Bab 3: Ann Bergabung dengan Para Ksatria

Meskipun mereka berada di bawah tanah, rambut pirang dan mata birunya bersinar seolah terkena sinar matahari. Setiap kali melihatnya, Sara harus mengakui bahwa dia tampan. Itu adalah perasaan yang agak tidak menyenangkan.

“Umm, ya. Maaf.”

Ann terkejut, tetapi dia meminta maaf dengan rendah hati. Liam pernah datang ke Gardenia tahun sebelumnya selama insiden belalang rumput hijau, jadi Ann tahu siapa dia.

Elm turun tangan untuk menengahi antara Ann dan Liam.

“Ya, maaf. Kami bisa meninggalkan Gardenia lebih cepat dari yang kami perkirakan, jadi saya ingin dia mendapatkan pengalaman yang berbeda. Saya yakin masih ada beberapa hari lagi sampai tanggal yang semula dia rencanakan untuk mendaftar…”

Meskipun suasana semakin tegang, Sara masih berhasil menemukan sedikit hiburan dalam situasi tersebut. Ia hanya mengenal Liam mengenakan seragam ksatria atau pakaian mewah yang biasa dikenakan ke pesta, tetapi di sini ia berpakaian seperti rakyat biasa, bahkan mengenakan topi. Itu mungkin penyamaran agar identitasnya tidak terungkap.

Elm dan Liam, dua orang yang berbeda dengan posisi yang sangat berbeda, sama-sama bersembunyi di ruang latihan bawah tanah guild, dengan menyamar. Itu saja sudah cukup lucu.

“Mungkin itu memang niatmu, tapi aku menerima surat dari Keluarga Greif yang menyatakan kau berangkat lebih awal, artinya kemungkinan besar kau akan tiba lebih awal.”

“Oh, Lati…” Ann cemberut saat Liam memarahinya.

“Mereka telah membiarkan putri mereka yang berusia dua belas tahun meninggalkan sisi mereka. Wajar jika mereka khawatir. Terutama karena pegunungan di antara kita ditutup untuk lalu lintas. Pikirkan bagaimana perasaan mereka.”

Dia hanya bersikap masuk akal. Semua yang dia katakan benar sepenuhnya. Sara memahami itu, dan dia merasa sedikit kecewa mendengarnya. Tapi entah kenapa dia juga merasa sedikit jengkel.

“Kenapa kalian semua tidak menghentikannya juga? Seorang gadis bangsawan yang menjalankan tugas di sekitar kota? Sebagai walinya, kalian seharusnya tidak pernah membiarkannya melakukan itu. Bisakah kau benar-benar mengatakan bahwa kau adalah wali yang pantas untuknya jika kau bersikap seperti ini, Elm?”

“Err, baiklah…”

“Apakah kau tahu bahwa ada desas-desus yang beredar di seluruh ibu kota bahwa seorang Undangan sedang berkeliling ibu kota melakukan tugas-tugas dan bahwa Undangan lainnya mengadakan kelas khusus di balai serikat?”

“Uhh… apakah memang ada? Aku tidak terlalu tertarik dengan rumor, jadi…”

Liam sedang memberi ceramah kepada Elm, yang lebih tua darinya, seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“Apakah ini sesuatu yang harus Anda lakukan sampai-sampai menimbulkan masalah bagi Perusahaan Marta, yang harus kami hubungi, dan Persekutuan Pemburu, yang setiap hari sudah terlalu ramai?”

“Perusahaan Marta…”

Ann menundukkan kepala ketika mendengar bahwa ia mungkin telah merepotkan toko tempat ia bekerja.

“Oke, tapi…”

Elm mencoba membela Ann, tetapi Allen melangkah maju dan menghentikannya.

“Liam. Ini bukan percakapan yang perlu kita lakukan di sini.”

“Allen. Jika kau berada di ibu kota, bukankah seharusnya kau juga datang untuk menyapa para ksatria?”

Ceramah Liam kini beralih ke Allen. Dia pasti sangat marah.

“Kita bisa membicarakan semua itu di tempat lain.”

Allen menyelesaikan semuanya dengan cepat dan beralih ke para Hunter pemula yang telah mereka bimbing.

“Kita akan bertemu di Guild Pemburu pada waktu yang sama besok, oke?” Allen tersenyum untuk menenangkan mereka, melihat betapa gugupnya mereka. “Kuntz, Haruto, dan aku pasti akan ada di sana. Belum yakin dengan yang lain. Istirahatlah hari ini. Bubar!”

Dengan pesan yang sederhana dan mudah dipahami itu, para Hunter pemula mengucapkan terima kasih atas pelajaran hari ini dan pergi dengan cepat, seolah-olah melarikan diri dari Liam.

Para anggota Hunters yang telah mengamati Ann dan Liam dengan penuh minat pun bubar.

“Akan terlalu lama untuk kembali ke barak ksatria atau rumah kota, jadi mari kita tanya ketua serikat apakah kita bisa meminjam kamar di sini. Atau kita bisa pergi ke rumah Kuntz. Letaknya dekat.”

“Tidak mungkin, kelompok ini tidak akan muat di rumah saya.”

Liam hanya memikirkan ceramah, dan Elm terus-menerus membuat alasan, namun Allen telah merangkum semuanya dan mempercepat prosesnya dalam waktu singkat.

Dia tidak mengatakan apa pun setelah itu sampai dia menarik Sara ke lantai atas dengan tangannya dan pergi ke salah satu meja resepsionis.

“Ada sesuatu yang ingin kami tanyakan kepada ketua serikat. Bisakah kau memanggilnya?”

“Wah, Allen sang pahlawan dan Sara si Pemburu Tanaman. Tentu saja.”

Keributan besar yang dibuat oleh ketua serikat, Konrad, pada hari pertama itu setidaknya bermanfaat karena semua resepsionis sekarang mengenali Allen dan Sara. Meskipun begitu, dia sebenarnya tidak membutuhkan panggilan-panggilan itu.

Saat resepsionis pergi memanggil ketua serikat, Ann, Elm, Kuntz, Haruto, Liam, dan bahkan Rod berkumpul di belakang Sara dan Allen dalam kelompok besar.

“Hei, Allen dan Sara! Kerja bagus selama sepuluh hari terakhir. Secara pribadi, itu sangat membantu—waugh!”

Dia tidak tahu siapa yang dimaksud dengan “waugh” itu, tetapi jika terus begini, dia akan membuat keributan lagi. Saat Sara berdiri di sana dengan gugup, Allen meng gesturing ke arah kelompok di belakang mereka.

“Ketua Serikat, kami ingin meminjam ruangan. Anda bisa melihat situasinya di sini.”

“B-Baik. Mari ke sini.”

Seperti sebelumnya, Konrad membawa mereka ke kantornya di belakang.

“Wah, semua orang sangat antusias bisa belajar bukan hanya dari Allen dan Kuntz, tapi juga dari para Invited seperti Haruto dan Sara. Gila banget. Mungkin cukup berat juga buat kalian, ya?”

Konrad tertawa, tampaknya tidak menyadari suasana tegang di antara kelompok itu. Dan mereka seharusnya tidak mengadakan kelas, mereka hanya seharusnya mengajari beberapa Hunter pemula beberapa hal sebagai ucapan terima kasih karena telah memperkenalkan Ann pada pekerjaannya. Semua siswa tambahan itu bergabung atas kemauan mereka sendiri.

“Uhh…apakah aku harus keluar sebentar untuk ini, atau…?”

Liam pasti telah menatapnya.

Elm menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau boleh tinggal. Kau telah membantu semua orang di sini, bukan hanya Sara dan Ann.”

“Hei, sudah lama tidak bertemu, Elm. Aku melihatmu mampir ke ruang latihan beberapa kali. Seharusnya kau menyapa lebih awal.”

“Maaf. Aku sibuk menjaga Ann. Lagipula, kupikir kau akan membuat keributan jika melihatku.”

Elm akhirnya mengaku bahwa dia telah mengawasi Ann. Kedua orang ini tampak cukup dekat meskipun Konrad jauh lebih tua dari Elm.

“Kalian bisa menyusul nanti. Ann ingin bergabung dengan para ksatria, jadi aku perlu dia dan walinya untuk memahami dengan tepat apa artinya itu.”

Liam berbicara dengan begitu bersemangat sehingga seolah-olah dia sedang membanting tangannya ke meja. Sara mengira dia sudah mengatakan apa yang ingin dia katakan di ruang latihan, jadi dia hanya akan mengulanginya sekarang, tetapi dia setidaknya bisa sedikit bersimpati padanya. Dia menduga Elm sudah memberi tahu mereka bahwa mereka telah tiba dan memberi tahu mereka kapan Ann akan bergabung. Jika keluarga Greif telah menghubungi Liam untuk mengatakan bahwa mereka akan segera tiba tetapi mereka tidak muncul dan kemudian rumor aneh mulai beredar di kota, wajar jika para ksatria merasa kesal. Tapi dia tidak yakin mengapa dia harus dilibatkan dalam ceramah ini.

“Umm…” Sara mengangkat tangannya untuk memotong ucapan Liam karena sepertinya dia akan terus berbicara. Itu adalah pertama kalinya mereka bertatap muka hari itu, yang membuat Sara sedikit tidak nyaman.

“Aku di sini hanya menemani Ann agar dia punya teman bicara. Sudah lama kita tidak bertemu, Liam.”

“Sejak tahun lalu, kurasa. Sulit dipercaya kurang dari setahun telah berlalu sejak saat itu. Kamu lebih cantik dari sebelumnya.”

Apakah dia mengidap penyakit yang membuatnya tidak bisa berbicara dengan wanita tanpa memujinya? Setidaknya dia mampu mengendalikan amarahnya dengan mengikuti etiket ini. Wanita itu pun bisa menerima pujian itu dengan tulus, karena dia tahu pria itu sudah menikah.

“Terima kasih. Pertama-tama, izinkan saya juga meminta maaf, sebagai salah satu wali Ann. Anda pasti khawatir, karena tidak mendapat kabar dari kami meskipun kami tiba di ibu kota lebih awal.”

Mendengar percakapan Liam dan Elm sebelumnya, Sara merasa dia harus mengambil inisiatif sendiri atau mereka tidak akan pernah mencapai apa pun. Bagian dari Elm itu persis seperti Nelly.

Memang benar juga bahwa dia merasa harus meminta maaf. Dia hanya menganggap dirinya sebagai pendamping Ann dan tidak menganggap serius perannya sebagai salah satu walinya. Terlalu banyak khawatir juga merupakan masalah, tetapi dia seharusnya tidak membebankan semua tanggung jawab pada Elm. Dia seharusnya lebih memperhatikan apa yang seharusnya mereka lakukan.

“Saya menerima permintaan maaf Anda. Tetapi sejujurnya, satu-satunya alasan kami menerima pelamar di luar musim seperti ini adalah karena Ann adalah seorang yang diundang.”

Sara tahu bahwa para undangan selalu mendapatkan perlakuan khusus.

“Itulah mengapa sangat mengkhawatirkan jika kamu bertindak sendiri seperti ini. Pengaruh yang dimiliki seorang Undangan jauh lebih signifikan daripada yang kamu pahami. Kamu tidak akan menerima perlakuan istimewa seperti ini setelah kamu mendaftar, kuharap kamu tahu.”

Ann merasa kecewa, tetapi Sara merasa bahwa Liam bersikap masuk akal, jadi Ann seharusnya menerima kritik itu dan merenungkan tindakannya, pikirnya.

Namun, di sinilah saatnya Sara kembali menunjukkan kemampuannya.

“Jadi, beberapa hari yang Elm katakan masih dimiliki Ann… Tepatnya berapa hari?”

“Tiga,” kata Liam singkat, jelas masih cukup kesal.

“Baiklah, ucapan selamat kami tertunda hingga hari ini, tetapi Ann akan bergabung dengan para ksatria tiga hari lagi pada tanggal yang telah disepakati semula. Saya harap itu memuaskan.”

Sara masih duduk, tetapi dia menundukkan kepalanya kepada Liam. Dia belum menanyakan kepada Elm atau Ann apa yang mereka inginkan. Situasi ini mengharuskan dia untuk bertindak dengan paksa.

“Seorang wanita tidak seharusnya menundukkan kepalanya. Lagipula, Ann telah mencapai tujuannya hingga hari ini, bukan?”

Rupanya, dia sudah mendengar tentang tujuannya untuk mendapatkan lisensi pemburu.

“Kalau begitu, kenapa tidak datang besok saja? Kau datang ke sini untuk bergabung dengan para ksatria atas kemauanmu sendiri, bukan?”

Para ksatria tampaknya tak sabar menunggu Sara bergabung. Sara tidak melihat perbedaan antara bergabung besok dan bergabung tiga hari kemudian, jadi dia merasa aneh bahwa Liam begitu bersikeras.

“Umm, aku…” Ann memulai dengan suara pelan namun tegas. “Aku memang ingin bergabung dengan para ksatria. Tapi aku masih berumur dua belas tahun. Aku sudah tinggal di Gardenia selama dua tahun, tapi aku masih belum tahu apa pun tentang ibu kota atau Trilgaia. Aku tahu ada penjara bawah tanah di sini, tapi aku belum pernah masuk ke dalamnya sebelumnya.”

“Sebagian besar penduduk Trilgaia belum pernah masuk ke dalam ruang bawah tanah. Anda juga akan menerima pelatihan menjelajahi ruang bawah tanah dari para ksatria. Anda akan dapat merasakan banyak pengalaman menjelajahi ruang bawah tanah setelah bergabung.”

Seperti biasa, semua yang dia katakan sangat masuk akal. Dan seperti biasa juga, dia tidak pernah mendengarkan apa pun yang dikatakan orang lain.

“Bukan itu masalahnya. Setelah bergabung dengan para ksatria, aku hanya bisa masuk ke ruang bawah tanah bersama mereka, kan? Aku ingin tahu bagaimana kehidupan orang biasa di ibu kota. Jika aku masih punya waktu dua hari, aku ingin menghabiskannya untuk mempelajari hal itu,” kata Ann terus terang sambil menundukkan kepala. “Aku akan datang kepadamu tiga hari lagi. Aku minta maaf atas penundaan ini, tapi kuharap itu bisa diterima.”

“Aku cuma bilang perempuan tidak boleh menundukkan kepala. Jujur saja, kalian berdua…” Liam bersandar di sandaran sofa dengan tidak sopan. Dia pasti sudah menyerah. “Pikirkan bagaimana perasaanku harus melaporkan ini kepada atasanku. Aku datang ke sini di hari liburku, kau tahu.”

“Maaf soal itu. Kurasa itu sebabnya kamu tidak mengenakan seragam.”

“Nah, itu karena akan menjadi masalah jika kau mengenaliku dan melarikan diri.”

“Benar. Kau menyamar seperti Elm.”

Liam tersentak dan menoleh ke arah Elm, lalu membuat ekspresi wajah yang sulit digambarkan ketika ia melihat topi yang dipegang Elm. Ia kemudian dengan cepat bangkit dari sofa dan mengenakan kembali topinya.

“Sara, ini bukan waktu yang tepat bagimu untuk membela Ann. Noel sudah berusaha sekuat tenaga untuk tidak menerobos masuk ke Persekutuan Pemburu. Dia sedang menunggumu.”

“Oh iya, serikat pekerja…”

Sejujurnya, dia tidak lupa. Tetapi Sara masih mencoba memutuskan apakah dia ingin pindah ke Persekutuan Apoteker di ibu kota secara permanen, jadi dia menganggap dirinya tidak berafiliasi untuk saat ini.

