Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 15 Chapter 1

Saat Rimuru hendak menuju ke ibukota kekaisaran, raja kurcaci Gazel Dwargo menghadapi medan perang yang putus asa. Di sana, jauh di kejauhan, inkarnasi kecantikan yang hidup menyebarkan kematian ke mana pun dia pergi.

“Gravitasi Runtuh…? Mereka bilang secara teori kau bisa membuatnya sekuat yang kau mau… tapi bisakah sihir legiun bertahan melawannya?”

“Jangan konyol. Anda dapat membuat Divisi Dukungan Sihir dan Serangan Sihir menjalankan pertahanan untuk kami, dan tidak mungkin mereka dapat memblokirnya. Begitulah cara Naga Sejati bekerja. Itu di luar ancaman.

Gazel dijawab oleh Vaughn, komandan militer tertinggi di lapangan. Dia telah mengerahkan pasukan kurcaci di sini saat dia menunggu kedatangan Gazel, dan itu berarti dia memiliki kursi barisan depan untuk penghancuran Divisi Komposit Kekaisaran yang berada sangat dekat. Para prajurit tidak bisa berkata apa-apa saat melihat semua pembantaian itu, keinginan mereka untuk berperang pasti hancur, tetapi bahkan mereka tidak lari dari tempat kejadian — banyak pujian bagi mereka. Semua orang di tangan mengerti bahwa pada titik ini, tidak ada tempat yang aman untuk melarikan diri. Jika kematian mereka memungkinkan keluarga mereka untuk bertahan hidup bahkan lebih lama lagi, itu saja sudah cukup untuk tetap tinggal di sini—dan karenanya, dengan mengingat hal itu, mereka mempertahankan garis pertempuran mereka.

King Gazel adalah sosok yang terlalu heroik untuk membiarkan salah satu pasukannyahidup menjadi sia-sia. Setiap prajuritnya mempercayai hal itu, dan itulah sebabnya mereka bersumpah setia kepadanya. Dan sementara dia memahami dengan baik emosi yang mendorong mereka, Gazel tertekan, tidak pernah menunjukkannya di wajahnya tetapi menemukan hatinya dalam keadaan kacau balau.

Kita tidak bisa menang. Nyatanya, ini mungkin akan berakhir dengan nyawa semua orang di sini terbuang sia-sia. Haruskah kita menyerah? Tidak, Kekaisaran tidak akan pernah menerimanya. Kita harus menunjukkan kepada mereka kekuatan kita, setidaknya, atau sebanyak yang tersisa darinya…

Dia harus membuat musuh percaya bahwa mereka lebih berharga sebagai sekutu, bukan musuh. Kalau tidak, Kekaisaran tidak akan pernah membiarkan mereka terus ada dalam pandangan dunia mereka. Jadi, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah berjuang sampai titik darah penghabisan. Tidak peduli berapa banyak korban yang dihasilkan, Gazel dan pasukannya harus tetap percaya bahwa pengorbanan itu tidak akan sia-sia.

“Mereka mengatakan kualitas lebih baik daripada kuantitas dalam perang, tetapi ini benar-benar di luar ekspektasi yang masuk akal. Satu-satunya pilihan kita adalah menantang dan mengalahkannya sendiri.”

“Wah, wah, bukankah kamu memiliki tanggung jawab atas mereka sebagai raja?”

“Lihat, jumlah musuh kita persis satu orang, bukan? Apakah sekarang waktunya untuk bertanya tentang siapa yang bertanggung jawab atas apa?”

Gazel memberi pertanyaan Vaughn senyuman pahit. Satu-satunya musuh di sini adalah Velgrynd. Strategi dan taktik tidak ada artinya—pihak Gazel membutuhkan cara untuk bertahan hidup, dan hanya itu. Vaughn, mungkin sangat menyadari hal ini, mencoba menjaga suasana hati tetap ringan, berharap dapat sedikit meringankan sakit hati Gazel. Menyadari hal itu membantu Gazel menghilangkan keraguannya tentang masalah tersebut.

“Bawanku,” Henrietta melapor kepada mereka, “musuhnya lebih dari sekadar Naga Api. Ada banyak kehadiran yang terdeteksi di belakangnya, dan sepertinya mereka melakukan semacam ritual. Lady Jaine melaporkan bahwa mantra sihir ekstrim dari sebelumnya kemungkinan adalah bagian dari ini…”

Gasel mengangguk. Sihir ekstrem itu, yang memusnahkan sekitar enam puluh ribu pasukan, digunakan untuk ritual. Itu saja memberitahunya bahwa rencana jahat sedang terjadi, yang bahkan tidak berani dia bayangkan. Tapi Velgrynd, di tengah semua itu, akan sangat sulit dikalahkan—jadi satu-satunya cara untuk menggagalkan rencana ini adalah dengan mengalahkan apa pun yang ada di belakangnya.

“Haruskah kita memindahkan pasukan kita?” tanya Dolf. Gazel menggelengkan kepalanya. Divisi Heavy Strike tidak memiliki banyak mobilitas karena desain; bolak-balik yang tidak benar akan membuat mereka terkena serangan sihir. Biasanya mereka bisa menggunakan pertahanan kokoh mereka untuk menerobos apa pun, tapi tidak ada yang berarti melawan Velgrynd. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah serangan bunuh diri de facto dari lima ratus Ksatria Pegasus yang mereka miliki …

“Saya tidak ingin memiliki tempat ini dengan pertahanan yang kurang baik dari sebelumnya. Saya pikir Gazel benar — satu-satunya cara adalah masuk sendiri. Benar, Dolph?”

Vaughn tersenyum ketika dia berbicara. Dolph menggaruk kepalanya sebagai tanggapan.

“Betapa tidak sopannya, Vaughn. Memanggil raja hanya dengan namanya saja sudah keterlaluan! Anda harus lebih memikirkan posisi Anda … ”

Kuliah berlangsung beberapa saat lagi. Dia akhirnya mengakhirinya dengan senyum lebar.

“Tapi kali ini, setidaknya, kamu ada benarnya. Jika kita ingin mengulur waktu sebanyak mungkin, kita harus menghindari penyebaran kekuatan kita terlalu tipis. Jika hanya kita sendiri, kita bisa sangat gesit dan cukup cepat untuk mengejutkan musuh.”

Henrietta juga tidak keberatan.

“Lady Jaine berkata dia akan bergabung dalam perjuangan begitu dia membujuk para tetua di sepanjang garis itu. Aku akan membiarkan mereka mengkhawatirkan masa depan—untuk saat ini, mari bersenang-senang, seperti dulu!”

Antusiasme terlihat jelas dalam jawabannya. Ini semua adalah teman lama, dan tahun-tahun tidak mengubah mereka sedikit pun. Mereka bersatu dalam hati mereka dengan Gazel, berdiri di sampingnya untuk membantunya melewati masa-masa yang paling sulit sekalipun.

Gasel tertawa.

“Ha-ha… Dasar bodoh. Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan pendampingku Jaine jika dia mendengar ini…”

Jaine telah menemani Gazel dan bandnya selama bertahun-tahun, menawarkan nasihat dan sarannya kepada mereka. Dia mungkin adalah penyihir paling kuat di Kerajaan Dwarven, tetapi bagi Gazel, dia juga penasihat yang paling tepercaya. Aku yakin dia tidak akan menyukai ini , pikirnya saat dia berjuang untuk membuat keputusan… tapi sepertinya dia terlalu lambat.

“Tuanku, aku mengalihkan pandangan darimu sejenak, Raja Gazel, dan aku melihat ini? Alangkah sakitnya ini…”

Tepat sebelum Gazel memberi perintah untuk berbaris, Jaine berteleportasi ke tempat kejadian.

“Ah, Jaine. Apakah Anda mendengarkan kami?

Dia mencibir pada Gazel yang tampak tidak nyaman dan menggelengkan kepalanya. “Di sini aku menghela nafas lega sekarang karena kamu telah menjadi raja yang hebat… atau begitulah yang kupikirkan. Tapi kali ini, aku tidak bisa menyalahkanmu. Tidak ada cara lain untuk menghadapi lawan seperti ini. Naga Sejati dikenal sebagai ancaman tingkat Bencana justru karena mereka berada di luar kendali pemerintah mana pun.”

“Cukup benar.”

Mantra sihir apa pun yang bisa disulap oleh manusia tidak akan pernah memengaruhi Naga Sejati. Dan sekarang, Velgrynd memanfaatkan sihir dalam skala besar, jauh di luar kendali manusia mana pun. Bahkan jika setiap juara manusia di dunia berkumpul, peluang mereka melawan Naga Sejati tidak akan diketahui sama sekali.

Tapi semua itu belum tentu hilang. Itulah yang ingin dilaporkan Jaine di sini.

“Aku menerima telepon beberapa saat yang lalu.”

“Hmm?”

“Yang Mulia Rimuru akan mengirim bala bantuan. Mengapa kita tidak menunggu mereka dan melihat apa yang bisa kita lakukan?”

“Aku tidak percaya sudah lama sejak aku menghubunginya!”

“Sulit bagiku untuk memahaminya juga, ya, tapi aku yakin dia tidak berbohong. Vester sendiri yang memberitahuku, dan Yang Mulia dapat membuat semua rakyatnya mengambil tindakan hanya dengan beberapa kata… ”

Semua orang mengangguk pada kata-kata Jaine yang letih. Mereka tahu dia benar — dan selain itu, bala bantuan yang selalu andal itu tiba sebelum mereka sempat berubah pikiran.

Tiba-tiba, distorsi besar muncul di angkasa. Kemudian, seolah terbungkus dalam kepompong yang sangat besar, sekelompok kecil pasukan elit muncul dengan sendirinya. Ada seratus anggota Tim Hiryu Gabil, bersamadengan tiga ratus lebih dari Tim Kurenai Gobwa. Setiap anggota tim yang terdiri dari empat ratus orang ini memiliki peringkat di atas A, menjadikannya regu yang berpotensi sekuat Ksatria Pegasus. Namun, yang lebih menarik perhatian adalah persenjataan mereka yang sangat besar.

“Aku dengar itu sudah selesai, tapi mereka pasti tidak menahan diri untuk menyebarkannya, kan? Itu Rimuru untukmu.”

“Apakah itu prajurit armor sihir yang lengkap?”

“Memang. Itu disebut Demon Colossus, saya diberi tahu, dan untungnya ada di pihak kita.

Gazel, tentu saja, tidak menyangka akan muncul sebagai pemenang melawan Velgrynd. Tapi keagungan kehadirannya akan cukup untuk meyakinkan tentaranya.

“Sekutu yang kuat untuk dimiliki. Jika kami memiliki persediaan yang lebih besar, mungkin kami bisa bertarung sedikit lebih baik.”

“Sayangnya, bahkan itu tidak akan berarti banyak terhadap Velgrynd. Jika itu adalah ancaman tingkat Bencana, maka mungkin, tapi…”

Gazel dan penasihatnya terus mengobrol sedikit lebih lama saat kelompok itu mendekati mereka. Ini adalah Gabil, pemimpin korps yang baru dikerahkan, bersama dengan tiga iblis wanita yang dipimpin oleh Testarossa. Gobwa dan Hakuro mengikuti di belakang mereka.

“Sudah terlalu lama, Yang Mulia.”

Testarossa, bukan Gabil, yang berbicara lebih dulu. Ini pasti panggilan yang tepat. Testarossa memiliki hak istimewa diplomatik dan banyak pengalaman; dia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

“Memang benar, Nona Testarossa. Terima kasih atas bala bantuannya.”

Biasanya, gagasan Gabil yang berbicara langsung kepada pengunjung akan melanggar norma kerajaan. Ada kebiasaan dan formalitas tertentu yang harus dipertimbangkan, dan sepanjang itu, raja biasanya memiliki perantara yang berbicara atas namanya. Tapi sekarang bukan waktunya untuk pembicaraan seperti itu—sesuatu yang saling dipahami di antara semua pihak. Jadi mereka menghilangkan semua kesopanan dan menjadikan ini pertemuan strategi reguler tanpa hambatan.

Setelah semua orang pindah ke pusat komando, mereka langsung terjun ke topik yang sedang dibahas. Testarossa memulai dengan rekapapa yang sedang dilakukan Rimuru dan sekutunya, lalu menawarkan proposal untuk strategi yang perlu mereka terapkan di sini.

“Hmm, Rimuru berusaha menyerang kaisar sendiri?”

“Ini tentu terdengar lebih realistis daripada misi bunuh diri mana pun.”

“Menurut mu? Karena kedengarannya agak sembrono bagiku…”

Gazel menggeram pada gagasan itu saat dia memikirkannya, bahkan saat Vaughn terdengar optimis. Dolph, sementara itu, masih mencari cara lain—tetapi tidak ada waktu lagi untuk berpikir. Dengan tidak ada orang lain yang menawarkan alternatif, Testarossa terus maju.

“Kami akan berurusan dengan Lady Velgrynd. Apa yang saya ingin orang lain lakukan adalah mengakhiri ritual yang terjadi di belakangnya. ”

“Tidak ada keberatan di sini.”

Gazel segera setuju dengan tawaran itu, disambut baik dan tidak terduga. Para iblis adalah satu-satunya yang dapat dipercayakan dengan peraturan yang paling berbahaya ini—mereka tidak memiliki orang lain untuk menjadi sukarelawan. Tapi Jaine tidak begitu yakin.

“Sebentar. Saya bertanya kepada Anda, Lady Testarossa, apakah Primal seperti Anda dapat mengalahkan Naga Api?

Ini adalah pertanyaan vital, pertanyaan yang akan memengaruhi seluruh sisa operasi. Jaine, misalnya, jelas ragu kelompok Testarossa bisa menang—begitulah Velgrynd tampak luar biasa baginya. Tiga Iblis Primal di sini tidak diragukan lagi adalah kekuatan terbesar di antara pasukan sekutu saat ini, tetapi itu membuat pertanyaan ini semakin penting. Jika Testarossa dan iblis jatuh, itu juga akan menjadi akhir bagi semua orang.

“Sejujurnya… kurasa kita tidak bisa, tidak.”

“Sehat! Dalam hal ini, kita harus mendedikasikan diri kita untuk bertahan, bukan menyerang. Daripada memprovokasi mereka dengan sia-sia, bukankah lebih baik menunggu di sini sampai strategi Yang Mulia Rimuru berhasil?

Jika tidak ada peluang untuk menang, tunda waktu. Itu adalah argumen Jaine, dan meskipun tampaknya cukup masuk akal, sulit bagi kubu Rimuru untuk menerimanya.

“Sayangnya, itu bukan pilihan. Jika kita meninggalkan Lady Velgrynd sendirian, dia mungkin akan kembali ke ibukota kekaisaran untuk mengganggu pemimpin kita.”

Carrera terdengar bersikeras tentang hal itu. Rimuru mengatakan kepadanya bahwa dia baik-baik saja untuk tidak mengkhawatirkannya, tetapi meskipun demikian, dia merasa perlu untuk menjaga agar perhatian Naga Api tetap terfokus pada mereka.

“Dan lebih tepatnya, kami tidak datang ke sini untuk mendiskusikan rencana dengan semua orang. Tuan Rimuru telah memberi kami dekritnya, dan kami datang untuk menyampaikannya kepada Anda. Kami akan berkonsultasi dengan Anda tentang cara-cara yang dapat kami bantu, tetapi saya ingin jelas bahwa kami tidak akan menoleransi siapa pun yang menghalangi kami.”

Bahkan Hakuro, yang jarang sekali bicara, sangat kasar. Waktu terlalu singkat untuk kesopanan; mereka harus bersatu di bawah satu bendera sekaligus. Gazel menyadari hal ini dengan benar, mengangkat tangan untuk menenangkan rekan-rekannya yang resah.

“Jika tuanku, Sir Hakuro berkata demikian, aku tidak punya pilihan selain mengalah. Atau apakah ada di antara kalian yang punya ide lain?”

Semua penasihatnya dengan serius menggelengkan kepala.

“Jika Biro Informasi Kekaisaran terlibat, mengakhiri ritual tidak akan semudah itu. Akan lebih baik bagi kita semua untuk bersatu di bawah satu tujuan yang sama.”

Pernyataan Dolph adalah penentu terakhir. Yang tersisa hanyalah mengerjakan detailnya — dan dengan itu, rencananya dengan cepat diselesaikan.

Memprovokasi Velgrynd tidak ada bedanya dengan memasukkan tanganmu ke sarang lebah. Testarossa dan timnya, meskipun sepenuhnya menyadari hal ini, masih terus maju tanpa gentar.

“Kamu pikir kita masuk akan menunda ritual?” tanya Ultima.

“Kurasa kita harus melihatnya,” jawab Testarossa.

“Bahkan saya pun tidak bisa mempertahankan Gravity Collapse pada level itu,” kata Carrera. “Melakukan itu sambil menghadapi kita bertiga… Tidak mungkin, kan?”

“Saya pikir itu sepenuhnya mungkin. Itu sebabnya aku mewaspadai dia.”

“Apakah kamu sedang bercanda?”

“Oh, aku cukup serius.”

“Eh, terserahlah. Kita akan segera mengetahuinya dalam pertempuran.”

Tidak ada keraguan di antara Testarossa dan iblis lainnyasaat mereka berbicara. Mereka langsung menuju ke Velgrynd, bahkan tidak berusaha menyembunyikan motif mereka, dan Velgrynd dengan cepat memperhatikan mereka bertiga. Dia, juga, tidak menunjukkan kekhawatiran—sebenarnya, dia tampak senang melihat para iblis wanita datang ke arahnya.

“Halo. Hari yang indah untuk berkelahi, bukan?”

Testarossa menyapanya. Velgrynd balas tersenyum.

“Tentu saja. Tapi pertama-tama, izinkan saya melanjutkan dan bertanya: Mengapa Anda tidak bergabung dengan kemah kami? Sebagai Primals, Anda pasti memiliki kekuatan untuk itu. Aku berjanji kalian semua akan diperlakukan dengan baik.”

Velgrynd mempertahankan ketenangannya di hadapan ketiga iblis wanita saat dia mengajukan penawaran. Tak perlu dikatakan, jawabannya adalah tidak.

“Aku harus menolak tawaranmu. Saya memiliki sejarah saya sendiri dengan Kekaisaran, Anda tahu. ”

“Sama di sini,” Ultima setuju. “Saya akhirnya memiliki seorang master untuk dilayani sekarang, dan itu jauh lebih nyaman daripada yang saya bayangkan. Tidak mungkin aku akan menyerah.”

“Tepat. Tapi yang lebih penting, mari akhiri pembicaraan ini dan mulai berjuang,” kata Carrera. “Jika tiga lawan satu bukan kecepatanmu, kamu selalu bisa memanggil orang-orang di belakangmu.”

Penolakan itu bulat, tidak ada waktu yang dihabiskan untuk berunding. Carrera jelas sangat ingin berkelahi, tidak menunjukkan minat sedikit pun dalam negosiasi. Melihat sihir Velgrynd dari dekat telah memicu insting bertarungnya sendiri.

Velgrind tertawa. “Jadi itu jawabanmu? Sangat baik. Kalau begitu, dengan senang hati aku akan bermain denganmu sebentar!”

Itu adalah sinyal untuk memulai pertempuran. Dengan gerakan mengayun lambat, Velgrynd terbelah di depan mata para iblis wanita—atau, lebih tepatnya, sekarang ada dua Velgrynd, bayangan cermin yang persis satu sama lain. Ini adalah pemandangan yang akrab bagi Testarossa.

“Tanda yang meresahkan. Ini lebih dari sekedar Replikasi. Mungkin sedikit lebih mirip dengan Ubiquital Mist milik Raine?”

Testarossa mengingat pertarungannya sendiri dengan Raine. Persis mengapa mereka jatuh ke dalam pertempuran sekarang hilang karena waktu, tetapi pengalaman dari pertempuran itu masih segar dalam ingatannya. Ubiquital Mist memungkinkan kastor membuat Replikasi sebelum pertempuran, lalu membuat ulang salah satunyaasli atau Replikasi sesuka hati. Berbeda dengan skill Tubuh Terpisah, hanya satu dari dua tubuh yang dapat mempertahankan kehendak bebasnya sendiri, tetapi masih bisa terbukti menjadi salah satu kemampuan yang benar-benar keji di tangan kanan. Tidak ada cara yang lebih baik untuk membuat musuh lengah, dan meskipun tidak efektif melawan lawan yang berhati-hati, itu menawarkan perlindungan yang sangat baik kepada pengguna.

Keahlian Parallel Existence milik Velgrynd dapat membuat Badan Terpisah itu sesuka hati, yang tidak dapat disangkal membuatnya lebih kuat dari Ubiquital Mist. Tapi Testarossa tidak menyadarinya, semburat keraguan kini hadir di wajahnya yang cantik.

“Apa itu?”

“Raine, kau tahu, bisa membelah tubuhnya dan meregenerasi dirinya sendiri dari salah satu bagiannya.”

“Oke. Jadi keduanya bisa berfungsi sebagai ‘nyata’, kalau begitu?”

“Itu akan terjadi, ya.”

Testarossa dan teman-temannya menganalisis situasinya, tidak panik sama sekali. Pertempuran secara teknis sedang berlangsung, tetapi mereka masih berdebat seperti ini adalah obrolan sambil minum teh.

“Saya melihat Blanc cukup cerdas,” kata Velgrynd dengan malu-malu. “Anda benar. Ini adalah Keberadaan Paralel, salah satu kekuatanku. Dan karena saya tidak ingin Anda mengganggu ritual, saya akan dengan senang hati berurusan dengan Anda di sini.

Dia dengan anggun mengibaskan kipas berbulu saat dia berbicara.

Testarossa kurang geli saat dia mencibir padanya.

“Saya punya nama. Itu adalah Testarossa, dan itu diberikan kepadaku oleh tuanku Rimuru. Saya berharap Anda berhenti memanggil saya Blanc .

Dia dengan santai mematahkan cambuk api yang dia hasilkan dari tangannya di beberapa titik. Itu bergelombang seperti ular saat menyerang Velgrynd.

“Ah, benar. Jadi slime itu benar -benar menamaimu Primal?”

Ini adalah konfirmasi pertama Velgrynd tentang fakta tersebut, dan itu tampak mengejutkannya. Tapi gerakannya tetap tidak terganggu saat dia dengan gesit menghindari cambuk Testarossa.

“Menyebut tuanku hanya slime sangatlah tidak sopan,” Carrera menjelaskan dengan marah saat dia melepaskan sihirnya sendiri—Gravity Collapse, gerakan penutupnya di awal. Dia menjaga ukurannya tetap kecilmungkin, tapi itu hanya semakin memperluas kekuatannya. Itu adalah serangan terhebat yang bisa dipanggil Carrera saat ini, dan itu menyerang langsung Velgrynd saat perhatiannya masih tertuju pada Testarossa. Pilar Velgrynd yang diselimuti hitam, terhubung dari surga ke bumi — sebuah penjara yang cukup besar untuk satu orang saja, tidak menawarkan jalan keluar bagi buruannya.

Tapi dengan seringai masam, Velgrynd tetap tidak peduli di dalam sel hiper-gravitasinya.

“Kamu benar-benar berkuasa di antara iblis. Saya tidak bisa meminta lebih banyak kekuatan sihir. Tetapi jika Anda bersikeras mengikuti hukum dunia ini, Anda tidak akan pernah mengalahkan True Dragon.”

Seolah ingin membuktikan pendapatnya, Velgrynd menghancurkan kolom hitam legam itu dari dalam. Kemudian dia meningkatkan kekuatan magisnya sendiri untuk menghentikan sihir Carrera, membuatnya tidak berdaya.

“Ha ha ha! Adik perempuan Sir Veldora sendiri adalah seorang pelawak, begitu. Jika sihir tidak bekerja, saya kira saya tidak bisa melakukan terlalu banyak, ya? …Yah, ada skill pedang yang Agera ajarkan padaku, kan? Mungkin tidak banyak, tapi mari kita coba!”

Meskipun trik terhebat dalam bukunya berhasil dipecahkan dengan mudah, Carrera tampaknya masih menikmati dirinya sendiri. Tidak ada tanda-tanda kehilangan hatinya saat dia mengangkat pedangnya yang dihasilkan sihir. Itu memiliki kehadiran yang ganas dan kejam, satu iblis yang sedikit tidak pantas, dan aura iblis Carrera sendiri mengalir ke dalamnya, membuatnya bersinar di tangannya.

“Itu mungkin jawaban yang tepat. Jika itu adalah teknik yang Anda buat sendiri, bukan mantra atau keterampilan sihir sederhana, maka itu bahkan dapat menyerang Naga Sejati, inti dunia. Tuan Veldora memberi tahu saya bahwa seorang wanita bernama Hinata pernah membuktikannya kepadanya. ”

Testarossa tidak perlu mengujinya. Dia mengira sihir tidak akan bekerja pada Velgrynd; itu sebabnya dia menggunakan cambuk api yang dihasilkan secara ajaib sejak awal. Warnanya putih, dijiwai dengan “nyala gading yang membekukan”—kontradiksi terkutuk dalam atribut yang diciptakan oleh Testarossa sendiri.

