Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 17 Chapter 3

Nama saya Caligulio. Saya dulu memimpin Divisi Lapis Baja, yang memiliki kekuatan paling kuat di Kekaisaran Timur, dan selama itu, saya hanyalah orang bodoh.

Aku melanjutkan bahwa apa yang kulakukan adalah demi Yang Mulia, tapi sungguh, mataku hanya terfokus pada ketenaranku sendiri. Sekarang saya melihat betapa kecilnya arti memajukan karier saya seperti itu. Maksudku, seorang pria dari bangsawan tingkat rendah yang naik pangkat untuk memimpin seluruh pasukan sebelum usia empat puluh benar-benar merupakan sesuatu yang menarik. Menerima baron dari mertua rasanya seperti sampah dibandingkan menjadi komandan divisi. Akan sangat bodoh jika menggunakan hal itu sebagai alasan, tapi menurutku kamu tidak bisa menyalahkanku karena menjadi sombong.

Dan aku masih menyesali semuanya tentunya.

Tetap saja, aku harus mencatat bahwa aku memulai karirku dengan diusir oleh mertuaku. Aku terlahir sebagai kapten ksatria, keluargaku telah memilihku untuk menikahi putri seorang baron dari keluarga utama. Saya kira saya bahagia—sampai saya ditipu dan dipaksa menerima perpisahan. Istri saya, atau mantan istri saya, tidak tergantikan bagi saya saat itu. Saya pikir dia adalah wanita tercantik di dunia, dan saya pikir saya adalah pria paling bahagia di Kekaisaran. Dia bilang dia merasakan hal yang sama, jadi kupikir dialah yang memilihku, tapi aku salah. Aku merasa puas, sungguh.

Namun setahun kemudian, ketika ayah mertua saya meninggal, saya melakukannya begitu sajadibuang. Saya masih mengingatnya sekarang…atau kadang-kadang muncul dalam mimpi buruk saya. Tapi tidak mungkin aku bisa melupakan bagaimana penampilannya saat dia memanggilku.

“Itu adalah mimpi yang bagus bagimu, bukan? Seorang kesatria miskin, yang berperan sebagai bangsawan khayalan. Tapi itu sudah masa lalu sekarang. Ayahku memerintahkanku untuk menikah denganmu, tapi sekarang aku akhirnya bebas. Dan itu salahmu, kamu tahu. Anda bahkan tidak bisa menjadi ayah dari satu anak pun.”

Aku sangat putus asa, aku ingin berteriak. Aku tidak mengerti maksudnya saat itu, tapi botol yang dia sodorkan di hadapanku menceritakan keseluruhan cerita. Dia telah membiusku sepanjang waktu.

Mungkin saya bisa mengajukan keluhan dan mengajukan proses hukum. Tapi saya melawan baron dan keluarganya. Mantanku sudah punya kekasih, seorang saudagar kaya, dan itu memperburuk keadaanku. Dia sudah membayar semua pelayan baron untuk membicarakan sampah tentangku.

Jadi saudagar itu mendapat gelar bangsawan dan mantan saya mendapat kehidupan mewah. Semua itu padahal ayah mertuaku pernah menceramahiku tentang betapa seorang bangsawan harus tetap sombong, meski hidupnya sederhana. Saya yakin dia tidak pernah suka hidup seperti itu. Tapi sekarang hanya itu air yang ada di bawah jembatan.

Saat itu, aku tidak pernah berpikir untuk menyampaikan keluhanku kepada orang-orang dari keluarga utama yang merawatku—seperti keluarga juga. Orang tuaku sendiri meninggal dalam sebuah kecelakaan saat aku masih kecil, jadi tidak ada seorang pun yang membelaku selama semua ini. Jadi, tentu saja, saya rasa hanya masalah waktu sebelum baron mengusir saya dari tempat itu.

Melihat ke belakang, saya pikir saya mungkin mendapat banyak motivasi dari seluruh pengalaman. Kemarahan dan kebencian yang kurasakan setelah dikhianati oleh gadis yang kucintai terus mendorongku maju. Aku ingin maju ke dunia ini dan membalas dendam, bisa dibilang begitu. Saya masih berusia awal dua puluhan. Muda. Siap menggunakan energi yang didorong oleh kebencian untuk bekerja keras.

Saya telah menghadapi kematian lebih dari beberapa kali. Saya memberikan beberapa hasil yang serius. Saya tidak ragu-ragu melakukan pekerjaan kotor, dan saya cukup pandai dalam operasi penyamaran. Saya berteman dengan pedagang lain ini, dan saya mencoba memberikan kesepakatan sebanyak pangkat sayaakan mengizinkanku. Saya juga melakukan pekerjaan pencucian uang, membagikan uang tunai kepada kaum bangsawan untuk membangun koneksi bagi diri saya sendiri.

Jadi berkat semua usaha keras, perjuangan untuk mencapai puncak, saya menjadi prajurit sekelas perwira lapangan di usia pertengahan dua puluhan. Aku adalah lulusan akademi ksatria, jadi aku harus memulai sebagai perwira—dengan kata lain, naik pangkat setiap satu atau dua tahun. Cukup cepat, bukan? Tapi itu hanya berhasil karena kekuasaan berarti segalanya di kekaisaran ini.

Pada titik ini, saya mulai membangun faksi saya sendiri di militer, sehingga saya bisa lebih memahaminya. Saat itulah saya bertemu Minitz.

Dia berasal dari bangsawan, tapi dia suka bertarung. Itu sangat tidak biasa, ya. Setiap kali dia pulang ke rumah, dia selalu ingin segera berangkat ke garis depan, meskipun dia lebih berkelas atas daripada orang lain. Itu membuatku bingung.

Tapi bagaimanapun, dia memang berbakat, jadi aku memanfaatkan pria itu. Saya tidak ingin dia menyukai atau menghormati saya, jadi saya tidak pernah malu meminta uang atau apa pun. Tapi dia aneh dalam hal itu. Dia sebenarnya menyukai semua pesanan saya, dan dia selalu melaksanakannya. Tentu saja, dia juga memanfaatkanku sepanjang waktu, jadi menurutku kami cukup seimbang. Kebetulan kami bermain bagus, mengingat gol-gol yang kami cetak dan semuanya, tapi memang benar bahwa kami juga punya kepercayaan. Selama saya terus mencari promosi, saya selalu perlu mencari medan perang baru—dan betapapun gilanya dia dalam berperang, saya yakin Minitz akan menerima perintah apa pun yang saya berikan kepadanya, selama dia dapat terus menggunakan koneksinya dengan saya. untuk melihat beberapa tindakan. Lagi pula, aku tidak punya keluarga. Tidak ada salahnya siapa pun jika aku mati, yang membuatku menjadi segila yang kuinginkan tanpa dampak apa pun.

Jadi, Minitz dan saya menjalin hubungan saling percaya yang aneh ini. Kemudian Kanzis datang. Dia terkenal sebagai duri di pihak tentara untuk sementara waktu, tapi yang penting bagiku adalah betapa bergunanya dia. Di depan itu , dia mengoper dengan gemilang, dan kurasa Kanzis juga melihatku seperti itu. Dia juga mulai menyukaiku, mungkin karena caraku mengatakan ya pada hampir semua operasi militer. Dia dikenal karena kekuatannya yang luar biasa, namun reputasinya di militer hanya ada di toilet. Terkadang dia selalu menentang perintahmengamuk selama pertempuran. Dia dipindahkan ke komandoku karena betapa sulitnya dia menanganinya, kurasa, tapi bagiku dia adalah anugerah.

Minitz, Kanzis… Saya menggunakannya semaksimal mungkin. Aku akan membuat operasi yang bahkan pria normal mana pun akan ragu untuk menyentuhnya, dan aku akan membuat mereka menjalankannya. Tapi hal itu terus membuahkan hasil bagi kami, dan tak lama kemudian, kami sudah berada di posisi yang tinggi sehingga tak seorang pun bisa mengomel dan mengeluh tentang hal itu.

 

Jadi saya mencapai pangkat perwira tinggi di awal usia tiga puluhan.

Perintahku tidak memberiku banyak waktu di garis depan pada saat itu. Itu karena aku kehilangan penglihatanku di mata kiriku, karena seseorang yang mencoba meracuniku ketika aku masih muda. Tapi itu tidak berarti kekuatanku berkurang. Bangsa kita telah membuka diri terhadap kekuatan baru, yang disebut sains, dan hal itu memudahkan mereka menciptakan mata buatan yang rumit untuk saya. Tapi aku biasanya menyimpannya di bawah penutup mata. Itu akan membuat musuh lengah , pikirku.

Saya berasumsi bahwa kekuatan saya akan melemah seiring bertambahnya usia, tetapi saya merasa lebih energik saat ini. Aku terlihat seumuran denganku dari luar, tapi secara internal, aku penuh dengan stamina. Sepertinya saya selalu berada di puncak kehidupan saya; tidak ada yang membuatku takut sama sekali. Duel peringkat adalah hal yang menarik bagiku, tapi aku mengutamakan dominasiku atas militer. Aku bisa merasakan bahwa pangkat komandan sudah dekat, dan menurut perkiraanku, itu akan memberiku kekuatan lebih besar daripada Ksatria Kekaisaran yang melayani Yang Mulia.

Jadi saya terus membangun faksi saya. Saya menggunakan pak tua Gadora dalam upaya saya untuk terus memperkuat Divisi Lapis Baja; Saya meminta pedagang yang saya kenal menyediakan uang untuk memodernisasinya juga. Semua persiapan telah berjalan dengan baik; Saya sedang membuat resume untuk diri saya sendiri; jadi, tepat setelah usiaku menginjak pertengahan tiga puluhan, aku dinobatkan sebagai salah satu dari tiga Jenderal Penjaga Kekaisaran.

Hidup tidak bisa berjalan lebih baik bagi saya. Dan kurasa itu sebabnya, di sela-sela tugasku, aku mulai berpikir—seperti, apa yang dilakukan keluarga baron yang mengusirku saat ini? Namun, setelah aku meminta seseorang memeriksanya, aku merasa tertekan. Semua itu bukan salahku, tapi… kenapa ?

Ya, sudah jelas. Pada saat itu, saya telah memperoleh kekuatan yang cukup untuk menghancurkan mereka semua beberapa kali. Pengusiran saya dari rumah mereka adalah cerita yang cukup terkenal, jadi ternyata militer di bawah saya telah mengambil tindakan tanpa saya suruh. Bukan berarti mereka langsung mengetuk pintunya atau apalah. Mereka hanya memberikan satu atau dua kata hati-hati kepada hubungan bisnis kami, seperti “Jangan bilang kamu masih berurusan dengan orang-orang yang melakukan itu terhadap komandan kami” dan sebagainya. Saya yakin para pedagang terkenal yang diberitahu tidak punya pilihan selain menuruti keinginan saya. Lagipula, aku berada di jalur cepat menuju eselon atas tentara.

Selain itu, tidak seperti di Barat, perekonomian kekaisaran tidak mengizinkan adanya perdagangan bebas. Di atas kertas, hanya kaum bangsawan atau militer yang diperbolehkan melakukan aktivitas dagang. Bangsawan berhak menunjuk pedagang untuk menjadi karyawannya dan menjalankan bisnis atas nama mereka; para pedagang ini kemudian dapat memperoleh gaji melalui keuntungan yang mereka peroleh dalam bisnis.

Aku yakin, itulah sebabnya pria yang mengambil istriku sangat menginginkan gelar bangsawan. Dengan begitu, dia bisa melanjutkan pekerjaan pedagangnya untuk bangsawan kelas atas mana pun yang bekerja dengannya, sambil menjodohkan putra atau putrinya dengan pasangan pernikahan bangsawan. Gelar tersebut kemudian akan memberinya hak hukum untuk menjalankan bisnisnya sendiri. Itu adalah pola klasik, sesuatu yang selalu Anda lihat.

Jadi, ya, sekarang pedagang itu sudah menjadi baron…tapi aku yakin dia tidak mengandalkanku untuk mendaki jalur karier setinggi ini . Pria yang wajahnya dia tertawakan saat mengusirnya keluar dari pintu sekarang adalah seorang jenderal, cukup mengejutkan. Pihak militer menggunakan anggaran yang sangat besar, sehingga menghasilkan berbagai macam peluang bisnis, dan para perwira tinggilah yang memutuskan pedagang mana yang mendapatkan jenis bisnis apa. Sebagai salah satu dari tiga Jenderal Penjaga, saya yakin sudah jelas apa yang saya katakan. Saya tidak mengontrol seluruh anggaran, tapipengaruh yang aku berikan menempatkanku pada level bangsawan bangsawan atau lebih tinggi. Tentu saja, tidak mungkin ada baron yang bisa bersaing dengan hal itu, sehingga semua koneksi bisnis militernya ditutup.

Mendengar itu membuatku merasa sedikit hampa di dalam. Tadinya aku ingin membalas dendam dengan kedua tanganku sendiri, tapi sekarang tanganku sudah menjadi milikku tanpa aku melakukan apa pun. Namun, menurutku, itu bukanlah alasan untuk menyerah. Aku sudah pernah dikhianati sekali. Jika aku bersikap lunak sekarang, itu berarti semakin banyak orang yang mencoba mengambil keuntungan dariku.

Aku berhasil mencapai pangkat jenderal karena aku tidak bisa menjadi ayah dari satu anak pun. Maju cukup tinggi di militer, dan Anda secara otomatis dianugerahi gelar bangsawan setelah pensiun. Semakin banyak yang Anda capai, semakin tinggi gelarnya. Aku, aku tidak punya anak dan aku tidak akan punya anak, jadi betapapun mewahnya gelar yang kudapat, garis keturunan itu akan berakhir hanya dalam satu generasi—tidak ada ancaman nyata bagi bangsawan lainnya.

Militer benci kalau bangsawan merekrut pasukan pribadinya sendiri, dan sebaliknya, bangsawan benci kalau perwira militer menjadi kaya. Militer mendapatkan kekuasaan, para bangsawan mendapatkan uang—pemisahan seperti itu dianggap sangat penting, dan saling menjatuhkan satu pihak dianggap tabu. Itu sebabnya banyak petinggi militer masih lajang. Itu berarti mereka bisa terjun ke medan perang tanpa khawatir akan menciptakan janda atau anak yatim piatu, ya—tapi sebenarnya, persaingan dengan kaum bangsawan seperti ini memainkan peran yang lebih besar.

Tapi sekarang aku mulai punya ide. Baron yang mengkhianatiku memang sedang dalam bahaya, tapi nyawanya belum hancur total atau apa, kan? Sungguh, itu seperti wahyu ilahi bagi saya. Aku masih punya banyak hal yang harus dilakukan, bukan? Satu-satunya alasan keluarga itu masih hidup adalah karena mereka bangsawan. Kelas bawah atau tidak, itu baron, jadi mereka bisa hidup layak hanya dengan gaji kekaisaran mereka. Kalau aku bisa mengambil gelar itu dari mereka, mereka akan hancur, tidak punya tempat tujuan.

Dan mereka bukan satu-satunya orang yang perlu saya bersihkan. Ada ayah pedagang dari suami barunya, misalnya, dan earl yang mempekerjakannya. Jika mereka tidak ada, saya tidak akan pernah mengalami semua itu.

Jadi begitulah. Aku harus membasmi musuh, atau mereka akan menangkapku selanjutnya. Tapi menghancurkan seorang earl membutuhkan kekuatan yang lebih besar dari ituapa yang sudah saya miliki. Dan saat itulah saya mulai membidik lebih tinggi—dan mencoba mendapatkan kekuatan yang bisa mengalahkan siapa pun di planet ini.

 

“Benar, jadi setelah itu, aku berada di dunia kecilku sendiri. Anda tahu, saya bisa mengerti betapa rendah dan kotornya hal itu, apa yang saya lakukan dan sebagainya, tapi sepertinya saya tidak bisa melihatnya , agaknya.”

“Ya. Jujur saja, saat itu kamu tidak begitu cantik.”

“Kalau begitu, kamu benar-benar dibenarkan meninggalkanku. Maka kamu akan menjadi seorang jenderal, bukan aku.”

“Ah, pekerjaan itu bukanlah kesukaanku. Lagipula, aku tidak pernah membencimu atau apa pun. Kesepakatan yang sama juga terjadi pada Kanzis. Entah aku orang baik atau orang jahat, pada dasarnya aku ingin berurusan dengan orang yang kusuka.”

“ Hah ! Kamu selalu aneh seperti itu.”

“Saya sadar…tapi saya yakin Anda tidak perlu mengingatkan saya.”

Orang-orang itu tertawa bersama—Caligulio, petugas kurus berusia empat puluhan, dan Minitz, pria dengan setelan jas baru.

Mereka berada di Klub Elf, sebuah tempat eksklusif khusus anggota yang terletak di dalam Labirin. Itu adalah panggung yang mereka pilih untuk mengenang dan mendiskusikan kebodohan mereka di masa lalu, sambil mencicipi berbagai macam minuman klub.

Biasanya tempat tersebut terlarang untuk semua orang kecuali daftar anggota yang dipilih dengan cermat. Anda harus masuk dalam daftar untuk masuk, dan hanya setelah menjalani serangkaian pemeriksaan tubuh dan membayar biaya masuk. Biasanya mereka tidak pernah diizinkan untuk menginjakkan kaki di sana, tetapi setelah pertemuan puncak Tempest/Empire beberapa hari yang lalu, tempat itu dibuka untuk perwira tinggi kekaisaran. Langkah itu telah disarankan oleh Rimuru, yang mengatakan dia ingin melupakan perang ini dan membangun hubungan yang lebih baik di masa depan, dan mereka berdua tahu itu. Itu sebabnya mereka tidak ragu-ragu menerima tawaran ini.

“Tapi, ya, kamu tahu apa yang terjadi setelah itu. Saya mengambil kendali seluruh pasukan dan mendapat cita-cita untuk mengambil alih dunia. Kemudian bangsa ini mengalahkan kita, dan inilah saya.”

“’Mengalahkan’ kamu membuatnya terdengar seperti tawuran di halaman sekolah. Lebih tepatnya, kamu bahkan tidak bisa melakukan perlawanan.”

“Heh-heh… Tidak diragukan lagi.”

“Tapi aku senang bisa melihatnya, tahu? Melihat sendiri bahwa Kaisar Ludora dan Marsekal—atau Lady Velgrynd—bukanlah orang yang paling berkuasa di dunia.”

“Aku tidak bisa melihat bagaimana pikiran itu membuatmu bahagia, tapi jika kamu senang, aku pun senang. Jadi, apakah kamu berencana untuk berbaikan dengan kakakmu?”

Minitz memberikan Caligulio senyuman mencela diri sendiri. “Aku harus melakukannya. Dia adalah Marquis yang menyatukan kaum bangsawan. Dengan ditetapkannya Sir Masayuki sebagai kaisar baru, tugas kita adalah mendukungnya dengan segala yang kita punya.”

