Tensei Shitara Slime Datta Ken LN - Volume 12 Chapter 5

Kekaisaran memiliki seorang pria misterius di antara jajarannya. Namanya Tatsuya Kondo—orang dunia lain yang tahu segala sesuatu yang perlu diketahui tentang kekaisaran bawah tanah. Dia adalah kegelapan ibukota kekaisaran itu sendiri.

Tatsuya menjaga rambut hitamnya tetap pendek dan rapi, poninya mengalir lembut ke arah matanya, dan dia memiliki cara membawa dirinya yang santai, jika diasah dengan baik. Di permukaan, dia tampak seperti pria muda yang baik, masih berusia awal dua puluhan. Tapi di dalam, dia dingin dan penuh perhitungan, matanya berkilauan dari wajahnya yang tandus. Mereka tampak cukup tajam untuk melihat siapa pun yang mereka lihat—tidak ramah, tetapi pintar dan licik. Itu sudah bisa diduga… karena Letnan Satu Kondo tidak seusia seperti kelihatannya.

………

……

…

Di sini, di ibukota kekaisaran, orang dunia lain bukanlah pemandangan yang tidak biasa. Kekaisaran berjanji untuk melindungi mereka, dan mereka telah dikumpulkan dari seluruh dunia. Tatsuya adalah salah satu orang yang diselamatkan oleh rencana ini…dan itu sepenuhnya berkaitan dengan sihir yang ada di alam ini.

Lebih dari tujuh puluh tahun yang lalu, Tatsuya mempertaruhkan nyawanya demi negaranya dan bertugas dalam operasi militer khusus—skuadron kamikaze yang diperintahkan untuk menyerang armada angkatan laut musuh. Tatsuya tidak berkomentar tentang perlunya misi ini. Melihat kembali bagaimana keadaan hari-hari itu, yang dia pikirkan hanyalah, yah, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia hanya melihat kembali ke orang-orang yang hidup dan mati melayani di bawahnya dan berharap dia bisa menemukan semacam makna dalam tindakan mereka.

Bahkan sekarang, dia tidak pernah melupakan mereka. Dan untuk memastikan itu—agar dia bisa terus hidup dengan ingatan rekan-rekannya—dia mempertahankan pangkat letnan satu yang sama dengan yang dia pegang saat itu.

Jadi Tatsuya telah menuju kematiannya — tetapi dengan kilatan panas dan cahaya yang meledak, dia malah menemukan dirinya di dunia lain. Dia merasakan kematian di lengan, tetapi dia selamat.

Kaisar sendirilah yang menyelamatkan Tatsuya. Keberuntungan ada di pihak Tatsuya hari itu.

Dia muncul di taman yang hanya dapat diakses oleh kaisar dan beberapa rekan dekat. Kaisar kebetulan sedang bersantai di sana saat itu juga.

“ Menarik sekali ,” Tatsuya mendengar sebuah suara berkata. “Mungkin ini adalah takdir di tempat kerja.” Kemudian dia pingsan, dan ketika dia bangun, dia benar-benar utuh, tidak ada goresan padanya. Keberuntungannya telah menyelamatkan hidupnya—kehidupan yang sama yang pernah dia tinggalkan, yang sekarang dia bersumpah akan gunakan untuk membalas kebaikan kaisar. Semua kekuatan yang dia bangun setelah perjalanannya melintasi dunia, dan sikatnya dengan kematian, dia berikan kepada kaisar. Itu tetap benar sampai hari ini.

Dia tidak pernah muncul di panggung publik. Dia tidak pernah menua, terlihat persis seperti saat itu. Dan di sana, di kantor intelijen kekaisaran yang terletak di bawah bayangan ibu kota, jauh di dalam kegelapan Kekaisaran, dia bisa ditemukan.

Sosok misterius yang menguntit aula informasi; seorang pria yang tersembunyi di balik bayangan Kekaisaran. Seorang manusia; penghancur kejahatan.

Tatsuya Kondo memiliki banyak moniker. Dia adalah kepala Biro Informasi Kekaisaran, dan dia ditakuti sebagai tanda tanya—yang bahkan tidak bisa diabaikan oleh komandan setiap divisi.

………

……

…

IIB telah mengambil informasi bahwa Gadora mengirim tim yang dipimpin oleh Shinji untuk menaklukkan Dungeon.

“Ah. Jadi begitu. Kerja bagus.”

Letnan Satu Kondo adalah orang yang pendiam. Dia mengatakan tidak lebih dari itu. Informannya, yang terbiasa dengan perlakuan ini, memberi hormat dan pergi—Kondo tidak pernah menyatakan pikirannya kepada orang lain.

Laporan yang diserahkan kepadanya berisi informasi rinci tentang anak buah Yuuki. Lebih dari seribu orang dunia lain telah dikumpulkan dari seluruh dunia. Sedikit di bawah sepersepuluh dari mereka tidak memiliki keterampilan unik; pria dan wanita ini ditempatkan di ibu kota kekaisaran dan dibiarkan menjalani hidup mereka dengan damai. Sedikit lebih dari sepersepuluh memiliki keterampilan unik yang berorientasi pada pertempuran; mereka berjumlah lebih dari seratus, dan masing-masing ditugaskan ke divisi yang paling sesuai dengan kemampuan mereka. Sisanya dirujuk ke profesi nonmiliter berdasarkan keahlian mereka, menemukan pekerjaan yang berguna dalam berbagai macam profesi.

Saat itu, masalahnya adalah bahwa orang dunia lain terbangun dengan keterampilan bertarung. Yuuki Kagurazaka adalah pendiri Persekutuan Bebas di Negara Barat, menjabat sebagai grand master sampai setahun yang lalu, dan dia memanfaatkan kekuatan itu untuk menyelamatkan dunia lain. Setidaknya begitulah Yuuki menggambarkan dirinya, tapi IIB sudah tahu itu bohong.

Tren menunjukkan bahwa dia telah tumbuh ramah dengan keluarga Rozzo, mengambil keuntungan dari pengaruh mereka. IIB tahu bahwa Barat sedang menjalankan program pemanggilan terlarang dan terlarang yang telah menyebabkan sejumlah besar penghuni dunia lain di tanah mereka. Tidak ada penjelasan lain mengapa mereka memiliki begitu banyak senjata berorientasi pertempuran yang mereka miliki. Melalui penggunaan kutukan pengunci, itu juga memungkinkan untuk memaksa yang dipanggil ke dalam sumpah kesetiaan yang tidak dapat diubah. Pemanggilan ini adalah cara terbaik untuk membangun tim yang dijamin tidak akan pernah mengkhianati Anda—dan sekarang orang-orang dunia lain itu dikerahkan di berbagai militer.

Kondo melihat ini sebagai berita serius. Bahaya yang akan segera terjadi. Dia memiliki keterampilan persepsi yang sempurna dan intuisi yang benar-benar menakutkan. Dan Kondo benar untuk khawatir. Hasilnya terungkap dalam laporan ini—berdasarkan kata-kata dan tindakannya sejak pindah ke Kekaisaran, Biro Informasi Kekaisaran percaya bahwa ada kemungkinan besar Yuuki akan melancarkan upaya kudeta.

Mereka juga memiliki daftar orang-orang yang telah Yuuki ketuk untuk usaha tersebut. Berdasarkan pencapaiannya, Kekaisaran telah menerima permintaan suakanya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu menghargainya. Sebaliknya, dia melakukan pekerjaannya sendiri, bekerja keras untuk memperluas kekuasaannya dan menempatkan rekan-rekannya yang dipilih sendiri ke dalam setiap divisi tentara. Beberapa dari mereka bahkan telah ditunjuk sebagai Imperial Knights, salah satu penghargaan tertinggi Empire. Divisi tentara adalah satu hal, tetapi membiarkan pengkhianat masuk ke Imperial Guardians—kekuatan yang dibangun untuk melindungi Yang Mulia Kaisar—tidak diperbolehkan.

Kondo tidak bisa lagi membiarkan ini meluncur. Ini berbahaya , dia memutuskan. Yuuki Kagurazaka, kamu jelas seseorang yang pantas untuk disingkirkan.

Sekarang, bagaimanapun, bukan waktunya untuk bertindak. Lord Gadora, ahli sihir dan salah satu orang paling kuat di Kekaisaran, dilaporkan terhubung dengan Yuuki. Mereka memiliki bukti untuk mendukung laporan ini, tetapi tidak jelas seberapa dalam hubungan ini. Pentingnya Lord Gadora bagi Kekaisaran tidak perlu dikatakan lagi. Kondo ragu dia akan berubah menjadi pengkhianat secara tiba-tiba—tetapi dia juga tahu bahwa dia bekerja bersama Kekaisaran terutama karena tujuannya sesuai dengan cita-cita negara. Mungkin, kemudian, beberapa pemicu mungkin membuat tujuannya bertentangan dengan Kekaisaran.

Jika itu terjadi, orang tua itu sama berbahayanya. Dalam hal ini…

Yuuki…dan Gadora.

Yuuki tampak seperti anak laki-laki, tetapi tindakannya menunjukkan sentuhan seorang pria yang berpengalaman. Seperti Kondo sendiri, dia terlalu berbahaya untuk dinilai dari penampilan saja. Gadora terlihat seperti pria tua, tapi dia lebih dari itu—sebenarnya monster yang hidup, telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Siapa pun yang ingin menentangnya tidak bisa masuk dengan pendekatan setengah hati.

Jadi sudah waktunya untuk mengumpulkan informasi. Mereka punya bukti, tapi masih belum cukup informasi. Untuk saat ini, masih terlalu dini untuk bergerak di tempat terbuka. Dia akan dengan hati-hati menyelidiki masing-masing dari dunia lain Yuuki dan memeriksa apakah ada yang mengunci kutukan pada mereka.

Tapi jika Yuuki atau Gadora melakukan gerakan mencurigakan…

“…Jangan mengharapkan pengadilan publik.”

Letnan Satu Kondo, pria yang bersembunyi di balik bayang-bayang Kekaisaran, tidak akan pernah memberikan belas kasihan kepada pengkhianat.

“Menarilah, ya, demi Kekaisaran. Kalian berdua sudah ada di tanganku.”

Di sana, dalam kegelapan Kekaisaran, Kondo dengan lembut berbisik pada dirinya sendiri, cahaya dingin di matanya.

Di dalam kantor dengan meja hiasan, seorang pria bermata satu duduk di kursi mewah. Sebuah patch menutupi mata kirinya; dia kurus dan muncul di usia empat puluhan. Namanya Caligulio, dan dia adalah komandan Divisi Lapis Baja, kekuatan paling kuat di Kekaisaran.

Di meja di hadapannya ada beberapa kristal ajaib—contoh murni berkualitas tinggi, sumber energi magis yang diketahui. Dengan teknologi yang disediakan oleh Yuuki, kristal ini—diambil dari inti monster—dapat disempurnakan menjadi magistone, mengubahnya menjadi sumber sihir yang dapat diandalkan dan diproduksi secara massal.

Monster kadang-kadang akan menjatuhkan magistone alami, tetapi ini hanya bisa dikumpulkan dari mereka yang berperingkat A ke atas—dan memiliki jumlah sihir yang besar untuk membuktikannya. Magstones alami ini tidak tertandingi dalam kualitas, paling sering digunakan sebagai dekorasi atau katalis ajaib daripada kontennya. Kecuali seseorang memiliki persediaan yang stabil, mereka tidak berguna sebagai sumber energi.

Caligulio mengulurkan tangan dan mengambil kristal ajaib dari meja. Semakin dia mengamatinya, semakin dia menyadari betapa berkualitasnya itu. Dia meletakkannya kembali, sudah kehilangan perasaan di tangannya, dan mengambil laporan yang datang dengan spesimen ini.

Itu dari lab penelitian mereka. Dikatakan bahwa kristal ajaib dengan kualitas ini masing-masing dapat menghasilkan seratus magistone buatan Kekaisaran. Mereka cukup murni untuk berubah menjadi energi apa adanya, dan secara alami mengumpulkan kristal dengan standar ini akan membutuhkan setidaknya monster peringkat-B.

“Sialan kau, Gadora! Menjaga peluang menghasilkan uang seperti itu di bawah topi Anda … ”

Caligulio marah. Dia telah membayar para peneliti, memberi tahu mereka untuk memberi tahu dia tentang perkembangan apa pun, dan laporan ini adalah hasilnya. Gadora baru saja membawa kristal ajaib ini; dia tidak mengatakan di mana mereka dikumpulkan, tetapi berdasarkan jumlah mereka, Caligulio menduga dia menemukan sarang monster. Bagaimanapun, mereka adalah spesimen kelas satu, dan pengujian menunjukkan bahwa mereka semua mengandung jumlah energi yang sama. Anda tidak dapat melihat konsistensi ini dari memanen spesies yang berbeda sekaligus—beberapa perbedaan tidak dapat dihindari, dan Anda harus memperbaikinya menjadi magistone demi kepraktisan.

Tidak, kristal ajaib ini secara mengejutkan memiliki kualitas yang sama, menunjukkan bahwa mereka semua berasal dari spesies monster yang sama. Caligulio tidak menyangka bisa menjinakkan monster-monster ini (apa pun itu) dan membesarkan mereka di penangkaran, tetapi bahkan pemusnahan yang dijadwalkan secara teratur akan membantu Kekaisaran menopang campuran energinya.

Namun, ternyata segalanya jauh lebih rumit.

Wajah Caligulio berubah menjadi seringai kerinduan. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa mengamankan tempat berburu apa pun yang menghasilkan kristal ajaib ini akan membawa mereka jauh ke arah pasokan energi yang stabil. Dan mereka memiliki lebih dari sekadar gagasan samar di mana monster-monster ini tinggal. Faktanya, mereka memiliki tempat yang tepat—Dungeon yang banyak diisukan, terletak di dalam domain raja iblis Rimuru.

“Orang tua terkutuk itu terlalu memperhatikan anak itu, Yuuki. Aku hampir tidak melihatnya lagi. Bagaimana berani dia mencoba untuk menimbun kesempatan ini untuk dirinya sendiri!”

Inilah asal mula kekesalan Caligulio.

