Interlude

PERMAINAN DI ANTARA SURGA

Itu adalah rekor pertempuran, permainan surgawi yang berlanjut selama bertahun-tahun—permainan antara raja iblis dan Pahlawan, dengan supremasi atas planet yang tergantung pada keseimbangan.

Tetapi bagi Velgrynd the Flame Dragon, itu adalah permainan tanpa arti. Dia tidak tertarik, dia juga tidak peduli siapa yang menang pada akhirnya. Mengapa harus melalui semua masalah ini, dia beralasan, ketika kedua belah pihak bisa bertarung secara langsung untuk menentukan pemain yang lebih baik? Tentu saja, Guy dan Ludora telah mencobanya berkali-kali dan tidak pernah menemukan pemenang, dan dari situlah permainan ini berasal. Satu-satunya aturan: Tidak ada konfrontasi langsung.

Tidak ada gunanya mengeluh tentang itu, tetapi itu tidak berarti Velgrynd sangat menikmatinya. Selain itu, jika dia jujur, dia merasa seluruh permainan ini merugikan pihaknya. Satu-satunya pion yang dimiliki Guy yang bisa mengalahkan Ludora adalah Velzard—selama mereka bisa melakukan sesuatu terhadapnya, Ludora adalah pemenangnya. Tapi hal yang sama berlaku untuk Guy; hanya Velgrynd yang memiliki kesempatan untuk mengalahkan raja iblis itu. Masalahnya, Velgrynd sendiri berpikir itu akan menjadi pekerjaan yang sulit. Velzard memiliki peluang nyata untuk menang melawan Ludora, tetapi Velgrynd merasa tidak sepenuhnya siap melawan Guy. Oleh karena itu, pikirnya, mereka adalah yang diunggulkan untuk memulai.

Betapa sakitnya…

Dia bermaksud begitu.

Velgrynd tidak pernah menjadi penggemar rencana di balik layar; menghabiskan ratusan tahun dengan cermat mempersiapkan segala sesuatunya hanya di luar ruang kemudinya. Jadi dia menyerahkan semua itu pada Ludora, hanya mengikuti perintahnya. Selama Ludora ingin memenangkan ini, dia tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk ikut campur. Jika dia ingin dia bertarung, dia akan—dia akan mencari tahu apa yang harus dilakukan melawan Velzard, dan dia akan memastikan mereka menang.

Guy tidak diragukan lagi adalah raja iblis terkuat, dan saudara perempuan Velgrynd, Velzard si Naga Es, adalah lawan terburuk dalam pertempuran untuk Velgrynd. Mereka pada dasarnya adalah musuh alami, dan pertarungan satu lawan satu melawannya akan sulit untuk dimenangkan. Jika kedua Naga Sejati bertarung satu sama lain, mereka akan saling menjatuhkan—paling buruk, itu berarti reinkarnasi dan kembali ke papan gambar untuk Velgrynd.

Tetapi bahkan itu terlalu optimis, mungkin. Elemen Velgrynd adalah panas; Velzard, es. Dua kutub yang berlawanan, satu melambangkan percepatan, yang lain gemetar hingga berhenti. Jika mereka berjuang untuk terus, hasilnya akan menjadi bencana. Keduanya tidak akan bertahan; keduanya akan jatuh. Dengan kata lain, ada kemungkinan baik Velgrynd dan Velzard akan menghilang sepenuhnya. Para suster akan bereinkarnasi, tetapi diri mereka saat ini tidak akan pudar—mereka akan mewarisi ingatan mereka, mungkin, tetapi mereka masih orang yang berbeda.

Itu membuat Velgrynd takut. Dia tidak keberatan menghilang seperti itu, tapi dia tidak ingin kehilangan cintanya pada Ludora. Berpegang teguh pada sesuatu yang sepele seperti cinta—itu membuatnya menertawakan dirinya sendiri.

“Kemenangan penuh,” seperti yang dia definisikan, berarti dia dan Ludora aman. Itu sebabnya mereka membutuhkan asuransi… Tapi ternyata asuransi itu sulit untuk ditangani.

Betapa banyak masalah dia. Rupanya, dia cukup beruntung untuk memecahkan segelnya, jadi mengapa dia tidak datang menemuiku?

Velgrynd kesal dengan “asuransi” itu adalah Veldora; tidak pernah terpikir olehnya bahwa dia mungkin takut padanya. Veldora yang dia tahu akan mulai mengamuk di seluruh dunia sejak lama … Tapi untuk alasan yang hanya diketahui olehnya, dia saat ini berteman dengan raja iblis yang baru dibaptis. Ketika Velgrynd mendengar bahwa dia bahkanberpartisipasi dalam dewan Walpurgis terbaru, dia curiga bertahun-tahun dipenjara dalam segel telah membuatnya gila.

