Epilog: Karena Kau Ada di Sini

“Nyonya.”

Kepala pelayan di rumah kota keluarga Wolveriés menolak memanggil Sara dengan sebutan lain.

“Halo. Oh, aku akan pergi keluar dengan teman-teman besok, jadi aku tidak perlu makan malam.”

“Baiklah. Nyonya, Anda punya tamu.”

“Seorang tamu?”

Siapakah dia? Sara tidak mengenal siapa pun di ibu kota selain rekan-rekan apotekernya. Ia mengabaikan suara kecil di kepalanya yang mengatakan bahwa ia juga mengenal beberapa ksatria.

“Ke sini.” Kepala pelayan membawanya bukan ke ruang tamu, melainkan ke ruangan tempat mereka selalu minum teh setelah makan malam. Ia ingat sering menghabiskan waktu di sini bersama Ri dan Nelly terakhir kali menginap di sana.

“Ini dia.”

Ia melewati pintu yang dibukakan pria itu untuknya dan mendapati seorang anak laki-laki jangkung berambut pirang pasir berdiri di baliknya. Sara membeku, tak menyangka akan melihat orang di hadapannya sekarang.

“Allen…”

“Sara.”

Sudah lama sejak Allen menatap langsung ke mata Sara seperti ini.

“Uhh, aku di sini juga.”

“Mm. Aku juga.”

Entah mengapa Kuntz dan Elm duduk berhadapan pada jarak yang agak jauh.

“Hah? Tapi kenapa?”

Bahkan belum seminggu sejak Sara tiba di ibu kota. Ia tidak tahu mengapa Allen ada di sini, tetapi bahkan jika ia datang tepat setelah menyelesaikan pekerjaannya di kedalaman penjara bawah tanah, ia pasti harus berusaha keras untuk sampai di sini secepat ini.

Sara berlari ke arah Allen dengan cemas. “Kamu tidak berlari ke sini dengan latihan penguatan fisik, kan? Aku tahu ini sudah sebulan, tapi kamu tetap tidak boleh memaksakan diri! Oh…”

Bukan Allen yang tersentak mendengar kata-kata yang terlontar tanpa sengaja dari mulutnya, melainkan Sara sendiri. Ia buru-buru menarik kembali tangan yang terulur ke arah Allen dan menggenggamnya erat-erat di depan dadanya.

“Maaf… Aku tidak bermaksud memaksa…”

Dia hanya mengulangi hal yang sama lagi.

Sara menundukkan kepalanya. Yang bisa dilihatnya hanyalah kaki Allen yang mundur dua langkah.

“Akulah yang minta maaf!”

Lalu dengan teriakan itu, bagian belakang kepala Allen terlihat.

“H-Hei! Apa yang kamu lakukan?”

Pemandangan itu begitu mengejutkan hingga Kuntz berdiri dan berteriak pada Allen.

“Maaf banget! Kamu nggak memaksa, Sara! Ini semua salahku!”

Dia berlutut, tubuhnya terlipat ke depan dengan kedua lengan terentang di depan. Dengan kata lain…

“Ini… ‘Japaneez dogezah.’ Aku dengar dari Haruto. Itu cara paling tulus untuk meminta maaf kepada seseorang di duniamu, kan? Katanya kita harus meluncur ke dalamnya, tapi di sini tidak ada banyak ruang…”

Dia tidak mengangkat kepalanya, jadi dia berbicara ke lantai, suaranya agak teredam. Ini… bukan itu.

“Tidak, itu, uhh…”

Apa sih yang Haruto ajarkan pada Allen? Mungkin itu sesuatu dari manga.

“Dia bilang itu jalan terakhirku kalau sampai aku membuatmu marah, Sara. Kalau ini belum cukup membuatmu memaafkanku, aku…” Tangannya mengepal seolah ingin mencengkeram lantai. Persis seperti tangan Sara yang mengepal di depan dadanya. “Aku mengerti aku cuma berdalih, tapi aku jadi cemas banget waktu kamu dan Kuntz kayaknya udah banyak kemajuan, sementara aku nggak bisa ngapa-ngapain. Aku ingin setidaknya bisa dekat-dekat denganmu saat kamu di penjara bawah tanah, jadi aku mohon pada guild untuk mengizinkanku ikut dan mengerjakan tugas. Itu bahkan bukan sesuatu yang biasanya mereka bayar, jadi aku benar-benar memaksakan diri…”

Sara tadinya sangat marah padanya karena memaksakan diri, tetapi sekarang dia mengatakan bahwa itu sebagian salahnya. Ia berlutut di depan Allen tanpa berpikir.

“Aku tahu seharusnya aku tidak berada di sana. Aku merasa bersalah, jadi aku memarahimu padahal seharusnya aku senang kau mengkhawatirkanku…”

“Allen. Kalau kau memaksakan diri dan kehilangan kekuatanmu sebagai Hunter, semua kerja kerasmu selama bertahun-tahun akan sia-sia…” kata Sara, sambil memegang tangan Allen yang terkepal. Ia tahu bagaimana perasaan Allen, tapi ia tetap tidak ingin Allen memaksakan diri.

Allen akhirnya mendongak dan membuka tangannya, menggenggam tangan Sara. “Ya. Tapi bukan itu yang kusesali. Aku menyesal telah mengatakan sesuatu yang begitu buruk kepadamu, Sara. Aku menyesalinya setiap hari, dan aku ingin meminta maaf kepadamu, tetapi entah mengapa kata-kata itu tak kunjung keluar. Aku tahu aku menyakitimu setiap hari di sana, tetapi aku tetap ingin berada di sana bersamamu, alih-alih menunggumu kembali ke permukaan.”