Liam tersenyum padanya tanpa alasan dan berkata, “Baiklah kalau begitu, aku akan menunggu Ann dan para walinya datang pada tanggal yang telah disepakati sebelumnya.” Kemudian dia pergi.

“Dia tidak perlu datang jauh-jauh ke sini dengan menyamar, kan? Tidakkah dia bisa mengirim utusan saja?”

Rod sama sekali tidak terlihat sampai saat ini, tetapi mendengar komentar lirih darinya, semua orang mengangguk setuju.

Setelah berhasil menyelesaikan pelatihan dua hari di ruang bawah tanah, Ann menuju ke ruang bawah tanah bersama para Pemburu pemula.

“Wow! Tempat ini sangat besar! Apa yang dilakukan tempat seperti ini di bawah tanah? Oh, sebuah tempat berlendir!”

Elm mengawasi Ann saat dia berlarian.

“Sara! Aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya, tapi ternyata ada banyak tanaman herbal penyembuhan di sini!”

“Pengamatan yang bagus.”

Kedua murid Sara juga dapat melihat ruang bawah tanah dari perspektif baru.

“Menghindari!”

“Dia akan melompat lagi! Tangkal!”

“Ya! Aku mengalahkan kelinci bertanduk!”

Mereka juga mengintip ke lantai menengah, dan anak-anak yang telah bekerja keras selama sepuluh hari terakhir mampu mengalahkan kelinci bertanduk dalam sebuah kelompok. Tentu saja, itu masih akan berbahaya tanpa kehadiran para wali, jadi mereka berjanji untuk melakukannya perlahan sambil terus meningkatkan kemampuan mereka.

Sebenarnya ini juga pertama kalinya Sara berada di penjara pusat ibu kota, jadi dia mengamati sekelilingnya dengan penuh antusiasme.

“Aku heran kenapa itu tidak menggangguku. Karena tempat ini begitu terbuka sehingga tidak terlihat seperti penjara bawah tanah? Ini agak mengingatkanku pada padang rumput di sebelah timur Rosa di sini.”

Memukul!

Sara pasti tampak seperti mangsa yang empuk saat dia menatap langit tanpa perlindungan. Seekor kelinci bertanduk melompat ke arahnya dan dikalahkan oleh penghalang yang dia buat.

“Jika ukurannya sebesar ini di dalam, akan sulit untuk mengetahui apa yang tumbuh di mana. Mungkin akan sulit untuk mensurvei seluruhnya.”

Namun, justru itulah alasan mengapa tanaman mint naga perak atau ramuan penyembuhan terbaik mungkin bersembunyi di suatu tempat.

“Mungkin, jika saya punya waktu, saya ingin melakukan survei tanaman itu.”

Ann mungkin tidak membutuhkannya jika dia punya teman. Dia tampaknya akur dengan Elm dan orang-orang di tempat kerjanya, jadi Sara optimis tentang peluangnya.

“Meskipun saya hanya punya sedikit waktu, saya mungkin akan mencobanya. Tapi kalau mau melakukannya, sebaiknya saya mulai dari lantai bawah.”

Dia akan meluangkan waktunya, memulai dari tempat di mana tanaman yang lebih berharga kemungkinan besar berada. Dia mungkin hanya perlu sesekali mampir ke Persekutuan Apoteker.

Sara mulai menyusun gambaran kehidupan idealnya di ibu kota.

Dalam perjalanan pulang malam itu, para Pemburu pemula menjual hasil buruan mereka dan tanaman yang mereka kumpulkan, lalu menatanya di depan kelompok Sara.

“Terima kasih untuk sepuluh hari terakhir,” kata mereka dengan canggung, sambil mengacungkan tinju ke arah kelompok itu.

“Kau mau jabat tangan? Atau kejutan?” tanya Haruto dengan nada menggoda.

Para Pemburu menggelengkan kepala, tampak serius.

“Tidak. Umm, ini ucapan terima kasih kami.”

Mereka membuka tangan untuk memperlihatkan koin yang mereka peroleh hari ini.

“Teman-teman…”

Mereka sangat terkejut sehingga tidak bisa berkata apa-apa.

Rod mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan malu-malu.

“Memperkenalkan Ann pada pekerjaannya sebenarnya tidak banyak. Ini mungkin tidak cukup untuk berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan, tetapi kami semua membicarakannya dan memutuskan bahwa kami ingin memberikan uang dari perburuan pertama kami sebagai pembayaran.”

“Wow! Kalian hebat!”

Haruto mengepalkan tinjunya dan mendongak seolah menahan air mata.

“Haruto! Terima kasih!”

“Kuntz! Suatu hari nanti aku akan bisa membuat perisaimu!”

“Allen! Kamu keren sekali!”

“Sara! Mengumpulkan tanaman itu menyenangkan!”

Sara berpikir dia mungkin akan menangis juga ketika mereka semua berkumpul. Bukan hanya anak-anak saja. Orang-orang lain yang telah mengikuti pelajaran selama sepuluh hari terakhir ini juga telah menyampaikan ucapan terima kasih kepada resepsionis.

“Ibu kota ternyata tidak seburuk yang kukira.”

Haruto sangat kesal karena telah dimanfaatkan oleh orang-orang di ibu kota sehingga ia melarikan diri ke Gunung Kegelapan, tetapi sekarang setelah kembali ke sini sebagai orang dewasa, ia menyadari bahwa ada hal-hal baik juga tentang ibu kota.

“Ya, kurasa ini tempat yang bagus.” Sara mengangguk setuju.

Seandainya dia sendirian pada usia dua belas tahun mencoba bertahan hidup di ibu kota, dia mungkin akan mengalami kesulitan yang sama seperti yang dihadapinya di Rosa. Bahkan sekarang, kemungkinan besar mereka hanya kebetulan menemukan beberapa orang baik, dan mungkin masih banyak hal buruk tentang kota itu. Tetapi kebahagiaan ini ada sekarang karena mereka mampu menggunakan kekuatan yang telah mereka bangun sendiri dan menggunakannya tanpa ragu untuk orang lain.

“Saya senang kami memutuskan untuk datang ke sini.”

Kecenderungannya untuk ikut campur dalam hal-hal yang bukan urusannya muncul begitu mereka tiba di ibu kota, tetapi semuanya berakhir dengan menyenangkan.

Akhirnya, hari pendaftaran Ann tiba. Tentu saja, ksatria wanita hampir semuanya bangsawan pada umumnya, dan biasanya hanya memberikan keamanan kepada keluarga kerajaan dan bangsawan berpangkat tinggi, jadi Ann mungkin tidak akan mendapatkan pekerjaan seperti polisi yang mungkin dia bayangkan.

“Aku tahu itu dan aku tetap memilihnya. Tidak ada tekanan untuk tinggal di sana selamanya jika aku bergabung dengan mereka seperti yang akan kamu temukan di perusahaan Jepang. Aku tidak bisa menjadi apoteker sepertimu, tetapi sepertinya aku akan baik-baik saja sebagai Hunter, jadi aku tidak akan memaksakan diri untuk tinggal jika aku tidak menyukainya.”

Sara merasa lega karena ia tidak berencana untuk bertahan dalam situasi sulit hanya karena ia sendiri yang memilih pekerjaan itu. Jika Liam mencoba menggunakan argumen logisnya pada gadis yang rajin seperti Sara, itu akan menjadi kombinasi terburuk yang mungkin terjadi. Sara hanya akan mengkhawatirkan masa depannya jika itu yang ia rasakan.

“Tentu saja, dia menekankan untuk mengatakan ‘dan para wali Anda,’ jadi kurasa aku akan pergi bersamamu.”

“Aku juga akan pergi, karena dia menyuruhku untuk menyampaikan salam.”

“Saya juga.”

Ini adalah Allen dan Kuntz.

“Dan saya adalah wali sahnya, jadi tentu saja saya akan pergi.”

“Aku akan pergi karena sepertinya menyenangkan.”

Dan ini adalah Elm dan Haruto.

“Mungkin jumlah orang ini terlalu banyak…”

Ann juga tampak sedikit ragu. Ini seperti pergi keluar bersama semua kerabat setelah upacara penerimaan sekolah.

“Sebenarnya ini bukan berlebihan. Bergabung dengan para ksatria adalah suatu kehormatan, jadi hal seperti ini memang sudah diharapkan.”

Mereka memutuskan untuk mempercayai perkataan Elm dan berangkat ke barak ksatria dengan salah satu kereta kuda milik keluarga Wolverié. Elm sendiri pernah menjadi ksatria, begitu pula ayah dan saudara laki-lakinya, jadi dia selalu benci diperlakukan seperti adik kecil di antara para ksatria. Mereka menikmati mendengarkan anekdot ini selama perjalanan.

“Aku penasaran apakah Nelly juga diperlakukan seperti adik perempuan.”

“Neffie bukan tipe orang yang peduli dengan hal itu. Kurasa dia lebih khawatir karena tidak bisa menekan mananya.”

Benar, Sara merasa ingat pernah mendengar tentang itu.

Mereka tiba di gedung dan disambut oleh komandan ksatria dan wakil komandan, Liam. Mereka dibawa ke ruang penerimaan untuk mendengarkan penjelasan tentang proses perekrutan terlebih dahulu.

“Biasanya ada upacara pengukuhan untuk semua ksatria baru yang bergabung pada waktu yang sama, lalu mereka mengikuti kelas di pagi hari dan pelatihan di sore hari. Tapi ini pertama kalinya seorang wanita yang diundang bergabung dengan kami, jadi kami mengizinkan Anda untuk bergabung di waktu yang tidak biasa,” Liam memulai.

“Setelah ini, kami berencana untuk memperkenalkan Anda kepada para peserta pelatihan yang akan belajar bersama Anda, kemudian kami akan menunjukkan fasilitasnya dan Anda akan mengikuti kuliah. Kita akan makan siang, dan kemudian Anda akan menyaksikan pelatihan sore. Besok, Anda akan memiliki jadwal yang sama dengan peserta pelatihan lainnya. Apakah itu dapat diterima?”

“Ya!” jawab Ann dengan antusias.

Komandan ksatria itu kemudian berdeham dan berbicara. “Kau akan segera menghadap raja sebagai salah satu Tamu Undangan. Aku juga telah menerima beberapa permintaan untuk makan malam bersamamu, jadi kau akan menemaniku dalam banyak jamuan makan, tetapi kau tidak boleh mengabaikan latihanmu karena itu.”

“Hah?”

Seharusnya dia menjawab “ya, Pak” di situ, tetapi Ann tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan komandan kepadanya.

“Kau hanya boleh menjawab ‘ya’ atas perintah komandan. Elm, kau sendiri dulunya seorang ksatria, bukan? Apa yang telah kau ajarkan padanya?”

Komandan itu mengerutkan kening, jelas merasa tersinggung.

“Dia harus bertemu dengan Yang Mulia karena dia seorang Undangan, tapi ada apa dengan makan bersama? Kurasa kita tidak pernah melakukan hal seperti itu ketika aku masih menjadi ksatria. Apakah ini hal baru yang kalian lakukan dengan para rekrutan?” tanya Elm kepada Liam, bukan kepada komandan.

“Tidak. Para ksatria menerima permintaan untuk makan bersama karena Ann adalah seorang Tamu Undangan.”

“Kalau begitu, sebagai walinya, saya ingin memberi tahu Anda bahwa kami ingin menolak permintaan-permintaan ini. Sama seperti kami telah menolak semua permintaan yang telah diajukan kepada keluarga Wolverié.”

Mereka datang untuk melakukan pengamatan ringan, tetapi mereka pasti tahu bahwa segalanya tidak akan semudah itu dengan para ksatria. Ann pun merasa bingung, tidak yakin harus berbuat apa.

Komandan itu menghela napas pasrah dan melirik Haruto. “Begitu katamu, tapi Haruto di sini dan Bradley, yang sekarang berada di Gunung Kegelapan, melakukan hal yang sama. Bukannya Ann itu istimewa. Justru Sara, yang belum pernah ikut serta dalam acara sosial apa pun, yang merupakan pengecualian.”

Semua orang menatap Haruto, yang mengangguk dengan canggung.

“Ya, keluarga Gallagher mengajakku berkeliling ke sana kemari dan memperkenalkanku kepada orang-orang sebagai seorang Undangan. Kupikir memang itulah tugas seorang Undangan, dan aku senang diterima di mana pun aku pergi, jadi aku ikut makan dan acara-acara lain kapan pun mereka menyuruhku.”

Mungkin itu bukan masalah mengingat kepribadian Haruto yang ramah.

“Tapi Bradley selalu bilang dia membenci itu, dan menurutku dalam kasus Ann, kau harus memprioritaskan keinginan dia dan walinya,” kata Haruto dengan tegas.

“Saya menghargai mendengar tentang preseden tersebut langsung dari orangnya. Keluarga Greif telah memberi tahu keluarga Wolverié bahwa kami dapat memutuskan masalah ini, dan kami ingin menolak semua permintaan sosial.”

Elm juga bersikap tegas, tetapi sang komandan tidak senang.

“Lalu apa manfaatnya membiarkan seorang Undangan, apalagi seorang perempuan, masuk ke dalam kelompok ksatria? Itu hanya akan menambah masalah bagi kita. Baiklah. Liam, kau urus sisanya.”

Komandan itu berdiri dan meninggalkan ruang penerimaan tamu.

Liam menghela napas dan bersandar di kursinya. “Sekarang kita akhirnya bisa mulai bekerja.”

Semua orang duduk kembali di tempat duduk masing-masing setelah terkejut dengan kepergian komandan yang tiba-tiba.

“Alasan pendaftaran Ann berjalan lancar adalah karena alasan yang baru saja disampaikan komandan. Saya tahu betapa cakapnya para Undangan, jadi saya mengharapkan banyak hal dari Ann sebagai seorang ksatria, tetapi bagi komandan, para Undangan hanyalah pelengkap yang memudahkan. Tentu saja, kami akan menghormati keinginan Anda dalam hal ini, jadi Anda bebas untuk menolak undangan ini.”

Liam tampaknya menderita dengan caranya sendiri sebagai wakil komandan.

“Aku tidak menyangka semua tingkah lakuku yang berlebihan sebagai seorang Undangan akan mempengaruhimu, Ann. Maafkan aku,” kata Haruto dengan muram.

“Jangan begitu. Aku sudah pernah mengalaminya sendiri, misalnya ketika diberitahu bahwa aku adalah Tamu Undangan dan dihujani perhatian. Aku tahu betapa menyenangkannya merasa dihargai, tetapi juga betapa menjengkelkannya. Yang paling buruk adalah ketika aku tidak mengerti apa pun, tetapi aku merasa sangat lega ketika Sara datang dan menjelaskan semuanya kepadaku.”

“Ya, mungkin aku bisa sampai sejauh ini hanya karena Bradley.”

Tampaknya perjalanan ke ibu kota ini telah memberi Haruto kesempatan untuk merenungkan beberapa hal.

“Jika Keluarga Greif dan Keluarga Wolverié, wali Ann, memiliki pendapat yang sama, maka para ksatria akan menghormati keinginan mereka.”

Komandannya memang tidak terlalu membantu, tetapi jika wakil komandan menjanjikan hal ini, maka mungkin semuanya akan baik-baik saja. Sara mungkin tidak menyukai Liam, tetapi dia harus mengakui bahwa dia melihatnya dari sudut pandang yang sedikit lebih positif setelah insiden kura-kura kontinental itu.

