Bab 2: Pertempuran Modal

Meskipun mereka menggunakan kekuatan fisik untuk mengejar kura-kura, mereka tidak harus berlari secepat yang mereka bisa. Karena akan memakan waktu dua minggu untuk mencapai ibu kota, itu akan menjadi perjalanan yang cukup santai dengan kereta. Namun pada kenyataannya, mengejar kura-kura benua, yang terus berjalan dari matahari terbit hingga terbenam, lebih sulit dari yang mereka perkirakan.

Kura-kura itu sedang menuju langsung ke Gunung Kegelapan. Kura-kura itu akan menghindari gunung atau tanjakan curam lainnya yang menghalangi jalannya, tetapi setelah itu, ia akan terus bergerak dalam garis lurus. Kadang-kadang, ia menyimpang dari jalan atau memotong jalan, jadi mereka harus terus-menerus memperkirakan rutenya dan berusaha sebaik mungkin untuk mengikutinya.

Sara dan rombongan kereta mulai bergerak sebelum matahari terbit untuk sampai di depannya sehingga mereka bisa berhenti nanti di siang hari. Mereka terus-menerus disusul oleh kura-kura dan kemudian bergegas mengejar. Para Pemburu dan ksatria yang berlomba di sampingnya akan naik kereta pada waktu-waktu tertentu sehingga mereka bisa beristirahat, dan bahkan dengan stamina Sara, dia jatuh ke tempat tidurnya karena kelelahan total ketika mereka berhenti untuk beristirahat di penginapan.

Noel bahkan lebih lelah daripada Sara, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya setiap kali dia melihat kura-kura benua, belum lagi kelinci bertanduk yang melompat-lompat dan kawanan domba kapas di kejauhan. Dia jelas menikmati perjalanan itu terlepas dari keadaannya. Karena tidak ada yang bisa dilakukan di dalam kereta, dia meminta Sara untuk mengajarinya cara menggunakan kekuatan fisik. Ketika dia membanggakan hal ini kepada Allen, anak laki-laki yang lebih tua, yang filosofinya adalah “melakukannya,” menyeretnya keluar dan membuat Noel berlari bersamanya sebentar. Dia benar-benar seperti Nelly, pikir Sara sambil menyeringai kecut.

Meskipun kelelahan, pekerjaan mereka tidak lebih dari sekadar mengawasi kura-kura benua saat mereka bergerak, dan mereka dapat menghabiskan waktu bersama orang-orang terdekat, sehingga perjalanan terasa begitu cepat. Namun, di tengah perjalanan, seekor kuda datang menyerang mereka dengan kecepatan tinggi dari jalan menuju ibu kota.

“Itu tidak seperti utusan biasa. Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi,” komentar Noel.

Sara dan rombongan kereta sedang beristirahat di depan kura-kura benua saat itu, jadi merekalah yang pertama kali melihat kuda itu. Perjalanan itu agak monoton, jadi Noel menjadi bersemangat ketika sesuatu yang tidak biasa terjadi.

“Seorang pengendara dari ibu kota, ya? Tidak bisa dikatakan saya punya banyak kenangan indah tentang tempat itu…”

Lebih khusus lagi, para ksatria dan Guild Hunter di ibu kota, yang menangani tanggapan ibu kota terhadap kura-kura benua. Dia merasa sedikit tidak enak mengatakannya di depan Noel, tetapi Sara tidak memiliki perasaan positif terhadap para ksatria ibu kota.

Sementara dia terus memanfaatkan waktu istirahatnya sebaik-baiknya, karena mereka harus beristirahat sebisa mungkin, penunggang kuda itu mendekati Sara bersama pemimpin korps ksatria selatan.

“Ugh, aku punya firasat buruk soal ini… Kuharap mereka ke sini hanya untuk membawa Noel pulang atau semacamnya…”

“Aku tidak ingin pulang! Aku sedang bersenang-senang!”

Mereka sudah cukup dekat untuk saling mengeluh tentang apa yang tidak mereka inginkan. Tentu saja, harapan Sara pupus saat utusan itu mendekat dengan tatapan tajam ke arahnya. Sara berdiri dengan enggan dan menunggu utusan itu menyampaikan pendapatnya.

“Saya anggap Anda yang diundang, Nona Ichinok Rasarasa.”

“Hm?! Oh, maksudku, ya, itu aku, tapi Sara saja tidak apa-apa.”

Dia terkejut sesaat, karena sudah lama dia tidak mendengar Nelly salah menyebut namanya—yah, tidak salah, pikirnya, hanya saja namanya diubah menjadi “Trilgaian”.

“Saya harus menyampaikan ini kepada Anda terlebih dahulu, karena Lady Nefertari dan Lord Allen sedang berlari di samping kura-kura benua saat ini.”

Surat-surat dari ibu kota tidak pernah berisi hal-hal baik. Ada surat-surat untuk Nelly dan Allen yang mencurigakan. Namun, amplop yang diterimanya berasal dari Hunter’s Guild, jadi dia sedikit santai saat membukanya.

“Blegh…” Perasaan jujurnya terucap begitu saja setelah dia membaca surat itu, dan tatapan utusan itu menjadi sedikit lebih tajam.

“Permintaan pribadi merupakan suatu kehormatan. Anda mungkin salah satu yang diundang, tetapi Anda masih cukup muda, jadi mungkin Anda harus lebih menyadari posisi Anda.”

Jika hal ini benar terjadi saat Sara tiba di Hydrangea, dia mungkin akan merasa takut mendengar kata-katanya dan merajuk karenanya. Namun, Sara sekarang berbeda.

“Menurutku para kesatria harus memikirkan posisi mereka , mencoba mengandalkan apoteker muda meskipun dia mungkin salah satu yang diundang.” Setidaknya dia mampu membantahnya sejauh itu.

Utusan itu terkejut sesaat sebelum mencerna apa yang dikatakan Sara kepadanya. “Apa katamu?!” gerutunya. Sara memperluas dan memperkuat penghalangnya untuk berjaga-jaga.

“Saya mendengar dari Nelly bahwa terserah kepada penerimanya apakah mereka akan menerima permintaan pribadi atau tidak. Namun, saya tentu tidak ingin menerimanya jika permintaan itu disampaikan kepada saya oleh seseorang dengan sikap seperti Anda.”

“Aduh…”

“Saya akan memutuskan setelah berdiskusi dengan wali saya, Nelly. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Sara mengucapkan terima kasih dengan sopan dan kembali ke kereta. Ia melihat Noel mengatakan sesuatu kepada utusan itu sebelum bergegas mengejarnya.

Ketika dia duduk di kereta, dia menyadari tangannya gemetar. Dia mampu membalas perkataannya, tetapi dia tidak begitu menyukai apa yang telah dikatakannya. Dia membalas perkataannya karena dia tahu dia akan dimanfaatkan jika dia tidak membela dirinya sendiri, tetapi dia melarikan diri ke dalam kereta karena kata-katanya sendiri telah menyebabkan air mata mengalir di matanya dan dia tidak ingin ada yang melihatnya.

“Sara! Tolong redam amarahmu! Aku sudah memberinya peringatan keras tentang bersikap kasar pada seorang Invi— Hah…?”

Dia mencoba mengatakan kepadanya bahwa dia tidak marah. Sebaliknya, dia merasa menyedihkan karena tidak dapat menahan diri untuk tidak membalasnya seperti itu. Dia seharusnya mengungkapkan rasa frustrasinya dengan lebih baik, atau mengabaikan komentar itu.

“Permintaan pribadi itu membuatmu cukup sedih hingga menangis… Ya, kurasa itu masuk akal. Kau hanya gadis yang lemah… Maksudku, aku melihatmu mengalahkan wyvern… Aku sudah cukup lama bersamamu untuk tahu bahwa kau sebenarnya tidak lemah, tapi…”

Sebagai orang yang lebih tua, Sara merasa malu karena terlihat emosional dan menangis. Bukannya ingin menyembunyikan rasa malunya, Sara justru membacakan surat sederhana yang diterimanya.

“’Nona Ichinok Rasarasa. Kami meminta partisipasi Anda dalam penaklukan kura-kura benua oleh para ksatria ibu kota.’”

Dia mengira orang-orang dari Hydrangea akan menyelesaikan bagian mereka setelah mengawal kura-kura ke ibu kota. Jika mereka menginginkan bantuannya untuk apa yang terjadi setelah itu, dia tidak keberatan untuk membantu. Tetapi apakah itu benar-benar harus dia ?

“Aku tidak keberatan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu, tapi kalau sihir tidak mempan dan penghalangku tidak berguna, apa gunanya meminta bantuanku?”

“Umm, kurasa itu…untuk ketenangan pikiran. Rasanya menenangkan untuk memiliki para Undangan di sekitar. Sangat menyenangkan mendengar rumor tentang mereka saat masih ada dua di ibu kota. Aku terutama suka mendengar tentang eksploitasi Lord Haruto, karena usianya hampir sama denganku.”

“Haruto, ya? Dan Bradley, benar? Itu mengingatkanku pada masa lalu…”

Ekspresi Sara kembali cerah ketika mendengar nama-nama yang familiar dari beberapa orang yang diundang. Namun, permintaan pribadi itu benar-benar membuat suasana hatinya memburuk.

“Tapi aku tidak suka ide mendedikasikan waktuku untuk ketenangan pikiran orang lain. Maksudku, aku seorang apoteker…” Dia berharap mendengar persetujuan dari Noel, jadi ketika dia tidak mengatakan apa pun, dia menatapnya dengan sedikit curiga.

Dia tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Dengar, Sara… Maaf aku tidak bisa menghiburmu dengan baik. Aku tahu aku bisa saja mengatakan bahwa aku mengerti maksudmu, tapi sejujurnya… selain isi permintaan itu, aku tidak bisa mengerti orang yang memiliki kemampuan seperti itu yang mengharuskanmu menerima permintaan pribadi, lalu menolaknya. Aku tidak yakin harus berkata apa lagi…”

Ketika dia mengatakan itu, Sara akhirnya menyadari bahwa dia hanya mengeluh kepada Noel dengan harapan agar Noel menghiburnya, yang justru membuatnya merasa lebih menyedihkan. Dia menundukkan kepalanya, menatap surat di tangannya. Penaklukan kura-kura benua. Penaklukan?

Kepala Sara terangkat. Kelompok Hydrangea mengawal kura-kura benua. Mereka hanya berjalan di sampingnya hingga mencapai ibu kota dalam perjalanan menuju Gunung Gelap. Mereka tidak menaklukkannya .

“Hah? Penaklukan? Tunggu, para kesatria di ibu kota ingin menaklukkan kura-kura benua? Itu tidak mungkin, kan?”

Kata-kata yang meresahkan itu adalah satu-satunya yang memenuhi pikiran Sara sekarang, rasa malunya terlupakan.

“Bisakah Nelly dan Allen segera kembali…?”

Sara meninggalkan kereta untuk menunggu kura-kura benua dan para pengawalnya. Ketika kura-kura itu benar-benar melewati mereka, utusan itu memperhatikannya dengan linglung sebelum menatap Sara dengan tatapan dingin dan menyampaikan permintaan pribadi mereka kepada Nelly dan Allen.

Nelly tampak sudah punya gambaran tentang apa yang akan tertulis di surat itu sebelum ia membuka dan membacanya, tetapi Allen bereaksi seperti Sara, dengan mata terbelalak karena terkejut.

“Permintaan pribadi? Untukku? Bukan hanya Nelly?” Ia melirik ke sekeliling seolah tanpa sadar mencari Sara. Sara melambaikan tangannya ke arahnya, suratnya sendiri masih tergenggam di dalamnya.

Wajahnya berseri-seri saat melihatnya. Dia pasti lega melihat bahwa dia mendapat permintaan yang sama seperti mereka berdua. Permintaan pribadi biasanya datang melalui serikat, jadi fakta bahwa permintaan ini datang melalui kurir berarti permintaan itu dikeluarkan secara tiba-tiba.

Yang Nelly katakan kepada utusan itu hanyalah, “Terima kasih,” jadi Sara menyesali semua yang telah dikatakannya kepadanya. Dia seharusnya melakukan hal yang sama sendiri. Tidak perlu memberi tahu utusan itu apakah dia menerima atau tidak. Jika dia akan berpartisipasi, yang harus dia lakukan hanyalah bergabung ketika para kesatria di ibu kota mengadakan pertemuan strategi. Tentu saja, tidak ada yang disebutkan dalam surat itu tentang apa yang harus dia lakukan jika dia tidak berpartisipasi.

“Sara! Kau juga punya permintaan pribadi?” Allen menghampiri. Antusiasmenya wajar saja. Permintaan pribadi adalah tanda pengakuan kepada seorang Pemburu.

“Ya. Kau juga, kan?”

“Ya. Lihat?” Mereka saling menunjukkan surat mereka, yang isinya persis sama.

“Wah, aku iri sekali… Aku juga ingin bekerja keras agar bisa mendapatkan permintaan pribadi suatu hari nanti, tapi akhir-akhir ini aku merasa semakin tidak percaya diri…”

Kuntz, yang datang bersama Allen, tersenyum sedih. Mungkin cukup sulit untuk berada di sebuah pesta dengan seseorang ketika hanya orang lain yang menerima permintaan pribadi.

Sara menoleh ke arah Kuntz dan terkejut dua kali saat melihat betapa pucatnya Kuntz. “Kuntz, kamu baik-baik saja?”

“Saya sangat lelah, bahkan kelelahan,” keluhnya. Ia duduk di tempat, bahunya terangkat saat ia mengatur napas. Allen duduk bersamanya, tampak khawatir.

“Kuntz secara otomatis dipasangkan dengan saya, tetapi kami melakukan hal-hal yang membutuhkan stamina paling besar.”

“Ya. Sulit untuk mengimbangi semua orang berotot ini. Mana kura-kura benua juga tidak bisa dianggap remeh. Itu benar-benar menguras tenaga…”

Sara teringat bahwa dia punya sesuatu yang istimewa di kantongnya dan mengeluarkan beberapa jus stroberi dingin untuk Kuntz.

“Wah, ini luar biasa!” Raut wajahnya langsung membaik, membuat Sara lega. “Jangan salah paham, Sara. Aku bersyukur bisa melakukan hal-hal yang sedikit di atas levelku saat bekerja dengan Allen. Aku menjadi jauh lebih kuat saat melakukannya. Tapi aku tidak pernah punya banyak mana, dan itu bukan sesuatu yang bisa kau bangun dengan latihan.” Rupanya, mana-mu tidak meningkat seiring pengalaman seperti yang terjadi dalam permainan. “Jadi, sejujurnya, ada kalanya pekerjaan terasa sangat berat. Tapi aku tetap senang melakukannya. Aku tahu aku belum sampai pada titik untuk mendapatkan permintaan pribadi, jadi aku tidak terlalu kecewa karenanya. Aku hanya iri.”

Allen selalu sendirian sejak ia berada di Rosa karena ia memiliki lebih banyak mana daripada orang lain. Satu-satunya orang yang bisa berada di dekatnya adalah orang dewasa yang juga memiliki banyak mana, dan Sara. Bahkan sekarang ia bisa menahan tekanan mana yang diberikannya pada orang lain, ia sangat berbakat sehingga hampir tidak ada orang seusianya yang bisa dibandingkan dengannya. Kuntz tidak benar-benar unggul dalam hal kemampuan mentah. Yang dimiliki Kuntz adalah dorongan untuk berkembang yang tidak membiarkan harga dirinya menghalanginya, yang membuatnya menjadi mitra penting bagi Allen.

“Jangan khawatirkan aku, lanjutkan saja dan lakukan permintaan pribadimu. Dan maaf staminaku bahkan lebih rendah dari yang kukira.” Sebagai seseorang yang mampu mengendalikan perasaan pribadinya dan mampu menertawakan kekurangannya sendiri, Kuntz benar-benar tampak sangat diperlukan bagi kelompok orang-orang yang tidak punya dasar ini. Setidaknya itulah yang dipikirkan Sara.

“Boleh aku minta jus stroberi juga, Sara?” adalah sumbangan terakhir Nelly dalam percakapan itu setelah diam mendengarkan semuanya sampai saat itu.

“Tentu. Ini dia.”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku minum jusmu, Sara.” Helaan napas pendek itu mungkin pertanda bahwa Nelly juga lelah, meskipun dia bersikap seperti biasa. “Ngomong-ngomong, apakah ada yang mengganggumu tentang permintaan pribadi yang kamu terima?” Tidak seperti Allen, Nelly menyadari bahwa Sara tidak senang dengan surat di tangannya.

Sara mengangguk. “Ya. Aku tidak mau menerimanya.” Semua orang di sekitarnya terdiam sejenak.

“Ke-kenapa tidak? Kau tidak senang menerima permintaan, Sara?” Kuntz menatapnya tidak percaya. Nelly dan Allen, di sisi lain, tidak tampak terkejut.

“Yah, aku bukan seorang Pemburu,” kata Sara, dan semua orang di Hydrangea mengangguk seolah-olah itu adalah hal yang bagus.

“Tetapi kamu salah seorang yang diundang,” sela utusan dari ibu kota.

“Apakah ada apoteker yang diundang yang menerima permintaan pribadi sebelumnya?”

“Y-Yah…”

Mungkin ada, tetapi utusan itu tidak mungkin tahu. Ada apoteker yang berkeliling untuk memenuhi permintaan khusus, seperti Chris, tetapi mereka melakukan pekerjaan apoteker untuk Persekutuan Apoteker. Dia mungkin memiliki ID dari Persekutuan Pemburu, tetapi Sara, pertama dan terutama, adalah seorang apoteker. Dia bisa saja bertanya apakah ada wanita yang Diundang yang menerima permintaan pribadi di masa lalu, tetapi dia tidak ingin diperlakukan berbeda karena jenis kelaminnya, jadi dia menyimpan pertanyaan itu untuk dirinya sendiri.

“Apakah itu satu-satunya alasan?” tanya Nelly. Dia tahu bahwa Sara adalah tipe orang yang akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu ketika seseorang dalam kesulitan, Hunter atau bukan, seperti apa yang terjadi di kota baru-baru ini di Hydrangea.

“Saya tidak suka isi permintaan itu,” kata Sara jujur.

“Apa maksudnya? Anda sudah ikut serta dalam misi penaklukan, Lady Sara. Atau apakah Anda mengatakan bahwa ibu kota tidak ada hubungannya dengan Anda?”

“Tuan Utusan! Kau tidak bisa terus bersikap kasar kepada salah satu yang diundang!” Noel menegur utusan itu, yang tampaknya sama sekali tidak tahan dengan sikap Sara. Lucu melihat seorang anak muda menegur utusan yang lebih tua, tetapi itu menunjukkan betapa pentingnya keluarga Noel.

