Interlude

Gazel, raja para kurcaci, tercengang melihat pemandangan di layar lebar di depannya.

“Ini… Ini hanya…”

“Bantuanku, kegelisahanmu terlihat di wajahmu. Jangan bilang kamu masih naif tentang ini? ”

“Ah, Jaine, kamu mengatakan itu, tapi bagaimana lagi kita harus bereaksi? Semua kebijaksanaan konvensional tentang peperangan sedang dibuang ke luar jendela.”

Dorongan Jaine, penyihir tua Dwargon, ditegur bukan oleh Gazel, tetapi oleh Vaughn, Laksamana Paladin dan komandan tertinggi pasukan kurcaci. Itu bisa dimengerti. Layar besar yang disediakan oleh teknologi baru Rimuru ini menunjukkan peperangan yang paling buruk, diproyeksikan kepada mereka saat itu terjadi. Bahkan bagi Gazel yang biasanya letih, itu adalah sesuatu yang luar biasa untuk disaksikan.

“Ini tentu saja mengubah kebijaksanaan konvensional tentang perang, bukan?”

Dolph, kapten Ksatria Pegasus, menghela nafas lelah.

“Bahkan tidak ada penghalang sihir legiun yang bisa memblokir serangan tank itu. Hadapi itu tanpa mengetahui apa-apa, dan kekalahan tidak bisa dihindari. Tapi…sementara kita berhak untuk ditakuti olehnya, kita bisa mengatasinya dengan membangun parit dan tembok tanah. Seperti yang telah dinubuatkan kepada kita…”

Mereka semua mengangguk. Seperti yang telah mereka simpulkan, satu dinding tidak akan cukup untuk menahan peluru, tetapi beberapa lapisan dinding pertahanan dapat secara efektif mengurangi kekuatan mereka. Penanggulangan itu didasarkan pada pengetahuan Rimuru, dan meskipun pertempuran berakhir sebelum dapat digunakan, berdasarkan kekuatan yang mereka lihat di rekaman video, mereka sampai pada kesimpulan bahwa ini bukanlah senjata luar biasa yang membuat mereka benar-benar tidak berdaya.

“Melihat perlengkapan Empire, menurutku fokus utama mereka adalah pada serangan jarak menengah hingga jarak jauh daripada pertempuran jarak dekat. Tampaknya mereka telah menghilangkan armor berat mereka dan menggunakan peralatan ringan sebagai gantinya?”

“Ya, saya sudah menyelidiki itu. Tampaknya Empire menemukan jenis lengan baru yang disebut spellgun yang memungkinkan prajurit junior untuk menggunakan sihir dengan mudah. Lebih jauh lagi, beberapa pasukan mereka dipersenjatai dengan senjata—sepertinya senjata dari dunia lain. Dengan itu, mereka tampaknya berpikir era pertempuran jarak dekat sudah usang. ”

“Kalau begitu, aku hampir tidak bisa menyalahkan Kekaisaran karena berpikir bahwa era pedang sudah berakhir.”

Dolp mengangguk serius. Senjata yang disebut ini tampaknya bisa menembus baju besi tanpa banyak kesulitan—dan kekuatan tank mereka yang besar tampaknya mampu bahkan melawan tembok kota yang kokoh. Itu semua kecuali membuat ejekan dari senjata dan baju besi yang menjadi andalan industri kurcaci.

Tetapi:

“Kita berada di dunia kita —dan bukan dunia lain,” desak Gazel. “Teori taktis yang bekerja di sana tidak ada gunanya jika kamu tidak bisa memasukkan kehadiran sihir ke dalamnya—apakah itu yang kamu katakan?”