Meskipun Minitz dilahirkan dalam keluarga bangsawan marquis, dia tetap bergabung dengan tentara, karena keinginan untuk membuktikan bakatnya. Bakat-bakat itu telah membawanya sejauh ini, sebagian besar karena perlakuan istimewa yang diterimanya sebagai bangsawan kelas atas. Tetap saja, tidak dapat disangkal kekuatan Minitz yang sebenarnya. Tidak ada yang berpikir buruk tentang dia sama sekali, dan siapa pun yang berpikir buruk akan menerima pelajaran tentang betapa bodohnya mereka dalam waktu singkat.

Jadi adik laki-laki Minitz-lah yang akhirnya menjadi Marquis, tapi dia tidak terlalu menyukainya. Faktanya, dia membenci Minitz karena mengabaikan pekerjaan itu (dan semua stres yang diakibatkannya). Caligulio baru mengetahui hal itu beberapa waktu yang lalu, jadi dia lega mendengar temannya ingin memperbaiki hubungan dengan pria itu.

Kesepakatan damai tidak mungkin bisa kulakukan , pikirnya. Minitz, setidaknya, beruntung memiliki kekayaan keluarga dan kebebasan untuk menggunakannya sesuai keinginannya. Namun, dia mempunyai kekuatan untuk mendukung kebiasaannya yang boros; jika tidak, dia dan saudaranya akan dicap sebagai orang yang gagal. Caligulio ragu keduanya benar-benar tidak menyukai satu sama lain . Kakak laki-laki Minitz mengatakan itu tidak adil, banyak yang dia terima dalam hidup, tapi siapa pun juga akan ditempatkan pada posisi itu, kok. Butuh seseorang seperti Minitz untuk melepaskan gelar bangsawannya seperti itu.

“Ya… Saya akan mengandalkan dukungan Anda untuk itu, Tuan Perdana Menteri .”

Minitz mungkin lolos dari kewajiban mulianya, tetapi sebagai bagian dari pemerintahan baru yang dipimpin Masayuki, dia telah ditunjuk sebagai perdana menteri, salah satu jabatan paling berkuasa di seluruh Kekaisaran.Percakapan antara Masayuki dan Rimuru berlangsung seperti ini:

“K-kamu tahu, kita pernah menghadiri pertemuan besar itu, dan aku tidak ingin mengacaukan keadaan…tapi semakin aku memikirkannya, sama sekali tidak mungkin aku bisa menjadi seorang kaisar! Aku bahkan belum pernah belajar politik sebelumnya, dan… baiklah, aku pernah belajar di SMA dan sebagainya, tapi itu hanya, seperti, membaca sekilas buku pelajaran untuk hal-hal yang aku perlukan dalam ujian!”

“Ha ha ha! Jangan mengesampingkan hal itu sekarang.”

“TIDAK?”

“Tentu saja tidak! Anda lihat bagaimana saya mengatasi hal ini dengan cukup baik. Kamu bisa berkembang menjadi peran itu dengan baik!”

“Kamu terlalu optimis, Rimuru! Serius, berhentilah bercanda denganku seperti ini!”

“Ha-ha-ha… Kamu akan baik-baik saja, kamu akan baik-baik saja. Semua orang juga akan membantumu.”

“Kamu mempunyai ekspresi ‘bukan masalahku’ yang paling besar di wajahmu saat ini. Saya dapat memberitahu. Itu, dan aku yakin kamu senang memiliki raja ramah lain yang bisa kamu ajak bergaul!”

“Tidak, tidak, tidak… Lagipula, seperti yang kubilang, kamu punya banyak orang yang bisa kamu andalkan, bukan? Seperti Minitz di sana. Menurutku dia cukup bisa diandalkan.”

Minitz, yang duduk di dekatnya, melakukan kontak mata dengan Rimuru—sebuah kesalahan serius. Dia cukup yakin Rimuru bertindak hanya karena kemauannya, tapi bagaimanapun juga, dia terlalu menonjol dalam konferensi itu demi kebaikannya sendiri. Karena dicap sebagai orang yang cakap oleh Rimuru, dia segera ditugaskan untuk menjadi penasihat Masayuki…dan, setelah masalah mereda, dia telah berevolusi menjadi posisi perdana menteri.

Besar…

Yang bisa dilakukan Minitz sekarang hanyalah tertawa. Dia meminta Masayuki secara pribadi memohon bantuan padanya, dan itu bukanlah hal yang bisa dia tolak begitu saja. Selain itu, ketika ada tekanan, Minitz sangat menyukai Masayuki. Itu lebih baik daripada dikecam di bawah tatapan Velgrynd sepanjang hari.

Tentu saja hal ini menimbulkan satu masalah kecil—jabatan perdana menteri sudah diduduki. Minitz mengira dia bisa membuat pria ininamun asistennya. Kaisar memiliki hak eksklusif untuk menamai kabinetnya, jadi jika perdana menteri saat ini ingin mengadu kepada Minitz tentang hal itu, dia salah kaprah. Tentu saja dia mungkin akan melakukannya, tapi Minitz tidak peduli. Dia telah mengenal orang-orang yang jauh, jauh lebih menakutkan dalam hidupnya, dan jika pendeta lama itu memberinya kekesalan, dia akan langsung mengarahkannya ke arah mereka.

Ya… Saya kira ini akan berhasil pada waktunya.

Dia telah menerima pendidikan lebih dari cukup, sebagai pewaris keluarga Marquis. Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi penampilannya hampir tidak memuaskan. Kadang-kadang mungkin sulit, tetapi menurut pandangan Minitz, dia cukup mampu di lapangan. Jadi dia memutuskan untuk membalas pukulan Caligulio padanya.

“Jangan membuatku tertawa, Tuan Sekretaris Militer… Dan saya akan mengingatkan Anda bahwa Anda adalah satu-satunya komandan divisi yang masih hidup, jadi Anda punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Di bawah Kaisar Masayuki, militer Kekaisaran akan menjalani reformasi besar-besaran. Jika Minitz mengambil posisi perdana menteri di kabinet, maka yang sekarang akan menjadi wakil perdana menteri. Sekretaris Militer berada pada level yang sama dengan itu.

Masayuki tidak tahu banyak tentang pemerintahan, tapi dia ingat pentingnya memiliki politisi sipil yang mengawasi urusan militer negara. Dia menyebutkan hal itu kepada asisten barunya, dan itu segera tercermin dalam sistem baru. Namun faktanya, yang dia katakan hanyalah “Tidakkah kita membutuhkan menteri yang mengendalikan tentara?” Dia tidak memerintahkannya, dan dia tidak mendalilkan teori besar apa pun tentang seorang menteri yang ditunjuk oleh sipil yang memegang kekuasaan tertinggi atas militer. Akibatnya, Sekretaris Militer masih dipilih dari antara para komandan angkatan darat, sebuah pandangan yang agak menyimpang—dan kini Caligulio menjadi sekretaris sekaligus komandan angkatan darat.

Itulah kekhawatiran di balik pengamatan Minitz, tapi Caligulio menertawakannya. “Tidak perlu khawatir tentang itu. Kita tidak akan berperang untuk sementara waktu—dan selain itu, selama aku menjadi tentara, aku tidak akan mengayunkan pedangku ke negara asing mana pun.”

Itu adalah perasaannya yang jujur ​​dan bernuansa pasrah.

Mengingat geografi Kekaisaran, tidak ada laginegara-negara tetangga yang bisa mereka ajak berperang. Federasi Jura-Tempest dan wilayah kekuasaan raja iblis Milim tentu saja terlarang. Melawan Negara Bersenjata Dwargon pada saat ini adalah hal yang tidak terpikirkan; para kurcaci mendukung mereka saat ini, dan mereka perlu membangun dan memelihara persahabatan damai dengan mereka. Invasi kapal udara ke Negara-negara Barat cukup masuk akal, tapi diragukan raja iblis Rimuru akan mengizinkannya. Benar-benar tidak ada musuh yang tersisa untuk mereka todongkan tombaknya. Satu-satunya yang sudah berada di dalam wilayah mereka—para bangsawan berkuasa yang mengendalikan militer regional, yang mungkin tidak mengetahui tempat mereka dan berpotensi merencanakan pemberontakan saat mereka berbicara.

“Kami telah mengirimkan kabar ke seluruh Kekaisaran. Para bangsawan seharusnya segera membalas, tetapi pernahkah kamu mendengar kabar dari Krishna?”

“Dia belum melakukan tindakan penting apa pun. Semua faksi saudaramu telah bersumpah setia kepada kaisar baru, dan menurutku hal itu membuat faksi lain tetap terkendali untuk saat ini.”

“Yah, biarpun para bangsawan menjawab, itu akan sama saja. Saya pikir itu tidak akan cukup untuk membungkam putra kaisar di hadapan Ludora, atau keluarga yang memiliki hubungan darah dengannya.”

“Saya yakin. Kami baru saja mengirimkan kabar bahwa Kaisar Ludora telah meninggal dunia, jadi saya yakin beberapa orang akan salah mengira bahwa giliran mereka sudah dekat. Itu hanya akan terjadi jika Lady Velgrynd menyetujuinya, tentu saja, tapi…”

“Mereka kemungkinan besar akan menuduh bahwa undang-undang rumah tangga kekaisaran sudah tidak berlaku lagi dan harus diabaikan. Orang bodoh bahkan tidak menyadari betapa marahnya hal itu terhadap Lady Velgrynd.”

Caligulio mengira Minitz benar. Sejujurnya, gagasan tentang bangsawan pemberontak yang menolak untuk sejalan dengan kaisar baru ini tidak membuatnya takut sama sekali. Kemenangannya dan Caligulio sudah pasti. Masalah sebenarnya adalah pukulan yang akan diambil oleh negara ini berdasarkan kekuatan.

Penipu yang menggantikan Kaisar Ludora (Caliglio tidak mengira dia seperti itu, mengingat bagaimana dia telah mengabdi padanya sepanjang hidupnya) telah bersekongkol dengan penyerbu tak dikenal yang disebut Agresor dan berusaha untuk melemparkan dunia ke dalam kekacauan. kekacauan. Mereka telah melawan salah satu pemimpin mereka, seorang pria bernama Cornu, jadi mereka tahu betul apa ancamannya. Velgrynd telah datanguntuk menyelamatkan situasi, tapi jika bukan karena dia, seluruh Kekaisaran akan jatuh. Makhluk yang pernah menjadi Kaisar Ludora menginginkan kekuatan seperti dewa; mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia berusaha menggunakan rakyat Kekaisaran sebagai pion dalam upaya ini.

Tentu saja, tidak seorang pun kecuali beberapa orang di Kekaisaran yang tahu seperti apa wajah sang kaisar, jadi jika seseorang mengaku sebagai Kaisar Ludora, mereka bisa saja menolaknya begitu saja. Lagipula, musuh tidak mungkin mencoba sesuatu yang licik seperti itu. Ludora yang Caligulio kenal tidak pernah membuka pembicaraan diplomatik dengan musuh-musuhnya.

“Sekarang jelas bukan waktunya bagi negara untuk saling berperang.”

“Tidak, bukan itu. Saya akan memberikan beberapa petunjuk mengenai hal tersebut.”

“Jika bisa, terima kasih. Saya ingin mengumpulkan Ksatria Kekaisaran yang tersisa dan segera mengatur kembali pasukan Penjaga Kekaisaran.”

Ini akan menjadi pekerjaan besar pertama Caligulio sebagai Sekretaris Militer, dan ini lebih sulit daripada yang bisa ia bayangkan. Dia harus memulainya dengan mencari tahu berapa banyak dari mereka yang selamat. Caligulio bahkan tidak tahu persis misi apa yang ditugaskan kepada Ksatria Kekaisaran. Lokasi mereka tidak diketahui, jadi sebelum melakukan apa pun, dia harus menghubungi mereka semua.

Tidak diragukan lagi, ada yang ingin meninggalkan kepolisian. Krishna adalah salah satunya. Dia praktis memuja raja iblis Rimuru sebagai dewa, dan dia telah menyatakan niatnya untuk berhenti dari jabatannya dan tinggal di Tempest. Caligulio telah memintanya untuk tetap bertugas sampai keadaan tenang—dia adalah orang yang terlalu baik untuk dikalahkan—tetapi dia tampaknya siap untuk menentang perintah itu begitu dia punya kesempatan.

Adalmann-lah yang akhirnya turun tangan. “Penting sekali,” dia menasihati Krishna, “untuk membereskan kekacauanmu sendiri. Jika Anda pergi saat Kekaisaran masih dalam keadaan kacau, saya yakin itu akan membuat Sir Rimuru sedih juga.”

“Ya!” Krishna balas berteriak. “Itu argumen yang sangat meyakinkan, Sir Adalmann. Satu-satunya pemikiran di pikiranku adalah bahwa aku telah diselamatkan…tapi aku harus menyampaikan belas kasihan Sir Rimuru ke telinga semua warga Kekaisaran yang tidak bersalah!”

Itu bukan reaksi yang Caligulio harapkan, tapi Krishna sudah kembali ke posnya dan bekerja keras, jadi dia berhenti di situ. Tidak ada gunanya memikirkan detailnya.

Namun Krishna bukanlah satu-satunya perwira yang mencari perubahan karier. Sejumlah besar tentara Kekaisaran mulai menyuarakan keinginan untuk tetap berada di Tempest. Caligulio memahami perasaan mereka, dan dia tidak ingin memaksa siapa pun untuk kembali…tetapi pembelotan lebih lanjut dapat mempengaruhi kemampuan bertarung Kekaisaran di masa depan, jadi jelas mereka perlu sedikit memikirkan masalah ini. Sejumlah besar orang tewas dalam perang ini. Kurang lebih mereka sudah mengalaminya, dan ini bukanlah masalah yang perlu diulangi lagi, tapi itu tidak berarti mereka bisa mengabaikan masalah ini begitu saja.

Satu-satunya Digit Tunggal yang masih hidup, misalnya, adalah Bernie dan Jiwu—hanya dua digit saja. Mereka akan bertanggung jawab langsung kepada Masayuki mulai saat ini, sebagai pengawalnya. Velgrynd mungkin sudah lebih dari cukup dalam hal itu, tapi mereka pasti akan membantu sebagai penasihat atau penghubung untuk misi yang lebih kecil, jadi permintaan Masayuki telah disetujui.

Caligulio mengambil keuntungan dari semua ini untuk mengatur ulang bagaimana Penjaga Kekaisaran dibentuk. Itu akan tergantung pada berapa banyak Penjaga yang masih hidup, tapi dia tidak merasa perlu untuk tetap berpegang pada jumlah yang ditetapkan yaitu seratus. Dia bermaksud untuk menghapuskan sistem duel peringkat sepenuhnya; baginya, jumlah tidak boleh menjadi hal yang begitu penting di antara para prajurit. Jika mereka cukup kuat dan benar-benar setia kepada kaisar, dia tidak keberatan membuka pintu lebih lebar untuk mereka.

Rencananya adalah agar mereka dikerahkan dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang di seluruh kota Kekaisaran, untuk memperkuat pertahanan kekaisaran. Tiga di satu tempat mungkin tidak cukup untuk mengalahkan Agresor tingkat tinggi, tapi mereka bisa mengulur banyak waktu. Idealnya mereka tetap memiliki mobilitas tinggi, saling melindungi dan menyediakan cadangan. Namun, Kekaisaran memiliki lebih dari seratus kota, sehingga mereka membutuhkan lebih banyak personel. Namun, pasukan regional masih utuh, itulah sebabnya para Penjaga dapat bekerja sama dengan mereka untuk menangani masalah ini untuk sementara waktu.

Apa pun yang terjadi, The Guardians akan terus mempertahankan kelangsungan hidupnya,dibangun terutama di sekitar prajurit kelas Tercerahkan dan terus bersiap untuk pertempuran di masa depan.

“Ini perjuangan berat bagi kita berdua, bukan?” gumam Minitz sambil menghabiskan minumannya.

“Ya,” jawab Caligulio. “Tapi anehnya rasanya juga sepadan.”

Ini hanya pengamatan sekilas, tapi dia bersungguh-sungguh. Berpikir dia bekerja untuk memperbaiki Kekaisaran, dibandingkan hanya mencoba mendapatkan peringkat lebih tinggi, membuat hari-harinya jauh lebih memuaskan.

“Ditambah lagi, setelah saya mendengar rencana Lord Rimuru, kita perlu segera memulihkan ketertiban dan menstabilkan pemerintahan. Jika kita terlambat dalam hal ini, kita akan tertinggal dari negara-negara lain di dunia.”

Dengan persetujuan Rimuru dan Masayuki, pekerjaan pemasangan rel telah dimulai. Kemungkinan hanya dalam beberapa tahun lagi, Kekaisaran akan menikmati masa depan dimana mereka sepenuhnya terhubung dengan jaringan kereta api. Bahkan hal kecil yang dibicarakan di konferensi itu membuat Caligulio gemetar, tapi itu belum semuanya.

“Dan tahukah Anda, bagaimana dengan rencana kita untuk menguasai langit dunia? Maksudku, raja iblis itu konyol. Dia mengatakannya saat kami semua sedang minum, tapi aku diberitahu bahwa dia secara fisik tidak boleh mabuk. Dia sungguh-sungguh dalam setiap kata-katanya.”

“Ya, Zamdo juga cukup bersemangat. Dia bahkan menawarkan bantuan pribadinya untuk proyek tersebut. Namun, dia sebenarnya lebih merupakan seorang insinyur daripada seorang prajurit, jadi saya yakin di situlah letak minatnya.”

“Jadi kita akan memiliki ‘magitrain’ yang menghubungkan setiap negara di permukaan, dan kemudian kita akan mulai memproduksi kapal udara kita secara massal dan membangun pasar yang stabil untuk mereka… Ini adalah hal yang menakutkan bagi orang seperti dia untuk memikirkannya, tapi Saya pikir kita bisa mewujudkannya. Bagaimanapun juga, satu-satunya reparasi yang ia cari setelah perang berakhir adalah hak atas wilayah udara kita. Dia tidak meminta apa pun lagi! Faktanya, dia membantu kami membangun kembali. Bagaimana kita bisa menolaknya?”

“Memang. Yang Mulia Masayuki juga memberikan izin, jadi itu juga tidak menjadi masalah. Yang paling penting adalah apa yang terjadi di masa depan.”

Caligulio berpikir sendiri saat dia berbicara. Sesuatu tentang Tempest tidak cocok baginya. Kata-kata dari raja iblis Rimuru—kata-kata yang terdengar seperti dia mengada-adaberjalan bersama—akan dimasukkan ke dalam rencana yang konkret dan dapat dilaksanakan pada hari berikutnya, atau bahkan nanti malamnya.

Dia tampaknya telah mempertimbangkan rencana untuk memproduksi kapal udara secara massal sejak dia mengetahui bahwa Kekaisaran memilikinya, tetapi dia siap untuk segera menyediakan basis penelitian dan pengembangan untuk proyek tersebut, hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seluruh lantai ruang bawah tanah sekarang berfungsi sebagai hanggar untuk perbaikan dan peningkatan pesawat.

