Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 16 Chapter 1

Michael—atau mantan kaisar Ludora, kurasa—dan Feldway sang penguasa mistik telah tiada. Pertarungan belum terselesaikan, tapi saya kira kedua belah pihak terlalu terluka untuk melanjutkan.

Hal ini menimbulkan beberapa kekhawatiran yang belum terselesaikan bagi saya, tetapi untuk saat ini, saya ingin merayakan kenyataan bahwa kami semua baik-baik saja. Saya bisa khawatir untuk membereskan semuanya dan menyusun rencana nanti. Sayangnya, Carillon, Frey, dan yang lainnya masih terjebak dalam tidur evolusioner, jadi saya mengatur agar mereka ditinggal bersama Testarossa dan dengan sopan dikirim dalam perjalanan.

“Aku minta maaf,” kataku padanya. “Aku tahu kamu lelah dan sebagainya…”

“Tidak, tolong, jangan khawatirkan kami. Luangkan waktu Anda untuk pulih dari kelelahan Anda. Anda perlu mendapatkan kembali kekuatan Anda.”

Sungguh menyakitkan bagi saya untuk menerima nasihat itu, tetapi sebaiknya saya mengikutinya. Saya bisa memikirkan hal-hal lain setelah semuanya tenang. Pertama, sudah waktunya untuk menyegarkan diri dengan pesta kecil.

Saya berharap untuk mengundang Laplace, tetapi ketika saya mengirim Diablo untuk menjemputnya, dia melaporkan bahwa orang itu sudah pergi. Saya kira bahkan Diablo pun tahu bagaimana cara mengkhawatirkan teman-temannya, setidaknya sedikit. Jadi, oleh karena itu, saya memilih untuk tidak mencoba melacak Laplace hanya demi pesta ini. Janji kami untuk berjuang bersama masih berjalan; jika dia membutuhkan bantuan, saya berencana untuk memberikannya. Tapi untuk saat ini, kupikir lebih baik tinggalkan dia sendirian.

Jadi saya kembali ke ibu kota kami, Rimuru, di mana saya menerima berita yang tidak terduga.

Salah satu bagian dari perbatasan luar kota telah terbakar habis.

Geld dan pasukannya selalu mempertahankan area tersebut, jadi untungnya, kerusakannya tidak separah kelihatannya. Mereka telah menghancurkan beberapa bangunan di sekitarnya untuk membuat sekat bakar, sehingga jumlah korban juga dapat diminimalkan.

Kurangnya korban jiwa merupakan sebuah hikmah yang luar biasa, namun hal ini tetap bukan berita yang menyenangkan untuk disambut. Bagaimanapun juga, itu semua hanyalah masa lalu; tidak ada gunanya panik tentang hal itu sekarang. Jadi saya memutuskan untuk bersabar dan menunggu Geld memberikan laporannya kepada saya.

Namun, Geld bukan satu-satunya yang mengantri untuk memberi pengarahan kepada saya.

Kami semua berada di ruang perjamuan besar kota. Staf puncakku, yang sekali lagi mengalahkan diri mereka sendiri dalam pertempuran ini, sudah duduk, sekelompok kecil pelayan—termasuk Shuna, Haruna, dan para pelayan Gobichi—sibuk berlarian dan menyiapkan makanan untuk semua orang. Saya bukan orang yang suka melakukan pengarahan dalam suasana meriah ini, namun mengingat urgensinya, saya tidak punya banyak pilihan.

Veldora ada di sisi kananku. Dia dengan keras kepala menolak untuk mengosongkan kursi itu, dan sepertinya saya tidak bisa meyakinkan dia sebaliknya. Sifat egoisnya bukanlah hal baru bagiku, jadi aku sudah terbiasa menghadapinya. Sebaiknya jangan biarkan hal itu menggangguku—jauh lebih mudah mengabaikannya daripada mencoba mengubah pikirannya tentang apa pun.

Jadi dia di sebelah kananku, dan Benimaru duduk di sebelah kiriku. Shion dan Diablo berdiri di belakangku, siap mendengarkan apa pun yang aku katakan. Aku tahu Diablo tidak akan peduli, tapi aku benar-benar berharap Shion setidaknya mau makan bersamaku—tapi tidak, dia bersikeras untuk makan nanti. Saya kira itu akan melanggar salah satu peraturan yang dia buat sendiri atau apa pun, tapi itu tidak masalah.

Adapun orang-orang yang memberiku laporan malam ini…

Aku punya Geld di depanku sekarang. Adalmann berada di hadapan Benimaru, terlihat tidak nyaman. Saya kira evolusinya telah selesai dengan sukses, dan dia tampak sedikit berbeda bagi saya. Aku bermaksud agar dia menjelaskannya untukku nanti. Ramiris berada tepat di depan Veldora, dan Treyni serta Beretta berdiri di belakangnya, menunggu tangan dan kakinya. Charys, sementara itu, sedang menuangkan minuman Veldora untuknya, dan Ramiris terlalu sibuk mengenyangkan dirinya sehingga tidak terlalu peduli untuk melaporkan kembali kepadaku.

“Awww, saya selalu tahu Anda akan baik-baik saja, Guru! Saat adikmu yang ceroboh dan tidak baik itu menghancurkan labirin tingkat atasku,Harus kuakui, aku sebenarnya tidak merasa senang dengan peluang yang kita miliki—tapi aku tetap yakin kita akan baik-baik saja jika kamu ada. Saya tidak khawatir sedikit pun sejak awal!”

Ramiris mengatakan semua ini dengan wajah datar sambil menikmati segelas jus. Itu adalah kebenaran yang bercampur dengan kebohongan, tapi tak seorang pun mau repot-repot menunjukkannya.

“Kwaaah-ha-ha-ha! Tapi tentu saja! Bahkan terhadap adikku, aku tidak terintimidasi sedikit pun. Aku hanya sedikit lengah—dan berkat upaya penyusup pengecut itu untuk menyerangku saat aku terjatuh, pertarunganku melawan dia benar-benar hancur!”

Uh huh.

Aku benar-benar mengira dia terintimidasi , dan sejujurnya, Velgrynd yang berevolusi benar-benar sebuah ancaman. Selain itu, aku memberi Veldora peluang yang lebih baik daripada peluang untuk mengalahkannya. Mengapa dia tidak bisa menunda pembicaraan besar demi perubahan?

Itu adalah pendapatku. Tapi Veldora tetap disambut dengan tepuk tangan meriah.

“Anda selalu membuat saya takjub, Tuan Veldora. Ada banyak hal yang bisa kupelajari darimu…,” kata Charys sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

“Pertempuran yang sungguh luar biasa. Saya pikir evolusi saya memperkuat saya, tetapi sekarang saya tahu seberapa jauh saya masih harus melangkah.”

Benimaru juga ikut campur. Dan pujiannya tampak tulus, yang membuat Veldora memberinya senyuman puas. Namun masa-masa indah itu terhenti ketika Ramiris membuka mulutnya.

“Awww, terkadang kamu begitu ceroboh, Guru. Tetap saja, itu mungkin akan baik-baik saja!”

“Mungkin? Apa maksudmu, Ramiris?”

Kamu melihat? Saya pikir. Lebih baik biarkan anjing yang sedang tidur berbohong. Terlalu longgar dalam berbicara terkadang bisa membuat Anda terpojok.

“Yah, Anda tahu, dengan semua yang dia lakukan—tetapi, ah, Anda ada di sini sekarang, Guru, jadi saya tidak khawatir sama sekali!”

Dia?

Kata-kata Ramiris cukup menggangguku.

“Apa?! Y-yah, aku… aku tak terkalahkan, tentu saja, tapi bahkan aku mungkin tidak sepenuhnya bermain setiap hari…”

Veldora sepertinya mengerti maksudnya. Kini dia tiba-tiba mulai membuat alasan, mungkin menyadari bahwa dia telah menggali kuburnya sendiri. DiaTapi sudah terlambat baginya, dan hal seperti ini selalu terjadi padanya, jadi aku tidak perlu khawatir.

Secara pribadi, saya lebih khawatir tentang Vester yang duduk di sudut jauh aula. Saya meninggalkan Veldora dan teman-temannya pada omong kosong mereka sendiri dan bertanya kepada staf saya yang lain apa yang terjadi.

Segera setelah Rimuru berangkat ke Kekaisaran, semua orang yang tertinggal segera beralih ke mode darurat. Kegembiraan pasca-perayaan yang terjadi di seluruh kota hilang dalam sekejap, dan hal itu juga berlaku bagi Ramiris dan rekan-rekannya, saat mereka kembali ke ruang terdalam labirin.

Para Raja Naga di bawah kendali mereka telah menyelesaikan evolusi mereka, yang membuat Ramiris sangat gembira—tetapi mengingat penempatan darurat Rimuru, dia masih merasa cemas. Tujuan hidup Ramiris adalah menjadikan setiap hari semenyenangkan mungkin, dan dengan labirin, dia merasa memiliki surga megah yang membuat keinginannya mudah dipenuhi. Setelah menghabiskan begitu lama sendirian, menghindari kesendirian bersama teman-teman roh elementalnya, alam ini telah menjadi sesuatu yang berharga baginya, sesuatu yang tidak ingin hilang lagi. Sebenarnya dia takut kehilangannya. Dia pikir segalanya akan berjalan seperti biasanya selama Rimuru ada, meskipun dia masih tidak bisa menghilangkan firasat tertentu.

Tapi firasat itu benar. Adik Veldora, Velgrynd, akhirnya menyerang dan menghancurkan sebagian besar labirin yang Ramiris anggap sebagai kebanggaan dan kegembiraannya. Strukturnya secara fisik tidak bisa dihancurkan, tapi saat berhadapan dengan Naga Sejati—personifikasi kekuatan yang tidak adil dan tidak rasional—sangat sedikit hal yang mustahil.

Ketika Ramiris pertama kali melihat Velgrynd, dia mengingat kenangan lama yang biasanya dia lupakan. Itu sudah lama sekali, tidak lama setelah dia dilahirkan, dan saat itu dia ingat menyaksikan Veldora mengamuk, terlihat sangat mirip dengan Veldanava yang agung itu sendiri. Atribut utama Veldora si Naga Badai adalah angin, tetapi dia juga memiliki kendali atas ruang dan air. Dia menguasai sejumlah besar sihir, nomor dua setelah Veldanava, dan wajar jika menyebutnya sebagai badai yang hidup dan mengamuk.

Dia adalah yang terkuat di planet ini, sebuah bencana alam dalam dirinya sendiri, tetapi kedua saudara perempuannya juga tak terbayangkan. Velgrynd, dengan kekuatan yang digerakkan oleh panas, memiliki atribut api, membuatnya menjadi lawan terburuk bagi Veldora dalam pertarungan, dan perbedaan antara jumlah sihir mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kehadiran luar biasa yang dia proyeksikan.

Namun, jika ada, dia masih berada di pihak yang mudah. Ancaman sebenarnya adalah Velzard, pemimpin ketiganya. Atributnya adalah es, meskipun esensinya tidak digerakkan oleh air melainkan oleh sesuatu yang lain. Yang paling penting, Velzard menggunakan kemampuan yang dia kuasai hanya untuk berpura-pura bahwa dia menyukai es, lalu menipu seluruh populasi pada umumnya.

Ramiris menyadari kebenaran ini, sesuatu yang dia dengar dari Veldanava sendiri. Atau dia mengetahuinya pada satu titik. Namun sayangnya, setelah bereinkarnasi selama bertahun-tahun, ingatan itu benar-benar hilang dari ingatannya—tidak seluruhnya, tapi bagaimanapun juga, Ramiris masih membutuhkan waktu untuk mengeruknya.

Itu sebabnya dia sangat senang berurusan dengan Velgrynd sekarang. Jika ini adalah Velzard, Veldora tidak akan pernah punya peluang. Cara Ramiris mengingatnya, satu pukulan dari tangan Velzard sudah cukup untuk memusnahkan Naga Badai—itu, dan dia mengingat kembali matanya yang sedingin es, keyakinan dingin dan mementingkan diri sendiri bahwa tidak ada hasil lain yang mungkin terjadi.

Jadi, perhatian utama Ramiris saat ini adalah pada Veldora. Dia terbang berputar-putar di sekitar ruangan, tidak bisa tenang.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?”

Suaranya sama tegangnya dengan pikirannya. Tapi dia mengajukan pertanyaan itu sebagai semacam “jalan keluar” untuk Veldora, sebuah tanda bahwa dia tidak akan memarahinya karena melarikan diri. Tapi Veldora mengabaikannya.

“Tenangkan dirimu! Duduk saja dan lihat aku bertingkah seperti pahlawan!”

Entah bagaimana, Veldora tampaknya telah kehilangan semua tanda-tanda kecemasannya. Dengan penuh percaya diri dia melangkah keluar dari labirin. Pemandangan itu sangat mempesona bagi Ramiris. Dia tahu betul bagaimana dia bertindak, dan melihatnya tumbuh seperti ini benar-benar membuatnya disayangi.

Setelah Veldora berangkat menghadap Velgrynd, Ramiris melihat sekeliling, mengamati wajah orang-orang yang tersisa di Pusat Kontrol. Charys duludi sana, secara eksplisit diberitahu oleh Veldora bahwa dia tidak bisa bergabung dalam pertarungan ini. Itu adalah fakta yang menyedihkan—Charys tidak menentang petarung berorientasi panas seperti Velgrynd.

Beretta tenang dan tenang seperti biasa. Dia bertingkah seolah tidak ada yang salah sama sekali, yang membuat Ramiris juga sedikit tenang. Dia juga memimpin Dryas Doll Dryad, makhluk yang dilahirkan kembali oleh tangan Rimuru; sekarang ada dua puluh empat dari mereka, mengatur labirin di bawah pengawasan Beretta, dan Rimuru terus mengembangkannya setiap kali dia punya waktu luang untuk mampir, jadi mereka semua menjadi manajer yang hebat.

Treyni juga ada di sana, begitu pula saudara perempuannya, Traya dan Doreth. Mereka semua merawat Ramiris, wajah mereka tenang dan tidak terpengaruh seperti biasanya.

Selain itu, ada Vester, Deeno, dan beberapa staf peneliti tambahan baru-baru ini: Shinji Tanimura, Marc Lauren, dan Zhen Liuxing, serta dua asisten magang mereka, Lucius dan Raymond. Kwintet ini menjawab Gadora saat labirin berada dalam keadaan perang, tapi karena Gadora tidak ada di lokasi, mereka malah membantu Ramiris di Pusat Kontrol.

Mereka semua kini kembali menatap Ramiris, tidak ada yang menyembunyikan kekhawatiran mereka. Jadi dia berusaha terdengar seceria mungkin.

“Ayo teman-teman! Saya tidak khawatir sedikit pun. Aku yakin tuanku akan menang—dan bahkan jika dia tidak menang, Rimuru akan memikirkan sesuatu. Ini tidak perlu dipikirkan lagi. Lagi pula, selama dia tidak lengah, tuanku tak terkalahkan!”

Ini adalah cara Ramiris menenangkan sarafnya. Dia yakin Veldora dan Rimuru akan mengembalikan ketenangan dalam hidupnya dalam waktu singkat.

Kemudian, ketika semua orang di ruangan itu sudah sedikit menenangkan diri, hal-hal mulai terjadi.

“Peringatan! Pengacau!”

Alpha, kepala kurator dryad, berteriak ke seberang ruangan. Setiap orang yang mendengarnya segera berpindah gigi dan masuk ke mode pertempuran.

“Tampilan di monitor.”

Perintah Beretta diikuti dengan tampilan layar terpisah dari adegan tersebut. Melihat sosok yang berdiri di sana, Ramiris tanpa sadar berteriak terlebih dahulu.

“Oh, itu malaikat! Dia telah berinkarnasi dan bertransformasi secara fisik, tetapi saya merasa dia akan menjadi masalah.”

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat—pakaian berwarna putih bersih dan senjata kelas Dewa yang mengeluarkan kilau gelap dan berkilau. Rambut panjang berwarna hitam legam tampak bersinar seperti sumber cahaya, semakin menonjolkan kecantikan sosok tersebut. Di belakang punggungnya terdapat tiga pasang sayap, yang membuat sosok itu semakin mencolok.

“Perkiraan angka energi diperoleh! Ini…”

Alfa berhenti.

“Apa? Beritahu kami.”

Desakan Treyni membuatnya tersentak.

“Ini hanya perkiraan saja, namun angka yang terdepan memiliki lebih dari tiga juta titik keberadaan. Lima orang di belakangnya semuanya diukur antara empat dan tujuh ratus ribu.”

Pernyataan Alpha membekukan seluruh Pusat Kontrol.

Salah satu peran labirin yang kurang diiklankan adalah untuk mengukur informasi tentang bentuk kehidupan yang hidup di dalamnya, untuk membangun database. Idenya adalah untuk memantau pertempuran yang terjadi di dalam negara tersebut dan menggunakan data yang dikumpulkan untuk tujuan manajemen krisis di masa depan.

Itulah yang dimaksud Alpha dengan “titik keberadaan”, atau EP. Itu adalah statistik numerik yang diperoleh dari jumlah sihir dan kemampuan fisik suatu makhluk hidup, ditambah energi yang terkandung dalam armor apa pun yang dipakai, meskipun itu tidak mencoba untuk mengevaluasi kemampuan tempur target yang sebenarnya. Tidak mungkin mengukur keterampilan dan teknik yang diasah seseorang, jadi EP seseorang dianggap sebagai nilai referensi dan lebih dari itu—tetapi tetap berguna untuk tujuan statistik. Jika digunakan dengan benar, mereka berharap ini dapat membantu memperkuat pertahanan labirin; itu memungkinkan mereka memperkirakan perkiraan tingkat ancaman musuh dengan memukul mereka dengan lawan yang nilai EPnya kira-kira sama.

Namun semua ini masih dalam tahap uji coba, dan program tersebut belum memiliki semua data yang diperlukan. Anomali statistik masih merajalela di seluruh sistem. Misalnya, ada petarung berpengalaman seperti Hakuro, yang poin keberadaannya sekitar 60.000 tetapi masih bisa menyerang musuh dengan EP yang beberapa kali lipatnya. Yang lebih penting lagipengecualiannya adalah Gobta, yang EP-nya hanya di bawah 20.000—yang paling lemah di antara mereka yang berperingkat A dalam keterampilan—tetapi di lapangan dia lebih kuat dari Bovix dan Equix, masing-masing diberi EP sekitar 130.000 atau lebih. Mengingat kasus-kasus tersebut, sebagian besar orang yang bekerja di labirin berasumsi bahwa EP seseorang harus dijadikan panduan, bukan penilaian akhir atas kekuatan seseorang.

………

……

…

Perlu dicatat bahwa di wilayah Tempest, rating EP seseorang juga dikaitkan dengan peringkatnya di Free Guild lokal, yaitu:

EP	Peringkat Serikat
Di bawah 1.000	E
1.000–2.999	D
3.000–5.999	C
6.000–7.999	B
8.000–8.999	B+
9.000–9.999	A-

Sepuluh ribu adalah tembok besar yang harus dilewati orang, tetapi mengatasinya akan membawa Anda ke kekuatan kelas satu. Itu memberi Anda peringkat Guild A dan tingkat ancaman Bahaya. Namun, jika jumlahnya mencapai 100.000—itu memberi Anda peringkat A Khusus dan tingkat ancaman Bencana. Raja iblis memiliki EP setidaknya 200.000; berdasarkan firasat Rimuru, Frey dan Clayman (sebelum kebangkitan semunya) akan memiliki EP sekitar 400.000. Angka itu adalah tolok ukur untuk menetapkan peringkat S pada Persekutuan seseorang, bersama dengan tingkat ancaman Bencana.

Namun, peringkat S tidak berarti raja iblis menurut standar Tempest, mengingat banyak eksekutif puncak negara yang sama kuatnya dengan raja iblis gaya lama. Pemerintahan Tempest ingin menyederhanakan segalanya, jadi mereka membangun standar mereka sendiri lebih dari itu. Di situlah hal-hal seperti tingkat ancaman Bencana muncul, yang saat ini hanya diterapkan pada Naga Sejati dan Guy Crimson.

Negara adidaya lainnya yang “terbangun” diberi kelas IstimewaS. Clayman yang terbangun semu tidak pernah menstabilkan jumlah sihirnya sebelum mencapai akhir, tapi seperti yang dikomentari Rimuru, “Menurutku EP-nya sekitar tujuh atau delapan ratus ribu?” Oleh karena itu, “Special S” didefinisikan sebagai EP dengan jumlah 800.000 atau lebih tinggi, dan mereka yang beruntung dengan EP lebih dari satu juta secara kolektif disebut sebagai Kelas Sejuta.

Sebagai referensi, EP Arch Demon selalu ditetapkan pada 140.000, tidak peduli siapa yang memanggilnya. Jumlahnya sama untuk semuanya, seolah-olah mereka semua telah mencapai batas atas kosmik. Bahkan Testarossa dan kawan-kawan tercatat memiliki 140.000 EP saat pertama kali muncul, dan meski saat ini belum ada cara untuk memverifikasinya, Ramiris dan timnya yakin tidak ada kesalahan.

………

……

…

“Anggota Kelas Sejuta,” kata Ramiris, kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Dan jika demikian, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa ini adalah seraphim, bukan?”

“Malaikat tingkat tinggi,” Beretta menambahkan sambil mengangguk, “siapa yang telah berubah menjadi malaikat? Memang sangat meresahkan. Dan bahkan mereka yang mengikutinya adalah kelas S. Saat bos kami sedang tertidur saat ini, melibatkan mereka bisa menjadi tantangan yang cukup besar.”

“T-tapi kita harus melakukan sesuatu, bukan?” Ramiris menjawab, sedikit panik.

Treyni memberinya senyuman, mencoba menenangkannya. “Ya, benar, Nona Ramiris. Izinkan saya berangkat.”

Traya dan Doreth berdiri, mengikuti petunjuknya.

“Tentu saja aku juga.”

“Izinkan aku bergabung denganmu, adikku!”

Tapi ini tidak banyak menenangkan saraf Ramiris. Malah dia semakin panik.

“T-tunggu sebentar! Aku tahu kalian semua menjadi lebih kuat, tentu saja, tapi tidak mungkin kalian bisa mengalahkannya dalam statistik!”

“Hee-hee… Itu tidak akan menjadi masalah. EP seseorang tidak lebih dari sebuah panduan…dan sekarang, kami akan membuktikan betapa kuatnya pengikut Anda.”

Traya dan Doreth mengangguk setuju. Ramiris sungguhingin menghentikan mereka, tapi tidak ada yang punya ide lebih baik. Mereka tidak melakukannya, tapi dia benar-benar mencintai Treyni dan kerabatnya, dan sebagai tuan mereka, mendorong mereka ke dalam bahaya seperti ini sepertinya bukan pilihan yang bisa diterima sama sekali.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkan ini! Seperti yang selalu dikatakan Rimuru dan tuanku kepadaku, kami hanya bertarung dalam pertarungan yang kami tahu bisa kami menangkan!”

Mereka harus mengoperasikan labirin sepenuhnya dan mengulur waktu sebanyak yang mereka bisa. Sementara itu, pikir Ramiris, mereka hanya harus berharap segalanya akan menjadi lebih baik. Dia tahu itu adalah pelarian dari kenyataan, tapi tidak ada hal lain yang terlintas dalam pikirannya.

Tapi Charys-lah yang menegurnya.

“Nyonya Ramiris, saya khawatir pendekatan yang terhenti akan terlalu sulit untuk dilakukan. Kita tidak bisa mendekati level bos lantai yang sedang tidur dalam pertarungan, dan jika kita membiarkannya begitu saja, kita berisiko melihat fasilitas paling vital di labirin hancur. Saya pikir satu-satunya pilihan adalah mencegat mereka di permukaan. Saya akan bergabung dengan mereka dalam upaya ini, jadi jika Anda dapat memberi saya izin… ”

Dengan absennya Veldora, orang terkuat di Pusat Kontrol saat ini adalah Charys. Pasti itulah sebabnya dia bertekad melakukan sesuatu di sini.

“Tuan Beretta, saya mempercayakan perlindungan Lady Ramiris kepada Anda.”

“Sangat baik. Terlindungi, dia akan tetap tinggal.”

Beretta tidak perlu diingatkan. Jika para dryad berangkat berperang, secara otomatis dialah satu-satunya yang bisa menjaga Ramiris.

Shinji dan yang lainnya, tak mau ketinggalan, pun angkat bicara.

“Kami juga akan melakukan yang terbaik!”

“Ah, ya memang. Selama kita diperhatikan di sini, kita harus membalas budi.”

“…Ya. Kami memiliki Gelang Kebangkitan kami; kita bisa terus berjuang melewati kematian itu sendiri.”

“Ya… Yah, sebagai prajurit kekaisaran, aku tidak punya alasan untuk mengeluh jika aku terbunuh. Saya ingin membuktikan kepada semua orang di sini bahwa saya lebih berguna dalam hidup, setidaknya.”

“Benar. Kalau tidak, Lord Gadora kemungkinan besar akan marah.”

Jadi suasana di Pusat Kontrol menjadi santai, semua orang mengobrol dengan gembira saat musuh yang membingungkan ini muncul di hadapan mereka. Ramiris menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum lebar.

“Yah, jika itu yang kalian semua katakan, lakukanlah! Beri aku semua yang kamu punya! Selama aku masih ada, kamu bisa mati sesukamu, jadi jangan santai saja, ya? Dan aku akan mengirimkan Raja Nagaku ketika mereka sudah siap, jadi sebaiknya kau menang untukku!”

Semua orang mengangguk setuju—dan kemudian, mengambil peran yang diberikan kepada mereka, mereka dengan cepat bertindak.

Penyusup yang kehadirannya diketahui Ramiris adalah Zarario, pemimpin pasukan di bawah komando langsung tuan mistik Feldway. Dia adalah mantan seraphim, tetapi bersama dua temannya, dia memerintah sebagai salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik, trio yang mengendalikan mistik.

Masing-masing dari mereka bertugas sebagai komandan tentara yang memimpin pasukan mereka sendiri yang sangat besar, dan biasanya mereka tidak berada di dekat garis depan. Namun kali ini, Feldway memberinya perintah eksplisit. Dia harus mengambil keuntungan dari pembuangan Velgrynd ke labirin dan segera menghabisi target yang ditugaskan kepadanya. Feldway telah memberitahunya apa yang terjadi pada pasukan kekaisaran yang telah menyerang labirin sebelumnya, dan Zarario, dengan alasan bahwa kekuatan lemah seperti itu hanya akan menjadi gangguan, memutuskan bahwa dia harus datang ke labirin ini sendiri.

Lima jenderalnya menemaninya. Semuanya adalah malaikat tingkat tinggi, diklasifikasikan sebagai kerub atau throni tergantung pada pangkatnya, dan dengan menjadi mistikus, mereka memperoleh jumlah sihir yang sebanding dengan raja iblis. Tubuh fisik mereka jauh lebih rapuh, tetapi di lingkungan labirin, hal itu tidak menjadi masalah—karena difusi alami kekuatan sihir ditekan di sana, mereka semua dapat memanfaatkan kemampuan mereka sepenuhnya.

Jadi Zarario dengan santai berjalan menuju labirin—tapi, tentu saja, dia disela. Begitu dia menemukan tangga dan turun ke bawah tanah, dia merasakan ruang fisik di sekitarnya bergeser. Dia dan rombongan berhenti sejenak, tidak panik tetapi dengan tenang melihat sekeliling untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Apa yang muncul di depan mata mereka adalah ruang tertutup dan kosong, sekitar delapan sosok di tengahnya.

“Heh-heh-heh… Sepertinya kita disambut. Yang terbaik adalah bersikap sopan kepada mereka—kami tidak ingin bersikap tidak hormat.”

Mendengar kata-kata Zario, para jenderal di bawah komandonya mengangguk dalam diam. Kedua belah pihak saling mendekat, berhenti hanya ketika mereka hampir bertatap muka.

Treyni adalah orang pertama yang melangkah maju.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Nama saya Treyni, dan atas nama Lady Ramiris, penguasa labirin ini, saya akan bekerja dengan Anda, bersama Charys dan rekan saya yang lain. Sekarang, dengan mengingat hal itu, saya tidak ingat mengundang siapa pun ke sini, tapi bolehkah saya bertanya siapa Anda dan apa yang Anda inginkan?”

Dia tersenyum dengan bibirnya, tapi tidak sama sekali dengan matanya. Dia siap bereaksi terhadap apa pun yang mungkin terjadi, terus mewaspadai pergerakan lawannya. Sebelum datang ke sini, dia telah menguatkan dirinya sebanyak mungkin; dia bisa memanggil raja elemen angin yang ada di dalam dirinya dan memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya. Mengingat dia hanya memanggil Sylphide berelemen tingkat tinggi untuk pertarungan berkepanjangannya melawan Laplace sebelumnya, Treyni jelas berusaha sekuat tenaga sejak langkah pertama.

EP dari seorang elemental lord, berdasarkan jumlah sihirnya, adalah sekitar satu juta. Bagi Treyni, yang EPnya tidak melebihi 600.000, beban itu terlalu berat untuk ditanggung—tetapi dia berada di dalam labirin dan karena itu dapat dibangkitkan. Jadi dia menggunakan kekuatan penuhnya untuk pertarungan yang akan datang, tidak mengkhawatirkan efek jangka panjang pada tubuhnya.

Charys, satu langkah di belakangnya, juga bersemangat untuk bertarung; bahkan jika lawannya memiliki sihir dua kali lebih banyak, itu tidak akan mengganggunya untuk sesaat. Dia memiliki Veldora yang maha kuasa dalam segala kejayaannya sebagai rekan latihan selama ini. Dia punya teman di sini, orang-orang yang bisa dia percaya—bahkan orang-orang seperti Gobta yang bisa mengalahkan lawan beberapa kali lebih kuat dari dirinya sendiri. Karena itu, Charys tidak meragukan kemenangan mereka sedikit pun.