Dan itu belum semuanya. Seorang bangsawan tingkat tinggi yang berhubungan baik dengannya memberitahunya tentang cerita yang agak menarik. Dia, bersama dengan banyak kerabatnya, tidak repot-repot menyembunyikan kegembiraan mereka ketika mereka mengatakan kepadanya bahwa Gadora pergi untuk menyelidiki Dungeon ini—dan kehilangan tiga muridnya karena itu.

Ini biasanya akan menimbulkan sedikit simpati, tetapi apa yang dibawa kembali oleh Gadora adalah masalahnya. Ternyata dia tidak hanya pulang dengan membawa kristal ajaib—dia juga membawa harta karun. Di antara mereka adalah pedang yang saat ini menghiasi kantor Caligulio, contoh asli dari pembuatan magisteel yang jelas membutuhkan keterampilan hebat untuk ditempa. Itu adalah karya yang benar-benar luar biasa, satu-satunya yang bisa dilakukan oleh pengrajin terbaik dari Kerajaan Kurcaci—bahkan, mengingat kemurnian logamnya, itu bahkan lebih baik dari itu. Tidak ada yang beredar di dalam Empire dibandingkan.

Caligulio telah membeli pedang ini dari teman bangsawannya yang ditempatkan dengan baik, bagian dari tiga set, salah satunya sudah dia serahkan ke departemen teknis divisi ini. Bangsawan itu membual tentang bagaimana itu adalah ” penemuan langka, mungkin diresapi dengan kekuatan misterius ,” dan dia mendorong Caligulio untuk berinvestasi di dalamnya — meskipun Gadora telah memberikannya kepada bangsawan tanpa biaya. Caligulio bertanya mengapa Gadora memberikannya secara gratis, dan bangsawan itu menolak—“ Kau tahu aku tidak bisa memberitahumu ,” dia membual.

Jadi komandan membayar total tiga ratus koin emas, seratus per bilah. Bahkan dia penasaran dengan mereka, dan setelah membeli set, bangsawan itu akhirnya setuju untuk memberinya beberapa petunjuk.

Caligulio sendiri berasal dari bangsawan tingkat rendah, naik menjadi komandan divisi secara eksklusif melalui bakat. Sejak Kekaisaran adalah meritokrasi murni, dia secara teknis outranked bagian atas kerak mulia ia mendapat pedang dari, karena itu judul didasarkan pada hak kesulungan saja. Biasanya, dia tidak akan memberi seseorang seperti Caligulio waktu—tapi berkat pangkatnya, dia setidaknya harus berpura-pura sopan.

Aku yakin dia masih mengangkat hidungnya ke arahku, tapi itu tidak masalah. Saat ini, saya perlu mencari cara untuk mengeksploitasi mereka untuk semua yang mereka miliki.

Bangsawan atas tidak pernah mengambil tindakan kecuali mereka berdiri untuk mendapatkan sesuatu darinya. Tak satu pun dari mereka cukup lembut untuk mengatakan apa pun dari kebaikan hati mereka. Tidak, pasti ada beberapa perhitungan dingin di balik mereka menjangkau dan memberitahunya tentang temuan Gadora. Pada dasarnya, mereka telah menempatkan Caligulio dan Yuuki di sisi yang berlawanan dari skala.

“Aku tidak percaya betapa rakusnya para bangsawan itu! Tapi lihat dirimu , Gadora. Beraninya kau melobi kaum bangsawan untuk mengirim Divisi Komposit untuk menangkap labirin! Anda bisa direkomendasikan saya divisi, tapi Tidaaaak … Aku tidak percaya dia masih sakit tentang saya mengambil Divisi Lapis Baja dari dia …”

Divisi Lapis Baja baru saja menyelesaikan kampanye modernisasi besar-besaran, berkat dukungan Gadora. Jumlah kepalanya telah bertambah puluhan hingga ratusan kali lipat, tetapi Gadora sama sekali tidak memiliki perintah untuk itu. Caligulio yakin Gadora iri padanya untuk itu.

“Tapi baiklah. Informan saya yang mulia tentu saja merupakan keberuntungan. Sekarang saya bisa memberi mereka semua slip dan mengklaim hadiah ini untuk kekuatan saya . ”

Memenangkan bangsawan kelas atas, tentu saja, ada harganya. Jika Caligulio memang mengklaim hadiah itu, persentase yang layak harus masuk ke kantong mereka. Tapi dia masih tidak berpikir itu adalah kesepakatan yang buruk.

Labirin ini menghasilkan lebih dari sekedar kristal ajaib. Pedang ini sangat bagus—kelas Langka sekarang, mungkin kelas Unik dalam seratus tahun. Bahkan lebih cepat, mungkin, mengingat berapa banyak magisteel yang mereka gunakan. Ini saja membuktikan betapa berharganya labirin di tanganku!

Itulah mengapa Caligulio berusaha keras untuk memenangkan para bangsawan.

Sekarang dia berpikir tentang bagaimana dia akan terus mendanai upaya ini, ke depan—tetapi di benaknya, ada satu keraguan yang mengganggu.

…Tapi untuk apa slot itu?

Bangsawan yang ditempatkan dengan baik menyebutkan “kekuatan misterius,” dan dia yakin itu langsung dari mulut Gadora. Caligulio tidak bisa mendeteksi hal seperti itu—tapi lubang kosong di gagangnya membuatnya penasaran. Apa artinya? Dia tidak punya cara untuk mengatakannya. Itu sebabnya dia memberikan satu ke departemen teknisnya, tetapi analisis mereka belum selesai.

Tentu saja, tidak seperti di Barat, era pedang sudah berakhir dengan baik dan benar-benar berakhir di Kekaisaran…

Dia benar. Tidak peduli nilai apa yang dikunci di dalam pedang ini, itu tidak berarti apa-apa bagi divisinya yang dimodernisasi. Hanya seorang prajurit terlatih yang bisa mendapatkan banyak manfaat darinya—orang seperti Caligulio sendiri atau penasihat dekatnya. Itu sebabnya dia tidak sabar untuk mendengar hasilnya.

Beberapa hari kemudian, Caligulio menerima laporan yang mencengangkan.

“Izinkan saya untuk menjelaskannya,” kata kepala teknisinya, yang datang untuk menyampaikan analisis secara langsung. Setelah pemeriksaan ilmiah, mereka telah menemukan beberapa hal. Pertama, slot bukanlah sentuhan desain. Itu adalah perangkat penyerapan energi, kendaraan untuk produksi sihir yang efisien. Ini sama sekali bukan pedang—ini lebih merupakan peluncur sihir.

“Ini dari raja iblis Rimuru? …Kalau begitu kita pasti tidak bisa meremehkannya, tidak. Sungguh ide yang menarik.”

“Benar-benar begitu. Saya percaya itu dimaksudkan untuk membingungkan lawan agar percaya bahwa itu adalah senjata jarak dekat, hanya untuk mengejutkan mereka dengan sihir. Dan jika pasokan energi yang tepat dimasukkan ke dalam slot, kastor—atau pengguna, kurasa, dalam hal ini—bisa mengeluarkan sihir tanpa usaha sama sekali.”

Ya, aspek paling unik dari senjata ini adalah bagaimana ia membiarkan orang yang tidak peka terhadap sihir mengeluarkan mantra mereka sendiri. Itu hanya terbang di hadapan akal sehat.

“Tapi,” kepala teknisi bertanya, “apakah Anda yakin ini ditemukan di dalam labirin?”

“Ya, kami yakin tentang itu. Saya mengirim beberapa orang saya sendiri ke tempat kejadian, dan mereka mendukung semua yang dikatakan Gadora kepada kami.”

Caligulio telah mengirim timnya sendiri ke kota monster Rimuru untuk mengumpulkan intel di labirin. Investigasi mereka membentur tembok bata di sekitar wilayah Lantai 40, tetapi seorang pedagang memberi mereka sedikit info yang menarik. Rupanya senjata slotted ini ditemukan di dalam labirin, dan meskipun harganya mahal di pasaran, mereka masih lebih murah daripada senjata kelas Unique.

“Jadi untuk apa mereka…?”

“Hmph! Pikirkan tentang hal itu sedikit. Kami hanya menyetujui senjata baru setelah pengujian ekstensif, bukan? ”

Kepala teknisi adalah orang yang cerdas, tetapi sama sekali bukan ahli taktik. Hanya ketika Caligulio menjelaskannya untuknya, dia mengerti kegunaannya.

“Ah, begitu… Jadi mereka menyerahkan mereka ke tangan sekelompok besar petualang itu dan meminta mereka memeriksa penampilan mereka? Itu memang masuk akal. Ketika kami menempatkan magistone ke dalam slot ini, pedang itu segera naik peringkat dan menjadi pedang sihir yang kuat, tetapi kami tidak berpikir kegunaannya berakhir di sana. Mereka perlu bereksperimen lebih banyak untuk mendapatkan gambaran lengkap tentangnya. Saya yakin itu akan memakan waktu bertahun-tahun.”

“Benar! Jadi sebagai gantinya, mereka kurang lebih membagikannya secara acak dan membiarkan massa mengujinya. Dan begitu mereka memiliki semua data yang mereka butuhkan, saya yakin mereka berencana untuk mengambil semuanya kembali.”

Caligulio, sampai batas tertentu, secara akurat membaca motif Rimuru. Berdasarkan pengalamannya sendiri, dia tahu eksperimen seperti ini akan membutuhkan waktu untuk dilakukan. Untuk saat ini, ini adalah senjata uji ketat—tapi tetap berbahaya membiarkan mereka mengulur waktu lagi. Manusia adalah makhluk yang aneh dan menarik; beberapa dari mereka memiliki bakat untuk menemukan inti dari sesuatu yang brilian, terutama mereka yang rela mengekspos diri mereka pada bahaya.

“Itu benar-benar ide yang cerdas,” renungnya. “Secara harfiah melakukan eksperimen manusia di laboratorium di mana tidak ada yang akan mati.”

“Kami diberitahu bahwa gelang ini diperlukan untuk itu, tetapi analisis kami belum menghasilkan hasil yang dapat dilaporkan. Jika rumor tentang itu benar, itu pasti akan menjadi keuntungan bagi pelatihan militer, bukan?”

Kepala teknisi mengeluarkan sebuah kotak yang disegel dengan hati-hati dan menunjukkannya kepada Caligulio. Di dalamnya ada Gelang Kebangkitan, salah satu harta yang dibawa Gadora.

“Saya yakin contoh ini palsu, tentu saja. Bagaimanapun juga, jika pasukan kita bisa merebut labirin ini…”

Jika ya, dan menemukan sistem gelang ini sebagai kebenaran, hasil untuk kekuatannya akan sangat besar.

“Hohh… Anda orang yang ambisius, Tuan Caligulio. Tapi apakah Anda siap untuk melawan raja iblis di atasnya? ”

“Tentu saja. Akan menjadi langkah yang buruk untuk menantangnya tanpa alasan, tapi Hutan Jura berada tepat di tengah-tengah rute invasi kita, dan labirin ini berada di tempat yang tidak mungkin kita abaikan. Seseorang harus menangkapnya.”

“Hee-hee-hee… Yah, itu semua tergantung bagaimana kamu membingkainya, kurasa.”

Mereka tertawa terbahak-bahak karena ini.

“Pikirkan tentang itu, setelah semua. Dalam satu gerakan, kita dapat mengamankan pasokan kristal ajaib yang stabil dan ruang uji yang efisien—dan mungkin senjata baru musuh terbaru, jika semuanya berjalan lancar.”

“Kalau begitu, Divisi Lapis Baja harus menangkapnya sebelum orang lain melakukannya, bukan, Sir Caligulio?”

“Tidak perlu mengingatkanku. Anda bisa mengharapkan berita besar tak lama lagi. ”

Kepala teknisi memberikan senyuman senang. Caligulio membalas budi dengan senyum tipisnya sendiri.

“Sepertinya lelaki tua itu kehilangan akal sehatnya,” kata teknisi itu.

“‘Terlihat’? Ah, aku yakin itu. Dia sangat terganggu oleh kristal ajaib, dia gagal menyadari pedang ini—dan labirin itu sendiri—adalah hadiah yang sebenarnya .”

“Satu efek samping yang disayangkan dari terlalu fokus pada sihir, tidak diragukan lagi. Lagi pula, senjata yang dapat mengubah peringkatnya bukanlah sebuah terobosan.”

Caligulio percaya bahwa teknisinya benar. Gadora adalah pria yang hebat, tetapi zaman sihir murni telah berakhir. Angin baru yang disebut sains bertiup di seluruh negeri, dan itu dikombinasikan dengan sihir menandai awal dari era baru.

Dan itu, Anda tahu, itulah mengapa saya lebih memenuhi syarat untuk memimpin Divisi Lapis Baja. Orang tua itu bisa mendapatkan rasa hormatku jika dia tahu di mana tempatnya. Tapi jika dia akan merekrut Yuuki untuk rencananya, kurasa tidak perlu menunjukkan belas kasihan padanya.

Saat dia memikirkan ini, Caligulio mulai merumuskan rencana. Mencoba untuk menghadapi beberapa raja iblis akan menjadi saran yang salah, tetapi Rimuru saja tidak akan menjadi masalah. Naga Badai—salah satu keinginan Kekaisaran yang paling kuat—ditargetkan untuk dijatuhkan. Mereka memiliki senjata baru, yang dikembangkan oleh Caligulio sendiri, dan dengan itu mereka akan memaksa Naga Badai untuk melakukan perintah mereka. Jika mereka melakukannya, itu akan membayar dividen yang besar, bahkan jika itu membutuhkan pengorbanan…namun Lord Gadora tetap menentangnya. Itu adalah tantangan terakhir, satu-satunya hal yang membuat Caligulio dan Gadora berpisah.

Pfft! Setelah kita menjinakkan naga jahat itu, slime raja iblis akan menjadi penurut. Kemudian kita akan membuktikan kepada massa bahwa kita adalah kekuatan terkuat di Kekaisaran!

Waktunya telah tiba, dan Caligulio sangat bersemangat. Dia akan mematahkan hidung Gadora karena semua penghinaannya, dan dia akan memperkuat posisinya di dalam Kekaisaran untuk selamanya. Tetapi sebelum dia bisa, dia perlu membuktikan dirinya—dia membutuhkan naga itu dijinakkan, dan labirinnya ditangkap, oleh Divisi Lapis Bajanya.

