Bab 3: Sara sang Apoteker

Sementara Allen dan Kuntz bersiap berangkat, Sara masih dalam perjalanan menuju ibu kota. Gerbong kereta yang melayani rute harian ke ibu kota ternyata kecil, hanya cukup untuk memuat sekitar sepuluh orang, tetapi gerbong Sara tidak terlalu penuh. Tas-tas penyimpanan ditaruh di kursi kosong seperti penumpang tambahan.

“Kita akan menginap di Lily of the Valley Inn di sebelah Guild hari ini,” kata kusir yang baik hati itu ketika mereka tiba di Quista, titik tengah menuju ibu kota.

“Nngh… Aku kaku semua.”

Sara menyingkirkan bantal yang didudukinya dan keluar dari kereta, sambil meregangkan badan.

Meskipun layanan ke ibu kota reguler, tidak banyak orang yang bepergian jauh ke sana, sehingga kereta berhenti beberapa kali di sepanjang jalan, seperti bus. Akibatnya, mungkin ada sedikit obrolan ringan antar penumpang, tetapi orang-orang cenderung tidak ingin tahu urusan orang lain. Beberapa orang yang ikut dengannya juga membayar untuk menginap di penginapan malam ini, tetapi beberapa tidak.

Sara menikmati kebebasan yang didapatnya saat sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Aku penasaran kapan terakhir kali aku sendirian seperti ini. Pertama kali waktu Nelly menghilang dari Gunung Gelap. Lalu…”

Dia pergi ke kota dan bertemu Allen, lalu dia bersama Allen. Lalu Nelly kembali dan dia bersama Nelly. Lalu dia pergi ke Camellia bersama Chris, Ted, dan Allen. Ted tetap di Camellia, tetapi kemudian mereka bertemu Kuntz.

Dia menjalani perjalanannya melintasi Trilgaia seperti permainan papan dan dia melanjutkan perjalanannya ruang demi ruang.

Mereka tiba di Hydrangea dan mulai menginap di rumah Ri. Tahun berikutnya, ia pergi ke ibu kota bersama para Wolverié. Kemudian mereka kembali dan tahun berikutnya ia bertemu lagi dengan Haruto dan Bradley ketika kura-kura benua muncul. Tahun berikutnya, ia bertemu dengan seorang Tamu baru di Gardenia, dan itulah yang membawanya ke tahun ini.

“Aku tidak…sendiri…sejak saat itu …”

Hal pertama yang ia rasakan adalah rasa syukur. Jika ia tidak bertemu Nelly di Gunung Gelap, itu akan menjadi akhir dari hidupnya yang singkat. Dan hampir sepanjang waktu sejak saat itu, Sara selalu ditemani seseorang.

Tentu saja, di usia tujuh belas tahun, ia masih tinggal bersama orang tuanya di Jepang, dan tidak banyak orang yang benar-benar sendirian di dunia ini. Namun, Sara pernah mengalami hidup sendiri sebelumnya.

Ia menikmati pekerjaannya, tetapi tetap saja membuatnya stres, dan yang lebih penting, ia selalu kelelahan. Namun, endapan kelelahan yang terus menumpuk dalam dirinya sedikit berkurang saat ia bisa sendirian, tak perlu khawatir tentang bagaimana bersikap di sekitar orang lain.

“Tidak ada yang tahu kalau aku tamu undangan atau apoteker. Aku sama sekali tidak mencolok, jadi aku tidak menarik perhatian siapa pun. Bagus sekali.”

“Aku tidak akan bilang begitu. Agak aneh kalau seorang gadis muda bepergian sendirian. Ayo kita pergi ke penginapan bersama,” kata sopir itu.

“Oh, terima kasih.” Sara menundukkan kepalanya, sangat malu karena ucapannya didengar.

“Kurasa kau cukup terkenal di Hydrangea. Tak heran kalau kau punya alasan sendiri untuk ingin menyendiri.”

“Ack, kamu tahu siapa aku?”

Dia belum mengatakan apa pun tentang hal itu sampai sekarang, jadi dia berasumsi dia tidak tahu siapa dia.

“Aku kebetulan melihatmu bergulat dengan serigala-serigala itu di Hydrangea. Sangat mengesankan, harus kuakui.”

Sesuatu seperti itu pernah terjadi selama insiden kura-kura benua, bukan?

“Aku pikir kamu tidak ingin seseorang berkata kepadamu, ‘Bukankah kamu gadis yang menangkap serigala-serigala itu?’”

“Ya, kau benar tentang itu…”

“Semua orang naik kereta ini, lho. Jalanan aman kok, jadi santai saja sampai kita sampai di ibu kota. Aku jadi merasa aman kalau kamu ikut juga.”

“Baik. Terima kasih.”

Meskipun penginapannya dekat, sopir mengantarnya ke sana sebelum melambaikan tangan dan pergi ke kota. Sara memperhatikan kepergiannya dan tentu saja teringat Hydrangea.

“Begitulah orang-orang Hydrangea, kurasa. Mereka tahu siapa aku, tapi mereka diam saja. Dan mereka peduli padaku meskipun mereka tahu aku kuat.”

Kelegaan karena bepergian dengan seseorang yang cukup kuat untuk menaklukkan serigala dan dorongan untuk menjaga seorang gadis muda yang bepergian sendiri dapat ada dalam diri satu orang tanpa saling bertentangan.

“Kurasa aku menikmati kebebasanku di Hydrangea sama seperti aku menikmati kebebasanku di sini.”