Zamdo bersenang-senang bekerja di sana. Dia diberi kebebasan untuk memesan bahan apa pun yang diinginkannya tanpa mengkhawatirkan anggaran, yang membuatnya terbiasa mengatakan hal-hal seperti, “Jadi, surga memang ada di sini!” secara teratur. Dia sudah bersemangat setelah bertahan dari apa yang dia miliki, dan ini hanya menambah intensitasnya. Hal itu membuat Caligulio iri, melihat semua keinginan Zamdo terpenuhi seperti itu, tapi dia harus menyemangati Zamdo. Dia harus bekerja keras jika Tempest dan Kekaisaran ingin mempertahankan hubungan persahabatan.

Tapi cukup tentang dia. Sudah waktunya mendiskusikan masa depan mereka.

Usulan raja iblis Rimuru menawarkan dukungan luas untuk meningkatkan infrastruktur di sekitar Kekaisaran. Baru saja dikalahkan dengan telak, tidak mungkin mereka bisa mengatakan tidak terhadap hal itu. Kekaisaran pasti bisa menyediakan tenaga kerjanya sendiri, jadi mereka tidak harus bergantung pada Tempest untuk segalanya. Pemikiran Caligulio sangat berbeda dengan pemikiran negara-negara Barat dalam hal ini. Selama dia tidak dikaburkan oleh keinginannya sendiri, dia mampu mengambil keputusan yang cerdas dan tidak memihak.

Sehubungan dengan hal tersebut, ia menyimpulkan bahwa apa yang paling dibutuhkan Kekaisaran saat ini adalah pemulihan ketertiban dalam negeri. Kekaisaran tidak berada dalam keadaan kacau sama sekali, tapi begitu rincian di balik kekalahan mereka diketahui, tidak diragukan lagi hal itu akan mengejutkan warganya. Tentu saja, Rimuru akan dipandang sebagai musuh penuh kebencian bagi siapa pun yang kehilangan keluarganya. Krishna dan petugas lainnya berupaya mencegah hal tersebut, namun Caligulio perlu mengatasi masalah ini juga.

Dan juga, seperti yang ditunjukkan oleh Minitz dengan hati-hati, para bangsawan yang lebih kuat membuat gerakan-gerakan yang tampak tidak menyenangkan. Mereka perlu menyambut pasukan Tempestian ke dalam kerajaan mereka demi masa depanpembangunan, tapi mereka tidak bisa membiarkan hal itu menyebabkan perselisihan, apa pun yang terjadi.

Ada segunung masalah yang harus diatasi.

“Ya. Tapi tahukah kamu, Caligulio…”

“Apa?”

“Tidakkah menurutmu kondisi raja iblis Rimuru jauh lebih buruk daripada kita?”

“Mmm?”

Sejenak berpikir, dan Caligulio merasa Minitz benar. Mereka telah diberitahu tentang semua rencana pembangunan di masa depan, dan mereka baru saja mulai meluangkan waktu untuk mewujudkannya. Tapi itu sudah jelas. Hal-hal seperti memulihkan ketertiban dan membangun negara asal Anda bukanlah hal yang Anda lakukan karena diperintahkan. Anda melakukannya setiap hari karena Anda ingin menjadikan rumah Anda tempat yang lebih baik. Mereka akan menghadapi pertempuran yang tidak bisa dihindari dengan para Agresor dalam waktu dekat…tapi, seperti yang baru mereka sadari, mereka tidak terlalu gugup menghadapinya. Sementara itu, mereka memiliki terlalu banyak pekerjaan yang harus ditangani, mengubur dan menghilangkan segala potensi kecemasan.

“Menurutmu dia berusaha agar kita tidak mengkhawatirkan hal itu?”

“Saya yakin, ya. Tapi mungkin bukan itu saja. Bisa jadi raja iblis ingin menangani Agresor hanya dengan bangsanya saja. Itu atau dia tidak melihatnya sebagai masalah besar, tapi…”

Tentu saja itu menjadi masalah. Tapi raja iblis Rimuru lebih fokus pada rencana besarnya di masa depan daripada hal-hal itu. Caligulio dan Minitz mengagumi betapa beraninya dia sebagai pemimpin, dan Raja Gazel kemungkinan besar merasakan hal yang sama. Seluruh cara Rimuru bertindak di sekitar mereka menunjukkan bahwa dia tidak terlalu memperhatikan Agresor. Mungkin itu hanya gertakan, atau mungkin dia memang merasa seperti itu. Caligulio berpikir dia hanya berusaha agar mereka tidak khawatir akan sakit, tapi meski begitu, dia harus setuju dengan Minitz.

Jika dia serius berpikir untuk menghadapi Agresor sendirian, kita perlu mencari cara untuk membantunya. Paling tidak, kita perlu mencegah segala upaya pemberontakan internal. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun menyeretnya ke bawah seperti itu.

Caligulio siap melayani pemimpinnya.

Jadi mereka berdua meninggalkan klub setelah minum sekitar satu jam. Keesokan harinya, mereka mengangkat Masayuki ke tandunya dan berangkat pulang.

 

Saat dia sampai di ibu kota, Caligulio disibukkan dengan pekerjaan.

Beberapa wilayah kota telah rusak selama perang, namun tidak perlu memikirkan untuk segera membangun kembali. Mereka berencana mengerjakannya bersama-sama dengan Rimuru dan Tempestians nanti. Tidak, hal pertama yang harus dilakukan adalah melakukan reorganisasi militer. Semua tentara dan perwira yang masih hidup (atau dibangkitkan) kini telah kembali dengan selamat ke Kekaisaran, dan dia dengan cepat memberi mereka tugas baru. Menjaga ketertiban adalah prioritas utama, jadi dia mengawasi laporan Krishna dan mengirim tentara ke wilayah mana pun yang menghadapi kerusuhan.

Untungnya baginya, sekitar tujuh ratus ribu tentara dan perwira tetap setia kepadanya. Bahkan mereka yang ingin pindah ke Tempest pun bersikap kooperatif dalam upaya ini; Bagaimanapun, Rimuru telah menjanjikan mereka pekerjaan setelah kekacauan mereda. “Jangan mengambil keputusan sekarang,” katanya kepada sekelompok besar orang yang berkumpul di coliseum. “Luangkan waktumu dan pikirkan baik-baik, oke?” Itu yang dia katakan setelah Rigurd keluar dan memaparkan rencana imigrasi yang cukup detail kepada mereka semua.

Rimuru tidak berusaha meyakinkan satupun dari mereka, malah berharap untuk menghormati keinginan masing-masing. Namun dua ratus ribu calon imigran yang hadir cukup antusias dengan berita tersebut.

“Agresor? Kami akan mencabik-cabik orang-orang itu!”

Tentu saja, mereka siap bertarung. Dan meskipun mereka telah kehilangan kekuatan dalam jiwa mereka, tubuh mereka masih ditingkatkan melalui pembedahan. Beberapa dari mereka masih pantas mendapat peringkat A, jadi tidak ada yang perlu diendus.

Jadi Caligulio ingin mencari cara apa pun yang dia bisa untuk mempertahankannyaibukota kekaisaran damai. Namun kemudian masalah yang lebih besar muncul. Duri sebenarnya di sisinya, seperti yang dia perkirakan, adalah kaum bangsawan.

Para bangsawan dari atas dan bawah menuntut audiensi dengannya, sehingga menghambat pekerjaannya. Dia ingin menolak semuanya, tapi beberapa di antaranya adalah nama-nama besar yang dukungannya dia inginkan untuk tujuan masa depan. Tawaran Minitz dan paksaan militer Krishna melakukan apa yang diminta juga, mencegah berkembangnya krisis besar, tetapi hal itu tentu saja membutuhkan banyak stamina dari Caligulio.

Namun, saat itu, raja iblis Rimuru mengirimkan penyelamat—Testarossa, iblis tercantik di antara para iblis.

Pekerjaan pertama yang dilakukan Testarossa adalah menyampaikan pidato untuk memenangkan hati massa; sebuah pembicaraan yang akan menenangkan ketegangan masyarakat yang terkejut dan kalah, sambil sepenuhnya mengabaikan para bangsawan. Caligulio khawatir ini bukan pekerjaan iblis, ras yang terlahir untuk menimbulkan rasa takut di hati manusia. Tapi dia tidak perlu melakukannya, cukup mengejutkan. Setan hidup dari emosi manusia, dan jika Anda ingin menghilangkan teror dan kecemasan dari pikiran seluruh masyarakat, mereka adalah kelompok paling berkualitas yang dapat Anda temukan.

“Benar-benar kejutan. Ini dia—Blanc, atau Lady Testarossa, yang membuat Kekaisaran mengalami begitu banyak penderitaan dan perselisihan…dan lihat betapa jelasnya Anda peduli terhadap rakyat kami…”

“Kenapa tidak? Itu adalah pekerjaan yang diberikan kepadaku oleh Tuan Rimuru, tuan kami.”

“Yah, tentu saja, tapi aku mengira kamu akan bersikap lebih kasar… atau, maaf, maksudku, menurutku kamu tidak akan mengambil pendekatan yang begitu pendiam dan moderat.”

Caligulio memilih kata-katanya dengan hati-hati di sekelilingnya, sambil berkeringat. Dia menyesal karena terlalu jujur, tapi Testarossa tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

“Lagipula, kita tidak bisa membiarkan Sir Rimuru mendapatkan reputasi buruk di sini. Tentu saja saya akan lebih berhati-hati dengan cara saya menahan diri…tetapi hal itu pada akhirnya mengurangi efeknya juga. Mencoba mencapai keseimbangan yang tepat itu sulit, Anda tahu? Jika Anda memakan seluruh emosi seseorang, hal itu biasanya berdampak buruk pada orang tersebut.”

Pengamatan itu membuat Caligulio meringis. Dia tentu saja tidak mauitu…tapi Testarossa tidak akan membuat kesalahan pemula seperti itu. Dia telah memerintahkan Moss untuk terus memantau bawahannya, jadi kesuksesan pada dasarnya sudah pasti.

Tapi dia ada benarnya juga. Mengambil pendekatan yang moderat membuat sulit untuk sepenuhnya mengendalikan emosi orang banyak. Antara kehilangan kerabat dekat dalam pertempuran dan kaisar baru, banyak warga Kekaisaran terlalu lelah untuk tetap tenang. Belum semua kesedihan mereka hilang, dan tunas-tunas kecemasan serta perbedaan pendapat masih tumbuh. Caligulio menempatkan pasukan penjaga perdamaian di tempat-tempat penting di sekitar kota, memastikan bahwa kerusuhan atau konflik dapat dicegah sebelum terjadi.

“Jika ada yang menentangmu, akan jauh lebih bersih dan mudah jika membunuh seluruh klan mereka, tapi…”

“Ha…ha-ha-ha…Lucu sekali…”

Dia tidak bercanda, pikir Caligulio. Itu membuatnya semakin menghormati Rimuru, orang yang mengirim Testarossa. Blanc selalu serius.

Jadi, seiring berjalannya waktu, warga mulai tenang, dan tidak ada satupun dari mereka yang cukup bodoh untuk mencoba melakukan pemberontakan bersenjata. Melihat kemajuan hingga saat ini sungguh melegakan, tetapi Testarossa sudah mempunyai ide lain dalam pikirannya. Dia memutuskan bahwa, sebagai cara paling efektif dan tercepat untuk memberikan perawatan mental bagi rakyat, sebaiknya mereka segera memperkenalkan kaisar baru Masayuki kepada mereka—dengan kata lain, mengadakan penobatan. Jika dia bisa berpidato juga, Testarossa beralasan, masyarakat akan menganggapnya sebagai awal sahnya era baru.

“Hah? Aku?!”

“Apakah itu menjadi masalah?”

“Tidak… Sudahlah…”

Masayuki dengan penuh syukur menerima gagasan itu. Ada air mata di matanya, tapi itu tidak ada artinya di hadapan senyuman Testarossa.

“Oh? Apa yang kamu lakukan, membuat Masayuki menangis seperti itu?”

Velgrynd-lah yang ikut campur.

“Wah,” jawab Testarossa dengan tenang, “sangat disayangkan cara untuk mengatakannya. Saya sama sekali tidak menyukai permainan seperti itu .”

Kedua wanita cantik itu saling bertukar senyuman. Tatapan mereka saling bertabrakan, menciptakan tekanan menakutkan di dalam ruangan.

Masayuki dan Caligulio-lah yang menanggung beban terbesarnya. Masayuki mengulurkan tangan, berdoa agar dia bisa segera pergi. Caligulio, sebaliknya, mencoba sedikit meditasi dadakan, menenangkan hatinya untuk mengatasi badai ini. Tapi tidak peduli apa yang benar-benar diinginkan oleh salah satu dari mereka, penobatan kini sudah menjadi kesepakatan.

Warga yang tak terhitung jumlahnya memenuhi alun-alun utama di depan istana kekaisaran. Masayuki ada di sana, memandang mereka dari balkon di salah satu lantai tertinggi.

Dia datang ke sini melalui teleportasi Velgrynd, menjadikan ini penampilan publik pertamanya di Kekaisaran. Dia sekarang berpakaian seperti seorang kaisar, dan selama dia tutup mulut, seseorang mungkin bisa mendeteksi aura bermartabat dalam dirinya jika mereka menyipitkan mata cukup keras.

Waktu yang ditentukan telah tiba. Caligulio memulai dengan beberapa kata pembuka, diikuti oleh Minitz, perdana menteri, yang memberikan ikhtisar kejadian terkini. Kekaisaran telah menghadapi kekalahan besar, dan akibatnya, kaisar sebelumnya Ludora telah meninggal dunia. Kaisar baru, Masayuki sang Pahlawan, telah dinobatkan, dan melalui tindakannya, perdamaian telah dicapai dengan Tempest; mereka akan membangun hubungan persahabatan di masa depan, dan mereka juga telah membuka hubungan resmi dengan Kerajaan Dwarf. Dan seterusnya.

Untuk mencegah terulangnya keterampilan Penjaga Kastil Michael, mereka perlu meyakinkan orang-orang bahwa Ludora adalah akar dari semua masalah Kekaisaran. Jika mereka bisa menyebut dia sudah mati dan mengurangi jumlah pengikutnya, itu akan lebih baik. Itulah konteks di balik pengenalan Masayuki sebagai kaisar baru, tetapi banyak orang kesulitan menerima hal ini, secara terbuka bertanya mengapa seseorang yang bahkan tidak memiliki hubungan darah naik takhta. Velgrynd melangkah untuk menjawabnya.

“Tolong tenang, dasar bodoh. Namaku Velgrynd . Velgrynd sang Kardinal.”

Mendengar nama naga penjaga Kekaisaran membuat setiap warganya terdiam. Mungkinkah? mereka semua berpikir serempak.

“Berdasarkan hukum rumah tangga kekaisaran kita, dengan ini saya menyebut Masayuki sang Pahlawan sebagai kaisar baru kita!”

Saat dia berbicara, Velgrynd melepaskan dominasinya yang luar biasa. Gelombang yang hampir terlihat menyelimuti penonton—”aura kardinal” yang terkenal, keilahiannya terlihat jelas di mata siapa pun. Kemudian, seperti sebuah renungan, dia menunjuk ke arah tertentu, berbicara kepada orang-orang.

“Lihatlah, saat kita memberi hormat kepada kaisar baru kita!”

Saat dia terdiam, Divine Aerie of Fire mulai memuntahkan lava. Letusan gunung berapi yang dahsyat itu mudah terlihat dari pusat kota. Itu agak terlalu besar untuk disebut sebagai “salut,” dan meskipun itu mirip dengan bermain korek api kepada Velgrynd, itu mengejutkan warga biasa hingga tidak bisa berkata-kata. Sekarang tidak ada keraguan lagi. Beberapa dari mereka mungkin memiliki keraguan—mungkin mereka sudah merencanakannya terlebih dahulu, menggunakan sihir atau bahan peledak untuk memicu letusan—tetapi yang terjadi adalah gunung suci dan suci yang meletus. Rekayasa yang tanpa izin Naga Api yang memanggilnya pulang akan menimbulkan kemarahan yang terlalu mengerikan untuk dibayangkan. Tak seorang pun yang menyebut ibu kota ini sebagai rumahnya akan pernah melakukan tindakan bodoh seperti itu.

Dan bukan itu saja. Beberapa semburan lava cair keluar dari kawah gunung berapi, mencapai hingga ke ibu kota—tetapi semuanya dibelokkan oleh dinding pelindung yang tak terlihat. Bisa jadi itu hanyalah naga penjaga mereka yang sedang beraksi.

“A-Ya Tuhan…”

“Itu dia. Dewa Naga itu sendiri!”

“Naga penjaga kerajaan kita telah menampakkan dirinya di depan mata kita!!”

Kegembiraan itu terlihat jelas. Seiring berjalannya waktu, mereka mulai menyadari betapa monumentalnya peristiwa tersebut. Velgrynd sendiri telah memberikan persetujuannya. Akhirnya, mereka menyadari bahwa Masayuki sang Pahlawan sekarang benar-benar adalah kaisar mereka. Dan meskipun pusat popularitas Masayuki masih berada di negara-negara Barat, dia juga terkenal di seluruh Kekaisaran.

“Wah, wah, kamu serius?!”

“Maksudmu Kecepatan Cahaya Masayuki?!”

“Bukankah Masayuki adalah Pahlawan paling kuat yang pernah ada di dunia? Sial, tidak heran raja iblis Rimuru tidak bisa mengatakan tidak padanya!”

Pujian pun berjatuhan, seolah membacakan naskah oleh tim aktor berbakat. Itulah kekuatan Masayuki untukmu. Dia terkenal di mana-mana—dan sekarang keahlian uniknya telah ditingkatkan, meluas ke jangkauan yang lebih luas dan memiliki dampak yang tak terhitung pada semua orang yang mengenalnya. Hasilnya adalah sorakan yang sudah biasa dia lakukan.

“Maaaa-sa-yu-ki! Maaaa-sa-yu-kiiiiiii!!”

Itu dalam harmoni yang sempurna, seperti suara setiap rakyat kekaisaran bersatu menjadi satu. Itu Kaisar Masayuki bagimu, bodoh , pikir Velgrynd—tapi kaisar sendiri sepertinya tidak keberatan, jadi dia membiarkannya saja.

Jika ada orang yang benar-benar marah tentang hal ini, itu adalah Testarossa. Warga mempunyai gagasan yang salah bahwa Rimuru tidak akan berani mencoba melawan Masayuki, sebuah pemikiran yang membuatnya sangat marah—tapi dialah yang secara tidak sengaja membawa mereka pada kesimpulan itu. Dia tidak bisa mengeluh tentang hal itu kepada siapa pun di sini, jadi dia hanya harus tersenyum dan menahannya.

Jadi Masayuki sekarang memiliki orang-orang di sisinya. Hal ini berjalan jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan siapa pun, dan berkat itu, nama kaisar “yang ditahbiskan secara ilahi” dari Kekaisaran Timur Bersatu Nasca Namrium Ulmeria menjadi dikenal di seluruh dunia.

 

Penduduk ibu kota, didorong oleh harapan baru, mendapatkan kembali energi lama mereka. Kepedihan mereka yang kehilangan orang-orang terkasih tidak akan mudah dilupakan, namun bahkan mereka pun kini mengambil langkah baru, melanjutkan hidup. Rutinitas normal telah kembali, dan bagi Caligulio, tidak ada hal yang lebih menyenangkan untuk dilihat.