Dan untuk mewujudkannya…

“Sudah waktunya untuk berbaris. Saya akan membuat proposal di Dewan Kekaisaran berikutnya.

“Ah, hari ini akhirnya tiba…”

Caligulio mengangguk. Tidak perlu menunggu semua persiapan raja iblis mereka selesai. Dia siap untuk menutup mulut siapa pun yang menggunakan itu sebagai alasan untuk ragu-ragu.

Anda tidak akan mendapatkan kepala Anda mulai, Gadora. Dan Yuuki—saya yakin Anda senang memiliki Gadora di pihak Anda, bukan? Yah, saya akan mengajari Anda persis di mana Anda berada.

Dia mencibir pada semua rekan-rekannya yang bodoh. Mereka memiliki setiap kesempatan untuk mendapatkan informasi berharga, dan mereka membiarkannya berlalu tanpa menyadarinya. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah sekumpulan orang bodoh yang ingin tahu—Caligulio yakin akan hal itu.

Tetapi bahkan ketika dia mencemooh teman-temannya, pikirannya tidak pernah berhenti bekerja. Bagaimana dia bisa mendapatkan keuntungan paling banyak dari ini? Dia memikirkan hal ini saat dia mulai menyusun proposal lengkapnya kepada kaisar.

Dan dengan itu, Kekaisaran akan mulai bergerak.

Dewan Kekaisaran akan segera dimulai.

Para perwira militer—dan juga pejabat sipil, duduk dalam barisan yang rapi—semuanya gugup. Ini bukan pertemuan masa damai, dan tidak ada orang lain yang berani pergi ke dekat aula konferensi besar tempat Konsili berlangsung. Hal yang berbeda dengan pertemuan ini; semua orang bisa merasakannya.

Semua orang menundukkan kepala mereka ketika masuknya kaisar diumumkan. Di belakang orang buta, mereka bisa merasakan seseorang—Kaisar Bersatu Ludora Nam-ul-Nasca, pemimpin tertinggi Nasca Namrium Ulmeria United Eastern Empire, negara adidaya militer terbesar di dunia. Dia tidak pernah berbicara langsung kepada massa; hanya melalui orang buta seseorang dapat mengetahui kehadirannya. Dia adalah puncak masyarakat, dan hanya rekan terdekatnya yang bahkan melihatnya. Berada di sana membuat semua orang di dekatnya kewalahan. Dia adalah satu-satunya komandan, mutlak, dan hanya segelintir orang yang diizinkan untuk menyuarakan pendapat mereka di sekitarnya.

Hampir dua ratus orang berkumpul di aula pertemuan. Komandan masing-masing divisi kekaisaran ada di sana, bersama dengan pembantu mereka. Begitu juga anggota elit Imperial Guardians, berdiri tegak dalam barisan yang bersih dan terlatih. Para menteri pemerintahan, dan para anggota House of Lords, memenuhi kursi-kursi dewan—sekelompok orang yang benar-benar terhormat, semua dengan kepala tertunduk menjadi satu.

Hanya gemerisik pakaian yang bergema dalam kesunyian.

Kemudian semua suara menghilang. Dengan sinyal itu, perdana menteri menunjuk ke arah kepala protokol.

“Yang Mulia Emmm perorrrrrr!!”

Semua orang di ruangan itu menyuarakan sapaan mereka secara serempak, memecah keheningan seperti paduan suara yang hebat. Maka mulailah Dewan Kekaisaran—yang pasti akan tercatat dalam sejarah, karena mereka dijadwalkan untuk memperdebatkan invasi Kekaisaran yang akan datang.

………

……

…

Rapat dimulai dengan khidmat.

Berkenaan dengan kampanye besar-besaran yang sedang berlangsung, pendapat di antara Dewan terbagi menjadi dua faksi—pihak yang berhati-hati, konservatif dan yang lebih antusias di antara mereka yang menyerukan perang.

Topik pertama untuk diskusi: Kepura-puraan apa yang akan mereka gunakan untuk melancarkan perang? Itu adalah pertanyaan konyol—kaisar menghendakinya, dan memang begitu. Tapi mungkinkah perang? Di situlah pendapat berbeda. Satu pihak menyerukan tindakan hati-hati; yang lain, pukulan habis-habisan. Sementara itu, para pejabat sipil berpendapat bahwa mereka harus memulai dengan upaya diplomatik — seruan untuk menyerah, misalnya, atau beberapa ancaman untuk memberikan tekanan.

Jika kaisar percaya bahwa waktu perang telah tiba, tidak ada yang memiliki wewenang untuk menentangnya—tetapi dekrit kekaisaran belum tiba, sehingga setiap pihak membawa motivasi mereka sendiri ke Dewan ini. Perang adalah masalah waktu; bagaimana untuk upah itu masalah. Raja iblis, domain mereka tersebar di seluruh benua, adalah gangguan, tetapi tidak satupun dari mereka akan mengambil tindakan kecuali perbatasan mereka dilanggar. Hambatan sebenarnya adalah Naga Badai, dan perdebatan kemudian beralih ke Hutan Jura.

Seorang anggota Dewan menyuarakan penentangannya terhadap perang.

“Jika boleh, Yang Mulia, saya menentang kampanye ini.”

Ini adalah Lord Gadora, penyihir terhebat di Empire, dan dia berbicara tanpa sedikit pun rasa takut.

“Betapa malu malu! Anda mengungkit ini lagi, Tuan Gadora?”

Dia ditolak oleh Komandan Caligulio dari Divisi Lapis Baja. Ini terjadi setiap saat—mereka adalah pemimpin faksi masing-masing, konservatif dan suka berperang.

“Jika kita ingin menyerang Barat, itu tidak akan menjadi masalah—tetapi Veldora, naga jahat itu, bersembunyi di Hutan Jura. Kami baru mengkonfirmasi kebangkitan naga dua tahun lalu. Bagaimana mungkin kita tidak berhati-hati?”

Beberapa suara setuju. Yang lain mencemooh Gadora karena kelemahannya.

Lebih dari tiga ratus tahun telah berlalu sejak pembantaian Veldora; teror yang ditimbulkannya sebagian besar telah memudar dari pikiran orang-orang. Para elang perang membentuk faksi mayoritas; situasinya tidak terlihat bagus untuk pihak Gadora.

Caligulio, merasakan ini, memutuskan untuk mengipasi api.

“Ada banyak, Tuanku, kita bisa belajar dari sikap Anda yang lebih berhati-hati. Namun, seperti yang telah saya katakan di sini berkali-kali sebelumnya, kami sekarang memiliki tindakan yang sangat mudah terhadap Veldora. Dengan senjata baru kita, sekarang sangat mungkin untuk membuat naga itu tunduk pada perintah kita!”

“Itu tidak masuk akal! Ini bukan forum untuk membicarakan impian Anda, Sir Caligulio. Tidak ada yang bisa menyangkal kemungkinan itu gagal, jadi mengapa kita tidak berhati-hati? Apalagi sekarang , ketika seluruh hutan dikuasai oleh raja iblis baru! Mereka mengatakan raja iblis tidak pernah membentuk aliansi, tetapi tidak ada alasan untuk keluar dari cara kami untuk memusuhi satu. Kami mendapat kabar bahwa naga itu dihidupkan kembali dan bekerja dalam kemitraan dengan Rimuru, raja iblis yang baru. Dan dengan raja iblis mana pun, cara yang tepat untuk melakukan sesuatu adalah dengan pakta non-agresi! ”

Lembah Kematian yang menghubungkan Kekaisaran dengan bekas wilayah Clayman cukup besar untuk dilalui oleh pasukan besar. Pilihan itu, bagaimanapun, tidak masuk akal, karena itu berarti membuat entri yang tidak sah ke dalam wilayah raja iblis Milim. Jika ini adalah tanah subur, pasukan mereka dapat bergerak lebih cepat daripada jika mereka harus menavigasi hutan, tetapi keuntungannya tidak sebanding dengan membuat Milim marah. Sepanjang garis yang sama, jalan melalui Hutan Jura akan menempatkan mereka dalam jarak tembak dari Barat — tetapi Veldora si Naga Badai telah kembali, dan tepat di sebelahnya adalah raja iblis Rimuru.

Seperti yang dilihat Gadora, tidak perlu dengan sengaja menciptakan lebih banyak musuh. Beberapa pejabat sipil Dewan setuju dengan ini—tetapi Caligulio hanya mendengus mendengarnya.

“Kalau begitu, Tuan Gadora, apakah Anda meminta Kekaisaran untuk menyerah pada keinginannya yang paling berharga?”

Jika mereka tidak bisa melintasi hutan, akan sulit untuk mengerahkan kekuatan besar di Barat. Pertanyaan Caligulio dengan demikian mendapat dukungan penuh dari militer di belakangnya.

“Tuan Caligulio benar, Tuanku. Di hadapan Kekaisaran yang perkasa, raja iblis bukanlah ancaman sama sekali!”

“Bagaimana kamu bisa begitu tidak sopan di depan Yang Mulia?! Beraninya kamu menentang kehendak kaisar, Tuan Gadora?!”

“Tidak! Pikirkan tentang itu! Daripada melawan raja iblis, jauh lebih bijaksana untuk memenangkan kerja sama dari raja kurcaci. Kami tidak akan menderita korban, dan itu akan membuat merebut Barat menjadi lebih mudah!”

Gadora mencoba menegur sudut pandang yang berlawanan ini. Tapi salah satu penonton menertawakannya.

“ Anda adalah orang yang masuk akal, Sir Gadora. Raja kurcaci terkenal sebagai Master of the Sword. Pendahulunya adalah seorang juara yang hebat, dan dia sama kuatnya. Dia dikelilingi oleh legiun pahlawan terkenal lainnya, semuanya mampu melakukan perlawanan lebih dari raja iblis mana pun. Saya akan menikmati kesempatan untuk berperang melawan mereka, tapi itu bukan tujuan utama kami. Alih-alih melawan sekelompok juara, kami akan menerima lebih banyak dukungan publik untuk membunuh raja iblis! ”

Teriakan ini datang dari Gradim, Raja Binatang dan komandan Divisi Binatang Ajaib. Yang harus dia lakukan hanyalah berdiri, dan intimidasi yang dia keluarkan luar biasa. Dia memiliki aura penguasa dan kekuatan untuk menjinakkan makhluk ajaib apa pun. Dia juga salah satu pejuang terkemuka di Kekaisaran, pemimpin sekelompok pejuang yang bangga. Dalam hal kekuatan, sang komandan dikatakan sebagai yang terbaik kedua di Kekaisaran—dia tidak berada di peringkat Satu Digit, tetapi kekuatannya dengan cepat membuatnya mendapatkan posisi memimpin sebuah divisi. Berada di posisi yang tak tersentuh oleh duel peringkat mana pun membuatnya percaya bahwa dia adalah yang terkuat, dan dengan demikian Gradim membenci Marsekal Kekaisaran, satu-satunya orang yang lebih tinggi darinya dalam hierarki militer.

Beberapa rumor mengatakan dia memiliki darah lycanthrope di dalam dirinya, tetapi tidak satupun dari ini telah dikonfirmasi. Apakah itu benar atau tidak, Gradim jelas merupakan tipe orang yang bertindak berdasarkan insting daripada akal sehat, dan oleh karena itu Gadora kesulitan menghadapinya.

“Tuan Gradim, saya khawatir Anda membuat perbandingan yang salah. Aku berkata bahwa kita harus menjadikan Raja Gazel sebagai sekutu kita!”

“Menipu! Jika kita akan mencaplok Kerajaan Kurcaci juga, maksudmu akan masuk akal. Jika ada yang menghalangi ambisi Empire, yang harus kita lakukan adalah menumbuk mereka agar tunduk. Tapi skema macam apa ini ? Kami memiliki semua kekuatan perang yang kami butuhkan, dan kami masih tidak dapat mengambil tindakan karena omong kosong hangat yang Anda semburkan pada kami!

“Jangan konyol! Kerajaan Kurcaci adalah benteng alami. Gagasan untuk menjatuhkannya dengan paksa hanyalah— ”

“Kesunyian!! Mengapa Anda harus terus mengeong menyedihkan di depan kaisar? Inilah tepatnya mengapa Anda diberhentikan dari peran Anda sebagai pemimpin divisi! ” Gradim the Beast King berteriak sekuat tenaga. Dia mengatakan yang sebenarnya. Sampai sekitar tiga puluh tahun yang lalu, Divisi Sihir yang dipimpin Gadora adalah salah satu dari tiga divisi utama yang dibanggakan Kekaisaran. Namun, sekarang, semua talenta terbaiknya dipindahkan ke departemen teknis, dan yang lainnya dipindahkan ke pos lain.

Ini karena sihir, pada intinya, bergantung pada bakat masing-masing kastor. Pertama, kamu membutuhkan kekuatan sihir untuk mengeluarkan apapun, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu dapatkan di kelas—yang membatasi jumlahnya di sana. Kedua, sementara sihir adalah alat yang efektif dalam pertempuran, Kekaisaran telah mengembangkan senjata yang menggantikannya—senjata magis portabel, yang biasa disebut spellgun. Ini didukung oleh magistone yang mengaktifkan lingkaran sihir yang diukir di dalam laras senapan, memungkinkan siapa pun mengontrol sihir. Sebuah spellgun tunggal hanya dapat menghasilkan satu jenis sihir, yang merupakan kerugian, tetapi kegunaannya masih tidak dapat dilebih-lebihkan.

Sementara itu, untuk pertarungan jarak dekat, Kekaisaran telah mengembangkan pedang sihir. Senjata genggam ini beroperasi dengan prinsip yang sama seperti spellgun—mereka adalah senjata kecil yang sudah dipasangi sihir. Contoh yang mereka berikan adalah bagian dari mengapa teknisi militer kekaisaran dapat menunjukkan dengan tepat untuk apa senjata slot buatan Dungeon itu.

