Epilog: Hari Esok yang Penuh Senyum

Para ksatria menghabiskan sepanjang malam berpatroli hanya untuk memastikan tidak ada domba yang berkeliaran yang perlu ditangani. Sara langsung pulang, tetapi setelah mengantarnya ke rumah, Allen kembali keluar, dan dia serta Elm tidak kembali sampai larut malam. Haruto dan Kuntz menghabiskan malam di rumah mereka masing-masing. Ann adalah satu-satunya yang pulang lebih awal.

“Mereka bilang para ksatria magang bisa pulang. Malam ini benar-benar membuat saya merasa bahwa tugas para ksatria adalah melindungi ibu kota!”

Tampaknya operasi ini telah memberikan pengaruh besar pada Ann.

“Dan penghalangmu, Sara! Itu luar biasa!”

“Yah, aku memastikan itu diberi warna agar orang tahu itu ada di sana. Tapi aku tidak menyangka naga-naga yang bermigrasi itu akan menyerang…”

Dan dia dan Haruto seharusnya hanya menjadi cadangan, pikirnya dengan sedikit kesal.

Keesokan harinya, Ann dan Sara bangun pada waktu biasa mereka dan masing-masing pergi ke markas para ksatria dan Persekutuan Apoteker. Ketika mereka kembali pada waktu biasa mereka, Allen, Haruto, dan Elm memarahi mereka dan menyuruh mereka untuk beristirahat.

Sara tidak pingsan atau semacamnya, jadi dia tidak merasa perlu istirahat terlalu lama, dan dia cukup bangga dengan apa yang telah dia lakukan, jadi dia sedikit kecewa karena dimarahi.

“Jadi bagaimana semuanya berjalan? Saya seharian berada di Persekutuan Apoteker, jadi yang saya tahu hanyalah jumlah korban luka.”

Mereka semua akhirnya berkumpul kembali malam itu dan dapat bertukar informasi.

“Aku mengikuti bagian depan kawanan sepanjang waktu, memastikan kawanan itu tidak terpecah. Ketika naga-naga yang bermigrasi turun, mereka semua melarikan diri ke segala arah, jadi cukup sulit untuk memastikan tidak ada satu pun dari mereka yang sampai ke ibu kota. Tapi setidaknya jumlah mereka yang harus dihadapi berkurang setelah kedatangan naga-naga itu.”

Haruto, tentu saja, berada di garis depan.

“Rasanya cukup membosankan bagiku hanya memukul mereka dengan perisai setiap kali mereka mencoba memakan gandum, tetapi ketika naga-naga muncul, keadaan menjadi sangat sulit ketika seseorang yang tidak terbiasa melihat mereka keluar dari formasi. Kami bisa melanjutkan serangan berkat penghalangmu, tetapi aku yakin kami akan kewalahan tanpa itu.”

Rupanya, Kuntz berada tepat di tengah-tengah kejadian tersebut.

Sara telah mendengar sehari sebelumnya bahwa Allen akan membantu di tempat yang dibutuhkan dan Ann akan mengangkut barang-barang perlindungan.

“Menurut Persekutuan Apoteker, tiga orang harus menggunakan ramuan tingkat tinggi, tetapi mereka semua selamat. Noel sangat gembira mendapatkan data baru untuk periode pemulihan.”

Sara melaporkan apa yang didengarnya hari itu di Persekutuan Apoteker, dan Allen serta Kuntz meringis.

“Itulah ciri khas seorang apoteker.”

“Ya, yang seperti Chris.”

Sara mungkin setuju atau mungkin tidak setuju.

“Ada yang terluka, tapi tidak ada yang meninggal. Padang rumput hancur, tapi selama musim dingin, kita bisa mengumpulkan tanaman obat dari ruang bawah tanah atau mengimpornya dari kota lain. Kira-kira begitu saja.”

“Para ksatria sedang membicarakan seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh domba kapas dan menyelidiki seberapa kecil kawanan domba itu dan ke arah mana mereka menuju hari ini,” lapor Ann.

“Mereka bekerja lebih serius daripada yang saya duga.”

Pekerjaan Sara praktis selesai begitu kawanan itu pergi, jadi dia tidak terlalu memikirkan soal pembersihan. Akhirnya mulai terasa bahwa ada hal-hal tentang para ksatria di luar pengetahuannya karena sebelumnya dia tidak pernah dekat dengan siapa pun yang bersama mereka.

“Pekerjaan Persekutuan Pemburu hampir selesai sekarang setelah domba-domba kapas itu pergi. Semuanya berjalan seperti biasa hari ini.”

Ini adalah laporan Kuntz. Dia mampir ke Persekutuan Pemburu dalam perjalanannya ke rumah keluarga Wolveriés.