Hal yang sama juga terjadi pada para Raja Naga. Rimuru telah memberi mereka nama sebagai hadiah, dan mereka kini telah berevolusi menjadi pelayan setia Ramiris. Kekuatan mereka memberi mereka skor EP sekitar 70.000, dan pengalaman lebih lanjut dapat membawa mereka ke level S Khusus. Ketakutan tidak muncul dalam pikiran mereka—mereka hanya ingin menguji kekuatan mereka.

Traya dan Doreth juga telah menyelesaikan Penyatuan spiritual mereka dengan Sylphide. Traya ditugaskan untuk bekerja dengan Raja Naga melawan rombongan musuh mereka, sementara Doreth memberikan dukungan untuk Treyni dan Charys. EP Berretta sekitar 400.000, tapi keahliannya jauh melebihi itu—dia adalah aset berharga dalam pertempuran, tapi sebagai pengawal Ramiris, dia tidak bisa meninggalkan sisinya. Jadi, pada saat ini, ini adalah susunan pemain terbaik yang bisa dikumpulkan oleh tim labirin.

Namun, jika tim pembangkit tenaga listrik ini harus dikalahkan… Nah, kalau begitu, mereka harus melakukan perlawanan terakhir dengan semua orang berada di tangan mereka, termasuk Rigurd dan Gobta sebagai pemimpinnya. Mereka sibuk mengumpulkan kekuatan mereka di lantai labirin tertinggi berikutnya hanya untuk tujuan itu, dan itulah mengapa mereka membutuhkan waktu sebanyak yang mereka bisa.

Tentu saja, tidak ada seorang pun di sini yang berniat untuk kalah.

“Ini cukup mengejutkan. Aku telah mendengar bahwa kita tidak akan menemukan banyak perlawanan yang tersisa di labirin, jadi aku tentu saja tidak menyangka akan melihat tantangan dari penantang yang layak ini. Menarik sekali. Sebenarnya saya cukup bersemangat… Ah, tapi izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Zarario, salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik yang dipercayakan pasukannya oleh tuan mistik Feldway. Itu menyenangkan.”

Zarario membungkuk dengan anggun, gerakannya halus, seolah dia adalah aktor panggung terkenal. Namun tidak ada emosi sama sekali di balik pidatonya. Dia jelas-jelas merendahkan Treyni dan yang lainnya; mereka bahkan nyaris tidak ingat dalam pikirannya. Itu membuat Treyni kesal tanpa akhir, tapi dia tidak cukup bodoh untuk kehilangan kesabarannya saat ini. Dengan berani mencoba untuk tetap tenang, dia melanjutkan percakapan.

“Begitu… Zario dari Tiga Pemimpin Mistik? Dengan segala hormat, saya tidak yakin saya pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

Zarario membalas provokasi teredam itu sambil tersenyum. “Tidak, aku yakin kamu belum melakukannya. Kami cukup terkenal di dunia lain, tapi kami sudah… jauh dari dunia ini untuk waktu yang lama. Saya kira kita pasti terlihat seperti kehadiran alien di sini.”

“Asing…?”

“Memang. Bukan berarti kami ingin membiarkan hal itu menghentikan kami.”

“…”

“Ah iya, tapi kamu menanyakan apa yang kami inginkan ya? Tentu saja, saya akan dengan senang hati memberi tahu Anda. Faktanya, jika Anda bisa bekerja sama dengan kami, saya pikir itu akan menyelamatkan kita semua dari banyak masalah.”

“Itu tergantung pada apa yang ada dalam pikiranmu.”

“Baiklah kalau begitu. Tujuan kami adalah menghilangkan seorang anak laki-laki bernama Masayuki Honjo. Jika Anda menawarkannya kepada saya alih-alih menyembunyikannya, saya akan segera menariknya.”

Apa yang ditawarkan Zarario, ketampanannya yang membingkai suaranya yang lembut dan hampir feminin, adalah pernyataan bahwa dia akan membunuh Masayuki. Tidak ada yang menawarkan persetujuan mereka. Masayuki adalah teman Rimuru, sekaligus pendamping yang tak tergantikan bagi Treyni dan yang lainnya.

“Konyol. Saya khawatir tidak ada ruang untuk negosiasi.”

“Jadi begitu. Kasihan.”

Zarario tersenyum, tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia tidak merasa kasihan sama sekali. Kemudian, pada saat berikutnya, pertarungan dimulai.

Treyni berangkat lebih dulu, mendorong dirinya ke udara. Dari atas, dia mengirimkan segerombolan pedang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya terbang menuju Zarario. Ini adalah Invisible Blade, sebuah gerakan mematikan yang tidak bisa dihindari—ini bukan hanya retakan seperti pisau di udara yang disebabkan oleh kompresi tetapi juga diberikan atribut elemen udara, membuatnya mampu menembus dimensi. Itu tidak mungkin untuk dilihat dan bisa dilepaskan tanpa casting awal atau gerakan lain, menunjukkan betapa mengancamnya kekuatan Treyni yang sedang gusar.

Tapi kali ini dia tidak cocok. Terlalu tidak cocok. Zarario tidak mengambil satu langkah pun—bukan karena dia tidak menyadari bilahnya, tetapi karena dia bahkan tidak perlu menghindarinya. Saat pedang tak kasat mata itu tampak siap menebasnya, pedang itu menghilang. Distorsi dalam ruang telah terwujud, menutupi permukaan tubuh Zarario dengan rapi. Ada skill yang mirip dengan ini yang tercatat di database labirin; dalam kelompok zona pertahanan spasial itulah Zegion ahli dalam merancangnya. Tidak ada yang lebih mutlak dalam hal pertahanan; itu bisa membatalkan semua serangan yang didorong oleh elemen dan bahkan menangani perpecahan di ruang angkasa.

“Apa…?!”

“Keterampilan yang sama dengan milik Lord Zegion, ya? Tidak menyenangkan.”

“Hah? Dari caramu berbicara, keterampilan ini bukanlah hal baru bagimu, kan? Dan Anda baru saja berbicara tentang Zegion? Saya diberitahu semua inipara pemimpin tertinggi negara telah dikesampingkan, tapi nampaknya intelijen kita salah…”

Terlepas dari nada bicara Zarario, wajahnya tetap tenang seperti biasanya. Dia jelas belum menganggapnya serius; nyatanya, dia tampak menikmati ini. Itu sebabnya Treyni terlihat sangat galak. Saling bertukar pandang dengan Charys, dia segera mengubah pendekatannya—alih-alih mencoba mengalahkan Zarario dengan paksa, dia berkonsentrasi untuk mengulur waktu.

Tampaknya ini merupakan langkah yang bijaksana. Lagipula, lima jenderal yang dibawa Zarario bersamanya mengalami kesulitan melawan kekuatan labirin. Para Raja Naga telah terus-menerus berlatih untuk bertempur, dan sekarang mereka tidak meninggalkan apa pun dalam hal keterampilan. Selain itu, mereka bertarung di kandang sendiri, yang membuat semua pasukan Tempest menjadi abadi. Hal ini memungkinkan mereka bertarung melampaui batas fisik mereka, dan dalam pertarungan seimbang, yang memungkinkan mereka meraih kemenangan sepihak yang menakutkan.

Ini mungkin berhasil , pikir Treyni. Zarario adalah ancaman besar, tapi musuh lainnya akan segera diberangkatkan. Jika mereka mempertahankan momentum mereka saat ini dan bekerja sebagai sebuah tim, sedikit pertahanan yang mengganggu ruang dapat ditembus pada waktunya. Skenario terburuknya, mereka hanya bisa menunggu Zarario kehabisan tenaga.

Itu benar. Selama kami dapat terus memukul mundur mereka, kami akan mencapai tujuan kami untuk meraih kemenangan di sini. Tidak perlu memaksakan diri terlalu keras…tapi kenapa dia bersikap begitu tidak peduli dengan semua ini…?

Treyni berpikir dia seharusnya memiliki keuntungan tersendiri. Tapi dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya—semua berkat Zarario, yang sikapnya tidak bisa diubah seperti biasanya. Siapapun yang punya akal sehat pasti bisa membaca situasi perang di sini, dan Zarario harus punya lebih dari itu—dia bilang dia adalah jenderal tentara. Biasanya mustahil bagi seseorang yang memiliki raksasa setingkat raja iblis yang melayaninya untuk membuat kesalahan mendasar dalam penilaian.

Misinya adalah melenyapkan Masayuki sang Pahlawan…? TIDAK!

Kalau dipikir-pikir, jika Masayuki adalah satu-satunya target, membunuhnya akan mudah. EP Zarario yang setinggi langit telah benar-benar mengalihkan perhatian mereka semua dari kemungkinan itu.

(Nyonya Ramiris! Tahukah Anda di mana lokasi Tuan Masayuki?)

(Hah? Kenapa tiba-tiba saja? Tentu saja.)

Ramiris dengan cepat menjawab Komunikasi Pikiran. Dia tidakhanya dengan santai menonton pertempuran ini. Memang benar bahwa para penyusup ini adalah masalah besar—tetapi yang lebih penting adalah mengevakuasi penduduk kota. Sekarang setelah Veldora pergi berperang, daerah perkotaan yang mereka pindahkan secara paksa ke dalam labirin tidak lagi sepenuhnya aman. Jika Veldora dikalahkan, kota secara otomatis akan kembali ke posisi semula. Ramiris sendiri tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk mempertahankannya; tidak ada yang bisa dia lakukan jika itu terjadi.

Oleh karena itu, setidaknya warga perlu dievakuasi, untuk berjaga-jaga. Untungnya, ada cukup ruang terbuka di Lantai 95 (saat ini berfungsi sebagai Lantai 100) untuk mengerahkan pasukan dalam jumlah yang layak. Mereka tidak mengizinkan warga biasa masuk ke fasilitas penelitian labirin, tapi lantainya secara keseluruhan lebih dari cukup besar untuk seluruh penduduk kota. Begitu Beretta menunjukkan fakta itu kepada Ramiris, dia segera bertindak, dan sekarang evakuasi sedang berlangsung.

(Saya ingin Anda segera memastikan dia aman!)

(Saya pikir Anda terlalu khawatir. Sejauh ini hanya merekalah penyusup, Anda tahu…)

Ramiris, meskipun dia mengeluh tentang betapa sibuknya dia, menjawab permintaan Treyni. Seperti yang dia pikirkan, Masayuki aman dan sehat.

(Hmm, ya, dia terlihat baik-baik saja. Dia ada di kota sekarang, membantu memandu para pengungsi keluar dari sana.)

Seperti yang dikatakan Ramiris, Masayuki memainkan peran utama dalam upaya ini, membantu menjaga ketenangan warga. Jika dia tidak ada di sana, mungkin akan terjadi kepanikan massal sehingga memperlambat evakuasi. Pada saat-saat seperti inilah keterampilan bawaan Masayuki benar-benar muncul.

Jadi situasi di bawah sana damai, tidak ada tanda-tanda pertempuran. Jika ada tanda -tandanya, Ramiris (sebagai kepala pengendali labirin) akan langsung mengetahuinya. Treyni yang mendengar semua itu akhirnya menghela nafas lega.

(Baiklah. Itu melegakan, kalau begitu…)

Meski begitu, dia tampak tidak yakin.

(Apakah kamu khawatir?) Ramiris bertanya padanya.

(Yah, jika musuh mencoba mengambil nyawa Masayuki, aku khawatir para pengungsi akan terjebak dalam baku tembak.)

Bahkan Treyni merasa ini adalah masalah yang terlalu dipikirkan. Namun demikian, ada sesuatu di benaknya yang mengingatkannya untuk mempertimbangkan segala kemungkinan untuk berjaga-jaga.

(Yah, baiklah! Kalau kamu bersikeras, Treyni, aku akan suruh geng Masayuki naik ke Lantai 70!)

Hal itu akhirnya membuat Treyni puas. Lantai 70 saat ini adalah rumah bagi sisa-sisa pasukan kekaisaran yang masih hidup. Bahkan jika beberapa pembunuh muncul, para prajurit itu akan memiliki perlawanan yang cukup untuk memberi mereka waktu.

(Itu pasti akan menenangkan pikiranku.)

(Benar? Ya!)

Jadi Masayuki dikirim ke Lantai 70.

Masayuki menghela nafas pada dirinya sendiri.

Orang-orang di sekitar sini memperlakukan saya dengan tidak hormat sama sekali…

Dari Rimuru hingga ke bawah, semua pemain besar suka bertindak berdasarkan keinginan sekecil apa pun yang muncul di kepala mereka. Mereka bukanlah antek-antek di permukaan tanah—mereka benar-benar perlu mempertimbangkan posisi mereka dan bertindak dengan lebih hati-hati. Bukan berarti semuanya seperti itu, tapi…

“Tidakkah menurutmu, mereka seharusnya lebih mengkhawatirkan pendapatku , seperti bagaimana keadaan Shuna?”

Itulah perasaan Masayuki yang sebenarnya. Jika seorang wanita anggun dan cantik seperti Shuna memintanya melakukan sesuatu, Masayuki tidak akan mengeluh. Itu sebabnya dia sangat senang membantu evakuasi ini…tapi sekarang Ramiris menyela dia. “Hei, jadi aku ingin kamu naik ke Lantai 70 secepatnya!” dia dengan paksa memesan tanpa ragu sedikit pun.

Masayuki kurang bersemangat tentang hal ini. Namun terlepas dari penampilannya, Ramiris memiliki banyak kekuatan untuk diajak bekerja sama. Dia mendapat dukungan Veldora, dan dia juga salah satu orang yang mengetahui rahasia Masayuki. Tidak peduli apa yang dia katakan, tidak mungkin dia bisa menentangnya.

“Ah, menyerahlah. Lady Ramiris tidak bermaksud buruk dengan itu—mereka hanya kurus saja. Tuan Veldora sendiri juga ikut berperang. Ini darurat tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya.”

Pemuda yang berbicara dengan Masayuki, berjalan bersamanya, mengenakan anting berbentuk ular, jam tangan yang tampak kokoh, dan cincin tengkorak di jarinya. Kemejanya berwarna ungu yang terlihat jelek, ditutupi jaket kulit berduri; ini dipadukan dengan yang panjang dan berkilaucelana kulit berwarna hitam, disertai potongan kain mirip rok di bagian pinggang. Itu adalah fashion punk yang terus menerus; jelas orang ini bukan murid teladan.

Ini bukanlah tipe yang biasanya cocok dengan Masayuki, tapi anehnya, mereka cukup cocok. Itu mungkin karena, sama seperti Masayuki, pria ini telah melalui banyak hal dalam hidupnya. Dia menyebut dirinya Venom, dan menurutnya, dia selalu dipaksa oleh atasannya untuk melakukan hal yang mustahil dalam pekerjaannya. Masayuki merasakan semacam kekerabatan dengannya, karena dia melihat banyak dirinya dalam diri pria itu—seperti yang Venom katakan dengan singkat, “Saya tidak punya hak asasi manusia.”

Kini Masayuki memiliki Venom sebagai pengawalnya, karena itulah yang diperintahkan oleh atasan Venom kepadanya. Dia belum pernah melihat Jiwu atau Bernie sejak semua kejadian itu terjadi—itu akan terasa terlalu canggung—dan dia dan Jinrai juga telah berpisah. Itu adalah saran Masayuki; dia tahu seluruh hidupnya hanyalah sebuah gertakan besar, jadi tidak mungkin dia bisa memastikan keselamatan temannya. Untungnya, Jinrai terbuka terhadap gagasan tersebut: “ Jika kamu membutuhkanku ,” katanya kepada Masayuki, “ katakan saja! Sampai saat itu tiba, aku akan terus mempertajam keterampilanku bekerja untuk Persekutuan negara ini. ” Jadi sekarang dia dipekerjakan oleh Tempest’s Guild, memberikan dukungan di belakang layar untuk eksploitasi Masayuki. Itu membuat sang Pahlawan merasa sedikit kesepian, tapi itu tetap melegakan. Sekarang dia tidak perlu berbohong kepada teman-temannya sendiri, rasa bersalah yang berat telah hilang dari pundaknya.

Jadi Masayuki sendirian—dan kemudian Venom muncul. Venom tahu betapa lemahnya Masayuki; dia ada di sana untuk melindunginya, dan meskipun terlihat seperti itu, dia benar-benar mendengarkan apa yang dia katakan. Venom telah diberitahu untuk bekerja sama dengan Masayuki agar reputasinya tidak ternoda, yang sejalan dengan apa yang diinginkan Rimuru juga, dan Masayuki tidak segan-segan mengambil keuntungan. Berkat itu, mereka dengan cepat membangun persahabatan berdasarkan kepercayaan.

“Ya, jadi aku tahu ini darurat, tapi kenapa seseorang yang memerankan sosok Pahlawan sepertiku mencoba untuk secara aktif melarikan diri dari semua orang di kota, itulah yang aku tanyakan.”

“Tapi kamu pengecut, kawan. Jika musuh benar-benar menyerang, kamu tidak bisa melakukan squat, kan?”

“Tidak, tapi… Ya, aku tahu itu! Tapi itu tidak berarti hal ini benar, bukan? Semua tatapan cemas ke arahku… Mereka menggigitku, tahu?”

Mereka tidak perlu mengatakan apa pun. Masayuki bisa mendengarnyamemohon padanya, Jangan pergi, jangan pergi . Itu sebabnya dia sangat tidak puas dengan perintah Ramiris.

Namun, di mata Venom, masalahnya ada di tempat lain. Lantai 70 jelas akan lebih aman daripada Lantai 100. Itu karena meskipun kamu tidak menghitung kekuatan kekaisaran di antara kekuatan perang mereka, fasilitas penelitian di Lantai 70 memiliki para vampir pemenang yang menunggu di sayap. Mereka saat ini sedang merawat anak-anak, jadi menurut pandangan Venom, Masayuki bisa berada di bawah perlindungan mereka begitu dia sampai di sana. Bagi Venom, misi yang diberikan Diablo kepadanya adalah hal yang paling penting—dia harus benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk memastikan Masayuki selamat.

“Ya, baiklah, saya tahu kehadiran Anda di sana membantu orang merasa lebih baik. Tapi evakuasi sudah hampir selesai sekarang, dan Lantai 100 terlindungi dengan baik, jadi…”

Praktisnya, jika musuh cukup kuat untuk mencapai sejauh ini, bos lantai tidak akan bisa menghentikan mereka. Lantai 60 sebagian besar tidak dijaga—Gadora tidak hadir, dan tim Shinji telah mundur. Lantai 70 berfungsi sebagai garis pertahanan pertama mereka.

“Jadi maksudmu aku akan berada dalam bahaya yang lebih besar di atas sana?!”

Racun mengangguk. “Saya rasa begitu. Tapi jangan khawatir, kawan. Aku disini. Dan tugasku adalah melindungimu.”

“Mmmm, ya, itulah yang kuharapkan, tapi…”

Masayuki memahami situasinya. Jika dia dipindahkan ke garis depan dalam situasi ini, itu berarti ada musuh yang mungkin mengincar dia dan dia sendirian. Kalau tidak, tidak ada alasan bagi Ramiris untuk mengekspos seseorang yang tidak berdaya seperti dirinya pada bahaya yang lebih besar. Masayuki memiliki Gelang Kebangkitan, jadi dia akan segera dibangkitkan setelah kematian apa pun di labirin. Tampak jelas Ramiris ingin menggunakan dia sebagai umpan untuk musuh.

“Ya, kamu mungkin benar. Ditambah lagi, saya yakin dia tidak ingin warga sipil lainnya terjebak dalam perkelahian tersebut. Selain itu, mereka mungkin menyadari betapa pengecutnya Anda. Mengikuti perintah ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, kau tahu?”

“Aku tahu itu, ya, tapi aku juga punya pendapatku tentang ini…”

Jiwu dan Bernie berada di Lantai 70. Kecanggungan saat bertemu dengan mereka juga menjadi masalah bagi Masayuki.

“Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan, tapi jika mereka hanya mengikuti perintah, cobalah untuk tidak terlalu membenci mereka, oke? Bahkan jika mereka mencoba membunuhmu, itu sajatidak seperti yang sebenarnya mereka inginkan, jauh di lubuk hati. Manusia itu rumit seperti itu; itu tidak seperti monster. Itulah yang membuat mereka menjadi mainan yang bagus untuk setan.”

Masayuki memelototi Venom yang menyeringai. Aku tidak bisa move on semudah itu , pikirnya—tapi seperti kata Venom, sulit membaca perasaan seseorang yang sebenarnya, dan bahkan dia pun tidak bisa sepenuhnya membenci Jiwu dan Bernie. Memikirkannya hanya akan menyakitinya.

Jadi Masayuki akhirnya pasrah pada nasibnya begitu mereka mencapai Lantai 70 dan dia menyaksikan lokasi pembangunan tempat pasukan kekaisaran ditempatkan. “Yah, berhentilah menganggapku sebagai mainan juga,” dia menembak teman barunya, menggelengkan kepalanya untuk mengusir emosinya. Venom tersenyum, tahu dia sebenarnya tidak marah. Melindungi Masayuki adalah tugasnya, tapi Venom juga menyukainya secara pribadi.

Mereka berdua pada dasarnya adalah orang yang pesimis dan gugup. Dan Venom tidak bisa tidak menghormati pria itu. Dia mungkin tampak seperti ranting di sungai, membiarkan arus membawanya ke mana pun mereka mau, tapi dia tetap memiliki rasa kemauan sendiri yang kuat. Venom melihat dirinya sebagai pemberontak alami juga, tapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia tidak bisa mempercayai Masayuki.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Yah, itu tergantung padamu— Mm?! ”

Saat dia hendak menusuknya sebagai balasan, dia melangkah untuk membela Masayuki dari kehadiran yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“Siapa kamu?”

“Cih! Seorang yang ikut campur, ya? Dan saya pikir waktu saya tepat. Kalau begitu, aku belum terbiasa dengan tubuh ini untuk bereaksi dengan cepat?”

Sosok itu mengabaikan Venom, malah membuat Masayuki terlihat kesal. Ada sesuatu yang jelas-jelas tidak wajar pada dirinya, sesuatu yang Masayuki tidak bisa sembunyikan kegelisahannya.

Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali sebelum momen itu, tapi sekarang aura yang dia pancarkan sungguh luar biasa. Di punggungnya ada tiga pasang sayap terlipat, hanya berfungsi untuk lebih menonjolkan fisiknya yang jantan dan maskulin. Otot-ototnya yang tegas terpahat di kulit pucatnya, terlihat oleh dunia. Namun yang paling mengejutkan para pengamat adalah tatapannya. Di dalamnya terdapat cahaya yang menyeramkan dan mengerikan, seperti karnivora yang ganas—dan yang terluka, sesuatu yang tak seorang pun bisa mendekatinya.

“Jangan abaikan aku!” Venom berteriak sambil melepaskan putaran tinggimenendang. Itu adalah gerakan yang indah seperti buku teks, dan bergerak menuju pelipis target seperti magnet.

Tetapi…

Masayuki terkejut. Hebatnya, sosok itu menerima tendangan Venom tanpa bertahan—bukan karena dia tidak bisa bereaksi tepat waktu juga. Hampir seolah-olah dia tidak melihat perlunya sama sekali.

“Pfft. Sampah sepertimu tidak layak untuk hidup. Kalian ras iblis sialan telah ikut campur dengan kami sejak dahulu kala. Saya Cornu, salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik, dan Anda baru saja sangat menyinggung perasaan saya! Kamu akan segera mengetahui tempatmu…di alam kubur!”

Pria bernama Cornu dengan santai mengayunkan tangannya ke arah Venom. Saat berikutnya, gelombang kekuatan sihir terkompresi dilepaskan, mencungkil Venom dengan kecepatan yang tidak dapat dihindari. Masayuki bertanya-tanya mengapa Cornu repot-repot memperkenalkan diri secara berlebihan, tetapi hanya sesaat, saat dia buru-buru pergi ke sisi Venom.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

Racun masih hidup. Dia bereaksi tepat pada waktunya untuk menangkis petir ajaib itu dengan lengan kirinya. Namun kerusakannya sangat mengejutkan. Seluruh lengan kirinya kini hilang, dan ada lubang besar di sisi kirinya juga.

“…Tidak juga, tidak. Aku hampir tidak percaya, apalagi ingin mengakuinya, tapi sepertinya bajingan itu jauh lebih kuat dariku. Tapi jangan khawatir. Aku berjanji akan melindungimu.”

Dengan itu, Venom dengan santai berdiri. Dia sama sekali tidak terluka, tapi dia juga jauh dari kemungkinan lolos dari pertempuran.

“Oh bagus. Kita punya bug kecil yang keras kepala di sini, bukan? Inilah sebabnya saya sangat membenci sampah. Mereka menyia-nyiakan waktu semua orang dengan perlawanan mereka yang tidak ada gunanya.”

Melihat Cornu mengeluh tentang hal ini membuat Masayuki ingin memarahinya. Dia tidak tahu mengapa begitu penting baginya untuk dibunuh, dan dia merasa sepenuhnya bertanggung jawab atas terlukanya Venom juga.

“Bisa ular…”

“Sepertinya orang itu mengejarmu, ya?”

“Kamu sudah tahu sejak awal?”

“Saya punya firasat ketika Lady Ramiris menghubungi saya. Tapi tidak apa-apa. Saya mungkin tidak bisa mengalahkannya, tapi saya akan memberi kita waktu.”

“Tetapi…”

“Dia mungkin belum membunuhmu karena gelangmu. Jika diaya, kamu hanya akan dibangkitkan di tempat lain. Dia takut akan hal itu, jadi dia mencoba membawamu keluar dari labirin hidup-hidup. Menurutku dia tidak akan melancarkan serangan apa pun yang mungkin berada dalam jangkauanmu!”

Venom tersenyum menantang. Dan dia benar. Titik kebangkitan Masayuki ditetapkan ke Pusat Kontrol; dengan begitu, tidak ada yang akan melihat kemana dia pergi. Mengetahui hal itu memberinya keberanian.

Cornu, sementara itu, kesal karena motifnya terbongkar. Dia punya alasan bagus untuk tidak membuat kesalahan lagi, alasan yang sudah ada sejak beberapa dekade lalu. Selama percobaan invasi ke planet lain selain planet ini, dia telah mengacaukan semuanya hanya satu langkah sebelum selesai. Apa sebenarnya yang terjadi masih belum jelas, namun medan api yang berkobar telah membuat pasukan yang dipimpinnya menjadi abu. Berkat itu, Cornu—meskipun mempertahankan gelar Pemimpin Mistiknya—tidak lagi memiliki bawahan yang ditugaskan kepadanya. Dan meski luka-lukanya telah sembuh, pikirannya masih menyimpan kesedihan dan keputusasaan yang tidak pernah bisa dia hapus sepenuhnya.

Oleh karena itu, meskipun dia memiliki keuntungan luar biasa dalam pertarungan ini, Cornu masih merasa seperti sedang menari di atas tebing. Sial baginya, hal itu tidak luput dari perhatian lawannya.

“Saya akan mengakuinya. Jika ini bukan dunia Ramiris, saya tidak akan pernah berada di sini. Ini akan menjadi permainan anak-anak untuk mengubur kalian berdua, tapi sementara aku melakukannya, aku pikir aku akan membiarkan kalian merasakan keputusasaan yang sesungguhnya. Lihatlah kekuatanku yang sebenarnya…dan bersiaplah untuk berangkat ke akhirat!”

Cornu bukan tipe orang bodoh yang lengah. Dia menyadari Venom tidak mudah menyerah, dan sekarang dia mengeluarkan kekuatan penuhnya sehingga dia bisa menangani apa pun yang mungkin terjadi atau tidak.

Di sekujur tubuhnya, baju zirah terbentuk dengan sendirinya, memancarkan sinar cahaya hitam dan emas. Ini adalah perlengkapan kelas Dewa terhebat, tipe yang sama yang dibanggakan Zarario, dan hanya tersedia untuk Tiga Pemimpin Mistik. Venom, yang sekarang menghadapi Cornu yang bersenjata lengkap, tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Tidak ada serangan yang bisa menggoresnya, dan yang tersisa hanyalah Venom yang disiksa sampai mati.

“ Cih … Sialan…!”

Venom meringis melihat perbedaan kekuatan yang mustahil. Berlari, menurutnya, tidak ada gunanya—dan begitu dia pergi, Masayuki pasti akan dibawa pergi dan dieksekusi. Venom sendiri akan dibangkitkan dalam labirin ini juga, tetapi jika dia gagal melindungi Masayuki, pembersihan kejam Diablo akan menunggunya selanjutnya.

Aku kacau, bukan…?

Venom berpikir keras, hampir siap menangis. Hanya ada satu pilihan tersisa—membunuh Masayuki sendiri agar dia dikirim ke tempat yang aman.

“Jadilah—”

Tapi saat Venom hendak berkomitmen padanya:

“Hei, apa ada masalah di sini? Bolehkah kami membantu?”

Dua pria melangkah maju, melindungi Masayuki.

“Apakah Anda Tuan Minitz?! Dan Tuan Caligulio juga?!”

Masayuki yang pemalu mengenali mereka, setelah bertemu mereka berdua beberapa kali sebelumnya. Dia ingat betapa gugupnya dia, mengingat betapa tinggi kedudukan mereka berdua dalam masyarakat Kekaisaran.

“Tuan Masayuki, Anda boleh memanggil saya Minitz saja. Melihat sosok Yang Mulia Kaisar yang meludah memanggilku ‘Tuan’ membuatku merasa sangat minder.”

“T-tapi…”

“Hee-hee-hee! Dia benar, menurutku. Melihatmu di sini, Tuan Masayuki, membuatku merasa hatiku berdebar kencang, seolah Yang Mulia sendiri yang menyaksikan eksploitasiku. Saya merasa lebih kuat dari sebelumnya sekarang!”