“Aku ada hal penting yang harus dibicarakan sekarang, jadi tolong dengarkan. Sara, ini tentangmu.”

“Hah? Aku?” Sara menatap Liam dengan terkejut. Dia tidak yakin mengapa Liam harus mengatakan itu sesuatu yang serius padahal dia rasa dia belum pernah mendengar Liam bercanda, tetapi ekspresi wajah Liam yang lebih serius dari biasanya membuat Sara bersiap-siap.

“Ya. Dari apa yang telah kita diskusikan mengenai Haruto dan Ann, kau telah memahami bahwa kau agak unik sebagai seorang Undangan, bukan?”

“Yah, kurasa begitu.”

Semua tamu undangan selain Sara datang dari tempat yang lebih terhormat dan diperlakukan seperti bangsawan. Mungkin itulah yang dia maksud.

“Kau datang ke Gunung Kegelapan, tumbuh besar di sana, dan tinggal di luar Rosa di dalam tenda. Karena semua itu, kau memperoleh sihir unik, yaitu penghalangmu, dan kau telah membantu ibu kota dalam beberapa situasi sulit, yang mana aku sangat berterima kasih.”

Liam selalu mengatakan padanya bahwa seorang wanita tidak seharusnya menundukkan kepala, jadi dia terkejut ketika Liam menundukkan kepalanya kepadanya.

Setelah beberapa saat, dia mendongak dan mencondongkan tubuh ke depan. “Tetapi dengan menjadi mandiri begitu cepat, pengetahuanmu menjadi agak tidak seimbang. Kau seorang apoteker yang ulung, tetapi kau tidak memiliki akal sehat. Namamu terkenal sebagai salah satu yang Diundang, tetapi tidak banyak orang yang pernah bertemu denganmu, jadi kau diperlakukan seperti semacam legenda.”

“Seorang legenda?”

Begitu katanya, tetapi Sara tidak ingin bertemu dengan banyak orang. Menjadi seorang apoteker yang handal adalah satu-satunya yang dia inginkan.

“Sara, kamu perlu belajar lebih banyak. Setidaknya, tidak ada salahnya memiliki pengetahuan yang sama dengan seorang calon ksatria.”

Memang benar, Sara menjadi mandiri sejak usia sangat muda sehingga dia tidak pernah menerima pendidikan dalam bentuk apa pun.

“Kamu sudah tidak muda lagi, jadi aku tidak bisa memaksamu ikut denganku seperti yang pernah kucoba lakukan dulu. Karena itu, aku bertanya padamu: Bagaimana pendapatmu tentang mengikuti kelas kesatria bersama Ann?”

Dia sama sekali tidak mengharapkan saran ini.

“Kali ini, aku ingin kamu memutuskan sendiri, sebagai orang dewasa.”

Sara menatap Allen dan Kuntz. Mereka telah mengikuti kelas kesatria tahun lalu dan sangat menderita karena semua pekerjaan rumah yang harus dikerjakan.

“Ini sulit bagi saya karena saya tidak suka belajar, tetapi saya merasa ini membuat saya lebih pintar,” kata Kuntz.

“Kupikir kau akan menikmati kelas-kelas ini.” Itulah jawaban Allen.

“Umm, aku akan menjadi satu-satunya yang lebih tua dari yang lain. Apakah itu tidak apa-apa? Dan aku tidak akan menjadi seorang ksatria…”

“Tidak apa-apa. Kurasa tidak banyak orang yang mengira kamu lebih tua dari Ann.”

“Apa—?!” Sara menoleh dengan cepat ke arah Ann. Ann mungkin lebih tinggi dari Sara, tapi dia baru berusia dua belas tahun!

“Aku jauh lebih tua darinya! Aku sudah dewasa!” Sara bersikeras sementara Ann menatapnya dengan acuh tak acuh. Itu malah membuatnya semakin marah.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa kalian berdua adalah wanita cantik. Baik kalian bertubuh besar atau kecil.”

Bukan itu masalahnya. Namun, ketika Sara berpikir dengan tenang, dia menyadari bahwa Liam berusaha memberinya kesempatan untuk mendapatkan pendidikan. Dan dia ingin Sara yang membuat keputusan.

Sara berencana untuk masuk ke ruang bawah tanah sebagai apoteker setelah meninggalkan Ann bersama para ksatria. Namun, dia belum bergabung dengan Persekutuan Apoteker di ibu kota. Jadi, untuk saat ini, dia bebas melakukan apa pun yang dia suka.

Sara mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Liam. Dia tampan seperti biasanya. Mungkin Sara memiliki kesan buruk tentangnya karena pertemuan pertama mereka yang kurang menyenangkan—yah, tidak, pertemuan kedua dan ketiga mereka sama tidak menyenangkannya—tetapi dia selalu bertindak demi kepentingan negara daripada perasaan pribadinya. Bahkan jika Sara tidak setuju dengan tindakannya.

Saat Sara menatapnya, Liam tersenyum.

“Kau selalu menatapku lurus, kan? Kau pendiam, dan selalu bersembunyi di balik seseorang dan berusaha agar tidak menonjol, tapi kau tidak pernah berkompromi. Tapi, bisakah kau percaya padaku kali ini?” Senyumnya sedikit dipaksakan. “Bahwa aku hanya bertindak demi kepentinganmu, maksudku.”

Biasanya Haruto pasti akan mengolok-oloknya saat ini, tetapi bahkan dia pun terdiam melihat tatapan serius di mata Liam.

Sara berkata pelan, “Aku tahu apa yang kau lakukan sebelumnya, dan setelah itu, kau melakukan hal yang sama untukku. Aku hanya tidak bisa mengikutimu—karena itu bukan yang aku inginkan.”

Dia tidak pernah menyangka Liam bertindak dengan niat jahat.

“Tapi saya akui bahwa saya kurang akal sehat dan pengetahuan umum. Saya akan senang menerima proposal Anda, jika itu tidak masalah.”

“Tentu saja.” Liam bersandar di kursinya, tampak lega.

“Jadi aku bisa belajar bersamamu meskipun aku bergabung dengan para ksatria?”

“Sepertinya begitu.”

“Hore!”

Melihat Ann sangat gembira dengan berita ini membuat Sara juga bahagia. Aneh rasanya berpikir bahwa dia datang ke sini hanya demi Ann, tetapi sekarang dia juga mendapatkan kesempatan baru.

“Jadi, mengapa kau ingin kami datang?” tanya Allen kepada Liam.

“Terus terang, ketika kau memaksa masuk ke kelas tahun lalu, aku merasa kesal. Tapi para calon ksatria yang belajar bersamamu mengalami banyak peningkatan.”

Para ksatria tampak sangat ramah ketika Allen dilarang menggunakan kekuatan fisiknya. Tampaknya Allen dan Kuntz mampu berbaur dengan baik dengan para ksatria yang sedang menjalani pelatihan, kenang Sara.

“Lagipula, kami mengadaptasi sihir perisaimu untuk para ksatria, Kuntz, tetapi memang lebih mudah dipelajari dengan instruktur yang baik. Aku sangat merasakannya saat melihat pelajaranmu di guild.”

“Tunggu, kau tadi sedang menonton?”

Mereka telah menyelesaikan kelas sihir perisai tepat di tengah-tengah sepuluh hari itu, jadi Liam datang untuk memata-matai mereka, bukan hanya pada hari terakhir tetapi tampaknya juga di tengah-tengahnya.

Liam mengabaikan komentar Haruto dan melanjutkan, “Kau bisa menggunakan jenis penghalang yang sama seperti Sara, Haruto, dan kurasa kau juga bisa melakukan apa pun yang kau suka dengan sihir perisai. Jadi, bagaimana menurutmu? Izinkan aku bertanya sendiri kali ini. Allen, Kuntz, Haruto, apakah kalian ingin berlatih dengan para ksatria sebagai instruktur? Kita bisa bekerja sama untuk meningkatkan kemampuan kita.”

“Aku akan melakukannya,” jawab Allen cepat.

“Kamu hanya ingin bersama Sara. Tapi aku juga akan ikut berpartisipasi, tentu saja.” Kuntz harus menambahkan komentar tambahan.

“Apa yang harus kulakukan? Aku tidak akan pergi terlalu jauh lagi, kan?” Haruto ragu-ragu, suaranya rendah.

Allen dan Kuntz menepuk pundaknya.

“Kami akan bersamamu, kan?”

“Kami akan menghentikanmu jika kamu membuat kesalahan.”

Haruto menutup mulutnya rapat-rapat seolah menahan apa yang ingin dia katakan, lalu tersenyum konyol.

“Kalian berdua pikir bisa menghentikanku?”

Allen terkekeh. “Aku punya Sara, kan? Aku akan mengandalkannya jika aku membutuhkannya.”

“Ah! Tidak, Sara! Itu melanggar aturan!”

Mengapa dia melanggar aturan? Sara tidak yakin bagaimana perasaannya tentang itu, tetapi bagaimanapun juga, mereka semua akan bersama lagi mulai besok.

Setelah berkeliling fasilitas para ksatria, mereka semua pergi. Namun, Sara tidak langsung pulang. Dia harus mampir ke Persekutuan Apoteker terlebih dahulu.

Dia menengok ke depan gedung perkumpulan dengan sedikit gugup, karena belum memberi tahu tanggal pasti kedatangannya. Agak ironis mengingat betapa percaya dirinya dia masuk dengan permintaan pribadinya terakhir kali. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk percaya diri sekarang meskipun tanpa permintaan.

“Umm, oh!” serunya.

“Sara! Akhirnya aku menangkapmu!”

Bukan pramuniaga biasa yang duduk di konter, melainkan Noel, seolah-olah dia sedang menunggunya.

“Kenapa kau tidak masuk lewat pintu masuk staf seperti biasa? Kau bebas keluar masuk sesuka hatimu, Sara. Semua apoteker di perkumpulan ibu kota berhak melakukan itu.”

Dia hampir merasa seolah-olah pria itu secara halus menekankan afiliasinya dengan serikat pekerja di ibu kota.

“Aku menunggu di sini karena aku tahu kau akan masuk lewat pintu ini. Saudaraku juga bilang begitu. Kau bisa coba tinggalkan pesan saja.”

“Aku tidak akan melakukan itu,” katanya, dengan nada yang kurang meyakinkan.

“Aku tidak yakin soal itu,” kata Noel sambil mendengus.

Dia langsung membawanya ke kantor ketua serikat. Sara sedikit merasa terintimidasi karena pria itu tumbuh semakin tinggi dalam setahun terakhir.

“Ketua Serikat! Sara ada di sini!”

“Akhirnya muncul juga, ya?”

“Maafkan saya.”

Ketua serikat tampak kesal, tetapi tidak semenantang Noel, yang membuatnya lega.

“Jadi, apakah Invited yang baru sudah betah?”

“Ya. Dia bergabung dengan para ksatria hari ini. Namun, mengenai hal itu…” Sara menceritakan apa yang Liam usulkan kepadanya dan menjelaskan bahwa dia akan mengikuti pelajaran bersama para ksatria untuk waktu yang akan datang. “Sebenarnya, Konrad dari Persekutuan Pemburu meminta saya untuk melakukan survei tanaman di ruang bawah tanah pusat jika saya punya waktu, tetapi sepertinya saya juga tidak akan bisa melakukannya untuk sementara waktu.”

“Sialan Konrad. Dia tidak perlu mengatakan apa-apa. Kami juga akan meminta hal yang sama.”

Dia tidak berpikir ada alasan baginya untuk menganggap persaingannya dengan ketua serikat lainnya begitu serius.

“Aku juga punya banyak hal yang ingin kulakukan dengan Sara, lho. Aku yakin aku bisa menemukan hal-hal baru jika aku pergi bersamanya untuk menyelidiki tanaman yang tumbuh di kedalaman ruang bawah tanah.”

Noel tampaknya sangat menantikan hal itu. Sekarang dia sangat kecewa.

“Saya agak kecewa dengan kurangnya pasokan tanaman herbal penyembuhan unggulan dari Hydrangea saat ini, tetapi saya sangat memahami sudut pandang Liam. Tidak perlu terburu-buru mendapatkan tanaman tersebut, dan edukasi itu penting.”

“Ya, dan Sara agak kurang memiliki akal sehat di dunia ini. Meskipun itu sebagian karena dia mampu melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan orang lain. Aku kagum dengan saudaraku.”

Ketua serikat menyetujui ide Liam, dan Noel menghela napas seolah mengatakan bahwa tidak ada gunanya melawan hal ini, mengingat yang mereka bicarakan adalah Sara.

“Itulah mengapa saya berpikir untuk bertindak sebagai apoteker independen untuk sementara waktu. Seperti Chris.”

Sara merasa penting untuk mengatakan ini.

“Kau masih bisa berafiliasi dengan kami. Kau bisa menjadi anggota serikat di ibu kota, tetapi tetap bebas bertindak sendiri. Kau akan tetap menjadi apoteker meskipun sedang belajar dengan para ksatria. Tentu saja, kami hanya akan membayar upahmu saat kau bekerja. Kau harus mencatat jam kerjamu.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk bersikap begitu mementingkan diri sendiri?”

“Apa masalahnya? Kamu bisa berpikir sendiri. Membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan juga menguntungkan kita.”

Sara memutuskan untuk menerima tawaran itu dengan penuh rasa terima kasih.

“Jika Anda akan masuk ke ruang bawah tanah, keluar, atau mengubah afiliasi Anda, beri tahu kami.”

“Oke.”

“Dan kau harus ikut denganku jika kau melakukan survei tanaman di ruang bawah tanah,” Noel bersikeras.

Dengan demikian, Sara meninggalkan Persekutuan Apoteker.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika segala sesuatunya begitu mudah bagi saya?”

“Bukankah begitu? Maksudku, aku tidak tahu.”

Sara hanya berbicara sendiri, tetapi Allen, yang menunggunya di luar, akhirnya mendengarnya dan menjawab.

“Kamu tidak tahu, tapi menurutmu itu tidak apa-apa?”

“Kepraktisan itu bagus, bukan?”

Tanpa alasan khusus, Sara tertawa geli saat mereka kembali menuju rumah petak itu, tetapi Allen mengundangnya untuk berhenti di sebuah warung makan di perjalanan.

“Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berjalan seperti ini ketika kita datang ke ibu kota. Aku hanya berpikir kau akan bekerja di Persekutuan Apoteker, dan Kuntz dan aku akan pergi ke ruang bawah tanah dan kita semua akan berbicara dengan Ann di malam hari di rumah kota.”

“Ya. Sebenarnya aku juga berencana masuk ke ruang bawah tanah, karena kupikir aku akan melakukan survei terhadap semua tanaman di sana.”

“Kami berdua bahkan tidak memiliki gagasan yang sama tentang banyak hal.”

“Yah, semuanya terjadi begitu tiba-tiba.”

Mereka mengobrol sepanjang perjalanan pulang, dan ketika sampai di rumah, Ann memarahi mereka, mengatakan bahwa dia juga ingin makan. Apakah itu membuat mereka gagal sebagai wali?

Selama beberapa bulan berikutnya, Sara dengan tekun berangkat ke barak para ksatria setiap pagi. Sejak masa tinggalnya di Rosa—sampai ia pergi ke Gardenia—Sara selalu memandang para ksatria sebagai organisasi yang tidak menyenangkan dan tidak dapat dipercaya. Penculikan Nelly secara brutal oleh para ksatria dengan menggunakan obat penenanglah yang menyebabkan ia dan Sara terpisah, yang merupakan masa yang menyakitkan bagi Sara saat itu.