“Aku tidak berpartisipasi dalam misi penaklukan,” kata Sara datar. Ia mendapat tatapan bingung lagi sebagai tanggapan, jadi ia melanjutkan, “Ini misi pengawalan . Yang kami lakukan hanyalah mengawasi kura-kura benua saat ia menuju tujuannya. Kami tidak menaklukkannya.” Mungkin ia hanya mengada-ada, tetapi ia membalikkan pertanyaan itu kepada si pembawa pesan. “Sebenarnya, mengapa kau tidak memberitahuku? Surat ini dengan jelas mengatakan ‘penaklukan,’ tetapi apakah para kesatria ibu kota benar-benar berencana menyerang kura-kura benua?”

“Saya sendiri belum mendengar detailnya. Apakah benar-benar ada perbedaan besar antara keduanya?”

Sara tidak kecewa, karena menurutnya utusan itu tidak punya jawaban yang diinginkannya. “Tentu saja ada. Kalau mereka ingin aku menyerang kura-kura, maka aku akan menolaknya. Kalau mereka hanya ingin aku terus melakukan apa yang kulakukan, maka mungkin aku akan menerimanya. Kurasa aku tidak bisa mengatakan apakah aku akan melakukannya sampai aku punya lebih banyak detail tentang apa sebenarnya pekerjaan itu.” Dia merasa frustrasi, tetapi rasanya senang bisa menjelaskan perasaannya tentang masalah itu.

“Sara…” Nelly memulai, tetapi dia tidak mengatakan lebih dari itu. Sebagai wali Sara, Nelly berhak berpendapat tentang apa yang dia lakukan, tetapi dia mungkin memutuskan untuk menghormati keinginan Sara, apa pun perasaannya.

Utusan itu mengatupkan bibirnya membentuk garis tipis. “Baiklah, entah kau menerima atau menolak, aku akan meminta kalian bertiga untuk menemaniku kembali ke ibu kota secepatnya.”

Sara tidak melakukan banyak hal secara khusus, jadi dia tidak keberatan untuk melanjutkan, tetapi jika Nelly dan Allen pergi, tim Hydrangea akan kehilangan banyak kekuatan. Nelly pergi ke orang yang bertanggung jawab untuk berkonsultasi tentang hal itu.

Tertinggal bersama utusan itu, Sara merasa sangat canggung, tetapi mereka berdua tetap terdiam dengan gelisah. Yah, diam saja selain suara riang Allen dan Kuntz.

Noel pun membuka mulutnya dengan takut-takut, bertanya, “Sara, kudengar Guild Hunter di Hydrangea juga mencoba menyerang kura-kura benua. Kenapa kau menentang para ksatria di ibu kota yang menyerangnya?”

Sara tidak yakin harus mulai menjelaskan dari mana. Allen malah menjawab, tampak tidak peduli dengan argumen tersebut. “Mereka menyerangnya untuk membantu ibu kota.”

“Untuk membantu ibu kota?”

“Kura-kura benua mungkin akan merumput di ibu kota pada rute yang ditempuhnya saat ini, jadi kami menyerangnya untuk melihat bagaimana kami bisa membuatnya sedikit mengubah arah. Kami tidak berusaha membunuhnya.”

Sara tidak menyangka dia akan mampu meyakinkan si utusan atau Noel dari posisinya sebagai salah satu yang Diundang, jadi dia bersyukur bahwa Allen turun tangan untuk menjelaskan.

“Tapi bukankah akan membantu Rosa dan ibu kota jika kita membunuhnya?”

Utusan itu mengangguk pada pertanyaan Noel seolah-olah apa yang dikatakannya sudah jelas.

“Bagaimana, Sara?” Allen tampaknya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu, jadi dia mengalihkan pembicaraan kepadanya.

“Baiklah…” Sara menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya. “Allen, apakah kamu ingat ketika naga-naga yang bermigrasi mengubah arah mereka, dan karena itu, ada lebih banyak kelinci bertanduk di padang rumput barat daripada biasanya?”

“Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Di luar sana berbahaya karena ada banyak kelinci bertanduk di tempat yang biasanya tidak ada.

“Jika kita mengurangi jumlah naga yang bermigrasi, itu tidak akan berdampak langsung pada ibu kota, kan?” Sara tidak ingin berbicara dengan utusan itu, jadi dia mengajukan pertanyaan itu kepada Noel.

“Benar. Itu akan menjadi hal yang baik.” Noel mengangguk polos.

“Tetapi jika naga yang bermigrasi jumlahnya lebih sedikit, maka akan ada lebih banyak kelinci bertanduk, karena naga tidak akan memakannya, bukan?”

“Benar. Tapi kalau ada terlalu banyak kelinci bertanduk, kita bisa meminta Pemburu untuk membasminya.”

“Nah, kalau para Pemburu sibuk berhadapan dengan kelinci bertanduk, apa yang terjadi dengan monster yang biasanya dilawan para Pemburu?”

“Umm…ada lebih banyak lagi?”

Sara mengangguk, memberinya nilai kelulusan. “Aku tidak tahu apakah butuh waktu bertahun-tahun atau puluhan tahun bagi populasi naga yang bermigrasi untuk kembali seperti sebelumnya, tetapi kelinci bertanduk akan terus bertambah selama itu, membuat para Pemburu sibuk dengan mereka. Meskipun masih bisa diatur, itu tidak masalah, tetapi jika menjadi tidak bisa diatur …”

“Monster-monster akan berhamburan keluar dari ruang bawah tanah,” jawab Allen seolah-olah dia bersenang-senang dengan eksperimen pikiran itu. Sebagai seorang Pemburu sejati, dia mungkin hanya memikirkan sesuatu seperti, “Aku akan mendapat lebih banyak pekerjaan jika itu terjadi.”

“Membasmi naga alih-alih mengusirnya sedikit saja mungkin akan menimbulkan masalah di masa mendatang. Keseimbangan antara makhluk hidup juga penting.”

“Namun kura-kura benua tidak memakan apa pun.”

“Ya… Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya secara lengkap.” Sara mulai lelah berusaha menyampaikan maksudnya. “Intinya, aku menentang penundukan kura-kura benua sampai kita punya bukti bahwa tindakan itu tidak akan menimbulkan konsekuensi apa pun di masa mendatang.”

Sara tidak yakin mengapa dia menceritakan semua detail ini sendiri, tetapi hal itu mulai melelahkan. Saat itulah Nelly kembali.

“Kami tidak mengalami kesulitan mengawal benda itu sejauh ini, dan tidak ada yang akan menjadi kendala besar antara sini dan ibu kota. Kami seharusnya baik-baik saja untuk melanjutkan perjalanan.”

“Aku akan pergi bersamamu.”

“Saya juga!”

Noel dan Kuntz mengangkat tangan dan mengajukan diri.

“Kalau begitu, kau bisa menunggangi kudamu kembali,” katanya kepada utusan itu. “Allen, Sara, dan aku akan menggunakan kekuatan fisik, dan Noel dan Kuntz akan naik kereta. Kami akan meninggalkanmu jika kau tidak bisa mengikutinya. Kau tidak keberatan?”

Begitu semuanya sudah diputuskan, Nelly memberikan instruksi cepat. Sara sedikit terkejut karena dia tidak keberatan Kuntz ikut, apalagi Noel. Tatapannya diarahkan ke Kuntz saat dia bertanya apakah mereka tidak apa-apa jika ditinggal. Sara mengartikan ini berarti dia bertanya apakah Kuntz bisa mengurus Noel sendiri.

“Kami tidak bisa menjamin keselamatan putra House Hills…” Utusan itu tampak kesal bahkan saat mempertimbangkan pertanyaan itu.

“Aku akan menjaga mereka,” kata suara baru yang diwarnai kelelahan.

“Kris!”

Tiba-tiba, Chris, yang seharusnya membuat pengusir naga di Hydrangea, ada di sana. Tidak ada tanda-tanda kereta atau kuda, jadi dia pasti datang dengan kekuatan fisik. Sikapnya yang biasa tenang tidak terlihat; dia terengah-engah, bahunya terangkat, dan rambutnya berantakan, ketampanannya hancur oleh debu dan kotoran.

“Aku membawa semua obat nyamuk yang baru saja selesai kubuat. Seseorang harus membawanya ke ibu kota. Aku hanya mendengar bagian akhir ceritanya, tetapi aku bisa pergi ke ibu kota dengan kereta kuda bersama Noel dan Kuntz.”

Utusan itu menatap Chris dengan heran. Itu wajar saja. Bahkan Sara pun terkejut melihatnya. Yang membuatnya bingung adalah tidak ada orang lain yang terkejut.

“Tuan Chris! Sampai-sampai Anda mengantarkan barangnya sendiri… Saya kira Anda benar-benar harus berdedikasi untuk melayani sebagai ketua serikat dari Serikat Apoteker ibu kota.”

Sara tak kuasa menahan diri untuk tidak berkedut mendengarkan utusan itu. Baginya, utusan itu semakin terlihat buruk karena terus bersikap kasar kepada seorang gadis berusia lima belas tahun.

“Ini bukan masalah dedikasi. Ini masalah kepraktisan. Tidak ada orang lain di Hydrangea yang bisa membawa barang-barang ini secepat Chris,” kata Nelly dengan lugas.

“Itulah sebagian alasannya, tapi aku hanya ingin bertemu denganmu secepatnya, Nef. Dan aku bukan ketua serikat mana pun saat ini.”

Sara sudah bisa menebaknya, jadi komentarnya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri, tapi…

“Sangat rendah hati…” kata utusan itu dengan kagum. Yang bisa dilakukan Sara hanyalah memandang ke kejauhan.

“Maaf, tapi aku ingin segera beristirahat di kereta. Kalau kita akan berangkat, bisakah kita melakukannya dengan cepat?”

Chris memang seperti itu, muncul setelah yang lain dan tetap bersikap seolah-olah dia yang bertanggung jawab. Bepergian dengan kereta kuda juga bukan hal yang mudah, jadi Noel dan Kuntz memasang ekspresi agak tegang saat membayangkan mereka akan beristirahat sementara mereka pindah, tetapi Sara tidak ingin mendengar komentar utusan itu lagi, jadi dia setuju sepenuh hati bahwa mereka harus segera berangkat.

Sara bukan seorang Pemburu, jadi dia tidak bisa berlari secepat Nelly dan Allen. Namun, semua stamina yang telah dia kumpulkan di Gunung Kegelapan, di Rosa, dan setelah itu tidak berkurang sedikit pun. Mereka bertiga mampu melaju cukup cepat sehingga si pembawa pesan kesulitan untuk mengejar kudanya.

“Saya jadi berlebihan dan mulai melaju terlalu cepat karena saya sangat gembira karena hanya ada kami bertiga. Namun, tidak ada gunanya jika kereta kuda tidak bisa mengimbangi.”

Seperti yang dikatakan Nelly, mereka telah berlari, tetapi itu menenangkan karena hanya mereka bertiga saja.

“Mari kita istirahat dan menunggu mereka di sini. Aku tidak tahu tentang utusan itu, tetapi kereta itu pasti kesulitan untuk mengimbanginya. Mereka sebaiknya lari saja; itu jauh lebih mudah.”

“Hanya untukmu dan Nelly,” kata Sara pada Allen, yang menatapnya seolah berkata, “Tapi bukan untukmu?”

Mereka menoleh ke belakang dan menunggu utusan dan kereta itu muncul, lalu Allen bertanya, “Hei, Sara, apakah kamu benar-benar menentang permintaan itu?”

“Hmm… Bukannya aku menentang permintaan secara umum.” Sara bisa jujur ​​pada Allen tanpa khawatir tentang apa yang mungkin dipikirkannya tentangnya.

“Lalu kamu tidak ingin melakukan permintaan penaklukan?”

“Ya. Tapi bukan karena aku merasa kasihan pada kura-kura benua atau semacamnya, oke?”

Tentu saja dia melakukannya, tetapi dia tidak akan mengeluh tentang cara orang melakukan sesuatu di negara ini, karena merekalah yang harus mencari cara untuk hidup berdampingan dengan monster.

“Dengar, aku tidak bisa tidak merasa ada alasan mengapa benda itu menembus dinding ruang bawah tanah untuk bisa keluar dan kemudian berpindah dari ujung selatan negara ini ke ujung utara.”

“Alasan?” tanya Nelly.

“Maksudku, aku tidak tahu apa itu, tapi kura-kura benua tidak seperti monster lainnya, kan? Bukan hanya ukurannya; mereka memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada monster lainnya, dan serangan fisik dan bahkan sihir tidak mempan pada mereka, kan?”

“Memang ada monster yang lebih tahan terhadap sihir, tapi tidak ada yang sama sekali tidak terpengaruh olehnya.”

“Benar. Ini pertama kalinya penghalangku ditiadakan seperti itu.” Sara tidak yakin bagaimana menjelaskan kegelisahan samar yang dirasakannya. “Tetapi jika mereka muncul secara teratur setiap beberapa ratus tahun, tidakkah menurutmu itu mungkin karena itu sesuatu yang perlu terjadi?”

“Perlu untuk siapa? Naga yang bermigrasi bermigrasi untuk pindah ke tempat yang lebih hangat dan lebih banyak makanan di musim dingin. Jadi, naga pindah karena mereka perlu, tetapi tidak ada alasan kita membutuhkan mereka.”

Sara terkejut bahwa Nelly berpikir begitu dalam tentang pertanyaannya, dan pertanyaan yang diajukannya sebagai balasan cukup masuk akal.

“Yah, seperti manusia dan monster, atau mungkin dunia itu sendiri? Mungkin seperti hujan atau salju,” kata Sara, menjelaskan ide samar yang dimilikinya.

“Hujan yang turun setiap beberapa ratus tahun sekali, ya? Itu musim kemarau yang panjang,” katanya menggoda. Namun, jelas bahwa dia mengerti apa yang ingin dikatakan Sara.

“Sesuatu seperti hujan, sesuatu yang penting, ya?” Allen pun menanggapinya dengan serius. “Mungkin itu mana atau semacamnya.”

“Mana…” Sara merasa perasaan samar di dalam dirinya telah terbentuk, menyatu seperti kepingan puzzle. “Apa yang dikatakan dewi kepadaku…?” Dia sudah lama tidak memikirkan kapan dia pertama kali bereinkarnasi di sini, tetapi dia mengingat kenangan itu sekarang. “Dia mengatakan dunia ini begitu penuh dengan mana sehingga menjadi masalah. Mereka membutuhkan orang untuk datang dan menyerap sebagian mana itu. Jadi…” Sara ragu-ragu untuk menyatakan kecurigaannya. Dia tidak sepenuhnya yakin dengan kecurigaannya.

“Jadi, maksudmu adalah…” Allen menyuarakannya untuknya. “Kura-kura benua menyerap mana di permukaan dan mengembalikannya ke ruang bawah tanah.”

“Atau setidaknya, kupikir ada kemungkinan seperti itu…” Sang dewi tidak mengatakan apa pun tentang apa yang akan terjadi jika jumlah mana menjadi tidak terkendali.

“Jadi menurutmu jika kita membunuh kura-kura benua, dunia akan memiliki terlalu banyak mana? Apa yang akan terjadi?”

Sara tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan Nelly. “Aku tidak tahu. Semua ini hanya tebakan.”

“Hmm. Ada batasnya seberapa banyak yang bisa kita pahami sendiri. Kita bisa tanya Chris, tapi aku ingin mendengar pendapat orang lain juga.”

Hati Sara terasa hangat melihat Nelly memikirkan kekhawatirannya dengan serius, dagunya dipegangnya.

“Saya tidak akan bisa berdebat tentang sesuatu yang memang harus dimusnahkan, tetapi karena saya tidak berpikir hal itu berlaku pada kura-kura benua, saya tidak ingin menerima permintaan tersebut,” adalah jawaban terakhir Sara kepada Allen.

“Bahkan jika keluarga kerajaan yang bertanya?”

“Ya.” Sara membayangkan wajah sang raja. Dia tidak kesulitan untuk mengatakan tidak kepadanya, karena dia adalah salah satu yang diundang.

“Masuk akal. Aku tidak pernah berpikir seperti itu. Maksudku, aku tidak pernah berpikir untuk mengatakan tidak sama sekali, jadi…”

Sara mendongak ke arah Nelly setelah mendengar itu. Dia menolak permintaan pribadinya untuk merawat Sara saat dia pertama kali bereinkarnasi ke dunia ini.

“Saya juga tidak berencana untuk mengatakan tidak kali ini,” kata Nelly. “Menjadi kuat berarti memiliki tanggung jawab tertentu.”

“Tapi kau pernah menolaknya sebelumnya, demi aku.”

“Ya, tentu saja. Tidak ada yang lebih penting bagiku selain dirimu, Sara.”

“Nelly…” Sara tersenyum lebar, gembira mendengarnya.

“Tetapi meskipun aku berencana untuk menerimanya, aku tidak yakin kita akan benar-benar dapat mengalahkan kura-kura benua.”

“Ya, saya rasa itu juga tidak akan terjadi,” Allen setuju.

“Jika seranganku tidak berhasil, siapa sebenarnya yang akan menghancurkannya?”

“Ya…”

Sara merasa agak bodoh karena menjelaskan mengapa mereka tidak boleh menganggap serius kura-kura itu sementara mereka berdua bersikap realistis tentang peluang mereka untuk melakukannya. Dia bisa saja tetap diam selama ini dan dia tidak perlu mendengarkan jawaban utusan itu.

Nelly tersenyum kecut dan menepuk bahu Sara yang sedang murung. “Menurutku kamu keren kalau mengatakan apa yang ada di pikiranmu, Sara. Kamu tidak perlu khawatir dengan orang-orang yang mengomel pada gadis-gadis muda tentang berbagai hal.”

“Cukup memalukan bagi orang dewasa untuk berkelahi dengan anak-anak, ya?”

Sara tidak yakin apakah dia benar-benar bisa disebut gadis muda, tetapi dia tahu Nelly dan Allen setidaknya ada di pihaknya.

Utusan di atas kuda dan rombongan di kereta akhirnya menyusul mereka.

“Ha ha ha. Kenapa semua orang begitu lelah?” Allen tertawa, tidak terlihat sedikit pun kelelahan.

“Kau yang aneh, Allen. Kau tahu, aku mungkin lebih suka berlari daripada naik kereta ini…”

“Sama juga.”

Lucu sekali melihat Kuntz dan Chris meregangkan punggung mereka yang sakit.

“Aku masih belum bisa berlari lama-lama dengan kekuatan fisik yang kuat, tapi aku bersumpah akan menguasainya setelah semua ini berakhir,” Noel mengumumkan, menatap Sara dengan pandangan frustrasi karena suatu alasan. Setidaknya perjalanan dengan kereta kuda tidak mengganggunya, sejak dia masih muda.

