Bab 3: Kembali ke Rumah ke Rosa

Ia merasa kasihan pada Bradley, tetapi Sara kehabisan tenaga. Namun, Nelly dan Kuntz mengejar si kura-kura benua seolah tidak terjadi apa-apa setelah menyerahkan Allen kepada Chris.

“Aku merasa kasihan pada Nelly, tapi aku akan agak khawatir pada Bradley jika dia sendirian, jadi aku lega dia bersamanya.” Haruto meletakkan kedua tangannya dengan penuh rasa terima kasih ke arah Nelly. Sara selalu teringat pada hal-hal kecil Jepang saat dia bersamanya.

Namun Allen datang sebelum Nelly saat itu. Sebuah kereta kuda telah disiapkan untuk Sara dan Haruto yang kelelahan, tetapi sebelum menaikinya, mereka harus merawat luka Allen yang tidak sadarkan diri.

“Aku tahu maksudnya baik, tapi Nef benar-benar tidak tahu apa yang dia lakukan dengan ramuan.”

Sara merasa sedikit lega melihat senyum masam di wajah Chris. Dia tidak akan tersenyum bahkan jika bercanda jika Allen terluka parah sehingga tidak ada yang bisa dilakukan untuknya.

Chris dengan hati-hati membaringkan Allen di tanah. Rambut dan pakaiannya basah, seolah-olah seseorang baru saja menumpahkan semua ramuan yang mereka miliki padanya.

Pertama, Chris memeriksa napasnya, lalu memeriksa luka-lukanya dari kepala ke bawah. Ketika dia membuka kepalan tangan Allen yang terkepal erat, Sara hampir harus mengalihkan pandangannya. Kulit telapak tangannya terkelupas dan merah karena terlalu erat dia menggenggam pedang. Chris dengan lembut mengoleskan ramuan ke telapak tangannya.

“Aduh…”

Allen mencoba melarikan diri dari rasa sakit tanpa sadar, tetapi Chris menahannya. Sara mungkin seorang apoteker, tetapi dia hampir tidak pernah hadir untuk menangani luka serius seperti ini, jadi ada banyak hal yang bisa dipelajarinya saat itu.

“Bahkan dengan ramuan pun terasa sakit, ya?”

“Tentu saja. Tubuh akan terasa sakit saat harus menyatukan dirinya kembali.”

Sara ingin bertanya kepada Nelly apakah dia pernah melihat hal seperti ini, karena dia selalu bersikap seolah ramuan dapat menyelesaikan apa pun. Dia memutuskan untuk tidak pernah mempercayai Nelly dalam hal ramuan.

“Sepertinya dia juga mengalami retak pada beberapa tulang rusuk, tapi itu saja. Berkat Nelly yang banyak menggunakan ramuan ajaib, dia harus berbaring di tempat tidur selama beberapa hari dan mungkin masih merasa lelah setelah itu, tetapi dia akan segera kembali normal.”

“Alhamdulillah.” Kali ini Sara bisa merasa lega dari lubuk hatinya.

Chris mengangkat Allen dan menurunkannya di kereta, sambil menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Aku tidak tahu berapa jam dia berpegangan pada kepala kura-kura benua itu, tetapi sulit dipercaya dia berhasil menghindari terlempar dan hanya mengalami luka ringan. Aku belum pernah melihat seseorang sekuat itu. Setidaknya dia setingkat dengan Nef.”

Jika dia membandingkan Allen dengan Nelly, itu berarti Chris memberinya pujian setinggi-tingginya.

“Sekarang, mari kita kembali ke istana dan biarkan dia beristirahat.”

Sara dan Haruto dengan senang hati kembali ke kereta.

Setelah mengantar mereka kembali ke ruang tamu, Chris berkata, “Saya akan menangani laporannya. Saya ingin kalian semua fokus untuk beristirahat.” Setelah itu, dia pergi.

Sara berada di kamar yang berbeda dari kamar tempat ia menginap bersama Nelly malam sebelumnya, tetapi ia tidak peduli. Yang ingin ia lakukan hanyalah berbaring dan meregangkan tubuh. Ia mengulurkan tangannya dengan khawatir ke arah Allen, yang sedang tidur di tempat tidur, tetapi Haruto mengusirnya.

“Aku khawatir padanya, jadi aku akan tidur di sini juga.” Mereka tidur bersebelahan di Rosa, jadi dia sudah terbiasa.

“Kau tidak bisa melakukan itu. Aku akan mengawasinya, jadi istirahatlah di kamarmu sendiri,” kata Haruto sambil menyeretnya ke kamar sebelah. “Mandi saja, ya?”

“Dan gosok gigimu,” balas Sara.

Percakapan biasa itu membuat Sara rileks dan dia menyeret tubuhnya yang berat ke kamar mandi, membersihkan semua debu dan keringat sebelum akhirnya beristirahat.

Ia tidur tanpa mimpi, seolah tersedot ke tempat tidur, sebelum kemudian terbangun karena suatu keributan dan mendapati hari sudah pagi.

“Apa yang terjadi? Apakah itu di sebelah?”

Sara bangun sambil mengucek matanya. Ia tidur tanpa mengeringkan rambutnya, jadi ia tahu kalau rambutnya benar-benar berantakan. Ia merasa sudah cukup tidur, tetapi ia masih saja lesu.

Namun Sara telah mendapat permintaan dari Rosa. Bahkan jika dia tidak mendapatkannya, orang-orang yang penting baginya ada di sana, jadi dia tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja. Kura-kura benua itu sudah mendapat waktu sehari lebih lama, jadi dia harus segera berangkat hari ini dan berusaha sekuat tenaga untuk berlari dengan kekuatan fisik sepanjang hari.

Karena Nelly tidak bersamanya, ia mungkin tidur di kamar lain, atau ia mungkin saja mengejar kura-kura benua dan menuju ke arah Rosa.

Sara mengepalkan tangannya di depan dada untuk menenangkan dirinya dan melangkah keluar dari tempat tidur ketika dia mendengar Haruto berteriak.

“Sudahlah! Dia baru saja diselamatkan setelah menghabiskan waktu bergelantungan di kura-kura benua kemarin! Tulangnya patah, dan lukanya baru saja dirawat! Dia mungkin tidak bisa bergerak sekarang!”

Keributan itu jelas telah berpindah dari ruang sebelah ke lorong, di mana Sara dapat mendengarnya dengan lebih jelas. Namun, ia tidak menyukai apa yang didengarnya. Haruto jelas marah demi Allen.

Sara masih mengenakan piyamanya, tetapi dia tetap membuka pintu kamarnya, sambil berkata dalam hati bahwa dia mungkin bisa menyebut ini sebagai gaun di Jepang.

Yang dilihatnya adalah dua kesatria menyeret Allen dengan kedua lengannya. Ada beberapa kesatria lain di dekatnya juga.

“Allen!” teriaknya tanpa berpikir.

Penampilannya sama seperti malam sebelumnya. Pakaiannya lusuh dan berdebu, robek di beberapa tempat, dan kaku karena ramuan kering. Wajahnya setidaknya bersih, karena Haruto pasti sudah mengelapnya, tetapi dia tampak seperti penjahat yang diseret oleh para kesatria seperti itu.

“Sara… Syukurlah… Aku sudah kembali…” Dia sudah tidak sadarkan diri, tetapi dia tampak sedikit bersemangat saat melihat Sara. “Tapi kamu tidak seharusnya berpakaian seperti itu. Cepat ganti baju. Hei, kalian sebaiknya tidak melihat Sara!”

Dia bersikap baik sampai sekarang, tapi tiba-tiba melepaskan cengkeraman para kesatria itu, menyebabkan tatapan mereka menjadi lebih tajam.

“Jangan melawan!”

“Apa? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Dia hampir tidak sadarkan diri sampai beberapa saat yang lalu. Allen melihat sekeliling dan salah satu kesatria itu mencengkeram lengannya lagi.

“Anda dicurigai menyebabkan kura-kura benua menjadi gila.”

“Apa?” Allen melepaskan cengkeraman sang ksatria lagi, rahangnya hampir menyentuh lantai. “Yang kulakukan hanyalah menyerang mata kura-kura benua seperti yang diperintahkan Liam. Bagaimana aku bisa mendapat masalah karena itu sekarang?”

“Jika kau pikir kau tidak bisa melakukannya, kau seharusnya mencabut pedang itu dan pergi. Kau berpegangan padanya seperti itu menyebabkan kura-kura benua kesakitan, yang membuatnya mengamuk.”

Allen membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada yang keluar. Ia menutup mulutnya dan mendongak. Tidak semudah yang dikatakan sang ksatria untuk mencabut pedang dan menghindar dari kura-kura benua.

“Apa kau bercanda?!” Haruto berteriak. “Bagaimana kau bisa memperlakukan seorang Hunter yang hanya mengikuti instruksi seperti ini?! Kau seharusnya memperlakukannya seperti pahlawan! Dia satu-satunya Hunter yang pernah berhasil melukai kura-kura benua! Kenapa kau memperlakukannya seperti penjahat?!”

Namun, tanggapan sang ksatria dingin. “Kami hanya melakukan tugas kami.”

Mereka mengenakan pedang mengilap dan dipoles, dan rambut serta pakaian mereka sangat rapi. Di sisi lain, Allen tampak jorok; dia tampak seperti penjahat yang bersalah. Namun, pada kenyataannya, inilah perbedaan antara para kesatria yang bersantai di kastil ini dan seorang Pemburu yang telah bertempur di garis depan dan siap menghadapi kematian.

“Persetan denganmu!”

“Haruto. Tidak apa-apa.” Allen menegakkan tubuh dan menghentikan Haruto dengan pelan. “Kebenaran akan terungkap pada akhirnya. Ini hanya sementara. Jangan khawatirkan aku.” Dia menurunkan lengannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan melawan lagi.