“Memang saya. Spellgun adalah ancaman, ya, tapi mereka tidak cocok dengan musuh mereka. Lord Rimuru memiliki sejumlah besar Scale Shield yang diperoleh dari Charybdis. Dia cukup baik untuk memberi kami persediaan yang cukup, tetapi mereka memungkinkan kami untuk membatalkan sebagian besar sihir. ”

“Mm…”

Dengan kehadiran nyata sihir, mereka memiliki kemampuan untuk mempertahankan diri melawan banyak senjata modern, bahkan saat mereka menetralisirketerampilan sihir musuh. Dan berkat itu—ya, mereka telah menarik lawan yang tidak tepat, tapi tetap saja—hari ini adalah bencana bagi Kekaisaran. Mereka memiliki terlalu banyak spesialisasi dalam serangan jarak menengah hingga jarak jauh, dan ketika musuh datang terlalu dekat, kerentanan mereka menjadi terlalu jelas. Itu adalah kesalahan taktis utama.

“Tapi itu semua tergantung pada siapa yang mengendalikan kendali. Kita harus membuat penggunaan yang paling efektif dari intel dari perang ini, jangan sampai kita jatuh ke dalam perangkap yang sama.”

Begitulah kesimpulan Gazel, tapi sejujurnya, dia merasa masalah sebenarnya sudah muncul jauh sebelum itu. Semua pembicaraan tentang taktik dan senjata ini bagus dan bagus, tapi mereka punya ikan yang lebih besar untuk digoreng. Namun, dia tidak cukup berkeinginan untuk mengangkatnya.

Perhatiannya terletak pada kekuatan individu yang masing-masing monster ini tunjukkan. Gobta/Ranga dan Gabil pergi tanpa berkata apa-apa, tapi bahkan monster yang melayani di bawah mereka sepertinya telah tumbuh dalam jumlah yang luar biasa. Mereka juga menggunakan ramuan pemulihan yang sangat bebas, memungkinkan mereka untuk terlibat dalam beberapa taktik pertempuran yang cukup berbahaya. Berkat produksi ramuan hipokute dalam skala besar, jauh berbeda dari sebelumnya, mereka sekarang menghasilkan persediaan ramuan yang sangat besar. Itu juga telah mengganggu norma pertempuran di planet ini.

Tetapi bahkan lebih dari itu:

“Raja Gazel, bolehkah saya memberi Anda nasihat?” kata Jaine.

“Jangan katakan itu. Aku tahu.”

“Ya, ya, saya yakin Anda melakukannya. Tapi ini adalah sesuatu yang menurut saya harus kita ungkapkan secara terbuka.”

“…”

Kata-kata Jaine suram. Peringatannya perlu dibagikan dengan semua orang di ruangan itu. Mengambil keheningan Gazel sebagai penegasan, dia mulai berbicara.

“Gadis-gadis iblis itu, kamu tahu; hanya ada sesuatu yang aneh tentang mereka. Yang membakar kapal terbang menggunakan Nuclear Flame, yang diklasifikasikan sebagai sihir ritual. Akan sangat sulit bahkan bagiku untuk melakukannya sendirian. Tapi masalah sebenarnya adalah apa yang dilakukan gadis berambut putih itu. Itu adalah Death Streak—mantra terlarang, yang dianggap tidak bisa dikendalikan.”

Semua orang mendengarkan kata-kata Jaine dalam diam. Hanya dalam beberapa hari yang mereka habiskan bersama, bahkan pengamat biasa pun akan menyadari betapa di luar kebiasaan gadis-gadis iblis ini.

Henrietta, pembunuh ksatria dan pemimpin agen gelap Kerajaan Kurcaci, telah memeriksa karyawan baru yang dibawa oleh Tempest. Diablo, penasihat dekat Rimuru, tampaknya telah membawa mereka entah dari mana. Mereka adalah iblis, dan rumor mengatakan bahwa mereka adalah kenalan lama Diablo. Rimuru menjelaskan bahwa mereka adalah perwira intelijen yang ditugaskan dengan tugas pengamatan atas berbagai divisi tentara mereka. Gazel berasumsi mereka lebih dari itu, dan sepertinya dia benar.

“Aku… aku pikir ini mungkin masalahnya…”

“Jadi, Tuanku, apakah Anda tahu siapa gadis-gadis ini?”

“Mmm… Ya. Tapi Anda akan jauh lebih bahagia jika tidak mengetahuinya.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?! Setelah melihat pertempuran yang luar biasa seperti itu terjadi, aku akan lebih ketakutan jika aku tidak tahu!”