Jelas sekarang bahwa kedua belah pihak yang berkonflik ini berpikir dengan cara yang sama. Dan sekarang bahkan mereka yang tidak memiliki bakat alami dapat mengeluarkan sihir, peran Divisi Sihir telah berakhir. Itu adalah akhir dari sebuah era, momen melankolis bagi Gadora.

Tapi cemoohan terhadap Gadora belum berakhir.

“Ha ha ha! Anda sangat maju dalam beberapa tahun, tuanku. Pengetahuan sihirmu adalah harta Kekaisaran. Anda telah memberikan bantuan yang tak terhitung untuk pengembangan senjata magis baru Divisi Lapis Baja … tetapi seperti yang dikatakan Sir Gradim, Anda berbicara di luar batas. Apakah Anda benar-benar kehilangan keberanian? ”

Caligulio memberinya tawa mengejek. Terkekeh menggelegak dari kursi militer dan House of Lords.

“Apakah ada di antara kalian yang tidak mengerti? Naga jahat itu memegang kendali atas bencana alam. Dia adalah salah satu kehadiran paling kuat di seluruh dunia.”

“ Anda adalah orang yang gagal untuk memahami, Tuanku. Militer kekaisaran tidak seperti dulu. Kami telah mempelajari banyak pengetahuan dari dunia lain; ‘ilmu’ yang mereka bawa. Kami telah memperoleh teknologi yang sama sekali baru dan berbeda dari apa yang diketahui dunia ini sebelumnya, dan dengan teknologi baru ini, pasukan kami telah tumbuh puluhan kali lebih kuat daripada generasi terakhir. Penyihir seperti Anda adalah anakronisme, gagal mengikuti perjalanan waktu. Sudah waktunya bagi Anda untuk menerima rahmat baik Yang Mulia dan dengan rendah hati mengumumkan pengunduran diri Anda.”

“A- apa ?!”

Gadora marah pada ini…tapi itu hanya akting. Bagaimanapun, dia sudah menyerah pada raja iblis Rimuru. Dia mencoba untuk membimbing Dewan menjauh dari perang, tetapi lebih dari itu, dia tidak terlalu peduli apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku kasihan pada setiap badut ini. Sains adalah hal yang menakjubkan, tetapi Sorcerous Dynasty of Thalion memiliki pengetahuan rahasianya sendiri—ilmu sihir, mereka menyebutnya. Sir Rimuru sendiri adalah orang dunia lain. Dan Kekaisaran mungkin tetap aman dengan kekuatan militernya, tapi untuk berapa lama…?

Sekarang dia tahu kebenaran tentang Tempest—dan tentang Rimuru—kemenangan untuk Kekaisaran tampak sangat tidak pasti bagi Gadora. Dia tidak menginginkan kemalangan pada mantan rekan-rekannya, dan dia merasa berhutang budi kepada kaisar. Itu sebabnya dia melakukan upaya jujur ​​untuk mengarahkan Kekaisaran keluar dari jalurnya…tetapi jika gagal, dia tidak akan memikirkannya.

Yuuki memiliki kudeta yang membara, dan begitu terjadi, Gadora bermaksud untuk menjaga keamanan kaisar. Dia yakin Yuuki ingin kaisar dibunuh—jika dia berencana untuk menaklukkan dunia, maka semua tokoh utamanya hanyalah rintangan. Sebelumnya, dia membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan—tapi sekarang dia tidak punya alasan sama sekali untuk berperang, Gadora tidak bisa lagi membiarkan skema Yuuki menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.

Saya tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi saya ragu apa yang saya katakan di sini akan mengubah apa pun. Sekarang, saya kira, saya akan memenuhi permintaan Sir Rimuru dan membangun lebih banyak kegembiraan untuk Dungeon.

Dengan keputusan diam-diam itu, Gadora mengalihkan pandangannya ke arah Yuuki—yang, sampai sekarang, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Melihat Gadora terdiam, Caligulio menganggap kemenangan adalah miliknya.

Divisi Sihir Gadora dibongkar dalam perombakan besar terakhir militer. Sejak itu, Gadora telah diperlakukan sebagai penasihat teknis untuk Divisi Lapis Baja, jabatan kehormatan dan tidak ada yang lain. Tapi dia dikenal luas karena kekuatan tingkat juaranya, dan dia mungkin masih memiliki pengaruh lebih besar di sekitar Kekaisaran daripada Caligulio sendiri.

Dan Gadora, dan Gadora sendiri, yang merekomendasikan Yuuki sebagai pemimpin divisi. Cukup menyebalkan.

Caligulio tidak menyukainya sedikit pun. Gadora yang agung, yang dipuji sebagai ahli sihir, adalah seorang lelaki tua—namun karirnya dipenuhi dengan perbuatan baik. Dia tahu dia tidak bisa melepaskan kesopanannya ketika berhadapan dengannya. Tetapi:

Heh… Dia peninggalan masa lalu. Sekarang dia hanyalah seorang lelaki tua yang rewel, menguras kita semua.

Seiring waktu, Kekaisaran telah tumbuh menjadi negara adidaya dalam perang. Dan sesedih apapun itu, Gadora tua yang malang tidak bisa mengikutinya.

Kekaisaran berada di era baru, dan tiga divisi militer barunya jauh lebih kuat dari sebelumnya.

………

……

…

Divisi Lapis Baja yang dipimpin Caligulio adalah divisi militer terbesar di Kekaisaran, didorong oleh kombinasi ilmu pengetahuan dunia lain dan teknologi magis. Kekuatannya terdiri dari lebih dari dua juta tentara yang dapat dikerahkan, tetapi ini termasuk pasukan yang ditempatkan di seluruh wilayah kekaisaran. Hanya sekitar satu juta yang bisa melakukan manuver dalam sekejap—tetapi ini masih merupakan pasukan dalam skala yang mencengangkan, yang tidak terpikirkan seratus tahun yang lalu.

Divisi Binatang Ajaib yang dipimpin Gradim menggunakan teknologi analisis DNA yang dibawa oleh orang lain untuk menangkap dan membesarkan binatang ajaib. Makhluk jinak dan bertenaga yang dihasilkan oleh program ini sekarang menjadi inti dari divisi ini. Tidak ada yang seperti ini yang pernah dicoba sebelumnya dengan binatang buas seperti itu, tetapi divisi ini mewujudkannya — dan berkat usaha mereka, Kekaisaran bahkan bisa melatih binatang ajaib sebagai tunggangan pertempuran.

Ini digunakan oleh juara terhebat Kekaisaran—mereka yang menganalisis darah para pahlawan kuno dan menjadikannya milik mereka. Para juara ini secara bawaan sangat kuat, dan membangkitkan kekuatan dalam darah mereka memungkinkan Divisi Binatang Ajaib untuk merekrut hanya para juara ini. Itu adalah divisi yang relatif kecil, hanya sekitar tiga puluh ribu — hanya satu dari seratus ribu yang memiliki bakat semacam ini. Tapi tunggangan mereka adalah binatang ajaib, setidaknya A-minus dalam kualitas, dan ketika dicocokkan dengan juara yang tepat, kekuatan mereka tak terhitung. Itu benar-benar kekuatan elit, layak menjadi divisi penuh meskipun ukurannya lebih kecil.

Akhirnya, Divisi Komposit yang dipimpin Yuuki adalah sekelompok individu berbakat dengan kemampuan laten yang sangat kuat. Masyarakat umum menganggap divisi ini sebagai gado-gado dari peluang dan ujung yang tidak memiliki semangat kooperatif yang nyata, tetapi itu bukan cara yang tepat untuk menggambarkannya. Mereka tidak bekerja dengan baik dengan orang lain karena mereka sendiri sudah cukup mahakuasa. Sebagai sekelompok individu yang luar biasa dan sulit dikendalikan, mereka memiliki banyak orang dunia lain yang berbakat, potensi terpendam mereka tidak dapat diduga oleh siapa pun.

Itu dihuni oleh mereka yang memiliki sifat tidak beraturan, hal-hal yang tidak dapat direproduksi setelah eksperimen ekstensif—sulit untuk ditangani, tetapi mengemas lebih banyak pukulan daripada binatang ajaib peringkat-A. Mereka mungkin tidak tahu persis apa kemampuan mereka, tetapi sebagai senjata, mereka terlalu bagus untuk dimusnahkan—dan kekuatan ini adalah tempat orang-orang ulung seperti itu dimasukkan.

Mereka hampir tidak diawasi sampai saat ini, tetapi dengan Yuuki sebagai pemimpin baru divisi itu, ia terlahir kembali sebagai kekuatan yang berharga, kekuatan yang kekuatannya tidak dapat ditentukan oleh angka murni. Mereka berjumlah sekitar dua ratus ribu orang, sekitar setengahnya dapat dikerahkan—selebihnya adalah perwira intelijen yang ditugaskan, staf kantor, dan sebagainya. Itu, dan di dalam Divisi Komposit juga merupakan pasukan elit yang dipilih secara khusus—dasar dari seluruh divisi, yang benar-benar setia pada Yuuki.

………

……

…

Ini adalah komposisi dari tiga divisi militer baru Kekaisaran. Itu adalah kekuatan yang tangguh, dan saat kaisar memberikan dekrit, 1.130.000 tentara kemungkinan dapat memulai operasi sekaligus. Menurut intelijen terbaru Biro Informasi Kekaisaran, total kekuatan tempur Bangsa Barat berada di bawah satu juta tentara; dalam hal apa yang dapat digunakan saat itu, mereka kemungkinan akan dengan senang hati mengumpulkan empat ratus ribu. Yang lebih menggembirakan lagi, IIB menyatakan keraguannya bahwa ini dapat bertindak sebagai kekuatan yang koheren, karena kesulitan logistik yang diperkirakan.

Dengan demikian, itu adalah gerombolan empat ratus ribu yang sulit diatur melawan lebih dari satu juta elit terlatih kekaisaran. Jumlahnya luar biasa. Dan tepat di inti kekuatan kekaisaran yang luar biasa ini adalah Divisi Lapis Baja Caligulio.

Caligulio bermaksud membawa pasukan pilihannya sendiri ke lapangan untuk menangani perang ini. Dia berencana untuk mengerahkan satu juta tentara, sebagai berikut:

• Korps Armor yang Direstrukturisasi, kekuatan utama divisi

Para prajurit ini membanggakan teknologi dunia lain terbaru dan modifikasi magis. Sebagai individu, masing-masing peringkat setidaknya C-plus, dan beberapa bahkan mencapai peringkat A.

• Pasukan Magitank, senjata mereka yang paling menentukan

Ini adalah skuadron tiga ribu magitank, senjata kekaisaran baru terbaru yang digunakan secara praktis. Masing-masing memiliki awak lima, dan mereka menawarkan senjata yang melanggar semua aturan sebelumnya. Persenjataan utama mereka, yang dikenal sebagai meriam ajaib, dapat menembakkan baut yang melesat dengan kecepatan dua ribu yard per detik. Seorang magitank dapat menahan lima puluh baut ini, menembakkannya hingga lima kali dalam satu menit, dan menghasilkan pukulan—setara dengan mantra api berkecepatan tinggi tingkat taktis.

Meskipun baut ini diluncurkan dengan sihir, pada dasarnya, tembakan itu sendiri adalah bola logam sederhana. Mereka masih bisa menghancurkan hal-hal seperti penghalang anti-sihir dan pertahanan anti-panahan, membuat mereka menjadi serangan berbasis massa yang menakutkan. Berkat itu, jenis kekuatan yang pernah Anda butuhkan untuk dilepaskan oleh seorang penyihir (dengan asumsi Anda dapat menemukannya) sekarang berada di beck and call dari seorang prajurit biasa. Magitank ini menghasilkan terobosan besar bagi tentara, karena sulitnya bertahan melawan mereka.

Dua ratus ribu tentara ditugaskan untuk pasukan ini, termasuk mekanik dan personel lainnya, dan semakin banyak tank yang Anda tambahkan, semakin kuat jadinya.

• Korps Tempur Terbang, bertanggung jawab atas seperangkat senjata yang sangat rahasia

Ini terdiri dari empat ratus kapal udara terbang — harta Kekaisaran dan bukti pengetahuan baru yang dibawa oleh orang-orang dunia lain. Setiap pesawat dapat menampung hingga empat ratus orang, lima puluh staf mengemudikannya sementara sisanya menangani sihir pertahanan atau mengoperasikan meriam. Mereka dilengkapi dengan banyak senjata yang diperkuat secara ajaib, menjadikannya kapal perang yang penuh dengan serangan dan pertahanan, dan mereka juga berguna sebagai kapal pengangkut. Di dunia ini, konsep superioritas udara tidak benar-benar ada; tidak ada tentara yang memperhatikan pertahanan anti-udara, sehingga Kekaisaran dapat mengangkut pasukan besar saat penjagaan musuh turun. Kapal udara juga dapat membantu mengepung musuh di depan dan belakang, membuat serangan menjepit menjadi permainan anak-anak—penemuan lain yang mengubah taktik konvensional di atas kepala mereka.

Seratus ribu orang ditugaskan ke korps ini, sebagian besar anggota diambil dari Divisi Sihir lama.

Dengan banyaknya prajurit yang siap siaga, Caligulio merasakan perasaan kemahakuasaan.

Misalnya, kekuatan rata-rata seorang ksatria di dunia ini akan berada di sekitar peringkat C, meskipun itu bervariasi tergantung pada ukuran suatu negara. Padukan kekuatan itu dengan senjata atau baju besi dan berikan mereka melalui pelatihan yang melelahkan, dan Anda mungkin melihat bahwa itu dibawa ke B. Sementara itu, Divisi Lapis Baja menempatkan anggotanya melalui berbagai macam modifikasi magis — setelah evaluasi kesehatan, siapa pun yang dianggap cukup cocok untuk itu setengah dipaksa ke dalam operasi. Ini berhasil mengangkat garis dasar untuk seluruh divisi, dan itu berlaku untuk pasukan yang ditempatkan di tempat lain di seluruh Kekaisaran. Mereka seperti batu karang yang tidak dapat diatasi—Caligulio yakin akan hal itu.