“Hmm… Manusia memang sangat menarik, ya? Kalau begitu, mungkin aku harus memecahkannya juga.”

Ultima mewujudkan dua pisau, satu di masing-masing tangan. Bilahnya berwarna ungu tua yang menjijikkan, mengeluarkan aura mistis yang menakutkan.

“Tidak membuang waktu juga, kan, Ult? Anda menyakiti Zegion dengan itu sebelumnya, bukan? tanya Carrera.

“Kurang lebih. Sejujurnya, aku tidak melihat banyak gunanya menggerakkan tubuhku sendiri untuk mengalahkannya, tapi…”

“Namun, mengejutkan,” kata Testarossa. “Kurasa pengalaman tempur kita dengan Sir Zegion tidak akan berguna seperti ini.”

Sihir adalah kekuatan utama dari trio ini; mereka tidak pernah terlalu menekankan pertempuran jarak dekat. Tetapi dalam pertempuran melawan Zegion, tampaknya tidak ada metode serangan lain yang berhasil, berkat pertahanannya yang seperti tembok dan keunggulan mutlak atas semua jenis sihir. Hampir tidak ada mantra yang berhasil pada Zegion, dan akibatnya, mereka harus mencari cara lain. Inilah jawaban mereka. Hanya dengan mempertaruhkan bentuk kehidupan spiritual mereka sendiri dan memanfaatkan keinginan kuat mereka sendiri untuk serangan mereka, mereka berhasil menimbulkan kerusakan pada Zegion.

Untuk bentuk kehidupan spiritual, kekuatan kehendak mengungguli apa pun. Keterampilan hanyalah bentuk lain dari keinginan pengguna, dibuat dari keinginan mereka sendiri, dan keterampilan pamungkas adalah tujuan akhir yang dapat dicapai oleh keinginan tersebut. Para iblis wanita ingin melihat seberapa dekat yang bisa mereka capai dengan keterampilan mereka sendiri, dan saat mereka menyimpulkan, tidak ada pilihan lain selain mencobanya. Jadi, dengan mewujudkan keinginan mereka, masing-masing dari mereka datang dengan senjata yang cocok secara unik untuk mereka.

Pertahanan Zegion sendiri bekerja dengan baik pada keterampilan pamungkas, tetapi tetap saja, pisau Ultima berhasil melukai tubuhnya. Ini penting, karena itu berarti serangan ketiga iblis wanita itu bersifat pamungkas.

“Aku mencoba meniru senjata Ult, lho. Ilmu pedangku benar-benar hanya untuk bersenang-senang, tapi Agera mengajariku penguasaan penuh. Ayo pergi, oke?”

Carrera berlari ke depan, menebas Velgrynd dengan sekuat tenaga tanpa mempertimbangkan pertahanan. Velgrynd menangkis tebasan dengan kipas berbulunya, sebuah karya seni bermutu tinggi yang hampir tidak bisa disebut sebagai senjata. Namun, dengan daya tahannya yang diubah oleh energi magisnya, itu sekarang lebih keras daripada berlian. Tipis, ringan, mengalir, dan tangguh, itu adalah senjata favorit Velgrynd, mudah dibandingkan dengan pedang Carrera.

“Benar-benar kejutan. Saya tidak menyangka Primal Demons begitu mudah meninggalkan sihir seperti itu.

“Apakah itu mengejutkan? Kebanggaan kami adalah harga kecil untuk membayar kemenangan yang bisa kami tawarkan kepada tuan kami.

Velgrynd, yang sudah bertahan melawan serangan gencar Carrera, terkena cambuk Testarossa. Seperti gerombolan ular putih, cambuk terus berubah bentuk dan arahnya saat memburu mangsanya.

“Ck!”

Velgrynd mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. Cambuk telah merobek keliman gaunnya, memperlihatkan sekilas kakinya yang indah—dan di salah satunya, bilur merah cerah, jelas terlihat oleh semua orang. Itu membuktikan bahwa serangan Testarossa berhasil.

“Tidak buruk, Testa,” kata Carrera. “Aku akan tetap di garda depan, jadi teruslah bekerja dengan baik untukku.”

“Kamu merayakan kebetulan hit sebanyak itu ?”

Bahkan setelah cedera ringan ini, Velgrynd masih merasa terkendali. Itu sebabnya, menghadapi Testarossa dan teman-temannya, dia membuat kesalahan besar. Dia lengah.

“Ini bukan kebetulan!”

Teriakan kemenangan Ultima terdengar tepat saat Velgrynd merasakan sakit yang luar biasa di sisinya.

…Apa?!

Sesaat kebingungan. Kemudian, seolah-olah membidik momen itu, cambuk Testarossa dan pedang Carrera tertancap berulang kali, bergantian.

Velgrynd berlutut, tidak segera menyadari apa yang terjadi padanya. Bukannya dia tidak bisa memahaminya—dia hanya tidak mau.

“Pekerjaan yang spektakuler, Ultima. Kita harus meminta Sir Rimuru memuji kita untuk itu nanti.”

“Sangat mengesankan, ya,” Carrera menyetujui. “Tapi kami tidak boleh lengah. Sekarang saatnya untuk membungkusnya!”

“Benar, benar! Tubuh Terpisah lainnya masih ada. Ayo kalahkan itu juga, lalu hentikan ritual itu!”

Velgrynd, mendengar suara-suara ini di kejauhan, berdiri.

“Oh… Setelah semua itu, apakah masih tidak menimbulkan banyak kerusakan?”

“Kutukan beracunmu membutuhkan waktu bahkan untuk kita balikkan, Ult. Naga Sejati sangat kuat.”

“Tapi dia tidak merasa tak terkalahkan sekarang, ya? Kerusakan harus menumpuk. Jika kita terus—”

Sebelum Ultima selesai, Velgrynd bergerak. Dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa ditangkap oleh indera super para iblis wanita, dia mencengkeram leher Ultima dan membantingnya ke tanah.

“Gah!”

Ultima mengerang saat Velgrynd melepaskan tendangan menghentak padanya, lalu melompat menjauh, tepat sebelum tebasan pedang Carrera menembus posisinya. Velgrynd, dengan aman berada di luar jangkauan Carrera, mengeluarkan pisau yang tertancap di sisinya dan membuangnya. Pakaiannya masih robek, tapi tidak ada luka yang tersisa di kulitnya yang pucat. Setiap kerusakan yang disebabkan oleh rentetan ini bukanlah masalah besar baginya.

“Dia benar -benar monster,” gumam Carrera.

“Tidak juga,” jawab Velgrynd dengan ringan, dengan nada sedikit mengejek diri sendiri. “Faktanya, saya belum cukup baik. Saya belum merasakan sensasi lengah selama bertahun-tahun… Kemudian lagi, mungkin saya telah melakukan itu secara teratur, tetapi tidak pernah menyadarinya karena saya tidak pernah membayar harganya. Saya rasa ini adalah masalah yang hanya harus dihadapi oleh yang terbaik dari yang terbaik—tetapi saya yakin Anda mengerti maksud saya, bukan?”

Velgrynd tersenyum, tetapi matanya menatap tajam ke arah mereka, memastikan tidak ada kedutan atau gerakan kecil yang tidak terdeteksi. Para iblis wanita tidak bisa berharap dia begitu ceroboh untuk kedua kalinya—dan dengan itu, semua harapan untuk kemenangan mereka sepertinya hilang.

“Saya selalu berpikir Primal Demons adalah hal yang buruk… tetapi tidak dalam artian sebagai ancaman. Mereka hanya rasa sakit yang harus dihadapi. Tapi sekarang saya melihat hal-hal yang berbeda. Dengan nama baru dan tubuh fisik Anda, Anda telah melampaui impian terliar saya dalam hal kekuatan. Itu yang harus saya akui.”

Velgrynd tidak berniat mengabaikan Primal Demons sebagaitak layak. Kekuatan mereka dalam pertempuran tidak mengungguli miliknya, tetapi bekerja dalam kelompok terbayar untuk mereka — kemampuan yang tidak diragukan lagi akan bekerja dengan baik melawan Velzard, saudara perempuannya. Nyatanya, Velgrynd baru saja terkejut. Jika itu terjadi dalam pertempuran melawan saudara perempuannya, itu akan menandai kekalahan yang menentukan baginya. Itu terbukti dari bagaimana serangan terakhir dari tim Testarossa baru saja menghancurkan Tubuh Terpisahnya. Itu akan pulih seiring waktu, tetapi seperti yang dikatakan Carrera, menonaktifkan kutukan beracun Ultima pada tubuh akan menjadi tugas yang melelahkan bahkan untuk Velgrynd.

Jadi dia menonaktifkan Tubuh Terpisah yang rusak dan menyulap yang baru — dan kemudian, semua kerusakan itu dibatalkan. Itulah trik sebenarnya di balik Keberadaan Paralel. Tidak peduli teknik asing apa pun yang Anda gunakan untuk membunuh tubuh, itu pada akhirnya tidak berarti apa-apa sebelum otoritas Velgrynd.

Tetapi bahkan otoritas ini tidak terbatas. Masih ada batasan, kurang lebih — yang terbesar adalah bahwa setiap Badan Terpisah yang dibuat menempati 10 persen dari jumlah magicule maksimum pengguna sebagai semacam jaminan. Ini tidak dikonsumsi, tetapi berfungsi sebagai semacam biaya pemeliharaan, dan seperti yang disarankan oleh istilah “jaminan”, itu kembali ke pengguna setelah tubuh padam. Namun, hanya begitu banyak tubuh yang dapat diciptakan; itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Velgrynd dapat membuat maksimal sepuluh—tapi, tentu saja, ini akan menghabiskan 100 persen dari jumlah sihirnya, mengurangi kemampuannya untuk bertarung. Magicules dapat dibagikan di antara tubuh, dan Velgrynd menganggap akan paling efisien untuk membiarkan setidaknya setengah dari magiculesnya gratis pada waktu tertentu. Itu sebabnya dia menyimpannya paling banyak tiga atau empat.

Itu, dan ada batasan lain, terkait dengan berapa banyak kerusakan yang bisa diterima setiap tubuh. Jika tubuh dinonaktifkan tanpa kerusakan, pengguna akan mendapatkan kembali 10 persen sihir mereka. Namun, jika rusak, jumlah yang dikembalikan akan berkurang secara proporsional tergantung pada tingkat kerusakannya. Rimuru telah mengantisipasi sebanyak itu dalam strateginya, dan dalam arti tertentu, dia benar — dengan kerusakan yang terjadi, Velgrynd telah kehilangan 5 persen sihirnya. Sebagai perbandingan, Gravity Collapse, serangan tingkat nukliryang membutuhkan kekuatan penuh Carrera untuk dilepaskan, bahkan tidak akan menyerap 1 persen dari jumlah sihir Velgrynd. Itulah seberapa banyak Naga Sejati harus bekerja dengannya.

Jadi meski Velgrynd tampak tak terkalahkan pada pandangan pertama, dia jauh dari kata abadi. Dia bisa mengabaikan hampir semua kerusakan fisik, tetapi jika Anda perlahan-lahan menghabiskan energinya, cepat atau lambat Anda bisa mengalahkannya. Kemungkinannya masih sangat kecil, tetapi Velgrynd tetap menyadarinya—dan mengingat mereka adalah tiga petarung terkuat di dunia, dia benar-benar berpikir mereka memiliki peluang untuk melawannya. Menyebut mereka “tidak ada ancaman” baginya hanyalah gertakan, sedikit perang psikologis.

Sekarang Velgrynd yakin akan hal itu. Jika semuanya berjalan dengan baik, ketiga iblis wanita ini bisa menjadi faktor penentu dalam pertempuran berikutnya melawan Velzard. Jika mereka bisa bergabung dalam pertarungan melawan saudara perempuannya, kemenangan sudah pasti. Itu sebabnya dia memutuskan untuk meminta mereka sekali lagi.

“…Kamu mengerti sekarang, bukan? Tidak peduli berapa banyak Anda berjuang, Anda tidak akan pernah bisa mengalahkan saya. Tidakkah menurutmu pertempuran lebih lanjut tidak ada gunanya? Yang harus Anda lakukan hanyalah membantu saya sedikit, dan saya akan menjamin kebebasan Anda setelah itu. Jadi, apakah Anda keberatan menyerah untuk saat ini, tolong? ”

Ini adalah konsesi terbesar yang akan ditawarkan oleh kebanggaan Velgrynd. Tapi itu bertemu dengan penolakan instan.

“Kamu ingin kami mengkhianati Tuan Rimuru? Astaga, lelucon yang lucu.”

“Kamu pasti tidak menganggap kami serius. Iblis tidak pernah melanggar kontrak mereka—kau tahu itu, kan? Hanya karena itu tidak terlihat bagus untuk kita, bukan berarti kita akan berganti sisi dengan mudah.

“Sangat. Dan tentu, mungkin Anda bisa mencoba tawar-menawar dengan beberapa setan. Jika Anda melihat cukup keras, saya yakin Anda dapat menemukan beberapa didorong oleh kepentingan pribadi mereka sendiri cukup untuk mengatakan ya. Tetapi Anda harus menyadari bahwa saya tidak akan pernah mengkhianati tuanku!

Testarossa, Ultima, dan Carrera masing-masing mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata mereka sendiri—dan kemudian dengan tindakan mereka sendiri, saat mereka melepaskan serangan yang tak tertahan pada Velgrynd. Masing-masing memiliki kekuatan maksimum, langsung menghancurkan Tubuh Terpisahnya. Sekali lagi, Velgrynd kehabisan 9 persen sihirnya. Negosiasi dibatalkan.

“… Ah, sayang sekali. Sangat memalukan.

Velgrynd, menghasilkan tubuh baru, melontarkan senyum seram saat dia berbicara — dan kemudian amukan dimulai.

Jadi Gazel dan timnya memutuskan untuk menyerang area di mana Kagali melakukan ritual, melewati pilar merah yang didorong oleh Gravity Collapse yang menghujani darah dari langit di atas. Terlalu dekat dengannya akan menangkap mereka dalam gelombang gravitasi, Pegasus Knight atau bukan—dan sebagai pemimpin mereka, adalah tugas Dolph untuk berjaga-jaga dan memimpin jalan. Keruntuhan Gravitasi yang direkayasa oleh Velgrynd ini, bagaimanapun, benar-benar kebal terhadap apa pun yang terjadi di sekitarnya.

Testarossa dan iblis lainnya tampaknya terkunci dalam pertempuran dengan Velgrynd di tanah, tetapi pilar merah tetap hadir seperti biasa. Fakta itu membuat Gazel merinding, tapi dia tidak menunjukkannya saat dia berteriak.

“Aku hampir tidak percaya, tapi itu adalah Velgrynd. Anda pasti berpikir bahwa dia menghasilkan Tubuh Terpisah pada tingkat yang sama dengan tubuh utamanya adalah mimpi buruk, bukan? Tapi jangan takut. Ketahuilah bahwa kami juga memiliki bala bantuan yang kuat yang bertentangan dengan semua akal sehat!”

Suaranya mencapai para ksatrianya, berani dan agung saat menghilangkan rasa takut dari hati mereka. Bahkan Gazel, sejujurnya, ketakutan. Seorang ksatria tingkat Saint tidak akan mampu melawan kehadiran yang luar biasa seperti itu—setiap upaya perlawanan akan gagal melawan perbedaan kekuatan yang begitu besar. Tapi Gazel tidak menyerah. Rasa tanggung jawabnya sebagai raja menyemangati hatinya—tetapi yang terpenting, bala bantuan tak terduga dari mantan rekannya ini menunjukkan bahwa masih terlalu dini untuk putus asa. Dalam hal hitungan sihir saja, ketiga iblis wanita itu kalah dari Gazel… tapi di sinilah mereka, dengan berani menantang lawan yang kekuatannya pasti hampir seratus kali lebih besar dari mereka.

Heh-heh-heh… Menghadapi eksploitasi mereka, seorang raja seperti saya hampir tidak bisa merengek tentang nasib saya.

Begitulah sumpah yang dia buat untuk dirinya sendiri. Dan tekad itu adalah sekarangmenyebar ke penasihatnya, dan para ksatria di bawah komando mereka. Pada saat mereka mencapai tujuan, rasa takut tidak lagi melekat pada salah satu dari mereka.

Tujuan mereka menunggu di luar pilar merah, padang rumput terbuka lebar yang cukup dapat diakses untuk ditempati oleh pasukan besar. Tanah berlumuran darah—ujung terakhir dari Divisi Komposit, tidak diragukan lagi, setelah semua transaksi ganda mereka.

Di daerah yang luas ini berdiri sekitar seratus orang. Salah satunya menonjol, berkat seragam berbeda yang dikenakannya. Itu adalah Letnan Kondo, kehadirannya luar biasa saat dia melihat ke arah Gazel. Bersamanya adalah Footman, Teare, dan sekitar tiga lusin mantan rekan Yuuki; mereka bergabung dengan hampir lima puluh Penjaga Kerajaan. Mereka tersebar dalam formasi untuk melindungi Kagali, memastikan dia tidak diganggu selama ritual. Di arah Kondo ada kelompok berseragam lainnya—anggota Biro Informasi Kerajaan, meskipun beberapa dari mereka juga Penjaga. Pada dasarnya, ini adalah kekuatan terbaik yang ditawarkan Kekaisaran saat ini, semuanya di satu tempat.

Kagali terletak di tepi luar pilar merah, tenggelam dalam ritual bahkan saat dia disiram dengan hujan darah. Velgrynd berdiri di dekatnya, mengawasinya; setelah membuat Tubuh Terpisah di sisi lain pilar, dia kembali ke sini agar ketiga iblis wanita tidak mengganggu mantra sihir. Bahkan untuk Velgrynd, membuat mantra berskala besar membutuhkan perhatian penuh dari tubuh utamanya; alternatif tidak akan memotongnya. Berkat itu, dia tampak tidak terburu-buru untuk bergabung dalam pertempuran yang akan datang, malah memilih untuk menontonnya dari jauh, dan Gazel bisa melihatnya sendiri.

Jadi mereka mulai turun, lambat dan santai. Kondo menyapa mereka di tanah.

“Aku merasa terhormat bertemu denganmu, Raja Gazel,” katanya dengan acuh tak acuh. “Legenda kepahlawananmu mendahuluimu.”

Gazel mendengus dan mengangkat pedangnya.

“Dan Anda?”

“Letnan Kondo, direktur Biro Intelijen Kerajaan.”

“Ah, sosok ‘mengintai ruang informasi’, seperti yang mereka katakan? Menarik. Aku akan menanganimu sendiri. Waspada!”

Hanya sekilas yang diperlukan Gazel untuk mengenali keahlian Kondo. Dia mencoba Read Thought melawannya saat dia mengukurnya, dan itu tidak berhasil—tanda yang jelas bahwa mereka setidaknya setara dalam keterampilan.

“Wah, wah, izinkan aku untuk—”

“Cukup, Vaughn. Anda menangani yang lain sehingga mereka tidak menghalangi kita. Dan kalian semua juga. Saya satu-satunya di sini yang bisa mengambil pria ini.

Gazel sedang berbicara dengan semua penasehatnya sekarang, tim yang akan melakukan pertempuran terakhir ini bersama-sama. Jaine adalah orang pertama yang mengangguk setuju.

“Ya, ya, pria itu jelas lebih dari yang bisa kita tangani. Mari kita singkirkan rintangan lain, setidaknya, agar Raja Gazel bisa bertarung dengan damai.”

Dolp mengangguk. “…Sangat baik. Semuanya, dengarkan aku! Kita mungkin lebih banyak dari mereka, tapi jangan pernah meremehkan kekuatan mereka! Bentuk kelompok beranggotakan lima orang dan bersiaplah untuk pertempuran udara!”

Mengukur musuh, dia mulai mengeluarkan perintah yang tepat untuk timnya. Ksatria Pegasus berbakat dalam menyerang target dari langit, bebas dari semua halangan—tapi kali ini, strategi mereka menggunakan jumlah superior mereka untuk merepotkan dan mengalihkan perhatian musuh.

Apakah teman lama Yuuki atau anggota Imperial Guardian, masing-masing dari mereka cukup kuat untuk dianggap Tercerahkan. Itu akan memberi peringkat A Khusus dalam skala tingkat ancaman yang digunakan oleh Persekutuan Bebas, yang kekuatannya sebanding dengan Arch Demons. Dengan pelatihan yang tepat, salah satu dari mereka bisa menjadi benih raja iblis yang potensial; saat ini, mereka semua adalah juara kemanusiaan.

Pasukan Dolph, saat bekerja sama dengan tunggangan terbang, hanya over-A jika dibandingkan. Dolph sendiri adalah seorang Tercerahkan, dan beberapa Ksatria Pegasus menonjol dari yang lain, tetapi dia tidak melihat satupun dari mereka mengalahkan musuh di sini satu lawan satu. Ini bukanlah produk penalaran statistik; dia hanya merasa pasukan musuh di sini sangat berbahaya. Mereka memiliki peluang yang lebih baik untuk mengalahkan mereka daripada Velgrynd, tetapi dia masih tidak berpikir mereka bisa memenangkan pertarungan ini dengan cara normal.

Itulah alasan di balik perintahnya. Mereka tidak di sini untukmemusnahkan musuh, melainkan menggunakan keunggulan udara untuk mengalihkan perhatian mereka. Itu, Dolph berharap, akan memberi mereka cukup waktu dan mencegah Gazel mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Syukurlah, Pegasus Knights menerima ini tanpa ragu-ragu.

Saya harus percaya pada kemenangan Yang Mulia dan melakukan bagian saya untuk mencapainya. Selain itu, kita akan segera memiliki lebih banyak pasukan!

Itu adalah keyakinan Dolph, dan dengan cepat ditegaskan oleh suara energik.

“Gwah-ha-ha-ha! Sepertinya kita sedikit terlambat! Bodoh besar ini lebih berat dari yang saya duga, jadi menyeretnya ke mana-mana membutuhkan usaha yang besar. Tapi sekarang kita di sini, semuanya baik-baik saja! Jadi duduk dan biarkan kekhawatiran Anda hilang saat Anda menikmati pertempuran ini!!”

Itu adalah Gabil.

“Wah! Bagus, Tuan Gabil! Terlihat bagus!”

“Memang.”

“Kamu lebih jantan dari sebelumnya sekarang! Dan kami akan mengikuti Anda ke mana pun Anda pergi, jadi sebaiknya Anda bersiap-siap untuk kami!”

Dia telah membawa serta penggemar terbesarnya di Tim Hiryu, masing-masing membawa rantai yang melekat pada benda besar—Demon Colossus, sangat besar sehingga membutuhkan seratus orang untuk mengangkutnya melalui udara. Ukurannya tidak menjadi masalah karena dengan sabar menunggu pelari labirin di bawah, tetapi ketika tiba waktunya untuk melakukan perjalanan ke medan perang, bobotnya yang berat menjadi penghalang. Dalam pertempuran, itu adalah ancaman yang dicoba-dan-benar — itu sangat, sangat lambat. Itu adalah masalah, tapi sebelumnya diabaikan karena cukup cepat dalam pertempuran jarak dekat.

“Ini perlu ditangani, tetapi sekarang setelah kamu membawanya sejauh ini, aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa!”

Gadora meledak dengan antusias. Dia dengan bersemangat naik ke Demon Colossus, ingin sekali mencetak beberapa pembunuhan di lapangan dengannya. Saat dia melakukannya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kondo, hanya untuk segera menghindari mereka. King Gazel melibatkannya, dan dia tidak berpikir itu adalah tempatnya untuk ikut campur. Dia berbalik untuk melihat Velgrynd.

Jadi “Marshal” adalah Velgrynd sang Naga Api selama ini… Tapi dalam hal ini, sulit untuk mengatakan apa tujuan Damrada. Apakah dia benar-benar bersumpah setia kepada Yang Mulia Kaisar? Mengapa dia harus memerintahkan rombongan Bernie untuk melindungi Masayuki? Tidak masuk akal… tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkannya. Jika Velgrynd bergerak, operasi ini selesai. Aku harus mengawasinya untuk memastikan itu tidak terjadi.

Dengan mengingat hal itu, Gadora mengarahkan Demon Colossus ke arah Velgrynd saat dia dengan anggun berdiri di sana. Melihatnya pergi, Gabil terbang ke samping Dolph.

“Tampaknya Sir Gadora telah mendaftar untuk terlibat dengan Lady Velgrynd. Kami akan mengepel siapa pun yang menghalangi, seperti yang telah dibahas.”