Namun Sara kini sudah dewasa, dan para ksatria pun tampaknya perlahan berubah. Katalis terbesar perubahan mereka mungkin adalah penangkal naga milik Chris, karena sekarang mereka bisa mengatasi migrasi naga sendirian. Hingga saat itu, mereka harus bergantung pada individu-individu kuat seperti Nelly, Bradley, atau Haruto, dan mereka tidak ragu menggunakan orang-orang seperti itu dengan cara apa pun yang menguntungkan mereka.

Namun Sara mengikuti kelas bersama anak-anak yang lebih muda darinya, generasi yang telah mengalami bahaya kura-kura kontinental yang hampir bertabrakan dengan ibu kota. Bagi mereka, Allen adalah pahlawan rakyat, dan mereka juga tahu tentang kontribusi Sara dan Haruto terhadap krisis tersebut. Lagipula, tembok dan menara pengawas yang mereka bangun masih berdiri tegak di selatan ibu kota.

“Perosotan itu sangat menyenangkan!”

Para calon ksatria itu memberi tahu mereka bahwa perosotan serupa telah dibuat di beberapa tempat lain. Sara dan Haruto harus membuang muka karena malu mendengarnya. Perosotan yang menjadi kontribusi terbesar mereka bagi masyarakat terasa agak menyedihkan.

Sebelum prasangka mulia muncul, atau gagasan bahwa sudah sewajarnya para Undangan mengabdi kepada negara, anak-anak berinteraksi dengan Sara dan para Undangan lainnya dengan rasa ingin tahu dan kekaguman yang sederhana. Hal yang sama berlaku untuk Allen dan Kuntz, yang bukan Undangan tetapi dekat dengan mereka. Karena alasan itu, mereka dengan cepat mengadopsi sihir yang tidak biasa seperti penghalang Sara dan perisai Kuntz.

Itu berarti para ksatria senior tidak bisa hanya berdiam diri dalam kebiasaan mereka. Karena para rekrutan baru tidak ragu-ragu mempelajari sihir baru, mereka dengan cepat menguasai sihir perisai Kuntz dan semakin mengungguli para ksatria senior. Hal itu memotivasi para ksatria senior untuk berlatih lebih giat, sehingga standar kekuatan seluruh ordo secara bertahap meningkat.

“Ayo, kita makan siang.”

Setelah kuliah pagi, dilanjutkan dengan makan siang di ruang makan.

Para calon ksatria itu memiliki beragam usia, dari yang berusia dua belas tahun seperti Ann hingga yang berusia sekitar lima belas tahun. Mereka semua lebih muda dari Sara, tetapi mereka semua lebih tinggi darinya. Bahkan anak laki-laki terpendek pun tingginya hampir sama dengan Ann. Anak-anak ini dengan santai mengajak Ann dan Sara makan siang pada hari pertama itu dan mereka semua dengan gembira menuju ruang makan. Sebagai kakak perempuan tertua dalam kelompok itu, Sara agak sedih menyadari betapa cocoknya dia dengan mereka.

Ruang makan para ksatria memiliki dua pilihan menu. Sara meminta porsi yang lebih kecil sementara Ann memesan porsi biasa dan mereka duduk bersama para ksatria magang di sudut ruangan.

“Hah? Bukankah tadi ada lebih banyak orang di sini?”

Salah satu ksatria muda yang bersama mereka menjawab pertanyaan Sara. “Beberapa orang makan siang di rumah. Meskipun makanan di sini sangat enak.”

Sara memilih ayam, dengan kentang sebagai pendamping, roti gandum, dan sup encer.

“Saya senang bisa makan daging sebanyak ini, tetapi ada orang yang mengatakan rasanya mengerikan dan mereka bahkan tidak bisa memakannya.”

Sayangnya, tidak banyak rakyat jelata yang menjadi ksatria, jadi sebagian besar peserta pelatihan adalah bangsawan muda. Di antara mereka ada yang bersyukur atas makanan yang disajikan dan ada pula yang tidak tahan memakannya. Sara mengenang kembali makan siang sekolah di dunianya dulu.

“Kami memiliki pelajaran tentang tata krama dalam kelas etiket kami, jadi Anda bisa menikmati hidangan lengkap pada hari-hari tersebut.”

Sara banyak belajar di hari pertamanya. Dia sedikit terkejut ketika Allen dan Kuntz masuk dan memesan makan siang seolah-olah itu hal yang wajar, tetapi berkat itu, dia juga diajak ke pelatihan sore.

“Eh, kukira aku akan pulang setelah kegiatan pagi ini. Maksudku, aku kan tidak seharusnya mengajar, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, kau memang tidak perlu,” kata Haruto, mengingat permintaan yang diajukan Liam kepada mereka. “Tapi akan lebih baik jika kau ada di sana saat kami menjelaskan penghalangmu. Di Persekutuan Pemburu, semuanya berjalan lancar, kan?”

“Kurasa begitu…”

Dia tidak diminta untuk berpartisipasi dalam pelatihan sore itu, tetapi dia sudah cukup nyaman dengan para ksatria sehingga dia tidak keberatan untuk duduk saja.

“Sekarang, kami telah meminta beberapa instruktur sementara untuk bergabung dengan kami hari ini.”

Sejumlah besar ksatria berbaris di lapangan, yang Sara ingat pernah kunjungi tahun sebelumnya.

“Pertama, ada Sang Undangan, Haruto Gallagher. Saya yakin banyak di antara kalian yang masih ingat karyanya selama perburuan naga yang bermigrasi, meskipun itu sudah beberapa tahun yang lalu. Dia akan bertugas sebagai instruktur untuk waktu yang singkat.”

Haruto melangkah maju ketika Liam memperkenalkannya, dan terasa seperti hembusan angin hangat dan nostalgia menyapu para ksatria yang berkumpul.

“Lalu kita punya Hunter Allen dan Kuntz. Banyak di antara kalian pasti mengenal mereka juga, karena kalian berlatih bersama mereka tahun lalu.”

Ketika Allen dan Kuntz melangkah maju, para ksatria yang lebih muda tampak semakin bersemangat.

“Dan terakhir, salah satu yang Diundang dan seorang apoteker, Ichinok Rasarasa. Dia berada di bawah perwalian Count Wolverié.”

“Itu lagi?” Sara tak kuasa menahan gumamannya. Mungkin karena butuh waktu lama untuk menentukan wali resminya, orang-orang cenderung menggunakan pengucapan aneh dari nama Jepangnya itu ketika membicarakannya dalam konteks resmi. Tentu saja, semua orang mengabaikan komentar Sara.

“Izinkan saya memperkenalkan satu lagi yang diundang, Ann Greif. Mulai hari ini, dia akan menjadi ksatria magang.”

Ann berusaha mengangkat kepalanya setinggi mungkin. Sara melakukan hal yang sama, karena Liam telah memberitahunya bahwa ini bukanlah situasi di mana seseorang harus menundukkan kepala.

“Pelajaran kita hari ini akan membahas sihir perisai, yang didemonstrasikan Kuntz tahun lalu. Beberapa dari kalian sudah bisa menggunakannya, tetapi ketepatan kalian masih perlu ditingkatkan. Karena itu, kita akan membahas mantra ini dari dasar lagi, dimulai dari bagaimana mantra ini diciptakan.”

Sejujurnya, beberapa ksatria tidak terlihat begitu senang, terutama mereka yang berspesialisasi dalam penguatan fisik.

“Baiklah, Kuntz. Silakan mulai.”

“Aku?!”

“Lakukan saja apa yang kamu lakukan di guild.”

Sara menatap Liam dengan kaget. Dia mengira Liam hanya menonton di hari terakhir, tetapi entah bagaimana Liam juga tahu bagaimana mereka memulai pelajaran mereka.

“Saya menonton setiap hari. Apakah itu masalah?”

“Tidak. Tidak masalah.”

Ia merasa geli karena ternyata pria itu benar-benar datang setiap hari, seperti yang Haruto duga.

Sara mengira para ksatria yang lebih tua akan menentang belajar sihir dari seseorang yang masih sangat muda, apalagi dari kalangan biasa. Kehadiran Haruto membantu mengatasi hal itu. Sebenarnya, penghalang Sara mungkin lebih membantu daripada apa pun. Penghalangnya hanya digunakan untuk melindungi dirinya dan orang lain; itu bukan sesuatu yang dia gunakan untuk melawan orang lain. Beberapa ksatria mengenalnya dari saat dia melindungi dirinya sendiri dari para penyerang yang melumpuhkan atau membela Camellia dari katak rawa atau membantu mengatasi belalang rumput hijau. Tetapi hampir tidak ada seorang pun di sini, termasuk Liam, yang pernah melihatnya dari dekat, dan mereka juga tidak tahu bagaimana cara kerjanya.

“Kami akan membuat pembatas kami dengan warna yang sama seperti perisai Kuntz.”

Ketika penghalang di sekitar Sara dan Haruto berubah menjadi cokelat, terjadi reaksi besar di antara para ksatria. Tentu saja, tampaknya Haruto tidak terlalu pandai mewarnai penghalangnya, karena warnanya sedikit berbeda dan tampak berubah-ubah di antara beberapa corak yang berbeda.

“Aku ingin menunjukkan ini pada mereka. Sebuah demonstrasi yang nyata,” kata Liam. Sekalipun orang-orang Trilgaia sudah menggunakan sihir, akan lebih mudah bagi mereka untuk memahami hal-hal yang dapat mereka lihat dengan mata kepala sendiri.

“Bisakah kita membiarkan mereka menyerangmu seperti yang mereka lakukan di Persekutuan Pemburu?”

“Tidak apa-apa, tetapi serangan mereka akan berbalik kepada mereka, jadi pastikan tidak ada yang memukul terlalu keras hingga terluka.”

Tentu saja, para ksatria menjadi semakin serius seiring berjalannya ujian ini dan orang-orang mulai terluka. Apakah itu memang sifat alami orang-orang yang menjadikan pertempuran sebagai mata pencaharian mereka?

Sambil melirik ke samping ke arah seorang ksatria yang jatuh berlutut dan meminum ramuan, Allen berjalan santai memasuki area perlindungan Sara dengan sebuah cangkir.

“Kamu perlu minum lebih banyak, Sara. Kamu mulai haus, kan?”

“Terima kasih.”

“Beri aku juga…” Haruto mengulurkan tangan, tetap menjaga jarak di sampingnya.

“Jika memang harus.”

Allen cukup baik hati untuk tidak menyuruh Haruto menciptakan airnya sendiri.

“Tunggu sebentar. Kenapa alat itu memantulkan serangan kita, tapi Allen bisa langsung masuk begitu saja?” tanya seorang ksatria bermata tajam. Ksatria-ksatria lainnya menatapnya dan Allen menyeringai.

“Kau melakukannya dengan sengaja, kan, Allen?”

Mengabaikan komentar Haruto yang kesal, Allen menjelaskan kepada para ksatria, “Penghalang Sara membedakan antara teman dan musuh. Tidak ada musuh yang bisa menembus, tetapi siapa pun yang dianggap sekutu bebas masuk dan keluar sesuka hati.”

“Jadi itu sebabnya para ksatria tidak bisa masuk waktu itu? Kita dianggap musuh? Aku tidak percaya…”

Ksatria yang kembali berlutut itu pasti bagian dari misi ke Camellia. Sara merasa harus menjelaskan bagaimana perasaannya saat itu.

“Aku di sini untuk membantu sekarang, tapi beberapa tahun yang lalu, para ksatria menggunakan obat pelumpuh pada seseorang, pada Nelly, dan aku masih belum memaafkanmu untuk itu. Di Camellia, aku merasa kau akan ceroboh menggunakan obat pelumpuh itu terhadap monster juga. Guru apotekku, Chris, merasakan hal yang sama. Itulah mengapa kami menyiapkan begitu banyak obat anti-kelumpuhan saat itu.”

Kemungkinan ada beberapa orang di sini yang telah berpartisipasi dalam misi tersebut.

“Seperti yang kami duga, bukan hanya monster yang lumpuh selama misi itu, tetapi juga beberapa Pemburu. Para ksatria juga yang menghalangi jalanku ketika aku mencoba melindungi kota. Untuk waktu yang lama, para ksatria bukanlah sekutu yang melindungiku, melainkan orang-orang yang membahayakan diriku dan orang-orang terdekatku.”

Dia tidak sampai menyebut mereka musuh, tetapi pernyataannya bahwa para ksatria itu bukanlah sekutunya, seorang yang diundang, tampaknya sangat mengejutkan mereka.

“Mungkin benar untuk berupaya mengalahkan monster dengan lebih efisien, tetapi apakah benar memperlakukan para Pemburu seolah-olah mereka bisa dibuang begitu saja? Benar untuk menampung anak-anak tanpa orang tua, tetapi jika anak-anak itu mampu menghidupi diri sendiri dan tidak meminta untuk ditampung, apakah benar untuk mengambil mereka secara paksa? Liam, bagaimana menurutmu?”

Seharusnya ini adalah pelajaran tentang sihir penghalang para Undangan, jadi bagaimana bisa jadi seperti ini? Sara mendapati perasaan yang selama ini ia pendam akhirnya tumpah keluar dari mulutnya. Situasinya berubah menjadi ia menginterogasi Liam di depan semua orang, yang juga terasa canggung bagi Sara. Ia membuka mulutnya untuk mengelak tetapi malah mendapat jawaban terlebih dahulu.

“Aku rasa apa yang kulakukan tidak salah. Aku akan mengerahkan segala upaya untuk mengalahkan monster dengan cara yang efisien, dan jika ada orang di sekitarku yang bisa kubantu, aku akan selalu mengulurkan tangan untuk membantu mereka.”

Para ksatria lainnya mengangguk di sana-sini.

“Namun setelah bertemu dan berpapasan denganmu beberapa kali, aku menyadari bahwa orang-orang yang seharusnya kulindungi memiliki kemauan sendiri, dan meskipun mereka tidak melakukan hal yang benar, selama mereka bahagia, mungkin itu yang terbaik. Bahkan jika mereka tidak melakukan hal yang benar.”

Dia tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan yang begitu besar sehingga pantas mengatakannya dua kali.

“Mungkin kau tidak menganggapnya benar, tapi itu benar bagiku.” Sara menjawab dengan lugas.

“Tidak banyak wanita yang bisa berbicara langsung kepada wakil komandan seperti itu. Sara juga begitu lugasnya kepada komandan.”

Dia sedikit kesal dengan apa yang telah terjadi, tetapi komentar Haruto membantu menenangkannya. Liam mengangkat bahu dan ikut tersenyum.

“Kita tidak bisa kembali ke masa lalu, tetapi jika hal yang sama terjadi lagi, saya berjanji akan mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.”

Kilatan menantang di matanya seolah mengatakan bahwa dia akan mendengarkan, tetapi belum tentu melakukan apa yang mereka inginkan. Sara tidak akan menyerah, begitu pula Liam. Itulah ringkasan yang tepat tentang hubungan mereka, menurutnya.

“Nah? Mau coba?” Sara mengulurkan tangannya ke arah Liam, dengan kilatan menantang di matanya.

Apakah dia musuh atau sekutu?

Suasana menjadi hening saat Liam melangkah maju, lalu selangkah lagi. Penghalang yang dibuat Sara tampak bergoyang ragu-ragu sesaat sebelum membiarkan Liam lewat dengan mulus. Liam mengulurkan tangan dan menggenggam erat tangan yang diulurkan Sara kepadanya.

“Jadi, aku sekutu?”