Namun jalan masih panjang sebelum dia bisa benar-benar bersantai. Dengan resminya nama kaisar, para bangsawan yang mengganggu itu mulai menunjukkan tanda-tanda aktivitas.

Para bangsawan adalah tugas Minitz, dan Caligulio ingin menyerahkan semua tanggung jawab atas mereka kepadanya—tapi itu hanya karena dia egois, dan para bangsawan tidak peduli dengan siapa mereka menghubungi selama mereka terhubung dengan kaisar baru. Itu sebabnya dia terus diburu untuk membuat janji.

Dia memandang ke arah Testarossa untuk meminta bantuan. “Bangsawan ini?” dia menjawab tanpa basa-basi. “Saya rasa sebagian besar dari masalah tersebut bukanlah masalah besar.” Caligulio tidak mengerti apa maksudnya, tapi dia menafsirkan ini berarti bahwa Testarossa sedang melakukan beberapa gerakan penting di bawah permukaan untuknya. Minitz juga melakukan tugasnya, jadi Caligulio memutuskan untuk fokus pada apa yang bisa dia lakukan.

Kemudian, bahkan sebelum beberapa hari berlalu, permintaan penonton mulai berkurang.

“Um, permisi, Nona Testarossa, tapi…”

Dia berasumsi dia mengintimidasi mereka agar tunduk, tapi terlalu malu untuk bertanya. Wanita anggun yang dengan anggun menikmati teh di hadapannya adalah Blanc, iblis yang ditakuti oleh Kekaisaran selama berabad-abad. Dia masih merasa hal itu sulit dipercaya, tapi itu adalah kebenaran yang tidak ternoda. Dan tidak peduli metode keji dan teror apa pun yang dia gunakan, dia tidak akan menganggapnya aneh sama sekali.

“Oh? Ya, itu jahat. Mengapa kamu menatapku seolah aku baru saja mengancam hidupmu? Aku tidak melakukan hal buruk padamu.”

Semua penjahat berpikir seperti itu—bahwa mereka berbeda. Caligulio tiba-tiba merasa sangat kecil, meskipun dia berada di kantornya sendiri; mustahil baginya untuk mengatakan hal seperti “bagaimana mungkin aku tidak takut” kepada ratu virtual dunia bawah ini.

“Tidak, um, ha-ha-ha, aku tidak punya kecurigaan apapun padamu atau apapun. Saya berterima kasih setiap hari atas semua bantuan yang Anda berikan kepada saya. Aku hanya ingin tahu metode macam apa yang kamu gunakan untuk menjauhkan kaum bangsawan…”

“Saya lebih suka jika Anda tidak mengkhawatirkan hal itu dan tetap mengerjakan pekerjaan Anda sendiri.” Testarossa menyesap tehnya, lalu menghela nafas kecil dengan anggun. “Tapi baiklah. Aku akan merasa bersalah jika aku mengambil semua pujian atas hal itu, jadi aku akan memberitahumu. Mari saya mulai dengan kesimpulan: Para bangsawan tidak ada masalah sama sekali.”

“Ya, tapi kenapa , aku penasaran…”

“Pertama, para bangsawan kekaisaran ini dibagi menjadi tiga faksi besar. Tentu saja kamu menyadarinya?”

“Ya, wanitaku. Ada faksi militer, dipimpin oleh saudara laki-laki Minitz, sang marquis. Ada faksi ‘uang lama’, yang memainkan peran sentral dalam mendukung kaisar…dan yang terakhir, ada bangsawan pedesaan.”

Militer adalah tulang punggung Kekaisaran, salah satu organisasi terbesarnya, dan banyak bangsawan berusaha menjilat institusi yang tidak dapat diubah ini. Hal ini menjadikan mereka salah satu faksi terbesar dan paling kuat, namun meskipun faktanya dipimpin oleh seorang marquis (dua peringkat di bawah dari atas), relatif sedikit anggotanya yang berasal dari bangsawan tinggi. Sebaliknya, faksi “uang lama” sebagian besar terdiri dari bangsawan yang memiliki koneksi tinggi dan memiliki hubungan dengan kaisar. Mereka melambangkan konsentrasi kekuasaan di antara barisan mereka; jika Anda setidaknya bukan seorang earl, Anda bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk berbicara di depan umum di antara mereka. Sementara itu, para bangsawan daerah adalah yang paling tidak terorganisir, hanya rakyat jelata yang berkumpul karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara secara individu. Mereka hanyalah sebuah kelompok karena kebetulan mereka memiliki tujuan yang sama, dan lebih dari itu.

Testarossa mengangguk pada daftar Caligulio. “Benar, tepatnya. Sekarang, dimulai dengan faksi militer…Minitz sudah menyiapkannya, bukan?”

“Tidak, tidak, dia dan kakaknya tidak akur—”

“Oh? Tidak terlalu. Dia hanya cemberut, itu saja.”

“Hah?”

“Dia meminta kakak laki-lakinya mengambil gelar marquis untuknya, dan dia mendapati tanggung jawab itu sangat berat. Dia hanya sedikit memberontak—menyesuaikan diri dengan posisinya sambil tetap mempertahankan nama baiknya.”

Testarossa tersenyum kecil.

“Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukan oleh orang-orang lemah.”

“Benarkah itu, Nyonya? Bagaimana kamu bisa mengetahuinya…?”

“Tidak memberitahu, maaf. Anda pernah mendengar ungkapan ‘apa yang tidak Anda ketahui tidak akan menyakiti Anda,’ bukan?”

Kenyataannya adalah Moss telah menyelidiki semua itu dalam satu waktumalam. Dia tidak punya waktu luang, apalagi Testarossa memanfaatkan dan menyalahgunakannya; sungguh, meskipun dia adalah Rekan Iblis dan dipuji sebagai “Raja Abu”, dia bisa dibilang adalah yang terburuk di antara siapa pun di Tempest. Tapi dia tidak punya siapa pun untuk diadu, jadi dia hanya menundukkan kepala dan menghadapi kondisi kerja keras yang menimpanya.

Moss menyelinap ke kediaman si marquis dan membaca jurnal yang disembunyikan di kantornya. Dia kemudian memberi tahu Testarossa tentang rahasia yang dia temukan di dalamnya.

Bahkan keamanan ketat sang marquis mungkin juga tidak ada, menurut Moss. Dia juga menemukan beberapa informasi kecil berguna yang dapat membantu meningkatkan hubungan mereka; ini dia dengan santai menjatuhkannya ke pangkuan Minitz. Ini jelas merupakan tindakan kriminal, tetapi bagi seseorang yang tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang “buruk” itu, hal ini hampir tidak dianggap sebagai kejahatan.

“Ah ya, hahaha. Kalau begitu, aku akan percaya padamu, Nona Testarossa. Tidak sopan jika saya bertanya lebih jauh, bukan?”

Caligulio lari dari pertanyaan itu. Itu adalah keputusan yang cerdas. Apa pun latar belakangnya, Minitz sedang dalam perjalanan untuk memperbaiki keadaan saudaranya—dan jika demikian, semuanya baik-baik saja. Yang terbaik adalah hanya fokus pada hasil akhir.

“Baiklah. Jadi itulah faksi militer. Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Yah, para bangsawan pedesaan menunjukkan kepadaku bahwa mereka siap tunduk padamu.”

“Hah? Sejak kapan?”

“Oh, mereka langsung jatuh ke tempatnya. Yang terpenting bagi mereka adalah masyarakat bisa hidup damai tanpa kelaparan. Daerah pedesaan Kekaisaran sekarang sudah stabil, jadi satu-satunya kekhawatiran yang tersisa hanyalah arah politik kita.”

“Aku—aku mengerti…”

“Dan ngomong-ngomong, tahukah kamu bagaimana para bangsawan pedesaan mendanai diri mereka sendiri?”

“Yah, utamanya dari hasil panen yang mereka panen di tiap daerah. Mereka menyimpan apa yang mereka butuhkan, membayar pajak, dan kemudian menjual sisanya ke pedagang afiliasinya. Pendapatan dari hal itu membuat para penguasa daerah tetap didanai…begitulah pemahamanku.”

“Ya, itu sebagian besar benar, tapi kamu salah dalam satu aspek.”

Hal ini mulai terasa aneh bagi Caligulio. Mengapa seseorang seperti dia, yang berada di puncak militer kekaisaran, menerima ceramah ekonomi dari iblis yang telah membuat Kekaisaran mengalami begitu banyak penderitaan? Dia tidak tahu, dan itu membuatnya bingung.

Kenapa iblis tahu banyak tentang kebijakan ekonomi manusia ya? Aku dididik di sana sebagai bangsawan negara tingkat rendah, tapi menurutku sebagian besar perwira militer kelas atas tidak akan tahu banyak tentangnya…

Dan ternyata dia juga tidak sepenuhnya benar? Ada juga kerajinan tangan dan produk khas daerah, tapi sepertinya itu bukan jawaban yang tepat. Caligulio tidak menganggap Testarossa sebagai seseorang yang biasanya terus mencari-cari kesalahannya seperti ini.

“Jadi, ada apa?”

“Perdagangan bawah tanah.”

“Apa?!” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Tidak mungkin perdagangan pasar gelap diizinkan di Kekaisaran. Dia memercayai hal itu, tapi sikap blak-blakan jawaban wanita itu membuatnya kecewa.

“Oh, apakah itu aneh bagimu?”

“Yah, tentu saja! Kaisar di negeri kita menggunakan kekuasaannya untuk menjamin kesetaraan semua warga negaranya. Bangsawan adalah hal yang berbeda, tentu saja, tapi bahkan rakyat jelata pun bisa bangkit dalam kehidupan melalui dinas militer—”

“Saya tahu semua itu. Saya tidak berbicara tentang hal-hal yang bersifat permukaan. Pasar gelap adalah suatu keharusan untuk bisnis praktis. Apa kamu tahu kenapa?”

Jika dia menyebutnya sebagai “kebutuhan”, Testarossa pasti bersungguh-sungguh. Tapi Caligulio masih tidak percaya. Perdagangan di pasar gelap sama saja dengan pengkhianatan terhadap kaisar; jika hal itu merajalela, agen rahasia kekaisaran pasti sudah mengetahuinya sekarang. Misalnya, mendiang Letnan Kondo tidak mungkin mengabaikannya. Mereka takut padanya sebagai “penguntit ruang informasi”; Caligulio ragu dia akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

“Aku tidak percaya,” sergahnya. “Apakah maksudmu Letnan Kondo biarkan saja?”

Testarossa memberinya tatapan menegur. “Apakah kamu benar-benar keras kepala? Dia membiarkannya saja, karena itu sama sekali bukan hal yang buruk.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, sebagai seorang pedagang, aku yakin berafiliasi dengan suara yang muliabagus, tapi kepada siapa Anda akan menjual pada dasarnya ditentukan oleh jabatan perusahaan Anda. Apakah menurutmu para pedagang bangsawan berpangkat rendah dapat bersaing dengan saudara mereka yang melayani earl dan adipati?”

“Ah…”

“Jawabannya adalah tidak. Tidak mungkin. Anda dipaksa untuk melakukan perintah siapa pun yang memegang kekuasaan atas Anda. Dan di situlah pedagang bawah tanah berperan. Kelompok seperti Klub Echidna yang menguasai pasar gelap kekaisaran, bersama dengan penerus mereka—perkumpulan rahasia Cerberus—mereka semua bisa eksis karena dianggap perlu.”

“…”

Caligulio bisa merasakan penutup matanya terlepas. Seperti yang dikatakan Testarossa, para pedagang mempunyai kebutuhan untuk bebas. Mereka tidak akan pernah mengejar keuntungan secara agresif jika mereka bekerja dengan gaji tetap. Mencoba membatasi hal itu dengan paksa hanya akan menemui perlawanan, dan selain itu, hal itu akan membuat pelanggan yang mereka layani terjepit. Kondo mengetahui hal itu, jadi dia tidak pernah mencoba melakukan intervensi serius di pasar gelap.

Hal yang sama juga berlaku pada perdagangan manusia, meskipun hal itu ilegal secara publik. Jika sebuah desa menghadapi kelaparan dan tidak dapat lagi memenuhi kebutuhan pangannya, maka terdapat kebutuhan untuk mengurangi jumlah mulut. Meskipun secara hukum dilarang, hal ini harus dilakukan, jika tidak maka akan banyak orang yang meninggal—dan jika hal tersebut sampai pada titik ekstrim, menjual mereka akan memberi mereka kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup dibandingkan dengan cara lain. Itu adalah contoh yang agak ekstrim, tapi sudah terlihat beberapa kali dalam sejarah Kekaisaran.

Kebenaran yang tidak menyenangkan seperti itu tersebar dimana-mana, diperlakukan sebagai rahasia umum oleh pemerintah. Salah satu masalah besarnya adalah perdagangan dengan negara asing. Karena Kekaisaran tidak pernah mengakui kedaulatan negara selain dirinya sendiri, perdagangan luar negeri secara resmi dilarang. Namun, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa dibiarkan oleh kebijakan ekonomi yang masuk akal untuk jangka waktu yang lama. Dan itulah bagaimana kelompok seperti Cerberus mengakar di negara-negara Barat.

Testarossa tanpa perasaan menguliahi Caligulio tentang semua ini. Dia meratap pada dirinya sendiri tentang mengapa iblis begitu mengetahui hal-hal seperti itu. Itu membuatnya merasa seperti orang bodoh yang tidak sadar, dan itu membuatnya sedih.

“Baiklah, terima kasih banyak atas ikhtisar detailnya. Saya menghargainya.”

“Sama sekali tidak. Tapi bagaimanapun juga, itu membuat penanganan para bangsawan daerah menjadi cukup sederhana, lho. Saya menjelaskan kepada mereka bahwa perdagangan bebas akan sepenuhnya diperbolehkan di masa depan, dan mereka semua akan bergabung dengan kami. Ditambah lagi, saat Sir Rimuru melanjutkan rencananya, kami juga akan memasang rel antar kota regional Kekaisaran. Hal ini akan memastikan kekayaan tersebar ke lebih banyak wilayah Kekaisaran secara keseluruhan daripada terkonsentrasi di beberapa kota kecil. Di antara semua itu, mereka dengan mudah menjanjikan dukungan mereka kepada Kaisar Masayuki.”

Caligulio tentu saja yakin. Kekaisaran ini merupakan rumah bagi sejumlah kemajuan ilmu pengetahuan mutakhir, namun mereka tidak punya waktu atau uang untuk menghubungkan semua kotanya. Alasannya jelas—sebagian besar anggaran kekaisaran digunakan untuk penelitian dan pengembangan dan militer. Pengangkutan makanan dan barang juga penting, namun jaringan pasokan hanya meluas ke kota-kota dekat ibu kota. Pengiriman dari daerah yang jauh dilakukan melalui sihir atau pesawat.

Sekarang kota-kota tertinggal ini adalah bagian dari rencana pembangunan Rimuru. Dan begitu mereka diberitahu mengenai hal ini, mudah untuk memenangkan hati para penguasa daerah. Negosiasi ini bergantung pada aliran uang dan tenaga kerja dalam jumlah besar ke wilayah-wilayah ini, namun Rimuru—dan Testarossa—dapat mewujudkan semua itu. Mereka telah meneliti kondisi ekonomi para bangsawan tersebut, dan menggunakan pengetahuan tersebut untuk keuntungan mereka dalam perundingan. Caligulio terkesan—pada awalnya mereka bukanlah kelompok yang tidak loyal, namun dengan pendekatan menyeluruh ini , mereka menerima hasil yang luar biasa. Dia memutuskan untuk merevisi pendekatannya sendiri di masa depan.

“Jadi itu hanya menyisakan uang lama.”

“Memang.”

“Dan, mengetahui cara Anda bekerja, saya kira Anda telah membuat dokumen yang menguraikan semua tindakan ilegal mereka?”

Pada titik ini, Testarossa mendapat kepercayaan penuh dari Caligulio. Dia tidak tahu skema macam apa yang dia buat, tapi jika dia bilang “tidak masalah,” dia yakin dia benar.

“Jangan menaruh kata-kata di mulutku sekarang. Anda tidak melihat orang yang cukup bodoh untuk melakukan kejahatan besar-besaran akhir-akhir ini di Kekaisaran. Banyak pekerjaan pembersihan yang dilakukan selama beberapa dekade terakhir, dan saya yakin bahwa sebagian besar adalah ulah Kondo.”

Jadi penjahat sebenarnya di kalangan bangsawan telah disingkirkan. Testarossa telah ditempatkan di Kekaisaran untuk sementara waktu sekarang, tapi dia merasa bahwa orang-orang di sekitar sini pada umumnya lebih tenang semangatnya daripada sebelumnya. Sebuah penelitian kecil memberinya alasan—itu karena sebagian besar kejahatan yang benar-benar menjijikkan sudah tidak lagi dilakukan. Yang tersisa hanyalah kejahatan penting seperti Cerberus dan penjahat kecil-kecilan yang bisa diabaikan dengan aman.

“Tapi bagaimana kamu bisa membujuk uang lama itu ke pihak kami?”

“Yah, sebenarnya aku ada konferensi yang dijadwalkan sore ini. Saya berencana untuk mencapai kesepakatan akhir dengan mereka di sana, dan saya ingin Anda bergabung dengan saya.”

Itu adalah perintah yang jelas. Testarossa seharusnya menjabat sebagai asisten Caligulio, tapi dia tidak mempermasalahkan hal ini sama sekali. Menghadapi perbedaan nyata dalam bakat dan keterampilan, yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk pada kata-katanya.

 

Hanya empat orang yang berada di ruang resepsi—Minitz, penyelenggara pertemuan ini; Caligulio, Sekretaris Militer; Testarossa, diplomat dari mitra mereka di Tempest; dan Mithra Hilmenard, kepala bangsawan “uang lama” dan mitra negosiasi mereka saat ini.

Mithra berusia awal tiga puluhan, masih muda, dan beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah dia terlalu berpengalaman untuk memimpin seluruh faksi seperti ini. Tapi itu tidak berlaku baginya, karena dia punya hampir semua bakat yang bisa dibayangkan.

Ibu Mithra pernah menjadi ratu, rekan kaisar sebelum Ludora. Ini menjadikannya ibu kandung Ludora.

Istana kekaisaran menggunakan sistem unik di mana peran “permaisuri”—istri sah kaisar—bukanlah posisi yang dapat diambil oleh siapa pun. Peran dalam kehidupan kaisar hanya milik Velgrynd. Sebaliknya, beberapa “ratu” tinggal di bagian dalam istana, bersaing satu sama lain untuk mendapatkan supremasi. Wanita-wanita inisecara sukarela ditawarkan oleh kaum bangsawan, dan garis keturunan mereka semuanya sempurna dalam hal pangkat bangsawan. Ratu mana pun yang hamil anak kaisar terlebih dahulu dianggap sebagai pemenang, dan diterima sebagai ratu resmi Kekaisaran. Bagaimanapun, anak mereka dijanjikan menjadi pewaris takhta.