Sehari, seminggu, sebulan sekali, masih ada versi dirinya yang bukan seorang Tamu Undangan atau apoteker, dan yang bisa bersantai sepuasnya. Ia praktis kabur dari Hydrangea, tapi kini ia menyadari bahwa mungkin ia tak perlu melakukannya.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku harus jalan-jalan dan mencari beberapa oleh-oleh, lalu menceritakan semua yang kulihat saat aku kembali nanti.”

Setibanya di ibu kota seminggu kemudian, Sara sudah merasa benar-benar segar. Ia tiba sebelum surat-suratnya tiba, jadi ia mengetuk pintu rumah keluarga Wolverié dengan agak gugup, hanya untuk disambut oleh seorang kepala pelayan yang tersenyum yang ia kenal dari kunjungan terakhirnya di ibu kota.

“Tuan mengirim kabar melalui penunggang kuda. Katanya kau akan tiba lebih dulu, jadi kami menyiapkan kamarmu seperti biasa.”

“Terima kasih.”

Ia tidak yakin apa yang dimaksud “pertama” olehnya, tetapi ia mengikuti kepala pelayan ke kamar yang ia tempati selama musim migrasi naga. Ia juga sempat menginap di sana dalam perjalanan pulang dari Rosa saat insiden kura-kura benua, jadi rumah bandar itu sudah cukup familiar baginya.

“Kapan saya harus memanggil penjahit dan tukang perhiasan untuk datang?”

“Santai saja.” Sara melambaikan tangannya dengan sikap yang jelas-jelas tidak sopan. Ri memang hanya berusaha bersikap sopan, tapi ia tidak mau repot-repot bertemu penjahit atau penjual perhiasan, jadi ia menolak tawaran itu untuk saat ini.

“Saya di sini untuk bekerja, jadi saya rasa saya tidak akan membutuhkan gaun atau perhiasan apa pun.”

“Anda tampaknya selalu bekerja, bukan, Lady Sara?”

Kepala pelayan tampak kecewa, tetapi menghormati keinginan Sara dan tidak mendesak lebih jauh, sehingga Sara dapat langsung membahas masalah yang ada.

“Aku tahu aku baru saja tiba, tapi aku ingin datang ke Persekutuan Apoteker hari ini.”

“Aku akan menyiapkan kereta untukmu.”

“Tidak… Oke.” Sara menolak, lalu teringat pernah setuju naik kereta demi Ri dulu dan berubah pikiran. Meskipun menggerutu dalam hati bahwa berjalan kaki lebih cepat, ia mengenakan jubah apotekernya dan memastikan rambut serta pakaiannya rapi sebelum menunggu di luar kereta.

Ia menuju ke Persekutuan Apoteker, memandang kota melalui jendela kereta. Meskipun ia teringat bagaimana terakhir kali ia melakukan ini bersama Allen, kini ia hanya merasakan sedikit geli di hatinya.

Sesampainya di guild, Sara tidak menuju pintu masuk karyawan, melainkan ke bagian depan tempat penjualan ramuan. Karena ia telah menerima permintaan, kali ini ia adalah tamu yang diundang ke Guild Apoteker. Ia merasa sebaiknya ia mengikuti proses penerimaan tamu seperti biasa.

“Eh…” Ia memanggil salah satu resepsionis yang tampak tidak terlalu sibuk, dan wanita satunya menatapnya dari atas ke bawah sambil mendengus mengejek. Sara terpaksa tertawa kecil mendengarnya. Entah baik atau buruk, ibu kotanya tetap sama seperti terakhir kali ia ke sini. “Saya diminta ke sini untuk permintaan pribadi. Apakah Noel ada di sini? Kalau tidak, bolehkah saya bertemu Josef?”

Tentu saja, dia tahu bahwa sekadar memberi tahu gadis-gadis seperti ini bahwa dia datang ke sini atas permintaan tidak akan cukup untuk membuatnya masuk.

“Belum pernah lihat kamu sebelumnya. Pasti dari pedalaman.”

Lihat? Nah, itu dia, pikir Sara. Karena mengira akan butuh waktu untuk menghubunginya, ia berteriak dengan suara yang cukup keras agar apoteker di belakang bisa mendengarnya, “Permisi! Saya dari Hydrangea untuk meminta sesuatu! Boleh bicara dengan petugas?”

Mulut resepsionis itu terbuka dan tertutup seolah-olah dia belum pernah melihat seorang wanita muda berbicara sekeras itu sebelumnya.

Salah satu apoteker dari belakang bergegas menghampiri. “Permintaan? Hydrangea membuat lantai baru itu muncul di ruang bawah tanahnya, kan? Itukah tujuanmu ke sini?”

Orang ini tampak masuk akal, jadi Sara menyerahkan amplop berisi permintaannya. “Bisakah kau memanggilkan Noel atau Josef untukku? Mereka kenal aku.”

“Baiklah. Tunggu sebentar.”

Sara menatap resepsionis yang tercengang dan berdiri tegak, memberinya seringai puas.

“Ku!”

Dia tidak peduli jika dia punya musuh di Serikat Apoteker di ibu kota. Lagipula, tempat ini terus menghasilkan resepsionis yang sama persis, bahkan setelah beberapa dari mereka hampir melukai orang terakhir kali dia ke sini.

“Sara!”

Perseteruannya yang diam-diam dengan resepsionis menyebabkan Noel melihatnya membuat ekspresi aneh saat dia menerobos pintu belakang, jadi dia menyesal membiarkan dorongan hatinya sedikit mengendalikannya.

“Noel! Lama tak berjumpa! Tunggu, apa?!”

Dia belum melihat Noel sejak tahun lalu di Gardenia, dan meskipun wajahnya sama, tatapan matanya sekarang berada pada ketinggian yang berbeda.