“Kau benar-benar keterlaluan, Allen,” kata Sara dengan wajah tegang karena emosi.

Dia bilang dia menyesal, tapi dia tidak menyesal memaksakan diri. Tapi apakah itu sesuatu yang pantas membuat Sara marah? Dia juga sudah memikirkannya selama ini—tentang apa yang akan terjadi jika Allen memaksakan diri dan tidak pernah mendapatkan kembali kekuatan yang sama seperti sebelumnya. Dia pasti akan kesal. Dia akan sangat kesal, tapi dia akan menerimanya dan terus bekerja keras tanpa penyesalan. Begitulah dirinya. Jadi, apa yang membuat Sara begitu kesal? Bukan karena Allen semakin lemah. Dia hanya tidak ingin melihatnya mengalami rasa sakit dan kesulitan.

“Aku juga egois.”

“Itu tidak benar! Kamu selalu tidak egois, Sara!”

“Benar! Aku sama sekali tidak peduli dengan apa yang kau inginkan atau apakah kau akan melemah, aku hanya tidak ingin melihatmu menderita. Aku hanya tidak ingin menderita sendiri.”

Allen dengan canggung memeluk Sara. “Apa salahnya? Siapa lagi yang akan memikirkan apakah aku menderita atau tidak? Semua orang…” Genggaman Allen semakin erat. “Semua orang berharap hanya ada satu orang yang mengkhawatirkan mereka di dunia ini. Dan aku memang punya orang seperti itu, tapi aku tidak cukup menghargaimu dan menyakitimu. Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf.”

“Ya. Aku juga minta maaf.”

“Saya minta maaf…”

Mengapa sekarang begitu mudah untuk mengatakannya, padahal sebelumnya hal itu mustahil?

“Waaah…”

“Ayo, jangan menangis.”

Seharusnya dia sudah dewasa di dalam hatinya. Sungguh memalukan dia menangis tentang ini.

“Anda memang menyebabkan banyak masalah pada Lady Sara, bukan, Sir Allen?”

Setelah Sara agak tenang, ia terkejut mendengar suara kepala pelayan datang dari suatu tempat di belakangnya. Ia tidak menyadari bahwa kepala pelayan itu berdiri di dekat dinding selama ini.

“Apa maksudmu? Oh…” Wajah Allen memerah.

“Oh ya, benar juga…” kata Kuntz dari seberang ruangan.

“Hentikan, Kuntz! Lupakan itu!”

“Lupa apa?”

“Tidak apa-apa, Elm!”

Allen berdiri dengan gugup, lalu mengulurkan tangan kepada Sara. Benar, ini ruangan yang sama tempat mereka berada ketika perasaan Allen meledak terakhir kali mereka berada di ibu kota.

Sara menggenggam tangan Allen. “Dan aku sudah bilang aku tidak akan ke mana-mana.”

“Kau melakukannya, dan aku hampir kehilanganmu karena kesalahanku sendiri.”

“Serius. Aku hampir menyerah, tahu?”

“Ya ampun… aku senang sekali datang ke ibu kota.” Saat dia menyeringai padanya, itu adalah senyum cerahnya yang biasa.

“Hah?” Saat itulah Sara akhirnya tersadar. “Kenapa Kuntz dan Elm ada di sini?”

Kuntz dapat dijelaskan dengan fakta bahwa ia adalah rekan Allen, tetapi bagaimana dengan Elm?

“Jadi, akhirnya kau menyadari kehadiran kami.” Kuntz berdiri seolah mengatakan gilirannya telah tiba. “Tapi sebelum kami menjawab pertanyaan itu, adakah yang ingin kalian berdua katakan padaku?” Kuntz mengulurkan tangan dan memberi isyarat seolah mereka berutang sesuatu padanya.

Sara tersentak dan membungkuk dalam-dalam padanya. “Terima kasih! Kau selalu menjadi penengah bagi kami…”

“Begitulah cara orang yang diundang menunjukkan rasa terima kasih, kan, Sara? Kamu lolos.”

Kuntz mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan angkuh dan Allen meniru Sara, sambil membungkukkan badan dengan canggung.

“Terima kasih, Kuntz. Serius, untuk semuanya.”

“Kau terlalu mengkhawatirkan orang lain, Allen. Tapi kau lolos! Kalau kalian berdua sudah berbaikan, semuanya baik-baik saja.”

Segalanya jauh lebih santai sekarang, tetapi mereka masih belum mengungkapkan mengapa mereka datang ke ibu kota.

“Oh, aku tahu sudah sebulan, tapi aku belum menggunakan kekuatan fisikku.”

Allen adalah orang yang menjawab pertanyaannya, tetapi apa yang dia katakan tidak menjelaskan apa pun.

“Hah? Padahal seharusnya kamu bisa sekarang? Apa Chris sudah bilang jangan?”

“Saya rasa akan ada percakapan panjang setelahnya. Mau makan malam dulu?”

Sara akhirnya mendengar keseluruhan cerita setelah mereka makan dan bersantai dengan teh setelah makan malam.

“Eh, jadi Chris bilang nggak apa-apa, tapi Nelly bilang jangan?”

“Benar.”

“Lalu jika aku bilang tidak apa-apa, itu saja?”

“Ya. Tidak, bukan itu.”

Baiklah, yang mana? Sara menyimpan jawabannya untuk dirinya sendiri.

“Kuntz dan aku akan melakukan latihan dasar dengan para ksatria selama bulan depan.”

“Hmm?”

Itu menjelaskan apa yang mereka lakukan di ibu kota, tetapi dia tidak tahu dari mana keputusan itu berasal atau apa hubungannya dengan dia menggunakan penguatan fisik.