“Hee-hee-hee! Betapa meyakinkan untuk mendengar, Tuan Gabil. Siap untuk operasi gabungan, kalau begitu?”

“Memang. Kami akan maju ke depan dan menyerang musuh. Saya serahkan cadangannya kepada Anda!

“Kamu boleh!”

Gabil dan Dolph bertukar anggukan. Seperti yang telah disepakati sebelumnya, Tim Hiryu akan bertanggung jawab dengan kemampuan tempur superior mereka. Dragonewts membanggakan pertahanan yang sangat baik; membunuh salah satu dari mereka tidak akan pernah mudah, dan masing-masing dengan murah hati diberikan Ramuan Lengkap untuk boot. Apa pun yang tidak membunuh mereka secara instan benar-benar dapat bertahan, jadi mereka akan berfungsi dengan baik sebagai tameng mereka.

“Benar, Sir Dolph, ambil alih komando.”

“Tunggu apa?!” seru Dolph. Ini tidak disebutkan pada pertemuan itu.

“Gwah-ha-ha-ha! Saya Gabil sang Dracolord! Bersiap untuk mati!!”

Tapi Gabil tidak memedulikan Dolph yang bingung saat dia menyerang targetnya, salah satu pria yang mereka pikir terkait dengan Kondo.

Gobwa memandang Gabil dengan takjub. Timnya adalah yang terakhir tiba, tapi itu bisa dimengerti, mengingat mereka adalah satu-satunya kekuatan darat yang harus dibicarakan. Namun, mereka masih membanggakan kecepatan di atas A, dan mereka mencapai medan perang tepat saat permusuhan dimulai. Mereka bahkan bermanuver di belakang musuh, seperti yang direncanakan.

“Jika Sir Gabil menantang pria itu sendirian, dia pasti sangat kuat, kurasa.”

Pria di sebelahnya membantah gagasan itu.

“Menurutmu? Dia terlihat seperti pria kurus berkacamata bagiku. Tipe yang pandai dalam pekerjaan klerikal.”

Ini adalah Phobio, “Black Leopard Fang” dan anggota dari Tiga Lycanthropeers. Dia tidak pernah kembali ke rumah setelah semua dikatakan dan dilakukan, dan sekarang dia mengikuti Gobwa ke dalam pertempuran. Gobwa diam-diam senang akan hal itu, tapi dia juga menjalankan Tim Kurenai, jabatan yang diberikan oleh Benimaru, dan dengan demikian dia memiliki kewajiban untuk menjaga martabat militer.

“Tuan Phobio, kemampuan Anda tidak tercela, tapi saya pikir Anda perlu belajar bagaimana mengevaluasi musuh Anda dengan lebih baik.”

“Wow, Gobwa, kasar sekali. Hanya ‘Phobio’ baik-baik saja. Aku tidak asing bagimu.”

“Kami sedang dalam misi masa perang. Penting untuk menjaga formalitas operasional.”

Pembicaraan ini tidak lebih dari sekadar rayuan ramah kepada orang-orang yang melayani mereka. Mereka terjebak dalam medan perang yang tegang, tapi entah kenapa, ada kehangatan yang aneh di udara.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” Phobio bertanya, tiba-tiba serius.

“Kami akan tinggal di sini dan menunggu saat yang tepat,” jawab Gobwa, dirinya berpindah persneling. “Mencapai tujuan taktis kami di sini tidak mungkin lagi; operasi sudah gagal. Tergantung pada gerakan Lady Velgrynd, kita semua bisa musnah. Jika fokus kita adalah bertahan hidup, maka melarikan diri adalah satu-satunya pilihan kita, tapi kita belum diberikan pilihan itu. Untuk saat ini, kita harus mengurangi jumlah rintangan di jalan kita dan meringankan beban Sir Rimuru sebanyak mungkin.”

Butuh tekad yang kuat untuk membuat pernyataan itu. Jika Velgrynd dapat ditahan di sini, Rimuru dapat menggunakan kesempatan itu untuk menjatuhkan Kaisar Ludora—atau membuatnya menyetujui kesepakatan damai. Itulah kunci dari semua ini. Tapi saat Velgrynd mulai mengirimkan salinan dirinya dengan Parallel Existence, operasi itu gagal.

Biasanya mereka seharusnya menangguhkan semuanya pada saat itu, tetapi siapa pun yang memiliki otoritas yang cukup untuk melakukan panggilan itu saat ini tidak dapat dihubungi. Gabil adalah komandan tertinggi saat ini, dan diaingin terus begini. Testarossa dan para iblis setuju dengannya, dan Gobwa tidak keberatan. Kami akan melakukan apa yang kami bisa —hanya itu saja.

Tidak jelas berapa banyak Velgrynd “lain” yang bisa dia buat, tetapi mereka siap untuk menghentikan mereka semua di jalurnya — dan, jika mungkin, menghentikan Kagali menyelesaikan ritual yang dia lakukan.

“Kamu mencoba membuat dirimu terbunuh?”

“Tidak. Yang Mulia Sir Rimuru tidak akan pernah membiarkan kami mati. Itu sebabnya saya menolak untuk menerima korban hari ini.

Semua anggota Tim Hiryu mengangguk pada perintah yang tidak masuk akal ini.

“Tapi jika Velgrynd terus bergerak, kamu tidak punya apa-apa untuk menghentikannya, ya?”

“Jika itu yang terjadi, kita akan lari dan menyerahkannya ke tangan Lord Gadora.”

Gobwa mengedipkan mata pada Phobio. Itu memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk menghentikannya di jalurnya.

“Yah, baiklah. Saya hanya akan mematikan otak saya dan mengaduk sedikit debu, kalau begitu. Saya melihat seseorang yang ingin saya selesaikan skornya juga, jadi lebih baik saya menyapa.”

Phobio telah mengalami pengalaman menyakitkan ditipu oleh Footman dan Teare sebelumnya. Tapi dia tidak membenci mereka karena itu—kurang pengalamannya sendiri yang harus disalahkan. Bahkan, dia bersyukur atas kesempatan untuk tumbuh darinya. Itu adalah pendekatan hidupnya yang sederhana dan ceria, cocok untuk dirinya sebagai manusia binatang, dan itu membuatnya merasakan musuh bebuyutannya sekarang karena dia melihatnya dimanipulasi seperti ini.

“Jangan melakukan sesuatu dengan gegabah.”

“Aku tidak bisa berjanji bahwa aku tidak akan… tapi aku bersumpah aku akan berusaha untuk tidak mati.”

Dengan kata-kata itu, Phobio ikut bertarung.

Letnan Kondo melawan Raja Gazel. Gabil mengincar seorang perwira intelijen kekaisaran berkacamata. Vaughn dan Henrietta berhadapan dengan Footman dan Teare. Phobio akan segera terjadibergabunglah, sementara Gobwa dan timnya menyusun langkah selanjutnya. Akhirnya Velgrynd, menatap tajam ke medan perang, melihat Demon Colossus yang dikemudikan oleh Gadora.

Dan dengan demikian setiap pertempuran dimulai.

Sementara itu di medan perang, pikiran Gazel setenang angin sepoi-sepoi. Dia menghadapi Kondo sekarang—bukan sebagai raja, tapi sebagai pejuang dan pendekar pedang ulung.

Kondo, mengikuti instruksi Gazel, menghunus pedang militernya. Dia sama pendiamnya, menghembuskan napas kagum pada sikap Gazel.

“Hoh… Sangat mengesankan. Mereka tidak memanggilmu Tuan Pedang tanpa alasan.”

Ini lebih dari sekadar sanjungan. Dia tulus dengannya. Tapi Gazel hanya balas mencibir.

“Omong kosong. Berasal darimu, kedengarannya seperti sarkasme.”

Itu juga tulus. Dia mengatakannya karena sikap Kondo juga indah untuk dilihat—tidak ada lubang sama sekali. Dia memegang pedangnya dengan kedua tangan, sangat serius dan tidak pernah lengah, pendekatan yang sangat berbeda dari yang dia lakukan dengan Footman. Yang lebih mengejutkan: Dia dan Gazel mengambil sikap bertarung yang benar-benar identik, seolah-olah mereka telah mengaturnya sebelumnya.

Keduanya menyilangkan pedang dalam diam beberapa kali, memahami kemampuan satu sama lain. Jelas bagi keduanya bahwa sikap mereka yang serupa bukanlah suatu kebetulan. Gazel mempelajari ilmu pedangnya di bawah Hakuro, dan dia masih mengikuti ajaran Hakuro untuk inti dari gayanya, meskipun dia juga mencampurkan beberapa tekniknya sendiri. Ini adalah Oboro, atau Crestwater, gaya yang diwariskan dari kakek Hakuro, Byakuya Araki, dan tak seorang pun kecuali Hakuro yang mengajarkan gaya ini sekarang.

Bahkan Gazel, murid dari gaya Crestwater, tidak tahu segalanya tentang itu; dia tahu masih ada rahasia dan teknik yang belum ditemukan. Tapi sebagai Instruktur resmi monster itubangsanya, Hakuro sangat terlibat dengan pelatihan semua prajuritnya. Itu termasuk memalu dasar-dasar ilmu pedang ke dalam semuanya, tentu saja, tapi sepertinya Kekaisaran tidak menyadari hal ini. Selain itu, ilmu pedang bukanlah sesuatu yang bisa kamu pelajari dalam semalam.

Jadi Gazel memutuskan untuk mengajukan pertanyaan. Tapi saat dia melakukannya, Kondo juga angkat bicara.

“Kenapa kamu tahu jurus ala Oboro seperti itu?”

“Aku curiga setelah mendengar tentangmu, tapi teknikmu mirip dengan Crestwater milikku. Dari siapa kamu mempelajarinya?”

“…”

“…”

Mereka saling melotot. Gazel adalah yang pertama merespons.

“Oboro… Maksudmu Oboro berbeda dengan Crestwater?”

Kondo merenungkan pertanyaan itu sejenak, ekspresinya sama seperti biasanya.

Informasi yang saya tunjukkan bahwa di Kerajaan Dwarven, mereka lebih suka pendekatan ortodoks untuk ilmu pedang, pedang di satu tangan dan perisai di tangan lainnya. Apakah itu terhubung dengan ini?

Dia tidak memiliki banyak informasi untuk dikerjakan, tetapi Kondo masih mendekati jawaban yang tepat. Tapi diamnya membuat Gazel tidak sabar.

“Apakah kamu tidak akan menjawabku?”

“Jangan terburu-buru, tolong. Gaya Crestwater Anda kemungkinan besar memiliki garis keturunan yang sama dengan yang telah saya pelajari. Karena itulah aku ingin bertanya kembali—tidak mungkin sekolah pedang yang hampir identik ini kebetulan berkembang dengan sendirinya di dunia ini juga, bukan?”

“Mmm, sepertinya tidak,” gumam Gazel saat mengingat cerita yang dia dengar tentang kakek Hakuro selama pelatihan. “Tuan Hakuro, tuanku, memberitahuku bahwa Crestwater diajari oleh kakeknya. Dia adalah pengunjung dari dunia lain, rupanya… dan saya membayangkan itu menjelaskan hal ini.”

Tanpa sepengetahuan Gazel dan Kondo, Byakuya Araki sebenarnya memiliki seorang adik laki-laki. Inilah orang yang memperkenalkan apa yang dia sebut Oboro ke Jepang, dunia tempat Kondo dilahirkan.gaya, seni setengah mistis, dimaksudkan untuk mengusir kejahatan dan menangkis hantu dan monster. Kondo telah dianggap sebagai pemburu iblis, dan sebagai bagian dari itu dia mempelajari apa yang disebut gaya Oboro Shinmei-ryu di Jepang, gaya yang sangat dekat dengan ajaran asli Araki.

“Heh-heh-heh… Lucu melihat kita berada di sekolah yang sama.”

Kondo tampak benar-benar geli, hal yang jarang terlihat darinya. Dia biasanya tidak pernah mengungkapkan emosinya, jadi tawanya tampak semakin tidak menyenangkan.

“Yang Mulia, saya punya proposal untuk Anda.”

“Apa itu?”

“Sebagai sesama pengguna Oboro, saya menawarkan pertemanan saya kepada Anda. Saya melihat bahwa Anda lebih dari cukup kuat untuk bergabung dengan pihak kami, Tuanku. Jika Anda melucuti senjata Anda dan bersumpah setia kepada kaisar, saya berjanji untuk segera menghentikan semua tindakan agresi terhadap negara Anda.”

“Dan menurutmu aku akan menerima tawaran itu?”

“Ya, karena jika Anda memikirkannya secara rasional, Anda akan melihat bahwa itu adalah cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan.”

Kondo benar, pikir Gazel. Bahkan, dia tidak bisa mengharapkan tawaran yang lebih baik. Jika dia ingin melindungi orang-orang dari Dwarven Kingdom, mengatakan ya adalah hal yang benar untuk dilakukan. Sebagai seorang raja, dia harus menerimanya tanpa ragu-ragu lagi. Sekarang dia tahu seperti apa ancaman Velgrynd, tidak mungkin mereka bisa menang. Seluruh tujuan mereka untuk pertempuran ini samar-samar, sulit dipahami, dan mereka seharusnya tidak pernah mencobanya sama sekali. Itu semua didasarkan pada angan-angan bahwa kelompok Rimuru akan menyelesaikan masalah dengan Ludora sebelum kerusakan besar terjadi.

Jika saya menganggap orang-orang saya sendiri …

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan pemikiran itu, Gazel tersenyum, menghilangkan keraguannya.

“Konyol! Jika Anda pikir Anda sudah menang, maka Anda tidak tahu betapa berbahayanya lengah! Cara berpikir yang sombong… Aku akan memberimu pelajaran tentang itu!”

Dengan teriakan itu, Gazel memusatkan perhatian pada musuh di depannya. Semua gangguan dibuang; kekalahan Kondo adalah satu-satunyahal di pikirannya. Kemudian, dengan otak, tubuh, dan pedang kesayangannya bekerja sebagai satu kesatuan, dia melepaskan kekuatan Saint-levelnya dengan kecepatan penuh.

Hasilnya adalah juara sejati, yang hampir bisa mencapai level raja iblis yang terbangun. Namun, meski melihat Gazel dalam keadaan itu, Kondo tetap santai seperti biasanya.

“Oh saudara. Tidak sebijaksana yang mereka katakan, bukan? Maka jadilah itu. Izinkan saya memberi Anda pelajaran terakhir sebelum ketenaran Anda jatuh ke tanah.

Kata-kata itu menandai dimulainya pertempuran antara dua Orang Suci.

Beberapa menit berlalu. Kondo berada di atas angin.

Dia tidak punya masalah menghilangkan Heroic Aura yang dilepaskan Gazel; menjalankan jenis kekuatan spiritual serupa di seluruh tubuhnya sendiri membatalkan semua efeknya. Tetapi bahkan dalam hal ilmu pedang murni, perbedaannya jelas. Gazel mengeluarkan skill yang disebut Crestwater Thundering Heavens, serangkaian tebasan vertikal; namun dengan beberapa gerakan lincahnya sendiri, Kondo melawan balik dengan Shippu Raiha, teknik tebasan horizontal. Ini diikuti dengan Shiden-totsu, jurus tusukan tercepat di gudang senjatanya, tetapi Gazel menangkisnya dengan Crestwater Slash miliknya sendiri.

Mereka adalah anggota dari sekolah yang sama, jadi mereka mengetahui teknik satu sama lain dengan sangat baik—tetapi sedikit demi sedikit, waktu reaksi Gazel mulai lambat. Kondo menguasai lebih banyak teknik daripada Gazel.

“Seperti yang kupikirkan. Crestwater menampilkan beberapa teknik yang tidak diketahui di luar sekolahnya sendiri. Bahkan saya, sedekat saya dengan silsilah aslinya, tidak mengetahui semuanya. Hakuro adalah namanya, katamu? Saya memiliki keraguan tentang seberapa baik monster biasa bisa memahami sifat sebenarnya dari pedang itu. ”

Kondo jujur. Tapi dia sama sekali tidak bermaksud mengejek Hakuro. Jalan pedang memang sangat mendalam, diwariskan dari generasi ke generasi tanpa terputus. Kondo bangga dengan sekolahnya sendiri, dan itulah mengapa dia mengatakan apa yang dia lakukan. Tapi komentar itu menyentuh saraf Gazel.

“Kamu berani menghina tuanku?”

Dia memelototi Kondo, ekspresinya bahkan lebih ganas dari sebelumnya. Dan kemudian orang lain bergabung dengan mereka.

“Ho-ho-ho… Jika itu, King Gazel, cukup untuk mengganggumu di medan perang, aku melihat kamu masih membutuhkan lebih banyak pelatihan. Dinginkan kepalamu di sana sementara aku mengambil alih sebentar.”

Hakuro, bagian dari barisan belakang sebagai penasehat Gobwa, tiba di tempat kejadian.

Kondo memandang Hakuro, langsung mengenali kemampuannya. Saat berikutnya, dentang baja yang menusuk baja bergema di udara. Kondo menghunus pedangnya dan menyerang dengan jurus iaido klasik ; Hakuro menggunakan pedang tersembunyinya sendiri untuk menangkapnya.

“Oh? Anda dapat menangkap ini?

Heavengaze, “mata ketiga” Hakuro, terbuka di dahinya. Itu sekarang telah melampaui kerangka keterampilan ekstra, bahkan melampaui bidang keterampilan unik, dan itu memungkinkannya untuk mengikuti gambar pedang Kondo.

“Sebuah karya yang brilian. Tapi Anda berbagi di sekolah yang sama dengan kakek saya? Teman tidur yang aneh memang. Anda mungkin menyebut saya monster, tetapi mengapa Anda tidak melihat sendiri seberapa baik saya memahami arti pedang yang sebenarnya?

“Heh… Menarik. Jika Anda bersikeras tentang hal itu, izinkan saya menunjukkan betapa baiknya saya.

Maka dimulailah pertempuran antara Kondo dan Hakuro, dengan Gazel di sana untuk menonton.

Kondo menyukai peluangnya. Kemampuan Hakuro tidak dapat disangkal; sebanyak itu yang bisa dia katakan sekilas. Tapi itu adalah fakta yang tidak perlu dipertanyakan dari sudut pandangnya bahwa tidak ada monster yang bisa memahami sifat sebenarnya dari sebuah pedang. Bagaimanapun, Oboro Shinmei-ryu adalah gaya yang diciptakan untuk tujuan pertempuran melawan iblis. Itu seharusnya secara alami menolak monster, dan tidak mungkin monster bisa menguasainya—kesimpulan itu tampak sangat alami bagi Kondo.Terlebih lagi, tidak mungkin ada orang yang bisa membayangkan bahwa pendiri sejati Oboro Shinmei-ryu—kakak dari pencipta sekolah—akan ada di dunia ini sejak awal.

Dia bisa menggunakan teknik terdalam sekolah, dan itu di luar dugaanku. Tapi apa pun di luar itu hanya diwariskan kepada anggota keluarga asli. Saya tidak tahu seberapa mampu pengunjung ini, tetapi tidak mungkin baginya untuk memberikan jurus rahasia Oboro yang paling dalam kepada monster.

Mungkin tak terhindarkan bahwa Kondo akan menggunakan akal sehatnya untuk membuat penilaian itu. Tapi itu adalah kesalahan besar, asumsi yang tidak disarankan yang jarang terjadi di pihaknya, dan biaya pembuatannya akan tinggi.

Hakuro dan Kondo saling berhadapan. Saat mereka berada dalam jangkauan pembunuhan, mereka secara bersamaan meluncurkan serangan mereka.

“Baika… Goka-totsu…”

Mempertaruhkan harga dirinya sebagai pendekar pedang, Kondo memamerkan tekniknya yang terlatih. Itu adalah tindakan yang bodoh, dan dia memiliki keberanian untuk itu hanya karena Hakuro berada di sekolah yang sama dengannya. Dia berpikir, di salah satu sudut pikirannya, bahwa dia perlu menyelesaikan duel ini dengan cepat dan efisien—tetapi langkah yang dia pilih tidak akan menghasilkan apa-apa. Itu adalah ledakan kekerasan, jauh dari karakter Kondo yang biasanya tenang. Dia ingin menunjukkan kehebatannya kepada rekan-rekannya di dunia ini dengan mengeluarkan teknik terbaik yang dia ketahui sejak awal.

Goka-totsu adalah teknik menusuk dimaksudkan untuk melambangkan bunga plum. Itu adalah salah satu teknik paling tinggi yang diajarkan Kondo, sebuah rahasia yang dijaga ketat yang tidak akan pernah ditemukan di luar sekolahnya sendiri. Gerakan lima pukulan, ditujukan pada lima dari sepuluh titik vital tubuh manusia—mata, tenggorokan, jantung, ginjal, ulu hati, selangkangan, dan (sebagai pengalihan) bahu. Apa yang dituju dapat diubah tergantung pada situasi saat ini, membutuhkan teknik yang terampil untuk melakukannya. Beberapa rekan pendekar pedangnya telah menguasai seni ini—dan itulah mengapa melepaskannya ke Hakuro adalah kesalahan perhitungan.

“Flash Mekar Berlapis-lapis …”

Hakuro membalas dengan teknik rahasia terbesarnya sendiri, serangan terus menerus yang mengalir yang menebas musuh delapan kali dalam sekejap, dalam salah satu dari seribu kombinasi berbeda. Kondo dan Hakuro memiliki level yang sama, tetapi ada perbedaan besar dalam kemampuan bertarung inti mereka—dan menurut perhitungan Hakuro, Kondo puluhan kali lebih berbakat secara fisik daripada dirinya. Jika keterampilan ini tidak berhasil, pada dasarnya, kekalahan Hakuro sudah pasti.

Dengan tekad itulah dia menghunus pedangnya.

“Nngh…?!”

“Hohh…”

Kondo bertujuan untuk mengalahkan musuhnya; Hakuro ingin memberikan pukulan fatal, bahkan jika dia harus ikut dalam perjalanan itu. Itulah yang keduanya harapkan dengan benturan keterampilan ini, tetapi keduanya berakhir melenceng.

Pedang Hakuro menebas delapan kali, seperti bunga sakura berlapis-lapis yang melepaskan kuncupnya, lebih cepat daripada yang bisa dilihat orang biasa. Tapi mereka diimbangi oleh lima kelopak plum Kondo, gagal mencapai tujuannya. Kondo mundur, dan berkat itu, Hakuro hanya berhasil menggores pipinya—meskipun itu, bagaimanapun, merupakan hasil yang tidak menguntungkan dari sudut pandang Kondo.

“Aku tidak pernah mengira ada pendekar pedang di dunia ini yang bisa melampauiku.”

Blossom Flash Hakuro lebih unggul sebagai teknik dari Goka-totsu milik Kondo. Fakta itu menghancurkan semua prasangka Kondo, memaksanya untuk mengakui kesalahannya. Namun tetap saja Kondo yang memenangkan duel tersebut. Hakuro sangat brilian sampai pada titik di mana dia mengimbangi teknik Kondo, tetapi perbedaan kekuatannya terlalu besar. Bentrokan barusan telah memotong lengan Hakuro menjadi pita yang mengerikan, membuat mereka tidak berguna.

“Bahkan gerakanku yang paling kuat pun tidak bisa mencapaimu …”

“Tidak, itu benar. Izinkan saya untuk meminta maaf karena memandang rendah Anda. Itu, dan saya ingin bertanya: Siapa nama kakekmu?”

Kondo menyesal telah memandang rendah Hakuro sebagai monster. Dia ingin memberi hormat kepada pria ini, yang sekarang jelas merupakan pendekar pedang yang lebih baik darinya. Dalam hal pedang, setidaknya, dia tuluspribadi — tetapi pada saat yang sama, dia tidak pernah menilai masalah berdasarkan perasaan pribadinya. Begitulah cara kerja Tatsuya Kondo.

“Ho-ho-ho! Kakek saya bernama Byakuya Araki. Seorang pendekar pedang yang tak ada bandingannya, tapi dia dengan sedih meninggalkan kita untuk akhirat lama sekali.”

“Sayang sekali. Dan Araki adalah nama keluarga kepala keluarga Oboro Shinmei-ryu. Dia mungkin memang terkait dengan pendiri. Jika dia setidaknya mencapai tingkat Pencerahan, dia pasti akan menjadi salah satu orang paling kuat di dunia.”

Kondo memberinya kata doa dalam hati. Ketika datang ke sekolah pedangnya sendiri, dia semua bisnis. Hakuro menatapnya dan menghela nafas.

“Kakek saya adalah pria yang eksentrik, Anda tahu. Dia lebih suka menjalani hidup dengan kecepatannya sendiri. Tapi apakah Anda pikir Anda bisa minggir untuk saat ini?

Hakuro memutuskan untuk mempertaruhkan pertanyaan itu, merasakan rasa hormat Kondo untuknya. Tapi itu tidak terjadi.

