menghadapi ancaman-ancaman ini, hanya mengirimkan peralatan yang tidak melakukan apa pun selain mengikuti perintah adalah—”

“Tidak berguna?”

“Ya.”

Feldway mengangguk pada hipotesis Zarario. Dia juga mempunyai kekhawatiran mendalam yang sama.

Ya… Yang terpenting adalah kuatnya kemauan seseorang. Tanpa hasrat membara seperti itu, tidak ada artinya memberikan keterampilan pamungkas kepada siapa pun. Sebaliknya…

Di sisi lain, tidak peduli seberapa kuat perasaan diri seseorang, memberi mereka pesona tertinggi. Alternatif akan menjamin terhadap pengkhianatan selamanya.

Feldway memandang Michael. Mata mereka bertemu. Rupanya dia punya pendapat lain.

“Apakah ada sesuatu yang kamu pikirkan?”

“Yah, aku berpikir aku akan memanggil seraphimku dengan Armageddon setelah siap, lalu meminta mereka memiliki mayatnya…”

“Itu juga bisa dilakukan, tapi kita tidak tahu berapa banyak malaikat yang akan dipanggil atau kehendak seperti apa yang akan mereka miliki, bukan?”

“Paling banyak ada tujuh. Tapi kita tidak akan tahu keinginan seperti apa yang dimiliki para seraphim ini sampai mereka dipanggil.”

Jika orang mati berjalan dirasuki oleh seraphim, itu saja kemungkinan akan membuat mereka lebih kuat daripada raja iblis yang telah bangkit. Namun, sekali lagi, tekad mereka yang kuat menjadi kendala. Butuh waktu bertahun-tahun bagi orang-orang di ruangan ini untuk dengan tegas menetapkan keinginan mereka, jadi mencoba menyatukan kekuatan terlalu cepat tidak ada gunanya—seperti itulah pandangan Feldway.

“Menarik,” kata Zeranus. “Jika menurutmu jumlah seraphim ini terlalu banyak, aku atau anak-anakku selalu bisa memakannya untukmu.”

“Hmm…”

Feldway memikirkannya. Mereka bersekutu dengan para insektisida sekarang, tapi hanya karena mereka memiliki kepentingan yang sama. Begitu kedua belah pihak mencapai tujuan mereka, kemungkinan besar mereka akan kembali menjadi musuh. Membiarkan mitra yang tidak dipercaya untuk memperkuat diri membuat Feldway terdiam, tapi jika mereka ingin menghancurkan dunia ini, sepertinya itu adalah strategi yang efektif.

“Mari kita tunda hal itu untuk saat ini,” sarannya. “Kami bisa memikirkannya ketika ada kesempatan.”

“Sangat baik. Saya tidak akan memaksakan masalah tersebut,” kata Zeranus.

Itu sudah cukup tentang seraphim. Mereka kembali ke pertanyaan tentang siapa yang akan dimasukkan ke dalam bejana mereka.

“Kalau begitu, kita harus memesan kapal ini untuk Zarario dan yang lainnya.”

“Terdengar bagus untukku. Feldway benar ketika dia mengatakan bahwa hal itu akan menghilangkan segala ketidakpastian.”

“Saya tidak keberatan,” tambah Zeranus.

Kedua belah pihak sepakat.

“Kalau begitu, kami akan menerima usulan Zarario. Apakah kamu baik-baik saja?”

Feldway mengajukan pertanyaan itu kepada stafnya sendiri. Dia mengutarakannya sebagai pertanyaan, tapi keputusan sudah dibuat. Siapapun yang keberatan akan dicap terlalu penakut, sehingga Dhalis dan rekan-rekannya tidak berhak membantahnya.

Jadi sudah diselesaikan. Zarario dan yang lainnya akan merasuki orang mati yang berjalan—dan, pada saat yang sama, melepaskan keinginan yang ada di dalam tubuh tersebut.

 

Setelah diputuskan, tibalah waktunya untuk memulai upacara inkarnasi. Zarario dan lima anggota stafnya akan menerima jenazah, bersama dengan Obela dan Ohma. Proses memasukkan ego tersebut ke dalam orang mati berjalan akan ditangani oleh Kagali.

Lalu ada satu tambahan? Apa yang akan mereka lakukan dengan itu?

Saat Kagali memikirkan hal ini, matanya bertemu dengan mata Feldway.

“Ah, Kagali, kan? Kamu harus dibebaskan dari perbudakanmu sekarang karena Kondo sudah mati, tapi apa rencanamu ke depan?”

Ini dia , pikirnya, tegang. “Apakah kamu pikir kamu bisa melepaskan aku?” dia bertanya dengan hati-hati, tidak yakin seberapa banyak dia boleh mengatakannya. Responsnya sangat tidak terduga.

“Tentu. Setelah upacara ini selesai, saya tidak keberatan sama sekali.”

“Hah?”

“Sungguh, tugasmu telah selesai setelah kamu membuat orang mati berjalan yang akan menjadi wadah kami. Anda telah berkontribusi lebih dari cukup untuk tujuan ini, jadi jika itu yang Anda inginkan, saya dapat mengembalikan Anda ke permukaan.”

Kamu bercanda.

Kagali bingung. Paling-paling, dia berharap dikurung seumur hidup; paling buruk, dia mengharapkan eksekusi yang cepat. Tapi sekarang dia dilepaskan? Feldway sepertinya tidak berbohong, dan berbohong tentang hal ini hanya akan menimbulkan masalah yang tidak ada gunanya baginya. Jelas sekali, Kagali tidak berguna—dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukan hal lain. Dia tidak melihat alasan mengapa Feldway mencoba menipunya, jadi dia menyimpulkan bahwa Feldway pasti mengatakan yang sebenarnya.

Dengan mengingat hal itu, dia melangkah lebih jauh ke atas es tipis.

“Dan menurutmu apakah mungkin untuk melepaskan kekuasaan atas Tuan Yuuki dan melepaskannya bersamaku?”

Michael melangkah untuk menjawab.

“Itu tidak bisa saya izinkan. Keterampilan pamungkas Mammon, Penguasa Keserakahan, yang dimiliki oleh Yuuki Kagurazaka, sangat berharga bagi saya.”

Bagi Michael, kemampuan bertarung Yuuki tidak sepenting skill itu. Gagasan untuk melepaskannya sudah mati. Kagali, memahami hal itu, memutuskan untuk berhenti berharap lebih.

Jadi apa yang akan saya lakukan? Apakah berlari adalah pilihan yang tepat?

“Jika hanya kamu dan mereka berdua,” kata Feldway, “dengan senang hati aku akan membawamu ke sana. Namun, saya yakin dunia kunci sedang berada dalam kekacauan saat ini. Anda tahu, saya mempunyai kebencian yang mendalam terhadap semua orang di planet ini. Dan saya tidak membutuhkan kematian semua makhluk hidup untuk mencapai tujuan saya, tapi saya yakin apinya akan berkobar tinggi dan panas saat kita melawan mereka yang menentang kita. Tapi itu hanyalah hukuman para dewa. Mereka yang dicintai Lady Veldanava kini mengkhianati cinta itu. Mereka harus membayar harganya.”

Kedengarannya biasa saja, namun membuat Kagali merinding. Ketika dia berbicara tentang api yang berkobar tinggi, yang dia maksudkan adalah kerusakan akibat perang akan menyebar ke seluruh dunia. Bahkan jika dia melarikan diri ke sana, apakah itu aman? Tampaknya tidak demikian. Yuuki masih dalam genggaman mereka, dan jika semua pembangkit tenaga listrik di sini mengamuk, tidak akan ada tempat perlindungan yang aman tersisa di planet ini.

Kami hanya ingin menciptakan dunia di mana kami bisa bahagia. Tapi mengingat keadaannya, mengharapkan hal seperti itu hanya akan sia-sia. Hal yang penting saat ini adalah untuk bertahan hidup…dan untuk melakukan itu, saya membutuhkan kekuatan.

Ini mungkin merupakan keputusan yang bodoh. Tapi sepertinya itu satu-satunya jawaban yang benar untuk Kagali saat itu. Jadi dia membuat keinginannya.

“Tolong beri saya salah satu orang mati berjalan. Dan, jika kamu tidak keberatan, tolong beri aku izin untuk menempatkan seraphim di tubuhku…”

Dia ingin meninggalkan tubuhnya yang rapuh dan terlahir kembali sebagai orang mati berjalan. Itu, ditambah seraphim, akan memberinya kekuatan yang diinginkannya. Kekuatan yang dia butuhkan . Selama dia memilikinya, tidak ada lagi yang bisa diambil darinya.

Kata-katanya tidak memiliki peluang untuk meyakinkan siapa pun…namun, tidak ada yang membantahnya. Deeno tampak tercengang tetapi tidak berkata apa-apa. Zarario dan Obela akan mematuhi apa pun yang diputuskan Michael, dan para serangga tidak peduli; mereka tidak tertarik pada yang lemah.

Saat semua pihak bereaksi padanya, Michael mengangguk. “Hmm. Menarik. Tapi aku tidak akan mentolerir pengkhianatan. Terimalah pesona utamaku, dan aku akan mengabulkan permintaanmu.”

“Aku bersumpah bahwa aku tidak akan mengkhianatimu… Dan aku menerima kekuasaanmu atasku.”

Jadi kontraknya disegel.

………

……

…

Menanamkan kesadaran diri pada orang mati berjalan sama saja dengan membangunkan kepribadian aslinya. Dalam beberapa kasus, keinginan terkuatlah yang menang; di pihak lain, mereka membentuk campuran dan menciptakan ego yang sepenuhnya baru. Bahkan Kagali pun tidak tahu bagaimana jadinya—seperti yang ditunjukkan Teare dan Footman, sangat sulit untuk membidik kepribadian tertentu.

Akankah ego Kagali menang atas ego yang ada di tubuh itu? Itu adalah sebuah omong kosong, bahkan untuknya. Tapi dia masih bertekad untuk mendapatkan kekuatan itu untuk dirinya sendiri. Jadi, setelah membangunkan kedelapan tubuh ini, dia melakukan ritual yang sama pada tubuh yang akan dia tempati—dan dengan itu, dia memindahkan dirinya dari tubuh buatannya ke tubuh mati berjalan.