“Sebelum para ksatria magang mulai menggunakan penguatan fisik atau sihir, mereka belajar cara membangun stamina dan memanfaatkan mana. Aku sudah mengamati Allen selama sebulan terakhir, jadi aku tahu dia kuat, tapi menurutku keahliannya agak terlalu otodidak,” jelas Elm.

“Begitu, jadi dia sedang berlatih dengan para ksatria.”

“Neffie adalah mentornya dan saya tahu dia juga mendapatkan pelatihan dasar, jadi saya masih bingung kenapa dia tidak pernah mengajarkan semua itu kepadanya.”

“Jika kau mengatakan itu padanya, aku yakin dia akan bilang kalau kau juga tidak mengajarinya.”

Kuntz tetap tajam seperti biasa. Ia tidak mengatakan alasannya di sini, tetapi Sara menduga Kuntz juga diseret ke dalam pelatihan bersama para ksatria. Sara memberinya tatapan simpati.

Kebanyakan bangsawan muda yang bergabung dengan para ksatria. Allen dan Kuntz adalah rakyat jelata, jadi pasti tidak nyaman bagi mereka bergaul dengan para bangsawan—terutama yang lebih muda—meskipun itu akan membantu mereka menjadi lebih kuat.

Koneksi Elm sebagai putra mantan komandan ksatria dan mantan ksatria itu sendirilah yang memungkinkan mereka berpartisipasi dalam pelatihan ini, dan menurutnya, hal itu akan membantu mereka menguasai keterampilan mereka dengan lebih baik, penguatan fisik untuk Allen dan sihir untuk Kuntz.

Sekarang Sara akhirnya mengerti apa yang dilakukan mereka bertiga di ibu kota, dia berbalik untuk menatap Allen.

“Aku ingin memulai lagi, Sara.”

“Mulai lagi?”

Mereka sudah saling minta maaf dan berbaikan, jadi apa yang harus mereka mulai lagi? Sara memiringkan kepalanya.

“Aku tidak akan menggunakan penguatan fisik atau sihir selama sebulan ke depan.”

“Sudah sebulan, tapi kamu mau menunggu sebulan lagi?”

“Benar. Aku akan menghabiskan sebulan tanpa memaksakan diri, jadi setelah sebulan itu selesai, bisakah kau memberitahuku apakah menurutmu aku bisa mulai menggunakan penguatan fisik lagi?”

Allen ingin kembali ke sebulan yang lalu sebelum mereka bertengkar dan mengulang semuanya dari sana. Sara mau bagaimana lagi selain setuju?

“Jadi kalian semua akan tinggal di sini setidaknya selama sebulan lagi?” tanya kepala pelayan itu dengan antusias.

Itu nyaman, pikir Sara, karena pekerjaannya sebagai apoteker baru saja diperpanjang menjadi sekitar satu bulan juga.

“Kelihatannya begitu. Kurasa kita akan bertemu lagi bulan depan.”

Sara menundukkan kepalanya. Ketiga temannya meniru gerakan itu, lalu saling berpandangan. Sara tertawa terbahak-bahak, bertanya-tanya kapan terakhir kali ia merasa geli seperti itu sambil menyeka air mata dari matanya.

Ketika mereka bertiga berangkat ke tempat para ksatria keesokan harinya, Sara memutuskan untuk ikut. Ia mampir ke Persekutuan Apoteker terlebih dahulu untuk memberi tahu mereka tentang perubahan jadwalnya.

“Tunggu, Sara!”

Dia meninggalkan pesan pada resepsionis, yang tidak lagi bisa bersikap sombong padanya, dan hendak pergi ketika Noel tiba-tiba keluar dari belakang serikat, Josef mengikuti dengan lesu di belakangnya.

“Allen ada di sini, kan? Aku ikut denganmu.”

Noel masuk ke kereta Wolveriés, sambil memegang pena dan kertas untuk bertanya.

“Wah, ini nyaman…”

Kereta yang seharusnya dapat memuat empat orang itu terasa agak sempit karena ada Sara dan lima pria jangkung di dalamnya.

“Senang sekali kami bisa mendengar tentang pengalaman yang masih segar. Dan dari seseorang yang kami kenal, jadi kami tidak perlu menahan diri,” kata Noel dengan mata berbinar.

“Kamu seharusnya menahan diri sedikit … ” Sara harus protes, karena Allen adalah temannya.

“Jadi, Allen. Sudah sekitar satu bulan dua minggu, ya? Ceritakan tentang saat kamu cedera.”

“Dengan baik…”

Di samping Noel, Josef yang mengenal Allen tetapi tidak bersahabat dengannya, memulai pertanyaannya tanpa menahan diri sedikit pun.

“Kalian berdua sama saja seperti Chris…” gumam Sara.

“Sungguh suatu kehormatan!”

“Saya tersanjung.”

“Itu bukan pujian.”

Interogasi berlangsung selama perjalanan singkat mereka ke rumah para ksatria, dan saat interogasi berakhir, wajah Noel dan Josef tampak aneh.

“Allen termasuk dalam kategori orang yang kehilangan kesadaran akibat trauma kepala, kurasa.”

“Kurasa dia tidak menyadari seberapa parah luka-lukanya saat itu.”

Sara mendengarkan renungan mereka dengan gugup.

“Apa maksudnya?” tanya Allen.

“Hal ini terungkap dalam pertanyaan kami. Banyak orang memaksakan diri selama masa pemulihan tanpa menyadari seberapa parah cedera mereka karena kepala mereka terdampak. Cedera kepala memang sangat serius, tetapi jika orang tersebut hanya sadar sebelum cedera dan setelah pulih, mereka cenderung tidak menyadari bahwa mereka hampir meninggal.”

“Hampir mati… Tunggu, maksudmu aku mati?”