Karena kasihan kepada utusan itu, Chris dan Nelly bergantian menunggangi kuda (keterampilan yang tampaknya menjadi standar bagi seorang bangsawan), dan ketika kelompok yang benar-benar kelelahan itu akhirnya sampai di ibu kota, mereka sekitar tiga hari lebih maju dari kura-kura benua.

“Entah bagaimana aku berhasil menyelesaikan misiku…” sang utusan bergumam saat ia membawa kelompok itu ke istana. Sara sudah pernah ke sini sebelumnya.

“Ugh, aku yakin ini akan menyebalkan…” Dia membuka mulutnya saat dia seharusnya tidak melakukannya sekali lagi, menerima tatapan tajam terakhir dari pembawa pesan. Dia menyesal tidak dapat memperbaiki kesalahan yang telah dia buat beberapa hari yang lalu, tetapi dia sangat lelah.

Seseorang yang tak terduga menyambut mereka ketika mereka tiba di istana.

“Sara! Allen! Lama tak berjumpa!”

“Haruto!”

Sudah lebih dari dua tahun sejak terakhir kali mereka melihatnya, saat mereka berpisah di Gunung Kegelapan. Haruto masih terlihat seperti anak nakal, tetapi dia sudah tumbuh sedikit lebih tinggi dan tampak lebih dewasa.

Di sampingnya ada Bradley, masih tetap pendiam seperti biasanya. Sara tidak tahu banyak tentangnya, tetapi dia merasa sayang padanya sebagai sesama Anggota Undangan, jadi dia tersenyum lebar saat melihat kedua anak laki-laki itu.

“Bagaimana menurutmu, Sara?” Haruto berlari ke arahnya, dadanya membusung karena bangga. Sara tidak yakin apa yang sebenarnya ditanyakan Haruto, jadi dia menggunakan taktik yang telah diasahnya sebagai mantan orang Jepang untuk menyebutkan beberapa hal yang menurutnya akan membuat seorang Hunter senang mendengarnya.

“Wah! Kamu sudah benar-benar dewasa! Dan kamu juga terlihat kuat!”

“Benar? Kamu, umm, kamu tidak banyak berubah, tapi… k-kamu terlihat lebih cantik.” Haruto mengalihkan pandangannya, wajahnya memerah, dan Sara hampir tertawa terbahak-bahak. Haruto tidak perlu memujinya jika itu membuatnya tidak nyaman, tetapi Sara ingin memberinya poin karena telah mencoba.

“Dan Allen! Sial, kenapa kamu harus tumbuh tinggi sekali? Itu tidak adil! Dan aku merasa akhirnya aku mencapai tinggi rata-rata juga…”

“Kurasa aku tidak setinggi itu . Aku sendiri cukup biasa saja, bukan?”

“Apakah karena aku orang Jepang? Bukan salahku aku kalah; itu hanya faktor genetik,” keluh Haruto. Sara paham betul apa yang dipikirkan Haruto. Dia pikir tinggi badannya cukup rata-rata, tetapi orang Trilga lebih tinggi dari orang Jepang, jadi dia terlihat kecil di mata mereka. “Dewi seharusnya memberi kita sedikit tambahan tinggi badan sebagai bonus.”

“Saya setuju!” kata Sara sambil mengangguk. Pada saat yang sama, dia menyadari betapa rileksnya perasaannya.

Dengan kemunculan kura-kura benua, monster yang tidak dapat dilawan oleh penghalang Sara, dan perjalanan melelahkan mereka ke sini untuk mengawalnya, dia merasa tegang selama berminggu-minggu sebelum permintaan pribadi itu menjadi hal yang membuatnya patah semangat. Dia mungkin bersama teman-temannya sepanjang waktu, tetapi tekanan situasi itu telah menimpanya bahkan sebelum sikap buruk pembawa pesan itu membuatnya terpuruk.

Sekarang setelah dia berada di ibu kota, dia bisa menduga akan ada lebih banyak percakapan yang menyebalkan, tetapi di sini dia membuat keributan tentang ketinggian dengan Haruto dan Allen. Suasana di antara mereka benar-benar santai, seperti mereka bertemu di sekolah atau semacamnya. Itu membuat Sara merasa seperti gadis berusia lima belas tahun yang normal, bukan seorang Undangan dengan tanggung jawab berat untuk berkontribusi pada masalah-masalah serius.

“Lama tak berjumpa, Nefertari, Chris.”

“Hai, Bradley. Apa kabar?”

Orang dewasa terlibat dalam percakapan yang sedikit lebih dewasa, tetapi masih ada kedekatan yang nyaman di antara mereka juga.

“Bagaimana kabar Dark Mountain?” Tentu saja Nelly penasaran dengan rumah lamanya.

Bradley mengangkat bahu dan berkata pelan, “Haruto bersenang-senang memburu semua monster. Aku menikmati semua waktu yang kuhabiskan untuk membaca di sana.”

“Baguslah.” Nelly sudah lama menghabiskan waktu di sana sendirian. Siapa yang tahu seperti apa keterikatannya dengan tempat itu. “Tempat itu cukup menyenangkan dengan banyaknya serigala gunung di sana. Pemandangannya juga bagus. Aku yakin kau akan senang melakukan perjalanan yang lebih jauh ke sana,” katanya kepada Bradley.

“Bukannya aku selalu terkurung di dalam rumah,” katanya sambil terkekeh. Kemudian dia mengubah ekspresinya dan melanjutkan, “Akhir-akhir ini keadaan agak aneh. Beberapa serigala gunung muncul di padang rumput timur beberapa waktu lalu. Itu agak menyebalkan.”

Sama seperti anjing neraka dan wyvern yang muncul di Hydrangea, tampaknya serigala gunung juga meninggalkan Gunung Gelap. Namun, tampaknya bagi Bradley, itu hanya menyusahkan dan tidak terlalu menjadi masalah.

“Apakah Anda menemukan lengkungan di luar angkasa seperti yang kami temukan?”

“Tidak, aku mendengar tentang apa yang kalian temukan di Hydrangea, tetapi kami menemukan bahwa di Gunung Kegelapan, penghalang di sekitar pintu masuklah yang melemah. Meskipun mungkin itu hal yang sama, sebenarnya.”

Mereka berhasil memasukkan pertukaran informasi ke dalam obrolan ringan mereka.

“Jadi, jika kalian berdua ada di sini meskipun ada masalah yang terjadi di Rosa, maka…?” Chris menanyakan pertanyaan penting itu.

“Ya, kami juga menerima permintaan pribadi. Hanya Haruto dan aku, dari Rosa.”

“Nef, Allen, dan Sara diminta datang dari Hydrangea.” Chris tidak ada dalam daftar itu, Sara menyadari dengan kaget. “Aku di sini atas permintaan dari Persekutuan Apoteker di Hydrangea, kalau-kalau pengusir naga kita dibutuhkan,” jelasnya. Sara berterima kasih kepada Caren karena memberi Chris alasan resmi untuk bergabung dengan mereka.

“Hei, kalian sudah mengawal kura-kura benua ke sini selama ini, kan? Bagaimana keadaannya?” tanya Haruto, masih bersemangat.

“Yah, itu hanya kura-kura besar, tapi ukurannya sebesar gedung tiga lantai.”

“Wah! Aku benar-benar bisa melihat dinding-dinding itu runtuh di Rosa. Aku sangat ingin melihatnya! Ooh, aku tidak sabar untuk melawannya!”

Sara terkejut bahwa seorang Undangan seperti Haruto tidak memiliki keraguan sedikit pun tentang penaklukan makhluk itu.

“Haruto, kura-kura benua tidak seperti monster lainnya. Dengarkan aku,” Nelly memulai.

Sekarang setelah dipikir-pikir Sara, Haruto dan Bradley pernah bertarung melawan naga yang bermigrasi sebelumnya. Mereka juga Pemburu seperti Allen, jadi mereka mungkin tidak punya masalah dengan melakukan permintaan pribadi sebagai aturan.

“Tubuhnya seperti batu, dan kau tidak bisa menyerangnya dengan kekuatan fisik. Sihir juga tidak mempan. Dan yang terburuk…” Nelly menekankan setiap kata dengan hati-hati. “Penghalang Sara bahkan tidak mempan terhadapnya.”

“Penghalang lemah yang menolak apa pun yang menyentuhnya?!”

“Itu tidak payah,” Sara tak dapat menahan diri untuk tidak menyela. Ia tidak ingin mendengar itu dari Haruto dengan nama-nama skill payahnya seperti “Stardust” atau apalah.

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan itu tidak berhasil?”

“Rasanya seperti sihirmu tersedot,” jelas Sara. “Penghalangku menghilang begitu menyentuh cangkang itu, jadi aku tidak bisa menangkisnya atau melindungi diriku sendiri darinya.”

Haruto menyilangkan lengannya, menatap Bradley. “Kalau begitu, bahkan jika kita bertiga yang diundang bekerja sama untuk melindungi Rosa jika itu terjadi, tidak akan ada yang bisa kita lakukan?”

“Aku tidak menyangka kita bisa membuat rencana sampai kita mendengar kabar darimu, Sara. Tapi kalau sihir dan penghalangmu benar-benar tidak berhasil, apa yang harus kita lakukan?”

Sara merasa agak lucu bahwa mereka berbicara tentang melindungi Rosa dan bukan ibu kota. Dia mengira mereka semua lebih mementingkan rumah mereka sendiri, seperti bagaimana dia melindungi Hydrangea tanpa permintaan apa pun dari Guild Hunter.

“Ini bukan permintaan resmi, tetapi ketua serikat ingin Sara, Allen, dan Nelly datang dan membantu beberapa hal di Rosa juga. Karena ini darurat dan sebagainya.”

Dia sudah tidak yakin apakah dia ingin melakukan permintaan pribadi dari ibu kota, jadi Sara tidak yakin apa yang harus dikatakan tentang langsung menemui Rosa setelahnya. Namun, ketika dia membayangkan wajah semua orang di guild dan di kota, dia menyadari tidak ada yang perlu diragukan.

“Baiklah. Ayo.” Sara bukan satu-satunya yang langsung setuju. Nelly dan Allen juga mengangguk tegas.

“Padahal kamu sangat menentang permintaan resmi dari ibu kota?” gerutu utusan yang masih ada di sana.

“Nelly di Gunung Kegelapan dan orang-orang Rosa adalah orang pertama yang menolong Sara saat dia pertama kali tiba di sini.” Allen langsung membelanya meskipun hanya diam-diam mengamati percakapan Sara dengan utusan itu sampai sekarang. “Wajar saja kalau kita menghargai kampung halaman kita. Dan Rosa hanya meminta bantuan Sara. Mereka tidak memaksakan permintaan padanya melalui utusan yang bersikap jahat. Sara itu perempuan, lho. Biasanya, dia akan diperlakukan seperti harta karun di ibu kota; dia tidak akan bisa mendekati monster .”

Utusan itu menoleh dua kali dan menatap Sara dengan terkesiap. Sara yakin kesan pertama yang diberikan utusan itu kepadanya hanyalah seorang Pemburu kecil yang berlumuran tanah. Seorang Pemburu yang seharusnya merasa terhormat menerima permintaan pribadi tetapi malah dengan kurang ajar menyatakan penolakannya. Meskipun dia bukan seorang Pemburu. Dia adalah seorang apoteker.

“Kau tahu Sara adalah salah satu yang diundang, dan dia sendiri mengatakan bahwa dia adalah seorang apoteker. Itu berarti dia harus diperlakukan seperti seorang putri, tetapi dia berusaha keras untuk menjadi seorang apoteker, dan dia telah berpartisipasi dalam pengawalan kura-kura benua meskipun bukan seorang Pemburu karena dia adalah seorang gadis pekerja keras yang peduli dengan kesejahteraan orang lain.”

Sara masih kotor karena perjalanan, tetapi karena dia sudah sedikit rileks, dia mungkin tampak lebih seperti gadis normal seusianya saat dia tersenyum.

“Sara bekerja di Hydrangea, dia datang ke ibu kota, dan dia berencana untuk pergi ke Rosa juga. Jika ibu kota tidak menghormatinya, maka aku tidak akan menghormati ibu kota.”

“A-aku minta maaf. Aku sudah sangat kasar. Tolong maafkan aku.” Utusan itu buru-buru menundukkan kepalanya.

Allen menyentakkan dagunya ke arah Sara. “Jangan minta maaf padaku. Minta maaf saja pada Sara.”

“Nona Rasarasa. Saya minta maaf atas perilaku saya terhadap Anda.”

Dia pikir mereka akan langsung berpisah begitu mereka sampai di ibu kota. Dia tidak menyangka pria itu akan meminta maaf, jadi Sara sedikit terkejut. “Umm, tidak apa-apa. Terima kasih atas pengirimannya dan semuanya.”

Mengatakan bahwa dia memaafkannya akan terasa seperti merendahkannya, jadi dia hanya berterima kasih kepadanya karena telah melakukan tugasnya. Dia memperhatikan saat dia pergi, bahunya merosot, dan Haruto menepuk punggung Allen dengan kagum.

“Wah, bukan cuma tinggi badanmu saja, Allen. Kamu juga sudah benar-benar tumbuh dewasa. Aku terkesan.”

“Benarkah? Kupikir aku hanya mengatakan hal-hal yang sudah jelas. Sara terlalu baik, jadi orang-orang salah paham tentangnya dan terkadang mengomel padanya seperti itu.”

“Terima kasih, Allen,” kata Sara, dengan tulus berterima kasih. Ia sedikit terkejut, karena Allen biasanya tidak memperlakukannya seperti seorang gadis, tetapi ia senang Allen memperhatikannya dengan saksama.

“Saya tidak menyadari hal ini sampai saya pergi ke Hydrangea, tetapi orang-orang di ibu kota benar-benar hanya memikirkan ibu kota, bukan?” kata Noel pelan, sambil memperhatikan utusan itu pergi. Dia diam saja selama ini, mungkin tidak ingin menghalangi reuni dadakan yang sedang dilakukan kelompok itu.

“Oh, hei, aku penasaran denganmu.” Haruto menatap Noel, matanya berbinar. Sara menduga kegembiraannya disebabkan oleh Noel yang lebih pendek darinya. “Aku pernah melihatmu sebelumnya di suatu tempat, kan? Kurasa aku tidak mengenal banyak orang yang lebih muda dariku, tetapi kita pasti pernah bertemu di ibu kota, kan?”

“Oh, aku…” Noel yang terkesima hendak memperkenalkan dirinya ketika dia diganggu oleh suara yang sangat dikenal Sara.

“Saya lihat para undangan sudah berkumpul semua.”

“Hai, Liam. Aku tidak sabar, jadi aku pergi menemui mereka.” Haruto berbicara seolah-olah dia mengenal Liam dengan baik. “Ah, kukira aku mengenalimu. Kau sangat mirip Liam.”

“Ya, tentu saja. Dia saudaraku.” Liam tampak tidak terkejut sedikit pun melihat Noel di sana, seolah kehadirannya wajar saja di antara kelompok itu.

“Saudara laki-laki.”

“Kudengar kau memohon untuk ikut. Aku tahu kau ke sana untuk menambah pengalaman, tetapi ayah kita tidak ingin kau menimbulkan masalah bagi Hydrangea di saat krisis seperti ini. Pahamilah posisimu.”

Noel menunduk frustrasi mendengar nada bicara kakaknya yang kasar.

“Orang dewasa di Hydrangea memberinya izin. Mereka bisa saja menolak jika dia meminta terlalu banyak. Jangan jadikan dia tanggung jawab orang lain lalu mengeluh tentang perlakuan mereka padanya.” Allen membela Noel. Dia banyak membela orang lain hari ini meskipun biasanya dia mengurus urusannya sendiri.

Liam menoleh untuk menatapnya. “Sepertinya adikku cukup cocok di Hydrangea. Namun, tidak sepertimu, dia punya orang tua dan nama keluarga, jadi dia tidak mungkin bertingkah dengan cara yang membuatnya tampak tidak berpendidikan.”

“Astaga…” Tidak seperti Noel, yang menundukkan kepalanya karena malu, Sara menjulurkan lehernya ke belakang sambil mengerang keras. Dia memarahi Noel dan merendahkan Allen dan Sara pada saat yang sama, meskipun siapa yang tahu apakah dia menyadari betapa kasarnya dia. Dia mungkin tidak menyadari, dengan kepalanya yang penuh dengan hal-hal yang mulia ini dan itu. Sara dengan tulus senang dia tidak menikahinya.

“Itu kamu, Sara?” Liam tersenyum setelah mendengar suara Sara. “Sudah lama. Kamu makin cantik.”

Allen tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi Sara yang tak terlukiskan. Raut wajah Sara jelas-jelas kasar, tetapi Allen sudah bersikap kasar lebih dulu.

Bagaimanapun, karena tubuhnya yang penuh dengan kotoran, tidak mungkin Sara bisa terlihat “cantik” saat ini. Itulah sebabnya dia tidak menyukai orang-orang seperti Liam, yang mengatakan hal semacam itu tanpa benar-benar bermaksud demikian. Hal itu membuat mustahil untuk mengetahui apa yang sebenarnya mereka rasakan.

“Sudah lama,” katanya datar. Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah mengabaikan pujian kosong itu dan menjawab dengan cara yang tidak berbahaya.

“Dan kau juga bersikap dingin seperti biasanya. Apakah kau berhasil membuat tunanganmu terbuka padamu, Noel?”

“Aku tidak butuh tunangan,” kata Sara kepadanya. Sungguh pembicaraan yang dingin.

“Apakah kita sudah selesai dengan salam-salam itu?” Bradley menyela di antara Sara dan Liam. Dia pasti merasakan percikan api di antara mereka. “Kita hanya punya waktu tiga hari sampai kura-kura benua mencapai ibu kota, ya? Kurasa ini bukan saat yang tepat untuk bertukar ‘salam basa-basi.'” Dia secara halus melindungi Sara dari Liam.

“Kau benar. Kalau begitu, ikutlah denganku. Aku tahu kau mungkin lelah, tetapi menurutku kita harus memastikan bahwa kita semua sepakat sebelum melakukan hal lain.”

Pada akhirnya, mereka semua pindah ke ruang rapat sebelum Sara bisa mengatakan apa pun tentang apakah dia akan menerima permintaan itu atau tidak.

“Rasarasa, aku belum melihatmu sejak musim migrasi naga itu.”

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

Bahkan Sara tidak akan melupakan wajah sang raja. Dia tidak tahu apakah sapaannya pantas untuk situasi ini atau tidak, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, jadi sepertinya dia tidak bisa mempersiapkan diri. Mereka telah dibawa ke ruang pertemuan yang sama tempat Sara pernah mengajukan pertanyaan apakah musim migrasi naga harus terus berlanjut seperti biasanya.

Dia mengamati ruangan itu dan menemukan semua wajah yang pernah dilihatnya terakhir kali: Chester, ketua serikat Apothecary’s Guild, ketua serikat Hunter’s Guild, komandan ksatria, dan perdana menteri. Ada juga beberapa orang yang tampak seperti personifikasi dari istilah “veteran Hunter”.