“Kapan kamu menjadi setinggi ini?”

“Oh, ayolah, Bibi siapa?” balas Noel sambil menyeringai kecut. Tingginya hampir sama dengan Allen sekarang. “Aku tahu aku mengundangmu ke sini, tapi aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini, jadi aku baru saja mulai bersiap-siap.”

“Baiklah, aku pergi sehari setelah membaca suratmu.”

Sepertinya Ri sudah mengirim seorang penunggang kuda ke rumah bandar, tapi belum menghubungi Serikat Apoteker sama sekali. Mungkin dia menunda keterlibatannya dalam pekerjaannya. Ri menghargai itu.

“Permintaan dari Persekutuan Apoteker itu idemu, kan?” tanya Sara padanya.

“Ya. Saya pernah melihat ramuan supreme sebelumnya, tapi belum pernah membuat atau menggunakannya sendiri. Dan hal yang sama berlaku untuk setiap apoteker dengan pengalaman yang relatif sedikit.”

“Hal yang sama juga terjadi di Hydrangea.”

Dan mungkin juga di tempat lain.

“Kupikir ini bukan sesuatu yang harus kusimpan sendiri, jadi aku bicara dengan ketua serikat dan semuanya terjadi begitu saja tanpa kusadari. Kurasa mereka sudah mendapat kabar bahwa apoteker di Hydrangea bisa membuat ramuan terbaik dan mereka agak kesal karena tidak bisa melakukan hal yang sama di ibu kota.”

“Jadi itulah mengapa mereka ingin aku mengumpulkan ramuan penyembuhan yang luar biasa.”

Noel tersentak. “Ini bukan waktunya untuk mengejar ketinggalan. Jadi, kalau kau di sini, itu artinya…”

“Yap, aku punya ramuan penyembuh yang luar biasa untukmu!” Kali ini, tak ada yang perlu disesali dari seringai puasnya.

“Sudah? Kamu benar-benar berbakat, Sara.”

“Yah, setidaknya jika mengumpulkan bisa dihitung sebagai bagian dari keterampilan seorang apoteker.”

Dia benar. Sudah bukan waktunya untuk mengejar ketinggalan. Noel mengundangnya ke belakang meja kasir dan dia memasuki guild. Dia membawanya ke ruang pembuatan bir sungguhan, bukan ruang kecil tempat dia dikirim bersama Mona dan Heather terakhir kali. Kantor ketua guild ada di belakang.

“Sara!”

Mona dan Heather memanggilnya pelan, melambaikan tangan saat ia lewat. Mereka masih sama imutnya, tetapi mereka tampak sangat dewasa sejak terakhir kali Sara melihat mereka. Dari senyum mereka dan suasana santai di sekitar mereka, mereka pasti sudah terbiasa dengan pekerjaan mereka sebagai apoteker. Ia ingin berlari menghampiri mereka, tetapi ia menahan diri untuk hanya tersenyum dan melambaikan tangan.

Apoteker lainnya berhenti bekerja dan mulai bergumam satu sama lain.

“Jadi itu dia .”

“Yang Diundang.”

“Dari naga yang bermigrasi.”

Dari apa yang didengarnya, informasi yang mereka miliki tentang Sara sepertinya sudah ketinggalan zaman. Karena tidak ada yang memberi tahu tentang ramuan tertinggi, ia menyimpulkan bahwa apoteker tingkat rendah belum diberi tahu apa pun tentang tujuan kedatangannya.

Noel mengetuk pintu guildmaster dan segera dipersilakan masuk. Sara mengikutinya dan begitu terlihat, Chester melompat dari kursinya.

“Terima kasih sudah datang! Jadi, kamu punya herbalnya?!”

Sara mendapat kesan bahwa Chester adalah tipe orang yang tenang dan teguh pendirian, jadi dia agak terkejut dengan antusiasmenya tetapi tetap membalas sapaannya.

Senang bertemu denganmu lagi. Aku punya ramuannya di sini.

Menatap Josef yang duduk di samping dengan raut wajah kesal, Sara mengambil dua keranjang dari kantong penyimpanan barunya dan menaruhnya di meja ketua serikat.

“Ooh… Ini memang ramuan penyembuh yang luar biasa.” Tangan Chester sedikit gemetar saat ia dengan hormat mengangkat beberapa ramuan berdaun ungu dari keranjang.

Permintaan itu datang tepat waktu. Saya berhasil mengumpulkannya saat sedang mengamati tanaman obat di ruang bawah tanah. Saya pikir lebih baik tiba di sini lebih cepat, jadi saya mengumpulkan dua ratus tanaman.

“Dua ratus! Kita bisa memberi apoteker utama kita sedikit pengalaman dengan ini.”

Jika hanya apoteker “utama” mereka yang akan mendapatkan pengalaman itu, maka dua ratus saja tidak akan cukup untuk semua orang. Sara menyesal tidak mengumpulkan lebih banyak lagi.

“Apakah kita perlu semua orang mendapatkan pengalaman itu? Ramuan Supreme mungkin jarang digunakan, tetapi tetap berharga. Kita akan rugi besar jika ada pemula yang salah menggunakannya.”

Ramuan terbaik dijual dengan harga mahal, jadi kekhawatiran Josef tentu saja beralasan.

“Tetap saja, jika Anda seorang apoteker, Anda perlu mencoba membuatnya setidaknya sekali.”

Serikat ibu kota tampaknya tidak kekurangan dana.

“Tapi bukan hanya itu. Ramuan Supreme tidak bisa digunakan sembarangan. Beberapa orang akan berpikir mereka bisa menggunakannya hanya karena mereka bisa membuatnya, seperti pemula di sana.”