“Benar. Kudengar, kalau saja Sara sedikit terlambat membuat ramuan ajaib itu atau kau tidak bisa menelannya, tamatlah riwayatnya,” kata Noel kepada Allen dengan wajah muram. “Sebenarnya, kalau bukan karena penghalang Sara, kalian semua mungkin sudah mati. Begitulah berbahayanya situasi kalian saat itu. Untung saja ada apoteker di sana yang bisa mengumpulkan ramuan penyembuh ajaib, meracik ramuan di sana, dan memberikannya. Dan di atas semua itu, peluangmu untuk selamat dari ramuan itu setelah meminumnya hanya lima puluh lima puluh.”

“Aku…” gumam Allen, tampak mempertimbangkan setiap kata dengan saksama saat berbicara. “Aku begitu fokus pada apa yang terjadi setelah pulih sehingga kurasa aku sama sekali tidak mengerti bagaimana rasanya saat itu.”

“Saya mengerti. Jelas memperkuat gagasan bahwa memahami seperti apa cedera sebenarnya pada saat itu memengaruhi bagaimana pasien menjalani masa pemulihan,” kata Josef, sambil mencatat beberapa hal di sisi kuesioner.

“Hei, ini seharusnya jadi momen yang mengharukan,” Kuntz menyindir Sara. Sebenarnya, ia bersyukur atas interupsi itu, karena jika tidak ada yang bicara, mereka akan memulai demonstrasi “maaf” lagi.

“Sejujurnya, kecerobohan Allen-lah yang membuatnya terluka, jadi saya khawatir menceritakannya akan membuatnya menyalahkan diri sendiri dan memperlambat pemulihannya.” Sara merasa tidak apa-apa untuk mengatakan ini sekarang, jadi dia menjelaskan alasan mengapa dia tidak menjelaskan keadaan cedera Allen kepadanya.

“Begitu. Jadi itu bisa tergantung situasinya. Dalam situasi di mana hanya satu orang yang selamat, misalnya, mungkin akan terasa berat secara psikologis untuk menjelaskan berbagai hal kepada pasien.”

“Seharusnya kau memberitahuku, Sara…”

“Aku sudah bilang kau hampir mati. Aku yakin kau hanya tidak mendengarkan.”

Selagi Josef mencatat, Allen menggerutu kepada Sara. Hal ini terus berlanjut hingga mereka tiba di gedung kesatria.

Mereka semua keluar dari kereta dan disambut di pintu oleh Liam dan dua ksatria lainnya. Liam tersenyum menggoda pada Sara ketika melihatnya.

Terima kasih sudah datang lagi hari ini. Atau kamu ke sini cuma untuk menemani Allen?

Sara tersenyum samar menanggapi. Sepertinya Liam tidak benar-benar mencari jawaban, karena matanya langsung beralih ke Elm, diikuti Allen dan Kuntz.

“Elm Wolverié, mantan Garda Kekaisaran. Kurasa ayahku sudah mengirim kabar bahwa aku akan datang.”

“Ya, kami menerima permintaan pribadi dari Lord Riot Wolverié, mantan komandan ksatria.”

Sara merasa dia mungkin sedikit menekankan kata “pribadi”, tetapi percikan api di antara kedua pria itu tidak membesar lebih jauh, yang membuatnya lega.

“Sekalipun itu permintaan dari mantan komandan ksatria, kami tidak bisa begitu saja menerima siapa pun untuk berlatih bersama para ksatria. Lagipula, karena kau sudah meninggalkan dinas, kami juga tidak punya alasan untuk menerima permintaan darimu, baik mantan ksatria maupun bukan. Namun, karena individu yang dimaksud adalah Allen dan Kuntz, para pahlawan dari insiden kura-kura benua, komandan memberikan persetujuannya.”

“Apa? Kenapa aku juga diikutsertakan? Bukan cuma ‘Allen plus satu lagi’? Aku nggak mau orang-orang tahu namaku…” Kuntz menoleh ke samping dan bergumam. Sara paham betul perasaannya.

Sara, aku tahu kita mencoba membebankan semua tanggung jawab atas insiden itu kepada Allen, tapi aku bangga mengatakan para ksatria kini berubah, sedikit demi sedikit. Dan yang terpenting, para ksatria yang lebih muda, terutama para peserta pelatihan, semuanya menantikan untuk berpartisipasi dalam pelatihan bersama para pahlawan insiden kura-kura benua. Nah, Allen, Kuntz, kemarilah.

Sara, yang masih merasa gugup, melangkah maju. “Umm…”

“Tidak apa-apa, Sara,” Allen meyakinkannya. “Aku akan menepati janjiku. Dan aku akan mempelajari semua yang bisa diajarkan para kesatria kepadaku.”

“Oke…”

Sara memang selalu khawatir; itu tak bisa diubah, tapi hidup Allen adalah keputusannya. Bukan Sara yang bisa ikut campur. Setidaknya Allen mengerti kekhawatiran Sara. Lagipula, mereka sudah membicarakan semua ini sehari sebelumnya.

“Kami tidak mengumpulkan mereka yang berpengalaman menggunakan ramuan tertinggi hari ini, jadi saya khawatir tidak ada yang bisa dilakukan oleh kalian para apoteker di sini hari ini.”

Mereka telah menemani ketiganya sampai ke sini, tetapi para apoteker ditolak di pintu.

“Tidak apa-apa. Lagipula, kita berhasil mendapatkan cerita Allen.”

“Kami juga dapat membuktikan teori kami kemarin dengan segera.”

Tampaknya yang mereka inginkan hanyalah menanyai Allen, jadi Noel dan Josef senang untuk kembali ke kereta Wolveriés dan kembali ke Persekutuan Apoteker.