Minitz yang pesolek—bersama Caligulio, wajah tegasnya tertutup penutup mata kirinya—tersenyum pada Masayuki, mencoba menenangkannya.

“Racun, kan? Izinkan kami untuk mendukung Anda.”

Minitz berbalik ke arah Cornu. Medan kekuatan tak terlihat menyebar dengan sendirinya, memperlambat gerakan Cornu. Itu adalah efek dari Oppressor, skill unik yang seharusnya hilang dari Minitz sebelumnya.

“Apakah kamu tidak kehilangan kekuatanmu, Minitz?”

“Ya, benar,” jawabnya terus terang. “Tetapi begitu Anda mendapatkan sesuatu pada kali pertama, kali kedua dan seterusnya akan jauh lebih mudah, bukan?”

Caligulio tersenyum setengah. “Saya iri. Aku kehilangan kemahakuasaanku , jadi… Tapi setidaknya aku masih bisa dengan mudah menyimpan sihir di tubuhku yang kosong.”

Seolah ingin membuktikannya, tubuh Caligulio jelas dipenuhi kekuatan. Dia sudah hampir kehilangan kendali, dan darah merembes keluar dari pori-porinya. Nyawanya akan berada dalam bahaya dalam waktu dekat, tapi itu tidak berarti apa-apa di labirin—dia dilengkapi dengan Gelang Kebangkitan yang dapat digunakan tanpa batas yang dia peroleh dari bagian yang tidak diketahui, jadi dia tidak peduli dengan efeknya pada tubuhnya.

“Kamu pasti terbawa suasana, bukan?”

“Saya tidak akan mampu menghadapi tentara saya yang tewas jika saya tidak berbuat sebanyak ini .”

Venom melihat harapan terakhirnya pada mereka berdua. Dan mereka tidak sendirian. Beberapa pria lain telah bergabung dengan mereka, dengan sukarela membantu iblis tersebut. Dia langsung mengenali siapa mereka, dan tanpa ragu sedikit pun, dia menyetujui tawaran itu.

“Terima kasih teman-teman. Jangan khawatir tentang membunuh orang ini atau apa pun—hentikan saja dia!”

“Dipahami!”

“Ini pasti menyenangkan.”

“Selama aku ada di tempat kejadian, tidak ada yang perlu ditakutkan!”

Ini adalah tiga pemenang—vampir yang direhabilitasi—yang bergabung karena penasaran.

“Saya akan memberi perintah. Kalian semua, ayo bergerak!”

Caligulio-lah yang menyatakan otoritasnya, dan tidak ada yang keberatan. Sekarang lima orang mendukung Venom, melakukan serangan terhadap Cornu.

“Sampah bodoh! Jangan bertingkah seolah kamu bisa mengalahkanku!”

Cornu sangat marah, tapi dia masih belum kehilangan ketenangannya. Dia berangkat untuk melenyapkan mereka satu per satu, sambil berusaha keras untuk tidak membiarkan Masayuki melarikan diri. Namun, yang cukup mengejutkan, tim yang dibentuk dengan tergesa-gesa ini bekerja sama dengan sangat baik. Antara keabadian sang pemenang dan Cornu yang tidak mampu melancarkan serangan destruktif jarak jauh, Caligulio memiliki rencana untuk memenangkan pertempuran ini dengan kerusakan minimal. Menggunakan kecerdasan dan keberanian untuk mengatasi perbedaan kekuatan yang mustahil, Venom dan yang lainnya saling mendukung hingga berhasil mengulur waktu.

Dan seperti yang mereka lakukan:

“Masayuki! Disini!”

“Cepat keluar dari sana. Jika kamu sampai di lab, kamu bisa pergi ke lantai lain dari sana, kan?”

Bernie dan Jiwu memanggilnya.

“K-kalian!”

“Maaf. Aku ingin meminta maaf secara lebih formal, tapi sekarang bukan saat yang tepat untuk itu. Ikuti saja aku.”

“Hah?! Tunggu sebentar. Apa yang kamu lakukan, Jiwu?”

Bernie sepertinya siap menjadi pengawal Masayuki. Namun Jiwu berdiri membeku di tempat, sepertinya sedang merapalkan mantra sihir.

“Ah, jangan khawatirkan aku. Aku hanya akan berpura-pura menjadi kamu untuk membingungkannya.”

Pada saat Jiwu menoleh ke arah Masayuki untuk merespons, dia tampak persis seperti dia.

“Ayo! Saya kira dia menahan serangannya terhadap Anda, dan Jiwu dapat mempertahankan diri dengan cukup baik. Kita harus keluar selagi ada kesempatan!”

Tampaknya itulah rencana yang mereka buat dalam perjalanan ke sini. Anggota tim lainnya berusaha menjauhkan Jiwu dari pandangan Cornu saat dia bertransformasi. Masayuki ragu-ragu…tapi hanya sesaat.

“Oke. Lagipula aku hanya akan merepotkan semua orang di sini.”

Jadi dia dengan enggan menyetujui rencana tersebut.

Pusat Kontrol berada dalam keadaan kacau yang tidak terkendali. Musuh yang muncul di labirin entah dari mana ternyata jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang diperkirakan siapa pun.

“Apakah kita sudah memiliki EP untuk pria yang menargetkan Masayuki?”

“Ini dia! Diperkirakan jumlahnya sekitar 1,8 juta—atau memang benar, tapi setelah memakai perlengkapan kelas Dewa, jumlahnya meningkat menjadi 2,8 juta!”

“Apa? Itu hanya curang!”

Ramiris sangat membenci laporan Alpha. Tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Dia harus serius dan membuat rencana dengan cepat.

“Peralatan kelas dewa hanya memberikan kekuatannya kepada siapa pun yang dianggap sebagai masternya. Dalam kasus Sir Alberto, hasilnya menggandakan poin keberadaannya lebih dari dua kali lipat…dan bahkan pada saat itu, dia sepertinya belum mengeluarkan kekuatan penuh dari perlengkapan kelas Dewa miliknya.”

Ramiris setuju dengan analisis Beretta. Dengan armor kelas Dewa miliknya, Alberto telah menjadi sesuatu yang setara dengan bentuk kehidupan spiritual. Berdasarkan data yang diambil sebelumnya, EP miliknya meningkat dari titik awal sekitar 180.000 menjadi 400.000 dan seterusnya. Itu tampak mengesankan dengan sendirinya, tapi rupanya masih ada kekuatan yang belum dimanfaatkan tersisa di perlengkapan kelas Dewa miliknya. Alberto sendiri telah memasuki tidur evolusionernya tidak lama kemudian, dan tak seorang pun bisa menunggu untuk melihat apa yang akan ia tunjukkan begitu ia bangun. (Hal ini menimbulkan pertanyaan betapa gilanya Kurobe, mengingat kemampuannya membuat barang-barang kelas Dewa, tapi tidak ada yang punya waktu untuk memperdebatkannya saat itu.)

Bagaimanapun juga, perlengkapan kelas Dewa sangatlah langka dan menakjubkan…kecuali di tangan musuh, itu hanyalah ancaman mematikan.

“Jadi sekarang apa yang akan kita lakukan, ya?! Bahkan Treyni dan Charys bersama-sama didesak oleh pria Zarario itu! Jika kita harus menghadapi karakter Cornu ini bersama dengan itu, Venom dan teman-temannya tidak akan punya peluang…”

Ramiris punya alasan untuk khawatir. Setelah menjadi Demon Peer, EP Venom telah melonjak hingga 400.000. Namun, pemimpin dari trio pemenang paling banyak berjumlah 300.000, dan kedua rekannya berjumlah 200.000. Minitz dan Caligulio, keduanya berasal dari tentara kekaisaran, telah kehilangan sebagian besar kekuatan mereka; mereka dapat mengelola EP lebih dari 10.000. Mengharapkan mereka untuk melakukan perlawanan adalah hal yang bodoh—bahkan, seseorang harus memuji keberanian mereka karena mencoba untuk bergabung.

Meski begitu, pasangan ini tetap dipenuhi antusiasme. Anehnya, Minitz menggunakan keahlian uniknya, Penindas, sesuatu yang semua orang anggap telah hilang darinya. Setelan modis yang dia kenakan juga menjadi perhatian (dia jelas tidak terlihat seperti tawanan perang), tapi pikiran Ramiris lebih tertuju pada Penindas saat ini. EP Caligulio sendiri juga telah meningkat pesat akhir-akhir ini, mencapai angka 400.000 beberapa saat yang lalu. Laju percepatannya akhirnya berkurang, namun jumlahnya masih terus meningkat.

Benar-benar tidak dapat dipahami dan sangat menarik untuk ditonton. Namun sayangnya, tidak ada waktu untuk mengeksplorasinya lebih jauh. Menekan kebingungannya karena semua kekhawatiran ini terjadi sekaligus, Ramiris meneriakkan perintahnya.

“Dahhh! Jika ya, kekuatanku akan membangkitkan mereka lagi! Mereka bisa bertindak sebagai pion-pionku sesuka mereka! Masalah sebenarnya adalah Masayuki!”

“…Bagaimana maksudmu?”

“Maksudku, dia akan dipindahkan kembali ke sini jika dia mati, tapi jika dia dibawa pergi, semuanya sudah berakhir! Benar? Jadi saya pikir kita memerlukan metode yang paling pasti untuk membawanya kembali ke tempat aman.”

“Jadi begitu.”

“Sebenarnya, sepertinya Bernie dan Jiwu mencoba mengeluarkannya dari tempat kejadian.”

“Oh!”

Ramiris terkesan. Mereka telah bertindak sebelum dia bisa mengarahkanmereka, rupanya mencapai kesimpulan yang sama dengan yang dia miliki. Itu banyak membantu merehabilitasi gambaran mereka di benaknya. Masayuki, dia tahu, terlalu bodoh untuk mencoba sesuatu seperti bunuh diri di labirin. Tidak peduli seberapa buruk keadaan yang terjadi, dia tidak pernah berpikir untuk menggunakan pendekatan paling mematikan itu untuk melarikan diri. Namun, dengan Bernie di sana, pikiran Ramiris jauh lebih tenang.

“Hubungi Bernie! Suruh dia lari kembali ke ruangan ini untukku. Selain itu, menurutku dia mengetahui hal ini, tetapi jika ada tekanan, dia harus melepaskan orang itu sendiri!”

“Diterima.”

Alpha segera mengirimkan Komunikasi Pikiran, terenkripsi sempurna dan mencapai Bernie tanpa penundaan. Mengkonfirmasi hal itu, Ramiris akhirnya menghela nafas lega.

“Baiklah. Setidaknya sekarang kami telah melakukan apa yang kami bisa.”

Layar pengawasan besar dibagi menjadi beberapa bagian, menunjukkan keadaan pertempuran di labirin. Pertarungan berlangsung sengit di setiap feed video; keadaan tidak tampak terlalu cerah bagi mereka.

“Ugh, aku sangat tidak berguna saat Rimuru tidak ada.”

“Itu adalah waktu yang paling buruk. Jika penjaga lantai kita terjaga, kita tidak akan kalah jumlah seperti kita.”

“Yah, aku tahu itu, tapi…”

Beretta memang benar. Jika seluruh barisan mereka bisa dikerahkan sekarang, mereka tidak akan ketinggalan jauh dalam pertarungan ini. Namun meski begitu, Ramiris merasakan tanggung jawab saat dia menyaksikan segala sesuatunya terjadi. Begitulah labirin yang tak tergantikan dalam hidupnya.

Saat itu, Beta, yang telah memantau jumlah sihir, berteriak dengan suara tegang.

“Keadaan darurat!”

“Oh, sekarang bagaimana?!”

“Ini sudah diantisipasi, tapi pasokan sihir dari Sir Veldora telah terputus. Kecuali jika dipulihkan, kita memiliki waktu kurang dari satu jam sampai kota itu dikembalikan ke permukaan!”

“ Gehhhh!! Apakah itu berarti tuanku kalah?!”

Itu adalah kenyataan sulit yang harus diterima Ramiris. Tapi jika Velgrynd adalah musuh mereka, itu adalah kenyataan yang harus dia akui. Mereka melanjutkan evakuasi dengan mempertimbangkan kemungkinan itu.

Untuk saat ini, Ramiris memilih untuk percaya bahwa Rimuru akan memikirkan sesuatukeluar untuk Veldora. Terkesan tidak akan memperbaiki keadaan siapa pun, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berpikir positif dan melanjutkan sebaik mungkin.

“Bagaimana proses evakuasinya?”

“Tidak ada masalah di sana. Masayuki berhasil membujuk orang-orang yang tersesat sebelum dia berangkat.”

Di tengah kerumunan orang, selalu ada satu kelompok yang pandai mengomel tentang apa saja, dan ibu kota Tempest, Rimuru, tidak terkecuali. Sekitar 10 persen penduduk menolak untuk mengungsi, termasuk warga dan pedagang yang berkunjung yang mencoba mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Tapi bahkan mereka terpengaruh oleh suara Masayuki. “ Baiklah, ” kata mereka, “ jika itu yang diinginkannya ”—dan akhirnya mereka melepaskan diri dan pergi. Efeknya, yang mirip dengan cuci otak, bahkan mengejutkan Ramiris.

Gamma, yang bertugas mengawasi hal-hal terkait evakuasi, mengakui bahwa tidak ada seorang pun yang tersisa di kota tersebut. Pikirannya yakin, Ramiris bersiap untuk memisahkan kota dari labirin.

“Tetapi jika tidak ada orang di sana, pertahanan kita tidak akan berfungsi. Sayangnya, kami memperkirakan akan terjadi kerusakan yang tak terhitung pada kota dan bangunan-bangunan di dalamnya.”

“A-wah, Beretta! Kamu akan membuatku menebak-nebak jika kamu mengatakan hal seperti itu!”

Tapi itu adalah kebenaran yang tidak bisa dihindari. Jumlah sihir Ramiris sendiri tidak akan terlalu berarti—meskipun labirinnya telah diperluas, dia tidak memiliki sarana untuk menampung struktur tambahan apa pun di dalamnya sendirian. Itu adalah efek samping berbahaya dari hanya mengandalkan Veldora untuk kebutuhan energi mereka, dan Ramiris yakin tidak memiliki solusi cepat untuk mengatasinya saat ini.

“Saya sepenuhnya menyadari hal itu, Nyonya. Tapi kemudian, saya yakin Sir Rimuru akan mengatakan sesuatu, ‘Kita selalu bisa membangunnya lagi.’ ”

“Benar? Saya kira itulah yang harus kita komitmenkan…”

Merasa kesal karena kekurangan kekuatannya, Ramiris melontarkan kota itu ke permukaan. Sekarang mereka hanya perlu berdoa agar sambaran sihir tidak bisa menyamakan kedudukan. Tetapi:

“Laporan mendesak! Musuh baru telah muncul ke permukaan, jumlahnya dua. Pengukuran presisi di luar labirin tidak mungkin dilakukan, tetapi EP mereka diperkirakan setidaknya satu juta!”

Laporan tersebut datang dari Delta yang sedang memantau permukaan. Jendela kecil di layar utama diperbesar, memperlihatkan duamalaikat—atau tepatnya malaikat jatuh —yang mempunyai sayap hitam. Salah satunya adalah seorang wanita bertubuh besar dan berotot, sedangkan yang lainnya adalah seorang pria muda yang lebih kecil dan tampan. Masing-masing mempunyai tiga pasang sayap.

“Oh, tidak mungkin! Jika mereka mempunyai jumlah sayap yang sama, apakah mereka serafim juga…?”

Ramiris terbang mengitari ruangan, gelisah. Semua harapan sepertinya benar-benar hilang sekarang. Tapi, mengingat sesuatu yang ada di pikirannya, dia menoleh ke Delta, secercah harapan terlihat di wajahnya.

“Delta! Bagaimana kita bisa begitu yakin bahwa mereka adalah musuh? Mungkin-”

Mungkin tidak , pikirnya. Bahkan mungkin mereka sekutu. Tapi Delta tidak memberikan hiburan.

“Karena mereka menghalangi kita untuk menutup lubang yang dibuat oleh Lady Velgrynd. Kemenangan ada di tangan kita jika kita bisa menutup labirin tersebut…tapi sayangnya, hal itu tidak terjadi.”

Jawabannya jelas, tidak tercela.

“B…benar. Terima kasih.”

Ramiris berhenti melayang di udara dan merosot ke bahu Beretta. Ada sesuatu yang tidak senonoh tentang musuh yang memutuskan untuk menempatkan empat dari Kelas Sejuta ke lapangan; dia ingin menghabiskan sepanjang malam mengutuk surga tentang hal itu. Namun kemudian sekutu yang dapat diandalkan bangkit kembali.

“Izinkan saya menangani hal-hal di permukaan. Saya tidak akan membiarkan mereka menghancurkan kota yang dimahkotai dengan nama Sir Rimuru tanpa perlawanan.”

Geld, sang Barrier Lord, telah menyelesaikan evolusinya.

“Astaga!!”

Ramiris menangis.

“EP Geld sudah lebih dari 2,37 juta!” kata Alfa. “Semua perlengkapannya termasuk di dalamnya, tapi meski begitu, diragukan dia akan kalah dari para penyerbu ini sekarang!”

Peralatan kelas Legenda Geld sendiri telah naik ke kelas Dewa seiring dengan evolusi, didorong ke tingkat yang lebih tinggi oleh aura Geld. Rimuru tidak memperhitungkan hal itu ke dalam perhitungannya, tapi semua orang yang menyaksikan hal ini berasumsi dia sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Itu Rimuru untukmu! Bahkan dengan kedua mataku sendiri, aku tidak akan pernah melihat hal ini terjadi.”

Ramiris secara fisik percaya diri tentang betapa tidak pekanya dia. Beretta sangat setuju.

“Memang. Pemikiran ke depan yang begitu mendalam .”

Dan itu bukan satu-satunya kebangkitan.

“Saya di sini juga. Biarkan aku yang menangani yang satu lagi.”

Ini adalah Kumara, Tuan Chimera.

“EP Lady Kumara diukur sekitar 1,9 juta. Mencapai angka ini tanpa peralatan tambahan sungguh sulit dipercaya!”

Sorakan muncul di Pusat Kontrol atas laporan Alpha. Kemudian, seolah ingin membuktikan pernyataannya benar, pertempuran sengit pun terjadi di permukaan. Yang lebih menakjubkan lagi, anak buah Geld menyebar ke seluruh wilayah utama, membentuk penghalang yang sangat kuat untuk melindungi kota dari dampak pertempuran.

“Kita bisa memenangkan ini!”

“Untuk saat ini, menurutku kita punya peluang.”

Ramiris sudah menyatakan kemenangan. Beretta juga merasa lega. Tapi masih terlalu dini untuk beristirahat dengan tenang. Feldway, sang Penguasa Mistik, belum sepenuhnya menjalankan strateginya. Faktanya, semuanya sampai saat ini hanyalah sebuah tipuan. Tujuan sebenarnya dia ada di tempat lain.

Ketegangan saraf yang tersebar di Pusat Kontrol telah sedikit mereda. Ramiris, yang menyatakan kemenangan di atas bahu Beretta, sekarang lebih tenang, seolah dia perlu tidur siang. Beretta, yang terbiasa dengan perannya, tetap bersikap tenang saat dia merawat tuannya yang selalu panik.

Shinji, yang menyaksikan ini dari kejauhan, telah mengamati semua kekacauan sebelumnya seperti dia adalah penonton di pertandingan olahraga. Pertempuran yang terjadi benar-benar di luar pemahamannya sehingga tampaknya melampaui batas realitas itu sendiri. Paradoksnya, hal itu membantunya tetap tenang. Dia mengerti kenapa Ramiris panik, tapi—sungguh—dia harus lebih menenangkan diri, pikirnya.

Saya berharap dia belajar sedikit dari Beretta…

Itulah yang sebenarnya dia rasakan, tapi dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang. Jika dia melakukannya, hal itu akan menyebabkan perselisihan yang tidak perlu dan kemungkinan besar akan terjadi pemotongan gaji.

Ya, labirin Ramiris benar-benar penemuan yang mencengangkan, tapi dia sendiri lebih lemah dari Shinji—bahkan lebih lemah dari yang lain. Tidak peduli seberapa paniknya dia dan terus berada di sini, dia sebenarnya tidak bisa berbuat banyak.

Di samping itu…

Shinji mengenang perayaan kemenangan yang diadakan tempo hari. Semua raksasa kelahiran sihir itu, yang memiliki kekuatan tak terhitung—dan mereka masing-masing berjanji setia pada satu orang, sang raja iblis Rimuru. Shinji adalah orang dari dunia lain, seorang yang cakap, diberi peringkat Spesial A oleh Free Guild. Dia mengukur sesuatu yang disebut “titik keberadaan”, dan saat ini jumlahnya lebih dari 120.000. Dia bahkan memiliki skill unik Restorer. Di pasukan kekaisaran, dia diperlakukan sebagai komando ace, dan dia diakui membiarkan keunggulannya sedikit menguasai dirinya. Tapi di sini, dia tidak istimewa. Bahkan saudari cantik yang bertugas sebagai pengendali operator memiliki EP lebih dari 150.000. Hal ini dengan cepat, dan dapat dimengerti, membuat Shinji berhenti terlalu memikirkan kekuatannya sendiri.

Selanjutnya, EP Marc dipatok di angka 130.000, sedangkan Zhen di angka 120.000. Mereka tampak cukup setara secara keseluruhan, dan tidak satu pun dari mereka yang terlintas dalam pikiran monster yang ditampilkan di layar di sini.

Namun meski begitu, meski kekuatan utama Tempest tidak tersedia, mereka masih melakukan pertarungan kompetitif dalam hal ini. Itu saja, pikir Shinji, sudah luar biasa. Melihat ke belakang, kekuatan yang menghancurkan Divisi Lapis Baja kebanggaan Kekaisaran bahkan tidak mencapai 30 persen dari kekuatan penuh pasukan Tempest. Itu juga terjadi sebelum pesta kemenangan di mana raja iblis Rimuru menghadiahkan para perwira tinggi kelahiran sihir dan mereka tertidur secara evolusioner. Sekarang mereka melihat orang-orang lulus ke Kelas Sejuta.

Pikiran Shinji hampir tidak bisa mengikuti hal ini. Evolusi monster, termasuk yang dialami Geld barusan, tidak masuk akal baginya.

Saya sangat senang telah meninggalkan Empire menuju Tempest!

Dia mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Lord Gadora.

Kemudian matanya beralih ke monitor, di mana mantan komandannya, Minitz, memimpin kelompok melawan Cornu, salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik. Itu tampak seperti sesuatu dari film.

Maksudku, apa yang bisa mereka lakukan melawan monster semacam ini? Aku tidak percaya orang aneh seperti itu ada di atas sana.

Dalam benak Shinji, Minitz dan Caligulio pasti sudah gila jika mereka menyerang dalam pertempuran meski kehilangan seluruh kekuatan mereka. Dia bertanya-tanya apakah mereka takut—tapi melihat plot seperti film tentang dua prajurit yang gugur menyerang kembali musuh mereka membuatnya berpikir bahwa tidak semua orang di korps perwira Kekaisaran hanya membuang-buang ruang.

Rasanya sangat tidak realistis. Sedemikian rupa sehingga dia bertanya-tanya apakah keduanya mengira mereka adalah pahlawan dalam plot film kecil mereka sendiri atau semacamnya. Dan mungkin itulah sebabnya pikirannya mengembara dari bahaya yang ada—untuk melarikan diri dari kenyataan. Kini perhatiannya tertuju pada Shuna yang sibuk memberikan minuman kepada semua orang.

…Tapi, kawan, Shuna tetap manis seperti biasanya, ya?

Tidak ada gunanya memikirkan majikannya—majikan itu tidak berarti baginya. Pertarungan vulgar ini tidak memenuhi pikirannya; sebaliknya, ini semua tentang Shuna yang sangat menarik. Mengingatnya saat dia dengan sopan membungkuk dan meninggalkan ruangan membuat Shinji merasa lebih bahagia. Dia begitu bermartabat, begitu sempurna. Dia terlihat seperti sosok yang cepat berlalu, yang akan menghilang tertiup angin jika kau menyentuhnya, tapi dia terkenal sebagai wanita yang menakutkan ketika sedang marah. Shinji bukanlah satu-satunya yang mengaguminya—Marc dan Zhen adalah sesama anggota klub penggemar Shuna, bersama dengan anggota baru Lucius dan Raymond.

Di sisi lain, ada Ramiris, majikannya. Dia menghela nafas.

“Eh, Shinji?” dia berkata. “Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, aku akan mendengarkanmu, tapi…?”

Dia sangat tajam hanya dalam hal-hal seperti ini.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Shinji buru-buru menyangkalnya, bertanya-tanya apakah itu terlihat di wajahnya.

Lord Gadora, gurunya, selalu memberitahunya bahwa “ jika kamu ingin menjadi seorang penyihir, kamu harus selalu menjaga pikiranmu. Ada banyak hal yang harus kamu pelajari di sana, Nak! Sekarang dia bisa melihat hikmahnya. Ya, Shinji bisa menjadi emosional jika dibandingkan, dan dia buruk dalam pengendalian diri yang dibutuhkan semua penyihir. Zhen selalu bersikap tenang, tidak pernah mengungkapkan perasaannya, tapi dia tidak cocok dengan sihir. “ Sayang sekali bukan sebaliknya, ” Gadora selalu memberitahunya—dan sekarang Shinji harus mengakui kekurangannya.

Nah, jika Lady Ramiris tidak punya kesibukan untuk membentakku lagi, mungkin dia akan memaafkanku kali ini…

Dia tahu dia sedang bermimpi. Selain itu, membandingkan Shuna dengan Ramiris memang konyol sejak awal. Rasanya seperti membandingkan wanita dewasa dengan anak-anak—atau bahkan bukan itu. Shuna masih menunjukkan ciri-ciri masa muda yang polos, tapi cara dia menjaga dirinya adalah sebagai wanita yang benar-benar beradab. Ramiris telah hidup selama ribuan tahun, namun usia mentalnya masih serendah tubuh fisiknya. Dia masih kecil, dalam penampilan dan pikiran, dan diabahkan tidak bisa bersaing di arena yang sama dengan Shuna. Penjajarannya begitu mencolok, bahkan Shinji merasa sedikit kasihan pada Ramiris.

Pikiran Shinji jauh dari hal-hal mendesak. Dan itulah sebabnya dia dapat memperhatikan: Salah satu di antara mereka, yang biasanya terlalu malas untuk mengangkat satu jari pun, telah berdiri dari tempat duduknya—dan Vester, bosnya yang berdedikasi, tergeletak di atas mejanya, tertidur lelap.

“Oh? Deeno, apa yang kamu lakukan—?”

Benar-benar kebetulan bahwa Shinji mengajukan pertanyaan itu…tapi ternyata itu adalah penampilan MVP hari itu. Shinji, yang paling tidak berdedikasi pada perang ini dibandingkan siapa pun di ruangan itu, akhirnya berkontribusi lebih besar daripada siapa pun.

Deeno berdiri dan berusaha menjalankan tugas yang diberikan kepadanya. Hal itu dilakukan dengan sangat enggan, mengingat betapa dia benci bekerja, tapi seorang kenalan lamanya telah memintanya, dan dia tidak bisa menolaknya. Selain itu, dia terbawa oleh gagasan kompulsif bahwa dia harus melakukannya.

Namun sesuatu yang tidak terduga menghalanginya.

“Oh? Deeno, apa yang kamu lakukan—?”

Saat dia mendengar suara Shinji, Deeno menyadari misinya telah gagal. Dia bermaksud untuk menyelesaikan semuanya sebelum ada yang menyadarinya, tapi gangguan yang tepat muncul pada waktu yang tepat. Itu merupakan kesalahan besar. Tidak ada yang bisa meramalkan tindakan Deeno ini juga…

Tangan yang terulur untuk meraih Ramiris kini terperangkap dalam genggaman besi Beretta. Itu semua terjadi dalam satu saat. Jika Shinji tidak angkat bicara, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Deeno?”

“Itu adalah sebuah kejutan. Saya tidak berharap ada orang yang menghalangi. Eesh… Aku sedang menunggu semua orang untuk rileks dan berhenti tegang karena kamu juga ada di sana…”

“…”

“Serius, Shinji, kamu memang punya banyak potensi, tahu? Kamu bisa menjadi besar.”

Deeno mengeluh, tapi dia setengah bersungguh-sungguh juga. Dia tahu hanya segelintir orang di dunia yang bisa melihat gerakannya. Itu sebabnya dia sangat yakin bahwa ini akan berhasil—keyakinan yang sudah sepenuhnya hilang sekarang.

Memutar matanya, Deeno menghela nafas dan melirik ke arah Shinji. Lalu dia menggelengkan kepalanya dan melihat ke belakang, sambil mencibir pada Beretta. Saat ini, orang-orang di sekitar Shinji sudah melihat betapa beratnya situasi ini—tapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Alpha dan para dryad lainnya maju untuk mengepung Deeno, membawa Ramiris menjauh dari bahu Beretta dan melindungi mereka.

“…Hah? Hhhhh?!”

Ramiris, tertinggal oleh peristiwa yang terjadi ini, memandang Beretta, lalu Deeno, mencoba dengan berani untuk memahami kesulitannya. Shinji menjauh dari Deeno untuk mengurus Vester—tetapi Marc dan teman-temannya yang lain hanya berjongkok di kursi mereka, tidak bergerak. Mereka juga tertidur, meskipun semua yang terjadi, dan sekarang semua orang tahu ada yang tidak beres.

“Hai! Deeno!” teriak Shinji. “Kamu melakukan sesuatu, bukan?!”

“Ya, agaknya,” jawabnya lesu. “Tapi, misalnya, jika kamu mendapat perlawanan terhadap kekuatanku, kamu pasti mempunyai keterampilan yang cukup bagus di sana. Kamu membuatku lengah, Shinji.”