“Sara sudah menjadi apoteker selama tiga tahun dan telah mencapai banyak hal fantastis meskipun usianya masih muda. Saya rasa tidak tepat meremehkannya sebagai seorang pemula.”

Sara bersyukur atas bantahan Noel yang tenang. Berkat dia, amarah yang menggelegak dalam dirinya segera mereda. Ia tak peduli disebut pemula, tetapi ia merasa sangat bersalah disebut ceroboh atas keputusan yang diambilnya, padahal Noel bahkan tidak tahu situasi yang melatarbelakanginya. Ia memutuskan untuk hanya mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Kalian bisa memutuskan sendiri bagaimana cara menggunakan ramuan yang kuberikan. Aku akan sangat berterima kasih jika kalian tidak melibatkanku dalam diskusi ini.

“Kamu benar-benar pandai bicara, tahu?”

Josef adalah putra Chester dan kemungkinan besar akan menjadi ketua serikat berikutnya atau setelahnya di ibu kota, tetapi entah mengapa ia merasa perlu bersikap kasar kepada Sara setiap kali mereka berbicara, sehingga Sara tidak suka berurusan dengannya. Untungnya, Sara sudah cukup dewasa sehingga ia bisa mengabaikannya dan mencoba kembali ke topik pembicaraan.

“Surat itu juga mengatakan Anda akan membantu saya dengan penelitian saya setelah saya mengirimkan ramuannya.”

“Benar. Aku sudah mempercayakan urusan itu kepada Josef. Aku harus memikirkan cara mendistribusikan herba-herba ini dan membuat ramuan darinya.”

Setelah menyampaikan kabar terburuk yang dapat diharapkan Sara, Chester mengambil keranjang-keranjang itu dan bergegas keluar kantor seakan-akan penantian akan hal itu telah membunuhnya.

Keheningan canggung menyelimuti kantor ketua serikat.

“Baiklah, bagaimana kalau kita duduk?”

Josef, yang “dipercayakan urusan ini”, membelakangi mereka dan tak bergerak, jadi Noel menyarankan untuk duduk. Kantor ketua serikat tentu saja dilengkapi sofa untuk menjamu tamu.

Sekilas, jelas bahwa Josef tidak akan berguna bagi mereka, jadi Sara menghela napas dan mulai berbicara dengan Noel. Ia memang berencana hanya meminta bantuan Noel sejak awal, jadi ia tidak terganggu dengan tidak adanya bantuan dari Serikat Apoteker.

“Jadi, pada dasarnya, saya ingin mendapatkan gambaran tentang bagaimana menjelaskan masa pemulihan setelah menggunakan ramuan tertinggi.”

“Langsung ke intinya, saya lihat,” kata Noel sambil tertawa.

“Waktu aku pakai ramuan itu ke Allen…” Sara tersedak sesaat. “Setelah akhirnya sadar, Chris dan Caren bilang dia boleh jalan-jalan, tapi dia nggak boleh memaksakan diri selama sebulan. Jadi aku ingin tahu seberapa banyak kegiatan sehari-hari yang bisa mereka lakukan sebagai Hunter atau Knight, dan apa sebenarnya yang termasuk memaksakan diri.”

Sara memaksakan diri untuk mendongak dan mengeluarkan laporan yang telah ia susun tentang pengalaman yang ia dengar di Persekutuan Pemburu. Ia tidak tahu kapan Josef mulai mendengarkan, tetapi Josef tiba-tiba merebut laporan itu dari tangannya dan mulai membacanya di tempat ia berdiri.

“Dengan apa yang kupelajari, kukatakan pada Allen untuk tidak menggunakan penguatan fisik atau sihir, tapi…” Entah kenapa, suaranya bergetar sekarang. Ia pikir ia sudah melupakan urusannya dengan Allen, tetapi membicarakannya membuat hatinya sakit. “Dia bilang masuk ke ruang bawah tanah adalah kegiatan sehari-harinya dan dia ikut ekspedisi ke lantai terbawah untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil untuk mereka.”

Josef tiba-tiba duduk kembali dan mengaduk-aduk isi kantongnya sebelum mengeluarkan sesuatu yang terbungkus kertas dan meletakkannya di hadapan Sara yang tengah asyik bercerita.

“Apa ini?”

“Permen domba.”

“Permen domba?”

Dia belum pernah mendengar kalimat itu sebelumnya, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkan rasa waspadanya dan dia mengambil permen itu dan membukanya.

“Wah, seperti awan!”

Itu adalah kue manis berwarna putih bersih seperti makaroni atau sepotong permen toffee sarang lebah yang mengembang.

“Kelihatannya seperti domba kapas, jadi disebut permen domba. Makannya sekali gigit.”

“Begitu…” Memang agak besar, tapi Sara membuka mulutnya lebar-lebar dan melahapnya sekaligus seperti yang diperintahkan. “Mmh, kap mesinnya!”

Rasanya tidak terlalu manis, tapi ia menikmati rasanya yang hancur di mulut. Rasanya seperti sedang memakan awan berbentuk permen.

 

“Jadi Allen-lah yang kau beri ramuan ajaib itu—si Pemburu yang mengasuhmu musim gugur itu dan kemudian menjadi pahlawan tahun berikutnya karena berhasil menyerang kura-kura benua.”

Masih mengunyah, Sara tak bisa menjawab, tetapi ia terkejut Allen telah menjadi Pemburu yang begitu terkenal hingga Josef pun tahu tentangnya. Ia tahu Allen mendapatkan ketenaran selama insiden kura-kura benua, tetapi di Hydrangea, itu hanya candaan teman-temannya; ia tak menyangka orang-orang membicarakannya di ibu kota.