“Hari ini ada kerjaan, ya? Aku lebih suka bikin ramuan.”

“Bagaimana kalau kita ke penjara bawah tanah selagi kamu di sini, Sara? Mungkin menyenangkan untuk mengumpulkan tanaman.”

Sara merasa mudah bergaul dengan Noel dan bahkan Josef, meskipun awalnya hubungan mereka sulit. Mungkin karena mereka berada di posisi yang sama meskipun usia mereka berbeda, atau mungkin karena mereka semua bertipe peneliti.

“Aku tidak ingin memasuki ruang bawah tanah mana pun… Aku terbiasa dengan ruang bawah tanah Hydrangea, tapi aku belum pernah ke ruang bawah tanah mana pun di ibu kota.”

Penting untuk segera menolak saran-saran seperti itu.

“Yah, kalau kamu pergi, kamu akan terbiasa. Jadi, bolehkah?”

“TIDAK!”

Itu adalah percakapan yang sama seperti yang mereka lakukan kemarin, tetapi hatinya jauh lebih ringan sekarang.

Noel, yang sedari tadi berjalan di samping Josef, tiba-tiba berhenti dan berbalik. Ia mendekatkan wajahnya ke wajah Sara seolah menceritakan sebuah rahasia. “Jadi, apa kau sudah berbaikan dengan Allen?”

“Hah?! Kok kamu tahu kita lagi tawuran?” Dia belum cerita itu!

“Mudah untuk mengatakannya. Kamu jelas-jelas kesal saat membicarakan Allen. Lagipula, aneh juga kamu datang ke ibu kota tanpa Allen sejak awal.”

Noel telah melihatnya dengan jelas.

“Kurasa akan jauh lebih sulit menggunakan ramuan tertinggi pada seseorang yang dekat denganmu. Aku tidak yakin bisa menggunakannya pada saudaraku, misalnya. Tapi aku harus benar-benar memikirkannya, mengingat dia seorang ksatria.”

“Ya. Semua orang yang dekat denganku punya pekerjaan yang cukup berbahaya, jadi aku juga harus memikirkannya lebih lanjut.” Sara melangkah maju untuk berdiri di samping Noel. “Ayo, kita pergi. Kita ada pekerjaan lagi hari ini.”

“Kurasa begitu. Lagipula, kita kan apoteker.”

Sara dan Noel sudah lama melewati titik di mana mereka tidak lagi dimanja sebagai pemula.

Malam itu, Sara pergi makan malam bersama Mona dan Heather sesuai janji mereka. Mereka seharusnya makan siang bersama sebelumnya, tetapi karena Sara seharian sibuk mengumpulkan informasi, inilah pertama kalinya ia bisa duduk dan mengobrol santai dengan mereka.

“Kudengar Allen baru saja tiba. Bolehkah aku keluar bersama kami malam ini?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak tahu dia akan datang, padahal kami sudah punya rencana.”

Setelah mendengar tentang pernikahan Mona dengan apoteker lain dan bagaimana keadaan Heather akhir-akhir ini serta menceritakan tentang cobaan dan kesengsaraan yang dialaminya baru-baru ini, semua yang telah dialaminya anehnya tidak terasa seperti masalah besar lagi.

“Mungkin awalnya tampak seperti masalah besar, tapi pertengkaran seperti itu biasa saja. Dan untuk melupakannya, kita hanya perlu membicarakannya dengan teman-teman seperti ini. Keluarkan saja semuanya.”

“Ya. Terima kasih.”

Setelah makan malam yang menyenangkan, dia kembali ke rumah kota dan mendapati Kuntz yang tampak lelah, sedangkan Allen tidak berbeda dengan dirinya yang biasanya.

“Bagaimana latihanmu dengan para ksatria?” tanya Sara. Ia menerima dua jawaban.

“Itu menyenangkan.”

“Itu tidak menyenangkan.”

Tanggapan pertama datang dari Allen; yang kedua, dari Kuntz. Sara meminta detail lebih lanjut, bersemangat mendengar apa yang terjadi.

“Di pagi hari kami melakukan peningkatan stamina dan belajar.”

“Belajar?” tanya Sara.

“Ya. Kurasa ada pelajaran sastra, aritmatika, sejarah, dan geografi. Kita belajar aritmatika hari ini.”

“Jadi, kamu punya kelas-kelas dan latihan dasar sebelum belajar menggunakan penguatan fisik. Keren banget.”

“Itu pendidikan dasar untuk seorang ksatria, kurasa. Kami bergabung di tengah, jadi kami mengerjakan PR sampai tadi.”

“Ugh…”

Akan sangat sulit untuk berlatih sepanjang hari dan kemudian ditambah dengan pekerjaan rumah.

“Kami makan siang di kafetaria dan kemudian melakukan pelatihan lebih lanjut di sore hari.”

“Lagi?”

“Lalu ada sedikit latihan sirkulasi mana. Tentu saja, aku duduk di luar.”

Dia menepati janjinya pada Sara.

“Itulah satu-satunya bagian yang bisa kulakukan…”

“Lalu kami istirahat dan berlatih tanding.”

Rupanya, mereka harus belajar banyak sebelum memulai penguatan fisik.

“Aku seorang penyihir. Kenapa aku harus mengayunkan pedang?” gerutu Kuntz.

“Mereka bilang semua penyihir di korps ksatria melakukan hal yang sama, ingat?”

“Tidak sulit bagimu, Allen?”

“Tidak juga. Lebih sulit menghabiskan hari di ruang bawah tanah. Tapi para ksatria dan peserta pelatihan semuanya bergerak dengan sangat presisi dan efisien. Sepertinya tidak akan begitu praktis melawan monster.”