Sara pernah melihat mata Allen seperti ini sebelumnya. Saat ia dibohongi soal harga tanaman obat. Saat ia ditipu Ted untuk pergi ke padang rumput di malam hari. Saat ia tidak bisa bekerja di Rosa karena iri hati para Pemburu lainnya. Saat tidak ada yang bisa ia lakukan untuk sesuatu, Allen akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan. Itu adalah cara yang jauh lebih dewasa dalam menangani berbagai hal daripada yang bisa dilakukan kebanyakan orang dewasa.

Namun, hal itu justru membuatnya frustrasi. Seberapa banyak pelecehan yang telah dialaminya hanya karena ia tidak memiliki orang tua atau status sosial? Bahkan jika ia marah atau membantah, ia tidak dapat mengubah situasinya. Jadi, pilihan terbaiknya adalah menjalani masa kini dan menatap masa depan. Begitulah cara Allen melakukan berbagai hal.

Sara selalu menghormatinya karena itu, dan mencoba menghormati keputusannya. Namun, dia tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Itu terlalu tidak adil. Tangannya terkepal di samping tubuhnya, gemetar karena amarahnya.

“Ugh… Apa?” Salah satu ksatria yang hendak meraih lengan Allen melangkah mundur.

Sara melangkah maju. Para kesatria mundur selangkah lagi.

Haruto menatap mereka dengan heran, tetapi Allen meringis dan menoleh ke arah Sara.

“Sara, tenanglah. Mana-mu mulai tak terkendali.”

“Saya tenang. Jangan khawatir,” kata Sara dengan suara rendah.

“Lagipula, kau seharusnya tidak keluar dengan pakaian seperti itu. Setidaknya pergilah dan berpakaianlah terlebih dahulu.”

“Sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.”

Tidak seperti itu. Bagaimana Allen bisa khawatir tentang apa yang dikenakan Sara saat dia akan diseret dengan tuduhan palsu?

“Ugh… Sakit… Apa ini?”

Saat Sara semakin dekat, para kesatria itu mengangkat tangan mereka di depan wajah mereka seolah-olah mereka mencoba menghalangi cahaya terang atau semacamnya.

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan melawan kura-kura benua. Kalian adalah ksatria yang sangat penting, bukan? Kalian bisa menahan tekanan mana.” Suara rendah Sara bergema di koridor. “Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan menyerang mata kura-kura benua seperti yang diperintahkan dan berpegangan padanya sampai kalian kehilangan kesadaran bahkan saat tulang rusuk kalian retak.”

“Aduh!”

Saat Sara mencapai Allen, para kesatria itu sedang berlutut di lorong karena tekanan mana Sara.

“Dan kau bahkan tidak bertarung. Cukup menyedihkan.”

“Sara, biarkan saja. Ini sulit bahkan untukku.”

“Maaf.”

Berbeda dengan para kesatria, Sara memegang lengan Allen dengan lembut. Pada saat yang sama, dia membiarkannya masuk ke dalam penghalangnya dan menghapus tekanan mana miliknya.

Para ksatria berdiri, keringat di dahi mereka.

“Nyonya Diundang, ini agak keterlaluan untuk sebuah lelucon. Aku tidak tahu apakah kita—ack!” Dia mengulurkan tangan dan ditolak oleh penghalang Sara. “Apa? Apa yang kau lakukan?”

Ia memberi isyarat dan semua kesatria lainnya melompat menyerang Sara dan Allen sekaligus.

“Aduh!”

Tentu saja mereka semua merasa jijik.

Sara menatap mereka dengan dingin. “Kalian tidak bisa memiliki Allen.”

“Sara, aku—”

“Diam, Allen!”

“…Ya, Bu.”

Sara mundur, menjaga penghalangnya tetap lebar di sekitar mereka berdua. Para kesatria tidak dapat melewati mereka di lorong karena hal itu, dan mereka tampak frustrasi, tetapi itu merupakan hal yang baik bagi mereka sejauh menyangkut dirinya.

“Haruto.” Sara mundur ke tempat Haruto berdiri, mengamati. Haruto bebas masuk atau meninggalkan penghalang itu sesuka hatinya.

“Ya.”

“Allen dan aku akan berada di dalam kamar tamu ini.”

“Oh ya?” Haruto mulai menganggap situasi ini lucu. Dia menyeringai dan mengacungkan jempol.

“Kami tidak akan pergi sebelum ada orang yang berakal sehat muncul.”

“Baiklah. Aku akan menjemput Chris!”

Sara dan Allen masuk ke kamar tamu, Haruto mengawasi mereka hingga pintu tertutup di belakang mereka. Sara segera membentangkan penghalang untuk menutupi seluruh ruangan.

“Pintunya, jendelanya, kamar mandinya… Aku sudah memasang penghalang sesuai ukuran ruangannya, jadi tidak akan ada orang lain yang bisa masuk, Allen.”

“Baiklah.” Allen tahu apa yang dikatakan Sara itu benar, jadi dia hampir ambruk di tempat tidur, mendesah seolah-olah ingin mengeluarkan semua perasaan yang selama ini dipendamnya. “Aku sedang tertidur lelap ketika mereka membangunkanku dan menyuruhku ikut dengan mereka.” Dia tertawa serak dan membiarkan kepalanya tertunduk di atas kakinya yang tertekuk. “Apa maksud mereka ‘Aku membuat kura-kura benua itu mengamuk’? Siapa pun bisa menebak bahwa dia akan mengamuk jika terluka, kan?”

Sara duduk di sampingnya dan berbaring di tempat tidur. “Ya,” jawabnya.

“Saya tahu itu rencana yang gegabah, tetapi saya ingin melakukannya karena itu adalah permintaan pribadi pertama saya. Saya harus memberikan segalanya karena saya menerima permintaan itu, bukan?”

“Ya.” Sara hanya mengangguk lagi.

“Saya satu-satunya yang pernah naik ke punggung kura-kura benua saat ia sedang bergerak. Sebagian besar orang lainnya terlalu takut untuk mencoba, bahkan jika mereka mungkin berhasil. Dan jika mereka tidak berhasil, mereka tidak akan bisa naik ke kepalanya dan menusukkan pedang ke matanya sekuat tenaga, bahkan jika ia dihentikan oleh agen kelumpuhan.”

“Ya.”

“Saya murid Nelly, dan saya tidak takut, dan saya bisa merencanakan bagaimana melakukannya. Tidak ada Pemburu lain yang bisa melakukan itu saat pertama kali mereka melihat kura-kura benua. Saya sudah terbiasa dengan hal itu karena saya sudah mengikutinya dari Hydrangea.”

“Ya.” Sara mengangguk dengan tegas.

“Lihat apa yang terjadi. Sungguh menyedihkan, bukan?” Allen mengangkat bahu pasrah. “Tapi aku baik-baik saja, Sara, sungguh. Bahkan jika mereka memasukkanku ke penjara untuk sementara waktu, setelah semuanya selesai, mereka akan mengetahui kebenarannya. Lagipula, aku punya banyak sekutu sekarang.”

“Tapi…” Sara meletakkan tangannya di lutut Allen. “Aku tidak ingin mereka membawamu pergi. Aku tidak ingin kau diperlakukan seperti penjahat sedetik pun.”

Allen meletakkan tangannya di atas tangan Sara. “Aku akan lebih kesal jika kau mendapat masalah karena aku, Sara. Semua ini akan berlalu jika aku bisa menahannya sebentar saja.”

“Aku selalu mengagumimu karena mampu bertahan terhadap berbagai hal di masa lalu, tapi kali ini, aku tidak akan melakukannya lagi,” kata Sara sambil menatapnya tajam.

Tepat pada saat itu, terdengar suara gemuruh, dan Allen memegangi perutnya.

“Benar-benar merusak momen ini,” keluhnya pada perutnya.

“Momen apa?” ​​tanya Sara, hampir tertawa terbahak-bahak.

“Aku belum makan apa pun sejak kemarin, dan…” Allen tiba-tiba menjauh dari Sara. “Aku juga belum mandi. Sara, jangan terlalu dekat denganku.”

“Agak terlambat untuk itu, bukan?” kata Sara sambil menyeringai. Dia mengeluarkan kotak makan siang guild dari kantong penyimpanannya. Di dalamnya ada salah satu makanan buatannya sendiri. Ada meja dan beberapa kursi di ruangan itu. Kamar itu juga memiliki kamar mandi lengkap. Namun, dia merasa duduk di lantai dan makan terlebih dahulu mungkin adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Kita simpan saja yang lain untuk nanti dan isi perut kita dulu.”

“Wah, sudah lama sekali aku tidak melihat yang seperti itu.”

“Itu sup cockatrice.”

Ada yang menggedor-gedor pintu kamar, tapi mereka tak memperdulikannya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, ini mungkin terjadi tiga tahun yang lalu.”

“Entahlah apakah kamu harus menyimpan sesuatu selama itu meskipun tidak akan rusak. Maksudku, aku akan memakannya.”

Saat Allen menyendok makan siang Sara ke mulutnya, Sara mengeluarkan beberapa cangkir dan membuat jus stroberi.

“Ini adalah jus stroberi semak terakhirku yang asli kali ini.”

“Ya!”

Saat Allen bersukacita, Sara mengeluarkan bekal makan siangnya dan mulai memakan bekalnya sendiri. Sambil mengunyah, ia mengisi tenaganya.

“Kami punya kamar mandi dengan bak mandi dan saya punya persediaan makanan untuk tiga bulan di kantong penyimpanan saya. Kami tidak akan keluar sampai mereka meminta maaf kepada Anda.”

“Kita seharusnya segera ke Rosa.” Seperti biasa, Allen tidak pernah melupakan apa yang perlu dilakukan.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, jika kita ingin pergi, kita bisa meninggalkan penghalangku.”

“Lalu—” Allen mulai berbicara, matanya berbinar, tetapi Sara menggelengkan kepalanya.

“Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi selama sehari.”

Sara mengawali hari dengan amarah, tetapi sekarang setelah ia tenang, ia akhirnya mampu memikirkan semuanya dengan matang. “Aku yakin Liam dan yang lainnya juga kembali kemarin. Aku ingin berpikir bahwa mereka yang berjuang bersamamu tidak akan mencoba menghalangimu.”

