Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 14 Chapter 0

Kabar belum sampai ke Kekaisaran… Tapi sejauh menyangkut rakyat setia Kekaisaran itu, mungkin ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Para jenderal kekaisaran yang seharusnya menyerang Bangsa Barat setelah menyerbu melalui Hutan Jura — dengan kata lain, ayah, saudara laki-laki, keluarga mereka yang tercinta — semuanya terbunuh tanpa memiliki suara apa pun tentang nasib mereka.

Hampir satu juta tentara telah pergi untuk menyerang. Kekalahan benar-benar tidak terpikirkan. Tidak ada keraguan dalam pikiran siapa pun bahwa impian lama Kekaisaran untuk menaklukkan Barat akan tercapai dengan segala kejayaannya, seluruh negeri bersatu sebagai satu negara di bawah nama Kaisar Ludora yang agung. Hutan Jura adalah rintangan yang tangguh, tidak diragukan lagi — tetapi sekarang setelah naga jahat Veldora telah melemah, tidak ada yang perlu ditakuti oleh siapa pun.

Begitulah seharusnya.

Maka pada masa pemerintahan kaisar terbesar ini, tentara kekaisaran—yang dianggap sebagai yang terkuat yang pernah ada dalam sejarah—akhirnya memulai invasinya.

Itu, pada dasarnya, adalah bagaimana perasaan warga kekaisaran. Tak satu pun dari mereka mengharapkan pertarungan yang sulit, apalagi kekalahan yang menyengat. Tidak ada yang membayangkan bahwa Kekaisaran bahkan tidak akan pernah mencapai Bangsa Baratsebelum mimpi mereka tentang penaklukan dunia hancur di dalam Hutan Jura. Tapi itulah yang terjadi—tentara kekaisaran dimusnahkan sepenuhnya tanpa mencapai tujuan mereka.

Berkat penyergapan di tangan Jura-Tempest Federation—serangan yang bahkan tidak ada dalam radar Empire—warga ini akan diingatkan betapa luas dan tak terduganya dunia ini. Tapi sekarang, hanya untuk beberapa hari lagi, rakyat Kekaisaran akan tetap tidak sadar.

Di markas besar Divisi Gabungan di ibukota kekaisaran ada ruangan besar yang penuh hiasan di mana orang-orang tertentu sekarang berkumpul secara rahasia. Pertemuan itu dipimpin oleh Yuuki, dengan Kagali, Laplace, Teare, dan Footman—Si Pelawak Moderat—menemaninya. Misha, salah satu dari tiga pemimpin Cerberus, juga hadir; rekan pemimpinnya Vega tidak, karena dia sedang dalam misi dengan Divisi Binatang Ajaib.

Laplace dan Misha saat ini sedang menyampaikan laporan mereka, dan kisah mereka membuat Yuuki sedikit tertawa. Dia telah membayangkan beberapa skenario potensial dalam pikirannya, tetapi hasil ini sangat tidak terduga. Semuanya terlalu berlebihan—dan terlalu cepat. Raja iblis Rimuru dan bandnya telah melakukan pertunjukan yang begitu membingungkan sehingga mereka perlu segera memikirkan kembali seluruh strategi mereka.

Hal yang paling menakjubkan dari semuanya, tentu saja, adalah bagaimana raja iblis benar-benar memperluas kekuatan pasukannya sejak pertemuan terakhir mereka.

“Mustahil… Hanya memusnahkan pasukan sebesar itu tanpa berkeringat, kau tahu? Saya pikir dia akan menang pada akhirnya, tetapi tidak menderita korban? Itu terlalu banyak.”

“Ini tidak bisa dipercaya. Dengan kekuatan Kekaisaran, mereka bisa menghadapi tiga faksi raja iblis pada saat yang sama dan masih mempertahankan kedudukan yang sama…”

“Yah, dibandingkan dengan Sepuluh Raja Iblis Besar, yang disebut Octagram berada di level lain dalam hal kemampuan bertarung. Guy masih memerintah mereka semua, memang, tapi Luminus dan Daggrull telahberjuang untuk pengaruh satu sama lain selama berabad-abad sekarang, bukan? Kita semua sadar akan kekuatan Leon… Dan Milim, yang terkenal bahkan tidak mau repot-repot melayani siapa pun, sekarang memiliki Carillon dan Frey—masing-masing mantan raja iblis itu sendiri. Itu membuat Ramiris dan Deeno sebagai aksi solo terakhir, bukan?”

Kagali ingin membalas serangan Yuuki. Tetapi ketika analisisnya berlanjut, dia mulai terlihat semakin yakin. Tentu saja, hal-hal berbeda dari saat Kagali hidup di antara jajaran raja iblis. Tidak perlu menyebut Guy lagi, tetapi Milim sekarang menguasai wilayah yang luas di selatan Hutan Jura. Luminus dan Daggrull sama-sama mengatur pasukan besar—pasukan yang tidak menipis bahkan setelah beberapa bentrokan melawan pasukan malaikat. Ada kartu liar seperti Leon, ya, tapi raja iblis ini sama sekali tidak seperti saat mereka masih menjadi orang baru, di masa kejayaan Kagali.