“Yah, mereka kebanyakan berhadapan dengan manusia dalam pekerjaan mereka,” renung Sara.

“Aku agak ragu, apa pantas datang jauh-jauh ke ibu kota untuk ini, tapi aku yakin Elm punya alasan membawa kita ke sini. Kita lihat saja nanti bagaimana perasaanku setelah sebulan ini.”

“Aku nggak yakin bisa bertahan sebulan. Semua orang punya stamina yang terlalu banyak, meskipun mereka semua lebih muda dari kita.”

Ksatria magang biasanya berusia di bawah lima belas tahun, jadi Allen yang berusia tujuh belas tahun dan Kuntz yang berusia sembilan belas tahun sedikit menonjol di antara mereka.

“Saya akan belajar sedikit lagi sebelum tidur.”

“Jangan bekerja terlalu keras.”

Mereka masing-masing punya kesibukan sendiri, tapi mereka tetap bisa bergaul dan rukun. Sara senang sekali bisa melakukan hal yang sebelumnya mustahil dilakukannya kemarin.

“Aku juga akan mengerjakan laporanku.”

Tapi dia akan tidur tepat waktu tanpa begadang. Bagi Sara, itu sama pentingnya dengan bekerja keras.

Para pengguna ramuan tertinggi berdatangan setelah itu, tetapi hanya sedikit demi sedikit, jadi penulisan laporannya tidak terlalu sulit. Setelah semua selesai, data mereka menunjukkan persis seperti yang diharapkan Sara: “Mendorong diri sendiri selama pemulihan” berarti menggunakan penguatan fisik atau sihir—dengan kata lain, mana.

“Bagaimana menurutmu kalau ramuan supreme hanya dijual kepada orang-orang jika mereka mau mendengarkan penjelasan tentang cara menjalani masa pemulihan, selain memberi tahu mereka bahwa meminum ramuan itu bisa menyebabkan kematian? Kurasa akan cukup mudah untuk menyebarkan informasi itu karena ramuan itu hanya dijual di Persekutuan Apoteker atau Persekutuan Pemburu.”

“Kami punya stok yang cukup banyak di ibu kota berkatmu, Sara. Para pemburu sudah mulai mencari tahu tentang mereka, selain para ksatria, tentu saja. Aku sempat ragu untuk menjualnya, tapi para pemburu selalu ingin membawanya saat menjelajahi ruang bawah tanah yang dalam, bukan hanya di Hydrangea.”

Chester, sang ketua serikat, menyetujui gagasan Sara.

“Ini akan menambah pekerjaan bagi para penjual ramuan, tetapi jika kita konsisten dalam menyebarkan informasi, ini akan membuat lebih banyak ksatria dan Pemburu bisa kembali bekerja dengan kekuatan asli mereka. Itu akan berdampak besar.”

Tidak akan sebesar itu karena tidak banyak orang yang menggunakan ramuan itu pada awalnya, tetapi jika ada satu orang saja yang tidak perlu menanggung efek samping ramuan itu, maka ada gunanya melakukan hal itu.

“Allen akan menyelesaikan masa pemulihannya selama sebulan besok, kan?”

“Kok kamu tahu? Padahal, ini sudah lebih dari dua bulan.”

Sara tidak menduga dia akan menanyakan hal itu, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memberinya kerangka waktu yang lebih akurat.

“Aku akan mengirim Josef bersamamu. Dia bisa menemanimu saat Allen menggunakan penguatan fisiknya dan memastikan dia sudah pulih sepenuhnya, lalu kita bisa menyelesaikan laporan ini. Dan kami akan menerapkan saranmu untuk memberi tahu orang-orang tentang ramuan itu saat kami menjualnya.”

“Baik! Terima kasih!”

Karena pertengkarannya dengan Allen, dia hampir membenci ramuan penyembuh tertinggi dan ramuan tertinggi, tetapi karena dia menghadapinya dengan sungguh-sungguh, mungkin akan lebih sedikit apoteker yang harus melalui apa yang dialami Sara di masa mendatang.

“Namun, saat ini, Hydrangea adalah satu-satunya tempat yang kami tahu dapat menemukan herba penyembuh terbaik dalam jumlah besar, dan hanya sedikit orang yang bisa pergi dan mengumpulkannya. Akan sangat membantu jika memiliki persediaan yang teratur di masa mendatang…”

“Berbuat salah…”

Sampai sekarang, dia mungkin akan langsung menolak begitu ide memasuki ruang bawah tanah muncul, tetapi dia sudah terlibat dengan semua ini sejak awal, dan akhirnya menyebar hingga ke Persekutuan Apoteker di ibu kota. Jadi, ini adalah sesuatu yang bisa Sara lakukan, sesuatu yang ingin ia lakukan, dan sesuatu yang seharusnya ia lakukan.

“Baiklah. Sebisa mungkin, aku akan mencoba.”

“Itu…” sela Noel, yang mendengarkan di sampingnya. “Cukup menjanjikan untuk melakukan apa saja. Mungkin menambahkan ‘dalam batas kewajaran.'”

“Apa yang dia katakan.” Sara dengan senang hati menerima saran Noel, berpura-pura tidak menyadari Chester melotot ke arah Noel seolah menyuruhnya tutup mulut.

Keesokan harinya, Sara pergi ke rumah para ksatria bersama Allen, alih-alih pergi ke Persekutuan Apoteker. Allen tampak tidak bersemangat untuk menggunakan penguatan fisik untuk pertama kalinya dalam dua bulan dan hanya duduk diam di kereta, memandang ke luar jendela.

” Akulah yang gugup. Bagaimana denganmu? Apa kau tidak khawatir kekuatanmu mungkin belum pulih?” Lutut Kuntz bergetar gelisah.

