Interlude

Kekaisaran Timur, secara resmi Nasca Namrium Ulmeria United Eastern Empire, adalah salah satu negara tertua di dunia. Sejarahnya diperpanjang kembali berabad-abad; seperti ceritanya, itu sudah meletakkan dasar untuk sebuah kerajaan sedini dua ribu tahun yang lalu.

Akarnya dapat ditelusuri kembali ke Kerajaan kecil Nasca, sebuah wilayah yang telah menghabiskan bertahun-tahun menyerap dan bergabung dengan Kerajaan Magis Namrius, diikuti oleh Federasi Timur Ulmeria, untuk menciptakan Kekaisaran saat ini. Di latar belakang penaklukan ini adalah Nasca militer yang besar dan luar biasa dibudidayakan — dan sekarang, di bawah nama Kaisar Bersatu Ludora Nam-ul-Nasca, Kekaisaran telah menikmati pemerintahan kekuasaan selama dua milenium terakhir, tidak pernah membiarkannya dicaplok. bangsa untuk memberontak. Setiap negara anggota adalah pengikut Kekaisaran yang penuh dan lengkap, tunduk pada aturan absolutnya.

Beginilah cara Nasca Namrium Ulmeria United Eastern Empire—umumnya disebut sebagai Eastern Empire—beroperasi.

Dikatakan bahwa tujuan pemimpin Kekaisaran adalah dominasi mutlak, dan itu tercermin dalam garis keturunan kekaisarannya yang tak terputus—kaisar saat ini telah diberi nama Ludora juga. Tidak peduli bagaimana hal-hal bekerja dalam praktiknya, kaisar selalu lebih menyukai kekuasaan absolut, menurut kebijaksanaan konvensional.

Militer juga mengadopsi pendekatan “mungkin membuat benar” ini, mengambil sikap yang unik dan menjamin promosi bagi siapa saja yang dapat membuktikan kekuatan mereka. Dan bahkan sekarang, seiring rumor di antara rakyat Kekaisaran, satu-satunya alasan Kekaisaran belum membajak Hutan Jura adalah karena mereka masih belum siap untuk itu.

Kira-kira 350 tahun yang lalu, Kekaisaran berusaha, dan gagal, untuk menaklukkan Veldora si Naga Badai, dengan mengorbankan seluruh kota. Mereka yang berhasil membuat marah naga yang berubah-ubah itu tidak diberi waktu untuk menyesalinya karena mereka binasa bersama kota itu. Itu adalah salah satu yang terbesar di negeri itu pada saat itu, dengan populasi seratus ribu — kota benteng yang terletak di sisi timur Hutan Jura. Kekaisaran telah mengambil satu abad untuk membangunnya sebagai tempat berpijak untuk invasi hutan; itu adalah pangkalan militer, siap untuk memperluas wilayah Kekaisaran begitu mereka berhasil melewati Jura.

Didorong dengan ambisi, para pemimpin militer saat itu membuat rencana, yang akan membawa mereka keluar dari hutan. Itu adalah keinginan kuat dari Kekaisaran, yang dipupuk selama seratus tahun, dan terlepas dari kemakmurannya, hanya ada satu alasan mengapa ia memimpikan perluasan wilayah—karena kaisar menghendakinya. Tidak ada motif lain, dan tidak ada warga yang menyuarakan ketidaksetujuan.

Rencananya berjalan lancar, pasukan Kekaisaran membangun diri mereka sendiri untuk membuktikan kekuatan mereka. Kemudian, atas nama kaisar, perintah diberikan untuk memulai invasi. Namun berkat ide bodoh yang terpikir oleh salah satu pemimpin skuadron, seluruh operasi itu hancur. Jika kita tetap melewati Hutan Jura , pikir pemimpin ini, sebaiknya kita menjinakkan tuannya. Tidak ada kadal raksasa yang akan menjadi ancaman bagi kita. Itu adalah keputusan yang sangat keliru, dan itu membawa mereka semua ke kehancuran mereka.