Bahkan jika Anda memiliki legiun ukuran yang layak melayani Anda, bagaimanapun juga, bertahan hidup sebagai raja iblis sering kali berakhir dengan keberuntungan yang bodoh — dan itu juga berlaku untuk Kagali, saat dia adalah Kazalim sang Penguasa Kutukan. Itulah mengapa dia mencoba untuk menjaga akalnya tentang dia saat itu dan membangun hubungan kerja sama dengan raja iblis lainnya, mengambil setiap tindakan yang mungkin untuk memastikan dia bertahan.

Bahkan Roy Valentine, sang Bloody Lord, tidak lain hanyalah seorang pengganti. The One God Luminus adalah raja iblis sejati, dan bahkan Luminus tidak dapat sepenuhnya menghentikan kekuatan Daggrull. Dulu saya sangat iri dengan orang-orang seperti itu—orang-orang yang bisa mencabik-cabik saya. Carillon dan Frey memainkannya dengan cerdas sebagai perbandingan. Seandainya aku secerdas itu—maka aku tidak akan membuat begitu banyak orang sedih, dan aku tidak akan kehilangan Clayman…

Menengok ke belakang, semua upaya yang Kagali keluarkan untuk memaksa begitu banyak kelahiran sihir di bawah komandonya tampak sia-sia sekarang. Memainkan permainan angka tidak terlalu penting melawan seseorang yang memiliki lebih dari tingkat kekuatan tertentu; Kegagalan Clayman membuatnya cukup jelas. Yang benar-benar dibutuhkan pihak Kagali adalah lebih banyak teman yang bisa diajak berdiskusi dengan jujur.

…Ah, tapi aku hanya bisa mengatakan itu sekarang, bukan? Sebanyak kita semua telah dikhianati, tidak mungkin bagi orang seperti kita untuk percaya pada orang lain.

Itu benar. Jika dia belum pernah bertemu Yuuki, dia mungkin masih—menyimpan dendam mendalam terhadap seluruh dunia. Tapi, pikirnya, sudah terlambat—jadi dia memendam penyesalan di dalam hatinya.

Tetapi percakapan berlanjut, terlepas dari bagaimana perasaannya tentang hal itu jauh di lubuk hatinya.

“Kamu mengalami masa yang sulit, bukan, Laplace?”

“Anak laki-laki, kamu mengatakannya. Dan itu juga tidak menjadi lebih baik kali ini.” Laplace mengangguk, tampak lelah.

“Ha ha ha! Anda harus bertarung selama sepuluh hari berturut-turut, saya dengar? ”

“Ya. Wanita Treyni itu—biar kuberitahu, dia menjadi sangat kuat. Jika saya pergi dengan mudah—atau neraka, jika saya menyerah sama sekali—dia akan membunuh saya, tidak diragukan lagi. Dan aku juga bertarung dengannya di tengah hutan! Saya pikir saya benar-benar berusaha dengan baik, jika Anda bertanya kepada saya. ”

Laplace terus merengek untuk beberapa saat lebih lama. Itu adalah cerita yang mungkin, datang darinya — dia tidak bisa menahan betapa mencurigakannya penampilan dan tindakannya — tetapi untuk sekali ini, mungkin dia benar.

Yuuki mengangkat tangan untuk menenangkannya. “Tapi dia percaya padamu pada akhirnya, bukan?”

“Ya benar. Mereka mengikat saya begitu erat sehingga saya tidak bisa bergerak satu inci pun! Petugas raja iblis Rimuru sendiri mengawasiku! Kamu menyebut itu percaya padaku?”

Namun terlepas dari itu, Laplace telah menegosiasikan jalan keluar dari sana dan membawa kembali beberapa informasi yang benar-benar berharga. Bicara tentang hidup sesuai dengan reputasi Anda.

“Aku kagum mereka membiarkanmu pergi tanpa cedera, sebenarnya.”

“Yah, seharusnya, raja iblis Guy menarik beberapa tali untukku. Tidak terlalu mempercayaimu , Bos , sama seperti mengambil keuntungan dari situasi ini.”

Jika mereka masih jelas-jelas musuh, tidak mungkin Laplace yang ditangkap akan dilepaskan. Lebih penting lagi, Laplace tidak akan terlibat di tempat pertama.

Setelah Laplace akhirnya berhenti mengeluh, Yuuki menghela nafas lega. Tapi itu terlalu cepat untuk merasa lega.

“Dan saya sendiri mengalami kesulitan,” tambah Misha. “Ini sudah sangat melelahkan. Tugas saya adalah menghasut Komandan Caligulio untuk memperpanjang perang, dan saya tahu apa yang saya hadapi dan semuanya, tapi sayasumpah, saya serius meminta penarikan tepat di tengah semua itu. Ketika dia menolakku, aku baru saja akan benar-benar membunuhnya dan pergi, bahkan…”

Kepahitan terlihat jelas dalam suara Misha. Tentu saja, pada saat dia membuat saran itu, sudah terlambat. Misha hanya selamat karena Yuuki telah membangun aliansi perang dengan Rimuru. Jika tidak, Diablo akan secara pribadi melihat kematiannya yang mengerikan sekarang.

“Yah, kita semua beruntung, bukan? Beruntung Rimuru adalah tipe orang yang menepati janjinya.”

“Lendir itu adalah hal yang paling luar biasa. Karena aku ingat beberapa orang di Divisi Lapis Baja memiliki kaliber raja iblis dalam keterampilan bertarung mereka, tapi…”

“Ya.”