Untuk kampanye besar ini, dia berencana untuk mengerahkan semua magitank dan kapal udara yang dia miliki. Dia memiliki cukup banyak tentara untuk mengalahkan aliansi asing mana pun—dalam kualitas dan kuantitas—dan dia memiliki begitu banyak senjata baru untuk diungkap. Saat dia melihatnya, Divisi Lapis Baja adalah cara terbaik untuk menunjukkan kekuatan penuh Kekaisaran kepada dunia.

Mengapa khawatir tentang Veldora? Mengapa khawatir tentang raja iblis? Divisi saya sendiri bisa menaklukkan seluruh dunia!!

Dengan keyakinan itulah Caligulio mengamati Gadora. Itulah mengapa dia melihat mata penyihir itu beralih ke Yuuki—dan saat berikutnya, Yuuki berbicara untuk pertama kalinya di Dewan Kekaisaran ini, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan.

“Aku setuju bahwa lelaki tua Gadora itu terlalu berhati-hati. Saya pikir dia hanya terlalu waspada—dan saya juga menghitung Storm Dragon ketika saya mengatakan itu. Seperti yang Komandan Caligulio katakan, Kekaisaran seperti sekarang tidak akan memiliki masalah melawannya, bukan begitu?”

Fakta bahwa Yuuki tampaknya setuju dengan Caligulio membuatnya waspada. Bajingan itu… Dia akan mencalonkan dirinya untuk menangkap labirin, bukan? Anda mungkin berpikir saya tidak menyukai Anda, tetapi Anda salah! Anda tidak dapat memegang jabatan setinggi komandan divisi tanpa menjaga diri Anda tetap terinformasi dengan baik!

Saat Caligulio memikirkan ini, dia memberikan senyum ramah pada Yuuki. Gradim adalah pengecualian untuk aturan itu, tetapi sungguh, hanya kekuatan pemecah skalanya yang menempatkannya di puncak divisinya. Yuuki, sementara itu, adalah musuh Caligulio sejak awal—posisinya masih terlalu tinggi untuknya, dia percaya.

“Bagus, Tuan Yuuki,” katanya, menggigit lidahnya. “Seorang pemimpin muda yang energik tahu bagaimana membangun momentum untuk dirinya sendiri, begitu.”

“Ah, aku bukan orang yang spesial. Tapi menurutku, kita masih punya tugas pramuka sebelum kita bisa berperang, kan? Jika kita ingin melewati Hutan Jura, kita harus melewati wilayah raja iblis Rimuru. Dan di sepanjang garis itu, sebenarnya, saya memiliki beberapa berita menarik — tampaknya kota raja iblis dapat diangkut sepenuhnya ke dalam labirin. ”

“Labirin?” Caligulio bertanya, pura-pura tidak tahu.

“Ya,” jawab Yuuki, seolah mengharapkan ini. “Penjara Bawah Tanah, tepatnya. Saya tidak tahu cara kerjanya, tetapi itu memungkinkan mereka untuk membuat seluruh kota menghilang dari permukaan, tidak meninggalkan apa pun selain gerbang besar. ”

Hmph. Betapa tidak masuk akal. Sekarang aku yakin dia akan secara sukarela pergi menjelajahi Dungeon sendiri dan mencuri semua minatku…tapi dia sangat dangkal!

“Oh?” Caligulio memberi Yuuki senyum bangga. “Apakah kamu yakin tentang kecerdasan itu?”

“Jika itu benar,” kata anggota Dewan lainnya, “kita tidak bisa mengabaikan Dungeon ini. Mereka mungkin muncul dari sana untuk menyerang kita begitu kita melewatinya.”

“Memang. Dengan asumsi Kekaisaran tidak bodoh, saya yakin mereka menopang garis pertahanan mereka saat kita bicara. Jika pasukan raja iblis memotong jalur suplai kita, kita akan berada dalam masalah.”

“Itu bisa membuat rute Hutan Jura berbahaya …”

Setiap orang yang mendengar Yuuki mulai memberikan umpan balik. Yuuki menyeringai seolah-olah inilah yang dia cari selama ini.

“Tidak ada yang meragukan kredibilitas intelijen ini, tidak. Pak tua Gadora pergi ke sana sendiri dan memeriksanya untuk kita!”

Dia telah menunggu saat yang tepat untuk mengatakan itu, tetapi dia belum selesai.

“Sekarang, hal-hal yang dilihat lelaki tua Gadora telah meyakinkannya bahwa raja iblis Rimuru adalah ancaman. Dan dia juga membawa kembali rumor lain. Dikatakan bahwa labirin turun seratus lantai, dan bahwa penjaga di lantai terdalam tidak lain adalah Veldora, Naga Badai. Sekarang, tidak ada bukti yang mendukung rumor ini sama sekali. Investigasi Gadora berakhir di lantai enam puluh setelah timnya dengan sedih menerima beberapa kekalahan. Dikatakan bahkan Masayuki sang Pahlawan tidak berhasil melewati lantai itu. Dalam hal kesulitan, kami percaya itu akan setara dengan peringkat A-plus … dan tidak peduli rute apa yang kami ambil untuk menyerang Barat, saya pikir ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

Sekarang Yuuki terdengar serius, menghilangkan sikap riangnya.

“Kerugian…?”

“Sangat disayangkan. Aku bisa mengerti perasaan Tuan Yuuki.”

“Investigasi tentu tidak akan sia-sia. Mungkin kita bisa menyerahkannya pada Divisi Komposit?”

Para bangsawan dengan bersemangat berbicara di antara mereka sendiri. Itu membuat Caligulio marah. Cih! Kalian semua orang bodoh dibeli olehnya! Beraninya kau mencoba membicarakan hal ini, Yuuki! Anda seharusnya menjadi politisi, bukan komandan tentara!

Tapi ketulusan sikap Yuuki malah mulai mengalihkan pikiran para bangsawan yang tidak dia suap. Itu hanya semakin memprovokasi Caligulio.

“Tolong tunggu sebentar!” teriaknya sambil berdiri dan membungkuk kepada kaisar di belakang tirai. “Yang mulia! Lord Gadora dan Sir Yuuki tampaknya benar-benar ketakutan terhadap Veldora, tapi tidak denganku—dan itu juga berlaku untuk Bangsa Barat! Ini adalah harapan kuat saya bahwa saya dapat menenangkan pikiran Anda, Yang Mulia, jadi tolong — beri saya, Caligulio, perintah untuk memulai penaklukan kami! Saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan mempertaruhkan tubuh dan jiwa saya dalam pertempuran berikutnya !! ”

Pernyataan itu mengirimkan getaran ke seluruh ruangan. Berbicara kepada kaisar secara langsung jauh melampaui ranah konvensi.

“Apa-?! Dari semua hal keterlaluan yang harus dilakukan…!”

“Ini tidak akan bertahan, Tuan Caligulio!”

“Mencoba meningkatkan kompetisi, Caligulio? Yang Mulia, Divisi Binatang Ajaib kami siap untuk dikerahkan pada saat itu juga. Tolong, beri kami pesanan Anda juga! ”

Bahkan Gradim memasuki keributan.

“Kalau begitu,” tambah Yuuki yang tampak letih, “biarkan Divisi Komposit menyelidiki ini!”

Dengan dia berdiri juga, ketiga komandan itu menundukkan kepala mereka sekaligus. Pada titik ini, hanya kaisar yang bisa mengakhiri keributan ini …

…Dia—atau satu lainnya.

Sosok ini berdiri di belakang orang buta dan tersenyum manis. Dia adalah Marsekal Kekaisaran, komandan tertinggi pasukan Kekaisaran.

“Baiklah, kalian idiot, tenanglah. Anda berada di hadapan Kaisar Ludora.”

Memanggil kaisar dengan nama aslinya adalah penghinaan yang tidak bisa diimpikan oleh warga biasa. Hanya seseorang yang diberi pangkat Marshal yang bisa melakukannya tanpa takut akan konsekuensinya.

Di Kekaisaran, menjadi Marshal berarti menjadi yang terkuat.

Hanya sedikit rekan dekat yang tahu siapa dia. Bahkan nama pemegang pangkat tidak diungkapkan ke publik; dikatakan bahwa dia selalu melayani kaisar, melindunginya. Hanya beberapa kata darinya yang diperlukan untuk membungkam aula pertemuan.

Sekarang, ketika semua orang yang hadir jatuh ke tanah untuk memberi hormat, suara Marshal menggelegar dari atas.

“Jadi bagaimana dengan Veldora ini? Dia mungkin telah mengganggu kampanye kita sebelumnya, tetapi apakah itu mengguncang Kekaisaran?”

“””Tidak!!”””

“Tentu saja tidak. Dan itu karena kaisar agung kita telah memberi kita perlindungan ilahi-Nya.”

“””Ya Bu!!”””

Itu luar biasa. Suasana dominasi memenuhi ruangan, membuat semua orang tidak berdaya untuk menolaknya. Dan di tengah-tengahnya, Marsekal bertanya:

“Yuuki, kan? Anda telah berada di Kekaisaran bahkan belum setahun, dan saya harus memuji pencapaian Anda. Namun, Anda lembut—terlalu lembut. Dari saat Veldora membangkitkan dirinya sendiri sampai sekarang, Kekaisaran belum mengambil tindakan apa pun. Apa kamu tahu kenapa?”

“Karena kami tidak sepenuhnya siap—”

Ini adalah wilayah yang sudah diinjak dengan baik, tapi Yuuki tetap memberikan jawabannya. Tapi Marsekal menjawabnya dengan senyum mencemooh. “Tidak. Itu karena para idiot di antara kita begitu dilanda ketakutan akan masa lalu, mereka membuat alasan ini atau itu untuk melarikan diri. Bukankah begitu, Gadora?”

“I-memang itu !!”

Semua orang, jauh di lubuk hati, tahu itu benar…dan bahkan Gadora pun tidak memiliki tekad untuk mengatakan tidak. Memang benar—dia berdebat untuk menghindari pertempuran daripada berdebat apakah mereka bisa mengalahkan Naga Badai. Dia tidak punya kaki untuk berdiri.

…Tapi apa ini? Mengapa dia, dari semua orang, begitu panik?

Gadora adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah melihat wajah Marshal. Itu sebabnya dia bisa tahu, terlepas dari udaranya yang terpisah, bahwa dia semakin tidak sabar. Tapi dia tidak bisa membawanya ke sini. Sebaliknya, Gadora merasakan kecemasan yang samar-samar, yang alasannya tidak bisa dia ungkapkan, saat Marsekal melanjutkan.

“Tidak mungkin negosiasi dengan Raja Gazel dari Dwargon akan berjalan dengan baik, kan? Saya yakin Anda mengerti itu, jadi mengapa begitu keras kepala tentang hal itu? Atau apakah kalian semua lebih bodoh dari yang saya kira? Anda tidak mencoba mengganggu dominasi Kekaisaran, bukan? ”

Suara dingin itu membuat tulang punggung Gadora membeku.

Apakah dia melihat saya keluar …?

Dia tidak bisa mempercayainya. Dia adalah anggota senior Kekaisaran, orang yang menjadi penasihat kaisar—tetapi bahkan dia merasa ngeri di hadapan Marsekal.

Dan kalau dipikir-pikir… aku bahkan belum tahu namanya…

Gadora dipercaya. Dia sangat berharga—tidak diragukan lagi. Tapi mungkin itu semua hanya Gadora bercanda. Pikiran itu terasa seperti gelombang kejut—dan kemudian, untuk pertama kalinya, dia mulai bertanya-tanya apa sebenarnya Kekaisaran—atau sebenarnya, kaisar itu.

Berpaling darinya, Marsekal mengarahkan pandangannya pada Caligulio.

“Jadi, Caligulio. Anda menyukai peluang kemenangan Anda? ”

“Y-ya, Marshal!! Aku benar-benar melakukannya!!”

“Ah. Kemudian beri tahu kami tentang strategi Anda. ”

“B-baiklah…”

Dia bersemangat sebelumnya—tetapi beban penuh dari kehadiran dominan Marsekal membuat Caligulio tercengang. Rencananya untuk melibas musuh dengan jumlah besar, membuatnya sadar, tampak begitu kekanak-kanakan sekarang.

Caligulio memang memiliki rencananya sendiri untuk melawan Storm Dragon, sebuah rencana rumit yang telah dia kerjakan dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Dia tidak takut pada Veldora— dia hanya seekor naga , pikirnya. Dan ya, naga dari Pegunungan Canaat adalah monster yang tangguh untuk dihadapi—Naga Kecil di kaki puncak adalah satu hal, tetapi begitu mereka tumbuh menjadi spesimen dewasa yang lengkap, mereka memiliki peringkat setidaknya A dalam kekuatan. Begitu Anda mencapai Arch Dragon yang diresapi elemen, itu cukup berbahaya untuk menghancurkan kerajaan kecil.

Tidak demikian dengan Kekaisaran. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengerahkan kekuatan lima ratus dari Korps Armor yang Direstrukturisasi, dan mereka bisa menaklukkannya. Mereka telah menjalani pelatihan militer berulang hanya untuk misi ini, dan selama mereka tidak membuat kesalahan, mereka tidak akan kehilangan terlalu banyak orang.

Itu , jika ada, membuktikan kekuatan Kekaisaran. Itu memiliki kekuatan untuk membangkitkan puluhan ribu pejuang ini. Mereka bisa mengalahkan seluruh kawanan naga—dan sejauh menyangkut Caligulio, Veldora hanyalah naga lain. Mengapa , dia menyimpulkan, kita begitu takut pada seekor naga?

Kekuatan monster ditentukan oleh ukuran toko sihirnya. Itu tetap benar tidak peduli seberapa kuatnya. Naga sangat kuat karena energi magis mereka sama besarnya dengan massa fisik mereka. Mereka memiliki pertahanan tinggi dan serangan nafas yang menyerang jarak jauh, keduanya membutuhkan sejumlah besar sihir. Jadi mengapa melawan mereka dari depan sejak awal?

Tidak, Caligulio dan pasukannya memiliki rencana rahasia—teknologi baru, sinar pengganggu sihir yang dikenal sebagai pembatalan sihir yang dikembangkan dengan kerahasiaan yang ketat.