Apa yang dia dan pasukannya lakukan, tepatnya, tidak pernah dilaporkan secara akurat. Siapa pun yang bisa merekam kejadian itu, atau menyimpan catatan itu, berubah menjadi abu. Maka impian Kekaisaran, ambisi kaisarnya, dibakar menjadi abu.

Itu membawa kita ke hari ini. Kekaisaran menghabiskan waktu lama untuk berbaring, merawat luka yang diberikan Veldora kepada mereka, tetapi kaisar tidak pernah mengizinkan untuk melanjutkan invasi. Masuk tanpa izin ke Hutan Jura tidak pernah diizinkan; kekuatan yang mereka bangun selama 350 tahun dengan sabar menunggu kesempatannya untuk mengaum.

Sekarang mari kita mengalihkan perhatian kita ke struktur politik Kekaisaran.

Di Kekaisaran, terdapat administrasi politik dan cabang militer—dua sayap yang mendukung pemerintahan kaisar. Kaisar secara pribadi berfungsi sebagai penguasa administrasi politik dan panglima tertinggi militer—kekuasaan yang sangat besar untuk dimiliki oleh satu orang.

Administrasi ini berisi House of Lords, sebuah badan legislatif yang dihuni oleh kaum bangsawan yang menikmati banyak kekuasaan—di permukaan. Namun pada kenyataannya, para bangsawan tidak diberi hak untuk mengambil keputusan. Mereka diberikan prestise dan kepentingan pribadi, tetapi mereka hanya memainkan peran birokratis, mengekang kehendak kaisar.

House of Lords ini adalah sistem turun temurun, anggotanya menjadi tuan tanpa suara yang diperlukan. Tidak peduli seberapa tinggi ambisi pribadi mereka, mustahil bagi mereka untuk mendapatkan kekuatan untuk mewujudkannya. Semua wilayah kekaisaran adalah milik kaisar, yang meminjamkannya kepada kaum bangsawan dan membiarkan mereka mengelolanya, tetapi tidak lebih.

Kaum bangsawan didukung oleh tim pejabat pemerintah yang berpendidikan tinggi. Ini adalah birokrat yang mengusulkan rencana dan kebijakan, dengan dukungan penuh dari kaisar di belakang mereka, dan mereka semua kemudian membuat janji kesetiaan kepada pemimpin mereka.

Hal yang sama juga terjadi pada militer. Karena kaisar sendiri (dan bukan negara) memiliki otoritas atas mereka, itu adalah kekuatan pribadi de facto yang dimiliki oleh dia sendiri. Bahkan kota-kota regional yang dianeksasi oleh Kekaisaran hidup dengan aturan ini; semua milik pribadi disita, kemudian dipinjamkan kembali oleh kaisar. Pasukan pertahanan yang melindungi tanah-tanah ini juga dipinjamkan dari kaisar ini, disediakan semata-mata karena belas kasih pribadinya.

Kebijakan ini berhasil memadamkan pemberontakan apa pun di wilayah Kekaisaran yang jauh. Itu dimungkinkan oleh perbedaan besar dalam kekuatan nasional. Kekaisaran bersedia menerima penyerahan, tetapi ini berarti kehilangan semua hak lainnya. Siapa pun yang keberatan dengan ini dapat mengharapkan pembersihan dengan kekerasan—mereka akan dimusnahkan secara menyeluruh, memastikan tidak ada yang akan menyimpan ide serupa lagi.

Begitulah cara menjaga ketertiban di seluruh Kekaisaran. Wortel dan tongkatnya—teror terhadap kekuatan militer yang luar biasa, dan jaminan keamanan setelah menjadi subjek kekaisaran. Kedua taktik ini dikelola secara menyeluruh dalam ukuran yang sama, menjaga perdamaian di Kekaisaran selama beberapa generasi.