Jadi ritualnya telah selesai. Dan hasilnya…

………

……

…

Zarario bangun. Menyadari dia dikelilingi oleh baju besi dari daging yang sebenarnya, dia bisa merasakan betapa besarnya kekuatan yang bisa dia gunakan di dunia kunci.

Obela bangun. Dia membanggakan dirinya atas kemauan mulianya, benar-benar kebal terhadap tantangan apa pun, dan dia baru saja membuktikannya.

Ketika Dhalis baru saja akan bangun, dia menyadari bahwa ada kepribadian lain yang bersemayam di dalam dirinya. Namanya Tornewot, dan rupanya dia orang yang berambisi. Dhalis dapat merasakan bahwa keterampilan prajurit pria ini menjadi miliknya, dan dia yakin hal itu akan membuatnya lebih menonjol daripada sebelumnya.

Nee terbangun. Dia lebih kuat sekarang, seperti yang diperintahkan, tapi tidak ada yang berubah secara pribadi untuknya. Perasaan dirinya yang kuat masih hidup dan sehat.

Ohma bangun. Keinginan gigihnya masih utuh, tapi sekarang ia telah menginternalisasi makhluk dengan kepekaan serupa. Tampaknya nama makhluk ini adalah Zero, tetapi sekarang menjadi darah dan daging Ohma.

Orca dan Alia bangun. Alia memiliki pengetahuan seorang penyihir, Orca memiliki pengetahuan seorang pejuang—dan dengan kedua ego yang hidup berdampingan dalam tubuh yang sama,mereka terlahir kembali sebagai pejuang ajaib. Tidak ada sedikitpun ego Sonne, pelayan Zarario, yang tersisa di tubuh itu.

Arius bangun. Keahlian uniknya Pembunuh masih ada. Dia tidak pernah melupakan dendamnya terhadap Damrada karena telah membunuhnya, dan sekarang dia telah membangkitkan dirinya sendiri, mencari kekuatan yang lebih besar lagi.

Mai Furuki bangun. Tidak mungkin dia mati. Di dunia lain—dunia yang dulu dia tinggali, bukan dunia ini—dia meninggalkan seorang adik laki-laki yang sakit-sakitan. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan pulang untuknya suatu hari nanti.

Delapan dari mereka telah terbangun. Tinggal satu…tapi dia masih tertidur lelap.

 

Kagali bermimpi. Yang membawa kembali kenangan lama dan berharga. Dari dulu saat dia menjadi raja iblis Kazalim? Tidak. Itu adalah masa yang jauh lebih tua, saat dia masih kecil.

Dia tidak bisa lagi mengingat nama yang dia gunakan saat itu, tapi dia adalah seorang putri muda yang bahagia. Negara yang diperintah oleh keluarganya didirikan di tempat dimana para manusia tingkat tinggi pernah membangun peradaban besar mereka. Sebuah sungai besar mengalir melaluinya; hutan menjadi lebat; dan dataran subur terhampar hingga ke cakrawala, menjadikannya utopia alami. Hadiah ini—bersama dengan reruntuhan kerajaan sihir kuno dan sangat maju yang pernah ada di sana—membuat negara ini menjadi negara adidaya, surga bagi ras elf.

Namun tiba-tiba, ayahnya—sang raja—menjadi gila. Kagali mengingatnya sebagai penguasa yang luar biasa baik dan lembut, dipuji dan disanjung sebagai raja elf tinggi yang bijaksana, tapi suatu hari, dia tiba-tiba berubah menjadi seseorang yang berbeda. Dia mengubah namanya sendiri, menyebut dirinya dinasti penyihir Jahil.

Ingatannya tidak begitu jelas setelah itu. Jahil terbukti sebagai seorang lalim yang brutal, mengeksploitasi rakyatnya dan tidak memikirkan apa pun selain kemakmurannya sendiri. Dia melakukan sejumlah eksperimen besar yang gagal, menciptakan berbagai macam mimpi buruk bagi rakyatnya.

Kagali adalah salah satu korbannya; terlahir sebagai high elf, dia dilucuti kekuatannya, dibunuh, lalu dibangkitkan sebagai orang mati berjalan. Semua diayang tersisa hanyalah penampilan mengerikan dan nama Kazalim. Penampilan cantiknya telah hilang, dan sekarang dia ditakdirkan menjadi sosok terkutuk seumur hidupnya. Daging busuk menutupi tulangnya. Setidaknya, tempat itu kering, sehingga tidak berbau seperti orang mati.

Hanya sedikit orang yang mengetahui rahasia Kagali. Dia sangat sedih karenanya sehingga dia mulai menyembunyikan dirinya di balik topeng.

“Kenapa kau melakukan ini padaku?!”

“Geh-heh-heh-heh! Karena itu menyenangkan. Wah, kamu seharusnya bersukacita! Puluhan ribu orang kami harus mati untuk menghidupkan Anda kembali! Har-har-har-har!!”

Itu adalah mimpi buruk. Ayahnya dulu sangat baik padanya—mengapa dia berubah menjadi hantu seperti itu? Tapi inilah kenyataannya, dan tidak ada gunanya menyesalinya.

“Ayah! Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan padaku. Tapi setidaknya luangkan waktu untuk memikirkan wargamu, seperti yang kamu lakukan di masa lalu…”

“Kesunyian! Apakah kamu di sini untuk mengejekku juga? Saya tahu memiliki anak perempuan tidak ada gunanya bagi saya. Saya tidak akan membuat kesalahan bodoh yang sama seperti yang dia lakukan. Aku telah menanamkan rasa kesetiaan kepadaku di dalam dirimu…tapi kamu tetap tidak bisa dipercaya! Kazalim, mulai sekarang, kamu akan hidup sebagai laki-laki, mengerti?”

Itu adalah perintah mutlak. Permohonan Kagali tidak mungkin sampai ke telinga Jahil. Semuanya diputuskan untuknya. Setidaknya dia tidak dibunuh—atau, sebenarnya, fakta bahwa dia telah dibunuh dan diubah menjadi boneka yang setia berarti dia adalah alat yang terlalu berguna untuk dibuang.

Pada saat itu, Kagali dalam hati mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya di dalam pikirannya. Jadi mimpi buruk itu berlanjut.

Kemuliaan Kaisar Jahil yang sombong sepertinya tidak akan pernah berakhir, tapi kemudian tibalah saatnya. Dia telah melakukan dosa besar—memusuhi Putri Naga Milim, berharap menjadikannya boneka juga. Soma, ibu kota negara adidaya ini, hancur menjadi reruntuhan dalam semalam, dan Jahil sendiri tidak pernah ditemukan.

Dia dianggap mati, karena sepertinya tidak ada orang yang bisa selamat dari kilatan cahaya mematikan itu. Alih-alih memikirkan dia, pikiran Kagali beralih ke hal-hal yang lebih penting baginya. Petugas wanita baik hati yang selalu mengawasinya. Kesatriayang menemaninya setelah dia menjadi seorang pejuang. Orang-orang yang dia cintai, menjalani kehidupan bahagia mereka. Memikirkan semua orang yang dia cintai, dia mengucapkan mantra terlarang.

Dia telah mempelajari teori dibalik Dead Birthday berkat menjadi salah satu subjek tesnya. Jadi, dia tidak punya masalah dalam menyelesaikan mantranya—dan begitulah lahirnya Teare, Footman, dan Clayman. Mereka adalah sekumpulan anak-anak yang menggemaskan, dan Kagali sendiri yang menamai mereka.

Kemudian dia mengetahui fakta yang tidak ingin dia ketahui. Orang mati berjalan yang dilahirkan melalui Ulang Tahun Mati pada dasarnya tidak ditakdirkan untuk menjadi jelek. Hanya Kagali yang dibuat seperti itu—dengan sengaja. Jahil, ayahnya yang dibencinya, telah merampas kecantikannya dengan tujuan untuk membuatnya menderita.

Tapi sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Kemunculan Kagali adalah akibat dari kutukan, dan tidak ada cara untuk membalikkannya. Namun anak-anak yang diciptakan Kagali tidak membiarkannya menderita sendirian. Mereka juga menyembunyikan wajah asli mereka di balik topeng, ikut merasakan penderitaannya. Aku tidak sendirian , pikirnya—dan hal itu menanamkan dalam dirinya harapan yang sungguh-sungguh untuk bertahan hidup. Dan tak lama kemudian, keluarga Kagali yang beranggotakan empat orang bergabung dengan para elf yang berhasil selamat dari serangan tersebut.

Kita bisa mengembalikan negara kita seperti semula. Dan kami akan mewujudkannya menjadi sebuah negeri di mana setiap orang dapat tetap tersenyum…

Itulah harapan yang diam-diam Kagali putuskan untuk menjadi kenyataan. Namun ternyata itu hanya mimpi samar dan sekilas. Tanah itu diserang oleh Naga Kekacauan, yang mencemarinya selamanya, dan semua pengikut Kagali dikutuk dan diubah menjadi dark elf.

Kagali mengambil kesempatan ini untuk bertingkah seolah dia juga telah dikutuk. Dia dan anak-anaknya berjalan mati, membuat mereka kebal terhadap kutukan semacam itu…tapi dia meratap, berulang kali, tentang betapa dia berbeda dari orang lain. Menyembunyikan wajahnya dengan topeng adalah sebuah berkah baginya, memastikan tidak ada yang memperhatikan perbedaannya, tapi itu hanya membuatnya semakin sedih. Kehadiran Teare dan yang lainnya sangat melegakan baginya.

Setelah itu, dia dan keluarganya meninggalkan tanah air mereka danmelarikan diri. Pengikut mereka bergabung dengan mereka, meninggalkan semua kenangan mereka yang belum terpenuhi.

Mereka semua menghabiskan waktu lama mengembara di daratan sebelum akhirnya menemukan tempat berlindung berikutnya.

Setelah kehidupan semua orang tenang, Kagali memutuskan untuk mengunjungi tanah airnya lagi. Dia perlu memulihkan berbagai macam harta karun yang tertinggal, tetapi yang terpenting, dia hanya ingin melihat tanah itu sendiri sekali lagi. Kota ini mungkin hancur, tapi dalam ingatannya, kota itu masih bersinar seindah biasanya. Dia merasa perlu untuk benar-benar melepaskan diri dari masa lalu—sesuatu yang bisa dia manfaatkan untuk masa depan.