“Saya akan memastikan Anda dilindungi, tetapi saya tidak bisa menghentikan perang ini. Menurut saya, hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah mengambil setengah-setengah.”

Kondo acuh tak acuh dalam jawabannya. Hakuro berasumsi sebanyak itu. Lagipula dia tidak panik tentang hal itu.

Saya sudah tahu saya akan kalah. Saya tidak akan pernah bisa kembali ke medan perang dengan senjata ini, tapi saya kira saya telah melakukan apa yang ingin saya lakukan.

Tidak, tujuan Hakuro di sini bukanlah kemenangan, melainkan untuk menunjukkan kepada Gazel bagaimana dia bertarung melawan Kondo. Jika Gazel Dwargo, Master of the Sword, dapat melihat keterampilan terdalam Hakuro beraksi, dia akan dapat memahaminya dan menjadikannya miliknya. Bahkan jika dia tidak segera mempelajari semuanya, dia pasti akan menerima beberapa petunjuk, setidaknya. Dan terlebih lagi, Kondo mengungkapkan jurus rahasianya sendiri—dan itu juga akan meningkatkan peluang Gazel.

“Kurasa aku sudah selesai di sini, kalau begitu. Tidak perlu perlindungan lebih lanjut. Saya tidak punya niat untuk hidup dalam kehinaan. Jika saat-saat terakhirku sudah dekat, aku ingin membawa tentara musuh sebanyak mungkin bersamaku… tapi sekarang bukan waktunya. Untuk saat ini, saya perlu berkonsentrasi untuk menyembuhkan tangan ini.”

Mereka terluka parah, bahkan melebihi Ramuan Penuhbisa menyembuhkan. Salah satu rahasia terdalam Battlewill melibatkan menembus target dengan semangat juangnya sendiri untuk menghancurkannya, dan semangat Kondo telah menembus pertahanan Hakuro selama pertempuran. Satu-satunya cara bagi Hakuro untuk menyembuhkan mereka adalah dengan menetralisir kekuatan itu dengan auranya sendiri. Tapi Hakuro tampak tidak terpengaruh saat dia berbalik ke arah Gazel.

“Sekarang, King Gazel, apakah kamu sudah tenang?”

“Tentu saja. Melihat teknikmu bergerak mengejutkanku, tuanku.”

“Ho-ho-ho! Aku sebenarnya tidak bermaksud untuk mengajarimu itu… tapi aku tidak dalam posisi untuk menahan diri. Selebihnya, aku serahkan padamu.”

“Ya tuan.”

Hakuro mundur saat Gazel berdiri di depan Kondo. Kemudian dia menyelinap pergi dari garis depan, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, seolah-olah bagiannya dari perang telah berakhir.

Sekarang Kondo dan Gazel saling berhadapan lagi. Kondo, masih malu dengan kedangkalannya sendiri, secara mental membalik halaman itu.

“Kurasa aku sedikit kehilangan ketenanganku. Itu waktu bermain yang cukup untuk saat ini. Waktunya kembali bekerja.”

“Pfft! Aku benci mengatakannya, tapi aku setuju denganmu. Aku harus memenuhi harapan tuanku…jadi, aku akan memberikan segalanya.”

Kondo dan Gazel sama-sama terlihat berbeda dari sebelumnya. Mereka tahu kemampuan penuh satu sama lain sekarang, dan mereka serius tentang hal ini. Gazel berterima kasih kepada Hakuro; jika dia terus melawan Kondo lebih awal, kekalahannya tidak akan terhindarkan. Jurus Goka-totsu rahasia yang digunakan Kondo tidak mungkin dipertahankan pada pandangan pertama. Bahkan jika secara ajaib gagal melukainya secara fatal, semangat juang Kondo akan menghancurkannya dari dalam seperti yang terjadi pada Hakuro, membuatnya tidak mampu bertarung.

Saya tidak menyadari semua semangat juang yang didorong itu bisa menjadi ancaman yang begitu besar. Saya tahu itu adalah salah satu teknik rahasia Battlewill yang paling kuat… tapi mungkin saya tidak sepenuhnya memahaminya sebelumnya.

Gazel merasa sedikit terangkat saat dia merenungkan hal ini. Masih ada ruang baginya untuk tumbuh.

“Kondo adalah namamu, bukan? Yah, selamat menikmati kekuatan penuhku.”

Segera setelah dia mengatakannya, Gazel mengeluarkan jurus rahasianya sendiri.

“Pemanggilan roh! Elemental lord dari bumi tanpa nama, datanglah padaku!”

Melepaskan kekuatannya sebagai Orang Suci, Gazel mengundang raja unsur bumi untuk berlindung di dalam tubuhnya. Mereka sepenuhnya Bersatu sekarang, dan mereka memiliki simpanan energi yang menyaingi atau bahkan melebihi dari raja iblis kuno yang terbangun. Itu beroperasi pada batas waktu yang ketat, tetapi itu masih merupakan kartu as Gazel di dalam lubang.

Tapi Kondo tidak terpengaruh.

“Konyol.”

Bahkan terkena aliran energi Gazel, Kondo tetap tenang. Gazel tidak menunjukkan ketidaksenangan pada hal ini, mengacungkan pedangnya ke depan. Mempertajam pikirannya, dia membiarkan kemauan mengalir di dalam dirinya, menuangkannya ke pedangnya.

Gazel sekarang memiliki kendali sempurna atas sejumlah besar energi yang disatukan dengan penguasa unsur bumi yang diberikan kepadanya. Itu adalah perasaan yang tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya.

Kerja bagus, Guru. Anda mengizinkan saya untuk memasuki pekerjaan terdalam sekolah ini, bukan? Sekarang, saya bisa menang. Saya bisa mencapai ketinggian yang lebih tinggi dari sebelumnya!

Dia bisa merasakan pikirannya, hatinya, dan tubuhnya semua bangkit. Pikirannya sendiri adalah keterampilan, diberi energi dengan penguasaan penuh keterampilan Tyrant yang unik. Keahliannya adalah seni—seni Crestwater seperti yang diajarkan oleh Hakuro, yang mampu mengubah energi spiritual menjadi kekuatan fisik. Saat ini, Gazel dapat menggunakannya untuk mengumpulkan semua energi yang mengalir melalui tubuhnya dan memfokuskannya pada satu target. Tyrant mengizinkannya untuk menyatukan semuanya, membiarkannya tumbuh menjadi serangan terbaik yang bisa dia lakukan.

Dia yakin tidak ada yang bisa mengalahkan pedangnya—dan sekarang dia bergerak. Sebuah serangan kecepatan ilahi. Tapi itu tidak pernah mencapai Kondo. Terdengar ledakan kecil , dan Gazel jatuh berlutut dengan suara gemerincing.

“Kah…”

Darah mengalir keluar dari mulutnya saat dia melihat ke bawah, tercengang melihat garis merah yang menyebar di perutnya. Pistol semi-otomatis Nambu milik Kondo ada di tangan kanannya, kepulan asap bubuk mesiu mengepul darinya. Peluru yang menjatuhkan Gazel telah ditembakkan dari senjata itu.

“Dimana…harga dirimu sebagai pendekar pedang…?”

Gazel memuntahkan darah saat dia berbicara, wajahnya berkerut karena marah dan terhina. Tapi Kondo tidak peduli.

“Sudah kubilang aku sudah selesai dengan waktu bermain. Kebanggaan tidak berguna dalam pertempuran. Tugas saya adalah untuk menang dengan segala cara yang diperlukan.”

Suaranya dingin, nada yang sama sekali berbeda dari orang yang sangat peduli dengan teknik pedangnya beberapa saat yang lalu.

“Omong kosong! Ini tidak akan menjadi akhir dari diriku…”

Gazel mencoba berdiri, ekspresi putus asa terlihat di wajahnya. Tapi dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya seperti yang dia inginkan—dan segera, dia berada di tanah lagi. Dan tidak heran: Bukan hanya peluru yang ditembakkan Kondo padanya, tapi Peluru Necrosis, tipe khusus yang berisi kehendak Kondo sendiri.

Itu tidak didorong oleh sesuatu yang dia pinjam dari Kaisar Ludora, melainkan keterampilan pamungkas yang dia wujudkan sendiri. Kondo benar-benar menggunakan kekuatannya sendiri untuk membangunkan dirinya menjadi keterampilan pamungkas. Keterampilan ini adalah Sandalphon, Penguasa Penghakiman, dan perintah yang dipegangnya dalam pertempuran membuatnya sangat kuat. Itu memungkinkan dia untuk bertarung atas nama Kaisar Ludora — seorang manusia yang ingin mencapai tahta Tuhan sendiri. Sandalphon adalah yang mendukung Peluru Necrosis miliknya, yang dapat menghancurkan pembuluh darah dan saluran keluar yang melaluinya sihir mengalir di tubuh target, memungkinkannya untuk membunuh bahkan bentuk kehidupan spiritual.

Gazel bukanlah orang yang lemah. Bahkan, dia adalah salah satu orang terkuat di dunia. Jika kondisinya benar, dia bahkan bisa mengalahkan raja iblis yang terbangun. Tapi melawan Kondo, ada penghalang kekuatan yang bahkan tidak bisa dia atasi. Semuanya bermuara pada kehadiran, atau ketiadaan, dari keterampilan pamungkas. Dalam hal itu, duel sudah diputuskan bahkan sebelum itu terjadi.

“Jangan buang waktumu. Saya tidak berniat membunuh Anda, Yang Mulia. Saya akan menahan Anda untuk sementara waktu, tetapi setelah semuanya beres, saya berjanji Anda akan dibebaskan.”

Suara Kondo tenang. Dia tidak berbohong, tapi—tentu saja—dia juga tidak mengatakan yang sebenarnya. Gazel akan dilepaskan, tetapi hanya setelah Peluru Dominion memungkinkan Kondo untuk menggunakan dominasi penuhnya atas dirinya. Inilah yang dia gunakan untuk mengendalikan Kagali, dan itu juga mengapa dia ingin menangkap Gazel hidup-hidup. Itu adalah tindakan yang sangat kejam sekaligus sangat rasional… dan itu, juga, mengatakan segalanya tentang sifat Tatsuya Kondo.

Hakuro juga tidak lagi dalam posisi untuk bergerak. Menyaksikan kekuatan Kondo membuatnya berdiri dengan patuh, tampak frustrasi. Pada titik ini, kemenangan Kondo tampak meyakinkan…

“Gwah-ha-ha-ha! Saya Gabil sang Dracolord! Bersiaplah untuk bertarung!”

Dengan teriakan itu, Gabil menaksir musuh dan menyerang ke depan, meninggalkan sisa pasukannya. Itu membuatnya gagal total sebagai seorang komandan, tetapi pada saat yang sama, itu belum tentu merupakan kesalahan taktis. Kekuatan musuh pilihannya, bagaimanapun juga, benar-benar luar biasa. Dia adalah pria berkacamata yang tampak baik, tidak terlalu menonjol dari kelompok itu, namun Gabil memanggilnya tanpa ragu sedikit pun.

“Saya mau kamu! Iya kamu! Saya dengan ini memerintahkan Anda untuk membawa saya!”

Bibir pria berkacamata itu menyeringai saat Gabil menggunakan tombaknya untuk menunjuknya.

“Yah, bagus. Saya mencoba untuk bertindak seperti petugas intelijen biasa, tetapi saya kira Anda memperhatikan kemampuan saya?

Pria itu melepas kacamatanya saat dia berbicara. Saat dia melakukannya, seluruh atmosfernya berubah.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mengajakmu. Tapi sebelum itu, bisakah semua orang di sekitarku tolong menjauh dari jarak yang aman?”

Dia memerintahkan sekutunya sendiri, rasa malu sebelumnya sekarang hilang. Tetapi teman-temannya yang bingung tidak menerima pesan itu.

“Wah, Marco! Kamu sama sekali tidak cocok untuk bertarung!”

“Ya. Berhentilah mencoba bersikap keras. Anda tahu salah satu dari kami bisa menendang pantat Anda!

Pria bernama Marco itu tersenyum pada rekan-rekannya yang khawatir.

“Yah… itu benar-benar tempat yang nyaman untuk bekerja… tapi itu hanya kedok. Saya sebenarnya adalah bagian dari Digit Tunggal—nomor delapan, tepatnya. Anda mengerti apa artinya itu, bukan?”

Melihat pria yang tiba-tiba berubah ini, semua orang menyadari bahwa Marco tua yang baik sebenarnya menyamar sepanjang waktu. Mereka juga langsung menyadari bahwa dia memiliki wewenang untuk memberi mereka perintah — perintah seperti yang dia berikan beberapa saat yang lalu.

“Segera Pak!”

“Semoga beruntung!”

Teman-teman Marco berhamburan. Dengan desahan lega, dia mengarahkan mata ularnya yang menyipit ke arah Gabil. Dia, juga, telah melihat kekuatan Gabil apa adanya. Di dunia ini, mencoba menantang petarung yang benar-benar luar biasa dengan jumlah yang sangat banyak biasanya tidak ada artinya. Marco, sangat menyadari hal itu, mengusir anggota kelompok lainnya dari dirinya sendiri, meskipun beberapa dari mereka adalah talenta setingkat Imperial Knight.

“Kalau begitu, kamu adalah Gabil? Yah, terima kasih banyak telah mengambil pekerjaan saya dari saya. Anda akan membayarnya dengan hidup Anda, Anda tahu.

“Gwah-ha-ha-ha! Sir Rimuru menyebutkan Digit Tunggal kepada saya. Dia mengatakan bahwa bahkan dia menganggap mereka berbahaya, seingat saya. Tapi sekarang saya telah diberkati dengan kesempatan untuk menghadapinya sendirian!”

Gabil terdengar sangat gembira… dan dengan itu, pertarungan antara dua pahlawan besar dimulai.

………

……

…

Marco paling tepat digambarkan sebagai seorang pria yang fitur utamanya adalah kurangnya fitur.

Dia telah bergabung dengan Imperial Guardian sekitar delapan ratus tahun yang lalu, Adapter skill uniknya menarik perhatian pemimpin Guardian Damrada karena potensinya sebagai skill infiltrasi.Adaptor menawari Marco kemampuan penting untuk menyamarkan dirinya agar terlihat persis seperti siapa pun yang dilihatnya. Ini tidak seperti Copy, bagian dari skill unik Hinata Perampas; sebaliknya, itu adalah kemampuan untuk meniru duplikat yang tepat dari orang tertentu.

Hanya begitu banyak yang bisa ditiru; jika targetnya adalah seseorang yang jauh melebihi kekuatannya, tidak mungkin untuk menduplikasi semua itu. Tetap saja, semakin kuat orang yang dia temui, semakin banyak kekuatan tujuan umum yang akan diberikan oleh pengalaman itu kepadanya. Begitulah cara Marco selamat dari cobaan untuk membangkitkan dirinya sebagai Orang Suci, dan bagaimana dia akhirnya naik ke Single Digits. Sekarang dia telah menjadi bagian dari Imperial Guardian selama sekitar seratus tahun.

Justru karena keterampilan inilah Marco tidak bisa menghilangkan kekagumannya pada Kondo. Bahkan jika Kondo adalah pengunjung dari dunia lain, memiliki jiwa yang lebih kuat dari kebanyakan orang, kekuatannya masih sangat sulit untuk dipahami. Marco sebenarnya adalah orang pertama yang ditantang Kondo untuk duel peringkat, memberinya sekilas tentang kekuatannya yang luar biasa. Marco mengira dia menerima perlakuan khusus karena menjadi favorit kaisar, tetapi dia segera mengetahui bahwa dia salah. Kekuatan Kondo tidak mungkin untuk menggunakan Adaptor, terlepas dari kemampuan bertarung Saint-levelnya, dan begitulah cara Kondo dengan mudah mengalahkan peringkat teratas untuk menjadi pemimpin grup. Bahkan Empat Ksatria, semua makhluk aneh di mata Marco, dikalahkan oleh Kondo tanpa pikir panjang.

Itulah sebabnya Marco secara praktis menyembah tanah yang diinjak Kondo. Dia bahkan mengikuti contoh Kondo yang tetap berpegang pada pangkatnya sebagai letnan, melayani sebagai letnan dua di Kekaisaran. Dia melayani Biro Intelijen Kekaisaran terutama agar dia bisa berfungsi sebagai pemecah masalah Kondo.

Saat ini, dia menghadapi musuh yang tangguh dalam wujud Gabil. Dia melawannya kembali dengan tombaknya sendiri, tetapi dia dengan cepat mengerti bahwa dia tidak dapat memenangkan pertempuran seperti yang terjadi. Jadi dia memutuskan untuk mengubah dirinya menjadi bentuk orang yang dia yakini paling kuat.

………

……

…

Menjauh dari Gabil, Marco berubah menjadi Kondo. Alternatif pesona pamungkas, hadiah yang dipinjamkan kepadanya oleh kaisar, memungkinkannya untuk menggunakan Adaptor dengan lebih presisi dari biasanya. Dengan demikian Marco memiliki kekuatan dan kemampuan yang mirip dengan milik Kondo sekarang.

“Mmm. Betapa anehnya. Apakah itu wujudmu yang sebenarnya?”

“Tidak,” jawab Marco, menyamar sebagai Kondo. “Ini saya meniru pria yang saya percaya adalah yang terkuat di dunia. Empat Ksatria juga kuat, tapi mereka tidak bisa menahan Letnan Kondo. Faktanya…”

Marco melirik medan perang yang terbentang di sebelahnya.

“… bahkan Raja Gazel, juara terkenal, bukan tandingannya, kan?”

Gabil mengerang mendengar ini. Keahlian Magic Sense-nya beroperasi dalam jangkauan yang luas sekarang, dan berkat itu, dia mengetahui semuanya. Sekutunya tidak bernasib baik; Hakuro keluar dari pertempuran, dan seperti yang ditunjukkan Marco, Raja Gazel juga sedang berjuang.

“Mmm, sepertinya begitu.”

“Saat Letnan Kondo bertempur, tidak diragukan lagi siapa yang akan menang. Itu sebabnya saya tidak ingin mengungkapkan keterampilan penuh saya kepada siapa pun di sekitar sini. Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin membocorkan berita… dan lebih baik tetap menyembunyikan kekuatan Anda, bukan?

Dengan komentar santai itu, Marco mengubah senjatanya dari tombak menjadi pedang militer. Ini adalah senjata kelas Legenda yang dipinjamkan kepadanya untuk saat ini, dan Marco dapat mengubah bentuknya menjadi apa pun yang diinginkannya. Dia menyiapkan pedang seperti yang dilakukan Kondo, menyerang dengan penampilan yang sama agungnya.

Gabil, sementara itu, mengangkat Vortex Spear miliknya, sebuah senjata magis yang sekarang menjadi harta karun semua lizardmen. Ayahnya, Abil, mempercayakannya kepadanya, dan sekarang benda itu terasa akrab di tangannya. Dia telah menggunakannya dalam banyak pertempuran sengit, dan setiap kali rusak, tangan Kurobe yang mampu memperbaikinya untuknya. Kemampuannya bersifat Unik, tetapi juga merupakan sekutu yang kuat bagi Gabil, yang sangat dia sayangi.

Tetap saja, itu bukan Legenda. Dan mengingat perbedaan senjata itukinerja seringkali dapat menentukan kemenangan atau kekalahan, Gabil berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tapi Gabil juga memiliki kemampuan Dragonskin, dan itu membawa perlengkapannya lebih dekat ke kelas Dewa. Seperti yang dia lihat, Marco berada pada level Orang Suci, sama kuatnya dengan dirinya yang terbangun—dan karena itu dia berusaha keras sejak awal.

Bisakah pria ini benar-benar menembus pertahananku?

Dia cukup percaya diri dengan kemampuan bertahannya. Anda tidak dapat memenangkan pertempuran kecuali jika Anda memberikan kerusakan yang menentukan pada lawan Anda. Ini bukan tinju — tidak peduli berapa banyak pukulan yang Anda lakukan, jika tidak fatal, semuanya sia-sia. Gabil merasa senjata Marco tidak cukup untuk menembus pertahanannya sendiri, tapi dia juga tidak akan lengah. Dengan hati-hati, dia mengamati gerakan lawannya.

“Ini aku pergi.”

“Ya, datanglah padaku!”

Kesialan Gabil adalah dia terlalu cepat bermusuhan dengan Marco. Ketika dia terbangun, kekuatannya sangat besar—tapi dia belum sepenuhnya menguasainya. Seperti yang ditakuti Ultima, bahkan dalam tahap pra-evolusi ini, dia tidak sepenuhnya mampu menangani hitungan sihirnya. Apakah ada kekuatan besar di tangannya atau tidak, dia tidak bisa menggunakannya secara maksimal. Dia membanggakan pertahanan dan penyembuhan yang luar biasa, dan itu saja membuatnya sangat kuat… tapi kali ini dia memilih lawan yang salah.

“Baika Goka-totsu…”

“Pusaran Pusaran!!”

Gabil selamat hanya karena tanggapannya yang hati-hati. Dalam hal kekuatan, mereka seimbang, Gabil mungkin hanya sedikit lebih unggul. Namun dalam hal level skill, peniruan sempurna Marco terhadap Kondo membuatnya jauh lebih kuat. Marco bahkan tidak bisa menghasilkan 80 persen dari kemampuan Kondo yang sebenarnya; dia tidak bisa mensimulasikan keahlian utamanya Sandalphon, dan jika dia dipasangkan melawan Gazel, dia akan hancur. Versi tanpa tulang dari Kondo ini lebih seimbang dengan Gabil, dan antara itu dan pertahanannya, Gabil seharusnya sudah pasti akan menang.

Namun terkadang unsur keberuntungan ikut berperan. Marco tampak seperti pemenang yang luar biasa, tetapi kemenangannya sangat dekat.

“Nak, aku benar-benar tidak bisa menertawakan Mayor Jenderal Farraga sekarang. Gabil si Dracolord, ya? Tidak heran dia salah mengira dia adalah Veldora, ”gumam Marco pada dirinya sendiri ketika dia melihat Gabil jatuh ke tanah.

Pada saat ini, nasib Gabil akan segera berakhir…

“Abang saya!!”

Saat itu, sesosok berdiri di depan Marco, seolah melindungi Gabil. Itu adalah Soka, yang kekuatannya baru saja muncul. Pasukan Gabil sendiri juga ada di sana.

“Tuan Gabil!!”

“Tolong jangan mati, Gabil!”

“Tidak! Tuan Gabil seharusnya tidak pernah mati di tempat seperti ini!”

Mereka tahu mereka tidak bisa mengalahkan Marco, tapi tetap saja mereka berani menentangnya. Dan keberanian itulah yang menyelamatkan hidup Gabil.

Secara individual, tidak ada dari mereka yang sebagus Marco Saint-tingkat — tetapi semuanya masih mendapatkan peringkat Spesial A. Mereka terjun ke toko ramuan penyembuh mereka, berusaha mati-matian untuk mengulur waktu sebanyak mungkin. Tapi teknik Marco, meniru Kondo, biarkan dia menghancurkan musuh dari dalam dengan semangat juang yang dia tanamkan pada mereka. Keterampilan itu pada dasarnya meniadakan efek ramuan, dan itu berarti kekuatan Soka harus siap mati untuk penyebabnya.

Satu persatu pasukan Gabil mulai berjatuhan. Sekarang Nanso, bagian dari pasukan Soka, yang terbaring tak sadarkan diri. Perbedaan skillnya tidak terlalu besar, tapi perbedaan kekuatannya. Lebih buruk lagi, senjata Marco adalah kelas Legenda. Itu adalah keuntungan yang terlalu tidak dapat diatasi, sehingga korban secara bertahap terus meningkat.

Untungnya, tidak ada dari mereka yang mati. Gabil yang berevolusi dari Rimuru telah membuat semua orang di bawahnya menjadi lebih kuat juga. Itu memberikan dorongan untuk daya tahan mereka, dan berkat itu, mereka nyaris lolos dari jalan keluar terakhir. Efek berkelanjutan dari serangan Marco, bagaimanapun, berarti mereka keluar dari pertempuran. Pada tingkat ini, mereka kemungkinan besar akan dibantai tak lama kemudian.

Jadi Gabil angkat bicara.

“Cukup! Cukup, kalian semua! Ini adalah waktu untuk menjalankan! Soka, ini perintah! Bawa semua orang bersamamu dan segera pergi dari sini!”

Dia mati-matian mencoba mengangkat dirinya saat dia melihat ke arah Soka. Dia bahkan tidak melihat ke arahnya saat dia mencibir.

“Aku menolak, saudaraku. Saya melayani Tuan Soei, bukan Anda. Saya tidak berkewajiban untuk mengindahkan perintah Anda.

“Apakah kamu-?”

“Di samping itu! Jika kita melarikan diri pada titik ini, dijamin akan menghasilkan kematian dalam barisan kita! Anda di antara mereka, saudara!

