Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 17 Chapter 2

Tempat pertama yang diinjak Velgrynd adalah celah di angkasa yang jauh. Di mana tepatnya, dia tidak tahu, tapi dia tidak terikat oleh keterbatasan waktu, memberinya kesempatan untuk menghadapi dirinya sendiri. Itu memungkinkannya untuk sepenuhnya menjadikan keahlian utamanya, Cthugha, Penguasa Dewa Api, miliknya.

Cthugha menyertakan kemampuan melacak jiwa Ludora. Tepatnya, ia bisa melacak lokasi objek apa pun yang ditentukan oleh masternya. Dengan menggunakan kemampuan itu, Velgrynd mampu menemukan potongan jiwa Ludora kesayangannya, tidak peduli seberapa jauh jaraknya—bahkan melampaui ruang dan waktu.

Setelah itu, yang dia butuhkan hanyalah cara untuk “melompat” ke arah mereka. Hal ini disediakan oleh Lompatan Dimensi—kombinasi lengkap dan lengkap dari Dimensi Kontrol dan Lompatan Trans-Dimensi, hanya dimungkinkan oleh kekuatan keterampilan pamungkas yang jauh melampaui sebagian besar keterampilan lain sejenisnya.

Namun, bahkan keterampilan ini pun tidak dapat menghitung koordinat tujuan dengan tepat, sehingga mustahil untuk melompat ke waktu dan tempat yang dipilih. Hal ini membutuhkan penargetan ekstra—tetapi jika seseorang melakukan lompatan dalam rentang waktu yang sama, hal tersebut tidak lagi menjadi masalah. Faktanya, Dimensional Leap bahkan memungkinkan pengguna melakukan perjalanan jarak berapa pun dalam sekejap, membuat teleportasi secara de facto menjadi kenyataan.

Jadi Velgrynd mengandalkan kemampuan ini untuk mengejar Ludora.

Tempat pertama yang dia datangi adalah daratan luas di satu planet atau lainnya, lokasi di mana peradaban baru mulai terbentuk. Inilah pemimpin suku berkulit gelap—seorang pria berambut pirang, masih muda. Pria ini menyimpan sebagian jiwa Ludora di dalam dirinya.

Kelompok pemburu-pengumpul ini, seiring berjalannya waktu, telah membangun rumah permanen di lembah sungai besar. Velgrynd tidak ragu sedikitpun untuk membantu mereka, menyulap hujan dan menjinakkan sungai untuk menciptakan tanah yang melimpah. Masyarakat mulai bertani, tidak lagi berburu secara eksklusif. Situasi pangan mereka jauh lebih baik, sehingga mereka bisa makan lebih banyak dari sebelumnya. Permukiman kecil mereka berkembang menjadi sebuah kota, yang menimbulkan ketakutan di desa-desa lain di sekitar mereka.

Tidak dapat dihindari bahwa mereka yang diberkati akan menghadapi ancaman asing pada waktunya. Jadi Velgrynd mempersiapkan langkah selanjutnya. Dia memberi mereka sebuah tungku, yang cukup kuat untuk melelehkan logam—sebuah teknologi yang sangat ketinggalan jaman di dunia ini. Pemuda dan sukunya melompat langsung dari peralatan batu ke peralatan perunggu, mendapati diri mereka dikaruniai peralatan dan senjata dari besi.

Menelan desa-desa terdekat, suku tersebut berkembang hingga menjadi sebuah kerajaan. Tahta diwariskan kepada putra raja, dan kemudian kepada cucunya. Velgrynd berhenti membantu kerajaan secara langsung pada saat ini, lebih memilih untuk duduk santai dan bersandar pada orang yang sangat dia cintai. Tidak peduli seberapa banyak dia diminta, dia tidak pernah menggunakan keahliannya demi kerajaan. Karena itulah yang diinginkan kekasihnya.

“Kalau aku jadi kamu, aku akan membuat mereka berhutang lebih banyak padaku daripada yang mampu mereka bayarkan kembali. Tapi tidak, aku tidak membutuhkan lebih dari ini. Jika aku pensiun dari tahta, kekuatan yang ada akan terlalu besar untuk ditangani oleh orang-orang bodoh itu.”

“Ya. Saya mengerti sepenuhnya, Ludora.”

Putra dan cucu raja tidak memiliki pecahan jiwa di dalam diri mereka, jadi Velgrynd tidak punya alasan untuk memberi mereka bantuan. Lagipula dia bisa saja melakukannya, tapi raja menginginkan keturunannyauntuk tidak bergantung pada orang lain, dan Velgrynd bermaksud untuk menghormatinya.

“Pfft! Namaku ‘Ludora’ lagi, ya? …Besar. Selama kamu mencintai orang lain, tidak heran kamu bersikap dingin padaku.”

“Hee-hee-hee. Cemburu? Itu sangat lucu.”

“Ah, diamlah. Aku juga punya wanita kelas satu di hadapanku. Ini seperti terjebak dalam ketidakpastian abadi.”

Seperti yang dia katakan, pria itu—yang telah berubah dari kepala suku menjadi raja pertama Arcia, pelopor peradaban di tepi sungai—tidak pernah menikmati hubungan romantis dengan Velgrynd, meskipun memperlakukannya sebagai dewi. Velgrynd baik-baik saja dengan itu. Tugasnya, pikirnya, adalah mengawasi berbagai hal. Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu sepasang kekasih memiliki anak, mewariskan garis keturunan mereka—dan salah satu dari mereka memiliki sebagian dari jiwa Ludora.

Begitulah cara dia menjalani hidupnya.

Era pembangunan berkembang menjadi era kemakmuran. Saat-saat bahagia berlalu terlalu cepat. Pemuda itu menjadi tua, kehilangan kemampuannya, dan tak lama kemudian tiba saatnya dia hanya menunggu kematian tiba.

“Aku menjalani kehidupan yang bahagia, Dewi. Kamu menyebutku suamimu, tapi apakah aku sudah menjalankan peran itu dengan cukup baik?”

“Ya, benar. Aku merasa senang.”

“Ah. Aku lega mendengarnya. Semoga Anda diberkati selamanya.”

Itu adalah kata-kata terakhir sang raja agung, dan kemudian suara diamnya menyerahkan jiwanya kepada Velgrynd. Dia memiliki bagian jiwa yang dia inginkan—tetapi ini adalah bagian yang sangat kecil. Perjalanan baru saja dimulai, dan Velgrynd melakukan lompatan berikutnya.

Kerajaan tersebut terus menelan negara-negara di sekitarnya, berkembang menjadi sebuah kerajaan. Mereka yang tertinggal menulis catatan sejarah untuk generasi selanjutnya—dan dengan demikian, lahirlah mitologi. Dan di negeri Kekaisaran Arcian Suci, yang diperintah oleh anggota garis keturunan pemuda itu, Velgrynd, dewi pencipta pemegang api, dipuja selama bertahun-tahun yang akan datang.

 

Velgrynd melewati siklus pertemuan dan perpisahan. Melalui mereka, dia memahami bahwa Veldanava telah menciptakan lebih dari satu dunia. Faktanya, banyak dari mereka.

Sebuah dunia tunggal tertutup dengan sendirinya; tidak ada yang namanya dunia paralel, tapi ada yang disebut “dunia lain”, yang berada di dimensi alternatif. Velgrynd sudah mengetahui sebanyak itu berkat dunia lain yang dia temui, tapi dia tidak membayangkan banyaknya dunia lain di luar sana, dan keragamannya. Mereka bisa saja menjalankan hukum yang sangat berbeda, atau tidak terikat oleh aturan karma.

Memang benar, kekayaan peradaban dapat bercampur dalam dunia fisik yang terkandung dalam alam spiritual yang luas. Mereka mungkin terlihat familier, semuanya sihir dan adu pedang, atau mereka mungkin kehilangan sihir dan terkunci dari semua jenis mantra. Peradaban dapat didorong oleh sesuatu yang disebut sains, dan beberapa bidang yang kurang umum menampilkan manusia yang diubah menjadi mesin. Beberapa dunia berukuran cukup kecil sehingga Naga Sejati yang dilepaskan sepenuhnya dapat menghapus keberadaan mereka; yang lain adalah tanah terlantar, yang terus-menerus diperebutkan oleh malaikat dan iblis dengan kekuatan raja iblis yang telah bangkit.

Velgrynd melintasi semuanya—tetapi bukan atas kemauannya sendiri; sebaliknya, dia hanya mengambil jalan yang dibimbingnya. Mereka semua berada pada tingkat peradaban yang berbeda (kalau ada), dan dia tidak bisa menebak di dimensi apa mereka berada, atau di lini masa apa.

Tidak ada dunia paralel yang saling tumpang tindih di alam semesta, jadi tidak pernah ada duplikat dari keberadaan yang sama dalam garis waktu yang sama. Dengan kata lain, hanya karena dia pernah pergi ke suatu tempat bukan berarti dia bisa mengunjunginya lagi kapan saja. Dia bisa menghasilkan koordinat ruang-waktu yang akurat untuk dirinya sendiri dalam satu garis waktu tertentu dalam dimensi tempat dia berada—tapi itu hanyalah titik di mana dia ada pada saat itu, dan bahkan kemampuan Lompatan Dimensi Cthugha tidak memungkinkannya melakukan lompatan yang tepat.

Hasilnya, pengetahuan yang dimiliki Velgrynd mencakup semuanya kenangan semua Ludora di seluruh dunia. Ada seorang komandan armada yang melayani kerajaan galaksi. Di dunia yang lebih berorientasi pada sihir, ada wazir sebuah kerajaan kecil. Di dunia tanpa sihir, ada seorang penipu yang menjelajahi dunia. Di dunia yang beradab, ada seorang ilmuwan yang hidup dalam kemiskinan.

Velgrynd sering kali “dipanggil” kepada orang-orang yang membawa potongan jiwa Ludora pada saat mereka menghadapi bahaya besar. Hanya ketika mereka sedang menghadapi kematian barulah jiwa mereka memancarkan sinar yang diperlukan. Dia tidak selalu tepat waktu; terkadang mereka meninggal saat masih anak-anak. Ini adalah adegan yang sangat menyedihkan, tapi Velgrynd menerimanya, menganggapnya sebagai takdir. (Lagipula, tragedi seperti itu membuat dia mengumpulkan pecahan jiwa korban lebih cepat, jadi dia merasa tidak perlu menangisinya.)

Meski begitu, dia tidak pernah mencoba mempercepat perjalanan waktu dengan kemampuannya. Mengamati semua Ludora yang berbeda ini adalah cara Velgrynd menemukan kebahagiaan dalam hidup.

Dia mengetahui sejak awal bahwa garis keturunan para Ludora ini tidak terlalu penting. Penampilan mereka juga tidak memiliki pola; yang satu berambut hitam, yang berikutnya berambut merah. Namun di mata Velgrynd, semuanya adalah Ludora. Jadi dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk hidup seperti ini. Jumlah fragmen jiwa bertambah dan bertambah, perlahan mendapatkan kembali keseluruhan indahnya. Velgrynd secara naluriah dapat merasakan bahwa hanya sedikit yang tersisa—yang berikutnya, atau yang berikutnya, akan menjadi yang terakhir. Jadi dia terus melompat, pergi ke mana pun dia dipanggil.

 

Ini adalah sebuah kerajaan, dan setelah perjalanan ruang-waktu terakhirnya, Velgrynd muncul di sebuah ruangan yang penuh hiasan. Jubah sutra tampaknya menjadi pakaian standar di era ini—dengan warna biru tua, yang sangat cocok untuknya.

Sekarang Velgrynd memandang pria lain di ruangan itu, kaisar kekaisaran yang keriput.

“…Siapa kamu?”

Kaisar telah kehilangan staminanya karena usia tua. Dia sedang berbaring di tempat tidur yang besar dan megah, dan melihat wanita aneh ini muncul tiba-tiba di kamar tidur mereka akan mengejutkan siapa pun. Fakta bahwa dia tidak berteriak ketakutan menunjukkan bahwa sebagian besar keberaniannya, setidaknya, masih utuh.

Tapi Velgrynd tidak terlalu mempedulikannya.

“Oh? Itu orang tua lagi, kan? Ah, itu membuatku kembali. Penampilan itu mengingatkanku pada kepala suku itu.”

Baginya, usia tua bukanlah hal yang penting. Itu hanyalah salah satu dari sekian banyak bentuk yang diambil manusia, yang menunjukkan status fisik mereka. Jadi dia dengan penuh kasih sayang mengulurkan tangan ke pipi lelaki tua itu, mendekatkan bibirnya ke telinganya.

“Velgrynd. Itu namaku. Apa milikmu?”

Hmph. Kamu tidak takut padaku? Dan kekuatanmu… Apakah itu keilahian?”

Sebuah pedang telah ditusukkan ke tenggorokan Velgrynd. Dia memblokirnya dengan satu jari tipis, bahkan tidak menggerakkan matanya. Tidak ada setetes darah pun yang tertumpah; serangan pemusnahan iblis tidak membuahkan hasil.

Serangan itu tentu saja bukan datang dari sang kaisar, melainkan salah satu penjaga yang menjaganya. Namanya adalah Gensei Araki, dan sebagai penjaga kekaisaran yang melindungi tanah dari iblis pemakan manusia dan roh jahat, dia memiliki pedang dengan kekuatan untuk mengusir kejahatan. Dia adalah pendekar pedang terbaik di zaman sekarang, ahli gaya pedang saat ini yang dikenal sebagai Oboro Shinmei-ryu. Masih berusia awal tiga puluhan, dia diangkat menjadi wali kaisar meskipun usianya masih muda.

Tapi bahkan pedang Gensei pun tidak bisa melukai Velgrynd. Alasannya mungkin sudah jelas, tetapi bagi Gensei, itu di luar jangkauan pemahaman.

“…Aku tidak pernah mengira pedangku akan dihentikan. Minamoto, lindungi Yang Mulia untukku.”

“Ya pak!”

Gensei sedang berbicara dengan Saburo Minamoto, seorang pria berusia awal dua puluhan. Sama seperti Gensei, dia menjaga kaisar dari bayang-bayang. Dia adalah siswa berbakat yang menduduki peringkat ketiga di antara murid Gensei.

“Oh? Anda tidak perlu terlalu waspada terhadap saya. Saya yakin Anda berdua ahli dalam teknik Anda, tetapi bagi saya, itu lebih lucu dari apa pun.”

“Omong kosong. Mungkin aku tidak bisa mengimbangimu, tapi setidaknya aku akan memberi kita lebih banyak waktu.”

“Mungkin begitu.” Dia mengangkat bahu. “Aku yakin meminta kepercayaanmu masih terlalu berlebihan. Tapi baiklah. Bisakah kamu menyimpannya di sini untukku?”

Dia tidak keberatan difitnah, tetapi jika hal itu menyebabkan beban yang lebih besar pada kaisar, dia tidak akan menanggungnya. Menurut perkiraannya, Yang Mulia hanya punya waktu singkat, dan dia tidak tahan membayangkan kehadirannya menyebabkan bara api terakhir padam. Paling tidak, dia ingin merawatnya di saat-saat terakhirnya, membawa ketenangan bagi mereka.

Minamoto-lah yang paling menderita dalam semua ini. Hanya sekilas pandang dari Velgrynd, dan dia membeku di tempat. Dominasi tatapan itu membuatnya menyadari perbedaan keterampilan mereka yang tidak dapat diatasi. Sebenarnya, banyak hal yang lebih dari itu. Mereka sekarang mengerti bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar tidak dapat dipahami, musuh yang membuat semua iblis dan makhluk mistik yang pernah mereka hadapi di masa lalu tampak seperti anak-anak. Jika pedang Gensei—pedang yang sangat dia hormati—gagal, Velgrynd jelas bukan orang yang bisa dianggap enteng. Namun hal itu pun gagal untuk sepenuhnya memahami situasinya.

Minamoto frustrasi. Dia mempunyai kewajiban, dan tidak ada cara untuk memenuhinya. Tetap saja, dia setidaknya mencoba mengerahkan sedikit keberanian yang tersisa untuk menatap Velgrynd.

“Kalau begitu, apakah kamu salah satu pemimpin yohma ? Melangkah maju untuk mengakhiri semua pertengkaran ini?”

Banyak mengepakkan bibir untuk menyembunyikan keringat dingin. Dia berharap setidaknya bisa mengungkap identitas penyerang ini, tapi Velgrynd cukup memahaminya.

“Kamu memanggil mereka yohma di sini? Mereka juga ada di dunia ini? Anda benar-benar menemukan mereka bersembunyi di mana-mana, bukan?”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak?”

“Itu benar. Selain itu, yohma yang kamu bicarakan… Saya tidak yakin mereka sama dengan makhluk yang saya kenal.”

Velgrynd dapat langsung menganalisis bahasa apa pun dari dunia mana pun dan mengucapkannya dengan lancar kepada orang-orangnya. Ini tidak bergantung padakeahlian apa pun miliknya; itu lebih merupakan fungsi tubuh yang terpendam, membaca pikiran yang muncul di antara orang-orang di dunia ini. Tapi karena konsep serupa terkadang bisa tertukar, dia harus hati-hati menghindari kesalahan apa pun.

Istilah yohma perlu disapa , pikirnya. Dalam benaknya istilah itu diterjemahkan langsung menjadi “mistik”, dan para mistikus yang ia kenal adalah mereka yang dipimpin oleh Feldway, sang penguasa mistik. Mereka adalah bagian dari apa yang disebut Agresor, ras yang ada di semua dimensi, dan mereka adalah musuh yang sering dihadapi Velgrynd dalam perjalanan panjangnya. Gagasan untuk bertemu dengan mereka lagi membuatnya mengerang, tapi dia masih berharap bahwa yohma ini adalah sesuatu yang lain.

“ Yohma adalah yohma . Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Bahkan aku pun tidak tahu siapa mereka sebenarnya.”

Kaisar, bukan Minamoto, yang menjawab pertanyaan itu.

Menyadari bahwa Minamoto tidak bisa bergerak, Gensei memilih perubahan strategi. Sementara Minamoto menyita perhatian Velgrynd, dia akan bergerak untuk mengevakuasi kaisar dari ruangan. Cara mereka berdua langsung berganti peran tanpa instruksi sebelumnya menunjukkan seberapa dalam mereka mempercayai satu sama lain. Upaya untuk mengekstraksi kaisar pasti akan gagal, tetapi ini masih merupakan strategi yang pantas untuk dicoba.

Kaisar sendirilah yang mengakhirinya.

“Yang Mulia?!”

“Itu baik-baik saja. Entah bagaimana, orang ini membuatku merasa nostalgia. Dan saya sudah berada di lokasi teraman di ibu kota, dilindungi oleh lapisan pertahanan. Ke mana lagi aku bisa melarikan diri? Orang ini menghindari semua keamanan kami dalam perjalanannya ke sini. Aku ragu aku bisa sepenuhnya melarikan diri darinya.”

Dia benar. Kekaisaran tersebut—Kekaisaran Penakluk Jepang, nama lengkapnya—saat ini sedang berperang dengan musuh yang sangat besar dan kuat, oleh karena itu mereka berada dalam kondisi siaga tinggi. Jika seseorang berhasil menembus sejauh ini melewati pertahanan ketat mereka, itu sama saja dengan dikalahkan. Tetapi yang lebih penting, sang kaisar tidak merasa takut pada Velgrynd. Seperti yang dia katakan, dia mengingatkannya pada masa lalu—masa yang membuatnya merasa lega.

Jadi dia memutuskan untuk percaya pada Velgrynd. Mereka akan membahas apa yang terjadi, dan jika memungkinkan—pikirnya—dia bisa merekrutnya sebagai sekutu mereka.

 

Mereka masih berada di kamar tidur sambil menikmati teh dan makanan ringan yang dibawakan oleh petugas.

“Pertama, izinkan saya memperkenalkan diri. Aku sudah menyebutkan namaku, tapi aku Velgrynd.”

“Namaku Gensei. Gensei Araki. Saya ditugaskan untuk menjaga Yang Mulia.”

“Dan saya Saburo Minamoto, kapten Pengawal Pendekar Istana Kekaisaran.”

“Jadi begitu. Senang berjumpa denganmu. Dan kamu, Ludora?”

Velgrynd menunjukkan sedikit ketertarikan pada pengawal itu. Dia segera mengalihkan perhatiannya pada orang yang dia cintai.

“Saya tidak pernah menyangka kecantikan seperti itu akan hadir pada saya di usia lanjut. Aku bukannya tidak menyukainya, tapi mau tak mau aku berharap aku bisa sedikit lebih muda.”

“Ku. Bahkan kamu bisa memberikan sanjungan, Ludora? Sungguh pengalaman yang langka.”

“Heh-heh… aku tidak bermaksud seperti itu. Tapi baiklah. Namaku Oharu. Saya pikir saya lebih dikenal daripada itu di dunia ini, tapi mungkin usia tua telah membuat saya menjadi sombong.”

Namanya terkenal luas, begitu pula reputasinya sebagai penguasa yang bijaksana. Tapi Oharu adalah nama aslinya, bukan nama kerajaan, dan bukan nama yang biasa digunakan di kalangan umum. Bahkan orang-orang yang relatif dekat dengan kaisar pun tidak menggunakannya untuk menyebut dirinya…tapi itu tetap merupakan nama yang dikenal dan dihormati oleh setiap warga negaranya. Tetap saja, bagi Velgrynd, dia adalah Ludora. Meskipun tidak dianggap tabu untuk memanggil kaisar “Oharu” di hadapannya, dia tidak berniat melakukannya sejak awal.

“Hee-hee-hee! Tentu saja Anda tidak akan tahu. Aku baru datang ke dunia ini pada saat pertama aku bertemu denganmu di sini. ‘Kamu’ yang aku kenal bernama Ludora, dan aku akan terus memanggilmu seperti itu.”

Itu adalah cara yang sangat kasar untuk berbicara dengan keluarga kerajaan. Namun satu senyuman dari kaisar menunjukkan bahwa hal ini sepenuhnya diperbolehkan.

“Ini baik saja.”

“Yang Mulia?!”

“Saya tidak keberatan. Sebuah harga kecil yang harus dibayar, jika itu membuatku mendapatkan bantuan dari dewi ini. Namun, aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu berdiri di sisiku di depan umum.”

“TIDAK? Mengapa tidak?”

“Saya memiliki posisi sendiri yang harus saya junjung. Jika aku ditunggu oleh seseorang yang memanggilku dengan nama yang belum pernah didengar siapa pun sebelumnya, hal itu akan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi para pengikutku.”

Jika Velgrynd menggunakan kekuatannya di depan semua orang di kekaisaran, kemungkinan besar itu akan menyebabkan kekacauan. Kaisar mengajukan permintaan ini hanya untuk menyederhanakan urusannya sendiri. Velgrynd, memahami hal itu, memutuskan untuk tidak memaksakan kehendak pribadinya padanya lebih jauh. Dia ingin dengan patuh menerima permintaan apa pun yang Ludora berikan padanya, jadi untuk saat ini, dia menurutinya. Lagipula itu tidak sepenting mempelajari apa yang terjadi di sini.

“Dalam hal ini, kita perlu memikirkan bagaimana aku harus menampilkan diriku pada saat aku perlu berada di depan umum. Bisakah Anda menjelaskan kepada saya bagaimana situasi saat ini di tempat ini?”

Velgrynd bukanlah orang yang suka bertele-tele. Jika Ludora sedang menghadapi krisis, dia siap memberikan bantuan apa pun yang diperlukan. Melihat makhluk transendental ini bertindak seperti itu di sekitar kaisar segera membuat kedua pengawalnya pusing.

Velgrynd ini sangat kuat, aku yakin. Mungkin ilahi, seperti yang Yang Mulia katakan. Kalau begitu, lebih bijaksana mencari bantuannya daripada memihaknya?

Begitulah pemikiran Gensei. Tapi Minamoto lebih berkonflik.

Dia tampaknya sangat menghormati Yang Mulia. Mengapa demikian? Sepertinya segala sesuatunya wajar-wajar saja dalam hal ini. Kami benar-benar gagal menjaganya, namun Yang Mulia mengizinkan hal ini, dan saya tidak dalam posisi untuk campur tangan. Tapi bagaimana dengan Yang Mulia Permaisuri, dan pangeran kekaisaran? Bagaimana kami menjelaskan hal ini kepada mereka…?

Pikiran Minamoto memikirkan masalah nyata dan konkrit. Di beberapa dunia, sudah menjadi hal yang lumrah jika seseorang setinggi ituseorang raja atau kaisar akan memiliki satu atau dua gundik tanpa ada yang peduli—tetapi tidak di sini. Pasangan kaisar selalu diharapkan berasal dari silsilah yang benar, karena setiap anak yang mereka hasilkan akan menjadi anggota garis keturunan kerajaan. Para wanita di sekitar kaisar diwajibkan untuk tetap berada pada posisi yang sangat bertingkat; tembok yang tidak dapat ditembus selalu dipasang antara permaisuri dan selir. Mereka harus menghadirkan Velgrynd ke pengadilan sebagai selir; tidak ada pilihan lain.

Namun apakah wanita ini akan puas dengan hal itu? Jika dia menuntut untuk dilantik sebagai permaisuri, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk menghentikannya…

Minamoto yang cenderung khawatir sudah memikirkan masa depan dengan baik. Tugasnya adalah menjaga istana kekaisaran, tetapi jika kaisar, istrinya, dan Velgrynd terlibat konflik, dampaknya bisa menjadi bencana. Mungkin, pikirnya, dia tidak terlalu khawatir. Ada beban besar di pikirannya, karena dia terus-menerus memikirkan keselamatan seluruh istana—berbeda dengan Gensei, yang hanya harus melindungi kaisar.

Tetap saja , pikir Minamoto, Velgrynd pantas mendapatkan jawaban atas pertanyaannya tadi .

“Izinkan saya menjelaskannya. Kerajaan kita, Kerajaan Penakluk Jepang, saat ini berada dalam situasi yang sangat tegang. Dalam hal musuh yang kami waspadai…”

Sebuah kerajaan biasanya mengacu pada sekelompok besar negara yang diperintah oleh otoritas tertinggi seorang kaisar, tetapi di Kekaisaran Penakluk Jepang, hal itu tidak begitu bermakna. Di sini, “kerajaan” lebih merupakan istilah terhormat, yang diwariskan tanpa terputus dari generasi ke generasi, untuk merujuk pada negara kepulauan yang terletak di bagian timur dunia. Kaisarnya, dan para penjaga yang melayaninya, melindungi warga negara ini dari pihak-pihak yang berpihak pada kejahatan.

Namun di luar perbatasan negara, dunia berada dalam kekacauan yang parah.

Kekaisaran ini terletak di sebelah timur. Di sebelah selatan terdapat Amerika Serikat Azeria; di utara, Dinasti Rossiam Besar; di sebelah barat, Kekaisaran Arcian Suci; dan di tengahnya, Wilayah kekuasaan Republik Tiongkok. Kelima kekuatan ini telah bangkit menjadi pemimpin-pemimpin besar di daerahnya masing-masing.

Sampai beberapa dekade yang lalu, mereka bersaing dengan kejam satu sama lain untuk mendapatkan dominasi global, namun seiring berjalannya waktu, semacam keseimbangan pun terbentuk. Ketika mereka dengan hati-hati mengawasi satu sama lain, menunggu kekuatan saingan mereka melemah, mereka akhirnya membangun hubungan ekonomi internasional yang matang. Di permukaan, perang sudah tidak ada lagi, dan era perdamaian sepertinya akan segera tiba.

Namun ketidakpuasan nasional terhadap negara tetangga tidak pernah sepenuhnya hilang, dan jika ada yang mendapat untung, orang lain juga akan dirugikan. Ketidakpuasan ini menumpuk seiring berjalannya waktu, membara hingga tak terlihat lagi, dan empat tahun lalu, ketidakpuasan itu meledak.

Pemicunya terjadi ketika Wilayah Republik Tiongkok mengalami kekeringan skala besar. Kurangnya air menyebabkan kelaparan dan merajalelanya wabah penyakit. Hal ini tentu saja menimbulkan gerakan pembangkang, namun pemerintah Republik memanipulasi ketidakpuasan ini dengan mengarahkannya ke luar negeri untuk melindungi diri mereka sendiri. Sekarang seluruh dunia telah terlibat.

Untuk langkah pertama mereka, Tiongkok mengalihkan perhatian mereka ke selatan, ke wilayah penghasil biji-bijian yang besar. Dewan Rakyat Nasional dengan suara bulat memutuskan untuk menyerang Amerika Serikat di Azeria, dan hal ini menandai dimulainya perang. Dalam sekejap, seluruh dunia berada dalam konflik.

Dinasti Rossiam Besar di utara adalah pihak yang bereaksi berikutnya setelah menyaksikan gerakan militer Tiongkok. Mereka melancarkan invasi mereka sendiri ke daratan Tiongkok, dan misi mereka jelas—untuk mendapatkan lahan untuk pertanian dan pelabuhan air hangat. Wilayah ini menderita kekeringan ekstrem, namun hal ini pasti akan teratasi dalam beberapa tahun…dan Rossiam kembali ke kebiasaan lamanya dalam melakukan penaklukan.

Tentu saja, pihak Tiongkok tidak menerima begitu saja. Semua kekuatan mereka yang tersisa berkumpul untuk melawan, menjerumuskan seluruh bangsa ke dalam keadaan perang. Pada saat inilah Kekaisaran Penakluk Jepang terseret ke dalam kekuasaan mereka. Mereka bergantung sepenuhnya pada wilayah kekuasaan Tiongkok untuk pasokan makanan mereka, sehingga terpaksa mengerahkan militer mereka ke Republik untuk “misi kemanusiaan.” Hal ini dilakukan dengan harapan perang dapat segera berakhir, namun Rossiam Besar sangat marah, dan hubungan Jepang dengan Azeria memburuk. Jepang punyaterpaksa memihak antara Azeria dan Tiongkok, dan memilih jalur makanan utama mereka.

Kekaisaran Arcian Suci tidak bergerak pada awalnya, tapi kedamaian relatif di sana bahkan tidak bertahan setahun. Tak lama kemudian, kekaisaran tersebut menghadapi kelaparan yang parah, sehingga memaksa mereka untuk menghentikan bantuan yang telah diberikan kepada negara-negara lain. Kabar buruk berlanjut dengan kecelakaan di fasilitas penyimpanan minyak, dan kebakaran yang diakibatkannya menyebabkan kerugian bahan bakar bagi kekaisaran selama tiga tahun. Bukti yang tertinggal di tempat kejadian menunjukkan bahwa itu adalah ulah penyabot dari Rossiam. Suasana hati masyarakat berubah tajam menjadi anti-Rossiam, dan momentum tersebut akhirnya mendorong kekaisaran untuk memulai operasi militer.

Ada orang yang curiga dengan semua kejadian ini. Ini adalah Pulcinella, Pendeta Gila dan pemimpin Gereja Spiritualis Suci. Spiritualisme adalah salah satu dari tiga agama besar di dunia, selain Budha dan Jalan Bebas—dan Pulcinella, tokoh paling terkemuka dari agama tersebut, pernah berbicara tentang sebuah penglihatan yang memberitahunya tentang kehadiran besar dan jahat di balik layar. Gereja-gereja yang berafiliasi di seluruh negeri mulai menyelidiki hal ini, dan mereka berhasil melacak seorang yohma yang diduga memainkan peran utama…tetapi pada saat itu, semuanya sudah terlambat.

“Jadi yohma ini memanipulasi keserakahan orang dan memicu banyak dendam lama?”

“Aku khawatir begitu,” jawab Minamoto. “Melihat ke belakang dengan pikiran jernih, rangkaian acara ini terlalu nyaman. Namun begitu kemarahan masyarakat tersulut, tidak mudah untuk memadamkan apinya.”

“Dan itu bukan hanya Gereja Spiritualis,” tambah Gensei. “Semua pemimpin dunia menyadari anomali ini dalam waktu satu tahun. Namun ada banyak ekstremis di militer. Mereka mengambil tindakan sebagai respons terhadap sabotase musuh, dan saat kami menyadarinya, tidak ada cara lagi untuk menghentikan perang.”

Negara-negara lain berada dalam kondisi serupa. Saat ini, segala sesuatunya berjalan tidak sesuai dengan keinginan para petinggi. Pasukan yang telah dikerahkan hampir seluruhnya berada di luar kendali mereka. Beberapa hari yang lalu, di lautan, armada besar dari Amerika Serikat Azeria melancarkan pertempuran laut yang epik melawan angkatan laut kekaisaran yang dibanggakan oleh Kekaisaran Penakluk. Hasilnya adalah kekalahan. Pengintaian awal menunjukkan bahwa kedua belah pihak memang demikianberimbang, namun ketika konflik sedang berlangsung, mereka mendapati bahwa jumlah pasukan Azeri tiga kali lebih besar dari yang mereka perkirakan.

“Itu semua adalah pekerjaan armada Tiongkok. Mereka mengkhianati kami…dan sayangnya, niat mereka sama sekali tidak sesuai dengan keinginan kami.”

Bahkan para komandan Tiongkok pun tidak menyadari pengkhianatan ini, sehingga aparat intelijen Jepang tidak mungkin dapat mendeteksinya. Sudah terlambat ketika mereka menyadari apa yang terjadi, dan sekarang militer mereka rusak parah. Namun kekalahan itu juga tidak sia-sia.

“Ada kecerdasan tertentu yang diperoleh murid saya dengan mempertaruhkan nyawanya. Ada seorang pria bernama Kondo yang melancarkan serangan bunuh diri yang berani dan gemilang terhadap armada musuh, tetapi sebelum kematiannya, dia mengirimkan pesan telepati bahwa komandan musuh telah diambil alih oleh yohma yang luar biasa ganasnya .”

Seperti yang dikatakan Gensei, komandan tertinggi armada selatan Azerbaijan David Reagan dan komandan armada timur Tiongkok Li Jinlong sama-sama memanfaatkan kekuatan mistis dan aneh untuk mengganggu Kondo. Menyadari semua harapan telah hilang, Kondo terus mengumpulkan informasi intelijen hingga akhir, ketika kontak akhirnya terputus. “Tetapi sekarang,” kata Gensei dengan muram, “aku khawatir dia kehilangan nyawanya dengan sia-sia.”

Mendengar ini, Velgrynd langsung mengerti. Kondo yang dibicarakan Gensei tidak lain adalah Letnan Tatsuya Kondo, pria yang dikenalnya dengan baik. Kemungkinan besar, pikirnya, Kondo sangat mengkhawatirkan Ludora karena Ludora merasakan hal yang sama seperti kaisar lain yang pernah dia layani. Mungkin dia secara naluriah menyadari bahwa Ludora dan Oharu memiliki jiwa yang sama. Itu adalah pertama kalinya Velgrynd merasakan ketertarikan pada Kondo—dan sekarang, dia sangat yakin bahwa kesetiaan Kondo adalah hal yang nyata.

Sekarang Velgrynd harus bertanya-tanya bukan hanya tentang penyesalan Ludora yang masih ada tetapi juga penyesalan Kondo. Kalau dipikir-pikir lagi, Kondo tampak frustrasi karena tidak mampu melindungi negara asalnya. Itulah sebabnya dia melakukan apa yang dia lakukan untuk Ludora, tanpa henti; itu agar dia tidak menyesal kali ini. Itu membuat Velgrynd bertanya pada dirinya sendiri apakah ada yang bisa dia lakukan untuk Kondo, meskipun terlambat. Hanya ada satu pilihan. Dia harus menebus penyesalannya.

Jadi Velgrynd, dengan keputusannya yang bulat, fokus pada pembicaraan, menanggapinya dengan lebih serius sementara Minamoto terus tidak sadar.

Yohma ini , yang mempunyai kekuatan untuk merasuki tubuh manusia, dengan cepat dilaporkan kepada para pemimpin tertinggi dunia. Namun, para pemimpin ini tidak berada di garis depan, sehingga mereka tidak dapat menentukan secara pasti siapa yang sedang dikendalikan. Tentu saja, Anda dapat mencurigai seseorang jika mereka mulai bertingkah tidak normal, tetapi sulit untuk memanggil kembali petugas ketika mereka sedang melakukan operasi. Para pemimpin mempertimbangkan untuk mempublikasikan temuan ini, namun hal ini pasti akan menimbulkan kepanikan umum. Para prajurit akan mulai bertanya-tanya apakah komandan mereka adalah yohma ; seluruh rantai komando mungkin berantakan. Hal ini juga dapat menyebabkan perburuan penyihir di wilayah mereka, yang akan menjadi bencana. Setidaknya hal itu perlu dicegah, sehingga penyelidikan mereka dilanjutkan secara rahasia.

Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa yohma ini, tidak seperti hantu mononoke pada umumnya , terlibat dalam perilaku kelompok yang terorganisir. Mereka jelas-jelas ingin menaklukkan, dan mereka aktif di belakang layar di seluruh dunia.

“Dan juga, mereka sangat kuat. Di kerajaan kami, kami menggunakan apa yang disebut kaikyu , skala penampakan, untuk mengukur kekuatan makhluk mistis. Bahkan musuh terlemah pun berada di peringkat teratas dalam skala ini. Sulit dipercaya. Ini adalah musuh yang benar-benar menakutkan, tipe yang bahkan seorang pendekar pedang atau perapal mantra tingkat lanjut mungkin akan kesulitan melawannya.”

Skala penampakan, dari atas ke bawah, terdiri dari enam tingkatan: shinbutsu (dewa dan Buddha), kiryu (naga iblis), ten’yo (hantu surgawi), yokai tinggi , yokai menengah , dan yokai rendah . Mereka yang berada di dua peringkat terbawah disebut chimi-moryo , roh jahat yang terkait dengan sungai dan gunung, dan segala sesuatu di antara yokai tinggi dan ten’yo disebut akki-rasetsu , iblis pemakan manusia. Dengan yohma ini , bahkan prajurit yang paling lemah pun adalah kelas sepuluh’yo . Kondo dan para prajurit yang melayaninya telah mengetahui hal ini selama serangan bunuh diri mereka terhadap armada musuh, dan meskipun mereka telah dikalahkan oleh pemimpinnya, intelijen mereka berhasil lolos.

“Kondo memperkirakan bahwa Reagan dan Li sama-sama memiliki peringkat kiryu atau lebih tinggi pada skala penampakan…dan saya sangat yakin itu adalah keputusan yang tepat.”

“Mengapa demikian?”

“Karena Kondo adalah salah satu petarung terkuat di Negeri Matahari Terbit.”

Bahkan pada saat serangan terakhir ini, keterampilan Kondo adalah kelas satu. Menguasai jurus pamungkas Oboro Shinmei-ryu—Battlewill—memberinya kemampuan bertarung setingkat kelas kiryu . Jika itu masih belum cukup untuk memberinya kemenangan, kemungkinan besar itu karena pertarungannya dua lawan satu.

“Ya, pria itu memang sekaliber itu.”

“…?”

“Hah?”

“Mungkinkah kamu mengenal Tatsuya?”

“Ya, Ludora. Kondo secara pribadi juga melayanimu di duniaku.”

“Aku? Dan…ah ya, kamu bilang Ludora ini memiliki jiwa yang sama denganku.”

“Tepat. Dan bahkan di sana, Kondo bertarung untukmu…dan mati secara terhormat karena melakukan hal itu.”

“…”

Kaisar terdiam. Dia tampak tidak yakin harus berkata apa. Hilangnya hamba setia tersebut membuatnya merasakan kekecewaan yang mendalam.

“Oh tidak, bukan Kondo…”

Minamoto berdiri di sana dengan tatapan kosong, seolah dia tidak percaya. Begitulah hebatnya seorang pendekar pedang Kondo. Sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah Kondo masih hidup, apakah dia bisa menjadi pilihan terakhir mereka melawan yohma . Dihadapkan pada kebenaran membuatnya tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Sayang sekali. Saya berharap Kondo masih hidup.”

Gensei, guru Minamoto, mempertahankan sikapnya yang tenang dan tidak terikat, tetapi di dalam hati, dia berjuang keras untuk menyembunyikan kesedihan karena kehilangan sedikit harapan terakhirnya. Tidak mungkin bagi pria dalam posisinya untuk bersikap bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap dirinya sendiri. Ia menjaga dirinya tetap disiplin, karena di antara semua orang, ia mempunyai kewajiban terbesar untuk tetap tenang.

Semua orang percaya apa yang Velgrynd katakan kepada mereka. Itu adalah hal yang lucu untuk dipikirkan, tetapi ketika dia menceritakan kepada mereka semua tentang momen terakhir Kondo, merekabisa merasakan dia tidak berbohong. Tapi saat dia berbicara, Velgrynd juga mencoba mengukur kekuatan musuh saat ini.

Jika mereka bisa mengalahkan Kondo sebelum perjalanannya ke dunia kita sendiri, maka mungkin peringkat “ ten’yo ” ini tidak terlalu kuat sama sekali? Aku cukup yakin yang mereka maksud adalah mistikus ketika mereka mengatakan “ yohma ,” tapi ini sepertinya bukan ancaman sama sekali bagiku…tapi, ah, aku tidak boleh lengah. Saya tidak dapat membuat penilaian jika saya tidak memiliki skala untuk dikerjakan, jadi mari kita tunggu dan lihat bagaimana hasilnya.

Velgrynd sangat percaya diri, seperti Naga Sejati mana pun yang sangat kuat, tapi dikalahkan oleh Rimuru telah mengajarinya cara untuk waspada juga. Dia pikir hampir mustahil bahwa yohma ini akan memberikan tantangan apa pun padanya, tapi dia menyimpan penilaian terakhirnya ketika dia memiliki lebih banyak informasi.

Namun sejujurnya, perkiraannya pada saat ini benar dan salah. Konsentrasi sihir di dunia ini rendah, jadi tidak ada monster kuat yang tinggal di dalamnya. Ancaman kelas shinbutsu sering kali adalah monster yang kebetulan datang ke sini dari dunia lain, dan bahkan mereka tidak bisa menang melawan kekuatan yang cukup besar untuk mengalahkan mereka. Pendekar pedang atau perapal mantra yang bekerja bersama-sama telah mengurangi jumlah mereka sampai pada titik dimana orang hampir tidak bisa melihatnya lagi. Ini berarti monster sekaliber itu tidak dapat bertahan cukup lama untuk menambah jumlah sihir mereka. Lingkungannya tidak kondusif bagi penciptaan monster kuat secara alami.

Pada titik ini, Velgrynd, tidak seperti Veldora, dapat mempertahankan siklus sihir yang stabil seluruhnya di dalam tubuhnya sendiri. Dia tidak perlu mengisinya kembali dari udara, dan mereka tidak pernah dikeluarkan dari tubuhnya. Itu adalah keterampilan yang dia pelajari saat dia melakukan perjalanan melalui beragam dunia yang dia lihat. Akibatnya, dia tidak memperhatikan konsentrasi sihir di dunia ini, jadi dia belum menyadari fakta itu. Lagipula, biasanya mustahil untuk kembali ke tempat semula ketika melintasi dunia. Bahkan jika kamu memiliki Gerbang Dunia Bawah, kamu masih dibatasi oleh ukuran portal. Seseorang seperti Velgrynd, yang bisa menggunakan skill Dimensional Leap miliknya tanpa batasan, merupakan pengecualian terhadap hukum alam.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan lingkungan kaya sihir tempat Velgrynd dilahirkan, standar “kekuatan” di dunia ini cukup rendah. Dia tidak perlu menunggu lama untuk melihatnya sendiri.

 

Setelah konferensi dengan kaisar dan pengawalnya, Velgrynd memiliki pemahaman umum tentang apa yang sedang terjadi. Kekaisaran Penakluk Jepang tidak memiliki peluang untuk bangkit kembali secara ajaib; tak lama kemudian, negara itu akan jatuh ke tangan penjajahnya. Semua pemimpin dunia sadar akan kebenaran ini, namun mereka tidak berdaya menghentikan amukan masyarakat—dan militer yang mewakili mereka.

“Jadi, apa yang sedang dilakukan musuh?”

Armada terpadu musuh, yang baru saja menghancurkan angkatan laut kekaisaran milik Kondo, saat ini tidak diketahui, pergerakan mereka masih menjadi misteri. Setidaknya beberapa kapal kekaisaran seharusnya selamat, tetapi semua kontak dengan mereka telah terputus sepenuhnya.

“Biasanya, armada kami akan menyerah pada saat kekalahannya sudah jelas. Berita tentang hal itu seharusnya sudah sampai ke tanah air sekarang…tapi tetap saja, tidak ada apa-apa.”

“Menurut perkiraan saya, saya pikir mereka mungkin telah ditangkap oleh yohma . Musuh kita tidak terikat oleh hukum kemanusiaan, jadi mungkin mereka tidak menerima penyerahan kita…”

“Saya juga bertanya-tanya tentang ungkapan Kondo. Dia menggambarkannya sebagai ‘pengambilalihan’ tubuh mereka, yang menandakan yohma ini dapat merasuki orang dari dalam. Jika demikian, kecil kemungkinannya kita akan mempunyai orang yang selamat.”

Personil telah ditugaskan untuk mengembalikan intelijen, tetapi hampir tidak ada kontak dari mereka. Jika setiap pelaut dirasuki oleh yohma , hal ini pasti bisa menjelaskan situasi ini.

“Mereka berada di Great South Sea, di mana tidak ada jalan keluar. Kami telah meminta negara-negara lain untuk mencoba menjangkau mereka juga, tapi tidak ada. Mereka tidak punya alasan untuk berbohong kepada kita tentang hal itu, jadi nampaknya cukup jelas bahwa kekuatan perang kita telah dirampas dari kita.”