Jadi Kagali berangkat. Ketika dia mencapai tujuannya, dia menemukan seorang pria tergeletak di tanah.

“Oh, itu kamu, ya? Jika kamu mengawasi negeri ini, kamu bisa membantuku, bukan?”

“Jangan konyol. Bagaimana aku bisa membela kita melawan naga jahat itu?”

“Ah, kamu terlalu rendah hati. Dari sudut pandangku, kamu juga merupakan ancaman, tapi… Owww…”

Nama pria itu adalah Thalion Grimwald, Pahlawan yang akhirnya mengusir Naga Kekacauan dari negeri ini. Sayangnya, pertarungannya melawan naga ini telah membawanya ke ambang kematian.

“Tenang saja. Aku akan mengeluarkan sihir penyembuhan—”

“Jangan buang nafasmu. Semua serangan Chaos Dragon terkutuk—lukaku tidak akan pernah sembuh. Aku juga punya beberapa trik penyembuhan, tapi, ahhh, kamu lihat betapa bagusnya cara kerjanya.”

Tubuh Thalion nyatanya telah terlempar dari dada ke bawah. Sungguh mengherankan dia masih hidup. Tapi dia masih punya cukup untuk menertawakan hal itu, membuat kekuatan semangatnya jelas untuk dilihat dunia.

“Aku punya pesan untukmu. Beritahu semua orang bahwa aku mengalahkan Naga Kekacauan di sini. Aku mati dengan gaya, sebagaimana yang dibutuhkan seorang Pahlawan.”

“Heh… Apa maksudmu dengan itu? Ini… Sebelum kamu mati, aku punya lamaran untukmu. Ada kemungkinan aku bisa menggunakan sihir jahatku untuk memberimu kesempatan hidup lagi. Ini mungkin akan membuat Anda kehilangan ingatan—Anda mungkin akan berakhir seperti saya, sebenarnya—tetapi apakah Anda tertarik untuk mencobanya?”

Kagali melepas topengnya saat dia berbicara, mengungkapkan keburukannya untuk dilihat oleh Pahlawan. Tapi Thalion hanya tersenyum setengah.

“Yah, lihat dirimu, ya? Lagipula, kamu punya beberapa aspek yang bagus. Sylvia akan membunuhku jika aku mati di tempat seperti ini. Tawaran seperti milikmu… yah, bagaimana aku bisa menolaknya, ya?”

“Apa kamu yakin? Saya adalah orang terkutuk… Dan jika saya dianiaya, saya akan memilih kejahatan daripada kebaikan kapan saja. Jika kamu menjadi Pahlawan untuk melindungi semua orang…yah, aku akan menjadi raja iblis untuk melakukan itu, oke? Itulah yang siap saya lakukan. Dan kamu menyadari sihir jahat ini juga akan menjadikanmu bonekaku, bukan?”

“Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ini akan menyenangkan! Aku adalah orang yang berjiwa bebas, kau tahu? Anda tidak akan mengendalikan saya dengan mudah. Selain itu, Pahlawan dan raja iblis selalu ditakdirkan untuk saling terkait satu sama lain dan sebagainya. Mungkin itu sebabnya kita bertemu satu sama lain, ya?”

“Heh… Semua omong kosong ini, dalam kondisimu. Kamu benar-benar aneh. Baiklah kalau begitu. Jadilah bonekaku, yang aku pedulikan!”

Jadi negosiasi selesai. Kagali menganggap kata-kata Thalion sebagai lelucon, tapi dia mengatakan yang sebenarnya… Dan sebagai akibat dari tingkahnya, Thalion menjadi mati berjalan, selamat dari cobaan ini.

Dan saat itulah Kazalim sang Raja Kutukan dan Laplace sang Jester Ajaib lahir.

Banyak hal lain yang terjadi setelahnya. Kagali mengamankan wilayah kekuasaannya, melakukan pertempuran sengit dengan berbagai macam ras manusia dan demi-manusia…tapi, setelah mengatasi semua penganiayaan, Kazalim sang Penguasa Kutukan menjadi terkenal. Diakui sebagai raja iblis, dia mulai terus mengembangkan kekuatannya—dan di sepanjang jalan, dia mendukung masuknya Carillon sang Master Binatang dan Frey sang Ratu Langit ke kelas raja iblis, membangun aliansi yang kuat dengan mereka berdua.

Segalanya tidak bisa berjalan lebih baik. Faktanya, semuanya berjalan terlalu baik. Sedemikian rupa sehingga dia sama sekali tidak menyadari kesombongan yang tumbuh di dalam hatinya.

Target Kagali berikutnya adalah sosok pendatang baru bernama Leon, yang memerintah daerah terpencil di pedesaan dan mengaku sebagai raja iblis. Dia perlu diberi pelajaran tentang posisinya, dan Kagali juga ingin membawanya ke bawah sayapnya.

Pertama kali dia melihatnya, Kagali menjadi cemburu. Pria ini, yang menyebut dirinya raja iblis, sangat cantik. Berkat dirusak oleh ayah iblisnya, Kagali telah berjuang setiap hari dalam hidupnya, bahkan jenis kelaminnya dirampok…tapi inilah Leon, pria yang lebih cantik dari wanita mana pun. Pemandangan itu menumpulkan pikirannya—dan kemudian dia membuat kesalahan dengan melebih-lebihkan kemampuannya.

Dengan satu serangan dari Leon, tubuh fisik Kagali hilang. Dia terpaksa mengintai tanah itu hanya dengan tubuh rohaninya sekali lagi; merupakan keajaiban bahwa dia tidak menghilang begitu saja. Dia punya dendam, tapi lebih dari itu adalah sebuah harapan—sebuah harapan yang membantunya bertahan hidup.

Dengan menggunakan sedikit kekuatan Penguasa Kutukannya yang tersisa, dia dengan sabar meluangkan waktu untuk mempersiapkan kebangkitannya sendiri. Dalam keadaan linglung, dia menyelesaikan pemanggilan terakhirnya—tetapi gagal menempati pemanggilan yang dia lakukan. Rencananya gagal, dan tidak ada tubuh fisik yang menjadi miliknya. Yang tersisa hanyalah binasa untuk selamanya…

“…Tolong aku. Anda harus membantu saya. Aku tidak ingin hal lain diambil dariku. Yang aku inginkan hanyalah hidup bahagia bersama teman-temanku. Kenapa hanya aku yang harus melalui ini…?”

Dia memohon bantuan, meratapi kemalangannya, tapi tidak ada yang mengulurkan tangan untuk membantunya. Dia tidak sendirian, tapi tetap saja tidak ada yang mau membantu. Itu adalah jalan yang sulit untuk dilalui. Cita-citanya kini tampak sangat jauh, bahkan Kagali wajib menjadi pemimpin bagi semua orang. Dia tidak diperbolehkan mengeluh tentang nasibnya dalam hidup; sebaliknya, dia terus-menerus harus mengarahkan kepalanya ke depan.

Jadi Kagali sudah putus asa bahwa dia akan diselamatkan. Yang bisa dia percayai hanyalah dirinya sendiri dan teman-teman yang dia cintai. Begitulah cara dia menjalani hidupnya.

Tapi anak laki-laki itu, Yuuki Kagurazaka…

“Baiklah, tentu saja. Kamu terlihat sangat lelah, jadi istirahatlah di dalam diriku untuk saat ini.”

“…?!”

Kagali, monster yang tidak ingin diselamatkan siapa pun, telah mencoba mengambil nyawanya beberapa saat yang lalu. Tapi sekarang dia menghubunginya.

Beberapa tahun kemudian, Kagali masih beristirahat di dalam Yuuki, memberinya nasihat dan nasehat. Keahlian uniknya, Schemer, masih berfungsibahkan dalam bentuk jiwanya saat ini, untungnya, tapi dia tetap harus menghadapi banyak lawan yang menakutkan.

Maribel Rozzo, khususnya, sangat memusingkan. Yuuki adalah seorang ahli strategi yang jenius, dan Kagali cukup percaya diri dengan kecerdikannya…tetapi meskipun mereka berdua berkonspirasi bersama, mengecoh Maribel terbukti sangat sulit. Mereka kalah dalam segala hal, mulai dari keuangan hingga sumber daya manusia. Mereka telah mendapatkan sebuah organisasi yang memungkinkan mereka untuk bebas, tapi Maribel-lah yang memiliki keputusan akhir mengenai apakah mereka akan bebas atau tidak.

“Aku harus membunuhnya. Saya harus melakukannya suatu saat nanti, atau rencana kita tidak akan pernah berhasil.”

“Itu sudah pasti. Iblis dari seorang gadis adalah hambatan terbesar yang kita hadapi.”

Pertarungan ekonomi tidak dapat dimenangkan hanya dengan kemampuan bertarung seseorang. Dan Maribel masih seorang gadis muda. Jika dia tumbuh dewasa, mereka tidak akan mampu bersaing dengannya dalam aspek apa pun.

Beberapa tahun setelah Kagali dan Yuuki memutuskan hal ini, zaman mulai berubah. Itu bukan disebabkan oleh kelahiran raja iblis Rimuru, slime aneh itu, tapi karena Kagali mendapatkan tubuh buatan. Yuuki telah menepati janjinya selama ini.

Dan terlebih lagi…

Beginilah penampilan awal saya…

Kebaikan Yuuki membuatnya ingin menangis bahagia, tapi Kagali tetap bersikap tenang di luar. Dia mencoba mempertahankan suara bicaranya yang jantan yang telah dia pelihara, tetapi Laplace menghentikannya. Dia menggodanya tentang hal itu, tapi jauh di lubuk hatinya, dia mengkhawatirkannya.

“Saya menghargai ini, Bos,” katanya—dan dia bersungguh-sungguh dengan tulus.

Dengan tubuh fisik barunya, Kagali sangat bersemangat untuk mendapatkan beberapa makanan enak (ditambah makanan penutup) dalam dirinya. Puff krimnya, khususnya, sangat lezat. Tertawa bersama teman-temannya, menikmati saat-saat menyenangkan bersama—betapa bahagianya dia?