Soka yang biasanya tenang berteriak, tidak peduli bagaimana kelihatannya. Ini membingungkan Gabil yang tidak bisa berkata-kata.

“…Apa yang sedang Anda bicarakan?! Adalah peran komandan mana pun untuk menjaga korban serendah mungkin, meskipun sedikit. Bukankah tugasmu untuk mengabaikan yang kalah dan memastikan sebanyak mungkin dari kita bertahan hidup?”

Gabil bahkan berjuang untuk turun dari tanah sekarang. Dia hampir tidak bisa terus berbicara saat dia melihat rekan-rekannya bertarung. Tapi Soka menepis kata-katanya.

“Kalau begitu rencanaku adalah yang benar. Tak satu pun dari kita cukup lemah untuk dibunuh oleh satu pukulan. Inilah cara kami mengulur waktu.”

Mereka akan terus berjuang, tidak peduli jika teman mereka jatuh. Mereka akan menggunakan nomor mereka untuk melecehkan Marco, berhati-hati untuk menerima kerusakan sesedikit mungkin darinya. Itulah rencana Soka—cara mereka mencari peluang kemenangan.

“Itu tidak masuk akal! Tidak ada jaminan bahwa penyelamatan akan datang…”

Sekarang Rimuru dan perwira tinggi lainnya sedang dalam perjalanan ke ibukota kekaisaran, mereka tidak dapat mengharapkan dukungan apa pun dari mereka. Dan bahkan jika yang saat ini berevolusi terbangun dari tidurnya, tidak satupun dari mereka akan bergegas untuk menyelamatkan saat ini. Mereka dapat mengandalkan ketiga iblis wanita itu, tetapi mereka saat ini berhadapan dengan Velgrynd, musuh yang bahkan lebih kuat. Merekalah yang membutuhkan dukungan saat ini; tidak mungkin mereka bisa meminta bantuan mereka.

Gabil memahami ini dengan baik, jadi dia mengeluarkan perintah untuk mundur. Tapi pasukannya menentangnya.

“Tidak, Gabil! Itu kamu! Kaulah yang kami tunggu-tunggu!”

“Ya, Tuan Gabil! Sembuhkan luka-luka itu dan bangkit kembali!”

“Memang. Kami akan membelikan Anda waktu sambil menunggu kebangkitan Anda, Tuan Gabil. Tidak ada cara lain untuk menyelamatkan semua orang di sini!”

Gabil tiba-tiba menjadi malu pada dirinya sendiri. Apakah dia satu-satunya, dia bertanya-tanya, yang menyerah pada kemenangan?

“… Ah, apa yang telah kulakukan? Baiklah kalau begitu! Pegang milikmu sendiri sampai aku mundur, bahkan jika kamu harus melakukannya dengan kemauan sendiri!

Dia meneriakkannya, tahu betul betapa sembrono kedengarannya. Air mata panas tumpah dari matanya, dengan fasih menggambarkan keadaan emosinya. Dewi kemenangan tidak akan pernah meninggalkan mereka yang tidak menyerah.

Sekarang pasangan lain menanggapi panggilannya.

“Hoo bocah. Anda sembrono seperti biasa, bukan? Jika demikian, izinkan saya membantu Anda.

“Wanita muda itu telah memberiku perintah. Dia menyuruhku untuk tidak mengecewakan Sir Gabil, karena dia adalah mainan penting baginya. Jadi, inilah saya.”

Pelayan Ultima, Veyron dan Zonda, telah tiba di tempat kejadian di beberapa titik. “Kurasa bertahan hidup akan jauh lebih sulit daripada mati,” gumam Zonda, tetapi medan pertempuran sekarang terlalu keras untuk bisa ditembus Gabil—beruntung baginya.

Veyron berdiri di sisi Soka, kepala pelayan yang setia. Kemudian dia mengangkat tongkatnya ke arah Marco.

“Saya akan melawannya, Nona Soka, jadi tolong dukung saya. Zonda akan membantumu dengan tugas penyembuhan, jadi kami ingin kalian semua melindungi yang terluka.”

“Ya pak!”

“Kalau begitu, mari kita mulai!”

Begitu Soka merespons, Veyron bergerak. Dia adalah Demon Rekan dan marquis di wilayahnya sendiri, dan sementara simpanan energinya kurang dari seperempat ukuran Marco, dia melebihi dia dalam tingkat keterampilan. Itu mungkin tidak cukup untuk menang, tapi itu pasti cukup untuk membuat lawannya kesal.

“Tsk… Kenapa kalian semua harus sangat menggangguku? Anda terus masuk, satu demi satu, sebelum saya dapat menghabisi salah satu dari Anda.

“Tentu saja. Ini adalah misi kami untuk mengukur kekuatan musuh kami juga.”

“Besar. Sangat membuat frustrasi, bukan, ketika orang mencoba meniru kekuatan inti kita sendiri? Aku akan menghabisimu, lalu aku akan menghabisi tampang menjijikkan itu—”

“Kena kau!”

Saat dia melawan Veyron, Marco mengalihkan pandangannya yang membunuh ke arah Gabil yang jatuh. Itu adalah pembukaan sesaat, tapi tidak ada yang akan dilewatkan Soka. Dia berbicara dengan sengaja, berharap untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri dan membuat Marco semakin tersesat. Jika kunainya sampai padanya, maka bagus; jika tidak, pikirnya, pedang Veyron akan menusuknya.

Marco melihat ini datang — jadi dia membuat pilihan terbaik. Intinya, dia memutuskan untuk mengekspos dirinya ke kunai Soka alih-alih menghindarinya. Itu juga jawaban yang benar, karena reaksi apa pun yang dia lakukan terhadap Soka hanya akan membuat Veyron melukainya dengan lebih serius.

Terus mengabaikan Soka, Marco menangkis staf Veyron, mengingatkan dirinya sendiri tentang bahaya membiarkan pikirannya melayang selama pertempuran. Ngh… Aku akan menghabisinya begitu aku mengalahkan keduanya. Mereka sangat jahat!

Tidak diragukan lagi bahwa Gabil adalah yang paling berbahaya dari semuanya. Itu sebabnya Marco ingin menghabisinya dengan cepat. Sebaliknya, dia menjadi serakah — dan sekarang dia memiliki luka tusuk untuk ditunjukkan. Itu bukan sesuatu yang terlalu serius, tapi membiarkan dirinya terluka saat mengambil wujud Kondo kesayangannya tidak bisa dimaafkan.

“Ayo singkirkan kalian berdua dulu.”

“Kalau begitu, apakah kamu pikir kamu bisa?”

“Saya harap Anda tidak menjadi pecundang, Tuan Veyron.”

“Heh. Mungkin saya. Tapi tidak perlu terburu-buru. Ayo lakukan tugas kita.”

Jadi Veyron dan Soka membentuk tim tag melawan Marco, terus berjuang meskipun ada banyak rintangan. Zonda juga bergerak.

“Ini cukup rumit, bukan? Anda menggunakan aura… atau semangat juang, bukan, karena Anda manusia… untuk meninggalkan energi Anda di dalam lawan, seolah-olah memancarkan gelombang penghilang sihir. Benar-benar teknik yang menakutkan—dan karena kita adalah bentuk kehidupan spiritual, itu akan berhasil pada kita semua.”

Begitulah cara dia mendiagnosis cedera Gabil, dan dia benar sekali. Seperti Spiral Penetrator milik Damrada, itu adalah jenis kekuatan eksplosif, gelombang kekuatan tempur terkonsentrasi yang menghancurkan musuh dari dalam. Itu adalah bentuk pamungkas dari Oboro Shinmei-ryu—atau Battlewill, demikian sebutannya di sini—dan berfungsi sebagai pedang yang diasah untuk menghalau kejahatan. Itu sebabnya tidak ada ramuan penyembuh yang bekerja menggunakan magicules yang bisa menyembuhkan lukanya.

Tapi Zonda bisa menyembuhkan mereka. Dengan terampil memanipulasi sihir, dia bisa menyesuaikannya untuk menenangkan kekuatan spiritual yang terganggu, menetralkan kekuatan tempur yang ditanamkan Marco di dalam dan memulihkan aliran normal roh di dalam tubuh Gabil. Gabil juga tidak hanya berbaring di sana dan menunggu untuk pulih; dia sangat mengharapkan kekuatan penyembuhan yang lebih besar dari sebelumnya, dan keinginan itu akan mewujudkan kemampuan baru dalam dirinya.

Namun, bahkan dalam situasi yang paling tidak terduga ini, Marco melakukan sesuatu yang bahkan lebih tidak terduga. Dia berdiri tegak, keluar dari posisi bertarungnya.

“Yah, bagus, aku kehabisan waktu. Saya telah menerima perintah untuk mengembalikannya, jadi saya kira kita harus menyimpan ini untuk lain kali.”

Begitu Marco membuat pernyataan itu, dia memindahkan dirinya dari sana sebelum menunggu jawaban. Entah bagaimana, Gabil dan krunya menemukan cara untuk bertahan hidup.

Vaughn berjuang melawan Footman — atau, mungkin, “berjuang” adalah cara yang terlalu sopan untuk mengatakannya. Dia sendiri Tercerahkan, dan cukup percaya diri dengan kekuatannya, tetapi Footman memiliki hitungan sihir yang cukup besar untuk dengan mudah membuatnya kewalahan. Vaughn mungkin memiliki baju zirah dan tombak perang kelas Legend, yang tidak diragukan lagi berkontribusi pada keuntungannya, tetapi musuhnya masih tampak begitu sulit dijangkau.

Satu-satunya alasan mengapa dia masih dalam pertarungan ini adalah karena Footman telah kehilangan semua pemikiran rasionalnya. Itu, dan kontribusi Phobio adalah bagian besar darinya.

“Phobio, Taring Macan Tutul Hitam, ada di sini untuk membantu!”

Awalnya Vaughn curiga pada pria yang meneriakkan itu. Tapi kemudian dia ingat siapa dia sebenarnya.

Taring Macan Tutul Hitam… Ah, ya, salah satu dari Tiga Lycanthropeer milik raja iblis Carillon! Itu benar — Carillon telah menyerah kepada raja iblis Milim, dan Milim sendiri telah membentuk aliansi dengan Lord Rimuru …

Dengan kata lain, dia bukan musuh, jadi Vaughn menyambut baik bantuan tersebut.

“Senang melihat Anda. Aku hanya berpikir akan sulit untuk bertahan lebih lama sendirian.”

“Saya akan bertaruh. Sejujurnya, aku juga tidak terlalu yakin dengan peluangku untuk bermain solo.”

Phobio telah merefleksikan sikapnya sendiri, menyesali beberapa kesalahan masa lalunya, dan sekarang dia dengan tenang mengevaluasi kemampuannya. Karena itu, dia secara naluriah menyadari bahwa bahkan jika dia berusaha sekuat tenaga dan menjadikan dirinya sendiri dengan kekuatan penuh, dia tetap tidak bisa mengalahkan Footman. Jadi dia mengesampingkan harga dirinya dan memilih untuk bertarung bersama Vaughn.

Footman sangat kuat, tetapi karena dia tidak lagi mampu berpikir logis, serangannya terdengar monoton. Itu masih cukup untuk melukai Vaughn dan Phobio, tetapi mereka berhasil untuk tetap berdiri. Mereka tidak bisa mengharapkan kemenangan seperti ini, tapi kata “mundur” tidak ada dalam kamus mereka. Teman-teman mereka, bagaimanapun, bertempur sampai mati tepat di sebelah mereka.

Teare, badut lainnya, bertunangan dengan Henrietta, ksatria pembunuh Dwargon, dengan Gobwa dan pasukannya masuk. Mereka adalah sekelompok kecil elit yang mencoba menangkap Teare sendirian — tetapi ada sesuatu yang agak aneh dengannya.

“Aku benar-benar minta maaf tentang ini, oke? Aku juga tidak terlalu suka ini, tapi ini perintah. Saya mencoba yang terbaik untuk tidak membunuh siapa pun, jadi cobalah dan lakukan sesuatu untuk menghentikan saya, oke?!”

Pertarungannya sama mematikannya seperti biasanya, tapi dia terdengar sangat serius tentang itu. Nyatanya, meski menerima perintah untuk bertarung dari Kagali, Teare masih mempertahankan keinginannya sendiri. Dia tidak bisa menentang perintah itu, tetapi dia mengerti bahwa Kagali sedang memanipulasi pikirannya. Dengan kata lain, dia adalah peserta yang tidak mau, dan diatidak sukarela berada di sini sama sekali. Itulah sebabnya dia berusaha untuk tidak menggunakan kekuatan penuhnya—bergabung dalam pertarungan, mengikuti perintah surat, tapi tetap memberi Henrietta dan yang lainnya kesempatan untuk menghentikannya. Sebagai tanggapan, Henrietta sedang mencoba operasi penangkapan… tetapi meskipun Teare berusaha untuk santai, perbedaan kekuatan masih terlalu besar untuk diatasi, dan sejauh ini mereka hanya mencapai sedikit.

“Dan maaf juga untukmu, oke? Aku tahu aku memanfaatkanmu sebelumnya, tapi kali ini aku tidak mencoba menipumu!”

Memiliki Teare memanggilnya membuat Phobio marah. Dia dan Vaughn menyadari sejak awal bahwa alasan Footman telah meninggalkannya karena Teare ingin mencegah siapa pun mati. Mereka tidak memperhatikan ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi Footman memancarkan suasana yang sama seperti Carillon, seseorang yang sangat dihormati Phobio, dan karena itu dia tahu dia tidak akan pernah menang dalam pertarungan yang tepat.

Jadi Phobio, pada bagiannya, berterima kasih kepada Teare untuk itu. Tetapi:

“Diam! Berhenti mengingatkan saya tentang jam-jam gelap saya. Anda tidak perlu menjelaskannya—saya senang Anda membuatnya dalam mode mengamuk untuk saya!”

“Benar? Kalian sangat lemah, jika Footman serius tentang ini, kalian pasti sudah mati sekarang!”

Teare terdengar sangat polos saat dia membalas Phobio. Dia tidak bermaksud jahat dengan itu; dia percaya setiap kata itu. Itulah yang membuat Phobio sangat marah—tapi saat ini, hanya mengeluh yang bisa dia lakukan.

“Bocah kecil kurang ajar …”

“Oh, tenang, kamu! Bekerja lebih keras untuk kami, kalau begitu! Jadilah sedikit lebih lunak!”

Yang bisa dia dan Vaughn lakukan saat ini hanyalah menghela nafas dan berkata, dengan banyak kata, “Kami akan membalasmu nanti!”

Hal-hal tetap sulit di sekitar.

Gobwa, pada bagiannya, mencoba mencari terobosan dan membantu sekutu mana pun yang membutuhkan bantuannya. Itulah yang membuatnya memutuskan ini adalah tempat terbaik untuk pergi—tetapi segalanya tidak akan pernah mudah.

Teare tidak tertarik untuk berkelahi, tetapi dia tidak bisa melanggar perintah. Gobwa berasumsi itu berarti dia akan mudah ditangkap, dan dia tidak salah berpikir begitu. Satu-satunya alasan itu tidak berjalan dengan baik adalah karena Teare dan Footman terlalu kuat.

Yang terakhir dapat dengan mudah menembus jaring logam mereka; tidak ada yang setengah hati yang berhasil melawannya, dan membuatnya pingsan sepertinya tidak mungkin. Butuh dua orang kuat di Vaughn dan Phobio untuk membuatnya tetap di tempatnya. Sementara itu Henrietta menganggap dirinya petarung yang cepat, tapi bahkan dia tidak bisa mengimbangi Teare—dan Gobwa tidak bisa menyentuhnya. Dia mencoba melemparkan jalanya padanya, tetapi tampaknya tidak mungkin mereka akan menangkapnya hidup-hidup. Soka dan timnya mungkin bernasib lebih baik, tapi mereka terlalu sibuk melawan Marco.

Dengan semua itu dalam pikiran, keadaan semakin memburuk di seluruh lapangan. Gobwa menerima pembaruan dari Moss tentang situasi mereka; dia melaporkan bahwa Veyron dan Zonda telah berangkat untuk menyelamatkan Gabil. Segalanya kembali menemui jalan buntu, tetapi mengingat bahaya yang mereka hadapi, itu tidak terlalu nyaman.

Yang terburuk adalah Kondo. Hakuro dikalahkan, dan bahkan Raja Gazel telah bertemu lawannya. Gobwa mendengar bahwa Agera dan Esprit sedang dalam perjalanan ke arahnya, tetapi dia ragu mereka bisa memperlambat Kondo sedikit pun.

“Jika yang terburuk menjadi yang terburuk,” kata Moss padanya, “aku akan keluar.” Perannya adalah menilai situasi perang atas nama Benimaru, dengan Gobwa merumuskan strategi berdasarkan temuannya. Bahkan sekarang, tangannya penuh berurusan dengan Teare, Gobwa masih memberikan instruksi terus-menerus—dan itu hanya mungkin berkat dukungan Moss. Jika dia dipaksa untuk bergabung juga, seluruh garis depan akan runtuh dengan tergesa-gesa.

“Tunggu sebentar. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, aku akan memintamu untuk itu… tapi apa menurutmu kau bahkan bisa melakukan apa saja?”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Bahkan Moss pun tidak bisa menang? Pikiran itu membuat Gobwa tertekan. Moss adalah orang yang sangat percaya diri, orang yang memperlakukan semua orang kecuali beberapa orang (Kepala Testarossa di antara mereka) dengan kesombongan yang luar biasa.Sekarang bahkan dia memberikan jaminan yang tidak jelas. Itu hanya membuktikan betapa berbahayanya musuh Kondo.

Letnan itu sulit dihentikan. Gabil belum kembali ke garis depan. Tim Gobwa masih jauh dari menangkap Teare dan Footman. Semua ini membuat ritual Kagali tidak mungkin terganggu. Gadora ada di sana, tapi dia sibuk mengobarkan perang kata-kata melawan Velgrynd. Jika dia memutuskan untuk memasuki medan pertempuran, momen itu akan berarti kekalahan bagi mereka semua.

Itu tidak bisa jauh lebih buruk. Sekarang kami tahu betapa kami mengandalkan Sir Rimuru dan Sir Benimaru selama ini…

Gobwa menyesalinya, tetapi menyadari bahwa sekarang tidak akan membantu. Itu sebabnya dia tidak bisa menyerah.

Ini belum selesai. Fakta bahwa Lady Velgrynd belum bertindak membuktikan bahwa para iblis berusaha keras untuk melawannya. Perbedaan kekuatan pasti sangat besar, tapi mereka masih bertahan untuk kita. Aku tidak akan pernah membiarkan kami menyerah sebelum mereka bertarung!

Dia mengingat para iblis wanita yang angkuh dan tinggi itu. Mereka benci kalah, dan meskipun mereka relatif baru di Tempest, mereka telah ditunjuk menjadi Dua Belas Penjaga Agung, di antara yang tertinggi di pemerintahan mereka. Kekuatan mereka berada di luar imajinasi Gobwa, tetapi ketika Velgrynd menjadi lawannya, keputusasaan terlihat jelas. Fakta bahwa mereka masih bertarung melawannya saja sudah luar biasa.

Kita tidak boleh kalah dari mereka , pikir Gobwa. Menembak dirinya lebih jauh, dia melanjutkan usahanya menangkap Teare.

Seorang pria berdiri di depan Kondo—Agera, berpakaian santai seperti seorang samurai.

“Silakan, Agera! Aku tidak akan menghalangi jalanmu.”

Esprit membungkuk, fokus menyembuhkan Gazel dan Hakuro. Agera hanya menggelengkan kepalanya padanya. Esprit selalu seperti ini—selalu bertahan, mencoba masuk untuk meraih pujian saat dia bisa. Jelas dia lari dari pertempuran karena dia tidak melihat cara untuk mengalahkan Kondo. Setan klasik, bisa dikatakan.

Jadi Agera tidak memedulikannya lagi dan mengarahkan pedangnya ke Kondo. Selama tiga ratus tahun, tidak ada yang mengalahkannya dalam pertempuran. Dia tahu Kondo mengalahkan pendekar pedang hebat Hakuro dan Gazel, dan pikiran itu membuat darahnya mendidih.

“Kamu adalah Kondo? Keterampilan Anda membuat saya mendesah kagum. Aku, juga, hidup di jalan pedang… dan aku akan senang bersaing denganmu.”

Dalam pertandingan tanpa batas, Agera tahu dia tidak bisa mengalahkan Kondo. Hakuro hanya berhasil mendaratkan beberapa pukulan pilihan karena Kondo mempertahankan pertarungan mereka hanya untuk adu pedang. Kalau tidak, bahkan jika Gazel dan Hakuro melawannya sekaligus, mereka akan segera diberangkatkan dengan Kondo bahkan tidak tergores.

Itulah mengapa dia membuat proposal ini, seputus asa kelihatannya, tapi Agera yakin Kondo akan menyetujuinya. Itu karena dia merasakan sesuatu yang aneh dalam ilmu pedangnya.

“Tuan Agera… Jadi, kamu sudah menguasai pedang?”

Hakuro menyela sebelum Kondo sempat menjawab.

“Mm? Apa maksudmu ‘setelah semua’?”

“Ah… Yah, kamu memang mirip dengan seseorang yang aku kenal, kamu tahu…”

Hakuro tergagap sedikit saat Agera menatapnya dengan bingung. Nyatanya, kakek Hakuro dan Agera bisa dibilang adalah gambar meludah satu sama lain. Bukan hanya masalah wajah mereka—mereka memiliki fisik yang sama, suasana yang sama, dan tingkah laku yang sama.

“Benarkah? Yah, sayangnya, saya tidak berpikir kita pernah bertemu sebelumnya. Aku tidak ingat pernah bertemu denganmu sejak aku lahir ke dunia ini tiga ratus tahun yang lalu… dan aku tidak bisa mengatakan apakah aku sudah ‘menguasai pedang’ sama sekali. Saya hanya memutuskan untuk bertarung dengan pedang ini sepanjang hidup saya.”

Agera memberinya senyum tenang. Baginya, pedang adalah segalanya.

“Begitu ya … Tolong, jangan pedulikan aku, kalau begitu.”

Hakuro melambai padanya, menahan berbagai macam pikiran yang melayang di kepalanya. Dia curiga Agera adalah reinkarnasi kakeknya, tapi dia tidak punya bukti kuat. Dan jika Agera adalah Byakuya Araki, tidak ada yang perlu dipedulikan Kondo.Hakuro tidak pernah mengalahkan kakeknya, tapi dia tetaplah manusia biasa.

Tidak peduli apa jawaban teka-teki ini, itu tidak akan membantu membalikkan keadaan dalam pertarungan ini. Satu-satunya cara untuk menang adalah mengalahkan Kondo melalui kemampuan semata.

“Orang lain ini, Tuan Hakuro …”

“Ya, itu kakekku.”

Hakuro membisikkan jawaban atas pertanyaan rintihan Gabil.

“Ngomong-ngomong,” Esprit menimpali, “apakah kakekmu meninggal tiga ratus tahun yang lalu, Hakuro?”

“Memang benar.”

“Kalau begitu mungkin itu mungkin, saya pikir. Dia terlahir sebagai iblis yang terlihat seperti itu, dan dia bahkan membawa pedang sejak awal. Lady Carrera juga memiliki bakat untuk menarik jiwa-jiwa yang berbakat dalam seni bela diri. Jika ada semacam koneksi, saya tidak akan terkejut sama sekali.”

“Saya mengerti. Nah, jika itu masalahnya, apakah dia mungkin mengetahui beberapa seni rahasia yang bahkan tidak Anda ketahui, Tuan Hakuro?

“Saya tidak yakin. Saya sendiri tidak pernah sepenuhnya menguasainya, tetapi di antara teknik yang dia tunjukkan kepada saya, dia mengatakan bahwa Multilayered Blossom Flash adalah yang terbaik…”

Sekarang mereka memulai percakapan. Hakuro dan rekan-rekannya telah melakukan yang terbaik, dan itu belum cukup. Jadi mereka duduk kembali, siap untuk melihat bagaimana ini terjadi. Dan meskipun dia tahu ini bukan waktunya untuk itu, Hakuro penasaran dengan identitas asli Agera—dan Gazel juga penasaran dengan mentor Hakuro yang telah lama hilang.

Esprit, sementara itu, menyembuhkan keduanya. Nya “Saya sedang bekerja !!” dedikasi pada pekerjaannya sangat mengesankan; bahkan Agera harus angkat topi padanya. Tapi Agera punya kekhawatiran lain.