Dia menduga mereka adalah Pemburu dari ibu kota yang telah menerima permintaan pribadi yang sama dengan kelompok mereka. Ketika mereka melihat Nelly, mereka mulai berdengung, berbisik di antara mereka sendiri ketika mereka melihat Allen dan Sara juga. Ruangan itu persis seperti yang dia harapkan dari “markas besar regu penakluk kura-kura benua.”

Ia mengira mereka akan segera memulainya, tetapi ternyata ia malah menjadi sasaran tatapan tajam dari perdana menteri. Ia bertanya-tanya sejenak apakah ia telah melakukan kesalahan sebelum ia menyadari Noel meringis di sampingnya. Saat itu, Noel pasti sedang menatap Noel.

“Noel, kamu tidak terlibat dalam proses ini, jadi aku harus memintamu pergi.”

“Tapi aku…!”

“Noel.”

Tidak seorang pun benar-benar memperhatikan Noel, karena ia berada tepat di sebelah Sara, dan mereka tampak seumuran, tetapi ayahnya jelas melihatnya. Pandangan lain akhirnya tertuju pada Noel ketika perdana menteri memanggilnya dengan namanya.

“Hah? Kalau begitu, haruskah aku pergi juga?” Kuntz juga menyelinap masuk bersama mereka, jadi dia sekarang melihat sekeliling dengan perasaan bersalah. Sara hampir tertawa, tetapi dia menahan diri karena seriusnya situasi ini.

“Perdana Menteri.” Anehnya, Chris yang angkat bicara. Ia dengan lancar menunjuk kelompok dari Hydrangea. “Nefertari, Allen, dan Sara ada di sini sebagai tanggapan atas permintaan pribadi yang mereka terima. Saya di sini atas permintaan Persekutuan Apoteker Hydrangea, dan Kuntz si Pemburu dan Noel si apoteker bertugas sebagai ajudan saya. Saya mengerti bahwa mereka tidak boleh ikut campur dalam proses ini, tetapi saya meminta agar mereka diizinkan untuk duduk.”

Kuntz dan Noel sama-sama terkejut ketika Chris menyebut mereka sebagai ajudannya, yang membuat Sara sedikit gugup. Mereka seharusnya membicarakan hal ini sebelumnya…

Sekarang setelah dipikir-pikir, Noel adalah seorang apoteker sejati, yang telah memecahkan rekor baru sebagai apoteker termuda saat itu. Kehadirannya di sini bukan tanpa alasan.

“Jika Lord Chris, yang telah memberikan keahliannya untuk penaklukan naga migrasi kita lebih dari sekali, mengatakan demikian, maka aku tidak punya komentar lebih lanjut.”

Sara merasa lega ketika perdana menteri menyerah dengan cepat. Tentu saja, ia masih bertanya-tanya mengapa Chris ingin Kuntz dan Noel ikut serta dalam rapat.

“Baiklah, sekarang setelah semua orang hadir, mari kita mulai diskusi tentang cara menaklukkan kura-kura benua yang akan tiba di ibu kota dalam tiga hari. Aku akan menyerahkannya kepada para kesatria terlebih dahulu.”

“Ya, Tuan.”

Liam meninggalkan kelompok Sara dan berjalan ke peta yang dipajang di dinding. Itu adalah peta Trilgaia yang besar dan terperinci, yang belum pernah dilihat Sara sebelumnya. Dia berasumsi tempat dengan pin merah di dalamnya adalah tempat kura-kura benua itu berada saat ini. Dari garis yang menunjukkan rutenya, tampaknya kura-kura itu benar-benar menuju langsung dari Hydrangea ke ibu kota, lalu Rosa, lalu Gunung Gelap dalam satu garis lurus.

“Menurut catatan kami, makhluk itu muncul dari ruang bawah tanah di sebelah timur Hydrangea terakhir kali—di sini.” Liam menunjukkan sebuah titik di peta sebelah timur Hydrangea. “Makhluk itu menuju ke Gunung Kegelapan, melewati ibu kota yang cukup jauh di luarnya untuk menghindari kerusakan. Kerusakan pada Rosa juga sangat kecil.”

“Kerusakan yang sangat kecil” mungkin berarti hanya sebagian dari Tembok Ketiga yang hancur. Sara diingatkan sekali lagi tentang ancaman yang ditimbulkan oleh kura-kura benua. Dia akhirnya melihat betapa seriusnya respons terhadap makhluk itu di sini juga, karena Hydrangea tidak perlu khawatir akan mengalami kerusakan apa pun dari kemunculan kura-kura itu.

“Ia bergerak maju di sepanjang rute yang diperkirakan menuju Gunung Gelap sekali lagi, yang berarti ketika mencapai ibu kota dalam tiga hari, ia akan menghancurkan bagian timur kota.”

Sara prihatin dengan orang-orang yang tinggal di bagian itu.

“Kami mengevakuasi warga di distrik-distrik itu,” lanjut Liam. “Tetapi jika kita hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, sebagian ibu kota akan hancur, dan siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangunnya kembali? Oleh karena itu, para kesatria telah mengusulkan suatu tindakan.”

Dia berhenti sejenak dan mengambil napas dalam-dalam.

“Penaklukan kura-kura benua. Jika tidak mencapai ibu kota atau Rosa, maka tidak akan ada kerusakan.”

Dia benar soal itu. Dia benar sekali. Sama seperti saat dia mencoba membawa pulang beberapa anak tunawisma ke ibu kota. Namun, Sara tidak bisa tidak berpikir bahwa “kebenarannya” terlalu berat sebelah. Para Pemburu mengangguk setuju sampai Chris angkat bicara.

“Saya berasumsi Anda membaca laporan yang kami kirimkan dari Hydrangea.”

“Tentu saja.”

Bukan hanya Liam—raja, perdana menteri, dan ketua serikat pemburu semuanya ikut mengangguk.

“Jadi kau mengusulkan untuk menaklukkan kura-kura benua, meskipun kau tahu ukurannya dan fakta bahwa serangan fisik dan sihir, juga penghalang dari Yang Diundang, Sara, tidak mempan padanya?”

“Itu benar.”

Chris tampaknya puas dengan jawaban itu untuk sementara waktu. “Baiklah, mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan.”

Liam kembali mengangkat topik. “Laporan tersebut menyatakan bahwa sihir dan serangan fisik tidak berpengaruh pada kura-kura benua, tetapi itu adalah data dari sejumlah kecil individu di Hydrangea, tempat para Pemburu memiliki kemampuan terbatas. Mengesampingkan masalah sihir, saya juga percaya konsensus tentang serangan fisik bukanlah bahwa serangan itu tidak berpengaruh, tetapi bahwa pedang tidak dapat menembus cangkang dan kulit kura-kura yang tebal.”

Chris menggelengkan kepala dan menatap langit-langit. Itu adalah ekspresi emosi yang langka baginya. Sara juga tahu persis apa artinya.

“Orang buta menuntun orang buta,” gumam Sara, cukup yakin bahwa hanya Noel dan Allen, yang berada tepat di sampingnya, yang mendengarnya. Noel menatapnya dengan heran sementara Allen mengetukkan kakinya tanda setuju.

“Musim migrasi naga telah berakhir, tetapi kami masih memiliki persediaan besar agen kelumpuhan yang kuat karena Chris menggunakan obat penolaknya dengan efisien. Kami akan menggunakan agen kelumpuhan untuk melumpuhkan kura-kura benua sebelum melancarkan perang habis-habisan dengan semua Pemburu yang dapat kami kumpulkan. Kami berencana untuk meminjam kekuatan dari yang Diundang juga, tentu saja.”

Para Pemburu di sini cukup kuat untuk menerima permintaan pribadi untuk pekerjaan itu, jadi mereka pasti pernah berpartisipasi dalam perburuan naga yang bermigrasi sebelumnya. Mereka tahu seberapa efektif agen kelumpuhan itu, jadi mereka semua tampaknya berpikir mereka akan dapat melakukan sesuatu terhadap kura-kura benua dengan menggunakannya.

“Boleh aku menambahkan sesuatu, Liam?” tanya Nelly. Liam memberi isyarat agar dia melanjutkan dan Nelly berkata, “Aku tidak bisa menusukkan pedang ke bagian yang mungkin paling lunak dari kura-kura benua, lehernya, dengan kekuatan fisikku. Kau juga tahu itu?”

“Kami tahu. Kami berencana untuk mengincar matanya.”

Sara merasa tidak nyaman mendengar rencana konkret mereka. Mereka telah mencoba menyerang matanya di Hydrangea.

“Ketika kami menyerang matanya di Hydrangea, kelopak mata ketiganya tertutup rapat untuk menangkis serangan lebih lanjut. Anda juga membaca bagian itu?”

“Tentu saja. Jika kura-kura benua lumpuh, ia tidak akan bisa menutup kelopak matanya yang ketiga.”

Nelly menutup mulutnya karena frustrasi. Dia hanya meminta untuk menambahkan satu hal dalam pembicaraan, dan sepertinya dia tidak berniat untuk berkontribusi lebih banyak saat ini.

Liam mulai melupakan Nelly yang sudah tak punya pertanyaan lagi, tetapi ada sesuatu yang tidak bisa diabaikan Sara lagi.

“Liam, bolehkah aku bertanya sesuatu juga?”

“Sara?” Liam menatapnya dengan heran, tetapi dia pasti ingat bagaimana dia berbicara sendiri terakhir kali mereka berada di ruangan itu. Dia segera mengizinkannya berbicara. “Lagipula, kau adalah seorang Undangan yang dapat menangkis serangan dari naga yang bermigrasi. Silakan, tanyakan apa pun yang kau mau.”

Sara butuh waktu sejenak untuk menata pikirannya sebelum memulai, “Saya punya tiga pertanyaan. Pertama, apa yang akan Anda lakukan jika obat kelumpuhan itu tidak mempan?”

“Kami rasa itu tidak mungkin, karena pengusir naga berhasil mengatasinya. Bahkan, kudengar orang yang mencetuskan ide untuk mencoba itu adalah kamu, Sara.”

Masuk akal. Jika obat pengusir itu manjur untuk naga dan kura-kura, maka obat lumpuh yang manjur untuk naga, seharusnya manjur juga untuk kura-kura. Namun, dia tidak suka ketika pria itu menunjukkan bahwa dialah yang punya ide untuk mencoba obat pengusir itu. Itu membuatnya terdengar seperti rencana mereka dengan obat lumpuh itu juga idenya.

“Maka dari itu saya hanya ingin memastikan semua orang paham bahwa ketika kami menggunakan pengusir serangga pada kura-kura benua, pengusir tersebut tidak efektif untuk jangka waktu lama dan kura-kura tersebut menjadi marah setelah terkena pengusir serangga tersebut.”

“Dipahami.”

Pembicaraan pun berlanjut.

“Nomor dua: Bahkan Nelly tidak bisa merusak kulitnya, jadi bagaimana rencanamu untuk menyerangnya?”

Bahkan Sara sendiri tidak yakin mengapa dia begitu peduli. Dia hanya merasakan naluri bahwa dia tidak bisa membiarkan ini terjadi, karena dia pernah ikut serta dalam eksperimen Hydrangea dengan makhluk itu.

“Kita tidak akan menyerang kulitnya, melainkan matanya yang lembut. Kau bukan seorang Pemburu, Sara, jadi mungkin kau tidak tahu ini, tetapi semua monster dan makhluk hidup yang bukan monster akan mati jika seranganmu mengenai otak mereka melalui mata mereka.”

“Pertanyaan ketiga saya.” Sara tidak ingin membantah setiap poin, jadi dia melanjutkan. “Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak bisa menyelesaikannya?”

“Begitu kita memutuskan tindakan konkret, kita akan menuju selatan sekitar satu hari dari ibu kota, tempat kita akan menunggu kura-kura benua. Jika kita tidak bisa menghabisinya, kita akan berada satu hari jauhnya dari ibu kota, jadi seharusnya tidak apa-apa bahkan jika ia melawan. Ia kemungkinan akan melanjutkan perjalanannya ke utara, dalam hal ini, kita harus menerima kehancuran wilayah timur ibu kota. Pada saat itu, kita akan melakukan semua yang bisa kita lakukan, jadi kerusakan tidak dapat dihindari.”

Liam melihat ke arah sang raja, yang mengangguk, jadi dia tidak hanya menyerang maju atas nama para kesatria dan hanya para kesatria, dia memberikan konsensus kepada seluruh negeri mengenai masalah tersebut.

Setelah melihat kura-kura benua itu sepanjang perjalanannya ke sini, Sara tidak dapat menahan perasaan bahwa rencana mereka tidak akan berhasil. Bahkan jika agen kelumpuhan itu berhasil, dia tidak berpikir itu akan berhasil dalam waktu lama, dan dia tidak berpikir mereka akan dapat menusukkan pedang cukup dalam ke matanya untuk mencapai otaknya. Yang dia perkirakan hanyalah mereka akan memberikan kura-kura benua itu luka yang sedikit lebih parah daripada yang telah dideritanya sejauh ini, dan tidak seorang pun dapat mengatakan bagaimana reaksinya terhadap hal itu.

Namun, dengan mempertimbangkan semua informasi yang mereka miliki saat ini, tampaknya rencana Liam akan berhasil daripada kekhawatiran samar Sara menjadi kenyataan. Dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan kekhawatirannya atau kecurigaannya bahwa mereka tidak boleh menyentuh kura-kura benua sama sekali, jadi di situlah perlawanannya berakhir.

“Apakah itu memuaskanmu?”

Tidak. Tidak sedetik pun. Mengapa orang ini begitu menyebalkan?

“Kami ingin para Pemburu yang ahli dalam penguatan fisik untuk menangani serangan itu, dan Haruto, kami ingin meminta hal yang sama darimu.”

“Hmm. Aku? Yah, Bradley lebih cocok jadi penyihir, kurasa. Kurasa aku lebih cocok.”

Sara cukup yakin dia ingat Haruto mengatakan dia ingin sekali melawan kura-kura benua beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia tampak tidak begitu bersemangat.

“Meskipun begitu, aku juga lebih suka menggunakan sihir. Aku baik-baik saja saat melawan sekelompok monster biasa, tetapi dalam pertarungan satu lawan satu, aku tidak bisa dibandingkan dengan para Pemburu yang menggunakan penguatan fisik. Kurasa akan lebih baik jika aku tetap tinggal dan membiarkan para Pemburu menangani semuanya kali ini.”

Mulut Sara menganga. Bukankah kau harus mendengarkan orang yang bertanggung jawab saat kau menerima permintaan pribadi? Ia bingung dengan penolakan Haruto yang mudah.

“Namun, Haruto…”

Komandan para kesatria menyela pembicaraan Liam dan Haruto. Sara terkesiap, mengingat bahwa Liam bukanlah komandannya. Dia adalah pemimpin dari suatu unit kecil saat mereka pertama kali bertemu, dia cukup yakin. Selama musim migrasi naga dua tahun lalu, dia pernah menduduki posisi komando, dan dia juga telah mengambil alih eksperimen Persekutuan Apoteker tahun ini, tetapi ada seseorang yang lebih penting darinya di antara para kesatria. Kekesalan Sara terhadap Liam terus tumbuh selama dia menjelaskan rencana itu, tetapi dia tidak tahu apakah Liam yang memulainya atau tidak.

“Kaulah yang menyarankan kami cara menggunakan agen kelumpuhan, bukan? Kau dipersilakan untuk bereksperimen dengan sihir dan metode serangan yang ada. Kami memiliki tiga orang yang diundang di sini. Seseorang pasti punya cara untuk menyerang kura-kura benua secara efektif.”

Sara merasa mengerti mengapa mereka dipanggil ke sana saat mendengar itu. Para Undangan memiliki mana yang tak terbatas, jadi mereka bisa meraih kesuksesan besar sebagai Pemburu, tetapi Haruto hanya menggunakan sihir karena dia menikmatinya dan Bradley bekerja sebagai Pemburu hanya karena rasa tanggung jawab. Jika salah satu dari mereka melawan Nelly, dia mungkin akan menang. Begitulah tangguhnya Pemburu yang menggunakan penguatan fisik. Jadi mereka sebagian besar akan mengandalkan Pemburu mereka sendiri untuk rencana ini.

Alasan mereka memanggil mereka ke sini bahkan setelah menerima laporan bahwa penghalang Sara tidak berfungsi pada kura-kura adalah karena mereka menginginkan pengetahuan dan pemikiran fleksibel dari Yang Diundang. Itu masuk akal, tetapi Sara agak jijik dengan gagasan naif komandan ksatria untuk hanya mengandalkan Yang Diundang saat mereka membutuhkannya.

Selain itu, ekspresi Haruto menjadi suram saat ia menyinggung tentang agen kelumpuhan. Haruto masih menyesal telah memberi mereka ide itu, tidak mengantisipasi bahwa mereka akan menggunakan obat itu pada manusia.

“Maaf, tapi…” Bradley, yang sedari tadi terdiam, angkat bicara. Dia adalah yang tertua di antara para undangan, jadi dia bertindak sebagai perwakilan mereka. Sara menegakkan tubuh dan mendengarkan apa yang dia katakan. “Kurasa kita bertiga akan mengerjakan rencana yang berbeda.”

“A-Apa maksudmu, rencana yang berbeda?!”

Sara sama terkejutnya dengan sang komandan ksatria. Lagipula, dia tidak mendengar sepatah kata pun tentang ini. Dia menatap Bradley dan Bradley pun menatapnya. Bradley menunjukkan ekspresi lembut yang seolah berkata, “Apakah kau akan menyerahkan ini padaku?” Jadi, Sara mengangguk pelan. Dia memutuskan untuk mendengar apa yang dikatakan Bradley, karena apa pun itu, itu pasti lebih baik daripada rencana para ksatria.

“Sebelum menerima permintaan pribadi ini, Haruto dan aku berencana untuk membela Rosa. Kami menerima permintaan tersebut dengan berpikir bahwa kami juga tidak bisa mengabaikan kerusakan di ibu kota, tetapi aku menentang penaklukan kura-kura benua.”

 

Dia mengatakannya! Dia menari-nari kecil dalam hatinya ketika seseorang akhirnya mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“M-Menentangnya…?”

Selain sang komandan ksatria, para Pemburu juga bergumam di antara mereka sendiri.

“Tunggu sebentar. Jika tidak ditaklukkan, Rosa pasti akan hancur. Apakah kau masih menentangnya?” tanya raja kepada Bradley. Dia pasti tidak bisa diam setelah itu.

“Saya tetap menentangnya,” Bradley bersikeras.

Sang raja merentangkan kedua tangannya dengan gerakan yang seolah berkata, “Jelaskan apa yang ingin kau katakan.”