Para kesatria yang datang untuk menangkap Allen sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan akibat perjalanan. Itu berarti mereka adalah para kesatria yang tetap tinggal di kastil dan berusaha menangkap Allen untuk menghindari tanggung jawab atas kegagalan mereka sendiri.

“Chris dan raja juga ada di sini. Jika Haruto bisa memberi tahu mereka tentang ini, mereka seharusnya bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini,” jelas Sara kepada Allen.

“Kalau begitu, tidak bisakah aku ditangkap saja?”

“Sudah kubilang aku tidak ingin kau melakukannya.” Sara mungkin bersikap egois, tapi dia tidak akan mengalah kali ini.

“Sekarang aku sudah kenyang, aku jadi ngantuk banget.” Allen menguap dan Sara mendorongnya ke kamar mandi.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi kamu harus mandi yang sudah lama kamu tunda sebelum kembali tidur.”

“Bagian dirimu itu tidak berubah sejak Rosa,” kata Allen sambil menyeringai sebelum menghilang ke kamar mandi.

“Baiklah, mungkin aku juga harus berganti pakaian.”

Dia berada di istana, tetapi itu tidak berarti dia akan mengenakan gaun. Sebaliknya, Sara mengenakan pakaian yang mudah dipakai sehingga dia bisa keluar kapan saja. Selain itu, dia mengenakan jubah apotekernya.

Dia telah memberi tahu Allen bahwa dia tidak akan meninggalkan ruangan ini sampai mereka meminta maaf kepadanya, dan dia memang memiliki persediaan makanan selama lebih dari tiga bulan di kantongnya. Dia bisa membuat air dengan sihir kapan pun dia mau. Namun, kura-kura benua tidak akan menghentikan perjalanannya ke Gunung Kegelapan, jadi mereka tidak bisa tinggal di kastil selamanya. Jika keadaan tidak mencapai kesimpulan yang memuaskan Sara hari ini, mereka harus pergi seperti yang dikatakan Allen.

“Wah. Saya merasa segar dan senang setelah itu.”

Allen keluar dari kamar mandi dengan rambutnya yang masih setengah basah. Meskipun dia bilang dia mengantuk, dia berpakaian seperti biasa. Allen selalu berpakaian untuk menyelami ruang bawah tanah, jadi dia siap untuk pergi kapan saja seperti Sara.

“Aku akan mengeringkan rambutmu.”

“Kau tidak keberatan? Wah, sudah lama tidak bertemu.”

Allen duduk di kursi, menyeringai, dan Sara mengeringkan rambutnya dengan sihir. Mereka tidak melakukan ini sejak Rosa. Tetap saja, Sara tidak suka betapa dekatnya kepalanya dengan Allen saat dia duduk dan Sara berdiri di belakangnya.

“Kamu sudah benar-benar berkembang.”

“Aku belum setinggi itu. Hanya saja kamu belum tumbuh, Sara.”

“Aku tahu, tapi tetap saja…”

Seolah-olah ingin mengganggu percakapan ringan sehari-hari mereka, ketukan di pintu terdengar semakin keras, dan kini mereka pun dapat mendengar suara-suara memanggil mereka.

“Baiklah, rambutmu sudah kering sekarang.”

“Dan aku punya tas penyimpanan.”

Sara dan Allen saling memandang dan menyeringai.

“Haruskah kita pergi melihat apa yang terjadi di sana?”

Mereka duduk di kursi yang memungkinkan mereka melihat pintu dan Sara mengecilkan penghalang di sekeliling mereka. Pintu tiba-tiba terbuka dan dia mendesah.

“Hal-hal menjadi semakin tidak terkendali jika mereka bersikap kasar seperti ini. Kurasa butuh waktu yang lama untuk makan, mandi, dan sebagainya…”

Sara kecewa dengan cara istana menangani segala sesuatunya, dan ketika dia melihat siapa yang membuka pintu, dia semakin kecewa .

“Sara, tolong jangan menghalangi para ksatria.”

“Liam.” Dia kecewa pada dirinya sendiri karena memiliki sedikit saja harapan terhadap Liam.

“Kami punya alasan.”

“Aku tidak ingin mendengar alasanmu.” Sara memotongnya. “Para ksatria selatan Hydrangea…” Dia pasti mengira dia akan menyinggung Allen, jadi dia berhenti untuk mendengarkan ketika dia tiba-tiba menyebutkan para ksatria selatan sebagai gantinya. “…telah mengawal kura-kura benua ke ibu kota seperti yang mereka janjikan. Jadi, apa yang akan dilakukan para ksatria ibu kota sekarang?” Sara bertanya kepadanya dengan tenang. “Bagaimana kamu akan mengawal kura-kura ke Rosa? Nelly dan Bradley sudah mengikutinya atas kemauan mereka sendiri, jadi bagaimana dengan para ksatria? Mengapa kamu masih di sini di kastil?”

“Ibu kota telah mengirim satu regu ksatria untuk mengejar kura-kura benua. Aku tidak bertanggung jawab atas seluruh operasi; aku hanya bertanggung jawab atas rencana penaklukan sebelum kura-kura mencapai ibu kota.” Liam mengayunkan tinjunya ke bawah di kedua sisi tubuhnya seolah-olah itu membuatnya frustrasi.

“Jadi pekerjaanmu sudah selesai, karena kamu tidak bisa menaklukkannya.”

“Sara!”

Mengapa dia marah padanya?

“Kalau begitu, kita bisa meninggalkan istana, bukan? Tidak seperti dirimu, yang pekerjaannya sudah selesai, kami punya permintaan yang harus diselesaikan Rosa. Kami tidak punya waktu untuk ikut-ikutan permainan menyalahkanmu yang bodoh itu.”

“Urgh…” Komentar tajam Sara tampaknya akhirnya membuatnya terdiam.

Sara tidak menyangka akan mengatakan sesuatu yang kasar seperti ini kepada siapa pun, tetapi dia sangat kesal dengan seluruh kejadian itu sehingga mendorongnya untuk mengubah perilakunya.

Liam memiliki beberapa kesatria di belakangnya, dan Sara tidak melihat seorang pun yang tampak seperti sekutunya. Namun, dia tidak berhenti.

“Liam. Apakah salah Allen kalau kura-kura benua itu mengamuk?”

“Tidak!” Dia buru-buru menyangkalnya, yang melegakan Sara, tetapi kemudian dia melanjutkan, “Tidak, aku juga tidak bisa mengatakan bahwa itu bukan salahnya. Allen adalah satu-satunya yang mampu melukai kura-kura benua, dan memang benar bahwa kura-kura itu mengamuk begitu dia menusuknya dengan pedangnya. Ugh!”

Mana Sara meledak keluar darinya.

“Sara, tolong tenanglah,” pinta Liam, meringis karena tekanan mana Sara, tetapi dia begitu marah sehingga dia bahkan tidak tahu apakah dia bisa menahannya. Dia tidak mau, jadi dia terus menekannya.

“Strategi siapa dan perintah siapa yang diikuti Allen saat dia menyerang?”

“Strategi para ksatria, dan perintahku.”

“Jadi, siapa yang bertanggung jawab?”

“Y-Yah…” Liam mulai mengatakan sesuatu, tetapi mana Sara semakin membengkak hingga Allen dengan lembut menggenggam tangannya.

“Sara.”

“Allen…” Sara yang terganggu, merasakan tekanan mananya mereda.

“Dia tidak bisa menjawabmu jika kamu mengeluarkan begitu banyak tekanan. Tekanan mana itu menyakitkan.”

“B-Benar.” Sara segera tenang dengan Allen yang selalu dewasa di sisinya.

Liam jatuh berlutut kesakitan, tetapi dia berdiri sambil menggigit bibirnya. Namun, butuh beberapa saat baginya untuk mengeluarkan kata-kata, yang menunjukkan betapa besar konflik batin yang dialaminya.

“Saya minta maaf.”

Sara merasa lega ketika kata-kata yang akhirnya diucapkannya adalah permintaan maaf. Ia sedikit khawatir mereka akan terus menerus bertengkar tanpa tujuan.

“Kura-kura benua mengamuk karena rencana para ksatria itu naif. Dan tanggung jawabnya ada di tanganku karena mengetahui hal itu dan tidak mengatakan apa pun untuk menghentikan mereka.”

“Kapten!”

Liam tampaknya telah mengatasi konflik internalnya. Para kesatria di belakangnya mencoba menghentikannya saat ia menegaskan bahwa tanggung jawab itu ada padanya. Mereka pasti berpikir para kesatria yang mahakuasa tidak seharusnya terlihat mengakui kesalahan mereka.

Liam mengangkat tangan untuk menghentikan mereka dan berkata dengan masam, “Sebelum aku bisa menjelaskannya kepada komandan, dia menyalahkan Allen dan memerintahkanku untuk menangkapnya. Dan sampai perintah itu secara resmi dibatalkan, kami para ksatria harus mematuhinya dan melaksanakannya.”

Tentu, mungkin Liam hanya bertugas menjalankan operasi dan dia bukan pemegang wewenang tertinggi para ksatria, tetapi Sara tetap berpikir tidak masuk akal memperlakukan seseorang yang sudah bekerja keras seperti penjahat meski hanya sesaat.

“Aku bersumpah… Aku bersumpah akan membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Sebenarnya, tidak bersalah itu meremehkan. Dialah satu-satunya yang benar-benar berhasil dalam misi yang diajukan para kesatria. Aku bersumpah akan membuktikannya dan membebaskannya, jadi maukah kau ikut dengan kami dengan damai untuk saat ini?”

“‘Ikutlah dengan damai’? Dia tidak akan melakukannya . Kalian menyeretnya keluar dari tempat tidur dan menyeretnya pergi seperti penjahat!”

Liam menoleh ke belakang dengan heran dan beberapa kesatria cukup sopan untuk terlihat bersalah.