“Yang tersisa hanyalah membersihkan. Haruto, Sara, dan Kuntz, kalian mungkin akan mendapatkan medali untuk yang satu ini.”

Seperti yang dikatakan Elm, ketika keributan mereda, mereka bertiga mendapat ucapan terima kasih dari raja dan diberi hadiah berupa uang. Sara menyelesaikan pelajarannya dengan para ksatria magang dan untuk sementara waktu fokus pada pekerjaannya di Persekutuan Apoteker setelah itu.

Saat Haruto dan Kuntz berada di rumah bersama keluarga mereka untuk merayakan, Sara dan Allen berdiri di padang rumput selatan. Ann dan Elm juga bersama mereka.

Mereka menatap ke arah jalan menuju Hydrangea, menunggu kereta yang akan dinaiki Nelly dan Chris.

“Kamu juga sudah bekerja keras, tapi kamu tidak dapat medali, ya?” kata Sara kepada Allen.

“Lagipula, kali ini aku hanya bekerja sebagai Pemburu biasa. Akan lebih aneh jika kalian memberiku medali hanya karena aku berteman dengan kalian.”

Mereka mengobrol sambil menunggu. Sara menyukai kenyataan bahwa Allen tidak terlalu mempedulikan hal-hal seperti itu, meskipun hal itu sedikit membuatnya khawatir.

“Ngomong-ngomong soal medali, wakil komandan tadi mengejutkan saya.”

Sara tersenyum mendengar Ann menggunakan gelar Liam alih-alih namanya. Dia benar-benar mulai terbiasa menjadi bagian dari para ksatria sekarang.

“Ya. Aku tidak yakin harus berbuat apa ketika dia memegang tanganku seperti itu.”

“Kalau saya ada di sana, saya pasti sudah menghajar mereka,” kata Allen dengan nada kesal.

Liam juga hadir saat mereka menerima medali, dan dia menggenggam tangan Sara dengan penuh emosi setelah upacara. Adapun bagaimana Ann dan Allen mengetahui hal ini, itu karena semua orang yang berpartisipasi dalam operasi tersebut diundang ke upacara, jadi mereka semua menonton. Saat semua orang memberi selamat kepada mereka, Liam menggenggam tangan Sara tanpa membiarkan Sara menolak.

“Terima kasih telah melindungi ibu kota. Kau seperti roh penjaga ibu kota, Sara.”

“T-Tidak, bukan saya. Ini semua berkat kerja keras para ksatria dan penduduk ibu kota.”

Sara berteriak dalam hatinya bahwa dia tidak ingin ada yang menyebutnya sebagai roh penjaga. Dia hanya memohon dalam hati agar Liam melepaskan tangannya, karena semua orang memperhatikan mereka.

“Sejujurnya, ketika saya melihat penghalang Anda terpasang di depan saya, saya sempat khawatir sejenak bahwa saya tidak akan bisa melewatinya.”

Sara tidak menyadari bahwa pandangannya terhadap Liam sebagai musuh di masa lalu benar-benar sangat memengaruhinya.

“Tapi penghalang itu membiarkanku melewatinya tanpa ragu-ragu. Dan bukan hanya aku, semua orang yang bertarung di luar sana bisa melewatinya dengan mudah. ​​Kau akhirnya mengakui para ksatria sebagai sekutumu, bukan, Sara?”

Hmm, aku jadi penasaran, pikir Sara dalam hati. Jika rasa keadilan Liam—para ksatria—menyakiti seseorang yang dia sayangi lagi, dia pasti akan kembali memperlakukan mereka sebagai musuh.

“Aku berterima kasih padamu. Dan aku bersumpah bahwa aku juga sekutumu, Sara.”

“Baiklah, saya menghargai itu.”

Untuk saat ini mereka adalah sekutu. Selama nilai-nilai mereka tidak bertentangan, tambah Sara. Apa yang benar bukanlah hal yang sederhana. Tetapi jika mereka tidak pernah mengatakan apa yang mereka rasakan, mereka tidak akan pernah saling memahami. Sara harus lebih banyak mengungkapkan nilai-nilainya sendiri, seperti ketika dia menggunakan penghalangnya kali ini. Jika mereka berdua melakukannya, mungkin mereka berdua akan berubah sedikit demi sedikit.

“Oh, aku melihat kereta kudanya!”

“Aku juga bisa melihatnya!”

Allen meletakkan tangannya di atas matanya, dan Ann mengulurkan tangan untuk melihat ke arah jalan.

“Penglihatanmu selalu bagus, Allen. Penglihatanmu juga, Ann.”

“Yah, aku lebih tinggi darimu.”