Itu hanya satu kemungkinan, tapi jika benar, itu akan menjadi bencana.Bahkan pendekar pedang terhebat dalam umat manusia pun tidak mampu menghadapi pemimpin musuh, dan militer elit mereka yang terlatih mungkin telah dikorbankan untuk yohma . Mereka tidak dapat mengharapkan militer mereka untuk membalas di masa depan, dan mengirimkan pasukan lebih lanjut kemungkinan besar hanya akan menambah beban bagi pabrik tersebut.

Jadi Gensei dan yang lainnya memutuskan untuk fokus sepenuhnya mempertahankan ibukota kekaisaran.

“Yang bisa dilakukan hanyalah memberi kita waktu. Anda tentu saja memahaminya.”

“Tentu saja. Hanya ada satu langkah yang bisa kita lakukan saat ini. Kami telah mengerahkan beberapa personel yang dapat diandalkan untuk mengetahui pergerakan musuh. Setelah selesai, kami akan mengumpulkan kekuatan terkuat dari seluruh dunia dan mengalahkan pemimpin musuh.”

“Saya pikir rencana itu sepertinya tidak akan berhasil, tapi kami tidak punya pilihan lain. Maksudku, jika kita punya Kondo, dia bisa mengalahkan musuh ini jika hanya ada satu dari mereka! Tapi sekarang kita punya dua peringkat sebagai kiryu atau lebih tinggi, dan dia bahkan tidak bisa melarikan diri dengan baik. Jika kita bisa menyatukan diriku sendiri, tuanku Araki, dan juga Amari, dan bergabung dengan para pahlawan besar dari semua negara lain, maka mungkin kita bisa mengalahkan para pemimpin yohma !”

Masahiko Amari adalah siswa pendekar pedang lainnya, seorang master yang bersaing dengan Kondo untuk memperebutkan gelar nomor satu. Dia juga ahli dalam perapalan mantra dan spesialis intelijen, dan dia sedang menjalankan misi rahasia saat ini. Dan dia jauh dari satu-satunya bakat terpendam Negeri Matahari Terbit. Kaisar Oharu tidak mengungkitnya, tapi Gensei bukanlah satu-satunya penjaga kekaisarannya.

Ada juga talenta hebat dari negara lain yang perlu dipikirkan, orang-orang berperingkat kiryu atau lebih tinggi yang bekerja baik di publik maupun di bawah tanah. Pulcinella si Pendeta Gila adalah salah satu contoh yang terkenal, begitu pula Xienhua, sang Tinju Suci; berdasarkan informasi yang sampai ke Kekaisaran Penakluk tentang mereka, mereka berdua adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dibutuhkan pahlawan-pahlawan seperti mereka yang bersatu untuk mengatasi krisis internasional ini; gagal, dan semuanya akan jatuh.

Oharu tahu betul bahwa seluruh gagasan ini hanyalah fantasi. Dan itu bukanlah akhir dari masalah mereka.

“Masalahnya adalah kita tidak tahu apakah ini hanya dua pemimpin musuh yang sedang kita hadapi. Aku benci berpikir sebaliknya, tapi…”

“Tetapi jika masih ada lagi,” kata Velgrynd, “apakah itu berita buruk bagi kita?”

“Tepat sekali,” kata Gensei dengan getir. Untuk mengalahkan monster level kiryu , dia ingin memiliki setidaknya dua kali lebih banyak petarung yang berperingkat sama atau lebih tinggi, tapi jika mereka tidak memiliki ukuran akurat mengenai ukuran musuh, mustahil untuk mengalahkannya. mengumpulkan pahlawan dari seluruh dunia. Bagi Jepang, prioritas utama adalah menjaga keamanan tokoh-tokoh penting kerajaan mereka. Ada banyak masalah yang harus ditangani.

Idealnya, mereka bisa memancing yohma kelas kiryu ini satu per satu. Jika hal itu terbukti mustahil, mereka harus bertarung sebanyak mungkin yang bisa mereka kalahkan. Jika jumlah musuh melebihi mereka, kekalahan tidak bisa dihindari.

Tapi kemudian segalanya mulai berubah. Velgrynd, menyaksikan Gensei dan yang lainnya resah karena hal ini, menawarkan bantuan yang sangat menarik.

“Hmm… Sepertinya kamu punya banyak masalah. Tapi baiklah. Aku akan membantumu. Sebagai permulaan, saya ingin Anda menunjukkan kepada saya sejauh mana kekuatan Anda.”

“Hah? Apa yang kamu…? Ini sangat mendadak… ”

“Yah, kita tidak bisa menyusun strategi jika kita tidak mengetahui musuh kita, bukan? Saya ingin tahu seberapa kuat yohma ini .”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Itu mudah. Namamu Gensei, kan? Jika Anda adalah guru Kondo, Anda setidaknya harus sebaik dia, menurut saya? Aku baru tiba di dunia ini beberapa saat yang lalu, jadi aku belum mengerti apa yang dianggap ‘kuat’ di sini. Jadi aku akan mulai denganmu dulu, oke?”

“Ah… Sekarang aku mengerti. Ya, saya akan mengungguli Kondo dalam hal kemampuan. Aku punya gerakan khusus yang belum kutunjukkan kepada siapa pun di depan umum, serta jurus akhir yang kuat yang hanya diturunkan di antara pencetus gayaku dan murid-muridnya. Namun menurut saya Kondo sangat teguh pada keyakinannya. Semangatnya luar biasa, dan dorongannya untuk menang jauh lebih besar dari yang biasanya Anda lihat. Jika saya bertanding serius dengannya, keberuntungan akan menjadi faktor utama dalam hasil akhir.”

Jadi, singkat cerita, mereka cukup setara. Perbedaan kecil dalam kekuatan terlalu kecil untuk menjadi perhatian Velgrynd. Dia hanyaingin tolok ukur untuk digunakan, jadi dia memutuskan untuk segera mengujinya.

 

Mereka pindah ke tempat latihan. Gensei menyuruh Minamoto meninggalkan mereka, karena dia tidak bisa menunjukkan gerakan terkuatnya kepada muridnya; satu-satunya orang luar di sini adalah kaisar.

Velgrynd, tidak bersenjata, mengukur Gensei. Dia memegang pedang kesayangannya di tangannya, tapi dia mulai merasa khawatir. Jubah sutra lawannya, meski tidak membatasi pergerakannya, jelas tidak cocok untuk berperang dan sepertinya tidak memberikan perlindungan apa pun padanya. Jurus yang Gensei bisa bunuh seketika jika dia menaruh hatinya pada jurus itu. Dia tidak mengira mereka akan mengalahkan Velgrynd, tapi dia bertanya-tanya apakah mereka akan melukainya.

“Saya ingin mengajukan pertanyaan,” katanya, menguatkan tekadnya. “Maafkan saya jika ini terdengar kasar, tapi apakah Anda yakin ingin saya menggunakan pedang sungguhan? Karena gerakan terbaik gayaku mungkin bisa menjadi ancaman bagimu…”

Velgrynd mengerti dia hanya mengatakan ini karena khawatir padanya. Dia bisa saja mengabaikan pertanyaan itu, tapi berpikir lebih baik dia sedikit menenangkan pikirannya. Dengan begitu, pikirnya, dia tidak akan ragu untuk memamerkan kekuatan penuhnya.

“Kamu baik sekali. Tapi jangan khawatir. Senjatamu—kamu menyebutnya uchi-gatana , bukan? Kelihatannya seperti barang antik berkualitas tinggi, tapi sayangnya, itu tidak cocok untukku. Jadi jangan takut untuk mendatangiku dengan semua yang kamu punya.”

Pedang Gensei sebenarnya biasa-biasa saja, bahkan tidak pantas mendapat penilaian unik. Di dunia yang sangat membutuhkan sihir seperti ini, pedang tidak bisa melakukan hal-hal seperti berevolusi seiring waktu.

Jadi, tanpa penundaan lebih lanjut, Gensei menerima undangan tersebut.

“Kiehhh!!”

Memfokuskan seluruh energi bertarungnya yang eksplosif, dia mengeluarkan keterampilan terkuat di Oboro Shinmei-ryu—Kilat Bunga Berlapis-lapis. Sayangnya, tidak ada yang berkembang darinya. Gerakan yang diasah dengan indah itu dihentikan oleh satu ujung jari Velgrynd.

Bilahnya berayun dan melayang di udara, hampir terlihatseperti itu terpecah menjadi beberapa senjata. Kecepatannya melampaui apa yang orang biasa bisa lihat, tapi itu terlalu lambat di mata Velgrynd.

“Jika itu adalah upaya penuhmu, maka aku sudah cukup melihatnya.”

“Aku—aku memberi…”

Menyebutnya sebagai “perbedaan kekuasaan” sepertinya basi. Itu seperti membandingkan langit dan bumi, atau mungkin bahkan sesuatu yang lebih dari itu, dan kesenjangan yang menganga di antara keduanya sekarang terlihat jelas untuk dilihat semua orang.

Itu merupakan kekecewaan besar bagi Gensei, tapi berkat itu, Velgrynd sekarang mendapatkan informasi yang dia inginkan. Hakkasen Gensei adalah seni rahasia, yang diturunkan hanya melalui cabang utama gaya pedangnya; itu belum pernah diajarkan kepada Kondo. Tidak diragukan lagi, ia berada di puncak dunia ini dalam hal kekuatan yang maha kuasa. Dalam hal kekuatan di belakangnya, Hakkasen membiarkan praktisinya melampaui kiryu dan mencapai peringkat shinbutsu .

“Kalau begitu, kamu benar-benar dewa…?”

“Yah, kakakkulah yang menciptakan duniaku…tapi tidak, bukan aku.”

“Oh… Kita pasti bisa menyebutnya sebagai dewa di sini, kamu mengerti.”

“Ya, istilah ‘tuhan’ bisa diartikan berbeda-beda, tergantung waktu dan tempat. Anda dapat menganggap saya sebagai apa pun yang Anda suka, tetapi saya akan mengingatkan Anda bahwa ada kekuatan di luar sana yang bahkan dapat menghancurkan saya.”

Velgrynd mengingat slime yang senang pergi beruntung itu. Kalah darinya masih membuatnya kesal, tapi dia tidak lagi yakin bahwa pertandingan ulang akan lebih baik.

Tapi aku juga tidak bisa menganggap Rimuru sebagai “dewa”. Mungkin cara berpikir yang benar adalah bahwa hal seperti itu tidak ada…?

Hanya itulah pemikiran yang diberikan Velgrynd pada pertanyaan itu. Sepertinya pertimbangan lebih lanjut tidak akan memberikan jawaban dalam waktu dekat. Yang penting saat ini adalah yohma , musuh mereka di dunia ini.

“Terima kasih telah mengkonfrontasiku. Itu adalah pengingat yang menyakitkan betapa tidak dewasa dan tidak berartinya saya sebenarnya. Saya harus menggunakan pengalaman ini untuk lebih meningkatkan diri saya.”

Velgrynd tidak terlalu memperhatikan hal ini. Sebuah teori dengan cepat mulai terbentuk di benaknya.

Gensei dan Kondo memiliki kekuatan yang hampir sama—tetapi kekuatan itu jauh di bawah apa yang Kondo miliki ketika dia bertemu dengannya. Ketika manusia di ruang fisik melintasi antar dunia, sebagian besar akan mati akibat paparan sihir terkonsentrasi. Namun, pada kesempatan yang jarang terjadi, para penyihir dapat menghancurkan dan merekonstruksi tubuh mereka, membuat manusia menjadi lebih tangguh dan tangguh.

Benar, benar, aku lupa tentang itu. Keajaiban yang diandalkan di dunia ini sangat lemah. Pasti sulit untuk merapal mantra apa pun, dan peningkatan tubuh sihir sepertinya belum banyak kemajuan. Jika itu sepenuhnya didukung oleh kekuatan alaminya, sejujurnya dia layak mendapat pujian karena menghasilkan kekuatan sebesar itu.

Dia ingat pukulan yang dia rasakan di ujung jarinya. Itu akan dipuji sebagai prestasi peringkat A di dunia asalnya—sangat mengesankan, mengingat senjatanya adalah yang terbaik di level Langka.

Sekarang dia bisa membayangkan kekuatan musuh mereka.

Kelas sepuluh tahun kemungkinan besar berada di antara B dan A-minus, saya kira. Mungkin kamu harus melompat ke kiryu sebelum mencapai wilayah di atas A? Jika demikian, menurut saya teori saya tentang yohma sebagai mistikus benar.

“Mistikus” adalah istilah yang diberikan kepada spesies Agresor demi-spiritual. Di ruang fisik, mereka hanya dapat berfungsi dalam waktu singkat jika mereka tidak berinkarnasi dalam tubuh fisik. Di dunia dengan sedikit sihir seperti ini, memiliki tubuh orang lain adalah suatu keharusan—kamu akan membuang terlalu banyak energi jika tidak. Tapi ketika memiliki tubuh seperti itu, kamu tidak akan bisa melepaskan kekuatan terpendammu sepenuhnya, tanpa mencabik-cabik tubuh manusia tersebut.

Hal ini pasti sangat melemahkan mereka. Kamu tidak bisa mengharapkan perlindungan berbasis sihir di dunia ini, jadi jika kamu menggunakan banyak kekuatan sekaligus, kamu akan menghancurkan tubuhmu. Dan mungkin mereka tidak akan peduli jika mereka hanya mencoba membunuh musuh-musuhnya—mungkin mereka menahan diri karena tujuan mereka adalah invasi? Itu sebabnya Kondo pada periode ruang-waktu ini cocok untuk mereka…

Jika kaum mistik ingin menggunakan kekuatan penuh mereka, tidak ada seorang pun di planet ini yang dapat mengalahkan mereka. Mencapai kesimpulan itu, Velgrynd tersenyum, menikmati pengetahuan bahwa seseorang seperti dia ada di sanapemandangan. Bahkan saat melawan Feldway, penguasa mistik, dia yakin bahwa dia akan menemukan cara untuk menang—dan kecil kemungkinan Feldway sendiri terlibat dalam invasi ini.

Dan faktanya, itu persis seperti prediksi Velgrynd. Para penyerbu dunia ini adalah kekuatan mistik pelopor di bawah komando Cornu, salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik. Gerbang Dunia Bawah yang secara alami terwujud di dunia ini kecil, terlalu kecil untuk dilewati oleh Cornu sendiri. Upaya untuk memperluasnya sedang dilakukan, namun dunia masih mempunyai waktu lebih lama sebelum dapat ditaklukkan sepenuhnya. Dan meskipun Velgrynd belum menyimpulkan semua fakta ini, apa yang dia miliki sekarang sudah cukup.

 

Meskipun terlihat tenang, Gensei merasa agak sedih. Dan siapa yang bisa menyalahkan dia? Keterampilan pedang yang dia yakini sebagai yang terbaik tidak melakukan apa pun terhadap Velgrynd. Bahkan gerakannya yang paling tersembunyi pun tidak berhasil. Dia secara intelektual tahu bahwa dia adalah makhluk dari dimensi lain, tetapi emosinya sulit menerimanya.

Tetap saja, dia berusaha menjaga hatinya tetap tenang, melatih kekuatan mentalnya yang terasah hingga batas maksimalnya.

“Kamu seharusnya bangga,” kata Velgrynd padanya sambil tersenyum. “Hampir tidak ada sihir di dunia ini, dan kamu masih mendapatkan kekuatan sebesar itu . Saya ragu banyak orang lain di sini yang bisa mendekatinya. Jika Anda hanya bisa mengambil lebih banyak sihir untuk meningkatkan tubuh Anda, Anda mungkin telah berhasil mencapai level Saint, apalagi Enlightened. Tentu saja itu sangat disayangkan.”

“Tercerahkan? Ah, itu adalah tujuan yang jauh bagiku.”

“Oh, belum tentu… Saya tahu: Sebagai ucapan terima kasih atas demonstrasi itu, izinkan saya memberi Anda sedikit hadiah. Semoga Anda bersedia menerimanya?”

“Hadiah?”

“Ya. Jika kamu tertarik, aku mungkin bisa membentuk kembali uchi-gatana itu dengan kekuatanku.”

Dia tersenyum lagi. Dengan skill Create Material miliknya, dia bisamemunculkan senjata kelas Dewa kapan pun dia mau. Di sini, dia bermaksud untuk mengisi pedang Gensei dengan sihir, memberikannya apa yang dibutuhkan untuk berevolusi.

“Anda dapat melakukan…?”

Anda bahkan bisa melakukan itu?

Gensei bingung dengan gagasan itu, tapi tidak ada yang bisa mengejutkannya saat ini. Wanita Velgrynd ini adalah makhluk yang terlalu agung untuk dia pahami sepenuhnya; jika dia bilang dia bisa melakukannya, pikir Gensei, dia mungkin bisa.

Pedang ini adalah harta keluarga yang diturunkan dari nenek moyangku…tapi mungkin aku bisa mempercayai Velgrynd dengan pedang itu.

Meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah pilihan yang tepat, dia menundukkan kepalanya padanya dan menyerahkan pedang kesayangannya.

“Tolong pergilah.”

“Tentu. Serahkan saja ini padaku.”

Velgrynd mengangguk ketika dia menerima pedangnya. Biasanya dia baru saja membuat pedang naga biru di saat seperti ini, tapi bukan itu yang dibutuhkan dalam situasi ini. Dia memeriksa dengan cermat komposisi internal bilahnya, menyempurnakan pendekatannya saat dia mulai membiarkan sihirnya mengalir ke dalamnya. Butuh waktu, dan dia terlihat jauh lebih serius dan fokus dibandingkan saat pertarungan mereka. Setengah jam berlalu. Keterampilan dan kecerdikan pembuat pedang kuno, ditambah dengan sihir yang dikontrol dengan sangat ahli oleh Velgrynd, bersatu untuk menciptakan aura ilahi dan bersinar yang menyelimuti bilahnya.

“Semua selesai.”

Evolusi senjata semacam ini biasanya membutuhkan waktu berabad-abad hingga ribuan tahun untuk diselesaikan. Namun dalam waktu singkat ini, Velgrynd telah membuat ulang pedang Gensei menjadi keajaiban kelas Dewa.

“A-apa ini…?!”

“Sekarang senjata terbaik yang ada, itulah yang terjadi. Mungkin lebih dari pedang lain di dunia ini. Aku ragu kamu bisa memanfaatkan sepenuhnya fitur-fiturnya, tapi…yah, bagaimanapun juga, pedang itu sekarang memiliki kesadarannya sendiri, jadi jika dia menerimamu, aku yakin itu akan memberimu sebagian dari kekuatannya.”

Dia tertawa kecil, senyum cerahnya menawan hati Gensei.

“Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan apakah itu akan terjadi pada Anda atau keturunan Anda, tapi…”

 

Sekarang sudah malam—waktu makan malam—dan Oharu ada di kamarnya. Velgrynd juga diundang, dan dia sangat ingin menerima tawaran itu.

Para pelayan wanita istana semuanya dipilih dengan cermat, terlatih, dan tidak terpengaruh oleh kejadian tak terduga. Bahkan pemandangan Velgrynd pun tidak mengganggu mereka saat mereka menyiapkan makanan untuknya seolah tidak ada yang salah. Minamoto mengambil tugas jaga di luar pintu, dengan Gensei ditempatkan di belakang Oharu; hanya kaisar dan tamu mendadaknya yang duduk.

“Jadi, apa sebenarnya rencanamu di sini?”

“Aku akan tinggal di sini bersamamu. Aku akan melindungimu.”

“Saya tentu saja senang mendengarnya, tetapi haruskah saya menganggap itu berarti Anda adalah sekutu kerajaan kami?”

“Itu benar, ya.”

Velgrynd tersenyum. Hanya bisa berbagi ruang ini dengan Ludora sudah membuatnya puas.

Oharu terkekeh gugup, tidak yakin bagaimana harus menerima ini. “Kalau begitu,” katanya, “apakah Anda bisa menghilangkan semua konflik di dunia dan menenangkan pikiran saya untuk selamanya?”

Dia hanya bercanda, tentu saja, tapi Velgrynd hanya membalas senyumannya.

“Baiklah kalau begitu. Jika kamu menginginkannya, aku akan menawarkanmu seluruh dunia ini sebagai hadiah. Saya dengan senang hati akan menyingkirkan negara mana pun yang Anda tidak ingin ada di sana, dan saya bisa menutup mulut siapa pun yang berani mengeluh tentang hal itu. Tapi sebelum itu, kita benar-benar harus memusnahkan yohma kecil sial ini , bukan?”

Melihat senyum polos di wajahnya saat dia menjawab membuat semua orang tidak yakin bagaimana harus merespons. Petugas yang menyiapkan makan malam hampir menumpahkan sup ke seluruh taplak meja. Semua orang yang hadir secara naluriah tahu bahwa Velgrynd bersungguh-sungguh dalam setiap kata-katanya. Tapi maksudnya dansebenarnya mampu melakukannya adalah dua hal yang berbeda. Pembicaraan semacam ini berada di luar jangkauan kepekaan; jika ada orang lain yang mengatakan hal itu, mereka akan ditertawakan sebagai ocehan yang mengigau. Tapi ada sesuatu pada Velgrynd yang membuat mereka tidak menolak gagasan itu. Gensei tahu siapa dia sebenarnya; Gensei tahu ini bukan lelucon, tapi sesuatu yang mungkin terjadi secara realistis. Begitu pula Oharu.

“Ha ha ha! Ah, sudah lama sekali aku tidak tertawa seperti ini. Menceritakan lelucon yang bahkan dianggap serius oleh pelayanku di sini… Kamu benar-benar telah melampaui batas dirimu sendiri. Tapi aku sangat menikmati betapa tak kenal takutnya suaramu! Dan saya juga menghargai pemikiran itu.”

Untuk saat ini, kaisar memilih untuk tidak membahas topik tersebut agar stafnya tidak semakin khawatir.

Saat ini bukan lagi berita bahwa Velgrynd adalah manusia super, sebuah fakta menjadi lebih jelas dengan percakapan makan malam mereka. Dia tidak hanya kuat secara fisik; proses berpikirnya juga sama menakutkannya.

Baru pada saat itulah Oharu menyadari bahwa dia benar-benar akan melakukan apa pun untuknya. Jika dia memerintahkannya untuk memusnahkan negara lain, kemungkinan besar Velgrynd akan melaksanakannya. Konsep baik dan jahat hanyalah hal sepele baginya; yang terpenting hanyalah kemauan Oharu. Itu membuatnya merasa lebih tersesat daripada sebelumnya dalam hidupnya.

Ia terlahir sebagai pewaris takhta pertama, tidak pernah menginginkan apa pun. Dia juga tidak pernah mempunyai kebebasan apa pun, namun hal itu—seperti yang diajarkan kepadanya sejak usia sangat muda—adalah kewajibannya sebagai pemimpin masa depan. Dia punya akses terhadap apa pun yang dia butuhkan, tapi juga terpaksa menyerah pada hal-hal yang sebenarnya dia inginkan. Hal-hal seperti romansa adalah sebuah fantasi baginya. Ia dinikahkan dengan putri salah satu pangeran yang mendukungnya di istana. Itu sebagian besar merupakan perjanjian kontrak, dan dia tidak punya hak untuk menolaknya.

Meskipun Oharu cerdas secara alami, ia menyadari di masa remajanya bahwa satu-satunya hal yang permanen dalam hidup adalah perubahan. Semuanya cepat berlalu; dunia ini seperti fatamorgana. Adalah hal yang baik untuk mengejar impian Anda dengan semua yang Anda miliki, karena segala sesuatunya akan meninggalkan Anda—tetapi jika Anda memilih untuk tidak melawan takdir, ikuti saja arus dan rasakan.kegembiraan kecil dalam hidup sehari-hari, itulah cara hidup yang sama indahnya. Oharu memilih yang terakhir. Bahkan bagi seorang kaisar dengan segalanya, hak untuk melakukan apa yang diinginkannya adalah sebuah kemewahan yang mustahil.

Itulah alasan utama mengapa Velgrynd mengejutkannya. Dia memiliki begitu banyak kebebasan , tidak ada apa pun dan tidak ada seorang pun yang bisa menahannya… namun dia bersumpah untuk tidak melayani siapa pun kecuali Oharu.

Wanita yang aneh…atau dewi, menurutku. Bahkan jika aku hanyalah pengganti dari orang Ludora ini, merasakan niat baik yang jujur ​​ini membuatku merasa begitu… sadar diri, entah bagaimana.

Oharu merenungkan perasaan ini sambil menikmati makan malam paling santai yang pernah dia nikmati selama beberapa waktu.

 

Keesokan paginya, sebuah konferensi diadakan di markas besar kekaisaran. Topik utama yang dibahas: bagaimana menghadapi Velgrynd. Seperti yang Oharu nyatakan, dia dilarang bertindak sebagai kekasihnya di depan pihak ketiga mana pun—tetapi jika itu masalahnya, hal pertama yang harus dilakukan adalah bagaimana menjelaskan posisinya kepada masyarakat umum.

Selain itu, ada masalah pakaiannya. Berpakaian seperti orang asing adalah hal yang mustahil; dia perlu mengenakan pakaian yang sesuai dengan posisi sosialnya. Semua petugas bekerja sama untuk membawa berbagai macam pakaian, Gensei dan Minamoto memberikan masukan mereka serta Oharu memikirkan bagaimana mengklasifikasikan Velgrynd.

“Mungkin dia bisa menjadi salah satu pelayan kekaisaran Yang Mulia—”

“Petugas tidak bisa berpartisipasi dalam konferensi, bodoh,” kata Gensei, memotong Minamoto sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Menurutku, memanggilnya penjaga juga akan sulit?”

“Kami memang mempertimbangkan hal itu, Yang Mulia, tapi penampilan Velgrynd menarik terlalu banyak perhatian. Dia jelas bukan etnis asli, dan saya khawatir orang-orang akan menganggapnya sebagai mata-mata.”

Jika fitur wajahnya lebih mirip orang Jepang, ini tidak akan menjadi masalah. Tapi Velgrynd memiliki kecantikan khas Skandinavia, yang membuatnya sangat menonjol di sini. Ketika mereka memperkenalkannya kepada seluruh penjaga dan korps spionase, itupasti ada orang yang bertanya mengapa orang asing diberi jabatan setinggi itu. Tetapi pada saat yang sama, mereka yakin Velgrynd tidak akan setuju untuk diasingkan dari semua pejabat lainnya—dan mereka tidak bisa membiarkan kekuatan tempur Velgrynd yang hebat menjadi sia-sia ketika dia begitu bersedia menjadi sekutu mereka.

Tapi saat mereka mencoba mencari solusi, Velgrynd sendiri yang angkat bicara.

“Baiklah. Aku benar-benar tidak suka melakukan hal ini, dan tentu saja aku tidak ingin melakukannya saat ini, tapi aku akan mengubah penampilan luarku untukmu. Apakah hal seperti ini akan berhasil?”

Saat berikutnya, Velgrynd mulai berubah. Rambutnya menjadi gelap, begitu pula matanya, dan kulitnya berubah warna menjadi lebih hangat, hampir menyerupai warna kuning, dengan sedikit sentuhan merah.

“Woww… Kamu bahkan bisa melakukan trik seperti itu !”

Minamoto tidak pernah melihatnya datang. Gensei, sebaliknya, berasumsi dia bisa melakukan sebanyak itu selama ini. “Sepertinya kita tidak perlu khawatir,” kata Oharu lega.

Sedikit penyesuaian pada pigmen kulitnya benar-benar mengubah kesan keseluruhan yang ditinggalkannya. Itu masih belum sepenuhnya bahasa Jepang murni, tapi cukup mirip sehingga mereka bisa menjelaskan perbedaan yang tersisa. Kemudian, tanpa basa-basi lagi, dia diberikan seragam yang sama dengan Gensei dan secara resmi ditunjuk menjadi Patroli Kekaisaran oleh Oharu, memberinya hak untuk menghadiri pertemuan yang diperlukan.

Perlu dicatat di sini bahwa kaisar memiliki tidak kurang dari tiga organisasi berbeda yang bertugas menjaganya.

Yang pertama adalah Penjaga Pendekar Istana Kekaisaran, satu-satunya pasukan yang diizinkan membawa senjata di dalam istana—namun, hanya Minamoto, kapten mereka, yang diizinkan memasuki ruangan kaisar secara pribadi. Yang kedua adalah Imperial Palace Spellcaster Guard yang memiliki nama serupa, yang secara ajaib melindungi kaisar dari serangan musuh yang dipicu oleh mantra dan sejenisnya. Pekerjaan utama mereka adalah menjaga agar penghalang pelindung spiritual tetap berfungsi setiap saat; dalam hal kekuatan bertarung individu, mereka lebih rendah dari pendekar pedang. Seperti pasukan saudara mereka, hanya kapten yang bisa melakukannya secara pribadimengurus kaisar—tapi kapten itu sibuk mempertahankan ibu kota dan tidak terlihat selama beberapa hari terakhir.

Terakhir, ada Patroli Kekaisaran, yang terdiri dari Penjaga Istana yang umumnya beroperasi secara individual. Gensei adalah salah satunya, seorang figur publik, namun tidak semuanya tercatat dalam catatan sejarah resmi. Beberapa mengintai dalam kegelapan saat mereka berupaya mengusir kejahatan; banyak yang memiliki apa yang disebut kekuatan supernatural, sementara yang lain beroperasi secara terpisah dari kamar kekaisaran, sehingga mereka dapat berfungsi sebagai pengganti Oharu. Patroli Kekaisaran mengumpulkan orang-orang yang bekerja dengan berbagai cara untuk menjaga keamanan kaisar, dan secara umum diketahui bahwa tidak semua dari mereka menyimpan profil publik. Jadi Oharu berpikir bahwa Patroli akan menjadi yang paling cocok untuk seseorang seperti Velgrynd.

“Benar. Dengan ini saya menyebut Anda sebagai anggota Patroli Kekaisaran. Dan dengan penampilanmu saat ini, sepertinya kami tidak perlu menjelaskan banyak hal kepada orang lain.”

“Saya akan dengan senang hati menerima jabatan itu. Dan aku berjanji akan bertindak tegas sebagai pelayanmu di hadapan orang lain.”

Velgrynd, dalam seragam militer barunya, terdengar sangat bersemangat dalam menjawab. Rasa malapetaka menyelimuti para penasihat kaisar, tetapi tidak ada yang punya ide cemerlang lainnya. Bahkan jika ada masalah yang muncul, mereka semua beralasan, saat mereka memulai persiapan, itu hanyalah masalah sepele dibandingkan dengan masalah yang ditimbulkan oleh para penyerbu yohma .

 

Orang-orang mulai berkumpul di aula pertemuan markas besar kekaisaran. Oharu berada di ruang ganti, mengawasi mereka.

Markas besar ini adalah komando tertinggi kaisar, yang memimpin tentara dan angkatan laut kekaisaran—dua cabang militer Kekaisaran Penakluk Jepang. Mereka masing-masing dipimpin oleh Menteri Angkatan Darat dan Menteri Angkatan Laut, yang wajib menghadiri pertemuan-pertemuan seperti ini. Mereka dapat mengirimkan perwakilannya, tetapi hal ini sangat jarang terjadi karena dianggap menghina kaisar.

Selama konferensi beberapa hari terakhir, topik utama diagenda telah melaporkan situasi saat ini. Pertempuran yang menentukan di Laut Selatan Besar telah berakhir dengan angkatan laut kekaisaran menderita kerugian besar. Mereka bahkan belum yakin apa yang terjadi pada para penyintas, sesuatu yang dilakukan oleh kedua cabang tersebut dengan sekuat tenaga untuk mencari tahu.

Meski begitu, tentara bertindak seolah-olah ini adalah masalah orang lain. Mereka mengklaim bahwa mereka tidak memiliki cara untuk menyebar di dalam air, namun Oharu beralasan bahwa mereka gagal untuk benar-benar memahami ancaman yang ada. Dasar bodoh , pikirnya. Sekarang bukan waktunya untuk bersaing satu sama lain demi kejayaan! Tapi sebagai kaisar, dia tidak bisa mengatakannya. Ketika Anda memiliki otoritas yang sama besarnya dengan dia, kata-kata Anda akan menjadi sangat berbobot. Dia bisa mengatakan apa yang dia inginkan secara pribadi, tetapi di tempat umum, dia harus berhati-hati dengan setiap kata yang dia ucapkan.

Bahkan sekarang, seorang perwira militer yang hadir meratap dengan suara keras, tidak menyadari konflik batin Oharu.

“Siapa kamu ?! Dan beraninya seorang wanita memasuki konferensi kekaisaran yang suci ini?!”

Ahhh, aku tahu itu , pikir Oharu, merasakan sakit kepala datang. Orang-orang yang jauh lebih bangga daripada bakat, terus-menerus mengeluh tentang sopan santun dan siapa yang lebih tinggi dari siapa. Sudah jelas bahwa hal seperti ini akan terjadi, tetapi jika Oharu secara pribadi memperkenalkannya pada pertemuan tersebut, reaksi negatifnya akan lebih buruk lagi—semua penasihatnya telah menyetujui hal itu. Jadi dia menyerahkan Velgrynd pada Gensei saja.

Sudah kuduga, pria-pria dengan hormon lebih banyak daripada otak ini mengeluh tentang hal itu. Meskipun dia akan membunuh mereka jika mereka membuatnya marah…dan mungkin menghancurkan ibu kota saat dia melakukannya…

Oharu menghela nafas berat. Mungkin sudah takdir siapa pun yang memiliki jiwa Ludora untuk bekerja keras berurusan dengan Velgrynd sepanjang hidup mereka.

“Apakah kamu mungkin membicarakan tentang aku?”

“Apa aku perlu menjelaskannya padamu, bodoh?! Inilah tepatnya alasannya— Grnh ?!”

Tiba-tiba, suara petugas itu berhenti dingin. Dalam bergerak lebih cepatdaripada yang bisa ditangkap siapa pun, Velgrynd telah mencengkeram kerah pria itu dan menusukkan laras pistol langsung ke mulutnya.

“Itu akan menjadi satu hal,” katanya sambil tersenyum tipis, “jika kita bertarung dengan pedang dan tombak seperti dulu. Tapi saat ini, ketika satu tarikan pelatuk bisa membunuh seseorang, menurutku apakah kamu laki-laki atau perempuan tidak terlalu penting. Yang penting di era ini adalah menganalisa situasi dan mengambil keputusan dengan tenang dan rasional, tidak membiarkan emosi yang berbicara. Namun, jika itu yang kamu lakukan, apakah kamu benar-benar pantas berada di sini?”

Pria itu tidak akan mampu mengalahkan Velgrynd sejak awal, tapi pemandangan pistol, simbol kekerasan yang bisa langsung dipahami oleh siapa pun, memicu kehebohan di aula pertemuan.

“H-hei! Biarkan kepala staf pergi!”

“Senjata tidak diperbolehkan di sini! Keamanan! Seseorang panggil penjaga istana!!”

Velgrynd tertawa, tidak terlalu memedulikan mereka. “Kenapa kalian semua, idiot, membawa mainan kecil? Anda menyebut diri Anda prajurit kekaisaran yang terhormat, bertindak seperti itu?

Beberapa dari mereka yang mendengar ini memerah karena marah, menatap tajam ke arah Velgrynd. Dia tidak memedulikan mereka saat dia melemparkan kepala staf itu ke bawah, mengarahkan pistol mainan ke arahnya, dan menarik pelatuknya. Gumpalan air mendarat tepat di selangkangannya.

“Hee-hee-hee! Sepertinya kamu mengompol, bukan? Lebih baik pulang dan ganti baju.”

“B-bagaimana— beraninya kamu—?”

Kepala staf sekarang gemetar karena malu. Tapi saat dia menatap mata Velgrynd, dia kehilangan suaranya. Matanya membuatnya takut. Dia merasa mereka memberitahunya bahwa tindakan kekanak-kanakan lagi akan mengakibatkan kematiannya. Darah terkuras dari wajahnya.

“Ha… Ha-ha-ha… Maafkan saya. Saya rasa saya membiarkan emosi menguasai diri saya. Y-ya, senjata air itu pasti membuatku kembali. Saya merasa seperti anak kecil lagi. Jauh lebih tenang.”

“Oh? Yah, itu bagus untuk didengar. Jika Anda ingin berpartisipasi dalam pertemuan ini, lebih memperhatikan sopan santun Anda, bukan?

Kepala staf dengan penuh semangat mengangguk. Dia pemarah dan apada dasarnya sedikit sombong, tapi dia bukan orang bodoh. Dia mungkin mengacaukan pertemuan pertama mereka, tapi dia akan memastikan untuk tidak mengulangi kesalahan itu. Jika dia mulai mengomel padanya lagi, tatapan sinis berikutnya darinya kemungkinan besar akan memberinya serangan jantung. Yang penting bagi Velgrynd hanyalah Ludora, dan pemikiran tentang peretas tak berbakat yang melayaninya tidak membuat dia senang.

Setidaknya untuk saat ini, dia akan melepaskan kepala stafnya. Memiliki sifat pemarah dan mendiskriminasi wanita tidak cukup untuk menghilangkan keberadaannya.

Heh… Seiring berjalannya waktu, aku menjadi lebih ramah, bukan? Mungkin karena semua hal yang saya alami.

Setidaknya ini memberinya terlalu banyak pujian. Dekat dengan Ludora membuatnya tetap dalam suasana hati yang baik, dan hanya itu saja. Jika dia tidak ada di sana, segalanya akan menjadi berbeda.

Kehidupannya di masa lalu telah menyaksikan dia melompat dari satu dunia ke dunia lain untuk mencari pecahan jiwa, tapi dia tidak dijamin akan menemukannya di setiap tujuan yang dia tuju. Jika belum ada, itu berarti dia harus menunggu beberapa tahun atau dekade hingga inkarnasi Ludora berikutnya lahir. Bagi Velgrynd, yang melihat kekasihnya pergi pada akhir di setiap dunia yang dia datangi, ini sama saja dengan penyiksaan—dan jika ada yang membuatnya kesal, nasib mereka sudah pasti. Dengan kata lain, kepala staf beruntung.

Setelah ruang pertemuan sudah tenang, Menteri Angkatan Laut berusaha untuk melanjutkan perjalanan.

“Sekarang, Araki, bolehkah aku bertanya siapa wanita ini?”

Menteri ini, seorang jenderal angkatan laut berusia lima puluhan, memandang Gensei dengan cermat.

“Ah ya,” jawab Gensei. “Saya masih belum memperkenalkannya. Ini adalah rekan pengawal saya, dan dia mendapat izin dari Yang Mulia untuk berpartisipasi dalam konferensi kekaisaran ini. Namanya adalah-”

“Kamu boleh memanggilku Ryu-oh. Senang sekali berada di sini.”

Nama yang Velgrynd berikan dengan santai, menyela Gensei dalam prosesnya, adalah Ryu-oh. “Ryu” berarti “naga”, sebagaimana layaknya Naga Sejati seperti dia, dan “oh” berasal dari ho-oh , atau phoenix, yang berartimakhluk mistis yang menguasai api di dunia ini. Namun hal ini terbukti menjadi masalah besar.

“Ryu-oh? Seperti dalam ‘naga phoenix’?”

“Menggunakan karakter naga dalam namamu… Sungguh suatu tindakan arogan yang dilakukan di sekitar Yang Mulia Kaisar!”

“Atau apakah kamu mungkin punya hubungan keluarga dengannya dalam beberapa hal…?”

Kehebohan lain di aula pertemuan, tepat setelah kehebohan terakhir mereda. Hal itu membuat Gensei memutar matanya.

Apakah dia melakukan itu dengan sengaja? …Tidak, bukan itu. Velgrynd sama sekali tidak peduli tentang bagaimana keadaan di sini. Kami menyiapkan penyamaran itu untuknya, tapi sejujurnya kami seharusnya sudah memikirkan sebuah nama juga…

Dia melihat itu sebagai kesalahannya. Dan Oharu, di ruang tunggunya, juga menghela nafas dengan keras. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah mengalami orang yang menyebabkan masalah sebanyak ini. Di satu sisi, hal baru itu menghiburnya.

Jadi dia melangkah ke ruang pertemuan.

“Kami menghadapi keadaan darurat yang parah. Apa yang aneh dengan diriku yang mengungkapkan salah satu kartu yang akan aku mainkan?”

Dia tersenyum pada peserta yang memperhatikannya. Semuanya segera menundukkan kepala. Jika ini adalah fakta yang disampaikan oleh pemimpin mereka, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya. Jika mereka mempunyai keluhan, mereka pasti tidak akan menyuarakannya. Jadi, dengan pukulan itu, nama Velgrynd di dunia ini adalah Ryu-oh.

 

“Mari kita mulai.”

Dengan beberapa kata dari Oharu, konferensi kekaisaran sedang berlangsung.

“Saya akan mulai dengan laporan saya,” kata seorang pria sambil berdiri. Ini adalah seorang perwira intelijen angkatan laut, dan meskipun pengarahannya tidak banyak berubah selama beberapa hari terakhir, hari ini memberikan lebih banyak kejutan.

“Armada musuh dilaporkan telah berhenti di pelabuhan Atlantis.”

“Kamu yakin tentang itu?”

“Ya pak. Kami menerima laporan dari petugas kami di lokasi, jadi sudah terkonfirmasi sepenuhnya.”

“Benar,” kata panglima militer. “Itu adalah pelabuhan militer terbesar dari semua lokasi pasokan yang mereka miliki. Tapi bisakah kita yakin ini bukan tipuan mereka?”

“Benar sekali,” tambah menteri angkatan laut. “Bagaimanapun, Great South Sea adalah rumah bagi sejumlah kepulauan. Kami telah mendengar laporan bahwa Azeria telah mendirikan pangkalan rahasia di beberapa wilayah tersebut, tetapi apakah kami memiliki agen yang bekerja di wilayah tersebut?”

“Saat ini,” jawab petugas intelijen tersebut, “kami tidak mempunyai orang sama sekali di banyak lokasi yang telah mereka buka. Namun, ukuran armada yang mencapai pelabuhan Atlantis sesuai dengan informasi intelijen yang kami miliki sebelum penempatannya, jadi menurut saya aman untuk mengatakan bahwa tidak ada kemungkinan armada terpisah di suatu tempat. Kami juga mendapat kabar bahwa kapal perang angkatan laut kekaisaran kami telah disita. Saya yakin mereka ingin meluangkan waktu untuk mempersiapkan armada ini sehingga mereka dapat menghancurkan keinginan lebih lanjut untuk terus berperang.”

Markas Besar sudah menyadari kekalahan besar angkatan laut kekaisaran. Tidak ada yang terlalu terkejut dengan hal itu sekarang, tetapi gagasan bahwa begitu banyak kapal sekutu berada di tangan musuh membuat mereka sulit untuk tetap diam.

“Kami cukup beruntung mengetahui ke mana tujuan musuh kami. Jadi, um, apakah ada pasukan kita yang berhasil melarikan diri—eh, muncul tanpa cedera dari musuh?”

“Bagaimana mungkin?” kepala staf dengan kasar menunjukkan. “Jika ya, mereka pasti sudah menghubungi kami sejak lama.” Dia sudah lebih tenang sekarang, seperti yang dia katakan, dan pengamatannya sepenuhnya akurat.

“Kepala staf benar. Dapat diasumsikan bahwa seluruh armada kita yang masih hidup telah ditangkap oleh musuh.”

“Cih!” Menteri Angkatan Darat menghela nafas. “Ini seperti memberi musuh lebih banyak kekuatan perang untuk dilawan!”

“Tapi apa yang bisa kami lakukan?” balas komandan utama. “Kami berhadapan dengan yohma , musuh yang sama sekali tidak dikenal. Bahkan jika saya ada di sana, saya yakin hasilnya akan sama.”

“Ya… Maafkan saya. Saya tidak berniat menghina angkatan laut ketika mengatakan itu. Tapi sejujurnya itu membuat frustrasi… ”

“Permintaan maaf Anda pasti diterima. Kami semua sama frustrasinya dengan hal ini.”

Ketegangan di ruang pertemuan sangat menindas. Ini adalah krisis terbesar yang pernah dialami kekaisaran dalam sejarahnya. Kekuatan mereka, yang diduga terkuat di dunia, telah disingkirkan dari perang oleh armada musuh. Yang lebih parah lagi, begitu banyak kapal mereka—termasuk kapal mereka yang terbaru dan tercanggih secara teknologi—telah jatuh ke tangan musuh. Bahaya ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan membuat setiap orang yang hadir merasa cemas dan khawatir. Tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu, tetapi hanya manusia yang menginginkannya. Panglima perlu bersikap lebih dewasa, jangan sampai pertemuan ini semakin kacau.

Ketika suasananya sedikit mereda, Oharu memanfaatkan kesempatannya untuk berbicara. “Apakah itu berarti,” dia memulai, “pasukan kekaisaran kita ditawan?”

Pertanyaan itu membuat khawatir para peserta angkatan laut. Mereka adalah prajurit-prajurit yang berharga, banyak di antaranya mereka kenal secara pribadi; tentu saja mereka akan mengkhawatirkannya. Mereka juga merupakan sekutu penting bagi angkatan darat, dan nasib mereka merupakan masalah besar yang berdampak pada keseluruhan arah masa depan militer. Dalam perang normal, konvensi internasional akan menjamin bahwa para tahanan akan tetap aman dan terhindar dari bahaya, namun mengingat mereka berhadapan dengan penjajah tak dikenal, anggapan tersebut bisa saja runtuh. Jika segala sesuatunya berjalan seperti biasanya, maka baiklah—tetapi jika tidak…

Semua mata tertuju pada petugas intelijen.

“Dengan baik…”

“Yah, apa? Maukah kamu menjawab kami?!”

“Menurut para saksi mata,” kata perwira yang ragu-ragu itu setelah atasannya membentaknya, “pasukan dan perwira angkatan laut kekaisaran sedang menjaga kapal-kapal yang ditangkap. Beberapa pasukan musuh terlihat di antara mereka, tapi jumlahnya sangat kecil, dan mereka tidak mengancam pasukan kami dengan senjata atau apa pun. Itu digambarkan seperti…pasukan kita telah berpindah pihak dalam perang.”