Jaine benar. Keterampilan bertarung iblis-iblis ini adalah hal yang paling menakutkan hari ini—cukup sehingga bahkan Gazel menatap layar, bergumam, “Apakah kamu bercanda?” untuk dirinya sendiri.

“…Yah, aku siap untuk itu. Jika Anda menjadi begitu emosional setelah melihat itu, Raja Gazel, saya punya ide bagus tentang apa itu.”

Kelompok itu mengangguk pada firasat buruk Jaine.

Gazel menatap wajah rekan seperjuangannya yang tepercaya—Dolph, lalu Vaughn, lalu Henrietta—dan menguatkan tekadnya.

“Kembali pada suatu malam di festival itu.”

“Festivalnya? Kapan kamu diundang ke negara monster?”

“Kamu memang menghadiri pertemuan rahasia sendirian saat kamu di sana, bukan? Kami berdiri di kamar sebelah, tapi apa yang terjadi kemudian?

“Yah, aku melihat sekretaris Rimuru…atau kepala pelayan, kan? Kau juga bertemu dengannya, kan?”

“Ah ya, Diablo. Benar-benar pria terhormat.”

“Tentu saja dengan aura mengancam tentang dia. Bagaimana dengan dia?”

Setiap orang yang berpartisipasi dalam Festival Pendiri Tempest mengenal Diablo. Henrietta telah menyamar sebagai penjagaGazel, jadi dia tahu nama dan wajah staf top Rimuru. Hanya Jaine, yang menahan benteng di Dwargon saat itu, sama sekali tidak menyadari apa yang akan terjadi saat Gazel menjatuhkan bomnya.

“…Menurut Elmesia, Diablo adalah Primal.”

“””…”””

“T-tunggu. Apa? Apa yang baru saja Anda katakan, Raja Gazel?”

Wajah Jaine langsung memucat saat dia berbicara, berharap selama ini dia keliru. Tapi kenyataan begitu kejam baginya.

“Aku bilang dia Primal. Saya hanya bisa berasumsi bahwa dia adalah Noir, si Hitam Asli. Itu satu-satunya yang sebelumnya tidak terikat pada wilayah yang diklaim, dan sudah ada penampakan dia di seluruh dunia dari sebelumnya.”

Raja Gazel memaparkan fakta sedatar mungkin. Dia terdengar berwibawa seperti biasanya, tapi Jaine tidak tertipu.

“Tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu! Raja Gazel, tunggu sebentar!”

“Apa yang salah?”

“Ada apa ?! Seorang Primal—Noir—bekerja untuk raja iblis Rimuru ?! ”

“Tepat sekali.”

“Itu… Itu masalah besar, bukan?! Kenapa kamu diam tentang itu sampai sekarang ?! ”

Jaine berteriak sekuat tenaga. Tapi serangan itu belum berakhir.

“Lalu… Bagaimana dengan Testarossa…dan Ultima juga…?”

“Oh, ayolah, itu terlalu berlebihan… Mereka mungkin hanya iblis tua di bawah Diablo atau yang lainnya… Benar?”

Dugaan Dolph dan Vaughn yang penuh harapan ditembak jatuh oleh Henrietta.

“Itu tidak semua,” katanya. “Diablo telah merekrut beberapa orang lagi dari bagian yang tidak diketahui. Secara hierarki, mereka dimaksudkan untuk menjadi bawahannya—tetapi atase diplomatik mereka Testarossa, kepala jaksa Ultima, dan hakim agung Carrera sudah saling kenal sejak lama…dan mereka berempat tampaknya memperlakukan satu sama lain secara setara.”

“Wah, wah, kamu serius?”

“Lord Rimuru terlalu longgar dengan pejabat legislatifnya …”

“T-tiga orang di level yang sama dengan Primal? T-tapi kami baru saja melihat dua dari mereka melakukan itu… ”

Semua orang di sana ingin menyangkalnya. Tetapi merenungkan apa yang baru saja mereka lihat terjadi, mereka semua harus sampai pada kebenaran. Kekuatan Testarossa dan Ultima sangat besar—bahkan Jaine pun tidak bisa sepenuhnya memperkirakannya.