“Saya tidak terlalu senang dengan pujian itu.”

Dia sebenarnya sedikit senang, tapi Shinji tidak mengatakan itu.

Deeno hanya mengangkat bahu. Dia telah memuji Shinji, tapi selain itu dia sepertinya tidak terlalu mempedulikannya, karena dia bahkan tidak menawarinya lagi. Sebaliknya, matanya tertuju pada Ramiris, di belakang bahu Beretta.

“Ramiris, maaf soal ini, tapi menurutmu kamu bisa bekerja dengan timku? Saya tidak ingin bersikap kasar…dan jika Anda setuju untuk membantu kami, saya berjanji akan memperlakukan Anda dengan baik. Tak satu pun dari kita ingin menumpahkan darah yang tidak perlu, bukan? Jadi, tahukah kamu, kamu keberatan ikut denganku?”

Itu adalah pernyataan serius yang pernah disampaikan Deeno. Reaksi Ramiris terhadap hal itu sudah bisa ditebak.

“Hah? Apakah kamu sudah gila atau apa? Rimuru akan menghajarmu dengan konyol begitu dia kembali, kau tahu.”

Ramiris selalu mengandalkan reputasi orang lain untuk membela diri. Tapi dia juga tidak salah. Deeno terpaksa tertawa.

“Ya, aku yakin. Saya pikir Anda akan mengatakan itu. Tapi, tahukah Anda, saya tidak akan hanya duduk di sini dan menerimanya. Aku enggan melakukan ini, sepertinya, sering , tapi aku seorang Monitor dan sebagainya, jadi…”

“Sebuah monitor…? Maksudmu salah satu dari Tujuh Malaikat Purba, pelayan terdekat Sir Veldanava?”

“Kata yang bagus. Dan ya, saya pernah menjadi salah satu dari Primordial itu. Sejak Feldway dan para pemimpin lainnya berangkat ke dunia alternatif itu, saya telah memantau aktivitas di tempat mereka.”

“Oh, tidak mungkin !”

“Tidak, aku serius.”

Ini adalah sebuah kejutan yang tiba-tiba bagi Ramiris. Deeno, seorang raja iblis yang bahkan dia sendiri akui sebagian besar adalah bagasi, ternyata adalah seseorang yang penting—bahkan, seseorang yang dinamai oleh Veldanava sendiri, Sang Pencipta. Ramiris tidak pernah melihatnya datang. (Veldanava juga menamai Ramiris, tapi setelah terlalu sering bereinkarnasi, dia benar-benar melupakan fakta itu. Itu akan muncul kembali dalam ingatannya begitu dia mencapai bentuk lengkapnya, tapi kapan itu akan terjadi hanyalah dugaan siapa pun.)

Maksudku, kupikir semua Primordial pergi ke dunia lain!

“Tentu saja tidak, kawan. Setelah dunia permukaan ditekan dan semuanya kembali damai, Sir Veldanava ingin dunia lain menjadi stabil untuknya. Kamu tahu itu.”

“Oh? Ya, tapi… ”

Ramiris bertingkah agak aneh, tapi Deeno menepisnya. Mengejar hal itu hanya akan menyebabkan lebih banyak perselisihan baginya, dan mencoba menjelaskan semuanya bahkan lebih menyusahkan. Jadi dia melanjutkan, dengan asumsi Ramiris mengetahui keseluruhan cerita.

“Jadi Feldway dan tiga Malaikat Primordial lainnya ditugaskan untuk melakukan itu. Yang tersisa tiga lainnya, termasuk saya, untuk menangani semuanya di sini. Kami bertindak sebagai sepatu bot Sir Veldanava di lapangan.”

“Kamu termasuk?”

“Ya, aku mengerti kalau kamu tidak mempercayaiku, tapi pada suatu saat aku menganggap pekerjaan itu sangat serius. Namun kemudian terjadi beberapa hal, dan saya berubah dari seraphim menjadi malaikat jatuh, hal-hal semacam itu. Rekanku pun juga sama, jadi sebenarnya tidak ada lagi Malaikat Primordial ‘murni’ yang tersisa.”

“Wah, hei, kamu lupa bagian terpentingnya! aku ingincari tahu hal apa yang terjadi! Itu lebih penting dari apapun!”

Kesabaran Ramiris jelas mulai menipis. Deeno hanya menghela nafas dengan cemberut.

“Dengar, berhenti, oke? Terlalu menyakitkan untuk menjelaskannya. Lagipula hal itu tidak penting bagiku. Gunakan saja imajinasimu untuk mengisi bagian yang kosong, oke? Untuk saat ini, saya ingin tawar-menawar dengan Anda.”

Jangan memaksa kami mengisi kekosongan , pikir semua orang di ruangan itu sekaligus. Namun kelambanan Deeno sudah terkenal di dunia saat ini. Tidak ada gunanya, semua orang tahu, memintanya menjelaskan sendiri, jadi mereka menyerah begitu saja dan mendengarkan tuntutan Deeno.

“Jadi, apa yang kamu inginkan, ya?” Ramiris bertanya, berbicara mewakili kelompok itu.

“Seperti, apa yang baru saja aku katakan. Jika Ramiris mau bekerja dengan kita, aku bersumpah kita tidak akan menyentuh siapa pun di labirin ini. Jika kamu menolak, ya, tanganku terikat. Aku harus membawamu pergi, dan aku akan membunuh semua orang yang menghalangi jalanku jika perlu.”

“Kamu pikir aku akan mengatakan ya setelah apa yang kamu lakukan?”

“Tidak, kurasa tidak. Tapi sungguh, itu bukan masalah sama sekali. Idealnya, kamu ingin bekerja dengan kami, tapi jika itu yang terjadi, aku sudah diberitahu bahwa mereka akan membiarkan ini terjadi jika kamu menutup labirinnya.”

“Itulah yang kamu inginkan, ya? Siapa yang memberimu perintah itu?”

“Mm, aku tidak tahu apakah aku bisa memberitahumu…”

“Maksudku, pada dasarnya dibutuhkan seseorang seperti Guy, jika kamu benar-benar mau mendengarkan perintah seseorang.”

“Ya, baiklah, aku tidak tahu tentang itu, kau tahu? Guy dan saya ditunjuk untuk posisi yang sama. Kenapa aku harus mendengarkannya—?”

“Itu tidak masalah!”

“Itu berlaku bagiku…”

Ramiris, mengabaikan ocehan Deeno, berpikir sejenak.

“Kalau bukan Guy… aku tahu! Itu Feldway, pemimpin Malaikat Purba, bukan?! Dia kembali dari dunia lain itu dan menyusulmu saat kamu sedang berjalan-jalan, aku yakin. Dan kamu tidak bisa mengatakan tidak padanya, kan?”

Seperti jam dinding yang rusak, kemampuan deduksi Ramiris hanya terkadang benar. Dia akan membuat semua asumsi dan pengamatan yang salah ini, lalu menggunakannya untuk mendapatkan jawaban yang benar pada akhirnya—dan inilah salah satu momennya.

“Wow… Kamu benar.”

Feldway telah mengerahkan banyak orang untuk rencana ini, menunggu saat yang tepat untuk melangkah maju. Dia memiliki dua tujuan dalam pikirannya: satu, membunuh Masayuki, dan dua, menghancurkan labirin.

Mencoba menaklukkan labirin dengan paksa akan menjadi upaya besar, yang kemungkinan besar akan gagal dan merusak rencana dengan cara yang tidak dapat diprediksi. Untuk mencegah hal itu, Feldway berpendapat bahwa menangkap Ramiris terlebih dahulu sangatlah penting. Tujuan Feldway adalah menghilangkan semua elemen acak yang potensial, dan itulah yang menyebabkan strategi ini. Deeno hanya membantu melaksanakannya.

“Hmm… Dan aku tahu, kamu benar-benar punk, jadi kamu pernah berselisih dengan Feldway, kan? Dia orang yang pintar, jadi aku yakin kalian tidak pernah akur sejak awal.”

“H-hei! Aku bukan anak punk! Terkadang aku hanya sering menunda-nunda, itu saja. Tapi ya, aku benci kalau dia menyuruhku berkeliling seolah-olah dia ibuku atau apalah, jadi mengeluarkan dia dari planet ini adalah beban berat yang harus kutanggung…”

Seperti yang dijelaskan Deeno, mereka sudah lama putus kontak, namun mereka tetap menjalin kenalan.

“Uh huh. Jadi penyerangnya kali ini adalah Malaikat Purba?! Itu, sepertinya, berita buruk bagi kami! Ayo, Deeno! Tusuk Feldway dari belakang untukku dan bergabunglah dengan pihak kita lagi!”

Itu adalah tawaran yang sangat aneh dari Ramiris, sebuah tindakan yang bahkan menurut Deeno terlalu menawan. Tapi dia tidak bisa menyetujuinya.

“Yah, aku tahu itu memang menyedihkan, tapi ada urusan yang harus kuurus.”

Deeno merasa mustahil untuk menentang keinginan Feldway, karena alasan yang sulit diartikulasikannya. Itu sebabnya dia tidak ragu menolaknya.

“Nak… kurasa kamu serius dengan ini, ya? Anda benar-benar punya nyali! Baiklah, kalau begitu—aku akan mengantarmu. Saya bagian dari Octagram, saya akan mengingatkan Anda! Dan aku siap melindungi tempat ini sampai Rimuru kembali!”

Pikirannya sudah bulat.

“Ya? Saya benar-benar tidak ingin bekerja untuk ini, Anda tahu. Idealnya saya ingin hidup di dunia di mana saya bisa makan tiga kali sehari tanpa melakukan apa pun, tapi ah baiklah. Sayangnya aku tidak bisa bersikap lunak padamu dengan hal ini, tapi—hei—aku tidak akan membunuhmu atau apa pun. Jadi silakan. Cobalah untuk mengusirku keluar dari sini.”

Deeno kembali ke ekspresi lesu dan riang seperti biasanya, melambaikan tangan saat menjawab. Jelas sekali negosiasi tidak berhasil. Percakapan telah selesai, dan pertempuran dimulai…

“Jaga ini untukku, Beretta!” Ramiris berteriak, mungkin menyalurkan raja iblis lain yang dia kenal.

Sudah menjadi hal yang wajar jika Ramiris sendiri tidak akan bertarung. Deeno mengetahui hal itu, jadi alih-alih berpura-pura bodoh, dia berbalik ke arah Beretta, menunggu untuk melihat apa yang akan dia keluarkan.

Pusat Kontrol sekarang menjadi medan perang, dan meskipun ruangannya cukup besar, tempat itu penuh dengan meja, kursi, dan penghalang lainnya. Itu sama sekali tidak cocok untuk pertempuran, dan sejujurnya Ramiris tidak keberatan menyelesaikan ini di tempat lain. Tapi Deeno tidak akan membiarkan hal itu. Ada kemungkinan Ramiris akan mencoba melarikan diri saat mereka berpindah lokasi. Karena itu, Alpha dan para dryad lainnya dengan cepat menyingkirkan semua komponen penting ruangan itu saat kedua petarung itu melihatnya. Ketika mereka selesai, pertempuran dimulai antara Deeno dan Beretta, keduanya tidak peduli di mana mereka bertarung.

Deeno sekarang membawa pedang setinggi tubuhnya, yang dihasilkan dari bagian yang tidak diketahui. Namanya adalah Fangsmasher, senjata tebal berbilah tunggal yang dapat menembus tengkorak musuh dengan kekuatan tumpul.

Itu adalah senjata yang berat, senjata yang tidak cocok dengan pakaian normal Deeno yang berupa jubah dan pelat dada, tapi entah bagaimana sepertinya cocok dengannya.

“Apa kemampuan pedang itu?”

“Dalam hal EP, nilainya… satu juta!”

Alpha kehilangan kata-kata dalam laporannya.

“Apa, pedang kelas Dewa?! Dari Deeno ?! Itu sangat curang!”

Keluhan Ramiris tidak masuk akal. Deeno membiarkan mereka lewat, mengangkat Fangsmasher tinggi-tinggi di depannya. Beretta, tepat di depannya, tidak bersenjata—tetapi tubuhnya terdiri dari kerangka magisteel yang diciptakan Rimuru untuknya. Itu sekarang telah dipenuhi dengan kekuatan sihir Beretta sendiri, mengubahnya menjadi adamantite. Itu tampak persis seperti yang dibuat oleh Rimuru, tapi sekarang jauh lebih tangguh dan kokoh dari sebelumnya—dan bahkan ada aura Beretta yang mengelilinginya, memastikan tidak ada kerusakan.senjata biasa bisa menyentuhnya. Dia adalah senjata berjalan di kelas Legenda atau lebih tinggi, benda terberat di seluruh labirin.

Tapi meski begitu…

Deeno dengan santai menurunkan pedangnya membentuk busur. Beretta segera berjongkok ke depan untuk menghindarinya. Tidak disebutkan namanya bukanlah suatu kerugian, tapi dalam pertarungan ini, mungkin itu bukan pilihan terbaik baginya. EP-nya sedikit di atas 400.000, yang bisa membuatnya setara dengan Deeno pada satu titik, tapi jika lawannya memiliki senjata kelas Dewa, dia pasti akan kalah.

Jadi Beretta yang bertangan kosong fokus menghindar, menghindari serangan pedang frontal Deeno. Jika dia menerima pukulan terberat dari pedang itu, dia akan langsung hancur. Dan jika hal yang lebih buruk menjadi lebih buruk…

“Poin keberadaan Sir Deeno telah membengkak dari empat ratus ribu menjadi dua juta! Total gabungannya adalah tiga juta… Sungguh luar biasa…!”

Alpha terdengar seperti semua harapan telah hilang. Tapi Beretta tidak terguncang. Ramiris juga tidak, yang bertingkah seperti ini sudah terlihat jelas.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya, tapi kamu menipu alat pengukur EP, ya? Sepertinya masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Bagaimanapun juga, Alpha, kamu tidak perlu memanggil Deeno dengan sebutan ‘Tuan’, memperlakukannya seperti bangsawan atau apa pun.”

“Apa? Hai! Aku adalah raja iblis, bukan?”

“Oh, tutuplah! Beretta, tidak perlu menahan apa pun—berikan aku kekuatan penuhmu dan berikan dia hukuman ilahi yang sangat dia dambakan!”

“Saya tidak mempunyai kekuatan untuk memberikan keadilan ilahi, tetapi jika itu adalah perintah Anda, saya akan memenuhinya sebaik mungkin.”

Kepanjangsabaran bahkan tidak dapat menggambarkan Beretta pada saat ini. Jumlah poin keberadaan seseorang hanyalah tolak ukur, tapi menghadapi seseorang yang EP-nya tujuh kali lipat milikmu tidaklah terlalu meyakinkan. Dia berpikir betapa konyolnya hal ini saat dia menilai Deeno, mencari cara untuk memuaskan tuannya.

“Kamu juga mengalami kesulitan, ya?”

“Aku tidak senang mendengarnya dari musuhku, tapi aku tidak akan menyangkalnya, tidak.”

Saat dia berbicara, Beretta menari mengelilingi Deeno, menghindari serangan apa pun. Kurangnya pertahanannya tidak akan menjadi masalah jika Deeno tidak bisa memukulnya. Semuanya bergantung pada cara Anda memikirkannya, dan Beretta adalah senjata hidup,Dari kepala hingga ujung kaki. Bertarung dengan tangan kosong bukanlah halangan—bahkan, hal itu membuka berbagai pendekatan serangan padanya. Deeno, sementara itu, hanya memiliki perlengkapan ringan, dan hanya pedang besarnya yang memerlukan perhatian besar. Itu akan menimbulkan pukulan telak jika mengenainya, tapi hal yang sama juga berlaku untuk apa pun yang dilepaskan Beretta. Oleh karena itu, dia mempunyai setiap kesempatan untuk menang—begitulah pemikirannya saat dia menunggu kesempatannya.

Sebagai seorang chaos golem, mengubah elemen yang dia serang adalah hal yang mudah bagi Beretta. Dia menggunakan skill unik Reverser untuk terus mengubahnya saat dia mencari titik lemah pada Deeno, menghitung setiap gerakan yang dia lakukan untuk mendapatkan keuntungan. Tapi Deeno tidak mau menerima serangan ini begitu saja.

“ Cih … Benar, benar, kamu berasal dari sekolah pertarungan ‘kotor’, bukan? Saya mendengar bahwa tidak ada petarung yang lebih tangguh ketika Anda membuat lawan Anda gugup, dan saya harus mengatakan, mereka benar.”

“Saya menghargai pujiannya.”

“Aku tidak memujimu!”

Beretta bahkan menggunakan percakapan sebagai senjata ketika dia mencoba membalikkan keadaan yang tidak menguntungkannya. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia mungkin tidak panik, tapi seiring berjalannya waktu, dia mengambil segala yang dia bisa untuk mempertahankan détente ini.

Sementara itu, Deeno dengan tepat menduga bahwa dia tidak lagi mempunyai keuntungan besar. Upaya penyergapannya telah gagal, dan sekarang dia membayarnya dengan pertarungan sia-sia, benar-benar menghancurkan rencananya.

Beretta dan Deeno terpisah jauh dalam hal kemampuan, namun dalam hal tingkat keterampilan tempur, perbedaannya tidak terlalu lebar. Meski begitu, jelas bahwa Beretta sudah mendekati batas kemampuannya. Di sini, di labirin Ramiris, dia bisa dibangkitkan sesering yang diperlukan; dia tidak perlu khawatir kehabisan energi, dan membebani dirinya secara berlebihan tidak akan menyebabkan kerusakan apa pun padanya. Dia bisa terus bertarung habis-habisan tanpa batasan, dan itulah satu-satunya alasan dia bisa bertahan melawan Deeno. Lingkungannya juga melindunginya, tapi hal itu ada batasnya—dia tidak punya kekuatan untuk menemukan keunggulan yang menentukan.

Tapi mengesankan , pikir Deeno. Pantas saja dia bagian dari suku kulit hitam. Saya tidak berpikir dia akan bertahan sebanyak ini.

Deeno harus merevisi pendapatnya tentang Beretta. Jika Charys dan Treyni tetap tinggal di ruangan ini, pertempuran akan berakhir dengan lebih sedikit masalah—bukan berarti keduanya mudah menyerah, tapi malaikat memiliki keuntungan besar melawan roh secara default. Selain itu, pengalaman pertempuran kedua belah pihak tidak ada bandingannya. Sesuai dengan keanggotaannya di suku kulit hitam, Beretta memiliki keterampilan bertarung tingkat atas—bahkan cukup untuk melawan Deeno. Beretta akan mati seketika jika terkena serangan, namun dia masih memiliki keberanian untuk dengan tenang menangani serangan Deeno.

Beretta tidak hanya tidak menyerah untuk menang, dia bahkan tampak menikmatinya. Setiap kali Deeno sengaja lengah sedikit, Beretta tidak bereaksi sama sekali. Itu patut dipuji, tapi fakta bahwa Beretta mendaratkan satu atau dua pukulan padanya dengan serangan balik sesekali merupakan kejutan besar. Sebagai seorang “jatuh,” dia lemah terhadap elemen suci, tapi itu bukanlah kesalahan fatal baginya. Namun serangan Beretta menghasilkan kerusakan nyata. Dia mencampurkan elemen gelap dan suci satu sama lain, mengubah serangannya ke tempat penghalang pertahanan Deeno tidak dapat memblokirnya sepenuhnya. Deeno sadar, mereka mustahil untuk dipertahankan. Sama seperti serangan berbasis roh, serangan ini akan selalu menimbulkan kerusakan kecuali seseorang dapat mengusirnya secara spiritual.

Deeno adalah mantan seraphim. Dia tahu bagaimana keadaan dunia ini. Itu sebabnya keterampilan unik yang menyebabkan kerusakan padanya sudah sangat mengejutkan—dan selera bertarung Beretta yang menakjubkan itulah yang pantas mendapatkan pujian paling besar dari semuanya.

Namun kini Deeno sudah terbiasa dengan gerakan itu. Ayunan pedangnya membuatnya lebih terbuka dari yang seharusnya, tapi dia akan menerimanya. Cara Beretta menyerang setiap kelemahan yang dia tunjukkan tidak terduga tetapi masih dalam batas kemampuannya. Meskipun sepertinya Beretta mendorongnya—tidak ada serangan Deeno yang menggoresnya—Fangsmasher dapat dengan mudah mengiris tubuh adamantite sekalipun. Satu pukulan telak akan membalikkan keadaan, jadi bagi Deeno, hal ini bukanlah masalah besar.

Beretta, mungkin menyadari hal ini, fokus sepenuhnya untuk memperpanjang hal ini selama mungkin. Ia memperkuat pembelaannya, tampaknya menyimpulkan bahwa pendekatan “mati karena seribu luka” tidak akan berhasil.

Namun, dia memilih taktik yang tepat. Lagi pula, jika Beretta menjaga Ramiris tetap terlindungi, dia menang.

Deeno tidak bodoh. Dia bisa melihat bagaimana pikiran Beretta bekerja. Selama Ramiris selamat, tak seorang pun di dalam labirin akan mati—tetapi jika dia mati, segalanya akan berakhir. Labirin juga tidak bisa dijamin aman jika dia diculik, jadi jelas mengapa Beretta berusaha menghemat waktu sebanyak mungkin.

Saat ini, Beretta mendapatkan semua yang dia inginkan. Namun hal itu tidak akan tetap seperti itu. Sial baginya, Deeno masih punya satu trik terakhir. Dia hanya bertahan dengan penundaan Beretta karena dia perlu menetralisirnya di sini, sekarang juga.

Melawan musuh yang bisa membangkitkan dirinya sendiri tanpa batas adalah hal yang sangat menyusahkan. Jika Deeno bisa menangkap Ramiris sebelum Beretta bangkit kembali, maka semuanya baik-baik saja, tapi semua orang di ruangan itu pasti akan menindasnya saat itu…dan jika dia mulai bertujuan untuk membunuh semua orang di Pusat Kontrol, Ramiris kemungkinan besar akan terjebak di dalamnya. baku tembak. Deeno mengatakan dia tidak berniat membunuhnya, dan itulah kebenarannya—kebenarannya, dan juga sepasang belenggu yang menahannya.

Ini sangat menjengkelkan. Aku tidak percaya hanya menetralisir Beretta saja sudah membutuhkan banyak usaha. Akan mudah untuk membunuhnya saja, tapi… yah, semua persiapan sudah selesai, jadi itu tidak penting lagi.

“Beretta, kamu melakukannya dengan baik. Tidur siang. Hipno Jatuh!!”

Jadi dia melepaskan kekuatannya. Ini adalah Fallen Hypno, serangan penetral jarak jauh yang tidak mematikan yang berasal dari skill uniknya, Sloth. Itu memikat makhluk hidup mana pun ke dalam tidur yang tidak akan pernah mereka bangun sampai si perapal mantra menghilangkan kutukannya. Mencoba menolaknya secara mental tidak ada gunanya. Itu adalah sebuah gerakan dosa yang mematikan, pada tingkat kekuatan tertinggi…tapi seperti kata Sloth , dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk memicunya, sebuah kelemahan yang menyakitkan. Tetap saja, meski ada jeda waktu, seseorang perlu memiliki skill pamungkas untuk berpikir untuk menolaknya. Itu adalah serangan yang benar-benar menakutkan, serangan yang pantas disebut sebagai gerakan terkuat yang digerakkan oleh keterampilan unik.

Deeno ingin menetralisir Beretta dan yang lainnya dengan tenang dan damai. Dia benar-benar tidak punya keinginan untuk menyakiti siapa pun di Pusat Kontrol—Shinji, teman-temannya, para dryad—bahkan jika mereka bertindak untuk melindungi Ramiris.

Bahkan Vester, target pertama yang ditidurkannya, adalah seseorang yang diadihormati sebagai bos. Geng Shinji adalah kenalannya; bahkan ada tunas persahabatan yang tumbuh. Dia benar-benar tidak ingin melakukan apa pun untuk mengkhianati mereka seperti ini, tetapi perintah Feldway bersifat mutlak dan tidak dapat dibantah.

“Saya tidak percaya betapa banyak pekerjaan yang dilakukan. Jangan membenciku karena ini, oke? Aku akan mencoba meminta Feldway untuk membiarkan kalian masuk ke sini, jadi…”

Deeno bergumam kepada siapa pun secara khusus begitu dia melihat Beretta terjatuh ke lantai. Melirik Ramiris yang tergeletak dan mendengkur, Deeno mengulurkan tangan, berasumsi misinya telah selesai—

“Tidak secepat itu.”

Tapi dia dihentikan oleh suara sedingin es.

“Apakah kamu bercanda…?”

Deeno berbalik dan menemukannya berdiri di sana. Silianya bersinar dalam warna kuning dan perak, kerangka luar yang melindungi bagian tubuhnya yang lebih rentan terbuat dari adamantite hitam mengilap. Sayapnya, berkilau biru seperti kupu-kupu eksotis, terdiri dari dua pasang; warnanya sama dengan mata majemuk di dahinya, memberinya pesona dunia lain.

Ini adalah Apito, yang baru saja terbangun dari tidur evolusionernya, dan meskipun warnanya telah banyak berubah dibandingkan sebelumnya, dia masih terlihat sama. Namun, kecantikannya yang melampaui manusia bahkan lebih terpoles—ada aura otoritas dalam auranya, seolah-olah dia telah mencapai tingkatan yang lebih tinggi lagi sebagai Ratu Serangga.

“…Apito? Sempurna. Bisakah kamu menghancurkan inti kekacauanku untukku?”

Karena iblis tidak membutuhkan tidur, Beretta nyaris tidak mampu melawan Fallen Hypno. Dia cukup sadar hanya untuk meminta bantuan Apito sebelum masuk ke mode tidur.

“Tuan Beretta…”

“Kamu masih sadar?! Tapi kamu tidak bisa bergerak!”

Keterkejutan Deeno menyebabkan dia terlambat bereaksi…dan itu membuatnya melewatkan langkah Apito selanjutnya. Tanpa bertanya mengapa dia membuat permintaan itu, Apito menembakkan racun penyengat dan menghancurkan inti kekacauan Beretta hingga berkeping-keping. Osiris Rapier, senjata regenerasi diri yang dia banggakan, dengan mudah menembus adamantite yang tebal. Dia bisa memproduksi rapier ini di dalam tubuhnya sendiri, menciptakannya sebanyak yang dia mau. Namun, tanpa evolusi ini, dia tidak mungkin bisa melakukan pekerjaannya.

Beretta tertawa.

“Heh…heh-heh-heh. Menakjubkan. Sekarang saya akan mati, hanya untuk terlahir kembali dalam kondisi sempurna. Aku harus memintamu untuk mempertahankan benteng ini sebentar, Apito.”

Dia telah mengundurkan diri sebagai pemimpin Sepuluh Dungeon Marvels, tapi dia tetap menjadi asisten pribadi Ramiris, dan dengan demikian dia memiliki wewenang untuk memberi perintah kepada Marvels lainnya.

“Sangat baik. Sayangnya, saya khawatir saya tidak bisa mengalahkan musuh ini sendirian, jadi saya harap Anda akan segera kembali.”

Terlepas dari kata-katanya, suara Apito memberikan keyakinan pada gagasan bahwa dia yakin dia akan menang. Deeno, yang tampaknya merasakan hal ini, merengut.

“Ayo… Keputusan yang luar biasa. Anda bahkan tidak memberi saya waktu untuk campur tangan.”

Dia benar.

Meninggalkannya ke Apito, Beretta menghilang ke dalam segerombolan partikel cahaya. Kemudian Apito muncul dengan kecepatan rendah—dan pertarungan di dalam Pusat Kontrol menjadi semakin intens.

Ini sungguh menyebalkan.

Itulah kesan sederhana Deeno terhadap situasi ini. Apito bukanlah lawan yang tangguh…tapi di labirin, dia tidak bisa membunuhnya.

Dia ingin menghabisinya dan mengamankan Ramiris secepatnya, tapi Apito memanfaatkan kecepatannya untuk terus menghalanginya. Dia sama sekali tidak mencoba melibatkan Deeno secara serius, lebih memilih pendekatan tetap dan bergerak. Dalam bentuk evolusinya, dia mungkin menjadi lebih terspesialisasi dalam taktik berbasis kecepatan, dan dia sepenuhnya memahami apa yang membuatnya unik. Tidak ada gunanya gerakannya sama sekali; EP-nya mungkin sekitar 700.000, tapi dalam kecepatan, setidaknya, dia bisa menyamai Deeno.

Lebih buruk lagi, begitu Deeno akhirnya mengira dia membunuhnya, Beretta akan dihidupkan kembali saat itu. Bahkan belum satu menit berlalu, dan dia sudah berteleportasi kembali. Apito melakukan pekerjaannya dengan sangat baik untuk mengulur waktu untuk Beretta, karena bahkan melawan seseorang sekuat Deeno, dia tidak perlu mengulur waktu sepuluh detik.

Pada titik ini, Deeno tidak punya apa-apa lagi untuk dikerjakan. Taruhan terbaiknya adalah menidurkan Beretta dan Apito secara bersamaan. Menenangkan dirinya sendiri, hemencoba mengeluarkan skill unik Sloth sekali lagi. Baik melawan satu atau banyak target, Sloth membutuhkan waktu sebelum dikerahkan.

Deeno berhenti panik dan mengamati situasi saat ini, sangat tenang bagi seseorang yang berada di tengah pertempuran. Hal pertama yang dia perhatikan adalah gambar di layar Pusat Kontrol, yang menggambarkan Rimuru melawan Velgrynd setelah dia mengalahkan kakaknya dalam pertarungan kaiju .

Bung, bagaimana dia bisa lolos?! Dan, sepertinya, dia setara dengan Velgrynd?!