Namun kebahagiaan itu tidak bertahan lama. Clayman meninggal, dan Kagali serta rekan-rekannya menyadari bahwa sekali lagi, seorang teman berharga telah diambil dari mereka. Mereka harus menaklukkan dunia, demi kebahagiaan mereka sendiri. Dan begitu mereka menguasai dunia, mereka akan memimpinnya dengan cara yang benar.

Clayman, kamu sangat bodoh, sangat sombong…dan sangat menawan. Aku menyesal kamu harus melalui semua itu. Beristirahatlah dengan baik sekarang dan awasi kami. Kami akan mewujudkan ambisi kami, saya berjanji.

Kagali tidak berpihak pada kebaikan, tapi faksinya juga tidak jahat. Mereka… moderat. Dan itulah mengapa dia berpikir dia bisa menciptakan dunia yang memberikan kebahagiaan bagi semua orang.

Percaya pada fakta ini, dia melanjutkan. Ketika mereka mengalahkan Maribel, identitas asli Kagali diungkapkan oleh raja iblis Rimuru, dia melarikan diri ke Kekaisaran, dan kemudian pikirannya diambil alih oleh Letnan Kondo. Itu sudah cukup untuk menghancurkan hati Kagali, tapi dia tidak bisa menyerah sekarang.

“Aku bersumpah bahwa aku tidak akan mengkhianatimu… Dan aku menerima kekuasaanmu atasku.”

Itu adalah kontrak dan harus dipatuhi. Dia menerima bantuan yang besar, dan sekarang harus dibayar kembali. Dan Kagali bersedia melakukan apa pun.

Maka dia juga terbangun. Dia telah meninggalkan tubuh homunculus buatannya yang rapuh dan mendapatkan salah satu wadah orang mati yang berjalan, membuatnya lebih kuat dan jauh lebih cantik daripada hari-harinya sebagai raja iblis Kazalim.

Dengan demikian kesembilan orang mati berjalan terlahir kembali. Namun ini hanyalah beberapa langkah pertama.

Ketika Kagali akhirnya terbangun, yang terakhir dari rekan-rekannya yang melakukannya, hal pertama yang dia lihat adalah Feldway memimpin kelompok yang membawa kembali Velzard. Michael telah mengambil faktor drakonik Velzard darinya, berharap dapat menggunakannya untuk evolusi lebih lanjut—tetapi sebelum itu, dia memanggil Armageddon untuk menanamkan seraphim yang dihasilkan pada Kagali dan yang lainnya. Dia bisa merasakan kuatnya keinginan Michael; dia sama sekali tidak mau berkompromi.

Tujuh seraphim telah berhasil dipanggil. Mereka akan dipasang pada orang mati berjalan yang awalnya bukan malaikat, dan Kagali secara alami adalah bagian dari mereka. Dia, Teare, Footman, Vega, Orca/Alia, Arius, dan Mai Furuki masing-masing akan menerima satu.

Kekuatan luar biasa saling bertarung satu sama lain di dalam diri merekatubuh, merombak kapal seperti yang mereka lakukan. Semuanya, kecuali Vega, terlahir kembali sebagai malaikat mistik.

Dan saat hal ini terjadi, lima bulan telah berlalu sejak Kagali pertama kali tiba di Istana Surgawi.

 

Di ruang audiensi kastil luas di atas langit ini, dilapisi dengan pilar-pilar berwarna putih kapur, udaranya tampak dipenuhi dengan roh ilahi. Ruangan itu dipenuhi malaikat, masing-masing membawa sayap berwarna putih bersih; mereka belum mendapatkan tubuh fisik, namun mereka masih tidak sabar untuk menyerang permukaan planet. Karena tidak memiliki kemauan sendiri, mereka tidak bergerak seperti patung, kehadiran mereka membuat ruangan itu terasa khusyuk.

Ada kursi berbentuk lingkaran di depan, dengan orang-orang yang berada di atas para malaikat ini—semua yang terlahir kembali, termasuk Kagali—duduk di atasnya. Setelah memperoleh kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, aura yang mereka pancarkan diperkuat hingga ke tingkat yang lebih besar. Mereka dipanggil ke sini karena Michael akan bangun. Dia masih tertidur ketika Kagali terbangun dengan seraphim di tubuhnya…tetapi ketidakhadirannya yang terus-menerus memberi tahu penonton bahwa segala sesuatunya tampaknya terlambat dari jadwal.

Kagali, karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, mengalihkan perhatiannya ke malaikat di belakangnya.

Seperti yang dijelaskan padanya, satu-satunya batasan dari apa yang bisa kamu panggil sekaligus adalah jumlah total energi yang bisa kamu keluarkan untuk itu. Memanggil pasukan berkekuatan satu juta orang adalah kebiasaan normal, tapi setelah memanggil tujuh seraphim sekaligus, mereka tidak bisa mengharapkan jumlah sebanyak ini.

Namun, kualitasnya sangat mengesankan. Semua rakyat jelata tingkat rendah di dunia malaikat telah dilenyapkan, dan kekuatan ini seluruhnya terdiri dari kelas menengah dan atas. Ada sekitar seribu malaikat Dominion, tiga ribu kelas Kebajikan, dan enam ribu tipe Kekuatan. Karena tidak memiliki tubuh fisik, mereka tidak dapat memanfaatkan kekuatan penuh mereka, namun meskipun begitu, bahkan Kekuatan pun menikmati kemampuan bertarungpada peringkat di atas A. Mereka hanya bisa tetap aktif selama tujuh hari, tapi itu lebih dari cukup untuk mengubah dunia menjadi gurun pasir.

…Tapi para raja iblis mungkin bisa menangani mereka, bukan?

Itulah kesan Kagali.

“Ini tidak akan cukup, kan? Jika hanya ini yang kita miliki, akan sulit untuk mengalahkan satu pun kekuatan yang menentang kita.”

Gumaman pelan Kagali masih bergema di aula yang sunyi ini. Dia tidak mengharapkan jawaban, tapi dia terkejut mendengarnya.

“Ya, baiklah, aku tidak punya siapa pun yang melayaniku, tapi semua raja iblis lainnya punya banyak orang kuat, tahu? Sejujurnya, saya tidak tahu apakah kami bisa menjatuhkan satu pun anggota Octagram.”

Kagali melihat ke arah lawan bicaranya yang tiba-tiba. “Dengan baik! Saya tidak pernah berpikir saya akan setuju dengan Anda tentang sesuatu, Deeno. Tapi…” Suaranya berubah menjadi bisikan. “Anda tahu, saya tidak menyangka Anda bekerja untuk Sir Feldway sampai sekarang.”

“Seperti yang bisa kukatakan padamu,” jawabnya datar. “Saya seorang Monitor, Anda sadar. Aku seharusnya menyembunyikan identitas asliku dan sebisa mungkin tidak mencolok. Dan biar saya luruskan satu hal lagi—saya mantan teman Feldway. Saya tidak bekerja untuknya.”

Tugas Monitor Deeno telah mendorongnya untuk menyusup ke Octagram. Alasannya? Jadi dia bisa mengawasi hal-hal di dunia mereka. Dia, Pico, dan Garasha—tiga malaikat jatuh—berada dalam misi khusus untuk menyelidiki dunia manusia. Mereka bertugas memantau umat manusia agar tidak pernah hancur atas kehendak Veldanava.

Jika umat manusia tumbuh terlalu kuat, tugas para raja iblis, yang dipimpin oleh Guy, adalah mengembalikan mereka ke tempatnya semula. Sementara itu, para Pahlawan berfungsi sebagai pencegah agar raja iblis tidak terbawa suasana—dan tugas Deeno dan timnya adalah memastikan hubungan yang ditakdirkan antara raja iblis dan Pahlawan berjalan dengan benar.

Dengan Deeno mengambil posisi menonjol dan menarik perhatian sebagai raja iblis, Pico dan Garasha sibuk melakukan penyelidikan tanpa terlihat publik. Deeno juga punya peran lain yang tersembunyi—untuk menyembunyikan kehadiran dua orang lainnya, sehingga lebih mudah bagi mereka untuk bergerak.

Namun, sekarang setelah Veldanava pergi dan tidak dibangkitkan, mereka tidak punya siapa pun untuk melapor. Jadi Deeno hanya bersantai, menikmati hidup sebagai raja iblis dan membicarakan hal-hal seperti ini secara terbuka, tanpa niat menyembunyikannya sama sekali. Kagali bertanya-tanya kenapa dia ada di sini, dan itu pasti terlihat jelas dari ekspresi wajahnya, karena Garasha memberinya tawa kecil.

“Orang ini, kamu tahu… Dia berhutang banyak pada Feldway. Kalau dia yang bertanya, Deeno tidak bisa bilang tidak.”

“Tapi saat ini,” tambah Pico, “dia bilang dia tidak bisa kembali ke raja iblis Rimuru. Jadi dia memutuskan untuk melayani Sir Michael saja.”

“Ya, cukup banyak,” Deeno setuju dengan anggukan.

Kagali tidak bisa mempercayainya. Apakah itu satu-satunya alasan dia melayani Michael? Dia meragukannya—tapi keseluruhan cerita ini tampak sangat mirip Deeno, hampir meyakinkan.

“Jadi,” katanya, melanjutkan, “seperti apa raja iblis Rimuru itu? Karena aku masih membencinya karena membunuh Clayman, dan aku ingin membalas dendam jika ada kesempatan.”

Ini bohong. Dia sama sekali tidak membenci Rimuru. Tentu saja, dia adalah musuh yang memiliki pengaruh besar dalam hidupnya—tapi dia baru saja membentuk aliansi dengan Yuuki, dan bahkan jika aliansi itu dibubarkan, Rimuru sangat menarik minatnya. Jika dia membenci seseorang atas kematian Clayman, itu pasti Letnan Kondo yang memanipulasinya—dan lebih jauh lagi, Michael yang mengendalikan Kondo. Dia bisa memahaminya dengan cukup baik, tapi dia tidak cukup bodoh untuk mengatakannya dengan lantang.

“Dia adalah ancaman,” kata Deeno, tidak membahas topik sebelumnya, “dan begitu pula semua orang di pemerintahannya. Terutama pria Zegion itu.”