“Saya percaya bahwa ada keseimbangan penting antara makhluk hidup di dunia ini. Misalnya, apa yang terjadi ketika jumlah serigala padang rumput, yang memangsa ternak, berkurang?”

“Itu hal yang baik, bukan? Itu berarti kita tidak perlu khawatir kehilangan banyak hewan,” kata ketua serikat Apoteker. Dari ekspresi tenang di wajahnya, dia tampak menjawab pertanyaan Bradley dengan tulus, bukan sekadar bersikap agresif.

“Namun, rusa dan kelinci jumlahnya bertambah, dan mereka memakan semua rumput dan hewan yang lebih kecil. Karena mangsanya habis, rusa dan kelinci pun mulai mati.”

“Itu belum pernah terjadi sebelumnya.” Itulah ketua serikat Hunter.

“Aku berasumsi itu karena kau belum pernah sampai memusnahkan spesies apa pun di dunia ini. Namun, itu sudah terjadi berkali-kali di dunia kita. Benar begitu, Sara?”

“Ya. Bahkan di negara saya saja, banyak hewan yang punah begitu saja.”

Kata-kata “musnah” pasti memiliki dampak yang kuat pada orang-orang yang berkumpul. Ada kegaduhan di antara kerumunan.

“Setiap beberapa ratus tahun, kura-kura benua keluar dari penjara bawah tanah, melakukan perjalanan dari ujung selatan Trilgaia ke utara, lalu kembali ke penjara bawah tanah. Saya percaya proses ini penting bagi dunia ini. Persekutuan Pemburu Rosa juga meyakini hal ini.”

Mungkin ini adalah ide aneh bagi orang-orang di dunia ini, tetapi Sara ingin mereka mempertimbangkan kemungkinannya.

“Itulah sebabnya Rosa memiliki pemikiran yang sama dengan Hydrangea. Mereka ingin mengawal kura-kura benua itu ke Gunung Kegelapan dengan aman sambil menghindari kerusakan sebanyak mungkin.”

Sara merasa lega mendengar bahwa Rosa tidak berencana menaklukkan kura-kura benua.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, tetapi pertemuan ini adalah tentang penaklukan kura-kura benua.”

Segalanya akhirnya berjalan sesuai rencana yang disetujui Sara sebelum Liam menolaknya mentah-mentah. Tentu saja, bisa dikatakan bahwa ia hanya ingin memastikan mereka tidak keluar topik. Itu hanya salah satu tanda keterampilan kepemimpinannya yang luar biasa.

“Saat ini, kami tidak punya waktu untuk membahas kemungkinan makna perjalanan kura-kura benua. Pada titik ini, yang ingin kami ketahui hanyalah apa rencana si Undangan.”

Bradley mengangguk patuh dan berjalan ke peta, menunjuk ke suatu tempat di selatan ibu kota. “Rencana kami sama dengan rencana Rosa. Dengan membangun tiga dinding, Rosa telah mencoba mengalihkan jalur kura-kura benua dari pusat kota. Rencana kami adalah membangun dinding sebelum mencapai ibu kota untuk mengalihkan jalurnya dengan cara yang sama.”

Sara pernah mendengar bahwa tembok rumah Rosa dibangun dari dalam ke luar, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa tembok itu dibangun untuk tujuan itu. Allen-lah yang menceritakannya kepadanya, dan dia hanya mendengar desas-desus, jadi dia menganggap itu wajar saja.

“Tapi kita hanya punya waktu tiga hari sampai dia sampai di sini. Aku tahu kau bisa membuat tembok dengan sihir bumi, tapi tidak mungkin kau bisa membangun penghalang untuk mengubah jalur kura-kura benua dalam waktu itu.” Komandan ksatria itu berdiri, kursinya berderit di belakangnya.

“Kami berlatih di Rosa,” Bradley melanjutkan dengan tenang. “Saya sudah memberi tahu Anda bahwa saya menentang penaklukan kura-kura benua, tetapi saya tidak memiliki wewenang untuk mencegah Anda melakukannya. Karena alasan itu, kami ingin melaksanakan rencana kami sendiri bersama dengan rencana Anda. Bolehkah kami mendapat izin untuk melakukannya, Yang Mulia?”

Sara heran melihat betapa santainya dia meminta izin raja. Namun, Bradley sudah tinggal di ibu kota selama beberapa waktu, jadi dia mungkin lebih mengenal pria itu daripada Sara. Mereka bahkan mungkin dekat.

“Akan sangat membantu jika Anda juga dapat menyediakan beberapa perajin sihir bumi yang berbakat,” imbuhnya.

“Kamu biasanya pendiam, tapi ide-idemu membuatku takjub saat kamu memutuskan untuk bertindak, Bradley…”

Dilihat dari tanggapan raja, mereka pasti memang dekat.

“Umm, ayahku adalah seorang pengrajin sihir bumi. Aku bisa memintanya untuk menyampaikan kabar itu ke asosiasi pengrajin.”

Tidak sopan mencampuri pembicaraan sang raja, dan Kuntz memang tidak seharusnya ikut serta dalam diskusi itu sejak awal, jadi Sara khawatir dia akan ditegur, tetapi sang raja hanya mengangguk dengan murah hati.

“Mm. Aku akan memberimu surat jika kau bersedia menjadi utusan kami.”

“Jadi…”

“Kau mendapat izinku. Itu tidak akan mengganggu rencana para kesatria, jadi kau boleh melakukan apa pun yang kauinginkan.”

Bradley tersenyum lega. Mungkin sebelumnya dia tampak tanpa ekspresi karena dia gugup.

Bagaimanapun, Sara segera menahan rasa antusiasnya. Mereka baru mendapat izin untuk mencoba saat ini. Mereka masih belum membangun satu milimeter pun tembok kokoh yang dibutuhkan untuk mengubah rute makhluk besar itu.

Liam mendesah di depan peta. “Baiklah. Kalau begitu, mari kita saling mendoakan keberuntungan, oke?”

Meskipun Liam secara pragmatis mengalah, sang komandan ksatria tidak begitu mudah diyakinkan.

“Ini konyol! Kenapa kau hanya menuruti ini?!” teriaknya pada Liam. “Apa gunanya membagi kekuatan tempur kita saat ibu kota dalam bahaya?! Para Undangan seharusnya mendukung para kesatria tanpa mengeluh!”

Sang raja telah memberi mereka izin, tetapi sang panglima ksatria begitu marah hingga Sara hampir bisa melihat api keluar dari telinganya.

Liam mengangkat bahu padanya. “Raja sudah memberi mereka izin. Dan para Undangan memilih untuk tidak bekerja sama dengan kita. Daripada mencoba membujuk mereka, saya yakin lebih praktis untuk merencanakan dengan kekuatan tempur yang saat ini kita miliki.”

“Terserah kau!” kata sang panglima ksatria sebelum menyerbu keluar ruangan.

Sara tidak dapat membayangkan bekerja untuk seseorang yang berperilaku seperti itu, tetapi Liam tetap menjalaninya seolah sudah terbiasa.

“Jika suatu saat kita gagal, Bradley, kami akan mengandalkanmu.”

“Benar.”

“Kalau begitu, mari kita bagi menjadi dua kelompok. Semua orang kecuali yang diundang, datanglah ke sini.”

Nelly mengangkat tangannya. “Maaf, tapi aku sudah memutuskan untuk menolak permintaan itu. Aku akan melindungi Yang Diundang sebagai gantinya.”

Mata Sara melotot. Bukankah Nelly mengatakan dia akan menerima permintaan itu? Bahwa itu adalah tanggung jawab orang kuat?

Liam mengerutkan kening, jelas-jelas kesal. “Nefertari, kita akan kesulitan tanpamu, karena kau telah mengamati kura-kura benua selama ini.”

“Saya akan berpartisipasi sebagai seseorang dari Hydrangea.” Allen melangkah maju.

Hal ini juga mengejutkan Sara. Allen mendengarkan dengan saksama saat Sara menjelaskan mengapa dia tidak ingin melenyapkan kura-kura benua, jadi dia merasa sedikit dikhianati karena Allen menyetujui rencana para kesatria untuk menaklukkannya sekarang.

“Saya tidak sekuat Nelly, tetapi saya pernah berada di cangkang kura-kura benua dan mencoba menyerangnya, dan saya juga melemparkan pengusir serangga itu ke arahnya. Saya rasa saya bisa membantu.”

“Apakah kamu sudah melakukannya? Itu akan membantu.”

Melihat bagaimana Allen menatap mata Liam dan membela dirinya sendiri, Sara merasa dia mengerti apa yang ada dalam pikiran Allen. Allen mendengarkan apa yang dikatakan Sara, tetapi tetap saja, sebagai Pemburu Trilgaia, dia ingin menghadapi kura-kura benua itu sendiri. Jika memang begitu, maka hanya ada satu hal yang bisa Sara katakan kepadanya.

“Semoga beruntung, Allen.”

“Ya. Kamu juga, Sara.”

Sara tersenyum padanya dan dia pun tersenyum balik.

“A-aku juga ingin bergabung dengan tim penaklukan.” Noel mengangkat tangan, suaranya bergetar. Sara tidak mengira itu karena dia takut pada kura-kura. Dia mungkin takut untuk berbicara, karena dia tidak diberi izin untuk berbicara, seperti Kuntz.

“Noel,” kata Liam tidak setuju, namun Noel menggelengkan kepalanya untuk mengatakan bahwa itu bukan seperti yang dia pikirkan.

“Saya pergi ke Hydrangea untuk mengikuti pelatihan apoteker, dan jika memungkinkan, untuk menjadi tunangan Sara. Saya bersenang-senang di sana sampai suatu hari, ruang berubah bentuk di dalam ruang bawah tanah dan monster membanjiri kota. Saat itu, saya melihat Sara mengalahkan seekor wyvern dan menaklukkan sekawanan anjing neraka.”

Sara menatapnya dengan curiga. Kenapa namanya tiba-tiba muncul? Selain itu, dia benar-benar berharap orang-orang berhenti mengatakan dia mengalahkan seekor wyvern dan menaklukkan sekawanan anjing neraka. Orang-orang akan salah paham.

“Sebelumnya, saya pikir Sara hanyalah gadis biasa, tetapi saya menyadari bahwa dia benar-benar salah satu dari yang Diundang, dan saya menyadari betapa menakjubkannya hal itu. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa tanpa sengaja saya menjadi saksi pertama dari insiden kura-kura benua ini.”

Saksi pertama. Apa maksudnya?

“Saya juga meminta untuk masuk ke ruang bawah tanah, dan melihat saat kura-kura benua muncul di luar. Saya juga melihat bagaimana kura-kura itu dikawal dari Hydrangea. Dan saya berencana untuk melanjutkan perjalanan ke Rosa dan melihatnya dikawal dengan aman ke Gunung Gelap.”

Noel mengepalkan tangannya dan menegaskan dirinya sendiri, sementara Liam melotot ke arahnya.

“Jadi, aku ingin menyaksikanmu mencoba menaklukkan kura-kura benua, saudaraku, dan aku ingin menyaksikan para Undangan mencoba membangun tembok untuk menghentikannya. Aku ingin melihat semuanya.”

Jadi itulah yang dimaksudnya, Sara menyadari. Memang benar bahwa Noel mungkin satu-satunya yang melihat semua yang terjadi di Hydrangea, ibu kota, dan Rosa, jika setiap orang di setiap tempat hanya fokus melindungi rumah mereka sendiri.

“Dan sebagai seseorang yang mengamati situasi dari awal hingga akhir, saya ingin meninggalkan catatan. Saya pikir itulah peran saya dalam berbagai hal. Saudaraku, tolong biarkan saya mengamati.”

Noel gemetar, menunggu jawaban saudaranya.

Liam menatap perdana menteri. “Ayah?”

“Bagus.”

Dia menatap Chris selanjutnya. “Chris?”

“Kedengarannya seperti peran yang penting.”

Liam mendesah. “Baiklah. Noel, kau harus menjaga dirimu sendiri di luar sana.”

“Saya akan!”

Dengan demikian, Noel diizinkan untuk menemani tim penaklukan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi bersama si Undangan.” Chris beranjak ke sisi Nelly.

“Kau tidak akan mengatakan bahwa kau hanya ingin bersama Nefertari, kan, Chris?” Ketua serikat Apoteker tampaknya memahami Chris dengan baik.

“Memang benar aku ingin selalu berada di sisi Nef, tapi itu bukan alasanku menemaninya kali ini.”

Nelly menatapnya dengan jengkel atas komentar yang tidak perlu itu dan Sara harus menahan tawanya.

“Yang diundang akan membangun tembok. Kalau begitu, saya sudah memutuskan bahwa akan lebih bermanfaat untuk menutupi tembok dengan pengusir serangga daripada langsung menyerang kura-kura benua.”

Tampaknya Chris sebenarnya telah mempertimbangkan dengan hati-hati perannya dalam berbagai hal.

“Kemudian, Persekutuan Apoteker akan mengerahkan apoteker yang setara untuk membantu Chris di pihak yang diundang dan juga para kesatria. Kami akan memastikan mereka semua dilengkapi dengan berbagai ramuan juga, tentu saja.”

Dengan demikian, kedua kelompok itu terbagi rapi menjadi tim mereka sendiri untuk menangani kura-kura benua.

Kelompok Sara, yang telah berlari jauh ke ibu kota, tidak dapat langsung menjalankan rencana mereka, jadi mereka diberi beberapa kamar di dalam kastil untuk beristirahat. Tentu saja, Kuntz masih harus membawa surat itu kepada ayahnya, dan Allen serta Noel hanya bergegas makan dan mandi sebelum berganti pakaian dan berangkat bersama tim penaklukan.

“Astaga. Melihat mereka berdua membuatku merasa tua. Kurasa aku tidak bisa langsung pindah ke pekerjaan lain seperti itu sekarang.”

Nelly keluar dari kamar mandi sambil menyeka rambut merahnya yang masih basah dengan handuk. Sara, yang sudah mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu, mengambil handuk dari Nelly dan berjalan di belakangnya setelah ia menjatuhkan diri di sofa, menyeka rambutnya dan menciptakan angin hangat dengan sihir hingga semuanya kering. Itu adalah sesuatu yang hanya mereka lakukan saat mereka punya waktu, tetapi ia merasa tenang saat mengeringkan rambut satu sama lain seperti ini.

“Menurutku jadwal kita cukup padat. Aku senang setidaknya kita bisa beristirahat hari ini dan harus kembali bekerja besok pagi.”

“Ya. Kurasa akan lebih nyaman di rumah kota, tapi mungkin akan lebih baik jika kamu menginap di kamar tamu di kastil.”

“Sangat mewah, bukan?”

Sara duduk di sofa di sebelah Nelly dan menatap langit-langit. Ada seni orang-orang yang mengenakan pakaian kuno di langit-langit—mungkin itu mitos atau semacamnya—dan perabotan di ruangan itu penuh hiasan dan dipoles hingga mengilap.

“Tempat tidur putri besar dengan kanopi dan balkon berhias di luar jendela… Aku harus menikmatinya, karena aku tidak bisa sering-sering berada di kamar seperti ini.”

Rumah besar keluarga Wolverié juga mengesankan, namun tidak terlalu mewah dan mencolok, melainkan lebih megah dan nyaman, jadi mungkin ini pertama kalinya dia melihat ruangan semewah ini.

“Sara, kalau saja aku membawamu ke ibu kota lebih awal, kau pasti akan tinggal di kamar seperti ini sepanjang waktu. Kau hanya harus tinggal di pondok kecil yang dikelilingi monster karena akulah yang menemukanmu. Maafkan aku.”

Sara menoleh ke arah Nelly dengan heran. “Apa yang kau bicarakan? Kalau bukan karena kau, aku pasti sudah berada di perut serigala gunung. Dewi yang menjatuhkanku di Gunung Kegelapan. Kau baru saja melindungiku. Dan kau masih melindungiku sekarang.”

Sara memeluk Nelly seperti yang biasa ia lakukan saat masih kecil. “Akhirnya aku punya tubuh yang tidak mudah lelah, dan aku senang melakukan berbagai hal setiap hari. Aku tidak ingin kau menyesal telah menemukanku.”

“Tentu saja aku tidak menyesalinya. Berkatmu aku bisa menikmati hidupku sekarang, padahal aku harus mengorbankan banyak hal saat aku tumbuh dewasa.”

Sara tidak melakukan apa pun untuk Nelly, tetapi dia senang karena Nelly tidak menyesal menemukannya.

“Wah, aku tidak percaya aku menghabiskan begitu banyak energi untuk mencoba mencari tahu apakah akan menerima permintaan pribadi itu atau tidak dan apakah kita harus menaklukkan kura-kura benua atau tidak dan semuanya sia-sia.”

Sara kembali menjatuhkan diri ke sofa dengan pasrah, sambil mengingat kembali pertemuan yang mereka lakukan sebelumnya hari itu.

“Meskipun kami berdua diundang, kurasa orang dewasa benar-benar berpikir tentang berbagai hal secara berbeda. Kami seharusnya memiliki usia mental yang sama, tetapi tetap saja…”

Bradley mungkin hampir berusia tiga puluh tahun, jadi dia seharusnya tidak jauh lebih tua dari Sara.

“Mungkin ada bedanya berapa banyak waktu yang telah kau habiskan di dunia ini. Bradley sudah berada di sini selama hampir dua puluh tahun, tetapi kau baru berada di sini selama lima tahun, Sara. Belum lagi, Bradley telah memegang otoritas seorang bangsawan selama itu. Ia terbiasa memanfaatkan orang lain.”

Tampaknya dia tidak begitu dekat dengan raja, tetapi lebih seperti dia merasa wajar saja jika orang-orang menerima saran-sarannya.

“Kau bisa mengatakan hal yang sama tentang Haruto. Tapi kau tidak suka memerintah orang lain meskipun itu demi kebaikan mereka sendiri, kan, Sara?”

“Tidak, tidak. Itu juga menyebalkan, jadi aku lebih baik menghindarinya.”

Nelly melingkarkan lengannya di bahu Sara dan menariknya lebih dekat. “Kau memiliki aura yang menenangkan, Sara. Di mana pun kau berada, suasana hatimu selalu menyenangkan dan nyaman.”

“Eh heh heh.” Dia tidak bisa menyembunyikan betapa senangnya dia mendengar itu.

“Tetapi itulah sebabnya orang-orang terkadang mencoba memanfaatkanmu. Dan mengapa orang-orang menganggap remehmu, seperti utusan yang membawakanmu permintaan itu.”

Apa yang dikatakannya adalah bahwa Bradley dan Haruto tidak dianggap enteng seperti itu.

“Menurutku tak ada gunanya bagimu untuk mencoba mencari tahu apa yang tepat untuk Trilgaia bahkan dalam situasi di mana kau tak bisa menggunakan kemampuanmu sepenuhnya.”