Sara teguh pada keputusannya, tetapi Allen menggelengkan kepalanya. “Aku mengerti mengapa mereka harus melakukannya. Bahkan jika Liam menganggapku tidak bersalah, jika mereka membiarkanku pergi, mereka akan dianggap tidak mematuhi perintah dan merekalah yang akan mendapat masalah,” jelasnya kepada Sara. “Akan lebih mudah jika aku ikut saja dengan mereka.”

Allen bergerak untuk berdiri, tetapi Sara mencengkeram dan menahannya. Suasana tenang di ruangan itu kembali menebal karena ketegangan.

“Duduk, Allen.”

“Tetapi-”

“Duduk.”

Allen dengan enggan duduk kembali dan Sara malah berdiri.

“Liam. Berhentilah bersikap manja.”

Mata Liam terbelalak mendengar kata-kata dan nada bicara Sara yang kasar. Bagi Liam, ini bisa dianggap sebagai kompromi yang sulit dicapai, tetapi Sara tidak puas.

“Mengapa orang yang bekerja paling keras harus dikurung hanya agar segalanya lebih mudah bagimu? Itu tidak masuk akal. Ini bukan pertanyaan tentang apa yang termudah.” Kali ini, Sara memastikan untuk tidak membiarkan mana-nya lepas kendali, tidak peduli seberapa marahnya dia. “Aku tidak peduli apakah itu perdana menteri atau raja atau mantan komandan ksatria atau seorang Undangan atau siapa pun. Jika kamu tidak bisa melakukannya, maka cari saja seseorang yang bisa. Berhentilah mencoba mengambil jalan keluar yang mudah dan membatalkan perintah itu sekarang juga!” Dia melotot tajam ke arah Liam. “Jika kamu tahu atasanmu salah, maka tugasmu untuk memperbaikinya sebagai bawahan, bukan?! Berhenti membuat alasan dan lakukan saja!”

Dia tidak tahu apakah dia hanya terkejut karena seorang gadis yang lebih muda mengatakan semua itu kepadanya atau apakah dia benar-benar telah menyakiti harga dirinya, tetapi wajah Liam menjadi pucat lalu perlahan memerah, tangannya yang terkepal erat gemetar di sisinya.

Namun dia tetap diam, hanya berputar dan memberi isyarat kepada para kesatria sebelum melangkah pergi. Selain dua pengintai, para kesatria lainnya bergegas mengejarnya.

“Fiuh…” Sara terduduk di kursi. “Hari ini aku lebih lelah daripada kemarin…”

“Sara! Allen!”

Noel melompat ke dalam kamar, tampak agak gugup. Ia berhasil berpakaian, tetapi dari rambutnya yang berantakan, jelas bahwa ia bergegas ke sini tepat setelah bangun tidur. Baru beberapa hari sejak terakhir kali mereka melihatnya, tetapi rasanya sudah lama sekali.

Sara melirik ke arah para kesatria yang berdiri di dekat pintu, yang membeku dengan tangan terentang. Mereka pasti terkejut karena Noel bisa melewati penghalang yang sebelumnya menghalangi Liam dengan mudah.

“Saya melihat semuanya! Agen kelumpuhan itu hanya bekerja sebentar, dan sementara para ksatria dan pemburu lainnya panik, Allen adalah satu-satunya… Allen adalah satu-satunya yang mampu dengan tenang naik ke atas kura-kura benua itu. Dia berada di atas cangkangnya, dan kura-kura itu mulai bergerak, tetapi dia melompat ke atas kepala dan menusukkan pedangnya ke mata kura-kura itu… Allen tidak diragukan lagi adalah seorang pemburu yang luar biasa! Dia seorang pahlawan!”

Noel selalu bersikap tenang dan kalem, tetapi sekarang dia berteriak-teriak, wajahnya basah oleh air mata.

“Bahkan ketika kura-kura benua mengamuk, dia berpegangan erat pada pedang itu dan tidak melepaskannya! Pedang itu bergerak sangat cepat sehingga aku tidak dapat mengikutinya dan tidak melihatnya sendiri, tetapi kudengar dia berpegangan erat padanya sepanjang waktu hingga pedang itu tepat di depan ibu kota! Bagaimana mungkin dia… Bagaimana mungkin dia ditangkap seperti penjahat?!”

Sara belum pernah melihat Noel begitu emosional sebelumnya, jadi dia sendiri mulai panik, tidak yakin bagaimana cara menghiburnya.

“Saya akan bersaksi sebagai saksi! Pertama saya akan menemui ayah saya. Lalu… Lalu…” Noel mengusap matanya dengan lengan bajunya. “Mereka tidak bisa menangkap seseorang yang sudah bekerja keras! Mereka tidak bisa! Saya akan bicara dengan mereka!”

Baru saja dia masuk, Noel meninggalkan ruangan bagaikan angin.

“Eh, ya?”

“Yah… kurasa aku agak senang akan hal itu.”

Saudara-saudara Hills membuat perbedaan yang cukup mencolok, tetapi Allen selalu memperlakukan Noel dengan baik, jadi menyenangkan melihat betapa marahnya dia terhadap Allen. Allen tampak sedikit malu melihat intensitas emosi yang baru saja ditunjukkan Noel kepada mereka, dan dia menatap Sara seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun, itu agak aneh, karena dia tidak benar-benar menatap matanya.

“Sara, umm… Terima kasih.”

“Ya. Sama-sama.” Dia melipat tangannya dan membusungkan dadanya. “Kau selalu berpikir segalanya akan baik-baik saja jika kau bertahan, Allen.”

“Ya, kurasa begitu, bukan?” dia setuju dengan mudah.

“Itulah sebabnya orang-orang memandang rendah dan memanfaatkanmu… Hah?” Bahkan saat mengucapkan kata-kata itu, Sara merasa seolah-olah dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Itulah yang kukatakan padamu.”

“Oh, itu sebabnya kedengarannya begitu familiar.”

Agak memalukan untuk berpikir bahwa mereka berdua memikirkan hal yang sama tentang satu sama lain dan selalu frustrasi karenanya.

“Mau teh?” tanya Sara, mungkin untuk menghindari memikirkan perasaan itu.

Sambil minum teh, dia menceritakan apa yang terjadi saat dia tidak sadarkan diri dan bagaimana Nelly dan Kuntz menyelamatkannya.

“Saya hanya mengingat sebagian-sebagiannya. Saya ingat merasa sangat lega ketika Nelly meletakkan tangannya di atas tangan saya dan mencabut pedang dari kura-kura benua. Saya masih ingat melompat turun dari cangkang dan bagaimana pedang itu semakin menjauh setelah itu.”

“Sayang sekali kamu tidak melihat betapa kerasnya Kuntz bekerja setelah itu.”

Sara menceritakan semua hal kepadanya untuk mengisi kekosongan dalam ingatannya.

Sesuatu akhirnya terjadi tepat saat mereka menghabiskan cangkir kedua mereka. Terdengar ketukan pelan di pintu.

“Bolehkah aku membukanya?” tanya Sara pada Allen.

“Terserah padamu,” katanya pasrah sambil bersandar di kursinya.

“Datang.”

Saat pintu terbuka, Liam sedang berdiri di belakangnya, jadi Sara yakin dia memasang wajah sangat kesal saat melihatnya.

“Maaf atas gangguannya.”

Namun, dia bersikap sopan, tidak seperti sebelumnya, jadi Sara mengundangnya masuk. “Silakan masuk.”

Tentu saja, dia masih memiliki penghalang di sekelilingnya dan Allen sehingga dia tidak dapat menyentuh mereka.

Liam berdeham dan mengatupkan kedua tangannya di belakang punggungnya. “Aku datang untuk menjernihkan kesalahpahaman.”

“Benarkah?” jawab Sara dingin.

“Saya yakin beberapa ksatria telah tiba lebih awal untuk menangkap Tuan Allen.”

“Kau ‘percaya’? Kau sendiri ada di sana.” Sara tidak kenal ampun.

Liam berdeham lagi. “Perintah itu telah dibatalkan. Jelas bahwa itu adalah kesalahpahaman berdasarkan laporan yang tidak jelas.”

Sara tidak mengatakan apa pun, hanya menunggu dia melanjutkan.

Liam melepaskan genggaman tangannya dan menarik satu kakinya ke belakang, lalu berlutut. “Tuan Allen, Anda menerima permintaan kami dan berjuang dengan gagah berani, tetapi kami hampir menangkap Anda karena kesalahpahaman. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Sara tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Dia terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun. Dia mengira ini tidak akan terselesaikan tanpa teguran dari raja atau perdana menteri, jadi dia tidak pernah menyangka para kesatria—apalagi Liam—akan datang dan meminta maaf seperti ini sendiri.

Allen berdiri diam dan berlutut dengan cara yang sama di hadapan Liam. “Aku sedikit khawatir saat kau datang untuk membawaku pergi, tetapi Sara marah atas namaku, jadi sekarang tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa menghadapi omong kosong seperti ini.” Dia tertawa datar. “Kau membuatku tidak nyaman. Bisakah kau berdiri?”

Liam ragu sejenak, tetapi akhirnya berdiri. “Kaulah satu-satunya yang mampu menghadapi kura-kura benua dengan tenang saat itu. Tidak ada orang lain yang mampu menggoresnya, tetapi kau berhasil mengenai matanya dengan pedangmu tepat seperti yang direncanakan. Dan kau berpegangan erat pada pedang itu tanpa panik, tidak pernah melepaskan kura-kura benua itu. Semua ini layak mendapat pujian tertinggi.”

Liam berbicara dari hati, namun Allen menggelengkan kepalanya, ekspresinya gelap.

“Tidak, tidak ada yang pantas dipuji. Kurasa aku seharusnya tidak melakukan apa pun ketika orang-orang yang lebih berpengalaman dariku sudah gagal, dengan atau tanpa perintah.”

Mata Liam sedikit terbelalak mendengar kata-kata Allen yang tak terduga.