Ludora sendiri telah memiliki beberapa calon ratu yang berlindung di dalam istananya, tapi dia tidak pernah menyukai satupun dari mereka. Mereka dikirim oleh bangsawan yang berkuasa dengan harapan putri mereka akan dinobatkan sebagai ratu, namun pada akhirnya, mereka semua dikirim kembali sebelum ada anak yang dapat dikandung. Ada diskusi tentang kaisar baru yang mewarisi mereka, tetapi diputuskan bahwa Masayuki tidak membutuhkan sistem ini—dan keputusan ini dibuat oleh sosok yang identitasnya kemungkinan besar akan tetap menjadi misteri sepanjang masa…

Bagaimanapun juga, ibu Mithra adalah salah satu “pemenang” istana bagian dalam. Dia telah menyelesaikan prestasi besar dalam mengantarkan Ludora, memberinya reputasi paling tinggi sepanjang masa.

Sebagai imbalannya, dia ditawari dua pilihan. Dia bisa tinggal di istana, menjalankan pengaruhnya yang luas saat Ludora tumbuh dewasa, atau dia bisa menerima imbalan uang yang sangat besar dan menikahkan dirinya dengan klan pilihannya. Tidak ada pemberhentian yang terlewatkan saat menangani ibu kaisar; kata-katanya memiliki otoritas besar di seluruh istana, dan bahkan jika dia meninggalkan istana itu, dia tidak boleh diremehkan. Karena itu dia tidak ragu untuk pamit dan menikah dengan Duke Hilmenard.

Anak yang dihasilkan adalah Mithra Hilmenard yang berarti Ludora adalah saudara tirinya. Hal ini memberi Mithra kekuatan yang tak tergoyahkan, cukup untuk membuat orang bersujud saat mereka melihatnya. Dia memiliki wajah yang jahat, wajah yang menunjukkan kekerasan brutal bisa terjadi kapan saja, dan itu membuat takut siapa pun yang melihatnya. Dia tidak memiliki alis, dan satu pandangan sekilas darinya dapat menimbulkan ketakutan di hati siapa pun yang mendarat, menghilangkan keinginan mereka untuk menentangnya. Dia tidak kelebihan atau kekurangan berat badan, dan dia tidak terlalu tinggi, tapi dominasinya merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Bahkan bangsawan paling tinggi pun merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan pada dirinya—mereka curiga dia sedang merencanakan transaksi yang tidak bermoral di pasar gelap, atau bahwa melanggarnya sekali pun akan membahayakan nyawa mereka.kehilangan. Itulah yang membuatnya begitu memenuhi syarat untuk memimpin faksi uang lama—kekuatan martabat yang tidak mau tunduk pada orang lain.

Dalam pertarungan, Caligulio pasti akan mengalahkannya; itu benar bahkan sebelum sang jenderal mengalami kebangkitannya. Tapi butuh lebih dari sekadar otot untuk bertahan hidup di dunia ini. Anda tidak bisa mengharapkan kehidupan yang layak kecuali Anda memiliki cukup makanan, pakaian, dan tempat tinggal—dan jika Anda memberontak melawan Mithra, Anda dijamin akan kehilangan ketiganya.

Sungguh monster yang bisa diajak bernegosiasi , pikir Caligulio. Tadinya saya ingin menjalankan militer suatu hari nanti, tapi sekarang setelah saya menjalankannya, sudah jelas betapa sulitnya pekerjaan itu. Saya tidak percaya saya harus mencoba menghadapi makhluk aneh seperti ini…

Minitz ada di sini, jadi mungkin pada akhirnya akan berhasil, tapi jika ini adalah negosiasi satu lawan satu, dia akan berada di ujung tanduk. Tapi kali ini, mereka punya penolong yang berharga.

Nona Testarossa, ya? Dia membuatku sangat takut, tapi aku tidak bisa meminta sekutu yang lebih baik. Dan sekarang setelah aku tahu dialah Blanc yang menakutkan, menurutku tidak ada yang bisa mengalahkan kita.

Mithra di depannya adalah pemandangan yang menakutkan, tapi Testarossa lebih menakutkan. Pikiran itu membantunya mendapatkan kembali ketenangannya. Baru tenang, dia teringat apa yang iblis itu katakan padanya beberapa saat yang lalu.

Baiklah, tunggu sebentar… Lady Testarossa berkata “sebagian besar” bangsawan tidak akan menjadi masalah. Apakah itu berarti Pak Mithra adalah salah satu masalahnya…? Tapi itu aneh… Kondo, bagaimanapun juga, tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan—bahkan kepada saudara tiri Yang Mulia. Apakah itu berarti Tuan Mithra tidak merencanakan sesuatu yang jahat…?

Dia meragukannya. Rasanya mustahil dalam benaknya. Mithra membuat takut orang-orang justru karena dia dipandang sebagai penjahat yang tak tersentuh. Jika dia membuat semua orang takut dan memujanya seperti ini pada pandangan pertama, tidak mungkin dia menjadi orang normal .

Jam mencapai waktu yang ditentukan, berbunyi keras—tanda dimulainya konferensi.

 

“Jadi, kamu adalah para hooligan yang mencoba merebut takhta? Biarkan saya mendengar mengapa Anda memanggil saya ke sini.”

Pertanyaan sombong ini dilontarkan oleh Mithra.

“Tunggu sebentar, Yang Mulia,” jawab Minitz, menahan pukulannya. “Itu semua salah paham.”

“Apa? Itu kenyataannya, bukan?”

“Kami mengikuti prosedur resmi hukum rumah tangga kekaisaran. Saya sangat ingin Anda tidak menyebutnya sebagai perebutan takhta.”

“Oh, tentu saja. Jangan sombong padaku hanya karena kamu memiliki Lady Velgrynd sebagai sekutunya!”

“Jangan konyol!” Minitz berteriak.

Bahkan orang setenang dia pun tidak bisa menutup mata terhadap penghinaan ini. Tentu saja, dari sudut pandang luar, sepertinya Velgrynd berpihak pada Kekaisaran. Tapi itu adalah asumsi yang salah. Kenyataannya justru sebaliknya—mereka hanya mampu menjaga kedamaian ini karena mereka akhirnya berhasil mendapatkan sisi baik Velgrynd untuk sekali ini. Bibir yang longgar bisa menenggelamkan kapal, seperti yang mereka katakan, tetapi dengan Velgrynd, konsekuensinya jauh lebih buruk. Dia bisa menghancurkan seluruh negara—secara harfiah menghapusnya dari peta. Menjaga kebahagiaannya sepenuhnya bergantung pada Masayuki, dan meskipun dia tampaknya memiliki watak yang lembut, bagaimana jika dia lebih egois? Hal itu membuat Caligulio bergidik memikirkannya.

“Tuan Mithra, Perdana Menteri Minitz mengatakan yang sebenarnya kepada Anda. Lady Velgrynd adalah teman Kaisar Masayuki, tapi dia bukanlah sekutu kekaisaran kita sendiri. Jika Kaisar Masayuki menginginkannya, dia tidak akan ragu untuk menghancurkan seluruh negara kita.”

“Iya benar sekali. Dan aku bahkan pernah mendengar pernyataannya bahwa jika suatu negara membebani Kaisar Masayuki, dia akan segera membakarnya menjadi abu. Kita tidak boleh membuatnya marah, apa pun yang terjadi!”

“…Kamu berharap aku mempercayai hal itu?”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak mempercayainya. Jadi, mari kita mulai dengan mendengarkan pendapat Anda mengenai hal ini.”

“Heh-heh-heh… Maksudmu apakah aku memihak Kekaisaran, atau menentangnya?”

“Tidak.”

“Apa?”

Minitz segera menjawab pertanyaan arogan Mithra. Dia kemudian melanjutkan untuk memberitahu Mithra perasaannya yang sebenarnya.

“Dengarkan aku. Saya tidak ingin hal ini terungkap, tetapi saya ingin Anda memahami bagaimana sebenarnya perasaan saya terhadap segala hal, Yang Mulia. Itu sebabnya aku ingin mengatakan yang sebenarnya padamu.”

“Berhentilah berbelit-belit. Jika Anda menginginkan pendapat saya, tanyakan saja.”

“Kalau begitu, izinkan saya mengajukan pertanyaan terlebih dahulu. Duke Mithra, apakah Anda ingin memerintah Kekaisaran? Atau apakah Anda ingin bergandengan tangan dan membantu kami?”

“…Apa?”

Bahkan Mithra pun tidak menduga hal ini. Dia telah mengharapkan negosiasi yang sulit, tapi sepertinya mereka baik-baik saja dengan menyerahkan Kekaisaran kepadanya. Dan interpretasi ini sepenuhnya benar.

Minitz telah menjadi perdana menteri melalui serangkaian peristiwa yang mustahil; itu adalah peran yang pada dasarnya dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Jika Mithra menginginkan pekerjaan itu, Minitz akan dengan senang hati memberikannya. Menstabilkan Kekaisaran adalah prioritas nomor satu, dan sebagian besar telah tercapai. Minitz membayangkan banyak ruang untuk perubahan dalam struktur politik Kekaisaran.

Caligulio juga telah memahami pikiran Minitz.

Ya, aku tahu kami ingin kerjasamanya saat kami mencoba menyatukan para bangsawan di pihak kami. Membiarkan Sir Mithra mengambil pekerjaan ini tidak akan mengingkari janji kami sama sekali. Tapi bukankah itu sedikit tidak adil, Minitz?!

Ini , pikirnya sambil mengertakkan gigi, itulah sebabnya saudara laki-laki Minitz menaruh dendam padanya .

“Apa, maksudmu kamu akan memberikan jabatan perdana menteri kepadaku?”

“Saya menghargai betapa cepatnya Anda memahami hal itu. Sekarang, maukah Anda mendengarkan sudut pandang kami sebentar?”

“…Sangat baik.”

Mithra dengan enggan mengangguk, mungkin merasa dia tidak tahu apa-apa tentang beberapa hal.

Jadi Minitz mulai berbicara. Seperti yang dia katakan, Masayuki sendiri tidak menginginkan posisi kaisar—tetapi jika dia meninggalkan Kekaisaran sekarang, ketidakstabilan politik yang diakibatkannya dapat menyebabkan gangguan serius. Mereka juga menyadari adanya musuh baru yang tidak diketahuimenguntit mereka, dan jika mereka mengabaikannya, hal itu akan menimbulkan masalah serius bagi semua orang pada waktunya. Mengingat hal itu, Tempest dan Kerajaan Dwarf juga menyambut Masayuki sebagai kaisar.

Velgrynd hanya akan mendengarkan keinginan Masayuki. Dengan kata lain, jika dia tidak menjadi kaisar, dia tidak akan ragu untuk meninggalkan seluruh kekaisaran—dan bahkan jika dia tidak menyerangnya, kehilangan naga penjaga mereka akan menjadi masalah besar. Oleh karena itu, akan lebih baik bagi seluruh warga jika Masayuki menerima undangannya naik takhta.

“Seperti yang saya nyatakan,” Minitz menyimpulkan, “Yang Mulia sendiri memandang takhta sebagai beban berat yang harus ditanggung. Jika seseorang memerintah menggantikannya, saya pikir hal itu akan diterima tanpa banyak keluhan.”

Ini masuk akal bagi Mithra. Dia memahami bahwa kedekatan Velgrynd adalah pertanyaan penting bagi Kekaisaran. Masayuki adalah suatu keharusan agar dia tetap berada di pihak mereka; jika mereka tidak menempatkan dia di atas takhta, dia mungkin akan meninggalkan Kekaisaran sepenuhnya. Namun, ini juga berarti bahwa selama ia tetap menjadi kaisar, tidak masalah jika orang lain benar-benar menjalankan politik. Faktanya, mungkin akan lebih baik bagi pertumbuhan Kekaisaran jika mereka tidak terlalu mengikatnya pada jabatannya.

“Raja iblis Rimuru,” Testarossa menambahkan sambil tersenyum manis, “ingin membangun hubungan yang bermanfaat dengan Sir Masayuki juga. Jika Tuan Masayuki ingin menjadi kaisar, maka Tuan Rimuru akan memberikan bantuan semaksimal mungkin. Jadi saya harap jelas bagi Anda bahwa ini sama sekali bukan upaya perebutan takhta.”

Mithra telah diberitahu tentang aspek itu sebelumnya. Diketahui di seluruh Kekaisaran bahwa meskipun telah mengalahkan mereka dalam pertempuran, Rimuru tidak menuntut banyak reparasi. Dia ingin hubungan persahabatan terus berlanjut, dan jika itu masalahnya, Mithra tidak melihat alasan untuk meragukan Testarossa.

Jadi, langkah apa yang tepat untuk dilakukan? Dia diberi dua pilihan, tapi dia tidak dibatasi hanya pada dua pilihan itu. Jika ada jalan lain yang tersedia, dia mempunyai kebebasan untuk mengambilnya. Namun—saat Mithra setengah pasrah pada nasibnya—tidak mungkin ada jalan lain yang bisa memberinya kemenangan.

 

Akankah Mithra memimpin politik kekaisaran sebagai perdana menteri, atau akankah dia memihak Minitz dan membuat para bangsawan mengikutinya? Sejujurnya, Mithra tidak terlalu tertarik dengan keputusan tersebut. Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah mengurung diri di rumahnya dan mengabdikan dirinya pada kecintaannya pada melukis. Antara garis keturunan bangsawan dan kekuasaannya sebagai adipati, Mithra dipandang terlahir sebagai penguasa—tapi itu semua adalah kesalahpahaman besar.

Bagaimanapun juga, ibunya cukup cantik untuk mendapatkan cinta dari ayah Ludora. Dia adalah wanita berkemauan keras, auranya mirip dengan Velgrynd, tapi itu hanya di permukaan. Meskipun suasananya mendominasi, dia sebenarnya adalah wanita yang sangat tenang—jika tidak, dia akan mengambil posisi sebagai ratu saat dia melahirkan Ludora. Dia diizinkan untuk menikmati setiap kemewahan yang mungkin sebagai ibu Ludora, untuk waktu yang singkat sampai dia mencapai kemerdekaan penuh, tapi dia menginginkan kebebasannya atas semua itu.

Itu adalah pilihan yang sangat tidak biasa, tetapi tidak lama setelah dia mendapatkan kebebasan itu, dia jatuh cinta pada Duke Barsa Hilmenard. Barsa adalah seorang pemuda tampan, sehingga menimbulkan desas-desus di kalangan masyarakat umum bahwa ibu Mithra-lah yang pertama kali merayunya—mantan ratu mendapatkan apa pun yang diinginkannya dengan pria mana pun. Tapi yang terjadi justru sebaliknya, dan cinta murnilah yang menyatukan mereka dan menuntun pada kelahiran Mithra. Mereka masih saling mencintai satu sama lain, meski itu tidak menjadi masalah di sini.

Saya juga tidak punya keinginan besar untuk menjadi politisi. Berurusan dengan semua pencari kantor dan orang-orang yang suka bekerja membuat saya muak. Tetapi…

Yang membuat Mithra kecewa, dia adalah sosok yang sangat populer dan karismatik. Dia juga cerdas, sampai-sampai tidak ada rencana liciknya yang pernah terungkap. Hal ini telah memberinya sejumlah besar pengikut, dan banyak dari urusannya akan berjalan ke arah mereka sendiri sebelum dia bisa melakukan apa pun terhadapnya.

Contoh terburuknya adalah ketika seorang earl kehilangan status sosialnya karena Mithra.

………

……

…

Suatu hari Mithra secara tidak sengaja bertabrakan dengannya. Earl tidak memperhatikan kemana dia pergi, tapi dia tetap menolak untuk meminta maaf tentang hal itu. Pada saat itu, Mithra masih berusia awal dua puluhan, jadi sang earl pasti menganggapnya tidak layak untuk diperhatikan. Dia mungkin akan bertindak berbeda jika dia tahu Mithra adalah putra seorang duke, tapi itu hanya spekulasi saat ini.

“Anda!” dia berteriak. “Aku seorang earl, lho! Di mana sopan santunmu?!”

Mithra masih ingat bagaimana dia hanya menatap sang earl sebagai tanggapan. Jika dia marah karena sesuatu yang begitu kecil , pikirnya, mungkinkah dia kekurangan kalsium? (Dia baru saja mempelajari istilah itu dari temannya yang berasal dari dunia lain.)

“Merepotkan sekali,” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia belum menjadi seorang Duke pada saat ini, yang berarti sang earl telah mengalahkannya. Pada saat yang sama, dia diajari bahwa dia tidak boleh menundukkan kepalanya kepada seseorang yang berada di bawah gelar keluarganya, jadi dia benar-benar tidak yakin apa yang harus dilakukan. Itu sebabnya dia mengucapkan kata-kata itu—dan segalanya menjadi sangat mengganggu.

“Anda mengganggu Tuan Mithra!”

“Apa yang dilakukan seorang earl, menceramahi Tuan Mithra seperti ini? Sungguh pemandangan yang menyedihkan …”

Teman-teman Mithra sudah membuat keributan.

Saat itu, sekelompok ksatria berpakaian hitam muncul dari suatu tempat persembunyian yang tidak diketahui. Beberapa dari mereka menghampiri sang earl.

“Ah, ahhh…”

Earl yang panik baru ingat siapa sebenarnya Mithra. Namun kesadaran itu sudah terlambat baginya.

Kapten tim ksatria menghampiri Mithra, memberi hormat padanya.

“Izinkan kami memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.”

“…Baiklah, tentu saja.”

Mitra tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Surat kabar keesokan harinya dipenuhi dengan bukti berbagai ketidakadilan dan perilaku curang yang dilakukan sang earl. Apakah semua kejahatan itu benar atau dibuat-buat, Mithra tidak tahu. Satu-satunya kebenaran yang jelas adalah bahwa sang earl segera ditangkap dan gelarnya dicabut.

Tentu saja pertemuan itu membuat orang-orang semakin takut pada Mithra. Hanya sebuah sapuan di bahu yang membawaseorang earl menuju ajalnya. Itu mengajari Mithra betapa besarnya kekuatan yang dia miliki, sebuah pelajaran yang sulit dia lupakan.

Mithra nantinya akan mengalami hal serupa di beberapa kesempatan. Dia tidak pernah bermaksud melakukan hal itu, tapi sebelum dia menyadarinya, dia telah menjadi salah satu bangsawan paling tangguh dan menakjubkan di dunia.

………

……

…

Dari pengalaman itu, Mithra mengetahui kekuatan kata-katanya. Itu mengubahnya menjadi pria pendiam.

Pada kesempatan ini juga, perwira intelijen berbakat pangkat seorang duke memberitahunya bahwa Ludora memang telah menghilang. Apakah dia sudah mati atau hanya melarikan diri dari takhta, tidak masalah. Yang penting adalah apakah Velgrynd, naga penjaga Kekaisaran, akan memimpin Masayuki sang Pahlawan sebagai kaisar baru.

Sebagaimana laporan yang diberikan kepadanya menyatakan:

“Identitas Marsekal misterius diyakini tidak lain adalah Velgrynd sang Kardinal. Dia terikat dengan Sir Masayuki, dan itu mungkin berarti dia mewarisi jiwa Kaisar Ludora yang sebenarnya.”