Tetap saja, sulit untuk percaya bahwa Veldora, sebagai penggemar kekacauan skala besar seperti dirinya, akan duduk diam di depan satu juta tentara yang kuat. Dia yakin dia akan melangkah keluar dan membuat dirinya dikenal, tetapi dia malah terkejut. Veldora masih bersembunyi di kedalaman labirin, menolak untuk menunjukkan dirinya. Itu benar-benar tidak terduga.

Dia selalu melakukan apa yang dia suka… Tapi kenapa dia tidak muncul kali ini?

Veldora sangat protektif terhadap wilayahnya, sama seperti dia dalam invasi kekaisaran terakhir. Siapa pun yang menyusup ke Hutan Jura, Velgrynd berasumsi, pasti akan bertemu dengan naga penjaganya. Pada gilirannya, itulah yang diinginkan Ludora. Baginya, pasukan yang kuat sama pentingnya dengan beberapa individu yang telah melampaui batas mereka — dan terakhir kali juga, beberapa yang selamat berhasil berevolusi.

Hanya mereka yang berpegang pada harapan dalam keadaan ekstrem—kebencian, ketakutan, keputusasaan—yang dapat menembus cangkang kemanusiaan dan mencapai tingkat berikutnya. Bahkan jika itu benar-benar memusnahkan satu juta tentara, itu semua akan sia-sia jika itu membangunkan beberapa orang. Begitulah pikiran Ludora, dan Velgrynd melihat kebijaksanaan di dalamnya. Itulah mengapa Ludora tidak pernah memberikan laporan yang lebih rinci kepada IIB kepada pasukannya. Dia ingin menyesatkan komandan mereka sehingga mereka akan lebih termotivasi dari sebelumnya untuk bertarung.

Bagi Velgrynd, kepercayaan diri dari setiap komandan korps hampir terlihat lucu. Sangat kecil kemungkinannya—bahkan tidak ada sama sekali—bahwa misi ini akan berhasil. Pasukan yang ditingkatkan melalui “sains” atau apa pun tidak memiliki harapan untuk mengalahkan Veldora. Jadi, sekali lagi, akan ada jumlah kematian yang tak terpikirkan… Tapi itulah yang memberinya harapan.

Hee-hee-hee… Aku ingin tahu berapa banyak survivor yang akan terbangun kali ini. Semakin banyak orang yang menerima kekuatan Ludora, semakin besar peluang kita untuk menang. Aku tak sabar untuk itu.

Namun terlepas dari antisipasi Velgrynd, hasil invasi ini membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Mereka semua dimusnahkan?”

“ Pfft. Aku sendiri terkejut… Tapi kamu juga, kan? Cukup lama sejak aku melihat ekspresi itu di wajahmu.”

“Jangan anggap enteng ini. Tak satu pun dari kami mengharapkan kekalahan yang begitu besar sehingga sama sekali tidak ada yang tersisa. Itu berarti tujuanmu untuk membangunkan satu pun telah gagal.”

Idenya adalah untuk memberikan pengalaman sebanyak mungkin kepada prajurit dan perwira mereka, mengangkat mereka setidaknya menjadi bahan Imperial Knight. Mereka adalah orang-orang yang terbangun dalam operasi seperti ini. Itu adalah tujuan tersembunyi dari semuanya, tetapi sebaliknya, mereka tidak memiliki orang yang selamat.

Mengklaim serangan terhadap Veldora ternyata lebih baik daripada ini, jika ada, meremehkan masalah ini. Hanya melalui interaksi dengan kekuatan terbesar di dunia, mengalami keputusasaan yang ditimbulkan, dan hidup untuk menceritakan kisah itu, manusia dapat meningkatkan peluang evolusi mereka. Itulah mengapa mereka mengorganisir pasukan raksasa ini untuk invasi—tetapi jika tidak ada yang selamat, maka semuanya akan sia-sia.

Seolah itu tidak cukup, semua Ksatria Kekaisaran yang mereka kirim dalam misi penyamaran ke hutan juga terdiam. Mereka telah mengkonsumsi sejumlah besar potongan permainan yang berharga dalam hal ini — kerugian besar tanpa keuntungan sebagai imbalan.

“Yah, begitulah kelanjutannya.”

Velgrynd kurang senang dengan jawaban Ludora yang acuh tak acuh, tetapi sekali melihat matanya, dan kemarahannya menghilang. Frustrasi belaka dalam tatapannya terlalu kuat untuk bertahan lama. Dia tahu bahwa dia merasakan hal yang sama seperti yang dia rasakan.