Sekarang semua orang mengerti mengapa petugas itu ragu-ragu. Begitu pula Oharu. Hal ini tidak terpikirkan oleh mereka yang sombong dan beraniprajurit telah meninggalkan tugas mereka dengan mudah, apalagi membelot secara massal seperti ini.

“Bagaimana kami bisa menjelaskan hal ini kepada Kondo, dan semua orang yang mempertaruhkan nyawa mereka…?”

Gumaman pelan Minamoto bergema di aula yang sunyi. Semua orang di sana percaya—berdoa, sungguh—bahwa pikiran orang-orang mereka telah diambil alih oleh yohma . Dan Velgrynd dengan cepat memastikannya.

“Hee-hee-hee! Oh, berhentilah bersikap konyol. Kalian semua perlu menarik napas dalam-dalam. Tidak ada temanmu yang mengkhianatimu sama sekali.”

Pernyataannya yang disampaikan dengan anggukan dan senyuman tegas memberikan harapan bagi para pendengarnya. Bukti tidak langsung yang diberikan kepada mereka membuat semua perwira angkatan laut takut bahwa teman-teman mereka benar-benar telah mengkhianati mereka, tetapi Velgrynd memberi mereka secercah cahaya untuk dipegang teguh.

“Ryu-oh? Bagaimana apanya?”

Menteri Angkatan Laut menanyakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“Sederhana saja,” jawab Velgrynd riang. “Saya yakin yohma memiliki kemampuan untuk merasuki orang. Mereka baru saja muncul di dunia ini, dan mereka tidak mempunyai kekuatan yang besar untuk digunakan sama sekali, jadi mereka akan membangunnya sedikit demi sedikit dengan mengambil alih tubuh manusia. Tapi mereka tidak punya banyak persediaan sihir yang menggerakkan kekuatan mereka, jadi menurutku akan butuh waktu lama sampai temanmu bisa berasimilasi sepenuhnya.”

Harapan kini menguasai seluruh ruangan.

“Ah, jadi mereka dikendalikan di luar keinginan mereka!”

“Jika prosesnya memerlukan waktu untuk diselesaikan, apakah itu berarti kita masih bisa menyelamatkan mereka?”

“Beraninya mereka mengejek prajurit kita?! Yohma terkutuk … Kita harus yakin bahwa kita telah mengalahkan mereka semua!”

“Kita harus melakukan operasi penyelamatan di—”

“Tunggu tunggu! Tidak sesederhana itu!”

Aula itu kembali riuh. Semua orang sudah mempercayai kata-kata Velgrynd. Beberapa penonton bertanya-tanya mengapa wanita ini tahu banyak tentang musuhnya, tapi apakah dia bersikap baikkartu truf yang dimainkan oleh kaisar pada momen penting ini, mungkin wajar jika dia melakukannya.

Jadi panggilan dibuat untuk penyelamatan, tapi semua orang segera tenang kembali ketika mereka mengingat betapa sulitnya operasi yang akan dilakukan. Kekaisaran Penakluk baru saja melancarkan pertempuran yang berpotensi menentukan nasib tanah air mereka, dan mereka telah dikalahkan. Penyelamatan yang berhasil dalam situasi saat ini sulit dibayangkan.

Pertama, jumlah kapal perang yang tersisa di kekaisaran tidak mencukupi. Mereka kehilangan enam kapal induk, empat kapal perang, empat kapal penjelajah berat, dua kapal penjelajah ringan, dan delapan belas kapal perusak. Bahkan jika semua kapal yang tersisa di armada dapat dirakit dengan cukup cepat, jumlahnya tidak akan mencapai setengah dari jumlah tersebut. Dan bahkan jika mereka menjalankan semuanya sekaligus, itu hanya akan menghasilkan satu armada saja. Kirimkan mereka pada misi penyelamatan, dan itu akan melumpuhkan pertahanan dalam negeri.

“Tetapi semua pemimpin dunia menyadari apa yang sedang terjadi. Tidak bisakah kita menjalin gencatan senjata rahasia dan bersatu untuk fokus pada yohma ?”

“Ya, semua orang tahu itulah yang harus dilakukan. Namun militer mereka semuanya sudah tidak terkendali. Tidak mungkin.”

“Sungguh menyedihkan melihat betapa lemahnya pemikiran negara-negara lain, tapi kita tidak bisa lebih baik lagi, bukan? Kami bahkan tidak memiliki pemahaman penuh tentang apa yang dilakukan pasukan darat kami di wilayah Tiongkok.”

“Dan kita baru saja kehilangan sejumlah besar dari mereka…”

Sekalipun para presiden dan pemimpin dunia menandatangani perjanjian perdamaian saat ini, hal itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Jika pihak militer yang seharusnya setia kepada mereka terus mengamuk seperti ini, pengumuman gencatan senjata akan sia-sia belaka. Jika mereka menginginkan solusi permanen, mereka perlu melakukan sesuatu terhadap yohma terlebih dahulu.

Dan bahkan sebelum itu, ada kekhawatiran lain yang mulai muncul di benak penonton, meski belum ada yang menyuarakannya. Apa itu?

“Menurutmu tidak ada orang yang kesurupan di sini , kan?”

Menteri Angkatan Daratlah yang akhirnya mengungkapkannya. Dan mengingat bagaimana matanya terpaku pada peserta pertemuan angkatan laut, pikirannya jernih seperti siang hari.

“Apa…?! Sekarang kamu mencurigai kami?”

“Tidak, tidak, aku tidak mengatakan hal seperti itu. Hanya saja, berdasarkan apa yang kudengar dalam laporan, seseorang pasti mempunyai keraguan dalam pikirannya, bukan?”

“Omong kosong! Jika Anda ingin mengungkit hal itu , maukah Anda menjelaskan mengapa pasukan Anda sendiri tidak lagi dapat mengendalikan wilayah kekuasaan Tiongkok?!”

“Ah… itu…”

Konferensi ini meluncur ke wilayah yang berbahaya. Oharu merasa perlu untuk campur tangan.

“Hadirin sekalian… Sungguh kabar baik bahwa prajurit pemberani kita selamat. Saya pikir sudah jelas bagi kita semua bahwa mereka perlu diselamatkan, tapi apakah menurut Anda kita bisa melakukannya jika kita menghabiskan sepanjang hari bertengkar di sini? Sehebat dan sebijaksana apapun kalian semua, saya yakin kalian memahami jalan yang benar untuk diambil.”

“””Ya yang Mulia! Permintaan maaf saya!”””

Semua orang terdiam. Udara bermartabat Oharu terasah dan tertinggi, tetapi bagi lelaki itu sendiri, dia merasa seperti sedang berjalan di atas tali. Dia harus menegur pendengarnya; membiarkan mereka mendidih seperti ini tidak akan menyelesaikan apa pun. Namun dia sepenuhnya memahami kegelisahan para petugasnya—yang membuat Oharu semakin frustrasi karena dia tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu.

“Ryu-oh, menteri militer ada benarnya. Apakah kamu bisa mengetahui apakah seseorang itu orang atau yohma ?”

Gensei-lah yang mengajukan pertanyaan itu. Mereka membutuhkan cara untuk membedakan teman dan musuh, atau mereka tidak akan pernah berhasil. Aula menjadi sunyi lagi, semua orang menunggu jawaban Velgrynd.

“Oh, bagaimana mungkin ada mereka di ruangan ini ? Jika ada, aku pasti sudah menceritakan semuanya padamu sejak lama.”

Semua orang langsung santai.

“Ah… Ya, itu benar.”

Itu juga masuk akal bagi Gensei. Jika yohma kelas sepuluh’yo bisa berubah menjadi manusia, semua harapan hilang bagi mereka. Sekarang , pikirnya, mereka masih punya harapan . Tapi Velgrynd belum selesai.

“Tuhan yang baik. Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda bahkan tidak tahu apakah seseorang ada di pihak Anda atau tidak? Yohma —saya menyebutnya ‘mistik ‘diriku sendiri—jangan berubah menjadi manusia. Mereka memilikinya , karena mereka harus melakukannya untuk bertahan hidup di dunia ini. Dan begitu mereka sepenuhnya berasimilasi dengan pembawanya, mereka berubah menjadi sesuatu yang tidak akan pernah disebut oleh orang waras sebagai manusia.”

Jika asimilasi itu belum selesai, penghalang yang menutupi ibukota kekaisaran akan cukup untuk membasmi mereka. Mereka mungkin terlihat seperti manusia, tetapi di dalam mereka memiliki sesuatu yang sangat berbeda. Mereka sangat tidak stabil dalam keadaan ini, seperti yang dijelaskan Velgrynd kepada orang banyak, dan sampai mereka menemukan stabilitas lebih, mereka tidak akan mencoba berjalan-jalan dan berbaur dengan manusia.

“Dan juga, ‘orang-orang privat’ di kalangan mistikus—yang paling rendah di antara mereka—memiliki kecerdasan, namun tidak memiliki kehendak bebas. Mereka adalah antek-antek yang tidak mampu berbuat apa-apa selain mengikuti perintah, jadi interogasi kecil saja akan mengungkap mereka dalam sekejap.”

Seorang mistikus dapat membaca ingatan tentang apa pun yang dimilikinya, tetapi hanya ingatan yang berada di lapisan luar otak. Jika ditanya tentang sesuatu yang lebih dalam, mereka tidak akan mengerti dan terekspos sepenuhnya. Penjelasan dari Velgrynd membuat semua orang di aula pertemuan merasa lebih aman.

Tapi dia masih belum selesai. Suasana pertemuan yang suram dan suram berakhir di sini. Sekarang Velgrynd memonopoli acara tersebut.

“Saya kira tidak ada di antara Anda yang tahu tentang semua ini, jadi saya akan memberi tahu Anda, tetapi para mistikus memiliki hierarki, atau sistem peringkat, yang jelas bagi mereka. ‘Swasta’ yang saya sebutkan sebenarnya adalah yang paling rendah dari yang rendah. Bahkan ketika mereka berasimilasi dengan seseorang, makhluk yang dihasilkan adalah tingkat yang lebih lemah dari apa yang biasanya Anda lihat dari seorang yohma . Tak satu pun dari mereka yang melampaui yokai tinggi , untuk menggambarkannya dengan skala Anda.”

Dia membuatnya terdengar sederhana, tapi yokai tinggi biasanya merupakan ancaman yang memerlukan satuan tugas khusus untuk menyelesaikannya. Kecuali Velgrynd sepertinya tidak peduli sama sekali.

“T-tapi Ryu-oh, jika salah satu dari yang disebut ‘prajurit’ ini berhasil menyelesaikan asimilasi, bisakah mereka maju ke kelas sepuluh tahun ?”

“Yah, bukankah kamu anak yang pintar?” Velgrynd memberitahu menteri militer. “Kamu benar sekali.”

“Apa?!”

Menteri tidak terkejut dengan Velgrynd yang mengolok-oloknya. Bahkan jika pasukan darat musuh yang paling rendah pun bisa berubah menjadi ancaman kelas sepuluh’yo , maka situasinya sudah tidak ada harapan lagi. Hampir menyedihkan, betapa tidak terpengaruhnya tindakan Velgrynd dibandingkan dengan dia, dan tak seorang pun di antara penonton yang bisa menertawakan salah satu dari mereka. Mereka semua merasakan hal yang sama.

“Kejutan besarnya apa? Bahkan Gensei di sana bisa mengalahkan seseorang pada level itu . ‘Komandan’ yang memimpin prajurit-prajurit ini mungkin memberinya tantangan yang lebih besar, tapi tantangan itu bukannya tidak bisa diatasi olehnya.”

Para “komandan” ini, yang berperingkat lebih tinggi di antara kelas mistik yang lebih rendah, akan mendapat peringkat A di dunia lain…tapi sampai asimilasi tubuh mereka selesai, mereka hanya bisa melepaskan kekuatan yang setara dengan lebih dari B. Setelah prosesnya selesai , dan mereka menjadi makhluk kelas kiryu , melawan mereka akan sulit. Memang sulit, tapi Velgrynd mengira Gensei bisa mengalahkan mereka.

“Saya merasa tersanjung dengan pujian tersebut, namun Kondo kalah melawan dua di antaranya sekaligus. Saya tidak mengharapkan sesuatu yang lebih baik dari saya.”

“Kamu benar-benar harus berhenti bersikap penakut, tahu. Kondo berpegang pada keyakinannya sampai akhir.”

Baru pada saat itulah Gensei menyadari betapa lemahnya tindakannya. Itu, dan betapa sempitnya pemikirannya. Dia jelas bisa merasakan kehangatan tertentu pada pedang di pinggangnya. Itu membangunkannya, memulihkan kepercayaan dirinya.

“Ya kau benar. Menjadi terlalu penakut bisa membuat Anda kehilangan pertarungan yang seharusnya bisa Anda menangkan.”

“Tapi bukan? Bukan berarti kami akan kalah jika kamu jatuh ke dalam perangkap itu. Tidak selama aku di sini.”

Jadi Velgrynd tidak membuang waktu untuk menghentikan tekad Gensei.

 

Sekarang konferensi kekaisaran mengambil arah yang berbeda.

“Jadi mistikus akan semakin kuat jika levelnya semakin tinggi, tapi akan sulit bagi mereka untuk mewujudkan dirinya di dunia ini jika mereka memiliki terlalu banyak energi. Saya pikir kemungkinan yang paling sulit ada di sinisekarang mereka adalah ‘jenderal’, yaitu pangkat yang lebih rendah dari kelas atas. Dan itu berarti kita—”

“Tunggu! Tunggu sebentar!”

“Apa yang salah?” Velgrynd bertanya, jengkel karena diganggu. Jika Oharu tidak berada tepat di depannya, dia mungkin tidak akan membiarkan penghinaan ini berlalu begitu saja.

“Um… Anda berbicara tentang pangkat di antara ‘mistik’ ini, tetapi haruskah kita menafsirkannya dengan arti yang sama dengan pangkat militer kita?”

“Maaf, apakah Anda meragukan kemampuan linguistik saya?”

“Tidak, itu bukan niatku. Saya hanya ingin tahu apakah ada, misalnya, petugas staf lain antara komandan dan jenderal… ”

Menteri Angkatan Laut menanyakan pertanyaan ini, dan semua orang juga penasaran dengan jawabannya. Kerumunan tak berwajah yang menurut Velgrynd tidak layak untuk diperhatikannya adalah ancaman yang mengancam nyawa orang-orang di dunia ini.

“Jika Gensei berjuang melawan ‘komandan’, apakah itu akan menempatkan mereka di level kiryu ?”

“Bagi saya, hal itu tampaknya sah. Saya yakin merekalah yang mengalahkan Kondo.”

“Lalu seberapa kuat jenderal mereka?!”

Kiryu “tingkat tinggi” mungkin bisa masuk ke kelas shinbutsu —titik ketuhanan, yang mustahil dikalahkan oleh manusia mana pun. Jika itu yang menyerang mereka, semua perlawanan akan sia-sia. Wajah semua orang menjadi pucat saat kebenaran mulai terungkap.

“Kalau begitu, apakah ada kemungkinan Kondo kalah dari ‘jenderal’ ini?”

“Mungkin, tapi aku tidak peduli. Lagipula itu tidak masalah.”

Siapa yang kalah dan siapa yang bukan prioritas Velgrynd. Yang penting adalah pihaknya kalah.

“…Oh, benar, aku baru ingat hal lain. Hanya ada dua cara bagi mistikus untuk mencapai dunia ini. Entah mereka datang melalui Gerbang Dunia Bawah, atau mereka dipanggil oleh mistikus kelas atas. Saya ragu ada Gerbang di laut, jadi saya pikir kita sedang berurusan dengan panggilan di sini. Menurutku, seorang jenderal mungkin bisa memanggil sepuluh ribu dari mereka atau lebih?

Velgrynd membuatnya terdengar biasa saja, tapi bagi pendengarnya, informasi itu sangat menghancurkan. Mereka semua terdiam, hanya menatapnya, karena tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

“Tapi kamu pikir kamu bisa, um, mengalahkan mereka, Ryu-oh?” tanya menteri angkatan laut.

Itu adalah harapan terakhir bagi mereka semua. Dia hampir ingin tertawa, karena dia tahu betapa konyolnya pertanyaan itu. Seorang “jenderal” saja sudah cukup untuk melenyapkan umat manusia, dan jika ada seluruh pasukan yang bekerja untuk itu, tidak ada yang bisa dilakukan. Tidak peduli seberapa kuat wanita yang menyebut dirinya Ryu-oh ini, dia tidak bisa menghadapi seluruh pasukan sendirian.

“Karena kita sedang berhadapan dengan kekuatan ilahi dengan kekuatan di luar imajinasi kita, bukan? Dan gagasan tentang manusia yang mengalahkan dewa adalah sesuatu yang hanya kamu lihat dalam mitologi…”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar dunia tidak hancur, bukan?”

Panglima dan para menteri semuanya merasakan hal yang sama. Velgrynd hanya mendengus pada mereka.

“Kalian semua benar-benar orang bodoh, bukan? Satu-satunya mistikus yang bisa mengalahkan saya , dan itupun mungkin, adalah Feldway, raja mereka. Bukan berarti saya berharap untuk kalah, dan saya ragu dia bisa menunjukkan kemampuannya di sini.”

Kenapa dia tahu nama raja musuh? Pertanyaan-pertanyaan tak henti-hentinya berdatangan, namun tak seorang pun berani mengutarakannya. Mengingat apa yang mereka ketahui tentang wanita ini, tidak ada lagi yang aneh. Tapi ada satu hal yang perlu mereka konfirmasi.

“Aku…pastinya tidak akan pernah meragukan kekuatanmu, Ryu-oh. Itu sebabnya aku ingin bertanya padamu…”

Akhirnya komisaris pendidikanlah yang memberanikan diri untuk berbicara, setelah selama ini berdiam diri sepanjang konferensi. Ia adalah salah satu dari tiga direktur utama angkatan darat, yang sering berperan sebagai mediator setiap kali pertemuan seperti ini gagal.

Velgrynd memandangnya. “Apa itu?”

“Bangsa kita berada di ambang kehancuran total. Aku bertanya-tanya apakah kamu mau…um, maju untuk menghadapi musuh ini?”

“TIDAK. Aku hanya punya satu tubuh, tahu.”

Itu bohong. Dengan skill Parallel Existence miliknya, dia dapat dengan mudah melindungi kaisar sambil melawan musuh-musuhnya. Tapi tidak ada alasan untuk memberitahukan hal itu kepada siapa pun. Dia ditunjuk sebagai Penjaga Istana, dan itu berarti dia berdedikasi untuk melindungi kaisar. Dia diberi peran itu sebagai cara untuk mengukur respons terhadap kehadirannya. Mengandalkan orang lain untuk menyelamatkan Anda akan menghambat semua pertumbuhan di masa depan; negara mana pun yang bertindak seperti itu cepat atau lambat pasti akan gagal. Ini hanya masalah waktu saja.

Velgrynd adalah orang yang penuh perhatian, dan dia tidak meninggalkan negara ini atau umat manusia secara umum. Velzard tidak akan repot-repot menjaga makhluk berjiwa lemah seperti itu tetap hidup. Velgrynd ingin mengurus semuanya di sini sampai Ludora meninggal, tapi apa yang terjadi setelah itu tidak menjadi masalah baginya—atau setidaknya, itulah proses berpikirnya sebelum dia memulai perjalanan ini. Namun sekarang, dia telah memperoleh perspektif yang lebih luas, perubahan lain yang disebabkan oleh pertemuan dan interaksi dengan Rimuru.

Yang penting bagi Velgrynd sekarang adalah melindungi Ludora, orang-orang yang dicintainya, dan garis keturunan yang terus mereka turunkan seiring berjalannya waktu. Jadi, di setiap siklus, dia bersusah payah memastikan orang-orang yang dia tinggalkan setelah kepergiannya tidak sepenuhnya tidak berdaya. Itu adalah berita yang sulit untuk disampaikan, tapi dia menyatakan kepada penonton di sini bahwa dia tidak akan bergerak sama sekali demi mereka.

“Tapi jangan khawatir. Saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan melindungi Yang Mulia, jadi kalian berusaha sekuat tenaga, oke?

Dengan kata lain, buktikan bahwa Anda punya nyali.

 

Sekarang setelah mereka mengetahui kekuatan musuh, konferensi beralih ke tindakan mereka di masa depan.

Dengan kerja sama Velgrynd, keselamatan kaisar terjamin. Para petugas dalam pertemuan ini, karena tidak bodoh, memahami apa yang dia katakan yang tersirat. Mereka semua akan mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan sendiri, tidak meminta lebih dari itu.

“Saya ingin Anda mengawasi pergerakan armada musuh dengan cermat.”

“Dipahami. Saya akan melipatgandakan upaya kami untuk memastikan kami tidak melupakan mereka.”

“Berapa banyak waktu yang kita miliki sampai yohma menyelesaikan pengambilalihan tuan rumah mereka sepenuhnya?”

“Yah, kalau mereka punya banyak sihir, itu tidak akan memakan waktu seminggu, tapi di sini, menurutku cukup beberapa bulan.”

Mengingat jabatan yang ditunjuk Ludora, Velgrynd wajib menjawab pertanyaan yang diajukan kepadanya dengan jujur, tidak menyembunyikan apa pun. Hal ini membantu konferensi mencapai konsensus yang sah dan bukannya mencari-cari ide.

“Saya membayangkan armada musuh memerlukan setidaknya satu bulan sebelum mereka dapat menyelesaikan pasokan dan perbaikan yang diperlukan untuk meninggalkan pelabuhan. Mengingat jadwalnya yang cocok, apakah aman untuk berasumsi bahwa mereka akan pindah satu bulan dari sekarang?”

“Hmm, menurutmu begitu? Mungkin perlu waktu bagi mereka untuk mengatur ulang awak kapal yang mereka tangkap, tapi armada Azerbaijan dan Tiongkok yang saat ini beroperasi bisa langsung berperang setelah mereka mengisi bahan bakar, bukan?”

“Jika hanya itu yang mereka butuhkan, dibutuhkan waktu kurang dari dua minggu dari Atlantis ke kerajaan kita. Mereka mungkin terhambat oleh cuaca, tapi—”

“Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Mampu mengendalikan kondisi cuaca adalah sebuah keniscayaan. Anda dapat berasumsi bahwa mereka akan melakukan perjalanan dengan kecepatan maksimum bagi kita.”

“Ya… benar!”

Pada titik ini, para petugas mulai memahami kepribadian Velgrynd. Dia sangat sombong terhadap mereka, tapi juga sangat membantu dan penuh perhatian, dengan caranya sendiri. Dia memberikan jawaban jujur ​​atas pertanyaan mereka, juga menawarkan nasihat. Jika mereka bisa mengetahui seberapa jauh dia bersedia melakukan sesuatu untuk mereka, mereka bisa menghindari kemarahannya. Sungguh, dia adalah sekutu yang berharga, dan penonton yang lebih cerdik menghujaninya dengan pertanyaan, mencoba memanfaatkan apa yang mereka miliki sebaik mungkin. Berkat itu, rencana aksi dasar sudah ada dalam waktu yang lebih lama lagi.

“ Ehem . Kita bisa mencoba menghadapi musuh di tanah air kita, tapi kita tidak akan bisa membantu sekutu kita yang pemberani untuk dihadangkemauan mereka. Kita harus pergi ke sana dan mengalahkan sendiri para pemimpin musuh.”

“Benar sekali. Saya setuju dengan Anda, tapi kemudian pertanyaannya adalah siapa yang harus dikirim.”

“Jika Ryu-oh melindungi Yang Mulia, saya tidak perlu khawatir. Aku akan melakukannya.”

“Ah, Araki, jika kamu mau bergabung dalam upaya ini, kami tidak bisa meminta yang lebih baik.”

“Izinkan semua orang di Penjaga Pendekar untuk bergabung dengannya!”

“Kami merasa terhormat menerimamu, Minamoto!”

Sepertinya mereka telah merumuskan rencana dasar. Tapi Velgrynd sekali lagi memotong pembicaraan.

“…Apakah kalian serius? Atau sekedar bunuh diri?”

“Bagaimana maksudmu?”

Menteri Angkatan Darat memandangnya, matanya bersinar. Dia berharap dia bisa bergabung, tapi itu hanya angan-angan saja.

“Saya menghargai dorongan Anda untuk melakukan ini semua sendirian, tapi itu tidak akan cukup. Anda menghadapi musuh yang besar dan kuat, jadi Anda perlu menggunakan semua kekuatan yang ada.”

Kebanyakan orang di sana tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Namun ada pula yang sudah sampai pada jawabannya, salah satunya adalah Kepala Staf Angkatan Darat.

“Apakah maksudmu bangsa kita sendiri tidak akan mampu mengatasinya?”

Ini sedikit mengejutkan Velgrynd. Dia adalah pria pertama yang mencoba berkelahi dengannya, jadi dia berasumsi pria itu jauh lebih ceroboh dari itu. Untung aku tidak menyerah begitu saja , pikirnya sambil mengangguk.

“Tentu saja,” tambah kepala staf angkatan laut, “sekarang bukan waktunya bagi negara-negara untuk saling berperang dalam menghadapi krisis global ini. Kita semua di sini memahami hal itu, namun seperti yang telah kita bahas sebelumnya, militer menjadi tidak terkendali di seluruh dunia. Ini membuat frustrasi.”

“Saya pikir kita benar-benar membutuhkan dukungan negara-negara saingan kita!” Jawab Minamoto. “Jika kita masuk dengan kekuatan setengah hati, yohma akan tetap merasuki kita. Itu sebabnya kami menggunakan tim kecil elit. Kita akan membutuhkan negara-negara lain yang hanya menyediakan kebutuhan bagi para elitnya saja.”

Hal ini disambut dengan persetujuan luas.

“Itu satu-satunya cara. Ini bukan perang lagi. Ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup melawan yohma , dan kita tidak boleh pilih-pilih dalam metode kita. Kita harus mengusir mereka sebelum kita dapat melancarkan perang kita sendiri.”

“Benar. Ini bukan lagi hanya masalah kerajaan kita.”

“Memang. Kita perlu menjangkau dan membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama.”

Tidak ada pendekatan lain yang dapat diambil—begitulah masukan yang mereka berikan.

“Kerja bagus. Kalian semua lemah, jadi kalian harus lebih banyak menggunakan pikiran kalian.”

Velgrynd, mendengar itu, memberi mereka senyuman puas. Namun bagi para birokrat yang hadir, gagasan tersebut tidak masuk akal.

“Tunggu sebentar! Saya yakin setiap pemimpin dunia tahu bahwa keadaan tidak bisa dibiarkan begitu saja. Namun menurut saya mereka tidak akan tiba-tiba ingin mengulurkan tangan dan bergandengan tangan.”

“Mmm, ya, itu akan menuntut banyak hal. Jika kami tiba-tiba keluar dan mengusulkan gencatan senjata, tidak ada yang akan memberikan persetujuan langsung.”

“Saya yakin kami akan menolak tawaran serupa.”

Ini masuk akal. Jika sesuatu terjadi selama gencatan senjata ini, hal itu bisa membuat segalanya runtuh. Agar gencatan senjata bisa bertahan, negara-negara yang terlibat perlu mengendalikan militer mereka. Dan itu juga bukan satu-satunya masalah. Akankah warga negara melakukan hal tersebut? Bagaimana jika suatu negara mengambil keuntungan dari hal ini untuk membuat suatu skema? Begitu Anda mulai mencurigai sesama Anda, hal itu tidak akan pernah ada habisnya—dan meskipun beberapa orang memperingatkan agar tidak menjadi lumpuh karena terlalu banyak keraguan, mereka perlu mengatasi kekhawatiran ini sebelum mereka bisa berharap semua orang bisa bersatu.

Saat ini, membangun front persatuan sepertinya mustahil—tapi Velgrynd hanya tersenyum pada mereka.

“Jadi kamu akan menyerah begitu saja tanpa berusaha? Kalau begitu, aku tidak keberatan. Bagaimanapun, saya akan melindungi Yang Mulia, dan ibu kota yang dikuasainya.”

Itu jelas-jelas bertujuan untuk memprovokasi. Petugas diplomatik di ruangan itu tidak melakukan pembelaan.

“Baiklah. Bagus. Kalau begitu, aku akan mulai menjalin kontak. Mari kita berusaha setulus mungkin dan setidaknya menyediakan kesempatan untuk berdiskusi!”

Dia hampir memberontak melawan Velgrynd. Tapi itulah alasan mengapa dia mengutarakannya seperti itu. Dan itu berhasil.

“Kita perlu melakukannya, ya. Kalau tidak, kita semua akan terpuruk.”

“Kami mungkin akan terpuruk, tapi setidaknya saya ingin menunjukkan sedikit kekuatan di sini, ya.”

“Benar, tepatnya. Bahkan jika kami kalah, kami harus melawan dengan segala yang kami punya, atau saya tidak akan pernah memaafkan diri saya sendiri.”

“Namun, saya merasa kasihan terhadap warga negara kami. Dan keluargaku.”

“Kita perlu menghadapinya. Kami melawan yohma , bukan negara yang bisa membuat perjanjian damai dengannya. Ini adalah pertarungan untuk kelangsungan hidup spesies ini, dan jika kita kalah, sejarah bangsa kita akan berakhir. Kita harus melakukan semua yang kita bisa saat ini, atau kita semua akan hidup dengan penyesalan setelahnya.”

Sekarang semua petugas sudah bersemangat, siap melakukan apa pun, dan Velgrynd sangat bahagia.

Ini dia. Anda harus mulai mengambil tindakan dan berhenti memperdebatkan apakah hal itu mungkin. Selain itu, jika kalian mengacaukannya, aku akan memikirkan sesuatu untuk kalian semua.

Dia tersenyum sedikit, menyimpan pengetahuan itu untuk dirinya sendiri sementara orang lain memikirkan apa yang harus dilakukan. Maka dimulailah perlawanan terakhir kekaisaran.

 

Atlantis adalah daratan terkecil yang membentuk Amerika Serikat Azeria. Terletak di sisi timur jauh negara ini, wilayah ini memiliki iklim hutan hujan tropis, dengan hutan lebat yang memenuhi sebagian besar wilayahnya, namun bukan itu saja yang menjadikannya unik. Atlantis juga memiliki tambang penghasil logam dan ladang minyak, dan aset melimpah yang terkubur di dalam tanah telah mengubah Atlantis menjadi pangkalan militer terbesar di wilayah Azeri.

Itulah awal dari tragedi itu. Dulunya terdapat beberapa reruntuhan kuno di dekat pangkalan militer, tapi mereka mengalami nasib sial karena Gerbang Dunia Bawah menuju dunia lain terbuka tepat di atas mereka.

Dahulu kala, masyarakat adat di negeri ini telah melakukan ritual, upacara yang dimaksudkan untuk membantu mereka berkomunikasi dengan para dewa. Itu telah menciptakan sedikit keretakan dalam ruang-waktu, dan para mistikus yang menemukannya telah membuat Gerbang Dunia Bawah yang stabil darinya. Para mistikus ini merasuki penduduk setempat, memanfaatkan mereka untuk menyambut kedatangan orang-orang Azeri—dan sekarang mereka telah merebut markas yang telah dibangun oleh orang-orang Azeri, menggunakannya sebagai tempat berpijak untuk invasi mereka sendiri.

Seorang pria berkamuflase warna khaki sedang memimpin kerumunan besar orang yang berbeda ras. Rambut hitamnya disisir ke belakang, matanya menyipit dan dingin, dan ada kilatan dorongan intelektual di balik kacamatanya. Ini sebenarnya adalah mantan ajudan Cornu ketika mereka berada di alam surga; dia dulunya adalah seorang kerub, yang melayani para malaikat, sebelum dia mengalami evolusi menjadi seorang mistikus. Dia tidak punya nama, tapi menyebut dirinya Masahiko Amari, yang merupakan nama pria yang tubuhnya dia ambil alih saat dia muncul di dunia ini. (Beberapa dari Tiga Pemimpin Mistik memberikan nama kepada mereka yang melayani mereka, tetapi Cornu tidak terlalu menghargai ikatannya dengan timnya sendiri.)

Ras tidak terlalu menjadi masalah bagi para mistikus, tapi Masahiko Amari adalah orang Jepang. Dia adalah seorang agen rahasia yang dikirim ke Azeria untuk menyelidiki pangkalan militer mereka, sosok yang cukup kuat untuk menantang Kondo untuk mendapatkan gelar terbaik di tanah kelahirannya. Dia berbakat, tapi kurang beruntung. Dia tidak menyadari bahwa Kondo telah dikalahkan, dan pada saat dia sepenuhnya memahami sifat musuhnya, semuanya sudah terlambat. Tak berdaya dikalahkan, dia dikalahkan dan dirasuki—dan mengingat bagaimana tubuhnya telah diperkuat melalui penggunaan Battlewill, dia adalah wadah yang sempurna untuk seorang mistikus. Lebih dari seratus hari telah berlalu sejak proses ini dimulai, dan sekarang pelayan Cornu—kelas “marshal”, yang berada di peringkat tertinggi mistikus—dapat dengan sempurna menggunakan kekuatan tubuh ini. Dalam hal poin keberadaan, dia tidak ada bandingannya, dengan mudah mencapai sepuluh juta, dan dengan pengetahuan dan keterampilan Masahiko Amari sendiri, dia telah meningkatkan kekuatannya lebih jauh.

“Cepatlah melakukan pekerjaan perluasan. Gerbang ini terlalu kecil untuk dilewati Cornu.”

Biasanya, pengunjung dari dunia lain hanya bisa bermanifestasi sepenuhnyasendiri jika jumlah sihir mereka sesuai dengan ukuran Gerbang Dunia Bawah. Jika tidak bisa, mereka harus mempertahankan tubuh utama mereka di dunia aslinya, mengirimkan tubuh terpisah yang dihubungkan oleh koridor jiwa, dan secara bertahap membangun kekuatan mereka di sisi lain.

Namun, hal ini tidak berlaku pada Tiga Pemimpin Mistik. Jiwa mereka begitu sarat kekuatan sehingga rata-rata Gerbang Dunia Bawah tidak berarti apa-apa bagi mereka. Anda memerlukan Gate dengan rating EP minimal satu juta untuk mewujudkannya.

Ngomong-ngomong, jika kamu meninggalkan tubuh utamamu di dunia lain, kamu bisa menghidupkan kembali tubuhmu yang terpisah meskipun sudah mati—tapi karena tubuh itu tidak pernah bermanifestasi sepenuhnya, dia akan kehilangan banyak kekuatannya, mungkin lebih dari setengahnya. Satu-satunya hal yang diteruskan ke manifestasi baru ini adalah kenangan dan pengalamannya, dan Anda perlu mencari tubuh fisik lain untuk dimiliki.

Jadi, jelaslah bahwa pendekatan mistik terhadap invasi dunia ini mempunyai kelebihan dan kekurangan. Tapi jika mereka bisa memperbesar ukuran Gerbang Dunia Bawah, tubuh terpisah ini bisa kembali ke dunia mistik asli dengan bentuk fisiknya yang utuh, menyederhanakan proses asimilasi penuh. Dan berkat upaya konstruksi yang terus-menerus, Gerbang ini sekarang jauh lebih besar dari perkiraan Velgrynd. Peringkat EP-nya berada di sekitar seratus ribu, memungkinkan mistikus di tingkat “petugas staf” untuk memanifestasikan diri mereka sepenuhnya tanpa masalah.

Para tahanan berbaris di depan Gerbang ini, pikiran mereka didominasi sepenuhnya, dan satu demi satu, mereka dirasuki oleh yohma . Mengambil bentuk fisik dengan cara ini memiliki satu keuntungan utama bagi para mistikus—memungkinkan mereka mendapatkan nama yang diberikan pada tubuh yang mereka ambil. Sebagai bentuk kehidupan setengah spiritual, mereka secara inheren tidak stabil, namun dengan mengambil tubuh fisik dan nama memungkinkan mereka membangun perasaan diri yang jelas dan tidak dapat dipatahkan. Masuknya pengetahuan yang mereka peroleh dari lompatan tersebut akan mengubah mereka menjadi pion-pion yang berguna dalam perang—bahkan bagi “pribadi” berpangkat rendah di antara mereka.

“Saya tidak yakin kebutuhannya mendesak, Tuan Amari. Semuanya berjalan sesuai rencana. Kami telah menyelidiki secara menyeluruh kekuatan perang di planet ini, namun hampir tidak ada orang yang dapat menjadi ancaman bagi kami.”

Amari sedang dinasihati oleh David Reagan yang kerasukanoleh seorang mistikus kelas “umum”—hampir sama kuatnya dengan calon raja iblis. Seperti Amari, dia telah sepenuhnya menyelesaikan manifestasi fisiknya, memberinya EP di utara enam ratus ribu. Tidak heran Kondo tidak bisa mengalahkannya.

“Ayo,” protes Li Jinlong di sampingnya. “Berapa kali aku harus mengingatkanmu? Kami masih memiliki Xienhua, sang Tinju Suci, di pihak kami. Dan dalam ingatanku , setidaknya, gadis itu bisa mengalahkan petugas staf kita dengan mudah.”

Yang dimaksud dengan “petugas staf” adalah mistikus tingkat menengah ke atas. Di dunia lain itu akan membuat mereka sekuat benih raja iblis. Mereka memiliki peran kepemimpinan di sini, mengawasi sekitar seribu resimen dan memainkan peran penting dalam invasi. Berbeda dengan pangkat yang lebih rendah, mereka terlalu kuat untuk dianggap enteng, dan kehilangan salah satu dari mereka akan berdampak besar pada operasi mereka.

Li memang benar kalau dia khawatir, tapi David hanya tertawa kecil. “Oh, kami baik-baik saja. Pulcinella telah dikirim untuk menanganinya. Xienhua bahkan bukan ancaman bagi kami.”

Itu adalah kejutan bagi Li, tapi yang membuatnya menyeringai. Pulcinella, sang Pendeta Gila—harapan besar dan kuat bagi seluruh umat manusia—telah berkeliling dunia, menyelidiki penglihatan yang dia dapatkan sebelumnya. Dia akhirnya melakukan pertarungan intensif dengan yohma , tapi sayangnya telah dikalahkan dan diambil alih…semuanya sehingga mistik tingkat marshal lain seperti milik Masahiko Amari dapat dipasang. Kini tragedi itu telah selesai. Dia adalah seorang penguasa yohma , setingkat dengan Amari.

“Dengan serius? Saya sendiri berencana untuk pergi ke sana. Sepertinya aku terlalu lambat. Akan mudah untuk membunuhnya, tapi pada akhirnya kita akan menghancurkannya tanpa bisa diperbaiki lagi. Tapi Pulcinella mungkin tidak akan mendapat masalah apa pun.”

Itu adalah cara yang agak sombong untuk mengatakannya, tapi David tidak setuju. Manusia di dunia ini lemah. Namun, seseorang yang sangat kuat di antara mereka seperti Xienhua akan menjadi wadah yang cukup baik bagi Cornu, pemimpin tertinggi mereka. Itulah yang dipikirkan semua orang, itulah sebabnya mereka enggan membiarkan pasukan yang bertugas di bawah mereka menangani pekerjaan ini. Sebagai mistikus, mereka terlalu kuat melawan manusia. Ini bukanlah pertarungan yang adil, tapi pada saat yang sama, menangani tubuh fisik yang tidak biasa mereka lakukan sangatlah sulit.Oleh karena itu, pekerjaan ini lebih baik ditangani oleh pembantu langsung Cornu, yang keahliannya berada pada dimensi lain. Hal itu membuat David tertawa. Xienhua sudah hampir kalah.

“Tentu saja, jika Cornu tidak menginginkan tubuh perempuan, kami akan mencari penggantinya dan saya akan mengambil alih Xienhua sebagai gantinya. Saya kira pria yang dulu memiliki tubuh ini tergila-gila padanya, dan sekarang saya menjadi sangat penasaran.”

“Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan. Saya tidak bisa membayangkan Cornu akan peduli pada sesuatu seperti gender. Anda harus membuang pikiran itu dari pikiran Anda sekarang juga.”

Li dan David setengah bercanda satu sama lain, seolah masalahnya sudah ada di belakang mereka. Namun Amari tidak bisa menghilangkan kegelisahannya sendiri. Bukan karena dia tidak puas dengan keadaan saat ini. Dia belum siap untuk menyelesaikannya dan berpuas diri, tapi mereka sudah menyiapkan seluruh dewan untuk invasi mereka. Empat jenderal dan dua marshal di bawah komando Cornu telah menyelesaikan manifestasinya. Gerbang Dunia Bawah terus diperluas, dan rencana sedang dilakukan untuk mendapatkan kapal masa depan Cornu. Pulcinella dan dua jenderal lainnya sedang bekerja keras, dan jika mempertimbangkan semuanya, dunia ini sepertinya sedang menuju kehancuran. Satu-satunya pekerjaan besar yang tersisa adalah mewujudkan Cornu.

Semuanya harus berada pada tempatnya. Tidak ada cara bagi mereka untuk melakukan comeback sekarang. Saya yakin saya tidak melewatkan apa pun…

Analisisnya yang cermat membuat dia menyimpulkan bahwa tidak ada masalah lagi yang perlu dibicarakan. Namun kekhawatiran Amari memang benar. Hampir mustahil membayangkan seseorang seperti Velgrynd tiba-tiba mampir.

“Setiap perlawanan manusia di sini hampir tidak perlu diperhatikan,” katanya, menghilangkan kekhawatirannya. “Tetapi bukan berarti kita harus berhenti. Masih ada sentuhan akhir yang perlu dipertimbangkan, dan saya ingin semua orang mengabdikan diri sepenuhnya pada hal itu.”

 

Setelah konferensi kekaisaran selesai, Velgrynd langsung menuju perpustakaan besar istana. “Perpustakaan” adalah istilah yang tepat untuk itulantai luas tempatnya berada, penuh tumpukan buku-buku tebal yang tak terhitung jumlahnya. Dia ada di sini karena dia punya beberapa pertanyaan tentang hal-hal yang dia dengar selama konferensi—nama negara tertentu, dan orang-orangnya.

Ambil contoh, Kekaisaran Arcian Suci—kedengarannya pasti terkait dengan kerajaan Arcia yang pernah dia pimpin. Lalu ada Amerika Serikat Azeria dan presidennya saat ini. Namanya adalah George Hayes, yang sangat cocok dengan nama seseorang yang dia temui sebelum terjun ke timeline ini. Jika ingatan Velgrynd bermanfaat baginya, ayah George, Laurent Hayes, adalah pemilik fragmen jiwa dari Ludora; dia telah menemaninya sejak masa dewasa muda hingga hari-hari terakhirnya yang damai.

Hal itu, di antara beberapa hal, telah cukup menggugah minatnya sehingga dia merasa perlu untuk menelitinya.

Jika semua hal-hal sepele yang terdengar familier ini berasal dari garis waktu yang sama, akan mudah untuk menyimpulkan bahwa negara-negara dan orang-orang ini memang sama dengan yang diketahui Velgrynd. Namun merupakan hal yang lumrah untuk melihat dunia berbeda yang memiliki kemiripan yang mengejutkan satu sama lain. Asal-usul dan aturan alam mereka jelas-jelas sangat berbeda sehingga orang tidak bisa menyebut mereka dunia paralel, tapi karena alasan tertentu, mereka memiliki nama yang mirip dan mencurigakan. Kali ini juga, mungkin hanya sebuah kebetulan lucu lainnya, jadi Velgrynd berpikir bijaksana untuk menjelajahi sedikit sejarah dunia ini.

Investigasinya dimulai dengan berdirinya Kekaisaran Arcian Suci, dan melalui itu dia memastikan bahwa memang dulu ada kerajaan Arcia di planet ini. Nama-nama raja dan pengikut istananya juga terdengar familiar, memperjelas bahwa warisan Arcia yang dia kenal masih hidup di dunia ini.

Saat perhatiannya beralih ke George Hayes:

“Ah, kupikir begitu. Nama ayahnya adalah Laurent Hayes. Presiden tujuh periode lalu; tidak ada keraguan tentang itu. Begitu kecilnya George yang terpilih sebagai presiden juga, ya?”

Dia teringat George, anak laki-laki yang sangat menghormati ayahnya, dan tersenyum. Dia selalu berbicara tentang betapa dia ingin menjadi presiden yang hebat, sama seperti Ayah tercinta. Laurent meninggal dengan damai pada usia enam puluh dua tahun; George berusia dua puluh tujuh tahun saat itudan sekarang berusia lima puluh dua tahun, yang berarti lompatan yang dilakukan Velgrynd menempatkannya di dunia yang sama persis seperti sebelumnya, dua puluh lima tahun kemudian.

Oharu mungkin juga masih hidup seperempat abad yang lalu, yang berarti dua orang berbeda memiliki bagian jiwa Ludora pada saat yang bersamaan. Itu cukup langka, tapi mengingat betapa kuatnya reaksi pecahan jiwa sesaat sebelum kematian pemiliknya, seseorang tidak bisa menganggapnya mustahil. Itu sebabnya dia pergi ke perpustakaan untuk memastikan nama-nama itu bukan sekadar kebetulan.

Ada suatu momen di masa lalu ketika Laurent Hayes dilompati oleh sekelompok preman dan hampir terbunuh. Di situlah Velgrynd terjun ke dunia. Dia segera menyelamatkan nyawanya, dan itulah awal dari hubungan mereka. Itu adalah kenangan indah baginya sekarang, tapi dia tidak memikirkannya lama-lama sebelum melanjutkan penelitiannya.