“Dan teman dekatmu. Aku mengerti.”

Noel dengan santai memberinya air, jadi ia akhirnya bisa menelan permen itu. Rasanya enak, tapi agak lengket, dan ia tidak suka.

“Maaf karena mengatakan kau menggunakan ramuan tertinggi secara sembarangan saat aku tidak tahu situasinya.”

“Eh, tidak apa-apa.”

Josef yang biasanya jahat telah memberinya permen dan bahkan meminta maaf, jadi Sara tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Josef mendesah dan mengetuk-ngetuk laporan di tangannya dengan jarinya. “Aku juga pakai ramuan ajaib waktu baru mulai jadi apoteker.”

Sara bertanya-tanya apakah situasinya sama dengan Caren.

“Selama perburuan naga yang bermigrasi?”

“Dari mana kau tahu itu? Benar, Caren…”

Tampaknya dugaan Sara benar.

Kami berteman sejak kecil. Dia seorang ksatria dan aku seorang apoteker. Kami menempuh jalan yang berbeda, tetapi kami berdua bekerja di ibu kota, dan di bidang-bidang yang saling tumpang tindih. Kami berdua bekerja kasar di perbukitan selatan, aku sebagai apoteker pemula dan dia sebagai ksatria magang.

Sara tahu persis bagaimana perasaannya. Ia masih ingat betul suasana musim dingin yang menegangkan itu. Mereka harus terus mengawasi naga-naga yang mendekat dan berusaha mengusir mereka, menjatuhkan mereka, dan membunuh mereka ketika mereka tak punya pilihan lain.

“Mereka tidak berhasil menghabisi naga yang mereka jatuhkan. Naga itu meronta-ronta dan akhirnya menghantam para ksatria magang yang menunggu di belakang. Temanku…” Temannya pasti terluka parah. “Temanku tidak selamat.”

“Belasungkawa.” Dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Saat itu, beberapa ksatria pulih dengan ramuan ajaib, sementara yang lain tidak. Meskipun saya tahu itu bukan kesalahan apoteker dan hanya bergantung pada tingkat keparahan cedera dan vitalitas pasien itu sendiri, hal itu tetap membuat saya merasa sangat sedih.”

Sara menganggap Josef tak lebih dari seorang bangsawan yang manja. Ia tak tahu Josef punya masa lalu seperti itu dan bersimpati dengan apa yang dialaminya.

“Apotekerlah yang harus membuat keputusan mengerikan itu, tetapi selalu ada orang-orang bodoh yang menyalahkan mereka ketika hal terburuk terjadi. Tidak ada yang lebih bodoh dari itu.”

Dia sudah cukup pulih untuk menghina orang lain, jadi dia mungkin tidak terlalu sedih lagi karenanya.

“Tapi laporanmu hanya tentang apa yang terjadi setelah mereka selamat, jadi itu sama sekali tidak membantu meredakan rasa sakit hatiku.”

Ya, dia tampak baik-baik saja. Sara merasakan pelipisnya berkedut.

“Demi menghormati keputusan sulitmu untuk menggunakan ramuan ini, aku akan memberikan kerja sama penuhku untuk laporan yang sedang kau susun. Allen-mu itu memang bodoh. Berusaha mempertaruhkan nyawanya, lalu membuangnya begitu saja.”

Ada banyak hal yang ingin Sara katakan, seperti “Dia bukan Allen -ku ” dan “Dia tidak menyia-nyiakan hidupnya,” tetapi dia memutuskan untuk tidak mengeluh jika dia benar-benar akan membantunya.

“Baiklah, pertama-tama, bagaimana kalau kita susun kuesioner dulu agar informasinya lebih efisien? Kita sudah tahu informasi apa yang kita inginkan, jadi akan lebih mudah menyusun hasilnya kalau kita pakai templat,” saran Noel setelah mendengarkan percakapan dengan tenang.

“Tentu saja kita membutuhkannya, tapi pertama-tama kita perlu memikirkan cara menyiapkan permintaannya. Sara, apa yang kamu lakukan untuk permintaan dan hadiah di Hydrangea?”

“Postingannya seperti ini, dan hadiahnya adalah seperangkat ramuan.”

“Hmm. Rasanya agak terlalu murah hati untuk sekadar bertanya selama satu jam, tapi mungkin ide yang bagus karena Pemburu tidak suka membuang-buang waktu untuk hal-hal yang bukan berburu. Dan ramuannya juga tidak akan semahal itu.”

Terasa sedikit eksploitatif karena mereka dijual dengan harga jauh lebih mahal daripada biaya pembuatannya, tetapi pembuatannya memerlukan keahlian khusus, jadi tidak sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.

Percakapan berlangsung cepat dan mereka segera menulis kuesioner dan berencana pergi ke Hunter’s Guild untuk mengajukan permintaan keesokan harinya.

“Apa yang harus kita lakukan untuk para ksatria?”

Pengalaman Caren dan Josef sama-sama bersama para kesatria, dan kesatria yang telah menjadi Pemburu di Hydrangea telah memberinya informasi yang berharga.

“Jika kita bisa mendapatkan permintaan resmi dari Serikat Apoteker, aku bisa membawanya ke mereka,” saran Noel.

“Tidak, aku saja. Aku tahu kau bisa dengan mudah menganggap wakil komandan sebagai saudaranya, tapi akan lebih mudah membuat mereka bekerja sama kalau itu dari guild, bukan dari anggota keluarga.”