Peran Deeno dalam operasi sebelumnya, tampaknya, adalah untuk menetralisir kekuatan di dalam labirin—tepatnya, dia diminta untuk menculik atau melenyapkan Ramiris. Dia tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikan misi itu (atau setidaknya itulah yang dia klaim), tapi bagaimanapun juga, dia gagal. Mengapa? Sebab, katanya, dia dihentikan oleh seorang kelahiran sihir yang sangat kuat bernama Zegion.

“Dia sekuat itu?”

“Oh, kuat bahkan tidak bisa dijelaskan. Sungguh, itu bahkan tidak lucu. Dia dikabarkan menjadi yang terbaik di Sepuluh Dungeon Marvels, dan aku dapat memberitahumu bahwa dia setidaknya lebih kuat dariku. ”

Dia baru saja menyelesaikan serangkaian pertarungan, dan Deeno mengakui bahwa dia mungkin sedikit meremehkannya, tetapi Zegion membuatnya terlihat seperti orang bodoh bahkan tanpa benar-benar berusaha. Dari cara dia mengatakannya, dia bahkan tidak merasa seperti pecundang mengenai hal itu—begitu telitinya pemukulannya.

“Dari semua hal yang lemah untuk dikatakan. Baiklah, jangan khawatir—aku akan menghancurkan bajingan itu! Kedengarannya dia pantas mendapat pukulan yang bagus!”

Vega sedang dalam suasana hati yang ingin menyombongkan diri. Pasti menyenangkan menjadi orang idiot , pikir Deeno, meski menahan diri untuk tidak mengatakannya. Lagipula itu tidak ada gunanya.

Vega tidak pernah berubah, bukan? Sekarang saya tidak yakin kita akan bisa menggunakan kekuatan barunya secara efektif…

Kagali juga menghela nafas. Keyakinan pada kekuatanmu sendiri adalah hal yang baik dan bagus, tapi jika itu membuatmu kehilangan rasa bertarung yang paling kamu butuhkan, itu tidak akan ada gunanya bagimu. Akal di sini berarti kemampuan mengukur perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak. Melawan seseorang yang tidak bisa Anda kalahkan, bagaimanapun juga, tidak akan menghasilkan apa-apa selain merugikan pihak Anda.

Pico dan Garasha, yang tampaknya memahami hal ini, mengerutkan kening. Kemungkinan besar mereka hanya diam saja, karena mereka tidak bersahabat dengan Vega dan karena itu menganggap peringatan apa pun yang mereka berikan akan diabaikan.

Namun ketika semua orang mengira percakapan ini sudah selesai:

“Bagaimanapun, jika kalian melihat ada serangga di dalam labirin, berhati-hatilah, mengerti? Zegion adalah tipe kumbang, tapi mereka punya gadis lebah bernama Apito yang juga sangat berbahaya.”

Deeno bermaksud demikian sebagai cara untuk mengakhiri topik ini. Tapi hal itu menarik perhatian Zeranus.

“Tipe kumbang dan tipe lebah? Ceritakan lebih banyak lagi.”

Tiba-tiba Deeno mendapati dirinya kewalahan oleh kekuatan Zeranus. Sebelum dia sempat memikirkannya, dia membocorkan semua hal lain yang dia ketahui tentang mereka, meskipun itu tidak terlalu banyak.

“Oh…? Um, baiklah, kalau kuingat, kupikir Rimuru sudah memberi mereka perlindungan sejak sebelum dia menjadi raja iblis…”

Zeranus mendengarkan dalam diam. Dan ketika Deeno selesai berbicara, keheningan canggung menyelimuti ruangan itu.

Bung, beri aku reaksi! Deeno memohon dalam hati.

Tapi Zeranus tidak mengintimidasi. Tapi dia tidak ingin memarahinya, jadi dia tidak punya pilihan selain mengganti topik pembicaraan dan terus berbicara.

“…Tapi bagaimanapun juga, di dalam labirin Ramiris, para pembela memiliki keuntungan besar. Ada sekelompok penjaga yang sangat kuat di sana, Zegion memimpin mereka, dan menjatuhkan mereka akan menjadi tantangan besar, percayalah!”

Dengan itu, Deeno selesai berbicara.

 

Saat keheningan kembali menyelimuti, semua orang yang berkumpul di ruangan itu tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing.

Kagali memiliki banyak topik yang harus dia pikirkan. Bimbingan Deeno cukup penting, tapi untuk saat ini, prioritas pertama adalah mengatasi perubahannya sendiri.

Saat dia mencari informasi dan memeriksa tubuhnya sendiri, dia bisa merasakan kekuatan luar biasa mengalir dalam dirinya. Seraphim adalah malaikat tingkat tertinggi, yang diduga sebanding dengan raja iblis yang telah bangkit. Setelah mengambil kekuatan salah satu dari mereka dan menjadi malaikat mistik, Kagali sekarang menjadi begitu kuat sehingga ingatan akan hari-harinya sebagai raja iblis hanya membuatnya malu sekarang.

Terlebih lagi, selain skill uniknya Schemer, dia menemukan skill baru yang tertanam dalam jiwanya. Ini adalah pesona pamungkas Melkisedek, Penguasa Dominion, yang diperoleh Michael dengan memisahkan keterampilan dominasinya dan memberinya sepotong. Sebuah keterampilan yang menakutkan, itu memungkinkannya untuk menganalisis keterampilan lain secara instan dan menempatkannya di bawah kendalinya. Namun, Kagali sendiri ditempatkan di bawah kendali keterampilan ini, yang membuatnya mustahil untuk mengkhianati Michael.

Itu menakutkan. Perang antara orang-orang dengan kekuatan seperti ini… Tak terbayangkan oleh orang sepertiku.

Itulah yang dia rasakan tentang hal itu, tetapi ketika tiba waktunya untuk bertarung, tubuh Kagali pasti akan membantai musuh dengan sendirinya, tidak diperlukan masukan darinya. Dia secara naluriah memahami hal ini, dan melihatperubahan dalam dirinya ini membuatnya menggigil. Tapi dia juga berpikir, bahwa dia ingin menguji kekuatan luar biasa yang dia peroleh. Dia tahu dia seharusnya tidak memikirkan hal itu, tapi ada sesuatu di dalam dirinya yang sangat menginginkan hal itu. Dan dia juga meramalkan bahwa dia akan memiliki kesempatan dalam waktu dekat.

Dia pikir keinginannya untuk membalas dendam telah hilang. Tapi sekarang dia semakin membenci Leon karena membunuhnya dan Rimuru karena membunuh Clayman. Dan mungkin dia bisa mengalahkan mereka sekarang? Dia tahu itu tidak ada gunanya, tapi dia tidak bisa menghentikan keinginan itu untuk meluap.

Apa aku benar-benar lebih lemah dari Deeno saat ini? Tidak, aku tidak bisa melihatnya seperti itu.

Faktanya, sekarang dia adalah malaikat mistik, Kagali berada di tingkat yang sama dengan Deeno.

Heh… Dan pemandangan yang memalukan Deeno. Kau tahu, bahkan saat aku masih menjadi raja iblis, aku tidak pernah melihat Deeno melawan siapa pun. Tidak heran dia begitu lemah—

Dia kesulitan menekan perasaan menyenangkan dan gembira yang muncul dari lubuk hatinya. Dia tahu dia tidak boleh lengah terhadap musuh-musuh ini. Tapi meski begitu…walaupun lawan ini memainkan Deeno seperti biola…dia pikir dia bisa menang.

Bagaimanapun, dia telah melewati raja iblis yang telah bangkit. Bahkan raja iblis yang lebih tua, seperti Luminus dan Deeno, tidak bisa mengalahkan Kagali hari ini. Dan jika tidak, mungkin raja iblis Leon pun tidak akan menjadi tantangan.

Tunggu saja aku, Leon. Kamulah yang akan menangis selanjutnya!

Jadi dia terus berpikir, berusaha menekan perasaan senang yang gelap itu seperti yang dia lakukan. Keterampilan mengendalikan pikirannya sekarang meradikalisasi pikirannya, tapi dia tidak pernah menyadarinya terjadi.

Vega tidak memikirkan apa pun. Dia hanya menunggu perintah.

Dia telah memperoleh kekuasaan. Dia telah mengalami kematian berkali-kali, memberinya gambaran tentang jurang dunia yang lebih dalam. Dia telah memakan Gradim, dan senjatanya sendiri telah mengambil Azure Dragon Spear kelas Dewa. Dia bahkan telah berpesta dengan seraphim, mengambil kekuatannya untuk miliknya.

Semua kekalahan yang tak terhitung jumlahnya yang dia rasakan telah memberinya lebih banyakkekuatan. Dia adalah personifikasi dari kekuatan ledakan. Itulah dia—makhluk yang diciptakan dan diubah oleh Yuuki, dilengkapi dengan berbagai keterampilan yang menyatu dan saling melengkapi untuk membantunya menjadi makhluk petarung terhebat.

Skill uniknya, Scavenger, kini telah berevolusi menjadi skill pamungkas Azhdahak, Penguasa Naga Hitam—yang memiliki kekuatan destruktif yang benar-benar melampaui semua skill lain yang ada. Merupakan bencana bagi dunia karena Vega, yang tidak pernah berpikir untuk melemahkan kekuatannya, diberikan sesuatu seperti ini. Atau mungkin yang terjadi justru sebaliknya. Mungkin dia hanya memperoleh keterampilan ini karena dorongannya yang terus-menerus dan tanpa berpikir panjang untuk menguasai cara-cara kekuatan murni.

Namun terlepas dari itu, Vega menunggu. Dia menunggu perintah datang. Dan yang harus dia lakukan hanyalah memusnahkan, lalu menghabisi, orang-orang yang berdiri di hadapannya.

Deeno menatap lantai, memikirkan situasinya saat ini. Kenapa jadinya seperti ini? dia bertanya pada dirinya sendiri berkali-kali, tapi sepertinya dia tidak pernah mendapatkan jawaban.