“Ya, kurasa begitu.”

Allen yang tadinya pendiam kini mulai merasa khawatir .

“Tapi…” Allen kembali melihat ke arah kereta dari jendela. “Kurasa tak ada yang bisa kulakukan kalau kekuatanku tak kunjung pulih.”

“Apa?!” Sara hampir berdiri, buru-buru kembali ke kursinya. “Tapi kamu sudah bekerja keras sekali… Dan, maksudku, mungkin memang tidak ada yang bisa kamu lakukan, tapi tetap saja…”

“Ya. Aku ingin menjadi lebih kuat agar bisa melindungimu, agar aku bisa berdiri di sisimu, tapi aku tahu aku takkan pernah bisa menyamaimu, sekuat apa pun aku.”

Kata-katanya terdengar pasrah, tetapi tidak ada kepasrahan di matanya.

“Tapi tidak peduli seberapa kuat atau lemahnya aku, kamu akan tetap bersamaku selama aku masih menjadi diriku sendiri, benar kan, Sara?”

“Ya. Maksudku, semua orang terkadang terluka atau sakit. Jika kekuatan adalah satu-satunya hal yang penting, maka aku tidak akan pernah bisa menjadi lemah sendiri atau membiarkan orang lain menjadi lemah.”

Keluarganya tetap menyayanginya, betapapun rapuhnya Sara. Sara akan tetap berada di sisi Allen, bahkan jika kekuatannya tak kunjung pulih.

“Dan aku juga mendapatkanmu, kan, Kuntz?”

“Dengar, kau tak perlu repot-repot melibatkanku. Kalian berdua bisa melakukan apa saja. Aku akan selalu ada sebagai temanmu.”

“Ha ha. Ya. Kurasa aku akan baik-baik saja.” Allen mengepalkan tinjunya. “Yang pasti, aku merasa lebih kuat sekarang.”

Sara agak gugup karena dia akan ditolak seperti terakhir kali saat dia masuk bersama kedua anak laki-laki itu, tetapi Josef dan Noel sudah datang dan bernegosiasi agar mereka boleh duduk.

Allen adalah orang terbaru kami yang berpengalaman menggunakan ramuan supreme, dan pasien pertama yang mematuhi pedoman yang kami usulkan untuk masa pemulihan. Apoteker yang memberikan ramuan tersebut bertanggung jawab untuk memastikan Allen pulih sepenuhnya, dan kami membantu penelitiannya.

Pada dasarnya, itu adalah perpanjangan dari perjanjian yang telah mereka buat untuk melakukan penelitian pada ramuan-ramuan unggul, dan mereka berdua sudah menunggu di samping arena pelatihan.

“Tunggu, cincin? Kamu nggak cuma latihan hari ini?”

“Kita juga akan berlatih, tapi kalau aku bisa menggunakan kekuatan fisik tanpa masalah, kita harus berlatih tanding hari ini.”

Sekelompok anak laki-laki yang lebih muda dari Allen juga sudah ada di sana, dan wajah mereka tampak serius, tetapi jelas bahwa mereka gembira dengan apa yang mungkin akan segera mereka saksikan.

“Baiklah, aku mulai.”

Allen perlahan melangkah ke atas ring. Ia membuka dan menutup tangannya perlahan, menguji kekuatan fisiknya. Kuntz berjalan di belakangnya dengan protektif dan mereka berdiri di samping Liam, yang tampaknya hadir untuk menyaksikan akhir latihan Allen.

“Apakah kamu perlu pemanasan?” tanya Liam dan Allen menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

“Baiklah. Kalau begitu…”

“Aku akan melakukannya.” Elm melangkah pelan. Ia telah menemani Allen selama ini sebagai walinya. “Kudengar Neffie mengayunkan pedangnya kepadamu untuk menguji kekuatan fisikmu saat ia menjadi mentormu. Sebagai kakaknya, aku akan menguji kesembuhanmu dengan pedangku .”

“Jangan lakukan itu! Allen akan melawan trainee lain!” Liam mencoba menghentikan Elm, jadi itu pasti bukan rencananya sejak awal.

“Tidak apa-apa, Liam.” Allen tersenyum pada Liam dan berbalik menghadap Elm. “Akan kulihat apakah kau lebih kuat dari Nelly lima tahun lalu.”

Allen mengepalkan tinjunya, memprovokasi Elm, dan Elm menghunus pedangnya. Memang, ia berhasil menangkis pedang Nelly saat itu, tapi Elm lebih kuat dari Nelly, kan? Sara menahan keinginan untuk menghentikan mereka. Jika Allen bilang ia bisa melakukannya, Sara seharusnya percaya padanya.

Sedetik kemudian, terdengar suara dentuman keras. Kejadiannya begitu cepat, Sara bahkan tidak bisa melihat apa pun. Ia hanya mendengar suara seperti wyvern yang menghantam penghalangnya dan mendapati pedang Elm tertahan oleh tangan Allen yang disilangkan.

“Wah…”

“Dia memblokirnya…”

“Dia memblokirnya!”

Diiringi sorak sorai penonton yang menggema di belakang mereka, Allen dan Elm memulai pertandingan sparring mereka. Tinju dan pedang beradu bagai sebuah tarian. Bahkan ketika terkena pukulan, tubuh Allen menangkis pedang itu seolah terbuat dari baja. Ia jelas lebih kuat dari sebelumnya.

“Untunglah…”

“Dan sekarang kita punya data satu orang lagi tentang periode pemulihan.”

“Ya.”

Komentar Noel adalah hal yang paling penting bagi mereka sebagai apoteker, tetapi Sara paling bahagia hanya melihat Allen penuh energi.

Dengan bentrokan terakhir, keduanya berpisah dan saling membungkuk.

