Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 17 Chapter 1

Nama saya Mjöllmile, dan ya, saya akui dengan bebas bahwa saya memiliki lebih dari cukup keberuntungan dalam hidup saya. Tapi tahukah Anda? Hal-hal yang saya alami akhir-akhir ini—ya, “keberuntungan” bahkan tidak bisa menggambarkannya .

Melihat ke belakang, saya kira keberuntungan saya tidak tergoyahkan setelah saya menerima undangan Sir Rimuru. Tuan Rimuru, dalam banyak kata, adalah bos saya, tapi izinkan saya memberi tahu Anda, dia lebih dari sekadar master tak berwajah yang saya layani. Bagaimanapun juga, dia adalah ketua Federasi Jura-Tempest—dengan kata lain, rajanya. Seorang raja iblis , sebagai tambahan. Tidak bercanda. Saya sungguh-sungguh.

Sejak saya bertemu dengan Sir Rimuru ini, secara naluriah saya tahu bahwa dia bukanlah orang yang bisa dianggap enteng. Bahkan sekarang, saya melihatnya sebagai sosok seperti dewa (atau dewi?), dan sejujurnya, mereka mengatakan dia jauh lebih kuat dari yang pernah saya bayangkan. Maksudku, pikirkanlah. Dia pernah menyelamatkanku dengan mengalahkan Naga Langit, monster yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kota—bahkan mungkin menggulingkan satu atau dua negara kecil. Itu saja sudah membuatnya menjadi pahlawan dan seseorang yang membuatku berhutang budi pada segalanya, tapi tidak lama setelah itu, kudengar dia bergabung dengan Octagram. Baru saja hendak terjatuh dari kursiku, aku terjatuh.

Dan itu belum semuanya. Dia berteman dekat dengan Lady Milim, jenis raja iblis yang pernah kamu dengar dalam legenda—atau dalam dongeng, sebenarnya—dan dia bahkan merekrut Sir Veldora, salah satu dari empat TrueNaga di dunia, di sisinya. Kau tahu, aku sangat lelah dengan semua kejutan ini sehingga setiap kali aku mendengar sesuatu yang baru tentang dia, itu membuatku berpikir oh, bagus dan itu saja.

Tapi cukup tentang Tuan Rimuru. Mari kita mulai berbisnis.

Ambisi utamaku dalam hidup adalah menjadi saudagar hebat, saudagar yang cukup besar hingga tak seorang pun berani meremehkanku. Saya menjalankan perusahaan di negara kecil bernama Blumund, dengan cabang lain di kerajaan Englesia yang jauh lebih besar. Saya menjadi cukup terkenal di bidang saya, dan ketika bisnis benar-benar mulai berkembang pesat, saya menerima proposal berskala besar. Fuze, ketua guild yang melayani Blumund, menghubungiku, dan itulah bagaimana aku akhirnya bertemu Sir Rimuru untuk pertama kalinya. Hal berikutnya yang aku tahu, raja iblis yang baru dinobatkan itu mengunjungiku—dan bahkan mengundangku untuk mengambil posisi yang cukup tinggi di kerajaan monsternya.

Intinya, saya sekarang menjabat sebagai menteri keuangan Tempest. Jabatan saya cenderung sering berubah, namun sifat pekerjaannya tidak. Pada dasarnya, saya mengambil semua kekayaan besar yang dikumpulkan kerajaan dan mentransfernya ke departemen mana pun yang membutuhkannya, sesuai kebijaksanaan saya.

Dulu ketika saya masih menjadi pedagang, sebagian dari penjualan dari berbagai bisnis saya akan dikembalikan kepada saya sebagai imbalan. Dari situ saya mengurangi pembelian investasi, biaya tenaga kerja, dan lain-lain, dan menyalurkan sisanya ke biaya operasional saya. Itu sulit, tetapi apa yang saya lakukan sekarang adalah hal yang sulit dalam cara yang berbeda. Maksud saya, jumlah uang yang saya gunakan untuk bekerja .

Gaji kotor saya pada suatu waktu adalah setetes air di ember—atau setetes air di lautan, sungguh. Adapun apa yang terjadi sekarang… yah, mengapa menyembunyikannya? Itu lima puluh koin emas sebulan, dan itu sudah setelah pajak. Dan , jangan sampai kita lupa, itu bahkan belum termasuk bonus, berbagai macam tunjangan, dan kredit ekstra yang saya peroleh untuk menutupi biaya perumahan saya. Seolah-olah itu belum cukup, aku juga mempunyai orang-orang dari pusat pelatihan kerja Tempest yang bekerja sebagai pembantu di rumahku, jadi kerajaan menanggung sebagian besar biaya pemeliharaan dan sebagainya juga. Ini hanyalah kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Faktanya, saya hampir tidak dapat menahan diri ketika mereka menawarkannya kepada saya.

Tentu saja, saya masih harus mengurus orang-orang yang bergabung dengan saya dari kantor lama saya di Blumund, tapi kebanyakan dari mereka masih bekerja di bawah saya, jadi gaji mereka juga ditanggung oleh pemerintah Tempest. Satu-satunya orang yang saya pekerjakan langsung di sini adalah Bydd dan orang-orang yang saya pekerjakan untuk menjaga rumah saya—dan dua puluh koin emas cukup untuk menutupinya.

Tapi itu bukanlah kejutan sebenarnya . Soalnya, saya bukan tipe orang yang berpenghasilan tunggal. Saya juga memiliki aliran pendapatan pasif tertentu lainnya .

Salah satunya adalah keuntungan yang diperoleh dari perusahaan dagang lama saya. Saya telah membantu Sir Rimuru menerapkan semua ide liarnya, dimulai dengan kedai makanan cepat saji yang dia sarankan untuk Founder’s Festival. Kami telah menerapkan ini di Blumund dan di tempat perhentian di sepanjang jalan raya, tapi saya adalah manajer umum semua lokasi baru ini. Operasi sehari-hari ditangani oleh Tempest, tetapi untuk alasan yang saya tidak mengerti (walaupun saya tidak mengeluh tentang hal itu!), mereka juga memberi saya gaji untuk itu.

Seperti yang sering dikatakan Sir Rimuru, “dia dan saya terikat oleh takdir.” “Mollie,” katanya padaku, “bila kamu menghasilkan uang, itu akan memenuhi pundi-pundiku juga. Bukan? Lagi pula, itu adalah uang yang Anda peroleh dengan mewujudkan ide-ide saya, jadi Anda berhak mendapat bagian dari manfaatnya, bukan begitu?”

Dengan kata lain, saya mendapat dukungan penuh darinya. Ditambah lagi—aku tidak menyadarinya—tampaknya kontrak di antara kami menetapkan bahwa Sir Rimuru dan aku masing-masing mendapat bagian keuntungan yang sama. Yang saya maksud dengan “kontrak” bukanlah apapun yang tertulis di atas kertas, tapi sepertinya Sir Rimuru benar-benar bersedia untuk mematuhi perjanjian ini.

Jadi, Anda tahu, saya memiliki motivasi yang cukup besar untuk memenuhi harapan Sir Rimuru, dan saya melakukannya dengan sangat baik. Hasilnya, saya menerima seratus koin emas per bulan dari semua etalase toko yang saya ikuti. Ada banyak investasi di muka, jadi keuntungan saya secara keseluruhan belum terlalu tinggi, tapi kami berdua yakin bahwa keuntungan saya akan meningkat di masa depan.

Lokasi kami saat ini memperluas jangkauannya, dan kami juga menerima permintaan untuk lebih banyak cabang dari berbagai negara. Saya pikir kami juga akan memiliki lebih banyak variasi pada restoran yang kami tawarkan. Masakannya banyak sekali, jenisnya banyak sekalimasakan, yang dibuatkan oleh Sir Rimuru kepada Gobichi untuknya. Saya juga mendapat keuntungan tambahan karena bisa mencicipi semua makanan lezat ini terlebih dahulu, dan secara keseluruhan ini adalah peluang investasi yang tidak akan saya tolak.

Tempat burger dan toko ramen semuanya menjadi pusat keramaian, izinkan saya memberi tahu Anda. Lokasi hibachi juga mulai terkenal, dan kami sedang mengerjakan konsep untuk sesuatu yang disebut “es krim” yang membuat saya sangat bersemangat. Kami juga menyediakan semua penemuan kuliner terbaru kami ke penginapan di sepanjang jalan raya, dan jika konsep ini terbukti diterima oleh audiens kami, saya yakin kami akan menambahkan lebih banyak restoran lagi.

Jadi, secara realistis, saya yakin saya akan mendapatkan keuntungan yang sepadan dengan investasi saya. Jika terus begini, saya tidak lagi bersemangat untuk mengetahui berapa penghasilan saya per tahun—saya lebih takut untuk mengetahui angkanya. Bagaimanapun juga, kamu harus ingat bahwa dalam kurun waktu kurang dari satu tahun, aku sudah menyimpan cukup banyak koin untuk hidup seperti raja selama sisa hidupku.

Ini adalah perjanjian bisnis yang benar-benar tidak ada duanya, dan itu belum semuanya. Saya punya sumber penghasilan lain, dan itu terletak pada organisasi REG kecil tempat saya menjadi anggotanya.

 

REG mengacu pada kelompok yang terdiri dari Sir Rimuru, Yang Mulia Elmesia dari Dinasti Penyihir Thalion, dan saya, Gard Mjöllmile. Ini inisial kami.

Elmesia, Kaisar Surgawi, benar-benar makhluk ilahi. Tidak ada yang seperti saya, pastinya. Dikatakan bahwa jika Anda ingin bertemu dengan bangsawan dari negara-negara yang lebih kuat di dunia, daftar tunggunya bisa memakan waktu beberapa tahun. Dalam hal royalti, Anda mungkin tidak akan pernah menerima penonton, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha. Ini masalah kekuasaan yang sederhana. Banyak yang bilang bahwa Thalion sama kuatnya dengan gabungan seluruh negara-negara Barat, dan mereka telah mendukung Tempest sejak didirikan, jadi kita sudah bisa menikmati cahaya kejayaan Kaisar Elmesia sejak lama. Saya dituntun untuk percaya bahwa Elmesia diperlakukan sebagai dewa di negara asalnya, dan mengingat hal itu, TuanRimuru menjadikannya rekan minumnya, orang hanya bisa menebak betapa hebatnya dia sebagai pemimpin .

Mengapa saya menjadi bagian dari klub sosial kecil penggemar minuman dewasa ini? Saat ini, sejujurnya saya tidak dapat mengingatnya. Namun berkat hal itu, di sinilah aku, duduk-duduk bersama Kaisar Surgawi dan bahkan menyebutnya sebagai “Mama Besar” karena alasan yang, sekali lagi, aku tidak ingat.

Jadi orang-orang menyebut kami sebagai Tiga Orang Iseng dan sejenisnya, tapi tidak ada yang tahu persis apa yang terlibat dengan REG. Itu adalah rahasia paling atas di antara rahasia-rahasia teratas, jadi hanya segelintir orang terpilih yang diizinkan untuk mengetahuinya. Di dalam Tempest, itulah Benimaru, Soei, dan tidak ada orang lain—hanya mereka berdua. Soei telah meminjami kami personel dan dukungan untuk proyek kami, jadi kami tidak bisa membiarkan dia tidak tahu apa-apa tentang proyek tersebut. Benimaru, sebaliknya, mengikuti perkenalan Sir Rimuru. Saya dapat mengingat percakapan itu dengan jelas:

“Hei, kamu akan menikah suatu hari nanti, bukan?”

“Aku, eh, aku tidak punya rencana apa pun…”

“Yah, jika kamu ingin bersiap untuk itu, kamu perlu menabung sedikit, tahu? Seperti, sejumlah uang belanja yang bisa Anda sembunyikan dari istri agar Anda bisa keluar dan bersenang-senang.”

“T-tidak, Tuanku, saya sudah mendapat kompensasi yang besar—”

“Oh, berhentilah bertingkah bodoh! Kamu harus menyembunyikan setidaknya gaji resmi tahunanmu, atau kamu akan kesulitan mengikuti acara minum-minum semua teman priamu!”

“Eh… saya akan melakukannya, Tuan?”

“Oh ya. Seorang pria harus memiliki banyak akal seperti itu!”

Saya tidak yakin apakah Sir Rimuru memberinya nasihat yang sepenuhnya masuk akal, tapi itu bukan urusan saya , jadi saya tidak angkat bicara. Saya membiarkannya saja, dengan bijak menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah tidak ikut campur. Selain itu, saya tahu bahwa Benimaru—yang, sebagai jenderal berpangkat tertinggi, secara de facto adalah menteri perang Tempest—mendapatkan gaji yang sama dengan saya, dan Anda harus menjadi orang yang sangat pandai menghabiskan enam ratus koin emas setahun untuk membeli barang-barang tersebut. tab bilah Anda. Tapi bagaimanapun juga.

Anehnya, Tuan Rimuru nampaknya agak takut Nona Shuna mengetahui rencana REG kita. Saya yakin dia merekrut saudara laki-lakinya Benimaru untuk berjaga-jaga dan memastikantidak ada yang menjadi bijak. Bagaimanapun, kami memiliki Benimaru yang membantu kami dan Soei meminjamkan staf kepada kami. Para karyawan ini berperan sebagai orang-orang kami di lapangan—yang melaksanakan rencana REG, komplotan rahasia kecil kami.

Rencana sebenarnya datang dari Sir Rimuru, yang sejujurnya memiliki wawasan yang cukup luas. Intinya adalah menciptakan semacam kebuntuan tiga arah. Kami memegang kendali penuh atas REG, kelompok bawah tanah yang tidak takut kotor (atau berdarah)—dan pada saat yang sama, kami juga membangun beberapa perusahaan “bersih” yang bersaing di masyarakat. Jika kami membangun sebuah perusahaan raksasa, lama kelamaan perusahaan tersebut akan mulai membusuk—dan bagaimanapun juga, kami tahu bahwa Tempest telah mendapatkan banyak musuh. Jadi kami memutuskan untuk membagi aktivitas kami ke dua organisasi, lalu membuat mereka bersaing satu sama lain. Hal ini memberi energi pada pasar, dan ketika kedua perusahaan ini bersaing, mereka juga siap bekerja sama sesuai kebutuhan. Hal ini—yang diharapkan—akan mencegah terjadinya korupsi internal.

Tentu saja, struktur ini akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang sepenuhnya. Sir Rimuru sedang mengerjakan jangka waktu yang sangat lama, dan harus saya akui, saya tidak akan pernah menemukan hal seperti itu.