Dahulu kala, Veldanava memintanya untuk mengambil peran ini, sehingga dia muncul ke permukaan. Dia tidak berpikir dia memiliki banyak perasaan pada saat itu, tetapi pada suatu saat, dia mulai memikirkan hal-hal untuk dirinya sendiri. Dia bertanya kepada rekan-rekannya Pico dan Garasha tentang hal itu, tapi sepertinya mereka telah mengembangkan kesadaran diri pada waktu yang hampir bersamaan.

Karena berbagai alasan, mereka bertiga menjadi Malaikat Jatuh. Satu-satunya tujuan hidup mereka adalah untuk mematuhi perintah tuan mereka yang telah lenyap, dan Deeno telah menjadi raja iblis untuk mematuhinya. Dia terus mengawasi dunia, dan dia ingin melihat bagaimana hasil pertandingan antara Guy dan Ludora, meskipun dia tidak pernah bermimpi untuk ikut campur.

Melalui semua ini, kesetiaan Deeno kepada Veldanava tidak tergoyahkan. Dia masih percaya bahwa suatu hari nanti, di akhir zaman, dia akan bisa kembali padanya.

Dan kemudian dia bertemu dengannya—slime aneh itu. Dia hanya membutuhkan satu pandangan sekilas untuk memahami kecerahan jiwanya yang membutakan. Itu benar-benar berbeda dari milik Veldanava, tapi entah kenapa itu terasa familiar baginya.

Maka dimulailah masa bahagia dalam hidupnya. Dia sangat benci bekerja, tapi terbiasa dan dianiaya oleh manusia sepanjang hari adalah hal yang memuaskan baginya. Dia sendiri hampir tidak bisa mempercayainya, tapi entah bagaimana dia merasa puas dengan kehidupan ini. Itu semua berkat rekan-rekan yang bekerja bersamanya.

Ahhh, dan aku hanya perlu melakukan double-crossing pada Ramiris…

Itu yang paling disesalinya, penyerangan yang terjadi lima bulan sebelumnya. Atas perintah Feldway, dia mengkhianati orang-orang Rimuru dan mengundang musuh langsung ke labirin mereka. Seolah itu belum cukup, dia juga berusaha menangkap Ramiris, target paling vital musuh. Perintah tersebut mengatakan untuk membunuhnya jika penangkapan tidak memungkinkan, tetapi Deeno tidak berniat melakukan itu—setidaknya tidak membunuh. Sebaliknya dia akan menyegelnya dalam kondisi Deep Hypno dan membuatnya tampak seperti dia sudah mati.

Tapi, untung atau tidak, rencana itu gagal. Dan sekarang Deeno merasa aneh dia pernah mencobanya.

Nah, tapi itu membuktikan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, bukan?

Deeno mau tidak mau berpikir begitu. Dia tidak ingin membuat alasan untuk mencoba menyakiti Ramiris, tapi dia yakin sepenuhnya bahwa dia didorong oleh kendali Michael atas dirinya.

Jadi selama saya memiliki skill Astarte, saya tidak punya cara untuk melawan Michael dan Feldway? Anda pasti bercanda…

Dia pikir dia sudah memahami situasi dengan akurat, tapi dia tidak bisa memikirkan cara cemerlang untuk keluar dari situasi tersebut. Satu-satunya anugrah yang dia miliki adalah Rimuru masih mempercayainya.

Dia bertingkah cerdik dan penuh perhitungan, tapi dia benar-benar orang yang sangat lembut. Anda mungkin berpikir Anda bisa menipunya dengan mudah, tapi sungguh, Anda juga harus tetap waspada di dekatnya.

Deeno melihat tanda biru berbentuk kupu-kupu di lengan kanannya. Dia mengira Zegion telah melepaskannya, namun ternyata tanda ini telah menjadi koridor yang menghubungkan mereka berdua, hati dan jiwa. Begitulah cara Rimuru bisa menghubunginya.

Melihat? Benar-benar penuh perhitungan.

Sekarang Rimuru berbicara langsung ke dalam pikirannya, mengambil semua informasi yang dia dapat dari Deeno. Semuanya kecuali memaksanya untuk memata-matai musuh tanpa mendapat hukuman. Dia tidak merasa jijik atau apa pun—bahkan, dia merasakan sensasi aneh dari pekerjaan itu. Mungkin anehnya dia senang menerima kepercayaan Rimuru.

Aduh, terjadi lagi…

Deeno tiba-tiba menyadari bahwa, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa sangat terhibur dengan semua ini. Ini pasti menjadi masalah besar , pikirnya.

Dia tidak punya niat apapun untuk mengkhianati Veldanava, penciptanya. Selama kebangkitan Veldanava tetap menjadi tujuan Michael dan Feldway, dia merasa itu adalah tugasnya untuk membantu hal itu. Tapi, jauh di lubuk hatinya, dia merasa bahwa ini akan menjadi lebih banyak masalah daripada manfaatnya.

Ya, terserah. Lagipula aku tidak terlalu berguna di sini. Maksudku, semakin serius aku mengerjakan pekerjaanku, semakin lemah aku jadinya. Tidak banyak yang bisa saya lakukan sekarang. Akan lebih baik bagi semua orang jika aku mengerjakan pekerjaanku setengah-setengah, jadi apa lagi yang bisa kuminta?

Itu adalah salah satu sifat baik Deeno. Jika ada masalah yang muncul, dia bisa menerimanya dan tidak terus memikirkannya selamanya. Ada solusi yang santai dan positif untuk segala hal terkait Deeno, yang tak tertandingi dalam hal bermalas-malasan. Sungguh, sikap positif itu adalah sesuatu yang menakutkan dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, dia sekarang merasa cukup segar saat menunggu Feldway dan yang lainnya, ekspresi lega terlihat di wajahnya.

Arius sedang berpikir.

Atasannya—Kagali dan yang lainnya—sedang berbicara, tapi dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Temperamennya biasanya akan membuatnya mengeluh tentang hal itu, tapi nalurinya mengatakan itu bukan ide yang bagus.

Tentu saja tidak. Arius berada di bawah kendali penuh Kagali. Dia telah menjadi malaikat mistik, sosok yang jauh di atas orang mati berjalan, tapi kutukan penguncinya masih berlaku. Jika dia terbangun dengan kekuatannya sendiri, ceritanya akan berbeda…tapi karena evolusi ini sepenuhnya diatur untuknya, itu hanya memperkuat dominasinya atas dirinya.

Arius tidak punya waktu untuk merasa terganggu dengan hal ini. Dia cukup sadar akan situasinya saat ini. Dia dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa; kemahakuasaan di ujung jarinya membuatnya gembira. Dan perubahan terbesar dari semuanya adalah evolusi dari skill uniknya Murderer menjadipesona tertinggi Sandalphon, Penguasa Penghakiman. Michael telah mengambil keterampilan ini dari Kondo dan mengirimkannya langsung ke Arius, memakan Pembunuh dalam prosesnya.

Arius tidak punya pendapat apa pun, tapi dia sama sekali tidak kecewa. Dan saat dia menunggu untuk dipanggil, sejujurnya dia merasa senang memiliki kekuatan baru ini.

Orca/Alia bingung. Mereka tidak punya waktu untuk menguping pembicaraan di sekitar mereka, karena mereka sedang mengalami panas di dalam tubuh mereka sendiri.

“Siapa saya? Apakah aku Alia? Atau Orca?”

“Aku tidak tahu. Saya Alia, tetapi juga Orca pada saat yang sama.”

Dengan cara yang agak kacau ini, mereka bisa merasakan kesadaran mereka menyatu menjadi satu. Namun hal itu bukannya tidak menyenangkan bagi mereka. Nyatanya, rasanya cukup menyenangkan.

“Aku… adalah Orlia…”

Kemudian jawabannya datang padanya.

Orlia masih bayi yang baru lahir, tapi sudah menjadi prajurit dan pengguna sihir kelas satu. Terlebih lagi, Alternatif—keterampilan yang diberikan padanya—telah mengoptimalkan dirinya di dalam tubuh Orlia, berubah menjadi Multi-Weapon dengan pesona terhebat. Hal ini memungkinkan dia untuk membuat berbagai senjata dengan menggunakan pengalaman yang terkumpul di dalam tubuhnya sendiri. Hanya ada begitu banyak yang bisa dia keluarkan pada saat yang sama, tapi masing-masing dari mereka setara dengan kelas Dewa.

Dengan semua senjata yang dia miliki, tidak ada musuh di luar sana yang dia takuti untuk dilawan.

Mai Furuki putus asa.

Dia pikir dia sudah mati, tapi di sinilah dia, hidup kembali. Tidak apa-apa, tapi masalahnya adalah bahkan sampai sekarang, dengan semua kekuatan di tangannya, dia masih belum memenuhi keinginannya untuk kembali ke Jepang.

…Aku tidak akan menyerah. Skill unikku, Drifter, tidak bisa memotongnya, tapi Yuuki tetap mengatakan itu mungkin. Dan jika keterampilan tercipta dari keinginanmu, aku tahu aku punya kekuatan untuk mewujudkan keinginanku…

Tapi saat pikiran itu terlintas di benaknya yang murung…

Ketika seraphim ditanamkan di dalam dirinya, yang tertinggiPesona Alternatif yang diberikan oleh Michael dikonsumsi, mengembangkan Drifter menjadi Peta Dunia pesona tertinggi. Itu adalah kemampuan yang menakjubkan, membiarkannya memvisualisasikan secara akurat lokasi mana pun di dunia ini dan memahami apa yang terjadi di sana pada saat itu. Yang lebih menakjubkan lagi, ini juga memungkinkannya melakukan perjalanan seketika ke lokasi pilihannya tanpa jeda waktu. Seseorang dengan keterampilan berorientasi spasial akan terkejut mendengarnya.

Namun, keinginan Mai tidak terkabul. Koordinat yang diprogram ke dalam Peta Dunia hanya mencakup dunia ini saja. Itu tidak akan membiarkannya melewati dinding antar dimensi, sesuatu yang bisa dia pahami tanpa mengujinya.

Itu adalah sebuah tragedi, sebuah kekecewaan besar—tapi bagaimanapun juga, Mai tidak bebas saat ini. Semuanya mengikuti keinginan Michael. Dan hingga hari itu dia dapat berangkat dan dengan bebas melakukan perjalanan kembali ke saudara laki-laki tercintanya, Mai akan terus mengikuti perintah, hatinya tertutup terhadap dunia.