“Kamu benar. Tentu saja, pasukan Rimuru mengirim mereka bahkan sebelum dia harus mengangkat satu jari pun…”

Seperti yang dijelaskan Misha yang masih terkejut, raja iblis tidak hanya memiliki satu, tetapi beberapa Rekan Iblis di bawah komandonya. Bahkan dia tidak tampak yakin akan kebenaran yang dia katakan, tapi memang begitu. Ketinggian hierarki iblis, di sini di tanah — sepenuhnya dilepaskan — dan masih sepenuhnya mengabdi untuk melayani satu raja iblis.

“Tapi kejutan sebenarnya adalah melihat dua Digit Tunggal dikalahkan di depan mataku seperti sapi di rumah jagal. Sejujurnya, itu konyol untuk memikirkan monster yang menantang seperti itu.”

Semua orang mendengarkan dengan tidak percaya saat dia menjelaskan keseluruhan cerita. Yuuki merasa pantas untuk mengubah topik pembicaraan.

“Identitas Bernie dan Jiwu adalah kejutan besar lainnya, bukan? Mengetahui bahwa saya telah menari di telapak tangan Damrada sangat membuat frustrasi. ”

Yuuki sepenuhnya bermaksud seperti itu. Sekarang dia yakin bahwa Damrada adalah pengkhianat, dan pengungkapan itu sangat mengejutkan semua orang di ruangan itu. Dia telah menjadi orang kepercayaan dekat Yuuki selama bertahun-tahun, mendapatkan kepercayaan tulusnya selama waktu itu, dan dia menjabat sebagai pemimpin tingkat atas di inti kamp Yuuki. Dia bahkan telah mempercayakannya dengan perkumpulan rahasia Cerberus, pijakan utama mereka di dalam Kekaisaran. Pengkhianatnya yang berbalik mengharuskan mereka untuk menggambar ulang seluruh rencana permainan mereka.

Dua dari petarung Kekaisaran yang paling kuat telah melekat pada Masayuki, seseorang yang mereka anggap sebagai prajurit yang harus diabaikan. Itu juga menunjukkan seberapa banyak pandangan ke depan yang dimiliki Damrada. Dia mempengaruhi Yuuki dan rekan-rekannya, kemungkinan melihat masalah dari perspektif yang jauh lebih luas daripada orang lain—dan menyadari hal itu membuat harga diri Yuuki terkoyak.

“Tentu saja,” tambah Kagali, tenggelam dalam pikirannya. “Memikirkannya, aku curiga Damrada terlibat dalam Clayman yang lepas kendali juga.”

Yuuki mengangguk. “Saya tidak berpikir saya bisa menyangkal itu, tidak. Ini benar-benar agak aneh, melihat ke belakang, bagaimana semua rencana kami gagal. Tapi saya tidak berpikir Damrada mendapat manfaat dari itu. Bagaimanapun, hanya dengan bantuannya kita menjadi begitu kuat. Jika dia ingin mengambilnya dariku, dia seharusnya tidak memberikannya kepada kita sejak awal. ”

“Itulah yang saya herankan. Saya yakin Damrada cukup terpesona oleh Anda, Tuan Yuuki. Itu bukan akting, kurasa—kesetiaan yang dia tunjukkan padamu adalah hal yang nyata. Dan pikirkan semua proyek yang telah kami selesaikan, berkat bantuannya.”

“Sebagai mantan rekannya, saya dapat memberi tahu Anda bahwa Damrada benar-benar bekerja keras untuk organisasi kami. Dia memiliki beberapa pencapaian yang mengesankan, dan saya membayangkan kesetiaannya kepada Anda benar-benar tulus, Bos. Tapi pria itu memang memiliki sisi yang lebih kejam dan berhati dingin. Obsesinya pada uang adalah bukti dari sisi pragmatisnya juga. Jadi mungkin saja dia bisa…mengkhianatimu, untuk beberapa alasan.”

Misha tampak yakin. Tapi Yuuki menggelengkan kepalanya padanya.

“Dia mengkhianatiku, tidak diragukan lagi, tapi… Kau tahu, aku tidak yakin apakah itu yang dia inginkan. Atau mungkin dia melakukannya?” dia bertanya sambil tersenyum.

“Saya setuju dengan Anda, Bos. Jika semua itu hanya akting, lalu mengapa Damrada melakukan semua yang dia lakukan?” Kagali sepertinya mencapai kesimpulan yang sama dengan Yuuki. “Izinkan saya untuk menjelaskan. Itu adalah laporan Lord Gadora yang membuat kami menyadari pengkhianatan Damrada. Gadora terbunuh di dalam istana Kaisar Ludora, dan pria yang dilihatnya berdiri di hadapannya adalah Letnan Kondo—pria yang tersembunyi di balik bayangan Kekaisaran.”

“Istana…? Saya mengerti. Jadi Damrada memiliki status yang cukup untuk diizinkan masuk ke sana?”

Yuuki mengangguk pada Misha, menambahkan lebih banyak informasinya sendiri. “Betul sekali. Dan berdasarkan intel yang kau bawa kembali, aku juga punya gambaran tentang siapa Damrada sebenarnya . Hanya ada beberapa orang di luar sana selain kaisar yang dapat memberi perintah kepada Satu Digit.”

Semua orang tampak terkejut.