Apa pun yang terjadi, tugas saya adalah mendirikan salah satu dari dua firma publik ini. Big Mama, sementara itu, sedang membangun miliknya sendiri, yang sebagian besar terdiri dari mantan karyawan keluarga Rozzo di kerajaan Doran. Hal ini menghasilkan sesuatu yang disebut Western General Trade Company, sebuah kelompok yang berisi orang-orang yang secara terbuka memusuhi Tempest. Untuk bersaing dengan mereka, saya membentuk Aliansi Perdagangan Empat Negara, dan saya perlu membangunnya dan menjalankannya dengan sangat cepat.

Seperti yang kami rencanakan pada awalnya, FNTA adalah organisasi induk yang mengawasi penggerak dan penggerak besar di Tempest, Blumund, Farminus, dan Kerajaan Dwarf. Para pedagang yang aku rekrut setelah Founder’s Festival bertindak sebagai tim lapanganku—kami akan membuat mereka kelaparan, mengucilkan mereka dari negara asal mereka, merampok staf pendukung mereka, dan kemudian kami akan menawarkan bantuan kepada mereka. “Bekerjalah untuk saya,” kata saya kepada mereka, “dan saya jamin Anda akan mendapat tempat tinggal…” Tidak banyak orang yang cukup bodoh untuk menolak tawaran tersebut. Bagaimana mungkin? Kami memastikan surat kabar di seluruh dunia memberitakan banyak hal tentang kami, sehingga kami dikenal oleh banyak orang—bahkan terkenal.Tidak banyak orang baik yang akan mempercayai organisasi seperti itu, jadi kami memposisikan diri kami sebagai pilihan terakhir mereka. Para jurnalis melakukan pekerjaan yang baik untuk kami, dan sudah jelas bahwa manipulasi Sir Rimuru dan Diablo terhadap mereka benar-benar menakutkan.

Berkat itu, pekerjaanku berjalan dengan sangat baik. Beberapa orang tentu saja memahami apa yang kami coba lakukan—dan, saya yakin sebagian besar memang memahaminya—tetapi kami tidak akan pernah merekrut orang yang berguna kecuali kami mengambil pendekatan ini. Kami juga membayar gaji yang kami janjikan kepada semua orang, jadi tak seorang pun punya hak untuk mengeluh. Kebanggaan orang terkadang menghalangi, tapi kita bisa mengatasinya. Anda tahu, pedagang adalah orang yang sangat oportunistik, bersedia mengizinkan apa pun jika itu berarti keuntungan. Kami memberi mereka posisi dan gaji yang lebih baik jika mereka terbukti layak, dan seiring berjalannya waktu, keluhan mereka berkurang. Tak lama kemudian, mereka bersumpah setia kepada saya.

Omong-omong, kelompok karyawan ini juga termasuk Bach, mantan kepala pegawai saya. Dia dengan setia melunasi utangnya kepada saya saat dia tumbuh menjadi manajer yang hebat, jadi saya merekrutnya untuk pekerjaan ini dengan imbalan membatalkan saldonya. Dia selalu merasa berhutang padaku, jika kamu mau, dan dia sudah bekerja lebih baik dari yang kubayangkan.

Kami menemukan rekrutan berbakat di berbagai tempat lain. Ketika Fuze menjelaskan masalahnya kepada raja Blumund, raja segera mengumpulkan menteri-menterinya yang paling tepercaya dan berangkat untuk melatih orang-orang di masa depan. Kerajaan Dwarf mengirimi kami sejumlah birokrat berbakat juga. Selama mereka berumur panjang, seseorang tidak memiliki peluang untuk mendapatkan promosi di sana kecuali orang di atasnya pergi. Mereka yang cukup cerdas untuk melihat peluang ini dari kami semuanya mengantri untuk bergabung. Ambisi semacam itu penting banget untuk dilihat, lho.

Kudengar Perusahaan Perdagangan Umum Barat yang dibentuk Big Mama mempunyai sejumlah elf berumur panjang yang bergabung dengan mereka juga. Kami memiliki staf dwarf yang membantu kami, tapi elf pastinya akan menjadi persaingan ketat bagi mereka.

Farminus, sementara itu, merupakan sebuah isu. Kami sebenarnya perlu turun tangan untuk membangun cabang di sana. Guild Bebas juga membantu kami, tapi menurutku menjaga kestabilan kerajaan adalah hal pertama yang mereka lakukanprioritas. Namun, ini semua adalah hal yang kami harapkan, jadi kami mengambil pandangan jangka panjang terhadap wilayah tersebut. Itu sebabnya kami ikut serta saat ini, berharap mereka akan melatih personel mereka untuk masa depan.

Namun, selain itu, kami menghadapi banyak masalah lain. Jika kami ingin berekspansi ke negara-negara Barat, kami tidak mempunyai cukup staf untuk itu. REG telah berkembang selama ini, menghancurkan kelompok kejahatan terorganisir lainnya dan menyerap mereka ke dalam kelompoknya, dan sejujurnya saya cukup iri pada mereka. Perusahaan-perusahaan seperti itu bisa saja lolos dari hal tersebut, namun yang dibutuhkan oleh sebuah perusahaan di mata publik adalah orang-orang berbakat yang dapat Anda andalkan untuk menyelesaikan pekerjaannya. Kami mengirim rekrutan kami ke Tempest untuk mendapatkan pendidikan, tapi saya khawatir perlu beberapa tahun sebelum kami melihat mereka mengeluarkan potensi penuh mereka.

Selain itu, dalam bisnis saya, kepercayaan adalah segalanya. Itu filosofi saya, Anda tahu. Menyerahkan pekerjaan penting kepada seseorang yang tidak Anda kenal dengan baik bertentangan dengan semua yang saya yakini. Tentu saja, hal ini berarti kami harus memilih karyawan dengan hati-hati—dan, seperti yang saya khawatirkan, kami menghadapi kekurangan karyawan saat kami berekspansi ke negara lain.

Saya memutuskan untuk membicarakan hal ini dengan Tuan Rimuru.

“Hmm… Itu masalahnya ,” katanya. “Lagipula, ‘staf’ di negaraku semuanya monster. Tidak semua manusia senang melihat mereka berjalan-jalan.”

“Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Betapapun berbakatnya monster-monster itu, saya yakin mereka akan lebih diterima setelah orang-orang bekerja sama dengan mereka…tapi saya khawatir sekarang bukan waktu yang tepat untuk memaksakan masalah ini.”

“Saya setuju dengan Anda di sana, Mollie. Jika monster yang mereka anggap remeh bekerja terlalu baik, selanjutnya mereka akan menjadi sasaran rasa iri. Saya tidak bisa membiarkan manusia menganiaya mereka. Bekerja terlalu cepat di sini bukanlah hal yang cerdas.”

Jadi kami berada di halaman yang sama di sana. Tapi apa yang harus kita lakukan? Saat kami merenungkan hal ini, Sir Rimuru menawarkan solusi potensial.

“Yah, biarlah. Saya kenal seseorang yang dapat membantu dalam hal ini. Lagipula dia tampaknya cukup berbakat bagiku.”

Dia memanggil Testarossa, yang langsung menjawabnya. Testarossa menjabat sebagai atase diplomatik, dan juga sangat baik di bidangnyasuara sesuatu. Saya sudah diperkenalkan padanya, tapi dia sangat cantik, saya hampir tidak bisa melakukan percakapan yang masuk akal dengannya.

Kali ini aku juga tidak mendapatkan hasil yang lebih baik .

“Anda memanggil saya, Tuan Rimuru?”

Senyuman yang baik dan penuh kasih sayang, di wajah yang luar biasa cantik itu. Aroma yang menguar di sekelilingnya begitu mencengangkan, aku langsung terdiam ketakutan. Saya hanya duduk di sana, mulut terbuka lebar, ketika Sir Rimuru dan Testarossa mulai mendiskusikan berbagai hal.

“Jadi, tahukah Anda, kami kekurangan staf.”

“Jadi begitu. Mungkin saya bisa membantu Anda dalam hal itu. Saya bisa meminta bawahan saya sendiri untuk membantu Anda.

“Oh, kamu bisa? Saya akan menghargainya, ya. Perlu diingat, ini adalah operasi rahasia, jadi jangan beri tahu orang lain tentang hal itu.”

“Ku. Rahasia antara aku dan kamu, Tuan Rimuru? Kalau begitu, aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun—begitu juga dengan antek-antekku. Jika salah satu dari mereka membocorkannya… ”

Dia tertawa kecil. Sekali melihat seringai itu, dan aku tahu tanpa keraguan bahwa rahasia kami aman.

Itu menyelesaikan masalah untuk saat ini. Tapi kemudian Testarossa tersenyum padaku.

“Tuan Gard, saya akan menginstruksikan mereka untuk dengan patuh mengikuti perintah apa pun yang Anda berikan kepada mereka.”

Suaranya terdengar seperti terompet surga bagiku saat menembus otakku. Testarossa— Testarossa —memanggilku dengan namanya.

“Terima kasih banyak kalau begitu!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata apa-apa. Saya sekarang mendapat dukungan Testarossa, dan setelah itu, segalanya berjalan sangat cepat.

 

Dalam waktu beberapa bulan, kami telah memiliki cabang Aliansi Perdagangan Empat Negara di setiap negara anggota Dewan. Banyak di antaranya yang berukuran cukup kecil, mungkin dengan jumlah karyawan paling banyak sepuluh orang, namun itu sudah cukup untuk saat ini.

Ini saja merupakan kejutan besar bagi saya, tetapi tak lama kemudian saya disambut oleh peristiwa yang lebih mengejutkan lagi. Ternyata, pada suatu waktu, saya dari semua orang telah dipilih sebagai direktur FNTA.

“Kami menyerahkan segalanya padamu,” kata Raja Gazel kepadaku. “Jika Rimuru menaruh kepercayaannya padamu, Mjöllmile, aku pasti bisa juga.”

Mendengar pujian yang tinggi ini bahkan membuat orang sepertiku membeku dalam kecemasan. Tapi jika itu yang raja katakan, tidak ada birokrat kurcaci kita yang akan menentangnya. Jika ya, mereka tidak pernah mengkhianatinya dalam pekerjaan mereka.

Yohm juga sama menghargainya. “Kamilah yang dibantu di sini,” katanya, “dan sejauh ini saya tidak mendapat keluhan apa pun. Jadi bertahanlah, oke?” Lalu dia mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik, “Tidak mudah ya, dililitkan di jari Rimuru?” untuk saya.

“Bukan untuk kita berdua,” balasku sambil nyengir. “Tetapi berkat itu, aku tidak mungkin bisa bersenang-senang lebih banyak lagi.”

Yohm balas tersenyum padaku, jadi aku hanya bisa berasumsi dia mengerti.

Blumund, sementara itu, bekerja keras. Orang-orang di sana mungkin terlihat bijaksana dan terbuka untuk berdebat, tapi naluriku mengatakan kepadaku bahwa Doram, raja Blumund, bukanlah orang yang bisa dianggap enteng. Dan tentu saja aku benar, kamu tahu. Negosiasi yang dilakukan hanya sia-sia.

“Hoh-hoh-hoh! Direktur aliansi perdagangan ini kemungkinan besar akan memiliki kekuasaan yang tak terhitung jumlahnya di masa depan…bahkan seorang raja pun tidak dapat memalingkan mukanya. Jika Anda mengambil posisi ini, Mjöllmile, itu akan membuat pikiran saya tenang.”

Saya sudah menduga kemungkinan terburuk akan terjadi, namun menurutnya, ia terbuka untuk melakukan pendekatan menunggu dan melihat.

“Ha ha ha! Yah, aku merasa sangat tersanjung. Kalau begitu, aku menantikan—”

“Omong-omong…”

Ini dia! Saya menguatkan diri.

“Negara kita saat ini sedang melatih orang-orang yang akan bertugas dalam rencana Rimuru. Tampaknya wajar bagi saya bahwa staf ini akan mendapat jaminan pekerjaan setelah pelatihan mereka selesai…”

“Ah ya, tentu saja. Saya yakin rencana tersebut tidak akan berhasil tanpa kerja sama mereka.”

“Kamu yakin begitu? Cukup melegakan mendengarnya. Saya kira Anda sadar akan situasi saat ini di kerajaan saya?”

Situasinya, Yang Mulia? Saya menjawab, tidak yakin apa yang dia bicarakan atau bagaimana saya harus menjawab.

Raja tetap tersenyum ramah saat dia memberitahuku sesuatu yang terdengar sangat tidak masuk akal.

“Kalau begitu, biarkan aku berterus terang. Bangsa kita telah sepenuhnya meninggalkan segala aktivitas pertanian. Kami telah mengeluarkan semua hasil panen dan perbekalan ke dalam kas kami, sehingga rakyat kami akan mempunyai sesuatu untuk bertahan hidup. Saya ingin meminta dukungan terkait hal tersebut, jika boleh.”

“Apa?!”

Aku terdiam hingga terdiam. Tapi protes tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Tentu—tentu saja, kami akan melakukan apa pun yang kami bisa, tapi saya khawatir jabatan saya saat ini tidak mengizinkan saya mengambil keputusan kebijakan seperti itu…”

“Ohhh, aku yakin Rimuru akan memberikan izinnya sambil tersenyum. Kami mengizinkan dia membangun Stasiun Pusat Dunia, titik penghubung utama magitrain, di wilayah kami. Mengingat kontribusinya, saya tidak bisa membayangkan dia akan meninggalkan kami begitu saja.”

Itu gila!

Aku ingin meneriakinya tentang betapa tidak masuk akalnya logikanya, tapi sebagian diriku menganggap hal itu masuk akal juga. Raja ini telah mempertaruhkan seluruh masa depan kerajaannya pada rencana Tuan Rimuru. Apakah ini kesalahan yang bodoh, atau perbuatan seorang penguasa yang bijaksana? Atau…bukankah tugasku memastikan dia melakukan tindakan yang benar? Aku rasa ini. Jika orang menganggap raja salah dalam panggilan ini, itu berarti rencana Tuan Rimuru gagal.

Kami telah menghadapi kekurangan staf yang parah bahkan sebelum ini. Jika seluruh penduduk Blumund bersedia bekerja untuk kami, itu akan membantu kami dalam berbagai hal. Sungguh, aku hanya punya satu jawaban untuknya.

“Ah ya, saya yakin dia tidak akan melakukannya. Anda pasti memiliki saya di sana, Yang Mulia! Dalam hal ini, saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan berusaha membawa Blumund ke kondisi kerja penuh!”

“Hoh-hoh-hoh! Betapa menenteramkannya untuk didengar, Mjöllmile! Dan saya harap Anda terus membiarkan kami mengandalkan kebaikan Anda di masa mendatang. Oleh karena itu, aku ingin kamu memanggilku Doram mulai sekarang.”

Wah sekarang. Ini adalah sebuah kejutan. Seorang raja ingin pedagang biasa sepertiku membatalkan semua formalitas?

“Oh, itu sangat tidak diinginkan bagiku…”

Saya memberi isyarat untuk menolaknya, karena takut akan jebakan, tetapi:

“Mjöllmile… Atau sebenarnya, kenapa aku tidak memanggilmu Gard saja?”