“Wah!”

Terdengar sorak sorai dan para peserta pelatihan berlari menghampiri Allen. Sepertinya mereka semua menikmati bulan terakhir bersama.

“Tunggu sebentar.” Allen mengangkat tangannya dan berlari kecil ke arah Sara. “Sara.”

“Ya.”

Mata Allen berbinar-binar. Tanpa bertanya pun, ia tahu Allen sudah pulih sepenuhnya.

“Saya lupa minta izin. Bolehkah saya menggunakan penguatan fisik sekarang?”

“Kamu sudah melakukannya. Tentu saja kamu bisa.”

“Terima kasih. Dan terima kasih sudah menyelamatkan hidupku.”

“Ya.”

Ia sangat senang telah menggunakan ramuan ajaib itu. Ia senang telah memberitahu Allen untuk tidak menggunakan penguatan fisik, meskipun Allen pikir ia sedang memaksa. Ia senang bisa melihat senyum tulus Allen lagi.

 

“Baiklah, ada satu hal lagi yang harus saya lakukan,” kata Allen.

“Hmm?”

Dia kembali ke tengah ring.

“Kemarilah.”

“Hah? Aku?”

Kuntz-lah yang dia panggil ke atas ring bersamanya.

“Kamu sudah mempelajari semua hal ini sendiri, jadi aku ingin sekali memukulmu setelah kekuatan fisikku kembali.”

“Apa? Apa yang kulakukan?” tanya Kuntz saat Allen mengacungkan tinjunya.

“Ambil itu!”

“Waaa!”

Sara tidak tahu mengapa ini terjadi, tetapi ia menduga semua orang di sana berasumsi bahwa Kuntz, sebagai penyihir, akan terpental. Namun, dengan suara dentuman keras, Allen dan Kuntz terpental mundur.

“Lihat? Kau bisa menangkis pukulan penuhku sekarang, brengsek! Tinju ini bisa menangkis pedang Elm, tahu?”

“Wah! Tunggu! Tunggu! Ini terlalu tiba-tiba!”

Allen terus memukul dan Kuntz mengulurkan tangannya, menangkis setiap pukulan. Semua orang mungkin tidak tahu bagaimana ia melakukannya, karena Kuntz tidak pandai memperkuat fisik.

“Oh, dia pakai perisainya. Lagipula, dia sudah berlatih selama ini.”

Ketika dia memperhatikan lebih dekat, dia bisa melihat perisai coklat samar muncul di depan tangan Kuntz dan hancur berkeping-keping akibat setiap pukulan Allen.

“Jika dia bisa menangkis tinju Allen, mungkin dia juga bisa menangkis wyvern.”

Pada suatu saat, Kuntz telah memperoleh senjata tangguh miliknya sendiri.

“Aku yakin kau berencana bersembunyi di belakangku agar tidak menarik perhatian, tapi kau tidak akan lolos dengan tindakan licik seperti itu! Kita senasib, oke?!”

“Tidak! Aku tidak mau perhatian!”

Tentu saja, dari api di mata Liam saat dia memperhatikan mereka, tangisan Kuntz jelas sia-sia.

“Dia sudah mengincar Allen sejak zaman kura-kura benua,” jelas Noel. “Dia ingin Allen bergabung dengan Knights, dan dia juga menginginkan Kuntz. Kalau mereka akan terus berpesta, Kuntz mungkin sudah siap untuk itu.”

Sara terkejut mendengarnya. Ia pikir para kesatria akan menganggap Allen sebagai musuh karena Allen seolah-olah telah mencuri kejayaan mereka saat insiden itu. Meskipun Liam sendiri tidak mengatakannya.

“Sara, ibu kota juga mendengar tentang semua yang terjadi di Gardenia tahun lalu. Kalau kau berencana untuk tidak menarik perhatian, sudah agak terlambat. Lagipula, kau selalu melakukan sesuatu yang menarik perhatian setiap tahun. Masalah dengan ramuan-ramuan hebat ini justru memperkuat kesan itu padamu. Namun, kedatangan Allen ke ibu kota kali ini mungkin bisa menyelamatkanmu dari masalah tambahan.”

“Menyelamatkanku dari masalah?”

Ia selalu menghadapi begitu banyak masalah sehingga ia tidak yakin apa yang dimaksud Noel. Ketika Noel menjelaskan, pipinya memerah.

“Kasihan sekali aku dan kakakku, tapi sepertinya kami harus menyerah untuk mengajakmu bergabung dengan House Hills. Kemungkinan besar kamu akan menerima lebih sedikit lamaran pernikahan di masa mendatang.”

“Uhh…”

Noel mengalihkan pandangannya dari Sara, menghadap ke depan, agar Sara tak perlu menanggapinya. Pria itu jauh lebih dewasa daripada dirinya sehingga membuatnya frustrasi, meskipun ia juga sedikit bersyukur.

Mendengar kata-katanya berikutnya, dia menenangkan dirinya kembali.

“Yah, Allen dan Kuntz bukan satu-satunya. Kamu mungkin harus mempersiapkan diri sebagai apoteker juga, Sara.”

“Kau harus bersiap,” bukanlah sesuatu yang ingin kau dengar. Tapi dia sudah memutuskan di tepi danau Hydrangea, kan? Jika dia ingin selalu berada di sisi semua orang, dia harus menjadi lebih kuat. Dia harus memikirkan apoteker seperti apa yang dia inginkan, dan apa yang harus dia lakukan untuk mencapainya.

“Saya pikir saya siap.”

Dia sekarang yakin untuk mengambil langkah maju.

Karena dia akan bersama teman-temannya, yang saat ini sedang bermain-main seperti anak kecil di depannya.