Ini adalah kejutan terbesar hari ini. Seperti yang dikatakan Feldway, raja iblis Rimuru dan para jenderalnya semuanya dikurung dalam dimensi alternatif ciptaan Velgrynd. Pelariannya sebenarnya cukup sederhana—Rimuru menggunakan koridor jiwa bersama teman-temannya untuk menentukan lokasi fisiknya, dan hanya itu yang diperlukan—tetapi Deeno, yang tidak menyadarinya, benar-benar tercengang. Namun, kejutan yang lebih besar lagi adalah kekuatan Rimuru. Velgrynd tampak tak terkalahkan, dan Rimuru bahkan tampak mendorongnya sedikit.

Kekhawatiran terlintas di benak Deeno. Mungkin kita akan mendapat masalah besar, kecuali aku segera membuat kemajuan.

Perhatiannya tertuju pada yang lain. Menangkap Ramiris terlebih dahulu adalah kunci utama rencana Feldway. Deeno ditempatkan di labirin karena Guy memerintahkannya masuk ke sana; itu benar-benar kebetulan, dan sayangnya bagi Deeno, hal itu menarik perhatian Feldway. Deeno sangat enggan melakukannya, tapi dialah satu-satunya sekutu yang memiliki akses bebas ke Pusat Kontrol yang sangat aman. Itu hanyalah tangan yang dibagikan kepadanya, dan dia menerimanya.

Feldway telah menyusun rencana besar untuk mengamankan jalur invasi bagi dia dan antek-anteknya. Dia telah mendorong Velgrynd untuk menghancurkan labirin sehingga Veldora keluar dari persembunyiannya. Itu berhasil dengan baik, sangat mengejutkan Deeno, dan sekarang Feldway sendiri yang memimpin untuk melakukan invasi ini.

Feldway didampingi oleh dua dari Tiga Pemimpin Mistik, bersama dengan lima jenderal yang dibawa Zarario bersamanya. Mereka berjumlah delapan orang, dan mengerahkan bukan hanya satu tapi dua perwira tertingginya untuk pekerjaan itu bukanlah hal yang mewah. Hanya Obela, Pemimpin Mistik terakhir yang tersisa, yang tersisa, dan dia mungkin sedang menangani tugas penjagaan di Istana Mistik jauh di dunia lain. Mendengar inirencananya, Deeno hanya dapat menyimpulkan bahwa Feldway ingin hal ini berhasil dengan segala cara.

Namun Deeno bukanlah satu-satunya Malaikat Purba di planet ini yang telah dihubungi mengenai proyek tersebut. Dua orang lainnya, yang hidup menyamar dalam peradaban manusia, juga telah dipanggil. Mereka secara teknis bekerja di bawah Deeno, tetapi Feldway tidak mau repot-repot menemuinya untuk hal ini. Tugas mereka adalah menjaga labirin yang hancur tetap berjalan—katup pengaman kalau-kalau Deeno gagal dalam misinya. Ramiris hanya perlu berpikir sekilas untuk mengubah labirin ini menjadi penjara, dan kemudian keluar dari sini akan menjadi tugas besar yang ingin dihindari Feldway.

Inilah dua orang yang paling dikhawatirkan Deeno saat ini. Dia memindai layar untuk mencari mereka.

Oh, untuk… Ayo! Mereka bertarung seimbang dengan Pico dan Garasha…?

Pico adalah seorang wanita muda bertubuh mungil, Garasha adalah tipe pejuang yang jauh lebih mengesankan.

Dengan kemenangan Velgrynd atas Veldora, kota yang tadinya terisolasi di labirin kini kembali muncul ke permukaan. Geld sudah maju untuk mempertahankannya, tapi dia tidak pernah menyangka Geld akan diminta melawan orang seperti Pico dan Garasha.

Geld sang Raja Penghalang…dan Kumara sang Raja Chimera? Tunggu, Kumara itu cryptid, bukan? Dia bukan keturunan Ivalage, Naga Penghancur Dunia, kan? Tidak, tidak mungkin…

Deeno dengan cepat membuang gagasan mengerikan yang diberikan imajinasinya. Mereka menyebut mereka Dua Belas Penjaga Agung karena suatu alasan, kurasa , pikirnya dalam hati saat dia memeriksa medan perang lainnya. Di sana dia melihat Zarario, salah satu dari Tiga Pemimpin Mistik.

Wah, Zarario nendang seperti biasanya ya? Tampaknya dia juga tidak menganggapnya serius. Cara agar terlihat mudah melawan Charys dan Treyni.

Rekan lamanya, Zarario, tetap kuat seperti biasanya. Deeno selalu tersadar bahwa dia mempunyai sisi buruk yang tidak pernah dia ungkapkan di depan umum, tapi yang jelas dia telah memperbaiki dirinya selama beberapa milenium terakhir. Menyimpulkan bahwa dia tidak dalam masalah sama sekali, Deeno melanjutkan.

Dan ini… Cornu? Saya mendengar dia mengacaukan invasi beberapa dekade yang lalu secara besar-besaran. Mungkin itu sebabnya dia terlihat sangat tertekan?

Saat Deeno mengamati dengan cermat, Cornu tampak panik, dan jelas alasannya. Kesalahan sebelumnya telah mengorbankan seluruh pasukannya danmelukainya begitu parah sehingga dia membutuhkan beberapa dekade untuk pulih sepenuhnya. Jika dia gagal lagi kali ini, Feldway kemungkinan besar akan menghabisinya sepenuhnya. Lebih buruk lagi, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Feldway juga melakukan perjalanan bersama Cornu dalam penyamaran. Tekanannya pasti begitu kuat, pikir Deeno, sehingga menghalangi dia untuk menggunakan kekuatan penuhnya.

Dia hanya bernasib buruk. Tapi Masayuki adalah seorang pengecut dalam kehidupan nyata, dan menurutku orang lain yang menentangnya juga bukanlah sebuah tantangan. Keanggotaan Venom dalam suku kulit hitam memang memprihatinkan, tapi saya rasa dia muncul lebih lambat dari Beretta. Dia mungkin akan baik-baik saja.

Deeno tidak terlalu khawatir, sebagian karena dia tidak begitu bersahabat dengan Cornu sejak awal. Jika dia mengacaukannya, Feldway mungkin akan mengambil tindakan untuk menghapusnya. Segalanya masih berjalan sesuai rencana.

Barangkali rasa lega inilah yang menyebabkan pikiran malas Deeno mempermainkannya.

Hmm… Tapi ini aneh. Mengapa saya di sini mengkhawatirkan apakah operasi ini akan berhasil? Seperti, apa yang merasukiku?

Sebuah pertanyaan yang cukup penting. Ada sesuatu yang mengusik Deeno mengenai seluruh rencana ini, sesuatu yang tidak bisa hilang dari pikirannya. Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tepatnya, yang membuatnya kesal, tapi dia pikir dia akan segera menjelaskannya.

Sayangnya:

“Kenapa kamu main-main, Deeno? Saya akan segera pindah. Jalankan misimu segera.”

Bagian yang lebih tenang dari hari Deeno telah berakhir.

Pfft… Aku sangat benci bekerja…

Deeno tidak berdebat dengan Beretta atau Apito. Faktanya, dia menyukai mereka. Itu sebabnya dia sangat membenci perintah ini…tapi tidak ada yang bisa menentangnya. Ah, baiklah , katanya pada dirinya sendiri ketika dia memutuskan untuk serius tentang hal ini.

Feldway, yang baru saja mengingatkan Deeno tentang perintahnya, bersembunyi saat dia menyaksikan Cornu bertarung.

Cornu cenderung terlalu percaya diri dengan kemampuannya, tapi dia tetap merupakan sekutu yang bisa diandalkan. Dia menerima namanya dari Veldanava, sama seperti Feldway, dan Feldway menganggap Cornu sebagai aset berharga. Tapi Cornutelah menunjukkan penampilan yang buruk terakhir kali, kehilangan sepertiga dari seluruh pasukan meskipun memiliki kekuatan luar biasa melawan planet kecil yang mereka serang.

Itu lebih dari cukup alasan bagi Feldway untuk meninggalkannya, dan Cornu tahu betul hal itu—jelas dia sedang berjuang untuk bertahan saat ini, tidak bermain-main dengan musuhnya seperti biasanya. Feldway tidak menyambut baik hal itu. Tiga Pemimpin Mistik diharapkan menjadi dominator yang sangat kuat dalam pertempuran, bukan orang yang bisa dipermainkan oleh musuh yang jauh lebih lemah. Ini adalah musuh yang harus dihabisi Cornu dalam satu pukulan, dan sebaliknya dia membiarkan mereka menabraknya. Dia telah benar-benar jatuh ke dalam perangkap musuh, bahkan tidak menyadari bahwa Masayuki telah digantikan oleh seorang penipu.

Hal itu sangat menjengkelkan pada saat ini—bahkan hampir membuat Feldway ingin membunuhnya. Tapi entah bagaimana dia menahan diri. Kemudian, mengabaikan Cornu sepenuhnya, dia melangkah untuk mengalahkan Masayuki.

Sementara itu, Masayuki meninggalkan lokasi dengan langkah lesu. Gagasan untuk melarikan diri dari pertempuran sendirian tidak cocok baginya.

Dia, tentu saja, cukup takut, tapi gagasan untuk meninggalkan teman-temannya bahkan lebih menakutkan. Jika sesuatu terjadi padanya, dia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan menyalahkan diri sendiri karenanya.

Masayuki berhenti sejenak dan berbalik. Dari jauh, dia bisa melihat teman-temannya berjuang untuk hidup mereka. Minitz menahan musuh, para vampir memanfaatkan keabadian mereka untuk mengalihkan perhatian mereka, dan Caligulio serta Venom menyerang setiap kali mereka menemukan lubang untuk dieksploitasi. Jiwu, khususnya, menampilkan pertunjukan yang luar biasa, menempatkan dirinya di tempat yang tepat untuk mencegah Cornu melepaskan serangan super destruktif apa pun. Untuk kru yang berkumpul dengan tergesa-gesa, mereka menunjukkan kerja tim yang nyata—tetapi jika mereka kehilangan satu orang saja, semuanya mungkin akan hancur.

“Hei, Masayuki…”

“Bernie, aku harus kembali. Seperti, aku tidak pernah benar-benar membicarakan hal ini karena aku tidak ingin membuka penyamaranku, tapi—sungguh, aku harap aku bisa bersikap lebih ramah dengan kalian semua. Aku tahu aku pengecut, tapi aku juga tidak ingin menjadi pengkhianat, tahu?”

Kemudian, dengan pengakuan kebenaran itu, Bahasa Dunia berbicara di otak Masayuki.

Sifat heroik “dengan berani menolak lari” telah terdeteksi. Sekarang ketiga kondisi telah terpenuhi, kekuatan tersembunyi dari skill unik Yang Terpilih telah terbuka. Memohon?

Ya

TIDAK

Hah? pikir Masayuki. Dia takut dia telah pergi dan mengacau lagi, menghela nafas lega ketika dia menyadari bahwa dia tidak melakukannya. Dia tidak terlalu peduli dengan “kekuatan tersembunyi” lagi di dalam dirinya, tapi tidak ada gunanya membalikkan semua ini sekarang. Jadi Masayuki menyetujuinya.

Dikonfirmasi. Kekuatan baru ditambahkan pada Yang Terpilih… Berhasil. Heroic Recourse sekarang diaktifkan secara permanen.

Deskripsi yang panjang dan rumit terlintas di benaknya. Itu memberinya rasa nostalgia saat dia mengaguminya, secara bertahap memahami kemampuan barunya.

Dia sudah memiliki Heroic Aura, yang membuat targetnya terpesona; Kompensasi Heroik, yang menawarkan tingkat keberuntungan yang hampir mustahil; Mantra Pahlawan, yang memberikan keberanian kepada teman-temannya; dan Aksi Heroik, yang masih merupakan sebuah misteri tetapi tampaknya merupakan peristiwa yang diurutkan sehingga pada akhirnya selalu menguntungkannya. Heroic Recourse, tambahan terbaru, rupanya membuatnya menjadi semacam magnet bagi para Pahlawan.

Um… Bimbing jiwa orang mati? Saya menjadi “wadah”? Ada apa dengan itu? Aku tidak terlalu membutuhkan skill itu jika itu mengharuskan semua temanku mati…

Masayuki melihatnya datang. Namun keterampilan lain yang sama sekali tidak berguna dalam tabung anak panahnya. Dia tidak berharap banyak pada awalnya, jadi itu bukanlah kekecewaan yang nyata. Selama hal itu tidak memperburuk keadaan, itu sudah cukup.

“Masayuki, kamu…”

“Baiklah, Bernie, bagaimana kalau kita kembali?”

Kembali ke topik pembicaraan: Kemampuan barunya ini telah hilang ke eter.

“Baiklah. Jika itu yang kamu inginkan, aku akan bergabung denganmu.”

Bernie menggaruk kepalanya karena kalah. Kemudian, sambil saling menyeringai, mereka berbalik—dan segalanya berjalan lancar.

Feldway sedang bergerak. Bernie tidak berarti apa-apa baginya, tapi dia menghalangi dia untuk membawa Masayuki pergi. Sikap bertarungnya penuh lubang; Feldway bisa melepaskannya dengan satu ayunan. Atau, sungguh, kemampuan Bernie yang sebenarnya tidak penting. Dia hanyalah sampah di benak Feldway.

Tanpa banyak bicara, bahkan tanpa mengungkapkan kehadirannya, Feldway berusaha memenggal kepala Bernie dengan pedangnya yang terhunus. Tapi yang dihasilkan hanyalah suara yang tajam dan bergema—bilah pedang berdenting dengan bilahnya.

“Kau menghentikanku ?! Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan?”

Untuk sesaat, Feldway terkejut. Dia dijawab oleh seorang gadis muda bertopeng.

“Saya Chronoa…dan yang saya lakukan adalah menjadi Pahlawan.”

Hening sejenak. Lalu tawa Feldway meledak.

“Lihat ini! Seorang Pahlawan menghiasi kita dengan kehadirannya. Kalau begitu, biarkan aku memberimu namaku. Saya Feldway, Tuan Mistik!”

Nama itu tidak mengganggu Chronoa. Pikirannya kini selaras sempurna dengan pikiran Chloe, dan dia adalah mesin peperangan baja dingin.

“Tuan Mistik? Hmm. Jadi kamu adalah bos dari makhluk ajaib ini? Aku keluar karena aku tidak bisa membiarkan ketidakadilan ini terus terjadi di depanku, tapi jika kamu juga merupakan ancaman bagi kemanusiaan, aku akan melenyapkanmu di sini.”

“Heh-heh-heh… Pembicaraan yang cukup berani. Biarkan aku menempatkanmu di tempatmu, bodoh!”

Saat dia berhenti berbicara, Feldway—yang mengenakan seragam merah tua—mengambil tindakan. Chronoa, dengan Armor Roh Kudus bertema putih, juga menghilang. Kilatan cahaya merah putih melintas di depan mata Masayuki dan teman-temannya. Mereka semua tidak terlihat oleh mereka, tapi suaranya memekakkan telinga. Namun tidak ada gelombang kejut, bahkan angin sepoi-sepoi pun tidak. Pertarungan itu terjadi pada dimensi di luar pemahaman siapa pun.

Gadis bertopeng ini pernah datang membantu Masayuki sebelumnya, dan sekarang dia melakukannya lagi. Dia memahami hal itu, tapi dengan keadaannya yang sekarang, dia ragu ada banyak hal yang bisa dia lakukan untuk membantu gadis ini.

“Um, apa yang harus kita lakukan…?”

“Ini berada pada tingkat yang jauh melampaui intervensi apa pun yang bisa kita lakukan. Tidak ada gunanya terus memikirkannya. Kami hanya harus melakukan apa yang kami bisa. Ayo, ayo bantu semuanya!”

Suara yang sampai ke telinganya memberi tahu Bernie bahwa dia sedang menjadi sasaran. Fakta bahwa dia bahkan tidak bisa bereaksi sama sekali memberitahunya seperti apa pertarungan ini sedang berlangsung. Itu bukan karena suatu mantra telah melemahkannya; dia hanya terisolasi, tidak mampu melakukan perlawanan, apa pun yang dia lakukan. Jika demikian, dia tidak bisa berlarian seperti orang idiot di sini. Dia harus mengambil tindakan—sebuah pemikiran yang tertanam dalam dirinya berdasarkan pengalaman militernya.

“Baiklah. Aku tidak tahu siapa orang Chronoa itu, tapi serahkan saja ini padanya!”

Masayuki, sementara itu, terbiasa dengan kejadian luar biasa yang terjadi di sekitarnya. Jelas sekali, keluar dari Dodge adalah pilihan terbaiknya.

Jadi, terlepas dari apa yang dilakukan Bernie dan Masayuki, Chronoa dan Feldway saling bersilangan pedang. Namun pertarungan itu tidak berlangsung lama. Serangan dan serangan yang tak terhitung jumlahnya terjadi dalam waktu beberapa detik. Para saksi bertanya-tanya apakah akan ada penyelesaian atas masalah ini—tetapi kemudian Feldway menyadarinya.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Jadi di situlah tempatnya! Sepertinya keinginan Lady Veldanava adalah agar aku menang!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Heh! Bukan urusanmu. Sekali lagi, aku bisa memberitahumu, karena kamu akan segera bergabung denganku.”

“…?”

Tunduk pada keinginanku.Sariel, Penguasa Harapan!

Itu adalah perintah mutlak—dan bahkan skill pamungkas malaikat pun tidak bisa menahan Ultimate Dominion milik Michael.

“Apa yang kamu lakukan…?”

“Oh? Kamu masih sadar? Anda memenuhi reputasi Anda sebagai Pahlawan terkuat di dunia, Chronoa. Tapi perlawanan tidak ada gunanya. Hanya masalah waktu sebelum kamu jatuh di bawah kekuasaanku.”

Feldway bersukacita atas keberuntungannya. Eksploitasi Chronoa sang Pahlawan adalah legenda di seluruh dunia, bahkan di Kekaisaran. Membuat Sariel berhasil masuk ke dalam dirinya benar-benar merupakan anugerah dari para dewa.

Chronoa berlutut, seperti yang diinginkan Feldway.

“Saya Sariel. Perintah Anda, Tuan Michael…”

Topengnya terlepas, memperlihatkan wajahnya dan kecantikan yang dimilikinya—dan itulah kata-kata yang keluar dari bibirnya yang manis dan merah muda.

Sekarang Feldway yakin akan kemenangannya. Dan keyakinan yang meyakinkan itu membawanya pada kesalahan serius. Di sini dia memiliki kendali atas Cornu, Pemimpin Mistik dan orang kepercayaan dekatnya, dan Chronoa, Pahlawan kuat yang mudah ditandingi (walaupun bukan versi “asli” dirinya). Dengan mereka berdua, dia beralasan, menyelesaikan misinya akan mudah. Jadi:

“Sangat bagus. Saya ingin Anda bekerja dengan Cornu untuk membunuh pemuda sebelumnya. Aku punya urusan lain yang menungguku di permukaan, jadi tolong urus ini untukku.”

Dengan itu, dia meninggalkan labirin.

Melihat Masayuki dan Bernie berlari kembali, Venom ingin mengutuk surga sendiri. Bukan berarti dia keberatan dengan mereka di sini. Dia bisa merasakan kehadiran yang meningkat dan mengancam yang mengintai ke arah mereka melarikan diri, jadi dia pikir mereka sudah mati sekarang.

“Cara untuk bertahan hidup, teman-teman. Apa yang lega!”

“Ha ha ha! Terlalu dini untuk mengatakan itu. Musuh masih ada.”

“Ya…”

Venom harus mengakuinya—Cornu kuat. Mereka memiliki keuntungan besar saat bertarung di labirin, tapi itu bukan masalah apakah mereka bisa menang. Mereka bahkan tidak yakin akan selamat. Namun terlepas dari semua itu, sekali melihat wajah Masayuki, dan Venom merasa sangat lega. Keyakinan tak berdasar memenuhi nadinya, dan mau tak mau dia berpikir semuanya akan berhasil. Minitz dan Caligulio, yang tampaknya merasakan hal yang sama, tampak jauh lebih sehat dari sebelumnya.

“Heh-heh-heh… Mungkin kurang pantas, tapi aku sungguh bersenang-senang di sini.”

“Benar, kamu lagi. Kaki saya terasa sangat ringan…seolah-olah Yang Mulia sendiri yang bergabung dengan saya di lapangan.”

Kedua perwira kekaisaran itu tertawa bersama. Bahkan para vampir, yang tidak punya alasan untuk terlibat dalam hal ini, tampak bersemangat untuk melanjutkan pertarungan.

Cornu, sementara itu, bingung. Tepat ketika dia hendak menyerang,sedetik Masayuki muncul entah dari mana. Dia melihat lebih dekat, bertanya-tanya apakah dia salah menilai posisi musuhnya, tapi itu pasti Masayuki. Salah satunya pasti palsu, dan itulah Jiwu yang menyamar.

“Beraninya kamu meremehkanku! Kalian semua serangga tak berharga dan tipuan bodoh kalian…!”

Betapapun marahnya Cornu, dia tidak tahu Masayuki mana yang asli. Indranya mengatakan kepadanya bahwa keduanya memiliki kekuatan yang setara; masing-masing dari mereka agak sulit untuk dia pahami. Itulah yang membuat ini sangat menjengkelkan. Jika Cornu cukup gusar, dia mungkin dengan mudah membunuh mereka berdua sekaligus—tapi kemudian mereka akan dihidupkan kembali di bagian yang tidak diketahui dan dia harus menemukan mereka. Oleh karena itu, Cornu menghadapi pertarungan yang lebih menegangkan dari sebelumnya.

Namun kemudian uluran tangan datang.

“Apakah itu Anda, Tuan Cornu? Nama saya Sariel, melayani Sir Michael.”

Seorang gadis asing terbang lebih cepat dari yang bisa dilihat mata siapa pun, menawarkan bantuannya. Cornu tidak punya alasan untuk meragukan kata-katanya. Gadis ini, Sariel, dipenuhi aura Michael, seperti yang dia isyaratkan.

“Terima kasih. Anda mengincar Masayuki di sebelah kanan. Jangan bunuh dia. Dia harus ditangkap hidup-hidup.”

Entah itu keberuntungan atau tidak, Cornu baru saja menunjukkan Masayuki yang asli.

“Ya pak.”

Sariel mengangguk, matanya beralih ke sasarannya. Masayuki, merasakan ini, mulai sedikit berkeringat. Lalu mata mereka bertemu.

Um… “Sariel” ? Gadis itu menyebut dirinya Chronoa, dan aku tidak begitu yakin apa masalahnya, tapi dia berubah menjadi pengkhianat pada kita secepat itu?! Menyukai…

Masayuki tersesat sejenak. Lalu dia putus asa. Tapi kecantikan Chronoa begitu luar biasa sehingga dia hampir tidak merasa takut. Faktanya, dia terlalu sibuk untuk merasakan apapun.

Ada apa dengan gadis itu? Dia sangat lucu!

Itu tidak terlalu tepat, tapi keterkejutannya membuatnya melupakan semua tentang keberadaannya di medan perang. Hanya ada satu cara untuk mendeskripsikannya—kecantikan selama berabad-abad, kesimpulan yang sama juga dibuat oleh raja iblis berambut pirang. Hal itu membuat Masayuki berharap dia akan melepaskan topengnya selamanya, di antara keluhan bodoh lainnya yang terlintas di benaknya.

Namun betapapun bodohnya pemikiran ini, mereka memberinya secercah harapan.

Tangan Sariel meraih pedangnya. Masayuki secara mental bersiap untuk mati. Kehidupannya terlintas di depan matanya dengan cara yang ceroboh dan serampangan.

Sobat, aku tidak bisa melupakan betapa seksinya wanita ini. Serius, dia pasti wanita terseksi yang pernah kulihat sejauh ini dalam—

Lalu hawa dingin yang sangat dingin menyelimutinya. Nalurinya untuk mempertahankan diri berteriak padanya untuk berhenti memikirkan hal ini. Dia memutuskan untuk mempercayai mereka.

…Sebenarnya terpanas kedua. Ya, mungkin terpanas kedua. Karena nomor satu harus…

Wajah yang ada di benaknya adalah milik seorang wanita cantik berambut biru, yang terakhir dia lihat di dunia aslinya.

Benar, ya, yang itu! Dia terlihat sangat manis dan segalanya, dan juga sangat seksi…

Bahkan ancaman kematian yang akan segera terjadi tidak menghalangi Masayuki dari khayalannya. Tapi itu sebenarnya jawaban yang benar.

Cinta sejati yang heroik terdeteksi. Kini setelah kondisi tersembunyi keempat terpenuhi, skill unik Terpilih akan berevolusi menjadi skill pamungkas Lord of Heroes.

Hah?

Masayuki tersesat.

Ini bukanlah “cinta” yang dia rasakan. Itu lebih seperti nafsu utama daripada apapun. Mengapa suara dalam benaknya ini mencoba untuk dianggap berbudi luhur atau apa pun? Itu sangat memalukan. Dia berharap dia bisa mengeluh tentang hal itu kepada seseorang.

Dan selain itu:

Kenapa aku mendapatkan skill ultimat padahal aku tidak melakukan apapun?!

Dia berteriak pada dirinya sendiri, menuduh Bahasa Dunia terlalu berlebihan untuk membenarkan semua itu. Namun tidak ada yang bisa mengubah hasil ini. Selain itu, mendapatkan skill pamungkas yang tujuannya tidak dia ketahui sama sekali tidak tampak seperti keunggulan melawan Sariel di hadapannya.

Aku senang aku mendapatkan ini dan semuanya, meskipun ini agak terlambat, kau tahu? Tapi, hei, aku sudah berhasil sejauh ini. Jika aku sudah selesai, aku ingin keluar dengan keras.

Jadi Masayuki membiarkan senyum berani menyebar di wajahnya. Efeknya sangat dramatis.

“Lindungi Yang Mulia !!”

Para prajurit kekaisaran di tempat kejadian, yang selama ini menjaga jarak karena mereka menghalangi, memulai serangan bunuh diri habis-habisan, seolah nyawa mereka tidak lagi berarti apa-apa bagi mereka. Bahkan mereka yang berada jauh di luar lapangan pun melakukan hal ini, dan hasilnya bahkan lebih menakjubkan lagi bagi prajurit yang berada di dekatnya.

“Saya bisa merasakannya memenuhi diri saya! Ini pasti rasanya yakin sepenuhnya akan kemenanganmu!”

Sambil berteriak, Caligulio menusuk Cornu. Tangannya sudah penuh hanya untuk membela diri sebelumnya, tapi serangan pengorbanan diri ini membuat Cornu tersentak sesaat.

Minitz juga tidak bungkuk.

“Dengar, prajurit kekaisaran! Biarkan Yang Mulia menikmati kekuatan keberanian Anda!”

Mengemudikan pasukannya, dia terus mengawasi Sariel, menggunakan Penindas untuk terus menekannya. Keterampilan unik biasanya tidak akan berhasil melawan keterampilan pamungkas, tapi kali ini, serangan itu cukup untuk memaksa Sariel mundur sedikit.

Bahkan para vampir pun mulai beraksi.

“Aneh, ya? Saya merasa sangat mahakuasa saat ini…dan rasanya menyenangkan !”

Maka teriak salah satu dari mereka, dengan senyuman di wajahnya, saat dia melompat ke arah Cornu dan bagian bawah tubuhnya meledak.

“Hyaaah! Rasakan panasnya sinar energi berkekuatan penuhku!!”

Tidak ada satu pun perawatan yang diberikan saat mereka maju terus, mati, hidup kembali, dan mengulangi prosesnya lagi.

“Hyah-ha-ha-ha-ha! Aku suka ini!!”

Beberapa dari mereka bahkan menggunakan keterampilan kebangkitan abadi mereka untuk menjadi perisai manusia (vampir?) bagi prajurit lainnya. Intens bukanlah setengahnya. Ini adalah serangan yang sangat besar dan ganas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Apa yang memungkinkannya? Tentu saja, kemampuan baru Masayuki. Berbeda dengan keterampilan tingkat uniknya, Lord of Heroes (meskipun berada di peringkat terendah dari keluarga pamungkas) memberinya kesempatan untuk bersaing dengan keterampilan pamungkas orang lain. Dibutuhkan seseorang dengan EP setidaknya 100.000 untuk menahan efek dari castingnya, tapi bahkan jika Masayuki tidak memilikinya, keberuntungannya memberinya cukup bonus untuk membuatnya.siap untuk melakukan hal tersebut—dan siapa pun yang mengikuti jejaknya akan mendapatkan perlindungan serupa.

Sungguh, hal itu merusak keseimbangan pertarungan. Hanya dia sendiri di lapangan yang bisa membalikkan keadaan pertempuran; itu adalah kemampuan yang luar biasa. Dan jika Masayuki tidak sempat melihat wajah Chloe Aubert yang terbuka kedoknya sekarang, dia tidak akan pernah terbangun karenanya. Sekarang, mungkin, sudah jelas betapa buruknya kesalahan yang dilakukan Feldway.

Apa pun yang terjadi, pertempuran itu kini menemui jalan buntu. Keseimbangan yang sangat halus ini menguasai pemandangan selama lebih dari sepuluh menit. Tentu saja, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan tim tag Cornu dan Sariel—tapi secara realistis, pertarungan sudah diputuskan. Saat Masayuki membuka skill pamungkasnya, semua jalur menyatu.

Sekarang, ketika para pejuang akhirnya mengulur cukup waktu untuk diri mereka sendiri, saatnya telah tiba. Velgrynd baru saja terhapus dari dunia ini…dan di saat yang sama, roda takdir mulai berputar.

Dikonfirmasi. Koridor jiwa trans-dimensi dengan subjek Velgrynd didirikan.

Hah?

Sebelum Masayuki bisa memikirkan hal lain, dia muncul.

Pada awalnya, dia merasa seperti dinding energi murni. Tapi ternyata tidak. Bentuknya adalah seseorang—seorang wanita cantik, yang berasal dari masa lalunya. Aura utama yang dia pancarkan, dibingkai oleh rambut biru indahnya yang hampir menyilaukan, milik Velgrynd sang Naga Api, yang terwujud tepat di sini, di medan perang.