“T-tidak, aku di sini hanya atas nama Tuan Rimuru. Saya orang biasa, Anda tahu—”

“Hoh-hoh-hoh! Tidak perlu kesopanan sekarang. Selain itu, Gard, mengingat hubunganmu dengan Rimuru dan Kaisar Elmesia, dapatkah seseorang berpikir bahwa kamu hanyalah orang biasa? Karena bahkan saya pun tidak sepenuhnya mendapatkan kemewahan itu bersama mereka.”

Raja tampak sangat serius. Dia dan Sir Rimuru saling mengenal satu sama lain dan aku tahu mereka cukup akrab—tapi jika dia dibandingkan dengan Kaisar Surgawi dari Thalion yang maha kuasa, dia akan terlihat seperti raja sarang semut. Itu tertulis di seluruh wajahnya, dan aku tidak dapat menyangkal bahwa dia benar. Mungkin selama ini aku memalingkan pandanganku dari kebenaran, tapi Big Mama benar-benar raksasa yang tak terkalahkan.

Tidak, raja Blumund tidak diragukan lagi berusaha menjalin hubungan lebih dekat denganku di sini. Menyebutku dengan nama depan adalah suatu kehormatan, sesuatu yang tentu saja aku hargai sebagai bagian dari membangun ikatan kami. Tapi bagaimana aku harus bereaksi…? Nah, apakah perlu ragu? Maksudku, nama belakang raja Blumund adalah Blumund. Selain itu, kami memiliki putranya Pangeran Figaro yang menjalankan Perusahaan Perdagangan Umum Barat. Saya pikir saya aman.

“Baiklah… Raja Doram, kalau begitu.”

“Tunggu, tunggu. Mari kita menganggap satu sama lain sederajat, kenapa tidak? Kamu bahkan bisa memanggilku Dory jika kamu—”

“T-tidak, tidak, aku khawatir itu terlalu berlebihan! Atau bahkan berbahaya!”

“Kau pikir begitu?”

“Aku tahu ! Fiuh… Tapi baiklah. Bolehkah saya setidaknya menyebut Anda sebagai Sir Doram yang baik?”

Dengan hati-hati, saya menyesuaikan judulnya sedikit, mencoba memenuhi permintaannya. Jika seseorang menganggap ini terlalu kasar, aku pantas dijebloskan ke penjara bawah tanah, tapi aku yakin itu tidak akan terjadi.

Tapi Sir Doram hanya balas tersenyum padaku. “Hee-hee! Anda telah membuat saya sangat bahagia. Membangun persahabatan yang erat dengan seseorang sepertimu, Gard, yang selalu memiliki telinga raja iblis, membuatku merasa lebih kuat dari sebelumnya. Saya berharap dapat melanjutkan hubungan kita seperti ini!”

Rupanya aku adalah teman Sir Doram sekarang. Saya melihat sekeliling ruang tahta, bertanya-tanya apakah ada yang akan menyuarakan keberatan terhadap hal ini. Namun…walaupun raja didampingi semua menterinya yang berwajah masam berdiri di belakangnya, tidak satu pun dari mereka yang mengintip. Faktanya, mereka tersenyum padaku dengan lega.

Saya hanya dapat mengartikan ini bahwa Sir Doram serius dengan semua itu. Dia menginvestasikan semua yang dia miliki ke dalam Aliansi Perdagangan Empat Negara, organisasi multinasional yang saya pimpin—benar-benar mempertaruhkan seluruh bangsanya untuk itu, dan juga untuk saya. Pertaruhan yang luar biasa! Bahkan saya akan kesulitan membuat keputusan penting seperti itu. Dilihat dari sudut pandang itu, raja Blumund benar-benar salah satu tokoh paling berani di dunia.

“Ya, tentu saja, saya berharap dapat membangun hubungan yang panjang dan bermanfaat. Dan aku akan mencoba membuktikan kepadamu bahwa aku tidak hanya sekedar menjelek-jelekkan nama baik tuanku.”

Dengan segala rasa hormat yang bisa kukumpulkan, aku membungkuk pada Sir Doram.

 

Setelah pertemuan kami, saya punya beberapa urusan praktis lainnya yang harus ditangani di Blumund.

Veryard, yang baru-baru ini dipromosikan dari baron menjadi viscount, memberi saya pengarahan tentang masalah terkini. Kerajaan tersebut tampaknya memiliki sisa makanan untuk satu tahun, dan program pendidikannya berjalan dengan baik. Siswa yang lebih berbakat telah dikirim ke seluruh negeri sehingga mereka dapat berkontribusi di awal karir mereka.

“Tentu saja, saya rasa saya tidak menyampaikan berita mengejutkan ketika saya mengatakan bahwa negara kita berbakat dalam spionase. Agen kami saat ini ditempatkan di banyak negara, menangani pekerjaan seperti riset harga untuk kami. Kami juga melatih orang-orang untuk birokrasi, di bawahfilosofi ‘orang bijak, negara berlimpah.’ Orang tua dan muda berkumpul untuk belajar tentang urusan dunia dan ekonomi.”

Senyuman tidak pernah pudar dari wajah viscount saat dia berbicara, tapi langkah politik yang agak ekstrim yang dia gambarkan ini membuatku tidak bisa berkata-kata. Aku sama sekali tidak meragukan kata-kata Sir Doram, tapi aku juga tidak mengira mereka akan bertindak sejauh ini . Rakyat raja terdengar sama bertekadnya dengan dirinya dalam hal ini.

…Ahhh, tapi aku tidak bisa duduk di sini dan bertingkah kaget selamanya.

“Baiklah kalau begitu. Kalau begitu, aku akan membahas kemajuan rencana kita saat ini.”

Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun. Aku membahas semua hal yang sedang kami lakukan.

Pertama, magitrain. Pembangunan berjalan dengan baik bersama mereka. Kami telah membuat jalur dari terminal di Dwargon melalui stasiun yang direncanakan di Farminus; konstruksi telah berkembang ke titik sedikit sebelum Blumund di tengah. Hasil panen dan hasil pertanian dari Farminus dikirim ke Dwargon, dan di sana muatan magitrain digantikan dengan barang-barang industri. Ini akan dikirim ke Farminus, yang akan mengambil apa yang diperlukan sebelum sisanya dipindahkan ke Blumund, yang perlu menjadi pusat barang pada waktunya.

“Tentu saja. Saya kira sanitasi dan penyimpanan komoditas pangan akan menjadi pekerjaan penting di masa depan?”

“Memang benar. Saya juga ingin meminta Blumund memikirkan ke mana barang-barang yang diperlukan harus dikirim, dan kepada siapa barang-barang tersebut harus dijual.”

“Ya tentu saja. Saya menyatakan hal yang sama kepada karyawan yang kami tempatkan di lapangan.”

Hmm. Kudengar Veryard berteman dengan Fuze, tapi dia sama cerdiknya di meja perundingan, bukan? Dan kalau dipikir-pikir, Sir Rimuru menyuruhku untuk memperhatikan betapa tajamnya Veryard. Dia memang benar—Veryard bukanlah seseorang yang bisa membuatku lengah.

“Bagus sekali. Jadi, apa yang Anda lakukan dengan lahan yang tidak lagi Anda gunakan untuk bercocok tanam?”

“Kami juga punya rencana untuk itu. Kami telah memperoleh lahan yang diperlukan untuk Stasiun Pusat Dunia, yang rencananya akan kami bangun di dekat ibu kota. Sebagian besar lahan di sekitarnya akan dibiarkan kosong ke segala arah sehingga stasiun dapat lebih mudah terhubung dengan sistem jalan raya.”

“Oh?”

“Kami juga memiliki lahan di pinggiran ibu kota yang siap digunakan sebagai pusat logistik yang terhubung ke World Central.”

“Ya…?”

Mereka sangat siap, saya bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Tak lama kemudian, kami terlibat dalam negosiasi yang jujur, tidak lagi berusaha memaksa satu sama lain untuk tunduk. Kami di Tempest akan menyediakan tenaga kerja untuk membangun Stasiun Pusat Dunia raksasa dan membuka jalur kereta api ke Dwargon. Rencananya kemudian membangun jalur baru menuju Thalion dan Englesia. Ketika hal ini terjadi, kami memutuskan bahwa Blumund akan membangun serangkaian gudang di lahan kosong yang telah mereka persiapkan untuk kami. Melalui hal ini, kita sudah dapat membayangkan masa depan dimana Blumund merupakan kawasan industri yang luas dan kuat. Tidak diragukan lagi, hal ini akan menyebabkan kenaikan harga tanah, jadi sangat penting bagi kita untuk segera mendapatkan areal yang paling menguntungkan. Blumund jelas akan menjadi pusat perdagangan di masa depan, dan saya berencana membeli tanah terbaik sebelum itu.

“Sekarang,” saya melanjutkan, “untuk cabang Aliansi Perdagangan Empat Negara, saya ingin membangun yang baru untuk kita, yang akan menjadikan lokasi saat ini hanya sebagai lokasi sementara.”

“Jangan khawatir. Kami memiliki beberapa tempat terbaik untuk itu.”

Aku mulai mempunyai firasat buruk tentang hal ini. Aku mencoba membaca niat Veryard, tapi niat itu terlalu tersembunyi oleh senyum jahatnya sehingga tidak bisa terlihat.

“Dan kamu bersedia memberi kami tanah ini?”

Biaya tanah yang dibutuhkan untuk rel dan stasiun akan dibagi rata di antara kita ke depannya. Sebagai imbalan atas keahlian dan tenaga kerja yang kami berikan, kami tidak akan dikenakan biaya apa pun—sesuatu yang sudah kami sepakati. Pengadaan lahan untuk cabang kami, saya simpan untuk nanti, dan saya sudah melihat awan gelap di cakrawala. Dan saya benar.

“Tidak, tidak, sayangnya saya tidak bisa menawarkan itu. Di kerajaan Blumund, kami mengadopsi sistem baru di mana semua tanah adalah milik negara, dan raja meminjamkannya kepada rakyatnya sesuai kebutuhan.”

Dia mendapatkan aku! Itu adalah tindakan yang sangat drastis dan jahat, bahkan saya pun tidak akan berani melakukannya. Maksudku, astaga, bagaimana mereka bisa mendapatkannyaundang-undang disahkan? Angkat topi untuk mereka karena berhasil melakukannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka meyakinkan para bangsawan untuk melepaskan kepentingan mereka…

“Dan…berapa biaya yang Anda kenakan untuk penggunaan tanah ini?”

“Rencana kami saat ini membutuhkan satu koin perak per meter persegi.”

Itu…tidak keterlaluan. Itu juga tidak murah , tetapi jika Anda ingin menyewa tanah di Englesia, setidaknya Anda mencari tiga perak per meter persegi. Kami harus membayar pajak pendapatan de facto setiap tahun atas tanah ini, namun lebih baik membelinya sekarang daripada nanti.

Tapi kami punya masalah yang lebih besar. Keuntungan tidak terlalu menjadi masalah pada saat ini. Saya menghadapi ancaman Blumund yang mengambil alih proyek kereta api ini. Sebuah bencana! Anehnya, Sir Rimuru bisa saja ceroboh dalam hal semacam ini, tapi Big Mama tidak pernah menyerah sedikit pun. Saya sudah bisa membayangkan dia mengerutkan kening ke arah saya dan berkata, “Mengapa kamu membiarkan mereka mengubah kondisinya di tengah jalan, hmm?”

Semua akan baik-baik saja dan keren selama kita membentuk hubungan yang baik, tapi yang penting tentang orang-orang adalah mereka datang dan pergi. Oleh karena itu, sangatlah penting untuk mendapatkan hak permanen atas tanah yang kami inginkan. Bagaimana jika mereka memutuskan untuk menaikkan harga sewa kami, bukannya saya kira mereka akan menaikkannya? Jika kenaikan harga memang masuk akal, kita bisa menerima persyaratan mereka setelah berdiskusi, namun jika mereka mengenakan biaya yang terlalu tinggi, hal ini mungkin akan berubah menjadi krisis di tingkat nasional.

Dan…yah, saya sadar sepenuhnya bahwa semua ini hanyalah wilayah bagaimana-jika. Tapi Big Mama menyuruhku untuk selalu memikirkan segala kemungkinan yang mungkin muncul. Jika kita punya kendali atas tanah tersebut, kita bisa menolak segala tuntutan tidak adil dari mereka—tapi kalau mereka punya dan tidak menuruti persyaratan mereka, kita akan mendapat masalah. Kalau terjadi konflik, ya, yang diuntungkan adalah pemilik tanah? Kami harus mengambil bola dan pulang. Itu sebabnya saya menginginkan hak atas tanah itu. Jika tidak memungkinkan untuk memilikinya, akan sangat sulit untuk mengeluarkan uang terlalu banyak untuk tanah itu.

Tapi saat aku memikirkan langkahku selanjutnya, Veryard menyeringai padaku.

“Sekarang, kami berencana menyesuaikan harga sewa tergantung pada situasi ekonomi, tapi Mjöllmile, kebetulan saya punya kabar baik untuk Anda!”

Uh huh…

Dia mulai menggangguku.

Berita apa itu?

“Oh, itu sangat sederhana. Sebagai simbol hubungan baik kami dengan negara Anda, kerajaan Blumund siap menawarkan beberapa konsesi kepada Anda.”

“Konsesi, katamu?”

“Ya. Tepatnya, mengenai ‘titik utama’ yang saya sebutkan, kami bersedia merundingkan perjanjian sewa yang mengikat secara permanen yang akan mengakui tanah tersebut sebagai wilayah ekstrateritorial.”

“Anda?!”

Aku memberitahukan keterkejutanku padanya. Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dan bahkan sebelum saya sempat memikirkan motif tersembunyi apa yang mungkin dia miliki, Veryard sepertinya siap menjelaskannya kepada saya.

“Sekarang, izinkan saya mengatakan bahwa tidak ada tangkapan. Yang Mulia Doram Blumund mengajukan proposal itu sendiri. Saya menentangnya, tapi diterima setelah menteri lain memihaknya. Ide ini memiliki pro dan kontra tertentu bagi kami, Anda tahu. Tentu saja, kerugiannya adalah negara-negara lain akan memandang rendah kami jika kami menjual tanah kami sedikit demi sedikit seperti ini.”

“Ya, saya kira mungkin begitu.”

Saya terkejut dia tidak menyembunyikan lebih banyak tentang hal ini—tetapi saya juga punya ide bagus tentang potensi keuntungannya.

“Mengenai manfaatnya—kami sepenuhnya berharap Tempest akan berinvestasi secara agresif pada kami jika kami berkomitmen terhadap hal ini. Itu, dan kami memutuskan bahwa Blumund dapat memperoleh keuntungan tertentu melalui ketentuan yang tepat dalam perjanjian sewa kami.”