“Ya… Ya, aku berani bertaruh. Hanya butuh sedikit pemikiran, dan itu sangat jelas, ya?”

“Benar. Saya tidak berpikir itu adalah Damrada yang mengkhianati kita … sama seperti mengikuti perintah kaisar. ”

“Mungkin dia tidak berniat melakukan semua itu… Tapi itu tidak terlalu menjadi masalah saat ini.”

Mungkin dia adalah musuh Yuuki sejak awal. Mungkin tidak. Saat ini, yang penting adalah perilaku pengkhianatan Damrada, dan Laplace dan pengikutnya kehabisan darah.

“Ya, Anda mungkin benar, Bos. Tapi kau tahu, jika dia juga mencoba menipu Clayman idiot itu, bukankah menurutmu kita harus membuatnya membayar untuk itu?”

“Benar! Benar! Ayo pergi dan bunuh dia sekarang juga!”

“Hoh-hoh-hoh! Untuk pemecah masalah seperti kami, kepercayaan adalah aset kami yang paling berharga. Tidak ada belas kasihan yang harus diberikan kepada pengkhianat!”

Laplace siap melakukan pembersihan hari ini, Teare dan Footman dengan penuh semangat menyetujui gagasan itu. Tapi Yuuki menghentikan mereka.

“Pegang kudamu. Kita tahu Damrada sebenarnya adalah anggota berpangkat tinggi dari Imperial Guardians. Yakinlah dia jauh lebih berbahaya daripada raja iblismu yang biasa-biasa saja. Aku bahkan tidak yakin kalian bisa mengalahkannya.”

“…BENAR. Aku benci mengakuinya, tapi bahkan di masa raja iblisku sendiri, aku tidak tahu apakah aku bisa mengalahkan Lord Gadora. Dan jika Damrada cukup baik untuk melakukan serangan diam-diam pada Gadora, kurasa aman untuk menganggap dia memiliki bakat untuk mendukung reputasinya.”

“Oke, mungkin, tapi…”

“Dan juga—kupikir mungkin ada pesan tersembunyi dalam semua yang dilakukan Damrada.”

Kata-kata itu datang dari Yuuki setelah beberapa saat mempertimbangkan.Dia mulai menguraikan pikirannya, memperingatkan bahwa itu semua hipotetis untuk saat ini.

“Damrada adalah orang yang berhati-hati. Dia mengenal kita dengan baik, dan dia juga tahu tentang raja iblis Rimuru dengan sangat detail. Seseorang seperti dia pasti sudah tahu tentang Gelang Kebangkitan.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, kurasa dia menyadari kemungkinan bahwa Gadora bisa membangkitkan dirinya sendiri selama ini.”

“Tapi kemudian… Tunggu. Maksud kamu…?!”

Sekarang, Misha juga sadar. Bagaimana jika Damrada tidak mencoba membunuh Gadora sama sekali? Bagaimana jika, sebaliknya, dia menawarinya cara untuk melarikan diri dari Kekaisaran?

“Orang terakhir yang berbicara dengannya adalah Letnan Kondo, kan? ‘Penguntit aula informasi,’ seperti yang mereka katakan. Jika Gadora dibiarkan hidup di sana, dia pasti sudah jatuh ke tangan sang letnan. Maka dia akan bisa mengekstrak setiap informasi yang dimiliki Gadora—dengan cara apa pun yang memungkinkan.”

“Dan kemudian semua tujuan kita akan terungkap, menurutmu?”

“Mungkin, ya. Tapi masih ada beberapa hal yang saya tidak mengerti. Menutup mulut Gadora memastikan bahwa Kekaisaran tetap tidak menyadari tentang Rimuru. Kekaisaran membayar mahal untuk itu, seperti yang kita semua tahu. Tapi kurasa Damrada tidak memberikan semua kerusakan itu pada mereka hanya karena dia ingin membantu kita, kau tahu?”

Yuuki menyeringai. “Itu, sedih untuk dikatakan, aku tidak punya banyak penjelasan.”

“Saya pikir Damrada lebih setia kepada Kaisar Ludora daripada Anda, Tuan Yuuki,” jawab Kagali. “Tidak ada keraguan tentang itu. Tetapi pada saat yang sama, dia juga melihat kita semua sebagai teman…atau tidak. Bagaimana jika dia pikir dia bisa menggunakan kita atau meminta kita memainkan semacam peran untuknya?”

“Mm-hm. Lanjutkan.”

“Ada kemungkinan, mungkin, bahwa kekalahan pasukan kekaisaran sesuai dengan keinginan Kaisar Ludora.”

“Itu tidak masuk akal!”

“Tidak mungkin, bung. Itu pembicaraan gila.”

Misha dan Laplace segera menyangkalnya, tetapi Yuuki terusik dengan hipotesis ini.

“Menurutmu, apa tujuan Damrada dalam skenario ini?”

“Ini cukup sederhana. Kematian dalam jumlah besar sangat penting untuk pelaksanaan ritual skala besar. Kebangkitan raja iblis membutuhkan banyak jiwa. Mungkinkah Damrada dan Ludora menggunakan pasukan kekaisaran itu sendiri sebagai pengorbanan?”

“Itu mungkin, ya.”