Siapa pun yang memiliki kemampuan berpikir sekecil apa pun akan memahami betapa sia-sianya mencoba menentang hal ini. Tidak seperti kebanyakan keluarga kerajaan, garis keturunan bukanlah faktor utama dalam suksesi kekaisaran. Masyarakat mungkin menganggapnya penting, tetapi bagi para pialang kekuasaan sejati di kekaisaran ini, diketahui bahwa jiwa Ludora adalah faktor yang paling penting. Mithra, sebagai seorang adipati, secara alami menyadari semua ini.

…Jika kita melakukan kesalahan ini, itu berarti lebih dari sekedar akhir dari garis keturunan bangsawanku. Jika pengikutku memutuskan untuk membuat kerusuhan, maka nyawa merekalah yang dipertaruhkan. Saya perlu menguatkan diri dan mengambil tindakan.

Mithra adalah seorang bangsawan yang cerdas—dan ini adalah pilihan yang jelas baginya.

Idealnya, dia ingin menjaga jarak yang sehat dari politik sambil tetap mempertahankan pengaruhnya terhadap kaum bangsawan. Jika dia bisa mempertahankan gelar bangsawannya, uang tidak akan menjadi masalah baginya. Gajinya cukup untuk membuatnya bisa melukis dengan tenangtanpa memaksakan dirinya untuk bekerja di pemerintahan. Tentu saja hal itu bukan hal yang mustahil.

Jadi itulah impian utama Mithra. Rencana B baginya adalah pensiun dan kembali ke tanah airnya. Berfokus hanya pada administrasi pangkat seorang duke di pedesaan, dan berpegang teguh pada tugas sebagai penguasa di wilayah kekuasaannya—itu juga akan berhasil. Itu akan membuat hari-harinya sibuk, tapi masih ada waktu untuk melukis. Itu juga akan meminimalkan jumlah orang yang mengganggu dalam hidupnya. Dia melihatnya sebagai kompromi yang baik.

Kasus terburuk adalah apa pun yang memicu kemarahan Velgrynd. Itu saja yang harus dihindari bagaimanapun caranya, dan itulah mengapa dia berjuang keras untuk hal ini saat ini.

Jadi Mithra memutuskan untuk mengusulkan rencana tindakan. Dia akan menggunakan ketenarannya untuk mengasingkan diri dari ibu kota. Dia akan menjadi dirinya yang biasa dan sombong, sehingga orang-orang akan berpikir dia terlalu merepotkan untuk diganggu. Jika cukup banyak dari mereka yang menentangnya, mereka kemudian dapat mengarang semacam cerita, yang pada saat itu dia akan berpura-pura menjadi sangat marah sehingga dia menyerahkan kursinya. Negosiasi akan terputus, tapi kemudian Mithra akan berpura-pura menyadari posisinya, dan melarikan diri dari ibu kota untuk menyelamatkan mukanya.

Cerita seperti itulah yang ingin dia buat, tapi sebaliknya, Minitz memberinya dua pilihan gila ini.

“Apakah kamu ingin memerintah Kekaisaran? Atau apakah Anda ingin bergandengan tangan dan membantu kami?”

Jawabannya adalah tidak untuk kedua pertanyaan tersebut. Tapi mengatakan itu, menurutnya, adalah ide yang buruk.

Jadi Minitz terus berbicara. Testarossa, diplomat dari Tempest, juga ikut bergabung, mencoba membenarkan posisi mereka. Tapi Mithra tidak membutuhkan semua penjelasan itu. Dia mengetahui semuanya sebelumnya. Bagaimanapun juga, dalam negosiasi apa pun, sangatlah penting untuk memahami semua fakta.

Nah, bagaimana sekarang? Saya tidak ingin memilih salah satu dari opsi tersebut. Terlibatlah dalam politik nasional dalam keadaan saat ini, dan saya akan bekerja keras sampai mati, saya yakin akan hal itu. Jika saya meluangkan waktu lebih lama dari yang sudah saya lakukan, saya tidak akan kehilangan waktu melukis saya begitu saja. Aku bahkan tidak punya waktu untuk bermain dengan putriku tercinta!

Mithra memang memiliki seorang putri berusia tiga tahun, yang sangat lucu. Dia juga memiliki seorang putra yang baru lahir…tapi yang mengganggunya adalah perilaku istrinya. Saat putranya lahir, dia berhenti menatap mata Mithra.

Dia adalah putri seorang marquis, dan seorang wanita yang membuat Mithra jatuh cinta pada pandangan pertama. Dia memintanya untuk menjadi istrinya, dan mereka tinggal bersama keesokan harinya. Tapi sekarang dia menjauh, selalu memikirkan sesuatu, dan hal itu membuatnya takut akhir-akhir ini. Pernikahan mereka dimulai dengan formalitas yang dingin pada awalnya, tetapi mengingat keadaannya, hal itu sudah diduga. Dia telah memberinya putra yang telah lama dia nantikan, dan dia ingin meluangkan waktu dan membantu cinta di antara mereka tumbuh, tapi…

Ya… Aku harus menolaknya dengan tegas, jika tidak, aku tidak akan mempunyai cukup waktu lagi untuk berbicara dengan istriku. Aku tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada Kekaisaran, tapi aku harus menjaga keluargaku agar tidak berantakan!

Mithra menguatkan tekadnya sekali lagi. Dia ingin hari ini berakhir dengan kesepakatan damai, tapi sekarang dia harus memasukkan setidaknya sedikit perselisihan ke dalamnya.

Sudah waktunya untuk jawabannya.

 

“Ini tidak ada gunanya. Anda tidak merebut takhta? Tolong simpan omong kosong itu untuk seseorang yang punya waktu untuk itu. Dan—Nyonya Testarossa, bukan? Apa hak Anda mengomentari urusan dalam negeri kekaisaran kita? Saya tahu Kekaisaran kalah dari Anda dalam perang. Tapi kami sudah menjalin perdamaian dengan Anda, sebagai imbalan atas wilayah udara kami dan perjanjian antara kedua negara. Kami sekarang memiliki hubungan diplomatik satu sama lain, tetapi menurut Anda apakah Anda berhak mencampuri kedaulatan kami?”

Melakukan sejauh ini sekaligus merupakan sebuah risiko, namun Mitra tetap berkomitmen untuk itu. Orang yang dia tegur adalah kepala diplomat Tempest, sebuah negara dengan kekuatan lunak dan keras yang sangat besar. Dia adalah perwakilan penuh raja iblis di negeri asing, dan Mithra tidak bisa menyangkal kemungkinan perang lain jika dia membuatnya marah. Dia sepenuhnya sadar bahwa Testarossa sebenarnya adalahiblis Blanc—dan bahwa dia bersikap sangat kasar terhadap iblis besar yang ditakuti oleh seluruh Kekaisaran.

Hmph! Tapi aku tidak akan menyuruhmu meninggalkan ruangan ini. Saya yakin pemimpin Anda mempunyai kepentingan terhadap arah masa depan teman-temannya.”

“Kalau begitu, aku sangat berterima kasih padamu.”

Mithra berharap untuk membuatnya marah, tapi dia hanya mengabaikannya. Itu melemparkannya.

Kupikir dia akan menolakku begitu saja jika aku bertindak sejauh ini… Apa yang dia incar?

Dia tidak ingin dia menjadi marah padanya, tapi dia tetap tenang seperti ini juga tidak terduga. Membuatnya terlalu marah akan mengorbankan nyawanya. Mengatakan apa yang baru saja dia katakan membuatnya merasa seperti beberapa tahun telah dipersingkat masa hidupnya, jadi melangkah lebih jauh memerlukan pertimbangan yang matang.

Apa sekarang? Haruskah saya mengambil langkah lain?

Itu adalah langkah yang sangat menakutkan untuk diambil. Jadi dia memutuskan untuk mengarahkan pedangnya ke tempat lain.

“Saya adalah saudara tiri dari kaisar agung Ludora, Anda sadar. Kami bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati, tapi inilah Anda, memutuskan sendiri untuk menamai orang asing ini, Masayuki, untuk naik takhta. Dan sekarang kamu tidak tahu malu untuk meminta bantuanku? Saya benar-benar gagal memahami apa yang ada dalam pikiran Anda!”

Mithra terus berbicara, sedikit meninggikan suaranya. Bergantung pada bagaimana reaksinya, dia perlu mengubah nada suaranya pada saat itu juga. Pertempuran sesungguhnya sedang berlangsung.

Namun sayangnya, taruhannya menjadi bumerang baginya dengan cara yang paling buruk.

“Ya ampun, apakah kamu menyuarakan ketidaksenangan atas keputusanku? Karena jika kamu berpikir kamu dapat menghindari konsekuensi apa pun karena kamu berhubungan dengan Ludora, aku harus mengajarimu betapa angan-angannya.”

G-gehhhh! Nyonya Velgrynd?!

Jeritan hening keluar dari benak Mithra. Dia sangat terkejut, dia mengira jiwanya akan melompat keluar dari tenggorokannya. Ini bukan sekadar kekalahan dalam perdebatan—dia benar-benar terpojok. Dia tahu semuanya sudah berakhir sekarang, dan pemikiran itu membuatnya merasaanehnya lega. Mungkin itulah sebabnya dia merasa terdorong untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya mulai sekarang.

“Heh. Anda adalah Lady Velgrynd, mantan Marsekal kami dan naga penjaga Kekaisaran, bukan? Saya tidak sadar bahwa Anda akan menjadi bagian dari konferensi ini. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

Pertama, dia akan menunjukkan bahwa dia tidak terlalu terkesan padanya. Jauh di lubuk hatinya, dia ingin segera lari dari kamar, tetapi dia sudah sadar bahwa ini tidak mungkin.

“Oh maafkan saya. Saya tidak merasa saya layak atas takhta atau apa pun, tetapi mengingat semua orang yang menyebut Kekaisaran sebagai rumah, saya pikir mengangkat saya sebagai kaisar akan menjadi pilihan terbaik yang kita miliki…”

Sekarang Masayuki juga ada di sana, melewati pintu tepat setelah Velgrynd. Ini sama sekali tidak masuk dalam rencana Mithra. Melihat keadaan yang terjadi, dia terpaksa berasumsi bahwa nyawanya sudah hilang sekarang. Tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya.

“Hah? Anda nampaknya agak tidak percaya diri, Yang Mulia. Apakah kamu pikir kamu bisa menggantikan saudara tiriku seperti itu?”

Dia mencoba untuk merendahkan Masayuki saat dia berbicara, tapi dia juga setengah bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Jika dia akan dieksekusi, pikirnya, sebaiknya dia mencoba menggertak lagi.

“Ha ha ha! Saya hanya seorang siswa biasa sampai beberapa waktu yang lalu, Anda tahu? Ini bukan soal percaya diri atau tidak. Saya bahkan tidak pernah membayangkan menjadi seorang kaisar sebelumnya.”

“Heh. Menyedihkan. Anda pikir Anda bisa memimpin kerajaan besar dengan cara seperti itu?”

Bibir Mithra bergerak dengan kendali jelajah, tapi…

Hah? Omong kosong macam apa yang dia bicarakan? Saya tidak menyadari dari cara Minitz dan Caligulio bereaksi bahwa ini bukanlah apa yang staf investigasi saya katakan kepada saya…

Mata-mata Mithra memberitahunya bahwa kaisar baru adalah seorang pemuda ambisius dan haus kekuasaan. Dia mendapat dukungan luar biasa dari warga, dan bahkan raja iblis Rimuru, yang sangat peduli dengan Kekaisaran, dilaporkan merupakan penggemar beratnya. Pemuda yang tertawa gugup di depannya sepertinya tidak cocok dengan gambaran itu sama sekali.

Apa yang terjadi di sini?

Mithra tanpa sadar menoleh ke arah Masayuki lagi.

“Yah…um, sejujurnya, itu bukan kesukaanku, bukan.”

“Hah?”

Mithra hanya bisa mengerang. Dia tidak sendirian.

“Y-Yang Mulia! Aku sudah berulang kali memintamu untuk menjaga dirimu lebih bermartabat!”

“Memang. Merekrut Sir Mithra ke pihak kita akan berdampak besar pada masa depan pemerintahan kita. Kami membutuhkan orang-orang yang dapat berbagi beban kerja dengan kami—demi kepentingan kami juga.”

Minitz dan Caligulio sama-sama memohon padanya.

Jika itu yang dia lakukan di hadapanku, itu sudah terlambat. Memintaku untuk bergabung dengan mereka setelah mendengar percakapan parodi ini…

Mithra sangat menentangnya jika dia mencobanya. Tapi dia juga berpikir meninggalkan ruangan ini hidup-hidup akan lebih baik daripada eksekusi singkat. Dia tidak bodoh; dia mengerti bahwa dia tidak lagi memiliki kebebasan dalam pembicaraan ini.

“Dasar bodoh sekali. Apakah kamu lupa bahwa kamu berjanji untuk tidak memaksa Masayuki melakukan apa pun?”

“T-tidak, Velgrynd, mereka tidak memaksaku melakukan apa pun! Ya, benar!”

“Tuan Masayuki!”

“Yang Mulia !!”

Velgrynd terdengar sedikit jengkel. Masayuki buru-buru mencoba menenangkannya, terima kasih yang abadi dari Minitz dan Caligulio.

“Oh, dan Masayuki? Aku bermaksud bertanya padamu—maukah kamu memanggilku dengan nama panggilan Gryn mulai sekarang?”

“Um, oke. Jadi…eh, Gryn?”

“Hee-hee! Kamu baik sekali, Masayuki. Anda sangat jujur ​​kepada saya—sama sekali tidak seperti Ludora. Jika Anda tidak keberatan dengan sikap Caligulio dan Minitz di sekitar Anda, maka saya tidak perlu ikut campur. Betapa beruntungnya Anda berdua.”

“Ya, wanitaku! Terima kasih!”

“Saya tidak akan pernah melupakan bantuan ini!”

Velgrynd sepertinya sudah melupakannya. Itu melegakan. Mithra, yang menyaksikan semua ini, kagum pada betapa sulitnya pekerjaan mereka.

Begitu… Mereka ingin melibatkan saya dalam hal ini karena lebih dari sekadar alasan untuk menstabilkan pemerintah. Yang sebenarnya mereka inginkan adalah seseorang yang mau berurusan dengan Lady Velgrynd dan sedikit meredakan ketegangan. Meski begitu, Masayuki ini…

Mithra mulai melihat kaisar sebagai orang yang sangat mirip dengannya. Dan sekali lagi, dia tidak sendirian.

“Sekarang, um… bolehkah aku memanggilmu Mithra saja?”

“Saya masih belum menerimanya, tapi Anda tampak seperti kaisar, ya. Oleh karena itu, kamu boleh memanggilku apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah kalau begitu. Apa pendapatmu tentang aku, Mitra? Apa mungkin aku terlihat seperti pemuda normal bagimu?”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda adalah kaisar. Tidak ada yang normal dari dirimu—”

“Tidak, sepertinya, aku tidak membicarakan hal itu. Saya hanya ingin Anda menarik napas dalam-dalam dan memberi saya pendapat jujur ​​Anda.”

“Sekali lagi, apa maksudmu?”

Mithra tidak mengerti apa yang ingin Masayuki katakan. Namun hasil dari pertukaran ini akan menentukan nasibnya.

“Kamu pikir aku hanya anak biasa, bukan?”

“Apakah kamu bertanya apakah menurutku kamu tidak pantas naik takhta? Kalau begitu, sejujurnya, kamu jauh sekali dari saudara tiriku. Anda tidak memiliki kapasitas untuk memimpin siapa pun, apalagi seluruh kerajaan.”

Mengatakan hal itu tidak diragukan lagi akan berarti kehancurannya. Tapi Mithra sudah dalam keadaan putus asa. Jika dia sudah tidak berdaya di tangan Velgrynd, dia setidaknya ingin itu tidak menimbulkan rasa sakit. Betapapun marahnya Velgrynd, dia berasumsi dia setidaknya akan memberinya kemewahan itu. Tapi reaksinya bahkan lebih besar dari itu—bukan dari Velgrynd, tapi dari Masayuki.

“Mitra! Itu luar biasa! Anda adalah tipe orang yang saya butuhkan!”

“Apa?” Mithra menjawab, tidak yakin apa maksud Masayuki.

“Maksudku,” Masayuki tiba-tiba berkata, “berkat kemampuanku atau apa pun, orang-orang berasumsi aku adalah orang yang benar-benar luar biasa.”

Dia dengan bersemangat menggambarkan keahlian uniknya, Yang Terpilih, dan sebagainyapenderitaan yang diakibatkannya. Itu kemudian berkembang menjadi skill pamungkas Lord of Heroes, kemampuan yang benar-benar menakjubkan. Siapa pun dapat melihat bahwa memberikan kursi tertinggi di pemerintahan kepada seorang amatiran adalah ide yang buruk, tetapi untuk beberapa alasan, Masayuki selalu menjadi pengecualian dalam pikiran orang-orang.

“Apa…?”

“Tidak, sepertinya, apa yang aku katakan adalah memiliki seseorang seperti kamu yang memahami siapa aku sebenarnya …seperti, itu membuatku sangat bahagia …!”

Air mata mulai jatuh dari mata Mithra.

“Masayuki… Tidak—Yang Mulia!”

Rasa sakit yang dialami pemuda itu bukanlah hal asing baginya. Dia sendiri memahaminya dengan baik. Dan bukan itu saja. Seperti yang dia sadari sekarang, jika dia mampu memahami Masayuki, mungkin yang terjadi justru sebaliknya.

“H-hei, tolong jangan ada yang namanya ‘Yang Mulia’! Aku hanya berterima kasih padamu karena telah melihat siapa aku sebenarnya!”

“Ah ya, tepatnya. Ya, saya sangat memahami Anda. Saya sendiri juga pernah mengalami rasa sakit yang sama.”

“Oh?”

“Dengarkan aku. Ada suatu saat ketika yang saya katakan hanyalah ‘Merepotkan sekali’ dan itu sudah cukup untuk membuat seseorang ditangkap. Sejujurnya, ada kalanya aku berpikir untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang hidupku. Itu mustahil, tentu saja, tapi sungguh sulit, karena tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya ada dalam pikiran Anda.”

“Saya sangat memahami Anda! Dalam kasus saya, saya mencoba melakukan itu, tetapi hasilnya tidak tepat. Itu ditafsirkan dengan cara-cara lucu untuk meningkatkan reputasi saya lebih jauh lagi. Ini seperti, beri saya istirahat—saya bangun di suatu pagi dan sekarang saya menjadi kaisar?”

“Pemikiran yang menakutkan, ya.”

“Benar? Ini sungguh menakutkan . Teman lamaku Jinrai adalah yang terburuk saat aku pertama kali bertemu dengannya. Dia memahamiku jauh lebih baik sekarang, tapi dia sebenarnya mencoba berkelahi dengan Rimuru atas namaku, tahu? Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku ingin dia berhenti menyebut namaku sepanjang waktu…”

“Ah ya, itu sangat familiar bagiku. Itu sebabnya aku tidak membawanyasiapa pun yang bersamaku di sini. Aku terlalu takut untuk melakukannya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin keluar dari mulut mereka.”