“Saya pikir George juga memiliki seorang putra yang masih kecil…”

Velgrynd pasti ingat memberikan berkahnya kepada bayi itu—dan melihat silsilah keluarga, dia menyadari bahwa dia benar. Emile Hayes adalah nama itu, persis seperti yang diingatnya, dan sekarang tidak ada keraguan sama sekali.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri dengan kepuasan. Kemudian dia melihat sesuatu yang tidak biasa dalam catatan keluarga.

“Tunggu… Ini salahku dia terlambat menikah? Ayo.”

Ini hanyalah fitnah di benak Velgrynd. Catatan biografi yang dibukanya menyatakan bahwa Laurent Hayes terus-menerus dibayangi oleh seorang wanita cantik misterius. Itu…tidak jauh dari kenyataan, tapi Velgrynd tidak membayangkannya seperti itu, dan dia bukanlah sosok yang jahat dalam hidupnya. Dia merasa berhak untuk mengeluh. Lagi pula, dia sudah memberi tahu Laurent bahwa dia bebas mencintai siapa pun yang dia suka; dia tidak punya niat untuk mengikatnya. Tapi tidak diragukan lagi sulit bagi seorang wanita untuk mendekati seseorang yang memiliki gadis sekelas supermodel yang selalu berada di dekatnya. Secara keseluruhan, cukup jelas bahwa Velgrynd adalah salah satu alasan utama mengapa Laurent menikah di usia lanjut.

“Saya tidak tahu siapa yang menulis ini, tapi saya sangat berharap bisa mengirimi mereka surat…”

Tapi penulisnya sudah lama meninggal—yang mungkin sangat beruntung bagi mereka.

Velgrynd sudah selesai di perpustakaan, tapi masih memanfaatkan waktu luangnya sebaik mungkin. Tidak ada yang bisa menghentikannya—tidak ada seorang pun kecuali Oharu, dan dia memberikan kebebasan padanya untuk mengendalikan istana. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah pilihan yang paling moderat.

Tentu tidak semua orang menyambut kehadirannya dengan tangan terbuka. Para perwira militer yang mengetahui siapa dia memberinya banyak kelonggaran—tetapi para dayang istana tidak.

Permaisuri, istri Oharu, ada di antara mereka. “Itu menjijikkan, bukan?” katanya saat pertama kali mereka bertemu. “Agar seorang wanita bisa sedekat itu dengan Yang Mulia ketika kita bahkan tidak tahu dari mana asalnya.”

Dia berusia lima puluh tahun, putri seorang pangeran bangsawan yang bergengsi. Pengobatan dan ilmu sihir telah berkembang ke titik di mana rata-rata masa hidup di dunia ini telah mencapai sekitar enam puluh, dan permaisuri masih sangat aktif. Namun bagi Velgrynd, dia seperti anak anjing yang lucu. Velgrynd telah tinggal bersama Ludora dalam berbagai bentuk selama bertahun-tahun, jadi orang-orang seperti permaisuri bukanlah orang asing baginya.

“Oh ayolah. Wajah mungilmu yang lucu akan sia-sia jika seharian kamu cemberut seperti itu. Aku yakin Oharu berharap kamu selalu cantik untuknya, bukan?”

Jadi Velgrynd menolak untuk ikut serta. Bahkan dia mengangkat tangannya sambil membelai rambut permaisuri. Itu terjadi cukup cepat sehingga permaisuri tidak dapat melarikan diri—tetapi kejutannya tidak berakhir di situ. Di depan mata Velgrynd, kulit permaisuri mulai kembali terlihat muda dan berkilau.

“Melihat? Sekarang kamu jauh lebih cantik. Tapi pemeliharaan sangat penting untuk hal-hal seperti ini. Saya akan mengajari Anda beberapa teknik pernapasan yang dapat Anda gunakan untuk keseimbangan spiritual, jadi pastikan Anda mempraktikkannya, oke?”

“…Hah?”

Permaisuri tidak bisa berkata-kata. Dia benar-benar tidak dapat menemukan kata-katanya. Semua pelayan wanita menatapnya, mata terbuka lebar. Merekabaru saja menyaksikan permaisuri mendapatkan kembali kecantikan dari masa lalunya. Siapa pun pasti terkejut.

“Itu—tidak mungkin… Kamu bisa memutar kembali waktu?”

Velgrynd tertawa. “Tidak, jangan memutar waktu kembali. Yang saya lakukan hanyalah memberi energi pada sel-sel kulitnya agar dia tampak lebih cantik. Dia belum mengubah spesies atau apa pun, dan dia masih fana seperti sebelumnya.”

Setiap orang memiliki masa hidup yang terbatas, jelasnya, dan menggunakan energi spiritual untuk memberikan sentakan pada sel-sel kulitnya tidak akan memperpanjang hidupnya. Tapi Velgrynd tidak melakukannya dengan benar. Itu mungkin hanya sebuah kesalahan kecil baginya, tapi dia telah memperpanjang umur permaisuri. Tubuhnya sekarang lebih sehat, mampu melawan sebagian besar penyakit. Pencernaannya membaik, memberinya sifat antipenuaan yang hampir sempurna. Hal itu pada akhirnya akan memberinya dua kali lipat potensi masa hidupnya, dan jika dia terus mengikuti metode pernapasan yang diajarkan Velgrynd padanya, dia akan mampu memanfaatkan tahun-tahun itu sebaik-baiknya.

“Sepertinya aku salah mengira tentangmu, Ryu-oh.”

Tidak pernah ada yang melihat hadiah kuda di mulutnya, dia langsung menjadi penggemar Velgrynd, begitu pula para pelayannya.

“Saya juga!”

“Ya, aku juga!”

“Ya, jadi tolong, saya akan sangat senang jika Anda bisa mengajari saya teknik pernapasan ini juga!”

Tak satu pun dari mereka yang akan menolak pemuda yang bebas.

 

Velgrynd sekarang sudah beberapa hari tinggal di dunia ini, mengajari para dayang istana cara bermeditasi, menikmati acara minum teh, dan menjalani kehidupan yang benar-benar elegan. Sebaliknya, militer sedang sibuk.

Pembicaraan dengan pemerintah negara-negara lain berjalan paling lambat. Masih belum ada tanda-tanda bahwa mereka dapat menyelenggarakan pertemuan puncak internasional dalam waktu dekat, dan tanpa laporan kemajuan apa pun, Oharu belum memimpin konferensi kekaisaran baru. Pertemuan yang tidak ada gunanya hanya menyita waktu; lebih baik mereka mencurahkan upaya mereka pada sesuatu yang konstruktif.

Oharu setuju dengan gagasan itu, dan Velgrynd tidak akan menolaknya.Tapi dia semakin tidak bahagia. Dia kehilangan waktu yang berharga. Bahkan sekarang, yohma sepertinya sedang mengerjakan persiapan mereka; jika mereka tidak bergegas, memikirkan cara mengadakan pertemuan puncak tidak akan menjadi kekhawatiran mereka. Itu akan memaksa Velgrynd untuk menjadi pusat perhatian dan bertarung sebelum umat manusia bisa bersatu untuk membela diri.

Dan, tahukah Anda, itu baik-baik saja. Tapi jika itu yang terjadi, aku mengusir mistik tidak akan mengakhiri perang ini…

Pikiran itu membuat Velgrynd tertekan. Segalanya akan menjadi sangat rumit dalam skenario itu. Jadi dia memutuskan untuk membantu sedikit. Pada akhirnya, dia benar-benar suka membantu, terlepas dari itu semua.

“Apakah negosiasinya terlihat berjalan baik?”

Dia menanyakan pertanyaan itu sambil berjalan tanpa diundang ke kantor intelijen kementerian luar negeri. Saat itu baru lewat tengah hari, tapi segalanya tampak kacau di sini, dan kemunculan Velgrynd yang tiba-tiba tidak menenangkan para birokrat yang menjaganya. Tentu saja bukan karena dia peduli.

“Ryu-oh, kita benar-benar tidak bisa mendapatkan ini. Hanya orang yang berwenang yang diizinkan masuk ke sini—”

“Tolong, jangan bicara lagi. Kami sedang mengerjakan ini selama tiga hari. Apakah ada negara yang setuju untuk berbicara dengan kami?”

“Itu, um…”

Seperti yang dijelaskan dengan enggan oleh pejabat kementerian, Wilayah Republik Tiongkok telah menyetujui pertemuan puncak hanya jika negara-negara yang bertikai juga berpartisipasi. Dinasti Rossiam Besar mempunyai pendirian yang sama—tetapi ini sama saja dengan mengatakan “tidak” dengan cara yang paling pasif, karena tanggapan dari Amerika Serikat Azeria dan Kekaisaran Arcian Suci bermuara pada “sekarang bukan waktu yang tepat.” Mengingat keadaan saat ini, tidak terpikirkan bagi pemimpin suatu negara untuk meninggalkan negaranya, dan tidak ada satu pun dari mereka yang mampu mengadakan pertemuan puncak, baik yang dilakukan secara langsung atau melalui telepon.

“Itulah yang terjadi saat ini,” kata pejabat yang tampak lesu itu, “jadi kami berusaha sekuat tenaga dalam berdiskusi dengan mereka.”

Velgrynd memutar matanya. “Yah, aku senang melihat kamu meluangkan waktumu dengan ini. Tapi baiklah. Aku akan membantumu sedikit.”

Itu adalah perlakuan panas-dingin klasik yang sudah dikenal baik oleh orang-orang seperti Masayuki. Namun para birokrat yang kolot di sini tidak terlalu menyukainya.

“Namun-”

“Nah, lihat siapa yang mengira dialah bos kita sekarang! Kamu mungkin kuat dan cantik, tapi kecerdasan adalah urusan kita, dan aku lebih suka jika kamu tidak ikut campur.”

Meski kesal, pejabat ini pun harus mengakui kebenaran tentang kecantikan Velgrynd. Meski dia punya alasan kuat untuk tidak ingin orang-orang amatir mengomentari urusannya, reaksinya tidak tepat.

“Tetapi jika aku menyerahkan semuanya pada kalian, kalian akan kehabisan waktu sebelum musuh mulai bergerak! Biarkan aku duduk di sini!”

Jadi Velgrynd yang sekarang marah mendorong pejabat itu menjauh dan mengambil posisi di dekat peralatan komunikasinya. Melihat sekeliling sekilas memperjelas cara kerjanya, jadi dia segera mengambil tindakan, menghubungi departemen intelijen Amerika Serikat pada percobaan pertama.

“Kamu bisa mendengarku, kan?” dia memulai, tidak repot-repot bertanya siapa yang ada di seberang sana.

“Berhentilah mengganggu kami,” jawab sebuah suara yang tegang. “Kami menyampaikan permintaan negara Anda kepada para petinggi, tapi presiden adalah orang yang sibuk. Anda harus memahami bahwa tidak ada waktu untuk negosiasi.”

Mereka mungkin adalah musuh, tapi mereka juga dimanfaatkan oleh yohma . Pasti itulah sebabnya mereka setidaknya berusaha untuk merespons alih-alih mengabaikan Velgrynd begitu saja. Tapi mereka masih belum mengadakan pertemuan, dan alasan sederhananya adalah Azeria sedang berada dalam kekacauan internal. Jepang memahami hal itu dengan cukup baik, jadi mereka tidak terlalu mempermasalahkannya. Tapi Velgrynd tidak peduli tentang semua itu.

“Apa pun. Telepon saja George kecil untukku, oke? Presiden Anda.”

“Kamu tidak mengerti, kan? Dan Anda juga tidak bisa seenaknya memanggil presiden kita dengan sebutan ‘George kecil’. Aku terus memberitahumu bahwa kami sedang sibuk—”

“Katakan padanya Velgrynd menelepon, dan menurutku dia akan segera datang.”

“Apa?”

Suaranya terdengar agak bingung dengan hal ini, tapi Velgrynd mengakhiri panggilannya tanpa berkomentar lebih lanjut. Dia secara pribadi mengenal presiden Azeria, musuh-musuh mereka, dan tentu saja dia ingin memanfaatkannya. Sekarang dia harus melihat bagaimana tanggapan mereka. Jika mereka benar-benar menyampaikan pesan tersebut kepada Presiden Hayes, segalanya akan berjalan dengan cepat. Jika tidak, dia berencana melakukan kunjungan pribadi. Dia tahu di mana pria itu akan berada—di tempat yang sama seperti dua puluh lima tahun lalu, meski baginya itu hanya terasa seperti beberapa hari saja. Dan karena posisi fisiknya tetap konstan bahkan di timeline lain, dia dapat berpindah melalui Transportasi Spasial tanpa masalah.

Saya pikir saya akan pergi jika mereka tidak menanggapi saya dalam satu hari.

Selanjutnya, Velgrynd mengirimkan pesan ke Kekaisaran Arcian Suci. Dia juga telah memikirkan cara bernegosiasi dengan mereka. Tepatnya menggunakan terminal komunikasi ajaib di depannya, dia segera membuka saluran, memanggil seseorang di ujung sana, dan mulai membuat tuntutan sepihak.

“Berikan pesan ini kepada Kaisarmu untukku. Katakan padanya untuk menyetujui permintaan yang dikirim oleh Kekaisaran Penakluk Jepang. Lakukanlah, dan kami akan memberimu harta suci lainnya—pedang, tombak, busur, apa saja. Velgrynd sendiri yang menjaminnya secara pribadi, jadi kami ingin Anda bekerja cepat.”

Penerima pesan kurang ajar ini tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Sejauh yang dia tahu, dia tidak menerima perintah dari siapapun yang menyebut dirinya Velgrynd. Dia tidak punya alasan untuk menyetujuinya, tapi ini adalah saluran komunikasi internasional resmi. Mengabaikannya bukanlah suatu pilihan, tetapi petugas komunikasi seperti dia tidak bisa bertemu dengan kaisar hanya karena dia menginginkannya. Sejujurnya dia menganggap permintaan itu konyol.

Tetap saja, dia tetap melaporkan panggilan ini kepada atasannya. Dia melakukannya karena dia menggunakan istilah “harta suci.”

Kekaisaran Arcian Suci memiliki satuan tugas tempur, sebuah kekuatan nasional yang namanya terkenal bahkan di negara lain. Mereka disebut Tujuh Harta Karun Suci—tujuh orang yang diberkahi dengan kemampuan supernatural dalam pertempuran—dan mereka sangat terkenal karena senjata yang mereka miliki. Senjata-senjata ini adalah makhluk yang sadar, dan hanya jika seseorang dipilih oleh mereka sebagai pemiliknya, mereka bisa melakukannyamereka menjadi bagian dari kelompok ini. Itu adalah kisah yang diwariskan sejak berdirinya negara; tidak ada Arcian yang tidak menyadarinya, dan sebagian besar orang di dunia juga akrab dengan kisah tersebut.

Menyatakan dengan santai bahwa Anda bisa membuat yang lain adalah sebuah kutukan. Melakukan hal ini selama diplomasi internasional bahkan lebih buruk lagi. Semua catatan komunikasi disimpan di saluran ini, dan apa yang dikatakan Velgrynd dapat digunakan sebagai bahan untuk mengintensifkan perang.

Jadi dia tidak punya pilihan selain melaporkan hal ini. Itu adalah taktik negosiasi yang sengaja dipilih oleh Velgrynd. Tapi petugas komunikasi yang baru saja dikeluarkan Velgrynd dari kursinya, bersama dengan rekan-rekannya, sudah merasa muak.

“A-apa yang kamu…?! Dengar, aku akan mematuhi apa yang kamu lakukan dengan Azeria. Aku tidak akan melakukannya , sungguh, tapi setidaknya aku bisa menyalahkan semua itu padamu sendiri. Tapi tidak mungkin kami bisa mundur dari apa yang kamu katakan pada para Arcian!”

“Y-ya! Dan betapa liciknya kamu, menggunakan nama palsu seperti itu. Mereka pasti akan segera mengetahui kebenarannya! Ini akan menjadi masalah besar !”

Tentu saja itu bukan nama palsu bagi Velgrynd, tapi bagi seseorang yang tidak mengenalnya, itu pasti terdengar seperti dia mencoba menipu negara lain. Mereka salah, tapi dia tidak ingin menjelaskan semuanya kepada mereka, jadi dia mengabaikan protes mereka. Mengeluh tentang hal itu sekarang tidak ada gunanya. Terserah pihak lain untuk merespons.

 

Jadi Velgrynd selesai melakukan gerakannya. Semua keluhan tentang mereka dikesampingkan, dan dia memutuskan untuk membuat teh dan menikmati istirahat yang elegan sambil menunggu kabar dari orang-orang yang dia hubungi.

Sementara itu, kepala departemen intelijen kementerian luar negeri diam-diam marah, siap mengadili Velgrynd karena pengkhianatan tingkat tinggi tergantung pada bagaimana negara lain menanggapinya.

Gadis bodoh itu… Dia kuat, aku akui itu. Tapi dia tidak bisa menipuku. Aku tetap diam di sekitar Yang Mulia, tapi dia menunggu saat kita berada dalam kondisi terlemah agar dia bisa menipu kita dengan kebohongannya.

Dia telah menarik perhatian semua orang di konferensi kekaisaran, tetapi jika dipikir-pikir, hal-hal yang dikatakan Velgrynd kepada mereka semua jelas-jelas konyol. Jika dia mengatakan yang sebenarnya, tidak ada harapan lagi bagi umat manusia. Dia tidak tahu persis seberapa kuatnya dia, tapi tidak mungkin mereka bisa mengalahkan pasukan dengan kekuatan mistis. Pikiran itu mulai membuat Velgrynd tampak seperti penjahat di benaknya—fase “penyangkalan” dari siklus kesedihan terlihat jelas, dia tidak menyadarinya. Kemarahannya meningkatkan kecemasannya—dan tepat ketika dia hampir berada di ujung tanduk…

“Velgrynd? Hai, Velgrynd! Ini aku!”

Pesan tersebut datang dari Amerika Serikat, Azeria, dan datang dengan kecepatan yang mencengangkan. Dan siapa lagi selain:

“Halo, George kecil! Saya dengar Anda sekarang adalah presiden, bukan? Aku sungguh berharap Laurent ada di sini untuk melihat betapa baiknya dirimu sekarang.”

“Ah, itu benar-benar kamu, Velgrynd,” jawab Presiden George Hayes. “Saya sangat senang mendengar suara Anda! Aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi.”

Semua orang yang mendengar percakapan itu terdiam. Sebaliknya, pejabat departemen yang pernah berselisih dengan Velgrynd sebelumnya, benar-benar bingung.

Apa? Velgrynd bukan nama palsu? Tunggu… Tidak, itu tidak masalah. Ryu-oh secara pribadi terhubung dengan presiden? Ini tidak masuk akal bagi saya…

Dia memandang rendah Velgrynd sebagai pembohong kompulsif yang kurang ajar, tapi dalam sekejap, dia hampir merasa hormat padanya. Namun Velgrynd sendiri tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan.

“Sekarang, George, aku minta maaf karena harus meminta bantuanmu secara tiba-tiba, tapi bolehkah kita bertemu lagi nanti? Ada sesuatu yang sangat penting yang ingin aku urus terlebih dahulu. Apakah mereka sudah memberitahumu tentang apa yang terjadi?”

“Ya. Dan Anda benar. Tapi ada hal yang ingin aku diskusikan denganmu juga. Bisakah Anda mendengarkan saya sebelum kita melanjutkan ke urusan Anda ini?”

“Tentu saja. Kamu adalah kebanggaan dan kegembiraan Laurent, kamu tahu. Aku hampir merasa seperti seorang ibu bagimu.”

“Terima kasih. Saya senang mendengar itu. Sekarang, mengenai situasi saat ini, saya pikir kita perlu duduk bersama dan memberi pengarahan satu sama lain sehingga kita semua memiliki pemikiran yang sama.”

“Saya setuju dengan kamu. Haruskah aku menganggap itu berarti kamu akan melaksanakan permintaanku?”

“Itu tidak akan menjadi masalah, tidak. Kapan kita akan mengadakan pertemuan ini?”

“Aku akan memberitahumu setelah aku menanyakannya pada Ludora—um, maksudku Yang Mulia Kaisar.”

“Oh iya, kamu bilang ada satu orang lagi dari generasi ayahku kan? Baiklah. Saya tidak bisa terus-menerus bersiaga, tapi saya akan mengatur segalanya sehingga saya bisa duduk dan berbicara kapan pun Anda bisa.”

Dan begitu saja, Velgrynd telah mendapatkan janji dari presiden.

Tidak lama kemudian, ada panggilan dari para Arcian juga.

“Apakah Nona Velgrynd sudah siap?”

“Disini. Itu aku.”

“Terima kasih. Namaku Bright, dan aku menjabat sebagai pemimpin Tujuh Harta Karun Suci Kekaisaran Arcian Suci. Saya sangat terharu menerima kehormatan untuk berbicara dengan Anda, Nyonya, tetapi sebelum kita mulai, ada satu hal yang ingin saya konfirmasi… ”

“…Apa itu?”

“Apakah kamu benar-benar dewi yang kami sembah?”

“Hah? Apa gunanya pertanyaan itu?”

Jika mereka ingin memastikan apakah Velgrynd berbohong, dia sangat penasaran bagaimana mereka bisa mengetahuinya.

“Karena jangan bilang padaku ada seseorang di sana yang cukup umur untuk mengetahui apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak.”

“Tidak bukan itu…”

“Dan aku juga harus mengatakan bahwa menurutku rajamu tidak mendengar namaku dan memutuskan untuk tidak menghubungiku secara pribadi. Apakah keturunan Shin berpikiran sempit seperti ini?”

“Shin? Tunggu, maksudmu Shin, kaisar pendiri dewa kita?! Karena jika kamu berani menghina istana kekaisaran Arcian—”

“Dan satu hal lagi—mengapa kalian disebut Tujuh Harta Karun Suci? Karena aku yakin aku meninggalkanmu dengan dua belas senjata kelas dewa, bukan tujuh. Anda tidak pernah kehilangan atau mencuri apa pun dari Anda, bukan? Karena saya hampir tidak pernah bermimpi bahwa Anda bahkan tidak memiliki dua belas orang yang layak dipilih oleh harta karun itu. Tentu saja bukan itu masalahnya, bukan?”

Kemarahan Bright dengan cepat lenyap. Pada saat itu, pemimpin Tujuh Harta Karun Suci yakin. Wanita di seberang telepon yang menyebut dirinya Velgrynd benar-benar dewi yang dia kenal.

Saya ingat guru saya sendiri memberi tahu saya bahwa ada dua belas harta karun. Itu adalah kisah nyata, yang diturunkan secara lisan dari generasi ke generasi, dan jika dia mengetahuinya, dia pastilah yang asli…

Memang ada dua belas harta suci. Pemerintah kekaisaran, yang melihat adanya kebutuhan untuk melindungi persenjataan mereka di masa-masa sulit, memutuskan bahwa hanya tujuh yang akan diumumkan kepada publik.

Namun, bukan berarti ada dua belas orang yang memiliki semuanya. Saat ini, seperti dugaan Velgrynd, jumlahnya hanya delapan. Sepanjang empat ribu tahun sejarah Kekaisaran Arcian Suci, tiga harta suci telah hilang. Satu dibawa pergi oleh pengkhianat, dan dua lagi hilang setelah pemiliknya pergi berperang dan tidak pernah kembali. Akibatnya, para Arcian saat ini hanya memiliki sembilan harta tersisa. Satu dirahasiakan, dimiliki oleh pengawal dan asisten pribadi kaisar, dan satu lagi tidak memiliki pemilik, disimpan di arsip nasional sebagai harta kekaisaran.

Membuat Velgrynd menebak kebenaran seperti ini membuat Bright terkesima. Tapi bukan itu saja yang meyakinkannya. Mendengar suaranya saja sudah membuatnya kagum. Kekuatan di baliknya memberitahunya bahwa dia nyata; itulah sebagian besar alasannya. Jadi, terlepas dari apa yang dia katakan padanya, Bright menundukkan kepalanya ke peralatan komunikasi yang dia gunakan. Fakta bahwa dia tidak punya cara untuk melihat ini tidak menjadi masalah. Rasa hormat terhadap Velgryndlah yang mendorongnya melakukan hal itu.

“Saya dengan tulus meminta maaf, Dewi. Saya akan segera melapor kepada Kaisar Arcia dan menyampaikan tuntutan Anda!”

“…Oh, kamu mau? Kalau begitu, jangan buang-buang waktu lagi, oke? Bergeraklah.”

“Baik tuan ku!”

Velgrynd belum selesai mengeluh, tapi dia membiarkan Bright pergikait untuk saat ini. Dia telah mencapai tujuannya. Sekarang dia mempunyai dua negara yang melaksanakan perintahnya.

 

“Yah,” dia bergumam pada dirinya sendiri, “sepertinya aku akan menghadapi Dinasti Rossiam Besar selanjutnya.”

Bekerja sebagai komunikator, dia membuka saluran dengan departemen intelijen Rossiam. Namun, saluran yang seharusnya berfungsi diblokir oleh semacam gangguan.

“Itu aneh. Hei, kamu yang di sana; kapan terakhir kali Anda melakukan kontak dengan Greater Rossiam?”

“Dini hari tadi!” pejabat yang dia tunjuk buru-buru menjawab. “Kami melakukan kontak rutin satu sama lain enam kali sehari, siang dan malam.”

Saat berperang, mereka membiarkan jendela ini tetap terbuka terlepas dari perbedaan waktu. Hal ini didasarkan pada kesepakatan antara semua negara yang terlibat, yang dimaksudkan untuk mempercepat negosiasi tergantung pada keadaan perang. Biasanya itu akan digunakan untuk menyelesaikan persyaratan gencatan senjata, tapi untuk saat ini mereka bertukar informasi tentang yohma melalui hotline ini. Mengingat bahwa negara-negara tersebut telah membiarkan militernya lepas kendali, mereka memerlukan pemahaman yang kuat mengenai permasalahan yang terjadi saat ini sehingga mereka dapat mencari cara untuk menjelaskan permasalahan tersebut kepada warga negaranya.

“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa hingga saat ini?”

“Tidak secara khusus, Tuan…”

“Tidak ada kemajuan,” kata pejabat yang ragu-ragu itu, “tetapi juga tidak ada kelainan.”

Waktunya hampir tiba untuk kontak rutin sore hari. Diragukan bahwa pihak lain tidak sedang bertugas, dan mengingat dedikasi mereka untuk mempertahankan peralatan komunikasi cadangan, kesalahan mekanis sulit dibayangkan. Seperti yang dipikirkan oleh pejabat tersebut, tampaknya adil untuk mempertimbangkan kemungkinan terjadinya keadaan darurat.

Tapi bahkan di tengah-tengah semua ini, Velgrynd tetap menjadi dirinya yang biasa.

Dunia ini tidak berada pada level di mana kamu bisa secara ajaib mengganggu komunikasi seperti ini. Tidak dapat dipungkiri bahwa yohma merencanakan sesuatu. Dan tentu saja mereka harus melakukannya dengan benar ketika saya punya urusan yang harus diurus… Saya rasa mereka tidak beruntung. Atau tidak? Mungkin ini adalah keberuntungan Ludora sendiri. Ah, dia tidak pernah mengecewakanku!

Pikirannya penuh dengan optimisme. Dan dia benar—sihir di dunia ini lebih merupakan bidang sihir ofensif dan kutukan yang menguras energi, dan sulit untuk merapal mantra yang dapat secara langsung mengatur ulang hukum fisik dunia. Tapi memuji Ludora atas hal ini terlalu berlebihan. Oharu di dunia ini tidak memiliki kekuatan seperti itu; semua ini lebih baik dianggap hanya kebetulan belaka. Terus terang, para mistikus beruntung melawan mereka. Saat Velgrynd mulai memainkan peran aktif, invasi mereka hampir berakhir.

Dengan gesit mengoperasikan komunikator, Velgrynd mulai menggambar dua lingkaran sihir rumit di udara, masing-masing berdiameter sekitar satu kaki dan menyinari peralatannya dengan cahaya yang menakutkan. Mereka mengubah kekuatan magisnya menjadi sinyal elektronik, mengirimkannya ke penerima jarak jauh di Greater Rossiam, di mana mereka bertindak melawan gangguan mistik untuk menghancurkannya dalam sekejap. Itu adalah tipuan yang bahkan tidak dapat dipahami oleh para ahli sihir di dunia ini, apalagi orang kebanyakan.

“Apakah ada seseorang di sana? Harap tanggapi jika Anda—”

“Ah, akhirnya! Mayday, Mayday, Mayday, yohma menyerang istana kerajaan! Mereka memutus semua hubungan dengan dunia luar! Kami pikir kami sudah selesai!”

“Oh, jangan panik, bodoh. Ini adalah Kekaisaran Penakluk Jepang. Saya tidak akan mengatakan bahwa kami tidak akan membantu Anda, tetapi saya tidak dapat mengatakan bahwa saya menghargai permintaan bantuan tiba-tiba seperti ini.”

Dia ada benarnya. Hal itu membuat para prajurit dari Rossiam yang mendengar tanggapannya kembali sadar. Ada jeda saat mereka berdiskusi, lalu percakapan dilanjutkan dengan suara yang lebih tenang.

“Maafkan alarm kami sebelumnya. Ini Sergey, direktur Departemen Intelijen Luar Negeri Greater Rossiam. Saya malu mengakuinya, tapi kami ingin meminta dukungan Anda. Kami telah mengirimkan pesan ke seluruh Rossiam, namun kami belum menerima tanggapan lainnya. Saya minta maaf, tapi bisakah Anda menjangkau seluruh wilayah kami untuk kami?”

Seperti yang dijelaskan Sergey, mereka akan memberi Velgrynd sandimenghubungkannya ke pangkalan militer Rossiam jika dia menyetujuinya. Pasukan kerajaan terus mempertahankan perlawanan mereka, tapi yohma jelas lebih unggul. Para non-pejuang Rossiam dievakuasi, tetapi tempat persembunyian mereka jelas akan terbongkar dalam waktu dekat, dan setelah itu perlindungan keluarga kerajaan tidak dapat dijamin. Itulah sebabnya Sergey ingin meminta bantuan dari seluruh negeri dan menyelamatkan para bangsawan sementara yohma berada dalam kekacauan.

Nasib Rossiam Besar bergantung sepenuhnya pada bagaimana Jepang memutuskan untuk menghadapi mereka. Dan lagi:

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak menghargai menerima semua tuntutan ini darimu?”

“Tunggu, tunggu, jika kamu bisa membantu kami—”

“Tenang, bukan? Bagi saya, tidak masalah apa yang terjadi dengan Anda saat ini. Akulah yang berhak menuntutmu, oke?”

Dia memberikan persyaratannya pada Sergey, bukan sebaliknya, dan dia tidak mau menerima jawaban tidak. Dia sangat egois, meskipun tidak diragukan lagi memiliki karakter yang tinggi.

“Tapi kamu tidak bisa begitu saja—”

“Inilah tuntutan saya. Kita akan mengadakan pertemuan puncak internasional untuk menentukan arah masa depan dunia, jadi saya ingin keluarga kerajaan Anda atau panglima tertinggi negara Anda hadir. Berjanjilah padaku, dan aku akan membantumu.”

“Bagaimana?” adalah apa yang seharusnya ditanyakan Sergey, tapi entah bagaimana, dia bisa menerima klaimnya begitu saja. Dia melihat sekeliling ruangan tempat dia berada, melirik bangsawan yang ditugaskan untuk dia jaga.

Itu tugas saya untuk melindungi mereka semua. Untuk sekarang…

Dia mengerti bahwa tidak ada pilihan lain. Mempercayai kata-kata orang asing yang tidak dia kenal biasanya merupakan ide yang buruk, sesuatu yang tidak pernah dia impikan untuk dilakukan. Namun saat ini, meskipun dia akhirnya dikhianati oleh tawarannya, hal itu tidak akan menunda kejatuhan mereka.

Dari segi risikonya, tidak masalah apakah saya percaya atau tidak. Pada akhirnya, setidaknya, saya berani memimpikan semacam harapan. Aku benci jika semua bangsawan terlibat dalam kegilaan ini, tapi…

Namun Sergey masih siap berkomitmen.

“Permisi. Saya yakin ini terdengar konyol saat ini, tetapi pihak lain menuntut kami berpartisipasi dalam pertemuan puncak internasional. Bisakah Anda hadir, Yang Mulia?”

“…Saya akan menyetujuinya.”

Dia dijawab oleh orang yang paling berkuasa di ruangan itu.

………

……

…

Kaisar Magellan dari Dinasti Rossiam Besar berusia tiga puluh lima tahun—masih muda, namun sudah memasuki tahun kesepuluh bertakhta. Oleh karena itu, ia adalah seorang penguasa yang ambisius, menggunakan kekuasaan absolutnya untuk menyerang republik Tiongkok guna menguasai seluruh wilayah utara. Ada yang menentangnya di kalangan militer, tapi banyak juga yang bersikap agresif, sehingga keinginan Magellan menjadi preseden saat perang dimulai.

Kini Magellan sedang menghadapi kemunduran yang serius. Dihadapkan dengan musuh yang tak terbayangkan oleh standar manusia, dia diganggu oleh betapa tidak berdayanya dia. Sekarang sudah sangat terlambat, tapi dia menyesali setiap keputusan yang diambilnya. Semuanya berjalan baik sampai dia melakukan operasi pertamanya melawan Tiongkok, namun kini operasi tersebut telah mengguncang seluruh negaranya.

Dia mungkin memiliki selera mewah sebagai bangsawan, tapi dia bukanlah seorang penguasa yang tidak kompeten. Dalam keadaan normal, warga tidak akan keberatan kaisar mereka menjalani gaya hidup yang elegan dan beradab jika kesejahteraan mereka terjamin. Namun perang telah mengubah segalanya. Mereka ingin merampas lebih banyak tanah subur untuk rakyatnya; mereka ingin mendapatkan pelabuhan sepanjang tahun demi pertahanan mereka. Segala sesuatu tentang perang ini disebabkan oleh keinginan Rossiam saja, dan hal itu telah menyebabkan invasi yang menjadi bumerang bagi mereka—situasi yang eksplosif di mana mereka tidak dapat mengambil tindakan atau mundur. Dan pada saat mereka menyadari bahwa itu adalah ulah yohma , keadaan menjadi terlalu kacau untuk dapat dipulihkan.

Semuanya tampak begitu bodoh sekarang. Seharusnya aku tidak mendengarkan pria itu…

Orang kepercayaan Magellan yang paling dipercaya pada saat itu adalah orang yang mengalihkan minatnya pada perang. Mereka kemudian mengetahui bahwa dia punyatelah diambil alih oleh yohma . Ini adalah makhluk aneh; alih-alih sekadar menggulingkan dunia, mereka tampaknya menikmati membuat umat manusia saling berperang, membimbing mereka menuju kehancuran mereka sendiri. Itu sebabnya Magellan masih hidup.

Yohma itu sangat kuat. Kami tidak bisa mengalahkan mereka. Kalau terus begini, meski kita punya Pulcinella di sini, kita tetap akan kalah…

Dia mengingat orang kepercayaannya, yang dirasuki oleh yohma dan tertawa terbahak-bahak. Itu membuatnya menggigil. Lebih buruk lagi, Pendeta Gila yang dia anggap sebagai pilihan terakhirnya juga berada di pihak musuh sekarang.

Berkat itu, rupanya terjadi kerusuhan di ibu kota. Negara ini memang sedang dilanda perang, dan masyarakat tidak bisa disalahkan atas kegelisahan mereka—tetapi tidak ada pertempuran di wilayah Rossiam, dan persediaan makanan tidak pernah habis. Kerusuhan belum waktunya terjadi, namun keadaan semakin memburuk. Itu semua dikipasi oleh para mistikus, orang-orang kerasukan yang menaruh kepercayaan mereka pada Pulcinella.

Saat ini, istana tidak lagi hanya dapat dilindungi oleh Departemen Pertahanan Kekaisaran. Jika di luar istana juga berbahaya, hanya masalah waktu sebelum mereka semua tertangkap. Jadi Magellan, yang kehilangan harapan, tidak punya pilihan selain menyetujui permintaan dari negara musuh ini.

………

……

…

“Ya pak!”

Sergey memberi hormat pada Magellan sebelum kembali ke komunikatornya dan berinteraksi dengan Velgrynd lagi.

“Kami menerima semua permintaan Anda. Namun sayangnya…”

Rossiam Raya berada dalam keadaan darurat. Bahkan jika mereka ingin mengirim raja mereka ke sebuah pertemuan, tidak ada cara untuk melakukannya. Itulah yang ingin dia katakan. Jika tawaran itu adalah untuk membantu jika mereka menyetujui pertemuan puncak tersebut, kemungkinan besar itu berarti Jepang akan mengirimkan bala bantuan. Jika pasukan itu bergerak cukup cepat, ada kemungkinan mereka bisa diselamatkan. Atau, sungguh, Sergey tidak keberatan jika dia kehilangan nyawanya dalam upaya tersebut—dia hanya harus yakin bahwa keluarga kekaisaran, simbol dinasti, akan berhasil melewati ini.

Namun kemudian sesuatu yang mengejutkan terjadi. Velgrynd setuju untuk menawarkan bantuannya—dan itu berarti masa depan mereka terjamin.

“Sangat baik. Saya senang Anda tidak sebodoh yang saya khawatirkan pada awalnya. Aku akan memasang Gerbang di sana, jadi masuklah dan kemari, oke?”

Saat dia berhenti berbicara, suasana di depan Sergey dan rekan-rekannya mulai berubah. Sisi lain dari celah di angkasa memperlihatkan tempat Velgrynd duduk. Ini adalah Dimensional Connection, kemampuan supernatural untuk menghubungkan dua tempat tanpa memandang jarak.

“””TIDAK…”””

Semua orang di sana kecuali Velgrynd terkejut. Mereka sekarang mengerti siapa yang memegang kekuasaan tertinggi di sini. Apa pun yang terjadi, mereka tidak boleh berpihak pada wanita itu.

 

“Tunggu… Mengapa orang-orang dari Greater Rossiam ada di sini?”

“Wah, wah, apa aku sedang bermimpi? Aduh…”

Setidaknya satu orang mencubit pipinya, tidak mampu menerima kenyataan.

“Saya tidak percaya. Catatan kami berbicara tentang orang-orang di peringkat shinbutsu yang bisa mengeluarkan sihir teleportasi, tapi…”

Yang lain mencoba yang terbaik untuk menganalisis apa yang sedang terjadi, tetapi otak mereka tidak dapat mengimbanginya. Mereka tidak bisa disalahkan. Tidak ada yang bisa membayangkan menghubungkan dua ruang yang berjauhan satu sama lain.

“Menyatukan tiga negara secara instan…”

Hanya mereka yang paling tangguh yang bisa menyadari apa maksudnya.

“Dewiku… Kamu benar-benar seorang dewi!”

Staf di divisi intelijen kementerian luar negeri semuanya tercengang dengan kekuatan dan kemampuan Velgrynd. Saat ini, tidak ada yang berani menentangnya. Bahkan para pejabat tinggi pun sibuk memupuk rasa hormat yang baru terhadapnya, tidak lagi takut untuk menghinanya jika perlu.

“Itu tinggal Tiongkok saja, tapi jika ada tiga negara yang menyetujui pertemuan puncak ini, maka itu memenuhi persyaratan, bukan?”

“Ya, Tuan Putri, benar!”

“Oke, jadi kalian bisa menangani sendiri sisa negosiasinya untukku?”

“””Tentu!”””

Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk menolak, tentu saja, semua pejabat mempertaruhkan harga diri mereka karena berhasil bertukar pikiran dengan pihak Tiongkok.

Velgrynd mengangguk dan berbalik ke arah para pemimpin Rossiam Besar yang kebingungan di ruangan itu. “Jadi, apakah ini kalian semua? Maaf, siapa pun di luar ruangan yang baru saja Anda masuki berada di luar batas persetujuan saya. Namun, jika kita menghancurkan yohma dengan cukup cepat, menurutku kita bisa menyelamatkan mereka semua.”

Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk dengan penuh semangat. Tidak semua anggota istana kekaisaran berhasil melewati celah tersebut, namun mereka lebih peduli untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri dibandingkan siapa pun yang tertinggal. Tidak mungkin mereka menyalahkan Velgrynd atas semua itu.

“Kami berterima kasih atas bantuan Anda.”

Sergey, yang mengatasi kebingungannya terlebih dahulu, mengucapkan terima kasih. Hal ini membuat Magellan menyadari bahwa dia perlu melakukan hal yang sama.

“Izinkan saya untuk memberikan apresiasi saya juga. Setelah semua ini selesai, saya berjanji Anda dapat menerima apa pun yang Anda inginkan sebagai hadiah.”

Velgrynd mendengus sedikit, tidak terdengar terlalu tertarik dengan apa yang dia tawarkan. Kaisar atau bukan, dia bersikap sombong terhadap mereka semua.

“Saya tidak butuh apa pun, terima kasih. Saya yakin Anda tidak dapat memenuhi keinginan saya. Bantu aku melakukan operasi ini, oke?”

“Kami—kami akan melakukannya, ya. Tentu saja.”

Magellan tidak suka dengan penolakan datar ini, tapi dia tidak cukup berpikiran sempit untuk kehilangan kesabaran karenanya. Di sini, gelar Kaisar Dinasti Rossiam Besar tidak memiliki banyak arti. Bahkan dia mengerti bahwa nyawanya terselamatkan terutama karena dia menganggapnya berguna.

“Bolehkah aku setidaknya menanyakan nama wanita yang menjadi hutang hidupku?”

“Tolong panggil aku Ryu-oh.”

“Sangat baik. Dan sekali lagi, Ryu-oh, terima kasih.”

“Bukan masalah. Sekarang, aku akan memberitahumu begitu kita punya waktu dan tanggal untuk pertemuan puncaknya, jadi untuk saat ini, tenanglah di sini, oke?”

Velgrynd bertingkah seperti seorang permaisuri sekarang. Dia adalah hukum di sini.

Seorang pejabat staf dengan cepat berdiri dan berlari keluar ruangan sehingga dia dapat memesan tempat tinggal yang disiapkan untuk tamu tak terduga ini. Yang lain membungkuk kepada Magellan dan rombongannya, siap mengajak mereka berkeliling. Mereka akan ditunggu di ruang resepsi sampai kamar mereka siap. Semua penetapan peran ini dilakukan tanpa diskusi sebelumnya; kerja tim mereka sangat menarik untuk dilihat. Bahkan Velgrynd sedikit terkesan.

Kemudian pejabat paling penting di Kementerian Luar Negeri memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencoba membujuknya.

“Nona Ryu-oh, tolong, daripada teh hitam, cobalah teh hijau gyokuro terbaik ini juga!”

Tidak perlu membuang waktu menunggu tanggapan Tiongkok, pikirnya. Juga bukan kesempatan untuk membuat dirinya terlihat baik di sekitarnya.

“Oh, betapa perhatiannya kamu.”

“Terima kasih banyak! Namaku Kanji Yamamoto, dan kata-katamu saja membuatku sangat puas!”

Yamamoto tidak pernah berhenti sejenak pun—salah satu bakat terhebatnya, pikir stafnya.

“Ini sangat enak. Aromanya manis, tapi sisa rasanya menyegarkan.”

“Ya, saya sangat bangga akan hal itu. Itu disediakan oleh salah satu toko favoritku.”

“Saya suka itu.”

“Kalau begitu, menurutku kamu juga bisa menikmati beberapa makanan ringan di sini.”

Yamamoto selanjutnya mengeluarkan fondant au chocolat , rasa manis elegan terpancar darinya. Ini adalah kemewahan yang hampir dekaden untuk dinikmati selama masa perang. Dia telah memperoleh suguhan ini untuk dirinya sendiri, menggunakan kekuasaan dan keuangannya sepenuhnya, tapi dia menawarkannya kepada Velgrynd sekarang. Rasanya lebih dari memuaskan baginya.

“Kanji Yamamoto, kan? Aku akan mengingat nama itu.”

“Y-ya, Nyonya! Saya merasa sangat tersanjung!”

Dia mengajukan tawaran ini meski tidak pernah repot-repot mengingat nama manusia lain dalam hidupnya. Diabisa jadi sangat rentan terhadap suap yang kurang ajar seperti ini. Mungkin Yamamoto pantas mendapatkan kemenangan itu, meskipun dia segera menyadari bahwa uang tidak akan menggerakkannya.

Setelah beberapa saat menunggu:

“Orang Tiongkok telah merespons! Mereka bilang mereka akan menghadiri pertemuan puncak!”

Kabar baik terdengar di seluruh penjuru ruangan—dan dengan itu, pertemuan puncak lima negara telah menjadi kesepakatan.

 

“Apa? Apakah itu benar?”

“Yah, tentu saja. Kenapa aku berbohong padamu?”

Laporan Velgrynd benar-benar mengejutkan Oharu. Pertemuan puncak seperti ini dianggap mustahil, namun dia berhasil mencapainya dengan sangat mudah.

Sekali lagi, tidak ada yang bisa menebak seberapa jauh dia akan melangkah. Aku beruntung dia ada di pihakku, tapi jika itu hanya didasarkan pada ketertarikannya padaku…yah, hampir tidak masuk akal untuk dipercaya.

Istilah ramah ini bisa langsung berubah sesuai keinginan Velgrynd. Pikiran itu membuat Oharu takut. Hubungan saling percaya adalah sesuatu yang dibangun secara bertahap; biasanya, hal ini melibatkan menghabiskan banyak waktu bersama, mencari tahu apa yang diizinkan oleh pihak lain dan apa yang memicu kemarahan mereka. Bangsa-bangsa bekerja dengan cara yang sama; jika mereka tidak bisa berbagi nilai-nilai mereka satu sama lain, akan sulit untuk rukun. Penyerbu seperti kaum mistik jelas merupakan musuh, karena tidak ada alasan bagi mereka. Tampaknya disayangkan untuk melakukan kekerasan terhadap makhluk yang jelas-jelas cerdas ini, tetapi batasannya harus ditarik.