“Arti…?”

“Kondisi” itulah yang saya khawatirkan.

“Oh, tidak ada yang terlalu rumit. Pertama, kami ingin Anda mempekerjakan warga negara kami sebagai karyawan Anda. Kedua, kami ingin Anda membangun markas besar Aliansi Perdagangan Empat Negara di negara kami.”

Ya. Sekarang itu masuk akal. Jika kita membangun kantor utama FNTA di Blumund, mereka akan menjadi lebih dari sekedar pusat logistik—mereka bisa menjadi pusat saraf perekonomian dunia secara keseluruhan. Saya bahkan bisa membayangkan mereka mengambil alih posisi Englesia saat ini di puncak klasemen. Saham Blumund bakal meroket kok.

Tidak diragukan lagi, harga tanah di negara tersebut juga akan ikut berubah—jika negara-negara di seluruh dunia membangun kedutaan besar di sana, keuntungan dari real estatnya saja bisa mencapai angka yang sama.pusat keuntungan yang potensial. Bisnis tersebut, tidak seperti industri pariwisata, tidak begitu rentan terhadap penurunan dan kenaikan perekonomian—dan bahkan lebih baik lagi, hal ini akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja bagi masyarakat Blumundian. Selama mereka serius untuk melakukan bagian mereka dengan FNTA, itu adalah taruhan yang bisa membuahkan hasil bagi mereka. Sejujurnya sungguh mengesankan melihat dari Sir Doram. Dia terlahir sebagai penjudi, bukan? Selain itu, gagasan Blumund menjadi pusat perhatian dalam perekonomian dunia telah menjadi bagian dari konsep Sir Rimuru juga.

Jadi, karena tidak keberatan dengan semua ini, saya dengan bersemangat memberikan persetujuan saya kepada Veryard.

 

Tak lama kemudian, setelah menyelesaikan semua detail kecilnya, kami memiliki perjanjian resmi. Perjanjian ini dirancang agar kedua negara tetap mempertahankan kepentingan masing-masing—perjanjian tersebut akan batal jika terjadi perang, dan seterusnya.

Saya cukup senang dengan perjanjian ini—atau saya pikir memang demikian—tetapi untuk referensi di masa mendatang, saya masih ingin mendengar perasaan Veryard yang sebenarnya mengenai masalah ini.

“Sekarang, jika saya boleh mengajukan pertanyaan…”

“Ya?”

“Begini, Viscount Veryard…erm, rupanya, Anda secara pribadi menentang penandatanganan perjanjian ini. Bolehkah saya meminta pendapat Anda mengenai hal ini, karena hal ini sudah diratifikasi?”

Bagaimanapun, FNTA telah menerima beberapa persyaratan yang cukup menguntungkan. Mereka akan membuat birokrasi untuk Blumund saat berurusan dengan negara lain. Mungkin Veryard tidak menentang hal ini, tapi saya bertanya-tanya apakah dia juga bukan penggemar beratnya.

“Oh, kamu bertanya tentang itu?”

Veryard berhenti sejenak untuk berpikir sejenak. Kemudian dia berdiri, tidak menatapku, dan berjalan ke jendela terdekat.

“…?”

Dia terbatuk saat aku memikirkan apa yang dia lakukan.

“Aku akan berbicara pada diriku sendiri sebentar, jadi tolong abaikan aku,” katanya dengan muram. “Yang mulia adalah makhluk yang tidak pernah mengungkapkan dimanaperasaan mereka benar-benar bohong. Padahal, menunjukkan perasaan tersebut bisa berakibat fatal bagi mereka. Jika suatu negosiasi menghasilkan sesuatu yang kurang diinginkan oleh mereka, mereka akan tetap berteriak dan membual tentang bagaimana negosiasi tersebut berjalan sesuai rencana. Hal lain akan menjadi tanda kelemahan, dan kelemahan dapat dengan mudah digunakan untuk melawan Anda. Jadi yang ingin saya perjelas adalah saya menentang hal ini, bentuk lampau. Anda dapat mengartikannya bahwa saya sekarang sepenuhnya setuju pada saat saya menandatangani perjanjian tersebut.”

Saya sedikit terkejut. Inikah yang dia rasakan? Jika demikian, saya merasa Veryard telah mengincar hasil ini selama ini. Aku tidak berpikir aku akan kalah dalam pertempuran ini, tapi ini mengingatkanku betapa sulitnya melakukan tawar-menawar dengan kaum bangsawan.

“Nak,” mau tak mau aku bergumam, “Sepertinya perjalananku masih panjang, ya? Dan di sini aku bangga pada kemampuanku menghadapi bangsawan agung sepertimu. Sekarang saya khawatir saya mungkin kurang berani untuk terus menjabat sebagai ketua FNTA.”

“Tidak, tidak, Mjöllmile, Anda menganggap saya sebagai pedagang yang licik, jika saya cukup berterus terang untuk mengatakannya.”

“Ha ha ha! Saya akan dengan senang hati menerima pujian itu.”

Saya tertawa kecil—dan, yang sangat mengejutkan saya, Veryard bergabung dengan saya. Dengan cara yang tulus dan manusiawi ; penampilan luar yang dingin dari sebelumnya tampak seperti kenangan yang jauh sekarang. Jadi mau tak mau aku mengambil risiko mengambil satu langkah lagi.

“Saya minta maaf jika ini terlalu berlebihan bagi saya, tapi saya harap Anda mau mendengarkan saya,” saya memulai. “Apakah kamu tertarik bekerja untukku?”

Jawabannya mungkin tidak. Aku tahu itu sebelum aku bertanya—tapi sebagian dari diriku juga bersungguh-sungguh. Jika seseorang yang berbakat seperti Veryard menjadi bagian dari staf saya, saya tidak akan bisa meminta sekutu yang lebih baik saat kami berekspansi ke Englesia, yang tidak diragukan lagi akan menjadi perjuangan yang berat.

“Hmm.”

“Ha ha ha! Ahhh, tapi lihat aku melontarkan omong kosong. Anggap saja itu sebagai lelucon—”

“Yah, tunggu sebentar. Itu sebenarnya tawaran yang cukup menarik.”

“Oh?”

Veryard mengamati wajahku. Dia sepertinya tidak mempermainkanku.

Maksudmu itu? Saya bertanya.

“Ya. Anda tahu, saya sendiri sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk pindah majikan.”

Veryard kemudian memberi saya ikhtisar tentang perkembangan Blumund, dan apa yang dia lihat di masa depan. Menurutnya, “orang-orang bijaksana, negara yang berlimpah” adalah pedang bermata dua. Hal ini akan memberikan kedamaian dan kemakmuran bagi masyarakat Blumund…tetapi juga dapat melemahkan posisi bangsawan kerajaan.

“Di Blumund, kaum bangsawan tidak mempunyai tanah yang luas. Faktanya, secara numerik, jumlah kita sebenarnya sangat sedikit—mungkin satu persen dari satu juta populasi kita. Dari jumlah tersebut, kurang dari dua ribu orang adalah ksatria, dan keluarga mereka berjumlah delapan ribu orang. Berdasarkan hal tersebut, Anda dapat melihat betapa hanya segelintir bangsawan yang benar-benar terlibat dalam politik—bahkan kurang dari seratus. Hal ini baik-baik saja untuk saat ini, namun saya cukup yakin bahwa gelar kami tidak akan lebih dari sekedar seremonial dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi. Itulah arah yang ditunjukkan Yang Mulia dalam rencananya.”

Hmm. Jadi begitu. Bahkan bangsawan kecil pun masih bisa memberikan pengaruhnya di negara yang termasuk dalam lingkup Blumund. Tapi bagaimana negara ini bisa melakukan reformasi secara drastis sambil tetap mempertahankan kepentingan kaum bangsawan? Saya yakin setidaknya ada reaksi balik—tetapi di sinilah mereka, menciptakan kembali diri mereka sendiri.

“Dan apakah kamu…secara pribadi menentang semua itu, Viscount?”

“Tidak, bukan aku. Bagi saya, mendapatkan keuntungan lebih penting.” Dia menyeringai padaku. “Namun, saya pikir saya perlu mencari pekerjaan lain sebelum akhirnya menjadi pengangguran.”

Senyuman itu menceritakan keseluruhan cerita kepadaku. Ini semua sudah diatur sejak awal.

“Heh-heh-heh… Sekarang aku mengerti apa yang sedang kamu lakukan. Ini caramu mengikuti audisi alih-alih menjawab pertanyaanku, bukan?”

“Ha! Saya berharap Anda akan mengetahuinya.”

Oh, aku yakin. Jika tidak, dia tidak akan pernah berkenan bekerja pada orang seperti saya.

“Jadi kamu memang tertarik?”

“Saya. Saya akan senang bekerja untuk Anda, Mjöllmile…tapi ituAnda harus benar-benar berperan sebagai penasihat untuk saat ini, jika itu berhasil untuk Anda.”

Masuk akal. Dia masih memiliki gelar bangsawan, jadi dia belum bisa melakukan gerakan besar apa pun untuk sementara waktu. Yang paling kuinginkan adalah pengetahuan dan pengalaman Veryard, jadi perannya sebagai penasihat tidak masalah bagiku.

“Tentu saja! Terima kasih banyak atas keterbukaan pikiran Anda.”

“Dan terima kasih atas tawarannya.”

Kami dengan menantang tersenyum satu sama lain saat kami berjabat tangan.

 

Dengan dukungan penuh yang diberikan Veryard kepada saya, Aliansi Perdagangan Empat Negara mulai berkembang lebih mantap. Tidak lama lagi, perusahaan kami harus berhadapan langsung dengan para pedagang terkuat di negara ini, pesaing terbesar kami dalam bisnis.

“Dan itulah yang membawa kita ke Englesia untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Gard?”

Pengawal saya, Bydd, dan saya sudah cukup mengenal satu sama lain hingga bisa menggunakan nama depan. Dia telah berlatih di Tempest, dan itu telah meningkatkan kekuatannya dari peringkat D-plus menjadi peringkat B. Dia juga punya satu set perlengkapan baru, dan sekarang saya cukup percaya padanya sehingga dia menemani saya dalam semua perjalanan bisnis saya yang panjang.

Gob’emon juga bersamaku, tentu saja, dan pada titik ini, dia tampak seperti pahlawan yang tangguh dalam pertempuran, yang kehadirannya membuat orang terpesona. Dia dengan mudah memiliki kekuatan di atas A, dan saya pikir dia bahkan telah berevolusi menjadi ogre mage pada saya. Seorang penyihir raksasa! Itu adalah barang-barang legenda, aku pernah diberitahu, tapi Tempest jelas-jelas dikuasai oleh mereka. Sungguh tidak masuk akal, aku menerimanya begitu saja sebagai fakta, jangan sampai aku kehilangan kelerengku.

“Kamu benar. Saya ada rapat yang sangat penting hari ini, dan itu akan membawa saya ke, eh, wilayah yang sedikit berbahaya.”

“Oh? Sepertinya kamu membutuhkanku kalau begitu.”

“Ah, ayolah, Gob’emon! Tidak saat dia membawaku ke sini, kau tahu!”

“Heh. Kita lihat saja nanti.”

Sekarang Gob’emon terang-terangan menertawakan Bydd yang sangat percaya diri. Dia adalah seorang ogre mage, tapi warna kulitnya sama seperti sebelumnya—kurasa itu bervariasi dari ogre ke ogre. Dia juga punya tanduk, tapi tanduknya cukup kecil sehingga dia bisa menyembunyikannya dengan topi atau bandana. Hari ini, dia memakai topi yang serasi dengan setelan bisnis tajam yang telah saya sesuaikan untuknya. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti hobgoblin lainnya, yang membuatnya lebih mudah untuk mengejutkan musuhnya. Aku benci meremehkan Bydd—dia sangat baik padaku—tapi dia masih punya jalan panjang; Gob’emon-lah yang paling banyak membantuku sebagai pengawal.

Jadi aku membawa dua penjaga, tapi hari ini, itu pun rasanya belum cukup. Bagaimanapun juga, saya akan bertemu dengan para pedagang yang kurang lebih menguasai seluruh Bangsa Barat. Bukan berarti aku perlu khawatir. Tuan Rimuru, bagaimanapun juga, tahu tentang rencanaku hari ini. Entah negosiasi kami membuahkan hasil atau tidak, saya tahu saya merasa aman jika dia mengawasinya.

Sebaliknya, saya bisa duduk santai dan menjadi bagian dari diri saya sendiri—sebuah aula pertemuan yang penuh dengan para pebisnis terkemuka dan wanita dari seluruh dunia, semuanya hadir di sini atas undangan saya. Betapa lebih menariknya hal ini bagi pria seperti saya? Dan itulah sebabnya saya dan pengawal saya mengenakan pakaian bisnis yang rapi. Suatu bentuk menguatkan diri kita untuk apa yang akan datang, semacam itu.

“Jadi, apakah kita siap?”

Bydd dan Gob’emon dengan cepat mengangguk—lalu, dengan menguatkan tekad kami, kami menuju hotel yang menjadi tuan rumah konferensi ini.

Pintu otomatis terbuka. “Bolehkah saya mengetahui nama Anda, Tuan?” pria di meja depan bertanya dengan sikap yang halus dan terlatih.

“Mjolmile.”

“…!! Maafkan saya kalau begitu. Untuk berjaga-jaga, bisakah saya melihat identitas pribadi Anda?”

Hmm. Bukan berarti ada orang yang mencoba meniru saya—tetapi tidak ada alasan untuk tidak bekerja sama. Saya yakin, pihak hotel juga berhati-hati terhadap semua tamu lainnya, jadi ini sungguh melegakan.

“Apakah ini akan berhasil?”

Bydd mengeluarkan surat pengantar dari sakunya dan memberikannyaitu kepada staf hotel. Setelah semuanya diperiksa, kami ditepuk untuk memastikan tidak ada satu pun dari kami yang membawa senjata. Di tengah-tengah ini, beberapa karyawan saya berlari ke arah saya.

“Tuan Mjöllmile, kami sudah menunggu Anda!”

“Semuanya sudah diatur. Aula pertemuannya lewat sini.”

Sambil mengusir petugas meja depan, bawahanku membimbingku ke lokasi—kali ini sebuah ruangan besar, cocok untuk pesta dansa bangsawan dan semacamnya. Cukup banyak orang yang sudah berada di sana, mata mereka tertuju pada saya ketika saya masuk.

“Itu ketua FNTA? Orang yang mengusulkan ini?”

“Hmm… Dia terlihat familiar bagiku. Sepertinya saya ingat kekejaman yang dia timbulkan dalam karyanya… ”

“Kudengar pria itu mencapai posisinya saat ini dengan menjilat raja iblis Rimuru.”