Hal ini telah terjadi lebih dari satu kali—pernyataan yang tidak sesuai dari salah satu pengawalnya menyebabkan kegagalan dalam negosiasi. Setidaknya untuk yang satu ini , dia tidak mampu menanggung risiko itu.

“Itu sangat umum, bukan? Kupikir hanya akulah satu-satunya selama ini.”

“Ha ha ha! Kami berdua mengalami kesulitan.”

Sekarang Masayuki dan Mithra sedang mengobrol seolah-olah mereka lupa ada orang lain di ruangan itu. Mereka semua tersenyum sekarang, dan tunas persahabatan sudah mulai terbentuk.

“…Kurasa membawa Ludora memberi ibumu kekebalan terhadapnya. Saya sudah hidup sangat lama, tetapi saya belum pernah melihat yang seperti ini.”

Velgrynd juga sama terkejutnya. Namun, karena menghormati persahabatan baru mereka, dia memutuskan untuk tidak mengomentarinya.

 

Dengan Masayuki dan Mithra yang sekarang berteman baik, semua perasaan buruk hilang. Mithra sekarang menjanjikan kerjasamanya, tapi karena dia tidak ingin terlibat langsung dengan politik, dia akan tetap menjadi pemimpin faksi bangsawan “uang lama” dan sebagai gantinya memberikan dukungan di belakang layar kepada Masayuki. Dia ingin memanfaatkan waktu luangnya yang berharga, dan saat mereka berbicara satu sama lain, menjadi jelas bahwa ini adalah cara terbaik untuk maju.

“Saya akan terus mengelola kaum bangsawan yang tidak puas dengan situasi saat ini, tetapi jika saya menemukan seseorang dengan bakat yang tepat, saya akan berusaha menyarankan agar mereka menawarkan bantuan kepada Anda.”

“Terima kasih. Kami benar-benar kekurangan orang baik.”

“Itu juga akan lebih baik bagi militer. Pemberontakan yang tidak perlu dapat menyebabkan kita kehilangan personel yang baik. Jika Anda membantu kami, Tuan Mithra, kami dapat meluangkan waktu untuk memenangkan hati elemen pemberontak yang potensial.”

Jadi semuanya berjalan cukup baik pada akhirnya.

Dengan itu, konferensi telah usai.

“Tunggu sebentar,” kata Testarossa saat Mithra berdiri. “Bolehkah saya berbicara dengan Anda, Tuan Mithra?”

Jantungnya berdetak kencang. Dia teringat akan racun yang dia ludahkan ke arah Testarossa juga. Dia mengira hal itu telah memudar, mengingat hubungan baik yang mereka jalani, tapi mungkin dia hanya bercanda.

“Ya?” katanya, berusaha menjaga suaranya tetap tenang sambil duduk kembali.

“Percakapan kita barusan membuatku penasaran, jadi aku melakukan sedikit penyelidikan. Anda memiliki keterampilan rahasia, bukan?

“Hah? Tidak, aku tidak punya hal seperti itu—”

Mithra mencoba menyangkalnya begitu dia menyadari bahwa topiknya tidak seperti yang dia pikirkan. Testarossa memotongnya.

“Oh, jangan salah paham. Itu adalah tipe yang tidak disadari—ah ya, menurutku itu adalah skill unik Wicked Scoundrel. Ini adalah tipe yang dapat Anda warisi dan wariskan dari generasi ke generasi juga. Mungkin dari ayahmu? Apakah orang-orang takut padanya?”

“…”

Mereka takut padanya. Mithra telah diberitahu bahwa ini adalah takdir setiap putra tertua di keluarga Hilmenard.

“Yah, jika Anda menyadarinya, saya pikir Anda akan dapat menggunakannya untuk keuntungan Anda dalam negosiasi di masa depan.”

Mengatakan kepadanya bahwa ini adalah jenis campur tangan yang biasanya tidak diketahui oleh Testarossa. Dia hampir tidak pernah melakukan hal seperti itu, tapi dia bisa bersikap baik kepada manusia yang dia sukai.

“Aku punya kekuatan seperti itu…?”

“Tentu saja begitu. Saya tidak akan memberi tahu Anda cara menggunakannya, tetapi—ini, izinkan saya memberi Anda hadiah besar lainnya.”

“Mmm?”

“Istrimu juga sama takutnya padamu.”

“Apa? Itu konyol. Dia wanita yang sangat anggun. Kami tidak pernah bertengkar. Aku bahkan belum pernah meninggikan suaraku saat berada di dekatnya.”

Mithra menertawakan gagasan itu. Testarossa tertawa kecil.

“Oh, itu benar sekali. Itu adalah informasi yang saya simpan di saku,kalau-kalau itu memberiku keuntungan dalam negosiasi ini. Ibumu mungkin kebal terhadap penyakit itu, jadi itu bukan masalah baginya, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk istrimu.”

“Itu tidak mungkin…”

“Tapi dia masih keluargamu,” kata Caligulio kepada Mithra yang merasa terganggu. “Anda memahaminya, bukan, Tuan Mithra?”

“Benar, ya,” tambah Minitz. “Kamu baru saja punya anak kedua, bukan? Aku yakin istrimu sangat mencintaimu.”

Velgrynd, bagaimanapun, ada di sana untuk segera menembak jatuh mereka. Betapapun kejamnya, itu tetaplah kebenaran.

“Oh, kamu orang-orang bodoh. Anak kedua itu adalah anak yang ditunggu-tunggu bukan? Dari sudut pandang istri Anda, dia telah melahirkan ahli waris yang sah, jadi sekarang tugasnya sudah selesai. Pernahkah kamu mengatakan padanya perasaanmu yang sebenarnya?”

“Bagaimana maksudmu…?”

“Pernahkah kamu mengatakan kamu mencintainya? Pernahkah kamu mengatakan padanya dengan lantang ‘terima kasih telah memberiku anak ini’?”

Kalau dipikir-pikir, Mithra tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu. Wajahnya menjadi pucat saat menyadari kebodohannya.

“Menyatakan cinta Anda dengan kata-kata seperti itu,” kata Testarossa, “sebenarnya adalah cara yang sangat penting untuk memastikan cinta Anda bertahan lama. Mengapa Anda tidak mengambil kesempatan ini untuk mengungkapkan perasaan Anda kepadanya?”

Mithra dengan penuh semangat mengangguk padanya. “Kalau begitu, aku akan berangkat!” katanya sebelum melesat keluar ruangan.

Dia sampai di rumah tepat ketika istrinya hendak meninggalkan rumah. Dia baru saja tiba tepat waktu…dan, memahami dengan baik peringatan yang diberikan Velgrynd dan Testarossa kepadanya, dia mengindahkan nasihat mereka. Itu menyelamatkannya dari keharusan mengalami perceraian yang menyakitkan.

Sejak saat itu, Mithra selalu berterima kasih kepada mereka berdua. Ia dengan penuh semangat mendukung kaisar baru dalam segala tindakannya, dan menjadi salah satu pendukung paling setia Kekaisaran.

Dengan itu, ketiga faksi bangsawan utama berada di kantong kaisar baru Masayuki. Mereka telah mengantisipasi bahwa diperlukan waktu beberapa tahun untuk menstabilkan pemerintahan baru, namun mereka akhirnya berhasil melaksanakannya hanya dalam beberapa bulan.

 

Malam setelah saya berteman dengan Sir Mithra:

“Jadi selama ini Lady Testarossa benar, ya?”

“Kurang lebih. Beberapa di antaranya adalah keberuntungan, tetapi mendapat dukungan dari raja iblis Rimuru sangat berarti. Begitu pula dengan kehadiran Lady Velgrynd.”

Saya sedang menikmati minuman perayaan bersama Minitz di sebuah restoran di Empire. Kekhawatiran kami terhadap kaum bangsawan kini telah teratasi, dan satu-satunya masalah yang tersisa hanyalah para Agresor. Kami mengerahkan mata-mata kami ke seluruh Kekaisaran untuk menyelidiki mereka, melaporkan kembali apa pun yang tampaknya salah. Aku yakin mereka akan memberitahuku jika mereka menemukan sesuatu, dan kami juga menempatkan Ksatria Kekaisaran yang telah direorganisasi di kota-kota provinsi kami. Kami belum bisa lengah, tapi setidaknya kami bisa bernapas lebih lega sekarang.

Alhasil, aku berniat minum sepuasnya malam ini. Kami bersenang-senang, membicarakan hal-hal yang telah kami lalui dan mendiskusikan harapan masa depan kami untuk Kekaisaran. Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak pernah berpikir aku akan seramah ini dengan Minitz. Dia adalah pekerja yang dapat diandalkan, tetapi saya tidak pernah bermaksud agar kami menjadi teman dekat. Sekarang dia adalah teman perangku yang penting, teman yang dapat dipercaya yang membantuku mendukung Kaisar Masayuki.

Kami melanjutkan perjalanan hingga malam, dengan tingkat mabuk yang tepat, ketika Minitz membicarakan topik baru dengan saya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana rasanya memiliki kekuatan yang membuatmu bisa mengalahkan siapa pun?”

Saya memikirkannya sejenak.

“Sebenarnya agak kosong. Saya merasa tidak punya tujuan lagi untuk dicapai.”

“Maka kamu tidak memerlukan ini lagi, kan?”

Minitz memberiku sebuah amplop. Itu cukup tebal, mungkin berisi dokumen.

“Apa ini?”

“Jangan buka di sini,” katanya lembut sebelum mengosongkan gelasnya. Dia berdiri, meletakkan gelas di atas meja.

“Whoa, apakah kamu sudah selesai malam ini?”

“Ya. Amplop itu berisi laporan tentang Anda. Saya melakukan penggalianbeberapa tahun yang lalu, jadi aku punya sesuatu untukmu untuk berjaga-jaga. Tapi Anda bisa memilikinya. Saya yakin tidak membutuhkannya sekarang. Ada beberapa hal yang mengganggu saya, jadi saya sedang melakukan penyelidikan tambahan sekarang. Tapi itu agak mengejutkanku, jadi mungkin lebih baik kau tidak mengetahuinya.”

“Mm?”

“Jika Anda tidak tertarik dengan masa lalu Anda sendiri, silakan bakar saja tanpa membacanya.”

Minitz tidak memberikan penjelasan lebih dari itu. Dia hanya melambaikan tangan dan berjalan keluar alih-alih menjawab pertanyaanku, bahkan tidak pernah berbalik saat dia pergi.

Saya sendirian sekarang, dan tidak berminat untuk minum lebih jauh. Kata-kata Minitz melekat dalam ingatanku. Makalah ini pasti ada hubungannya dengan saya—kelemahan saya? Saya tidak punya keluarga, dan saya tidak akan menyangkal bahwa saya pernah melakukan transaksi gelap di masa lalu, tapi saya tidak pernah berpartisipasi dalam apa pun yang bisa membuat saya dipenjara. Minitz pasti tahu itu, saya berasumsi…

Satu-satunya dugaanku adalah hal itu melibatkan mantan istriku. Masa laluku, dan semua itu…dan kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menyelesaikan balas dendamku. Saat ini, saya dapat dengan mudah menghancurkan siapa pun yang saya inginkan, apakah mereka seorang earl atau bukan. Rasa bangga yang tidak berguna “Saya bisa melakukannya kapan saja” telah menyebabkan saya menyerah sepenuhnya pada gagasan itu.

“Ya, mungkin ada baiknya untuk mengingat masa laluku,” gumamku sambil meninggalkan restoran. “Ini akan membantu saya membalik halaman.”

Jadi aku pulang ke kantorku, dan aku membuka amplop Minitz dan membaca isinya.

“Mustahil…”

Apa yang kulihat cukup mengejutkan sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggumamkannya keras-keras.

Melihat nama “Earl Bullduff” membuatku sadar bahwa aku bahkan lupa nama target balas dendamku. Itu baik-baik saja, tapi apa yang tertulis di luar itu sulit dipercaya. Earl Bullduff ini sekarang adalah pemimpin sekte bangsawan pedesaan—sekte yang cukup kecil sehingga saya bisa mengabaikannya secara umum. Daftar anggota termasuk nama baron asal mantan istri saya, dan seluruh daftarterdiri dari baron, viscount, dan bangsawan kelas bawah lainnya. Aku pasti sudah tahu tentang sekte ini jika skalanya lebih besar, tapi mengingat jumlah mereka tidak sampai sepuluh orang, mereka pasti luput dari perhatianku.

Namun, tidak ada yang bisa mengabaikan hal ini.

“… Para bangsawan yang bergabung dengan faksi ini kemungkinan besar warisan keluarganya telah dikompromikan?”

Saya buru-buru membaca, bertanya-tanya apa maksudnya. Semua keluarga yang terlibat dijalankan oleh orang-orang yang berbudi luhur dan terhormat pada generasi sebelumnya; mereka tidak pernah berurusan dengan penjahat, dan mereka memerintah tanah mereka dengan baik dan penuh hormat. Itu sebabnya mereka mudah terpojok.

Dipercayai bahwa Earl Bullduff memaksa pedagang afiliasinya untuk mengambil hutang dalam jumlah besar, sehingga dia bisa membuat pedagang tersebut melakukan perintahnya.

Pikiran mulai berpacu di benakku. Jika ini benar, Earl Bullduff tidak akan pernah bisa dimaafkan. Tapi bahkan sebelum itu…

“Ibu!”

Aku hanya bisa meneriakkan namanya. Bagaimana jika Mamia benar-benar mencintaiku selama ini…? Begitu aku memikirkan hal itu, aku tidak bisa lagi duduk diam. Aku bergegas menuju pintu.

“S-Tuan?! Apakah kamu akan keluar selarut ini?”

“Beberapa bisnis muncul. Kumpulkan penjaga pribadiku di dermaga pesawat. Dapatkan saya agen dari biro intelijen juga.”

“…! Segera, Tuan.”

Kepala pelayan di rumahku adalah pria yang sangat cakap. Sekali lihat aku, dan dia tahu ini urusan serius. Tidak berkata apa-apa lagi, dia dengan cepat melaksanakan perintahku untukku.

 

Saya telah mengumpulkan serangkaian bukti kuat sebelum matahari terbit. Laporan yang diberikan Minitz kepada saya akurat; tidak akan ada pembicaraan untuk keluar dari masalah ini. Tapi ada satu orang yang menangis sedih padaku, menolak menerima kenyataan.

“Ini sudah berakhir untukmu,” kataku.

“T-tidak! Menurutmu aku ini siapa? Aku Bullduff! Bagian dari DelapanPenguasa yang Bijaksana, terkenal di seluruh pedesaan! Apa hakmu untuk menangkapku?!”

Bahkan pada titik ini, orang bodoh itu menolak mengakui kejahatannya. Tapi Bullduff punya alasan bagus untuk mencoba mencari jalan keluar dari masalah ini. Bagaimanapun, kaum bangsawan diberi kekebalan hukum di Kekaisaran, sehingga mustahil untuk menangkap mereka tanpa surat perintah yang dikeluarkan oleh istana kekaisaran. Namun, para ksatria Penjaga Kekaisaran memiliki hak untuk menulis surat perintah tersebut, bersama dengan anggota tertentu dari biro informasi kami.

Dan sebagainya:

“Earl Bullduff, surat perintahmu telah diverifikasi. Kami punya kesaksian dari para korban. Harap dipahami bahwa tidak ada jalan keluar dari masalah ini.”

Tentu saja, agen yang saya bawa punya hak untuk menangkapnya. Menerima seseorang yang setinggi bangsawan bangsawan adalah upaya besar, tapi kami telah menutupi semua kebutuhan kami. Aku ingin mengeksekusinya sendiri, tapi itu di luar wewenangku, jadi aku menahan diri. Jika sayalah yang membunuhnya, saya akan melakukannya secara instan dan tanpa rasa sakit—dan saya tidak tertarik untuk memberikan belas kasihan kepada pria ini.

“T-berhenti bersikap konyol! Apa hakmu untuk—?”

“Diam, Bullduff. Apakah kamu lupa wajahku?

Aku langsung menghampiri Bullduff, agar dia bisa melihat penutup mataku dengan jelas.

“Apa…? Tunggu, apakah kamu Caligulio?!”

“Oh, kamu tahu?”

“Tentu saja! Eksploitasi Anda terkenal di seluruh Kekaisaran. Kudengar kamu merasakan kekalahan di tangan monster-monster kotor itu, tapi aku yakin kamu akan membuktikan diri sendiri tidak lama lagi!”

Dia benar-benar salah paham di sini. Jika Lady Testarossa baru saja mendengarnya, nasibnya akan lebih buruk dari sebelumnya. Aku bisa mengatakan itu padanya…tapi lebih baik tidak. Jika dia terlalu marah padaku, aku mungkin akan terseret melakukan sesuatu yang tidak kuinginkan.

“Saya heran Anda tidak malu pada diri sendiri. Kamu tertawa sepanjang waktu ketika aku diusir dari keluarga baronku, bukan?”

“…!! Itu… itu salah paham.”

Aku belum menjelaskan apa pun padanya, tapi pernyataan itu sama saja dengan pengakuan bersalah.

“Ini bodoh,” kataku, ekspresiku tetap tidak berubah. “Mahkamah Agung Kekaisaran akan menentukan nasibmu. Anda sebaiknya bersiap untuk itu. Inkuisitor mereka tidak sebaik saya.”

Bullduff menjadi putih seperti lembaran. “Tunggu… Tolong, tunggu! Tuan Caligulio! Saya minta maaf! Aku akui itu—”

“Bawa dia pergi.”

Atas isyaratku, para ksatria menyeret Bullduff pergi. Kegagalannya untuk menanggapi hal ini dengan serius sungguh menjengkelkan. Tujuan Mahkamah Agung Kekaisaran bukanlah untuk membahas semua detail di balik kejahatannya dengan mudah. Ia ada sebagai alat untuk menjatuhkan lawan-lawan politik dan merampas hak-hak mereka. Pengakuan bersalah tidak penting. Inkuisitor mereka tidak mencari kesaksian dari tersangka; tugas mereka adalah merampas martabat tersangka dan membuat mereka patuh.

“Bersenang-senanglah sambil menggeliat kesakitan,” kataku pelan saat melihatnya pergi dari kejauhan, “dan merasakan kebencian dari semua korbanmu… termasuk aku.”

 

Setelah mengirim para ksatria pulang melalui pesawat, aku mengambil sepeda motor pribadiku dan menuju ke kota kecil yang terpencil. Saya berkendara sebentar, dan tak lama kemudian saya mulai melihat pemandangan yang saya kenal. Di sana, di balik bukit, rumah besar itu masih sama seperti biasanya. Tadinya kukira rumah itu sangat besar, tapi sekarang nyatanya tampak cukup kecil, kurang dari setengah luas rumahku di ibu kota. Tetap saja, tempat ini penting bagiku.

“Ini pasti membawa saya kembali. Hampir tidak berubah sama sekali.”