Kondo sama sekali tidak mengganggu pembicaraan mereka, terlihat sangat santai saat mengamati Agera. Tugasnya adalah melenyapkan siapa saja yang mencoba mengganggu ritual Kagali; dia sudah memilih musuh yang terlihat paling berguna, dan dia tidak berniat membunuh semua orang di tempat kejadian. Jadi dia memutuskan untuk merawat Agera, tidak membiarkan dirinya panik. Dia hanya mengambil tindakan serius terhadapGazel karena meninggalkannya tanpa pengawasan akan terlalu berbahaya. Jika Saint yang setara dengannya telah diberikan teknik dari Hakuro, tidak ada jaminan mutlak dia bisa menang. Akibatnya, tugas Kondo adalah memprioritaskan kemenangan—dengan kata lain, melakukan tugasnya. Melawan lawan yang jelas lebih rendah seperti Agera, dia tidak keberatan bermain-main sedikit.

Tapi ini adalah keputusan yang tidak biasa baginya. Dia adalah seorang rasionalis, selalu mengabdikan diri untuk melakukan pekerjaan, dan dia benci membuang-buang tenaga untuk hal-hal yang tidak penting. Satu-satunya kelemahannya dalam hal itu adalah harga dirinya di sekolah ilmu pedang tempat dia belajar.

Lihat aku… Masih terlalu naif untuk melepaskan perasaan pribadiku…

Namun terlepas dari keraguannya, rasa ingin tahunya masih menang.

“Baiklah, aku akan ikut bermain”—dia baru saja akan mengatakannya, tapi dia tidak cukup bodoh untuk tidak mengawasi sekelilingnya. Jadi, dari sudut matanya, dia melihat Velgrynd bergerak. Kutukan terlarang Kagali Ulang Tahun Mati masih berlangsung, tapi sepertinya acara sedang berjalan sekarang. Kondo juga harus bergerak, mau tidak mau.

“Maaf. Aku ingin mengajakmu, tapi pekerjaanku yang utama.”

Dia menyingkirkan pedang militernya saat dia memberi tahu Agera. Dia tidak mungkin memandang rendah iblis itu lagi—tetapi meskipun dia tahu itu, Agera tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Dan saat dia melihat Kondo melangkah pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.

“Kurasa,” gumamnya dengan frustrasi, “bagaimanapun, aku akan hidup untuk melihat hari lain.”

Gadora mengerahkan upaya besar untuk bertarung sendirian melawan Velgrynd. Namun, bukan berarti dia bertarung sama sekali. Jika ya, dia akan hancur berkeping-keping dalam satu pukulan, tidak peduli betapa menakjubkan dan canggihnya Demon Colossus-nya. Dia tahu tempatnya, dan dia tidak akan mencoba sesuatu yang begitu bodoh. Sebaliknya, dia membiarkan rasa ingin tahunya membimbingnya saat dia menanyai Velgrynd.

“Bahkan aku tidak tahu sampai sekarang bahwa Marsekal itu adalah Lady VelgryndNaga Api, kakak perempuan Sir Veldora. Tidak heran kau begitu cantik.”

Di situlah pujiannya dimulai. Dia terus memuji, menarik perhatiannya dan membawanya ke percakapan lebih lanjut.

“Aku yakin kamu tidak tahu. Aku baru mulai menunjukkan wajahku di sekitarmu akhir-akhir ini.”

Dia memutuskan untuk menanggapinya—dan itu adalah nasib buruk baginya, karena sekarang dia harus melanjutkan bagian percakapannya selama Gadora menginginkannya. Ini adalah cara terbaik yang dia tahu untuk mengulur waktu untuk timnya, dan jelas itu bekerja dengan sangat baik, karena Gadora masih hidup.

Velgrynd, bagaimanapun, memiliki agendanya sendiri.

“…Saya mengerti. Jadi Anda telah mendukung Yang Mulia Kaisar sepanjang waktu sampai sekarang? Memainkan peran begitu banyak Marsekal di begitu banyak generasi… Aku, Gadora, sangat terkesan!”

“Ya, baiklah, saya kadang-kadang pergi beberapa abad tanpa berbicara di depan umum, Anda tahu. Saya tidak akan menyebutnya sesuatu yang sesulit itu.

Velgrynd dengan sopan mengangkat bagian obrolannya, tetapi bahkan dia menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Rentetan pertanyaan ini mulai membuat dia gelisah… dan itulah mengapa dia mulai sedikit mengeluh.

“Tapi kamu tahu, kamu benar-benar tidak tahu malu, bukan? Saya telah mengizinkan Anda untuk mengganggu saya dengan pertanyaan karena Ludora sangat menyukai Anda, tetapi saya tidak mengharapkan sebanyak ini .

“Ah, betapa senangnya aku mendengar pujian itu!”

“Itu bukan pujian.”

Velgrynd tampak muak. Baginya, menghancurkan Gadora akan menjadi tugas yang mudah—tapi dia sudah memiliki empat Badan Terpisah yang aktif, dan dia ragu untuk melepaskan satu lagi hanya demi Gadora. Selama dia tidak main-main dengan ritual, dia kurang lebih baik-baik saja dengan semua olok-olok ini.

Bahkan ketika Velgrynd bertanya-tanya apakah dia melakukan kesalahan, Gadora masih menghujani dia dengan banyak pertanyaan yang hidup.

“Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya — mengapa Lord Damrada menghentikankudari memberi tahu Yang Mulia tentang apa yang saya ketahui? Jika dia memiliki gambaran yang akurat tentang pasukan Sir Rimuru, pasukan kekaisaran akan mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit.”

“Jadi? Seperti yang mungkin sudah Anda sadari sekarang, kami tidak terlalu peduli dengan tentara kekaisaran. Kami hanya menginginkan perang yang bisa kami gunakan untuk membangunkan yang lebih kuat di antara kami.”

“Namun, tetap saja, tidakkah menurutmu akan lebih baik jika aku bisa membicarakannya dengannya?”

“Kamu tidak akan meninggalkan topik, ya? Saya yakin Anda melihatnya sebagai Damrada mengkhianati Anda, tetapi dia punya alasannya sendiri, Anda tahu.

“Mmm, begitu. Alasan-alasan ini… Apakah mereka ada hubungannya dengan anak Masayuki?”

“Aku tidak tahu. Mengapa saya perlu tahu apa yang sedang dilakukan Damrada? Dan siapa Masayuki?”

“Hah?”

Reaksi Velgrynd membuat Gadora bingung. Dia mengharapkan Masayuki menjadi kunci dari semua ini. “Um, kamu tidak tahu Masayuki sang Pahlawan?” dia bertanya dengan ketakutan.

“Sudah kubilang aku tidak,” datang jawaban langsung. “Apa, apakah dia kuat atau semacamnya?”

Jika ini adalah pertanyaan ya / tidak, “tidak” adalah jawabannya. Gadora tidak membenci Masayuki—dia agak menikmati keberaniannya, sebenarnya—tapi dia tahu tidak mungkin kamu bisa menggambarkannya sebagai “kuat”.

Velgrynd terkekeh mendengar jawabannya. “Yah, Kondo, kau tahu… Dia hanya tertarik pada orang yang kemungkinan besar akan terbangun. Selain itu, jika dia berkeliling menata dirinya sebagai Pahlawan, mungkin Ludora berasumsi bahwa raja iblis akan segera merawatnya.

Ini terdengar valid untuk Gadora. Yuuki menggunakan Masayuki untuk mengukur reaksi raja iblis Rimuru — atas saran Damrada, tidak diragukan lagi. Itu berarti eselon atas Kekaisaran pasti tahu semua tentang Masayuki…namun Velgrynd mengaku tidak mengenalnya.

Ya, masuk akal jika mereka mengabaikannya karena kelemahannya yang jelas. Kondo, setidaknya, akan langsung menilai Masayuki tidak berharga baginya. Dia selalu bersemangat untuk menggigit apapunketidakpastian sejak awal sebelum itu menimbulkan masalah, dan jika Masayuki benar-benar orang yang mati bagi Kaisar Ludora, tidak mengherankan jika dia mencoba menyingkirkannya. Itu bisa dimengerti — tapi bagaimana dengan gerakan Damrada?

“Hmm… Tapi Sir Damrada telah menugaskan dua Digit Tunggal untuk melindungi Masayuki muda, lho.”

“Jadi kita bisa menyusup ke tanah monster, kurasa?”

“Tidak… Yah, ya, tapi…”

Gadora goyah, merasa sedikit frustrasi. Ini terdengar masuk akal baginya, tetapi pada saat yang sama, ada sesuatu yang tidak beres. Meski mengkhianati Kekaisaran, dia membiarkan dirinya terganggu oleh hal-hal yang seharusnya tidak mengganggunya. Dia ingin berteriak pada Velgrynd untuk menanggapi pertanyaannya dengan lebih serius.

“Kamu sepertinya tidak puas dengan jawaban itu.”

“Ah, tidak, tidak, tidak. Sama sekali tidak!”

Dia berusaha mati-matian menenangkannya, bertanya-tanya bagaimana dia bisa melihat keadaan pikirannya ketika dia bahkan tidak bisa melihat wajahnya. Kemudian dia menyadari dengan tepat mengapa ada sesuatu yang aneh dengan apa yang dikatakan Velgrynd.

“Tuan Damrada benar -benar pengkhianat, bukan?”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya.

“Aduh, jangan konyol. Kamu adalah pengkhianat di sini.”

Dia ada benarnya. Tapi Gadora tidak gentar. Ingin dirinya menjadi lebih tak tahu malu dari sebelumnya, dia berbicara kepada Velgrynd lebih banyak lagi.

“Nah, izinkan saya mengajukan pertanyaan. Bocah Masayuki ini terlihat persis seperti Yang Mulia Kaisar. Apa pendapatmu tentang itu?”

Sepotong informasi itulah yang membuatnya tidak nyaman. Wajar bagi Kekaisaran untuk sangat peduli tentang apakah seseorang itu kuat atau lemah — tetapi Anda tidak dapat berbicara tentang Masayuki sama sekali tanpa menyebutkan bahwa dia mirip Kaisar Ludora, pemimpin mereka. Kondo mungkin tahu tentang ini, meskipun Bernie dan Jiwu mungkin tidak. Damrada, teman Ludora, pasti melakukannya. Jadi mengapa dia ingin mereka melindungi Masayuki? Itulah yang membuat Gadora heran.

“…Maaf?”

“Dengan kata lain, penampilan Kaisar Ludora dan Masayuki sangat mirip… Mengapa informasi itu tidak disampaikan ke—?!”

Gadora berhenti di tengah pertanyaan, wajahnya memucat. Ekspresi wajah Velgrynd membuatnya bergetar di sepatu botnya. Sekarang dia menyesal berbicara terlalu banyak.

Ooh, aku mungkin sudah mati …

Tapi Velgrynd mengabaikannya dan mulai memikirkan semuanya. Sulit dipercaya Kondo tidak mengetahui informasi ini—tetapi jika demikian, mengapa dia tidak memberi tahu dia atau orang lain tentang itu? Dan Damrada bahkan lebih buruk. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan pertanyaan Gadora tidak bisa lagi diabaikan.

Dan dalam hal ini, seberapa mirip secara fisik keduanya…?

Persis seperti Ludora, hmm? Saya harus melihat sendiri kapan-kapan…

Semuanya berjalan sesuai rencana, pikirnya, kecuali kesalahan perhitungan kecil di mana seluruh pasukan kekaisaran dimusnahkan. Tapi entah bagaimana, informasi yang tampaknya tidak penting ini masuk ke dalam kulitnya.

“Baiklah, Gadora, terima kasih atas tipnya yang berguna. Sebagai gantinya, aku bersedia melepaskanmu, tapi bagaimana menurutmu? Apa kau masih akan menantangku dengan mainan itu?”

Velgrynd tidak berniat membunuh Gadora hari itu. Terlepas dari itu semua, dia adalah salah satu dari sedikit teman Ludora yang sangat dia percayai. Dan sementara dia tidak dapat disangkal mengkhianati Kekaisaran, dia tidak merasa dia pernah mengkhianati Ludora.

Bagi Velgrynd, Kekaisaran itu sendiri tidak terlalu berarti, dan dengan demikian pengkhianatan Gadora dapat diterima dengan sempurna. Ini, Gadora mengerti, di mana dia berbeda dari banyak orang, dan bahkan dia kesulitan memikirkannya. Jadi dia memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain menerima lamaran Velgrynd. Dia mengulur waktu dengan olok-olok ini karena dia tahu toh dia tidak bisa menang. Jika pertempuran yang sebenarnya terjadi, itu akan menjadi akhir dari operasi di sana. Gadora, pada dasarnya, tidak akan bertahan satu detik pun melawannya.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Oh, tidak perlu bercanda denganku. Aku tahu betul bahwa aku bukan tandinganmu!”

Dia menyembunyikan keraguannya dalam tawa, memutuskan bahwa nada menantang itu penting di sini. Jawabannya mungkin disamarkan sebagai penyangkalan,tapi itu bukan ya atau tidak. Itu diserahkan kepada rekan percakapannya untuk diuraikan — dan tidak ada seorang pun dari kamp Rimuru yang bisa menuduhnya melakukan desersi sesudahnya. Itu adalah langkah yang sempurna, kecerdasan Gadora paling tajam.

Velgrynd bisa melihat melalui semua kelicikan itu, tapi dia masih berpikir itu cukup menghiburnya. Sambil mendesah, dia bergumam, “Itu sangat mirip denganmu, Gadora,” dan memilih untuk membiarkannya pergi.

Selain itu—untungnya bagi Gadora—situasinya telah berubah. Velgrynd alternatif yang melawan Veldora telah berperang habis-habisan, jadi perhatiannya dibutuhkan di tempat lain.

“Oh tidak? Nah, jika Anda pernah merasa seperti itu, beri tahu saya. Saya akan dengan senang hati menerimanya. Tapi sebelum itu, lakukan yang terbaik untuk selamat dari perang ini, oke?”

“…Hah?”

“Aku punya urusan yang harus diurus, jadi aku akan menyerahkan area ini pada pionku yang lain. Saya tidak berpikir militer pernah sangat menyukai Anda, tetapi semoga sukses menjadi Orang Suci saat Anda di sini, oke?

“Maksud kamu apa…?”

Mengabaikan upaya Gadora untuk mengajukan pertanyaan, Velgrynd melayang ke udara. Harus menghentikan aliran sihirnya di sini akan menyebabkan penundaan serius pada ritual, tapi itu tidak bisa dihindari.

Gadora, tertinggal tanpa daya, tertegun saat dia menatapnya. Perubahan pasang surut ini membuatnya bingung; dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Di medan perang mana pun, kau tidak boleh bersantai sesaat pun—dan seolah ingin membuktikan hal itu, arti kata-kata Velgrynd menjadi jelas sebelum Gadora mendapatkan jawaban.

“Dimensi… Koneksi!! ”

Adegan itu sangat jauh dari kenyataan, hal itu mengejutkan pikiran Gadora.

Segera setelah Velgrynd yang melayang meneriakkannya, ruang di sekelilingnya berkerut dan melengkung—dan dari lubang di udara, sejumlah besar kapal udara keluar.

“Apakah itu armada kapal udara yang membawa Divisi Binatang Ajaib ?!Tidak… Anda tidak bermaksud menghubungkan ruang itu sendiri…? Itu… Itu tidak mungkin. Apakah Anda tahu seberapa jauh mereka—? Tunggu, tidak, bukan itu masalahnya!”

Gadora benar-benar bingung. Sulit dipercaya apa yang terjadi di depan matanya. Mengabaikan semua hukum ruang dan waktu, armada pesawat yang dimaksudkan untuk menyerang Englesia dari utara kini dipanggil ke sini. Rimuru memperkirakan bahwa mereka setidaknya tiga hari lagi, dan Gadora tahu mereka tidak mungkin dipanggil. Teleportasi magis penuh dengan bahaya; kegagalan apa pun dapat membunuh ratusan tentara, dan untuk mencegahnya diperlukan mantra yang rumit dan segunung kekuatan sihir.

Dengan Sir Rimuru, itu mungkin, bukan? Tetapi jika Anda memanggil seseorang di lokasi yang berbeda dari Anda, tingkat kesulitannya akan melonjak dengan urutan besarnya! Tidak mungkin melakukan hal seperti itu…

Itu melampaui batas-batas semua akal sehat. Gadora memang benar, tapi dia kesulitan menerimanya sebagai kenyataan.

Jika Gadora bingung dengan apa yang dilihatnya, sisi lain dari persamaan itu bahkan lebih membingungkan.

Armada pesawat yang maju menuju Englesia utara sedang menikmati perjalanan yang elegan di udara. Langit, tidak seperti rute laut yang berbahaya, benar-benar aman—sangat sedikit monster yang bisa mencapai ketinggian mereka, meskipun masih ada beberapa.

Ini adalah armada yang terdiri dari sekitar tiga ratus kapal udara, dan mereka dipimpin oleh pemimpin mereka, Mayor Jenderal Zamdo. Misinya adalah untuk mengangkut pasukan kekaisaran — Divisi Binatang Ajaib berkekuatan tiga puluh ribu orang, yang dipimpin oleh Gradim — menuju benua tengah. Mereka tidak akan bertarung sendiri, jadi mereka tidak bisa meminta misi yang lebih mudah.

Namun di kapal unggulan Zamdo sedang menumpang, ukuran yang lebih mewah dari kapal lainnya, satu bagian diselimuti suasana yang mencekam. Zamdo telah diberitahu bahwa itu sangat pentingresmi akan memeriksa kapal, tetapi tidak ada yang memberitahunya siapa orang ini. Berita itu datang cukup tiba-tiba, sampai-sampai Komandan Caligulio mungkin juga tidak mengetahuinya.

Tetap saja, Zamdo tidak peduli. Heh-heh-heh… Lebih baik dibiarkan dalam kegelapan. Mencongkel berlebihan tidak akan banyak membantu tetapi mempersingkat hidup Anda …

Jadi dia menjalankan tugasnya, mengatur agar dirinya tetap rileks sepenuhnya. Tapi kemudian dia menerima pesan penting.

“Permisi tuan!”

Seorang petugas komunikasi merobek jembatan, ekspresi tidak menyenangkan di wajahnya. Fakta bahwa dia secara pribadi melapor ke sini alih-alih mengirim seorang prajurit mengindikasikan bahwa ini adalah sesuatu yang penting.

“Apa itu? Sebuah pesan dari tanah air?”

Mereka telah menerima kabar bahwa Caligulio telah mengalami kekalahan yang menyakitkan. Sebagian besar pasukan darat sudah kalah, tapi itu bukan urusan Zamdo. Begitu operasi berlangsung, tidak ada yang bisa menghentikannya kecuali dia diperintahkan untuk berhenti. Pertempuran tinggal beberapa hari lagi, dan kepanikan tidak akan membuat Zamdo membatalkan apa pun.

Sejujurnya, bagaimanapun, Zamdo secara internal berharap perintah penghentian segera datang. Dia belum memberi tahu prajurit mana pun tentang kehilangan tanah, tetapi jika tersiar kabar, itu bisa sangat memengaruhi moral dan tingkat keberhasilan operasi mereka. Lebih baik mundur dan memulai kembali daripada mengambil risiko itu, pikirnya—tetapi karena beberapa orang akan menganggap itu sebagai tanda kelemahan, Zamdo tidak dapat mengambil keputusan sendiri.

Gradim, komandan pasukan yang mereka angkut, bukanlah tipe orang yang bisa ditangani dengan baik oleh Zamdo. Itu sebabnya Zamdo berharap dengan harapan bahwa ini adalah perintah penghentian. Sebaliknya, itu tidak seperti yang pernah dia bayangkan.

“The … Marshal akan datang!”

“A-apa?!” Zamdo balas berteriak, tidak sedikit karena dia bahkan tidak tahu Marsekal ada di kapal.

J-jadi itu VIP yang diberitahukan padaku…?! Konyol… Apakah operasi ini benar-benar penting?!

Itu penting , ya, tapi itu hanya salah satu dari tiga divisi militer utama Kekaisaran yang sedang bergerak. Seharusnya tidak perluuntuk Marsekal untuk terlibat. Tapi cukup tentang itu. Dia harus mencari cara untuk menyambut tamu ini.

“Semua bangkit untuk menyambut Marshal!”

Zamdo, mendapatkan kembali ketenangannya dengan cepat, meneriakkan perintah. Denyut ketegangan mengalir melintasi jembatan. Semua orang berdiri tegak untuk memberi hormat—dan kemudian pintu terbuka untuk menampilkan Velgrynd, salah satu wanita cantik paling menakjubkan di dunia. Semua orang di jembatan itu langsung tercengang. Marshal, sosok yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, berdiri tepat di depan mereka… tetapi bahkan sebelum fakta ini terekam dalam pikiran mereka, kecantikan Velgrynd memikat mereka.

Tapi dia menerima begitu saja.

“Jangan hanya berdiri di sana, kalian orang-orang bodoh. Kembali bekerja.”

Suaranya lembut. Dia tahu dia harus berhati-hati. Velgrynd adalah wanita yang rasional, dan dia tahu bahwa melakukan kekerasan apa pun di sini dapat menghancurkan kapal utama dalam sekejap. Kaisar Ludora—Tubuh utamanya yang bukan Terpisah—juga berada di pesawat itu, dan dia perlu mempertimbangkannya. Itu adalah keberuntungan bagi semua orang di sekitar sini.

“Duduklah! Semua tangan, kembali bekerja!”

Perintah Zamdo membuat para petugas kembali ke tugasnya. Pelayaran kesenangan yang elegan telah berakhir. Sejak saat itu, Zamdo mengalami serangkaian kejutan.

“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Zamdo, dan saya bangga melayani Anda.”

“Oh? Nah, mudah-mudahan Anda akan selamat dari ini, kalau begitu. ”

“Itu akan menjadi kehormatan besar. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi kata-kata Anda.

“Ya… aku ingin memberimu sedikit nasihat, tapi aku kekurangan waktu. Mari kita mulai bisnis.

Velgrynd duduk di kursi kapten, tidak memperhatikan brownnosing Zamdo. Dia segera memberi perintah kepada Zamdo, yang buru-buru berdiri.

“Panggil Komandan Gradim ke sini. Saya tidak ingin terus menjelaskan masalah berulang kali.

“Segera!”

Zamdo melirik seorang petugas. Dia segera mengatur tautan visual ke kapal yang ditumpangi Gradim. Dalam beberapa menit, Gradim muncul di layar.

“Surga. Kamu bahkan lebih cantik dari yang kukira.”

Pada pandangan pertama Velgrynd, Gradim berpikir bahwa dia terlihat sangat mudah ditangani dalam pertarungan. Jadi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya:

Mengapa? Mengapa wanita seperti ini dikatakan lebih kuat dari saya?

Tubuhnya kenyal dan lembut, tidak ada lemak atau otot berlebih sama sekali. Kekuatan bukanlah jenis aura yang dia pancarkan. Beberapa orang, pikirnya, berkeyakinan bahwa kekuatan magis dan semangat juang adalah hal yang paling penting—tetapi Anda masih membutuhkan tubuh yang kuat untuk memanfaatkannya secara maksimal. Tubuh yang kuat seperti milikku , pikirnya, bangga pada dirinya sendiri. Itu sebabnya Velgrynd terlihat sangat lemah baginya — sikap atlet buku teks.

Velgrynd, sementara itu, tidak terlalu tertarik untuk memikirkan secara mendalam tentang Gradim. Kekuatannya, setidaknya, adalah hal yang nyata, dan dia ingin menggunakannya sepenuhnya sebagai bidak yang membantu.

“Aku tidak membutuhkan sanjunganmu,” katanya saat dia mulai memberikan perintah, sikapnya sepenuhnya menunjukkan ketidaktertarikannya padanya. “Sampai saat ini, operasi kami saat ini dibatalkan. Misi baru Anda adalah mengendalikan Armed Nation of Dwargon. Itu semuanya. Ada pertanyaan?”

Akhirnya , Zamdo dan Gradim berpikir sekaligus. Fakta bahwa pesanan telah ditunda begitu lama menunjukkan bahwa, seperti yang diharapkan, negara mereka menghadapi kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya di kampung halaman. Jika mereka menderita kekalahan besar, mereka harus segera meninjau kembali strategi mereka. Ini adalah operasi tiga front secara bersamaan, jadi setiap keputusan yang mereka buat akan sangat penting. Satu kegagalan bisa membuat semuanya runtuh. Namun, setelah beberapa hari berlalu, dan dengan Kerajaan Englesia terletak tepat di luarnya, mereka sekarang mendapat perintah untuk berhenti. Wajar jika kedua pria itu akan kecewa.

“Sangat baik. Kalau begitu, ayo kembali dengan kecepatan pertempuran maksimum.”

“Hmph! Jika itu perintahmu, aku, Gradim, akan mempertaruhkan nyawakumelakukan itu. Namun perlu diketahui bahwa saya akan mengajukan pertanyaan nanti tentang kegagalan operasi ini, serta keterlambatan pesanan baru Anda.