“Dan jika itu masalahnya, masuk akal jika mereka ingin ikut campur dengan Letnan Kondo, mengingat bagaimana dia berharap untuk memenangkan perang ini. Dan itu juga memberiku kesan samar mengapa dia ingin kita bertahan…”

Gadora mengunjungi kaisar untuk memberinya peringatan. Damrada mencegahnya melakukannya. Tapi bagaimana jika informasi Gadora telah diteruskan ke Kondo? Tentara kekaisaran tidak akan begitu hancur, salah satunya—dan bahkan sebelum itu, mereka akan mengambil strategi pertempuran yang jauh berbeda melawan Rimuru dan kelompoknya. Mudah untuk percaya bahwa orang dengan kecerdasan Damrada akan menyadari hal ini, dan dengan demikian aman untuk menganggap tindakannya disengaja.

Tapi apa tujuan dia?

“Mungkin dia sedang menguji air?”

“Mungkin, ya.” Kagali memberi saran Yuuki senyum puas. “Kamu harus mentolerir banyak pengorbanan untuk menciptakan seseorang yang benar-benar kuat. Mungkin dia mencoba menggunakan kita sebagai pion untuk menciptakan kekuatan ini juga?”

“Atau mungkin dia mencoba membawa kita masuk.”

“…?”

“Kamu tahu bagaimana Kagali dan aku adalah satu-satunya orang yang menerima perintah dari Clayman, kan?”

“Ya.”

“Uh huh.”

“Tidak diragukan lagi.”

“Jadi jika dia berhasil membebaskan Clayman seperti itu, mungkin dia punya semacam trik rahasia untuk mencapai itu?”

“BENAR. Cuci otak, misalnya?”

Yuuki mengangguk pada Kagali. “Saya pikir dia mungkin telah melemparkan PikiranMantra bimbingan padanya, bahkan jika itu tidak terlalu kuat. Mungkin mantra itu digerakkan oleh item sihir seperti yang kita miliki—atau untuk semua yang kita tahu, dia memiliki semacam kemampuan menguasai pikiran seperti milik Maribel.”

Alasannya mengeraskan wajah semua orang di ruangan itu.

“Kedengarannya seperti masalah,” kata Misha kepada hadirin yang mengangguk.

Melihat mereka, Yuuki tersenyum. “Tapi aku tidak akan khawatir. Kekuatan semacam itu tidak bekerja pada saya. Jadi yang akan saya lakukan sekarang adalah menyentuh kalian masing-masing secara bergantian. Apakah itu baik-baik saja dengan semua orang? ”

Mereka semua menyetujuinya. Menolak akan sama dengan mengakui bahwa Anda adalah boneka orang lain. Yuuki memberi semua orang kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka tidak bersalah, dan tidak ada dari mereka yang akan menolaknya.

“Yah, sepertinya tidak ada orang di sini yang dicuci otaknya. Maksudku, aku akan memperhatikan jika kamu tiba-tiba mulai berbicara secara berbeda. Aku tahu kalian semua akan baik-baik saja, selama tidak ada di antara kalian yang sendirian di luar sana.”

“Jadi aku berada dalam bahaya yang lebih besar dari yang kukira, ya?” Laplace berkata, berdiri dan melihat sekeliling. Tapi Yuuki dan Kagali sama-sama angkat bicara untuk menyangkalnya.

“Tidak, tidak, kamu baik-baik saja.”

“Benar. Anda adalah orang terakhir yang perlu khawatir tentang itu. ”

Itu membawa Laplace yang kesal kembali ke tempat duduknya. “Apa apaan? Anda setidaknya bisa berpura-pura lebih khawatir tentang saya … ”

Itu lebih dari cukup untuk meredam suasana suram ruangan itu. Semua orang berbagi tawa, pikiran mereka beralih dari topik yang lebih gelap. Yuuki, yang menghargai itu, angkat bicara untuk memandu percakapan kembali ke arahnya.

“Jadi terlepas dari apa motivasi Damrada, pertanyaannya adalah: Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Ya… aku ingin bertanya padanya tentang seberapa banyak rencana kita yang telah dikompromikan.”

“Whoa, whoa, ya yakin kita punya waktu untuk hal-hal seperti itu? Dia sudah tahu persis apa yang kita lakukan, bukan?”

“Ya, aku memberi tahu Damrada semua yang kami rencanakan. Kami tidak benar-benar merahasiakannya.”

“Oke, jadi bukankah kita harus pergi dari sini?”

“Yah, itu juga tidak mungkin.”

Faksi Yuuki sekarang berbasis di Empire. Dia masih memiliki beberapa orang yang menyamar di Negara Barat, tapi itu hanya segelintir kecil. Tidak mungkin dia bisa bersembunyi di sana, dan mempersiapkan tempat persembunyian baru bukanlah hal yang mudah bahkan di saat-saat terbaik. Yang terpenting, mereka tidak punya waktu atau persiapan yang tepat untuk membiarkan semua anggota fraksinya melarikan diri dengan selamat.

“Satu hal yang bisa saya katakan dengan pasti adalah saya tidak bisa menjalankan Cerberus sendiri,” kata Misha. “Saya sangat bergantung pada keterampilan kerja Damrada untuk itu, dan saya bahkan tidak tahu semua orang yang pernah bekerja untuknya.”

Vega, pemimpin ketiga dari kelompok itu, baik untuk sedikit lebih dari kekerasan nakal. Sangat tidak mungkin bahwa dia bisa melayani dalam kapasitas manajerial apa pun. Poin Misha sepertinya valid di sana.