Serangan pelemahan berbasis sihir terkadang tidak berhasil pada naga. Beberapa dari mereka dapat membatalkan upaya semacam itu dengan Interferensi Sihir. Dengan teknologi baru ini, itu tidak masalah. Sebuah sinar pembatalan sihir mengganggu sihir itu sendiri—tidak mengendalikannya tetapi menyebarkannya dalam pola yang liar dan tidak dapat diprediksi, membuat mereka pada dasarnya menjadi rusak. Diterapkan pada seorang penyihir, itu akan membuat manteranya macet dan membuatnya tidak bisa menggunakan sihir. Melawan monster, itu akan mengacak-acak tubuh berbasis sihirnya dan menghalangi gerakan mereka. Itu tidak hanya melemahkan mereka, tetapi bahkan mungkin menetralisir mereka sepenuhnya.

Ini akan sangat efektif melawan seseorang seperti Veldora, yang pada dasarnya merupakan gumpalan besar energi sihir. Itu adalah sumber kepercayaan diri Caligulio yang tak tergoyahkan.

Terlebih lagi, mereka memiliki kartu kedua untuk dimainkan—magitank mereka. Magicannons yang melekat pada mereka sangat kuat, mampu mengirim bahkan binatang ajaib besar dalam satu pukulan. Setelah beberapa percobaan yang dilakukan dengan naga hidup yang ditangkap, mereka menemukan bahwa ledakan magicannon bahkan dapat membunuh spesimen A-rank dewasa secara instan.

Akhirnya, ada kartu liar—kapal udara, senjata rahasia mereka, dan permata mahkota dari teknologi magis mereka. Mereka bisa bepergian sesuka hati melebihi kecepatan suara; tidak ada makhluk hidup yang bisa berharap untuk berlari lebih cepat dari mereka.

Strategi Caligulio untuk Veldora adalah sebagai berikut: Pertama, kekuatan tercepatnya akan memikat Veldora dalam jangkauan magic canceler yang dipasang di hutan. Ini akan mengikatnya di tempatnya, dan untuk menambah rentetan serangan, mereka akan menyinarinya dengan pembatalan ajaib lain yang dipasang di pesawat yang siaga di atas. Begitu Veldora dilemahkan hingga tidak berdaya, batalion dua ribu magitank akan meluncurkan tembakan meriam ajaib secara bersamaan—dan naga mana pun, tidak peduli seberapa kuno, pasti akan dilenyapkan oleh itu.

Dan jika dia entah bagaimana bertahan… Yah, bahkan Naga Sejati tidak akan muncul tanpa cedera.

Dalam perang, sebuah kekuatan menghitung peluang kemenangan mereka berdasarkan kecerdasan yang telah mereka kumpulkan. Mereka telah membunuh sejumlah besar naga pada titik ini, menggunakan data yang mereka kumpulkan untuk sepenuhnya mempersiapkan diri. Itu membuat Caligulio benar-benar yakin akan kemenangan…namun, saat dia berbicara kepada Marshal, lidahnya tiba-tiba terasa berat di mulutnya.

“J-jadi… Kami akan mengerahkan batalion tank, dan kemudian kami akan memancing naga jahat itu ke posisinya, kau tahu…”

Banyaknya angka, pikirnya, akan memenangkan hari untuknya, jadi dia berencana untuk mengerjakan lebih banyak detail taktis begitu mereka tiba di lokasi. Tank-tank itu bahkan bisa menavigasi jalan yang paling buruk, dan dia mendapat kabar tentang jalan raya yang dibangun antara sana dan Kerajaan Kurcaci, yang cukup besar untuk membuat transportasi tank menjadi mudah. Karena itu dia menyimpulkan bahwa penempatan tank tidak akan menjadi masalah, tetapi menghadapi Marsekal, dia tidak bisa hanya mengarang fakta.

Saya begitu fokus untuk membangun kekuatan perang kami sehingga saya mengabaikan penyelidikan di tempat kami. Ini adalah kegagalan saya…

Setidaknya dia masih memiliki cukup akal sehatnya untuk menyelesaikannya.

“Betapa tidak berharganya. Selain itu, seluruh konsep Anda salah. Setelah kamu menghancurkan Veldora, apa selanjutnya?”

“…Apa?” Caligulio menjawab, tidak dapat memahami maksudnya.

Marshal memandang rendah dia dengan dingin. “Menurutmu mengapa Kekaisaran tidak pernah bergerak saat Veldora disegel?”

“B-karena kami tidak siap—”

“Jawaban yang salah, bodoh. Kami sedang menunggu kebangkitannya sehingga kami bisa menyelesaikan masalah dengannya dalam keadaan utuh. Sekarang kita bisa mengekspos dia untuk kemuliaan penuh Yang Mulia. Jadi apa yang akan kita lakukan jika kita menghancurkannya ? Hanya dengan mengalahkan dan memerintahnya, Kekaisaran akan mengamankan kemenangannya!”

Kata-katanya membanjiri seluruh aula pertemuan. Setiap orang didominasi oleh rasa teror, atau malapetaka, seolah-olah seseorang telah merebut hati mereka dan tidak mau melepaskannya.

Gadora sama terguncang karenanya. Tidak… Apakah dia serius? Setelah semua waktu yang saya habiskan untuk menjelaskan bahwa mendominasi secara mental adalah hal yang mustahil? Tetapi…

Entah bagaimana, kata-kata Marshal meyakinkan. Sesuatu tentang mereka membuat Anda merasa bahwa mungkin, mungkin saja, itu mungkin. Perasaan itu memberi Gadora rasa horor yang tidak bisa dipahami.

Ya… Melihat ke belakang, itu sangat aneh. Siapa sih Marsekal itu? Saya pernah bertemu dengannya di kehidupan nyata, tetapi saya bahkan tidak pernah mempertanyakan mengapa saya tidak tahu namanya. Bisa…? Mungkinkah ini…?

Sebuah kebenaran tertentu mulai muncul pada Gadora, tidak peduli seberapa besar dia ingin menghilangkannya. Sekarang dia bertanya-tanya apakah Marsekal mampu mendominasi pikiran seseorang lebih baik daripada siapa pun—bahkan dia, penyihir terhebat yang pernah dikenal Kekaisaran. Bahkan, dia tidak lagi bertanya-tanya. Dia yakin.

Gadora membuka matanya, mengarahkannya ke sisi lain dari tirai. Dia adalah siluet yang anggun, seperti yang terlihat melalui tirai tenunan sutra yang mahal, tetapi bagi Gadora itu tampak seperti monster di luar imajinasi. Di satu sisi, itu seperti Naga Sejati telah mengambil bentuk manusia—delusi yang Gadora buru-buru dihapus dari pikirannya.

Seluruh Dewan membeku, menahan napas.

“Kalau begitu, aku ingin menawarkan proposal…”

Suara Yuuki muda bergema. Mampu berbicara sama sekali dalam kondisi ini adalah prestasi kemauan yang terpuji.

“Lanjutkan,” suara lembut, namun dingin, menjawab.

Yuuki membungkuk, menyembunyikan pikiran terdalamnya. “Saya tidak berpikir sekarang adalah waktu yang tepat bagi divisi militer kita untuk mencoba mengungguli satu sama lain, jadi saya akan berbicara terus terang dan tanpa cadangan.”

Dengan kata pengantar itu, Yuuki yang tampak lemah lembut menguraikan rencananya.

Pertama, Divisi Lapis Baja akan melakukan invasi dari Hutan Jura di depan mereka. Pasukan militer raja iblis Rimuru berkumpul di tempat di mana hutan melintasi Sungai Great Ameld. Mereka menggunakan kota penginapan di sana sebagai basis operasi mereka, membangun kesiapan perang mereka. Pasukan kekaisaran akan maju menyusuri jalan setapak antara Pegunungan Kanaat dan Hutan Jura. Ini karena tidak ada jalan melalui sisi timur hutan, jadi melewatinya akan memakan banyak waktu. Begitu Kekaisaran mencapai pintu masuk utama ke Kerajaan Kurcaci dan mengikuti Ameld ke selatan, mereka akan mencapai kota penginapan ini, dan permusuhan akan secara resmi dimulai saat itu.

Tapi ada masalah.

“Tunggu, Tuan Yuuki. Kita harus melewati hutan, atau kita akan menarik perhatian Dwargon! Raja Gazel dan Rimuru dilaporkan memiliki hubungan persahabatan, dan kedua negara telah menandatangani aliansi. Jika kita melakukan sesuatu seperti itu, kita akan terkena serangan menjepit sekaligus!”

Pernyataan Caligulio adalah salah satu yang valid. Bagian dari motivasi untuk mengatasi hutan daripada mengikuti jalan raya di sepanjang Ameld adalah untuk menghindari permusuhan dengan Kerajaan Kurcaci. Bagaimana jika pasukan kurcaci datang untuk memperkuat Rimuru setelah pertempuran dimulai? Mereka telah memutuskan bahwa jalur suplai mereka tidak boleh diputus, tetapi dalam kasus ini, mereka akan terjebak di antara hutan dan sungai. Jika mereka mempertahankan serangan di kedua sisi di sana, keunggulan numerik mereka akan hilang. Bahkan dengan kapal udara, mereka harus membentuk seluruh armada untuk menjaga pasokan kekuatan seperti itu.

Itulah mengapa Caligulio tidak bisa membiarkan saran ini tidak terbantahkan. Tapi Yuuki hanya tersenyum, seperti dia melihatnya datang.

“Jangan khawatir, Tuan Caligulio. Kami tidak membidik kota penginapan; kami mengincar Kerajaan Kurcaci. Jika Raja Gazel tidak mau mendengarkan tawaran kita, maka kita tidak bisa menyebut mereka negara yang bersahabat, bukan? Tidak ada alasan untuk meninggalkan mereka.”

“Apa…?!”

Yuuki meninggalkan Caligulio dengan kehilangan kata-kata. Seluruh Dewan bergerak.

“Kamu ingin kami menyerang Negara Bersenjata Dwargon?! A-Aku yakin kita bisa menang, tapi siapa yang tahu berapa banyak korban yang akan kita hadapi?!”

“Kami tidak punya apa-apa lagi untuk menyerang Barat.”

“Bagaimanapun, ada benteng alami yang melindunginya…”

Semua peserta bertukar pendapat. Itu hanya membuat Yuuki melebarkan senyumnya.

“Betul sekali. Negara itu seperti benteng. Itu sangat cocok untuk pertahanan, orang-orang menganggapnya tidak dapat ditembus sampai sekarang. Tapi kau tahu kita punya tank, kan? Dwargon sangat sulit untuk diserang karena sangat diarahkan untuk pertahanan sihir. Jika kita dapat menangani itu , sisanya adalah mudah, bukan?”

“Mm…”

Caligulio harus mengakui—Yuuki ada benarnya.

Dengan asumsi mereka menyerang Kerajaan Kurcaci, mereka harus menyerang pintu masuk Timur atau Tengah. Jika mereka ingin mengejutkan mereka, mereka harus melewati Timur (di perbatasan dengan Kekaisaran) dan menyerang gerbang Tengah, yang keluar ke Hutan Jura. Jika mereka bisa berpura-pura menyerang kota penginapan Rimuru, lalu menggulingkan tank ke gerbang Pusat…itu akan memblokir bala bantuan kurcaci sambil secara bersamaan mengamankan kota penginapan untuk mereka.

“…Jadi begitu. Itu mungkin pendekatan yang cukup menarik.”

“Benar? Dan jika para kurcaci dalam masalah, raja iblis Rimuru harus bergerak. Tapi kita punya inisiatif, dan jika kita mengatur medan perang sehingga kita bisa menyergap mereka…”

“Itu akan memberi keuntungan bagi pasukan kita, ya.”

Caligulio mengangguk. Kedengarannya bisa dilakukan.

“Itu mungkin pasukan depan mereka yang ditempatkan di kota penginapan, tapi di hutan, mereka masih akan mendapat keuntungan, dan kita akan menerima lebih banyak kerugian. Tapi jika kita bisa mengalahkan Kerajaan Kurcaci terlebih dahulu, maka benteng alami itu akan membantu kita tetap bertahan.”

Ada beberapa penipuan di lapangan Yuuki. Jika mereka benar-benar akan melepaskan beberapa ledakan meriam sihir, tembakan pertama kemungkinan akan menghancurkan gerbang Pusat. Bahkan jika para kurcaci melarikan diri ke koridor gua yang seperti labirin, daerah perkotaan di dekat pintu masuk akan mengalami kerusakan yang tak terhitung. Mungkin mereka akan menyerap dan membangun kembali bangsa di masa depan, tapi itu akan menjadi tidak dapat digunakan selama perang ini. Caligulio melihat itu, tapi dia memutuskan untuk bertahan dengan bujukan Yuuki.

“Saya tidak yakin itu akan berjalan dengan baik, tetapi Anda membawa beberapa poin bagus. Tentu saja, akan lebih menggembirakan bagi kita jika kita memasang jebakan dan memusnahkan mereka sekaligus, daripada mengejar mereka seperti tikus melintasi hutan terkutuk itu. Setelah itu, kita dapat meluangkan waktu untuk memajukan semua orang menuju ibukota Tempestian. ”

“Nah, sebelum itu, ada lagi rencanaku. Divisi Komposit saya, seperti yang diketahui semua orang di sini, lebih cocok untuk pertempuran individu, satu lawan satu daripada operasi kelompok. Saya berpikir, Anda tahu, ini adalah kekuatan terbaik yang bisa Anda minta untuk menyelidiki Dungeon itu untuk kami. Seperti yang kami katakan, rumor mengatakan bahwa Veldora menjaga tempat itu dari lantai keseratus. Kita perlu memeriksa cerita itu, bukan?”

Ah , pikir Caligulio sambil tertawa kecil. Itu pendekatannya? Dia tidak percaya Yuuki akan menyerahkan klaimnya dengan mudah, jadi permintaan ini cukup bisa diprediksi.

“Tidak perlu untuk itu, kurasa tidak. Jika divisi Anda mengabaikan kota penginapan dan langsung menuju ibu kota monster, itu akan membuka bahaya serangan menjepit. Tidak, lebih baik membiarkan pasukan kita maju ke barat dan menavigasi hutan tanpa jalan sampai ke Dungeon. Saya tidak akan pernah percaya mereka bisa membuat seluruh kota lenyap sampai saya melihatnya sendiri. Akan lebih masuk akal secara taktis untuk menganggap raja iblis akan menunggu di sana, dengan kekuatan utamanya. ”

Yuuki, dihadapkan dengan ini, cemberut untuk sesaat. Caligulio cukup peka untuk menyadarinya.