 

Bukan hanya malaikat mistik yang baru lahir yang mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Zario dan Obela juga memikirkan situasi mereka sendiri.

Zarario cukup bersyukur atas tubuh fisik barunya. Dia selalu mempunyai kekuatan besar untuk digunakan, tapi itu hanya berhasil di dunianya sendiri. Di dunia kunci, semakin banyak kekuatan yang dia gunakan, semakin banyak energi yang hilang. Tubuh fisik adalah satu-satunya cara untuk mencegah hal ini, tetapi bagi seseorang sekuat Zarario, menemukan wadah yang dapat menahan kekuatannya sangatlah sulit.

Masalah itu telah terpecahkan sekarang, memungkinkan dia mengeluarkan kekuatan penuhnya ke permukaan dunia—tetapi masalah besar lainnya muncul.

Bagus sekali. Sepertinya, memperoleh semua kekuatan ini membuatku mendapatkan Israfil, Penguasa Ujian. Keterampilan malaikat .

Dan itulah masalahnya. Zarario mengambil Israfil sebagai bagian dari inkarnasi barunya.

Sekarang tidak ada cara bagiku untuk melawan Michael. Tapi kalau aku menghilangkan skill ini, dia akan mengira aku memberontak terhadapnya.

Feldway, menurut pandangan Zarario, adalah seorang kolega. Dia menyadari bahwa Feldway bisa memberinya perintah, tapi dia tidak sepenuhnya patuh padanya. Dia juga memiliki keraguan terhadap Michael. Feldway memercayai Michael sepenuh hati, tapi Zarario tidak. Dia tidak akan langsung mempercayai keinginan yang hanya didasarkan pada otoritas orang lain. Dia setuju dengan tujuan mereka saat ini dan bersedia membantu, tapi dia tidak bisa mengatakan apakah hal itu akan terjadi selamanya. Dia ingin menghindari memperoleh keterampilan malaikat apa pun kalau-kalau waktunya tiba untuk berpisah nanti.

Meski begitu, Israfil telah terlempar ke pangkuannya. Itu bukanlah pesona tertinggi, jadi wasiat Michael tidak ada hubungannya dengan itu. Zarario memperoleh kekuatan ini secara alami, itu sudah pasti, dan itu membuatnya semakin mustahil untuk dibuang.

Sekarang, seberapa banyak yang Michael ketahui tentang hal ini?

Mengingat kemampuannya menjinakkan Velgrynd dan Velzard, tidak ada keraguan bahwa Michael dapat memegang kendali penuh atas semua keterampilan malaikat. Tapi apakah dia tahu persis siapa yang memiliki apa? Dia seharusnya memikirkan pertanyaan itu dan bertindak sesuai dengan itu.

Kehendakku bukan milik siapa pun kecuali aku. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun menulis ulang pemikiran saya tanpa saya sadari.

Zarario adalah seorang pemikir rasional. Dia tidak ikut campur ketika harus mendominasi Naga Sejati bersaudari, tidak ingin merusak peluang suksesnya yang tinggi…tapi sebenarnya, dia tidak pernah menyukai operasi itu sejak awal. Dan sekarang di sinilah dia, dalam posisi yang hampir sama dengan mereka.

Lihat ini… Mengerikan sekali.

Itu yang pantas dia dapatkan , pikirnya, karena tidak mengambil tindakan terlebih dahulu. Dia bisa melihatnya sekarang tetapi tidak memikirkannya. Sudah waktunya mencari cara untuk mengatasi hal ini.

Obela juga telah memperoleh keterampilan pamungkas malaikat. Dan seperti halnya Zario, dia adalah tamu yang tidak diinginkan.

Selama evolusinya, Obela mengambil skill pamungkas Azrael, Lord of Salvation. Itu sangat kuat, tapi pada akhirnya tidak berguna baginya. Itu karena, sebagai Malaikat Purba, dia dilahirkan dengan kemampuan manajerial yang sepenuhnya tidak bergantung pada keterampilan.Primordial dapat secara instan mengeluarkan semua jenis sihir, dan itu cukup untuk menjalankan bisnis mereka tanpa melibatkan keterampilan. Kecerdasan itulah yang memberi malaikat seperti dia aura kemahakuasaan.

Bagi Obela dan rekan-rekan Primordialnya, yang sudah menjadi wujud eksistensi tertinggi, keterampilan pamungkas tidak terlalu membuat perbedaan. Dia tidak mengharapkan hal ini sama sekali, tapi dia hanya harus mendapatkannya pada saat ini juga. Dan tentu saja itu akan menjadi tipe malaikat…

Ini adalah berita buruk. Kalau terus begini, dia mungkin akan mengetahui kalau aku berubah menjadi pengkhianat.

Itulah tepatnya yang ingin dilakukan Obela, yang berarti dia menghadapi lebih banyak krisis dibandingkan Zarario.

Dia merenungkan pilihannya. Membaca pikirannya bukanlah suatu kekhawatiran; mudah baginya untuk menghapus kesadaran permukaannya dengan cukup baik. Tapi dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan jatuh di bawah kendali Michael tanpa menyadarinya, dan hal itu memerlukan tindakan balasan.

Mungkin ada saran sendiri , dia memutuskan. Jika ada kontradiksi yang muncul dalam pikirannya, dia akan segera menghancurkan Azrael. Itu adalah tindakan yang bertentangan dengan akal sehat, tetapi bagi makhluk spiritual tertinggi seperti mereka, hal itu sepenuhnya mungkin terjadi.

Tentu saja, jika ingin mencapai titik itu, itu berarti pemisahan total dari Feldway. Bahkan Obela pun tidak bisa selamat saat itu. Namun meski begitu, Obela merasa tidak perlu khawatir. Nasib Milim, putri yatim piatu Veldanava, dipertaruhkan.

Akan sangat tidak sopan jika kita menebak-nebak pemikiran Sang Pencipta, bukan? Mungkin Feldway tidak melakukan kebangkitan ini atas kemauannya sendiri, tapi bagaimanapun juga, dia sudah keterlaluan.

Itulah perasaannya yang sebenarnya. Obela percaya bahwa Milim adalah penerus sah gelar Pencipta.

 

Suara bel yang indah berbunyi—dengan khusyuk, jelas, dan menyentuh hati sanubari setiap orang yang mendengarnya. Kemudian pintu terbuka.

Michael, Feldway, dan Velzard dengan santai masuk. Mereka bertigamereka sendiri memancarkan aura yang begitu kuat sehingga langsung menghilangkan suasana ilahi di ruang audiensi. Michael mengambil tempat duduknya, diikuti oleh Feldway dan Velzard.

“Sekarang… mari kita mulai.”

Dengan itu, konferensi strategi mereka dimulai.

Pertama, Mai diperintahkan untuk memproyeksikan tampilan tiga dimensi dari seluruh dunia utama di tengah tempat duduk. Ini, pada dasarnya, adalah miniatur planet yang mungkin dilihat oleh Tuhan, dasar dari setiap raja iblis tergambar di sana.

“Ini adalah domain dan benteng Octagram, kelompok raja iblis yang menentang kita. Totalnya ada enam…”

Atas perintah Michael, Mai menempatkan enam titik cahaya di daratan: wilayah Guy di kutub utara, wilayah Daggrull di barat jauh, wilayah Luminus agak barat dari pusat, wilayah Rimuru di hutan, wilayah Milim di tenggara, dan benua pulau Leon yang luas.

“Saya ingin mendengar semua pendapat Anda tentang bagaimana kita harus mengatasi hal ini.”

Feldway meminta masukan dari seluruh penonton, tapi matanya hanya tertuju pada beberapa anggota—penasihat terdekatnya Zarario dan Obela, bersama dengan Yuuki dan Kagali. Deeno dan rekan-rekannya tidak terlalu memikirkan taktik, dan Vega tidak akan pernah berkontribusi pada hal seperti ini. Semua orang berada satu level di bawahnya di mata Feldway, bahkan tidak diberikan hak untuk berbicara.

Zarario dan Obela tutup mulut, mungkin mengamati reaksi yang lain. Kagali, yang memahami ini, berbicara lebih dulu.

“Saya pikir penyerang akan mendapat keuntungan di sini. Saya yakin kita harus memfokuskan kekuatan tempur kita pada satu sasaran.”

“Saya setuju dengan Anda di sana. Sulit untuk mengetahui di mana harus menyerang.”

Pihak yang bertahan diwajibkan untuk menyebarkan kekuatan mereka secara luas, tetapi pihak penyerang tidak perlu mengikuti jejak mereka. Kagali dan Yuuki menyetujui hal itu…tapi, yang mengejutkan, Deeno yang pertama bereaksi.

“Biar kubilang saja, sebaiknya kamu tidak menyerang labirin Ramiris. Selain itu, ibu kota Tempest, Rimuru, akan dikarantina di dalam labirin selama perang berlangsung. Ini dirancanguntuk menjadi sekuat mungkin untuk dihancurkan, jadi saya sarankan menyimpannya untuk yang terakhir.”

Informasi ini sudah dibagikan, jadi tidak ada yang keberatan. Jika mereka tersandung di labirin, mereka dapat dengan cepat dikepung dan dimusnahkan oleh bala bantuan dari negara sekutu lainnya.

“Benar. Kalau begitu, itu yang terakhir. Dan mungkin menyerang di tempat lain akan memancing beberapa kekuatan yang bersembunyi di labirin itu untuk kita.”

Terseret ke dalam pertempuran defensif akan membuat Ramiris sangat pusing menghadapinya. Mereka perlu menyusun strategi yang jelas untuk lokasi mana pun yang mereka serang.

Velzard tiba-tiba berbicara, tatapannya menajam ke benua Leon. “Tidak ada seorang pun yang tersisa di Kastil Icefayr saat ini. Setidaknya aku tidak melihat tanda-tanda adanya orang.”

“Hmm. Kalau begitu, musuh sudah memikirkan beberapa tindakannya sendiri? Mengkonsolidasikan para raja iblis sehingga mereka tidak menyebarkan diri mereka terlalu sedikit?” Feldway merenung.

“…Memang,” kata Michael. “Sepertinya ada kekuatan besar yang terkonsentrasi di lima lokasi di permukaan.”