Dan kemudian ada Velgrynd di sini.

“Bukankah itu luar biasa, Ludora? Saya juga akan menyiapkan lokasi untuk pertemuan puncak, jadi jam berapa yang cocok untuk Anda?”

Velgrynd jelas menjalankan kepercayaan penuhnya pada Oharu—dan, menurutnya, itulah sebabnya dia harus tetap waspada. Kesimpulan yang ia capai: lawan kebaikan dengan kebaikan. Dia tidak punya pilihan selain memercayainya, jadi tidak perlu terlalu memikirkan hal itu. Semua yang harus dia lakukanlakukan adalah mengungkapkan rasa syukur yang dia rasakan dengan sekuat tenaga. Dia yakin, itulah satu-satunya cara agar dia bisa membalas budinya.

“Terima kasih, Velgrynd. Dan aku akan semakin bahagia jika kamu terus membantuku seperti ini.”

“Hee-hee-hee! Ah, jangan khawatir.”

Velgrynd tertawa, mengungkapkan kegembiraan yang ada di lubuk hatinya. Baginya, kebahagiaan Ludora adalah miliknya juga, jadi keputusan Oharu sepenuhnya tepat.

Diputuskan bahwa pertemuan puncak akan berlangsung setelah makan siang keesokan harinya. Mereka perlu merumuskan strategi melawan yohma dengan cepat, jadi tidak ada waktu untuk pengaturan besar-besaran; Oharu memutuskan yang terbaik adalah memprioritaskan efisiensi. Perbedaan waktu, atau urusan lain apa pun yang dilakukan para pemimpin lainnya, sama sekali tidak menjadi perhatiannya.

Hal ini telah disampaikan dan disetujui oleh negara-negara lain. Hal ini sepenuhnya bergantung pada departemen intelijen kementerian luar negeri untuk menangani hal ini, yang menyebabkan beberapa momen menegangkan, tetapi Velgrynd tidak mungkin kurang peduli tentang hal itu.

“Ah, Yamamoto, kan? Teruslah bekerja dengan baik.”

Pujian itu sendiri merupakan pertimbangan terbesar yang dia berikan kepada siapa pun. Itu sangat tidak adil, karena staf Yamamoto bekerja berjam-jam sementara dia kebanyakan duduk-duduk, tapi Velgrynd sudah mengajukan tuntutan berikutnya kepada mereka.

“Baiklah, jadi pastikan kamu sudah menyiapkan situsnya besok pagi. Sesuatu yang khidmat dan mengesankan, sebagaimana layaknya Yang Mulia Kaisar.”

“S-dengan senang hati!”

Itu sangat tidak masuk akal baginya, tapi Yamamoto tidak punya hak untuk menolak. Bahkan, dia tampak sedikit bersyukur karenanya. Mungkin ini membangunkannya pada fetish tertentu yang dia tidak tahu dia miliki—tapi, sekali lagi, Velgrynd tidak tahu atau peduli.

“Oh, dan bisakah kamu memindahkan komunikator ke ruangan yang lebih besar untukku?”

“Untuk apa, Nona?”

Mengingat pertemuan puncak ini akan berlangsung melalui saluran suara, Yamamoto berencana untuk menempatkan peralatan tersebut pada pertemuan terbesaraula yang mereka miliki, bukan “ruangan yang lebih besar”. Dia bertanya-tanya apa maksud Velgrynd dengan itu.

“Yah, karena akan ada orang-orang dari negara lain di sini juga, seperti yang saya lakukan dengan Greater Rossiam. Itu akan menyelamatkan orang dari masalah, dan bukankah menurut Anda ini juga akan menghilangkan banyak waktu yang terbuang?”

“Apa?”

Apa yang dia pikirkan tentang hal itu masih bisa diperdebatkan. Ini di luar jangkauan akal sehat. Yamamoto tidak dapat memercayainya—tapi jika itu mungkin, sebagian dari pikirannya memberitahunya, maka ya, akan lebih baik seperti itu.

“Atau apakah kamu mempunyai keluhan tentang hal itu?”

“T-tidak, Nyonya! Aku tidak akan pernah! Saya—saya akan segera mulai mengerjakannya! Sekaligus!”

“Oh? Terima kasih kalau begitu.”

Velgrynd tersenyum, amarahnya mereda untuk saat ini, dan pergi. Yamamoto melihat sekeliling ke pejabat kementerian di sekitarnya.

“Apa yang akan kami lakukan, Tuan?”

“Bagaimana menurutmu , bodoh?! Kami akan melakukan apa yang dia katakan, tentu saja! Situs ini harus segera dipindahkan!”

“Baiklah!”

“Dan pindahkan seorang komunikator ke ruang pertemuan nomor dua secara bersamaan!”

“Diterima!”

Maka dimulailah malam panjang tanpa tidur bagi departemen intelijen.

 

Nasib umat manusia sedang menunggu hari ini.

Aula pertemuan nomor dua telah diubah dalam semalam, dan Velgrynd puas dengan hasilnya. Seorang komunikator telah tersedia, bersama dengan satu set kursi berornamen dan bantal empuk untuk bersantai. Semua perlengkapan tambahan telah dikeluarkan dari aula pertemuan besar ini, dan dekorasi yang apik sesuai dengan selera para pemimpin dunia yang akan berkunjung. Beberapa makanan ringan dan minuman disebar di meja dekat dinding, dengan beberapa pelayan menunggu di dekatnya.Semuanya dibuat dengan kualitas kelas satu, memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mempertanyakan selera terbaik Kerajaan Penakluk.

“Saya suka ini. Bagus sekali, Yamamoto.”

“Ya, wanitaku! Terima kasih banyak. Mendengar itu darimu membuatku merasa seperti aku, Yamamoto, sedang naik menuju surga!”

Kanji Yamamoto bukanlah apa-apa jika bukan seorang penjilat yang terpelajar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menjilat Velgrynd, dan dia telah berhasil dengan gemilang. Bagaimanapun, Velgrynd selalu menjadi penikmat hal-hal terbaik dalam hidup; mengesankan seseorang seperti dia adalah suatu prestasi tersendiri, dan para perwira militer yang mampir untuk melihat kagum dia berhasil melakukannya dalam satu malam. Staf Yamamoto sendiri mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi, sama bangganya dengan bos mereka.

“Benar. Kita kekurangan waktu, jadi mari kita mulai.”

Velgrynd duduk di kursi. Dengan elegan, namun dengan rasa urgensi, dia dengan gesit bekerja sebagai komunikator. Negara pertama yang ia jangkau adalah Amerika Serikat Azeria.

“Hai, George. Melakukan dengan baik?”

“Y-ya. Itu benar-benar membuatku kembali, melihatmu bertingkah gila seperti ini lagi. Tapi…mungkin aneh untuk mengatakannya, tapi aku lega kamu tidak berubah sama sekali.”

Presiden Hayes tidak dapat disalahkan atas kebingungannya. Lagi pula, komunikator telah ditinggalkan sepenuhnya demi perjalanan yang didorong oleh Koneksi Dimensi langsung ke dalam ruangan. Para anggota kabinet Azeria yang bersamanya hampir tidak bisa mempercayai apa yang mereka lihat.

“Hee-hee-hee! Mengapa saya harus berubah? Aku tahu sudah dua puluh lima tahun bagimu, tapi bagiku, kita baru berpisah beberapa hari yang lalu.”

“Ah ya, benar sekali.”

Velgrynd dan George mengobrol tentang masa lalu lebih lama, Yamamoto memastikan mereka tidak diganggu. Dengan tampilan yang santai, dia menyuruh para pelayannya bekerja—dan dalam beberapa saat, para anggota kabinet Azeria yang kebingungan bisa lebih santai dan lebih memahami situasi.

Sementara itu, percakapan Velgrynd semakin cepat.

“Oh ya, betapa aku ingat! Tidak pernah ada momen yang membosankan di sekitar pria itu, lho.”

“Ya, dia memberitahuku bagaimana kamu selalu tahan dengan pembicaraan besarnya.”

“Tentu saja. Seperti bagaimana dia menyatakan sehari sebelum badai besar bahwa hari berikutnya akan cerah dan cerah.”

“Oh, aku tahu cerita itu, percayalah. Dia menceritakannya kepadaku berkali-kali sebelum tidur. Dan cuacanya sangat cerah , terima kasih.”

“Mm-hmm. Ada pertandingan bisbol hari itu, dan anak-anak tetangga sangat menantikannya. Dia selalu main-main dengan mereka, mengatakan segala macam kebohongan seperti itu. Mungkin itu sebabnya dia mengatakannya padaku, seperti ‘Hei, apa salahnya jika apa yang aku katakan menjadi kenyataan demi perubahan?’ Dan saya sebenarnya menyetujuinya. Itu adalah hal yang paling bodoh, menurutku.”

Gagasan bahwa dia sendirian memadamkan badai membuat semua orang di ruangan itu terdiam.

“Kamu pasti becanda…”

“Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa abnormalnya dia…”

Beberapa dari mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka lebih lama lagi. Velgrynd tidak menyadarinya, dan tidak akan peduli jika dia menyadarinya.

“Oh, itukah alasannya ? Karena Ayah baru saja bercerita tentang betapa lucunya ketika anak-anak ketakutan karenanya. Aku tidak tahu itu alasannya…”

“Hee-hee-hee! Oh, tapi anak-anak juga sangat senang. Tim mereka sangat bersemangat untuk bermain hari itu. Jika saya ingat, ada home run yang sangat panjang.”

“Saya yakin ada. Anak saya juga suka baseball, lho… ”

Kemudian Velgrynd melihat awan terbentuk di atas kepala George. Perubahannya hanya sedikit, sesuatu yang kebanyakan orang tidak akan menyadarinya, tapi dia membaca emosi yang membingkai pemikiran seputar percakapan ini, sehingga dia bisa memahaminya.

“Sebenarnya, bagaimana kabar Emile?”

Emile Hayes, putra George, adalah penyebab kesedihannya yang tiba-tiba, Velgrynd menduga. Dia sengaja menyebutkan namanya kepada George, berharap akan lebih mudah untuk membicarakannya.

“Ahhh, ini dia lagi, Velgrynd. Tidak ada yang luput dari perhatianmu, bukan?”

“Oh, itu tidak benar. Kamu seperti anak laki-laki bagiku, itu saja. Saya khawatir tentang kamu.”

“Heh-heh… Baiklah, terima kasih. Menurutku ini bukan hal yang harus dibicarakan oleh pemimpin suatu negara kepada siapa pun…tapi hanya kamulah yang bisa aku andalkan. Bisakah kamu membantuku, mungkin?”

“Tentu saja. Lagipula, kamu adalah putra Laurent Hayes.”

George menitikkan air mata. “Anak saya butuh bantuan,” bisiknya sambil menjelaskan apa yang sedang terjadi. Ternyata ini adalah situasi yang sangat sulit.

Departemen Pertahanan Azeria sudah menyadari bahwa militer negaranya telah diambil alih oleh kaum mistik. Itu saja sudah merupakan berita buruk, tapi seperti yang dijelaskan George, David Reagan, komandan armada di tengah krisis, telah mengirim utusan ke komando pusat untuk menyampaikan tuntutannya. Dia pada dasarnya meminta mereka untuk menyerahkan seluruh pemerintahan kepada yohma . Mereka tidak bermaksud memusnahkan umat manusia; mereka hanya ingin menguasai dunia ini dan mengubahnya menjadi surga pribadi mereka. Mereka mungkin percaya bahwa menghancurkan pemerintahan mana pun hanya akan menghasilkan banyak pembersihan yang mengganggu.

“Jadi mereka meminta kita untuk tunduk pada perintah mereka. Jika kita melakukannya, mereka tidak akan merampas kehendak bebas pejabat tinggi kita, dan mereka akan menjamin keselamatan pribadi mereka.”

“Hmm… Baiklah, kenapa kamu tidak menerimanya?”

“Karena sepertinya mereka sedang dikerahkan ke Laut Selatan untuk melancarkan serangan terhadap ibu kota kita. Itu, dan mereka bermaksud untuk mengatakan kebenaran tentang seluruh perang ini kepada rakyat kita. Hal ini akan menghancurkan otoritas apa pun yang dimiliki pemerintah kita, dan akan menimbulkan kepanikan yang tidak dapat kita kendalikan. Sejujurnya, saya berada di ujung tanduk.”

Mereka telah ditawari pilihan, dan pendapat terpecah mengenai pilihan mana yang harus diambil. Namun keduanya tidak menyakiti mistik sama sekali. Dan selain itu, pikir Velgrynd, para yohma ingin memperbudak umat manusia, mendapatkan tubuh sehat yang mereka perlukan untuk sejumlah mistikus yang mereka perkirakan akan berimigrasi ke sini pada waktunya. Pasokan budak yang dikontrol sepenuhnya adalah hal yang ideal, dan karena dunia ini memilikinyalima negara adidaya yang berbeda, menghancurkan salah satu dari mereka akan memberikan pelajaran kepada yang lain. Jumlah manusia jauh melebihi jumlah mistik; bahkan sepersepuluhnya saja sudah lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan para penjajah.

“Jadi begitu. Saya yakin orang-orang Tiongkok juga berada dalam situasi yang sama, dan saya pikir Rossiam pasti menolak tawaran tersebut, karena pintu istana akan segera dirobohkan oleh para perusuh. Menurut saya, Jepang relatif mudah melakukannya.”

“Saya yakin ini hanya masalah waktu saja. Armada gabungan Azerbaijan-Tiongkok akan segera hadir, bukan?”

“Ya. Bukan berarti itu masalah denganku. Tapi kamu akan memberitahuku tentang Emile?”

Para pejabat Azeri dan Jepang di ruangan itu, termasuk Yamamoto, tidak begitu yakin Velgrynd harus melepaskan armadanya begitu saja. Tapi mereka semua memilih untuk membiarkan George berbicara terlebih dahulu, takut akan hal terburuk jika mereka menyelanya dan memicu kemarahan Velgrynd. Semua orang memiliki pemahaman yang sama pada saat ini bahwa menentang wanita ini adalah hal yang mustahil.

“Emile adalah utusan yang dikirim Reagan. Dia memiliki wajah anak saya, sepengetahuan anak saya…tapi dia memiliki tatapan yang sangat jahat di matanya…”

Putranya sekarang sudah dewasa, bertugas di militer, dan sayangnya telah ditempatkan bersama armada sebagai pusatnya.

“Tidak apa-apa, George. Tenang. Apa yang selalu aku katakan padamu?”

Velgrynd memberinya senyuman yang meyakinkan dan tak tergoyahkan, ekspresi yang paling anggun. Kata mereka, ia memiliki kekuatan untuk menenangkan siapa pun yang melihatnya.

“Ha ha! Tetap tenang, bukan? Oh, aku ingat, Velgrynd.”

George kembali tenang, mengingat kembali tugasnya sebagai presiden.

“Bagus. Dan jangan khawatir. Aku akan menyelamatkan Emile untukmu. Dan selagi aku melakukannya, aku akan melindungi kehormatan Azeria juga.”

“Terima kasih. Saya tidak perlu khawatir tentang apa pun sekarang. Tolong, selamatkan Amerika Serikat kami…dan selamatkan anak saya juga.”

“Anda dapat mengandalkannya. Kami memiliki waktu sekitar dua bulan hingga yohma sepenuhnya berasimilasi dengan inang manusianya. Emile baik-baik saja, oke? Begitu pula dengan armada lainnya.”

“Itu tentu saja merupakan beban di pundak saya. Tapi mereka berangkat tiga minggu lalu. Kita hanya punya beberapa hari lagi sebelum penyerangan…”

“Oh, tidak apa-apa. Itulah tujuan pertemuan puncak hari ini.”

“Baiklah.” George mengangguk kembali. “Saya berjanji kami tidak akan ragu untuk membantu semampu kami. Saya hanya berharap pertemuan puncak ini membuahkan hasil bagi kita.”

Dia berdiri, yang lain diam-diam memperhatikan kabinet Azeri yang bergabung dengannya. Percakapan mereka selesai, dan pemandu membuka pintu atas sinyal Yamamoto.

“Kami akan membawamu ke ruang tunggu sekarang.”

Mendengarkan kata-kata Velgrynd yang kuat membuat semua orang di ruangan itu merasa lega. Mereka semua mengucapkan terima kasih saat mereka keluar.

 

Kelompok berikutnya yang dipanggil Velgrynd adalah kontingen dari Kekaisaran Arcian Suci. Mereka baru saja menyeberangi lautan menggunakan Koneksi Dimensi, sesuatu yang tidak mereka pahami sama sekali, dan orang hanya bisa membayangkan betapa bingungnya perasaan mereka.

“Tidak,” suara seorang menteri. “Kami berada di ruang aman yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Bagaimana kau…?”

“Yah,” kata Velgrynd yang marah sambil mendengus, “jika kamu tidak ingin orang lain mengetahui lokasimu, kamu perlu mengisolasinya sebanyak mungkin dengan Barrier atau yang lainnya dan memutus semua kontak dengan dunia luar. Bukan berarti kamu bisa menyembunyikan sesuatu seperti itu pada levelmu , tapi…”

“Kontak dengan luar…? Oh! Apakah Anda mengikuti transmisi kami untuk mengidentifikasi di mana kami bersembunyi?”

Seorang pria muda dalam kelompok itu angkat bicara. Dia memiliki busur kelas Dewa di punggungnya, jadi Velgrynd berasumsi dia adalah salah satu dari Tujuh Harta Karun Suci. “Itu benar,” katanya, sebaliknya tidak terlalu tertarik padanya. Para Arcian sangat marah dengan hal ini, tapi dia tidak mau menerima hal itu. Sesuatu seperti itu adalah permainan anak-anak bagi Velgrynd, dan dia berharap orang-orang tidak terus melakukannya.

“Jadi kamu Velgrynd?” seorang anggota tim yang lebih arogan bertanya. “Saya Zangu, Kaisar Arcia saat ini. Saya mengerti Anda telah berposesebagai dewi Cardina, orang yang melimpahkan berkahnya kepada pendiri kita, Shin?”

Dia masih muda, berusia awal dua puluhan; seorang pria cantik dengan rambut pirang, mata biru, dan tubuh yang seimbang. Nama lengkapnya adalah Zangu Euran Dolte Arcia, Kaisar Kekaisaran Arcian Suci, secara langsung.

“Kardina? Oh iya, mereka juga memanggilku seperti itu. Sesuatu tentang bagaimana mereka terlalu rendah untuk memanggilku dengan nama asliku atau apa pun. Saya tidak tahu nama panggilan sayalah yang melekat. Jangan bilang kalau yang asli tidak ada dalam catatan?”

“Kalau begitu, kamu menolak mengakuinya? Sungguh sebuah lelucon! Atau menurutmu kecantikanmu memberimu kebebasan untuk mengoceh dan memuji semaumu?”

Velgrynd berbohong; dia yakin akan hal itu. Tapi sikapnya itu merupakan masalah besar. Dan jika pemimpin suatu kelompok bersalah, sering kali diperlukan lebih dari sekedar permintaan maaf untuk menebusnya. Beberapa bawahan yang melakukan hal seperti ini bisa saja menyalahkan mereka sepenuhnya, atau seseorang yang lebih tinggi bisa menunjukkan penyesalan yang cukup sehingga semuanya bisa dimaafkan. Tapi jika orang tertinggi di tiang totem membuat pilihan yang salah, hal itu bisa menyebabkan kejadian yang tidak akan pernah bisa mereka tarik kembali.

Bright, pemimpin Tujuh Harta Karun Suci, matanya hampir melotot ketika mendengar Zangu berbicara. Goblog sia! Setelah semua penjelasan yang aku lakukan, kamu masih belum mengerti betapa menakutkannya Velgrynd?! Dan sebelum itu, seperti, tepat setelah hal supernatural menakjubkan ini terjadi pada kita, saya pikir sudah jelas bahwa ini adalah pekerjaan para dewa!!

Dia punya alasan untuk merasa gelisah. Koneksi Dimensi jelas bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh sekelompok manusia lemah. Siapapun yang bisa membuat mantra seperti itu pastilah dewa atau seseorang yang dekat dengannya. Membuat marah seseorang seperti itu adalah tindakan yang salah, dan kaisarnya sendiri yang melakukannya. Bright tidak tahu bagaimana cara menebusnya.

Tapi dia bukan satu-satunya yang terguncang oleh hal ini. Kanji Yamamoto juga sama jengkelnya.

Wah, wah, apakah kaisar Arcia selama ini tidak punya otak?! Apa yang akan kita lakukan mengenai hal ini? Karena dia akan segera membuat marah Ryu-oh, dan siapa yang tahu teror apa yang akan kita lihat…?

Pikiran Yamamoto berpacu. Ini juga masalahnya. Maka hal pertama yang dia lakukan adalah memberikan pesan kepada salah satu asistennya.

“Bawa Yang Mulia ke sini segera.”

“Tetapi, Tuan, itu—”

“Jangan berkata apa-apa lagi, bodoh! Aku tahu itu tidak menghormati kami, tapi dialah satu-satunya orang yang bisa menghentikan Ryu-oh!”

Asisten itu berhenti memprotes. Ini jelas merupakan hal yang benar untuk dilakukan. “Segera, Pak,” katanya lembut sebelum memperkecil tampilan.

Biasanya, Kanji Yamamoto adalah tipe manajer menengah yang paling buruk, bertindak seperti makhluk tertinggi namun hanya melakukan sedikit pekerjaan nyata. Namun ketika harus menilai siapa yang tidak boleh dilintasi dalam pekerjaannya, dia terlahir jenius. Dia telah memanfaatkan keterampilan itu dengan baik, dan sejauh ini keterampilan itu telah membawanya dengan selamat melewati krisis ini.

Tapi ketika semua orang di ruangan itu merasakan bahayanya, kaisar yang memicu semua ini tetap bersikap biasa saja.

“Heh-heh-heh… Kucing mengerti lidahmu, sekarang kamu sadar aku tidak akan tertipu semudah itu? Yah, itu bisa dimengerti, saya kira. Saya tahu penipu seperti Anda tidak akan mengetahui hal ini, tetapi saya tidak seperti orang bodoh yang ada di sekitar saya. Anda tahu, saya juga telah diterima oleh salah satu Harta Karun Suci kami! Faktanya, saya menempati posisi ketujuh di antara barisan mereka. Dan itulah pria yang ingin kamu tipu!”

Zangu sangat bangga pada dirinya sendiri. Dan dia mengatakan yang sebenarnya. Pedang kelas Dewa tergantung di pinggangnya, dan pedang itu bersinar samar. Tentu saja Velgrynd menyadarinya; dia hanya belum berbicara sampai sekarang karena dia sangat terkejut.

“…Apakah kamu bercanda? Anda memiliki saya di sini, dan begitukah reaksi Anda? Mungkinkah seseorang yang tidak kompeten ini benar-benar keturunan Shin?”

Namun saat dia menyesali hal ini, ada sesuatu yang terlintas di benaknya. Jelas sekali, dari cara dia menolaknya saat dia pertama kali menghubunginya, Zangu ini tidak mempercayai Velgrynd sejak awal. Sudah menjadi sifat seorang raja untuk sangat berhati-hati, jadi dia tidak menegurnya saat itu. Tapi jika Zangu masih meragukannya meski begitudiberitahu tentang hal-hal rahasia yang hanya diketahui oleh seseorang di sana pada saat itu, sungguh disayangkan…dalam banyak hal juga. Menjadi sangat tidak dipercaya meskipun dia mengungkapkan rahasia-rahasia ini, sungguh tidak terpikirkan—dan jika rahasia-rahasia ini diketahui umum, itu menunjukkan bahwa kaisar tidak menjaga informasi rahasianya dengan sangat aman. Skenario mana pun tidak dapat diterima, dan jika sang kaisar lambat dalam memahaminya, itu adalah masalah serius yang membuat semua kualifikasinya dipertanyakan.

“Tidak kompeten? Apakah yang kamu maksud adalah aku?”

“Kamu bahkan tidak memahaminya? Sayang sekali. Tapi sementara itu, Anda telah melewati sejarah lebih dari empat ribu tahun, jadi saya kira garis keturunan mana pun akan memburuk.”

Velgrynd menyeringai. Tingkah laku Zangu yang aneh membuatnya jengkel, tapi dia masih belum cukup picik untuk marah sebesar ini. Tapi Zangu sendiri sangat marah.

“Heh-heh-heh… Jadi kamu tidak hanya mencoba untuk terus bertindak; kamu mengejekku di hadapanku? Gadis bodoh! Kalau begitu, izinkan aku menanyakan ini padamu! Anda tidak hanya berani mengklaim nama seorang dewi, Anda bahkan membual kepada kami bahwa Anda dapat meniru kekuatannya? Nah, jika Anda bisa menciptakan harta suci, mari kita lihat Anda melakukannya sekarang. Namun berhati-hatilah! Gagal, dan kamu akan terlihat siapa dirimu sebenarnya !”

“Aku sebenarnya tidak mau.”

Hmph! Saya tidak akan mendengarkan alasan. Andalah yang membuat janji-janji yang mustahil, dan Andalah yang harus membayar akibatnya. Oh, tapi aku tidak akan membunuhmu. Anda memang tampak cukup kuat, dan Anda tentu memiliki kecantikan yang serasi. Aku akan menjadikanmu mainan pribadiku, jadi jangan khawatir!”

Omelan bodoh Zangu tidak ada habisnya. Semua orang kecuali dia dan Velgrynd menahan napas, menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya. Jelas Zangu salah, tapi kenyataan bahwa Velgrynd bersabar terhadapnya meskipun ada ekspektasi yang sebaliknya memberi mereka secercah harapan. Mereka semua memandangnya, berdoa agar ini berakhir dengan damai.

“Dengan baik? Kamu benar-benar tidak bisa melakukan semua itu, kan—?”

“Saya ingin mengatakan beberapa hal kepada Anda, tapi baiklah. Aku memang membuat janji itu, jadi aku akan memberikan apa yang kamu inginkan.”

Velgrynd, memotong Zangu, menghasilkan pedang naga biru, menyatukan sihirnya dan membangunnya dengan Create Material.

“Apakah ini cukup? Saya ragu Anda dapat menggunakannya secara maksimal, tetapi ia memiliki kemampuan kelas Dewa, saya jamin.

“Apa…?!”

Zangu, secara naluriah menerimanya, langsung terpesona oleh cahayanya. Itu adalah tanda dari hal yang nyata; tidak ada lagi keraguan pada kata-katanya.

Sebagai seorang raja, Zangu tidak sepenuhnya tidak kompeten. Dia sangat arogan pada saat-saat terbaik, tapi bukan seorang tiran. Ia bahkan mempunyai hati nurani yang cukup untuk mendengarkan perkataan orang-orang yang ia pimpin. Ini adalah pertemuan pertama lima negara adidaya setelah sekian lama, jadi dia bersikap lebih angkuh dari biasanya hari ini, jangan sampai ada yang menganggap dia penurut. Itu adalah kesalahan Zangu, dan akhirnya dia menyadarinya.

Lalu apakah itu benar? Tidak, itu tidak mungkin. Itu semua sangat konyol, bukan? Seseorang dari mitologi, ribuan tahun yang lalu, baru muncul di zaman modern ini? Itu tidak mungkin!

Pikirannya menyerah pada kebingungan. Tapi saat dia melakukannya, Velgrynd—mungkin memberinya kelonggaran karena dia adalah keturunan mantan Ludora—memperlakukannya selembut mungkin. Jika ini adalah orang yang tidak ada hubungannya, pembicaraannya akan berakhir sejak lama, dan kemungkinan besar akan ada darah di mana-mana. Namun Zangu, meski memiliki semua keberuntungan di dunia, tidak bisa menerimanya. Nyatanya:

…Tidak, tunggu sebentar. Jika dewi dari mitologi benar-benar ada, siapa yang lebih pantas berada di sisiku? Ya ya! Jika aku bisa mendapatkannya, semua masalah kita akan terpecahkan!

Itu adalah ide yang aneh, tapi dia dengan tulus merasa dia sedang meraih kemenangan dari rahang kekalahan.

“Heh-heh-heh… Ya, sekarang aku mengerti! Velgrynd, dewiku! Anda telah melintasi waktu untuk bertemu dengan saya, bukan? Sungguh tindakan yang gagah berani dilakukan demi cinta! Tapi baiklah. Izinkan saya membalas perasaan Anda terhadap saya dengan cara yang sama. Aku bersumpah bahwa aku akan mencintai dan menyayangimu selama sisa hidupku!”

Dia salah besar, dan dia mempunyai ruangan yang penuh dengan saksi yang menyaksikan semuanya. Velgrynd bingung.

“Hah? Lelucon macam apa itu?”

“Heh-heh… Tidak perlu malu-malu lagi. Kita harus menunggu sampai akhir permusuhan untuk mengadakan perkenalan resmi, tapi setelah semuanya beres, aku akan dengan senang hati menerimamu sebagai permaisuri sejatiku. Dikatakan bahwa Shin tidak pernah berhasil menjadi ayah dari seorang putra dari dewi kesayangannya, tapi aku bertanya-tanya, apa yang akan kita wariskan kepada dunia? Dengan darah dewa, saya yakin Arcia akan mencapai tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya!”

Delusi Zangu yang sangat sewenang-wenang membuat Velgrynd terdiam. Sungguh, ketika pikirannya terus memikirkan berbagai hal, dia bertanya-tanya apakah dia pernah dihina sedemikian rupa sepanjang hidupnya. Atau mungkin bukan karena dia tidak bisa mengikuti omong kosong ini, melainkan karena dia tidak ingin percaya hal itu benar-benar terjadi. Bagaimanapun, hal ini membuktikan bahwa bahkan orang yang mahakuasa pun kadang-kadang bisa merasa benar-benar tersesat.

Dan jika itu yang dirasakan Velgrynd, para penonton mengekspresikan reaksi yang lebih luas. Tujuh Harta Karun Suci di ruangan itu, misalnya, sangat terkejut. Mereka ingin berteriak, “Hentikan dia, hentikan Yang Mulia sekarang juga!!” kepada para menteri di sana, namun malah harus melirik ke arah mereka secara sugestif. Naluri mereka mengatakan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi jika terus begini. Tidak ada seorang pun yang mempunyai hak untuk membuat seorang dewi melakukan perintahnya; mereka perlu menenangkan Zangu sebelum hukuman ilahi menimpanya.

Namun para menteri tidak bergerak. Sungguh, mereka tidak bisa melakukannya. Dengan wajah Velgrynd yang sekarang tanpa ekspresi, kecantikannya semakin menonjol—dan itu membuatnya semakin menakutkan, terutama mengingat betapa bersalahnya perasaan mereka semua.

Jelas, para menteri tidak akan membantu apa pun. Tujuh Harta Karun Suci, mulai sedikit berkeringat, berbalik ke arah pemimpin mereka. Bright, merasakan tatapan mereka, mengutuk nasib buruknya.

Ini juga bukan kabar baik bagi Jepang. Para pejabat departemen intelijen, yang gugup dengan pertemuan puncak ini setelah mengerjakannya semalaman, sekarang bertanya-tanya betapa bodohnya kaisar Arcian itu. Dia punya banyak nyali, tidak diragukan lagi, tapi jika Velgrynd menjadi marah, mereka semua akan membayarnya, dan mereka tentu saja tidak mau.

“Dengan baik? Tawaran yang sangat bagus, bukan? Dan Anda tidak akan menerima sebagaibanyak perhatian dari seorang kaisar kuno yang pikun dan hampir tidak punya waktu lagi dalam hidupnya. Sebaliknya, aku akan menghabiskan setiap malam—”

“Apa?”

Udara membeku di dalam ruangan. Semua orang langsung menyadari bahwa apa yang mereka takuti sedang terjadi.

Zangu, yang menghadapi beban kemarahan Velgrynd, tidak mampu bergerak. Dia sadar dia sudah keterlaluan, tapi dia tidak bisa menelan kata-katanya.

Apa…?! A…energi ilahi apa yang aku rasakan?! Dewi mitologi—bahkan lebih dari yang pernah kubayangkan. Dan aku ingin menjadikannya istriku? Bagaimana mungkin aku berani…?

Dia berjuang untuk menjaga pikirannya meski nyaris tidak koheren. Kemudian, lebih dari yang diinginkannya, dia menyadari betapa bodohnya dia. Dia berpikir bahwa menambahkan darah dewi ke dalam garis keturunan keluarganya adalah ide yang bagus, dan mungkin itu hanya terlihat di permukaan, tapi ada beberapa hal yang tidak akan pernah mungkin terjadi. Diceritakan bahwa Shin, pendiri Arcia, telah mendapatkan cinta dari seorang dewi, namun mereka bahkan belum memiliki anak. Zangu, keturunan jauh Shin, tidak pernah memiliki hak untuk menerima kedekatan dengan siapa pun dari surga.

Selain itu, seperti yang dijelaskan dalam catatan kuno, kepribadian dewi ini—bahkan dengan asumsi setengahnya hanyalah mitos belaka—sangatlah luar biasa. Kapanpun ada orang yang menghina orang yang dia cintai, dia akan menghancurkan seluruh negara karenanya. Mereka telah melakukan penggalian di daerah yang menurut catatan kuno terkena dampaknya, hanya untuk menemukan reruntuhan kota di bawah tanah. Dinding luar bangunan yang mereka gali semuanya meleleh karena nyala api yang hebat, dilaporkan berubah menjadi zat seperti kaca.

Baru sekarang ingatan akan laporan-laporan ini tiba-tiba muncul di Zangu. Pikirannya bisa membayangkan masa depan di mana negara-negara yang membentuk Arcia dihanguskan oleh api, dan itu membuat wajahnya pucat. Mungkin , pikirnya, aku telah melakukan hal yang paling tabu —tapi sekarang sudah terlambat.

Kehancurannya sudah pasti pada titik ini, tapi pada saat itulah seseorang akhirnya mengambil tindakan. Dulu Yamamoto. Jika dia membiarkan Velgrynd lepas kendali, dialah yang akan mengambil tanggung jawab penuh. Kehidupan semua orang di ruangan itu berada dalam bahaya besar saat ini, tapi dibandingkan dengan reputasinya, hal itu sepertinya menjadi prioritas kedua baginya. Dia biasanya suka memerintah dan tidak terlalu bersemangat dengan pekerjaannya, tapi dia tidak cukup busuk sehingga dia lari dari tanggung jawabnya. Faktanya, sejak perang ini pecah, dia menganggap bahwa seseorang perlu mengambil tindakan dan mengambil tindakan, dan dia melihatnya sebagai perannya sendiri. Itulah yang mendorongnya bereaksi sebelum orang lain mendengar kata-kata Zangu.

“Dasar badut kurang ajar! Apa yang mungkin mendorong Anda untuk menghina Yang Mulia Kaisar kami?! Ini berpotensi menjadi dasar perang itu sendiri, tapi bagaimana pendapatmu tentang hal itu?!”

Dia meneriakkan ini sebelum Velgrynd bisa mengatakan apa pun—atau, sungguh, mencegahnya membuka mulut sama sekali. Sudah menjadi kecenderungan manusia untuk menjadi tenang jika orang lain di dekatnya melontarkan amarahnya di depan mereka, dan hal itu juga berlaku pada Naga Sejati, memadamkan amarahnya sebelum sempat meledak. Itu adalah pertunjukan terhebat pada hari itu, dan itu semua adalah karya Kanji Yamamoto.

Dan sekarang beberapa persiapannya juga membuahkan hasil.

“Kebisingan apa ini?”

Kaisar yang dia panggil (dengan mempertaruhkan lehernya sendiri) muncul dengan waktu yang paling tepat.

“Oh, Yang Mulia—”

“Ryu-oh, jangan biarkan perkataan anak muda mengganggumu. Saya yakin Zangu di sini hanya menguji Anda, untuk melihat apakah Anda benar-benar layak dipercaya.”

Oharu bergegas masuk, berbicara pada Velgrynd setenang mungkin. Dia berada dalam kepanikan dalam hati, berlari menyusuri lorong untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, tapi dia tidak menunjukkan satupun. Sejauh yang diketahui dunia, dia adalah penguasa yang megah seperti yang dia klaim—dan melihatnya membuat Velgrynd melupakan semua kemarahannya. Mendapatkan kembali alasannya, dia memikirkan apa yang diberitahukan padanya.

“Jadi dia sengaja mencoba memancingku untuk melihat seberapa jauh dia harus bertindak untuk membuatku marah—”

“Y-ya, benar, um, mungkin seperti itu?”

Meyakinkan Velgrynd adalah tugas utama Oharu. Dia akan dengan senang hati menerima satu atau dua hinaan jika itu berarti menenangkan ruangan ini kembali. Dan itu berhasil.

“Ah… Ya, begitu. Lagipula aku tidak ingin menganggap keturunan Shin begitu ingin bunuh diri. Masuk akal.”

Velgrynd mengangguk dalam-dalam dan tersenyum—senyum yang lembut dan indah, sangat melegakan Oharu. “Sekarang,” katanya, menukik untuk memimpin, “Saya yakin tamu Arcian kita sangat lelah, jadi mari kita bawa mereka ke ruang tunggu.”

Kaisar biasanya tidak akan melakukan ini sendiri, tapi dia tidak punya pilihan lain. Semua orang bergerak bersamaan, seolah mantranya telah hancur, dan dunia menghindari satu peluru serius.

Omong-omong, Arcia generasi masa depan jauh lebih ramah terhadap Kekaisaran Penakluk Jepang dibandingkan sebelumnya—tetapi rasa hormat dan popularitas khusus diberikan kepada mereka yang memiliki nama belakang Yamamoto. Mereka bahkan terdaftar dalam buku teks sejarah, dianggap menyelamatkan Arcia dari bahaya besar. Itu adalah fakta yang selalu muncul di ujian akhir, jadi hampir semua orang yang mengikuti sistem sekolah Arcian mengenalnya.

Jadi Kanji Yamamoto kemudian digambarkan sebagai sekutu Arcian yang membuat kaisar Zangu kembali sadar. Semua kerendahan hatinya telah memberinya keabadian, namun ia tidak dapat mengetahuinya pada saat itu.

 

Dengan kepergian para Arcian, ketenangan kembali ke dalam ruangan. Kaisar pensiun ke kamarnya untuk menerima obat untuk sakit perutnya, jadi Velgrynd memutuskan untuk kembali bekerja.

“Tetap saja, sudah cukup lama sejak seseorang mencoba mengujiku seperti itu. Zangu adalah namanya, bukan? Dia tentu saja tumbuh dengan cara yang menakjubkan, bukan? Seperti yang kuharapkan dari keturunan Shin.”

“Y-ya, aku yakin. Ha-ha… aku juga cukup terkejut.”

Yamamoto sangat ingin Velgrynd tutup mulut tentang hal ini. Tapi diatahu reputasinya sedang melambung tinggi di departemen saat ini, jadi dia berharap mereka bersabar terhadapnya.

“Jadi itu hanya menyisakan…”

“Wilayah Republik Tiongkok.”

“Benar, ya.”

Sebagai sekutu Kekaisaran Penakluk, Tiongkok adalah pihak terakhir yang menyetujui perundingan, selama negara-negara lain berkomitmen terhadapnya. Velgrynd belum berbicara langsung dengan mereka, jadi dia tidak mengetahui semua detailnya. Kepala negara—yang resmi bergelar Sekretaris Jenderal—diundang, begitu pula beberapa tokoh pemerintah dan pengawalnya. Mereka menyapa Velgrynd di kamarnya, menyembunyikan keterkejutan yang mungkin mereka alami.

“Saya Wang Rongren. Kamu adalah Ryu-oh?”

“Itu benar.”

Hmph! Kamu terlihat persis seperti manusia bagiku…tapi kita tidak akan tertipu dengan mudah. Apakah sekarang kamu sudah menyusup ke sekutu terdekat kita, yohma ? Ataukah ini semua hanya tipuan yang membuat kita berpikir demikian?”

Wang Rongren tidak membuang waktu untuk memusuhi Velgrynd. Orang Jepang di ruangan itu mulai berkeringat lagi, saat dia sendiri bergumam, “Lagi?” di bawah nafasnya. Dilihat dari penampilan Wang, jelas ada sesuatu yang terjadi di kampung halamannya, dan Velgrynd memilih untuk menahan diri dari pernyataan spontan sebelum dia mengetahui penyebabnya.

“Saya tidak tahu di mana ini, tapi kami dengan sukarela pergi ke sarang harimau. Jangan berasumsi rencanamu akan merugikan kami secepat itu , yohma terkutuk !”

Mendengar teriakan Wang, para pengawal bersama orang Tiongkok itu mulai bergerak. Mereka mengenakan jubah changpao putih , memberi mereka fleksibilitas saat mereka bekerja dalam sinkronisasi yang ketat dan halus. Mereka jelas merupakan ahli seni bela diri bagi seorang pria…tidak semua itu penting bagi Velgrynd.

“ Yohma , kami akui kekuatanmu menakutkan. Tapi ketahuilah, kami tidak akan pernah memaafkanmu atas nama yang kamu curi!”

“Ya! ‘Naga’ dalam namamu diambil oleh Long, nenek moyang gaya Tinju Naga kami! Dan tidak ada yohma yang bermimpi untuk membawa nama itu ke bibirnya!”

Para pengawal itu meraung dengan amarah yang membara. Namun reaksi pihak Jepang sangat bungkam. Semuanya memikirkan hal yang sama— tidak lagi; dia yang asli, kamu tahu . Tapi Velgrynd mengetahui hal lain.

“Panjang, katamu? Ah ya, seseorang dengan nama itu menyebut keahliannya ‘Dragon Fist’, bukan? Dan ini juga dunia yang sudah lama ditinggali. Anda semua pasti muridnya dan dia mewariskan keahliannya kepada Anda, bukan? Sungguh menyenangkan.”

Bahkan dengan waktu yang dia habiskan di perpustakaan kerajaan, bahkan Velgrynd pun tidak bisa menguasai setiap orang terkenal dalam sejarah. Lagipula Jepang tidak akan punya buku tentang sekolah seni bela diri tersembunyi di luar negeri. Oleh karena itu, bisa dimengerti jika penemu Dragon Fist Long ini tidak segera menghubunginya—tetapi dia bertindak seolah-olah dia adalah teman lama. Hal ini membingungkan orang-orang Cina di hadapannya.

“Mengapa kamu bertingkah seolah ini adalah penemuan besar bagimu?”

“Mencoba menyembunyikan kebenaran? Semoga beruntung. Kami adalah elit terbaik mereka, dan kami akan menghancurkan Anda dan upaya Anda untuk menghancurkan kami!”

“Dan kami akan mulai denganmu, orang yang mengambil nama mulia tuan kami. Kita harus mengembalikan kebanggaan tanah air kita!”

Para pengawal mengambil pose bertarung. Velgrynd, yang melihat ini, hanya tersenyum ke arah mereka. “Ya ampun, kamu sudah mengasah semangatmu untuk bertempur…setidaknya, menurut standar dunia ini. Saya tahu Anda telah berusaha untuk meningkatkan diri—dan terus berlatih. Saya sangat senang Anda masih menganggap serius ajaran Long.”

Velgrynd sekarang memandang seniman bela diri ini bukan sebagai musuh, tapi sebagai murid kesayangannya. Perbedaan sikap hanya membuat lawannya semakin marah.

“Beraninya kamu mengejek kami…?”

“Biarkan dia. Kita semua harus langsung melompat ke arahnya—”

Mereka siap untuk mengandalkan tinju mereka, tetapi seseorang menghentikan mereka—sosok yang lebih kecil, satu-satunya di antara mereka yang mengenakan jubah bersulam karakter “naga”.

“Berhenti. Ini bukanlah siapa pun yang bisa Anda kalahkan.”

Suara yang jelas dan halus menunjukkan bahwa orang dengan mata gelap dan rambut hitam adalah seorang wanita.

“N-Nyonya Xienhua?!”

“Tetapi…”

Para pengawal mencoba membantahnya, tetapi pemandangan Xienhua, sang Tinju Suci, menghentikan mereka. Dialah yang paling kuat di antara mereka, selalu berkepala dingin dan selalu menentang musuh apa pun yang menghadangnya, dan mereka tahu dia cemas dan berkeringat.

“Aku akan menghadapinya.”

Dan dengan tantangan itu, tidak ada orang lain yang berani angkat bicara.

“Kamu adalah master saat ini? Keinginanmu membuatku terkesan. Anda pantas mendapatkan pujian.”

“Saya. Aku telah mengambil hun-po —jiwa spiritual dan hewani—dari Tinju Suci di masa lalu, mereka yang mewarisi kekuatan terbesar yang pernah ada. Dan jika kamu benar-benar Longhuang yang asli—atau ‘Ryu-oh,’ sebagaimana orang Jepang memanggilmu—bolehkah aku mengajakmu bertarung?”

“Tidak masalah. Saya akan dengan senang hati mendidik Anda…dan saya harap Anda menghargai kehormatan ini.”

Pengaturannya dibuat terlalu cepat.

Sebelum orang lain bisa melakukan intervensi, mereka adalah penonton yang tidak menaruh curiga, menunggu untuk melihat bagaimana pertarungan akan berlangsung.

………

……

…

Tentu saja, itu berakhir dengan kemenangan dominan bagi Velgrynd. Bahkan belum mendekati, meski hanya Xienhua yang menyadari hal ini. Di mata penontonnya, sepertinya dia sedang melancarkan serangan frontal habis-habisan; bagi murid-muridnya yang lebih terlatih dalam Tinju Naga, bahkan tampak bahwa Xienhua sedang menyudutkan Velgrynd dengan tinju dan tendangannya, keduanya dipenuhi dengan petir berwarna putih kebiruan.