Suara Nelly, yang dapat dirasakan Sara secara langsung melalui dirinya saat ia duduk tepat di hadapannya, membantu menghilangkan sebagian rasa frustrasinya.

“Dan,” kata Nelly, suaranya melembut. “Aku bisa menolak permintaan itu berkat dirimu juga.”

“Berkat aku?” Sara mendongak ke arahnya dan menatap mata hijau lembut Nelly.

“Seperti yang kau tahu, aku sekarang seorang Hunter, tapi dulu aku seorang knight. Jadi meskipun aku seorang Hunter, aku cenderung bertindak berdasarkan kesetiaan pada negaraku, bukan kepentingan pribadiku. Itulah cara aku dibesarkan.” Ayahnya, Ri, yang merupakan mantan komandan para knight, mungkin berkontribusi besar pada hal itu. “Itulah mengapa aku cenderung menerima permintaan apa pun yang kuterima jika negara memintanya, tidak peduli seberapa cerobohnya permintaan itu atau seberapa besar aku tidak ingin melakukannya. Itu sangat jelas, aku bahkan tidak pernah memikirkan apakah itu baik atau buruk. Tapi akhirnya aku menyadari bahwa aku harus memikirkannya.”

Nelly memang cenderung memiliki cara pandang yang sederhana, jadi Sara sadar bahwa dia tidak terlalu memikirkan hal-hal yang rumit, tetapi itu belum tentu merupakan hal yang buruk.

“Saya telah mengamati kura-kura benua sejak zaman Hydrangea. Saya menyerangnya dan berpartisipasi dalam eksperimen Guild, tetapi saya merasa itu bukan sesuatu yang harus kita kalahkan. Itulah sebabnya saya setuju ketika Hydrangea hanya berencana untuk mengawalnya ke ibu kota.”

“Jadi kamu juga berpikiran sama, Nelly.”

“Ya. Wyvern adalah makhluk tersulit yang bisa dikalahkan di ruang bawah tanah…”

“B-Benar.” Sara akhirnya mengerti mengapa semua orang terus mempermasalahkan kekalahannya.

“Tapi kau bisa mengalahkan wyvern dengan kekuatan fisik dan sihir. Hal-hal yang kau hancurkan dengan kerja kerasmu sendiri adalah berkah dari sang dewi. Para pemburu mencari nafkah dari berkah itu, dan material dari monster membantu kehidupan semua orang. Tapi bagaimana dengan kura-kura benua?”

Sara memikirkannya sejenak. “Kami memang memakan kura-kura di tempat asalku.”

“Ha ha. Kamu memang seperti itu, langsung saja ke makanan.”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia bertanya-tanya berapa banyak daging yang ada pada kura-kura sebesar itu.

“Pertama-tama, rasanya kita tidak akan bisa mengalahkannya, tidak peduli seberapa keras kita bekerja. Lalu, bahkan jika kita berhasil, saya tidak bisa membayangkan kita akan mampu mengatasinya.”

Jika mereka tidak bisa mengolahnya, benda itu akan membusuk, dan cangkangnya akan menjadi batu nisannya. Sara membayangkannya dengan sedikit rasa jijik.

“Saya pikir itu tidak ada gunanya, tetapi saya harus menerima permintaan itu. Namun kemudian Anda menolaknya seolah-olah itu wajar saja.”

“Eh heh.” Sara membungkukkan bahunya dengan malu-malu, tetapi Nelly, Allen, Noel, dan si pembawa pesan semuanya cukup terkejut karena Sara ingin mengatakan tidak. Sekali lagi, dia baru menyadarinya sekarang.

“Dan bukan hanya kamu. Bradley dan Haruto juga. Semua yang diundang menolak. Sebaliknya, kamu membuat rencana lain yang sejalan dengan keyakinanmu.”

Di antara lima orang dari Hydrangea dan Rosa, empat di antaranya menolak permintaan tersebut. Sekarang setelah dipikir-pikir, itu sungguh menakjubkan.

“Jadi saya pikir saya harus memercayai insting saya dan melakukan apa yang ingin saya lakukan. Itu berarti satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah menolak permintaan tersebut.”

Jarang sekali Nelly berbicara sebanyak ini.

“Jantungku berdebar kencang saat aku berkata tidak. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Ah ha ha. Jadi kamu juga bisa gugup, Nelly.”

“Tentu saja aku bisa.”

Nelly telah tinggal di Gunung Kegelapan seolah-olah dia bersembunyi dari orang lain. Dia tidak terbuka kepada siapa pun di Rosa dan menjalankan tugasnya tanpa emosi. Namun sekarang dia berpikir untuk dirinya sendiri dan melakukan apa yang ingin dia lakukan. Penolakannya terhadap permintaan itu terasa seperti dia melepaskan belenggu terakhir yang telah dia pasang pada dirinya sendiri.

Meskipun mereka harus bekerja keras keesokan paginya, senyum di wajah Nelly secerah matahari.

Keesokan harinya, mereka bertemu dengan Chris, yang juga menginap di kastil, dan bergegas ke tempat pertemuan yang telah mereka sepakati sebelumnya. Mereka berada di sebelah selatan ibu kota, cukup dekat sehingga mereka masih bisa melihat kota jika mereka berbalik—bagian kota yang akan dihancurkan kura-kura benua jika terus bergerak maju. Sedikit ke arah barat, mereka bisa melihat bangunan yang menandai pintu masuk ke ruang bawah tanah.

“Sedekat ini?” tanya Sara.

“Ya. Jika berhasil melewati sini, rekonstruksi mungkin akan memakan waktu lama,” jawab Bradley tanpa terlalu bersemangat. Tidak ada yang menunjukkan bahwa dia sangat ingin mereka berhasil dengan cara apa pun, dan Sara tidak dapat menahan diri untuk menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Aku tahu apa yang kamu pikirkan, Sara.” Sara dapat mengetahui dari nada bicaranya bahwa Bradley tersenyum. “Tapi apa yang dikatakan sang dewi kepada kita saat kita datang ke dunia ini?”

“Err…?” Berbagai macam hal telah diucapkan dalam percakapan singkat mereka, jadi dia tidak yakin apa yang sebenarnya dia maksud.

“Dia bilang padamu bahwa yang harus kau lakukan hanyalah berada di sini, kan?”

“Dia mengatakan itu padaku . Dan aku bisa hidup sesuai keinginanku,” jawab Haruto menggantikan Sara, sambil memperhatikan para perajin yang sibuk memasang fondasi untuk tembok mereka.

Bradley tersenyum. “Sekalipun kita bisa melakukan apa pun yang kita mau, aku tetap ingin membalas budi orang-orang yang telah membantuku. Aku hanya tidak ingin terikat oleh mereka, itulah sebabnya aku melarikan diri ke Dark Mountain.”

“Sama denganku. Aku muak termakan sanjungan orang dan dimanfaatkan oleh mereka.”

Mereka pernah mengatakan hal yang sama di Rosa dulu, jadi Sara mengerti apa maksud mereka. Hidup sesuai keinginan bukan berarti egois. Sara berusaha sebaik mungkin untuk hidup di dunia ini dengan caranya sendiri, dan dia pikir dia juga membalas budi dunia dengan caranya sendiri.

“Itulah sebabnya kali ini aku melakukan semua yang aku bisa atas kemauanku sendiri, alih-alih hanya melakukan apa yang mereka perintahkan. Aku berharap kita bisa berhasil, dan aku akan memberikan segalanya yang aku punya, tetapi ini sebenarnya hanya taktik bonus. Cukup bagi kita untuk berharap semuanya berjalan dengan baik. Kita tidak perlu lebih khawatir dari itu.”

“Jika kamu terlalu terpaku pada hal yang berguna, kamu akan dimanfaatkan seperti aku.” Haruto khususnya pasti sudah banyak berpikir tentang perannya di dunia ini di Gunung Kegelapan.

“Jadi, cukuplah jika kita melakukan apa yang kita bisa…” Mereka pada dasarnya memberitahunya untuk tidak terlalu khawatir. Tentu saja, saat itulah Sara menyadari ada sesuatu yang lebih mendasar yang harus dikhawatirkannya sebelum itu. “Baiklah, yang lebih penting, bisakah kau jelaskan rencanamu dan apa sebenarnya yang harus kulakukan di dalamnya?”

“Tentu saja. Lihat ke sana dulu.” Bradley menunjuk ke tempat para perajin sihir bumi bekerja. “Kita akan membangun tiga dinding dengan kemiringan diagonal, masing-masing setinggi tiga lantai, agar sesuai dengan tinggi cangkang kura-kura.”

Rencana itu telah berjalan sementara Sara beristirahat tadi malam, dan sudah ada fondasi tembok yang dibangun berjajar rapi setinggi lututnya.

“Tahukah kamu bagaimana gedung-gedung dibangun di ibu kota? Mereka menyatukan potongan-potongan sihir tanah yang ukurannya sama seperti batu bata lalu mengeraskannya menjadi dinding. Dindingnya sangat kokoh.”

Sara sendiri telah menggunakan sihir tanah untuk membuat panggung kecil tempat ia bisa duduk saat ia tidak memiliki kursi. Ia juga bisa menembakkan batu dari jarak jauh. Namun, ia tidak memiliki pengalaman membuat cangkir atau, tentu saja, mendirikan bangunan, jadi ia tidak yakin apakah ia bisa membantu di sini. Ada hal lain yang membuatnya penasaran.

“Umm, ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya tentang membangun tembok seperti itu.”

“Ya?”

“Sihir tidak bekerja pada kura-kura benua,” kata Sara pada Bradley. “Atau, sihir itu berhenti bekerja saat menyentuh kura-kura, atau terserap ke dalamnya atau semacamnya. Apakah dindingnya tidak akan runtuh begitu kura-kura menyentuhnya?”

“Begitu ya. Yah, kurasa semuanya akan baik-baik saja.” Keyakinan Bradley datang dari Rosa. “Kami sebenarnya membuat rencana ini demi Rosa, dan di Rosa, masih ada bekas luka di Tembok Pertama, Kedua, dan Ketiga yang dulunya pernah dihancurkan oleh kura-kura benua.”

“Wah, aku bahkan belum pernah ke Tembok Pertama. Di sana ada tembok, ya?” Sara menyesal lagi karena tidak pernah bisa jalan-jalan di Rosa karena dia sangat sibuk hanya untuk sekadar bertahan hidup.

“Kami menyelidiki bagian-bagian tembok yang sebelumnya hancur dan tampaknya tembok itu tidak mengalami kerusakan apa pun selain kerusakan fisik akibat kura-kura benua yang menghantamnya. Bahkan jika tembok itu dibuat dengan itu, saya rasa keajaiban itu tidak akan bertahan lama di dalam bangunan itu setelahnya.”

Itu masuk akal bagi Sara. Namun, itu tidak sesuai dengan apa yang diketahuinya tentang percobaan yang telah mereka lakukan pada kura-kura benua.

“Saya merasa mereka menggunakan api, angin, dan batu saat menguji sihir serangan. Jika tidak ada sihir di batu lagi, bukankah mereka akan tetap melawannya?”

Bradley bergumam sambil merenung. “Kau menggunakan sihir tanah untuk membuat batu, dan kau mengayunkannya dengan sihir angin, benar?”

“Benar…”

“Saya membayangkan kulit kura-kura benua begitu tebal sehingga lemparan batu dengan kekuatan berapa pun tidak akan cukup untuk melukainya.”

“Jadi begitu…”

Bradley sudah menyiapkan jawaban cepat untuk setiap pertanyaannya, jadi Sara mulai berpikir bahwa ia akan menemukan semua hal ajaib ini lebih cepat jika Bradley bersamanya sejak awal. Sara mengingat kembali semua kesalahan kecil konyol yang pernah ia buat saat pertama kali belajar dengan rasa malu yang mendalam. Tentu saja, itu berarti ia mungkin tidak akan menemukan penghalang uniknya.

“Lalu, bagaimana jika kau membuat batu besar yang tajam dan…” Sara mulai berbicara sebelum tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling. Satu-satunya orang di dekatnya adalah Haruto, Bradley, Chris, dan Nelly. Mereka semua adalah orang-orang yang dekat dengannya, tetapi dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak ingin Chris dan Nelly mendengar apa yang baru saja dia katakan.

“Benar,” kata Haruto, menatap Sara dengan pandangan netral. “Aku tahu apa yang kau katakan, dan kupikir kita bisa melakukannya. Beberapa waktu lalu, mungkin aku sendiri yang akan mengusulkannya. Dan aku akan dengan senang hati membiarkan komandan ksatria itu memerintahku sesuka hatinya.” Nada bicara Haruto lebih gelap dari biasanya.

“Sejujurnya, aku telah menemukan berbagai macam sihir yang mungkin jauh lebih mengerikan daripada yang kau pikirkan, Sara. Aku tidak tahu apakah aku harus mengatakan ini di depan orang-orang Trilga seperti Nelly dan Chris, tetapi kami yang diundang benar-benar dapat mengalahkan kura-kura benua,” ungkapnya dengan tegas. “Kami dapat mencegah ibu kota dan Rosa dari kerusakan apa pun.”

Ketika dia menyebut Rosa, Sara teringat pada Vince dan Jay. “Tapi kurasa Vince dan Jay tidak akan pernah memintamu melakukan itu, tidak seperti para kesatria.”

“Ya.” Haruto mengangguk. “Vince meminta kami untuk membuat rencana yang bisa mereka lakukan sendiri, tanpa Undangan. Karena Jay bilang mereka tidak akan selalu memiliki Undangan, mereka bisa mengandalkannya.”

Haruto menyeringai. “Vince berkata, ‘Aku tidak melihat apa salahnya meminta bantuan mereka,’ dan Jay berkata, ‘Apa kau bodoh?’ dan memukulnya. Aku yakin Vince hanya mengatakan itu karena dia tahu itu akan membuat Jay marah.”

“Aku bisa membayangkannya,” kata Sara sambil menyeringai.

“Kembali ke topik,” sela Bradley. “Menurutku membuat dinding dengan sihir akan efektif. Jadi, aku ingin kau berlatih untuk saat ini, Sara.”

“Oke!” Sara tahu apa yang harus dilakukan sekarang.

“Bisakah kau bertanya pada Kuntz apakah dia bisa membantu kita juga?” Chris pun pergi, memberinya tugas. Dia melihat ke arah yang ditunjuknya dan menemukan Kuntz di antara para perajin yang sedang membuat balok bersama mereka.

“Kalau begitu, aku dan Sara ada di sana,” kata Haruto. “Kurasa Bradley dan Chris akan membuat rencana dengan obat nyamuk itu.”

Sara melambaikan tangan pada Nelly, yang tinggal bersama Chris, dan mengikuti Haruto ke suatu tempat di dekat tempat para perajin bekerja.

“Permisi. Bisakah kamu mengajari Sara—gadis ini—cara membuat balok konstruksi?”

“Kamu diundang, ya? Aku ingin bertanya mengapa kamu ingin belajar di waktu yang sibuk seperti ini, tapi kurasa kamu punya alasan sendiri.”

Pengrajin yang ditanyainya tampaknya bertanggung jawab atas produksi balok. Ia memproduksi satu demi satu sambil menjawab pertanyaannya sendiri. Balok-balok yang dibuatnya dimasukkan ke dalam kantong penyimpanan, yang kemudian dibawa ke salah satu yayasan. Kuntz tampaknya bertanggung jawab atas pengangkutan balok.

“Yah, ada dua cara untuk membuatnya. Salah satunya adalah dengan menggunakan ini…” Si pengrajin mengangkat sebuah cetakan sambil mulai menjelaskan, berkonsentrasi padanya. “Tuangkan mana ke dalamnya untuk membuat sebuah blok.”

Tanah mengisi cetakan dan mengeras seolah-olah cetakan itu dipadatkan. Tukang itu membalik cetakan dan memukul bagian bawahnya, lalu balok itu jatuh.

“Cara lainnya adalah dengan ini.” Kali ini dia mengambil cetakan tanpa alas dan menaruhnya di tanah. “Dengan ini, kamu menarik tanah dari tanah ke dalam cetakan dan mengeraskannya. Cepat, dan kamu bisa membuatnya dalam jumlah banyak bahkan tanpa banyak mana.”

Tanah memenuhi cetakan dan mengeras. Dia menggoyangkannya di atas tanah dan mengangkatnya dari balok yang tampak sangat mirip dengan balok lain yang telah dibuatnya.

“Bagaimana menurutmu?”

“Saya akan mencobanya.”

Sebelum mengambil cetakan, Sara merasakan balok-balok yang sudah jadi. “Blok-blok itu tidak kasar seperti batu bata… Dan keras dan berat.” Dia mengangkat satu balok dan meletakkannya di lututnya, lalu memukulkannya dengan tinjunya. “Padat. Seperti memadatkan tanah. Oke.”

Sara mengangguk dan meletakkan balok itu, mengambil cetakan dan menaruhnya di tanah. “Pindahkan tanah ke dalam cetakan…” Ini sama seperti saat Sara membuat tempat duduk dengan tanah. Tanah meluncur ke dalam cetakan. “Lalu, keraskan ini…” Dia berkonsentrasi pada bentuk cetakan dan memasukkan tanah ke dalamnya. Kemudian dia menggoyangkan cetakan dan mengangkatnya, memperlihatkan balok yang tampak tidak berbeda dengan yang dibuat oleh pengrajin itu.

“Kau berhasil dalam satu kali percobaan?!”

“Dia juga seorang yang Diundang,” kata Haruto.

“Ah! Kurasa aku pernah mendengar tentangmu! Kau tunangan putra perdana menteri.”

“Tidak, aku tidak.” Sara segera mengoreksinya. Dia tidak bisa menyembunyikan kekesalannya karena rumor itu masih beredar, tetapi dia harus menghadapinya, karena hal itu membuat pria itu mengerti bahwa dia adalah salah satu dari yang Diundang.

Ia menggunakan cetakan beralas itu untuk membuat balok lain, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa ia hanya perlu terus membuat benda yang baru saja dibuatnya.

“Mengerti.” Dia membalik cetakan itu dan memperlihatkan blok lain yang sudah jadi. “Baiklah!” Sara mengepalkan tangannya dengan penuh kemenangan dan bertanya dengan penuh semangat kepada Haruto, “Jadi, apakah aku harus membuat banyak blok dengan semua kelebihan mana-ku?”

“Tidak.” Entah mengapa Haruto menatapnya dengan ekspresi kasihan. “Kita akan meminta para perajin sihir bumi untuk membuat fondasi bagi tembok yang akan kita bangun. Dengan kelebihan mana kita, yang akan kita lakukan adalah…”

“Adalah…?”

“Bangun tembok setinggi tiga lantai sekaligus.”

Sara tersedak sesaat. “Bukankah itu sulit?”

“Ya, begitulah yang kukatakan. Tapi kita tidak akan sampai tepat waktu jika kita tidak melakukan itu.”