“Ah, aku tahu itu. Ini adalah salah satu Cerberus yang harus puas dengan kurang dari tiga kepala. Kita bisa menyingkirkan semua karyawan Damrada, mungkin, tapi sakit kepala terbesar adalah Divisi Komposit. Akan sangat memalukan untuk melepaskan kekuatan itu—atau lebih tepatnya, kehilangan semua basis yang terkait.”

Mereka bisa memotong kerugian mereka dan lari, mungkin, tetapi kerugiannya terlalu besar untuk direnungkan. Tidak ada tempat di dunia ini yang bisa menerima kekuatan seratus ribu entah dari mana. Itu berarti Yuuki harus meninggalkan mereka semua dalam kesulitan—dan itu, pada gilirannya, berarti mereka yang tidak melarikan diri entah bagaimana pasti akan disingkirkan. Selain itu, mengingat apa yang bisa mereka tebak tentang niat Damrada, sepertinya dia tidak memberi tahu orang-orang tentang rahasia Yuuki.

“Oke, jadi ada beberapa alasan kenapa Damrada ingin membuat Gadora diam, tapi kurasa salah satunya adalah untuk mencegah Kondo mempelajari informasi kita. Imperial Guardians mungkin bukan monolit, kau tahu. Dan kudeta yang kita rencanakan di ibu kota—kupikir Damrada ingin itu berhasil, kan?”

“Kami tidak tahu apa niatnya, tetapi jika dia ingin menyembunyikan kami, itu satu-satunya alasan, ya.”

Yuuki dan Kagali sepertinya saling mengantisipasi pikiran masing-masing. Kelompok lainnya memandang dengan bingung. Kemudian, seolah tidak tahan lagi, Laplace menyela.

“Whoa, whoa, whoa, tunggu sebentar, Bos. Seluruh gagasan bahwa dia membiarkan Gadora pergi dengan sengaja hanyalah tebakanmu, ya? Bukankah lebih mungkin Damrada dan Kondo semuanya adalah teman-teman, dan kita semua salah?”

Itu terdengar seperti akal sehat bagi kebanyakan dari mereka. Tapi tidak untuk Yuuki.

“Aku meragukan itu. Dengar, alasan kami merencanakan kudeta ini adalah karena kesepakatan yang kami buat dengan raja iblis Guy. Damrada juga tahu itu. Jadi daripada mencoba ikut campur dalam rencana kita, bukankah dia pikir lebih baik menabur kekacauan di ibu kota dan menghentikan Guy?”

“Mmm… Apakah itu mungkin?”

“Aku pasti tidak tahu.”

“Hoh-hoh-hoh!”

Teare dan Footman tampak sangat tersesat, alih-alih fokus pada beberapa bola juggling yang mereka miliki.

“Tapi apakah seseorang yang begitu dekat dengan kaisar ingin melihat ibu kota dalam kekacauan?” Misha bertanya setelah mengatur pikirannya. Tapi dia masih gagal memahami sudut pandang Yuuki dan Kagali.

Di satu sisi, itu adalah reaksi yang benar-benar normal. Lagi pula, pemikiran Yuuki hanya mungkin dari perspektif yang benar-benar rasional, di mana pengorbanan apa pun adalah permainan yang adil jika itu mencapai tujuan Anda. Itu memungkinkan Yuuki dan bandnya untuk meningkatkan kemampuan mereka dengan cara apa pun yang mereka inginkan, dan dari pandangan orang luar Misha, itu kontradiktif dan gila. Memintanya untuk mengerti itu konyol.

“Jangan terlalu dipikirkan, Misha. Yang penting adalah memahami siapa yang dilihat Damrada sebagai elemen musuh yang potensial. Damrada, kau tahu… Dia tidak pernah melihat Sir Yuuki atau Rimuru sebagai musuhnya dari awal hingga akhir. Baginya, itu adalah Guy Crimson—dan tidak ada orang lain. Dan begitu Anda menyadarinya, masuk akal jika dia melihat ke arah lain saat kami berlari liar di seluruh ibu kota. ”

“Ya. Dan Kondo berbeda. Baginya, musuh bukan hanya Guy, tapi siapa pun yang melawan Empire. Dia melayani Kaisar Ludora dengan perspektif yang sama sekali berbeda dari Damrada.”

Itu, Yuuki menyimpulkan, mungkin berarti mereka sedang berkonflik atas berbagai hal. Masuk akal bagi Kagali.

“Yah, baiklah. Jika Anda dan Lady Kagali berkata begitu, Bos, saya akan percaya Anda.”

Laplace tidak ragu-ragu dalam persetujuannya, Teare dan Footman mengangguk. Kemudian Misha kembali ke pertanyaan inti.

“Jadi, Tuan Yuuki, apa rencanamu untuk masa depan? Jika Damrada ternyata musuh, maka jelas kita tidak bisa mempercayainya, terlepas dari niatnya yang sebenarnya. Jadi haruskah kita membatalkan kudeta dan memaksa keluar dari sini, konsekuensinya atau tidak? Untungnya bagi kami, kami memiliki enam puluh persen dari Divisi Komposit yang memblokade kota timur Kerajaan Kurcaci. Tambahkan kekuatan yang tersisa di ibukota ke dalamnya, ditambah dukungan sebanyak yang kami sendiri dapat berikan, dan akan mudah untuk merebut satu atau dua kota regional. Gunakan itu sebagai basis, dan…”

“…Dan negara-negara yang ditaklukkan dengan daging sapi melawan Kekaisaran akan bangkit dan membentuk koalisi anti-imperialis yang besar?”