“Memang. Tapi sebaiknya jangan meremehkannya. Kudengar dia adalah inti dari semua bisnis yang dilakukan di negara monster itu. Dia menerima pedagang-pedagang kecil yang terkena dampaknya, dan sekarang dia mempunyai kekuasaan yang cukup besar di wilayah tersebut.”

Hmph! Siapa yang peduli dengan orang baru seperti dia? Dengan tidak adanya keluarga Rozzo, saya tahu Raja Doran telah memposisikan kerajaannya untuk kemungkinan bangkit kembali…tetapi tidak satu pun dari Lima Tetua lainnya yang menunjukkan minat untuk mengambil alih. Saya yakin semuanya sudah berakhir.”

“Ya, dan Pangeran Johann dari Rostia ditangkap oleh inkuisitor sihir Englesia. Tidak ada orang lain yang cukup kuat untuk mengembalikan kejayaan mereka sebelumnya.”

“Satu cerita yang saya dengar adalah Margrave Cidre juga ditahan. Rupanya dia diperintahkan untuk membela Englesia, hanya untuk mengabaikan permintaan tersebut sepenuhnya. Dia akan beruntung bisa melihat bagian luar selnya lagi, biar kuberitahu padamu.”

“Jadi, siapa pun yang dapat mengambil inisiatif pada pertemuan hari ini akan mempunyai pengaruh besar pada generasi berikutnya?”

“Heh-heh-heh… Bukan berarti aku akan menyerahkan takhta itu kepada peserta lainnya. Dan khususnya bukan gerombolan penduduk desa seperti Aliansi Perdagangan Empat Negara!”

“Tapi Tempest bukanlah hal yang bisa dianggap enteng…”

“Tidak, bukan itu. Kekuatan tempur mereka luar biasa, dan salah satu diplomat mereka—seorang talenta bernama Testarossa—telah merebut Dewan untuk dirinya sendiri.”

“Baiklah, mari kita lihat apa yang mereka tawarkan.”

“Sangat. Jika orang itu terbukti tidak berbakat, kita bisa turun tangan dan mengambil alih posisinya. Sederhana.”

“Dan raja iblis mana yang tidak memilih kandidat terkuat untuk pekerjaan itu? Saya yakin yang ini juga akan melakukannya.”

Mereka bahkan tidak berusaha merahasiakan hal ini. Aku bisa mendengar desas-desus yang heboh menyebar dari seluruh penjuru ruangan. Semua orang sangat penasaran apakah aku punya akal untuk mendukung reputasiku, berbicara dengan lantang untuk memastikan semua pendapat jujur ​​mereka sampai ke telingaku.

Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Aku punya lebih banyak dari mantan sekutu Rozzo di sini hari ini. Saya bahkan memiliki beberapa penguasa kejahatan dari seluruh dunia, yang masing-masing memegang kendali kuat dalam aktivitas mafia bawah tanah setempat. Mereka adalah tipe orang yang memonopoli kekayaan dunia, tipe pemimpin tinggi yang biasanya tidak pernah berunding satu sama lain. Memang, jenis yang belum pernah saya dapatkan audiensinya pada hari itu. Fakta bahwa mereka terlibat dalam rumor tentang Lima Sesepuh menunjukkan betapa luasnya jaringan mereka tersebar.

Mereka adalah orang-orang yang menghabiskan hidup mereka terus-menerus mengecoh dan mengakali pesaing mereka. Keserakahan mereka tidak ada habisnya. Kemunduran Rozzo tidak membuat mereka takut; mereka semua melihatnya sebagai peluang baru yang menarik. Aku menguatkan diriku sekali lagi—aku tidak bisa lengah sedikit pun saat berada di dekat orang-orang ini.

 

Di tengah kehebohan ini, seseorang memutuskan untuk langsung menyapa saya.

“Nah, lihat siapa yang datang. Astaga, ya? Anda pasti sudah terlalu besar untuk celana Anda, bukan? Bahkan tidak mau menyapaku?”

Gehhh. Ini Alecchio, pengawal Don Gabbana; seorang pria bertubuh besar di puncak hidupnya dengan otot yang sama besarnya. Dia mengenakan armor kulit seluruh tubuh yang membuatnya menonjol seperti jempol di acara ini, tidak ada yang berani mengungkitnya. Mereka akan melakukannyatelah bertindak bodoh. Alecchio, bagaimanapun juga, adalah pensiunan petualang peringkat A dengan reputasi kekerasan sehingga tak seorang pun dalam kejahatan terorganisir tidak menyadarinya.

Tentu saja kami kenal, meski diberi pilihan, aku lebih suka tidak pernah bertemu dengannya lagi seumur hidupku. Dia seperti binatang buas, satu-satunya cara untuk menggambarkannya, seseorang yang terus-menerus kelaparan dan mengintai mangsanya. Sejak aku bertemu dengannya saat masih muda, dia terus-menerus menggangguku demi makanan, uang, dan semacamnya. Aku ingin membentaknya tentang hal itu, tapi dia adalah personifikasi kebrutalan yang hidup, kau tahu?

Dan yang lebih buruk lagi, dia didukung oleh Don Gabbana. Sosok yang menjulang tinggi; berdarah bangsawan meski tidak memiliki gelar, dan seseorang yang bahkan keluarga kerajaan Englesia pun tidak bisa berharap untuk menentangnya. Ketika suatu hari Alecchio bertindak terlalu jauh dan membunuh calon petugas penegak hukum jalanan ini, polisi militer menganggap seluruh kejadian itu sebagai bunuh diri—dan sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk melawan orang gila itu. Saya tentu saja tidak akan mengacungkan pedang saya terhadap Alecchio, tidak ketika saya seharusnya membahas masalah ekonomi. Sebagai orang yang mengadakan pertemuan ini, saya harus melewati situasi ini, meskipun saya terlihat buruk. Jadi, sambil tersenyum, aku menghadap Alecchio.

“Yah, baiklah, kalau bukan Alecchio! Sungguh mengejutkan melihatmu di tempat seperti ini.”

“Hah? Siapa bilang kamu bisa bicara seperti itu padaku ? Kamu benar-benar menjadi sombong padahal aku tidak memperhatikannya, ya?”

Oof… Menakutkan. Alecchio tidak meninggikan suaranya, tapi intimidasi itu bergema hingga ke lubuk perutku. Aku hampir ingin buang air kecil, kataku. Orang-orang memanggilku “kaisar bawah tanah” di Blumund, tapi dihadapkan dengan hal nyata seperti ini, aku diingatkan sekali lagi betapa rendahnya posisiku sebenarnya…

“A-Alecchio, ini seharusnya menjadi acara yang membahagiakan bagi kita semua, oke? Mungkin kamu bisa membicarakannya nanti—”

Bydd sama terpesona olehnya. Saya kira dia tahu tentang Alecchio, dan pengetahuan itu membuatnya gemetar, bukan karena saya orang yang bisa diajak bicara. Malah, saya terkesan Bydd berani berbicara dengannya—saya rasa dia belum pernah mencoba menentangnya di masa lalu.

Namun, saya tidak bisa mengatakan itu adalah ide terbaiknya.

“Dan kamu pikir kamu ini siapa ? Kupikir kamu bisa maju dan memanggilku… Siapa yang memberimu izin untuk itu , ya?”

Sekarang kemarahannya ditujukan tepat pada pengawalku. Seperti dugaanku, Alecchio tidak ingat Bydd—aku ragu dia menganggapnya sebagai orang yang patut dikenang. Seseorang sekecil Bydd yang mencoba berbicara dengannya mungkin merupakan penghinaan yang tidak dapat dimaafkan dalam pikirannya, dan bahkan jika tidak, hal itu tidak banyak memperbaiki suasana hatinya.

Dulu, saya akan membayar Alecchio sejumlah koin dan mengusirnya. Itu tidak akan berhasil hari ini. Saya adalah direktur Aliansi Perdagangan Empat Negara, dan saya tidak boleh terlihat banci di hadapan pesaing bisnis saya. Orang-orang di sekitar kami hanya berdiri dan tersenyum, tidak ada yang mau membantu saya. Mereka mungkin melihat ini sebagai pengalihan yang lucu, tetapi jika saya membiarkannya tanpa komentar, itu akan merusak reputasi saya di mata mereka. Mereka akan melihatku sebagai orang yang tidak mampu menangani masalah setingkat ini , dan ohhh , betapa mereka akan mencemoohku setelahnya!

“Saya khawatir, Alecchio, Anda mungkin bekerja berdasarkan asumsi yang salah. Saat ini, saya adalah direktur Aliansi Perdagangan Empat Negara. Karena kita sudah saling kenal cukup lama, aku akan dengan senang hati membiarkan hal ini berlalu begitu saja, jadi maukah kamu segera meninggalkan pandanganku?”

Saya mencoba bersikap setenang mungkin. Menjaga suaraku agar tidak bergetar membutuhkan banyak usaha, tapi untungnya, aku berhasil menjaganya tetap tenang.

“Apa?”

Apakah—apakah ini yang mereka maksud ketika mereka bilang kau bisa merasakan kemarahan yang mematikan di udara? Suasana di sekitar Alecchio tampak berubah saat tatapannya mengeras. Itu sangat menakutkan.

“M-Mjolmile…”

Bydd memanggilku sekarang, lututnya gemetar saat dia terdengar hampir siap menangis. Tapi bagaimana saya bisa punya waktu untuk mengakuinya? Saya tidak bisa. Aku harus tetap mengawasi Alecchio, apa pun yang terjadi.

“Wah, wah, Mjöllmile, kamu yakin tidak membuat kesalahan besar? Atau, apa, menurutmu aku tidak akan menyentuhmu jika ada orang-orang di sekitarmu?”

“Ooh…”

Ya, menurutku begitu ! Siapa pun yang memiliki kecerdasan sedikit pun tidak akan pernah berpikir untuk melakukan kekerasan di tempat seperti ini. Binatang ajaib yang hidup murni berdasarkan naluri adalah satu hal, tetapi tidak ada orang normal dan berakal sehat yang akan memimpikannya. Selain itu, Alecchio adalah pengawal pribadi Don Gabbana. Jika dia memulai perkelahian di sini, itu akan menyebabkan perselisihan yang tak terkatakan bagi bosnya.

Jadi aku yakin aku aman…tapi saat aku melakukannya, aku merasa seperti melihat Alecchio membuat gerakan dengan tangan kirinya. Hah? pikirku—dan kemudian Bydd ditarik ke tanah, saat Gob’emon segera melangkah ke depanku. Tampaknya, hanya sesaat yang diperlukan Alecchio untuk mencoba melontarkan pukulan ke arahku, dan Gob’emon menggantikanku. Gob’emon adalah orang yang juga telah membuang Bydd; Saya kira Bydd akan berada dalam bahaya besar jika dia tetap di sana—dan faktanya, kekuatan tinju Alecchio yang gegar otak telah merobek telinga Bydd yang malang itu.

“Kamu baik-baik saja, Bydd?”

“Y-ya, Tuan… Maaf saya, ah, tidak bisa membantu…”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika kamu mati karena hal seperti ini , Tuan Rimuru akan marah besar.”

“B-dia akan peduli padaku, menurutmu?”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Dan aku juga akan sama marahnya!”

Saya mengulurkan tangan ke Bydd, membantunya berdiri…dan bahkan saat kami berbicara, percikan api beterbangan di samping kami, saat Gob’emon dan Alecchio terlibat dalam perang kata-kata yang gigih.

“Apakah kamu mencoba membunuhnya?”

“Itu adalah kecelakaan—kecelakaan! Aku hanya mencoba memberinya sedikit sentuhan cinta. Itu akhirnya menjatuhkannya hanya karena kamu memutuskan untuk ikut campur.”

“Jangan berikan itu padaku. Dia mungkin tidak berpengalaman, tapi Bydd adalah saudara seperjuanganku. Aku berdiri di sini agar tidak mempermalukannya, tapi kamu bertindak terlalu jauh.”

“Ha ha! Itu salahnya karena terlalu penurut, bukan? Lagipula tidak ada senjata yang diperbolehkan di sini, lho. Gelandangan macam apa yang mati setelah terdorong sedikit, huh?”

“…Oh?”

Um… Saya pikir udara di sekitar Gob’emon juga berubah. Sekarang saya khawatir kami tidak akan mengadakan pertemuan bisnis sama sekali…tetapi saat berikutnya, Don Gabbana melangkah masuk, seolah diberi isyarat.

 

“Alecchio, apa yang kamu lakukan?”

“Ups. Maaf, bos. Saya baru saja menyapa seorang kenalan lama saya.”

“Kamu tadi? Hmm. Tapi bukankah pria di sana itu terluka? Ini, gunakan ini.”

Sungguh sebuah lelucon. Orang jahat membereskan masalah, dan orang baik datang untuk menenangkan keadaan. Gabbana berusaha membuatku berhutang budi padanya, bukan? Dan menjaga kepalaku tetap di bawah air selama ini, aku bisa menambahkan.

Alecchio, pasti sudah mengetahui hal ini, memercikkan ramuan penyembuh pada Bydd tanpa mengeluh lebih lanjut. Hal itu pasti akan meninggalkan noda pada jasnya—tapi, wah, hal itu langsung memperbaiki telinganya. Hanya Ramuan Penuh yang bisa seefektif itu .

“Ohhhh! Bayangkan saja, menggunakan Ramuan Penuh yang sangat berharga pada seseorang yang berkebangsaan rendahan!”

“Sir Gabbana selalu membuat takjub! Wah, menurutku bahkan ramuan rahasia yang bernilai mahal adalah masalah sepele baginya!”

“Memang benar. Dengan kekuatan Alecchio dan kekayaan Gabbana, mereka bisa menjadi tim yang tak terkalahkan, bukan?”

Mendengar semua obrolan dari galeri ini tidak banyak membantu mengangkat semangat saya. Aku merasa pikiranku kacau. Segalanya tiba-tiba menjadi sangat tidak menyenangkan, seperti aku baru saja terbangun dari mimpi buruk.

Aku melirik Bydd, dan dia membeku di tempatnya. Aku hanya bisa menebak bahwa dia juga merasakan hal yang sama denganku. Maksudku, ayolah! Kami sudah terbiasa memiliki Ramuan Lengkap, ingatlah. Setiap kali Bydd punya waktu luang, dia akan pergi ke Gob’emon dan meminta sedikit pelatihan, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak lengan dan kaki yang mungkin hilang dalam prosesnya…dalam satu hari, tidak kurang. Tidak mungkin dia bisa hidup tanpa Ramuan Lengkap kita.

Berkat itu, kami tidak bisa membayangkan hidup tanpa ramuan ini,Sungguh. Hanya ketika saya mendengar percakapan di sekitar saya, saya menyadari lagi betapa beruntungnya kami.

“Ah, dan lihat! Lihatlah lencana bersinar di dada Gabbana!”

“Ya, aku juga bisa melihatnya. Segel di atasnya sedikit bersinar.”