Jadi dia mengganti persneling. Tidak masalah baginya jika mereka kehilangan seluruh pasukan. Mereka tidak akan memiliki keluhan jika beberapa yang terbangun keluar darinya, tetapi bahkan kegagalan seperti ini bukanlah masalah besar. Namun, mereka tidak bisa mengabaikan musuh yang merekayasa kerugian ini. Jika satu juta pasukan kekaisaran benar-benar terhapus dari peta, kekuatan lawan mereka juga bukan bahan tertawaan. Mereka harus 100 persen yakin siapa yang melakukan ini.

“Apakah menurutmu dia melakukannya lagi?” Velgrynd bertanya, mendapatkan kembali ketenangannya.

Dia sama sekali tidak melihat tanda-tanda kekerasan dari Veldora, tetapi mereka mendapat laporan bahwa Naga Badai menghancurkan dua puluh ribu pasukan di Farmus. IIB tidak memiliki operasi di negara pedesaan itu, jadi mereka tidak dapat mempelajari lebih lanjut tentang insiden itu, tetapi kali ini berbeda. Mereka seharusnya memiliki pemahaman penuh tentang situasinya, dan file-file itu akan datang ke Velgrynd, ditujukan kepada Marsekal, dalam waktu singkat.

Jika Ludora mengetahui tentang kekalahan ini sebelum dia, itu hanya karena dia memiliki kekuatan untuk melakukannya. Dia sangat ingin mendapatkan sudut pandang dari pria yang sangat dia percayai ini. Jika dia harus menebak, saudara laki-lakinya yang suka bersenang-senang tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk mengamuk. Jika sejuta tentara menyerang wilayahnya, Veldora harus keluar—dan kemudian mereka bisa mengukur seberapa besar kekuatan yang dia miliki. Dia berasumsi mereka akan mengetahui apakah dia benar-benar bisa mengendalikan auranya sekarang, sampai-sampai mereka bahkan tidak bisa melihat kehadirannya.

Bagi Velgrynd, pertumbuhan saudara laki-lakinya adalah suatu kegembiraan untuk dilihat. Dia mungkin bodoh, tapi dia tetap menyayanginya. Tapi dia juga sedikit yang harus dihadapi. Dia harus merekrutnya ke pihak mereka dengan segala cara, jangan sampai dia bergabung dengan pihak Guy sebagai gantinya. Velgrynd selalu mencari cara untuk mewujudkannya. Belajar tentang pertumbuhannya sangat penting baginya.

Tetapi:

“Dia tidak melakukannya. Cukup luar biasa, bahkan saya tidak bisa mendapatkan banyak detail. ”

Ludora memberi tahu Velgrynd semua yang dia ketahui—kegagalan besar dari pertempuran pembuka; legiun memasuki labirin yang masih belum terdengar kabarnya; sihir menakjubkan yang memusnahkan sisa kekuatan mereka; dan kebangkitan Caligulio dalam pertempuran terakhir. Itu—dan bagaimana Korps Lapis Baja menemukan diri mereka dikalahkan, seolah-olah dia ada di sana untuk menontonnya sendiri.

“Kamu pasti becanda.”

“Itu benar. Keempat Primal yang tersisa membantu kamp raja iblis Rimuru. Jika mereka memutuskan untuk melemparkan semua yang mereka miliki ke dalam pertempuran, saudaramu tidak perlu mengangkat satu jari pun.”

“Kemudian keseimbangan permainan ini benar-benar runtuh. Aku ingin tahu apakah Guy sama kesalnya dengan ini? Atau memang itu yang dia inginkan?”

“Pertanyaan bagus. Jika Guy memang seperti ini selama ini, inilah saatnya bagi kita untuk mengakui bahwa kita berada dalam kerugian besar dalam pertempuran ini.”

Ludora terkekeh. Mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun kekuatan mereka, mempersiapkan momen terbaik untuk menyerang—dengan mantap, tidak pernah terburu-buru. Dan sekarang, dalam sekejap mata, orang lain telah memperoleh kekuatan yang tak terbayangkan. Ini adalah Rimuru, si Pemula, bintik terkecil yang tidak pernah mereka sadari sebelumnya. Sudah waktunya untuk mengakui sebanyak itu. Dan Velgrynd, merasakan hal itu, mulai mengobarkan hasrat membara untuk melawan ancaman ini.

“Tapi kamu belum bisa sepenuhnya memahami pemandangan di dalam labirin?”