Mai menghilangkan titik dari kutub utara yang disebut Guy sebagai rumah dan meningkatkan kecerahan pada lima titik lainnya. Mereka telah menghilangkan satu pilihan, meskipun sekarang tingkat kesulitannya tampak jauh lebih tinggi. Meski begitu, tim penyerang masih punya keunggulan besar.

Jadi ke mana harus membidik? Zario adalah orang pertama yang bergerak.

“Tuan Feldway, saya punya pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Kami tahu bahwa Sir Michael memiliki kendali penuh atas rangkaian keterampilan malaikat, tapi bisakah dia mengetahui di mana pemilik keterampilan ini berada, atau setidaknya gambaran umum tentang lokasi mereka?”

Itu adalah pertanyaan penting, yang mempunyai implikasi besar bagi Zarario sendiri.

“Saya juga bertanya-tanya tentang hal itu,” tambah Obela. “Jika kita sudah memahami hal itu, kita harus mencoba merekrut pemegang keterampilan itu terlebih dahulu.”

Michael mengangguk. “Saya tidak dapat merasakannya sebelumnya, tetapi sekarang, hal itu menjadi fokus. Saya melihat Anda dan Zarario memiliki Azrael dan Israfil, dan kelompok Deeno memiliki Astarte, Haniel, dan Jibril juga. Kagalitelah mengambil Melchizedek, sisa skill, dan Arius di sana sekarang menjadi pemilik Sandalphon. Sedangkan untuk malaikat tingkat tinggi, yang setingkat denganku…”

Dia berhenti pada saat ini, cemberut.

“…Sesuatu yang hilang.”

Kata-kata itu membuat semua orang tegang.

“Apa maksudmu, Tuanku?” Feldway bertanya.

“Pertama,” Michael memulai dengan nada lugas, “Raguel, yang dimiliki Velgrynd. Saya mengambilnya kembali darinya dan memberikannya kepada penerima yang memenuhi syarat.”

Tidak ada yang bereaksi. Keheningan mencekam menyelimutinya, tapi Michael tidak mempedulikannya.

“Berikutnya adalah Jibril. Ini belum diambil dari sumbernya. Itu masih dimiliki oleh Velzard, bukan?”

Si cantik es tetap tidak bergerak, tidak ada ekspresi di wajahnya. Itu adalah langkah alami yang harus diambil, untuk memastikan Kekuasaan Tertinggi atas dirinya tetap aktif.

“Jadi sejauh ini saya mengetahui pemilik semua keterampilan ini, tetapi dari empat keterampilan lainnya, tiga masih dipertanyakan.”

Seperti yang dijelaskan Michael, dia menganggap kemampuan Velgrynd sebagai miliknya, serta faktor drakonik Velzard. Ini sangat meningkatkan kekuatannya, memberinya kemampuan untuk mencari pemilik keterampilan malaikat yang berada di bawah kendalinya. Namun, satu-satunya dari empat skill tersisa yang bisa dia lacak adalah Metatron, Lord of Purity.

“Apa? Tapi bukankah Pahlawan Chronoa memiliki skill pamungkas Sariel, Penguasa Harapan?”

“Saya gagal mendeteksinya. Entah kemampuan deteksiku tidak bisa menjangkau labirin Ramiris, atau ada penyebab lain yang sedang terjadi. Saya tidak dapat mengatakan.”

“Hmm. Tidak, Ramiris bukanlah orang yang bisa dianggap enteng. Mungkin labirin itu tidak mungkin kita lihat ke dalamnya. Haruskah kita mengartikan bahwa pemilik Uriel dan Raphael berada di lokasi yang sama dengan Sariel?”

“Kami tidak bisa memastikannya, tapi tampaknya masuk akal untuk berasumsi demikian. Tidak ada tempat lain yang mungkin tidak bisa ditembus oleh kemampuan pendeteksianku.”

Tidak ada skill yang diciptakan oleh Veldanava yang tidak terdeteksi oleh Michael. Satu-satunya cara untuk menjelaskan hal ini adalah Mazecraft, keterampilan intrinsik Ramiris.Inilah mengapa Michael menyimpulkan bahwa ketiga skill yang “hilang” itu pasti berada di lokasi yang sama. Dia benar, dalam satu hal. Mereka bertiga sudah pergi dari dunia ini, esensi mereka berubah menjadi sesuatu yang lain…tapi, tanpa menyadarinya, Michael berasumsi masalah ini sudah terpecahkan, begitu pula Feldway dan yang lainnya.

“Hmm. Kalau begitu, itu bukan masalah. Kami tahu Veldora ada di labirin itu, jadi cepat atau lambat kami akan menyerangnya. Kami tinggal melacak pemegang keterampilan itu, dan menambahkan mereka ke peringkat kami.”

“Rasanya seperti punya tahi lalat di dalam, bukan?”

“Tepat. Jadi mari kita tinggalkan topik ini untuk saat ini. Mengintip ke dalam labirin itu, dan kita akan tahu di mana semua keterampilan berada. Yang perlu kita pertimbangkan saat ini adalah target mana yang harus diserang terlebih dahulu…”

“Yah, saya rasa kita sudah menjawab pertanyaan itu. Jika kita seratus persen yakin di mana salah satu skill malaikat itu berada, ayo tambahkan orang itu ke grup kita terlebih dahulu, kenapa tidak?”

Itulah kesimpulan Yuuki. Kehendak bebasnya telah diambil, namun wawasan mendalamnya masih hidup dan sehat.

“Mm. Orang yang memiliki Metatron…ada di sini.”

Semua mata tertuju pada jari Michael. Dia menunjuk langsung ke El Dorado, ibu kota wilayah kekuasaan Leon.

“Raja iblis Leon,” gumam Kagali. “Orang yang membunuhku?”

Jadi itu Metatron, Penguasa Kemurnian? Kilatan cahaya menyilaukan yang membakarnya hingga menjadi tumpukan abu? Sekarang sudah jelas baginya.

“Sepertinya kita punya rencana.” Yuuki tersenyum. “Jadi siapa yang akan menyerang?”

“Aku pergi,” Vega menawarkan. “Aku tidak tahu siapa raja iblis Leon ini, tapi tidak ada yang keberatan jika aku memakannya, kan?”

“Apakah kamu tidak mendengarkan? Leon mungkin akan menjadi sekutu kita.”

“Ck… Oh, baiklah. Kalau begitu, aku akan puas dengan beberapa pria lain.”

Yuuki dan Vega sedang mengobrol seolah mereka sudah mempunyai rencana yang disahkan. Tapi tanpa ada orang lain yang keberatan, itulah arah yang mereka tuju.

 

Tujuan keseluruhannya adalah untuk menghidupkan kembali Veldanava, jadi tidak perlu mengirimkan deklarasi perang resmi. Itu adalah keputusan Michael dan Feldway, dan hal itu pasti akan dimulai dengan serangan mendadak.

Tidak perlu pelit dengan daya tembak yang mereka keluarkan…tapi Feldway punya idenya sendiri tentang itu.

“Jadi tujuan kami di sini adalah merekrut pemilik Metatron. Jika kita bisa menghilangkan setidaknya beberapa pejuang yang menghalangi hal itu, itu lebih baik lagi, tapi saya tidak ingin melihat ini mengakibatkan terlalu banyak korban. Mari kita tinggalkan prajurit biasa untuk yang satu ini.”

Hanya yang terkuat yang akan terlibat dalam hal ini. Dominion Tertinggi Michael mungkin sangat kuat, tetapi tidak tersedia secara universal. Itu memegang kendali mutlak atas skill malaikat, namun pengguna masih harus melakukan kontak mata dengan target untuk membuatnya bekerja. Dominion Bullet, yang dipinjamkan kepada Letnan Kondo, hanya bekerja pada satu target, dan kemungkinan besar tidak akan berhasil kecuali Anda mengalihkan perhatian target tersebut.

Regalia Dominion, sebaliknya, dapat mengendalikan sejumlah orang yang berbeda-beda, bergantung pada titik keberadaan targetnya. Faktor penting lainnya: Tingkat keberhasilan turun jika target memiliki peringkat yang sama dengan pengguna keterampilan, yang berarti kemungkinan besar akan gagal kecuali target tersebut terluka cukup parah. Kesuksesan tidak benar-benar dijamin kecuali targetnya berada di bawah peringkat pengguna, yang menjadikannya kekuatan yang sulit untuk dimanfaatkan dengan baik.

EP Michael mencapai sekitar sembilan puluh juta. Namun, EP Yuki sendiri yang berjumlah sekitar dua juta perlu dikurangi dari ini. Dan mengingat EP Veldora berjumlah delapan puluh delapan juta, Regalia Dominion kemungkinan besar tidak akan mengerjakannya. Michael tidak mungkin mengetahui hal ini, tentu saja, tapi dia masih berpikir bahwa mengendalikan Veldora akan menjadi tugas yang paling sulit. Itu sebabnya dia ingin mengumpulkan kekuatan ofensif sebanyak yang dia bisa sebelum mengatasi labirin Ramiris.

Jadi mereka perlu memutuskan siapa yang akan dikerahkan dalam misi ini.

“Aku tetap tinggal.”

Deeno angkat bicara lebih dulu. Tidak ada yang keberatan.

“Bagaimana dengan diriku dan kekuatanku?” Zeranus bertanya.

“Untuk saat ini, saya ingin Anda bersiap untuk menggerakkan kekuatan Anda. Operasi ini akan diikuti dengan invasi besar-besaran.”

“Sangat baik.”

Para insektor, seperti halnya para mistikus, akan bersiap menghadapi perang total. Dhalis dan Neece akan mengelola pasukan Zarario, sementara Obela harus kembali ke dunia lain untuk mengambil pasukannya sebelum menyerahkannya kepada Ohma.

Sekarang semua staf puncak dikerahkan untuk berperang.

Mai dapat menggunakan keahliannya untuk langsung mengangkut kelompok ini ke tujuan mereka. Obela juga dapat menggunakan Detect Aura untuk dengan mudah menentukan koordinat yang tepat dan memindahkan dirinya ke sana.

Begitulah cara kerja logistik—dan bersamaan dengan itu, serangan mendadak pun terjadi.