“Dia! Artinya itu terbuat dari magisteel asli lho.”

“Tidak diragukan lagi. Seperti rumor yang beredar. Kelompok yang sedang naik daun itu, menyerap gerombolan kriminal satu demi satu. Itu milik siapa segel itu…”

Tertarik oleh penonton yang mengapresiasinya, saya melirik ke arah Don Gabbana. Apa yang saya lihat mengejutkan saya. Di sana, bersinar di dada kirinya, ada lambang yang familiar—tiga ular yang saling terkait satu sama lain.

Bagaimana saya tidak mengenalinya? Kami hanya menghabiskan tiga hari penuh perdebatan tentang desainnya. Saya pikir Sir Rimuru memulainya dengan mengatakan, “Mengapa kita tidak pergi dengan ular? Lebih baik membuatnya sederhana, menurutku, daripada repot-repot berurusan dengan naga dan yang lainnya. Ular melambangkan pengetahuan, keserakahan, keabadian, dan sebagainya, jadi itu sempurna untuk REG.” Kemudian Big Mama membalas dengan “Itu benar, dan ular juga bisa menandakan mabuk, yang pasti kita kenali,” dan kemudian aku berkata, “Wah-ha-ha-ha-ha! Kalau begitu, mari kita buat tiga ular yang saling berjalin, semuanya terjerat seperti kita setelah isi ulang kedelapan!”

Ya, ini jelas merupakan stempel REG, dan meskipun saya tidak mengenal semua karyawan kami secara pribadi, haruskah saya menganggap ini sebagai keyakinan bahwa REG telah menyerap kelompok Don Gabbana…?

Seketika, aku merasa seperti orang bodoh karena bertindak begitu ketakutan. Ini adalah peluang, bukan ancaman—saya bisa menggunakan Gabbana tua di sini sebagai pelapis untuk menunjukkan kepada orang-orang posisi seperti apa yang saya jalani.

“Saya yakin, Anda adalah presiden dari Gabbana Merchant Group, bukan? Bagaimana Anda ingin menebus kejadian ini?”

“Maaf?”

“Ah, kalau begitu, kamu tidak menyadari faktanya? Anda melukai salah satu pengawal saya dengan parah. Bydd di sini, Anda tahu, menolak untuk bermain-main dengan pengacau itu karena ini dimaksudkan sebagai pertemuan bisnis yang serius—dan lihat apa yang dilakukan orang Anda sebagai tanggapannya!”

“… Kamu memanggilku apa ?”

Heh-heh-heh… Ini luar biasa sekali . Baik pelayan maupun tuan dibuat bingung oleh serangan balasanku.

“A-siapa pria yang berani menentang Gabbana itu?!”

“Dia berafiliasi dengan REG—kau tahu, kelompok bayangan itu!”

“Itu benar. Dan saya mendengar REG bahkan membawa kelompok bersenjata terkenal ke dalam kelompoknya. Tapi lihatlah pria ini !”

“Saya rasa, dia pasti sedang terburu-buru untuk mati. Atau apakah dia menyembunyikan sesuatu?”

“Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Aliansi Perdagangan Empat Negara memiliki kekuatan untuk bersaing secara terbuka dengan REG?!”

Penonton kami membuatku gelisah, tapi menjadi pusat perhatian bukanlah hal buruk bagiku saat ini. Bukan berarti saya punya waktu untuk berjemur di dalamnya.

“…Kamu sudah mati.”

“Tunggu, Alecchio, tunggu. Tidak disini. Selain itu, tidak ada kesenangan hanya dengan membunuh siapa pun.”

“Kalau kamu bilang begitu, bos. Aku akan menanganinya nanti…”

Lebih baik lakukan sesuatu terhadap kedua pria yang mengancamku ini sebelum menangani hal lain. “Diam, kalian semua!” teriakku—suaraku sehalus mentega, tidak bergetar sama sekali. Saya dapat merasakan bahwa saya kembali ke elemen saya.

Rasanya sulit dipercaya kalau aku takut pada Alecchio beberapa saat yang lalu. Maksudku, aku menghabiskan sepanjang hari mendiskusikan masalah dengan orang-orang (dan monster…sebenarnya, kebanyakan monster) yang jauh lebih menakutkan dari ini. Don Gabbana akan tampak seperti seekor kutu bagi Sir Veldora—dia hanya bisa melepaskan sedikit auranya, dan pria itu akan menjadi tumpukan debu. Mungkin Alecchio bisa bertahan, tapi tetap saja tidak ada persaingan. Siapa pun yang berpikir untuk menyakiti Sir Veldora akan segera lenyap.

Betapa menakutkannya dia, dan saya menghadapinya hampir setiap hari. Aku bahkan sudah ikut campur dengannya, dengan tegas menolak permintaannya untuk menaikkan tunjangan. Selain itu, kota yang sekarang kusebut sebagai rumah kini dipenuhi dengan kelahiran sihir yang dinilai memiliki ancaman tingkat Bencana atau lebih tinggi, dan aku yang mengelola semua keuangan mereka, bukan? Inilah mereka, para raksasa yang sendirian bisa meratakan kerajaan yang lebih kecil, dan mereka dengan malu-malu keluar dari kantor saya setelah saya meneriaki mereka karena menuntut kenaikan anggaran. Begitulah kehidupan sehari-hari saya.

Ini mengingatkanku pada obrolanku dengan Cien beberapa waktu lalu.

“Sudah kubilang, Testarossa berbakat, dia bekerja cepat, dan dia sangat membantuku. Cantik juga. Aku agak iri padamu, Cien!”

“Hah? Ya ampun… Ha-ha-ha. Anda orang yang sangat lucu, Tuan Mjöllmile. Aku sudah lama tidak tertawa sekeras ini!”

Itu adalah tawa yang hangat, mengingat betapa tenang dan tenangnya dia biasanya. Setelah itu, kami berhasil menjalin persahabatan dengan alasan apa pun, sehingga kami bisa pergi minum-minum sesekali.

Seperti yang dia katakan, Testarossa adalah iblis yang benar-benar menakutkan. Kurasa dia tidak terlalu suka padaku—dia biasanya sangat anggun, dengan senyuman lembut yang manis, jadi aku tidak pernah menganggapnya menakutkan sama sekali. Tapi aku tahu semua kejadian menjelang pengambilalihan Dewan olehnya, jadi aku selalu berusaha berhati-hati dalam berperilaku. Pelecehan Seksual Adalah Kejahatan! —Itu salah satu slogan kantor kami, lho.

Terlepas dari itu, saya mengatakan semua ini untuk menunjukkan bahwa saya memiliki banyak jenis orang gila dan luar biasa yang terus-menerus mengetuk pintu saya. Sekarang setelah aku mengingatnya, aku sama sekali tidak punya alasan untuk takut pada Don Gabbana atau Alecchio.

“Dasar sialan—!!”

Keduanya marah, wajah mereka merah karena marah, tapi aku tidak peduli. Dan saya pikir bahkan Bydd pun menyadari kenyataan ini.

“Hei, dengar, Mjöllmile terlalu sopan untuk mengatakannya, jadi biarkan aku menjelaskannya padamu—sebaiknya kamu tidak berbicara seperti itu padanya, oke? Karena aku itu satu hal, tapi dia adalah tipe orang yang tidak pernah kamu impikan untuk berbicara seperti itu!”

Lihat dia, menyemangati mereka. Tapi mata seluruh ruangan tertuju pada kami sekarang. Kami memiliki panggung yang sempurna. Mari kita turunkan Don Gabbana dan tentukan di mana saya berdiri di sekitar sini.

 

Aku melontarkan senyuman berani ke ruangan itu. Saya tidak terlalu berguna dalam pertarungan, tapi saya mendapat banyak pujian tentang betapa mengancamnya penampilan saya.

“Ya, Bydd benar sekali. Mungkin sebaiknya aku tidak membiarkan semuanya berlalu begitu saja. Memang benar, mungkin saya seharusnya memberi Anda disiplin yang Anda butuhkan sejak awal.”

“Anda benar sekali, Mjöllmile. Dengan begitu, aku tidak perlu lagi menerima makiannya dan membuat telingaku jadi tidak enak didengar.”

“Memang benar, maaf soal itu. Jadi, sekali lagi, bagaimana kita menyelesaikan ini, Bydd?”

“Bagaimana kalau kita mulai dengan menerima permintaan maaf ya? Mungkin kita bisa mempertimbangkan kembali jika mereka menunjukkan sikap yang benar!”

“Benar, ya. Jadi—Alecchio dan Gabbana. Jika Anda meminta maaf sekarang, saya akan menganggap semua ini tidak terjadi. Tetapi jika Anda bersikeras untuk mengaduk panci bersama saya, itu akan mengubah keadaan, bukan? Karena dengan nama saya Gard Mjöllmile, Menteri Keuangan Federasi Jura-Tempest dan Direktur Aliansi Perdagangan Empat Negara, saya berjanji kepada Anda bahwa saya tidak takut untuk berperang! Jadi apa yang akan terjadi, kalian berdua?!”

Saya mencoba untuk tampil semaksimal mungkin. Wajah mereka menegang.

“Sialan kamu…”

“Tunggu, Alecchio. Tenang. Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman di sini, tetapi jika kami melakukan sesuatu yang membuat Anda marah, saya dengan senang hati akan meminta maaf. Kamu bilang namamu Gard?”

Penjaga?

“Ah, maksud saya, Tuan Mjöllmile…”

Don Gabbana tidak suka dikoreksi seperti ini. Tapi jadi apa? Saya sudah mengalahkannya. Aula pertemuan ini penuh dengan saudagar-saudagar berkuasa, yang mendukung kekayaan finansial Englesia dan banyak negara lainnya—dan sekarang, di hadapan semua pialang kekuasaan ini, Don Gabbana harus mengakui siapa saya. Kurasa dia sudah menduga aku akan mundur sejak lama, tapi dia pasti kecewa. Dia menatapku, matanya yang seperti ular penuh amarah yang mematikan, tapi aku tidak takut sedikit pun. Aku yang dulu mungkin memberinya permintaan maaf sambil menangis, tapi aku sudah tumbuh sejak saat itu, bukan?

“Sangat bagus. Jadi, apa sebenarnya yang salah paham?”

Saya mencoba melemparkan sekoci penyelamat kepada Don Gabbana. Dia menanggapinya dengan menundukkan kepalanya, memperlihatkan urat biru yang berdenyut di pelipisnya.

“Sepertinya pengawalku tidak sejalan denganmu, menyebabkanmumasalah. Menurutku dia agak terlalu bersemangat demi kebaikannya sendiri, jadi jika kamu bisa mengabaikan perilakunya untukku—”

“Maaf? Anda pikir Anda bisa tersenyum dan meminta maaf setelah melukai seseorang secara serius? Temanku, Bydd, menderita rasa malu karena telinganya robek, kau sadar?”

“Ya, dan aku menyediakan ramuan jadi dia—”

“Ha!”

Aku mencoba mengejeknya sekeras yang aku bisa.

“Dan menurut Anda obat murah itu bisa menyelesaikan semua ini? Itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui tentangmu!”

Sir Rimuru, meskipun dia khawatir, memberiku Ramuan Lengkap yang cukup sehingga aku benar-benar membawa beberapa Ramuan sebagai kebiasaan. Harganya murah bagiku—itu tidak bohong—jadi aku terus menyerang.

“Memang benar, jika hanya itu bakat yang Anda miliki, saya rasa Anda tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bergabung dengan proyek besar yang saya rencanakan untuk diusulkan. Tinggalkan ruangan ini sekarang juga!”

Suaraku yang menggelegar membuat Don Gabbana meringis. Kemudian, dengan suara yang dingin dan tajam, dia bergemuruh, “Saya harap kamu tidak menyesali hal ini”—dengan lembut, sehingga hanya saya yang mendengarnya—dan membawa Alecchio keluar dari ruang pertemuan.

Kemenangan penuh adalah milikku. Aula itu sangat sunyi, tetapi saat Don Gabbana menghilang dari pandangan, sorak-sorai pun meledak—sebagian untukku, sebagian lagi tidak terlalu banyak. Saya yakin, sentimen umum yang ada adalah tidak seorang pun mengharapkan orang seperti saya untuk mengeluarkan Don Gabbana dari acara ini.

Meskipun saya mendapat perhatian orang (dan momentum ada di pihak saya), saya memutuskan untuk langsung menyampaikan pernyataan pembuka saya. Saya mengikutinya dengan mengungkapkan rencana “jadikan Blumund sebagai pusat logistik” yang telah didiskusikan Sir Rimuru dan Veryard dengan saya, yang berhasil menarik minat sebagian besar penonton.

…Tertarik, ya, tapi saya tidak berharap ada orang yang secara sukarela bergabung dengan rencana kami saat ini. Alasannya sederhana. Saya baru saja berkelahi dengan Don Gabbana, salah satu wajah REG yang paling banyak dilihat publik, dan saya yakin mereka semua mengira pembunuh bayaran akan segera mengusir saya. Jika penyelenggara utama sudah tiada, mereka semua bisa mengincar menjadi miliknyapenerusnya setelahnya—dan selain itu, jika inti dari rencana ini tidak lagi berjalan, seluruh proyek itu sendiri berada dalam bahaya kehancuran. Kurasa, para pedagang di sini tidak akan melakukan apa pun dengan mudah.

Tapi itu sebenarnya menguntungkan saya. Bagaimanapun juga, bertahan hidup hari ini saja telah membangun kepercayaan orang-orang kepadaku. Ditambah lagi, saya secara terbuka mengadu diri saya dengan REG , dan mengingat bahwa saya adalah “G” dalam akronim tersebut, kemenangan sudah terjamin. Jadi, saya memberikan promosi saya sekeras yang saya bisa, dan melihat penonton saya bereaksi dengan antusiasme yang saya harapkan.

 

Keesokan paginya, ketika kami meninggalkan hotel, kami melihat sebuah kereta yang diparkir di dekatnya, dicat seluruhnya hitam. Langkah yang cukup berani. Ini tempat umum, lho.

“Masuk,” geram Alecchio pada kami. Aku balas menyeringai padanya saat aku memanjat, Bydd dan Gob’emon memimpin di depan. “…Kamu benar-benar punya nyali, kamu tahu itu?” katanya, sambil mengoceh saat dia masuk terakhir, tapi bagiku dia terdengar seperti pecundang.

“Jadi, kemana kita akan pergi?”

“Di suatu tempat yang bagus. Nikmati perjalanannya. Ini akan menjadi yang terakhir bagimu.”

Alecchio tidak berkata apa-apa lagi padaku setelah itu, jadi aku mengikuti petunjuknya saat kereta terus melaju.