“Hampir saja, menurutku.”

Senyumnya tampak dipaksakan, tetapi sorak sorai tetap menggema di lapangan.

“Tunggu, ini seharusnya hanya pelajaran tentang penghalang, kan?”

Bahkan komentar Haruto pun tenggelam dalam suara.

Jika para ksatria berbuat salah di masa depan, Sara kemungkinan akan terus menolak mereka, dan dia belum sepenuhnya menganggap mereka sebagai sekutu. Namun, dia tidak akan secara sepihak menganggap mereka sebagai musuh. Demi Ann, yang ikut bertepuk tangan meskipun tidak benar-benar memahami situasinya, dia memutuskan untuk mempertimbangkan hubungannya dengan para ksatria dengan lebih hati-hati mulai sekarang.

Sara tidak menyangka bahwa dari para ksatria lah dia akan mempelajari sejarah Trilgaia, geografi, atau sastra. Tetapi sekarang dia bisa memahami betapa anehnya perilakunya sendiri, mengingat dia tidak memiliki basis pengetahuan yang sama dengan orang lain di sini.

“Aku merasa akhirnya mengerti mengapa semua orang bilang aku tidak punya akal sehat.”

Dia menemani Noel dalam upayanya menaklukkan lantai menengah di ruang bawah tanah, saat istirahat dari pelajarannya bersama para ksatria. Noel belum cukup kuat untuk menantang lantai yang lebih dalam di ruang bawah tanah, tetapi dia cukup sering pergi ke lantai yang lebih tinggi.

“Itu bagus. Bukan berarti tidak memiliki akal sehat itu hal yang buruk, tetapi semua orang khawatir, karena itu tidak membantu reputasi Anda dan berarti Anda bisa dimanfaatkan.”

Sambil berlatih dengan perisainya di samping Sara, Noel dengan patuh menjawab gumaman Sara.

“Aku agak terkejut kau bisa menggunakan perisai itu, Noel.”

“Aku juga. Itu berkat Kuntz yang telah menunjukkan caranya kepadaku berkali-kali.”

Ann juga sedang istirahat dan ingin masuk ke ruang bawah tanah sendiri, jadi Haruto menemaninya. Sara berjanji akan mengumpulkan tanaman bersama Noel, dan Allen serta Kuntz ikut serta sebagai pengawal mereka.

“Sara, bisakah kamu mewarnai pembatasmu lagi?”

“Tentu. Kali ini saya akan membuatnya berwarna hijau.”

Sara mewarnai penghalang yang saat ini ia buat di sekeliling dirinya dan Noel. Tentu saja, ia membiarkannya tembus pandang, agar mereka masih bisa melihat lingkungan sekitar.

“Aku tahu berada di ruang bawah tanah itu berbahaya, tapi rasanya agak aneh berlatih menggunakan perisai di dalam penghalangmu yang benar-benar aman.”

“Kamu punya banyak mana dan kamu pandai menggunakannya, jadi menurutku kamu akan bisa memanfaatkannya secara praktis dalam waktu dekat.”

Noel mengerahkan seluruh bakatnya untuk menjadi seorang apoteker, tetapi jika dia ingin mengumpulkan tanaman sendiri seperti yang dilakukan Sara atau Chris, dia harus cukup mahir dalam penguatan fisik atau sihir untuk melindungi dirinya sendiri. Dia sepenuhnya memahami hal ini, jadi dia berusaha keras untuk dapat mengumpulkan tanaman sendiri.

“Lantai atas merupakan gudang harta karun berupa tanaman obat. Saya penasaran dengan lantai tengahnya.”

“Ini juga pertama kalinya saya di sini, jadi saya sangat antusias untuk mengetahuinya.”

Memukul!

Mereka sudah diserang oleh kelinci bertanduk, tetapi ketika Sara berjongkok untuk mengambil kelinci di kakinya, dia berseru bersamaan dengan Noel…

“Ramuan Mana!”

Tentu saja, tanaman ini juga tumbuh di atas tanah, tetapi jumlahnya lebih sedikit daripada tanaman obat.

“Ruang bawah tanah benar-benar merupakan gudang harta karun. Mengapa para apoteker tidak pernah memasukinya sampai sekarang?”

“Maksudku, mungkin karena mereka berbahaya.”

Sembari kelompok itu mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting, mereka berhenti di sana-sini untuk mengumpulkan tanaman. Allen dan Kuntz bergantian mengawasi mereka dan berburu kelinci bertanduk serta serigala padang rumput.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar dari saudaraku bahwa dia akhirnya berhasil menembus penghalangmu.”

“Apakah itu jenis hal yang kalian berdua bicarakan?”

“Sebenarnya kami tidak sering mengobrol. Tapi sepertinya dia agak terganggu karena kamu tidak menyukainya.”

“Dia sama sekali tidak bertingkah seperti itu.” Sara terkejut mendengar ini.

“Suatu kali dia bertanya kepada saya apakah ada sesuatu tentang dirinya yang tidak disukai oleh orang-orang muda. Saya mengatakan kepadanya bahwa bawahannya menyukainya dan begitu pula kebanyakan wanita, jadi mungkin bukan orang-orang muda secara khusus.”

“Pfft.” Allen, yang berada di dekatnya, tertawa terbahak-bahak. “Ya. Kurasa cara berpikir kita memang tidak cocok.”

Sara bahkan tak bisa membayangkan Liam yang sedih, tetapi ia harus mengakui bahwa ia merasa sedikit tidak enak karena mengetahui bahwa Liam tidak sepenuhnya tidak terpengaruh oleh perlakuan dinginnya terhadapnya.

“Bukannya aku tidak menyukainya. Kalau boleh dibilang, dia seperti kakak laki-laki dari temanku yang tinggal di kota lain.”

“Sepertinya kau sama sekali tidak peduli padanya. Tapi, dia kan saudaraku.”

Setelah sesi mengumpulkan tanaman yang menyenangkan, Noel tampaknya telah mengambil suatu keputusan.

“Setelah turun ke lantai tengah, aku menyadari bahwa kita bisa mengumpulkan tanaman obat dasar hampir di mana saja. Aku ingin turun ke lantai yang lebih dalam bersamamu, tetapi kita bisa melakukan survei di lantai tengah hanya dengan Persekutuan Apoteker jika kita menyewa penjaga.”

“Tapi aku melakukan semuanya sendiri di Hydrangea,” kata Sara dengan nada menyesal.

Dia berencana untuk masuk lebih dalam setelah pelajarannya dengan para ksatria, meskipun ukuran penjara bawah tanah itu berarti akan memakan waktu lama, tetapi Noel menggelengkan kepalanya.

“Distribusinya bisa berubah, dan kita mungkin menemukan tanaman baru di kemudian hari. Jika kita sepenuhnya bergantung pada Anda, kita tidak akan bisa memperbaruinya ketika Anda kembali ke Hydrangea atau pindah ke tempat lain.”

Caren berencana untuk menyewa penjaga untuk para apoteker di Hydrangea agar hal itu tidak terjadi di sana.

“Meskipun, jujur ​​saja, akan jauh lebih murah jika kita mengandalkanmu untuk semuanya.”

“BENAR.”

Jika orang lain selain Sara yang melakukannya, mereka akan membutuhkan lebih dari satu penjaga, dan jika mereka harus memperhatikan lingkungan sekitar, area yang dapat mereka periksa akan terbatas. Hal itu tidak hanya membutuhkan lebih banyak uang tetapi juga lebih banyak waktu untuk mensurvei ruang bawah tanah pusat yang besar.

“Tapi itulah mengapa kamu tidak boleh meremehkan dirimu sendiri, Sara. Bahkan kepada Persekutuan Apoteker.”

Sara senang Noel merasa seperti itu.

“Siapa yang tahu kapan atau mengapa kau mungkin akan meninggalkan ibu kota. Tunjukkan padaku beberapa lantai terdalam selagi kau bisa, Sara.”

“Ya, ya.”

Dengan perlindungan Sara, dia tidak keberatan membawa Noel ke ruang bawah tanah setiap kali Noel meminta kehadirannya. Dia belajar bersama para ksatria, dan pergi ke ruang bawah tanah bersama Ann, Noel, dan semua orang lainnya saat istirahat, menjelajahi ruang bawah tanah untuk mencari tanaman obat. Ketua Persekutuan Chester menjadi terlalu bersemangat ketika mereka menemukan ramuan penyembuhan terbaik di lantai bawah, tetapi sayangnya mereka belum menemukan daun mint naga perak.

Mereka datang ke ibu kota pada musim semi, tetapi tak lama kemudian, angin dingin bertiup dan tibalah musim migrasi naga. Sara berusia delapan belas tahun ketika pertama kali datang ke ibu kota, tetapi pada suatu saat ia berusia sembilan belas tahun.

“Dengan berakhirnya tahun, kelas-kelas kita bersama para ksatria juga berakhir!”

Seharusnya itu adalah pelajaran selama setahun penuh, dimulai pada awal tahun, tetapi karena Sara dan Ann bergabung di tengah-tengah tahun ajaran, mereka diberi banyak pekerjaan rumah setiap hari, sama seperti Allen dan Kuntz tahun sebelumnya.

“Tapi kami adalah mantan warga Jepang, jadi…”

“Kita sudah menangani ujian standar dan ujian masuk.”

Sara dan Ann bertepuk tangan. Materi pelajaran mungkin baru bagi mereka, tetapi belajar dalam jangka waktu lama bukanlah hal baru. Mereka dengan cepat menyusul peserta pelatihan lainnya dan segera dapat meminjam buku dari perpustakaan untuk dibaca.

“Dulu aku sangat menyukai buku, tapi sepertinya aku lupa betapa menyenangkannya membaca.”

Dia menyadari bahwa ketika Anda sehat, Anda mampu berkonsentrasi cukup untuk membaca jauh lebih banyak daripada ketika Anda kelelahan.

“Aku merasa bisa memahami mengapa Bradley mengasingkan diri di Gunung Gelap bersama semua bukunya.”

Tentu saja, dia juga senang bekerja sebagai apoteker dengan tubuhnya yang sehat. Setelah menyelesaikan pelatihan bersama Ann dan para ksatria di akhir tahun, dia berencana untuk mulai bekerja di Persekutuan Apoteker dengan sungguh-sungguh.

“Jadi kita akan melakukan hal-hal yang berbeda tahun depan. Aku akan merindukanmu,” kata Ann.

“Mari kita ngobrol di malam hari untuk menebusnya. Aku yakin kita akan punya banyak hal untuk diceritakan.”

Pada awalnya, Allen, Kuntz, dan Haruto telah bekerja keras untuk mengajari para ksatria semua yang mereka bisa. Tetapi para ksatria selalu kuat. Begitu mereka menguasai dasar-dasar sihir perisai Kuntz, mereka berkembang setiap hari dan segera tidak membutuhkan instruksi lagi.

“Saya berharap orang-orang berhenti menyebutnya ‘sihir perisai Kuntz’,” keluh Kuntz, tetapi nama itu sudah melekat.

Begitu mereka menyadari bahwa bimbingan mereka tidak lagi diperlukan, kelompok itu langsung mulai menjelajahi ruang bawah tanah pusat. Ada periode panjang di mana mereka tidak dapat berburu sebanyak yang mereka inginkan, jadi begitu Allen dan Kuntz dapat menjelajahi area yang sama, mereka tidak perlu menahan diri lagi. Ditambah lagi, mereka bersama Haruto.

Tanpa ada yang memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, mereka bertiga berlarian di lantai bawah penjara bawah tanah sesuka hati. Tapi bukan itu saja yang mereka lakukan; beberapa kali seminggu, mereka melatih para Pemburu pemula, dan siapa pun yang memintanya dapat menerima pelajaran sihir perisai atau mantra Undangan. Ada banyak Pemburu di ibu kota, dan mereka tidak melakukan pelatihan terorganisir seperti para ksatria, jadi sulit untuk mengatakan apakah kekuatan mereka secara keseluruhan meningkat sebagai sebuah kelompok, tetapi setidaknya, para pemula mampu menghasilkan lebih banyak uang.

Perburuan naga yang berpindah-pindah bersama para ksatria juga berjalan dengan baik. Permintaan pribadi kepada para Pemburu sebagian besar hanya untuk berjaga-jaga, dan para Pemburu sebenarnya tidak perlu banyak campur tangan akhir-akhir ini.

“Dulu, saat aku di sini, mereka sangat bergantung padaku, Nona Nelly, dan Bradley untuk segalanya . Sekarang aku hanya bisa duduk di sini dan menonton.”

Haruto, yang menerima salah satu permintaan itu, merasa cukup bosan hingga menggerutu.

Nelly dan Chris seharusnya berkunjung di akhir tahun. Sara tak sabar untuk bertemu mereka.

“Aku tak percaya aku bahkan tidak terlibat dalam masalah apa pun. Aku belum pernah mengalami tahun selancar ini sebelumnya.”

“Hei, hentikan itu. Itu pertanda!”

Haruto segera menghentikannya, tetapi apa yang salah jika semuanya berjalan lancar?

Bahkan ada hari-hari ketika dia bisa memikirkan hal-hal yang begitu naif…

“Kami menerima pesan darurat dari Rosa.”

Sepertinya pelatihan juga telah berakhir untuk para ksatria pemula.

“Mereka telah melihat kawanan domba kapas yang sangat besar di padang rumput sebelah timur Rosa.”

Sara tak kuasa menahan senyum nostalgia mendengar berita ini. Ia teringat kembali saat menyelamatkan para Pemburu muda bersama Allen di masa lalu.

“Jarang sekali kawanan domba menjadi sebesar ini di musim dingin, tetapi mereka semua tampaknya menuju ke selatan tanpa menyebar, jadi Rosa ingin memberi tahu ibu kota. Jika domba-domba itu sampai ke sini, kalian akan ikut serta dalam misi ini meskipun kalian masih dalam pelatihan, jadi bersiaplah.”

Para peserta pelatihan tampaknya tidak tahu harus berbuat apa dengan berita ini.

“Domba kapas? Seperti permen domba itu?”

“Apakah ini masalah yang cukup besar sehingga mereka harus memperingatkan kita tentang hal itu?”

Monster adalah bagian dari pelajaran mereka, tetapi tidak banyak kesempatan untuk melihat mereka secara langsung karena mereka tinggal di ibu kota, jadi ancaman itu pasti tidak terasa nyata bagi orang-orang ini.

Mungkin dia agak ikut campur, tapi Sara menjelaskan kepada mereka, “Aku pernah melihatnya dan ukurannya kira-kira sebesar… dari meja sampai sini. Mereka memiliki bulu yang tebal dan serangan tidak terlalu berpengaruh pada mereka. Aku pernah melihat kelinci bertanduk menyerang salah satunya dan terjebak di bulunya. Kaki mereka cukup kuat untuk menghancurkan batu, dan ketika ada kawanan yang memenuhi seluruh padang rumput, hampir tidak ada yang bisa kalian lakukan. Mereka benar-benar masalah, jadi kalian harus benar-benar berhati-hati.”

Sara berusaha sebaik mungkin menjelaskan berbagai hal kepada para peserta pelatihan, tetapi mereka tidak terlalu menanggapi informasi tersebut karena belum menyaksikannya sendiri.

Setelah dipikir-pikir, mereka pernah mengalami masalah dengan domba kapas saat menyeberangi pegunungan dari Gardenia musim semi lalu, kan? Saat ia teringat hal itu dan terpikir untuk menambahkannya ke penjelasannya, orang-orang sudah menuju ruang makan untuk makan siang.