Heh-heh-heh… Naif sekali, sih. Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri, Nak! Anda tidak selalu bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan!

Tapi saat dia menikmati kegembiraannya:

“ Akhirnya , ini berubah menjadi konferensi militer yang layak. Sangat baik. Kamu tampaknya cukup percaya diri, Caligulio. Aku akan membiarkanmu menangani raja iblis.”

Dan dengan pernyataan singkat dari Marsekal, invasi Divisi Lapis Baja ke Hutan Jura telah disetujui.

Tapi dia belum selesai.

“Namun, pendekatan ini masih terlalu lemah. Jika kita menyerang Dwargon, lebih baik memberikan tekanan ke gerbang Timur juga. Saya akan menyerahkan tanggung jawab itu kepada Divisi Komposit. Komandan, saya ingin Anda mempertimbangkan formasi divisi Anda dengan hati-hati, karena Anda masih akan menangani pertahanan modal juga. ”

“…Ya, Marshal.”

Yuuki mempertimbangkan untuk keberatan sejenak tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dengan suara Marshal, dia menyadari, ini adalah perintah yang dibuat di atas batu. Sebaliknya, Gradim, komandan terakhir yang tersisa, berbicara.

“T-tolong, tunggu sebentar! Apakah Anda meminta Divisi Binatang Ajaib untuk tetap tinggal, kalau begitu?! Aku berjanji, kita bisa memainkan peran utama dalam pertunangan apa pun, jadi tolong…”

Gradim tampak hampir sedih ketika dia mengangkat suaranya ke arah tirai sutra. Jika dia diperintahkan untuk tetap siaga untuk operasi ini, Divisi Binatang Ajaib—yang ukurannya sudah kecil—tidak akan ada hubungannya dengan seluruh perang. Semuanya akan tercakup, dan Gradim tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan pencapaian apa pun dalam pertempuran—tragedi yang akan dia lakukan untuk mencegahnya.

“Tenanglah, bodoh. Aku juga punya peran untukmu.”

“K-kau lakukan?! Dan—dan peran apa itu?”

“Ambil seluruh Divisi Binatang Ajaib dan maju ke utara.”

Gradim telah menguatkan dirinya sendiri untuk jawaban Marsekal yang benar-benar mengejutkannya. Itu benar-benar tidak terduga. Rimuru dan Raja Gazel fokus membela negara mereka sendiri. Di tengah-tengah ini, mereka bisa melakukan invasi di dua front dan menakut-nakuti Bangsa-Bangsa Barat ketika mereka tidak memperhatikan. Ini akan memungkinkan mereka membangun tempat berpijak dengan cepat di wilayah tersebut, sebelum Dewan Barat dapat bereaksi. Tetapi…

“Ke utara?! Anda ingin kami menyeberangi Pegunungan Kanaat ?! ”

Gradim, yang menduga maksud di balik instruksi Marsekal, sangat terguncang. Logikanya, setidaknya, masuk akal. Sekarang mereka akan dikerahkan ke tiga arah, bukan dua, tetapi Kekaisaran memiliki kekuatan untuk melakukan ini. Namun operasi ini menghadirkan beberapa tantangan taktis yang serius. Faktanya, melintasi Kanaat dengan kekuatan lima angka akan membuat prajurit mana pun meragukan kewarasan pemimpin mereka.

Tetapi ketika dia ragu-ragu untuk menyuarakan keprihatinannya, Marsekal mulai tertawa.

“Itu benar, Gradim. Saya ingin Anda menavigasi di atas laut dan menyerang ibu kota Englesia. Kerajaan Farminus masih dibangun kembali—setelah Dwargon jatuh, kita bisa menghancurkannya kapan saja kita mau.”

“A-apa? Laut?! Tapi—tapi kita tidak punya kapal pengangkut besar…”

“Tentu saja . Bukankah begitu, Caligulio?”

Dipanggil dengan nama seperti ini, Caligulio tahu dia tidak bisa mengulur waktu lagi. Dia kesal karena tidak diidentifikasi berdasarkan pangkatnya, tetapi sekarang bukan waktunya untuk mengajukan keluhan tentang kesopanan. Begitulah cara Marsekal yang sangat kuat dan memaksa.

“Saya—saya pikir Anda benar, Marshal. Kami memiliki kapal udara yang dikembangkan oleh kekuatan kami menggunakan teknologi terbaru. Mereka dijalankan oleh Korps Tempur Terbang kami, dan itu mungkin bagi mereka untuk mengangkut Divisi Binatang Ajaib, saya percaya.”

Kegembiraan menyebar ke seluruh Dewan atas tanggapan Caligulio. Ada cara untuk menyerang Barat tanpa berlari melalui Hutan Jura selama ini. Siapa pun di Kekaisaran akan sangat gembira mendengar berita itu.

“Namun, kami membutuhkan kapal udara sebagai faktor penentu kami dalam pertempuran melawan Naga Badai. Jadi kami dapat menawarkan sedikit lebih dari transportasi, tetapi apakah itu cukup? ”

Caligulio sedang berbicara dengan Gradim. Dia membayangkan bahwa dia akan mempertahankan seratus kapal udaranya, semuanya bersenjata lengkap. Tiga ratus kapal yang tersisa dapat membawa lebih dari seratus ribu tentara—masing-masing dapat menampung maksimal empat ratus, dan begitu Anda mengurangi lima puluh awak, itu memungkinkan 350 tentara per kapal. Divisi Binatang Ajaib terdiri dari tiga puluh ribu juara, masing-masing dengan tunggangan masing-masing, bersama dengan staf pendukung mereka. Bahkan dengan persediaan yang mereka butuhkan, tiga ratus kapal udara akan menjadi jumlah yang cukup untuk membawa semuanya. Kapal-kapal itu tidak akan memiliki banyak kekuatan tempur, tetapi mengangkut Divisi Binatang Ajaib cukup mudah.

Jadi Caligulio dengan gesit menarik garis di pasir dan menyodorkan tawaran itu ke wajah Gradim.

Gradim, memahami ini, sedikit mengerang saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Merupakan suatu kehormatan bagi setiap petarung untuk memiliki kesempatan melawan Rimuru atau Naga Badai. Membiarkan kehormatan ini terlepas dari jari-jarinya sepertinya sia-sia, tetapi strategi yang ditawarkan Marshal memiliki beberapa daya tarik tersendiri. Itu adalah operasi blitzkrieg, jenis yang menghancurkan konsep yang terbentuk sebelumnya tentang perang ini, dan dengan Bangsa Barat tertidur di belakang kemudi, mereka tidak akan memiliki apa-apa untuk melawan Divisi Binatang Ajaib Gradim. Sukses secara praktis dijamin; semuanya tampak cocok satu sama lain.

Yang terpenting, Barat dilaporkan memiliki sekelompok juara yang dikenal sebagai Tentara Salib. Masing-masing adalah petarung yang gagah, tetapi bersama-sama, mereka dikabarkan menjadi salah satu yang terkuat di luar sana dalam pertempuran kelompok. Mereka dilengkapi oleh Master Benteng, juga dikatakan sebagai ancaman di medan perang, dan Kekaisaran Suci Lubelius juga mempertahankan Hinata Sakaguchi, kepala ksatria dari Benteng Guru dan pemimpin Tentara Salib. Dia adalah ksatria terkuat di Barat, namanya dikenal di seluruh Kekaisaran, dan beberapa cerita mengklaim dia bertarung dengan Rimuru untuk seri baru-baru ini.

Jika itu hanya hasil imbang, maka “ksatria terkuat” mereka adalah pengecut dan bukan tandingan Gradim. Dia siap untuk menghancurkan peleton juaranya, lalu menginjak-injak seluruh kota suci mereka. Sudah, dia bisa merasakan darah binatang buasnya melonjak di dalam dirinya.

“Sangat baik!” sang Raja Binatang menggonggong. “Beri kami jalan yang aman ke medan perang, dan kami akan dengan senang hati melakukan operasi ini!”

Kegembiraan menggelegak lebih jauh di seluruh ruangan.

“Kita bisa memenangkan ini! Aku tahu kita bisa!”

“Kemenangan bagi kita! Kemenangan untuk Kekaisaran!”

“Salam untuk Yang Mulia Kaisar !!”

Mereka sudah mabuk kegirangan, bayangan kesuksesan yang gemilang menari-nari di benak mereka. Caligulio siap untuk menggairahkan mereka lebih jauh dengan janji timbal balik kepada Gradim.

“Rute laut akan menjauhkan kita dari ancaman komodo,” katanya. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Serahkan navigasi kepada kami!”

Ini juga merupakan bagian dari rencana yang Caligulio pertimbangkan. Berdasarkan jarak terbang rata-rata naga, jalur laut akan menjauhkan mereka dari wilayah Sarang Naga. Mereka juga akan dilindungi dari makhluk laut jahat yang memenuhi laut, menawarkan jalur yang relatif aman ke Barat. Di sisi lain, tidak ada cara untuk menggabungkan mereka dengan pasukan tank, jadi Caligulio berpikir terlalu dini untuk menawarkan rencana tersebut sebagai opsi potensial.

Berkat itu, bagaimanapun, dia telah mengerjakan pekerjaan rumahnya pada gagasan itu—dan sementara dia tidak mengharapkannya menjadi faktor seperti ini, dia mendapati dirinya menantikannya.

Sangat menarik! Kami akan membawa Divisi Binatang Ajaib ke kapal udara, lalu berkonsentrasi sepenuhnya pada dukungan dan suplai. Begitulah cara kami membuatnya—tapi mungkin kami juga bisa mendapatkan semua rampasannya. Dan memiliki kekuatan yang begitu besar di utara pasti akan mengejutkan pasukan Bangsa-Bangsa Barat. Mereka tidak akan memiliki kemudi, tidak berdaya, tanpa rantai komando dan tidak ada cara untuk memperkuat raja iblis Rimuru…

Bangsa-Bangsa Barat, dengan perhatian yang hanya terfokus pada Hutan Jura, akan menemukan dirinya terjepit di berbagai bidang. Itu akan membuat strategi Caligulio bekerja lebih lancar. Itu, pikirnya, akan membuatnya fokus pada Dungeon dan Storm Dragon, membiarkannya memberikan hasil yang lebih besar dari sebelumnya.

“Apakah kita punya masalah dengan ini?”

“…Tidak ada, Marshal. Saya akan bekerja dengan Sir Gradim untuk menyiapkan strategi yang bisa diterapkan.”

“Mmm, ya, jika kita bisa sampai di sana dengan selamat, aku berjanji kita akan berjuang dengan kemampuan terbaik kita!”

“Oke…dan kalau begitu, aku akan memberikan raja kurcaci pertunjukan kekuatan terbaik yang bisa kami tawarkan, kurasa.”

“Begitu pertempuran pecah di sekitar gerbang Tengah, itu kemungkinan akan membuat hal-hal di sekitar gerbang Timur terhenti. Tetapi-”

“Tapi para kurcaci mungkin kehilangan akal sehat dan menyerang kita, menurutmu? Ya, aku sadar.”

Bahkan ketika berbicara dengan Marsekal, Yuuki tidak pernah bisa melepaskan kecerobohan khasnya. Semua orang di ruangan itu, termasuk rekan-rekan komandannya, menatapnya dengan aneh. Apakah dia tidak sadar , mata mereka bertanya, atau hanya bodoh? Yuuki tidak mempermasalahkannya.

“Sangat baik. Kalau begitu, mulailah persiapan sekaligus! ”

“” “Ya, Marsekal !!”””

Pesanan ditempatkan. Tanpa Kaisar Ludora menyatakan sepatah kata pun, Kekaisaran memutuskan untuk memulai invasi tiga cabang secara bersamaan. Dekrit kekaisaran, dibuat atas nama kaisar, turun kemudian hari itu.

Sekarang seluruh Kekaisaran demam dengan antusiasme. Setelah periode ketidakjelasan yang menganga, saatnya telah tiba untuk menunjukkan keberanian mereka dalam perang.

Setelah Dewan Kekaisaran berakhir, Yuuki menghela nafas lega. Marshal belum pernah berbicara di konferensi mereka sebelumnya, tetapi hari ini dia mengambil pendekatan proaktif yang aneh. Ini akan membutuhkan lebih dari beberapa perubahan pada rencana Yuuki, tapi…

…Eh, itu bukan masalah besar. Pasukanku akan ditempatkan cukup dekat dengan ibukota kekaisaran, seperti yang aku rencanakan. Divisi Lapis Baja, hal terbesar yang menghalangiku, sebagian besar akan menyerang Hutan Jura. Saya tidak berharap Divisi Binatang Ajaib dikirim — saya masih memiliki Vega yang menyamar di sana. Saya ingin tahu apakah Divisi Komposit cukup untuk membuat kudeta ini berhasil?

Rencana awalnya meminta Vega menjadi kekuatan utama di balik kudeta—dan Yuuki juga, mengambil semua kesalahan kriminal jika semuanya berantakan. Pasukan Yuuki, tentu saja, akan memberikan dukungan klandestin—atau sungguh, Vega akan memberikan pengalihan yang mencolok sementara Yuuki melakukan semua pekerjaan berat.

Rencana itu perlu dibatalkan, tapi Yuuki beralasan bahwa garis besarnya masih bisa bertahan. Dia mengira Caligulio yang bodoh itu akan maju untuknya, dan sepertinya dia akan melakukannya. Caligulio lebih merupakan seorang militer yang setia daripada seorang pejuang yang lahir. Dia bagus dalam perkelahian, tetapi dia terlalu fokus pada strategi dan menemukan cara untuk memastikan kemenangan. Dia tidak suka berpetualang—tapi dia masih serakah. Terkadang, jika sebuah hadiah sepadan dengan waktunya untuk bekerja, dia tidak akan takut untuk mengambil beberapa kerugian untuk itu.