Kami mencapai tujuan kami setelah sekitar dua puluh menit. Dilihat dari jarak dari hotel, kemungkinan besar kami berada di lingkungan kota yang lebih makmur—seperti perkiraan saya. Aku menghela nafas lega. Jika aku dibawa ke wilayah Don Gabbana, setidaknya hal itu akan menyebabkan sedikit kesusahan, tapi sekarang tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak, kami berada di lokasi yang digunakan Putra Veldt sebagai markas besar Englesia mereka. Saya telah membantu renovasinya, jadi saya tahu betul lokasinya.

“Oke, keluar. Ada orang-orang yang lebih menakutkan daripada yang Anda bayangkan sedang menunggu Anda. Ahhh, aku tidak sabar melihatmu kencing di celana sambil merendahkan hidupmu di hadapan mereka.”

Aku mengalihkan pandanganku pada Alecchio yang mengomel. Sejujurnya, aku merasa sedikit tidak enak padanya.

“Tunggu, kamu. Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Mm? Baiklah, aku akan memberitahumu. Lagipula…”

Bagaimanapun, ini akan segera berakhir baginya.

“Lagi pula, apa, bajingan? Apa yang kamu bicarakan?”

Bahkan Alecchio merasakan sesuatu yang aneh dengan sikapku. Aku bahkan melihat sedikit kekhawatiran di wajahnya.

Beberapa pria berseliweran di depan gedung di depan kami. Mereka berlari ketika kereta berhenti.

“Alecchio,” salah satu dari mereka berkata, “Saya punya pesan.”

“…Apa?”

“Kami memiliki beberapa pemimpin yang cukup tinggi menunggu di bawah.”

“Kepemimpinan tinggi? Tujuh Bilah?”

“Tidak… lebih tinggi.”

“Jangan bilang kalau para tetua dari Sage Cabal ada di sini? Atau kekuatan bayangan dari Darksky Horde…”

“Para pemimpin ini bertindak sebagai pemandu.”

“…Kalau begitu, ketiga bosnya?!”

Alecchio kedengarannya cukup terkejut, tapi aku belum pernah mendengar tentang kelompok-kelompok ini, jadi aku tidak bisa membayangkan siapa yang mereka maksud. Saya menyimpulkan mereka semua adalah bagian dari keluarga Gabbana, dan mungkin juga anggota baru. Bahkan saya sendiri tidak sepenuhnya memahami semua grup yang berada di bawah naungan REG—yang menjadi salah satu alasan mengapa kita berakhir dengan peristiwa yang tidak menyenangkan seperti ini. Tapi negara-negara Barat tidak punya geng kuat sebanyak ini …

“Kami sudah memandu Gabbana masuk.”

“Benar. Ayo pergi.”

Jadi Alecchio, yang terlihat lebih tegang dari sebelumnya, membawa kami ke dalam gedung.

Kami pergi ke ruang bawah tanah, dan di sana sebenarnya cukup mewah. Anak-anak Veldt dulunya punya altar, tapi kami mengeluarkan semuanya dan mengubahnya menjadi ruang audiensi. Sir Rimuru menginginkan tempat dengan banyak atmosfer, sesuatu yang sesuai dengan komplotan rahasia, jadi kami tidak berkompromi dengan hal itu.detail kecil apa pun. Ini bahkan mungkin lebih bagus daripada ruangan yang digunakan Sir Rimuru di Tempest untuk menerima tamu terbaiknya. Sebagai pengawas anggaran negara, tugas saya adalah memastikan bahwa kami tidak membuang-buang uang dalam jumlah besar—tetapi sebagai REG, kami hanyalah sekelompok penjahat, dan kami dapat menggunakan keuntungan kotor kami sesuka kami.

“…Dan kenapa kamu begitu tenang sekarang?” Alecchio bertanya, mungkin sedikit cemas.

“Yah, siapa yang tahu?” Saya membalas.

Dia mendecakkan lidahnya dan tidak berkata apa-apa lagi saat kami berjalan tiga lantai ke bawah, mendapati diri kami berada di depan sebuah pintu besar.

“Masuk.”

“V-Vigan? Dari Tujuh Bilah? Anda menjaga pintu?

“Pfft. Alecchio, ya? Saya dulu menghormati Anda, Anda tahu. Aku bahkan berpikir untuk merekomendasikanmu untuk posisi di Blades saat kita membuka lowongan lagi. Dasar bodoh.”

“Apa-? Vigan?! Apa Didi-?”

“Sembunyikan saja maafmu di sini!” Vigan memelototi para pelayan Alecchio. “Dan kalian semua , tunggu aku di sini. Saya hanya mengizinkan Alecchio dan tamu-tamu kita masuk.”

Itu sah. Yang terbaik adalah meminimalkan jumlah orang yang mengetahui bahwa saya adalah salah satu bos. Aku diam-diam mengikuti perintahnya.

“…Ini dia,” kata Alecchio saat dia masuk, kami semua mengikuti. Vigan bergabung dengan kami di belakang, menutup pintu di belakangnya. Pintu ini ditingkatkan secara ajaib, memastikan tidak ada percakapan yang keluar dari ruangan ini—tidak peduli apa yang terjadi di sini, tidak ada seorang pun di luar yang akan mengetahuinya.

Meskipun begitu dalam, ruangan itu dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan, nyala api dari lilin yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di sekitar kami. Lilin adalah kuncinya, Sir Rimuru bersikeras, meskipun sihir akan jauh lebih mudah. Kemewahan seperti itu, kata dia, justru menambah daya pikat.

Tidak ada dinding pemisah yang nyata di sini, jadi sebenarnya ini lebih merupakan sebuah ruangan yang luas daripada sebuah ruangan. Itu sebabnya ruangan ini bisa berfungsi sebagai ruang audiensi, tapi biasanya, hanya pemimpin tertinggi kita yang pernah masuk ke dalam—dengan kata lain, orang-orang yang mengetahui identitas asliku. Namun saat ini, lebih dari separuh orang menempati tempat iniruangan itu asing bagiku. Ada hampir seratus pemimpin, dan mereka semua terus menatap ke arahku saat aku masuk ke dalam ruangan.

“Hai!”

Alecchio berteriak untuk menghentikanku. Saya mengabaikannya. Dia mencoba untuk meletakkan tangannya di bahuku, tapi Vigan menendangnya bahkan sebelum Bydd dan Gob’emon bisa bertindak. Saya kira dia telah diberi pengarahan tentang saya ketika dia ditugaskan sebagai penjaga pintu.

Reaksi dari manajemen yang saya tidak tahu secara keseluruhan—ada yang terkejut, ada pula yang tampak bingung. Para pemimpin yang saya kenal semuanya segera berlutut dengan hormat, dan melihat hal itu pastilah membuat kebenaran muncul di benak para pemimpin lainnya, karena mereka segera mengikuti jejaknya.

“T-tidak… S-Tuan Mjöllmile adalah salah satu bos kita?!”

Teriakan bingung Don Gabbana terdengar dari seberang ruangan yang sunyi. Kami menjaga udara tetap sejuk di sini, tapi karena kami berada di ruangan bawah tanah yang begitu luas, suaranya bergema. Rupanya dia baru saja menyampaikan pidato kepada beberapa orang di sini, orang-orang yang saya kenal baik. Tidak diragukan lagi dia berusaha meyakinkan mereka untuk membunuh saya sebagai pelajaran, untuk menunjukkan kepada Aliansi Perdagangan Empat Negara posisi mereka bersamanya.

“Itu benar. Orang yang baru saja kau habiskan sepanjang waktu ini dengan penuh semangat memohon agar kami bunuh adalah salah satu dari kepala kehormatan kami sendiri.”

Dia dijawab bukan olehku, tapi oleh sosok yang mengenakan gaun terbuka dan menarik perhatian. Ini adalah Glenda Attley, seorang wanita yang sangat berbakat yang berperan sebagai bos REG di tempat kami, dan apa yang baru saja dia katakan menegaskan semua kecurigaan saya tentang Gabbana. Lucu rasanya mereka membicarakan orang lain, bukan aku.

“G- gehhhhh ?!”

Don Gabbana yang biasanya tenang hampir tidak bisa tetap tegak. Dahulu kala dia adalah sosok dewa bagiku; Saya tidak pernah berpikir saya akan menyaksikan dia dalam keadaan yang menyedihkan.

“Bagus sekali, Glenda. Terima kasih kepada Anda, semuanya berjalan baik dengan proyek kami. Konferensi kami kemarin sukses besar.”

“Terima kasih banyak atas pujiannya, bos! Jika Anda dapat mempertimbangkan poin prestasi saya juga… ”

“Tentu saja. Aku akan memberimu dua kali lipat dari biasanya.”

“Yah, kamu baik sekali. Saya senang Anda begitu pengertian!”

Glenda membimbingku menuju platform yang dulunya merupakan tempat altar. Kami mempunyai tiga kursi berturut-turut di sana, dan saya duduk di salah satunya.

 

Setelah melihat reaksi Glenda terhadap saya, tak seorang pun di ruangan itu menyuarakan kekhawatirannya tentang saya sebagai bos mereka. Kurasa mereka semua sangat takut padanya.

Dan sekarang, di depan mataku, Don Gabbana dan Alecchio sedang ditahan, siap dibawa menuju takdir mereka. Salah satu dari mereka secara terbuka menyuarakan keinginannya untuk membunuh bosnya; yang lain telah memperlakukanku dengan sangat tidak sopan; dan sekarang kami perlu memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Para pemimpin lainnya tampaknya sepakat bahwa keduanya harus menerima hukuman mati.

“Tidak ada cara untuk mengimbangi kesombongan ini kecuali melalui kematian.”

“Sebaiknya kita juga tidak membunuh mereka dengan cepat. Mari kita siksa mereka selama seminggu terlebih dahulu, untuk memberikan pelajaran kepada anggota yang tidak setia lainnya.”

“Ya. Mengorbankan mereka untuk iblis mungkin menarik. Itu, atau menggunakan mayat mereka untuk membuat chimera.”

“Anda pasti ingat bagaimana pria itu dengan gembira menjelaskan semua cara yang bisa kita lakukan untuk membunuh bos kita sendiri. Kenapa kita tidak mencobanya saja, kataku?”

Itu adalah percakapan yang benar-benar brutal, izinkan saya memberi tahu Anda. Wajah Don Gabbana pucat pasi, napasnya semakin memburu. Aku bisa melihat titik basah di celananya, tapi aku pura-pura tidak melihatnya.

Alecchio tidak terlihat jauh lebih baik. Aku yakin, setelah dia menyadari malapetaka yang akan menimpanya, dia sedang memikirkan apakah akan melakukan perlawanan. Namun kami memiliki pemimpin bawah tanah terkuat di ruangan ini. Jika saya sendirian, dia pasti bisa membunuh saya dalam beberapa detik, namun banyak dari para pemimpin ini adalah pejuang yang tangguh. Mustahil untuk mengalahkan mereka semua—bahkan dia tidak punya peluang melawan Glenda sendirian.

Antusiasme tumbuh di ruangan tersebut ketika para pemimpin mencoba mengalahkan diri mereka sendiri dengan metode penyiksaan yang baru dan inovatif. Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang? Saya merenungkan pertanyaan itu ketika saya melihat ke arah duo yang tertindas di depan saya.

Sejujurnya, keduanya telah melakukan kesalahan serius, tapi saya tidak akan menyebut mereka bersalah atas kejahatan. Bertingkah macho dan menyerang organisasi baru yang menyerang wilayah Anda adalah bagian tak terpisahkan dari menjadi mafia. Bersikap terang-terangan menentang orang yang menjalankan grup Anda adalah sebuah masalah, tapi bagaimana dia bisa tahu kalau dia tidak tahu siapa saya? Dan serangan terhadap Bydd itu menyebalkan , tapi semua itu berhasil tanpa konsekuensi permanen.

Selain itu, Sir Rimuru mengetahui konferensi yang saya selenggarakan, dan saya yakin dia memiliki seseorang di sana yang mengawasi kami untuk memastikan tidak ada hal serius yang terjadi. Faktanya, beberapa pasukan Soei sedang ditempatkan di ruangan itu saat ini. Jika keadaan menjadi kacau , saya yakin hal itu akan segera dihentikan sebelum ada orang yang benar-benar dalam bahaya.

Oleh karena itu, saya mulai berpikir bahwa hukuman mati bagi Don Gabbana dan Alecchio sudah keterlaluan.

“Memesan!”

Aku menenangkan ruangan, sekarang aku sudah mengumpulkan pikiranku.

“Mereka tidak akan dihukum. Gabbana bukanlah pengkhianat terhadap organisasi kami; dia hanya tidak tahu akulah bosnya. Jika dia mengkhianati kepercayaan kita padanya lagi, itu masalah lain, tapi aku akan mengabaikan kejadian ini.”

Aku masih kesal terhadap banyak hal, tapi aku perlu menahan diri. Itu adalah keputusanku, tapi tidak semua orang menyetujuinya.

“Kamu terlalu toleran! Ini akan menjadi preseden yang buruk!”

Hal ini disambut tepuk tangan banyak orang.

“Bos,” salah satu ekstremis di ruangan itu berkata, “jangan bilang kamu amatir di bidang ini? Karena bagi makhluk hidup seperti kita, menyelamatkan muka lebih penting dari apa pun. Jika Anda membiarkan orang lain bermain-main dengan Anda seperti ini, tidak ada seorang pun yang mau melayani Anda lagi.”

Memang benar, beberapa kelompok mulai mempertanyakan otoritas saya secara terbuka. Aku tidak keberatan dengan ketidakpuasan atas keputusan yang kubuat, tapi aku benar-benar tidak bisa menerima hal ini.

“Siapa pun yang mengatakan itu tadi, majulah.”

Seorang pria muda mengambil langkah ke arah saya, dengan ekspresi tak kenal takut di wajahnya.

“Ini Yang dari Kuku Hitam. Kami bertarung bersama dalam pasukan tentara bayaran yang sama sebelumnya, dan saya dapat menegaskan bahwa dia adalah pria yang tegas dan kejam yang tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Dia juga berbakat, setara dengan peringkat A.”

Ini adalah Girard yang memberitahuku. Dia adalah pemimpin Putra Veldt, dan di suatu tempat, dia mengambil posisi di sampingku di sini. Orang pintar.

Aku mengangguk padanya dan menoleh ke pria di depanku.

“Kalau begitu, namamu Yang?”

“Ya.”

“Dan kamu menyebutku amatir?”

“Apakah aku salah? Karena jika kamu menunjukkan belas kasihan secepat itu , dalam bisnis ini …”

“Kamu pikir aku membiarkan orang lain mempermainkanku?”

“…Sekali lagi, apakah aku salah?”

Menyedihkan. Apakah Yang menyadari betapa dia menunjukkan penghinaan dalam setiap ucapannya?