“Daerah di sekitar ibu kota datar, jadi saya rasa mereka tidak akan merusak jalan atau apa pun…”

“Tapi mereka bisa menghancurkan ladang apa pun yang mereka lewati.”

“Itu tidak akan baik.”

“Tidak.”

Sara memang jago banget memunculkan masalah hanya dengan menyebutkan betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan. Sara tak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. Untuk sementara, ia menuju ke Persekutuan Pemburu.

Biasanya, semua orang berada di ruang bawah tanah di tengah hari, jadi guild itu kosong, tetapi hari itu, tempat itu luar biasa ramai, dengan orang-orang melihat papan pengumuman dan mengobrol dalam kelompok kecil. Sara pergi untuk memeriksa papan pengumuman dan melihat pemberitahuan tentang domba kapas seperti yang dia duga, tetapi belum ada tentang permintaan yang sebenarnya.

“Hei, Sara. Noel tidak bersamamu hari ini?”

Konrad, sang ketua serikat, muncul entah dari mana, seperti yang biasa dilakukannya setiap kali Sara berkunjung. Sara hanya bisa mengagumi kecepatan para resepsionis memberitahunya tentang berbagai hal. Dengan serikat sebesar itu, pasti ada banyak masalah yang perlu ditangani, pikirnya.

“Tidak, saya datang karena saya mendengar sekumpulan domba kapas akan datang.”

“Akan sangat membantu jika semua orang begitu cepat mendengar tentang hal-hal seperti ini. Tapi aku heran kenapa hanya itu yang dibutuhkan agar kau datang ke sini. Ah.” Konrad sepertinya sudah tahu apa yang ingin dia tanyakan padanya. “Jika kau pernah berada di Rosa, kau pasti pernah melihat domba kapas sebelumnya.”

“Ya. Allen dan aku pernah pergi membantu sekelompok Pemburu yang terjebak di tengah kawanan binatang buas.” Sara tersenyum kecil saat menceritakan pengalamannya itu, tetapi Konrad, yang biasanya sangat berisik hingga agak mengganggu, tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Dia mendongak menatapnya, bertanya-tanya apa yang salah, dan mendapati mulutnya ternganga.

“Berbuat salah?”

“B-Benar. Kamu berada di Rosa sekitar enam atau tujuh tahun yang lalu, kan? Hei, tunggu sebentar, itu setelah kamu mendapatkan lisensi pemburu, kan?! Benar, kurasa domba kapas tidak akan menjadi masalah dengan penghalangmu.”

“Allen mencoba menerobos masuk hanya dengan kekuatan fisiknya, jika Anda percaya.”

“Tidak mungkin! Itu gila!”

Vince juga sangat panik untuk menghentikannya, kenangnya.

“Pasukan kita saat ini terpecah karena harus mengurus migrasi naga, tetapi akan ada pertemuan tentang domba kapas yang dipimpin oleh para ksatria. Saya akan memberi tahu Anda jika mereka ingin mengajukan permintaan kepada serikat.”

“Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya akan melakukannya.”

Nelly tidak ada di sini, dan Allen juga tidak. Namun, yang mengejutkan Sara sekalipun, dia berjanji akan segera membantu, tanpa mengatakan akan memikirkannya atau berkonsultasi dengan siapa pun.

Dia bergegas ke Persekutuan Apoteker, jantungnya berdebar kencang.

“Sara, ayo kita pergi ke kantor ketua serikat.”

Dia dan Noel segera menuju ke sana.

“Sara, kudengar dari Josef bahwa kau punya pengalaman melawan domba kapas?” tanya Chester.

“Apa?! Itu tidak benar. Vince bilang domba kapas itu seperti bencana alam dan bukan sesuatu yang harus dilawan. Aku baru saja membantu beberapa Pemburu yang terjebak di tengah kawanan domba itu.”

“Hmm. Dengan kata lain, kau menerobos masuk ke tengah kerumunan dan keluar tanpa terluka, kan?”

Chester mendesah pelan sambil berpikir, sementara Josef, yang juga hadir, melemparkan sebuah kantong kertas kecil kepada Sara.

“Permen domba. Kamu suka, kan?”

“T-Terima kasih.”

Dia pasti memberikan permen itu padanya karena topik pembicaraan. Apakah dia selalu membawa permen karena dia juga penggemar permen? Sara selalu menyukai permen, jadi dia menerima suguhan itu dengan senang hati.

“Saya ingin membahas biologi domba kapas dan apa yang harus dilakukan oleh Persekutuan Apoteker untuk mempersiapkan diri jika mereka akhirnya datang ke ibu kota.”

“Kurasa satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah evakuasi. Jika ada orang yang terluka, itu mungkin berarti mereka terinjak-injak, jadi aku tidak yakin ramuan akan banyak membantu… Kotak perlindungan seharusnya efektif, tapi kita tidak bisa mendapatkan cukup untuk melindungi seluruh kota, kan?”

Sara duduk di sofa sambil berbicara.

“Itu mungkin cara teraman. Tapi jika kita mengungsi dan domba-domba kapas itu masuk ke ibu kota, siapa yang tahu berapa banyak kerusakan yang bisa mereka timbulkan? Orang-orang di atas sana mungkin tidak akan senang jika ibu kota hancur.”

“Kalau begitu, kita perlu menyiapkan lebih banyak ramuan ampuh jika kita sampai berhadapan langsung dengan mereka. Jika memang harus.”

Josef tidak suka menggunakan ramuan-ramuan ampuh, tetapi keputusan itu harus diserahkan kepada orang-orang yang mempertahankan ibu kota.

“Menurutku kita harus mencoba mengubah arah pergerakan mereka seperti yang kita lakukan dengan kura-kura kontinental. Kerusakan pada ibu kota adalah satu hal, tetapi akan menjadi masalah jika mereka juga memakan gandum musim dingin dan tanaman lain di ladang, kan?” Sara mengemukakan idenya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mencegah mereka mendekati ibu kota atau kota-kota terdekat.

“Hmm. Para ksatria dan Persekutuan Pemburu yang akan memutuskan bagaimana menangani situasi ini, tetapi jika mereka tidak mengemukakan ide itu, Persekutuan Apoteker bisa menyarankannya.”

“Saya akan sangat menghargainya.”

“Bisakah saya meminta kalian berdua untuk fokus mengumpulkan ramuan penyembuhan tingkat tinggi dan ramuan mana untuk saat ini?” tanya Chester kepada Sara dan Noel.

“Tentu saja.”

Sementara para petinggi melacak pergerakan domba kapas dan merancang tindakan balasan, yang bisa dilakukan Sara hanyalah memenuhi tugasnya sebagai seorang apoteker. Pada hari-hari seperti hari ini, ketika ia hanya memiliki setengah hari untuk bekerja, ia akan pergi ke lantai tengah untuk mengumpulkan ramuan mana.

“Aula perkumpulan itu sangat ramai hari ini.”

“Tidak sering peringatan seperti itu dipasang.”

Haruto dan Allen berada di ruang bawah tanah sepanjang hari, jadi mereka baru mengetahui berita itu ketika mereka kembali.

“Tunggu, apakah domba kapas yang menyeberangi pegunungan itu pergi ke utara dan bergabung dengan kawanan lain sebelum menuju ke selatan?”

Sara membenarkan kecurigaan Haruto.

“Kami merasa lega melihat mereka menuju ke utara saat itu, tetapi pada akhirnya mereka tetap menimbulkan masalah.”

Berbeda dengan Sara yang hanya menghela napas menanggapi masalah tersebut, Allen dan Elm sudah membicarakan cara berburu domba kapas.

“Apakah kamu pernah bertemu dengan kawanan domba kapas dalam perjalananmu sebelumnya, Elm?”

“Bahkan ketika saya melakukannya, saya hanya menghindarinya.”

“Jadi menurutmu bagaimana cara memburu mereka?”

Daging domba kapas bisa dimakan, dan mereka menghasilkan wol yang melimpah, tetapi mereka selalu bergerak dalam kawanan, sehingga mereka jarang diburu, karena tidak banyak keuntungan jika hanya memisahkan satu ekor dari kawanan dan memburunya sendiri.

“Sama seperti monster lainnya. Bidik titik lemah mereka. Tidak banyak yang bisa kau lakukan dengan tinjumu, karena jantung mereka dilindungi oleh bulu tebal itu. Kau mungkin bisa mencapainya dengan pedang, tetapi mereka bukan lawan yang cocok untuk tipe yang mengandalkan kekuatan fisik. Jika aku harus melawan salah satu dari mereka, aku akan membidik kepalanya. Kudengar mereka tangguh.”

Allen menatap tinjunya. Dia pasti sedang berpikir apakah dia mampu melakukannya atau tidak.

“Aku bisa menyerang banyak dari mereka dengan sihir petirku, tapi jika aku tidak menghabisi mereka semua sekaligus, aku yakin mereka akan mengamuk.”

Haruto mungkin bisa mengalahkan mereka semua sekaligus. Lagipula, Sara bisa mengelilingi mereka semua dengan penghalangnya dan… Pikiran itu terlalu menakutkan, jadi dia berhenti memikirkannya.

“Petir memang cukup menakutkan. Mungkin akan sangat sulit untuk mengurangi jumlah mereka dengan pedang atau tinju sampai kawanan itu tidak menjadi gila.”

Jika mereka bisa menghasilkan sebanyak ini, orang-orang yang membuat keputusan pasti juga bisa melakukannya.

“Semoga ini tidak menjadi masalah besar tepat ketika sebagian besar ksatria terjebak mengurus naga-naga yang bermigrasi.”

Namun, justru pada saat-saat seperti inilah masalah muncul. Suatu hari, Sara hampir menyelesaikan pelajarannya dengan para ksatria ketika ia harus kembali ke Persekutuan Apoteker karena keadaan darurat. Ia turun ke ruang bawah tanah hampir setiap hari, mengumpulkan ramuan mana dan ramuan penyembuhan tingkat tinggi.

“Mereka mencoba mengalihkan arah dengan menggunakan kasus perlindungan, tetapi seberapa pun mereka mengubah arah, mereka terus kembali ke ibu kota. Kemungkinan besar mereka sedang menuju ke ladang kita.”

Setiap kali Sara kembali ke Persekutuan Apoteker untuk menyerahkan tanaman yang telah dikumpulkannya, dia mendapatkan informasi terbaru tentang tindakan penanggulangan terkini dari Chester atau Josef. Peringatan di Persekutuan Pemburu pun masih belum dicabut.

Saat itulah Sara dan Haruto akhirnya menerima panggilan. Rupanya, para ksatria telah frustrasi dan melancarkan serangan terhadap domba kapas, yang telah memprovokasi mereka hingga mengamuk dan berlari menuju ibu kota.

“Wah, saya kagum mereka bisa bertahan selama ini.”

Ini adalah pendapat jujur ​​Haruto.

“Ya, sampai sekarang, mereka selalu memanggil kami segera setelah mereka tahu kami berada di ibu kota.”

Sara juga terkejut. Dia mengira mereka akan diminta melakukan sesuatu lebih cepat.

“Kurasa aku tidak akan bisa membantumu kali ini, jadi aku akan ikut serta dalam rencana apa pun yang dijalankan oleh Persekutuan Pemburu. Aku yakin mereka juga akan membutuhkan para Pemburu.”

“Sama juga.”

Allen dan Kuntz langsung pergi ke Persekutuan Pemburu.

“Aku akan berdiri bersama para ksatria. Aku belum bisa banyak membantu, tapi aku yakin ada hal-hal di balik layar yang bisa kulakukan.”

Ann juga berencana untuk melakukan yang terbaik di tempat kerja yang dipilihnya.

“Sepertinya kita tidak butuh siapa pun lagi untuk menjaga tempat ini. Kalau begitu, aku juga akan bergabung dengan Persekutuan Pemburu.”

Elm juga berangkat ke Persekutuan Pemburu. Dan Sara dan Haruto menuju ke kastil.

Kunjungan itu persis seperti kunjungan Sara sebelumnya, mulai dari raja, perdana menteri, ketua serikat Pemburu dan Apoteker, hingga komandan ksatria yang semuanya hadir di ruang pertemuan, bahkan sampai peta di papan tulis tempat Liam berdiri. Namun, ada beberapa hal yang berbeda kali ini. Ketua serikat Apoteker sekarang adalah atasan Sara, dan ketua serikat Pemburu adalah kenalan yang akrab dengannya. Komandan ksatria masih seseorang yang tidak memiliki hubungan dengannya, tetapi setidaknya, Liam bukan lagi musuhnya.

“Rencana kami untuk mengalihkan rute domba kapas dari ibu kota telah gagal total. Ini mungkin terdengar seperti alasan, tetapi kami sama sekali tidak dapat menyediakan tenaga kerja untuk operasi tersebut selama musim migrasi jangkrik. Ketika kami menyerang mereka untuk mencoba mengurangi jumlah mereka meskipun hanya sedikit, seluruh kawanan menjadi mengamuk, seperti yang kami takutkan.”

Mungkin itu adalah tanda kedewasaan Liam bahwa dia mampu menyatakan dengan begitu lugas bahwa mereka telah gagal.

“Kami yakin domba-domba pemakan kapas sedang menuju ladang-ladang di sebelah timur ibu kota. Ladang-ladang di utara semuanya dipenuhi gandum yang sudah dipanen pada musim gugur, tetapi semua ladang di selatan ibu kota akan dipanen pada musim semi. Dengan kata lain, jika domba-domba pemakan kapas merusak ladang-ladang tersebut, ada kemungkinan kita akan menghadapi kekurangan pangan tahun depan. Kita harus mengalihkan domba-domba tersebut dari ladang-ladang di timur dan mengarahkannya ke padang rumput di selatan ibu kota.”

Sara mempersiapkan diri agar percakapan beralih ke mereka berdua.

“Untungnya, sejak musim semi ini, banyak ksatria telah memperoleh mantra perisai berdasarkan penghalang Sara yang diundang, yang kami sebut sihir perisai Kuntz. Sihir ini efektif dalam mengusir domba kapas untuk mengubah lintasan mereka. Tetapi kita masih belum memiliki cukup personel untuk menggunakan teknik ini secara efektif. Bagaimana dengan Persekutuan Pemburu?”

Jika Kuntz ada di sini, dia mungkin akan memohon kepada Liam untuk berhenti. Bagaimanapun, Liam telah meminta pendapat Konrad terlebih dahulu, jadi Sara bisa tenang untuk saat ini.

“Persekutuan Pemburu juga memiliki cukup banyak orang yang sekarang dapat menggunakan sihir perisai. Saya bersyukur untuk itu, karena hal itu berkontribusi pada penurunan jumlah cedera di antara para Pemburu.”

“Kalau begitu, bisakah kami meminta bantuan Anda?”

“Tentu saja. Saya akan mengajukan permintaan darurat ketika saya kembali ke perkumpulan.”

“Terima kasih banyak.”

Merasa lega, Liam kemudian beralih ke Chester.

“Persekutuan Apoteker sedang berupaya meningkatkan persediaan ramuan terbaik dan ramuan mana kami. Kami juga akan mengirimkan apoteker ke lokasi kejadian, jika Anda membutuhkannya.”

“Itu juga akan sangat dihargai.”

Liam tampak bersyukur karena pertemuan berjalan lancar.

“Setelah kita yakin dengan jumlah pasukan kita, kita akan merencanakan untuk mengusir domba kapas dengan kotak perlindungan dan para Pemburu serta ksatria yang dapat menggunakan sihir perisai, bergerak melewati ibu kota bersama mereka.”