Saya mendapati diri saya secara tidak sadar membisikkan kata-kata ini. Mungkin aku gugup. Bagaimanapun juga, aku akan bertemu dengan wanita yang telah mencampakkanku…atau tidak. Saya sekarang tahu bahwa itu adalah kesalahpahaman saya. Yang saya butuhkan hanyalah keberanian.

Saat itu sudah lewat tengah hari, dan aku teringat bagaimana mantan istriku biasanya bersantai di taman pada jam-jam seperti ini. Mencoba untuk memompa diriku sebanyak mungkin, aku membunyikan bel pintu.

“Ya? Siapa ini?”

Suara itu familiar. Itu milik asisten kepala pelayan di istana, seorang pria sekitar sepuluh tahun lebih tua dariku.

“Ini aku, Caligulio. Aku tidak pernah bermaksud untuk kembali, tapi aku ada urusan penting di sini. Bisakah Anda menelepon Mamia—eh, Ms. Heath untuk saya?”

Aku mendengar suara desahan pelan di sisi lain pintu. Ada hentakan, lalu dia menjawab “Baiklah” dan membawaku ke ruang tamu tempat aku menunggu Mamia.

Sekarang yang harus kulakukan hanyalah membuka hatiku padanya sebelum pria itu bisa kembali. Yang saya maksud dengan “pria itu” adalah Baron Nezt Heath, orang yang mengusir saya dan mengambil alih keluarga Heath.

Dia keluar, dipanggil ke rumah temannya Viscount Zook, jadi dia seharusnya sedang bepergian ke kota berikutnya. Aku tahu ini karena aku sudah mengaturnya. Aku telah mengirim para ksatria tadi malam untuk menangkap kroni-kroni Bullduff, dan seperti yang telah kulakukan, aku telah memerintahkan mereka untuk menjauhkan diri dari Zook untuk sementara waktu—tentu saja dengan sengaja. Kami sudah tahu bahwa Zook adalah atasan Nezt, jadi begitu dia mengetahui penangkapan Bullduff, dia pasti akan menghubungi Nezt.

Kini, seperti yang kuharapkan, Nezt sedang bergerak. Perjalanan pulang pergi antara kota ini dan kota berikutnya memakan waktu setengah hari dengan kuda tercepat. Kudengar dia berangkat pagi-pagi sekali, jadi kemungkinan besar dia tidak akan kembali sampai setelah gelap. Saya harus menyelesaikan semuanya sebelum itu.

“Maaf membuatmu menunggu, Tuan Caligulio. Kurasa sebaiknya aku bilang ‘lama tidak bertemu’ padamu?”

Rasa pertamaku terhadap suara Mamia setelah sekian lama membuat detak jantungku semakin cepat.

“Tidak perlu ada gelar formal di antara kami. Apakah kamu baik-baik saja?”

Mamia terlihat lebih kurus. Dia memakai riasan, tapi dia tidak berusaha menyembunyikan serpihan uban yang mulai muncul di rambutnya. Saya menyimpulkan bahwa dia tidak mempunyai uang untuk mempercantik penampilannya, sehingga beberapa fakta menjadi jelas bagi saya. Saya tahu ini adalah kunjungan mendadak, tetapi istri bangsawan biasanya akan membayar lebihmemperhatikan penampilannya daripada itu. Tentu saja, dia selalu menjadi Mamia-ku, tidak peduli bagaimana penampilannya, tapi…

Laporan Minitz menyatakan bahwa Nezt suka menghabiskan uang secara berlebihan, dan apa yang saya lihat menunjukkan bahwa dia tidak terlalu menghargainya. Itu sangat membuatku marah.

“Oh, saya tidak berhak membatalkan hak Anda, Sir Caligulio. Saya hanya senang Anda tampak baik-baik saja dan sehat.”

Sikapnya terhadap saya masih mengeras. Dia gugup, tidak yakin apa yang saya lakukan di sini.

“Jadi bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini? Apakah kamu akhirnya akan mengeksekusiku?”

Saya melihat hal itu akan terjadi.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Hee-hee! Suamiku berangkat dari sini pagi ini dengan tergesa-gesa. Saya yakin dia sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik—Anda pasti punya bukti yang memberatkannya, bukan? Dan akulah wanita yang mengkhianatimu. Saya tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa Anda mengasihani saya.”

Matanya terlihat sangat lelah, kehilangan semua harapan. Kami telah berpisah selama dua puluh tahun; Sementara itu, aku telah melalui banyak hal, dan hal ini juga berlaku bagi Mamia. Aku tidak tahu apakah aku punya hak untuk menanyakan apa yang dia alami, tapi tetap saja, aku harus menjernihkan kesalahpahaman di antara kami.

“Saya punya alasan. Kamu adalah istriku. Dan cintaku tidak berubah sama sekali sejak saat itu.”

“Oh, jangan konyol—”

“Aku tidak bersikap konyol,” aku mengakui.

“Apa yang kamu…?” Matanya sedikit goyah. “Saya wanita yang bodoh. Lebih rendah dari seekor anjing. Tidak ada gunanya kamu mengingatku. Saya melakukan kejahatan besar, kejahatan yang tidak akan pernah bisa dimaafkan. Aku telah melakukan sesuatu padamu yang tidak akan pernah bisa kutarik kembali…”

Dia tersedak, air mata mengalir di wajahnya. Dia memasang penampilan luar yang berani, tetapi kata-katanya membuatnya mengingat kembali apa yang telah dia lakukan.

Itu benar. Sekarang saya ingat. Kenapa aku begitu membenci Mamia, hingga melupakan satu hal terpenting? Ayah mertua saya, sang baron, adalah pria yang baik, seorang bangsawan yang saya hormati. Aku mengasuh putri satu-satunya… Bagaimana aku bisa sebodoh itu?

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku bodoh. Aku gagal menyadari tipuan kecil pria itu, dan aku melukai satu-satunya orang yang aku bersumpah akan aku lindungi.”

Saya berbicara perlahan, memastikan saya dimengerti. Mamia menatapku terkejut. Sekarang, aku yakin, dia akan mendengarkan ceritaku. Saya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu.

“Sampai hari ini aku masih sedih karena aku memilih untuk tidak percaya padamu. Saya memahami apa yang Anda dan keluarga Heath hadapi. Bisakah kamu mempercayaiku sekali lagi?”

“Apa maksudnya semua ini?! Sudah kubilang, aku tidak berhak melakukan itu. Dan Anda mempunyai hak untuk menghabisi kami semua.”

“Tidak, akulah yang tidak mempunyai hak apa pun. Aku meninggalkan kalian semua. Itu adalah kejahatanku. Aku bersumpah aku akan menjadi seorang ksatria yang melindungimu, dan sekarang lihatlah.”

Jadi beri aku kesempatan lagi. Aku memperhatikan Mamia dengan cermat, berharap permintaanku terkabul.

“A—apakah aku benar-benar boleh memercayaimu lagi?”

Air mata tidak pernah berhenti mengalir dari matanya. Aku menyekanya dengan jari dan mengangguk dengan tegas.

“Aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi.”

Mamia terbang ke pelukanku, dan aku memeluknya, bersumpah dari lubuk hatiku.

 

Para pelayan istana Heath berkumpul untuk diinterogasi.

Pada saat itu, setiap orang yang pernah bekerja di rumah ini mengambil tanggung jawab kolektif untuk melindungi Mamia. Orang yang membiusku masih di sana, jadi semua bukti yang diperlukan segera dikumpulkan.

“Kuharap aku diberitahu tentang hal ini,” kataku kepada kepala pelayan, yang secara resmi menjabat setelah ayahnya meninggal.

“Kami dipaksa,” jawabnya, berbicara atas nama semua orang. “Dia mengambil alih hutang keluarga untuk mereka, tapi dia bilang dia akan menyerahkannya ke perusahaan kriminal. Jika dia melakukan itu, itu akan membahayakan nyawa nyonya dan tuan rumah…jadi ketika dia memberitahu kami hal itu, kami tidak punya pilihan selain mengikuti skema yang dia berikan kepada kami. Saya benar-benar minta maaf untuk ini. Itu semua berkat betapa lemahnya pikiran kami.”

Jadi kurang lebih seperti yang tertulis dalam laporan Minitz.

Saat itu, saya tidak memiliki kekuatan yang saya miliki sekarang. Saya pikir saya adalah seorang ksatria berbakat, tetapi kekuatan saya mungkin berada di peringkat terbaik B. Mustahil bagiku untuk melindungi rumah ini sendirian.

“Ah, itu semua sudah berlalu. Masa depanlah yang penting.”

“…Ya kau benar. Saya akan menerima semua tanggung jawab untuk ini, jadi mohon, cobalah bersikap lunak terhadap staf lainnya.”

Kepala pelayan membungkuk rendah ketika para pelayan lainnya menyuarakan permintaan maaf mereka. Itu saja menunjukkan betapa etis dan jujurnya ayah mertuaku.

“Tolong, jangan salah paham. Itu salahku juga, dan aku tidak akan memaksakan tanggung jawab pada orang lain. Terus dukung kami, oke?”

Sebenarnya kita semua bersalah di sini. Mereka merasakan tanggung jawab kolektif terhadap keluarga, dan saya ingin bergabung dengan mereka dalam hal itu.

“Tuan Caligulio!”

Ada juga air mata di mata kepala pelayan. Tapi, tepat setelah itu, dia mengangkat alisnya, memikirkan sesuatu.

“Hmm? Saya akan mengerti jika Anda ingin mendukung nyonya rumah…tapi apakah Anda mengatakan ‘kami’?”

Dia menyadarinya, ya?

“Um, Tuan… Caligulio? Bagaimana apanya?”

Sekarang Mamia juga bertanya. Inilah momen kebenarannya. Gagasan ditolak di sini membuatku malu, tapi aku mengumpulkan keberanianku dan mulai berbicara.

“Yah, maksudku persis seperti yang kukatakan. Kita semua bersalah di sini—artinya perceraian itu sendiri adalah sebuah kesalahan. Kita perlu mengambilnya kembali. Apakah kamu tidak setuju denganku?”

Saya berbicara setenang mungkin, terlepas dari emosi saya. Sejujurnya, memaksakan logika ini adalah hal yang sulit. Perceraianku dan Mamia telah diajukan ke kantor peradilan kekaisaran terkait, begitu pula surat nikah dia dan Nezt. Itu semua sudah menjadi kesepakatan, dan biasanya mustahil untuk dibatalkan…tapi aku yakin Minitz akan mencarikan jalan untukku.

“…Maksudmu kita akan kembali menjadi pasangan suami istri?”

“Tepat. Bukan penggemar?”

Aku merasa detak jantungku menenggelamkan suaraku.

“Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja? Karena apa yang kulakukan—”

“Itu yang saya mau. Dan saya ingin Anda menerima tawaran itu.”

“Tapi aku… pemberian obat…”

Dia ingin mengatakan bahwa dia telah membiusku, aku yakin. Tapi itu semua sudah diurus. Yang Mulia Rimuru telah memulihkan tubuhku sepenuhnya, dan dia telah memberitahuku bahwa semua fungsi reproduksiku masih utuh. Saya rasa, efek racun yang tersisa sudah lama hilang.

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Saya cukup yakin itu tidak lagi menjadi masalah bagi kesehatan saya. Jadi apakah kamu ingin mencoba hidup sebagai pasangan suami istri lagi?”

Itu adalah permintaan yang saya buat dengan sepenuh hati. Saya pikir melamar seseorang sekali saja sudah cukup baik. Saya tidak pernah menyangka akan melakukannya dua kali dengan wanita yang sama. Namun jika saya tidak bisa mewujudkannya, saya yakin hidup akan terus terasa hampa.

Aku menunggu jawaban Mamia, lebih gugup dibandingkan sebelum pertempuran apa pun. Matanya mulai bersinar, saat senyuman tersungging di wajahnya. Dia cantik. Kecantikan yang hilang selama dua puluh tahun terakhir segera kembali.

“Saya akan dengan senang hati melakukannya.”

Hatiku yang kosong dipenuhi dengan sukacita. Dan di saat yang sama, para pelayan bersorak untuk reuni kami.

Saya telah menyelesaikan tujuan saya. Masih ada masalah berurusan dengan pria kecil Nezt itu, tapi posisinya sebagai baron Heath juga akan terhapus, jadi dia akan segera menemui ajalnya. Dia akan kembali menjadi pedagang, yang berarti dia tidak lagi kebal terhadap penangkapan. Kejahatan yang dilakukannya tentu saja masih menjadi tanggung jawabnya, jadi aku ragu dia akan terungkap lagi—dan karena kejahatan itu dilakukan pada keluarga bangsawan, kemungkinan besar kerabatnya sendiri juga akan terlibat. Aku yakin ayahnya akan turun bersamanya.

“Semuanya berjalan baik di sini. Anda dapat melanjutkan dan menahannya.”

“Ya pak. Kalau begitu, kita akan menangkap dan mengurus Viscount Zook sendiri?”

“Ya silahkan.”

Saya membiarkan staf saya menangani detail-detail kecil. Itu menyelesaikannya. Saya telah memperbaiki keadaan dengan Mamia, dan sekarang saya kembali menjadi baron Heath.

 

“Saya kira saya harus memberi selamat atas pernikahan Anda?”

“Tentu. Tapi itu bukan berarti menikah lagi.”

Minitz dan aku minum lagi di restoran pilihan kami di ibu kota.

“Hee-hee! Yah, bagaimanapun juga, kuharap semuanya berjalan baik antara dia dan kamu.”

“Terima kasih. Dan terima kasih telah menangani semua dokumen itu untukku.”

“Ya, sebaiknya kamu bersyukur. Itu sulit. Jika orang mengemukakan undang-undang pembatasan dan hal-hal lain, saya tidak akan mampu membalikkan keadaan. Terkadang saya perlu sedikit memaksa, dan saya minta maaf.”

“Aku dengar kamu mengalami kesulitan.”

“Ya, semacam itu. Tapi Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Anggap saja sebagai hadiah pernikahanku.” Minitz tersenyum.

“Aku menghargainya,” jawabku sambil menahan tawa.

………

……

…

Dia kemudian menghujani saya dengan pertanyaan tentang kehidupan pernikahan kami.

“Oh, berhentilah memuji istrimu setinggi langit!”

“Apa yang salah dengan itu? Aku baru saja memberitahumu, pernikahan itu luar biasa! Kamu harus berhenti menjalani gaya hidup bujangan yang kaya suatu hari nanti, lho. Kamu perlu menemukan wanita yang akan menjadi pasangan hidupmu!”

“Ah, diamlah. Berhentilah mencoba mengacaukan kehidupan pribadiku.”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Yah, kamu seharusnya berada di sana ketika aku mengumpulkan keberanian untuk akhirnya mengatakannya!”

“Itu kelima kalinya kamu mengatakan itu.”

“Terus? Jika kamu sangat ingin mendengarnya, aku akan memberitahumu sebanyak yang kamu mau.”

“Sial, kamu mabuk berat, kawan. Aku tidak menyangka kamu akan bersikap bermusuhan seperti ini .”

…Aku merasa sedang mengoceh tentang dia, tidak peduli dengan reaksinya. Tapi itu tidak terlalu penting , pikirku. Tidak ada gunanya memikirkannya.

………

……

…

Setelah mengobrol lagi, kami mulai berbisnis.

“Jadi dokumen yang kamu berikan padaku…”

“Apakah mereka membantumu?”

“Kamu bilang kamu ingin memiliki sesuatu untukku, untuk berjaga-jaga. Tapi itu bohong, bukan?”

“…Oh, kamu menyadarinya?”

“Tentu saja. Kita sedang membicarakan sesuatu yang terjadi dua puluh tahun yang lalu di sini—bahkan lebih dari sepuluh tahun ketika Anda melakukan penyelidikan itu. Jadi bagaimana Anda mendapatkan semua informasi pribadi itu dengan sangat detail? Bahkan IIB pun tidak dapat melakukan pekerjaan sebesar itu !”

“Heh! Saya pikir kamu juga mabuk. Anda cukup tajam dalam menunjukkan hal itu.”

Dengan pengakuan Minitz, saya sekarang yakin dengan keyakinan saya.

“Apakah itu Nona Testarossa?”

“Kamu mengerti. Dia memberikannya padaku. Katanya itu mungkin berguna.”

“Dia wanita yang menakutkan.”

“Kamu mengatakannya.”

Dia menyerangku hanya dengan teror. Jaringan informasi seperti apa yang Anda perlukan untuk mengumpulkan informasi sebanyak itu tentang saya?

Maksudku, kita berbicara tentang Blanc, iblis yang mengancam Kekaisaran selama bertahun-tahun. Penjaga kaisar seharusnya menyegelnya setelah insiden Pantai Berdarah, tapi saat ini, aku yakin itu juga palsu. Dia membiarkan dirinya disegel—atau mungkin menyegelnya pasti akan gagal. Itulah yang membuat Lady Testarossa begitu kuat—otaknya. Dia bahkan merupakan duri di pihak Lady Velgrynd, kudengar, meskipun perbedaan kekuatannya sangat besar. Itu menceritakan keseluruhan cerita, sungguh.

“Pandangan militer kami adalah, jika Anda mencoba menghadapi Lady Testarossa, kemungkinan besar Anda akan kalah dalam bidang strategis. Dengan kata lain, itu bahkan bukan pertarungan. Anda sebaiknya mengingat hal itu saat Anda memikirkan cara menghadapi Tempest di masa mendatang.

“Oh, jangan bodoh! Aku tahu itu sepenuhnya tanpa kamu memberitahuku. Sekalipun kita tidak sedang berperang, saya yakin setiap negosiasi dengannya ke depan akan menjadi cobaan berat. Saya harus memuji wawasan Sir Rimuru karena menyebut seseorang seperti dia sebagai diplomat utamanya.”

Saya kira saya tidak perlu memberi peringatan pada Minitz. Kami sepakat satu sama lain, dan itu melegakan.

Tapi bagaimanapun juga, saya membayangkan kita akan menjaga hubungan kerjasama kita dengan negara monster tetap aktif. Setidaknya selama aku dan Minitz masih hidup. Apa yang terjadi setelah itu adalah pertanyaan kuncinya. Administrator Federasi Jura-Tempest memiliki masa hidup yang pada dasarnya tidak terbatas dibandingkan dengan kita. Sementara itu, dengan kerajaan kita, orang-orang akan terus-menerus meninggalkan dan bergabung dengan pemerintah kita. Lady Velgrynd tidak peduli dengan politik; dia mungkin enggan menawarkan bantuan jika diminta, tapi saya masih mengkhawatirkan generasi mendatang.

Dengan Mamia sebagai istriku, aku memulihkan keinginanku untuk menghargai kehidupan keluargaku. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa bencana tak terduga mungkin akan menimpa Kekaisaran di kemudian hari. Kami benar-benar perlu mencari cara untuk memastikan kami tidak berperang lagi dengan Tempest. Hal itu, ditambah dengan pendidikan yang tepat untuk menjaga perdamaian, adalah hutang kita semua pada generasi mendatang.

“Kita menghadapi perjalanan yang sulit, ya?”

“Ya. Ada banyak hal yang harus dilakukan.”

Minitz pasti mencapai kesimpulan yang sama denganku. Aku tersenyum padanya sambil membalikkan gelasku.