Si pengrajin mengangguk setuju. “Sekalipun kita semua bekerja sepanjang hari ini, kita hanya akan menyelesaikan setengah dari salah satu dinding.”

“Jadi…”

“Kita masing-masing akan bertanggung jawab atas satu tembok.”

“Kedengarannya sulit…”

Ini bukan saatnya untuk merasa lega karena mereka tidak perlu menyerang kura-kura benua. Keringat dingin menetes di punggung Sara. Jika dia tidak bisa melakukan tugasnya, Bradley dan Haruto harus menangani bagiannya untuknya.

“Itu tanggung jawab yang sangat besar!”

“Ya.” Haruto mengangkat bahu acuh tak acuh. Dia sudah lama bersiap untuk ini.

“Hei, Sara!” Kuntz berlari dari fondasi tempat ia bekerja.

“Kuntz! Kau juga bekerja di sini, ya?”

“Saya tidak bisa membantu melawan sesuatu yang tidak bisa disembuhkan oleh sihir. Saya hanya melakukan apa yang saya bisa untuk membantu di sini.” Ia berpikir tentang bagaimana ia bisa membantu dan melakukan apa yang ia bisa. Allen dan Kuntz sama-sama ahli dalam hal itu.

“Oh, Chris ingin bantuanmu.”

“Hah? Aku penasaran apa yang dia inginkan…” Kuntz memiringkan kepalanya, lalu melambaikan tangan ke Sara dan berlari mencari Chris.

“Dia menyebut Kuntz dan Noel sebagai ajudannya, tapi kurasa itu bukan sekadar alasan spontan. Dia benar-benar bersungguh-sungguh…” Sara merenung sambil memperhatikan Kuntz pergi. “Baiklah, tugasku sudah selesai, jadi kurasa aku harus berlatih membangun tembok dari fondasinya sekarang.”

Pengrajin yang mengajarinya cara membuat balok menatapnya dengan simpatik saat Haruto membawanya ke tempat latihan berikutnya.

Sekarang setelah dipikir-pikir, pastilah Haruto dan Bradley yang telah mengumpulkan para perajin, memberi tahu mereka di mana tembok akan dipasang, dan menyuruh mereka mulai membangun fondasi. Kalau begitu, Sara tidak punya tempat untuk mengeluh. Dia hanya harus melakukan apa yang bisa dia lakukan.

Sejak saat itu, Sara berlatih membuat tembok dari fondasi. Pertama, ia mencoba membangun tembok setinggi matanya dari dasar yang berukuran satu meter persegi.

“Sulit untuk memulainya…” Sara ragu-ragu, dan saran Haruto tidak terlalu membantu.

“Anda hanya perlu membayangkannya.”

“Aku tahu itu…”

“Aku akan mencoba dulu.” Haruto merentangkan kedua tangannya di depan dada. “Dinding!”

Tanah terangkat dari dasar balok-balok dan sebelum Sara menyadarinya, ada dinding setinggi matanya. Yah, bukan dinding, melainkan balok berukuran besar. Mulut Sara ternganga karena terkejut.

“Bagaimana menurutmu?” kata Haruto, menyisir poninya ke belakang sambil menyeringai. Keterkejutan Sara memudar, digantikan oleh keinginan keras kepala untuk tidak memujinya.

“Mantra yang ceroboh,” gerutunya.

“ Itukah yang kau komentari?!” Bahu Haruto terkulai dan Sara menyeringai, tetapi dia mengerti bahwa Haruto mungkin bekerja cukup keras sehingga dia tidak punya waktu untuk membuat mantra yang keren.

“Apakah kamu lelah?”

“Saya gugup, tetapi saya tidak lelah. Saya rasa kita benar-benar dapat menggunakan mana sebanyak yang kita inginkan.”

Sara bukanlah seorang Hunter, tetapi dia telah menggunakan sihir hingga batas maksimalnya beberapa kali di masa lalu. Namun, bukan berarti mana-nya terbatas, melainkan tekad, konsentrasi, dan energinya telah mencapai batasnya terlebih dahulu, jadi dia tahu apa yang dimaksud Haruto.

“Ya. Kamu kehabisan energi dan konsentrasi dulu.”

“Benar.”

Rasanya aneh berbicara dengan Haruto sebagai sesama tamu undangan seperti mereka adalah teman, padahal kesan pertama Sara tentangnya adalah sebagai anak manja yang tidak bisa membaca situasi. Namun, kini ia merasa nyaman dengan kehadirannya.

Saat berbicara, Haruto menekan tangannya ke dinding. Sara bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya saat ia hanya berkata, “Batalkan.”

Dinding itu tiba-tiba hancur menjadi pasir dan menghilang.

“Astaga ! ”

“Sudahlah, Sara.” Haruto tertawa terbahak-bahak saat Sara berteriak.

“Wah, aku benar-benar terkejut! Kenapa? Kenapa kamu menghapusnya?”

Tentu saja, itu menghalangi, tetapi mengapa dia menghapus sesuatu yang telah dia buat? Kemudian dia menyadari ketika dia membuat kursi dengan sihir tanah, dia juga menghapusnya setelah selesai.

“Baiklah, kupikir kau mungkin ingin mencobanya.”

“Oh, baiklah, terima kasih.”

Dia harus mencoba membuat tembok sendiri daripada terkejut dan membuat keributan. Sara menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya di depannya seperti yang dilakukan Haruto. Seperti saat pertama kali membayangkan penghalangnya, dia membayangkan tembok yang menjulang dari fondasinya. Dia masih ingat bagaimana Haruto membangun temboknya beberapa detik yang lalu.

“Dinding!”

“Kau baru saja mengatakan hal yang sama!”

Sebuah dinding muncul di depannya dengan komentar Haruto sebagai efek suara.

Sara memukul dinding dengan tangan gemetar. “Aku yang melakukannya.”

“Benar! Jadi mantranya bagus.”

“Meskipun itu payah .” Suaranya masih gemetar, tetapi tembok itu sudah jadi. Kelihatannya kokoh juga. Namun…ada sesuatu yang aneh tentangnya…

“Agak…miring.”

“Ya.”

Strategi mereka bagus, tetapi karena yang melaksanakannya adalah amatir, inilah yang terbaik yang dapat mereka lakukan.

“Andai saja kita punya cetakan seperti yang digunakan oleh pengrajin itu.”

“Serius. Tidak realistis membuat cetakan sebesar itu. Kurasa itu sebabnya mereka membuat semuanya dari balok-balok kecil itu.”

Meskipun dia tahu sulit untuk mendapatkan sesuatu yang sempurna pada percobaan pertama, yang bisa dilakukan Sara hanyalah berdiri di depan dinding miringnya dengan lesu. Dia dapat dengan mudah membayangkan dinding itu runtuh ketika terhantam oleh kemiringannya.

“Cetakan, ya? Kalau saja kita bisa membuat cetakan yang bisa diperbesar atau diperkecil dan bisa berubah bentuk sesuka kita.”

Huh, persis seperti penghalangku, pikir Sara sebelum tersentak kaget.

“Penghalangku!”

“Kedengarannya bodoh seperti biasanya.”

“Begitu juga denganmu!” kata Sara spontan sebelum menatap Haruto dengan serius. “Penghalangku. Aku tidak peduli seberapa bodoh kedengarannya. Aku bisa membuat dinding dengan penghalangku lalu mengisinya dengan tanah.”

“Dengan benteng pertahanan, ya?” Setelah mengganti “penghalang” menjadi “benteng pertahanan” tanpa alasan, Haruto melipat tangannya dan terdiam, mempertimbangkannya tanpa mengatakan apa pun dalam bentuk positif maupun negatif. Sara mulai tidak sabar ketika akhirnya dia berkata, “Tidak, jika kita menggunakannya seperti itu, kurasa ‘penghalang’ lebih masuk akal daripada ‘benteng pertahanan.'”

“Namanya tidak penting!”

“Ha ha ha, aku tahu.”

Sara mendesah. Baik atau buruk, dia agak melelahkan untuk diajak bicara karena dia tidak pernah tahu apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Kurasa kita harus mencobanya saja. Sara, bisakah kamu membuat sesuatu dengan bentuk seperti ini di tempat yang tidak memiliki fondasi?”

“Akan kucoba.” Sara menjauh sedikit dari tempat Haruto berada. “Akan kubuat persegi panjang dengan penghalangku dulu…”

Terpisah dari penghalang yang mengelilinginya, Sara membuat penghalang berbentuk persegi panjang di sepetak rumput kosong. Ia membiarkan bagian yang menyentuh tanah terbuka.

“Saya pikir di sekitar sini…”

“Kau bisa membuatnya jauh dari dirimu? Kau benar-benar bisa melakukan apa pun yang kau inginkan dengannya. Eh, kau mungkin tahu di mana itu, tapi aku tidak, jadi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Akan lebih baik jika kau bisa membuatnya setengah transparan atau semacamnya.”

Haruto mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal. Namun memang benar bahwa orang lain tidak dapat melihat penghalangnya, jadi mereka tidak tahu di mana penghalang itu berada. Lalu, apa yang harus dia lakukan? Sara mencari-cari gambaran yang dapat dia gunakan dalam benaknya. Yang dia temukan adalah…

“Saya tidak tahu cara membuatnya setengah transparan, tetapi jika saya menganggapnya seperti kaca, saya mungkin bisa membuatnya buram. Saya melihat beberapa di rumah nenek saya.”

“Kaca buram, ya? Aku sendiri belum pernah melihatnya, tapi aku tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Saya akan mencobanya.”

Sara mencoba membuat penghalangnya terlihat seperti kaca buram.

“Wah! Sekarang aku bisa melihatnya!”

Kaca itu tidak lagi seperti kaca buram, tetapi lebih seperti kaca dengan asap di dalamnya. Penghalangnya berubah sepenuhnya menjadi putih.

“Mari kita lihat apakah aku bisa membuatnya sedikit lebih transparan…”

Dia mencoba membayangkan asapnya menipis dan penghalangnya secara bertahap menjadi lebih tembus cahaya.

“Bagaimana?”

“Bagus. Kalau begitu, aku akan mencoba mengisi penghalangmu dengan tanah.”

“Akan kupastikan itu tidak memantulkan apa pun dan hanya berfungsi sebagai cetakan saja, kalau begitu… Oke!”

“Dinding!”

Dengan sekali benturan, cetakan kaca buram itu langsung terisi tanah.

“Baiklah, aku akan melepas penghalangku!”

“Ya!”

Sara menyingkirkan penghalangnya dan sebuah dinding yang tidak terlalu berbeda dari yang dia buat sebelumnya pun terlihat.

“Sara! Kita berhasil!”

“Yay!”

Keduanya spontan saling tos. Perajin yang sebelumnya menunjukkan cara membuat balok kepada Sara menghampiri mereka.

“Kalian berdua benar-benar hebat.” Setelah mengusap dinding, si pengrajin mengambil palu kecil dari ikat pinggangnya dan mengetukkannya ke dinding di beberapa tempat. “Bagus dan keras. Suaranya bagus. Ini tembok yang hebat. Hei, kalian berdua.” Dia menyingkirkan palu itu dan berbalik menghadap mereka. “Ayo bekerja untukku, maukah? Kalian akan menjadi pengrajin yang hebat.”

“Wah, aku tersanjung!” adalah reaksi pertama Sara. “Tapi aku seorang apoteker. Maaf.”

“Ya, aku seorang Pemburu. Maaf.”

Keduanya meminta maaf dan si pengrajin melambaikan tangannya. “Tidak apa-apa. Aku hanya ingin bertanya. Sekarang setelah kupikir-pikir, kalian berdua tetap diundang.” Dia tertawa dan kembali membuat balok kerajinan.

“Hei, daripada kita masing-masing membuat satu dinding, bagaimana kalau aku membuat cetakan dengan penghalangku dan kamu dan Bradley membuat dinding di dalamnya?”

“Itu mungkin lebih efisien. Baiklah, mari kita sarankan pada Bradley.”

“Itu tidak perlu.”

Mereka berdua bersiap untuk mencari Bradley, tetapi mereka terkejut ketika mendengar suaranya dari dekat. Nelly juga ada di sana, menatap mereka dengan pandangan yang tak terlukiskan.

“Ada apa? Apa kalian tidak sibuk?” Haruto menatap mereka dengan curiga, karena mereka tidak seharusnya memeriksa mereka berdua. Bradley memegangi pelipisnya seperti sedang sakit kepala.

“Kupikir yang harus kulakukan hanyalah membatasi tugas Haruto. Apakah menciptakan kembali roda hanya hal yang biasa dilakukan orang Jepang atau semacamnya?”

“Hah? Apa yang kau bicarakan?” Haruto bertanya padanya tanpa rasa bersalah.

“Saya sedang sibuk di sana, tetapi karena Anda melakukan hal-hal gila di sini, tentu saja saya harus datang untuk menyelidikinya. Apa yang baru saja Anda lakukan?”

“Hal gila?” Haruto tampak tidak mengerti apa yang Bradley bicarakan. “Oh, dengan penghalang Sara? Itulah yang akan kami laporkan kepadamu.”

“Yah, syukurlah untuk itu.” Bradley mendesah karena suatu alasan dan Sara menjelaskan bersama Haruto percobaan yang baru saja mereka lakukan.

“Jadi kami berpikir mungkin sebaiknya kami membuat ketiga dinding seperti itu.”

Bradley tidak tampak yakin, jadi Sara membuat penghalang kaca buram yang sama seperti yang pernah dibuatnya sebelumnya untuk ditunjukkan kepadanya. Begitu dia tahu cara melakukan sesuatu sekali, cukup mudah untuk melakukannya lagi.

“Lihat?” Dia mengubah bentuk cetakan beberapa kali. Sulit untuk membuat sesuatu yang terlalu runcing, tetapi dia bisa membuat segala macam bentuk bundar. “Kamu bisa menyempurnakannya sebelum membuat dinding,” katanya dengan bangga. Dia merasa seperti sedang memberikan presentasi.

“Oh, dan aku baru saja memikirkan ini, tetapi jika kita membuat panggung besar di depan tempat kita membuat tembok, mungkin akan lebih mudah untuk membangun tembok dari atas sana,” tambahnya. Panggung itu mungkin juga bisa dibuat dengan sihir bumi.

“Ayo kita lakukan sekarang, Sara!”

“Ya, ayo berangkat!”

“Tunggu. Tunggu sebentar. Serius, tunggu.” Saat itu, Bradley menundukkan kepalanya. “Kau terlalu cepat untuk kuikuti, tetapi hanya karena kau bisa melakukan sesuatu bukan berarti kau harus melakukannya secepat mungkin. Kita harus mempertimbangkan hal-hal negatif, keselamatan, dan hal-hal seperti itu.”

Sara dan Haruto sudah berbalik ke arah tembok terdekat, jadi mereka buru-buru berbalik ketika Bradley memanggil mereka kembali.

“Kau benar sekali. Memikirkan segala sesuatunya itu penting,” kata Sara sambil mengangguk. Haruto sudah berpikir, lengannya disilangkan.

“Keamanan, ya? Nah, untuk platformnya, kita bisa membuat tangga menuju ke sana, kan?”

“Hah? Kupikir aku akan menyuruh Nelly untuk menjemputku. Baiklah, kurasa tidak baik bergantung pada orang lain. Baiklah, kita harus membuat tangga.”

“Kalian berdua, tunggu dulu. Apa kalian bisa tenang dulu?” Bradley tidak tahan lagi melihat mereka menatapnya dengan tatapan kosong, dan mulai menggerutu kepada Nelly. “Sejujurnya, aku berbohong jika aku bilang aku tidak pernah iri padamu karena memiliki gadis pendiam seperti Sara untuk dijaga, Nefertari. Tapi kurasa aku akhirnya mulai mengerti mengapa kalian berdua terus-terusan terlibat dalam begitu banyak masalah.”

“Yah, tinggal bersama Sara memang menyenangkan. Aku tidak keberatan kau iri padaku.” Nelly menjawab dengan wajah yang benar-benar datar. Sangat jelas bahwa dia sama sekali tidak mengerti gerutuan Bradley. Tentu saja, semua ini hanya menegaskan kembali cinta Sara padanya.

“Saya merasa Bradley mengatakan sesuatu yang sangat kasar tentang saya,” katanya.

“Kebetulan sekali. Aku juga,” Haruto setuju.

Tampaknya mereka sepakat.

Nelly berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Aku tidak ingat pernah terlibat dalam masalah tertentu.”

“K-Kau tidak melakukannya, ya? Baiklah, kurasa itu bagus, kalau begitu…”

Sara sendiri dapat mengingat banyak masalah yang dialaminya, tetapi jika Nelly dan Bradley baik-baik saja dengan itu, maka dia pun baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong, secara realistis, apa masalahnya dengan rencana Sara dan Haruto? Saat kamu punya ide, kamu harus mencobanya dulu, kan?” Nelly langsung ke inti permasalahan. Sara sekarang sudah tahu betul bahwa penerapan praktis adalah pilar metodologi pelatihan Nelly.

“Apa masalahnya? Kau harus memikirkan hal-hal seperti ini selama masih ada waktu.”

“Kamu yakin? Apa yang akan berubah jika kamu memikirkannya?”

“Aduh…”

Sangat menyenangkan menyaksikan Nelly dan Bradley bertukar pikiran seperti ini, tetapi Sara memutuskan bahwa dia harus benar-benar mencoba memikirkan hal-hal negatif dan masalah keselamatan yang dikemukakan Bradley.

“Yah, kami membuat sesuatu yang jauh lebih besar daripada dinding uji yang baru saja kami buat, jadi saya kira kami harus memikirkan apa yang mungkin salah jika kami mengacaukannya,” renungnya.

“Kurasa begitu. Misalnya, apakah bisa jatuh jika tidak cukup kuat?”

Baik Sara maupun Haruto tidak khawatir akan mampu menciptakan tembok itu sama sekali jika ukurannya terlalu besar.

“Kita akan membangunnya di atas fondasi, jadi kita tidak bisa menyedot tanah seperti sebelumnya. Kita perlu membuat tanah di dalam cetakan. Kurasa itu akan lebih sulit…” Sara terus merenung.

“Maksudku, kupikir jika kita menyedot tanah sebanyak itu, kita akan mengubah topografi di sekitar sini. Kurasa akan lebih baik jika kita membuat tanah sendiri dan mengeraskannya di dalam cetakan,” Haruto menambahkan.

“Kalau begitu, haruskah kita mencobanya dengan landasan praktik?”

Dinding miring yang dibuat Sara sebelumnya masih berada di atas fondasi latihan mereka.