“Sudah kubilang, kamu akan lebih bahagia jika tidak tahu …”

“””…”””

“Artinya, saya merasa tidak enak karena saya tetap diam tentang Diablo, tetapi apa yang akan Anda semua capai? Jika dia menyebarkan kejahatan, itu akan menjadi satu hal, tetapi saya memiliki janji tegas dari Rimuru bahwa dia akan mematuhinya, dan saya ingin mempercayai mantan rekan pelatihan saya pada kata-katanya. Tapi tidak pernah dalam mimpi terliar saya, saya pikir dia akan membawa lebih banyak Primal! ”

Agak terlambat untuk itu , pikir semua orang di ruangan itu. Tapi seperti yang mereka semua lihat sekarang, menyadari hal itu tidak akan banyak berubah.

“Dengar, ketika aku memutuskan untuk percaya pada Rimuru, saat itulah aku menyerahkan nasibku padanya. Dia sudah mendapatkan Naga Badai; itu sedikit terlambat untuk penyesalan sekarang. Anda semua harus menyelesaikan ini dalam pikiran Anda. ”

Tidak sesederhana itu, tapi Gazel juga memiliki poin yang valid.

“Yah, aku akan percaya padamu,” kata Vaughn. “Jika Anda percaya pada seseorang, saya tidak akan mengeluh tentang itu.”

“Ya. Saya telah melihat Lord Rimuru dengan mata kepala sendiri, dan saya setuju dengan tuan saya. Dia pantas mendapatkan kepercayaan kami,” kata Henrietta.

“Saya adalah bayangan Anda, Tuanku, dan saya akan mengikuti Anda dalam pikiran Anda,” tambah Dolph.

“ Mendesah. Aku juga percaya padanya, kau tahu. Saya memiliki audiensi dengan Lord Rimuru, bahkan sebelum dia menjadi raja iblis. Yang saya takutkan adalah dia akan mengumpulkan konsentrasi kekuatan yang sangat besar yang tidak dapat kita tangani lagi… Tapi Anda benar. Ini sedikit terlambat untuk itu. Jika kita tidak bisa menghadapinya, tidak ada gunanya mempertimbangkan cara untuk melakukannya.”

Semua orang mengangguk dalam-dalam pada kata-kata Jaine. Jika tidak ada cara untuk sampai pada kesimpulan dengan memikirkannya, masalahnya pada dasarnya tidak memiliki jawaban. Mereka hanya punya dua pilihan—percaya padanya atau tidak.

“Yah, kita akan menunda topik itu.”

Dengan pernyataan terakhir Gazel, masalah itu dibatalkan.

Apakah ini akhir dari perang? Tidak sulit.

Pasukan yang telah menjulang besar di pintu masuk pusat Kerajaan Kurcaci sekarang sepenuhnya diberantas, tetapi mereka masih terkunci dalam kebuntuan dengan tentara kekaisaran di gerbang Timur mereka. Masih ada tanda-tanda kegelisahan di sekitar Rimuru, ibu kota Tempest, juga.

“Tapi, Sialan Rimuru itu… Bahkan setelah kemenangan besar seperti itu, dia masih belum puas? Aku tidak suka berada di sisi buruknya…,” gerutu Gazel.

“Namun, ini mungkin bukan kehendak Lord Rimuru. Ada kemungkinan Kekaisaran masih belum membatalkan invasi karena mereka tidak menyadari kekalahan ini…”

“Hmm… Itu kemungkinan yang kuat.”

Gazel mengangguk pada Dolph. Jika Kekaisaran menyadarinya, mereka pasti akan membatalkan misi sekaligus.