Sara tidak menyangka sihir perisai Kuntz akan sangat berguna. Dia benar-benar terkesan.

“Liam, aku tahu aku mempercayakan masalah ini padamu, tapi kenapa kau bertele-tele? Haruto ada di sana, kan? Bukankah saat seperti ini adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkan kekuatan Sang Terundang?”

Komandan ksatria itu tiba-tiba menyebut nama Haruto.

“Haruto memiliki sihir yang luas jangkauannya, bukan? Aku ingat sihirnya cukup kuat untuk menimbulkan keributan di ruang bawah tanah suatu kali. Tidakkah dia bisa mengalahkan semua domba dalam satu serangan?”

Dia tidak berhenti sampai di situ. Komandan ksatria itu kemudian menoleh ke Sara.

“Atau bagaimana dengan yang diundang lainnya? Kalian membangun tembok-tembok itu ketika kura-kura benua datang, bukan? Domba-domba itu tidak setinggi itu. Seharusnya mudah bagi kalian untuk membangun tembok rendah. Kita sedang sibuk menangani naga-naga yang bermigrasi sekarang. Sebaiknya kita serahkan saja ini kepada mereka berdua.”

Ini adalah komandan ksatria baru, tetapi cara berpikirnya persis sama dengan yang sebelumnya.

Sara melihat kepalan tangan Haruto mengepal di sampingnya sebelum kemudian lemas seolah menyerah. Jika ditanya apakah mereka bisa melakukannya, Haruto dan Sara harus mengakui bahwa mereka bisa. Jika rencananya sejak awal adalah membangun tembok, maka mereka bisa merencanakan rute dan memulainya lebih awal, sehingga selesai dengan waktu luang. Tetapi alih-alih mengatakannya, Sara tetap diam dan menunggu. Lagipula, bukan dia yang diajak bicara oleh komandan ksatria itu.

Liam menghela napas pelan seolah menahan kekesalannya. “Komandan. Saya sudah melaporkan kepada Anda sebelumnya bahwa kita tidak akan bergantung pada para Undangan, bukan? Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda bahwa kita akan menangani masalah ini dengan para ksatria, Persekutuan Pemburu, Persekutuan Apoteker, dan warga ibu kota. Kita juga hampir sepenuhnya menangani migrasi naga sendiri tahun ini, bukan?”

Para ksatria seharusnya sudah sepakat pada titik ini. Kenyataan bahwa pemimpin merekalah yang menghambat mereka bukanlah hal yang baik.

“Lalu mengapa Anda memanggil para undangan ke sini hari ini?”

“Dengan baik…”

Dia menjelaskan semuanya secara berurutan. Sara merasa sedikit kasihan padanya karena dia telah disela, tetapi dia merasa mengerti apa yang diinginkan pria itu dari mereka juga.

Dia berpikir Liam mungkin ingin para Undangan menyarankan peran mereka sendiri dalam rencana tersebut. Dia menjelaskan apa yang akan mereka kerjakan secara keseluruhan dan kemudian akan bertanya apa yang akan disumbangkan Sara dan Haruto di atas itu. Tetapi sebelum Sara sempat membuka mulutnya, Liam melanjutkan berbicara.

“Aku ingin menyimpan sihir Haruto yang memiliki jangkauan luas sebagai upaya terakhir. Jika sejumlah besar domba kapas mati, itu bisa mengganggu keseimbangan monster di padang rumput.”

Sara menatap Liam dengan terkejut. Dia telah berkali-kali mengangkat topik keseimbangan makhluk hidup di masa lalu, tetapi dia tidak menyangka Liam benar-benar mengerti maksudnya.

“Aku juga mempertimbangkan tembok pertahanan Sara, tetapi bahkan dengan cadangan mana yang tak terbatas, itu terlalu berat untuk dipikul oleh satu orang. Aku menyimpulkan bahwa akan sulit untuk melaksanakan rencana seperti itu tanpa waktu persiapan yang cukup.”

Sara bersyukur bahwa dia memiliki perasaan yang sama dengannya tentang rencana itu.

“Kalau begitu, tidak ada gunanya mereka berada di sini, kan?”

“Para undangan tidak dibawa ke sini oleh dewi untuk berguna .” Liam berbicara mewakili sang dewi sendiri. “Aku meminta mereka datang untuk melihat apakah mereka dapat memberikan ide-ide yang tidak dapat kami pikirkan sendiri. Kami tidak memiliki cara untuk benar-benar mengetahui sepenuhnya kemampuan mereka, baik Haruto maupun Sara.”

Liam mungkin belum benar-benar memahami kemampuan Sara sampai dia mendemonstrasikan perisainya kepada para ksatria.

“Kami akan menangani domba kapas itu sendiri, tetapi apakah ada hal lain yang dapat Anda tambahkan ke rencana kami?”

Dia mengajukan pertanyaan yang persis seperti yang Sara duga.

Sara bertukar pandang dengan Haruto dan mengangguk. Mereka sudah mendiskusikan apa yang bisa mereka lakukan.

Sara dan Haruto telah memikirkan hal-hal yang disampaikan oleh komandan ksatria dan Liam, dan memutuskan bahwa mereka bisa melakukannya tetapi tidak ingin melakukannya. Jadi, apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan?

Mereka telah bertemu beberapa hari sebelumnya di Persekutuan Pemburu, mengantisipasi pertemuan seperti ini. Saat itu sudah malam, setelah Sara mengumpulkan tanaman dan Allen, Kuntz, dan Haruto berburu. Mereka bertemu tepat ketika semua orang kembali dari ruang bawah tanah.

“Saya rasa satu-satunya kontribusi saya adalah sebagai penghalang.”

“Kau pernah menghentikan katak-katak itu agar tidak sampai ke Camellia sebelumnya,” kata Allen, mengenang kembali kejadian itu. Lalu ia menggigil. Mereka keluar ke padang rumput saat matahari terbenam dan udara semakin dingin. Sara mendongak ke langit dan melihat naga-naga kecil yang bermigrasi terbang di kejauhan. “Kau membekukan tanah bersamaan dengan menggunakan penghalangmu saat itu, kan? Itu sangat dingin…”

Dia pasti juga ingat bagaimana rasanya bertarung di tengah dingin saat itu.

“Aku membuat penghalang area luas dan menggunakan sihir pembekuan secara bersamaan, tapi Liam menghalangi jalanku, jadi aku kesulitan berkonsentrasi. Tunggu sebentar…” kata Sara pada dirinya sendiri. “Aku sudah melakukan berbagai hal dengan penghalangku, tapi jika aku menggunakannya hanya sebagai penghalang, aku penasaran seberapa luas area yang bisa kulindungi…”

Terakhir kali dia menutupi area yang luas dengan penghalangnya adalah dua tahun lalu di Gardenia.

“Dulu saya menggunakannya di area yang luas, tetapi hal tersulit adalah mempertahankannya dalam jangka waktu yang begitu lama.”

“Kamu benar-benar bertahan dengan baik.”

Dia selalu senang jika dipuji atas kerja kerasnya.

“Aku bisa meniru perisaimu, tapi aku belum banyak menggunakannya dalam pertarungan sungguhan. Aku tidak bisa membuatnya sebesar milikmu dan kurasa aku juga tidak akan bisa mempertahankannya lama-lama, karena aku akan bosan. Tapi untuk sekarang…” Haruto memandang ke padang rumput dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Yang bisa kulakukan hanyalah melihat seberapa besar aku bisa membuatnya!”

“Ya. Kurasa kita harus mencobanya.”

Jika mereka tidak secara sadar mencoba melakukannya, penghalang mereka tidak akan saling mengganggu, dan tidak dapat dirasakan oleh orang-orang, sehingga warga ibu kota tidak akan menyadarinya.

“Kita harus melihat apa yang sedang kita coba liput, jadi mari kita hadapi ibu kotanya.”

“Ya. Tapi kita tidak ingin diperhatikan, jadi jangan beri warna apa pun pada sepatu itu.”

Matahari hampir sepenuhnya terbenam sekarang, dan cakrawala ibu kota menaungi padang rumput. Mereka bisa melihat kastil di kejauhan, jadi rumah keluarga Wolveriés pasti berada tepat di sebelahnya, dan sedikit lebih jauh dari itu adalah Persekutuan Apoteker. Nah, seberapa jauh mereka akan sampai?

“Penghalang.”

“Penghalang.”

Suara mereka sinkron tanpa mereka rencanakan. Sara sedikit geli dan mungkin juga sedikit sedih karena Haruto tidak lagi menyebutnya “Bastion.”

Penghalang pelindungnya membentang di sekelilingnya. Dia tidak bisa melihat mereka, tetapi dia merasa seolah-olah bisa merasakan orang-orang di ibu kota bergegas pulang dari tempat kerja. Penghalang pelindungnya melewati Noel, yang baru saja mereka tinggalkan, melewati Persekutuan Apoteker dan distrik bangsawan tempat rumah kota berada (apakah Ann sudah pulang sekarang?), dan mencapai kastil.

“Aduh, gawat! Aku sama sekali tidak tahu tentang sisi barat ibu kota. Aku hanya bisa memperluas penghalangku sampai ke kastil.”

Dia cukup yakin peta itu mencakup kastil, tetapi dia tidak yakin apakah bagian barat kota juga termasuk di dalamnya.

“Kamu bercanda? Kurasa aku bahkan belum sampai ke jalan utama. Dan aku menggunakan bangunan-bangunan di luar ibu kota sebagai referensi, jadi aku bahkan tidak yakin apakah itu benar. Tapi aku tahu itu akan menghilang jika aku mencoba memperbesarnya lagi.”

Kamu benar-benar menjadi lebih baik semakin sering kamu melakukan sesuatu.

“Menurutmu, bisakah kamu terus seperti ini untuk sementara waktu?” tanya Allen.

Sara langsung bisa menjawab. “Mmm, aku tahu dari pengalaman dengan belalang rumput hijau itu aku bisa mempertahankannya untuk sementara waktu, bahkan beristirahat setelah berhasil berdiri, jadi kupikir setidaknya akan bertahan beberapa jam.”

“Itu gila. Tubuhku saja sudah goyah saat berbicara. Kurasa aku tidak akan pernah bisa bertahan berjam-jam seperti ini. Bisakah aku bergerak seperti ini?”

“Seharusnya bisa. Seharusnya akan mengikuti Anda secara otomatis jika Anda melakukannya.”

“Wah! Kamu benar! Aku heran kenapa… Rasanya lebih mudah untuk terus melakukannya jika aku sedang bergerak.”

Sara pernah mendengar bahwa beberapa orang kesulitan untuk duduk diam, dan mereka merasa lebih mudah bekerja jika sebagian dari tubuh mereka bergerak. Haruto pasti termasuk tipe orang seperti itu.

Saat Haruto berjalan-jalan di padang rumput, Sara menatap kosong ke arah kota.

“Jika penghalangmu menempatkanmu di tengahnya, itu berarti jika kamu berdiri di tengah ibu kota, kamu bisa menutupi seluruhnya, bukan?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Apakah kau akan memberi tahu mereka itu?” Nada suara Allen agak berat.

“Aku tidak akan melakukannya. Kau hanya akan dimanfaatkan seperti aku. Kau akan dipanggil ke ibu kota setiap kali ada wabah monster.” Nada suara Haruto terdengar gelap.

“Para ksatria sekarang jauh lebih baik daripada sebelumnya. Mereka tidak terus-menerus menyanjung saya dan mencoba membuat saya melakukan sesuatu untuk mereka, dan mereka bertanya apa yang ingin saya lakukan ketika mereka memiliki permintaan kepada saya. Tetapi tidak ada jaminan mereka akan tetap seperti itu.”

Dia tampak mempertahankan sikap menjaga jarak bahkan saat berbicara.

“Aku mulai terbiasa dengan ini. Kurasa batasan-batasan yang kumiliki sekarang sedikit lebih jelas bagiku.”

“Itu luar biasa, Haruto. Semua orang menyebutnya ‘perisai Kuntz,’ tetapi jika aku mencoba membuat penghalang di sekelilingku seperti milik Sara, mana-manaku langsung habis.”

Tampaknya Kuntz diam-diam telah mencoba membuat penghalang versinya sendiri.

“Perisaimu sangat mengesankan karena bahkan orang-orang yang tidak memiliki banyak mana pun bisa menggunakannya,” kata Haruto kepada Kuntz. Sara dan Allen mengangguk setuju.

“Sepertinya penghalang yang dibuat Sara bisa menyelesaikan seluruh masalah ini sendirian. Aku penasaran apa yang bisa kulakukan untuk ibu kota.”

Haruto tidak ingin dimanfaatkan, tetapi dia masih memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk ibu kota. Sara bertanya-tanya apakah dia menyadari kontradiksi tersebut. Meskipun dia merasa agak bimbang tentang situasi itu, dia pasti sangat menghargai penduduk ibu kota.

“Aku sudah memutuskan!” Sara mengangkat kedua tangannya ke langit. “Jika mereka mulai dengan bergantung pada kita, aku akan melakukan apa pun yang mereka minta. Jika mereka menemukan solusi sendiri tetapi meminta bantuan kita, aku akan menyarankan untuk menggunakan penghalangku. Dan jika mereka tidak meminta apa pun, aku akan tetap menggunakan penghalangku secara diam-diam. Jika memang harus, aku akan melindungi ibu kota!”

Dia merasa bahwa tekad itu akan membuat benteng pertahanannya semakin kuat.

“Ugh! Kau membuatku terlihat seperti orang yang sangat ragu-ragu!” teriak Haruto ke langit. “Penghalangku! Lemah! Jadi aku akan mulai dengan mendukung Sara sementara dia memasang penghalangnya ! Dan jika para ksatria benar-benar tidak berguna! Maka aku akan membakar semua domba kapas itu dengan petir!”

Sara hampir mengira dia bisa melihat beberapa naga yang bermigrasi terbang di kejauhan, lalu menoleh untuk melirik ke arah mereka.

“Negara ini… Trilgaia memberiku kebebasan. Mungkin dewi yang mereinkarnasiku di sini, tetapi orang-orang di sini mendukungku menjadi seorang Pemburu dan membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan. Dan keluarga Gallagher cukup baik kepadaku sehingga aku merasa pantas menyebut diriku sebagai Gallagher, bukan Nishiya.”

Haruto hanya kesal karena dia pernah dimanfaatkan untuk menyakiti seseorang di masa lalu.

“Aku sudah dewasa sekarang, jadi aku tidak akan membiarkan siapa pun memanfaatkanku lagi. Aku juga tidak akan ragu untuk melindungi ibu kota. Dan aku juga tidak akan kalah darimu, Sara!”

“Siapa yang sudah dewasa sekarang?”

Dia pikir tidak ada yang bisa menyalahkannya atas sindiran itu.

“Kita akan melindunginya! Kita akan melakukannya!”

“Aku sudah mengerti!”

Selama beberapa hari berikutnya, Haruto berlatih menggunakan penghalangnya saat berada di ruang bawah tanah, dan Sara berjalan-jalan di sisi barat ibu kota agar dia bisa membayangkannya dengan benar. Dia juga membeli camilan di beberapa warung makan di sepanjang jalan bersama Allen. Jadi sekarang, kembali ke pertemuan ini, dia bisa menjawab pertanyaan Liam dengan percaya diri.

“Saya ingin menggunakan penghalang saya.”

Mendengar pernyataan Sara, orang-orang di sekitar meja, termasuk Liam, tampak sedikit kecewa.