“Heh-heh… Kau mengerti. Cukup mengganggu, bahkan kekuatanku tidak bisa menghancurkan kekuatan Ramiris.”

Masuk akal bagi Velgrynd. Master Labyrinth sama sekali tidak bisa ditembus—bukan wasit yang tidak memihak untuk game ini, tapi jelas bukan seseorang yang terlibat dengan bidak-bidak di papan. Sampai sekarang. Sekarang dia benar-benar menyukai raja iblis Rimuru. Terlepas dari bagaimana permainan mereka dengan Guy, dia berencana untuk mendirikan toko di Hutan Jura yang baru saja dicoba untuk diserbu Empire.

Ramiris sendiri tidak memiliki kekuatan besar. Dia tampak cukup diabaikan bagi Velgrynd, seseorang yang tidak akan pernah berpengaruh pada permainan. Tapi skill Mazecraft miliknya sepertinya mampu menutup semua informasi antara labirin dan dunia luar. Itu, dia sekarang menyadari saat dia memutar matanya, akan menjadi tidak praktis.

“Tapi bukankah Ramiris kehilangan kekuatannya sebagai Arbiter?”

“Dia pasti melakukannya. Aku mengabaikannya karena dia bukanlah ancaman bagi kami, tapi labirinnya mungkin saja merupakan tempat persembunyian terbesar di dunia. Kita bisa melihatnya melalui mata Bernie dan Jiwu sampai sekarang, tapi…”

“Tapi sekarang kamu tidak bisa, entah dari mana?”

Ludora mengangguk. “Saya yakin ini adalah taktik untuk membuat saya lengah.”

“Saya kira itu. Ini tentu saja lebih meresahkan daripada yang kukira…”

Velgrynd mengerti betapa seriusnya ini. Pada dasarnya, merekatidak tahu apa yang terjadi di dalam labirin. Biasanya, dia secara default berasumsi Veldora melakukan sesuatu, tetapi sekarang dia merasa ada lebih dari itu.

“Masalah utama di sini adalah bahwa Rimuru tampaknya juga menancapkan beberapa rekan senegaranya yang kuat di dalam labirin. Kakakmu adalah peringkat tertinggi di antara mereka, tetapi siapa yang bisa mengatakan berapa banyak pendatang baru ini telah menjinakkannya…?”

“Veldora yang kukenal tidak akan pernah dengan patuh menerima perintah dari orang lain. Dan sementara Anda mungkin menjadi masalah lain, saya ragu Rimuru bisa mengikatnya dengan keterampilan apa pun. ”

Laporan mereka menunjukkan dia bekerja sama dengan raja iblis Rimuru, tetapi Veldora tidak pernah menjadi tipe orang yang melakukan perintah orang lain. Dia secara terbuka menentang Velgrynd — dan Velzard, saudara perempuannya yang lain — sepanjang waktu. Dia merasa aman dengan asumsi bahwa tidak ada yang bisa menaklukkannya dengan paksa.

Jadi, apakah raja iblis menyiapkan sesuatu yang benar-benar bisa menjadikan Veldora sebagai anjing gembalanya? Velgrynd mencoba membayangkan apa yang bisa terjadi tetapi menyerah.

Jika hal seperti itu ada, kami tidak akan melalui semua masalah ini selama bertahun-tahun. Mungkin aku bisa bertanya pada raja iblis Rimuru sendiri?

“Yang terbaik adalah mendengarnya dari raja iblis, menurutku.”

Gumaman Velgrynd membuat Ludora tertawa terbahak-bahak. “Ha! Saya senang Anda sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya.”

Raja iblis Rimuru ini tidak bisa lagi diabaikan oleh salah satu dari mereka. Mengingat bahwa dia sudah menjinakkan Primal, aman untuk berasumsi bahwa Veldora juga siap untuk dipanggil. Jika itu masalahnya, mereka harus mencari cara untuk merebut Veldora dari perkemahan Guy terlebih dahulu.

“Jika kita akan bergerak, sekarang mungkin saat yang tepat untuk itu. Guy tidak ragu lagi lengah sekarang karena serangan pertama kita gagal. Seorang raja iblis yang sabar seperti dia tidak diragukan lagi mengharapkan kita untuk mundur dan menunggu kesempatan kita berikutnya.

“Poin yang bagus. Dia selalu berhati-hati dengan gerakannya, tidak pernah mengambil risiko besar. Mungkin langkah yang lebih cepat lebih baik disarankan di sini. Lagipula kita hanya punya sedikit waktu untuk kalah.”