Matanya mengandung kekuatan untuk membuat seluruh ciptaan tunduk padanya. Tidak ada yang berani bergerak; rasanya seperti waktu telah berhenti. Sariel juga sama, diam-diam menunggu perintah Cornu—sedikit lagi yang bisa diharapkan, mengingat kehadiran baru ini baru saja lahir di dalam tubuhnya.

Semua tentara kekaisaran di tempat kejadian segera menyadari apa ini. Ini adalah sosok paling kuat yang pernah ada, orang yang menjaga keamanan Kekaisaran selama bertahun-tahun. Tersiar kabar bahwa diasedang bertarung dengan Veldora saat ini, tapi tampaknya itu adalah rumor yang salah, karena di sinilah dia…berpelukan dengan Masayuki. Hanya ada satu penjelasan untuk langkah tender ini. Dia jatuh cinta padanya.

“Aku mencarimu, Ludora. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu…”

Dia mengalihkan matanya yang tertutup ke arah Masayuki sambil memeluknya erat. Lalu dia mendekatkan kedua tangannya ke kepalanya dan memberinya ciuman hangat.

Masayuki tidak mengira ini akan berhasil.

Ah… Wah, lembut. Atau manis? Atau…tunggu, aaaaaahhh?!!

Kepalanya mulai mendidih. Dalam sekejap, semua kemampuan penalaran terhapus. Seorang wanita yang sangat cantik sedang memeluknya—dan itu tidak masalah. Tetapi:

M-ciuman pertamaku!!

Pakaian kasualnya, hanya T-shirt dan jeans sederhana, dipadukan dengan kecantikan alami Velgrynd menciptakan tampilan yang sangat trendi. Dan dia menciumnya. Dia akan berbohong jika dia mengaku tidak menyukainya. Tapi dia tidak bisa melupakan satu masalah penting di sini. Wanita cantik ini baru saja memanggilnya Ludora.

Ya Tuhan, dia benar-benar mengira aku orang lain…

Sekarang bukan saatnya dia bisa berdiri di sana dan mengatakan padanya, Maaf, menurutku kamu salah orang . Salah satu alasannya adalah dia harus melepaskan bibirnya dari wajah pria itu sebelum dia bisa mengatakan apa pun. Masayuki perlu segera menghirup udara segar.

T-tenanglah… Kamu harus tetap tenang di saat-saat seperti ini…

Dia menilai kembali situasinya. Ini adalah medan perang. Musuhnya ada tepat di depannya. Dia bermesraan dengan kecantikan yang mengalahkan dunia ini. Dan berkat jaraknya yang sedekat ini dengannya, dia tidak bisa tidak memperhatikan dadanya yang besar di dadanya. Itu sungguh luar biasa, hampir seperti kebahagiaan surgawi—tetapi dia tidak bisa membiarkan dirinya menikmatinya.

Apa yang aku lakukan? dia berpikir ketika pikirannya semakin kacau. Satu hal yang dia tahu pasti adalah ketika dia menyadari bahwa dia telah memilih pria yang salah, hidupnya sudah berakhir saat itu juga. Dengan banyaknya orang yang menyaksikan hal ini, mustahil untuk mencari jalan keluar darinya. Bahkan dengan keberuntungan Masayuki yang tidak masuk akal, dia tidak bisa berharap hal ini akan menguntungkannya sama sekali. Dia benar-benar merasakan kebahagiaan pencerahan, tetapi dia tahu bahwa malapetaka yang dijanjikan sudah dekat.

Jadi dia berhenti berpikir. Lagipula dia akan mati, dan dia baru saja matiingin menghargai kenyataan bahwa dia bisa mengalami ciuman ini di akhir. Jadi dia dengan menantang menikmati beberapa detik terakhir hidupnya. Kesadarannya menjadi kabur, seperti sedang bermimpi…dan kemudian kesalahpahaman mulai menyebar.

“Ahhh, Yang Mulia memang orang yang cerdas!”

“Bukan bermaksud vulgar, tapi ya, saya setuju. Melihat mereka berdua, aku bisa merasakan cinta tertentu yang tidak dapat diganggu oleh siapa pun…dan ikatan yang tidak dapat diputuskan oleh siapa pun!”

“Hee-hee… Nona Velgrynd terlihat seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta, bukan? Hee-hee-hee! Jadi naga penjaga Kekaisaran jatuh cinta pada Yang Mulia, kan?”

“Memang! Sungguh, kabar baik menunggu Kekaisaran di masa depan!”

Tidak ada satu pun penonton yang memendam pikiran negatif tentang Masayuki. Faktanya, tidak ada satupun dari mereka yang curiga bahwa dia bukanlah Ludora sendiri. Dia ingin berteriak kepada mereka semua tentang betapa salahnya mereka, tapi bibirnya masih sibuk saat ini.

Tapi aku bahkan belum pernah punya pacar… apalagi menikah…

Dia harus menertawakan absurditas dunia. Namun kemudian keselamatan datang—dalam bentuk Cornu, musuhnya.

“Velgrynd! Cukuplah omong kosong ini! Mengapa?! Anda seharusnya berada di bawah kendali Sir Michael! Kenapa kamu menghalangi jalanku?!”

Dalam benak Cornu, Velgrynd adalah pion yang berguna, yang sepenuhnya ditangkap dan menjadi milik pihaknya. Campur tangan wanita itu saat ini membuatnya marah besar.

“Wah, betapa kasarnya kamu. Anda harus menjadi orang bodoh untuk menghalangi kami.”

Velgrynd, yang akhirnya melepaskan dirinya dari Masayuki, membuat Cornu mengerutkan kening karena tidak puas. Tatapannya menguatkan, tapi itu tidak menghentikannya.

“Kesunyian! Berhentilah bermain-main dan bantu aku! Ambillah pria yang kamu peluk itu dan cabut nyawanya!”

Itu adalah hal paling tabu yang pernah dia katakan. Dan Cornu tidak tahu seberapa besar kemarahan yang ditimbulkannya pada Velgrynd.

“Maksudmu kamu ingin aku membunuhnya?”

Semua suara lenyap dari medan perang. Hanya Cornu yang terus berteriak, tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

“Apakah aku mendengar gema, Velgrynd? Saya tidak peduli seberapa kuat Anda; Saya komandan Anda di sini. Yang harus kamu lakukan hanyalah mengikuti perintahku!”

Dan Cornu tidak pernah menyadari apa yang terjadi, sampai akhir. Dia hanya tidak memiliki kapasitas mental untuk menyadari bahwa Velgrynd tidak lagi seperti dulu.

“Tidak, kamu mati.”

Itu adalah serangan tanpa ampun. Velgrynd yang terlahir kembali jauh lebih kuat dari sebelumnya, sihirnya sekarang disempurnakan hingga ke puncaknya. Tepatnya, secara akurat mengubah Cornu menjadi tumpukan abu. Tanpa kesempatan untuk melakukan serangan balik atau bahkan menyampaikan sepatah kata pun, dia tidak ada lagi. Dan yang lebih mencengangkan lagi, serangan itu berhasil melintasi dimensi—sebuah trik yang dihasilkan oleh Dimensional Combo, bagian dari kemampuan Trans-Dimensional Leap yang baru ditemukannya. Tubuh “asli” Cornu, di dunia lain yang sekarang ia sebut sebagai rumah, menghilang bahkan sebelum ia dapat mendeteksi bahaya apa pun.

“Aku juga membiarkannya terakhir kali. Bodoh. Saya hampir melupakan dendam saya terhadap Feldway. Seharusnya aku tidak membiarkan diriku melakukan itu.”

Dia mengucapkan kata-kata itu, lalu berbalik ke arah Sariel.

“Oh, uh, namanya benar-benar Chronoa,” Masayuki menimpali. “Dia menyelamatkan hidupku beberapa saat yang lalu—”

“Tidak apa-apa. Saya tidak akan melakukan apa pun; Saya tidak perlu melakukannya. Pengaruh Michael membuat skill pamungkas Sariel mengakar dalam jiwanya, tapi dia menolaknya sendirian. Itu sebabnya dia tidak bergerak seperti itu. Tapi jika kamu masih khawatir, kamu bisa meminta Rimuru melihatnya setelahnya. Saya yakin dia akan mendapatkan obat yang tepat untuk mengatasi hal tersebut. Bukan berarti itu perlu, menurutku…”

Velgrynd berpaling dari Sariel, penghuni pikiran Chronoa. Sadar dia sama sekali tidak mewaspadai Chronoa, Masayuki akhirnya santai.

Jadi pertempuran hampir berakhir. Banyak dari petarungnya yang merasa lega seperti Masayuki, sementara yang lain sangat cemas hingga mereka hampir tidak bisa berjalan lurus. Sekarang semua orang di sini tahu apa sebenarnya Velgrynd.

Bernie, yang berdiri di samping Masayuki, yang mengumpulkan keberanian untuk bertindak lebih dulu. Dia yang paling dekat dengan Velgrynd, dan sekarang dia terbang dan berlutut di hadapannya, hampir merangkak.

“Marshal, saya Bernie, anggota Single Digits dan peringkat tujuh! Aku hanya berharap kamu senang melihatku, sayangku—”

“Cukup. Terima kasih. Apa yang ingin kamu katakan padaku?”

“Baik tuan ku! Saya tidak menaati perintah kapten saya dan menolak mengakhiri hidup Masayuki, pemuda di sini. Saya memahami bahwa tindakan ini dapat dihukum mati, tetapi sebelum eksekusi dimulai, saya mohon Anda mendengarkan apa yang ingin saya katakan.”

Adegan kembali hening. Ini merupakan kejutan lain bagi kerumunan tentara yang menyaksikannya. Marsekal, panglima militer kekaisaran, adalah Velgrynd sendiri. Hal ini membuat banyak orang terkejut, namun jauh lebih banyak dari mereka yang dengan cepat yakin bahwa hal itu benar.

Sekarang, ketika mereka memahami konsep tersebut, kenyataan muncul bersama mereka. Mereka semua berada di pihak yang kalah dalam perang, dan itu berarti Velgrynd akan menganggap mereka layak untuk dieksekusi, sebuah takdir yang tidak ada gunanya untuk dilawan. Dihadapkan pada kekuatan naga yang bisa menghancurkan seluruh labirin ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu nasib mereka terungkap. Mereka secara naluriah membentuk barisan, dengan gugup menunggu penilaian mereka, saat percakapan berlanjut.

“Benar. Apa itu?”

“Kami semua sebelum kamu tetap setia kepada Kekaisaran seperti biasanya. Apa pun keputusan kaisar, kami siap, berkeinginan, dan mampu melaksanakannya hingga tuntas. Oleh karena itu, saya mohon kepada Anda, Marsekal saya, untuk mengizinkan pasukan ini kembali ke rumah! Anda bebas menyalahkan diri sendiri dan petugas; tidak seorang pun di antara kami yang akan menyuarakan perbedaan pendapat terhadap hal itu. Tetapi-”

“Baiklah baiklah.”

Bernie kecewa, permohonannya yang paling tulus terputus di tengah jalan. Tidak ada cara untuk menghindari takdir. Air mata mengalir ketika dia menyadari betapa tidak berdayanya dia.

Velgrynd membalasnya dengan sedikit kekek.

“Oh maafkan saya. Apakah aku memberimu ide yang salah? Mungkin kalian bukanlah orang yang paling cemerlang di luar sana, tapi kalian telah bekerja keras untuk kami. Saya menghargai itu. Terima kasih telah melindungi Ludora kesayanganku.”

Semua prajurit segera berlutut sambil menundukkan kepala.

“J-jadi…?!”

“Aku tidak berpikir untuk melakukan apa pun pada kalian semua. Hanya Ludora yang benar-benar penting bagiku, tapi aku tahu Ludora memikirkan segalanya untuk kalian semua, jadi aku akan memberimu perlindunganku. Saya selalu melakukannya, dan saya akan selalu melakukannya.”

Itu seperti Injil dari surga. Sorak-sorai meledak di antara kerumunan;beberapa menangis tersedu-sedu, termasuk Caligulio dan Minitz. Mereka percaya, dan tergerak oleh, semua yang Velgrynd katakan kepada mereka.

“Puji Kekaisaran! Puji Yang Mulia Kaisar!!”

Kegembiraannya terasa jelas, suaranya memekakkan telinga. Masayuki bertanya-tanya apa yang merasuki orang-orang ini.

Dari kelihatannya, kerumunan ini mengira aku adalah Kaisar Ludora. Ayolah, Bernie, beri tahu mereka! Jika kebenaran terungkap, akulah yang akan membayarnya, kau tahu. Dia bahkan menciumku… Aku akan dibunuh, bukan?

Namanya bahkan bukan Ludora, tapi tak seorang pun meragukan namanya. Dia bertanya-tanya apakah kewarasannya mulai melemah. Ciuman itu sungguh menyenangkan, tapi sejujurnya, Masayuki tidak ingin terjebak dalam semua ini.

“Apa yang salah? Kamu tidak terlihat terlalu bahagia. Jika ada sesuatu dalam pikiranmu, katakan padaku.”

Masayuki yang kesepian sedikit terguncang ketika Velgrynd langsung memanggilnya.

“Oh? Um, tidak, tidak ada apa pun dalam pikiranku…”

Dia kesulitan merangkai kata-kata. Tampilan canggung mengaburkan wajah Velgrynd. “Mungkinkah,” dia bertanya dengan hati-hati, “kamu tidak mengingatku?”

Ini terasa seperti ujian bagi Masayuki. Tapi apa jawaban yang benar? Jika salah, dan dia berada dalam masalah besar. Beri aku istirahat , katanya pada dirinya sendiri saat pikirannya berpacu. Jika ini adalah pertanyaan ya/tidak, maka ya, dia mengingatnya. Dia pastinya adalah wanita cantik yang menjadi hal terakhir yang dilihatnya di dunia aslinya. Tapi apakah dia tahu namanya?

Pria itu memanggilnya Velgrynd. Bukankah itu nama saudara perempuan Veldora? Sangat kuat dan segalanya? Dan “penjaga Kekaisaran” dan sebagainya, juga…

Perjuangan internal ini membuahkan hasil. Semakin banyak fakta muncul di kepalanya, dan berdasarkan reaksi tentara kekaisaran, dugaannya kemungkinan besar benar. Jadi dia memasang taruhannya.

“Kamu…Velgrynd, bukan?”

Wajah Velgrynd tersenyum lebar.

“Ya ya! Kamu ingat , Ludora!”

Bahkan sekarang, keberuntungan Masayuki tidak meninggalkannya. Dipanggil dengan namanya saja sudah membuat Velgrynd gembira. Dan bukan itu saja.

“Ah, sekarang aku sadar kenapa kamu memasang ekspresi khawatir seperti itu. Saya memang begitusangat senang bertemu denganmu hingga aku lupa, tapi namamu saat ini adalah Masayuki, bukan?”

“…!!”

Segalanya menjadi lebih baik dan lebih baik baginya. Kekhawatiran bahwa Velgrynd salah memilih orang kini sudah berlalu.

Tunggu, apa? Gadis ini tahu kalau aku Masayuki Honjo?!

Kelegaan belaka. Kelegaan yang belum pernah dia rasakan sejak dia dilahirkan. Dia begitu santai, dia hampir kehilangan kendali atas kandung kemihnya saat itu juga. Kemudian dia menjadi tegang lagi sebelum segalanya menjadi buruk baginya.

“Itu… itu benar. Saya bukan Ludora saat ini; Saya Masayuki. Dan, tahukah Anda, saya rasa saya sedikit bingung dengan semua ini dan sebagainya, ha-ha-ha…”

Saat dia terkekeh, dia terus memperhatikan reaksi Velgrynd. Tapi dia bukan satu-satunya masalah.

Berdasarkan bagaimana hal ini terjadi, saya sangat yakin orang-orang di sini mengira saya adalah Ludora. Kalau aku bilang aku orang lain di atas sini, itu hanya akan membingungkan mereka, bukan? Saya tidak bisa membiarkan orang menuduh saya menyamar sebagai kaisar… Saya harus memberi tahu mereka bahwa saya bukan orangnya!

Dia tidak yakin apakah dia akan masuk penjara karena hal itu, tapi bagaimanapun juga, Masayuki ingin meluruskannya. Jadi dia memutuskan untuk berterus terang—tetapi Velgrynd tidak mau.

“Oh, itu tidak masalah. Kekaisaran tidak berharga. Itu hanyalah milik Ludora—sejenis hobinya. Dia menyimpannya dengan aman karena dia membutuhkannya untuk kompetisinya melawan Guy. Jika kamu merasa tidak menginginkannya, aku bisa merobohkan setiap inci perseginya untukmu?”

Sungguh, itu adalah perkataan dewa, keberadaan yang melampaui persepsi manusia. Para prajurit kekaisaran menjadi pucat. Semua mata tertuju pada Masayuki.

TIDAK! Berhenti! Jangan! Berhenti bersikap seolah itu salahku!

Merasakan beban berat dari tanggung jawab ini—dan mata yang terbakar di tengkoraknya—dia angkat bicara.

“Tidak, aku sangat menghargai Kekaisaran! Seperti, bahkan Rimuru ingin berteman dengannya di masa depan dan sebagainya. Setelah perang ini selesai, Anda tahu, kita bisa menandatangani perjanjian dan bersikap ramah dan seterusnya, bukan?”

Paling tidak, pintanya, dia tidak ingin Kekaisaran Timur mengalami musim dingin nuklir antar negara. Para prajurit memandangnya seolah dia adalah dewa. Jika Velgrynd mengatakan dia bisa melakukannya, dia akan melakukannya , dan mungkin dengan gerakan santai di pergelangan tangannya juga. Jika Masayuki tidak melakukannyaprotes, Kekaisaran pasti akan hancur. Semua orang tahu itu, dan sekarang semua orang sangat menghargai Masayuki.

“Oh? Baiklah, jika itu yang kamu rasakan, aku akan terus membantunya,” jawab Velgrynd sambil tersenyum.

Para prajurit menghela nafas lega.

Caligulio berbicara mewakili orang banyak. “Ada, jika Anda tidak keberatan, hanya satu hal yang ingin saya jelaskan kepada kita…”

Wajahnya sedih. Jelas, dia tidak ingin mengatakan apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa itu?” Velgrynd bertanya, suaranya menunjukkan bahwa dia sudah ingin ini selesai.

“M-Tuanku, saya ingin menanyakan tentang Tuan Ludora, kaisar kita saat ini. Apa yang akan terjadi padanya?”

Percikan pengakuan melintas di wajahnya.

“Ah, benar. Saya kira tidak ada di antara Anda yang bisa melihat secara visual esensi jiwa seseorang. Ludora, saat ini, hanyalah sebuah cangkang. Jiwa Ludora sejati telah berkumpul di sini…di dalam Masayuki tercinta.”

“Emm, aku?”

“Iya kamu. Anda mungkin tidak mengingatnya, tetapi Anda benar-benar Ludora. Itulah mengapa aku mencintaimu. Aku mencintaimu, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu mencintaiku juga.”

“Um, oke?”

Akankah wanita cantik yang mengatakan hal ini gagal membangkitkan semangat pria mana pun? Tentu saja tidak! Dan Masayuki tidak terkecuali. Tapi hanya karena dia tergila-gila padanya sekarang bukan berarti itu akan bertahan selamanya. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan bekerja lebih keras dari sebelumnya, hanya untuk memastikan keberuntungannya tetap ada. Persis apa yang harus dia lakukan, dia akan mengerjakannya nanti.

Dengan tekad baru inilah Masayuki dengan cepat harus menghadapi masalah lain.

“Yah, jika Tuan Masayuki adalah kaisar kita yang sebenarnya, terserah pada kita untuk menawarkan dukungan terhadap klaimnya, bukan?”

“Hah?”

“Memang. Tapi itu akan rumit. Dari segi garis keturunan, dia adalah orang yang sangat berbeda. Mengklaim bahwa dia adalah anak haram sepertinya tidak akan berhasil. Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang bisa kita singkirkan sepenuhnya.”

“Tunggu…?”

“Tapi apakah itu penting? Anda bisa menangani masalah ini dengan militer, Sir Caligulio, dan saya bisa menyelesaikan masalah ini dengan kaum bangsawan. Sayatentu saja tidak akan menerima perbedaan pendapat mengenai masalah ini! Kita juga tidak boleh membuang waktu untuk hal ini. Jika kita gagal, seluruh Kekaisaran akan runtuh.”

Caligulio segera memberikan dukungannya, Bernie mengemukakan potensi masalah, dan Minitz menawarkan solusi. Ketiga pemimpin tersebut siap mengerahkan kekuatan penuh mereka untuk hal ini—dan karena itu Masayuki, bukan karena kesalahannya sendiri, melihat dirinya semakin dekat ke takhta…

“Nah, Masayuki, menurutku kamu punya pekerjaan besar sekarang.”

Um… Apakah saya berhak menolak?

…Mungkin tidak.

Dia menyerah. Bagaimanapun juga, ini adalah pembukaan fase baru dalam kehidupannya yang malang.

Deeno akhirnya siap untuk serius. Mendapat banyak masalah melawan lawan yang sangat bisa dikalahkan membuatnya sangat kesal, tapi itu akan segera berakhir.

“Menurutmu kamu punya waktu untuk memalingkan muka?”

Tinju tajam Beretta menyentuh pipinya.

“Bertingkah begitu teralihkan di sekitar kita… Aku benar-benar tersinggung, tahu.”

Osiris Rapier milik Apito menghujani. Deeno dengan gigih menghindarinya. Satu pukulan pasti akan menyakitkan.

Aku agak berasumsi kalau aku jauh lebih unggul dari mereka, tapi mungkin itu hanya egoku yang bicara? Ini dua lawan satu, tapi tetap saja, aku tidak menyangka akan bertarung seburuk ini.

Deeno kehilangan kepercayaan diri. Mungkin semua bermalas-malasan itu telah melemahkannya? Pikiran konyol itu menunjukkan bahwa hatinya mungkin masih belum benar-benar memikirkan hal ini, tapi dia tidak peduli.

Semua pelatihannya dengan Hinata memberikan Apito intuisi yang luar biasa, sesuatu yang sangat dekat dengan kemampuan clairvoyance. Deeno jelas petarung yang unggul, tapi bahkan dia tidak bisa lengah di sekitarnya.

Beretta sekarang berperan sebagai tank, dengan Apito menyerang dari belakang, meskipun Beretta juga melakukan beberapa serangan. Serangan kembar mereka mampu mencapai Deeno. Yang lebih buruk lagi adalah sihir Beretta. Sangat sedikit sihir yang bekerja pada Deeno, tetapi Beretta terutama melibatkan mantra dukungan yang meningkatkan spesifikasinya sendiri. Deeno bisa menembak jatuhserangan sihir yang melemahkannya, tetapi jika mantra itu meningkatkan kecepatan, kekuatan, atau daya tahan Beretta dan Apito, dia tidak punya cara untuk melakukan intervensi. Dia bisa mencoba menghentikan proses perapalan mantra, tapi Beretta adalah iblis berbakat sihir yang bisa menembakkan mantra sebelum Deeno sempat bereaksi. Lebih buruk lagi, fungsi tidur Sloth tidak berfungsi di Beretta.

Itu sebabnya dia mengalami banyak kesulitan dalam pertarungan ini. Namun pada akhirnya, semua yang ada di dalam dirinya telah terbangun sepenuhnya. Sudah waktunya untuk menyerang balik.

“Diam! Berhentilah bersikap superior meskipun kalian berdua perlu menindasku seperti ini! Aku hanya bertahan denganmu karena aku sangat sabar, oke? Anda harusnya bersyukur! Ini, makan ini dan tidur siang untukku!”

Pada saat dia selesai berbicara, Fallen Hypno sudah berlangsung. Betapapun liciknya Deeno, ini adalah tindakan yang tidak sportif.

“Fiuh… Akhirnya selesai.”

Menyaksikan Apito runtuh, Deeno yakin akan kemenangannya. Namun, untuk berjaga-jaga, dia menatap Beretta—dan buru-buru menghindari tinjunya.

“Wah! Apakah kamu menolak tidurku ?!

“Tentu saja. Terjatuh sekali saja sudah cukup merupakan sebuah kesalahan. Saya hampir tidak bisa membiarkan diri saya tertidur lagi.”

Beretta bisa melakukan tindakan balasan karena dia adalah iblis, makhluk yang memiliki ketahanan bawaan terhadap efek status. Dengan skill uniknya, Reverser, dia bisa mengubah rasa kantuk menjadi kebalikannya.

“Mustahil…”

“Sekarang, aku tahu itu tidak membuat Apito terlihat bagus, tapi biarkan dia mati dan hidupkan kembali untuk kita.”

Beretta berdiri dengan berani di depan Deeno. Melihatnya menemukan jalan yang terjamin menuju kemenangan dan berpegang teguh pada hal itu hampir membuat raja iblis itu terkesan lebih dari sekadar membuatnya jengkel.

Aku tidak percaya dia tetap mempertahankannya bahkan ketika melawan orang sepertiku. Bukannya saya berkinerja buruk—tapi Beretta dan Apito benar-benar bagus. Sepertinya itu berarti aku harus menggunakannya sekarang…

Deeno punya cara sempurna untuk mengakhiri ini. Dia memilih untuk tidak melakukannya, karena hal itu memunculkan beberapa kenangan yang menjengkelkan, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengeluh.

“Baiklah. Aku mengakuinya. Kamu baik. Sebenarnya, kamu seharusnya bangga karena telah membuatku menganggap ini serius.”

Saat dia meneriakkannya, dia membuka kunci kemampuan yang tersimpan di dalam dirinya. Kekuatan pamungkas yang diberikan kepadanya oleh Veldanava—keterampilan pamungkas Astarte, Penguasa Surga Tinggi.

Dikonfirmasi. Menggunakan kemampuan Penciptaan dari skill pamungkas Astarte untuk mengembangkan skill unik Sloth… Berhasil.

Keterampilan Kemalasan Deeno memiliki sifat unik yaitu membangun kekuatannya jika pemiliknya semakin sedikit bergerak secara fisik. Itu bisa menyimpan simpanan energi untuk digunakan nanti, dan itulah yang sekarang digunakan Deeno untuk mengembangkan Sloth menjadi skill pamungkas baru Belphegor, Lord of Sloth.

Itu adalah pilihan terakhirnya—Evolusi, bagian dari skill pamungkas Astarte. Dengan Astarte di tangannya, dia dapat mengembangkan keterampilannya (tetapi bukan keterampilan orang lain) untuk mendapatkan efek apa pun yang dia inginkan. Tentu saja bukan hanya itu saja, tapi bagaimanapun juga, Deeno ingin menyembunyikan Astarte sebanyak yang dia bisa. Ada mata di mana-mana di dalam labirin, dengan segala jenis data yang terus-menerus dicatat. Sebagai seorang Monitor, dia memiliki kecenderungan alami untuk tidak mengungkapkan dirinya sepenuhnya.

Di samping itu:

Aku kenal Rimuru. Dia licik, terus-menerus bekerja dalam skala besar dengan wawasan mendalam. Ketika dia membunuh Clayman, dia bahkan menunjukkan layar itu dengan buktinya. Jika dia melihat kekuatanku, aku yakin dia akan mencoba mengambil tindakan untuk melawannya…

Raja iblis Rimuru diremehkan karena risikonya. Tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati, sebuah kredo yang telah tertanam jauh di dalam tulang Deeno.

Jadi Deeno menciptakan Belphegor, sebuah kekuatan yang tidak keberatan dia tunjukkan. Itu ditujukan langsung ke Beretta.

“Pergi tidur! Bencana yang Jatuh!!”

Hukum alam ditulis ulang, unsur-unsur positifnya dibalik dan diubah menjadi negatif. Godaan yang mereka ciptakan memikat segala sesuatu, baik yang hidup maupun yang mati, untuk menghentikan semua aktivitas dan menjadi tidak bergerak. Tapi itu bukan efek yang dipaksakan; terserah pada target untuk menerima iming-iming dan berjalan menuju kehancuran. Itu menjadikannya semacam hipnosis, meskipun bekerja pada dimensi lain—tidak ada kesadarandari tidur yang didorong oleh Belphegor, karena hal itu menghancurkan jiwa dan tubuh fisikmu. Tentu saja, meskipun tujuan dari iming-iming ini adalah “malapetaka”, Deeno dapat menurunkan intensitasnya dan menempatkan target ke dalam keadaan hipnosis yang lebih tradisional.

Itu adalah keterampilan yang sangat serbaguna, dan tidak menggunakan suara untuk mentransmisikan dirinya sendiri, sehingga tidak dapat diblokir oleh penghalang apa pun. Ia kebal terhadap banyak pertahanan, salah satu titik terkuatnya. Singkatnya, Belphegor memegang kendali atas semua hal yang cerdas dan penuh perasaan.

Deeno merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri. Ini benar-benar suatu evolusi yang paling menakutkan dan paling hebat—sebuah simbol kemalasan yang sempurna, salah satu dari tujuh dosa mematikan.

Dia berusaha menghancurkan Beretta secara sistematis, mencegahnya melakukan gerakan apa pun untuk sementara waktu. Kehancuran adalah tujuannya dengan doa ini, namun hasilnya bahkan lebih kuat dari yang diperkirakan. Beretta telah menghilang ke dalam awan debu, jadi pasti butuh beberapa saat sebelum dia bisa bangkit kembali. Gelang itu ikut hilang bersamanya, tapi itu tidak mengganggu Deeno—Ramiris mungkin bisa menebusnya. Selain itu, jika dia berhenti, dia mungkin gagal menyelesaikan tugasnya.

Jadi dia tidak merasa terlalu bertanggung jawab atas nasib Beretta.