“Saya gembira karena permintaan pertama saya terpenuhi, dan saya hanya ingin menyelesaikan sesuatu. Saya seharusnya lebih memperhatikan fakta bahwa rencana itu dimaksudkan untuk melindungi ibu kota dan Rosa.” Itulah yang dipikirkan Allen sendiri. “Tidak seorang pun tahu bahwa rencana itu akan menjadi kacau, dan saya rasa saya tidak harus bertanggung jawab untuk itu, tetapi saya telah belajar betapa tidak berpengalamannya saya sebagai seorang Hunter. Saya memang menyebabkan masalah bagi orang-orang, dan jika Nelly dan Kuntz, serta Sara dan Haruto, tidak menyelamatkan saya, saya mungkin sudah mati sekarang.”

Dia pasti ingin menyampaikan perasaannya kepada orang yang bertanggung jawab atas operasi itu.

“Saya masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Saya akan terus berusaha.” Allen menundukkan kepalanya, mungkin kepada dirinya sendiri seperti orang lain.

Sara menyilangkan lengannya dan membusungkan dadanya. Dia bahkan mungkin mengangkat dagunya untuk ukuran yang bagus. Tidak pernah disesatkan oleh status sosial atau keserakahan dan selalu berusaha memperbaiki dirinya sebagai seorang Hunter. Itulah Allen. Dia bersinar lebih terang daripada siapa pun di sini—tidak, bahkan orang-orang yang tidak ada di sini tidak dapat dibandingkan dengannya.

Liam membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu kepada Allen sebelum menyadari kehadiran Sara di belakangnya dan tertawa terbahak-bahak. “Mengapa kamu terlihat begitu bangga, Sara?”

Allen berbalik dengan terkejut, lalu tersenyum senang dan sedikit malu. “Baiklah, haruskah kita berangkat?” tanyanya tergesa-gesa seolah-olah untuk menutupi rasa malu yang dirasakannya.

“Ya!”

Mereka telah siap berangkat beberapa waktu lalu.

“Pergi…?” tanya Liam penasaran, tetapi bukan Allen atau Sara yang menjawabnya.

Sebaliknya, suara seorang anak laki-laki berkata, “Kepada Rosa, tentu saja.”

“Noel? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Di balik pintu itu ada Noel dengan jubah apotekernya. Ia sudah siap berangkat, rambut panjangnya yang tadi ditata dengan sempurna kini tampak tidak pernah ada di sana.

Chris berdiri di belakang Noel, juga mengenakan jubah apotekernya, dan entah mengapa Haruto ada di sana dengan wajah bangga seperti Sara. Seperti Allen, dia berpakaian untuk menjelajahi ruang bawah tanah.

“Kami juga akan menuju Rosa. Tentu saja, kami akan bepergian dengan kereta kuda.”

Kalau saja Chris, dia bisa ikut dengan mereka menggunakan kekuatan fisik, tapi dia pasti memutuskan pergi dengan kereta demi Noel.

“Sepertinya kau agak ngotot dengan komandan ksatria, saudaraku, tapi aku juga melakukan bagianku. Hanya dengan memberi tekanan pada ayah.”

“Dan aku pergi menemui Yang Mulia.”

Noel dan Haruto mungkin lebih mirip daripada yang terlihat. Dia tidak menambahkan apa pun, tetapi Chris kemungkinan besar juga bekerja di balik layar.

“Baiklah, kita harus bergegas. Kurasa kura-kura benua dan Nelly sudah cukup jauh di depan kita sekarang.”

Setelah mendengar pernyataan Sara, dia melangkah maju bersama Allen. Dan sebelum meninggalkan ruangan, dia menatap lurus ke arah Liam.

“Sekarang aku punya pendapat yang lebih baik tentangmu. Kamu cukup keren, saat itu.”

“Aduh…”

Dia pasti tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu dari Sara. Sesaat, dia tampak tidak mengerti apa yang dikatakan Sara, lalu wajahnya memerah.

Akhirnya, dia berkata pada mereka, “Semoga kalian beruntung,” lalu pergi begitu saja.

Sara, Allen, dan Haruto bergabung dengan Chris dan Noel di kereta dan berangkat menuju pintu keluar utara ibu kota. Mereka tidak dapat berlari melewati kota yang padat dengan kekuatan fisik kecuali jika itu benar-benar darurat.

“Kami akan menyusulmu nanti!”

“Katakan pada Nef aku sedang dalam perjalanan.”

Noel dan Chris mengantar mereka pergi dari pinggir kota, Noel melambaikan tangan dan Chris seperti biasa hanya memikirkan Nelly, dan ketiganya pun berangkat dengan berlari cepat.

Ketika dia meninggalkan Rosa, mereka sedang menuju ke barat menuju Camellia, jadi ini adalah pertama kalinya Sara mengambil jalan ini dari ibu kota menuju Rosa. Hampir tidak ada orang atau kereta lain di jalan, mungkin karena orang-orang berhati-hati terhadap kura-kura benua.

Haruto pernah berpesta dengan Allen di Rosa, jadi mungkin dia lebih nyaman dengan anak laki-laki itu daripada dengan Sara. Mereka bepergian dengan kecepatan tetap, mengobrol seru dan menikmati makanan Sara di sepanjang jalan, dan keesokan harinya, mereka bisa melihat kura-kura benua di kejauhan.

Kereta itu melaju ke arah timur jalan, sementara orang-orang yang ada di jalan itu hanya beberapa kesatria yang mengimbangi laju kereta itu dan sebuah kereta yang mengawal mereka.

“Kurasa aku bisa melihat Nelly di sana bersama para kesatria.”

Dia lebih pendek dari para kesatria, tetapi rambut merahnya yang indah diikat di belakang kepalanya bergoyang seperti ekor, membuatnya mudah dikenali dari kerumunan. Mereka tidak dapat melihat Bradley, tetapi mungkin dia ada di dalam kereta.

“Kurasa Bradley sudah pergi duluan untuk menemui Rosa,” kata Haruto menanggapi spekulasi Sara. “Para kesatria mungkin mengirim utusan, tapi siapa tahu apakah mereka akan menjelaskan apa yang sedang terjadi atau tidak. Dan…” Haruto mengacungkan jempolnya ke arah Sara, lalu dirinya sendiri. “Dia mungkin ingin memberi tahu mereka bagaimana kita membuat tembok-tembok itu dengan begitu cepat. Rosa seharusnya mengerjakan beberapa tembok mereka sendiri, tapi tidak banyak orang yang tinggal di sana sejak awal, jadi aku ragu mereka punya cukup tenaga kerja.”

Rosa dikelilingi tembok tinggi, jadi jumlah orang yang bisa tinggal di dalam kota terbatas. Itulah sebabnya mereka mengimpor banyak barang dari luar kota dan mengapa biaya hidup di sana sangat tinggi.

“Bradley tidak langsung menuju ke Gunung Gelap? Apakah dia sangat dekat dengan Rosa?” tanya Sara meskipun dia tahu itu pertanyaan yang kasar.

“Yah, dia tidak bisa tinggal di Gunung Gelap tanpa Rosa.”

“Aku rasa itu benar.”

“Ditambah lagi suasana di Rosa’s Hunter’s Guild tidak ada tandingannya.”

“Aku tahu apa maksudmu.”

Mereka mungkin tampak dingin pada awalnya, tetapi Sara dan Allen berutang banyak pada Hunter’s Guild di Rosa.

Sambil mengobrol, mereka pun berhasil menyusul para kesatria itu dalam waktu singkat.

“Nelly!” panggil Sara.

Rambut kuncir kuda Nelly terangkat karena terkejut. Sara dapat melihat para kesatria yang berlari bersamanya secara refleks menghunus pedang mereka.

“Sara?” Dia menoleh ke belakang tanpa berhenti dan langsung melihat mereka bertiga. “Allen! Kau baik-baik saja sekarang?”

Ia tampak lega melihat Allen berlari seolah tidak terjadi apa-apa. Para kesatria melepaskan tangan mereka dari pedang saat melihat ekspresi di wajahnya. Sara merasa terhibur melihat mereka menaruh kepercayaan padanya.

“Aku baik-baik saja. Nelly, terima kasih sudah menyelamatkanku. Serius.”

Hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang sebenarnya telah mereka lakukan, tetapi mereka semua saling memberi kabar tentang hari terakhir saat mereka berlari. Tentu saja, mereka meninggalkan detail tentang apa yang telah dicoba dilakukan para kesatria itu nanti.

“Baiklah, Bradley sudah pergi duluan, tapi apa yang kalian bertiga ingin lakukan? Aku berencana untuk tetap bersama kura-kura sampai kita sampai di Rosa.”

“Sara dan aku akan pergi duluan. Lagipula, kita bisa membuat tembok dengan sangat cepat.” Haruto menjawab mewakili mereka berdua. Sara memang sudah merencanakan hal yang sama, tetapi hal itu tetap saja membuatnya kesal.

“Kurasa aku akan lebih berguna jika mengawasi benda ini. Lagipula, Chris dan Noel sedang dalam perjalanan dengan kereta kuda.”

Haruto dan Allen telah menugaskan pekerjaan tersebut. Para kesatria itu menatap mereka dengan sedikit bingung, tetapi Sara mengira Allen dapat menjelaskan sendiri hal lain yang mereka perlukan, karena dia tetap tinggal.

Ia tidak ingin meninggalkan Nelly, tetapi ia harus melakukan tugasnya. Sara melambaikan tangan padanya dan bergegas pergi bersama Haruto.

Meskipun mereka terus maju, mereka berhenti untuk beristirahat di malam hari, tentu saja. Mereka berdua mendirikan tenda. Malam pertama agak canggung, karena mereka tidak terbiasa bepergian bersama, tetapi mereka harus memprioritaskan istirahat yang cukup agar mereka dapat membuat kemajuan. Saat mereka berbagi cerita nostalgia tentang Jepang dan Haruto bercerita kepada Sara tentang saat pertama kali dia datang ke dunia ini, mereka berhasil mencapai setengah perjalanan menuju Rosa dalam sekejap mata.

“Kita bisa sampai di sana dalam dua hari lagi. Tidak, tiga hari, kurasa. Tidak perlu terburu-buru,” Haruto merenung.