Apakah hanya pandangan bias Sara terhadap Josef yang membuat sarannya tampak agak jahat baginya?

“Josef, Noel! Kita akan mulai membuat ramuan terbaik besok berdasarkan urutan senioritas. Aku tak sabar!”

Pintu terbuka dan Chester melangkah masuk.

“Saya sudah punya pengalaman, jadi saya tidak perlu melakukannya.”

“Josef,” Chester mengerutkan kening. “Keterampilan memang menurun. Sekalipun kamu punya pengalaman, itu sesuatu yang harus kamu lakukan sebagai apoteker.”

“Berikan bagianku pada apoteker yang lebih baru.”

“Kita selalu bisa mendapatkan lebih banyak ramuan penyembuh terbaik. Bisakah aku mengandalkanmu, Sara?”

“Aku akan mengumpulkannya jika kau memintanya, tapi aku juga berpendapat bahwa mereka tidak boleh digunakan sembarangan.” Sara memastikan untuk menjelaskan maksudnya. “Aku tidak tahu tentang para Pemburu, tapi para ksatria sepertinya akan menggunakannya sembarangan, jadi aku tidak ingin mereka berpikir kita bisa membuatnya terus-menerus.”

Mungkin itu bukan sesuatu yang harus dikatakannya jika dia akan segera mewawancarai para ksatria itu, tetapi dia ingin menyuarakan pendapatnya.

“Baiklah. Aku tidak akan mempertimbangkan pendapat apoteker yang tidak mau menggunakan ramuan itu, tapi pendapatmu didukung oleh pengalaman, Sara.”

Chester menghargai masukan Sara terkait naga-naga yang bermigrasi, tetapi ia tidak memberikan nilai yang berlebihan kepadanya dan memperlakukannya tidak lebih dari seorang apoteker setelahnya. Jadi, agak tidak terduga baginya untuk memberikan pengakuan seperti itu, tetapi hal itu membuatnya menyadari betapa berharganya pengalaman menggunakan ramuan tertinggi bagi seorang apoteker. Dengan kata lain, setelah membuat dan menggunakan ramuan tertinggi, ia telah menjadi apoteker yang matang, terlepas dari usianya.

Jika mempertimbangkan hubungannya yang canggung dengan Allen sekarang, dia tidak begitu yakin apakah dia senang dengan pengakuan itu atau tidak, tetapi menurutnya, bahkan pengalaman sulit itu adalah bagian dari identitasnya sebagai seorang apoteker.

“Jadi, kalian sudah menentukan cara mengajukan permintaan itu?” Chester mengonfirmasi. “Kurasa butuh waktu untuk mengumpulkan narasumber kalian. Bisakah kalian datang ke Serikat Apoteker besok dan mengamati proses pembuatan ramuan terbaik, Sara? Sisa waktu kalian bisa digunakan untuk meracik atau mengumpulkan ramuan, terserah kalian.”

“Oke. Terima kasih.”

Mungkin mengucapkan “terima kasih” saat dia pada dasarnya hanya menyuruhnya bekerja tidaklah tepat, tetapi dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai pengakuan bahwa dia bisa melakukan pekerjaan apoteker di mana pun dia berada.

“Hmm? Berkumpul?”

Dia dengar apoteker di ibu kota sekarang bisa mengumpulkan tanaman tanpa dianggap pekerjaan rendahan. Apakah itu yang dia maksud?

“Kalian berkumpul di ruang bawah tanah Hydrangea, kan? Apa kalian tidak ingin menjelajahi ruang bawah tanah ibu kota?”

“Enggak juga,” jawabnya spontan tanpa pikir panjang. Ia tak ingin ada yang mengira hobinya cuma mengumpulkan tanaman di ruang bawah tanah.

“Hah. Kukira kita punya Pemburu Tanaman baru di antara apoteker kita.”

“Apaaa…? Apa itu benar-benar pekerjaan yang dilakukan orang?”

Dia ingat Nelly pernah menyarankan hal itu kepadanya dahulu kala, tetapi dia belum pernah mendengar apa pun tentang itu dari Chris, jadi dia berasumsi itu bukan profesi sungguhan.

“Itu bukan profesi sungguhan, hanya sesuatu yang kita sebut apoteker yang mengambil pekerjaan pengumpulan yang sulit. Chris sudah melakukannya sebelum dia menjadi ketua serikat.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itulah yang sedang dia lakukan sekarang.”

“Aku bisa membayangkan dia menikmati hidupnya di luar sana tanpa tanggung jawab apa pun. Apalagi kalau dia di sisi Nefertari.”

Sara tidak keberatan dengan senyum masam Chester. Lagipula, dia memang benar.

Keesokan harinya, Sara bertindak seperti inspektur di Persekutuan Apoteker. Sekilas, ia hanyalah seorang pemula berusia tujuh belas tahun, tetapi semua orang menganggapnya sebagai seorang veteran karena ia tidak hanya membawa ramuan penyembuh terbaik, tetapi juga meracik ramuan terbaik dan bahkan menggunakannya. Rasanya agak canggung.

Begitu mereka mengunggah permintaan, para Ksatria dan Pemburu datang untuk berbagi cerita, jadi Sara, Noel, dan Josef sibuk menghapus akun mereka. Sara mengira Josef akan langsung memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan dan membiarkan mereka melakukannya, tetapi ternyata Josef cukup serius dalam menjalankan tugas manajerialnya dan menghadiri semua wawancara. Sara sama sekali tidak akan menyukai hal itu sebelumnya, tetapi sekarang setelah bekerja untuk Josef, ia tampaknya tidak lagi menjadi sasaran kemarahan Josef. Dan karena Josef tidak bersikap kasar padanya, kehadiran Josef sebagai seseorang yang memegang posisi penting di Persekutuan Apoteker sangat membantu, mengingat Sara dan Noel masih muda dan kemungkinan besar tidak akan dianggap serius. Kehadiran Josef khususnya sangat membantu saat berbicara dengan para Ksatria.