Biasanya, tidak mungkin bagi satu orang untuk memerintah negara seluas ini. Faktanya, lihatlah sejarah selama dua ribu tahun terakhir, dan Anda tidak akan menemukan satu kesempatan pun di mana kekuasaan kaisar dipertanyakan. Kekuasaan selalu tetap di atas setelah setiap transisi. Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, itu aneh. Jika Anda menghubungkannya dengan karya besar kaisar, itu pada dasarnya berarti dia adalah dewa, makhluk di luar alam manusia.

Kami sekarang beralih ke kekuatan militer Kekaisaran, yang secara luas dibagi menjadi tiga divisi utama:

Jika Bangsa Barat mengandalkan terutama pada pedang dan sihir, fokus Kekaisaran pada sihir dan sains menjadikannya pelopor era baru.

Kehadiran orang-orang dunia lain memainkan peran besar dalam perluasan militer Kekaisaran. Satu subjek kekaisaran menaruh minat khusus pada para pengunjung ini, dan pengetahuan kosmik yang mereka pegang. Dia bernama Gadora, seorang penyihir hebat yang bertugas di istana kekaisaran selama bertahun-tahun, dan meskipun penampilannya keriput, dia adalah pria yang energik. Dia haus akan pengetahuan, bukan hanya sihir, dan dia senang mengobrol dengan orang-orang dari dunia lain.

Melalui mereka, dia mengetahui bahwa dunia lain ini juga terdiri dari banyak negara—dan tidak seperti ini, penduduknya menemukan cara untuk mengatasi perbedaan pendapat dan bahasa untuk hidup bersama. Tidak ada sihir di dunia itu, menyebabkannya tumbuh dan berkembang ke arah yang sangat berbeda dari yang ini.

Gadora telah hidup untuk waktu yang lama. Setiap kali dia mendekati akhir dari rentang kehidupan alaminya, dia menggunakan Seni Misterius yang diciptakannya sendiri: Reinkarnasi untuk membangkitkan dirinya lagi dan lagi. Itu memungkinkan dia untuk mengamati orang-orang dunia lain selama bertahun-tahun, memberinya banyak sekali pengetahuan dan bahkan menguasai beberapa bahasa dari dunia lain. Setiap kali seorang dunia lain datang, dia selalu membawa mereka kepadanya, dan dia akan menempatkan mereka di bawah perlindungannya. Kekaisaran telah mengumpulkan lebih dari sekedar binatang ajaib dari seluruh dunia, dan Gadora mengadvokasi dunia lain di istana kekaisaran, menerima izin untuk melakukan apa yang dia inginkan dengan mereka.

Dunia lain dengan keterampilan atau pengetahuan khusus disambut di Kekaisaran, dan populasi mereka jauh melampaui populasi negara lain mana pun di dunia. Itu menjelaskan mengapa budaya dan karakteristik Kekaisaran sangat dipengaruhi oleh mereka. Banyak dari orang-orang ini memiliki keterampilan unik juga, dan Kekaisaran melakukan banyak penelitian pada mereka. Dalam aspek ini juga, teknologi militer mereka telah berkembang ke titik yang tidak dapat dilampaui oleh siapa pun.

Di Kekaisaran, profesi ksatria sudah usang. Konsep pertempuran kavaleri telah hilang; sebaliknya, militer mengadopsi taktik baru yang memanfaatkan persenjataan modern mereka. Prajurit yang tubuhnya telah dimekanisasi dikenal sebagai mechaknight, diperlakukan sebagai pemain bintang dalam pertempuran kekaisaran.