Sekarang setelah Sara memikirkannya, mereka berdua telah mengubah arah kura-kura benua di depan ibu kota hanya dalam beberapa jam. Mereka juga telah menyelesaikan tiga dinding pertama yang mereka buat hanya dalam sehari. Selama mereka punya waktu sehari untuk mempersiapkan kedatangan kura-kura, mereka seharusnya punya lebih dari cukup waktu.

“Bradley tahu apa yang sedang terjadi dan dia lebih unggul dari kita, jadi mari kita luangkan waktu agar kita tidak terlalu terpuruk.”

“Mengambil waktu mereka” akan tetap membawa mereka ke sana dua kali lebih cepat daripada kereta kuda. Penguatan fisik adalah hal yang hebat.

“Hah? Bukankah orang itu terlihat seperti seorang Pemburu?” tanya Sara, melihat seseorang di pinggir jalan.

Hampir tidak ada seorang pun di jalan saat itu karena kura-kura benua, dan tidak ada orang lain di sekitar yang berdiri di satu tempat dan melihat ke arah ibu kota seperti orang di depan mereka.

Keduanya memperlambat laju dan berhenti, bermaksud untuk berbicara dengan orang itu, tetapi dia memanggil mereka terlebih dahulu.

“Hei, kamu gadis yang biasa menghangatkan makan siang di kios Guild.”

Dan dia sedang berbicara dengan Sara. Dia tampak muda, dan ketika dia mengenalinya, Sara teringat kembali dan sepertinya mengingat pernah melihatnya juga.

“Apakah kamu seorang Pemburu dari Rosa?”

“Ya. Kau ingat aku?” Dia tampak senang mendengarnya.

“Ya, sedikit,” kata Sara agak canggung. “Apa yang kamu lakukan di sini?” Itulah pertanyaan utamanya.

“Oh, kalau kalian berdua datang dari ibu kota, apakah kalian melihatnya? Kura-kura benua.”

“Tentu saja. Kami adalah pembawa pesan, kurang lebih begitu.”

Itu benar , bukan?

“Sama di sini. Siapa pun yang memiliki keterampilan lumayan sebagai Pemburu yang gesit akan berjaga di sini. Jika kita melihat kura-kura benua, kita akan lari ke pembawa pesan berikutnya, lalu yang itu akan lari ke yang berikutnya, dan seterusnya.”

“Wah! Vince memikirkan itu, bukan?”

“Ya.”

Bahkan jika Anda bukan yang terbaik dalam hal penguatan fisik, jika jarak yang ditempuh orang-orang hanya pendek, mereka dapat berlari secepat yang mereka bisa hingga mereka berhasil. Itu adalah perencanaan yang cerdas.

“Siapa pun yang bisa menggunakan sihir membantu membangun tembok, baik mereka dari Hunter’s Guild atau bukan, dan para Hunter veteran berjaga di padang rumput timur dalam perjalanan menuju Dark Mountain. Semua orang di Rosa membantu dengan cara tertentu. Aku juga harus melakukan bagianku.”

Sang Pemburu berbinar-binar dan jelas ingin mendengar tentang kura-kura benua dari mereka, tetapi Sara dan Haruto harus bergegas, jadi dia harus menunggu dan melihatnya sendiri.

Tanpa berpikir panjang, Sara meraih kantong penyimpanannya dan mengeluarkan salah satu bekal makan siang buatannya, lalu menyerahkannya kepada pria itu. “Ini, makanlah ini, dan berusahalah sebaik mungkin. Kau akan melihat kura-kura benua itu dalam tiga hari atau lebih.”

“Wah, saya tidak bisa memutuskan apakah itu akan segera terjadi atau tidak. Terima kasih untuk makan siangnya yang hangat.”

Mereka tak sabar untuk melihat utusan lainnya dalam perjalanan menuju Rosa. Sebelum mereka menyadarinya, kota itu sudah berada tepat di depan mata mereka. Tembok-tembok tinggi Rosa tampak menonjol dari kejauhan, tetapi sekarang ada tembok-tembok baru yang miring diagonal di luar kota, membuatnya tampak seperti semacam situs bersejarah.

“Ini seperti ibu kota.”

Berbeda dengan ibu kota, yang baru saja membangun fondasi, tembok di sini sudah hampir rampung. Bahkan, satu-satunya tanda bahwa tembok itu belum rampung adalah karena banyaknya orang yang berkeliaran di sekitarnya, yang jelas-jelas masih mengerjakannya.

“Bradley mendasarkan tembok-tembok di ibu kota pada tembok-tembok ini. Tentu saja tembok-tembok ini terlihat sama.”

Sara berbalik. Ketika dia melihatnya, kura-kura benua itu berada di sebelah timur jalan, tetapi jika terus berjalan lurus ke arah Gunung Kegelapan, dia akan merumput di Rosa. Dia berbalik ke arah Rosa dan mendapati bahwa stan-stan yang biasanya berada di luar kota masih ada di sana, melayani orang-orang yang bekerja di tembok sekarang.

“Saya bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang yang tinggal di tenda-tenda di luar tembok.”

Mereka terus maju dan orang-orang memanggil mereka saat mereka semakin dekat seperti yang dilakukan utusan pertama. Rasanya agak aneh.

“Hei! Haruto! Dan Sara! Apa yang terjadi pada Allen?!”

Suara Bradley berasal dari Rosa. Dia tampaknya bukan tipe orang yang suka meninggikan suaranya, jadi dia pasti sangat ingin Haruto datang. Sara merasa akan sangat sulit menjadi satu-satunya yang bertanggung jawab atas tembok untuk menghentikan kura-kura benua.

“Allen baik-baik saja! Dia bersama Nelly dan si kura-kura benua!” jawab Haruto sambil berlari ke arah Bradley. Sara berjalan santai, melihat ke arah kios makanan dengan penuh rasa nostalgia. Ada roti dan sup yang sering dibeli olehnya dan Allen.

“Hai, Sara. Lama tak berjumpa.”

Selanjutnya dia mendengar suara yang penuh kenangan.

“Vince!”

Dia berbalik dan mendapati Vince berdiri di samping Bradley dan Haruto, tampak agak santai seperti biasanya.

“Wah, bukankah kau sudah cantik sekarang? Dan kau masih seperti udang kecil setinggi ini saat kau di Rosa.” Vince mengangkat tangannya setinggi Sara dulu —saat dia berusia lima tahun.

“Kau biarkan anak kecil seperti itu bekerja di Guild, Vince?” balasnya.

“Kau berhasil menangkapku.”

Vince tampak gembira melihatnya, seperti seorang paman yang melihat keponakannya tumbuh dewasa. Dan Sara begitu bahagia melihatnya hingga ia ingin menangis, tetapi ini bukan saatnya untuk reuni yang penuh air mata.

“Nelly dan Allen sedang dalam perjalanan, tetapi para kesatria hanya mengirim beberapa orang untuk mengawasi keadaan. Menurutmu, apa kita bisa mengatasinya?”

“Kau berhasil di ibu kota hanya dengan tiga orang yang diundang ke sana, kan?”

“Saya rasa kami berhasil. Kami akan melakukan apa yang kami bisa.”

Dia datang karena khawatir pada Rosa, tapi dengan tiga orang yang diundang ke sini, sesuatu yang cukup serius harus terjadi supaya sesuatu yang buruk bisa terjadi.

“Kudengar kau berhasil mengubah arah kura-kura benua sebelum menghantam ibu kota, jadi kau terhindar dari skenario terburuk, kan? Dan…” Vince menggerakkan dagunya ke arah tribun sambil menyeringai. “Kami memiliki lebih banyak pengrajin sihir bumi daripada yang kukira bekerja di tribun. Ternyata sebagian besar dari mereka membuat piring sekali pakai sendiri.”

“Jadi Anda tidak mengimpornya dari ibu kota.”

“Tidak. Orang-orang itu telah membuat balok-balok dan menumpuknya. Kami punya waktu sekitar dua minggu untuk mengerjakan ini. Kemudian Bradley memperkuat dinding yang telah kami selesaikan, jadi saya kira kami kurang lebih sudah siap.”

Sara merasakan bahunya rileks.

“Saya pikir kita akan menunggu sampai kita bisa melihatnya dan menambahkan lebih banyak dinding jika perlu berdasarkan lintasannya saat ini,” Bradley menambahkan. “Bagaimana menurutmu?”

“Kurasa akan lebih mudah kalau kita mulai dengan menara pengawas,” usul Haruto.

Rencananya tetap berjalan tanpa dia, tetapi Sara masih penasaran tentang sesuatu.

“Umm, apa yang terjadi pada Kuntz?”

Dia tidak bersama Nelly, jadi Nelly menduga akan bertemu dengannya saat ia menemukan Bradley.

“Ah, yang itu?” kata Vince sambil menyeringai entah kenapa. “Dia bilang dia mendapat obat nyamuk dari Chris dan menyerahkannya dengan serius. Lalu saat dia berbicara tentang bagaimana dia tidak pernah berlari secepat itu sebelumnya dan dia benar-benar kelelahan, Jay menculiknya.”

“Diculik?”

Kedengarannya tidak menyenangkan, tetapi melihat cara Vince tersenyum, Sara menduga dia mungkin baik-baik saja.

“Ya, dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana anak itu memiliki potensi rata-rata sebagai seorang Hunter, tetapi lucu juga melihat betapa kerasnya dia bekerja. Lalu, ‘Aku akan melatihnya karena dia ada di Rosa.'” Senyum setengah Vince berubah menjadi tawa penuh.

“Apakah ketua serikat sedang berada di balai serikat sekarang?”

“Tidak.” Vince menggelengkan kepalanya, menahan tawanya. “Dia membawa beberapa Pemburu veteran untuk mengawasi pintu masuk Gunung Kegelapan. Anak Kuntz itu bersama mereka.”

Sara teringat anjing-anjing neraka yang muncul di kota Hydrangea. “Apakah pintu masuk ke Gunung Gelap sekarang sudah melemah?”