“Y-ya. Bukankah itu cara terbaik untuk mengamankan pasukan dan memberi kita peluang kemenangan tertinggi?”

“Bukan ide yang buruk, tidak. Anda tidak perlu mencari lama untuk menemukan daerah yang tertindas oleh bangsawan kekaisaran. Mungkin kita bisa menata diri kita sebagai kekuatan pembebasan daripada pemberontakan di daerah-daerah itu.”

“Jadi…?”

“Tapi sayangnya, jawabannya tidak.”

Misha hendak bertanya mengapa. Yuuki melanjutkan sebelum dia bisa membuka mulutnya.

“Satu-satunya cara bagi kami untuk bertahan adalah melakukan kudeta sesuai rencana. Bukankah begitu, Damrada?”

Sebelum Misha dapat memahami apa yang dia maksud, para badut segera mempersiapkan diri untuk pertempuran. Kemudian pintu kamar yang berat itu terbuka, dan masuklah seorang pria.

“Kata baik. Saya tidak mengharapkan apa-apa dari Anda, Boss. ”

Itu adalah Damrada, mengenakan pakaian pedagangnya yang biasa. Tapi sikapnya murni militer, dan dia tidak tertarik menyembunyikannya. Udara di ruangan itu menjadi tegang. Laplace mencoba bergerak, tapi Damrada menghentikannya dengan perintah yang tenang.

“Jangan coba-coba. Orang-orangku sudah mengepung gedung itu.”

Yuuki, mengamati situasinya, mengendurkan tubuhnya dan duduk di sofa.

“Apakah kamu punya waktu untuk berbicara sedikit? Jika demikian, mengapa Anda tidak duduk juga?”

“Bos, kita tidak bisa hanya duduk di sini sepanjang hari—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anda hanya duduk, oke? ”

Yuuki memerintahkan Laplace yang meragukan untuk kembali ke tempat duduknya, lalu menatap Damrada dengan senyum berani.

“Jadi apa yang kamu mau?”

“Saya khawatir Anda salah membaca perilaku saya, Bos, jadi saya datang untuk menjelaskan bahwa saya juga memiliki masalah sendiri untuk dipertimbangkan.”

Damrada duduk seperti yang diinstruksikan. Melihat sikapnya yang sangat tenang dan tenang membuat kru Laplace tertawa terbahak-bahak. Kemudian, meninggalkan semua orang di ruangan di belakang, Yuuki dan Damrada mulai berbicara.

“Masalah, ya?”

“Ya. Pikiran saya, Anda tahu, adalah bahwa saya benar-benar berharap Anda sukses dalam kudeta ini, Bos.”

“Oke. Lalu kenapa kamu membiarkan Gadora pergi?”

“Heh-heh-heh… Dia aman, kalau begitu? Saya bertaruh untuk yang satu itu, tetapi dia selalu menjadi orang yang sangat berhati-hati. Saya berasumsi dia akan menemukan cara untuk bertahan hidup.”

“Dan kamu melakukannya untuk mencegah Kondo mendapatkan informasinya?”

“Itu benar, ya.”

“Bukankah kamu bersumpah setia kepada kaisar?”

“Aku melakukannya, ya.”

“Kau melakukannya ? Lalu bagaimana dengan sekarang?”

“Aku sudah mengatakan ini berkali-kali sebelumnya, dan mungkin kamu mungkin memilih untuk tidak mempercayainya, tapi kesetiaanku untukmu, Boss.”

“Sepertinya aku bisa mempercayaimu dalam hal itu.”

“Kurasa tidak.”

Keduanya tersenyum sambil membiarkan lidah mereka bertarung.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa mengubur informasi Gadora telah secara efektif menghancurkan Divisi Lapis Baja. Selain itu, Divisi Binatang Ajaib sekarang berada di luar ibu kota. Bahkan jika kabar tentang status Divisi Lapis Baja telah sampai kepada mereka, akan membutuhkan beberapa waktu bagi mereka untuk kembali. Pasukan yang saat ini menjaga ibukota sangat berkurang jumlahnya. Waktunya sekarang, bukan begitu?”

“Saya bersedia. Sangat nyaman bagi kami sehingga hampir terasa seperti sudah diatur. ”

“Ya. Saya telah menghabiskan bertahun-tahun menyiapkan ini untuk Anda. ”

“Damrada, apakah kamu…?”

“Dengar, Bos, aku telah menjalani seluruh hidupku untuk mengalahkan Kaisar Ludora. Itulah satu-satunya jalan yang tersisa untuk menyelamatkannya. Cara terbaik untuk mencapainya adalah dengan memintamu mengambil alih Kekaisaran. Pikiran saya tentang itu tidak berubah, dan sekarang semuanya telah diatur. Sisanya terserah Anda untuk memutuskan. ”

“Pfft…”

Yuuki mendengus, tidak menikmati topik ini sama sekali. Semuanya berjalan seperti yang diinginkan Damrada, dan dia sangat tidak nyaman dengan itu. Tapi apakah menolaknya dengan cara yang benar juga? Seperti yang dikatakan Damrada, situasinya tidak mungkin lebih baik sekarang. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah akan mempercayainya dalam hal itu.

“Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu.”

“Lanjutkan.”

“Mengapa kamu menggunakan Clayman seperti pion tanpa berkonsultasi denganku?”

Yuuki dan Jester Moderat telah bersumpah satu sama lain bahwa tidak ada yang akan mengkhianati yang lain. Bagi para anggota band ini, hanya ada sedikit orang lain di dunia ini yang bisa mereka percayai. Clayman adalah salah satunya, teman penting bagi Yuuki, dan pertanyaan itu membuat Kagali, Laplace, Teare, dan Footman menjadi perhatian. Tatapan mereka terfokus pada Damrada, seolah-olah mereka tidak akan pernah membiarkan dia menipu mereka. Namun terlepas dari suasana yang hampir membunuh, Damrada tetap tenang.

“Aku tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi pada Clayman. Aku punya ide tentang siapa yang melakukannya, tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan sejauh itu…”

Ada saat keheningan. Kemudian Yuuki memecahkannya.

“Apakah itu Kondo Tatsuya?”

“…”

“Sepertinya kamu tahu banyak tentang Kondo. Ada banyak rahasia di sekitar, kau tahu? Jadi tidakkah menurutmu kami mempercayaimu sedikit terlalu nyaman?”

Damrada mendengarkan teori Yuuki dalam diam, ekspresi sedih di wajahnya. Kemudian, setelah Yuuki selesai, dia berbicara dengan lembut.

“…Saya tidak bisa memberi tahu Anda semuanya, karena itu akan melanggar hukum bagi saya. Yang bisa saya ungkapkan untuk saat ini adalah bahwa saya bahkan tidak mengetahui semua kemampuan Kondo. Tapi meski begitu, aku tetap ingin kamu percaya padaku. Keselamatan Yang Mulia dipertaruhkan, Anda tahu. ”

Tatapan dingin para badut menusuk Damrada. Raut wajah semua orang membuktikannya—ia jauh di bawah kepercayaan mereka. Yuuki ada di antara mereka.

Namun, tidak dapat disangkal bahwa situasi saat ini tidak terlalu cerah bagi mereka. Pasukan Damrada menunggu di luar gedung; mereka semua merasakan kehadiran dari luar ruangan yang tidak bisa diabaikan. Dia pasti membawa beberapa Ksatria Kekaisaran paling berbakat bersamanya. Baik Yuuki maupun teman-temannya tidak akan dengan mudah menerobos pengepungan ini.

Jika hanya saya, saya pikir saya bisa mengaturnya… Tapi saya tidak berpikir saya bisa membawa orang lain ke tempat yang aman. Itu berarti menerima lamarannya sebagai satu-satunya pilihan kita, ya…?

Yuuki menghitung pilihannya. Lalu, tiba-tiba, dia melihat tatapan Damrada menunjuk lurus ke arahnya, tak tergoyahkan. Mata itu tidak berubah sama sekali sejak pertama kali mereka bertemu.

Yuuki memejamkan matanya, berpikir kembali ke masa lalu. Sejak saat itu, Damrada tidak lain adalah pemberani dan berani, bersedia menerima permintaan apa pun—dengan harga yang tepat. Tapi dia juga orang yang kontradiksi, bersedia menginvestasikan banyak uang demi teman-temannya. “ Saya rela berkorban apapun demi orang yang saya percayai ,” katanya suatu kali. Tapi siapa yang Damrada bayangkan di matanya ketika dia mengatakan itu?

Itu bukan aku, aku yakin. Tapi aku benar-benar menyukai matanya…

Dia menyebut Yuuki bosnya, bersumpah setia padanya. Tapi selalu ada sesuatu tentang Damrada yang membuatnya tampak entah bagaimana tidak bisa dipercaya. Melihat ke belakang, Yuuki menyadari, itu membuatnya secara tidak sadar merasa sedih untuk rekannya.

Jadi dia membuka matanya, melihat ke arahnya.

“Aku merasakan kebohongan dalam kata-katamu. Kesetiaan Anda adalah untuk saya, tetapi pada saat yang sama, itu selalu untuk Kaisar Ludora. Itu tidak banyak berubah, kan?”

“Heh-heh… Tidak ada gunanya menutupi matamu, Boss.”

Gumaman penegasan itu, dengan caranya sendiri, cukup memotivasi Yuuki untuk mempercayai Damrada.

“Baiklah. Daripada melawan kalian di sini, mengapa kita tidak pergi ke sana dan membuat kudeta ini sukses?”

Tidak ada yang menyatakan ketidakpuasan dengan ini.

“Nah, tangan kita terikat. Jika Sir Yuuki membuat keputusan itu, terserah kita untuk mematuhinya.”

“Ya. Tapi jika kau menggandakan kami, Damrada, aku akan memastikan kau membayarnya.”

“Kamu mendapat dukungan kami, Damrada!”

“Hoh-hoh-hoh! Jangan lupakan aku.”

Jadi badut membuat keputusan mereka. Mereka memilih untuk memercayai Yuuki, bos mereka—tanda ikatan persahabatan mereka, yang selalu benar. Dan Damrada adalah bagian dari ikatan itu.