Velgrynd sangat senang. Akhirnya, Ludora ingin menyelesaikan masalah dengan Guy. Mereka tidak akan lagi menunggu waktu mereka, dan diabisa menggunakan kesempatan ini untuk merebut kendali Veldora dalam waktu singkat. Mungkin momentum mereka juga bisa menghancurkan raja iblis pendatang baru Rimuru, juga, membawa mereka ke konfrontasi semua-atau-tidak sama sekali dengan Guy.

“Heh-heh-heh… Izinkan saya untuk menangani ini, kalau begitu. Saya akan pergi ke sana, menendang beberapa pantat, dan kemudian Anda bisa datang dan meletakkan dasar. Aku percaya padamu, Ludora.”

“Tentu saja. Dan jika kita bisa mendapatkan Veldora, sisanya akan beres dengan sendirinya. Tatsuya juga membuat rencana yang agak menarik, jadi kupikir kita bisa segera menebus bencana ini.”

Bahkan Primal mimpi buruk tidak akan cocok untuk Naga Sejati seperti Velgrynd dalam pertarungan langsung. Jika mereka menentangnya, dia akan menghancurkan mereka ke tanah sehingga mereka tidak menyebabkan masalah yang tidak perlu nanti.

Mungkin ada orang lain di kamp yang akan menyebabkan masalah bagi kita… Tapi jika aku keluar di medan perang, itu semua bisa diperdebatkan.

Sekarang Velgrynd memancarkan kepercayaan diri.

“Sehat! Bagaimana kalau kita membuat orang-orang bodoh itu menumpahkan darah untuk menghangatkan diri?”

Perhatian mereka dialihkan ke sekelompok orang yang cukup arogan untuk menentang Ludora, band yang sejauh ini mereka biarkan bebas. Itu akan berakhir hari ini. Siapa pun yang merencanakan kudeta terhadap kaisar tidak akan melihat hasil yang mungkin kecuali kematian. Itulah mengapa Velgrynd membuat saran, tetapi Ludora hanya menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“Aku lebih suka membiarkan mereka hidup daripada membunuh mereka.”

“Oh? Itu jarang terdengar darimu. Saya pikir Anda akan cukup baik untuk memberi mereka kematian tanpa rasa sakit. ”

“Tidak, aku membutuhkannya untuk lamaran Tatsuya, kau tahu. Dia berharap untuk memulai pertempuran besar lainnya di sini, untuk menarik perhatian Guy.”

“Hmm. Agak seperti Kondo, bukan? Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk menggunakan pengkhianat kekaisaran melawan musuh kita.”

“Tidak suka? Yah, aku tidak akan menyebut rencana Tatsuya sangat manusiawi, tentu saja… Tapi aku percaya itu masuk akal.”

Velgrynd memberi ini anggukan samar. Tidak peduli betapa kejamnya rencana ini, itu tidak masalah baginya. Dia hanya ingin memberikan pengkhianat hukuman ilahi dengan kedua tangannya sendiri.

Ini adalah Naga Sejati yang mencintai Ludora, tapi dia jelas tidak mencintai manusia sama sekali. Dia tidak memiliki dendam terhadap mereka—tidak ada keinginan untuk membunuh mereka hingga orang terakhir—tetapi siapa pun yang cukup bodoh untuk mengkhianati kaisar harus mati.

Yah, baiklah. Jika itu akan membantu Ludora, aku akan membiarkan mereka pergi untuk saat ini.

Dengan itu, Velgrynd melanjutkan.

“Jadi, apa sebenarnya rencana Kondo?”

“Aku akan membicarakannya sebentar lagi, tapi pertama-tama, kita perlu meninjau strategi kita saat ini.”

Velgrynd segera tahu apa yang dia maksud.

“Ah, benar. Dengan hal-hal seperti apa adanya, strategi dua cabang tidak ada gunanya. ”

“Tepat. Mari kita mundur untuk saat ini. Kita selalu bisa menyerang Luminus nanti.”

“Ya, begitu kamu dan aku membujuk Veldora untuk bergabung dengan kami, yang lainnya pasti akan bersatu juga. Tapi aku akan memanggil Gradim dan pasukannya kembali juga, kalau-kalau kita menghadapi perlawanan.”

“Apakah Anda keberatan?”

“Sama sekali tidak. Untuk saat ini, mari kita biarkan pemberontak tetap ditaklukkan dan kalahkan Dwargon selagi kita melakukannya. Itu seharusnya cukup untuk mengalihkan perhatian Guy sepenuhnya.”

Dengan itu, rencana mereka berakhir. Velgrind berdiri. Sudah ribuan tahun sejak dia mengarungi permainan. Dan sekarang meja diatur untuk sebuah tragedi yang nantinya akan disebut Pembersihan Merah.