“Senang mengobrol denganmu, Sara—kau cepat tanggap. Armadillo baja dan serigala gunung sering muncul. Gunung Kegelapan cukup jauh dari Rosa, jadi belum ada yang terluka, tapi kita tidak bisa melawan kura-kura benua meskipun kita punya Pemburu di sini, jadi kita suruh mereka berjaga di sana.”

“Kuntz bilang dia belum bisa mengalahkan anjing neraka sendirian… Kuharap dia baik-baik saja…” Sara tak kuasa menahan diri untuk tidak meregangkan tubuh dan melihat ke arah padang rumput timur. Dia bertanya-tanya apakah padang rumput itu masih penuh dengan kelinci bertanduk.

“Wajar jika seorang penyihir tidak bisa mengalahkan anjing neraka sendirian. Kalian terlalu berharap banyak pada orang lain.”

Dia bisa saja jengkel padanya semaunya, tetapi Sara dibesarkan oleh Nelly, jadi dia tidak tahu apa yang normal dan apa yang tidak. Namun, Vince telah menangkap kecemasannya.

“Padang rumput di sebelah timur masih dipenuhi kelinci bertanduk, tetapi berkat Ted, kami akhirnya berhasil memperbaiki jalan di sana. Tidak akan ada yang terluka saat menjalankan tugas di sana lagi.”

Hal itu mengingatkan Sara pada insiden dengan Allen dan para kesatria, tetapi itu memang kesalahan Ted sejak awal. Ia terkejut mendengar bahwa berkat Ted jalan itu akhirnya diperbaiki.

“Terima kasih pada Ted?”

Vince mengangkat bahu. “Mengejutkan, bukan? Kurasa dia merenung setelah perjalanannya bersamamu. Sikapnya masih buruk, tetapi sejak dia kembali tahun lalu, dia telah melakukan beberapa hal yang cukup baik, membantu wali kota.”

“Membantu walikota. Dia tidak bekerja sebagai apoteker?” Itu adalah berita yang tidak terduga bagi Sara, yang mengira bahwa Ted ingin memprioritaskan pekerjaannya sebagai apoteker di atas segalanya, terlepas dari apakah dia adalah putra walikota atau bukan.

“Dia melakukan keduanya. Ketua serikat Apoteker saat ini adalah wakil ketua serikat saat kamu di sini.”

Dia tampak lebih masuk akal saat terakhir kali mereka bertemu di ibu kota. Meskipun sikapnya juga seburuk biasanya, seperti yang dikatakan Vince.

“Bahkan wali kota pun memanjakan anaknya. Kita bisa saja menyuruhnya melakukan sesuatu berulang-ulang dan dia akan menunda-nunda, tetapi begitu Ted mengatakan sesuatu, dia akan langsung memberi izin. Lalu setelah selesai, dia membanggakan kepada semua orang tentang apa yang telah dicapai putranya. Saya punya keluhan tentang hal itu, tetapi yang terpenting adalah hasilnya.”

Seperti biasa, Vince adalah orang yang praktis. Selama hal-hal yang perlu dilakukan dapat diselesaikan, dia tidak peduli siapa yang mendapatkan pujian atas hal itu.

“Aku senang jalannya juga diperbaiki, tidak peduli bagaimana kejadiannya. Ngomong-ngomong…” Sara memutuskan untuk bertanya apa yang sudah lama dipikirkannya. “Bukankah daerah tempat kita biasa berkemah, dan tempat penjual makanan dan semua yang ada di sini, dalam bahaya?”

“Oh.” Vince melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Aku sudah meminta mereka pergi. Kami umumkan bahwa mereka akan mengungsi ke sisi barat laut kota, tetapi mereka semua bertekad untuk menghasilkan uang sementara tembok itu dibangun, jadi mereka bertahan sampai menit terakhir.”

Para pedagang sulit.

“Barat laut…” Itu adalah sisi kota yang berseberangan dengan tempat dia dan Allen menginap, jadi dia bahkan tidak pernah ke sana untuk mengumpulkan tanaman.

“Lapangan perlindungan di sekitar kota tidak akan berguna jika kura-kura benua menghancurkan Tembok Ketiga—atau lebih buruk lagi, Tembok Kedua. Kami mendirikan beberapa area dengan lapangan perlindungan di sekelilingnya di sisi barat laut kota. Orang-orang yang berbisnis atau tinggal di tenda-tenda di luar kota tidak diakui secara resmi oleh kota, jadi Serikat Pemburu mengurus semuanya. Lagi pula, kios-kios di sini hanya menjual barang-barang karena penjara bawah tanah.”

Tapi kota itu mendapat untung dari mereka, kata Sara hampir sebagai tanggapan.

“Sekarang, Sara.” Vince menyeringai entah mengapa. “Wali kota itu punya undangan tetap bagi si Terundang untuk menginap di rumahnya. Apa yang ingin kau lakukan?”

“Ih!” Sara tersentak.

“Apa maksudmu, ‘eep’? Apa kau hanya tumbuh di luar? Kau masih ingin menghindari masalah sebisa mungkin, begitu.” Seringai Vince berubah menjadi tawa terbahak-bahak.

Mengabaikan pria kasar itu, Sara menoleh ke Bradley untuk meminta bantuan. “Bradley!”

“Oh, saya sendiri pernah tinggal di sana dan sempat berbincang-bincang dengan walikota Conrad dan putranya Theodore.”

“Tidak mungkin. Obrolan yang menyenangkan dengan Ted?”

Sara hampir pusing membayangkan mengobrol dengan Ted yang selalu kasar dan berwajah masam. Akan tetapi, lebih dari Ted sendiri, Sara kesulitan membayangkan tinggal serumah dengan ibu dan ayah yang membesarkan Ted. Namun, jika Bradley tidak bisa membantu, maka ia harus membela dirinya sendiri.

“Penginapan di guild sudah cukup bagiku. Aku tidak mungkin menginap di rumah walikota.”

“Ya, kupikir begitu. Wali kota tidak akan mengizinkannya. Dia mungkin tidak ingin ada yang membicarakan tentang bagaimana dia tidak menjadi tuan rumah yang baik bagi salah satu tamu undangan. Setidaknya menginaplah di penginapan yang mewah.”

Dia ingin memberi tahu wali kota bahwa putranyalah yang membuat dia tidak bisa tinggal di kota itu sejak awal, tetapi dia akan bertahan di penginapan mewah jika Vince menginginkannya.

“Kurasa itu baik-baik saja…”

“Aku bisa menemanimu sampai Nelly dan Allen datang,” tawar Haruto.

“Itu akan membantu.” Akhirnya dia memutuskan tujuannya untuk malam itu.

“Dia tetap ingin kamu datang untuk makan malam.”

“Apaaa?”

“Ha ha ha. Aku akan ikut denganmu.” Entah mengapa, Vince tampaknya ikut makan malam bersama mereka.

Dia datang ke sini dengan penuh semangat setelah menerima permintaan dari Rosa, tetapi dia sekarang merasa kecewa karena mengira semua ini akan mengarah pada kunjungan ke rumah Ted. Namun dia menggelengkan kepalanya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak seburuk itu.

Memang, dia adalah yang terburuk saat dia tinggal di Rosa. Namun, dalam perjalanan mereka ke Camellia dan saat mereka bertemu kembali di ibu kota, dia tidak melakukan sesuatu yang jahat padanya, dia hanya bersikap sedikit ketus. Saat itu, dia bisa menganggapnya hanya sebagai teman seperjalanan biasa.

Dia harus berhenti memikirkan semua hal acak ini hanya karena dia kembali ke Rosa, kata Sara pada dirinya sendiri. “Aku hanya harus menganggapnya sebagai tugasku sebagai salah satu yang diundang untuk bergaul dengan orang-orang penting ke mana pun aku pergi.”

Setelah itu, ia dipandu ke sebuah penginapan di Distrik Kedua. Ia mandi santai di kamar tunggal tanpa Nelly dan saat ia berpakaian lagi, sudah waktunya untuk menuju ke rumah wali kota. Ia mengenakan gaun yang diberikan Ri untuk acara-acara yang lebih formal dan menunggu Vince datang menjemputnya.

Akhirnya, terdengar ketukan di pintu, dan dia membukanya dan mendapati Vince yang tampak lebih rapi dari biasanya, rambutnya disisir ke belakang. Haruto berada di sebelahnya.

“Kami di sini untuk menjemputmu, Sara. Aku tahu aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi kau benar-benar cantik.”

Sara tersenyum, menerima pujian itu tanpa membantah. “Baiklah, haruskah kita berangkat?”

Mereka berangkat dari Distrik Kedua ke Distrik Pertama. Sara belum pernah ke sana sebelumnya. Mereka melewati gerbang tembok bagian dalam yang sedikit lebih pendek untuk menemukan distrik bangsawan kecil di jantung kota.

“Wah, lihat rumah-rumah mewah ini!”

Rumah-rumah itu jauh lebih kecil daripada rumah besar Ri di Hydrangea, dan rumah-rumah besar di distrik bangsawan ibu kota lebih mewah, tetapi Rosa tidak punya banyak tanah untuk digarap, jadi setiap bangunan harus relatif kecil. Namun, semua rumah besar di distrik ini memiliki taman yang luas dan pagar dengan gerbang besar dan mewah.

“Dia sama sekali tidak seperti Rosa yang kukenal.”

Ke mana pun ia memandang, tidak ada satu pun bangunan yang terlihat kecil atau murahan, dan orang-orang yang berjalan di sekitar distrik itu terlihat sama mewahnya dengan semua bangsawan yang pernah dilihatnya di ibu kota.

“Bahkan di Rosa, jika Anda tinggal di sini, Anda mungkin tidak percaya ada orang yang tinggal di luar tembok.”

“Ya. Sulit untuk mengatakan apakah ada kesenjangan yang lebih besar antara orang kaya dan orang miskin di tempat lain,” kata Vince dengan sedikit kesal. “Ayolah, itu rumah mewah termewah di sana. Mereka ingin mengirim kereta kuda untuk menjemputmu dari penginapan, kau tahu. Butuh banyak usaha untuk membuat mereka mundur.”