Tinju Naga hanya diwariskan kepada satu orang pada satu waktu—semua keterampilannya diberikan kepada murid master yang paling terampil, tanpa memandang garis keturunannya. Keterampilan paling penting yang diteruskan dalam proses ini adalah hun-po Xienhua yang telah disebutkan, kemampuan terlarang yang mencatat semua keterampilan yang diperoleh pemanggilnya dan meneruskannya kepada penerusnya. Sebagian dari kekuatan internal sang master juga diturunkan, yang berarti bahwa setiap generasi memiliki lebih banyak semangat juang dalam diri mereka, disempurnakan ke kualitas yang lebih tinggi. Itu tidak diberikanbahwa penerusnya akan mewarisi setiap kemampuan, tapi selama hun-po termasuk di antara yang diturunkan, akan ada harapan bagi generasi berikutnya—dan, dengan harapan bahwa seorang seniman bela diri yang sangat kuat akan lahir sesuai dengan ajarannya. , Long telah menghembuskan nafas terakhirnya.

Ini adalah sejarah dimana Xienhua dilahirkan, tapi sebagai Tinju Suci, dia lebih dari layak disebut sebagai yang terkuat. Hun-po yang diwariskannya telah sepenuhnya menyatu dengan kehendak spiritualnya, menjadikan semua keterampilan dan kekuatan miliknya. Dia telah mencapai tingkat kekuatan yang tidak biasa, hampir menakutkan, untuk dilihat di dunia ini. Dalam hal poin keberadaan, dia berusia lebih dari seratus ribu, dan di “dunia kunci” demi-material tempat Velgrynd dilahirkan, dia sudah cukup besar untuk diklasifikasikan sebagai Tercerahkan.

Tak seorang pun di dunia ini yang bisa berharap bisa menandinginya—tapi, yah, dia telah memilih lawan yang salah hari ini. Velgrynd mempermainkannya sebentar, dan hanya itu yang diperlukan untuk menandai kekalahannya.

“…Saya beri.”

“Hee-hee-hee! Kekuatan yang luar biasa. Tentu saja lebih kuat dari Gensei. Di dunia ini , menurutku kamu juga bisa mengalahkan Kondo.”

Meski dipukuli dengan sangat parah, Xienhua tampak segar kembali dengan pengalaman tersebut. Semua keraguan tentang Velgrynd telah lenyap, dan dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa ini adalah hal yang nyata. Velgrynd, pada bagiannya, sangat gembira karena Long yang dia cintai telah melihat seni bela dirinya diturunkan hingga hari ini. Dia sangat memuji Xienhua dan murid-muridnya, dan dia bahkan siap memberi mereka satu atau dua senjata kelas Dewa. Hal itu tidak pernah terjadi, namun kegembiraan yang dia pancarkan karena mendapatkan pengalaman ini tidak dapat disangkal.

 

Jadi, setelah melalui banyak liku-liku, para pemimpin dari semua negara bagian terkait ada di sini.

Ternyata para pemimpin politik Tiongkok yang dibawa ke sini, selain Sekretaris Jenderal Wang Rongren, sebenarnya lebih banyak seniman bela diri yang menyamar. Mereka mengira semua ini adalah jebakan yohma , Jepang menyadari, jadi tidak ada salahnyaditugaskan, dan sekarang mereka digantikan dengan pejabat pemerintah yang sebenarnya.

Mendengarkan cerita mereka, sebenarnya itu adalah kisah penyanderaan yang terlalu umum. Namun, di sini jumlah mereka berada pada tingkat nasional.

Aktivitas mistik di Wilayah Tiongkok dimulai dengan mengincar anak-anak para pemimpin bangsa. Seiring berjalannya waktu, mereka memperluas hal ini, menambah jumlah mereka, mendapatkan koneksi baru, terhubung dengan target mereka, dan mencuci otak mereka sebelum mengirim mereka ke markas mereka. Guru, rekan kerja, atasan, keluarga—mereka perlahan-lahan memiliki semuanya, dan mereka sudah mencapai 70 persen jalan menuju tujuan akhir mereka. Itulah sebabnya invasi Amerika Serikat ke Azeria telah disetujui melalui pemungutan suara dengan suara bulat di Dewan Rakyat Nasional.

“Saya tidak berharap permintaan maaf saja sudah cukup, tapi saya harap Anda memahami bahwa tidak ada di antara kita yang bersedia menjadi partisipan dalam hal ini.”

Wang menunduk.

“Oh, tidak apa-apa,” jawab George. “Saya memahami bahwa setiap negara memiliki permasalahannya masing-masing yang harus diatasi. Lagi pula, putraku sendiri diambil dariku, tapi jika aku menempatkan keluargaku melawan negaraku, pilihanku akan selalu sama. Itu adalah tanggung jawab saya sebagai presiden…tapi meski begitu, saya tidak akan menyerah sampai akhir.”

“Ya… aku mengerti perasaanmu.”

George dan Wang saling mengangguk.

“Sehubungan dengan itu, izinkan saya meminta maaf juga.”

Kaisar Magellan dari Dinasti Rossiam Besar angkat bicara. Militernya berada di luar kendalinya sekarang, melancarkan invasi gila-gilaan ke wilayah kekuasaan Tiongkok, dan dia mengakui kepada semua orang di sana bahwa dia tidak punya cara untuk menghentikan mereka.

“Kalau begitu, kurasa aku juga sama bersalahnya. Invasi kami ke Rossiam Besar adalah kesalahan besar yang direkayasa oleh yohma . Saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk mengakuinya juga.”

Kaisar Zangu bertindak sangat rendah hati menurut standarnya. Setelah pemikiran cepat Yamamoto dan Oharu menyelamatkan nyawanya, dia menghabiskan beberapa waktu di ruang tunggu untuk menenangkan diri. Dengan miliknyakepalanya tenang, dia menyadari betapa berbahayanya kejenakaannya di sana. Dia bukanlah seorang penguasa yang tidak punya bakat, dan dia bisa membedakan ke arah mana angin bertiup. Jadi dia membicarakan semuanya dengan Tujuh Harta Karun Suci miliknya.

Tangan kanan Zangu berada di peringkat keempat dari Tujuh. Salah satu dari Tujuh telah bergabung dalam invasi Rossiam dan belum kembali, jadi dia dibawa untuk menggantikan orang itu untuk acara ini. Anggota yang hilang adalah seorang wanita, yang sangat ingin berperang sehingga dia meminta untuk bergabung dalam operasi tersebut, kemudian mengerahkan unit militernya tanpa menunggu jawaban dari markas besar. Itu jelas merupakan pelanggaran terhadap rantai komando, dan Harta Suci yang melakukan invasi tanpa menunggu perintah kekaisaran adalah masalah serius yang tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Ia dulunya sangat menentang segala bentuk permusuhan, namun baru-baru ini ia menunjukkan perubahan hati yang jelas. Itu sangat membingungkan orang-orang di sekitarnya, dan dia segera dicurigai. Namun, setelah kejahatan yang dilakukannya baru-baru ini, pemerintah memutuskan untuk melakukan penggeledahan, meskipun mereka tidak suka menjadikan pahlawan dan Harta Karun Suci sebagai musuh mereka. Mereka gagal menemukan bukti konklusif bahwa seorang yohma telah mengambil alih dirinya…tapi ketika mereka menyimpulkan, hal itu harus diterima sebagai fakta. Itu adalah keputusan yang menyayat hati dan menghancurkan harga diri.

Pertarungan Velgrynd dan Xienhua terjadi di halaman yang terlihat dari ruang tunggu. Tujuh Harta Karun Suci yang bekerja sama tidak dapat mengalahkan Tinju Suci, tetapi bagi Velgrynd, itu seperti mengambil permen dari bayi. Para Treasures mengerti bahwa tidak ada alasan untuk terus menggertak tentang kekuatan mereka sendiri, dan Zangu setuju. Jadi, tanpa basa-basi lagi, Kekaisaran Arcian Suci melepaskan ambisinya untuk menaklukkan dunia.

Heh-heh… aku baru ingat. Seperti yang dikatakan dalam mitos, siapa pun yang mendapatkan berkah dewi akan menguasai dunia. Jika itu adalah kebenaran yang tak terelakkan, maka Oharu akan menjadi penguasa terkuat di generasi kita.

Pemahaman jelas Zangu tentang hal ini yang membuatnya berjanji setia penuh kepada Oharu.

Jadi pertemuan puncak dimulai dengan serangkaian permintaan maaf.

“Jika aku juga boleh berbicara—”

“Tidak, tidak, aku cukup memahami posisi Kekaisaran Penakluk Jepang.”

“Benar. Kami di Amerika menyesal memaksa Anda mengambil keputusan juga.”

Oharu mencoba untuk ikut bergabung, tetapi Wang dan George tidak membuang waktu untuk memotongnya.

Yang lain di ruangan itu—termasuk Yamamoto, yang berdiri tak bergerak di dinding—bisa membaca pikiran pemimpin mereka seperti sebuah buku.

Ya, saya bisa melihat motivasi mereka. Jika mereka mencoba menyalahkan Yang Mulia Oharu atas hal ini, hal itu pasti akan menimbulkan kemarahannya.

Yamamoto melirik Velgrynd, memikirkan bagaimana dia akan membuat pilihan yang sama pada posisi mereka.

Setelah serentetan mea culpa ini, pertemuan puncak dilanjutkan, para pemimpinnya menyusun strategi melawan yohma —tetapi mata semua orang dengan cepat beralih ke Velgrynd.

“Jadi, Ryu-oh…umm, menurutmu strategi seperti apa yang efektif melawan yohma ? ”

Menteri Angkatan Darat Jepang tidak suka menanyakan pertanyaan itu. Itu sangat memalukan baginya. Inilah komandan salah satu kekuatan terbesar Kekaisaran Penakluk, seseorang yang tentu saja tidak dibayar untuk mengabaikan tanggung jawab pada orang lain. Namun kali ini, tidak ada yang akan mengkritiknya.

Semua pemimpin dunia menunggu jawaban Velgrynd. Mereka tidak punya pilihan lain, karena mereka tidak memiliki senjata apa pun yang dapat melawan musuh-musuh yang berada di luar pengetahuan manusia.

Ketika mereka berbalik ke arah Velgrynd, satu-satunya harapan mereka, wanita itu sendiri sangat santai. Dia menoleh ke arah menteri militer, seolah-olah menurutnya jawabannya sudah jelas.

“Anda memahami bahwa pengerahan militer apa pun tidak ada artinya, bukan?”

“Ya, sayangnya. Ini mungkin menghalangi mereka mendekati tanah air kita, tapi kita tidak akan pernah berperang di laut dengan mereka. Kita bisa menempatkan semua orang di sini ke dalam kapal kita, dan kita tetap tidak akan pernah bisa melawan yohma . ”

Menteri itu benar. Jika armada tersebut berada cukup dekat dengan Jepang sendiri, meriam armada tersebut dapat menargetkan kota-kota di Jepang. Itu membuatnya layak untuk membangun garis pertahanan angkatan laut, tapi bagaimanapun juga, tidak ada gunanya jika mereka tidak punya peluang untuk menang. Mereka tidak yakin yohma akan mencoba menghancurkan daerah perkotaan. Jika mereka mempunyai kekuatan untuk menguasai pikiran masyarakat, kemungkinan besar mereka akan lebih memilih untuk mengkooptasi kota untuk kepentingan mereka sendiri. Jika demikian, mereka tidak punya alasan sama sekali untuk melakukan pertarungan besar di laut.

“Tepat sekali,” kata Velgrynd sambil mengangguk. “Senjata tidak mempan pada yohma , dan tidak ada prajurit yang akan memberikan perlawanan. Itu mempersempitnya menjadi dua pilihan.”

“Apa itu?”

“Serahkan semua ini padaku, atau berusahalah lebih keras sendiri. Salah satu dari itu.”

Bagi pria dan wanita militer yang bangga di ruangan itu, pilihan yang diberikan Velgrynd sungguh memalukan. Tapi kenyataannya adalah tidak ada seorang pun yang bisa melawannya. Mereka semua berkumpul di sini, pertaruhan perang paling kuat yang pernah ada di dunia ini, dan sekarang mereka saling berpandangan, mengamati reaksi masing-masing. Mata mereka menceritakan keseluruhan cerita—mereka sepakat.

Gensei Araki dan Saburo Minamoto, pendekar pedang kebanggaan Kekaisaran Penakluk, adalah orang pertama yang berbicara.

“Bagaimanapun, ini adalah masalah yang harus kita selesaikan. Aku tidak punya niat untuk bersikap bangga di sini, tapi akan sangat menyedihkan jika kita mengandalkan Ryu-oh dalam segala hal. Jika ada sesuatu yang bisa saya capai di sini, saya ingin mempertaruhkan nyawa saya untuk itu.”

“Saya setuju dengan teman saya.”

Mereka diikuti oleh Tujuh Harta Karun Arcia.

“Yah, saya tidak ingin Jepang meraih semua kejayaan. Saya ingin kita juga berperan dalam hal ini.”

“Kita tidak bisa membiarkan Yang Mulia Zangu keluar dan melawan dirinya sendiri. Saya harap dia bisa menyerahkan ini pada kita.”

“Tepat. Kaisar mempunyai tugas yang hanya bisa dia laksanakan jika dia masih hidup. Ini adalah pekerjaan yang harus kami tangani!”

Keenam anggota selain Zangu siap berkontribusi. Xienhua si Tinju Suci juga sama tegasnya.

“Longhuang, Tuanku—jika Anda bersedia menawarkan perlindungan Anda kepada umat manusia, kami tidak perlu takut. Sekalipun kami kalah, dengan Anda di pihak kami, kami semua dijamin meraih kemenangan dalam jangka panjang. Jadi tolong, beri kami kesempatan yang relatif lebih kecil untuk tumbuh dan sejahtera dalam pertempuran.”

Dia dengan patuh menundukkan kepalanya. Itu menjadikannya prajurit kesembilan yang mengajukan diri untuk upaya ini, tapi masih ada satu lagi yang tersisa.

“Umm, bolehkah aku bergabung denganmu?”

Ini adalah nama sandi “Billy,” kepala Dinas Rahasia Amerika Serikat. Dia di sini untuk secara pribadi menjaga Presiden Hayes, dan bagaimanapun juga, dia adalah seorang profesional dalam peperangan. Meski baru berusia dua puluh enam tahun, ia memiliki sosok yang intens dan maskulin, lengkap dengan bekas luka di salah satu pipinya. Dia juga mahir dalam merapal sihir, dan dia membuat sendiri peluru yang dia gunakan untuk mengisi senjatanya, memastikan siapa pun yang dia tembak akan bertemu dengan pembuatnya—bahkan hantu.

Namun meskipun itu adalah tindakan berani dari seorang agen yang tampak berani, dibandingkan dengan sembilan agen lainnya, Billy jelas berada satu tingkat di bawah mereka. Kemampuan fisiknya tidak ada artinya, dan bahkan persenjataannya pun tidak terlalu penting. Dia tentu saja mengalahkan semua orang di ruangan itu yang tetap diam, terlalu malu untuk berpikir mereka bisa membantu sama sekali, tapi bisakah dia benar-benar membantu dalam situasi pertempuran? Itu patut dipertanyakan.

Billy sepenuhnya menyadari hal itu ketika dia dengan gugup menunggu jawaban Velgrynd. George merasa perlu untuk mendukungnya.

“Ya, Billy terbukti sangat berbakat dalam tugas jaganya. Dia menyelamatkan hidupku berkali-kali, dan Emile juga menyukainya. Saya akan menariknya dari pertarungan jika dia menghalangi, tetapi jika memungkinkan, saya ingin Anda mengajaknya.”

Menyerahkan anggota staf pribadinya yang tepercaya kemungkinan besar berarti membuat dirinya menghadapi bahaya yang lebih besar daripada sebelumnya. George sepenuhnya menyadari hal itu, tetapi karena umat manusia sedang menghadapi kepunahan, dia tidak bisa melakukannyamenemukannya dalam dirinya untuk tidak melakukan apa pun. Billy, pikirnya, bisa bertahan melawan yohma tingkat bawah . Dia benar-benar mempercayai hal ini, jadi dia mengajukan tawaran tersebut dengan harapan dapat memperluas kekuatan perang mereka.

Kelompok ini akan membentuk tim yang akan menyerbu markas yohma . Mereka akan menghancurkan portal yang disebut Velgrynd sebagai “Gerbang Dunia Bawah”, menghilangkan ancaman penjajah tepat pada intinya. Semua orang bertekad untuk melakukan ini…tapi Velgrynd hanya memberikan saran mereka dengan senyuman terukur.

“Jika kamu memilih untuk menyerahkan segalanya kepadaku, aku hanya akan melindungi mereka yang ingin aku lindungi. Tapi aku senang melihatmu punya semangat untuk bertarung…dan sebagai penghargaan atas tekadmu, aku akan membantumu sedikit, oke?”

Faktanya, jika mereka menyetujui pilihan pertama, Velgrynd sepenuhnya siap untuk menyerahkan umat manusia pada nasibnya sendiri. Dia bahkan bisa membayangkan dirinya mengambil favoritnya, seperti Oharu dan George Hayes, dan memindahkan mereka ke dunia lain untuk ditinggali. Dewi bisa jadi rewel seperti itu. Namun perwakilan umat manusia ini telah mengambil keputusan yang tepat, jadi Velgrynd meresponsnya dengan cara yang sama.

“Nama kode ‘Billy’, katamu? Baiklah. Saya akan membiarkan Anda masuk dalam tim—saya tidak punya alasan untuk menolak Anda. Kekuatanmu berada pada level yang sama dengan Minamoto di sana, dan jika kami bisa melakukan sesuatu terhadap senjatamu, menurutku kami bisa membuat kehadiran kalian berdua jauh lebih mematikan.”

Setelah mengambil keputusan, dia meminta Minamoto dan Billy untuk menyerahkan senjata mereka kepadanya. Minamoto dengan patuh memberinya pedang kesayangannya, Billy, pistol Smith & Wesson Model 27 favoritnya. Velgrynd menerimanya dan segera merancang kelahiran kembali mereka sebagai senjata kelas Dewa.

“…?!”

“I-ini hanya…”

Kedua pria itu terpesona melihat betapa senjata mereka menjadi lebih mematikan. Gensei tidak begitu terkejut karena pernah mengalami hal ini sebelumnya—dia hanya mengangguk, ekspresinya tenang. Yang lain di ruangan itu tidak begitu tenang, Tujuh Harta Karun Suci terkejut melihat bagaimana dia membiarkan bidak kelas Dewa ini mengalir bebas ke yang lain.bangsa. Namun, dalam pertarungan, mereka pasti akan banyak membantu, dan karena sekarang bukan waktunya bagi Velgrynd untuk menahan diri, Oharu tidak menyatakan keberatan.

“Itu akan membuat kalian berdua sedikit lebih mampu. Tapi saya ingin satu hal tetap jelas di sini: Satu-satunya kekuatan nyata dari Anda semua adalah Xienhua, dan hanya Xienhua saja. Siapa namamu tadi? Terang?”

“Ya, wanitaku!”

“Benar. Kamu yang paling baik di antara yang lain, tapi kamu masih belum memanfaatkan tiga persen senjata kelas Dewa kamu. Dan yang lainnya bahkan tidak mendekati angka tersebut—mungkin satu atau dua persen. Saya ingin melihat lebih banyak upaya dari Anda semua.”

Jika mereka bisa melepaskan seluruh kekuatan senjata kelas Dewa, itu akan menyebabkan mereka bangkit kembali sebagai bentuk kehidupan spiritual yang mampu mengalahkan sebagian besar yohma sendirian. Pada titik ini, transformasi ini bahkan tidak mungkin dilakukan oleh salah satu dari mereka. Bagaimanapun, Velgrynd telah merancang senjata Harta Karun Suci sehingga keturunan darah Shin memiliki akses ke kekuatan mereka. Mereka semua bisa menggunakan peralatan ini dengan cukup baik, tapi mereka tidak bisa mengeluarkan senjata aslinya.

Meski begitu, tidak perlu merasa malu akan hal itu. Meskipun jumlah sihir di dunia ini sangat sedikit, segalanya jauh lebih lemah dan lebih rentan. Jika orang-orang ini telah melintasi dunia dan tubuh fisik mereka dibuat ulang dalam prosesnya, kemungkinan besar mereka akan terbangun dalam status Tercerahkan, dan Xienhua memiliki setiap peluang untuk mencapai tingkat Orang Suci.

Jadi para prajurit sudah siap. Sudah waktunya untuk melakukan serangan balik besar-besaran.

 

Yohma Delia sedang berjalan – jalan di sekitar istana megah Greater Rossiam.

………

……

…

Selama masa kemanusiaannya, Delia telah menjadi anggota keempat dari Tujuh Harta Karun Suci. Pada hari yang menentukan itu, dia menerima tugas penting—menghentikan yohma yang menyebut dirinya Emile untuk melaksanakannyamisinya. Tapi itu semua adalah jebakan yang dibuat oleh Emile sendiri. Bahkan departemen intelijen mereka telah terperangkap dalam jaringan Emile, dan dia menggunakan ini untuk memancing Delia keluar. Dia telah dikalahkan—bahkan dikalahkan oleh Emile yang berpakaian kasar, meskipun dia membawa perlengkapan perang lengkap.

Itu memalukan. Tapi lebih dari itu, ini adalah pertama kalinya Delia—kekuatan besar di antara umat manusia—merasa ketakutan dalam hidupnya. Dia telah meninggalkan semua rasa malu saat dia memohon belas kasihan. “Tentu saja,” kata Emile sambil tersenyum ringan. Tapi saat dia tahu apa arti hal itu baginya, semuanya sudah terlambat. Pengetahuan Delia, posisi, dan bahkan namanya diambil darinya, dan dia terlahir kembali sepenuhnya sebagai seorang yohma .

Dalam skala mistik, Delia adalah kelas “umum”, sama seperti Li Jinlong dan David Reagan. Dia muncul tepat pada saat invasi Arcia ke Greater Rossiam, berpartisipasi dalam operasi untuk menghancurkan Greater Rossiam.

Bagi para yohma , misi pertama mereka adalah mendapatkan wilayah untuk dikuasai. Pekerjaan kedua adalah membuat umat manusia menjadi budak mereka, sehingga mereka memiliki persediaan tubuh yang tetap untuk diambil alih oleh ras mereka. Namun, tidak sembarang orang akan melakukannya; mereka lebih menyukai tubuh yang tangguh, kuat, dan berotot, yang mampu menahan transformasi yang didorong oleh sihir. Hal ini membuat penyortiran jenazah menjadi penting.

Sebagai bentuk kehidupan setengah spiritual, ketika yohma merasuki seseorang, pada dasarnya mereka tidak perlu makan setelah itu. Bukan berarti mereka tidak bisa—dan, karena itu, mereka bisa menyerap nutrisi dari makanan dengan baik—tapi kekurangan makanan juga bukan masalah. Terlepas dari itu, tubuh yang kuat dan tahan lama masih lebih disukai sebagai target kepemilikan, sehingga yohma mencari cara untuk mengelola dan mengendalikan umat manusia secara menyeluruh demi tujuan mereka sendiri.

Gagasan yang akhirnya mereka adopsi adalah untuk menghapuskan satu dari lima negara yang memiliki kondisi iklim terburuk. Itu adalah Rossiam Besar. Ladang-ladangnya menghasilkan produksi yang relatif sedikit, dan lebih dari separuh wilayahnya tidak cocok untuk dikembangkan. Berkat hal ini, para prajuritnya terasah dengan baik dan kuat secara rohanilingkungan yang keras, tetapi yohma akhirnya memutuskan bahwa tidak ada negara yang perlu ditempatkan di sini sama sekali.

Mengangkat seorang raja untuk memerintah tanah yang ditaklukkan adalah suatu keharusan untuk mengendalikan dan mengelola tanah dan rakyatnya, tetapi dengan Rossiam tidak lagi dipandang perlu, tidak ada kebutuhan mendesak untuk mempertahankan kelangsungan dinasti kerajaan. Yohma tidak berniat membunuh semua orang di wilayah tersebut ; mereka mengira jika keluarga kerajaan Rossiam dibasmi, sistem politik negara saat ini akan runtuh dengan sendirinya.

Sejalan dengan itu, Pulcinella sang Pendeta Gila sedang membuat gelisah masyarakat dengan tujuan melakukan kudeta, dan Delia mengikuti jejaknya.

………

……

…

Delia melakukan patroli di halaman istana, lalu menghela nafas kesal. Ke mana pun dia memandang, tidak ada jejak keluarga kerajaan Rossiam—kaisar dan seluruh keluarganya. Hal yang sama juga berlaku bagi semua pejabat tinggi politik dan keluarga mereka—dan, faktanya, semua ksatria yang bekerja di istana, serta bendahara dan pelayan wanita, juga telah menghilang. Mereka telah menyisir istana, mencari koridor tersembunyi dan sejenisnya, namun mereka belum menemukan jejak orang yang hilang. Mereka bahkan memiliki beberapa staf istana, menelusuri kenangan rinci mereka tentang istana, namun masih tidak menemukan petunjuk. Satu-satunya kesimpulan yang dapat mereka capai pada saat ini adalah bahwa orang-orang ini telah menghilang begitu saja.

“Bagaimana kabarmu?”

Dia disapa oleh Emile, rekan kerjanya. Mereka berdua memiliki peringkat yang sama, jadi mereka memiliki hubungan persahabatan satu sama lain.

“Saya menyerah. Saya sama sekali tidak tahu ke mana perginya Kaisar Rossiam Besar.”

“Ya? Itu sebuah masalah. Bukannya mereka punya akses ke Dimensi Kontrol seperti kita…”

“Oh, tidak mungkin. Orang-orang di dunia ini akan melihatnya sebagai sebuah tindakanTuhan. Tujuh Harta Karun Suci bahkan tidak bisa berteleportasi.”

Delia yakin akan hal itu—ingatan akan tubuh manusia kuat yang dia ambil alih membuatnya yakin sepenuhnya. Ada terlalu sedikit sihir yang bisa digunakan orang untuk merapal mantra, dan sihir elemen seperti Portal Warp tidak ada sama sekali. Ada skill tambahan seperti Gerakan Spasial yang Delia punya aksesnya saat ini, tapi gerbang transportasi dimana skill yang dipanggil mungkin bisa digunakan oleh segelintir orang sebelum kehilangan integritasnya. Jadi, tidak peduli bagaimana kau mengirisnya, sangatlah mustahil bagi siapa pun untuk melarikan diri dari istana ini saat mereka sedang mengepungnya—atau memang seharusnya begitu.

Emile adalah yang paling berbakat secara fisik di antara rekrutan baru, jadi dia ditempatkan dengan yohma dari kelas “umum”, eselon paling bawah dari eselon atas. Dia bukan orang terkuat di dunia atau apa pun, jadi Delia berasumsi dia tidak akan menyadari hal-hal seperti sihir transportasi. Tubuh yang sekarang dihuni Delia lebih kuat dan berisi lebih banyak pengetahuan tentang dunia ini. Itu memberinya perasaan superior dibandingkan Emile.

“Yah,” kata Emile, “itu berarti ada celah dalam pengepungan kita, tapi naluriku mengatakan bukan itu masalahnya. Saya merasa kita mengabaikan sesuatu yang sangat penting.”

Dia sedang melihat tombak Delia saat dia berbicara—instrumen suci dari Tujuh Harta Karun Suci, yang diceritakan sebagai karya seorang dewi. Entah bagaimana, hal itu terasa familiar baginya. Dia tidak yakin kenapa, tapi mengira jawabannya terkunci dalam ingatannya di suatu tempat. Yohma bisa membaca ingatan manusia yang mereka ambil alih, tapi meskipun pengetahuan penting adalah satu hal, siklus kehidupan manusia yang berulang—percakapan dan pengalaman sehari-hari— menyita begitu banyak pikiran sehingga memeriksanya secara mendetail membutuhkan waktu. terlalu panjang. Mereka tidak bisa membuang-buang waktu dan tenaga untuk hal-hal yang tidak terlalu penting, jadi kenangan yang lebih membosankan ini biasanya diabaikan.

Emile tidak terkecuali dalam hal ini. Dia sudah memahami identitas tubuhnya, keterampilannya, sifat pekerjaannya, orang-orang yang bergaul dengannya—hal-hal mendasar. Tapi dia sepenuhnya mengabaikan kenangan seperti inipengalaman masa kecil tubuh. Itu sebabnya, ketika dia mengingat wanita cantik yang pernah berhubungan dengan kakeknya, yang dia ingat hanyalah nama “Gryn.” Jika dia sadar bahwa ini adalah Velgrynd, dia pasti akan cukup khawatir untuk mengubah semua rencananya.

Tapi aku penasaran dengan tombak itu. Mungkin ini ada hubungannya dengan Emile, pemilik sebelumnya dari tubuh ini. Mari kita lihat kenanganku sedikit…

Kekhawatiran Emile menolak meninggalkannya sendirian. Itu mengganggunya. Dia tidak berpikir itu ada hubungannya dengan pelarian keluarga kerajaan Rossiam, tapi meskipun demikian, dia mulai meneliti ingatannya untuk meredakan ketakutannya.

Delia, sebaliknya, sangat percaya diri.

“Ah, terserah. Tidak ada gunanya memikirkan beberapa buronan. Lagipula tidak mungkin mereka bisa mengalahkan kita. Mari kita abaikan saja dan tetap berpegang pada rencana.”

“…Poin bagus.”

“Kami ingin menyandera keluarga kerajaan dan memancing para elit negara untuk bergabung dengan kami…tapi mari kita tinggalkan rencana itu untuk saat ini. Sebaliknya, kami akan membakar tempat ini dan memberitahukan kepada dunia bahwa Greater Rossiam telah tamat.”

Cetak biru aslinya meminta mereka mengumumkan bahwa keluarga kerajaan akan dieksekusi di depan umum, sehingga membuat masyarakat menjadi heboh. Para pahlawan dunia yang kuat dan berpikiran sipil akan terpikat untuk mencoba menghentikan hal ini, dan kemudian tubuh mereka akan menjadi milik yohma .

Idealnya, taktik ini akan membantu menjerat Xienhua, yang terkuat di wilayah kekuasaan Tiongkok dan kemungkinan besar di seluruh dunia. Dia bukan dari Rossiam, tentu saja, jadi apakah dia akan mengambil tindakan atau tidak adalah sebuah pertaruhan—tapi taruhannya kecil, jadi yohma tidak peduli jika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Begitu Rossiam terjerumus ke dalam kekacauan, perhatian mereka selanjutnya akan beralih ke Wilayah kekuasaan Tiongkok, dan Xienhua pasti akan keluar pada saat itu, jadi tidak ada banyak perbedaan. Apa pun yang terjadi, begitu mereka menguasai Xienhua, dunia ini akan segera direbut. Delia sombong pada dirinya sendiri tentang hal itu. Semuanya akan sangat sederhana.

Tapi kemudian Pulcinella si Pendeta Gila mengirimkan pesan telepati darurat.

“Kamu bisa mendengarku, kan?”

“B-Ayah Pulcinella? Apakah terjadi sesuatu? Mengapa Anda secara pribadi menghubungi saya?”

“Ya, seorang pendeta yang saya kirim ke negeri Tiongkok sebelum saya telah mengirimkan kembali laporan aneh. Saya menyuruhnya mencari tahu di mana para komandan Tiongkok berada, tetapi dia mengatakan dia tidak dapat menemukan satu pun dari mereka.”

“Apa? Jadi manusia menipu kita?”

“…Tidak, menurutku tidak. Aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu adalah semacam mantra kamuflase yang unik di dunia ini, tapi sihir seperti itu tidak akan berhasil melawan kita semua yang berpangkat perwira.”

“Saya setuju. Tidak ada seorang pun di dunia tingkat rendah ini yang dapat mengancam kita, tidak peduli seberapa keras mereka berjuang.”

Delia tidak bisa membayangkan mereka ditipu sama sekali, dan dia berasumsi hal yang sama terhadap bawahan yang bekerja untuknya. Dilihat dari ingatannya di masa lalunya sebagai manusia, bahkan Tujuh Harta Karun Suci akan berada di peringkat bawah rata-rata dalam hierarki yohma . Lain halnya dengan Xienhua, tapi tidak mungkin ada orang lain yang bisa memanfaatkannya sebaik mungkin.

Namun Pulcinella tidak begitu yakin.

“Jangan terlalu percaya diri, Delia! Dunia ini ada dalam ruang fisik, penuh kemungkinan. Dengan jumlah sihir yang tepat, segalanya bisa berubah dalam segala hal. Kita yohma hanya menjadi lengkap setelah kita memperoleh tubuh fisik. Saya ingin Anda memastikan Anda tidak melupakan hal itu!”

Delia, setelah omelan itu, menyadari bahwa dia benar. Dunia ini lebih rendah dalam hal kekuatan murni, tapi itu hanya karena hukum fisiknya berbeda dari yang mereka kenal. Dia memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak melupakan di mana dia berdiri sampai invasi ini selesai.

“Maafkan saya, Ayah. Saya akan mengingat nasihat Anda.”

“Bagus. Pastikan kamu melakukannya.”

“Ya pak! Sekarang, saya sebenarnya punya beberapa masalah untuk dilaporkan dari pihak kami… ”

Delia menganggap ini kesempatan bagus untuk memperbarui Pulcinella. Mereka di sini untuk menangkap keluarga kerajaan, hanya untuk tidak menemukan siapa pun di rumah. Diasama seperti apa yang Pulcinella dengar di Tiongkok, membuat rasa takutnya semakin terasa.

“Apa? Situasi serupa di Rossiam? Saya dapat melihat istana dari sini, tetapi saya tidak mendeteksi sesuatu yang aneh. Apakah kita lengah? Aku tidak tahu, tapi aku merasa sesuatu yang buruk sedang terjadi…”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Delia sepenuhnya setuju dengannya. Di sebelahnya, Emile, yang mendengarkan percakapan telepati, tampak sama gugupnya.

“Tunggu sebentar. Saya akan berdiskusi dengan Masahiko Amari.”

Pulcinella ingin menghindari kesimpulan sendiri. Kelas komandan, pemimpin paling tajam dalam pasukan Cornu, secara ajaib telah menempatkan diri mereka dalam pikiran manusia paling cerdas di dunia ini juga. Masahiko Amari adalah salah satunya, dan meminta nasihatnya sangat masuk akal bagi sesama “komandan” seperti Pulcinella.

Keputusan yang mereka ambil adalah:

“Kami akan mundur. Kita sedang menghadapi situasi yang tidak diketahui, jadi kita harus membebaskan diri dari semua operasi lainnya. Kami akan berkumpul kembali di Atlantis untuk menyusun ulang rencana kami dengan hati-hati. Ada pertanyaan?”

“Tidak, Tuan,” Delia langsung menjawab. Emile juga tidak keberatan—dan dengan itu, yohma menghentikan semua rencana mereka dan memutuskan untuk berkumpul kembali di wilayah asal mereka.

 

Masahiko Amari, setelah mendengar berita dari Pulcinella, tahu bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka.

Semuanya tak terkalahkan. Melihat situasinya, baik sebagai yohma maupun dari sudut pandang manusia yang mereka miliki, mereka tinggal selangkah lagi untuk menaklukkan dunia. Begitu mereka membangun kekuasaan atas umat manusia, mereka akan melengkapi semuanya dengan memanggil Cornu—dan dari sana, mereka akan mulai mengerjakan ulang planet itu sendiri, menjadikannya basis bintang untuk penaklukan mereka di masa depan. Luar angkasa adalah tempat yang besar, namun tidak sebesar alam semesta tempat asalnya. Sekarang mereka memiliki tubuh fisik, mereka dapat menaklukkan seluruh dimensi ini dalam rentang ribuan hingga puluhan ribubertahun-tahun. Saat mereka melakukannya, mereka akan mengembangkan Gerbang Dunia Bawah baru ke dimensi berikutnya, dengan tujuan untuk menjarah lebih banyak lagi.

Namun kini, mereka menemui hambatan. Sesuatu yang tidak mereka sadari berperan dalam hal ini—Amari yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, bagaimana sekarang…?”

Li Jinlong dan David Reagan sama-sama bereaksi terhadap ungkapan yang dilontarkan itu.

“Sesuatu yang salah?”

“Kamu terlihat termenung. Saya pikir semuanya berjalan sesuai rencana. Apakah ada masalah?”

Amari kembali menatap mereka dan menjelaskan situasinya. Keluarga kerajaan Rossiam dan para pemimpin Wilayah Kerajaan Tiongkok telah menghilang karena alasan yang tidak diketahui, dan dia yakin ada kekuatan eksternal yang berada di belakangnya.

“Wah-ha-ha! Apakah kamu tidak terlalu memikirkannya?”

“Tentu saja hal ini memprihatinkan, tetapi apakah cukup jika kita menghentikan seluruh operasi kita?”

Li terang-terangan menertawakan ancaman itu. David bertanya-tanya apakah Amari terlalu berkemauan lemah. Tapi Amari tidak tergerak.

“Kami kuat, itu memang benar, tapi kami tidak mahakuasa. Anda sadar, lengah bahkan untuk sesaat saja, dan seluruh invasi ini bisa berantakan. Kita perlu memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan informasi sebanyak yang kita bisa. Hubungi orang-orang kami di tiga negara yang tersisa dan minta mereka memberi tahu Anda mengenai masalah ini. Kita harus melihat apa yang terjadi dengan para pemimpin dunia lainnya.”

Dengan perintah itu, ketiganya berpisah.

Setelah kedua rekan senegaranya pergi, Amari bersandar di kursi kantornya sambil berpikir sendiri.

“Hal yang sama terjadi di Arcia. Keluarga kekaisaran, bersama dengan Tujuh Harta Karun Suci lainnya, semuanya telah tiada.”

“Ini Azeria. Presiden dan rekan-rekan dekatnya kehilangan kontak. Tidak ada catatan mereka meninggalkan Gedung Putih, tapi mereka tidak terlihat di sana.”

“Keamanan telah ditingkatkan di dalam Kekaisaran Penakluk Jepang. Saya mencoba memasuki zona administratif, termasuk istana, tetapi saya tidak dapat melakukannya.”

Sebelum memberikan perintah kepada Li dan David, Amari sudah menggerakkan timnya sendiri di lapangan. Setiap kali ada sesuatu yang mengganggunya, dia suka mengambil tindakan segera untuk mengatasinya—dan kecurigaannya segera terbukti.

Azeria dan Arcia baik-baik saja, tapi saya bertanya-tanya tentang Jepang. Saya pikir saya memiliki salah satu yohma kelas perwira perusahaan kami yang melakukan pekerjaan mata-mata di sana, tapi mungkin Gensei akan menjadi tantangan baginya…? Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Bertarung adalah satu hal, tapi Gensei bukanlah agen kontra spionase.

Sebagai guru Masahiko Amari, Gensei memiliki bakat bertarung pedang kelas dunia. Namun, dia bukan seorang perapal mantra, dan tanpa kehadiran Amari, Penjaga Perapal Mantra Istana Kekaisaran akan kesulitan menangani manuver rahasia yohma . Akan jadi masalah jika yohma menyerbu istana, ketahuan, dan mengakibatkan pertempuran. Tapi jika mereka bahkan tidak bisa mendekati istana, itu sangat tidak biasa.

“Baiklah, bagaimana sekarang?”

Pulcinella dan yang lainnya telah diperintahkan untuk segera kembali; mereka akan berteleportasi setelah mereka selesai menyelesaikan semuanya. David dan Li pasti sudah mengetahui beritanya saat itu, jadi kemungkinan besar mereka semua akan segera mendiskusikan rencana masa depan mereka. Tapi bukan itu yang dipedulikan Amari.

Sebenarnya aku ini apa?

Manusia Masahiko Amari telah dirasuki oleh yohma kelas komandan . Proses asimilasinya belum selesai, tapi dia sudah mendapatkan akses yang cukup terhadap semua kemampuan tubuh ini.

…Atau tidak.

Masahiko Amari, bagaimanapun juga, sangat cocok dengan Kondo. Mereka adalah teman baik dan saingan, dan karena itu tidak aneh jika kekuatan spiritualnya diasah hingga mendekati tingkat tertinggi. Itulah sebabnya Amari sekarang bertanya-tanya tentang dirinya sendiri.

Apakah aku benar-benar seorang yohma ? Atau mungkin…

Manusia di dunia ini tidak mendapat dukungan dari sihir, wujud materi yang ajaib itu. Hal itu membuat mereka lebih lemah, namun mereka masih bebas berpikir dan bertindak sesuai keinginan mereka, sebagaimana semangat merekateguh seperti milik siapa pun. Di sisi lain, banyak dari yohma adalah mantan malaikat yang melayani seraphim—dan malaikat di kelas Dominion atau lebih rendah tidak lebih dari robot yang menjalankan perintah. Perasaan diri mereka sangat lemah, dan bahkan sekarang, ada kemungkinan manusia akan memilikinya, bukan sebaliknya. Jika kemauan manusia bisa menembus rasa ego seorang yohma , semua keteraturan di kalangan mistik akan hancur.

Amari bisa membayangkan semua itu, dan itu membuatnya takut. Itu juga berlaku baginya. Sebagai seorang yohma , dia percaya kebangkitan Cornu adalah yang terbaik bagi mereka semua. Dia perlu mengerahkan segala upaya untuk mewujudkannya; tidak ada hambatan yang tidak boleh dibiarkan begitu saja.

Namun sekarang, pemikiran Amari berbeda. Pekerjaan perluasan Gerbang Dunia Bawah bisa menunggu. Nyatanya…

Bagaimana jika kita menghancurkan Gerbang itu? Kalau begitu aku akan menjadi raja, bukan? Ah, tapi seorang raja bisa menjadi hal yang menjengkelkan; Aku bisa membiarkan Pulcinella mengambil pekerjaan itu, daripada membiarkan penjajah seperti yohma melakukan apa pun yang mereka mau. Bukankah lebih baik bagi kita manusia untuk menguasai negeri ini?

Ini adalah pemikiran yang keterlaluan, ide-ide yang dia sembunyikan di benaknya. Namun apakah fenomena ini terjadi hanya pada dirinya saja?

Ingatan yohma kelas komandan Amari memberitahunya bahwa dia pernah menjadi anggota kerub, diberi kehidupan oleh dewa bernama Veldanava sang Raja Bintang Naga, dan ditugaskan untuk melayani Cornu. Meski begitu, dan meski telah memperoleh kekuatan yang menempatkannya pada level raja iblis yang terbangun di dunia tertentu lainnya, di sini dia bergumul dengan pertanyaan tentang keberadaannya.

Dia tahu bahwa dia sendiri adalah contoh yang sangat meyakinkan. Dia tidak ingin berhenti di situ. Jelaslah, dia menyimpulkan sekarang, bahwa orang lain yang seperti dia pasti juga mengalami hal yang sama—dan jika ya, siapa sebenarnya temannya, dan siapa musuhnya? Apakah mengangkat Pulcinella sebagai raja merupakan langkah yang tepat? Sekarang pertanyaan itu sepertinya mustahil untuk dijawab. Tidak ada cukup informasi baginya untuk mengambil keputusan.

Jadi Amari menunda topik itu sampai nanti—dan saat itulah seorang ajudan melaporkan bahwa semua orang telah tiba.

 

“Kalau begitu, kesimpulannya tampak jelas. Semua pemimpin dan pejabat tinggi dunia telah menghilang?”

“Beberapa masih tersisa, tepatnya.”

“Tidak perlu mempertimbangkannya. Kita harus berasumsi bahwa setiap orang yang memiliki kekuasaan untuk membuat kebijakan di negara asalnya berkumpul di Kerajaan Penakluk. Umat ​​manusia jelas menunjukkan tanda-tanda serangan balasan.”

“Saya tidak akan menyangkal hal itu, tidak.”

Jika kedua pemimpin di ruangan itu sepakat, tidak ada lagi perdebatan.

“Kalau begitu, haruskah kita mengirim armada kita ke Jepang?”

Fakta bahwa yohma mempunyai markas di Atlantis adalah rahasia umum. Manusia mengetahuinya, dan yohma berharap mereka akan terpikat suatu hari nanti. Bagaimanapun juga, orang-orang yang bertugas di militer biasanya merupakan kapal yang lebih cocok dibandingkan masyarakat umum. Yang terbaik adalah meminta mereka mencapai depan pintu rumah mereka daripada mencoba menculik mereka semua—seperti itulah strategi yohma .

Namun jika sesuatu yang meresahkan sedang terjadi di Jepang, hal itu akan mengubah segalanya dengan cepat.

Mereka mungkin bisa saja mengirimkan pasukan ofensif dalam jumlah besar dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi…tapi Masahiko Amari melawan kecemasan bahwa dia kehilangan sesuatu yang penting. Dunia kini menjadi milik mereka, karena tidak ada seorang pun yang kuat di planet ini. Tapi apakah itu benar-benar terjadi? Jika asumsi tersebut terbukti salah, maka perlu mempertimbangkan kembali keseluruhan operasi ini pada intinya.

“Kalau saja aku bisa memastikannya sekali lagi,” kata Amari, “Aku ingin kalian semua menerapkan semua pengetahuan kalian untukku—apakah benar-benar tidak ada lagi orang kuat yang tersisa di dunia ini?”

“Itu sudah pasti,” jawab Li Jinlong, senyum di wajahnya. “Satu-satunya ancaman bagi kita semua adalah Xienhua!”

Keyakinan yang dia pancarkan hanya menambah kekhawatiran Amari.

“Tunggu. Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Anda; siapa yang melatih Xienhua?”

“Itu…”

“Karena dalam penelitianku, aku melihat dia dilatih dengan gaya ‘Tinju Naga’, yang diturunkan secara ketat dari master ke salah satu muridnya. Dikatakan bahwa gaya ini mencakup keterampilan yang masih belum diketahui publik.”