“Lama tak bertemu, Sara. Kamu benar-benar terlihat seperti apoteker sekarang.”

Beberapa hari setelah meminta cerita dari para ksatria, wakil komandan sendiri mengunjungi mereka. Namun, ia tidak lagi memberikan pujian yang membuat Sara jengkel, sehingga Sara kini bisa lebih menoleransinya.

“Sudah lama. Terima kasih atas kerja samanya,” katanya kepada Liam, meskipun mereka butuh beberapa hari untuk mendapatkan kerja sama itu, dan mereka belum mendapatkan banyak informasi dari para kesatria. Orang termuda yang mereka dengar berusia akhir dua puluhan seperti Josef, dan sisanya adalah kesatria yang lebih tua berusia tiga puluhan atau empat puluhan.

“Ada lebih banyak orang berpengalaman, tetapi kebanyakan dari mereka telah mengundurkan diri dan kami tidak punya cara untuk menghubungi mereka. Atau mereka telah menjadi Pemburu, jadi kami harus menghubungi mereka melalui Persekutuan Pemburu,” jelas Liam. “Para ksatria memiliki persediaan ramuan tertinggi, tetapi jumlahnya sedikit. Akhir-akhir ini tidak ada cedera fatal selama musim migrasi naga, tetapi itu tidak berarti kami tidak memiliki pekerjaan lain yang sama berbahayanya. Ada beberapa korban jiwa dalam insiden kura-kura benua, misalnya.”

Sara tidak tahu hal itu.

“Tapi jika kita punya lebih banyak detail tentang cara memulihkan diri dengan benar setelah menggunakannya, kita mungkin bisa menggunakannya lebih bebas daripada sekarang. Itu mungkin akan membuat lebih banyak ksatria selamat, dan lebih banyak ksatria yang bisa mempertahankan posisi mereka juga. Aku hampir berharap kita bisa membayarmu untuk informasi ini.”

“Ada satu hal yang ingin aku tegaskan,” kata Josef sambil menyipitkan matanya ke arah Liam.

Sara memperhatikan, samar-samar membayangkan percakapan itu seperti adu mulut antara dua pria tampan berambut pirang dan bermata biru. Ia merasa sangat nyaman karena tidak harus berbincang dengan Liam sendiri.

Informasi tentang masa pemulihan hanya akan membantu mereka yang selamat dari ramuan tersebut. Ramuan Supreme adalah barang berbahaya yang dapat membunuh mereka yang meminumnya, jadi kami mungkin tidak akan menjualnya kepada Anda meskipun ada permintaan.

“Kalau kau tetap akan mati tanpanya, punya ramuan ajaib saja sudah sangat berpengaruh. Semua ksatria siap kehilangan nyawa mereka.”

Sara agak gugup karena mereka sedang beradu mulut, bukan hanya dengan wajah. Ia pikir ia atau Noel takkan bisa bicara sebanyak itu kepadanya, jadi ia sekali lagi senang Josef ada di sana.

“Baiklah, kami punya beberapa pertanyaan. Sara, bolehkah aku bertanya?” Noel menyerahkan tongkat estafet kepadanya seolah-olah ia bahkan tak merasakan ketegangan di udara.

Sara mengeluarkan kuesionernya dan mulai memeriksa daftarnya. “Pertama, kami ingin bertanya tentang cedera Anda. Apa yang Anda ingat tentang kejadian itu dan berapa hari yang lalu Anda baru bisa bangun dan beraktivitas kembali?”

Mereka menjawab pertanyaan dengan lancar, menyelesaikan setiap wawancara dalam waktu sekitar lima belas menit. Bagian terpanjang selalu ketika mereka bertanya apakah pasien telah menggunakan penguatan fisik atau sihir selama pemulihan mereka; ada banyak orang yang selalu menggunakan penguatan fisik hampir secara tidak sadar seperti Allen, sehingga mereka bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah mereka telah menggunakannya atau tidak.

Sara penasaran tentang bagaimana masa pemulihan berbeda-beda, tergantung jenis cedera yang dialami pasien. Setelah kembali ke Serikat Apoteker, ia mengeluarkan kuesionernya dan membandingkan jawabannya.

Orang-orang yang hanya mengalami cedera kepala mampu kembali ke kehidupan sehari-hari mereka relatif cepat setelah sadar kembali, tetapi kemampuan mereka menurun ketika mereka mencoba menggunakan penguatan fisik dan sihir seperti sebelumnya. Orang-orang yang mengalami cedera yang lebih parah berhati-hati dalam melanjutkan latihan mereka bahkan setelah cedera mereka sembuh dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk kembali bekerja, dan akibatnya, kemampuan fisik mereka tidak menurun. Setidaknya begitulah kelihatannya.

“Itu tidak mungkin. Coba kulihat.”

Kecurigaan yang berkembang Sara saat mereka mengumpulkan laporan semakin menjadi-jadi saat mereka memeriksa data yang telah mereka kumpulkan.

“Begitu ya… Mungkin persepsi mereka sendiri tentang cedera mereka memengaruhi pemulihan mereka. Tapi…”

“Ya. Kita baru bisa yakin kalau sudah punya data lebih banyak,” kata Noel tanpa melihat kuesioner yang sedang dibolak-balik Josef. Dia mungkin sudah punya semua datanya, dasar jenius.