Rumah besar yang ditunjukkan Vince bahkan lebih mencolok daripada rumah-rumah di sekitarnya. Ada penjaga di gerbang, dan di taman ada air mancur. Dan ketika mereka mengetuk pintu besar dan diantar masuk, mereka disambut oleh seluruh penghuni rumah.

Agak aneh melihat Bradley menunggu di sana sambil tersenyum seolah-olah dia bagian dari keluarga, dan Sara tidak pernah menyangka akan merasa lega melihat wajah Ted. Dia hampir tertawa terbahak-bahak, dan suaranya terdengar agak aneh karena dia berusaha menahan tawanya.

“Ted… tersenyum… Matanya mati,” katanya pelan dan Vince menyikutnya.

“Simpan saja untuk dirimu sendiri. Kurasa dia juga tidak senang dengan hal ini.”

Di antara Ted dan seorang wanita cantik yang mungkin adalah ibunya, ada seorang walikota berwajah tegas. Dia hampir tampak seperti seorang aktor dalam sebuah film.

“Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu, Tuan Muda yang Terhormat. Dan boleh kukatakan, kau memang cantik.” Wali kota merentangkan tangannya dengan gerakan menyambut yang berlebihan. “Saya wali kota, Conrad. Kudengar hubunganmu dengan putraku Theodore baik.”

“Namaku Sara. Dia membantuku di ibu kota.” Mereka sama sekali tidak “berhubungan baik,” tetapi Sara cukup dewasa sehingga dia tahu bagaimana menanggapi dengan bijaksana.

“Aku juga senang bertemu denganmu, Haruto. Dan sudah lama sekali kau tidak berkunjung, Vince.”

“Yah, kita cukup sering bertemu di Guild, bukan?”

Haruto sudah makan di sini beberapa kali, jadi dia tampak nyaman di sini, dan Vince juga tampaknya memiliki hubungan cukup baik dengan wali kota.

“Bagaimana, Ted?”

“Baiklah. Lewat sini, Sara.”

Setelah mereka bertukar sapa dengan istri walikota yang tampak agak malu-malu, tampaknya Ted akan memandu mereka ke tempat makan mereka.

Meskipun Ted tersenyum, sebelum mengenang reuni mereka atau hal-hal semacam itu, ia memperingatkan Sara, “Jangan katakan hal-hal yang tidak perlu. Dan pertunangan atau apa pun mungkin akan terjadi, tetapi itu bukan ideku. Abaikan saja.”

“Yah, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan sejak awal, entah itu tidak perlu atau tidak. Aku akan menolak semua lamaran pernikahanku, jadi tidak apa-apa.”

“Bagus.”

Kata-kata lugas itu seperti Ted. Sara benar-benar lega mendengarnya.

Dia pikir dia akan gugup, tetapi sepertinya Sara sudah terbiasa makan malam dengan para bangsawan karena tinggal di rumah besar Ri, karena dia tidak mengalami kesulitan dengan makanan atau percakapan. Tentu saja, Bradley, Haruto, dan Vince juga ada di sana.

Vince dan walikota melakukan banyak pembicaraan, dan Vince memimpin percakapan sehingga Sara dapat mengetahui apa yang sedang terjadi di kota itu, sehingga dia belajar banyak tentang apa yang dilakukan setiap orang untuk melawan kura-kura benua.

“Jika suatu saat medan perlindungan gagal, setidaknya monster tidak akan bisa masuk ke Distrik Pertama. Aku terkejut ketika Ted menyarankan untuk mengevakuasi penduduk kota ke Distrik Pertama saat kura-kura benua datang, tetapi jika kupikir itu adalah saat dia menerima kenyataan menjadi wali kota berikutnya, itu tidak terlalu buruk.”

Jadi, dia tidak hanya mengusulkan perbaikan jalan menuju Gunung Kegelapan. Ketika Sara mengetahui bahwa dia juga berpikir untuk mengevakuasi penduduk kota, dia harus mengakui bahwa saham Ted meningkat pesat dalam benaknya.

Percakapan yang menyenangkan terus berlanjut beberapa waktu setelah itu hingga akhirnya tiba saatnya untuk mengakhiri semuanya.

“Aku akan mengantar Sara pulang,” Ted mengumumkan.

Dia hampir mengatakan bahwa dia memiliki Haruto dan Vince jadi dia akan baik-baik saja, tetapi dia setuju setelah menyadari sepertinya Ted ingin berbicara dengannya tentang sesuatu.

Mereka meninggalkan halaman rumah besar itu dan Sara mengucapkan terima kasih kepadanya. “Kudengar kau sudah memperbaiki jalan menuju Gunung Kegelapan. Terima kasih.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kau syukuri.”

Sikap singkat inilah yang membuat Ted menjadi Ted. Berjalan di samping Sara, ia merentangkan kedua lengannya seperti yang dilakukan wali kota sebelumnya.

“Lihat saja tempat ini. Tempat ini seperti terarium kecil. Sebelum aku pergi ke ibu kota dan bertemu Master Chris, ini adalah seluruh duniaku. Jalanan yang mewah dan sangat rapi, sepetak kecil langit, dan hanya beberapa tetangga yang bisa kuajak berinteraksi. Aku selalu melakukan apa yang ayahku katakan, seperti boneka kecilnya.”

Sangat jarang bagi Ted berbicara tentang dirinya sendiri seperti ini.

“Orang-orang di kota di seberang tembok itu bagaikan sampah bagiku. Sepanjang hidupku, aku dibesarkan dengan anggapan bahwa mereka tidak lebih dari sekadar alat untuk memperkaya kehidupan orang-orang yang tinggal di Distrik Pertama.”

Sara dapat dengan mudah membayangkan hal itu setelah bertemu dengan walikota Rosa. Jika Sara bukan salah satu dari yang diundang—jika dia tinggal di Rosa sepanjang hidupnya, misalnya—dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengan walikota kotanya sendiri.

“Saya pergi ke ibu kota dengan keyakinan itu, dan tidak pernah memperhatikan apa pun kecuali Tuan Chris dan tanaman obat, jadi ide-ide itu baru tertanam dalam diri saya ketika saya dewasa. Itu bukan salah orang lain, melainkan salah saya sendiri. Dan karena itu, saya telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda dan Allen.”

“Saya pikir Allen akan mengatakan bahwa itu semua sudah berlalu sekarang.”

Dia tidak yakin apakah ini bisa disebut permintaan maaf atau tidak, tetapi setidaknya Sara senang mengetahui bahwa Ted dapat secara terbuka mengakui kesalahannya.

“Uang kita sudah lebih dari cukup. Ayahku berencana untuk menitipkan Rosa kepadaku suatu hari nanti dan tinggal di ibu kota, jadi kita punya cukup uang untuk dihambur-hamburkan untuk apa pun yang kita mau.” Sara tidak yakin mengapa ayahnya tiba-tiba berbicara tentang uang, tetapi dia mengerti ketika ayahnya melanjutkan, “Jadi kita punya uang untuk memperbaiki jalan.”

“Uhh… Ahem .” Vince berdeham agak berlebihan dari jarak yang agak jauh. “Aku juga di sini, lho. Jangan katakan apa pun yang tidak perlu. Aku tidak ingin mendengar tentang wali kota yang punya uang lebih, tetapi dia tidak akan menghabiskannya untuk apa pun.”

“Kalau begitu, berpura-puralah kau tidak pernah mendengarnya,” kata Ted datar. “Kita tidak akan mengundang para tamu ke Gunung Kegelapan selamanya. Pada suatu saat, para Pemburu dari Rosa harus mengelola Gunung Kegelapan sendiri. Dan aku tidak ingin orang-orang terluka di luar sana dan menyalahkan Rosa seperti yang terjadi pada para kesatria.”

“Wah, kamu benar-benar memikirkan hal ini, ya?”

“Oh, diamlah.” Ted akhirnya mulai bertindak lebih seperti dirinya sendiri.

“Apakah kamu akan berhenti dari pekerjaanmu sebagai apoteker, Ted?”

Dia hanya berbicara tentang hal-hal yang berkaitan dengan pencalonan dirinya sebagai walikota berikutnya, yang sama sekali tidak seperti dirinya.

“Tentu saja tidak. Bahkan di Rosa, aku ingin melakukan pekerjaan yang akan membantu Tuan Chris dengan cara tertentu.”

Sara agak terkejut ketika nada suaranya tiba-tiba berubah, tetapi itu hanyalah pemujaannya kepada Guru Chris seperti biasanya.

“Saat ini, dia hanya bisa membuat pengusir naga itu di Hydrangea. Tujuan saya saat ini adalah menemukan cara untuk memproduksinya di Rosa.”

“Wah, itu mengagumkan. Kurasa itu akan sangat membantunya.” Sara mengangguk di sampingnya.

Mereka tiba di penginapan tak lama kemudian sambil berbicara.

“Itu kamu, jadi aku yakin kamu akan baik-baik saja, tapi…” Ted berdeham seolah ada sesuatu yang tersangkut di dalamnya.

“Tetapi?”

“Tapi, baiklah… Jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

Dia sudah berbalik dan berjalan pergi sebelum dia selesai berbicara, tetapi Sara jelas mendengarnya.

“Jangan melakukan hal yang gegabah, ya?” Dia menyeringai mendengar ucapan yang sama sekali tidak seperti ucapan Ted.

Vince juga menyeringai. “Betapa pahitnya.”

“Tidak, tidak ada hal pahit-manisnya,” tegas Sara.

“Saya tidak mengerti. Apa yang pahit-manis tentang hal itu?”

Sara tidak menyangka dia akan senang mendengar salah satu komentar Haruto yang tidak dia mengerti.

“Ha ha ha. Segalanya jadi menyenangkan saat kalian ada di sekitar. Ha ha ha.”

Vince pulang dengan semangat tinggi, dan Sara lega karena tugas Undangannya hari ini sudah selesai.