Zamdo jelas gugup. Gradim hanya sombong. Berada di kapal lain, dia tidak bisa menangkap supremasi Velgrynd melalui layar. Tanggapannya membuat Zamdo gelisah. Jangan seret aku ke dalam ini! dia pikir.

Tapi Velgrynd tidak peduli. “Sepertinya kamu menderita kesalahpahaman,” katanya sambil tersenyum.

“Kesalahpahaman?”

“Bagaimana apanya? Anda pikir Anda tidak bersalah di sini?

Velgrind mengangguk. “Pertama-tama, Zamdo, aku akan membawamu dari sini ke tempat tujuanmu. Begitu kita sampai di sana, saya akan menjelaskan apa yang harus dilakukan, jadi bersiaplah.”

“Maaf?”

“Selanjutnya, Gradim. Tidak ada kegagalan dalam operasi ini. Faktanya, inilah yang telah kami rencanakan sejak awal.”

“Jangan bodoh! Anda pikir Anda bisa lepas dari tanggung jawab seperti itu? Selarut ini dalam permainan?

“Bodoh, katamu?”

Velgrynd menatap Gradim dengan mata menyipit, tidak senang. Sakit sekali , pikirnya. Dia bertanya-tanya sejenak apa yang harus dilakukan, tetapi menyimpulkan bahwa lebih baik membiarkan anjing tidur berbaring. Gradim memang kuat, tapi dari sudut pandangnya, dia bukanlah musuh. Dia bisa dengan mudah dihancurkan, tapi akan sia-sia melakukannya. Dan—yang terpenting—tidak ada waktu untuk disia-siakan. Itu adalah keberuntungan yang luar biasa bagi Gradim.

“Yah, terserah. Jika Anda selamat, kita bisa membicarakan masalah ini nanti.

“Apakah kamu-?”

“Biarkan aku bicara, tolong. Saat ini, saya akan melakukan Koneksi Dimensi, jadi bersiaplah untuk bergerak cepat setelah saya selesai. Setelah itu, saya perlu berkonsentrasi pada Veldora. Aku senang melihat anak laki-laki itu tumbuh menjadi lebih baik dari yang kukira, tapi menanganinya akan sedikit rumit. Jadi saya ingin Anda semua fokus untuk mendominasi medan perang atas nama saya. Saya telah mengidentifikasi beberapa orang yang menjanjikandi antara musuh, dan saya ingin mereka ditangkap hidup-hidup jika memungkinkan. Apakah saya jelas?

Mengabaikan Gradim, yang akan mengajukan protes lagi, Velgrynd langsung turun ke bisnis. Begitu dia mengatakannya, dia memunggungi mereka, lalu meletakkan tangannya di pintu yang diperkuat yang mengarah ke dek luar pesawat.

“K-Yang Mulia! Apa yang kamu lakukan? Itu berbahaya! Tolong segera kembali!”

“Apa? Saya baru saja menjelaskannya kepada Anda. Jika saya tidak pergi ke luar, saya tidak dapat melakukan Dimensional Connection.”

Memberi Zamdo pandangan yang menunjukkan betapa bodohnya dia pikir dia, dia membuka pintu tanpa ragu-ragu. Lalu dia terbang ke langit.

Dari semua hal egois! Kami hanya kerusakan jaminan padanya ?!

Zamdo merasa ngeri. Membuka sekat itu saat terbang di ketinggian dan kecepatan sangat berbahaya. Jika tidak dilakukan dengan benar, perbedaan tekanan atmosfer bisa menyedot semua orang di kapal. Awak kapal adalah prajurit yang ditingkatkan yang semuanya telah menjalani operasi ekstensif untuk memperkuat diri mereka sendiri, tetapi Zamdo, sebagai seorang ilmuwan, hanyalah manusia biasa. Suhu luar ruangan yang rendah akan melemahkannya, dan kekurangan oksigen bahkan bisa membunuhnya. Hal yang sama juga berlaku untuk para ahli sulap di bawah komandonya.

Karena itu dia terburu-buru untuk menutup pintu secepat mungkin. Tapi ketakutannya tidak berdasar. Velgrynd telah menggunakan Dominate Space untuk mencegah dampak apa pun pada pesawat.

Tetapi sebelum Zamdo dapat menunjukkan kejutan apa pun, kejutan yang lebih besar menimpanya—dia dan semua stafnya.

Dengan menjentikkan jari, Velgrynd melayang ke langit. Dan saat berikutnya…

“Dimensi…Koneksi!!”

Distorsi besar dalam ruang muncul di depannya.

“Tidak…”

“Aku—aku tidak percaya. Osilasi spasial terdeteksi. Tampaknya kontinum ruang-waktu lokal kita dipengaruhi oleh fluktuasi sihir yang sangat besar dan kuat!”

“Tidak mungkin… Apa itu ulah Marsekal…?!”

Itu benar-benar konyol. Bagaimanapun, ini adalah fenomena di luar semua imajinasi dan pengetahuan manusia. Tidak ada yang bisa mengerti apa yang sedang terjadi, dan tidak ada yang bisa melakukannya sendiri — jadi mereka semua mencoba untuk mengabaikan kenyataan di depan mereka.

Tapi kemudian Zamdo menyadari.

“Anak itu”…? Marsekal menyebut Veldora sebagai “bocah itu”?

Hanya ada beberapa entitas yang dia tahu yang bisa lolos dengan memanggilnya seperti itu.

Tidak! Mungkinkah wanita ini benar-benar…?

Naga penjaga Kekaisaran, kehadiran yang terlalu menakjubkan bahkan untuk disebutkan namanya. Zamdo mengira bahwa Kekaisaran diberkati dengan perlindungannya, tetapi sekarang dia menyadari bukan itu masalahnya.

Seolah mengkonfirmasi pemikiran itu, senyum Velgrynd semakin dalam saat dia melayang di langit.

“Pergi sekarang. Pergilah, dan buatlah dirimu berguna bagiku.”

Suaranya pantang menyerah. Zamdo—dan bahkan Gradim, terpikat oleh suaranya yang merdu—memutar haluan kapal udara mereka menuju celah di angkasa.

Tindakan Velgrynd menyebabkan perubahan besar dalam situasi perang — perubahan yang dirasakan oleh ketiga iblis wanita, yang masih mempertahankan pertarungan sengit mereka.

Velgrynd, dalam kemarahan penuhnya, adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia sempurna dalam pertempuran. Dengan kekuatannya yang luar biasa, dia tanpa malu mempermainkan Testarossa dan yang lainnya, bahkan tidak membiarkan mereka menyentuhnya. Dia tidak pernah lengah, dan dia tidak pernah menahan diri. Bahkan serangan dasar yang ditingkatkan sihir sangat kuat.Dia menyerang dengan seluruh kekuatannya, mencoba memusnahkan mereka bertiga seperti mengamuk tanpa alasan.

Meskipun dia belum berubah menjadi bentuk naganya, ini benar-benar kekuatan penuh Velgrynd. Tapi para iblis wanita itu masih hidup. Jika mereka tidak diberi nama oleh Rimuru, mereka sudah lama kehilangan tubuh mereka, diasingkan kembali ke dunia iblis. Namun, kerangka orichalc yang dibuat oleh Rimuru telah dibuat lebih kuat oleh kekuatan magis gadis-gadis Primal. Berkat itu, mereka bisa menahan kekerasan Velgrynd, meski nyaris.

“Benar-benar kejutan. Saya pikir saya akan selesai dengan Anda lebih cepat. Kamu lebih kuat dari yang kubayangkan, dan kamu jelas terbiasa dengan pertempuran jarak dekat.”

Velgrynd jujur ​​​​kepada mereka. Dia tidak berharap mereka menghabiskan begitu banyak waktunya, bahkan ketika dia memiringkan mereka sepenuhnya.

“Hee-hee! Kami tidak akan pernah dikalahkan. Diablo akan menertawakan kami jika kami pernah mencoba sesuatu yang sangat memalukan. Itu akan lebih memalukan daripada kematian. ”

“Benar sekali. Dia sangat jahat.”

“Saya yakin Diablo akan kembali dengan sesuatu seperti, ‘Kamu orang yang suka bicara,’ bukan? Dan dia juga tidak akan salah.”

Mereka tergeletak di tanah, babak belur dan memar, tapi mata para iblis wanita itu masih penuh dengan kehidupan. Ekspresi mereka tetap tegar, senyum tulus di wajah mereka. Sikap mereka sangat jelas—selama mereka tidak pernah mengaku kalah, mereka tidak akan pernah kalah.

“Ya ampun… Ini sangat merepotkan.”

Velgrynd bingung akan hal ini. Tapi hasilnya sudah ditetapkan. Rimuru hama itu dan perwira puncaknya ditangkap di Benteng Hantu mereka, dan dia berhasil menyeret Veldora keluar dari labirin. Yang tersisa hanyalah merebut kendali atas dirinya sesuai rencana. Jadi dia mengabaikan olok-olok ketiga iblis wanita itu—tetapi hal berikutnya yang dikatakan Testarossa membuatnya meringis.

“Yah, butuh beberapa saat, tapi aku sudah menemukan cara kerja Keberadaan Paralel.”

Tujuan mereka bukanlah untuk mengalahkan Velgrynd, tetapi untuk menghentikannyatrek. Itu adalah kondisi untuk kemenangan taktis di sini, tetapi akal-akalan Keberadaan Paralel Velgrynd membuat itu menjadi tugas yang mustahil. Oleh karena itu mengapa Testarossa mencari cara untuk menerobosnya.

“Maukah Anda menjelaskannya kepada saya, kalau begitu?”

“Oh, tentu saja.”

Testarossa tersenyum anggun, meskipun dia dipukuli hingga babak belur. Dia masih memiliki martabat penuh, sesuatu yang mengesankan Velgrynd terlepas dari itu semua. Jadi dia memutuskan untuk mendengarkannya.

Seperti yang dijelaskan Testarossa, Keberadaan Paralel tidak terlalu kuat. Itu ada batasnya — yaitu, dia hanya bisa menghasilkan begitu banyak Tubuh Terpisah sekaligus, dan jika salah satu dari mereka dikalahkan, Velgrynd tidak akan muncul dari yang tidak rusak itu.

“Tepatnya, tidak akan ada kerusakan fisik. Tetapi untuk bentuk kehidupan spiritual seperti kita, menguras energi kita secara de facto adalah kerusakan. Dengan kata lain…”

“Serangan kita tidak sia-sia, kalau begitu!” Ultima menyimpulkan, mengeluarkan kata-kata dari mulut Testarossa. Dia balas mengangguk sambil tersenyum—tapi matanya tidak tersenyum saat dia menilai Velgrynd.

Naga Sejati menghela nafas pada dirinya sendiri.

Inilah mengapa saya tidak ingin berurusan dengan Primals…

Testarossa benar. Dalam waktu sesingkat itu, dan saat diserbu habis-habisan dalam pertempuran, dia telah menganalisis situasi dengan benar. Bahkan Velgrynd harus mengakui bahwa dia memiliki selera pertempuran yang luar biasa.

“Bagus sekali, Blanc—atau Testarossa, menurutku. Anda benar, dan saya memuji Anda untuk itu.”

Velgrynd berharap dia bisa merekrutnya. Membunuh Testarossa tidak ada gunanya; dia baru saja dibangkitkan suatu hari nanti, dan dia terikat untuk mengambil pembunuhannya secara pribadi begitu dia melakukannya. Itu tidak akan seburuk yang bisa disebut oleh beberapa raja iblis Velgrynd, tetapi memiliki Primal yang mengganggunya sepanjang waktu akan merepotkan tingkat tertinggi.

Carrera, tidak menyadari perasaan Velgrynd, tersenyum kecut.

“Hee-hee-hee… Kamu terlalu tenang, Nona Velgrynd. Lord Veldora tidak akan pernah menjadi calo bagi kita seperti itu.”

Velgrynd sekarang tampak kesal. “Pandering,” seperti yang dikatakan Carrera, berarti memandang rendah lawan Anda dan dengan sengaja bersikap lunak pada mereka. Veldora sangat menyadari betapa berbahayanya Testarossa dan teman-temannya, jadi dia memastikan untuk tidak pernah menunjukkan kelemahan apa pun kepada mereka—sangat penting jika dia ingin menjaga harga dirinya.

Meskipun demikian, Velgrynd jauh dari geli dengan pernyataan Carrera. Dia disalahpahami, dan dia tahu itu. Dia tidak punya alasan untuk menyukai pernyataan itu—namun, untuk beberapa alasan, dia mendapati dirinya merasa sedikit senang karenanya. Sebagai kakak perempuan Veldora, dia senang melihat anak yang sebelumnya bermasalah menjadi dewasa.

Mungkin itu sebabnya dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung. Lagipula itu sudah waktunya. Setelah melawan Veldora, dia menyadari bahwa dia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Jika dia tidak serius, dia akan berada di dunia yang terluka.

Jadi, antara itu dan yang lainnya, Velgrynd memutuskan untuk berhenti bertarung saat ini. Dia bisa membunuh para iblis wanita dalam sekejap jika dia memikirkannya, tapi dia membiarkan mereka lolos.

“Kau benar,” katanya. “Seperti yang kamu katakan, bocah itu sudah cukup dewasa. Saya cukup senang untuknya… tapi Anda tahu, masalahnya adalah saya tidak bisa bersikap lunak padanya. Itu sebabnya saya harus menunda ini untuk saat ini.

Sebelum para iblis wanita dapat bereaksi terhadap pernyataan sepihak ini, Tubuh Terpisah Velgrynd menghilang di depan mereka. Itu terjadi dalam sekejap—yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton.

Hutan terbakar.

Membatalkan Badan Terpisah yang dia tempatkan di berbagai lokasi, Velgrynd menyatukan semuanya menjadi satu. Dengan cahaya crimson yang menyilaukan, dia berubah menjadi wujud naganya, dibalut aura kardinal kekuatan memerah. Gelombang kejut itu sendiri membuat pepohonan terbakar. Veldora, juga, telah kembali ke bentuk naga, kekuatannya memanggil badai yang mengamuk.

Nyala api berkedip-kedip saat menerangi kedua bersaudara itu. Pertarungan antara True Dragon sekarang berjalan lancar.

Velgrynd, kembali ke wujud aslinya setelah lama absen, menatap Veldora. Dia, juga, memamerkan fisiknya yang besar, semuanya membual tentang energi sulapnya yang sangat besar.

Sudah lama sejak kedua bersaudara itu bertemu satu sama lain dalam bentuk ini. Velgrynd telah bertemu Kaisar Ludora sejak lama. Dia sudah bersembunyi di lingkaran kekaisaran pada saat Veldora mulai mengamuk di seluruh negeri. Dia tidak pernah meninggalkan sisi Ludora, tidak pernah keluar ke mata publik. Karena itu (dan ketidaknyamanan yang ditimbulkan), dia telah belajar bagaimana mereplikasi dirinya sendiri melalui Tubuh Terpisah, tetapi bahkan itu hanya setelah Veldora disegel.

Menurut perkiraan Velgrynd, terakhir kali mereka bertemu adalah lebih dari dua ribu tahun yang lalu, di wilayah barat daya. Pada pertemuan itu, dia hanya menunjukkan sedikit kekuatannya, hanya mempermainkan Veldora sedikit, dan dia menanggapinya dengan segera melarikan diri dari tempat kejadian. Namun, dampaknya sangat besar. Energi yang dihasilkan oleh bentrokan singkat antara Naga Sejati ini menciptakan seluruh wilayah vulkanik di tanah di bawah mereka, dan gunung berapi berikutnya dikatakan masih aktif.

Hmmm… Segel itu tidak melemahkannya sama sekali. Faktanya, saya akan mengatakan dia lebih kuat dari sebelumnya.

Ini, pikir Velgrynd, benar-benar salah perhitungan yang beruntung. Pertumbuhan saudara laki-lakinya sangat menyenangkan untuk dilihat. Cara dia bertindak tidak patuh di sekitarnya adalah sebuah masalah, tetapi jika dia bisa menjinakkannya, semuanya akan baik-baik saja. Dan bahkan jika dia gagal, dia memiliki kekuatan Ludora untuk digunakan kembali.

Dengan kekuatan Ludora, bahkan Naga Sejati pun bisa makan dari tangan kita. Lihat saja saya, misalnya… Tunggu, apa yang saya pikirkan?

Velgrynd merasa dia akan mengingat sesuatu yang sangat penting, tetapi pikirannya kacau balau. Dia secara mental membalik halaman. Menangkap Veldora adalah yang pertama. Dia ingin menghindari ketergantungan pada Ludora, tetapi jika itu terjadi, dia ingin menetralkan sebanyak mungkin perlawanan Veldora, untuk meringankan bebannya.

Lagipula, Ludora sudah mencapai batasnya. Saya perlu memberinya istirahat, dan segera.

Itulah niat Velgrynd yang sebenarnya, dan itulah mengapa dia benar-benar ingin membuatnya tidak terlibat. Tidak ada alasan lain—di sanatidak perlu alasan lain. Bagaimanapun, dia memiliki kesempatan yang bagus untuk meraih kemenangan. Veldora menyombongkan setumpuk sihir, tapi dia tidak menggunakannya sebaik yang dia bisa. Itulah mengapa Velgrynd tidak menganggap Veldora berbahaya. Dia tampil cemerlang pada bentrokan awal mereka, tetapi seperti yang dipikirkan Velgrynd, dia bisa membela diri karena dia memiliki pegangan yang lebih baik pada kekuatannya sendiri. Kekuatan yang besar, bagaimanapun, tidak berguna jika Anda tidak bisa mengendalikannya.

Begitu dia bergabung dengan kita, aku harus mengajarinya satu atau dua hal.

Bahkan sekarang, Veldora akan menjadi kartu yang kuat dalam permainan yang mereka mainkan. Tapi Velgrynd bermaksud untuk melatih Veldora lebih jauh, hingga dia bisa bersaing dengan Velzard. Namun, untuk saat ini, dia ingin memanfaatkan kurangnya pengalaman Veldora untuk mengakhiri pertarungan ini dengan cepat.

Dan kemudian… bidak-bidak itu akan bergerak melintasi papan permainan.

Permainan itu telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi sekarang hampir berakhir. Kemenangan untuk Velgrynd dan Kaisar Ludora sepertinya sudah dekat.

Pertama, mereka harus menangkap Veldora. Begitu mereka bekerja sama, itu akan menjadi kesempatan mereka untuk memenangkan semuanya. Mereka ingin menyelesaikan maraton ini dalam satu gerakan… dan kemudian Ludora akan bebas.

Jadi Velgrynd mengambil waktu, perlahan membuka serangan terhadap Veldora.

Pertarungan itu sangat intens sejak langkah pertama.

Velgrynd bertindak lebih dulu, melepaskan Nafas Pembakaran yang menghanguskan bahkan tanpa mempertimbangkan kemungkinan serangan balik. Cahaya membakar yang memanjang dari mulut naga berbentuk sinar tipis, terkompresi, dan sangat panas. Kemarahannya datang ke arah Veldora dengan kecepatan mengerikan, puluhan kali lebih cepat dari kecepatan suara.

Veldora menghindarinya. Skill Cancel Flame-nya akan membuatnya kebal terhadap kerusakan api sejak awal, tapi dia masih terburu-buru untuk menghindari sinar panas itu.

“Ku. Saya tidak berpikir Anda akan menghindari itu. Sebodoh yang saya tahu Anda, saya pikir itu akan mengakhiri pertempuran di sana, seperti sebelumnya. Saya melihat Anda akhirnya mempelajari sifat sebenarnya dari hadiah Anda.

“Kwah-ha-ha-ha! Nafasmu mengalami Accelerated Destructionditerapkan untuk itu, bukan? Jika itu mengejutkan saya, kekuatan magis saya akan mengamuk. Saya akan membuang-buang tenaga untuk mencoba bertengkar lagi, jadi wajar saja jika saya menghindarinya.

Veldora tersenyum saat dia menjawab. Dan dia benar. Serangan Velgrynd memiliki efek khusus, Penghancuran yang Dipercepat, itu semua kecuali kekuatan pamungkas. Itu memiliki kekuatan untuk mempercepat semua peristiwa dan fenomena, sehingga meningkatkan efek destruktifnya. Terlebih lagi, itu juga bisa mempercepat fungsi hidup target. Bahkan bentuk kehidupan spiritual tidak dapat menahan kekuatan ini—mereka mungkin terhindar dari kehancuran olehnya, tetapi mereka masih menderita akibat energi di luar kendali yang dihasilkan. Veldora, merasakan ini secara intuitif, memilih untuk menghindarinya. Dia harus Menganalisis dan Menilai untuk berterima kasih untuk itu, bagian dari keahlian utamanya Faust, Penguasa Investigasi, dan itulah mengapa dia begitu percaya diri saat menjelaskan masalah kepada saudara perempuannya.

“Huh… Kalau begitu kamu sudah melihatnya. Anda benar -benar telah dewasa. Saya senang.”

Tanggapan Veldora membuat Velgrynd merasa semakin terancam. Naga di depannya bukan hanya saudara laki-laki bodoh yang mengamuk, tetapi seseorang yang pantas mendapatkan penilaian yang cermat. Dia telah secara akurat mengetahui keterampilannya, dan itu berarti dia memiliki keterampilan pamungkasnya sendiri. Serangan tipikal dari True Dragon mengemas kekuatan ultimate itu sendiri, tetapi ketika dikombinasikan dengan skill seperti itu, bahayanya melonjak jauh lebih tinggi.

Tapi itu benar-benar membuat Velgrynd senang. Dia bersukacita atas pertumbuhan adik laki-lakinya yang sebelumnya tidak mampu. Tetapi pada saat yang sama, dia khawatir. Veldora telah berkembang sampai dia mengancamnya, dan itu bisa membuat rencana Ludora berantakan sepenuhnya. Jika ini tidak ditangani, mereka tidak hanya akan kehilangan kendali atas dirinya—mereka bahkan mungkin dikalahkan sendiri. Tingkat pertumbuhan ini sama sekali tidak seperti yang dia perkirakan.

Tapi saat Velgrynd semakin khawatir, Veldora mengambil inisiatif.

“Merenungkan sesuatu di tengah pertempuran, adikku? Saya akan menyebutnya membiarkan Anda lengah!

Dia melepaskan skill Thunderstorm Roar, sebuah gerakan penghabisannya yang melipatgandakan kekuatan sihir badainya. Itu mendaratkan pukulan langsung ke Velgrynd, tapi dia menepisnya tanpa menerima kerusakan.

“Saya mengerti. Anda benar-benar telah mencapai keterampilan tertinggi, bukan? Anda mendapatkan ucapan selamat yang tulus, Veldora!”

“Kamu sama tangguhnya seperti sebelumnya, adikku. Anda sengaja menangkap serangan itu sehingga Anda bisa menganalisisnya. ”

“Nah, apa yang kamu inginkan? Aku perlu mengukur seberapa mengancam kekuatanmu.”

“Kalau begitu, apakah keterampilan pamungkasku Faust lulus ujianmu?”

“Ini bersifat analitis, bukan? Tampaknya tidak menambah kekuatan pada serangan Anda, tetapi itu sangat menakjubkan untuk akurasi Anda. Faust memainkan peran utama dalam mendapatkan kendali atas sihirmu, bukan?”

“Kwah-ha-ha-ha! Betul sekali. Saya sudah mengungguli Anda dalam kekuatan sihir; Saya tidak membutuhkan kekuatan lebih dari itu. Selama aku bisa memukulmu dengan itu, itu yang terpenting.”

Velgrynd tersenyum mendengar jawabannya. “Kau lebih bijak dari yang kukira. Ya, Anda tentu memiliki sesuatu yang tidak saya miliki. Itu sebabnya saya ingin menambahkan Anda ke peringkat kami. Anda akan menjadi kartu yang menentukan di tangan kami.”

“Ngh… Setelah kakakku memujiku membuat tulang punggungku sedikit tergelitik…”

Terlepas dari ucapannya yang ringan, Veldora telah memperhatikan perubahan suasana hati Velgrynd.

“Hee-hee! Yah, aku harus menghadiahimu untuk kinerja itu. Mari tunjukkan bagaimana saya benar-benar bertarung!”

“Um, tidak, terima kasih—”

“Izinkan saya untuk memanfaatkan kekuatan penuh dari keterampilan pamungkas saya — Raguel, Lord of Relief. Persiapkan dirimu!”

Permintaan kuat Veldora tidak sampai ke telinga Velgrynd. Tidak terpikirkan untuk merasakan kekalahan karena Anda tidak memanfaatkan keterampilan Anda sepenuhnya. Bahkan setelah pertarungan sengit itu, tidak ada pihak yang mengalami banyak kerusakan. Itulah sebabnya Velgrynd memutuskan untuk menghancurkan semua yang dia miliki terhadap Veldora—sambil yakin, tentu saja, dia tidak membunuhnya.