“Kurasa juga begitu,” Sara setuju. “Dan kurasa kita harus fokus pada hal itu dalam wawancara kita selanjutnya. Aku juga merasa data mulai mendukung gagasan bahwa penggunaan penguatan fisik atau sihir menyebabkan efek samping jangka panjang.”

Yang penting adalah bagaimana masa pemulihannya. Jika mereka menyadari bahwa orang-orang semakin memaksakan diri karena kurang menyadari tingkat keparahan cedera mereka, akan jauh lebih mudah untuk menasihati pasien tentang hal itu di masa mendatang.

“Hmm. Menarik. Pekerjaan apoteker seharusnya hanya membuat dan meresepkan obat, tapi setelah melihat semua data ini, aku mulai merasa meneliti efek obat juga bagian dari pekerjaan kami.” Mulut Josef menyeringai. Dia hanya bersenang-senang, tapi Sara tak bisa menahan perasaan sadis saat senyumnya.

“Saat ini kami baru mempelajari ramuan-ramuan terbaik, tetapi mungkin menarik untuk meneliti efek obat-obatan lain yang membuat pasien lelah, seperti ramuan mana. Kami bahkan mungkin bisa mengidentifikasi cara untuk meningkatkannya, alih-alih hanya mengamati cara penggunaannya.”

“Kamu mungkin benar.”

Sara menyaksikan dengan geli saat Josef dan Noel bersemangat dengan prospek penelitian lebih lanjut. Ia sedang sibuk dengan proyek ini dan bahkan belum ingin memikirkan obat-obatan lain.

“Sara, bagaimana menurutmu tentang melakukan hal semacam itu di Persekutuan Apoteker di ibu kota setelah kita selesai dengan ini?”

Jadi dia tidak terlalu memikirkan pertanyaan mendadak Josef.

“Hah? Maksudku, tentu saja, kenapa tidak?”

“Oh, Saudaraku…” Noel menggeleng kesal, tapi Sara tidak mengikutinya. “Ayolah, Sara. Aku yakin kau hanya berpikir betapa mudahnya lamaranmu disetujui dan senang kami membantumu, kan?”

Dia benar sekali, tetapi dia tidak yakin mengapa dia menanyakan hal itu.

Alasan saya menyampaikan saran Anda kepada serikat, alih-alih langsung menanggapinya, adalah karena saya pikir ide investigasi ini benar-benar dapat mengubah peran apoteker dan serikat itu sendiri. Ini adalah peluang perbaikan yang sebelumnya tidak ada.

“Baiklah…” Sara masih belum benar-benar mengerti apa yang dikatakannya.

Josef menyeringai. “Kalau kita dapat informasi jelas tentang cara memulihkan diri dari ramuan tertinggi, artinya penelitian ini membuahkan hasil…” Sara berharap Josef tidak perlu berhenti sejenak untuk efeknya. Hal itu membuatnya gugup. “Kalau begitu, kalau kau mau tetap di ibu kota, kau bisa diangkat jadi wakil ketua serikat sepertiku, Sara.”

“Hah?” tanya Sara, terkejut. Bukankah Josef baru saja mengejeknya karena menjadi apoteker pemula beberapa hari yang lalu?

Artinya, terlepas dari preferensi pribadi saya, Anda akan diakui karena menghasilkan sesuatu yang benar-benar berpengaruh. Terlepas dari preferensi pribadi saya.

Dia tidak merasa ada alasan untuk mengucapkan bagian terakhir itu dua kali, tetapi pada dasarnya dia mengatakan bahwa usulan Sara mungkin akan lebih bermanfaat bagi Perkumpulan Apoteker daripada yang dipikirkannya.

“Baiklah. Yah, aku tidak berencana tinggal di ibu kota, jadi kita biarkan saja seperti ini.”

Sara tidak mempunyai ambisi untuk naik ke kedudukan yang lebih tinggi, jadi jabatan dengan tanggung jawab lebih banyak hanyalah sekadar menyusahkan baginya.

“Kamu tidak terlalu bersemangat, ya? Memang, berada di posisi berwenang di usia muda bisa menimbulkan konflik. Kamu mungkin salah satu yang diundang, tapi mungkin lebih baik kamu meluangkan waktu untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.”

“Itulah rencananya.”

Awalnya dia menjadi apoteker hanya untuk menafkahi dirinya sendiri, jadi kalau dia bisa mencari nafkah, dia tidak butuh apa-apa lagi.

“Bagaimanapun, permintaan ke Persekutuan Pemburu kemungkinan akan memakan waktu lebih lama. Kalau tidak terlalu banyak, aku ingin kau tinggal di ibu kota selama kurang lebih sebulan untuk mengumpulkan semua data. Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana kalau kita makan bersamaku suatu saat nanti?” Noel menimpali usulan Josef.

“Sebulan juga nggak apa-apa,” kata Sara sambil tertawa. “Aku sudah ada janji sama Mona dan Heather, jadi kalau kamu nggak keberatan, tunggu aja.”

“Tentu saja. Meskipun aku juga tidak keberatan ikut dengan mereka.”

Ia pikir ia akan bersenang-senang dengan Noel, Mona, dan Heather, tetapi sekarang ia hampir merasa mungkin akan berakhir lebih akrab dengan Josef juga. Waktunya di ibu kota ternyata sudah menjanjikan akan lebih nyaman daripada yang ia duga. Yang tidak ia ketahui adalah kekhawatiran yang ia pikir telah ia tinggalkan di Hydrangea akan muncul kembali.