“Hanya selisih beberapa sentimeter!”

Sara tidak menyebutkan bagaimana perbedaan tinggi badan mereka semakin terlihat jelas sejak pertemuan kembali mereka di musim semi. Dia menatap ke kejauhan, meratapi kekuatan pertumbuhan yang dahsyat.

Saat kereta kuda itu terlihat oleh Sara, dia juga bisa melihat seseorang melompat keluar dari kereta tersebut.

“Aah! Aku yakin itu Nelly! Nellyyy!”

Sosok itu semakin membesar, ekor merahnya bergoyang-goyang di belakangnya, hingga akhirnya melompat ke arah Sara.

“Sara! Apa kabar?!”

“Aku baik-baik saja. Dengar, hari ini…”

Dia bisa melihat Chris berjalan perlahan untuk menyusulnya. Tidak ada permintaan yang dikirimkan kepada Nelly atau Chris kali ini. Itu adalah tanda lain dari pertumbuhan para ksatria dan ibu kota.

Mereka telah mengirim kabar tentang domba kapas itu, jadi mereka pasti khawatir. Tetapi Nelly dan Chris tidak bergegas ke sana, dan Sara juga tidak mengharapkan mereka untuk datang.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Aku yakin banyak hal menyenangkan terjadi, kan? Karena kita punya kesempatan, aku ingin mendengar semuanya dari awal.”

“Oh, benar.” Sara tersentak lalu berdeham, berbalik. Ia kembali menjadi anak kecil sejenak, tetapi sekarang ia sudah berusia sembilan belas tahun, jadi ia harus bertingkah sesuai usianya.

“Ann dan Elm juga ada di sini untuk menemuimu. Dan Allen.” Dia tidak bisa melupakan bahwa mereka semua ada di sana.

“Aku tak percaya. Kamu lebih tinggi dari Sara! Dan caramu berdiri sekarang… Kamu benar-benar tumbuh besar dalam waktu singkat sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Nelly menatap Ann dengan mata terbelalak kaget. Kemudian dia menatap Elm dan matanya semakin terbelalak.

“Lalu kenapa kau terlihat begitu bangga, saudaraku? Bukannya kau ada hubungannya dengan tinggi badannya.”

Nelly bersikap keras pada adiknya, tetapi Elm sama sekali tidak terganggu.

“Ann masih terus tumbuh, lho. Dan dia benar-benar membuktikan dirinya di antara para ksatria. Dia punya banyak teman, dan kami kadang-kadang pergi ke ruang bawah tanah bersama-sama.”

“Elm, kau mulai terdengar seperti Latifah,” kata Chris, akhirnya mengerti. Dia mencoba merangkul pinggang Nelly, tetapi Nelly menepis tangannya. Pemandangan itu sama seperti biasanya. Tak satu pun dari mereka menunjukkan kepedulian terhadap Elm, yang tampak sedikit terkejut setelah dibandingkan dengan kakaknya yang terlalu protektif.

“Baiklah, bagaimana kalau kita berjalan sambil mengobrol?”

Chris tetap santai seperti biasanya.

“Ya. Oke, mulailah perjalananmu ke Gardenia.”

“Tunggu sebentar, mereka seharusnya mulai dengan domba kapas, bukan? Kita berdua ingin bergegas ke sini, tapi kita menahan diri, kau tahu.”

Ann adalah satu-satunya di sana yang bukan berasal dari Hydrangea, tetapi karena waktu mereka bersama di ibu kota, dia cukup dekat dengan mereka sehingga dia seperti saudara perempuan bagi Sara dan seperti anak perempuan bagi Elm. Sedangkan Allen, dia menganggap Ann seperti saudara perempuan seorang teman. Mereka memiliki hubungan yang mudah, tidak terlalu dekat tetapi juga tidak terlalu jauh.

Mereka berenam berjalan bersama, bergantian tempat setiap beberapa saat, seolah-olah mereka tidak pernah berpisah sama sekali. Mereka akan terus berjalan seperti itu, melangkah mantap menuju hari esok.

Tangan Sara yang satunya lagi digenggam erat oleh tangan Allen.

“Bergandengan tangan denganku di sisi ini.”

“Aku juga ingin bergandengan tangan dengan Sara.”

“Bagaimana dengan saya?”

Ann bisa bergandengan tangan dengan Elm, dan Chris bisa bergandengan tangan dengan Nelly. Sara diam-diam meremas tangan Nelly dan Allen dengan tangannya sendiri.

“Sara-ku sangat populer. Tapi aku tidak akan melepaskan tangannya.”

“Aku juga tidak.”

Dia yakin besok akan menjadi hari yang menyenangkan lagi.