Berbagai macam lingkaran sihir muncul di sekelilingnya, karya dari beberapa replikasi yang dipanggil sebagian.

“Ambil ini!”

Sebelas sinar cahaya—masing-masing merupakan karya keterampilan Meriam Nuklir—menembak ke arah Veldora. Setelah berpikir sejenak, diamemutuskan untuk menetralkan mereka semua dengan Magic Barrier. Ada terlalu banyak sinar yang harus dihindari—dan berkat mengabaikannya sebagai serangan sihir belaka, dia telah kehilangan waktu yang berharga. Dia merasakan bahaya tembakan meriam ini baginya, jadi dia memasang penghalang.

“Yeow!”

Veldora merasakan sakit yang membakar. Dia gagal menetralisir serangan itu.

“Oh, kamu benar -benar lebih pintar sekarang, bukan? Saya sedikit terkesan bahwa Anda hanya menerima banyak kerusakan. ”

“Nnngh… aku tidak menyadari bahwa kamu juga memasukkan skill ultimate-mu ke dalam sihirmu… Jika aku terkena serangan penuh, aku tidak akan hidup.”

“Aku berniat untuk mengakhirinya sekarang. Anda harus bangga pada diri sendiri.”

“Kwah-ha-ha-ha… Aku menghargai itu, tapi aku akan tetap bangga tentang ini setelah aku mengalahkanmu!”

Sebagai gantinya, Veldora meluncurkan sihir badai Ruinous Tempest. Itu, bersama dengan skill pamungkas yang ditambahkan ke efeknya (trik yang dia pinjam dari Velgrynd), berhasil membuat Velgrynd terbang.

“Kwah-ha-ha-ha! Bagaimana menurutmu, adikku? Jika kamu belajar dari itu, kita bisa berhenti sekarang…”

“Jangan beri aku itu! Saya pikir Anda baru saja membuat saya marah.

“Apa? T-tidak, um…”

bentak Velgrynd. Waktu bermain sudah berakhir untuknya. Saat dia menyadari serangannya merusaknya, dia membuang semua ketenangan ke luar jendela. Harga dirinya sebagai saudara perempuannya sekarang dipertaruhkan — dan dia bermaksud memenangkannya kembali dengan serangan berikutnya.

Sepuluh kepala muncul di sekelilingnya, dan sebelas hembusan nafas yang berapi-api melesat ke arah Veldora. Pada saat yang sama, dia berteleportasi sendiri, mengambil posisi di atas Veldora. Musuhnya, menghindari serangan multi-cabang, mendapati dirinya rentan saat dia menatapnya, mengukurnya. Dia terkesan dengan bagaimana dia bergerak — tetapi, merasakan bahwa Velgrynd sekarang melawannya dengan sungguh-sungguh, dia sedikit bersukacita secara internal.

Kwah-ha-ha-ha! Aku bukan tandinganmu sebelumnya, tapi lihatlah bagaimana aku bertarung sekarang! Saya kira saya harus berterima kasih kepada pelatihan Rimuru untuk itu, tetapi hari yang luar biasa!

Dia tidak keberatan meluangkan waktu untuk berkubang dalam kegembiraan, tetapi dia jugatahu dia masih dalam bahaya. Dia merenungkan bagaimana cara melarikan diri. Velgrynd, di sisi lain, dengan senang hati menangkap Veldora dalam jangkauan yang dia lihat mematikan. Dia yakin dia tidak akan menemukan jalan keluar darinya sekarang.

“Mari kita akhiri ini, Veldora. Anda tidak akan pernah bisa lepas dari kemuliaan penuh saya!

Dengan pernyataan ini, Velgrynd menghujani nafas panas yang menyengat dari atas—pekerjaan dari skill Burning Breath. Itu mengalir tanpa henti, menjadi tiang api yang menghubungkan langit dan bumi. Dari luar, itu akan terlihat seperti sangkar api.

Veldora menari-nari dalam hiruk-pikuk, tumbuh semakin intens. Dia juga tidak bermain-main—dia mengantisipasi dan menghindari semua serangan. Serangan datang dengan cepat dan ganas, tetapi Veldora tidak merasa mustahil untuk mengimbanginya. Memercayai instingnya, dia mendorong tubuhnya yang besar ke udara—dan berkat itu, meskipun dikelilingi oleh sangkar api ini, dia selamat tanpa serangan langsung.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Itu tidak akan berhasil jika kamu tidak bisa memukulku dengan itu!”

Teriak Veldora dengan gembira, meminjam kalimat dari manga yang dia perlakukan sebagai kitab suci. Velgrynd, sementara itu, mendecakkan lidahnya dengan jijik. Gagal mendaratkan satu pukulan padanya bukanlah sesuatu yang dia perkirakan akan terjadi. Tidak ada keraguan bahwa dia meremehkannya.

Namun:

Di sinilah seranganku benar-benar dimulai!

Keunggulan absolutnya tetap utuh. Jadi dia memutuskan untuk mengungkapkan salah satu bakat terpendamnya.

“Aku benar-benar terkesan bahwa kamu telah melihat begitu banyak seranganku. Sebagai hadiah, saya akan memberi Anda tanggapan panas! Pelukan Membakar!!”

Mengambil posisi di atas Veldora terbukti signifikan. Di bawahnya ada tanah cair, mendidih dengan lahar panas dari nafas berapi-api yang dihindari Veldora. Bahkan tetesan yang tersebar yang menyembur dari bawah menyimpan panas yang mengerikan. Apa yang akan menambah panas lebih lanjut ke neraka yang membara ini?

“Wh-whoa! Apakah kamu…?!”

Veldora terlambat menyadari niatnya. Dia punyatelah terjebak dalam trik Velgrynd sejak awal. Serangan panasnya yang berlebihan membuat tanah benar-benar mendidih dan menguap. Lava yang menguap di bawah suhu sangat tinggi menyelimuti area di sekitar Veldora. Ini adalah Bloody Lava, tetesan kecil kekuatan yang diberkahi dengan beban penuh otoritas Velgrynd, dan mengalir ke atas dari bawah.

Dengan itu, sangkar api yang menahan Veldora telah selesai.

Inti dari skill ultimate Velgrynd Raguel adalah “lega”—dengan kata lain, dukungan. Tujuan sebenarnya adalah untuk memperluas efek targetnya, dan untuk seseorang seperti Velgrynd yang menghargai kekuatan akselerasi cepat dalam gerakannya, itu memiliki efek sinergis yang luas.

Tapi apa yang akan terjadi jika Velgrynd menerapkan kekuatan seperti itu ke sangkar api sekarang? Ini akan sangat meningkatkan momentum target, memperkuat panas hingga ekstrim. Lava Berdarah akan berubah dari dua ribu derajat menjadi beberapa puluh ribu, menguap dalam prosesnya.

Demikianlah penjara yang menghanguskan diciptakan, tetapi esensi sejatinya terletak di luar itu. Efek dukungan Velgrynd dapat ditingkatkan sejauh yang diinginkannya, tanpa batas atas. Dengan kata lain, memberikan tingkat dukungan yang sesuai akan memberikan efek yang menguntungkan, tetapi melakukannya secara berlebihan hanya akan menimbulkan beban yang tidak perlu.

Efek negatif dari dorongan “dukungan” yang berlebihan seperti itu mempercepat habisnya kekuatan fisik subjek. Dimungkinkan untuk meningkatkan efek ke titik di mana panas yang dihasilkan oleh target membuat mereka terbakar menjadi abu.

Dengan kata lain, skill ultimate Raguel memberinya kekuatan untuk memanipulasi semua energi dunia sesuka hati.

Hujan merah menciptakan film lembut yang memeluk Veldora dalam genggamannya. Siapa pun yang menemukan diri mereka terjebak dalam Pelukan Pembakaran segera menyerahkan nasib mereka ke Velgrynd, dan itu berlakusama seperti True Dragon. Setelah ditangkap di kandang, tidak ada jalan keluar.

Jadi Velgrynd, yakin akan kemenangannya, hendak membuat pernyataan terakhirnya kepada Veldora—tapi kemudian dia berhenti.

Apa yang sedang terjadi?!

Dia mulai panik, hal yang tidak biasa baginya. Merasakan kehadiran di belakangnya, dia buru-buru berbalik.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Saya mengatakannya sebelumnya, bukan? Jika itu tidak mengenai saya, tidak masalah!

Itu adalah Veldora dalam wujud manusia, bersuka cita atas kemenangannya. Tawanya yang melengking menggelegar gendang telinga Velgrynd. Baru saat itulah dia benar-benar, dengan tulus mengenali Veldora sebagai ancaman mematikan.

Veldora mungkin telah membuat lawannya gelisah sebanyak mungkin dengan tawanya, tetapi itu tidak berarti dia hanya bisa duduk diam.

Pakaiannya yang terbakar membuatnya marah, meskipun sekarang dia melihat ke belakang dengan tenang, dia menyadari bahwa ada perbedaan besar dalam kekuatan antara dia dan saudara perempuannya. Dia beralasan bahwa dia memiliki sedikit peluang untuk memenangkan pertarungan yang tepat—jadi, setelah titik tertentu, dia fokus sepenuhnya pada pertahanan.

Ini adalah strategi pertempuran yang tepat yang disukai Hinata. Dia akan menyerang setiap kali dia melihat celah pada lawannya, memastikan untuk tidak melakukan serangan mematikan saat dia menunggu. Kemudian dia akan menentukan langkah paling efektif untuk dilakukan, dan ketika dia siap, dia akan menyelesaikan pertarungannya.

Ketika dia melawan Hinata sebelumnya, dia memperhatikan bahwa dia sepertinya mengetahui semua kebiasaannya dalam pertempuran. Ketika mereka bertarung di Lantai 100, dia dapat dengan mudah mengalahkannya melalui kekuatan kasar—tetapi setelah perjalanannya melewati waktu, dia menghajarnya hingga menjadi bubur dalam bentuk Pahlawan Chronoa.

Yah, tidak heran. Itu adalah pertama kalinya dia melawan saya, tetapi dia tahu semua gerakan dan kebiasaan saya. Saya selalu berpikir itu aneh!

Veldora melihatnya sebagai kecurangan, namun dia tahu mengatakan itu hanya akan membuatnya terlihat seperti pecundang. Ingatan akan seringai puas Hinata membuatnya sangat kesal, tapi kekalahan adalah kekalahan.

Pengalaman itu memang memberinya pelajaran, sekaligus memberinya wawasan tentang cara melawan lawan yang lebih unggul. Tidak hanya itu, tetapi saat dia berlatih melawan iblis, dia belajar bagaimana menambahkan kelicikan pada strateginya. Bahkan jika dia tidak bisa menang atas kemampuannya sendiri, jika lawannya kelelahan sebelum dia melakukannya, dia tetap bisa menang. Begitulah cara pertempuran bentuk kehidupan spiritual, dan sekarang Veldora telah menguasainya juga.

Itu memberinya perspektif yang belum pernah ada sebelumnya. Dia mengamati gaya hidup Rimuru, dan saat dia melakukannya dia menjadi tertarik pada banyak hal. Dia selalu memiliki rasa ingin tahu yang alami, dan sekarang setelah dia memperluas wawasannya, Veldora berpikir dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Efek positif yang dihasilkan padanya mungkin yang membantunya tumbuh sebagai pribadi — dan sekarang hasilnya ditunjukkan dalam pertempuran melawan Velgrynd. Dia tahu bagaimana tidak kalah sekarang, dan dia bertindak berdasarkan itu.

Di tengah-tengah itu, Velgrynd melepaskan Pelukan Pembakarannya. Sangkar api berikutnya dimaksudkan untuk membunuh saat itu selesai — dan begitu Velgrynd menangkapnya, kemenangannya terjamin. Veldora sangat ingin menghindari Burning Breath-nya sehingga dia tidak bisa melihat bahwa itu adalah jebakan—tapi kemudian Predict Danger, bagian dari skill ultimate Faust, melakukan tugasnya. Dia terus-menerus mengaktifkannya sehingga tidak ada yang akan membuatnya lengah, dan sekarang itu menyelamatkan hidup Veldora. Itu memberinya peringatan yang lebih tidak menyenangkan daripada apa pun yang dia lihat sebelumnya, jadi dia tahu sesuatu yang buruk sedang terjadi. Dia sadar bahwa terus-menerus melarikan diri dari serangan akan mengeja malapetaka, yang membuatnya ketakutan sampai ke inti… tetapi bahkan jika dia mencoba untuk mengatasi ancaman ini, tidak ada cara untuk melakukannya jika dia bahkan tidak memahami apa itu.

Lalu datanglah Bloody Lava yang menyembur dari bawah. Baru pada saat itulah Veldora menyadari tujuan Velgrynd — tetapi sekarang segalanya semakin sulit untuk dihadapi. Jelas bukan apa-apa dia bisa menggunakan Ruinous Tempest untuk menerbangkan. Seluruh area berada di bawah pengaruh Ruang Dominasi Velgrynd, jadi dia tidak bisa menggunakan Transportasi Spasial untuk menghindari ini.

Oh sial! dia pikir. Tapi saat itu Selidiki Kebenaran—aspek lain dari Faust—muncul dengan solusi optimal. SelamaSurat wasiat Velgrynd berada di Bloody Lava, setiap kontak dengannya berbahaya. Tidak akan mudah untuk menghindari kabut vulkanik ini, tetapi bahkan jika itu mustahil dalam wujud naga raksasa, tubuh manusia mungkin bisa mengatasinya. Itu berarti menyerahkan hampir semua pertahanan, tapi setidaknya bisa dibayangkan bahwa dia bisa menerobos serangan ini dengan cara itu.

Namun demikian, pada dasarnya itu masih merupakan lemparan koin. Jika dia mengatur waktunya dengan benar, dia akan baik-baik saja… tapi gagal sekali, dan semuanya akan berakhir.

Veldora tidak terlalu yakin tentang ini, tetapi saat itu, dia menyadari bahwa dia pasti sukses. Yang diperlukan hanyalah mengaktifkan Control Probability, skill Faust lainnya. Anehnya, skill ini memungkinkan untuk memanipulasi kejadian demi keuntungan seseorang melawan lawan dengan peringkat yang sama atau lebih rendah. Itu mengejutkan Veldora, karena pada dasarnya, ini menggandakan peluang dia untuk berhasil — dan karena pelarian ini memiliki peluang lima puluh lima puluh untuk berhasil, itu menjadi dua kali lipat menjadi 100 persen. Itu ada di dalam tas.

Dia masih skeptis tentang itu — sepertinya terlalu nyaman — tetapi meskipun gentar, dia kembali ke wujud manusianya dan berusaha melarikan diri dari sangkar. Kemudian, di saat lain, Veldora keluar dari bahaya.

Velgrynd menatap Veldora yang menyeringai, merasakan ketenangannya terkuras. Bagaimana Veldora, yang selalu dilihatnya sebagai adik laki-laki yang lebih muda, lebih lemah, dan merepotkan ini, tumbuh begitu besar selama bertahun-tahun? Dia menganggapnya kasar, banteng di toko porselen, tapi dia salah. Dia telah menguasai kemampuan pamungkas bahkan sampai menyaingi dia — dan luar biasa, dia baru saja melarikan diri dari situasi yang benar-benar tidak dapat diubah.

Dia berasumsi dia akan memberinya satu atau dua pelajaran hari ini, tetapi sekarang dia menyadari bahwa keangkuhannya telah membutakannya. Dia benci mengakuinya, tetapi Veldora telah mencapai ketinggian yang sama dengannya. Sekarang dia mengenalinya sebagai musuh yang setara, atau bahkan mungkin lebih baik.

Analisis situasi yang tenang akan mengungkapkan bahwa Velgrynd berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Dia baru saja mengungkapkan salah satu rahasia terbesarnyabergerak, dan itu telah dikalahkan. Semua gerakannya yang lebih kecil dapat dihindari, dan akan sulit untuk menimbulkan luka fatal apa pun. Satu-satunya jalan ke depan adalah dengan melemahkan Veldora dan mengandalkan Ludora untuk memanggil Regalia Dominion padanya.

Jadi dia mengadopsi strategi yang lebih hati-hati.

“Oh? Mungkinkah Anda telah mengenali saya sebagai rekan Anda sekarang, saudara perempuan saya?

Veldora, mungkin menyadari niat Velgrynd, melecehkannya saat dia kembali ke wujud naganya. Velgrynd menganggapnya lucu, terlepas dari betapa kagetnya semua ini membuatnya.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah benar-benar bergaul dengannya …

Itu membawa senyum tak sadar ke wajahnya.

“Ya. Kamu benar; Saya sudah. Kamu sudah dewasa sekarang, Veldora. Jadi jika Anda memutuskan dengan keinginan bebas Anda sendiri bahwa Anda ingin menentang saya, saya tidak akan lagi mentolerirnya.

Velgrynd sepertinya menyatakannya lebih kepada dirinya sendiri daripada Veldora. Merasakan suasana hati saudara perempuannya, dia juga merasakan bahaya yang kuat. Tapi tidak ada jalan mundur sekarang.

“Kwah-ha-ha-ha! Lalu aku, juga, akan melakukan yang terbaik untuk melawanmu!”

Veldora tidak pernah menggunakan skill ultimate-nya sebelumnya. Sekarang dia mulai terbiasa. Dia mengalami pertempuran yang sulit melawan saudara perempuannya, tetapi dengan kekuatan ini, dia merasa memiliki kesempatan untuk bertarung. Jadi dia memutuskan sekarang gilirannya untuk bertindak. Dia tidak bisa memanfaatkan Keberadaan Paralel seperti yang bisa Velgrynd lakukan, tetapi Veldora sudah menyiapkan jurus pembunuh jitunya sendiri.

Nama skill, yang dia ceritakan hanya tentang Rimuru, adalah Storm Blast. Dia mengembangkannya dengan dukungan Rimuru, yang memberinya banyak pujian karena telah menguasainya.

Itu bahkan membuat Rimuru terkesan. Bagaimana mungkin itu tidak berhasil pada saudara perempuanku ?!

Veldora menyukai peluangnya. Sejauh yang dia tahu, tidak ada orang yang licik dan licik di dunia seperti Rimuru. Dia selalu senang berteman, dan bukan musuh, bersamanya; pujiannya adalah dukungan yang berdering. Jadi dia melepaskan Storm Blast tanpa ragu-ragu.

Raungan Petir muncul dari mulut Veldora. Kemarahannya merobek udara, mengirimkan sinar cahaya tak terlihat ke segala arah. Velgrynd hanya memperhatikan serangan yang menimbulkan bahaya seriusdia; dia segera berasumsi bahwa sinar yang menyilang ini tidak akan mempengaruhi dirinya sama sekali. Tapi justru itu jebakannya.

Ketika beberapa jenis gelombang yang tampaknya tidak berarti ini berpotongan, mereka menghasilkan kekuatan penghancur yang tak terhitung. Sama seperti senjata sonik, mereka tidak menimbulkan ancaman sendiri… tetapi pada saat target menyadarinya, sudah terlambat.

Velgrynd tidak terkecuali untuk ini, benar-benar merindukan Storm Blast. Hanya melalui kerusakan menyakitkan yang memotong seluruh tubuhnya, dia menyadari betapa dia jatuh cinta pada trik Veldora.

“Nngh…?! Saya sedang kesakitan? Apa yang baru saja kamu lakukan, Veldora?!”

“Kwaaah-ha-ha-ha! Ini adalah teknik khusus yang telah saya kembangkan. Saya menyebutnya Storm Blast, dan saya cukup bangga akan hal itu!”

Veldora memiliki ekspresi sombong di dunia. Rencananya berhasil dengan gemilang, dan dia sangat gembira. Ini bukan pukulan fatal, dia tahu, tapi dia tidak pernah menikmati keuntungan seperti ini dibandingkan adiknya. Oleh karena itu mengapa Veldora merasa dia pantas untuk sedikit menyombongkan diri.

Tetapi:

“Kamu benar-benar idiot, bukan? Anda masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan.”

Sekarang Veldora kesakitan karena rasa sakit yang luar biasa seperti yang belum pernah dia alami — dan Velgrynd adalah orang yang sombong.

Saat Velgrynd mengenali Veldora sebagai orang yang setara, dia meninggalkan seluruh pertempuran. Tidak ada artinya dalam hasil ini, pikirnya, jadi dia fokus hanya untuk menyelesaikan misinya. Itulah mengapa dia diam-diam membawa kapal kaisar lebih dekat ke Veldora dengan cara yang tidak akan dia sadari.

Letnan Kondo ada di kapal, dan dia sudah siap sepenuhnya. Seperti yang diinstruksikan secara telepati oleh Velgrynd, Kondo melepaskan teknik terkuatnya melawan Veldora.

Itu adalah serangan yang bahkan akan menghancurkan dewa—Judgement Bullet, tipe yang hanya bisa ditembakkan Kondo sekali sehari. Dilahirkan oleh keterampilan pamungkasnya Sandalphon, Penguasa Penghakiman, itu adalah puncak amunisi, didorong ke ketinggian yang lebih tinggi oleh pistol semi-otomatis Nambu kelas Dewa milik Kondo. Tidak ada yang bisa mengalahkannya, bahkan Peluru Necrosisnya sendiri, dan sejauh yang diketahui Kondo, tidak ada seorang punbisa bertahan ditembak olehnya. Itu bahkan bisa memusnahkan replikasi Velgrynd, merusaknya secara parah dalam prosesnya.

Semuanya berjalan persis seperti yang telah dihitung Velgrynd. Peluru ditembakkan mendekati kecepatan cahaya, menembus setiap jenis penghalang pertahanan saat mencapai targetnya. Veldora, lengah, tidak bisa mengatasinya tepat waktu.

Jadi itu menusuknya — dan berkat itu, keberadaannya sekarang terancam.

Awalnya, dia bingung.

Adikku meminta bantuan orang lain?!

Dia sangat gembira, naik tinggi dan akan mengalahkan saudara perempuannya — tetapi sebaliknya, dia jatuh cinta pada tipuannya. Namun yang terpenting, Veldora terkejut bahwa saudara perempuannya yang sombong telah meninggalkan kompetisi dengannya. Dia tahu dia mengutamakan kondisi kemenangannya sendiri, namun demikian, rasanya sangat tidak mungkin dia melakukannya.

Itu sepertinya penting, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan pada saat itu.

Oh tidak! Pria itu… Dia pasti orang yang Rimuru suruh aku waspadai. Tapi dia melumpuhkanku dengan satu pukulan?!

Alarm berdering di otak Veldora dengan kekuatan penuh. Sebagai bentuk kehidupan spiritual, sangat tidak normal baginya untuk merasakan sakit dan penderitaan. Naga Sejati yang sangat kuat berada di ambang krisis yang mengancam jiwa, fakta yang tidak dapat dipercaya yang bahkan membuat Veldora jatuh ke dalam kepanikan. Jika itu adalah serangan frontal penuh, dia mungkin bisa melewatinya, bahkan jika tidak mungkin untuk menghindarinya. Tapi sekarang dia benar-benar terkejut, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Ow… aku dalam masalah, bukan? Terbaik untuk mengakui kekalahan kali ini dan kembali pada waktu berikutnya. Kwah-ha-ha-ha! Mari kita hubungi Rimuru dan…

Terlepas dari semua ini, Veldora santai. Dia tahu bahwa dia dan Rimuru terhubung melalui koridor jiwa, yang memungkinkan dia untuk dihidupkan kembali kapan saja. Selama Rimuru tetap hidup, Veldora abadi. Tidak perlu alarm.

Tetapi keadaan dengan cepat mulai memburuk.

“Kekuasaan Regalia.”

Veldora begitu fokus pada Kondo sehingga dia gagal memperhatikan pria lain di geladak pesawat, mengenakan jubah mewah.

… Masayuki? Tidak… Hah?! Tunggu sebentar! Apa ini? Ini… Ini sama sekali tidak bagus!!

Pada saat dia menyadarinya, sudah terlambat. Semangat Veldora akan diambil alih oleh pria ini—Kaisar Ludora.

Dipukul oleh Judgment Bullet, Veldora berada dalam kesulitan. Tetapi bahkan sekarang, ada sesuatu yang dia tolak untuk dipatuhi.

… Saya harap ini hanya saya … tapi jika ini dibiarkan berlalu, bahkan sekutu saya Rimuru bisa dirugikan. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi…apapun yang terjadi!

Kendali Ludora atas dirinya lebih kuat dari yang dia bayangkan. Jika dia terjebak di sini, tidak bisa berbuat apa-apa, itu bahkan bisa memengaruhi Rimuru melalui koridor jiwa mereka. Itu, pikir Veldora, tidak akan pernah bisa dibiarkan terjadi.

Jadi dia memotong koridor jiwa atas kemauannya sendiri.

“Bagus. Terserah padamu sekarang, Rimuru…”

Dengan kata-kata itu, kesadaran Veldora jatuh ke dalam kegelapan.