“Yang bisa Anda sarankan hanyalah hambatan lama Anda itu?”

Itulah komentar sang komandan. Padahal, hanya Sara dan Haruto yang mampu mempertahankan penghalang yang stabil dalam waktu lama. Sara hanya bisa tersenyum kecut sebagai tanggapan.

“Pertama-tama, jika rencana Liam berjalan lancar, Anda akan dapat melindungi ibu kota dan ladang hanya dengan penduduk ibu kota. Adapun kegunaan kita dalam hal ini, itu adalah sebagai asuransi jika rencana tersebut tidak berhasil. Dengan kata lain, jika para ksatria gagal, saya dapat menggunakan penghalang saya untuk mencegah domba kapas memasuki ibu kota atau ladang di luarnya.”

Sara bisa melihat Liam dan Konrad, pada dasarnya semua orang selain komandan, menelan ludah.

“Sara, kau tidak memberitahuku tentang penghalangmu…”

“Ya. Saya seharusnya mampu meliput kota sebesar ibu kota.”

“Kalau begitu, yang kita butuhkan hanyalah Sang Undangan! Berapa banyak sumber daya yang akan kalian sia-siakan secara tidak perlu, bukan hanya dari para ksatria tetapi juga dari Persekutuan Pemburu dan Persekutuan Apoteker?!”

Sara tahu pasti ada orang yang berpikir seperti ini.

“Aku juga bisa membuat penghalang, tapi ukurannya jauh lebih kecil daripada milik Sara,” kata Haruto, mengabaikan komandan ksatria itu. “Jadi aku akan berada di garis depan bersama para ksatria, dan jika garis pertempuran jebol atau domba-domba mulai mengamuk, aku akan menghentikan mereka mencapai ibu kota.” Tidak seperti Sara, Haruto memiliki kemampuan menyerang. “Jika domba-domba benar-benar lepas kendali dan tidak ada yang bisa dilakukan orang lain, aku akan bertanggung jawab dan menghabisi mereka semua dengan petirku.”

“Itulah hal pertama yang saya usulkan! Jika Anda bisa melakukannya, mengapa tidak melakukannya dari awal?!”

Komandan ksatria yang kesal itu terdiam oleh sepatah kata dari raja.

“Diam, Komandan Ksatria.”

“Pak, tapi…”

“Kau mempercayakan perencanaan ini kepada wakil komandanmu, bukan? Tidak ada kontradiksi dalam rencana tersebut dan para Undangan berpartisipasi di dalamnya atas kemauan mereka sendiri. Apa yang kau permasalahkan? Bencana terjadi di setiap zaman, tetapi kehadiran para Undangan tidak dijamin di setiap zaman.”

“Baik, Pak.”

Raja dan perdana menteri selalu menghadiri pertemuan seperti ini, tetapi mereka hampir tidak pernah menyampaikan pendapat mereka. Sara terkejut, karena dia mengira raja hanya akan menyetujui rencana tersebut dan menutup pertemuan, tetapi dia menghargai tindakan raja yang mencegah potensi perdebatan yang menjengkelkan.

“Para Undangan akan mendukung kita. Kita akan memberikan semua yang kita miliki untuk misi ini,” tegas Liam, dan pertemuan pun berakhir.

 

Kawanan domba kapas itu hampir sampai.

Terdapat tiang-tiang yang ditancapkan di tanah dengan jarak teratur membentuk garis di sebelah utara ladang di sekitar ibu kota, memblokir semua area yang tidak mereka inginkan dimasuki oleh domba-domba kapas.

Ini adalah hasil karya para penyihir bumi ibu kota. Mereka menaiki kereta setelah membangun masing-masing pos, bergiliran agar tidak kehabisan mana, tetapi pos-pos ini ditakdirkan untuk dihancurkan setelah insiden ini berakhir. Namun, pos-pos ini memainkan peran penting sekarang, karena menandai garis yang perlu dipertahankan.

Rencananya adalah membangun barisan perlindungan di sepanjang garis tersebut, mengisi celah di antara barisan itu dengan orang-orang yang akan menggunakan kekuatan fisik atau perisai untuk menghalau domba kapas yang mencoba menerobos barisan tersebut.

Sekelompok ksatria dan Pemburu, termasuk Haruto, mengikuti bagian depan kawanan domba, sementara Sara berdiri di atas kereta kuda agak jauh dari mereka, menunggu untuk melihat apakah dia dibutuhkan untuk menambal lubang yang dibuat domba-domba itu.

“Dari sini cukup mudah untuk melihat. Tapi, saya merasa agak menonjol.”

Telah ada pemberitahuan kepada penduduk ibu kota untuk mengungsi ke bangunan yang kokoh, jadi satu-satunya orang yang melihat Sara seharusnya adalah mereka yang saat ini sedang menjalankan misi bersamanya. Namun, hal itu tetap saja membuat situasi menjadi tidak memalukan.

“Tapi Ann juga bekerja keras di garis depan.”

Ann dan para rekrutan baru lainnya mengumpulkan kotak-kotak pelindung yang tidak lagi dibutuhkan setelah domba-domba kapas lewat dan membawanya ke depan barisan. Itu adalah pekerjaan yang sempurna untuk Ann, yang cepat dan memiliki banyak stamina.

Saat angin dingin berhembus di sekitarnya, dia mulai mendengar suara gemuruh.

“Mereka ada di sana.”

Domba kapas yang pernah dilihat Sara di masa lalu berada dalam kawanan besar, tetapi ia ingat mereka bergerak perlahan, dengan ekspresi tenang di wajah mereka. Namun kawanan ini sangat besar—dan rakus. Mereka berlari ke depan seolah-olah sedang dikejar sesuatu.

“Bukankah hal-hal ini akan menyebabkan kerusakan di wilayah selatan meskipun melewati ibu kota?”

Sara ingin percaya bahwa Liam juga menyadari hal itu dan sedang melakukan sesuatu untuk mengatasinya, atau setidaknya menghubungi seseorang.

Mengamati semuanya dari belakang, dia bisa melihat para ksatria dan Pemburu bergegas maju dari area yang telah dilewati domba-domba itu untuk mendahului mereka. Yang lebih kecil pastilah para ksatria magang yang sedang mengumpulkan kotak perlindungan dan membawanya ke depan.

Di barisan depan kawanan domba kapas, perisai berwarna cokelat muda muncul dan menghilang, dan domba-domba itu dengan kesal mengubah arah ketika mereka menabraknya. Para ksatria kadang-kadang melakukan kesalahan, tetapi orang di sebelahnya segera menutupi kesalahan tersebut, sehingga tidak ada celah dalam barisan.

Domba kapas itu mungkin akan mengamuk jika diserang secara langsung, tetapi belum ada tanda-tanda itu. Dia tidak bisa melihat banyak detail dari sini, tetapi domba-domba itu tampaknya mulai menghindari para ksatria, menyadari ada dinding tak terlihat di depan mereka.

Belum ada yang berhasil menembus penghalangnya, dan tampaknya rencana tersebut berjalan lancar.

Akhirnya bagian belakang kawanan domba itu terlihat, dan saat itulah kejadian itu terjadi. Sebuah bayangan menutupi kawanan domba putih yang besar itu.

“Apakah ada awan yang muncul?”

Ia mendongak dan melihat naga-naga yang bermigrasi, yang seharusnya terbang ke selatan ibu kota. Dan Sara bukan satu-satunya yang memperhatikan mereka. Barisan ksatria dan Pemburu yang menahan kawanan domba kapas mulai goyah. Dan kawanan domba kapas itu pun tentu saja menyadarinya. Langkah kaki mereka yang terburu-buru berubah menjadi serbuan yang panik, dan jelas bagi Sara bahwa kepanikan yang tak terbendung akan segera terjadi.

“Kalau dipikir-pikir, naga yang bermigrasi seharusnya memakan kelinci bertanduk, kan? Apakah mereka juga memakan domba kapas? Apa yang terjadi jika mereka mendarat tepat di tengah kawanan…?”

Sudah beberapa tahun berlalu, jadi tidak langsung terlintas dalam ingatan, tetapi Sara pernah pingsan karena raungan naga yang sedang bermigrasi. Dia tidak akan pernah melupakan keterkejutan dan rasa tak berdaya yang dirasakannya saat itu.

Naga-naga yang bermigrasi akan mendarat di padang rumput dan meraung untuk melumpuhkan domba-domba kapas sebelum memakannya. Itu tidak masalah. Tetapi kawanan domba lainnya tidak akan tinggal diam. Mereka akan melarikan diri begitu naga-naga yang bermigrasi itu turun. Dan bagaimana jika ada ksatria atau Pemburu di jalur raungan naga-naga itu?

Sara bergidik.

Para kesatria dan pemburu akan langsung pingsan, dan menjaga perisai bukanlah masalah terbesar mereka. Siapa pun yang pingsan di tanah pasti akan diinjak-injak oleh domba-domba itu.

“Aku harus melakukan sesuatu sebelum naga-naga itu turun dan mengaum.”

Tenang, tenang, kata Sara pada dirinya sendiri. Apa yang telah dia lakukan saat itu?

“Aku perlu mengubah batasan yang kumiliki…”

Dia membuat penghalangnya menolak suara, yang biasanya dia biarkan menembus. Dia tahu dia bisa menutupi seluruh ibu kota dengan penghalang normalnya, tetapi dia belum pernah mencobanya dengan yang satu ini. Mungkinkah dia…? Di kejauhan, dia melihat seekor domba kapas menabrak seorang ksatria dan membuatnya terpental.

“Tidak masalah apakah saya bisa atau tidak. Saya hanya perlu mencobanya.”

Sara mengulurkan kedua tangannya ke depan dan bersiap-siap.

“Penghalang. Melindungi semua ksatria dan Pemburu di depan.”

Penghalang yang membentang di belakang Sara bergeser ke depan, melewati para Pemburu dan ksatria. Para Pemburu yang hendak lari dari domba kapas tiba-tiba membeku saat domba di depan mereka menabrak penghalang Sara.

“Selanjutnya, saya perlu mengamankan modal di belakang saya.”

Dia menyusuri area dari gerbang utara hingga gerbang selatan, tempat penjara bawah tanah pusat berada, termasuk bagian barat kota yang telah dia lewati bersama Allen. Di depannya, dia bisa melihat naga-naga yang bermigrasi mendarat dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Ubah penghalang. Tolak suara. Sebelum naga-naga itu membuka mulut mereka.”

Tiba-tiba gemuruh bumi dan desiran angin berhenti sepenuhnya.

“Saya akan menambahkan warna. Dan saya akan membuatnya berkedip agar terlihat mencolok.”

Segala sesuatu di depannya berubah menjadi cokelat. Kemudian kembali normal sebelum berubah menjadi cokelat lagi. Para ksatria dan pemburu semuanya tersentak dan menoleh. Apa yang mereka lihat ketika mereka menoleh ke belakang adalah Sara di atas kereta, merentangkan tangannya ke depan.

“Ini adalah penghalang Sara…”

“Di wilayah seluas itu? Oh…”

Saat pandangannya berkelebat dengan warna cokelat muda, dia melihat naga-naga yang bermigrasi melahap domba-domba kapas, sementara yang tidak dimakan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.

“Kita bisa melewati penghalang itu!”

Dia pikir dia mendengar Noel memanggil. Dia melihat seseorang melompat melewati penghalang cokelat dan menarik seorang ksatria yang terluka ke dalamnya dengan lengan kecil yang kurus.

“Aku menggunakan ramuan terkuat!”

Dia tidak tahu apa yang terjadi pada ksatria itu setelah itu. Tetapi para ksatria dan Pemburu yang terluka yang tidak diperhatikan Sara di luar penghalangnya, kemudian masuk ke dalam satu per satu setelah itu.

Naga-naga itu meraung dan domba-domba kapas roboh, menjadi mangsa yang mudah. ​​Beberapa domba yang melarikan diri berlari menuju ibu kota, tetapi sebelum mereka mencapai penghalang Sara, para ksatria melompat keluar dari dalam penghalang itu dan menghentikan mereka dengan perisai mereka.

“Aku melindungi kalian, jadi kalian tidak perlu memaksakan diri…”

Tentu saja, tidak mungkin mereka akan mendengar gumaman Sara.

Para ksatria dan pemburu saling berteriak, memanfaatkan penghalang Sara dan memilih momen di antara raungan naga untuk mendorong mundur kawanan domba. Perasaan aneh mulai muncul di hati Sara saat melihat pemandangan itu.

Penghalang Sara selalu berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir. Di Camellia, dia bisa mengatakan bahwa dia menggunakannya untuk membersihkan kekacauan yang dibuat para ksatria. Dia telah bekerja sama dengan para ksatria selama insiden belalang rumput hijau, tetapi dapat dipastikan bahwa tanpa penghalang Sara, mereka tidak akan mampu melindungi Gardenia.

Tapi bagaimana sekarang? Jika bukan karena penghalang Sara, para ksatria pasti sudah dikalahkan oleh raungan naga dan domba kapas mungkin sudah berhasil masuk ke ibu kota. Namun dengan penghalang Sara, para ksatria dan Pemburu seharusnya bisa bersantai saat ini. Namun mereka belum menyerah pada tugas mereka, dan mereka bahkan memanfaatkan penghalang Sara untuk bertarung dengan terampil.

“Apakah para ksatria dan aku menghadap ke arah yang sama untuk sekali ini?”

Hal itu terasa aneh baginya, karena sebelumnya, bahkan ketika mereka bekerja bersama, mereka selalu saling membelakangi.

Sara menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Dia mulai lelah dan fokusnya mulai menurun. Dia harus mempertahankan penghalangnya setidaknya sampai naga-naga yang bermigrasi itu terbang lagi.

Setelah melahap semua domba kapas yang tak sadarkan diri, naga-naga yang bermigrasi itu mengangkat tubuh mereka yang berat dan terbang ke langit satu demi satu, menuju ke arah tenggara.

Padang rumput itu telah diinjak-injak dan berada dalam kondisi yang mengerikan, tetapi tidak ada satu pun domba kapas yang terlihat lagi.

Sara mendongak dan hanya melihat bayangan samar naga-naga yang bermigrasi jauh di selatan.

“Sara! Saaaraaa!”

Dia bisa mendengar suara Allen dari kejauhan.

“Domba kapas itu! Mereka semua kabur ke selatan! Sisanya serahkan pada Haruto!”

“Untuk Haruto. Oh, jadi sekarang sudah baik-baik saja.”

Dia dengan santai mengatakan bahwa dia bisa menutupi seluruh ibu kota dengan penghalangnya, tetapi sebenarnya itu cukup sulit. Namun dia bukan anak kecil lagi yang akan pingsan karena ini. Sara mendongak lagi, memastikan pemandangan padang rumput itu dengan matanya sendiri.

“Tidak ada domba kapas. Tidak ada naga yang bermigrasi. Menghilangkan penghalang.” Dia bisa memulihkan mana sebanyak yang dia butuhkan. “Tapi kemauan bergantung pada individu. Ahh, aku lelah.”

Sara berjongkok di atas kereta, dan Allen melompat berdiri di sampingnya.

“Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Hanya lelah.”

“Sini, pegang bahuku.”

“Terima kasih.”

Seandainya dia mengangkat dan menggendongnya, mungkin akan lebih romantis, tetapi terlalu banyak orang di sekitar. Tidak, itu tetap akan memalukan meskipun tidak ada orang di sekitar. Begitu pikir Sara, yang hatinya masih merasa sebagai mantan orang Jepang.