…Yah, mungkin memang begitu. Mungkin dia menggunakan kesempatan ini untuk menanamkan benih keraguan di benak semua orang agar dia bisa melakukan kudeta suatu hari nanti. Mereka mengatakan bahwa “mereka yang tidak memiliki kekuatan tidak akan pernah bisa berkembang dalam kegelapan”—bahwa Anda harus terus-menerus menunjukkan kekuatan Anda, jangan sampai ada yang melengserkan Anda—tetapi saya tidak ingin REG menjadi perusahaan seperti itu . Saya perlu menjelaskan kenyataan kepadanya, dan dengan cepat.

“Siapa yang mempermainkanku?”

“Hah?”

“Saya bertanya kepada Anda siapa yang bisa mengalahkan saya, Yang. Apakah kamu pikir kamu bisa?”

“T-tidak…”

Yang melirik Glenda. Kurasa dialah, dan bukan Putra Veldt, yang telah menjatuhkan Kuku Hitam.

“Kamu bilang menyelamatkan muka itu penting. Bukankah kamu seharusnya mengambil tanggung jawab untuk memanggilku dengan penghinaan seperti itu?”

“Aku, eh…”

“Glenda, aku menarik kembali apa yang aku katakan tentang poin prestasimu sebelumnya.”

“Ah, ayolah…”

“Kesunyian! Karena menjadi jelas bagi saya bahwa Yang bukanlah satu-satunya di antara Anda yang gagal memperlakukan atasan Anda dengan hormat! Anda sama sekali tidak berhak mengkritik Gabbana!”

Don Gabbana dan Alecchio menatapku terkejut. Itu membuat hal lain muncul di benak saya. Apakah mereka dimanfaatkan?

“Glenda, kamu sudah memasukkan ide ke dalam kepala mereka, bukan? Menyiapkan segalanya agar seseorang menantangku untuk mencoba memberi dorongan pada diri mereka sendiri?”

“Oh, kamu menyadarinya?”

“Tentu saja. Dan kamu seharusnya senang karena aku ada di sini. Jika itu salah satu bos lainnya , kita akan mendapat masalah serius…”

“Tidak ada masalah sama sekali. Saya sudah membicarakan masalah ini dengan Lady Elmesia. Dia menyarankanku untuk melanjutkan dan menyembunyikannya darimu.”

“Oh…”

Kadang-kadang sikap kejam Big Mama bisa menyebabkan banyak masalah bagiku. Segalanya berjalan baik pada akhirnya, tapi tetap saja.

“Yang, aku ingin sekali bertemu dengan orang yang mencoba meniduriku hanya karena aku membiarkan Gabbana lolos. Itu berlaku untuk Anda semua di sini. Saya tidak akan meminta Anda berhenti berpikir untuk menggulingkan saya, tetapi Anda sebaiknya bersiap menghadapi konsekuensinya. Saya mungkin terlalu lemah untuk bertahan dalam upaya apa pun dalam hidup saya, tetapi izinkan saya menjelaskan ini: Jika saya pergi, semua REG akan hilang.”

Saya bermaksud ini sebagai peringatan yang jelas. Itu membuat Yang tampak menggigil. Saya tidak membual atau menggertak, dia tahu. Itu adalah kebenaran yang jujur.

“J-jadi… apakah ini berarti dua bos lainnya adalah…?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

“Kamu mengatakannya. Mengapa Anda begitu tertarik mempelajari sesuatu? Orang-orang terbunuh karena mengetahui terlalu banyak.”

Girard dan Glenda menjawab sebelum aku sempat. Itu membungkam para pemimpin lainnya, yang keringatnya bercucuran di alis mereka. Saya memutuskan untuk memberikan satu dorongan terakhir.

“Sekarang! Saya tidak akan mengadili Gabbana dan pengawalnya, dan saya berasumsi tidak ada di antara Anda yang mengeluh tentang hal ini? Biarkan aku mendengarmu!”

“””Tidak pak!”””

Mereka semua membungkuk di hadapanku, menunjukkan kesetiaan mereka.

“Yah, Yang, kamu harusnya bersukacita. Aku akan melepaskan sikap kurang ajarmu kali ini, tapi kamu tidak akan menerima kesempatan lagi.”

“Tentu saja! Terima kasih banyak. Saya berjanji akan bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk membalas budi!”

“Kamu akan? Bagus. Semangat seperti itulah yang ingin saya lihat.”

Saya tersenyum, puas. Saya sekarang yakin dengan kendali penuh saya atas REG, dan berdasarkan pengalaman ini, saya memutuskan untuk memberlakukan serangkaian peraturan inti untuk perusahaan kami:

1. Jangan mengkhianati temanmu.
2. Bersikap murah hati untuk memaafkan kesalahan orang lain.
3. Jangan memukul atau mendatangkan malapetaka kepada siapapun.

Ketiganya sudah cukup.

Tidak mengkhianati teman Anda sudah jelas; kami akan menghukum mati siapa pun yang melanggarnya. Memaafkan kesalahan orang lain memang lebih rumit, namun kami memposisikan REG sebagai pilihan terakhir bagi orang-orang yang kurang beruntung. Dengan kata lain, kami tidak akan menerima hasil terbaik, jadi saya meminta orang-orang kami di lapangan untuk mencoba dan memperbaiki kesalahan apa pun. Tidak ada yang akan berubah kecuali para petinggi melakukan reformasi sistematis, dan saya ingin menyelesaikannya sekarang, sementara semua staf manajerial berada di satu tempat.

Terakhir, aturan nomor tiga adalah yang paling penting. REG akan menjadi penggabungan semua kekuatan besar dalam kejahatan terorganisir, tapi jika kita terus-menerus mencoba menjatuhkan satu sama lain, kita tidak akan pernah mampu menghadapi kompetisi pedagang publik. Saya yakin beberapa orang telah menghasilkan banyak uang dengan pendekatan itu, namun ke depan, hal itu sepenuhnya dilarang.

Saya ingin semua orang di sini menyadari bahwa kita mempunyai pengaruh yang jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya, dan itu berarti kita harus berkontribusi kepada masyarakat dengan cara yang adil. Kami bukanlah gerombolan yang melanggar hukum; kami adalah kelompok yang penuh kesatria, kelompok yang membantu yang lemah dan menghancurkan yang berkuasa. Itu adalah keinginanku, dan itu juga keinginan Tuan Rimuru. Mengingat posisi bawah tanah kami,kami tentu saja tidak bisa menutupi semua keterlibatan kami seperti itu, tapi saya tidak ingin kami meninggalkan harga diri kami. Jika manajemen puncak korup, orang-orang di bawah tidak punya cara untuk menentangnya. Hal itu juga berlaku pada diriku, dan aku ingin memastikan aku tidak melupakannya.

“Saya tahu sulit untuk segera mengubah cara hidup Anda,” kata saya sebagai penutup, “tetapi Anda harus melihat ini sebagai aturan yang diharapkan REG untuk Anda ikuti. Beri anak-anak kita waktu untuk belajar. Mereka perlu tahu bahwa ada lebih dari satu cara untuk bertahan hidup di luar sana.”

Para pemimpin dengan lemah lembut merenungkan hal ini. Mereka terbiasa melakukan segala macam hal kotor—tidak mungkin mereka mengubah proses berpikir secepat itu. Tapi dengan penggunaan otoritasku (atau, sebenarnya, Tuan Rimuru) dengan benar, menurutku itu bukan hal yang mustahil.

Saya kira ini berarti membungkam oposisi dengan kekuatan saya, tapi saya berurusan dengan orang-orang yang percaya bahwa kekuasaan adalah segalanya, jadi saya pikir ini adalah langkah yang tepat untuk dilakukan. Mudah-mudahan ini juga akan membantu mendorong perubahan pada semua orang.

 

Maka keluarga Gabbana dibubarkan, anggotanya dipindahkan ke organisasi lain. Gabbana akan diperlakukan sebagai penasihat pribadi saya; dia akan bekerja di kantor pusat Blumund kami dengan identitas yang berbeda. Dia ahli dalam urusan keuangan dan tentu saja berbakat dalam hal lain, jadi aku tidak suka membiarkannya menganggur.

Saya memutuskan untuk membiarkan dia mengawasi proyek magitrain kami, yang terus menerus menjadi duri yang memberatkan saya. Itu benar-benar salah Tuan Rimuru lho—dialah inti dari semua ini. Dia memunculkan ide-ide liar ini, dan kemudian dia mendorong saya untuk menerapkannya. Dan itu bagus! Ini adalah pekerjaan saya, dan saya tidak akan menyangkal bahwa ini adalah proyek yang menarik untuk dikerjakan. Tapi dia benar-benar perlu mengingat bahwa aku hanya punya dua tangan. Saya manusia biasa, sama sekali tidak seperti dia; Saya perlu tidur di malam hari. Sulit untuk menolaknya setiap kali dia berkata, “Ini milikmu, Mollie!” bagi saya, namun ketika saya membatalkan suatu proyek karena masalah anggaran, sering kali hal tersebut demi kesehatan saya sendiri. Tentu saja, dengan banyaknya uang yang dipertaruhkan, alasan itu akan segera berhenti bekerja—dan itulah mengapa merekrut Gabbana merupakan suatu keberuntungan bagi saya.

Ngomong-ngomong, Gabbana mengeluh padaku setiap hari. “Sialan,” gerutunya, “Aku bersyukur untuk ini, tapi lihatlah semua pekerjaan yang kau biarkan menumpuk di sini! Saya tidak menyangka ini akan menjadi ujian sebesar ini !” Mengatakan “pekerjaan” adalah hal yang dituntut secara tidak masuk akal oleh Sir Rimuru dari saya, jadi saya benar-benar berharap dia akan mengeluh kepada Sir Rimuru, bukan kepada saya. (Namun, saya merasa sedikit bersalah, jadi saya mengambil tindakan untuk memastikan dia mendapat kompensasi yang besar atas pekerjaan itu.)

Adapun Alecchio, saya serahkan dia di tangan Gob’emon. Sang ogre mage sendiri yang meminta hal ini—tampaknya dia ingin menyelesaikan masalah dengan Alecchio, setelah semua masalah dengan Bydd. Jadi kami mengatur sebuah pertarungan…sebuah pertarungan yang tidak berhak ditolak oleh Alecchio, namun saya memberikan kesempatan kepada manajemen tingkat atas untuk mempermanis kesepakatan tersebut. Itu berakhir, seperti yang Anda harapkan, dengan dominasi Gob’emon.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Anda akan selalu menemukan seseorang yang lebih kuat dari Anda. Dan bahkan saya akan dianggap hanya di atas rata-rata di tanah air saya. Kekuatan bukanlah sesuatu untuk dipamerkan; itu tersembunyi di dalam hatimu. Itu harus digunakan untuk tujuan yang adil, untuk melindungi hal-hal yang tidak boleh Anda serahkan. Itulah yang diajarkan kepada saya, dan ini juga belum terlambat bagi Anda. Anda harus menggunakan momen ini untuk mengevaluasi kembali diri Anda sendiri.”

Menurutku pidato itu—ditambah kecaman yang diterimanya—sedikit membuka mata Alecchio. Dan saya benar. Segera dia mengajukan diri untuk melayani di samping Gob’emon.

Jadi segalanya berakhir dengan tenang bagi kedua pria yang mencoba berkelahi denganku. Namun kami mengumumkan sesuatu yang sangat berbeda kepada masyarakat umum. Kita perlu memanfaatkan REG untuk memberikan debut paling cemerlang bagi Aliansi Perdagangan Empat Negara, namun kita juga perlu menemukan kompromi yang menyenangkan agar REG tidak kehilangan muka dalam prosesnya.

Jadi, sebagai permulaan, kami mengambil rumah besar yang telah kami beli untuk digunakan sebagai cabang FNTA di Englesia dan menghancurkannya hingga menjadi abu. Semua staf telah dievakuasi terlebih dahulu, namun dampaknya menimbulkan banyak gosip di kalangan masyarakat umum. Itu, dan jurnalis yang Diablo perkenalkan kepada saya untuk menulis liputan yang sangat bagus untuk kami. Mereka menggambarkan REG sebagai entitas yang menakutkan dan tidak menyenangkan, sambil memuji saya sebagai seseorang yang tidak dapat diintimidasi. Dan mengapa saya harus membungkukmelakukan aktivitas massa seperti ini? Demi Tuhan, saya menteri keuangan Tempest.

Perpecahan keluarga Gabbana juga menjadi berita utama, dan di antara semua pemberitaan, saya rasa kami menyampaikan kepada orang-orang bahwa FNTA jauh lebih besar dari yang mereka kira. Selain itu, kami menyebarkan rumor bahwa REG dan FNTA telah mengumumkan gencatan senjata untuk beristirahat dan menyusun kembali kekuatan mereka. Teori ini diterima secara umum oleh masyarakat, dan dengan itu, semuanya berakhir.

Jadi begitulah cara kami meluncurkan FNTA dengan aman…tetapi melihat laporan pendapatan dari cabang kami, bahkan saya pun tidak bisa berkata-kata. Antara Anda dan saya, cabang-cabang ini menghasilkan setara dengan beberapa lusin koin emas per jam—lebih dari gaji tahunan saya sebagai pendeta Tempest dalam kurun waktu satu hari, saya kira. Di mata masyarakat, penghasilan saya dalam waktu satu jam lebih banyak daripada yang diharapkan sebagian besar dari mereka sepanjang tahun.

Ngomong-ngomong, kami juga memberikan pembayaran kepada Benimaru dan Soei atas jasa mereka membantu REG—menurutku sekitar lima puluh koin emas per bulan. Namun, agen-agen Soei yang bekerja langsung untuk REG memperoleh penghasilan yang jauh lebih besar, dan semua pengeluaran yang diperlukan juga ditanggung. Hal yang sama juga terjadi pada Glenda dan Girard, orang-orang yang kami anggap sebagai bos—bagaimanapun juga, seorang bos membutuhkan gaya hidup mewah, jika tidak, rekan mereka akan curiga.

Terakhir, kami juga menerima kompensasi dari pemerintah masing-masing. Intinya, Big Mama, Sir Rimuru, dan saya sendiri masing-masing berhak atas 2 persen keuntungan. Pembayarannya dilakukan setiap tahun, namun sekarang pun, akun saya tumbuh dengan kecepatan yang mengejutkan. Saya menganggap diri saya orang yang beruntung, ya, tapi seberuntung ini ? Itu semua sangat tidak nyata bagiku.

Tapi ambisi saya tidak berakhir di sini. Aku punya mimpi besar, kamu tahu. Saya tidak akan puas dengan keberhasilan kecil ini.

Namaku Gard Mjöllmile, pria yang takdirnya berubah setelah aku bertemu Sir Rimuru. Aku ingin berlari sekuat tenaga, mendaki setinggi mungkin sepanjang hidupku, agar aku tidak menyesal di kemudian hari. Dan sampai kematian akhirnya mendatangiku pada akhirnya, aku tidak akan pernah berhenti berusaha.