“B-benar, ya! Itu sebabnya dia jauh lebih kuat dari rata-rata.”

“Tetapi bagaimana keterampilan ini diciptakan? Gaya ini awalnya didirikan oleh seorang pria bernama Long; apakah kita punya informasi tentang dia?”

Pertanyaan itu membuat Li merenungkan ingatan tubuhnya. Dia adalah murid tingkat lanjut dari Tinju Naga, meskipun dia belum terpilih menjadi master berikutnya, jadi dia telah belajar cukup banyak tentang nenek moyangnya.

“Saya kira tertulis di salah satu buku suci kita bahwa dia dibimbing untuk menemukan gaya ini oleh seorang wanita hebat bernama Longhuang, tapi yang saya baca hanyalah kumpulan sejarah lisan. Saya tidak tahu seberapa bermanfaatnya bagi kami.”

“…Hmm.”

Ketakutan semakin tumbuh di benak Amari. Biografi kuno tanpa sumber seperti ini biasanya tidak akan mengganggunya sama sekali, tapi sesuatu tentang biografi itu terus mengganggunya.

“Sebenarnya,” kata Delia sambil teringat sesuatu, “Aku teringat mitos tentang seorang dewi yang juga membimbing pendiri asli Arcia…”

Ini sama sekali tidak menenangkan pikiran Amari. Delia menjadi pucat juga, keringat dingin mengalir di punggungnya. Sejak menjadi seorang yohma dia tidak pernah membiarkan dirinya terpengaruh oleh emosi seperti manusia, tapi pentingnya ingatan ini membuatnya takut.

“Dan nama dewi ini?”

“Kardina…”

“…”

“…Dikatakan dia menyebut dirinya Kardinal, mengacu pada warna merah tua yang digunakan untuk mewakili dirinya, tapi kemudian lebih dikenal dengan julukan Cardina.”

Kata “kardinal” terdengar menarik bagi beberapa orang. Amari, yang tenggelam dalam ingatan yohmanya , mengetahui bahwa Velgrynd sang Naga Api telah menyebut dirinya seperti itu untuk sementara waktu, sesuai dengan warna auranya.

Suatu kebetulan. Velgrynd si Naga Api seharusnya berada di “dunia kunci” demi-material yang sama dengan Lord Feldway. Kudengar dia terlalu tergila-gila pada Kaisar Ludora sehingga tidak tahu apa tujuan kami sebenarnya. Tidak mungkin dia bisa berada di dunia ini…

Bahkan sebagai salah satu komandan yang melayani Cornu, dia tidak pernah diberi kesempatan untuk berbicara dengan Feldway sang Raja Mistik, yang baginya merupakan eksistensi seperti dewa. Oleh karena itu, dia harus bergantung pada sumber-sumber bekas, tapi mereka memberitahunya bahwa rencana mereka di dunia kunci berjalan dengan baik. Velgrynd sepenuhnya tunduk pada Ludora; dia tidak akan pernah meninggalkan sisinya, dan itu tidak bisa diperdebatkan. Mustahil membayangkan dia ada di planet ini…tapi sekarang Amari tidak bisa menghilangkan gagasan bahwa dia ada di planet ini. Ekspresi sedih di wajah Delia menunjukkan bahwa topik ini masih jauh dari selesai.

“Hmm… Hanya itu?” dia berani bertanya. Jawab Delia dengan menunjukkan tombaknya.

“Senjata ini adalah ‘Harta Karun Suci’, yang konon dibuat oleh dewi itu. Itu mengandung kekuatan yang sangat besar, tapi bahkan aku tidak bisa memanfaatkannya sepenuhnya…”

“” “…!!”””

Pernyataan itu membuat Amari dan semua orang di ruangan itu terkejut. Sudah pasti bahwa yohma kelas umum dapat menggunakan senjata kelas Legenda seolah-olah itu adalah salah satu lengan atau kaki mereka sendiri. Jika dia tidak bisa memegang tombak ini dengan cara seperti itu, itu membuktikan bahwa itu adalah item kelas Dewa.

“Bisakah—bisakah dunia yang kekurangan sihir seperti ini benar-benar menciptakan senjata kelas Dewa? Dan bukan hanya satu—cerita mengatakan awalnya ada dua belas. Aku tahu Harta Suci yang digunakan dengan baik oleh teman-temanku sebelumnya, dan aku merasa mereka berada di kelas yang sama dengan yang ini.”

“Jadi ada dua belas senjata kelas dewa di dunia ini?”

“Ya…tapi menurutku tidak ada satu pun dari mereka yang mengekstraksi lebih dari beberapa persen kemampuan senjata mereka!”

“Bukan itu masalahnya,” Amari ingin berteriak. Tapi karena itu tidak menyelesaikan apa pun, dia memilih untuk mengganti topik pembicaraan.

“Masalahnya di sini adalah fakta bahwa, pada suatu waktu, ada seseorang di planet ini yang bisa memproduksi perlengkapan kelas Dewa.”

“Oh ayolah! Ini semua hanyalah legenda!”

“Bisakah kamu berpikir sebelum berbicara? Anda lebih pintar dari itu. Anda memiliki bukti fisik tepat di tangan Anda dan Anda masih tidak mempertimbangkannya?”

“Saya minta maaf Pak!”

Amari melirik Delia yang buru-buru meminta maaf. Sekarang dia yakin akan hal itu. Dewi Cardina pastilah Velgrynd si Naga Api. Itu semua hanya kebetulan, tapi jika ditumpuk cukup tinggi, semuanya membentuk kebenaran yang tak terbantahkan—kebenaran yang membuat Amari bergumam keras:

“Tidak kusangka Velgrynd ada di dunia ini…”

Pernyataan itu merupakan pukulan besar bagi salah satu anggota pertemuan.

“…Velgrynd? Apa kamu bilang Velgrynd?!”

“Ada apa, Emil?”

Emile yang biasanya menyendiri tiba-tiba bersikap sangat mencurigakan. Mengabaikan semua tatapan, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri, suatu sifat yang berasal dari naluri Emile sebagai manusia, bukan yohma . Anggota kelompok yang lain, tidak mengetahui hal ini, dengan gugup menunggu untuk mendengar tentang penemuan apa pun yang baru saja dia buat.

“Ya… Ya, itu saja. Dia ada di sini, di dunia ini! Kalau begitu, kita…”

Ketakutan murni menguasai hati Emile—emosi dari sisi yohmanya . Tapi ada juga dorongan untuk mempertahankan diri—dan itulah keistimewaan Emile Hayes, putra Laurent, karena dia masih terus berusaha membodohi yohma agar percaya bahwa dia telah diambil alih sepenuhnya.

Ketakutan bahwa Velgrynd bertindak melawan mereka telah menghancurkan pengaruh yohma terhadap tubuhnya, dan Emile mengambil keuntungan dari itu, berjuang sekuat tenaga. Dalam benaknya ada gambaran yang berulang, kenangan akan seorang wanita cantik dan tersenyum yang dia cintai seperti seorang nenek, seperti seorang ibu, dan seperti seorang kakak perempuan. Kenangan akan sebuah pelukan, yang memberikan kenyamanan mutlak setiap saat.

Nama wanita yang menggendongnya di usia muda adalah Velgrynd. Jadi Emile memanggil namanya, mencari bantuan apa pun yang bisa dia temukan.

“Bantu aku, Gryn!!”

Permintaan yang menjerit ini akhirnya menjadi kunci yang mengubah segalanya.

 

“Kau memanggilku, Emile? Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

Dia tiba-tiba muncul, mengucapkan kata-kata itu. Meskipun markas yohma dijaga ketat , rasanya tidak adil betapa sedikit pengaruhnya terhadap dirinya. Ini, tentu saja, adalah Velgrynd, dan mengingat bagaimana dia berhasil menghancurkan setengah labirin Ramiris di masa lalu, Penghalang yohma mungkin juga tidak ada.

Yohma tidak bisa disalahkan atas kesunyian mereka yang tertegun . Bahkan Masahiko Amari yang biasanya tenang dan tenang tidak mengharapkan hal seperti ini. Dia yakin Velgrynd punya andil dalam sejarah dunia ini, tapi dia tidak menyangka akan bertemu dengannya seperti ini, bahkan sebelum dia bisa berbuat apa pun.

Velgrynd.Kenapa kamu ada di sini?

“Kamu tahu namaku, begitu.”

“Tentu saja. Bukankah kamu bekerja sama dengan tuan kami Feldway untuk membantu Kaisar Ludora dalam penaklukannya?!”

“Ahhh, kurasa jika kita terhubung dengan dunia-dunia penting, kita bisa menyinkronkan garis waktu kita seperti itu, ya?”

“Apa?”

“Lupakan. Jika kamu tidak keberatan, aku ada urusan yang ingin aku selesaikan segera…”

Masahiko Amari menjadi kacau…tapi bagian dirinya yang berkepala dingin terus berpikir. Jika mereka mengetahui kehadiran Velgrynd lebih cepat, setidaknya mereka bisa mengambil beberapa tindakan terhadapnya. Namun ancaman itu bahkan tidak pernah terpikirkan oleh mereka.

Ini adalah kegagalan besar. Tapi kenapa? Seseorang di levelnya seharusnya tidak bisa melintasi dimensi sama sekali. Kami mengerahkan segala upaya untuk memperbesar Gerbang Dunia Bawah yang kami miliki, tapi kami masih belum berhasil memanggil Sir Cornu…

Velgrynd adalah eksistensi yang setingkat dengan Cornu, bahkan mungkin lebih tinggi. Jumlah sihirnya terlalu besar untuk bisa dipahami oleh Amari. Tapi bagaimana dia bisa datang ke dunia ini? Dia tidak tahu. Dia juga tidak tahu apa tujuannya. Jika memungkinkan, dia ingin menghindari permusuhan saat ini. Tetapi:

“Tugas?”

“Oh, hanya permintaan sederhana. Berhentilah menyerang dunia ini dan mundurlah ke duniamu sendiri, oke? Lakukanlah, dan aku akan membiarkan semua ini berlalu.”

Velgrynd menyampaikan ultimatumnya dengan senyuman, tapi ada kemarahan di antara kata-katanya. Makhluk-makhluk ini berusaha menyakiti orang-orang yang ia cintai, dan ia membenci mereka. Amari tahu.

Ini mengerikan. Dia sudah menganggap kita sebagai musuh. Tapi saya tidak mengerti. Bukankah dia bersekutu dengan Lord Feldway? …Tunggu. Menyinkronkan garis waktu?!

Otaknya yang menakjubkan bekerja dengan kecepatan yang menakjubkan, mencari tahu kebenaran yang tersembunyi dalam apa yang dikatakan Velgrynd kepadanya.

Oh… Dia datang ke sini dari timeline lain. Saya rasa dia tidak mengetahui situasi kami, tetapi dia tampaknya tidak terkejut dengan pembicaraan saya tentang Lord Feldway dan Kaisar Ludora. Tampaknya adil untuk berasumsi bahwa dia mengetahui semua kejadian hingga saat ini. Dan dilihat dari bagaimana Sir Cornu tidak mengubah perintahnya, sesuatu pasti telah terjadi di masa depan. Kemungkinan besar…

Amari menyimpulkan, kemungkinan besar dia telah melompat ke masa lalu dunia ini dari “dunia utamanya”. Patut dipuji betapa tajamnya otaknya—tetapi sayangnya, dia tidak punya waktu untuk mengambil manfaatnya.

“Saya di sini bukan untuk bernegosiasi, oke? Kamu membuatku kesal.”

Dia bahkan tidak berusaha untuk didekati. Amari harus membuat pilihan dengan cepat.

Velgrynd, sementara itu, sangat tenang ketika dia mengangkat tangannya ke arah Emile, yang pada suatu saat dia menepi ke arahnya. Sekilas tujuannya jelas—dia mencoba memisahkan Emil dari yohma yang selangkah lagi dari asimilasi penuh. Yohma menolak dengan segala yang dimilikinya, tapi sepertinya itu hanya masalah waktu . Dan jika memang demikian, pikir Amari, sebaiknya gunakan waktu itu seefektif mungkin.

“Kami bertujuan untuk menciptakan dunia di mana yohma dan umat manusia hidup berdampingan, lho. Sayang sekali Anda tidak memahaminya.”

“Tidak, karena makhluk cerdas tidak akan memahami keinginan sepihak satu sama lain dalam waktu dekat.”

“Heh. Tanpa keraguan. Tapi saya khawatir kita tidak bisa menyerah.”

“Itu jawabanmu?”

“Tentu saja!”

Velgrynd tersenyum. “Anak-anak bodoh. Baiklah… Lakukanlah, teman-teman!”

Pertempuran terakhir akan segera dimulai.

 

Mata yohma terbuka lebar pada orang-orang yang tiba-tiba muncul. Hal yang sama juga berlaku untuk pihak lain. Pejuang manusia paling kuat di dunia ini bahkan lebih bingung dengan hal ini daripada yohma .

“Kamu dipanggil ke sini.”

“Hah?”

“Kamu harus pergi, oke? Pergi dan selamatkan orang itu.”

Dan setelah percakapan singkat itu, Velgrynd tiba-tiba menghilang. Awalnya mereka berada dalam keadaan linglung, dan sekarang mereka dipanggil ke tempat asing ini—di tengah-tengah semua ini , tidak kurang. Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa mereka telah dibawa melintasi ruang fisik. Mereka belum melewati gerbang transportasi apa pun; mereka baru saja masuk ke lokasi baru ini tanpa peringatan.

Pada dasarnya, itu adalah teleportasi, yang dilakukan pada sepuluh orang atau lebih sekaligus—suatu prestasi supernatural yang sungguh mencengangkan. Pekerjaan keilahian, sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh Gensei dan para pejuang lain yang mewakili umat manusia di sini. Diberitahu, “Lakukanlah, teman-teman!” tidak banyak memberikan bimbingan.

Di masa-masa sulit seperti ini, penting untuk mengetahui apa yang mampu Anda lakukan sebelum melakukan hal lain. Saat mengikuti ujian, aturan praktisnya adalah menyimpan soal yang tidak Anda pahami untuk nanti dan fokus pada pertanyaan yang mudah Anda jawab terlebih dahulu. Strategi ini juga dapat diterapkan pada pekerjaan; jika Anda memulai tugas denganmenangani hal-hal yang Anda tahu cara menanganinya terlebih dahulu, sisanya sering kali akan terjadi dengan sendirinya.

Di sini, kelompok tersebut beruntung karena beberapa dari mereka mengenal satu sama lain. Setelah menemukan wajah-wajah yang familiar di antara mereka, mereka mulai bernegosiasi.

Mata Gensei langsung tertuju pada Masahiko Amari, muridnya dan teman yang bisa dipercaya.

“Masahiko, kamu bukan tipe orang lemah yang akan kalah dari yohma . Yang Mulia sangat berduka atas ketidakhadiran Anda. Tenangkan dirimu dan kembalilah.”

Ingin mengukur responnya, dia memulai dengan kata-kata ini, tangannya memegang gagang pedangnya sehingga dia bisa mencabutnya kapan saja.

Minamoto, yang berbaris di samping Gensei seperti biasa, mengikuti isyaratnya.

“Kamu tidak boleh kalah dalam hal ini, Amari! Tolong jangan kehilangan akal sehatmu sendiri!”

Seperti Gensei, dia mengajukan alasan Amari. Mereka bertaruh bahwa dirinya yang sebenarnya akan kembali, bahwa dia bisa mengatasi yohma …tapi hasilnya mengejutkan seketika di pihak Amari. Lagipula, dia masih belum sepenuhnya memutuskan apakah dia manusia atau yohma .

“SAYA…”

Sebelum dia dapat melanjutkan, Amari mendapati dirinya berada di persimpangan jalan. Bahkan baginya, perkembangan ini terlalu tidak terduga.

Masalah utama di sini adalah kehadiran Velgrynd. Dia tidak mengabaikan ultimatumnya karena dia pikir dia bisa mengalahkannya. Justru sebaliknya—kekalahan tidak bisa dihindari sekarang, jadi dia membatalkan negosiasi untuk membuat marah sekutunya. Sejujurnya, Velgrynd berada di dimensi lain. Tidak ada perdebatan apakah mereka bisa menang atau tidak; saat mereka memusuhi dia, mereka tenggelam.

Jadi apa yang harus dilakukan? Mengungsi dari lokasi ini sepertinya merupakan rencana terbaik. Mereka bisa saja menerima tawarannya, tapi tawaran itu ditolak. Jika mereka mengatakan ya padanya, operasi itu akan berakhir dan strategi mereka tidak tercapai. Semua kesalahan akan dilimpahkan kepada Amari dan Pulcinella, dan Amari tidak cukup lemah lembut untuk menerima konsekuensinya. Faktanya, kekalahan yohma terasa menyegarkan baginya.

Secara keseluruhan, sisi kemanusiaan Amari menang—itulah sebabnya permohonan Gensei berhasil. Hati manusianya menyuruhnya untuk pergi menemui mereka. Kecerdasannya sebagai seorang yohma berteriak tentang bagaimana ia menolak menerima kekalahan. Sensibilitasnya sebagai manusia mengatakan kepadanya bahwa tidak ada gunanya mencoba melarikan diri. Nalurinya sebagai seorang yohma takut setengah mati atas ancaman Velgrynd. Dan ketika semua informasi ini saling bertentangan dalam benaknya, Amari merasa sangat sedih.

Ya… Kelemahan terbesar para yohma adalah tipisnya kesadaran diri mereka. Jika mereka setidaknya diberi nama, itu akan membentuk perasaan yang kuat pada mereka semua. Tapi sekali lagi, itulah mengapa saya mengatasi yohma ini . Ya… Saya Masahiko Amari. Saya tidak akan pernah bisa menjadi yohma –

Namun dia menderita—menderita dengan cara yang hanya dialami manusia. Melihat itu, Gensei dan Minamoto mengira mereka berada di jalur yang benar.

“Kamu harus ingat, Masahiko! Ingat kepada siapa Anda bersumpah setia! Untuk siapa Anda memoles keterampilan pedang Anda? Harus ada makna konkrit di balik kekuatan Anda, jika tidak maka kekuatan Anda akan berubah menjadi kekerasan biasa. Kamu tidak melupakan pengajaran itu, kan?!”

Amari ingat. Kesetiaannya ditujukan kepada Yang Mulia Kaisar, dan pedangnya hanya boleh diayunkan untuk melindungi yang lemah.

“Kondo bertarung dengan gagah berani sampai akhir, Amari, sebelum menghembuskan nafas terakhir. Kami sangat mengagumi kalian berdua—kalian bersinar seperti matahari bagi kami. Tapi sekarang…kurasa Kondo mati karena yohma ! Jangan bilang kamu benar-benar ingin bergandengan tangan dengan mereka?!”

Dia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa itu adalah kesalahan sang yohma , tapi jelas itu bukan kebohongan yang terang-terangan, jadi dia setuju saja. Amari juga memercayai hal itu—dan dalam hatinya, dia berkobar dengan pemikiran bahwa hal itu tidak akan pernah bisa dimaafkan. Terdengar suara sesuatu yang terlintas di benaknya, lalu Amari berhenti berpikir dan mengalihkan telinganya pada permohonan hatinya sendiri.

Xienhua, sementara itu, sedang disapa oleh yohma .

“Sudah lama. Kurasa takdirlah yang mempertemukan kita di sini. Tidak perlu ada kata-kata di antara kita. Ayo lakukan.”

Dengan senyuman yang tak kenal takut, Li Jinlong mengangkat tinjunya. Dia adalah pria berotot, sehingga sulit dipercaya bahwa dia berusia lima puluhan. Malah, bergabung dengan seorang yohma telah membuatnya mendapatkan kembali kekuatan mudanya. Dia semakin terobsesi dengan Xienhua dibandingkan sebelumnya.

“Kamu tidak pernah menyerah, kan? Berapa kali aku harus mengalahkanmu sebelum kamu mengaku kalah?”

“Saya tidak akan pernah mengakuinya. Tidak, kecuali kamu membunuhku. Aku tahu kamu lebih kuat dariku, tapi itu sudah berlalu sekarang. Saya akan terus menantang sampai saya menang.”

Li berniat mengambil posisinya sebagai pewaris Dragon Fist. Dia tidak pernah sepenuhnya meninggalkan ambisi itu, bahkan sebagai seorang yohma .

“Setidaknya, kegigihanmu tidak ada duanya.”

“Ha. Para pemenang menulis buku sejarah…tidak peduli bagaimana mereka menang.”

Kemudian Li menyerang, menutup jarak di antara mereka dengan tubuh membungkuk seolah meluncur melintasi lantai. Tinju kanannya, yang dipegang di depannya, seperti sebuah misil. Energi dari setiap bagian tubuh bagian bawah, hingga ke jari kaki, bergabung dengan kekuatan yang mendorong pinggulnya, memfokuskan segalanya ke dalam kepalan tangannya yang terasah dengan baik. Dikombinasikan dengan kekuatan yohma miliknya , kekuatan yang dihasilkan bisa menghancurkan orang normal hingga berkeping-keping.

Jika Xienhua menerima pukulan ini dengan bersih, bahkan dia pun akan kalah dalam hitungan. Tapi sebaliknya, seperti daun yang beterbangan, dia menari-nari menghindari serangan itu, menangkisnya. Dan bukan itu saja. Tangan halusnya menjadi bola listrik, tangan kirinya menghentikan tinju Li yang dingin. Meraihnya untuk memanfaatkan kekuatannya, dia berbalik sambil mengulurkan kaki depannya, berakhir di belakang punggung Li. Dengan dorongan yang kuat, dia melemparkannya ke lantai, lalu menggunakan tangan kanannya yang bebas untuk memukul keras tepat di pangkal lehernya, dekat bagian belakang kepalanya.

Itu adalah langkah yang menarik dan penuh semangat. Li mengeluarkan tinjunya, di tengah serangan berkecepatan ringan, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain membiarkan hal ini terjadi padanya. Rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya—dan dengan pukulan yang tidak dijaga pada titik tekanan ini, bahkan Li pun tidak dapat melarikan diri tanpa cedera. Tapi dia masih seorang jenderal yohma . Pukulan itu telah mengumpulkan akumulasi Xienhuakekuatan tempur di dalamnya; yohma normal mana pun akan langsung dimusnahkan—tetapi dia masih berhasil berdiri.

“Fiuh… Sakit sekali,” kata Li. “Itu akan membunuh semua anak buahku.”

“Kamu selalu tangguh seperti itu, bukan?” tanya Xienhua.

“Tentu saja. Itu juga tidak akan menyenangkan bagi Anda, jika itu berakhir dalam satu kesempatan. Sekarang kita bisa melakukannya . Nyata.”

Sambil tertawa kejam, Li mencibir pada Xienhua.

Xienhua mendecakkan lidahnya. “Kita bisa melakukannya’? Dasar aneh.”

“Hah? TIDAK! Aku tidak bermaksud seperti itu—”

Anehnya, Li bisa saja memiliki hati yang murni seperti itu, tetapi Xienhua kembali menyerang, tidak peduli sama sekali.

Yang menjadi latar belakang pertempuran hari ini adalah Billy dari Dinas Rahasia AS melawan David Reagan, komandan tertinggi armada selatan Azerbaijan.

“Tuan, Anda dicurigai melakukan pengkhianatan terhadap Amerika Serikat Azeria. Saya sarankan Anda mempertimbangkan bagaimana Anda akan membela diri di pengadilan.”

“Tidak terlalu mungkin, Nak. Aku bahkan bukan manusia lagi. Pengadilanmu tidak bisa menyentuhku.”

“Kalau begitu, aku akan menahanmu. Jika Anda menolak, saya beri tahu Anda bahwa saya memiliki izin untuk menembak untuk membunuh.”

“Jangan membuatku tertawa. Saya telah melampaui semua batasan umat manusia. Mainan itu tidak akan berhasil padaku!”

David tersenyum lebar sambil membual. Billy merespons dengan menarik pelatuknya tanpa ragu sedikit pun. Lagipula, itu adalah taktik pertempuran dasar untuk menyerang musuh saat pertahanan mereka melemah.

Peluru yang ditembakkan Billy adalah peluru khusus yang berisi seluruh kekuatan tempurnya. Dia bisa membuat satu peluru dalam sehari, dan butuh waktu seminggu untuk membangun kekuatan spiritual yang diperlukan untuk membuat peluru lainnya, jadi dia hanya memiliki total tujuh peluru. Smith & Wesson Model 27 dapat menampung enam peluru, dan setiap ruangan diisi dengan peluru spesial yang pasti mematikan ini. Namun, yang terpenting, Velgrynd baru saja selesai mengolah ulang pistol ini menjadi senjata kelas Dewa, yang sangat meningkatkan tingkat mematikan dari setiap tembakan. Kekuatan itu lebih dari cukup untuk menembus penghalang pelindung David.

“Gahhh!”

Sang komandan terkejut karena tembakan pertama langsung menembus jantungnya. Velgrynd adalah satu hal, tapi dia berasumsi bahwa tidak ada orang lain di sini yang menjadi ancaman—sebuah kesalahan besar.

Tidak… Apa yang terjadi?!

Dia tidak bisa lagi menyembunyikan kekhawatirannya. Menjadi seorang yohma telah membebaskannya, pikirnya, dari rasa takut akan kematian. Tidak ada seorang pun yang bisa lepas dari penyakit atau kesakitan dalam hidupnya, namun kini setelah ia “berevolusi”, David dibebaskan dari semua itu. Namun pistol Billy jelas memiliki kekuatan untuk melukainya—dan menyadari hal itu membuat David ketakutan. Kelemahan dalam hati manusia telah ditutupi oleh wasiat yohma barunya —tetapi yang tidak disadari oleh yohma yang merasukinya adalah bahwa selama ini David adalah seorang pria yang berhati lemah. Hal itu menjadikan kepemilikannya sebagai sesuatu yang sepele, namun kini hal itu menjadi suatu tanggung jawab yang berat.

David melirik ke sampingnya. Di sana dia melihat Li Jinlong berjuang melawan Xienhua. Itu hampir membuatnya kehilangan akal sehatnya. Bagaimana mungkin hal konyol seperti itu bisa terjadi?

“Apakah Anda sudah melihat sesuatu secara berbeda, Tuan?”

Billy mau tak mau membuatnya sedikit kesal. Ini bukanlah pertarungan yang biasanya bisa dia menangkan. Dalam situasi seperti ini, dia tahu bahwa jika Anda mengejutkan lawan, membuatnya bingung, dan membuatnya mengira Anda lebih unggul, hal itu akan membuka peluang untuk meraih kemenangan. Dia mempunyai enam peluru tersisa, meskipun satu peluru perlu dimasukkan ke dalam ruang kosong terlebih dahulu dan dia tahu David tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia harus menjatuhkan komandannya dengan sisa lima peluru, atau kekalahannya akan terjadi.

Pikiran itu membuatnya ragu untuk segera melepaskan seluruh stok pelurunya pada David. Sekarang kedua belah pihak memiliki pemikiran yang sama— Saya harus mengambil tindakan yang benar di sini, atau saya akan menjadi pecundang. Maka kebuntuan yang tak terduga mulai terjadi.

Namun, setidaknya satu pertarungan lainnya jauh lebih tidak seimbang. Ambil contoh, yohma Delia melawan tim yang terdiri dari enam prajurit. Dia tidak terlalu menyukainya.

“Hai! Kenapa hanya aku yang menghadapi enam orang sekaligus?!”

Dia sangat frustrasi, dia mengatakannya dengan lantang daripada menyimpannya sendiri.

“Yah, itu masih belum cukup! Keluar dari sini! Bantulah seseorang yang benar-benar membutuhkannya!”

“TIDAK! Kami datang ke sini untuk menyelamatkanmu!”

Bright, pemimpin Tujuh Harta Karun Suci, mengabaikan permintaan Delia.

“Kalau begitu singkirkan pedang itu!” Delia berteriak—saat dia menangkis tebasan dari Bright.

Sebuah anak panah terbang di udara, mengarah ke celah ini.

“Mencari! Kamu selalu licik seperti biasanya, ya? Apa yang akan kamu lakukan jika hal itu menimpaku?!”

Delia menghindarinya hanya karena keterampilan deteksi bahayanya telah mengalami peningkatan dramatis. Dia mengeluh kepada pemanah yang menembaknya, tapi pemuda yang bertanggung jawab bertindak seolah dia tidak peduli.

“Maaf, Delia, tapi bisakah kamu membiarkan kami menangkapmu? Karena kamu terlihat sangat menakutkan bagi kami saat ini. Kami juga mempertaruhkan nyawa kami untuk hal ini, tahu.”

Seorang wanita dengan cambuk sedang menahan Delia dengan tepat, sama suramnya dengan yang dia dengar tentang hal itu. Pemanah, merespons dengan baik, meningkatkan serangannya.

“Jika kamu mencoba membantuku,” erang Delia, “setidaknya kamu bisa bersikap seolah kamu ingin membicarakan hal ini!” Tapi dia terpaksa menghindari serangan mereka yang tak henti-hentinya saat dia berbicara. Pertandingannya enam lawan satu, dan biasanya para penyerang akan lebih unggul, tapi Delia sebenarnya lebih unggul dalam hal ini. Jika dia mau, sebenarnya, dia bisa saja menghancurkan keenam prajurit ini—yang akan menjadi pemandangan yang mengerikan.

Namun hal itu tidak terjadi karena dia tidak menginginkannya. Delia juga mulai bangkit kembali menjadi manusia. Rencana para yohma sangat ketat, tetapi begitu mereka mulai mencuri nama-nama manusia, segalanya dengan cepat menjadi kacau. Bahkan jika makhluk luar biasa bernama Velgrynd tidak muncul, mungkin akan segera hancur di tempat lain. Siapapun yang memiliki perspektif yang benar pasti sudah melihatnya dengan cukup jelas.

 

Ruang konferensi strategis di pangkalan yohma berada dalam keadaan kacau, para penghuninya melakukan yang terbaik untuk melawan para penyusup. Satu-satunya yang tetap tenang adalah Velgrynd, yang merawat Emile, dan Pulcinella si Pendeta Gila, yang memilih untuk menonton prosesnya dengan tangan bersilang.

Pulcinella dipuji sebagai orang yang agung dan suci, namun pada intinya, dia mencontohkan kejahatan dan cukup licik untuk menyembunyikannya dari semua orang. Bahkan saat ini, dia secara akurat mengukur kejadian-kejadian yang terjadi, memikirkan langkah terbaik selanjutnya—tindakan yang murni keserakahan manusia.

Hati nurani yohmanya telah lama dikonsumsi oleh sisi kemanusiaannya, tapi itu tidak berarti asimilasinya telah selesai. Dia menjadikan penyerapan dan perolehan kekuasaan sebagai prioritas utamanya; pengetahuan yang dimiliki yohma ditunda untuk nanti. Selama dia mendapatkan kekuatannya , pikirnya, tidak ada hal lain yang penting . Pengetahuan itu memang meresap ke dalam otaknya, tapi dia tidak mau repot-repot mencoba mempelajarinya secara mendalam. Ada jutaan tahun kenangan yang terlibat, dan bahkan dengan Hasten Thought, itu membutuhkan banyak waktu. Selain itu, jika dia menyerap banyak data yang tidak perlu, hal itu mungkin akan mengganggu kesadarannya sendiri.

Hal itulah yang menjadi kekhawatiran di balik pendekatan Pulcinella dalam penguasaan bola, namun hal tersebut justru menjadi bumerang bagi dirinya. Mengapa? Karena kurangnya belajar, dia sama sekali tidak tahu siapa Velgrynd. Dan kesenjangan dalam pengetahuannya mendorongnya untuk melakukan kesalahan mematikan. Alih-alih memikirkan cara menghadapi Velgrynd, dia malah mengutamakan keserakahannya sendiri.

Saya membayangkan Masahiko Amari adalah seorang pria yang cukup licik. Dia pasti sudah menyadari sekarang bahwa jika seseorang menghancurkan Gerbang Dunia Bawah, mereka bisa menjadi raja planet ini. Aku pura-pura tidak memperhatikan, tapi itulah satu-satunya jawaban yang benar. Aku tahu dia mempercayaiku. Mari kita gunakan penjajah ini untuk mendapatkan keunggulan bagi diri saya sendiri!

Rencana Pulcinella adalah memanfaatkan kekacauan ini untuk mendobrak Gerbang Dunia Bawah dan membunuh Amari. Itu, pikirnya, akan membuatnya memenuhi syarat sebagai raja dunia, dan menurutnya pertarungan ini adalah hal yang tepatkesempatan bagus baginya. Yohma yang merasukinya terus-menerus bertarung di garis depan sebagai salah satu komandan Cornu, sehingga memiliki skill ekstra Life Drain. Berbeda dengan Energy Drain milik Luminus dan Lifestealer milik Yuuki, skill ini memungkinkan dia menangkap dan menggunakan energi dari musuh yang mati. Jumlah yang bisa dia tangkap dibatasi hingga di bawah 10 persen dari jumlah sihirnya sendiri, dan keterampilan itu tidak bisa digunakan dalam pertempuran, jadi itu tidak terlalu nyaman. Tetap saja, itu menjamin bahwa semakin dia bertarung, semakin kuat dia—efek samping yang bagus.

Namun, keserakahan Pulcinella telah meningkatkan keterampilan ini sesuai dengan proporsi yang alkitabiah. Hasilnya adalah skill unik baru, Fulfiller. Jika musuh telah dilemahkan hingga tidak sadarkan diri, dia dapat terus menguras kekuatannya sampai tubuhnya cukup diberi makan. Ini, sekali lagi, sulit untuk dilakukan selama pertarungan, tapi dalam situasi pertarungan yang besar dan membingungkan seperti ini, ini bisa sangat berguna. Bagaimanapun, ruang konferensi ini dipenuhi oleh para petarung yang kuat.

Heh-heh-heh… Mainkan kartuku dengan benar, dan aku bisa mendapatkan kekuatan dua kali lipat. Amari bahkan tidak akan menjadi tantangan bagiku saat itu. Dia akan menjadi asistenku mulai sekarang, bukan asisten Cornu!

Hanya keinginannya sendiri yang membebani pikiran Pulcinella. Bahkan Cornu tidak berarti apa-apa baginya. Jadi dia terus menunggu dan mengawasi, mencari tahu siapa yang harus diserang. Xienhua jelas masih memiliki keunggulan atas Li, namun pertarungan mereka lebih ketat daripada perkiraannya pada awalnya. Mereka saling melelahkan, namun masih belum ada pemenang yang jelas.

Aku bisa mengambil kekuasaan dari yang lemah, tapi yang lebih kuat akan curiga padaku. Memilih Xienhua saja sudah sempurna!

Dia sudah menjadi perhatiannya sejak awal. Dia telah mengincarnya sejak sebelum dia pergi ke Wilayah kekuasaan Tiongkok, dan sekarang semuanya berjalan sesuai rencana. Dia tersenyum—lalu, menunggu saat Xienhua dan Li dikurung bersama, dia menyerang.

 

Ada senyuman di wajah Xienhua dan Li Jinlong saat mereka saling bertukar pukulan.

“Saya sangat senang, Xienhua. Saya akan melawan seseorang yang sebelumnya tidak pernah bisa saya pegang!”

Pertandingan mereka sebelumnya akan berakhir dengan satu pukulan, tapi sekarang Li bisa menahan serangannya. Itu membuatnya gembira. Dia selalu mengagumi Xienhua; ring pertarungan selalu mencintainya, mengangkatnya dengan cara yang tidak hanya bisa dianggap sebagai kejeniusan. Namun, pengalaman itu membuat perasaan Li campur aduk. Dia merasa dia akan mewarisi gaya Tinju Naga jika Xienhua tidak ada—tetapi ketika dia pertama kali melihat bakat Xienhua muda, dia dipenuhi dengan keinginan untuk melihat sejauh mana gadis kecil ini akan melangkah. Mungkin saat itulah dia pertama kali menerima kekalahan.

“Ha! Tidak ada artinya jika Anda meminjam kekuatan orang lain daripada membangun kekuatan Anda sendiri.”

“Sepertinya kamu tahu cara kerjanya. Selama aku bisa melampauimu, itu yang terpenting.”

“Oh, aku tahu. Aku juga tidak bertarung hanya dengan kekuatanku sendiri.”

“Apa?”

“Hanya pewaris gaya yang mengetahui hal ini, tapi ini bukan rahasia atau apa pun, jadi aku akan memberitahumu. Hun -po yang saya warisi berisi semua pengetahuan dan pengalaman generasi masa lalu para ahli gaya saya. Saya telah melakukan semuanya, jadi secara alami saya akan menjadi lebih kuat daripada yang saya berhasil. Impian pendiri kami adalah menjadi yang terkuat di dunia. Mimpi yang mustahil, tapi dia terus mengejarnya—dan itulah sebabnya dia menciptakan ‘rantai’ yang tak terputus ini untuk penerusnya.”

Cerita itu terdengar familier bagi Li. Dia mengingat rumor tentang bagaimana penerusnya selalu lebih kuat dari gurunya. Sekarang dia tahu alasannya. Namun yang lebih mengejutkan lagi, kekuatan Xienhua sebenarnya bukan hanya miliknya sendiri, melainkan sesuatu yang didukung oleh generasi raksasa seni bela diri yang tak terhitung jumlahnya sebelum dirinya.

“Jadi kamu juga menggunakan kekuatan orang lain…?”

“Itu benar. Itu sebabnya aku tidak bisa kalah darimu.”

Manusia mampu menempa jalan baru dengan akumulasi pengetahuan dari orang-orang sebelum mereka. Cita-cita Dragon Fist bekerja dengan cara yang sama. Seperti halnya sebuah bangunan akan miring tanpa fondasi yang kokoh, kita harus terus berupaya untuk melakukannyameningkatkan inti mereka sendiri sehingga mereka dapat memanfaatkan kekuatan orang lain secara maksimal.

“Apa maksudmu aku kurang berlatih?”

“Ya. Jika kamu tidak bisa menggunakan kekuatan yang kamu miliki, semuanya akan sia-sia.”

“Tidak!”

Itu memalukan, tapi Li menyadari itu adalah kebenaran. Dalam hal kekuatan saja, dia mengalahkannya, namun di sini dia berada di ujung tanduk. Tidak ada alasan untuk itu.

Dia bisa merasakan semangatnya yang tinggi mengempis, tapi meski begitu, ini menyenangkan baginya. Dia tidak memiliki keuntungan sama sekali dalam pertempuran ini, tetapi dia memiliki gagasan yang samar-samar bahwa kemenangan ada dalam genggamannya. Pertukaran pukulan mematikan ini, sesuatu yang tidak akan terjadi sama seperti sebelumnya, membuat darah Li melonjak. Sisi yohmanya berusaha menahannya, tapi dia tidak tertarik untuk mendengarkan.

Lebih lanjut… Lebih lanjut! Aku akan menjadi lebih kuat…dan lebih kuat…dan aku akan menang!!

Rasa rendah diri yang tersisa terhadap Xienhua telah hilang sekarang, karena nafsunya akan kemenangan meningkat dalam dirinya. Sisi yohmanya memberinya lebih banyak kekuatan sebagai respons—sebuah tanda bahwa asimilasi penuh hampir selesai. Keinginan manusia dan yohma menyatu, dan Li akan menjadikannya miliknya, menghilangkan batasan dalam pikirannya. Dia yakin, hal itu akan memungkinkannya untuk mengalahkan Xienhua.

Kemudian, pada saat itu, Pulcinella tiba-tiba berdiri di depan Xienhua yang masih bergulat dengan Li.

“Nnngh!!”

Tangannya, lurus seperti anak panah, menancap di punggungnya. Semuanya terjadi dalam sekejap.

“Kah!”

Darah merah cerah menyembur dari mulutnya saat dia jatuh ke lantai. Dia telah melatih tubuhnya hingga batas kemampuannya, mencelupkan jari-jari kakinya ke dalam alam bentuk kehidupan setengah spiritual yang Tercerahkan, dan itu mencegahnya dari pembunuhan seketika. Tapi sekarang Pulcinella benar-benar menguasai hatinya, mengeluarkannya dari dadanya. Kematian akan segera datang, dan Pulcinella sangat gembira karenanya.

Dengan rakus melahap hati Xienhua, dia menggunakan keahlian uniknya.

“Enak sekali… Sekarang kekuatanku akan mencapai tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya!”

Dia benar. Kekuatan melonjak ke seluruh tubuhnya. Dan tidak ada yang lebih marah tentang hal itu selain Li Jinlong, pelayannya. Bagian manusia dari Li berteriak, sepenuhnya mengabaikan hierarki kekuasaan antara dia dan yohma di dalam.

“Anda! Kamu tidak hanya mengganggu duel kita… Apa yang telah kamu lakukan pada wanita yang aku kagumi?! Yang terkuat hanya seperti itu karena mereka mengalahkan orang dengan adil!!”

Dia melancarkan tendangan ke arah Pulcinella. Itu tidak berhasil. Itu adalah putaran kanan yang mematikan, tapi Pulcinella hanya mengangkat lengan kanannya untuk menghentikannya.

“Pengecut kecil! Saya tidak membutuhkan orang-orang yang menentang saya. Aku akan memakanmu juga!”

Dia belum sepenuhnya menghabiskan kekuatan Xienhua, jadi mengkonsumsi Li juga tidak akan memberinya lebih dari beberapa tetes tambahan. Tapi, dengan senyuman sadis, dia menghancurkan kaki Li.

“Gaaaahhh!!”

Yohma tidak memiliki reseptor rasa sakit, tetapi elemen kesadaran manusia Li cukup kuat sehingga dia merasakan sakit bayangan dari anggota tubuhnya yang kini terputus. Pulcinella hanya tertawa.

“Konyol sekali! Anda gagal menguasai kekuatan yohma Anda . Kamu bahkan tidak mengerti apa artinya melampaui umat manusia, bodoh!”

Jika dia lebih memahami ciri-ciri seorang yohma , dia akan memanfaatkan kekuatan itu secara lebih menyeluruh. Maka dia mungkin punya peluang untuk mengalahkan Xienhua. Hal ini membuat Pulcinella tertawa, namun ia juga mempertimbangkan bagaimana mendidik para pendetanya sendiri mengenai hal ini. Jika mereka tetap teguh pada yohma untuknya, semuanya baik-baik saja, tetapi jika sisi manusia mulai berakar lagi, itu adalah masalah. Tren seperti ini mempunyai sisi baik dan buruknya—hal ini akan membuat stafnya lebih akomodatif terhadap kebutuhannya, namun juga membuka peluang terjadinya pengkhianatan. Yohma memiliki kasta yang ketat, tapi dengan keserakahan dan keinginan yang cukup, mereka bisa mengutamakan diri mereka sendiri pada tingkat ini. Pulcinella sendiri adalah contoh yang bagus mengenai hal itu, jadi dia tahu bahwa hal itu benar adanya.

Jadi apakah sebaiknya menggunakan Li Jinlong sebagai contoh bagaimana tidak memperkuat diri mereka sendiri…?

Namun, jika demikian, pengkhianatan akan semakin parah. Yang terbaik adalah menjaga segala sesuatunya sebagaimana adanya sampai saya memiliki sistem yang tidak menoleransi bisnis itu sama sekali.

Pada titik ini, Pulcinella sudah bertindak seolah-olah dia adalah raja. Tapi dia tidak punya terlalu banyak pejabat tinggi yang tersisa. Dia berencana untuk menyingkirkan Li sendiri, dan Velgrynd telah mengambil alih komando atas Emile. Tinggal Delia, David Reagan, dan Masahiko Amari yang kini dipertanyakan. Dia harus berhati-hati terhadap Amari, tapi dengan sedikit demonstrasi betapa dia jauh lebih kuat, dan Amari pasti akan kalah dan menjadi tangan kanannya.

Lagipula dia bukan orang bodoh. Begitu dia menyadari dia tidak bisa menang, saya yakin dia akan membantu kita. Pertanyaannya kemudian menjadi wanita Velgrynd ini. Mungkin aku bisa menguji kemampuanku sedikit dan menjadikannya pengorbanan—

Pulcinella sedang melukiskan gambaran yang cukup cerah untuk masa depannya sendiri—meskipun hal itu tidak mungkin menjadi kenyataan. Namun dia membuang fantasi bahagia itu dalam sekejap dan mengangkat tinjunya untuk mendaratkan pukulan terakhir pada Li. Aura jahat mengelilinginya dan berputar menuju kepala Li—

“Bergerak.”

Saat dia mendengar kata itu, rasa sakit yang luar biasa menyiksa tubuh Pulcinella. Itu membuatnya berguling-guling di lantai, tapi Li tidak tertawa.

“Aku tidak bisa membiarkanmu mati di sini, Xienhua. Itu akan berarti akhir dari mimpi Long.”

Velgrynd, seperti biasa, menempatkan prioritasnya di atas prioritas orang lain. Itu adalah hal yang paling tidak masuk akal untuk diceritakan kepada seseorang yang berada di ambang kematian. Xienhua merasa perlu untuk sedikit memprotes.

“T-tapi… aku…”

“Regenerasi! Dan juga beberapa Penyembuhan juga. Bagaimana dengan itu?”

Sihirnya, yang mampu menyembuhkan seluruh bagian tubuh, meregenerasi jantungnya dan bahkan memulihkan staminanya. Itu drastis, tapi itulah yang diberikan Velgrynd padanya. Velgrynd telah memperoleh penguasaan sihir suci selama perjalanannya, dan meskipun dia tidak membutuhkannyaitu untuk dirinya sendiri, itu terbukti berguna untuk semua reinkarnasi Ludora yang dia kenal. Kadang-kadang hal itu menjadikannya objek pemujaan yang tidak ironis, bukan karena dia peduli. Dia mungkin telah melakukan pekerjaan suci dengan sihir ini, tapi itu bukan urusannya.