Jangan membenciku karena itu, Beretta. Tapi… kawan, bahkan Beretta mungkin hanya level menengah dibandingkan dengan orang-orang yang bekerja langsung di bawah Rimuru, ya?

Deeno mungkin punya hak untuk mengeluh. Seseorang yang rumit seperti Beretta berada di eselon yang jauh lebih rendah, bahkan tidak memiliki keterampilan pamungkas. Faktanya, dia bahkan bukan raja iblis—hanya bawahan. Pikiran itu membuat Deeno sedikit merinding. Bagaimana jika salah satu orang papan atas masih hidup? Apakah dia bisa menang melawan siapa pun itu?

Matanya yang bermasalah beralih ke Ramiris, memastikan dia masih tertidur lelap. Lalu dia menyentuhnya.

…Atau dia pikir dia melakukannya.

Kemudian Ramiris berubah menjadi segerombolan cahaya, berbentuk kupu-kupu dan terbang mengelilingi Deeno, hampir seperti sedang mencibir padanya.

…Wah, wah, apakah itu hanya fatamorgana?!

Dia tidak percaya, dan dia juga tidak mau mempercayainya. Tapi tidak ada yang menjelaskan sebaliknya. Pertempuran ini benar-benar diawasi .

Aku senang aku berpikir cukup jauh ke depan untuk berhati-hati, tapi tetap saja…

Meski begitu, dia telah mengungkapkan salah satu jurus terkuatnya kepada musuh. Dan terlebih lagi, lawan berikutnya pasti akan menjadi lebih buruk—

Suara langkah kaki yang lamban bergema di seluruh ruangan.

Kupu-kupu cahaya yang indah terbang menuju sosok tenang yang berjalan masuk, menyentuh lengannya. Kemudian menjadi noda cahaya sekali lagi…dan berubah lagi. Sekarang Ramiris yang tertidur dengan polos, tampak tidak menyadari apa pun. Dia berada di atas lengan sosok ini, dan Beretta, yang telah bangkit kembali pada saat itu, dengan penuh hormat mengambil alih miliknya.

“Tuan Beretta,” sosok itu berkata dengan pelan, “tolong jaga Lady Ramiris untuk saya.”

“Tentu saja. Apakah Anda memerlukan cadangan?”

“Sama sekali tidak. Saya bisa mengatasinya sendiri.”

Ramiris memiliki cakupan yang sempurna sejak awal. Di bagian paling bawah dari tempat teraman yang dia bisa, seseorang telah memasang beberapa lapis jebakan, memerintahkan tim untuk melawan musuh yang mendekat dalam ledakan kecil sehingga kemampuan mereka dapat terungkap. Namun, yang terpenting, labirin ini memiliki penjaga terkuat di dunia di dalamnya. Sebelum Veldora berangkat, dia menyerahkan perlindungan Ramiris kepada pria yang dia anggap sebagai murid utamanya. Hanya Ramiris yang tidak menyadari semua ini.

Dan sekarang angka ini terus bergerak.

Pria yang berdiri di hadapan Deeno ini adalah Zegion, Penguasa Kabut dan juara labirin ini yang tak terbantahkan.

Zegion telah memasuki kepompong untuk memperkuat kemampuannya, tapi dia tetap sadar sepanjang waktu. Menjawab panggilan Veldora, dia memiliki pemahaman yang kuat tentang segala sesuatu yang terjadi di dalam labirin, menggunakan miliknya Pertahanan Absolut yang luar biasa untuk menjamin keselamatan Ramiris. Dan kini Deeno menyadarinya.

Aku benar-benar berharap orang-orang berhenti bercanda denganku…

Persis seperti itulah yang dia rasakan. Dia mengira dialah yang menang, dan inilah musuh barunya—dan rupanya tujuan di balik semua ini adalah untuk membuatnya memamerkan keahliannya.

Aku tahu itu! Rimuru sangat berbahaya dalam hal itu. Dia pasti akan mencoba sesuatu seperti ini!

Misinya jelas gagal. Dia gagal mencetak gol Ramiris, dan sekarang pelariannya sendiri tampak dipertanyakan.

Maksudku, kapan mereka mengeluarkan Ramiris dari sini? Saya berada di ruangan ini sepanjang waktu, dan saya melihatnya berbicara kepada saya. Apakah dia sudah lama pergi saat dia berubah menjadi kupu-kupu itu?

Jika bukan itu, Zegion pasti sudah mengeluarkan Ramiris dari sana dengan cara yang tidak bisa dipahami Deeno.

Tapi…apakah selama ini aku berbicara dengan ilusi?

Itu juga merupakan sebuah masalah. Deeno memiliki keterampilan tertinggi dan bakat cemerlang dalam hipnosis, namun dia jatuh cinta pada ilusi sihir? Itu tidak terpikirkan…tapi dia tidak bisa menyebutnya mustahil. Jika Zegion memiliki keterampilan pamungkas yang ditujukan untuk serangan berorientasi mental…mungkin dia bisa menyulap sesuatu yang bahkan Deeno pun akan tertipu.

Dan dia tahu betapa kuatnya Zegion. Dia adalah seorang humanoid yang lahir dari sihir, tipe insektoid yang kuat dan calon benih raja iblis. Berkat bantuan raja iblis Rimuru, dia telah memperoleh tingkat kekuatan tempur yang hampir mustahil. Dengan Veldora sebagai tuannya, level bertarungnya bahkan mungkin melampaui Primal Demons.

Hal ini membuatnya menjadi penguasa labirin yang tak terbantahkan. Ketika Kekaisaran menginvasi wilayah ini, kekuatannya yang luar biasa telah mengusir mereka semua, suatu prestasi yang Deeno saksikan. Di matanya, Zegion tidak terkalahkan dalam pertarungan tangan kosong…tapi hanya serangan fisik yang dia tunjukkan. Dia tidak pernah mencoba serangan berbasis roh apa pun, dan bagi Deeno tampaknya dia bahkan tidak memiliki keterampilan unik, apalagi kemampuan pamungkas.

…Maksudku, Bidang Distorsi miliknya mungkin cukup mengesankan untuk mencapai alam “terakhir”, tapi…

Tapi itu tetaplah kemampuan fisik. Bagi Deeno, yang lebih berbakat dalam serangan yang didorong oleh mental, hal ini terasa bisa dikendalikan.

Satu-satunya penjelasan untuk ini adalah perayaan beberapa hari yang lalu. Rimuru kemudian memasukkan semacam orang ke dalam Zegion, atas nama memberikan hadiah. Dia membangunkan para pelayannya dan menyebutnya sebagai “upacara evolusi” atau sejenisnya. Beberapa dari mereka, seperti Gabil, benar-benar memperoleh banyak kekuatan, sementara yang lain tertidur secara evolusioner. Itu semua mengingatkan kita pada Festival Panen, dan jika Zegion muncul dari sana dengan satu atau dua keterampilan baru, itu tentu masuk akal.

Tapi bukankah ini aneh? Bagaimana mereka yang melayani Rimuru bisa mencapai level yang sama dengannya?! Aku mengerti jika bawahan raja iblis yang telah bangkit mencapai proporsi benih, tetapi jika mereka semua sama kuatnya dengan raja iblis yang telah bangkit, itu terlalu curang!

Deeno, selama bertahun-tahun yang dia jalani, tidak pernah bisa meramalkan hal ini. Bahkan Guy pun tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu.

…Yah, aku bisa terus bercerita tentang dia. Saat dia membuat Primal melayaninya, aku tahu dia gila saat itu. Tidak ada yang salah dengan dia.

Secara internal, Deeno mengomel terhadap Rimuru beberapa saat lagi. Ketiga gadis itu, iblis paling kuat yang masih hidup, mungkin bisa menghentikan langkahnya. Terlepas dari statistik EP mereka, tidak masalah apakah mereka Primal. Dan Rimuru telah merekrut mereka seperti dia menjalankan tim bowling. Itu aneh sekali , dan dia ingin terlibat dengannya sesedikit mungkin.

Dan sekarang Zegion, yang berdiri di hadapannya, setara dengan Primal. Jelas, ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Bukan hanya karena dia adalah Kelas Sejuta—aura tipisnya bersenandung dengan kekuatan yang tak ada habisnya. Kemampuannya menantang semua angka. Itu adalah atmosfir yang hanya bisa dipancarkan oleh seseorang yang memperoleh kekuatan tertinggi. Itu menunjukkan bahwa dia juga memperoleh keterampilan pamungkas, seperti yang dimiliki Deeno.

Inilah tepatnya mengapa saya sangat benci bekerja…

Dia meratap dalam hati karena perbuatan buruk yang telah dia terima. Kemudian dia menghela nafas, dengan nada pasrah yang jelas, sambil mencari-cari kemungkinan solusi terbaik, tapi tidak ada ide bagus yang muncul dengan mudahnya. Dan kemudian waktu berhenti menunggunya.

Saat Deeno menghabiskan waktu sejenak untuk merenung, Zegion yang tidak terpengaruh melangkah maju.

“Apakah kamu punya kata-kata terakhir?” Zegion bertanya.

“Kamu bersembunyi di sini, mengawasi sampai aku mengungkapkan rahasiaku, ya? Ayolah, kawan. Itu kotor!”

Mengabaikan perbuatan kotornya untuk saat ini, Deeno melampiaskan rasa frustrasinya sejak awal. Itu tidak lebih dari serangan, tapi jika itu membuat lawannya marah, itu akan menguntungkannya.

“Ha. Itu disebut perang.”

Zegion, tentu saja, tidak terpengaruh.

“Aku tahu!” Deeno membalas, dan itulah akhir dari pertukaran itu.

Ketegangan menjalar di antara mereka. Deeno tahu betapa kuatnya Zegion—sebuah fakta yang bisa dia sebut sebagai keuntungan. Tapi Zegion sekarang mengetahui sepenuhnya keahliannya sendiri. Serangan frontal adalah satu-satunya pilihan…tapi pertarungan jarak dekat adalah keahlian khusus Zegion, dan meskipun belum dikonfirmasi, dia kemungkinan besar juga memiliki keterampilan pamungkas. Deeno, sementara itu, lebih menyukai serangan roh—kecuali dia menggunakan jurus penyelesaiannya yang sebenarnya , tapi dia ingin menghindarinya di labirin.

Yah, aku sudah membongkar kedokku dalam banyak hal, tapi ya, itu benar-benar harus diakhiri di sini…

Selain itu, Deeno bercanda pada dirinya sendiri, jika yang terpenting adalah melarikan diri, dia mungkin masih aman dalam hal itu.

“Tidak datang untukku?”

Kata-kata Zegion berat. Pertanyaan itu sepertinya membuatnya tersungkur ke lantai, tapi Deeno menggunakan tekadnya untuk melawan.

“Ha! Jangan meremehkanku. Saya bagian dari Octagram, Anda tahu, dan saya telah hidup jauh lebih lama dari Anda. Tidak mungkin aku akan kalah dari anak kucing kecil sepertimu!”

Dia mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke arah Zegion.

“Ambil ini, dan hiruplah nafas terakhirmu! Serangan Jatuh!!”

Ini bukanlah pertukaran pukulan yang saling balas. Dia bermaksud mengakhirinya di sini dengan gerakan besar-besaran ini, sebagaimana layaknya seseorang yang malas seperti Deeno.

Dan Fallen Strike tentu saja memiliki kekuatan untuk itu. Dengan memasukkan keahlian unik Sloth ke pedangnya, Deeno telah menciptakan gaya bertarung ilusi yang selalu berubah yang menipu lawannya dan memungkinkannya mengendalikan pertarungan. Sekarang skill itu telah berevolusi menjadi Belphegor, efeknya berlipat ganda, jadi gaya pedang ilusinya lebih halus dari sebelumnya. Dia mungkin benci mengambil tindakan, tapi naluri bertarung Deeno tidak bisa disangkal.

Walaupun demikian…

Deeno telah memutuskan bahwa pertarungan jarak dekat dengan Zegion agak terlalu tidak pasti. Jika kemampuannya gagal bekerja padanya, gaya pedang ilusi akan gagal padanya. Sekarang, menurutnya, bukan waktunya untuk menahan diri—jadi dia melancarkan salah satu gerakan istimewanya. Itu adalah Fallen Strike, salah satu dari sedikit jurus pedang tradisional dalam gaya ilusinya, dan dia mengerahkan seluruh ototnya ke dalamnya.

Niatnya: untuk melemahkan lawannya. Sekarang pedangnya dipenuhi gelombang emosi negatif, merampas keinginan musuhnya untuk hidup jika itu sampai menggores kulitnya. Itu bukanlah ilusi atau halusinasi yang bisa diabaikan seseorang; bagi mereka yang berhati lemah, mustahil untuk menolaknya.

Hanya mereka yang memiliki pikiran yang cukup kuat untuk memperoleh keterampilan pamungkas yang dapat melawannya, dan meskipun demikian, mereka tidak akan muncul tanpa cedera. Kemalasan yang ditanamkan Deeno dalam serangan itu menghasilkan efek destruktif fisik di dalamnya. Bahkan jika kamu menghindarinya, itu memancarkan gelombang negatif ke segala arah, dan jika terkena gelombang negatif itu akan melemahkan dorongan mentalmu…dan dengan demikian, kemampuanmu untuk bertarung. Dia bisa memanfaatkan hal itu untuk melakukan pukulan terakhir dari tindak lanjutnya, dan kemudian semuanya akan berakhir. Langkah itu menyudutkan musuhnya dalam banyak hal, menjadikannya salah satu yang terbaik yang bisa dilakukan Deeno, sebuah mahakarya yang sangat ia yakini.

Jika Deeno ingin meninggalkan ruangan ini hidup-hidup, taruhan terbaiknya adalah mengalahkan Zegion tanpa menahan diri. Dia suka menyembunyikan semua gerakan terbaiknya, tapi jika itu membuat hidupnya lebih mudah, dia juga tidak akan berhemat.

Bahkan Guy pun tidak akan terlihat hebat jika dia menerima serangan langsung dari ini. Kamu pikir kamu bisa mendapat tarif yang lebih baik?

Deeno menyeringai, yakin akan kematian lawannya. Mustahil, pikirnya, bagi siapa pun untuk mengharapkan serangan besar ini dari seseorang yang terbukti sangat malas dalam hidup. Sekarang, pikirnya, sambil menyanyikan pujiannya sendiri dalam benaknya, semuanya kembali ke jalurnya.

Zegion tidak bergerak. Bukan karena dia tidak bisa bereaksi tepat waktu tetapi karena dia tidak punya masalah dalam menangani hal ini. Membaca jalur pedang Deeno, dia menghentikannya tepat sebelum mendarat pada sasarannya. Fangsmasher, pedang besar kelas Dewa yang perkasa, memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan segala jenis materi di dunia—tapi bahkan ketika benda itu diayunkan ke arahnya, kerangka luar yang menutupi tangan kiri Zegion, yang sekarang diubah menjadi baja merah, dengan mudah memblokirnya.

“Bodoh sekali!” teriak Deeno. “Kamu bahkan tidak mencoba menghindari pedangku! Pertarungan ini milikku!”

Kini, pikirnya, sikap pemalas selama ini akhirnya membuahkan hasil. Sejujurnya, itu bukan akting, tapi dia menipu dirinya sendiri dengan berpikir begitu.

Zegion, seperti yang diharapkan, telah menghentikan serangan berkecepatan tinggi. Pedang sebesar ini kehilangan kecepatannya, jadi itu bukanlah sebuah kejutan. Namun, kerugiannya tidak terhitung. Zegion memblokirnya dengan satu tangan, seolah menepis sesuatu—sangat mengesankan untuk dilihat. Tapi sekarang gelombang kejut yang kuat mengalir melalui lengan kirinya.

Sepertinya itu tidak langsung menghancurkannya, tapi pastinya akan sia-sia untuk sementara waktu. Saya suka bagaimana dia hanya berdiri di sana, bahkan tidak gemetar. Begitu banyak keberanian palsu!

Itu hampir penuh kebencian, betapa Zegion terlihat tidak terpengaruh. Tapi Deeno menang. Bidang Distorsi Zegion adalah penemuan luar biasa, tapi hanya bisa memblokir serangan fisik. Fallen Strike, yang ditingkatkan ke level pamungkasnya, dapat menembus rintangan fisik apa pun saat mengirimkan muatannya.

Aku membuatnya lengah, membuatnya mengira itu adalah serangan pedang, namun sebenarnya melancarkan serangan roh yang mematikan. Strategi saya menang hari itu.

Ya, Zegion kuat. Itu, prediksi Deeno, yang menyebabkan dia cenderung memandang rendah dirinya dan berusaha bersikap superior. Dia yang terbaik dalam jarak dekat, dan ruangan ini adalah arena yang sempurna untuk itu; dari cara Deeno melihatnya, tidak mungkin dia mencoba menghindari apapun.

“Hmph,” semburnya. “Saya harap kalian segera menyelesaikan ini. Aku tahu gelang itu akan menyadarkanmu, jadi aku benar-benar harus segera mengambil Ramiris…”

Dia menuju Beretta. Tapi kemudian dia berhenti. Ada yang tidak beres. Salah satu alasannya, Beretta bahkan tidak mewaspadainya. Setelah semua pertempuran ini (ditambah mengungkapkan beberapa kartu asnya), Deeno kehabisan sihir. Dia tetap tidak mau kalah, tapi Beretta bertingkah seolah dia sudah yakin akan kemenangan entah dari mana. Wajahnya tidak terlihat di balik topeng, tapi entah kenapa tetap terasa menyeramkan.

“Kamu pikir kamu bisa mengalahkanku?”

“Heh-heh-heh… Jangan konyol. Apakah saya bisa atau tidak, itu tidak relevan; Aku bukan lawanmu.”

Saat dia mendengar itu, Deeno dilanda rasa dingin yang luar biasa. Dalam kegilaan, dia menoleh ke arah Zegion—dan ya, ada sesuatu yang tidak wajar pada sosok yang tidak bergerak itu. Fakta bahwa dia tidakdihancurkan oleh serangan kelas Dewa membuktikan bahwa lengan kirinya setara dengan Dewa. Itu berarti dia bisa memiliki kemauan yang cukup kuat untuk bekerja sebagai bentuk kehidupan spiritual. Semua pertimbangan apakah dia memiliki skill pamungkas sepertinya tidak ada gunanya sekarang. Buktinya jelas-jelas berpihak pada “ya”.

“Mustahil…!”

“Izinkan saya bertanya—apakah serangan Anda memiliki efek tertunda? Karena kalau tidak, apakah menurutmu angin sepoi-sepoi seperti itu bisa mengalahkanku?”

Sialan , pikir Deeno. Zegion benar-benar memiliki skill ultimat. Jenis serangan apa yang sebenarnya masih belum jelas, tapi jika serangan itu bisa menghilangkan serangan spiritualnya, itu pasti merupakan serangan yang luar biasa.

“Kamu bertanya-tanya apakah aku memiliki skill pamungkas, bukan? Jika demikian, Anda seharusnya melakukan beberapa serangan bersama-sama, bukan hanya melakukan sedikit gesekan. Anda perlu menyadari bahwa kemalasan Anda membuat Anda kehilangan kemenangan.”

Jangan bertingkah seolah kamu memenangkan ini , Deeno hampir berteriak. Sebaliknya, Zegion mengacungkan tangan kirinya ke arahnya. Jari-jarinya terbuka ke luar, dan dari sana, lima berkas cahaya keluar.

Itu adalah Dimension Ray miliknya.

“Aduh…”

Melompat untuk menghindarinya, Deeno nyaris menghindari kerusakan mematikan. Namun, hal itu harus dibayar dengan lengan kanannya, yang kini patah di bagian siku.

Rasa sakitnya membuatnya ingin menangis, tapi tidak ada waktu untuk itu. Nalurinya memperingatkan dia bahwa dia benar-benar dalam bahaya jika ini terus berlanjut.

“Kamu benar-benar menemukan yang terbaik. Bukankah begitu, kamu bajingan? Aku tidak menyangka kamu akan menetralisir Fallen Thanatos juga… Apakah kamu memberitahuku bahwa serangan roh tidak berhasil padamu?”

Fallen Thanatos adalah serangan spiritual mematikan yang Deeno tanamkan dalam Fallen Strike-nya tadi. Ia bertindak ketat berdasarkan pikiran targetnya, jadi meskipun musuhnya adalah Replikasi atau sejenisnya, hal itu tetap akan berdampak pada orang sebenarnya, tidak peduli seberapa jauh dia berada.

Itu adalah langkah yang pasti akan membunuh, tidak mungkin ada jalan keluar, tapi Zegion sama sekali tidak terpengaruh. Deeno sulit mempercayainya, dan dia benar. Jika dia ingin menang—atau, sungguh, jika dia ingin melarikan diri hidup-hidup—dia harus memecahkan misteri ini. Jadi dia bertanya pada Zegion, mengetahui sepenuhnya bahwa jawabannya tidak akan datang.

“Saya tidak mempunyai kewajiban untuk memberi tahu Anda alasannya.”

Zegion, tentu saja, tidak tergerak. Tapi suaranya yang pahit terus berlanjut.

“…Tapi kamu sangat menyedihkan, aku akan menghargai pertanyaanmu dengan sebuah jawaban. Saya adalah ilusi, hantu. Sejak awal, kamu melingkari jariku. Saya telah dianugerahi gelar Mist Lord, penguasa alam hantu, dan sekarang Anda menyadari bahwa tidak ada serangan roh yang dapat mengganggu saya!”

Itu adalah pemberian belas kasihan yang kuat kepada yang lemah. Mendengarnya, Deeno segera mengetahui kebenarannya—dan kemudian dia terkejut. Jika skillnya dihilangkan, itu berarti musuhnya lebih kuat. Zegion, sekarang dia sadari, telah berevolusi menjadi sesuatu yang sama baiknya, jika tidak lebih baik, daripada dirinya— bahkan dirinya yang sekarang .

Anda pasti bercanda! Dia jago dalam jarak dekat, tapi sekarang dia lebih hebat lagi dalam serangan roh?! Dan dia adalah penguasa alam hantu? Jadi dia bisa menciptakan dunianya sendiri yang mandiri? Ya ampun, seberapa kuatkah bajingan itu?! Tidak mungkin aku bisa mengalahkannya tanpa persiapan!

Deeno memiliki keterampilan berbasis dosa terkuat, keterampilan yang baru saja berevolusi menjadi keterampilan terhebat, tetapi Zegion telah mematikannya sepenuhnya. Keahliannya masih asing, tapi itu bukan alasan. Zegion juga belum memiliki keterampilan pamungkas hingga saat ini. Deeno hampir tidak lemah, tapi kali ini, dia memilih lawan yang salah. Semua salah…

Faktanya, gagasan seputar upaya menculik Ramiris pada dasarnya salah. Saat Zegion menyelesaikan evolusinya, kegagalannya sudah pasti. Menyadari hal ini, Deeno mengangkat wajahnya ke atas—dan saat itu, dia terpana oleh seseorang yang dilihatnya di layar.

Ah, Velgrynd…

Wanita cantik itu adalah Velgrynd. Tidak salah lagi rambut biru itu. Dia seharusnya melawan raja iblis Rimuru di luar labirin setelah mengalahkan Veldora, tapi sekarang dia berdiri di samping Masayuki karena suatu alasan. Yang lebih memprihatinkan lagi, Cornu tidak terlihat.

Tidak tidak tidak tidak?!

Dia punya firasat buruk tentang hal ini, dan mereka cenderung tidak berbohong padanya. Dia tahu itu dari pengalaman.

Bung, tunggu sebentar. I-ini terlalu banyak informasi untuk ditangani sekaligus. Saya tidak bisa mengikutinya. Jadi, sepertinya, Velgrynd seharusnya berada di bawah Feldwaykawan, tapi apakah itu semua bohong? Atau apakah dia berhasil menghindarinya? Apa pun yang terjadi, kurasa dia yang membunuh Cornu, ya? Itu… Tunggu, tunggu, ini sudah melampaui misi yang gagal sekarang, bukan?!

Deeno berlari Hasten Thought sekuat tenaga, berusaha memahami situasi. Namun, tak lama kemudian, dia menyimpulkan bahwa operasi ini tidak mungkin dilanjutkan, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Dia mungkin sudah siap untuk berbalik dan melarikan diri beberapa waktu lalu, tapi sekarang, dia kehilangan semua keinginan untuk melanjutkan. Dalam pikirannya, dia telah berhasil bertahan sejauh ini.

“Ucapkanlah doamu. Anda telah menyentuh dasar dosa, dan sekarang Anda akan mati dan berjuang melawan beban Anda sendiri! Badai Dimensi!!”

Zegion telah menguasai ruang ini sejak awal. Dan itu hanya berarti satu hal. Apa pun yang dilakukan Deeno, dia tidak akan pernah bisa pergi.

Jika dia memanfaatkan sepenuhnya kemampuan yang masih dia sembunyikan, mungkin dia bisa menemukan harapan di suatu tempat. Tapi kemungkinannya terlalu kecil untuk dicoba, jadi Deeno tidak merasa ragu untuk menyerah. Faktanya, jika ada peluang sama sekali…

Badai warna-warni yang mempesona menyelimuti Deeno, membawanya pergi ke alam di mana tidak ada apa pun yang ada dan tidak akan ada. Itu adalah badai supernatural yang terdiri dari partikel-partikel berenergi tinggi, dan Deeno tidak bisa berbuat apa pun untuk melawannya karena dia terhapus dari dunia, tidak meninggalkan jejak di tubuhnya—atau itulah yang seharusnya terjadi.

“Hah. Kalau begitu, doamu terbayar? Setidaknya kamu mendapat keberuntungan yang luar biasa,” gumam Zegion pada dirinya sendiri.

Suara lembut sesuatu, di suatu tempat, pecah terdengar, dan dia bisa merasakan keberadaan Deeno yang dibuat ulang. Zegion dapat melihat ini dengan akurat, suaranya tenang. Semua itu sesuai prediksinya.

Deeno terbangun di luar labirin.

“Fiuh! Aku memenangkan taruhannya, ya?”

Dia menghela nafas lega. Peralatannya ada di sana, sama sekali tidak rusak.

“Ini pasti, seperti, Ramiris membiarkanku pergi karena kebaikannya, bukan?”

Deeno memandangi gelang patah di tangannya. Itu adalah Gelang Kebangkitan, gelang murah yang telah lama dia beli di toko labirinyang lalu. Dia tidak pernah menggunakan save point, jadi lokasinya diatur ulang ke permukaan setelah dia meninggal. Dia menyimpannya sebagai jalan keluar, memikirkan hal seperti ini sangat mungkin terjadi.

“Yah, dia tidak pernah memberiku gelang yang bisa digunakan tanpa batas, jadi dia pasti sudah curiga padaku sejak awal. Tapi dia juga bisa saja membatalkan yang ini untukku. Dia benar-benar bersikap lunak padaku.”

Dia dengan sedih merenungkannya. Di sinilah dia, diam-diam membawa barang asuransi yang dibuat oleh seorang gadis yang dikirim untuk diculiknya. Butuh seseorang seperti Deeno untuk membenarkan tindakan yang tidak berprinsip dalam pikirannya. Gelang itu merupakan gelang dengan harga terjangkau, jenis sekali pakai, sesuatu yang diproduksi Ramiris dalam jumlah banyak. Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk hal itu, dan tampaknya surga berpihak padanya.

Jatuh atau tidak, aku tetaplah bidadari, kurasa.

Deeno membiarkan pikirannya mengembara sedikit sambil melihat sekeliling. Dia ingin menemukan teman-temannya (yang mungkin sedang melawan Geld saat ini) dan segera keluar dari sana. Dia juga mengirimkan Komunikasi Pikiran ke Zarario untuk melaporkan kegagalannya. Rekan malaikatnya telah menyiapkan jalan keluar agar dia tidak terkunci di labirin, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang akan pergi sampai Zarario keluar. Tapi dengan keadaan yang berantakan seperti ini, bertahan adalah ide yang buruk.

Tapi tetap saja, pria itu terlalu kuat!

Itu sangat menyebalkan. Bahkan mengingat Zegion membuatnya ingin merengek pada dirinya sendiri. Feldway akan sangat marah, tapi tetap saja, dia beruntung masih hidup.

Sepertinya, ini mungkin pertama kalinya rencana Feldway tidak berhasil. Kurasa Cornu mengacau lagi, tapi… Yah, aku tidak tahu di mana dia. Kita seharusnya tidak menentang Rimuru…

Dia tidak pernah terlalu bersemangat dengan perannya dalam hal ini. Sekarang Deeno bertanya-tanya mengapa dia menerimanya. Memikirkan masa depan hanya membuatnya depresi.

Sungguh, jika Zegion telah menjadi monster sebesar itu, serangan konvensional terhadap labirin seperti ini tidak ada harapannya. Dia, bersama dengan semua orang tingkat atas lainnya di pemerintahan Rimuru, benar-benar monster. Deeno belum bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi pada Rimuru dan timnya, tapi dia yakin dia tidak akan senang mendengarnya.

Itu sebabnya aku tidak mau ikut campur!!

Deeno hanya menginginkan kehidupan yang tenang di labirin—dan sekarang lihatlahApa yang sudah terjadi. Mungkin itu yang pantas dia terima atas perbuatannya, tapi tetap saja itu menyedihkan.

Entah apa yang ada dalam pikiran Feldway, tapi aku ragu dia akan menyerah. Bukan berarti hal ini akan mungkin terjadi…

Jika dia harus menebak, peluang terbaik yang mereka dapatkan telah datang beberapa saat yang lalu. Kini penyakit itu sudah hilang sepenuhnya, dan Deeno tahu penyakit itu tidak akan kembali lagi.

Ditambah lagi, ada satu masalah lagi.