“Dan juga, Raja Gazel,” potong Jaine, “Aku yakin bahkan Kekaisaran menggunakan sihir untuk mengoordinasikan kekuatan mereka. Tapi yah, Anda lihat bagaimana situasinya berubah dalam sekejap hari ini. Sulit dipercaya bahkan dengan mata kepala sendiri, tetapi jika Anda menerima laporan tentang bagaimana pasukan Anda dikalahkan, dan semua orang terbunuh entah dari mana, Anda akan sangat curiga bahwa itu adalah semacam tipu muslihat musuh, bukan? ”

“Tidak, saya yakin saya juga tidak akan mempercayai laporan belaka. Jenderal Caligulio Kekaisaran hampir tidak kompeten, tapi kurasa dia bukan tipe pria yang memilih untuk mundur pada saat ini. Mereka akan memperlakukannya seperti pengecut jika dia melakukannya. Orang-orang bodoh kekaisaran itu tidak akan memikul tombak mereka sampai mereka merasakan kekalahan untuk diri mereka sendiri.”

Jaine benar, dan Vaughn juga berbicara dengan akal sehat. Gazel yakin dia akan membuat keputusan yang sama jika dia berada di posisi Kekaisaran. Dia merasa kasihan pada prajurit dan perwira miskin yang harus ikut dengannya… Tapi sebagai penjajah, itu tanggung jawab mereka. Gazel dikenal sebagai raja yang bijaksana, tapi dia tidak berniat bertanggung jawab atas Kekaisaran yang saat ini terlibat dalam permusuhan dengannya. Lagipula dia tidak berkewajiban. Yang bisa dia lakukan hanyalah berspekulasi dengan dingin tentang apa yang akan terjadi di masa depan.

“Dari sembilan ratus empat puluh ribu tentara kekaisaran yang menyerbu Hutan Jura, dua ratus empat puluh ribu sudah hilang selamanya. Pada titik ini, saya tidak berpikir ada yang mempertanyakan kemenangan terakhir Rimuru. ”

“Itu wajar, ya. Akan sangat lucu jika dia lengah pada saat ini … Tapi Lord Rimuru bukanlah badut seperti itu.”

Vaughn dengan sedih setuju dengan Gazel. Tetapi pertanyaan di benak semua orang: Berapa banyak lagi pengorbanan yang bersedia ditoleransi oleh Kekaisaran?

“Kita perlu menyimpan catatan perang ini dengan hati-hati, sehingga kita dapat menggunakannya sebagai pelajaran untuk masa depan. Itu, dan kita harus lebih mengingat bahwa kita, sebagai manusia, tidak boleh membuat marah raja iblis.”

“””Baik tuan ku!”””

Kekuatan monster-monster ini—menghancurkan strategi perang konvensional, meski kedalamannya masih belum dimanfaatkan—kini jelas merupakan sesuatu yang bisa mendekati ancaman sebesar Bencana. Maka, cukup kebetulan bahwa tujuan Rimuru dan pengikutnya adalah untuk hidup bergandengan tangan dengan umat manusia, bukan mendominasi dunia.

Empire hanya mendapatkan apa yang pantas untuknya, tetapi untuk menjaga pengorbanan mereka agar tidak sia-sia, Gazel ingin melihat pertempuran ini sampai akhir. Itu, dan terlepas dari itu semua, dia masih harus bersiap untuk kemungkinan terburuk.

Jika Rimuru pernah berbalik melawannya …

…Yah, dia berdoa itu tidak akan pernah terjadi, tapi bagaimana jika itu terjadi? Apa yang harus mereka lakukan? Gazel telah membual kepada orang kepercayaan terdekatnya bahwa dia mempercayai Rimuru, tetapi dengan itu, dia hanya bermaksud Rimuru sebagai pribadi. Sebagai pemimpin suatu bangsa, ia juga harus mengambil tindakan terbaik untuk mencegah menyakiti rakyatnya. Hanya karena dia belum memiliki jawaban yang bagus, bukan berarti dia dibebaskan dari merenungkan pertanyaan itu.

…Dikatakan demikian, menghadapi Primal adalah tugas yang bodoh, dan kemungkinan besar kita tidak akan pernah mengalahkan Veldora. Tanganku terikat, sungguh…

Dihadapkan dengan pertanyaan yang terlalu sulit untuk dijawab, Gazel mulai merasa pusing.