“Um… aku sudah sembuh. Saya tidak terluka sama sekali. Saya merasa baik-baik saja.”

Beberapa orang, seperti Hinata, memiliki ketahanan alami terhadap sihir. Jenisnya juga ada di dunia ini, tapi “keajaiban ilahi” yang bekerja dengan partikel spiritual seseorang tidak masalah untuk diterapkan.

“Aku yakin kau melakukannya. Saya pikir keajaiban ilahi Kebangkitan akan berlebihan, ya. Tapi bagus.”

“Ya…”

Adakah keajaiban yang lebih hebat dari ini? pikir Xien Hua.

Tubuhnya sudah kembali normal sekarang, tapi itu tidak menyelesaikan masalah yang ada. Pulcinella terkena guncangan dari hun-po Xienhua , kombinasi jiwa spiritual dan hewaninya. Itu masih berisi pengetahuan dan pengalaman yang diturunkan dari generasi ke generasi master Dragon Fist, tapi itu telah kehilangan sebagian besar kekuatannya. Jika hal ini tidak diatasi, kondisi Xienhua akan melemah secara permanen. Biasanya itu adalah masalah besar—tapi Velgrynd ada di sana.

“Aku akan meminjamkanmu sebagian dari kekuatanku. Itu adalah kekuatan naga, jadi itu seharusnya menjadi pengganti yang bagus.”

Lebih dari sekadar pengganti. Hal ini membuat Xienhua lebih kuat dari sebelumnya—menurut standar manusia. Tapi itu hanyalah kesalahan pembulatan dalam pikiran Velgrynd, jadi tanpa ragu-ragu lagi, dia menempatkan aura naganya di sekitar Xienhua. Kekuatan itu menstabilkan kekuatan Xienhua, memperkuat seluruh tubuhnya. Itu tidak membawanya ke tingkat Saint dengan sendirinya, tapi sekarang Xienhua telah sepenuhnya terbangun ke dalam kondisi Tercerahkan.

“Ini—ini pasti kekuatan suci yang Longhuang berikan hanya kepada pendiri kita…!”

Li, yang merasa terguncang dengan semua ini, anehnya terdengar senang dengan pergantian peristiwa. Ekspresinya persis seperti di masa manusianya.

“Heh-heh-heh… Begitulah aku suka melihat anak itu. Sulit untuk bercita-cita menjadi seseorang kecuali mereka berada jauh di angkasa.”

Sekali lagi, dia menganggap dirinya sebagai saingan terbesar Xienhua. Bahkan dari sudut pandangnya sebagai jenderal yohma , dia terlihat jauh lebih kuat di matanya. Dan meskipun Xienhua terlalu gembira untuk menyadarinya, menjadi Tercerahkan telah memperpanjang umur alaminya. Dia pada akhirnya akan menjadi “Master Tinju Naga,” salah satu penjaga dunia, setelah mencapai ketinggian yang bahkan Long sendiri tidak bisa impikan—tapi itu cerita lain.

 

Pulcinella, yang dengan kasar diusir oleh Velgrynd, tidak dapat memahami apa yang terjadi padanya. Itu mungkin tidak memenuhi standar Cornu dari Tiga Pemimpin Mistik, tapi dia yakin kekuatan yang baru saja dia peroleh adalah mutlak. Sebaliknya, di sini dia mengalami rasa sakit yang paling tak tertahankan.

Apa…? Apa yang sedang terjadi?! Kenapa aku merasakan sakit seperti manusia?!

Alasannya sederhana— “aura utama” Velgrynd yang berwarna merah tua dapat membakar siapa pun yang menyentuhnya menjadi abu. Dia telah bersikap semudah mungkin bersamanya, karena dia tidak berniat membunuh di sana…ditambah lagi, dia berasumsi, memiliki sikat seperti itu diharapkan akan mengajarinya untuk menghindari kebodohan lagi. Tapi dia lebih mabuk pada gagasan dirinya sebagai raja daripada yang dia kira. Dia gagal melihat kenyataan, dan sekarang dia melangkah ke wilayah yang seharusnya tidak pernah dia masuki.

“Serangan mendadak? Betapa pintarnya kamu.”

Itu adalah kata-kata dari seorang minion yang terbukti benar, seseorang yang gagal menyadari betapa besarnya kesenjangan kemampuan di antara mereka. Bahkan Velgrynd pun tidak bisa membayangkan ada orang yang memanggilnya seperti itu. Jadi, tanpa memikirkannya lagi, dia beralih ke kekhawatiran berikutnya.

Billy dan David masih saling berhadapan. Velgrynd, yang menyelinap di belakang yang terakhir, menepukkan tangannya ke kepala Velgrynd—sebuah pukulan yang dipenuhi aura kardinal yang langsung menguapkan yohma tersebut. di dalam. Itu adalah unjuk kekuatan yang menakjubkan, tapi itu setara dengan jalannya.

Saat dia melakukan ini, Pulcinella melangkah maju. Menyadari dia dalam masalah, dia memberikan perintah kepada Delia.

“Berikan tombakmu!”

“Hah?”

“Lagi pula, kamu tidak dapat mengakses kekuatan penuhnya! Akan jauh lebih bahagia bersamaku daripada di tangan pengecut tak berguna sepertimu!”

Meskipun logikanya salah, hal itu tidak menghentikan Pulcinella untuk mengambil tombaknya. Dia segera bisa merasakan kekuatannya. Itu membuatnya tertawa. Sekarang, yang pasti, dia bisa mengakhiri hari itu dengan kemenangan.

Delia terlempar ke tanah. Mantan rekan satu timnya berlari ke arahnya.

“Kamu baik-baik saja?” Bright bertanya, berbicara mewakili seluruh tim. Delia, mendengar ini, setetes air mata jatuh di pipinya.

“Jangan bodoh. Saya bukan manusia. Aku seorang yohma yang menginvasi dunia ini—”

“Tapi kamu menangis. Air mata itu adalah bukti yang kami perlukan untuk mengetahui bahwa Anda masih manusia.”

“Terang…”

“Lagi pula, kamu masih memiliki semua ingatanmu, ya?”

“Usir saja yohma itu keluar dari sana!”

“Ayo. Kamu wanita yang terlalu kurang ajar untuk membiarkan yohma mengalahkanmu.”

Di sana, pada saat itu, Delia dapat dengan jelas mendengar sesuatu yang menghancurkan hatinya.

“Tunggu, Katarina, lebih baik kamu minta maaf sebelum membiarkan pemandu sorak itu bertingkah! Apa maksudmu aku kurang ajar?”

“Oh, aku akan mendukungnya,” jawab Katarina sambil menangis sambil memegang Delia. “Kamu terlalu kurang ajar untuk menyerah semudah ini . Saya sangat yakin.”

Tujuh Harta Karun Suci lainnya bergabung dengannya. Tidak perlu ada kata-kata lagi. Melihat teman-temannya berteriak kegirangan satu demi satu, Delia tersenyum dari lubuk hatinya.

Pulcinella, yang melihat ini, hanya mengendus mereka.

“Yang mulia. Inilah sebabnya mengapa manusia sangat tidak berharga…”

David juga mendapatkan kembali kewarasannya berkat Velgrynd. Delia adalah orang terakhir yang masih setia pada Pulcinella, tapi ternyata diakesadaran manusia pada akhirnya menang. Lebih buruk lagi, dari kelihatannya, Amari juga tidak bisa dipercaya untuk berbuat lebih baik. Sisi kemanusiaannya tampaknya lebih unggul sekarang, dan Pulcinella ragu Amari akan bertarung bersamanya.

Meski begitu, dia tidak melihat adanya masalah. Dia masih kuat, dan dia baru saja mendapatkan salah satu senjata terkuat di dunia.

Tombak ini… Ini benar-benar ancaman kelas Dewa! Ia bahkan tidak berusaha mengenaliku sebagai tuannya, tapi ia masih cukup kuat bagiku. Aku bisa dengan mudah menggunakan ini untuk merawat wanita Velgrynd yang menyebalkan ini.

Dia selalu optimis, jika tidak ada yang lain. Tapi itu sia-sia saja, betapa sedikitnya dia mengetahui tempatnya. Namun, bahkan dalam pikirannya, ada bel alarm yang berbunyi. Sekarang dia meneliti pengetahuan yang diberikan oleh yohma yang hilang itu , mencari sesuatu yang berhubungan dengan Velgrynd. Jika dia bisa memeriksanya dengan cukup cermat…

“Saya kira saya hanya bisa mengandalkan diri saya sendiri sekarang. Sangat baik. Aku hanya akan menjagamu secara pribadi!”

“Maaf, apa yang kamu maksud adalah aku?”

“Kamu benar-benar wanita bodoh! Siapa lagi yang akan saya jadikan referensi—? Hrrgnngh …?!”

Dia secara terbuka menunjukkan niatnya untuk membunuh. Itu adalah sebuah kekeliruan. Velgrynd telah membiarkannya pergi selama ini karena dia tidak tertarik padanya, tapi sekarang dia mengenalinya sebagai musuh.

Terlepas dari itu semua, Velgrynd masih berusaha untuk tidak membunuhnya dengan tembakan yang baru saja dia mendaratkan, mengetahui ada kemungkinan dia bisa kembali dari diri yohma -nya . Masalah dengan Pulcinella adalah bahwa dia hanya melakukan lebih dari sekedar mengambil alih kehendak yohmanya ; intinya masih ada. Pukulan yang baru saja dia berikan pada Pulcinella telah menghancurkan inti itu selamanya.

“Yah,” katanya sambil berseri-seri, “itulah akhir dari pekerjaanku. Sepertinya pria di sana yang menang melawan yohma itu sendiri, jadi itu berarti tidak ada lagi yang kerasukan.”

Sebelum semua ini dimulai, ada enam pemimpin mistik di ruang konferensi ini. Kekuatan yohma David dan Emile telah dicabut oleh Velgrynd, menjadikan mereka manusia biasa lagi. Amari, Li, dan Delia telah mengatasi yohma mereka tanpa bantuan dari luar; kekuatan mistik mereka masih ada, tapi ternyata tidakmasalah apa pun di mata Velgrynd. Akhirnya, Pulcinella baru saja menghancurkan inti yohmanya , yang kemungkinan berarti kekuatan itu hilang—tapi ada yang tidak beres dengan dirinya.

“Heh-heh-heh… Baiklah, terima kasih. Terima kasih banyak. Sekarang segel kebencian yang menghalangi kekuatanku telah dihilangkan!”

Dia telah sepenuhnya menggunakan kekuatan yohma- nya sekarang. Mereka mulai mengubahnya secara eksternal. Kulitnya berubah warna menjadi biru muda, matanya bersinar merah, dan tidak seperti mistikus tingkat rendah lainnya, dia bahkan menumbuhkan sayap seperti malaikat. Perlengkapan yang dimiliki yohmanya telah berubah menjadi jubah suci yang dikenakannya; pakaian ini sudah berumur bertahun-tahun, menjadikannya salah satu pakaian terbaik yang bisa ditawarkan oleh kelas Legend.

Tombak yang diambilnya dari Delia juga telah berubah—menjadi khakkhara , tongkat yang dimahkotai dengan serangkaian cincin logam. Senjata itu telah menerima Pulcinella sebagai pemiliknya, dan meskipun dia tidak memiliki sihir untuk melepaskan kekuatannya sepenuhnya, dia merasa energi sihirnya telah berlipat ganda.

Kini Pulcinella merasa seperti berada di puncak hidupnya. Tapi kesombongannya yang bodoh telah tumbuh seiring dengan kekuatannya. Sekarang dia benar-benar merasa tidak ada yang bisa menghentikannya.

Itu hampir menyinggung Velgrynd. Apakah dia benar-benar idiot? dia berpikir—tapi dia memutuskan untuk membiarkannya. Sebagai sumber kekuatan mutlak, dia merasa tidak perlu panik.

Pulcinella, tanpa menyadarinya, mulai tertawa terbahak-bahak. “Ini terasa sangat nyaman. Dengan kekuatan ini, mungkin aku sendiri yang bisa mengalahkan Lord Cornu…”

Itulah perasaan mahakuasa yang dia rasakan saat ini. Faktanya, kekuatannya telah meningkat ke level raja iblis yang telah bangkit, dan dia merasa seperti dia telah melampaui semua batasan yang diberikan padanya sebelumnya. Namun ia mengukur pencapaian tersebut dengan menggunakan tolok ukur yang sangat kecil.

“Lupakan. Dia setidaknya sepuluh kali lebih kuat. Itu bahkan tidak akan dekat.”

Dia membuat kesalahan bodoh, Velgrynd mau tidak mau menyela.

Pulcinella, yang menjadi sasaran cemoohan ini, sangat marah. “Yah,” diadikatakan. “Sungguh menyedihkan, beberapa orang bodoh di sini tidak memahami cara kerja dunia.”

Bicaralah sendiri , pikir semua orang di ruangan itu.

Pada titik inilah Velgrynd menyadari Pulcinella sedang membicarakannya. Tapi dia tidak mengerti kenapa. Sikapnya sepertinya menunjukkan bahwa dia pikir dia bisa mengalahkannya, tapi dia tidak bisa menebak apa dasar yang dia miliki untuk itu. Dia sudah mengenal yohma sejak lama, jadi dia tidak percaya ada di antara mereka yang tidak mengetahui siapa dia. Mungkin hal itu bisa dimengerti oleh para mistikus tingkat terendah, tapi seorang mistikus kelas atas—mantan malaikat yang terhubung dengan Tiga Pemimpin Mistik, pastinya gemetar ketakutan hanya dengan menyebut namanya. Melawan Naga Sejati terkuat, itu hanyalah respon alami.

Tapi reaksi Pulcinella terlalu tidak wajar. Itu membuat Velgrynd terdiam. Dia bertanya-tanya apakah dia melakukan kesalahan.

“Kau tahu, aku penasaran—kau bersikap kasar sekali. Saat kamu mengatakan ‘bodoh’ tadi, kamu tidak mengacu pada aku, kan?”

Setelah perjalanan panjangnya, Velgrynd ternyata menjadi sangat sabar. Dia akan menggambarkan dirinya sebagai wanita yang anggun dan menyedihkan…dan bahkan jika itu tidak sepenuhnya benar, dia pastinya telah mengembangkan sisi dirinya yang lebih lembut dibandingkan sebelumnya. Itu sebabnya dia menanyakan pertanyaan itu alih-alih menjadi marah—tapi Pulcinella menganggap ini sebagai isyarat untuk terbawa suasana.

“Kamu tidak menyadarinya? Anda mungkin memiliki kekuatan , tetapi Anda benar-benar harus berhenti terlalu mementingkan diri sendiri. Karena di luar dunia ini, ada dunia yang lebih besar—”

Wow. Dia benar-benar tidak tahu.

Sekarang Velgrynd sadar. Pulcinella telah mengatasi diri yohmanya dan bergerak atas kemauannya sendiri. Pada saat yang sama, dia mengasihani dia. Masahiko Amari telah diambil alih, tetapi menggunakan pengalaman itu untuk mendapatkan pengetahuan yohma sebanyak mungkin. Sebaliknya, pria ini hanya mencari kekuasaan.

Dan itulah mengapa dia menjadi sombong. Dia bahkan tidak mengetahui fakta yang paling penting.

Menyadari hal itu membuatnya lebih jengkel daripada marah. Dia berbalikmenuju Gensei dan yang lainnya, mengabaikan Pulcinella saat dia melanjutkan pidato kecilnya.

“Menurutmu apa yang terbaik untuk dilakukan terhadap pria ini? Aku mematahkan inti yohmanya , tapi kekuatannya masih utuh. Kalau terus begini, aku bahkan tidak bisa menangani ini sepenuhnya.”

Yang dia maksud dengan “menangani ini” adalah mengambil kekuatan pria itu darinya. Namun Pulcinella salah mengartikannya.

“Heh-heh-heh! Tentu saja tidak bisa! Sudah agak terlambat untuk merasa kedinginan, bukan?!”

Dia menganggap kata-kata itu berarti bahwa Velgrynd tidak bisa mengalahkannya. Tidak peduli apa yang dia hadapi, dia selalu melihat hal-hal menghalangi jalannya.

“Jika kamu mengakui kekalahanmu, aku akan menjadikanmu bawahanku untuk menghormati niat baikmu. Kamu akan segera menghargai belas kasihanku ketika aku menunjukmu untuk— Brrnnhh ?!”

“Kesunyian.”

Tamparan lain dari Velgrynd. Pulcinella tidak berdaya untuk bereaksi…dan baru pada saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang tidak sesuai rencana. Apa aku melakukan kesalahan besar?! pikirnya, buru-buru mencoba menelusuri ingatannya. Tapi dia tidak menemukan apa pun. Ketika Velgrynd menghancurkan inti yohmanya beberapa saat yang lalu, semua data memori yang menyertainya telah hilang.

Tidak tidak tidak!

Pulcinella merasa diliputi rasa takut karena alasan yang tidak dapat dia jelaskan. Membiarkannya, Velgrynd berbalik ke arah Gensei lagi.

“Jika aku membiarkan orang ini hidup, aku yakin itu akan menimbulkan masalah bagi kalian semua. Menurutku lebih baik membunuhnya, tapi bagaimana menurutmu?”

Apakah Pulcinella masih hidup atau tidak, tidak terlalu penting baginya. Tapi apa pun pilihannya, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Segalanya akan baik-baik saja selama Oharu masih hidup dan Velgrynd ada untuk melindunginya—tapi setelah itu, tidak ada yang tahu. Setelah kematian Oharu, Velgrynd akan langsung beralih ke bagian jiwa Ludora berikutnya, tidak lagi peduli dengan apa yang terjadi di dunia ini…dan setelah itu, tidak ada yang bisa menghentikan Pulcinella. Tapi Velgrynd juga tahu bahwa reinkarnasi Ludora kembali ke dunia ini berdasarkan siklus, diturunkan melalui garis keturunan keluarga.Membiarkan Pulcinella melakukan apa pun yang diinginkannya terhadap planet ini juga bukan demi kepentingan terbaiknya.

Baik Gensei maupun orang lain tidak bisa menghentikannya. Itu sudah jelas. Dan itulah mengapa mengirimnya ke sini dan saat ini adalah cara tercepat bagi semua orang.

“Kamu benar, ya, tapi…”

Tidak ada seorang pun di sini dari Greater Rossiam. Membunuh salah satu pahlawan terbesar kekaisaran itu pasti akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut. Semua orang di sini tahu bahwa ini adalah keputusan yang tepat, tetapi tidak ada yang terlalu antusias dengan hal itu. Velgrynd mengetahui hal itu, dan itulah mengapa dia menginginkan lebih banyak pendapat. Dengan kata lain, dia tidak membiarkan Pulcinella tetap hidup karena kebaikannya—itu karena dia menyimpulkan bahwa membunuhnya sekarang dapat menyebabkan masalah yang tak terhitung bagi Oharu di kemudian hari.

Jadi dia menyerahkan keputusannya kepada yang lain. Ini bukanlah hal yang mudah; mereka semua berasal dari negara lain. Jika mereka membicarakannya dan memutuskan untuk melepaskan Pulcinella, Velgrynd siap menerimanya. Amari tentu tahu apa yang dia lakukan di sini, begitu pula orang lain. Pengetahuan itu memberi mereka keberanian untuk berbicara dengan bebas.

“Kami tidak punya pilihan lain selain mengeksekusinya,” kata Amari. “Kita bisa memberitahu semua orang bahwa aku melakukannya saat dirasuki oleh yohma- ku . Jika Greater Rossiam meminta saya ditahan, Anda dapat langsung menawarkan saya.”

“Tidak… Aku setuju bahwa kita harus menghabisinya,” jawab Gensei yang berhati-hati, “tapi kamu tidak perlu mengorbankan dirimu sendiri. Kami dapat memberi mereka keseluruhan cerita dan mencoba memenangkan hati mereka.”

“Dia benar,” kata David. “Maksudku, jika bertukar pikiran dengan mereka tidak membuat mereka mengerti, kita bisa memberikan tekanan yang tepat saja. Kami di Azeria akan dengan senang hati membantu.”

“Saya pikir perkataan Anda bisa disalahartikan, Komandan, tapi saya setuju bahwa eksekusi adalah pilihan yang tepat.”

“Kekuasaan absolut pasti korup, dan sebagainya. Itulah yang selalu dikatakan kakekku. Saya pikir Pulcinella tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri dalam hal ini.”

Antara tanggapan Billy dan Emile, keputusan sudah bulat di antara orang-orang Azeri. Laurent Hayes, kakek Emile,hanya mengandalkan bantuan Velgrynd untuk hal-hal yang paling hambar. Ingatan itu membuatnya sedikit tersenyum.

Sementara itu, reaksi dari wilayah kekuasaan Tiongkok adalah berupa persetujuan diam-diam. Mereka telah diserang oleh Rossiam Besar; hanya ada sedikit cinta yang hilang di antara mereka, jadi mereka dengan sopan menahan diri untuk tidak berkomentar secara mendalam.

Sebaliknya, kaum Arcian haus akan darah.

“Kita bisa mengarang cerita apa pun yang kita inginkan setelahnya. Ayo kita bunuh dia.”

“Ya. Bajingan itu mendorong Delia ke bawah, mencuri senjatanya… Kuharap aku bisa mencabik-cabiknya dengan tanganku sendiri.”

“Saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan Anda. Saya tidak punya alasan untuk menentangnya, tidak.”

“Sama.”

“…”

Mengingat bagaimana salah satu dari mereka terluka, mereka tentu tidak bisa menahan emosinya.

Mendengar semua ini, Pulcinella menyadari betapa buruknya situasinya.

Kalau terus begini, Velgrynd wanita ini mungkin akan membunuhku. Sebelum dia bisa—

Ia berusaha mencari jalan keluar, diam-diam memusatkan seluruh pikiran dan tubuhnya pada satu tujuan ini. Kemudian, menyadari Velgrynd membelakanginya, dia mencoba melakukan serangan mendadak. Kebanggaan apa pun yang dimilikinya sebagai seorang pria berpakaian telah hilang; hukum kesatria tidak menjadi masalah di ambang kematian.

“ Kamu akan mati! Lihatlah kekuatan serangan penuhku!”

Ini adalah Cahaya Kehancuran Pengusir Ilahi, sebuah rahasia, keterampilan Spiritualis terlarang yang menggunakan berkah ilahi untuk menghancurkan kejahatan dan para pelayannya. Kekuatan yohma miliknya ditambahkan ke dalamnya, menciptakan aliran energi yang lebih besar dari apapun yang pernah diukur dunia ini.

Gelombang kejutnya saja telah menyebabkan kerusakan yang luar biasa. Bumi berguncang; udaranya terasa bergesekan dengan dirinya sendiri. Pangkalan yang telah diubah menjadi markas yohma mulai runtuh, tidak mampu menahan tekanan. Ia tahan terhadap serangan udara dan bahkan bisa berfungsi sebagai tempat perlindungan dampak nuklir, tapi itu saja tidak cukup. Ituruang kosong antara Pulcinella dan Velgrynd terkubur dalam waktu kurang dari satu detik—begitulah efek kerusakan seketika, sesuatu yang jelas bagi siapa pun yang bisa melihatnya.

Saya menang! Tidak ada bentuk kehidupan yang dapat menahan kekuatan ini. Dan sekarang aku adalah penguasa dunia ini— Hah?

Saat Pulcinella berusaha untuk menyombongkan kemenangannya, dia melihatnya—kekuatan energi, yang sekarang berbentuk seperti tombak, dengan rapi dimasukkan ke punggung Velgrynd yang tidak dijaga. Tapi dia tidak terluka. Itu tidak berhasil. Itu tidak mungkin terjadi. Dia bertarung melawan Velgrynd. Sejumlah energi yang cukup besar untuk menghancurkan seluruh benua ini telah dinetralkan dan dihilangkan dalam sekejap.

“Bisakah kamu menunggu dengan tenang sampai kita mencapai kesimpulan?” katanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dan kemudian Pulcinella mengetahuinya. Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Velgrynd. Jika dia menyerah pada saat itu, mungkin segalanya akan menjadi berbeda. Tapi tidak ada gunanya berteori tentang hal itu. Karena Pulcinella, yang tidak pernah tahu kapan harus berhenti, akan memanfaatkan sesuatu yang tidak seharusnya ia lakukan.

 

“Yah, apa yang bisa kukatakan? Aku tidak pernah menyadari ada seseorang yang tidak bisa kukalahkan di dunia ini. Salah perhitungan yang parah…tapi kamu tetap tidak bisa menyentuhku.”

“Mengapa demikian?”

“Karena saya orang yang sangat berhati-hati. Saya selalu berpura-pura menjadi orang baik agar tidak ada yang menaruh dendam terhadap saya. Saya hanya berhenti karena saya pikir kemenangan sudah pasti. Aku tidak pernah membayangkan ada orang sepertimu…tapi kemenangan tetap menjadi milikku. Saya sudah mengambil tindakan yang diperlukan.”

“Bisakah kamu berhenti mengulur waktu? Beri saya ringkasannya saja.”

“Heh-heh-heh… Kenapa terburu-buru? Tapi baiklah—aku akan memberitahumu. Negara-negara Azeria, Greater Rossiam, dan Arcia semuanya telah bekerja keras mengembangkan bom jenis baru. Semuanya bekerja dengan prinsip yang sama, meskipun masing-masing negara merancang desain yang berbeda—namun yang penting adalah kekuatan senjata ini.”

“Dan kamu akan menggunakan bom ini untuk membunuhku?”

“Tidak, tidak seperti itu. Saya yakin saya bisa menahan ledakan itu, dan jika saya bisa, saya yakin Anda bisa.”

“Oh? Jadi mengapa kamu mengungkit hal ini?”

“Jangan terburu-buru. Aku pasti bisa memahami kegelisahanmu, tapi…”

Pulcinella sekarang menggoda Velgrynd, membuatnya sangat kesal. Dia tahu itu disengaja, tapi dia ikut saja. Pulcinella adalah tipe pengecut yang mencoba melakukan serangan diam-diam saat mereka berdebat apakah akan membunuhnya atau tidak. Membawanya keluar sekarang jelas merupakan pilihan yang tepat, tapi dia tetap memutuskan untuk mendengarkannya.

Alasannya sederhana—yaitu untuk menghindari masalah di masa depan dalam hidupnya. Jika dia akan mengungkapkan rencananya untuknya sekarang, akan sopan jika dia mendengarkan semuanya. Itu, dan dia yakin semuanya akan baik-baik saja tidak peduli tipuan apa pun yang dia lakukan.

Dengan demikian, dengan pikiran tenang Velgrynd terus mendengarkan…tetapi hal berikutnya yang dia katakan menghilangkan senyum dari wajahnya.

“Tapi inilah rencanaku! Saya akan mencuri bom-bom ini dan meledakkannya di atas ibu kota masing-masing negara. Saya sudah menyiapkan orang-orang saya untuk itu. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang!”

Itu adalah pengumuman yang benar-benar mengejutkan.

“Kamu gila?! Jika kamu melakukan itu, itu akan merenggut begitu banyak nyawa tak berdosa!”

“Kamu pasti bercanda! Jika Anda menyingkirkan kepemimpinan semua negara, itu akan menghancurkan semua ketertiban!”

“ Rencana dasar yohma adalah membesarkan umat manusia untuk dijadikan tubuh mereka, bukan menghancurkan mereka! Apa yang kamu pikirkan ?!

Bibir Pulcinella berubah menjadi senyuman mendengar semua teriakan itu.

“Ahhh, sungguh menyenangkan mendengarnya. Ya, saya kira saya tidak bisa menyalahkan Anda karena panik. Itu juga sangat menyakitkan bagiku. Seperti yang Anda katakan, Tuan Amari, yang terbaik adalah membantu umat manusia tumbuh dan berkembang—tetapi kenyataannya, jumlah orang jauh lebih banyak daripada jumlah yohma . Dirasuki oleh seseorang adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk membantu Anda bertahan di era perang ini. Tidak ada satupun yang akan mempengaruhi kita sama sekali—dan kita hanya akan mengumpulkan yang selamat dan membesarkan mereka!”

Rencananya sempat tertunda cukup lama, aku Pulcinella. Tapi, seperti yang dia sesumbar, masih tidak ada yang bisa menghentikannya. Logikanya sangat dipertanyakan, tapi dia juga tidak melenceng.

Itu membuat Amari terdiam. Gensei tampak pucat saat dia berbalik ke arah Velgrynd. Pulcinella telah melakukan semua pembicaraan itu dalam upaya mengulur waktu, tidak diragukan lagi. Rencananya terus berjalan, bahkan saat mereka berbicara.

Sekarang, tidak ada yang bisa dilakukan Gensei atau siapa pun. Satu-satunya kemungkinan yang tersisa bagi mereka adalah mengandalkan teleportasi Velgrynd. Tentu saja akan ada banyak korban jiwa, namun mereka perlu memastikan pejabat tinggi pemerintah masing-masing negara dapat diselamatkan. Untungnya, mereka semua dievakuasi ke Kekaisaran Penakluk Jepang, jadi Gensei berasumsi Velgrynd bisa menjamin pelarian mereka.

Itu sebabnya dia melihatnya—tapi dia langsung menyesalinya. Apa yang dia lihat di sana adalah dewi yang sedang marah. Rencana Pulcinella telah membawa kemarahannya ke permukaan.

“Saya sama sedihnya dengan Anda melihat orang-orang yang tidak bersalah mati,” lanjut Pulcinella, gagal membaca ruangan. “Jika saya bisa, saya akan berusaha menghindarinya sebisa mungkin. Tapi bagaimana menurut Anda? Mengapa kamu tidak membiarkanku pergi sekarang? Jika kita sepakat untuk tidak saling mengganggu, dengan senang hati aku akan memberimu Jepang—bahkan separuh dunia!”

Mengingat ancaman bom-bom tersebut, dia pikir dia punya banyak bahan untuk bernegosiasi. Tapi itu hanya angan-angan saja.

“Orang rendahan. Saya tidak keberatan bagaimana Anda menargetkan saya, tidak peduli seberapa rendahnya Anda membungkuk, tetapi saya tidak akan membiarkan Anda melakukan apa pun yang melibatkan laki-laki saya. Anda tidak akan pernah kembali ke siklus kehidupan lagi. Aku akan menghancurkan jiwamu dan memberimu penderitaan abadi.”

Velgrynd, pada intinya, adalah seorang wanita pendendam. Dia kuat, dan itu memberinya sikap “di atas segalanya” dalam banyak situasi—tetapi jika Anda menekan tombolnya, dia akan menjadi sangat marah.

“T-tunggu! Sudah kubilang, aku tidak tertarik pada— Tunggu! Dengarkan aku! Rakyatku akan meledakkan bomnya kecuali aku memerintahkan mereka untuk berhenti! Saya menempatkan mereka dalam keadaan siaga sekarang di atas ibu kota kelima negara. Tolong, mari kita tarik napas dalam-dalam dan—”

“Maukah kamu diam? Aku sudah mengurusnya sejak lama.”

“eh?”

Pulcinella tidak dapat menguraikan ini. Begitu pula dengan orang lain di ruangan itu. Apa yang dia maksud adalah sebuah misteri total. Tampaknya tidak persis seperti ituseperti gertakan. Memang benar, tapi bagaimana dia bisa melindungi lima negara berbeda sambil tetap berada di aula konferensi ini?

Itu, tentu saja, karena Velgrynd memiliki Keberadaan Paralel, sebuah keterampilan yang membuat prestasi seperti itu menjadi mungkin.

Dia tidak akan pernah meninggalkan sisi Oharu dengan alasan apa pun, yang menjaga keamanan Kekaisaran Penakluk. Dia juga bisa melakukan perjalanan langsung ke titik mana pun yang pernah dia kunjungi sebelumnya, dan dia pernah ke Azeria, Arcia, Rossiam, dan Wilayah kekuasaan Tiongkok. Itu menghilangkan potensi masalah. Yang harus dia lakukan hanyalah mengirimkan beberapa Keberadaan Paralel, membawanya ke setiap negara, menemukan yohma yang bersembunyi di dalamnya, dan meledakkan mereka dengan bom mereka.

Dan tugas itu sudah selesai.

“Tidak… Itu tidak mungkin. Itu benar-benar mustahil—!”

Pulcinella dengan panik mencoba menghubungi agennya. Hasilnya adalah keheningan—dan memang, mereka sudah lama dibungkam. Menghadapi kenyataan ini, wajahnya berubah ketakutan. Sekarang, secara harfiah, dia memahami betapa berbahayanya wanita cantik di hadapannya.

“Tolong—tolong maafkan aku…”

“Tidak-uh.”

Dikatakan bahwa tidak ada yang lebih menakutkan daripada senyuman seorang wanita yang sedang marah—dan semua orang di sana kini tahu bahwa ini adalah kebenarannya.

“Tidak, tidaaaaaaaak—!”

“Akselerasi Kardinal!”

Di belakang Pulcinella yang melarikan diri, ada kilatan cahaya seperti supernova. Diselubungi sinar panas yang membakar, jiwa Pulcinella hancur berkeping-keping.

Dan itu bukan satu-satunya kerusakan. Velgrynd bermaksud untuk mempertahankannya dalam skala sekecil mungkin, tapi kekuatannya cukup untuk melenyapkan sepertiga benua ini. Para penyintas hanya bisa menatap kosong. Dewi di hadapan mereka tampak begitu cantik, dan menakutkan.

Ngomong-ngomong, Akselerasi Kardinal Velgrynd akhirnya menyebabkan kerusakan di area yang jauh dari dunia ini juga. Gelombang kejut darinya, masuk melalui Dimensional Combo, melintasbatas ruang dan waktu bahkan hingga mencapai Cornu dari Tiga Pemimpin Mistik, bos yohma yang merasuki Pulcinella.

Mencoba membuka, lalu memperbesar Gerbang Dunia Bawah di dunia ini kembali menghantuinya…dan berkat itu, Cornu kehilangan seluruh pasukannya dan menderita luka yang sangat parah sehingga membutuhkan waktu beberapa dekade untuk pulih. Dampaknya sungguh mengejutkan, tapi itu bukan urusan Velgrynd.

 

“Yah, menurutku dewi selalu seperti itu. Jelas sekali, sebagian besar kesalahan ada pada manusia yang membuatnya marah.”

Inilah kesan pertama yang diberikan Oharu setelah diberi pengarahan tentang segala sesuatu yang telah terjadi.

“Saya minta maaf. Kukira aku menolaknya cukup pelan, tapi, um, sepertinya pukulanku lebih kuat dari yang kukira?”

Mencoba mengatakan itu dengan suara imut tidak akan membantu. Tapi Oharu tidak memintanya untuk melakukan hal itu, dan jika dia tidak melakukannya, tidak ada orang lain yang akan melakukannya. Velgrynd telah melakukannya, dan tidak ada yang tersisa selain memaafkannya.

Untungnya, meskipun kata “menghancurkan” belum bisa menggambarkan kerusakan yang terjadi, Pulcinella adalah satu-satunya yang meninggal. Namun, area antara pangkalan angkatan laut Azeri yang digunakan para yohma sebagai markas mereka dan teluk tersembunyi yang mereka gunakan sebagai pelabuhan militer telah sepenuhnya dilenyapkan.

Gelombang kejut mengguncang lautan, menyebabkan bencana alam berskala besar, namun Velgrynd memadamkannya sebelum sesuatu yang serius terjadi. Uap dari air laut yang menguap menciptakan badai, namun dia menggunakan pengatur suhu untuk menghilangkan badai tersebut. Teluk yang rusak itu berubah menjadi gunung kecil magma murni, tapi itu sudah diatasi. Beberapa lahan hutan dan sejenisnya telah hilang, tetapi mengarahkan beberapa Penyembuhan Tinggi ke lahan tersebut—sebuah langkah yang tidak masuk akal bagi para pengamat—membiarkan Velgrynd menciptakan lingkungan yang benar-benar baru sebelum hari itu berakhir.

Sementara itu, geografi dunia sudah tidak dapat ditarik kembaliberubah, dampak sebenarnya cukup rendah. Itulah kesimpulan akhir yang dicapai orang-orang, dan itu menandai berakhirnya invasi yohma —semua diselesaikan dengan bantuan seorang dewi pemurung.

Beberapa tahun berlalu.

Velgrynd tidak pernah ikut campur dalam sejarah manusia lagi. Oharu tidak menginginkannya. Kekuatannya luar biasa, dan di dunia tanpa sihir serius seperti ini, segalanya hanya akan berubah menjadi lelucon setiap kali dia muncul. Oleh karena itu, dia menyerahkan urusannya kepadanya. Dia mungkin terkadang membuat kesalahan, tapi seperti yang dia peringatkan, pengalaman itu akan membantu umat manusia pada waktunya.

Jadi sang dewi tetap berada di sisi Oharu, dengan tenang mengawasi pekerjaan manusia. Pada waktunya, akhir itu tiba. Nyawa Oharu telah habis.

Velgrynd ada di sana, bersama keluarga Oharu dan penasihat dekatnya, serta siapa pun yang pernah terlibat dengan kaisar dan permaisurinya. Oharu yang tertidur terbangun dan mendapati dirinya dikelilingi oleh mereka.

“Saya senang. Saya telah diberkati dengan kehormatan dicintai oleh seorang dewi, dan saya telah…menikmati kedamaian yang diberikan kepada saya. Aku mengkhawatirkan mereka yang aku tinggalkan…tapi aku menolak mengizinkanmu bertarung demi aku. Anda harus selalu berusaha…untuk penyelesaian damai. Tidak ada yang baik dari konflik…”

Itu adalah kata-kata terakhir Oharu.

Konflik adalah sesuatu yang ingin dia tanggung jika itu demi dirinya sendiri. Namun jika itu demi orang yang dicintainya, hal itu dengan cepat menjadi tidak dapat dihindari. Itu tidak hanya akan merugikan dirinya, tetapi juga kehormatan orang-orang yang dicintainya. Dia mungkin bisa membuat mereka marah untuk mengambil tindakan untuk menghilangkan ketakutan mereka—tetapi melakukan hal itu pada tingkat nasional atau agama tidak akan pernah bisa ditoleransi. Mengatakan kamu bertarung demi orang lain selain dirimu terdengar bagus, tapi yang dilakukan hanyalah mengalihkan tanggung jawab ke pihak lain. Oharu mencoba mengatakan bahwa masing-masing dari mereka, secara individu, harus memikul tanggung jawab atas apa yang mereka lakukan.

Setelah mengalami era yang dilanda perubahan besar, Oharu memiliki mimpi bahwa ia bisa mengejar dunia tanpa konflik. Dia tidak tahu bagaimana mewujudkannya, tapi dia terus memikirkan solusi potensial. Dia punya tanggung jawab, dan dia bertahanuntuk itu. Dia tidak pernah berhenti berusaha memahami sudut pandang pihak lain, dan dia menggunakan pemahaman itu untuk mencapai titik temu melalui pembicaraan.

Dengan dua nasihat itu, Oharu menghembuskan nafas terakhirnya. Ekspresinya menggambarkan ketenangan; kematiannya tidak diragukan lagi tidak menimbulkan rasa sakit.

“Kamu bekerja sangat keras. Aku sangat bangga padamu.”

Velgrynd mengulurkan tangan untuk membelai wajah mendiang Oharu. Kemudian tubuhnya mulai bersinar. Cahaya itu memampatkan dirinya menjadi bentuk kristal kecil, pecahan jiwa yang bersinar. Velgrynd memegangnya erat-erat di dadanya, lalu meneteskan air mata berisi cinta dan rasa sakit yang menyayat hati.

 

Sekarang Oharu, reinkarnasi Ludora, telah meninggal, Velgrynd tidak punya alasan lagi untuk tinggal.

“Aku pergi. Semoga beruntung untuk kalian semua.”

Dia berpikir untuk menambahkan, “Saya ragu saya akan bertemu kalian lagi,” namun memutuskan untuk tidak melakukannya. Pikiran itu, dia yakin, akan muncul.

“Saya hanya berharap saya bisa terus mengejar Anda, Nona Longhuang.”

“Yah, kamu tidak bisa.”

“Mungkin tidak. Tapi saya lebih memilih untuk tetap berharap daripada menyerah di sini.”

“Ya… Kurasa aku sudah mengunjungi planet ini beberapa kali selama bertahun-tahun. Tidak ada hal yang mutlak. Teruslah bekerja dengan baik, oke?”

“Ya!”

Xienhua tampak bersemangat. Beberapa penonton mengalami mimpi yang sama. Mereka terpesona—mereka pasti terpesona oleh keilahian dewi yang hidup di hadapan mereka—dan mereka menaruh harapan di hati mereka bahwa suatu hari nanti, mereka akan bertemu Velgrynd seperti yang dialami Xienhua.

“Semoga kita bertemu lagi, suatu hari nanti.”

Kata-kata perpisahan Masahiko Amari mewakili pemikiran semua orang yang hadir.

Velgrynd tersenyum lembut. Entah apa yang ada di pikirannya, namun senyuman itu langsung memikat hati semua orang yang melihatnya.

“Ya,” katanya, menikmati momen itu. “Suatu hari nanti.” Dan kemudian dia terbang.

Beberapa dekade berlalu setelah kepergian Velgrynd. Kemanusiaan kembali damai. Beberapa negara telah memupuk aspirasi dominasi, namun keseluruhan masalah yohma telah menghentikan semua itu sejak awal. Pelajaran ini pasti akan dipertahankan setidaknya untuk beberapa generasi mendatang, dan kemungkinan besar tidak ada perang besar yang akan terjadi sebelum hal tersebut terjadi.

George Hayes kembali ke perannya sebagai presiden Azeria, menjalani masa jabatannya dan kemudian pensiun untuk menghidupi putranya. Emile akhirnya mendirikan agensi hiburan, berharap membuat dunia yang berjuang di bawah perang dan kelaparan menjadi sedikit lebih cerah. Bagi Emile, yang gennya berasal dari salah satu penipu tingkat jenius di dunia, pekerjaan itulah yang dia lakukan sejak lahir—dan dia benar-benar membuat dunia menjadi lebih cerah, sedikit demi sedikit.

Dan Masahiko Amari mendukungnya sepenuhnya.

Amari meninggalkan tentara segera setelah perjanjian damai ditandatangani. Dia telah meminta izin untuk mengundurkan diri agar dapat mengambil tanggung jawab atas seluruh perang, dan Oharu (yang masih hidup saat itu) telah mengabulkannya. Dia telah dibebaskan dari tanggung jawabnya di Kekaisaran Penakluk, kecuali misi rahasia tertentu yang diberikan Oharu kepadanya. Segera, dia bekerja dengan Emile, membantunya dengan dukungan finansial dan menggunakan koneksi pribadinya yang tak ada habisnya untuk membantu agensi tersebut tumbuh menjadi salah satu nama besar di industri ini hanya dalam beberapa tahun.

Rumor beredar bahwa agensi tersebut menggunakan segala macam taktik curang untuk mencapai kesuksesannya. Amari memiliki beberapa kelompok mafia yang bekerja di bawahnya, memaksanya untuk tidak terlihat publik hampir sepanjang hidupnya. Namun dia dan Emile tetap dekat, dan Emile selalu meminta bantuannya setiap kali terjadi masalah.

Belakangan, agensi yang didirikan Emile berkembang hingga menjadi salah satu perusahaan terbesar dan paling terkenal di Azeria dan di seluruh dunia. Dan sebenarnya ada rumor yang sangat menarik tentang perusahaan tersebut.

………

……

…

Salah satu bintang terbesar di kandang Emile adalah seorang wanita cantik bernama Longhua. Dia aktif dalam bisnis pertunjukan selama beberapa tahun sebelum pensiun, hanya untuk kembali tampil setelah beberapa tahun berlalu. Tentu saja, ini adalah orang lain yang menggunakan nama panggung Longhua, tetapi tidak ada yang tahu persis siapa dia di kehidupan nyata—dan ini menjadi kisah yang cukup terkenal di industri hiburan.

Namun, ada rumor yang menyebutkan bahwa nama asli Longhua adalah Xienhua—dan, anehnya, setiap pemain lain yang berperan sebagai Longhua juga memiliki nama asli yang sama. Itu seperti sesuatu yang keluar dari dongeng. Tidak mungkin mereka semua adalah orang yang sama, tapi melihat penampilannya, orang pasti bertanya-tanya…dan teori penggemar terus berlanjut.

………

……

…

Desas-desus ini tidak lebih dari sekedar berita tabloid, tetapi sudah jelas bahwa setiap Longhua sebenarnya adalah orang yang sama.

Berkat telah menyerap aura Velgrynd, Xienhua secara de facto telah memperoleh masa muda abadi. Hal itu membuatnya sulit untuk terus berpartisipasi dalam masyarakat manusia tanpa mengangkat alis, jadi dia mengandalkan bantuan Amari. Dan itu bukan hanya dia saja. Mereka yang telah mengatasi kepemilikan yohma sendiri, seperti Li Jinlong dan Delia, telah menyerap kekuatan yohma mereka dan mencapai tingkat Pencerahan.

Mereka tidak sendirian. Dari para prajurit dan perwira yang mendapati diri mereka dirasuki tanpa sadar, sebagian besar telah dibebaskan dari penjara yohma mereka oleh Velgrynd. Namun beberapa dari mereka juga menjadi Tercerahkan, dan semuanya dikelola oleh Amari. Gensei Araki dan Saburo Minamoto adalah mentor mereka, mengajari mereka gaya pedang Oboro Shinmei-ryu yang mengusir kejahatan.

Para pejuang masa depan dibesarkan di sana, dan pada waktunya, mereka akan membentuk organisasi anti- yohma internasional . Dan sampai hari yang dijanjikan tiba, perjuangan mereka tidak akan pernah berakhir.