Karakteristik ini dimainkan paling jelas di Divisi Lapis Baja Kekaisaran, tetapi pengetahuan dunia lain juga berperan dalam Divisi Binatang Ajaib. Orang-orang dunia lain membawa serta pengetahuan tentang DNA—asam deoksiribonukleat, zat organik makromolekul yang mengandung informasi genetik untuk makhluk hidup. Pengetahuan ini memungkinkan untuk menganalisis kekuatan binatang ajaib dalam skala yang belum pernah ada sebelumnya—dan itu berkembang lebih jauh ke dalam penelitian lain. Akhirnya, Divisi Komposit adalah rumah bagi sejumlah besar dunia lain yang kuat, masing-masing menggunakan keterampilan unik mereka sendiri, dan satu mencemooh kekuatan pertempuran mereka dengan risiko mereka sendiri.

Itu adalah manipulasi ahli faktor-faktor seperti keterampilan unik dan teknologi dunia lain yang memungkinkan Kekaisaran menciptakan militer yang tidak dapat diatasi. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hasrat Gadora pada subjek telah memperluas kekuatan pasukan dengan sendirinya.

Selain tiga divisi utama yang dibantu Gadora, ada pasukan paramiliter yang bertugas menjaga kaisar sendiri: Imperial Guardians, sebuah kompi kecil yang hanya beranggotakan seratus orang, dan salah satu dari sedikit pasukan yang tersisa yang menyebut anggota mereka ksatria. Pengamat yang kurang informasi akan menganggap kebiasaan ini sebagai peninggalan yang dibawa dari zaman kuno, tetapi bukan itu masalahnya. Bagaimanapun, Ksatria Kekaisaran yang mengatur pasukan ini adalah yang terbaik dari yang terbaik, dipilih sendiri dari mereka yang berdiri di atas kawanan di setiap divisi. Beberapa adalah orang dunia lain, bahkan, membuktikan bahwa Kekaisaran tidak membeda-bedakan berdasarkan garis keturunan atau tempat kelahiran. Sampai akhir, moto Kekaisaran adalah “mungkin membuat benar,” dan tidak ada bukti yang lebih baik dari apa yang diilustrasikan di sini. Ksatria ini mendapatkan posisi mereka murni melalui kekuatan saja,

Sebagai simbol superioritas mereka, semua anggota Imperial Guardians diberikan senjata dan armor kelas Legend. Peralatan terbaik, ditangani oleh petarung terbaik, menciptakan efek sinergi yang luar biasa, memberi tim ini seratus kekuatan bertarung yang lebih murni daripada seluruh divisi. Mereka juga dijamin mendapat perlakuan terbaik di Kekaisaran—masing-masing dari mereka adalah perwira militer tingkat tinggi, dan dalam misi khusus, mereka diberikan setidaknya otoritas seorang kolonel tentara. Mereka adalah kebanggaan militer dan kekuatan terbesar di seluruh Kekaisaran.

Jadi Kekaisaran pada dasarnya memiliki empat divisi militer. Masing-masing dari mereka hanya bisa dipimpin oleh mereka yang memiliki bakat meyakinkan untuk posisi itu—mereka perlu diakui sebagai “yang terkuat” oleh siapa pun yang melihat mereka. Bagaimana mereka membuktikan ini? Dengan duel berbasis peringkat dalam divisi.

Sistem memungkinkan anggota berpangkat lebih rendah untuk menantang atasan mereka, di bawah arbitrase pihak ketiga, dan dengan demikian peringkat ini selalu berubah-ubah. Duel harus memenuhi beberapa syarat, tentu saja, sebelum mereka diterima. Mereka dilarang selama manuver militer, dan saksi diperlukan agar mereka disertifikasi. Juga, jika Anda menantang seseorang dan kalah, Anda harus menunggu setahun sebelum memasang tantangan lain. Hal yang sama berlaku jika Anda membunuh lawan Anda, tetapi bek berperingkat lebih tinggi diizinkan untuk membunuh penantang tanpa penalti, jadi kontes ini bukanlah sesuatu yang Anda mulai dengan enteng.