Ah, kawan, dan sekarang aku telah menjadikan diriku musuh, tidak mungkin aku bisa kembali…

Bagi seseorang yang berpikiran malas seperti Deeno, kehidupan di labirin terasa senyaman dan santai. Itu mungkin “pekerjaan”, tetapi membantu Vester itu menyenangkan. Gabil juga bergaul dengannya, sesekali memberikan bantuan untuknya dan seterusnya. Setiap kali tim peneliti membuat penemuan baru, dia juga senang. Ini adalah hari-hari menarik yang dia habiskan bersama Vester dan kawan-kawannya—dan seiring berjalannya waktu, dia melihat mereka sebagai teman.

Itu, dan hal lain yang hampir dilupakan Deeno. Dia datang ke sini hanya karena Guy memerintahkannya. Dia berfungsi sebagai mata-mata untuknya, melaporkan kembali apa yang terjadi di dalam labirin. Deeno sebenarnya tidak berpikir Guy berharap banyak darinya, tapi itu justru semakin memperburuk suasana hatinya.

Dia bisa sangat menyebalkan saat dia marah…

Dia memang benar. Namun kini mengkhawatirkan semua hal ini sepertinya tidak ada gunanya juga. Jadi Deeno malah menuju ke teman-temannya.

Pada saat dia mencapai mereka, pertempuran sudah menemui jalan buntu. Geld sang Raja Penghalang dan Garasha terlibat dalam pertarungan, dan hebatnya, kekuatan mereka setara. Deeno hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Kalau dia setara dengan Gara, itu membuatnya lebih kuat dariku, ya? Dan jika dia seperti itu setelah evolusinya, itu hanya… Ugh.

Geld berlumuran darah. Darah itu milik siapa sebenarnya tidak jelas, karena tidak ada luka terbuka yang terlihat jelas. Cedera akibat kerusakan magis tidak dapat disembuhkan dengan ramuan, dan Garasha jelas menggunakan cukup sihir untuk menghancurkannya. Jika Geld tidak terluka oleh semua itu, entah dia memiliki pertahanan gila atau keterampilan penyembuhan manusia super.

Saat Deeno memikirkan hal ini, Garasha mengayunkan pedang panjangnya. Itu menebas perisai skala Geld dan membelah lengannya. Geld tidak menjawab. Membuang perisainya yang rusak, dia mengeluarkan perisai baru dari Perutnya dan kembali ke posisi bertarungnya. Dan di sana Deeno bisa melihatnya—bahkan tidak ada lagi bekas luka di lengan Geld.

Ahhh, ini Regenerasi Ultraspeed. Dan itu cukup canggih bahkan untuk menyembuhkan serangan Garasha…?

Sekarang dia punya jawabannya. Tapi Deeno tidak terlalu senang dengan hal itu.

“Uh! Kenapa kamu begitu keras kepala? Tak satu pun dari seranganku yang mengganggumu! Apakah kamu gila atau semacamnya?”

“Mm? Apakah saya? Saya sendiri tidak yakin. Mungkin saya harus lebih memuji serangan Anda?

“Oh, sarkasme ya? Gan! Aku harus membunuhmu dalam satu pukulan atau kamu akan sembuh seketika. Aku seharusnya memujimu atas betapa tangguhnya dirimu!”

Begitulah pertukarannya saat Geld dan Garasha terbang kembali ke pertempuran, saling mencungkil celah masing-masing tanpa peduli seberapa besar kerusakannya. Meat Cleaver Geld dibelokkan kembali oleh perisai lingkaran Garasha, menghasilkan percikan api yang hebat dan gelombang kejut yang merambat di sepanjang tanah.

Deeno terlalu bingung untuk menggunakan kesempatannya untuk berbicara. Geld selalu hadir di balik layar sebagai sosok yang disegani tersebut. Dia tidak melakukan sesuatu yang mencolok dalam perang melawan Kekaisaran, dan Deeno tidak menganggapnya sebagai ancaman. Itu adalah kesalahan yang serius.

Sekarang saya yakin akan hal itu! Semua orang di negara sialan ini benar-benar gila!

Dia memaksa dirinya untuk menerima hal ini sebagai fakta, sebuah kebenaran yang akhirnya muncul di benaknya, bahkan ketika pertempuran udara yang menakutkan terjadi di atasnya.

“Ughhh! Berhentilah membuatku kesal dengan semua hal yang beterbangan itu!”

“Itulah yang ingin saya katakan. Kamu sangat berani, terbang tanpa sayap!”

“Heh… Masalah sederhana jika kamu memiliki kendali atas gravitasi. Tapi aku mulai bosan dengan permainan tagar ini. Bisakah kita mengakhirinya?”

“Sekali lagi, itulah yang ingin saya katakan!”

Kumara yang menyihir sedang menghadapi Pico, yang terlihat seperti anak kecil jika dibandingkan. Mereka sebenarnya adalah pasangan yang tampan, tetapi pertarungan mereka cukup intens. Guntur Hitam Pico, yang diluncurkan begitu sering hingga seolah-olah menutupi tanah di bawahnya, telah menghitamkan merekadaerah sekitarnya—tapi entah bagaimana, tidak pernah sampai ke Kumara. Itu masuk akal. Raiko, Harimau Guntur dan salah satu monster berekor yang dipelihara Kumara, dilahirkan untuk menangani petir, membuat pertahanan menjadi masalah sederhana.

Kemudian Kumara melanjutkan perjalanannya, seolah menyatakan ini gilirannya. Menggunakan delapan ekornya dengan pola yang elegan dan mengalir, dia melepaskan Tebasan Ekor Sembilan, namun berhasil dihadang oleh tombak Pico.

Dentang melengking terdengar di medan perang. Mereka seimbang satu sama lain, dan sekali lagi, Deeno harus merevisi pendapatnya tentang kemampuan bertarung Kumara ke atas.

Dia salah satu dari Dua Belas Penjaga Agung, bukan? Pria. Lebih baik jangan main-main dengan mereka.

Dia harus mengakuinya. Tidak perlu menyebutkan anggota ini atau itu—mereka semua adalah ancaman. Itu adalah cara paling aman untuk memikirkannya.

Sebagai mantan seraphim, Pico dan Garasha berada di atas sana bersama raja iblis yang telah bangkit. Mereka sudah lama menjauh dari pertempuran, jadi kemampuan mereka tidak bisa dibandingkan dengan mudah, tapi mereka jelas bukan orang yang mudah menyerah. Dengan tidak adanya pemimpin Tempest, Deeno berpikir bahwa dia dan kedua wanita ini cukup untuk mengambil alih labirin—namun Feldway sangat berhati-hati, mengerahkan dua Pemimpin Mistik dan bahkan ikut bergabung dalam pertempuran itu. Kemenangan sudah terjamin sepenuhnya, tapi lihat apa yang mereka miliki di sini sekarang. Kenyataan itu semua membuatnya pusing.

Pico dan Garasha sepertinya perlahan-lahan kehilangan ketenangan, mungkin karena kemampuan bertarung mereka sudah sangat lemah. Namun di level mana pun mereka berada saat ini, mereka dulunya adalah serafim tingkat atas. Jika dua dari Tujuh Malaikat Purba yang bersinar berjuang sekuat tenaga, harga diri mereka pasti sudah hancur. Deeno tidak banyak membantu, tapi dia mengabaikannya untuk saat ini.

“Hai! Teman-teman! Mundur! Kita harus mundur!”

Keduanya bereaksi marah terhadap teriakan Deeno.

“Tetapi kita baru saja mencapai bagian yang bagus! Berhentilah bicara omong kosong saat aku akan serius dengan ini!”

“Diam! Seluruh operasi ini berantakan saat kamu bergabung dalam pertempuran jarak dekat!”

Peran Pico dan Garasha seharusnya menjadi pendukung belakang. Ada kekosongan besar dalam pengalaman bertarung mereka, jadi mereka bermain aman kali iniwaktu. Jika mereka terseret ke dalam pertarungan, itu membuktikan musuh lebih kuat dari yang diperkirakan. Kemenangan taktis di sini tidak berarti apa-apa secara strategis bagi perang.

“…Tunggu, apakah misinya selesai?”

“Hah? Ya itu dia. Aku tidak akan melarikan diri dari labirin jika tidak!”

“Apa? Tapi bukankah Fay sudah merencanakan rencana kita? Seorang perfeksionis yang berhati-hati seperti dia salah menilai musuh, maksudmu?”

“Sepertinya begitu.”

“Jangan bodoh. Bagaimana kita bisa gagal jika kita memiliki Zarario dan Cornu?”

“Karena kami kalah. Saya mengirim pesan ke Zarario untuk mundur, tapi saya cukup yakin Cornu sudah mati. Kita tidak mencapai satu pun tujuan kita, tapi tidak ada gunanya memperjuangkan ini lebih lama lagi!”

“Apakah kamu serius…?”

“Ini benar-benar mengejutkanku…”

Pico dan Garasha terdiam. Geld dan Kumara sangat bangga.

“Oh?” Garasha memandang Deeno. “Jadi, apakah itu berarti kamu kalah juga?”

“Hah? Dengar, bisakah kamu berhenti menanyakan hal itu berulang kali? Dapatkan gambarnya! Tidak bisakah kamu cukup bijaksana untuk berpura-pura tidak memperhatikan?”

Deeno tidak peduli dengan masalahnya seperti biasanya. Garasha tertegun—bukan karena beritanya, tapi karena sikap acuh tak acuhnya terhadap semua ini. Bagaimanapun juga, tidak ada alasan untuk meragukannya. Pikiran mereka tenang, dan mereka berdua menyadari bahwa mundur adalah satu-satunya cara yang dapat diterima.

“Aduh! Ini tidak berarti kamu menang, mengerti?!”

“Saya sadar. Bahkan selama pertarungan kita, kamu menyalurkan sebagian kekuatanmu untuk mempertahankan labirin, bukan? Lain kali, aku ingin melawanmu dengan kekuatan penuhmu.”

“Heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha! Sekarang Anda berbicara dalam bahasa saya. Aku suka itu. Kalau begitu, sampai jumpa!”

Menyadari kekuatan masing-masing, Garasha dan Geld berpisah secara bersahabat. Pico dan Kumara, sebaliknya…

“Namamu Pico? Anda beruntung bisa lolos hidup-hidup hari ini.”

“Apa? Ayolah, aku bahkan tidak berusaha sekeras itu. Kaulah yang harus berterima kasih kepada bintang keberuntungan mereka!”

Mereka saling melotot, lalu dengan tergesa-gesa berbalik.

Itu adalah dua sikap yang berlawanan, tapi bagaimanapun juga, hal itu menunjukkan hal yang samaakhir pertempuran. Dengan itu, Deeno dan sekutunya berhasil melarikan diri dalam keadaan utuh.

Zarario selalu berkepala dingin. Tugasnya dalam misi ini adalah sebagai pengalih perhatian, dan dia melaksanakannya dengan sempurna.

Pasukan yang dia bawa bersamanya bertempur pada level yang sama dengan kekuatan perlawanan di labirin—secara harfiah. Namun yang mengejutkan, mereka perlu mempertimbangkan kembali musuh-musuh mereka. Itulah kesimpulan yang dibuat Zarario saat dia mengukur medan perang.

Yang paling mengesankan dari semuanya adalah dua orang di depannya, Charys dan Treyni. Itulah nama-nama yang mereka berikan, dan Zarario merasa pantas untuk menghafalkannya. Meski begitu, dia beralasan bahwa masih belum sepadan dengan waktunya untuk menggunakan kekuatan penuhnya melawan mereka.

Saya diberitahu bahwa hanya sedikit perlawanan yang tersisa bagi kami, namun tampaknya tidak demikian. Saya pikir serangan balik saya memusnahkan kekuatan mereka di labirin, tetapi pembangkit tenaga listrik Zegion itu masih ada di sana? Semoga Cornu dan Deeno menyelesaikan misi mereka sebelum dia bangun.

Hal ini memprihatinkan, namun rencana Feldway tidak pernah salah. Itulah yang Zarario percayai saat dia menikmati pertarungan ini.

“Lord Veldora akan menertawakan kita karena dipermainkan oleh musuh yang setengah bertunangan ini.”

“Saya tidak akan mengkhawatirkan hal itu. Veldora kalah dari Velgrynd dan jatuh ke tangan kita.”

“Itu bukan lelucon yang lucu.”

“Itu tidak seharusnya terjadi. Anda juga melihatnya, bukan? Mereka sedikit panik.”

“…”

Chary yang terlahir dengan sihir memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia adalah bakat yang langka, bahkan mengingat banyaknya dimensi yang telah dilihat dan dihancurkan Zarario. Treyni juga mengesankan—seorang kelahiran sihir yang dilengkapi dengan penguasa elemen—tapi dia tidak bisa mengalahkan Charys. Hadiahnya terletak pada sihir intensitas tinggi, tapi tidak ada satupun yang berhasil pada Zarario, jadi dia tidak menjadi masalah. Charys juga bisa menembakkan sinar cahaya panas dengan mengendalikan dan mengompresi energi panas dengan gesit, tapi Medan Distorsi Zarario bisa menetralisir semuanya.

Tidak, hal yang harus diwaspadai adalah pengambilan keputusan Charys yang tenang dan tepat. Tidak seperti Treyni, dia tampaknya menilai Zarario dalam pertempuran ini, melanjutkan dengan hati-hati dan menguji cara kerja setiap gerakannya. Pengalaman Zarario memberitahunya bahwa musuh seperti ini tidak bisa dianggap enteng.

Tapi itu baru saja berakhir. Begitu Charys sedikit panik, dia kehilangan gaya berhati-hatinya. Pertarungan akan menjadi kurang menyenangkan, dan Zarario berpikir sudah waktunya untuk menyelesaikannya.

“Aku benci mengatakannya, tapi mari kita akhiri masalah ini, ya? Kalian berdua adalah pejuang yang cukup heroik dan sangat kuat, tapi sayangnya, kalian tidak memberikan tantangan kepadaku.”

Perbedaannya terlihat jelas. Zario memiliki simpanan energi yang jauh lebih besar. Namun faktor penentunya adalah bagaimana mereka cocok. Malaikat mempunyai keunggulan dibandingkan roh, dan Charys serta Treyni, yang kekuatannya didasarkan pada unsur-unsur, tidak mempunyai tindakan tegas terhadap seraphim (bahkan yang telah jatuh) seperti Zarario.

“Aku benci mengatakannya, tapi Doreth tampaknya mendekati batas kemampuannya. Saya tidak bisa mempertahankan Elemental Lord saya lebih dari beberapa detik. Tuan Charys, apakah Anda masih punya strategi lagi?”

“Tidak, sayangnya. Tapi Sir Rimuru dan Sir Veldora tidak mengajari saya apa pun jika bukan strategi inti untuk tidak pernah menyerah. Jadi jangan khawatir.”

Meskipun situasi ini tidak ada harapan dan mereka tidak punya cara untuk mengatasinya, Charys menyeringai, seolah pertempuran baru saja dimulai. Treyni balas tersenyum.

“Kalau begitu, izinkan aku bergabung denganmu. Kita tidak bisa membiarkan penyusup kurang ajar ini melakukan apa pun yang mereka inginkan di labirin Lady Ramiris!”

Mereka rusak berat namun masih siap berperang. Hati mereka tidak menunjukkan tanda-tanda hancur—yang membuat Zario memutar matanya.

“Oh ayolah. Menurutku kamu tidak cukup bodoh untuk tidak melihat tulisan di dinding, tapi apakah kamu berencana untuk bertahan hidup dengan menyedihkan sampai akhir? Karena jika Anda berpikir Anda dapat membangkitkan diri Anda sendiri, Anda salah besar.”

Berdasarkan perhitungan Zario, Deeno seharusnya sudah membawa Ramiris keluar dari labirin sekarang juga. Keabadian apa pun yang diberikan labirin kepada Anda hanya berfungsi karena Ramiris ada di dalamnya. Tepatnya, meninggalkan labirin tidak cukup untuk mematikannya, tapi jika dia melakukannya dan kehilangan kesadaran, semua ingatannya akan langsung terulang kembali. Jadi, saat Deeno menjalankan tugasnya, para pelayan Ramiris akan melakukannyakehilangan keabadian mereka. Zarario mengetahui hal itu, dan itulah mengapa dia bersikap santai, menumpuk kerusakan pada Charys dan Treyni alih-alih langsung membunuh mereka.

“Sebagai pengakuan atas keberanianmu dalam pertempuran, aku bisa memberimu kematian yang membanggakan dan tanpa rasa sakit jika kamu mau?”

Itulah caranya, sebagai salah satu pejuang terkuat, dalam menawarkan belas kasihan. Tapi Charys dan Treyni jelas tidak tertarik.

“Heh-heh-heh… Kamu pikir kamu sudah menang, bodoh?”

“Memang. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam pertempuran. Selama kita tidak menyerah pada kemenangan, kita tidak akan pernah kalah. Apakah kamu tidak tahu itu?”

Sikap pecundang itu sudah cukup membuat marah Zarario—tidak cukup membuatnya kehilangan ketenangan, tapi dia tidak menghargai sikap merendahkan ini.

“Menyebalkan sekali. Aku mencoba memberimu belas kasihan.”

“Belas kasihan? Ah, begitu banyak orang yang kalah dalam pertarungan setelah berusaha bersikap tanpa gangguan! Tahukah Anda apa yang kami sebut pembicaraan seperti itu? Kami menyebutnya bendera kematian.”

Charys mengingat “daftar hal-hal yang tidak boleh diucapkan” yang pernah dia diskusikan dengan Veldora. Ada beberapa larangan mutlak, namun yang terburuk dari semuanya adalah “mencoba bersikap tenang sebelum Anda mengamankan kemenangan.” Jika Anda ingin membunuh, Anda harus mengambil tindakan, bukan terganggu. Jika tidak, Anda hanya memberikan waktu kepada lawan untuk menyerang balik.

“Oh hentikan. Apakah kamu mengharapkan keajaiban untuk—?”

“Itu memang terjadi. Sir Rimuru merekayasa beberapa dari mereka pada masanya, dan pasukannya sudah terbiasa melihatnya, mereka sering menirunya sendiri. Dan lihat apa yang kita punya di sini…!”

Di dalam labirin, sekadar mengulur waktu dalam pertempuran sering kali tidak mempunyai arti strategis. Hal yang sama juga berlaku untuk yang satu ini…

“Tepat. Dan jika Anda ingin menyerang Lady Ramiris, teman dan pelayan dewa saya, ketahuilah bahwa Adalmann sang Gehenna Lord akan menyerang Anda!”

…tetapi sebaliknya, semua penundaan itu memungkinkan lahirnya pejuang lain.

Apa gunanya melemparkan satu tubuh lagi ke medan pertempuran?

Zarario jauh lebih khawatir dengan keterlambatan Deeno melaporkan kembali kepadanya.

Dia terlambat. Saya tahu dia malas pada dasarnya, tetapi setiap kali dia menunda-nunda seperti ini, itu hanya menambah pekerjaan bagi saya…

Hal itu, ditambah dengan hal-hal yang tidak berjalan sesuai keinginannya dalam pertempuran ini, membuatnya semakin kesal. Dan sekarang pria seperti ksatria ini berdiri di depannya.

“Aku benci bertarung dalam kelompok besar melawan satu lawan, tapi aku bukan lagi seorang paladin yang saleh. Bagi saya, perbuatan lebih penting daripada kesatriaan, dan saya harap Anda akan memaafkan saya atas hal itu.”

Ini adalah Alberto yang berbicara. Dia mengenakan baju zirah kelas Dewa yang diberikan kepadanya oleh Rimuru—dan setelah lebih banyak hadiah metafisik yang dia terima berkat kebangkitan Adalmann, dia telah berevolusi menjadi Gehenna Paladin. Kini, sebagai pemilik sah dari armor bersinar yang dikenakannya, Alberto mengarahkan pedangnya ke arah Zarario.

“Ada satu lagi…?” kata Zarario.

Dia tahu bahwa aura yang dipancarkan Alberto adalah pemandangan yang menakutkan untuk dilihat. Gerakannya adalah ciri seorang pendekar pedang berpengalaman, dan pedang kelas Dewa di tangannya berpotensi melukai Zarario secara serius. Sekali lihat, dan jelas dia tidak boleh diabaikan.

“Aku juga di sini.”

Suara ini milik Venti, Penguasa Naga Dunia Bawah, yang telah terbangun dari tidur evolusionernya, terlahir kembali sebagai Naga Gehenna. Dia menawari Zarario busur yang elegan, sebuah trik yang pasti dia pelajari dari suatu tempat. Zarario menghadiahinya dengan tatapan kosong. Sekarang dia menyadari perbaikan macam apa yang dia alami.

Bahkan melawan lineup ini, jika pertanyaannya ya/tidak, maka ya, dia bisa menang. Namun kemenangan saja tidak akan berarti. Kecuali Deeno mengeluarkan Ramiris, Zarario bahkan tidak akan meraih kemenangan.

Jika aku berusaha sekuat tenaga di sini, aku hanya akan memperlihatkan tanganku dan tidak menunjukkan apa pun. Tapi jika tidak, aku akan mendapat masalah melawan kru ini…

Melawan Charys dan Treyni sendirian, Zarario dapat bermain dengan mudah dan tetap bertahan. Tapi jika tiga titan dengan level raja iblis yang telah bangkit bergabung, dia bahkan tidak menyukai peluangnya. Tapi dia masih perlu bertindak sebagai pengalih perhatian, atau seluruh strategi Feldway akan hancur berkeping-keping. Zarario menikmati rekor sempurna dalam menjalankan misinya. Dia menolak membiarkan hal itu terjadi.

Jadilah itu. Lagipula aku akan membunuh mereka semua. Ayo tunjukkan pada mereka apa yang aku punya.

Namun saat Zario menguatkan tekadnya:

“Ah, ya… Izinkan saya menceritakan sesuatu yang menurut saya menarik bagi Anda. Area yang biasanya aku jaga ada di Lantai 70, tapi menurutmu kenapa aku mengabaikan penyusup di sana?”

“Apa?”

“…Yah, tidak ada gunanya membuatmu dalam ketegangan. Izinkan saya merangkumnya untuk Anda. Itu karena aku bahkan tidak perlu muncul.”

“…Apa yang Anda maksudkan?”

Adalmann, undead berjubah penyihir, menyeringai jahat. Zarario semakin kesal.

Tunggu. Dia tidak perlu muncul? Cornu seharusnya menyerang lantai itu. Apakah sesuatu terjadi padanya?

Tidak perlu bertanya. Zarario dengan cepat menyimpulkan kebenarannya. Tapi karena Adalmann ada di sini untuk mengalihkan Zarario dari misinya, dia tetap mengatakannya dengan lantang.

“Penyusup bodoh itu telah dieliminasi oleh Lady Velgrynd. Itu sebabnya saya datang ke sini tanpa sedikit pun kekhawatiran di pikiran saya!

“…”

Zarario tidak cukup bodoh untuk meragukan kata-kata musuhnya. Dengan asumsi bahwa Cornu telah dikalahkan, dia menyelidiki lebih jauh tentang tujuan nomor satu mereka.

“Heh-heh-heh… begitu. Aku yakin Cornu tidak berdaya melawan Velgrynd kalau begitu. Tampaknya beberapa kejadian aneh telah terjadi, tapi cukuplah untuk saat ini. Jadi, apakah hanya kekuatan kecil ini yang tersisa dari sisimu?”

Mengapa Velgrynd tidak ada di sini? Mungkin karena Masayuki, pikir Zarario. Masayuki pasti mewarisi jiwa Ludora. Feldway, yang meneliti catatan Biro Informasi Kekaisaran, telah memerintahkan pembunuhan Masayuki untuk menghilangkan kemungkinan itu…tapi sekarang kemungkinan itu adalah kebenarannya, dan Velgrynd pasti sudah menyadarinya.

Kalau begitu, sial bagi Cornu. Hal ini juga tidak akan terjadi jika kita tidak bertukar peran sesuai rencana. Tapi Velgrynd bisa diabaikan dengan aman. Selama Sir Michael bersama kita, akan mudah untuk memerintahnya. Sekarang…

Saat ini, Deeno adalah faktor kuncinya.

“Sepertinya kamu tidak terganggu. Yah, mungkin kamu cukup kuat untuk menghadapi Lady Velgrynd jika diperlukan? Kita benar-benar diremehkan , bukan?”

“Astaga, kami bisa saja membawamu secara massal dan bahkan kalah.”

Charys dan Adalmann menjadi pintar karena suatu alasan. Berdasarkan sikap Zario, mereka tahu dia menyembunyikan sesuatu yang tidak diketahuikekuatan. Meski begitu, keunggulan tetap ada pada tim mereka, seperti yang hendak dijelaskan Adalmann.

“Saya rasa saya memahami alasan pertanyaan Anda. Tujuanmu yang sebenarnya adalah Lady Ramiris, bukan? Perintah tetap kami selalu meminta kami untuk mengutamakan keselamatan Lady Ramiris di atas segalanya.”

Ketika dia bangun, memeriksa Ramiris adalah hal pertama yang dilakukan Adalmann. Selama dia aman, segalanya bisa berjalan dengan sendirinya. Selain itu, itu adalah perintah tertinggi Rimuru. Mereka semua adalah penjaga lantai yang bertugas menjaga labirin, dan itu berarti menjaga keamanan Ramiris.

“Jadi, apakah Nona Ramiris aman?”

“Tentu saja, Nona Treyni. Sir Zegion datang membantunya, dan saya yakin dia tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh Lady Ramiris.”

“Ah. Cukup melegakan kalau begitu.”

Treyni tersenyum. Anggota kelompok lainnya tampak sama lega. Sekarang mereka bisa fokus sepenuhnya pada musuh di sini.

Sementara itu, bagi Zarario, penyebutan nama Zegion membuatnya takut akan hal terburuk tentang Deeno.

Zegion dapat menggunakan Distortion Field, sejauh yang saya ingat. Jika Deeno serius… Tidak, tidak ada gunanya berharap sebanyak itu darinya. Dia tidak pernah terlalu antusias untuk memulainya. Saat ini, aku yakin dia…

Dia memiliki gambaran yang sangat akurat tentang berbagai hal. Dan pada saat itulah Deeno mengiriminya Komunikasi Pikiran.

(Hei, Zarario, kamu dengar ini? Misinya gagal. Velgrynd terlibat dalam pertempuran, dan Cornu mengacaukan anjingnya, kurasa. Aku juga bertemu dengan beberapa hombres serius di sini, jadi aku berpisah. Lebih baik kamu lari sebelum labirin ditutup. Sampai jumpa!)

Itu semua hanya sepihak, Zarario tidak bisa menahan tawa karenanya. Betapa miripnya dia dengan Deeno , pikirnya. Namun waktu untuk mundur telah tiba. Memenangkan pertempuran ini tidak ada gunanya, dan dia punya alasan untuk menghindari manuver yang tidak berguna.

“Saya harus mengatakan, saya belum pernah dipermalukan sebelumnya. Lihatlah aku, terpaksa mundur melawan rakyat jelata ini yang bisa kujatuhkan hanya dengan jentikan jariku… Lain kali tidak akan terjadi lagi. Ingat itu.”

Setelah bermain sebagai pecundang, Zarario membawa timnya dan berteleportasi keluar dari tempat kejadian. Kelompok yang ditinggalkannya tidak terisidengan kejayaan kemenangan namun rasa lega belaka. Mereka telah menjaga labirin tetap aman.

Sekarang semua ancaman telah hilang dari labirin.

Zegion mematikan kemampuan Fantastical World miliknya, lalu menghadapi Beretta yang baru saja selesai membaringkan Ramiris di sofa.

“Apakah kita membiarkan Sir Deeno pergi?”

“Terlihat seperti itu.”

“Hee-hee! Tidak perlu mengatakannya seperti itu. Lady Ramiris cukup berbelas kasih untuk mengizinkan Sir Deeno pergi.”

Beretta benar. Zegion telah memperhatikan bahwa Deeno mengenakan Gelang Kebangkitan, tapi dia tetap melepaskannya. Itu adalah semacam eksperimen—apakah perlindungan Ramiris akan berhasil terhadap seseorang yang terang-terangan memusuhi dia?—dan hasilnya kini jelas. Deeno memasang taruhannya, terbayar, dan dia masih hidup.

Bagi Zegion, itu sama saja. Melakukan eksperimen ini adalah bonus yang menyenangkan, tapi syarat kemenangannya di sini adalah menjaga keamanan Ramiris, dan itu sudah selesai.

“Jika Lady Ramiris menghendakinya, saya tidak keberatan.”

Beretta mengangguk. Jika mereka berhasil menangkis musuh, tidak perlu terjadi pertumpahan darah lebih lanjut. Namun, jika musuh tidak menyadari betapa penuh belas kasihan tindakan ini, lain kali akan berbeda.

Bergantung pada bagaimana reaksi Deeno, Zegion bersiap untuk mengejarnya. Dia bersiap untuk membunuhnya jika dia tidak mendapat petunjuk dan melarikan diri, tapi itu sepertinya tidak perlu lagi. Deeno kini meyakinkan sekutunya untuk mundur, dan dua di antara mereka telah menerima undangan tersebut dan meninggalkan daerah tersebut.

“Jadi bagaimana dengan Zarario ini?”

“Tuan Adalmann sedang berurusan dengannya. Kehadirannya telah menghilang, jadi mungkin dia menyerah dan pergi.”

Adalmann dan rekan-rekannya sudah bangun dan kembali beraksi, dan tampaknya itu cukup untuk menghalangi musuh yang tersisa.

“Berita bagus.”

“Ya. Dan kita akan mudah tersesat jika Lady Ramiris tidak ada di sini.”

“Memang. Bahkan jika kita tidak melakukannya, kemungkinan besar kita akan kehilangan banyak hal—dan itu sama saja dengan kekalahan bagi kita.”

“Tepat.”

Zegion dan Beretta bertukar anggukan, setuju untuk mempertimbangkan cara meningkatkan langkah keamanan mereka nanti.

Dengan ini, keamanan labirin terjamin. Memeriksa sekali lagi untuk memastikan Ramiris aman, Zegion kembali ke domain biasanya.