Pada dasarnya, yang dia butuhkan hanyalah sebuah alasan. Tempest punya banyak uang, serta teknologi baru untuk dicuri. Katakan saja padanya itu semua tersembunyi di Dungeon, dan dia akan melakukan sisanya. Tentu saja, menjadi yang jelas dengan dia akan menyebabkan keraguan, jadi bukan, ia hanya diperlukan untuk membuat Caligulio berpikir dia ingin tangannya di atasnya.

Untungnya baginya, semua item dan intel yang dibawa Gadora memungkinkan Yuuki untuk membuat Caligulio melakukan perintahnya. Meski begitu…

“Kenapa kamu terlihat sangat serius?” Yuuki bertanya pada Gadora, yang saat ini duduk di seberangnya.

“Yah, Marsekal, kamu tahu …”

“Marsekal?”

“Ya. Dia hampir terlihat panik. Saya bertanya-tanya apakah ada alasan untuk itu. ”

“Dalam keadaan panik? Dia tidak terlihat seperti itu padaku.”

Tampaknya alasan yang agak sepele untuk pemikiran Gadora. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, pikir Yuuki, tapi sesuatu tentang dirinya pasti membuat Gadora khawatir.

“Tapi… ya. Aku juga memikirkan ini selama Dewan, tapi dia monster yang nyata, bukan? Maksud saya, jika saya bertemu dengan seseorang yang saya tidak tahu bisa saya kalahkan sampai saya mencoba melawan mereka, itu berarti banyak, Anda tahu? ”

Yuuki bisa mengukur kekuatan sebagian besar lawan tanpa harus melawan mereka. Dengan keterampilan pamungkas yang dia bangun, dia bahkan bisa mengidentifikasi kemampuan apa pun yang coba disembunyikan orang lain. Jika target tidak membiarkannya melakukan itu, sudah jelas betapa berbahayanya itu.

“Marsekal baru ditunjuk setiap kali generasi baru keluarga Kaisar Ludora naik takhta,” Gadora menjelaskan. “Di generasi ini, seperti generasi terakhir dan generasi sebelumnya, Marsekal selalu duduk di samping kaisar, melindunginya. Mereka diberi nama untuk peran itu karena mereka juga memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk berdiri di puncak Kekaisaran. Namun terlepas dari itu, tidak pernah ada catatan tentang seorang Marsekal yang berbicara keras tentang masalah militer. Jadi kenapa…?”

Bahaya nyata yang dihadirkan Marsekal adalah salah perhitungan di pihak Yuuki. Tapi ini juga termasuk dalam asumsinya. Lagipula, raja iblis Guy Crimson, raja iblis yang paling kuat, tampaknya memiliki sejarahnya sendiri dengan Kekaisaran. Tidak perlu orang seperti Yuuki untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan mereka.

Mengapa seseorang sekuat Guy Crimson meninggalkan Kekaisaran sendirian? Alasan apa yang dimiliki raja iblis arogan seperti itu untuk duduk di tangannya? Jawabannya, pikir Yuuki, adalah bahwa dia waspada terhadap seseorang di Kekaisaran. Dan jika seseorang itu adalah Marsekal, dia sepenuhnya bersedia untuk mempercayai kemungkinan itu.

Selain itu, jika perang ini menjadi cukup besar untuk benar-benar mengacaukan segalanya, itu akan menyebabkan beberapa peristiwa yang cukup besar. Maka mungkin saya akan mendapatkan lebih banyak wawasan tentang hal-hal yang masih tersembunyi di sekitar sini!

Yuuki tersenyum, mencoba menahan kegembiraannya untuk peristiwa masa depan yang dia bayangkan.

Gadora hanya menghela nafas sebagai jawaban—tapi dia tidak bisa duduk di sana sambil murung sepanjang hari. Jadi dia memutuskan untuk membalik halaman dan mendiskusikan rencana masa depan.

“Yah, Yuuki, semuanya berjalan sesuai rencana denganku. Aku sekarang tidak punya alasan untuk membalas dendam terhadap Barat, jadi aku berharap untuk menghindari perang, tapi…”

“Tidak ada kesempatan kau akan mendapatkan cara Anda dalam bahwa Dewan, meskipun. Tidak setelah seberapa banyak Anda mengipasi api. ”

“Memang, saya tentu tidak bisa menyangkal itu.”

Gadora pada umumnya adalah pria yang cukup egois, bukan tipe orang yang terlalu peduli dengan nasihat yang diberikan kepadanya. Jika dia dan teman-teman tercintanya selamat, dia tidak akan khawatir tentang hal lain. Dia mungkin seorang ahli sihir, tapi dia bukan dewa. Dia tidak pernah membual tentang betapa mahakuasanya dia, dan dia menarik garis antara apa yang dia bisa dan tidak bisa lakukan. Itulah sebabnya, sebagai layanan terakhirnya kepada Kekaisaran, dia menganjurkan agar tidak memasuki perang.

Raja iblis dikatakan sebagai musuh umat manusia. Mereka benar-benar lalim, dan yang terbaik adalah tidak pernah membuat mereka gusar. Gadora tidak, dan begitulah cara dia melakukan kontak dengan mendiang raja iblis Clayman—dan melalui dia, dia akhirnya berteman dengan Yuuki. Itu semua berasal dari bagaimana dia berpikiran tunggal tentang menghancurkan Luminisme — dan Barat bersamanya. Dia tidak salah mengambil pendekatan ini. Raja iblis diizinkan memiliki kepemilikan yang besar dan melimpah sehingga mereka tidak akan mendorong ambisi untuk wilayah negara lain. Tidak ada yang berarti lebih lama lagi, tapi itulah mengapa Gadora ingin menghentikan Kekaisaran untuk melangkah lebih jauh ke jalan yang salah ini.

Selain itu, dia telah bertemu dengan raja iblis Rimuru sendiri. Dia memiliki kepribadian yang sangat lembut—bekerja bersamanya sepertinya merupakan pendekatan yang paling cerdas. Dan Adalmann, temannya yang tinggal di sana di Tempest—yah, dia terlihat sangat berbeda sekarang di akhirat, tetapi dia tampaknya menikmati dirinya sendiri.

Kejutan terbesar bagi Gadora adalah kekuatan tempur bangsa ini. Bahkan Adalmann, yang disematkan Gadora sedekat kekuatannya dengan dirinya sendiri, baru saja menjaga Lantai 60 Dungeon. Rupanya dia telah mendapatkan “promosi” ke Lantai 70, tetapi itu hanya menunjukkan berapa banyak orang yang berada di atasnya. Dan itu belum termasuk pejabat dan pembantu yang melayani Rimuru.

Anda harus menjadi orang bodoh di antara orang bodoh untuk melawan bangsa itu .

Gadora yakin akan hal itu. Dan itulah mengapa dia percaya Kekaisaran akan dikalahkan dalam perang ini.

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan band Shinji, tapi di Rimuru, Gadora merasakan sesuatu yang tidak bisa dia pahami. Itulah yang mengilhami dia untuk menentang perang ini dengan sangat bersemangat. Usahanya tidak membuahkan hasil, tapi setidaknya dia memenuhi kesepakatannya dengan Rimuru. Dia berhasil mengalihkan perhatian Kekaisaran ke Dungeon, dan sekarang saatnya untuk mencari tahu apa yang akan dia lakukan secara pribadi.

“Saya tidak lagi peduli tentang apa yang terjadi pada mereka yang tidak mengindahkan nasihat saya. Setelah saya memiliki audiensi terakhir saya dengan Yang Mulia, saya berniat untuk melakukan perjalanan langsung ke tanah monster. ”

“Itu cara yang cukup jujur ​​untuk mengumumkan pengkhianatanmu.”

“Itu bukan pengkhianatan. Saya hanya hidup seperti yang saya inginkan. Dan ini bukan perpisahan untuk kita, Yuuki. Jika Anda pernah mengalami masalah, Anda selalu dapat mengandalkan saya. ”

Gadora adalah pria yang egois, tetapi dia baik kepada orang-orang yang dekat dengannya. Dia sepertinya menyukai Yuuki, dan dia menjelaskannya sekarang.

“Ha ha ha! Yah, aku pasti akan melakukannya!” Yuuki mengangguk, mencibir pada dirinya sendiri.

“Ya. Tapi tetap saja, saya akan menjadi orang baru di negara itu, jadi saya harus membangun kepercayaan saya di antara rakyatnya. Jadi jangan berharap untuk mulai mengeksploitasi saya dalam waktu dekat, sekarang. ”

“Wah, kamu jahat sekali! Itu lebih baik tidak diungkapkan, bukan?”

“Oh, datanglah sekarang. Seseorang yang kurang ajar seperti yang Anda butuhkan dieja untuknya. Dan berbicara tentang kurang ajar, saya ingin memberikan salam saya kepada para badut itu juga. Apakah mereka sedang merencanakan sesuatu sekarang?”

“Ya, cukup banyak. Aku tidak bisa memberitahumu di mana, karena kupikir Rimuru akan mengetahuinya jika aku melakukannya.”

“Wah-ha-ha-ha! Mungkin begitu, ya. Maka saya akan menahan diri untuk tidak bertanya, tetapi beri tahu mereka untuk mengandalkan saya jika mereka membutuhkan sesuatu, tolong. ”

“Terima kasih. Aku akan melakukannya.”

Yuuki balas menyeringai pada Gadora. Dia juga menyukainya. Cara dia menjalani kehidupan yang begitu jujur ​​​​pada dirinya sendiri membuatnya sedikit terpesona. Jadi setelah beberapa tawa lagi, mereka berjabat tangan.

“Yah, Yuuki, aku akan pergi. Entah itu kudeta atau yang lainnya, saya menantikan petualangan hebat apa pun yang Anda rencanakan selanjutnya. Tetapi! ”

“Ya aku tahu. Jika aku melakukan pembunuhan, kamu tidak akan pernah memaafkanku, kan?”

“Mmm. Selama kamu mengerti itu. Selamat tinggal, kalau begitu!”

Maka Yuuki dan Gadora berpisah.

Permintaan Gadora untuk bertemu dengan kaisar diterima.

Mungkin aku harus memperingatkannya sekali lagi , pikir Gadora sambil menunggu dengan gugup. Dia tidak yakin apakah nasihat itu akan diterima—tetapi bahkan sekarang, dia ingin memberikan satu nasihat terakhir kepada pria yang berhutang budi padanya.

“Yang Mulia menunggu,” kata pemandunya, dan seorang pelayan berjilbab segera membawanya ke koridor. Dari atriumnya yang dipoles dengan baik, dia bisa melihat tanda warna merah tua dari bunga sakura sepanjang musim, kelopaknya tidak pernah jatuh dari cabangnya—simbol dari keberadaan abadi Kekaisaran, katanya.

“Ah, cantik seperti biasanya. Tapi orang Jepang lain yang melihatnya memiliki pendapat yang sangat berbeda, bukan?”

“Apakah begitu?”

“Ya. Apa yang mereka sebut itu? Wabi-sabi? Estetika yang ditakdirkan untuk tidak bertahan lama—atau sejenisnya. Keindahan bunga sakura, kata mereka, terletak pada sifatnya yang sekilas. Kita semua memiliki cara kita sendiri dalam melihat sesuatu, tentu saja. Bukankah begitu, Tuan Kondo?”

“…”

Dari bawah pohon, seorang pria muda yang tampak intens muncul.

“Kupikir aku telah menghapus kehadiranku, namun…”

“Itu pasti kamu lakukan. Aku tidak memperhatikanmu sedikit pun. Sebut saja firasat, saya kira? Perasaan yang samar-samar…sangat samar-samar… akan bahaya yang akan datang.”

Gadora mengeluarkan tongkat kesayangannya. Petugas itu diam-diam menghilang di beberapa titik.

“Aku tidak bisa membiarkanmu bertemu dengan Yang Mulia.”

“Mengapa demikian?”

“Saya tidak punya niat untuk memberitahu Anda, dan Anda tidak akan mendapatkan apa-apa dari mengetahui.”

Saat Letnan Satu Kondo berbicara, dia memegang sesuatu di tangannya—sebuah benda logam, kilau kusam mengalir di sepanjang bentuknya yang lonjong. Itu adalah pistol Nambu klasik, senjata semi-otomatis pertama yang diproduksi di Kekaisaran Jepang saat itu.

“Maksudmu membunuhku?” tanya Gadora, matanya tajam dan tajam. Kondo tidak bereaksi.

“Kondo… Kamu—?!”

Tepat ketika dia mencoba untuk menaikkan suaranya lebih jauh, Gadora jatuh, rasa sakit yang menyengat di dadanya.

Dia melihatnya datang. Gadora tahu apa itu senjata; dia sedang mencari jari pelatuk Kondo, dan telinganya siap untuk mendengar suara tembakan yang tidak pernah terdengar. Tapi yang terpenting, nyeri dada ini berasal dari bagian belakang tubuhnya. Dan saat dia perlahan kehilangan kesadaran, dia menambahkan semuanya. Ini bukan luka tembak—ini adalah pisau di punggungnya. Kondo tidak melakukan apa-apa. Sebaliknya, itu adalah hal lain—

“Kenapa kau melakukan itu?” tanya Kondo.

 

“Karena orang ini berbahaya. Jika kita membiarkan pengkhianat di tengah-tengah kita, itu akan menghambat pemerintahan kaisar berikutnya.”

Suara orang lain ini tidak asing bagi Gadora—tapi dia sulit mempercayainya. Mungkin, pikirnya, ini hanya halusinasi sebelum dia meninggal.

“Tapi pria ini adalah teman dekat Yang Mulia …”

Kesadaran Gadora hampir hilang. Sekarang dia bahkan tidak bisa mendengar suara Kondo. Semua yang menunggu Gadora adalah kematian yang pasti.

Diracun juga? Mereka tidak melakukan tindakan pencegahan, begitu. Ini juga hukumanku karena mencoba mengkhianati Kaisar Ludora…? Tetapi…

Dia dijamin akan mati seperti ini. Jadi saat bunga sakura yang tidak pernah layu menari-nari di udara di sekitarnya, Gadora membuat satu taruhan terakhir. Dia memicu mantra yang telah dia terapkan sebelumnya—dan kemudian dia pingsan.