Di satu sisi, ini adalah perwujudan pamungkas dari kredo “mungkin membuat benar” Kekaisaran—menaklukkan lawan Anda dengan kekuatan luar biasa. Fakta bahwa Penjaga Kekaisaran tidak melihat akhir dari calon anggota baru yang menantang jalan mereka menunjukkan bahwa cita-cita kekaisaran ini terukir di hati rakyatnya.

Oleh karena itu, pangkat dalam militer ditentukan secara ketat, tetapi Gadora tidak termasuk dalam hierarki ini. Dia memegang posisi unik di dunia, diperlakukan sebagai semacam orang asing non-imperial oleh Kekaisaran.

Penunjukan untuk Penjaga Kekaisaran dibahas oleh panel yang bukan merupakan bagian dari Gadora, dan komandan setiap divisi dipilih dari daftar Penjaga. Setiap kali seseorang mengundurkan diri, penggantinya akan diambil dari kelompok seratus orang ini. Siapa pun yang ingin naik di antara para Penjaga memiliki kesempatan yang sama, sehingga mereka yang memiliki kemampuan nyata tidak akan terkubur di bawah massa. Mereka bebas mengasah kekuatan mereka, diam-diam menunggu kesempatan untuk menjadi sorotan.

Diangkat ke bagian paling atas dari Penjaga adalah Marsekal, sedangkan tiga orang di bawah mereka adalah tiga Jenderal Penjaga. Anda secara otomatis menjadi Marshal jika Anda mencapai tempat nomor satu dalam urutan kekuasaan, sementara Jenderal Penjaga ditunjuk oleh sebuah komite yang terdiri dari kaisar, Marshal saat ini, dan Gadora. Lagi pula, butuh lebih dari sekadar kekuatan kasar untuk menjalankan kekuatan militer. Tetap saja, Jenderal mana pun yang menjadi komandan divisi akan selalu menjadi anggota terkuat dari divisi mereka, karena (menurut definisi) setiap orang yang bertugas di salah satunya akan lebih lemah daripada Imperial Knight.

Bagi pengamat luar, Marsekal dan Jenderal mereka berdiri di puncak Kekaisaran—dan jika Penjaga Kekaisaran menerima perlengkapan kelas Legend, kuartet ini secara alami harus memiliki sesuatu yang lebih baik. Ini adalah harta karun terbesar Kekaisaran, peralatan paling kuat, yang digunakan untuk menekan bangsa lain di zaman kuno—perlengkapan kelas Dewa, dengan kata lain.

Memiliki banyak contoh perlengkapan semi-mitologis secara harfiah berarti Anda mendukung martabat Kekaisaran. Ini adalah senjata dan baju besi pamungkas, item yang rata-rata orang bahkan tidak boleh menyentuhnya. Dikatakan bahwa seseorang perlu memiliki kemampuan tertentu untuk mengambilnya—hanya ketika gear menerimamu, dikatakan, itu akan melepaskan kekuatannya yang sebenarnya.

Tenaga terbesar, didukung oleh gigi pamungkas. Sungguh mereka tak terkalahkan, batu fondasi yang dibangun Kekaisaran.

Dan kemudian—sesuatu berubah di Kekaisaran.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, seorang komandan benar-benar kehilangan tantangan peringkat—dan dengan itu, tanggung jawab besar untuk menjaga Divisi Komposit yang tidak terorganisir menjadi kekuatan yang koheren. Dia ditebang oleh seorang pria yang telah membuat kenaikan yang benar-benar bersejarah melalui pangkat, setelah mendaftar untuk pertama kalinya bahkan belum setahun yang lalu — merobohkan satu demi satu pejuang berpengalaman tanpa kehilangan satu pun.

Sekarang pemuda itu berdiri di salah satu puncak tertinggi Kekaisaran. Namanya Yuuki Kagurazaka, dan dengan kebangkitannya, kecepatan kejadian manusia akan meningkat pesat.