“Singkirkan ini…” Sara membayangkan dinding terlepas dari fondasinya dan menuangkan mana ke dalamnya, dan bangunan itu pun runtuh dengan cepat. “Pindahkan tanah ke suatu tempat…” Tanah yang hancur itu meluncur ke tanah dan menghilang. “Baiklah, Haruto. Aku akan membuat cetakannya. Umm…”

Sara melirik ke arah orang dewasa dan Bradley kini berjongkok di tanah. Ia menatap Nelly dengan gugup, tetapi yang ia dapatkan hanyalah anggukan tegas.

“Saya mendengar banyak orang yang diundang berperilaku aneh—tetapi bukan Anda, tentu saja. Jangan pedulikan dia dan teruslah maju.”

“Baiklah.” Sara mengabaikan Bradley seperti yang diperintahkan dan membentuk penghalang di atas fondasi. Memasang penghalang di atasnya jelas mudah. ​​”Haruskah aku menutup bagian bawahnya? Atau membiarkannya terbuka?”

“Biarkan saja terbuka.”

“Mengerti.”

Haruto menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya. “Dinding.”

Terdengar suara keras dan cetakan terisi tanah.

“Haruto, mundurlah untuk berjaga-jaga.”

“Tentu saja. Kau tahu, itu jauh lebih mudah daripada menarik tanah dari dalam tanah.”

Sara menunjukkan sedikit lebih banyak kesadaran akan keselamatan daripada sebelumnya dan Haruto menjauh dari dinding, dengan tenang menganalisis pekerjaannya.

“Baiklah.” Sara menghapus penghalangnya, memperlihatkan dinding yang tampak hampir sama dengan dinding yang mereka buat sebelumnya.

“Sepertinya aku sudah bangun.” Si tukang tampaknya telah memperhatikan mereka, dan dia pun bangkit dan mengetuk dinding lagi dengan palunya. Mereka tidak meminta bantuannya, jadi mereka sangat menghargai bantuannya.

“Ah, hati-hati. Kau tahu, demi keselamatan.”

“Itulah yang sedang saya periksa.” Tukang itu mengetuk dinding sambil mengangkat bahu lalu memberi mereka nilai kelulusan. “Biasanya, kami menumpuk balok lalu mengeraskannya bersama-sama, tetapi Anda telah melakukan dua langkah itu sekaligus. Sangat efisien. Satu-satunya hal yang ingin saya sebutkan adalah beratnya.” Tukang itu berlutut dan mengetuk fondasi. “Ukuran ini bagus, tetapi jika Anda membangun sesuatu setinggi tiga lantai, beratnya dapat menyebabkan semuanya amblas, yang akan mengganggu keseimbangan.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita mulai dengan memperkuat tanah di bawah pondasi,” usul Sara.

“Mungkin. Itu saja yang bisa kupikirkan.”

Mereka hanya harus membuatnya seperti gedung apartemen yang tidak akan roboh jika terjadi gempa bumi, pikir Sara sebelum wajahnya memerah dan berlutut seperti Bradley, sambil memegangi kepalanya.

“Ada apa, Sara?” Nelly mengulurkan tangannya dan menariknya kembali dengan khawatir.

“Saya baru ingat saat pertama kali saya mencoba membuat penghalang.”

Nelly mengalihkan pandangannya dan bersenandung tanda mengerti sebelum menoleh kembali ke arah Sara. “Kau akan terus berguling menuruni bukit itu, ya?”

“Itu tidak abadi. Itu hanya sampai ke dasar.” Dia harus membantah pendapat itu meskipun pada saat itu dia khawatir itu mungkin abadi.

“Bukan itu yang terjadi ketika aku menancapkan patok pembatas ke tanah agar tidak menggelinding.”

“Ah. Saat kamu tidak bisa bergerak sama sekali.”

“Bukan berarti saya tidak bisa bergerak. Hanya saja saya harus memasang kembali tiang pancang setiap kali saya bergerak.”

Dia senang bahwa Nelly mengingat semua ini, tetapi hal ini juga agak memalukan baginya.

“Huh, aku tidak tahu kalau penghalang itu punya cerita seperti itu.”

“Diamlah, Haruto. Itu tidak penting!”

Sara mengabaikan komentar Haruto dan memberi tahu Bradley tentang apa yang diingatnya. “Aku menancapkan penghalangku ke tanah seperti pasak dan tidak bergeser saat serigala gunung menabraknya. Bagaimana kalau menambahkan pasak bawah tanah saat kita membuat dinding?”

“Saya akan mencobanya.”

Sara telah menyampaikan usulan itu kepada Bradley, tetapi ketika mendengarnya, Haruto pergi dan meletakkan tangannya di dinding yang baru saja didirikannya. “Turunkan tiang pancang dari dasar dinding… Tidak, perkeras tanah dalam bentuk tiang pancang. Oke!”

Haruto menghela napas puas. “Itu lebih sulit daripada membuat tembok. Aku mencoba menyambungkannya ke tembok dan menaruhnya di setiap sudut, tapi aku tidak yakin apakah itu lebih kokoh atau tidak.”

“Bagaimana kalau kita coba memukulnya dengan palu besar ?” Hanya itu yang bisa dipikirkan Sara.

“Ini saatnya aku menggunakan sihirku!” Haruto menyingsingkan lengan bajunya. “Bagaimana kalau sedikit aksi Thor’s Hammer?”

“Bukankah itu listrik?”

“Bisa juga secara fisik. Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin sebaiknya aku menunda menggunakan petir. Tapi, kelihatannya lebih keren dengan petir.” Dia tampak kecewa karena tidak bisa menambahkan petir, tetapi dia tetap memberi isyarat kepada semua orang yang berkumpul untuk melihat keributan apa yang akan terjadi agar mundur.

“Aku akan menunda mantranya karena Sara akan menertawakanku. Tapi, itu sangat keren. Oke, ini dia!”

Haruto menggumamkan sesuatu dengan suara pelan sebelum memunculkan batu tajam yang berputar di atas tangannya yang terulur. Itu persis seperti sihir yang hendak Sara sarankan sebelumnya.

“Kali ini tidak ada petir… Palu Thor!”

Ia mengira batu itu telah menghilang hingga ia mendengar suara ledakan dan serpihan-serpihan tanah dan pasir beterbangan ke mana-mana. Ketika debu akhirnya hilang, bagian atas tembok itu telah hilang, tetapi bagian bawahnya masih berada persis di tempatnya semula.

“Lihat, Bradley! Ini mungkin berhasil, kan?”

Bradley mendesah berat menanggapi senyum puas Haruto. Dia mengangkat bahu. “Baiklah. Aku mengerti. Kau benar. Akulah yang salah.”

Sara dan Haruto hanya menatapnya, keduanya tidak yakin apa sebenarnya kesalahan Bradley.

“Jangan menatapku dengan mata polos itu. Penting untuk mempertimbangkan keselamatan dan kemungkinan negatif, tetapi aku mengatakan itu karena aku tidak sanggup mengikuti seberapa cepat kalian berdua bergerak.”

Sara tetap tidak berpikir Bradley salah tentang apa pun.

Nelly tampaknya setuju. “Sulit untuk mengatakan Anda salah tentang apa pun ketika Anda membuat rencana besar ini dan menjalankannya dalam satu hari.”

“Ugh…” Bradley anehnya terpengaruh oleh kata-kata Nelly. Wajahnya mungkin sedikit memerah. “Aku hanya membuat rencana ini karena aku punya waktu. Melihat mereka berdua membuat semua hal ini dan mempraktikkannya dengan begitu cepat membuatku menyadari betapa bimbangnya diriku. Itulah sebabnya aku tidak bisa langsung setuju dengan mereka.”

Nelly melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. “Bukankah itu hal yang wajar?”

“Ugh…” Bradley kehilangan kata-kata lagi.

Haruto menatapnya dengan heran. “Hari ini aku bisa melihat sisi baru Bradley. Menyenangkan sekali.”

“Haruto!”

“Ups, bikin dia marah.” Dia mengangkat bahu, tak peduli.

Bradley berdeham beberapa kali untuk menenangkan diri. “Kalau begitu, kita coba rencana Sara dan Haruto.”

“Ya!”

“Oke!”

Di sebelah tembok terjauh dari ibu kota, tempat fondasinya sudah dibangun, Sara memutuskan untuk membuat semacam menara pengawas. Ia membayangkan sebuah perosotan yang bisa dinaiki hingga ke lantai dua. Entah mengapa, perosotan adalah satu-satunya yang dapat ia bayangkan saat membayangkan sebuah peron dengan tangga yang diberi pegangan yang dapat dinaiki dengan aman.

“Kurasa aku bisa mempertimbangkan latihan ini untuk membuat struktur besar. Oke, pertama-tama aku akan menggunakan penghalangku…”

Dia membuat penghalang berbentuk perosotan besar. “Coba lihat… Sisi ini berupa tangga.”

“Oh, itu bagus dan mudah dimengerti.”

“Mungkin aku harus membuang bagian perosotan itu.”

“Tidak, jangan!”

Atas permintaan Haruto, dia membiarkan slide itu tetap di tempatnya. “Oke, siap.”

Para perajin itu semua berhenti untuk menyaksikan apa yang mereka lakukan dengan napas tertahan. Isyarat acuh tak acuh Sara kepada Haruto membuat kontras yang aneh dengan para pengamat mereka.

“Baiklah! Tembok!” Terdengar suara keras yang sudah biasa didengarnya.

Sara memastikan tidak ada orang di dekatnya dan melepaskan penghalangnya.

“Ooh…” semua perajin berseru kagum.

“Ta-dah! Perosotan baru! Maksudku, menara pengawas!”

“Ayo kita naik!” Haruto berlari menaiki tangga, mengabaikan pagar tangga. Sara menyesali ketidakbergunaan pagar tangga itu.

“Wah! Ini tinggi sekali! Aku bisa melihat jauh sekali!”

“Haruto! Apakah sudah stabil?!” seru Sara dari bawah.

Haruto melompat ke atas peron.

“Bagaimana kita bisa tahu dari situ?” Para perajin berkumpul dan mulai mengetuk-ngetuk tangga serta menggoyang-goyangkan pegangan tangga.

“Hei, Nak, kalau bisa, kamu harus membuat dasarnya lebih stabil.”

Benar, kali ini dia hanya membangun di atas tanah.

“Baiklah! Hmm…” Sara meraih pagar dan membayangkan menstabilkan dasar struktur. “Itu dia.”

“Kerja bagus. Menurut saya, ini sukses.”

Setelah mendapat persetujuan dari para perajin, Sara meraih pagar dan memanjat menara pengawas sendiri.

“Wah, tinggi sekali. Aku bisa melihat semua fondasinya dari sini. Dan itu belum semuanya…” Sara berpaling dari ibu kota dan meregangkan tubuh. “Itu Hydrangea! Kau bisa melihat jauh di atas sini…”

Meskipun ia membayangkan sebuah perosotan taman bermain, ia telah membuat menara yang cukup besar di bagian atas sehingga lima orang dewasa dapat berdiri dengan nyaman di sana. Sebelum ia menyadarinya, Nelly, Bradley, Chris, dan bahkan Kuntz telah bergabung dengannya dan Haruto di sana. Tempat itu agak sempit dengan mereka semua, tetapi menyenangkan memiliki sekelompok orang yang ia kenal di sana bersamanya.

“Bagus sekali. Sejauh ini kamu bisa melihat kura-kura benua sebelum orang lain.” Chris tampak puas, menatap ke arah Hydrangea juga.

“Baiklah, haruskah kita mencoba yang asli sekarang?” Entah mengapa, Nelly mengusulkan hal itu dan Bradley buru-buru menghentikannya.

“Tunggu sebentar! Aku bersumpah… Kami akan memastikan semua orang di bawah sudah keluar dari area itu dan aku akan menunggu di bawah. Aku akan memberimu petunjuk di mana harus meletakkan dinding dari sana, jadi saat itulah tugasmu akan dimulai, Sara. Kemudian giliran Haruto. Kalian berdua baik-baik saja dengan mana?”

Sara dan Haruto sudah menggunakan banyak mana hari ini. Sara memperhatikan dengan saksama bagaimana perasaannya, tetapi dia tidak terlalu lelah dan dia tidak merasakan kehilangan mana yang signifikan. Dia jauh lebih lelah setelah mengumpulkan semua kupu-kupu ekor tujuh warna itu.

“Saya baik-baik saja.”

“Tidak ada masalah di sini.”

Bradley merasa lega mendengar jawaban mereka. Dia menuju tangga.

“Tunggu sebentar, Bradley.”

“Ada apa?” ​​Dia berbalik ke arah Haruto dengan satu kaki di tangga.

“Jika kau ingin turun, kau harus menggunakan sisi ini.” Haruto menunjuk ke perosotan.

“Kamu tidak bisa serius. Aku bukan anak kecil.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan masa kecil. Ayolah, Sara.”

“Hah?” Sebelum dia sempat bertanya apa yang diinginkannya, dia meraih lengannya dan mendudukkannya di sisi perosotan. “Kamu tidak—”

“Aku juga mau. Ayo…pergi!” Dia mendorong punggung Sara.

“Waaah!” Dia meluncur menuruni perosotan sambil menjerit saat para perajin memperhatikan mereka dengan hangat.

“Ha ha ha!” Haruto tertawa di sampingnya seakan-akan dia sedang bersenang-senang, tetapi menurut Sara, ini adalah sesuatu yang hanya boleh kamu lakukan ketika kamu punya waktu untuk bermain-main.

Mereka menghantam tanah dan Sara berdiri, menjaga keseimbangannya. Haruto tiba-tiba menepuk punggungnya.

“Itu sangat menyenangkan! Terima kasih, Sara.”

“T-Tentu saja.”

Dia ingin mengeluh kepadanya, tetapi dia tidak bisa marah karena dia berterima kasih padanya karena membuat slide itu.

Dia berjalan dengan susah payah menuju tangga, tatapan mata para pengrajin yang dingin membakar hatinya, dan mendapati bahwa Bradley dan Kuntz juga telah turun—menggunakan tangga. Contoh kecil Sara tampaknya tidak berarti.

Bagaimana dengan Nelly dan Chris? Sara melihat sekeliling.

“Mereka ada di sana. Atau…tidak.”

Sara mengikuti pandangan Kuntz yang kosong untuk melihat Nelly dan Chris tiba di dasar perosotan. “Hah…?”

“Mereka berdua sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, kan? Maksudku, tidak apa-apa. Kau tidak boleh menilai orang berdasarkan usianya. Ya…” Tatapan Kuntz masih kosong. Ketika Sara dan Haruto meluncur turun, para perajin itu memperhatikan mereka dengan acuh tak acuh, tetapi sekarang mereka semua tampak berusaha mencari sesuatu yang lain untuk dilihat sesegera mungkin.

Nelly melangkah mendekati mereka. “Ide bagus, Sara. Tidak hanya lebih cepat untuk turun, tapi juga mengasyikkan.”

“Benarkah? Haruskah kita meluncur bersama-sama setelah kita selesai dengan semuanya?” Melihat wajah Nelly yang menyeringai, Sara mulai merasa tidak ada gunanya mempermasalahkan hal-hal kecil.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara berasal dari negara tempat orang dewasa dengan senang hati menaiki roller coaster dan berfoto dengan maskot sambil mengenakan telinga palsu. Seluncuran bukanlah hal yang perlu diributkan. Terutama mengingat dialah yang membuatnya.

“Apa pun menyenangkan denganmu, Nef,” kata Chris dengan ekspresi datar seperti biasanya. Sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar menikmatinya atau tidak dari wajahnya, tetapi setidaknya dia tampak puas.

Bradley berteriak, tidak peduli dengan kejahilan yang terjadi di sekitar Sara. “Baiklah, semuanya, silakan mundur dari tembok ini!”

Melihat para perajin itu pergi, Sara dan Haruto kembali naik ke atas perosotan. Begitu semua orang selesai bergerak, Bradley mengangkat tangannya. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi Sara menganggapnya sebagai isyarat untuk membuat penghalang.

“Ini dia.”

Sara berkonsentrasi pada bentuk pondasi dan mulai dengan menancapkan tiang pancang ke tanah. Ia membayangkan kenzan yang terbalik, jadi ada banyak tiang pancang yang ditancapkan ke tanah. Karena strukturnya sangat besar, tanah bergemuruh saat tiang pancang terbentuk di tanah, yang agak menakutkan.

“Selanjutnya, penghalang.”

Sara membiarkan penghalang persegi panjang besar terbentuk di atas fondasi, lalu membuatnya setengah transparan seperti kaca buram.

“Wah…” Para perajin mulai membuat keributan. Bradley telah menyuruh mereka untuk tetap tinggal, tetapi mereka semua berlari ke penghalang dan mulai memberi arahan kepada Sara untuk memperbaikinya di beberapa tempat.

Sara mendengarkan setiap orang dan menyesuaikan penghalangnya secara bergantian. Dia baru saja membuat dinding yang bengkok sendiri, jadi dia dengan senang hati mengikuti saran mereka.

Akhirnya, mereka pasti merasa puas. Tidak ada yang memberinya arahan lagi. Bradley mengangkat tangannya lagi, dan begitu semua orang sudah meninggalkan sekitar fondasi, Sara menoleh ke Haruto. Haruto memejamkan matanya dan tampak seperti sedang berkonsentrasi pada sesuatu.

“Sepertinya kau sudah bangun, Haruto,” katanya pelan agar tidak mengganggu konsentrasinya.

“Benar. Aku sudah berusaha sekuat tenaga, tapi kurasa aku tidak bisa melakukannya.”

“Apa?!” Sara terkejut dengan penyerahan dirinya yang tiba-tiba.

“Saya ingin melakukan mantra yang keren, tetapi sulit untuk memikirkannya saat itu juga.”

“Itu? Itu yang kamu maksud?”

“Ha ha ha.” Haruto tertawa dan menyeringai saat bahu Sara merosot. Ia membiarkan bahunya rileks, berpikir bahwa Haruto lebih cocok bersikap sombong seperti ini daripada diam. Tentu saja, ia memastikan penghalangnya tetap kokoh.

“Ayo kita lakukan ini, Sara.”

“Aku mengerti kamu.”

Mereka bertukar pandang dan mengangguk, lalu berbalik menghadap penghalang.

“Dinding!”

Terjadi benturan yang tidak seperti benturan sebelumnya dan Sara terhuyung mundur beberapa langkah. Ia khawatir akan jatuh dari tangga hingga sesuatu yang lembut menangkapnya.

“Jangan khawatir. Aku di sini.”

“Nelly…” Dia menoleh ke sampingnya dan melihat Haruto berlutut, tangannya masih terentang di depannya.

“Ini berat… Aku benar-benar kehabisan tenaga.” Ia meletakkan tangannya di lutut dan berdiri dengan hati-hati. “Dan tenagaku terisi kembali. Mana kembali normal.” Selain keringat yang membasahi dahinya, Haruto masih sama seperti biasanya.

“Kalau begitu, aku akan menyingkirkan penghalangku.” Sara membiarkan penghalangnya memudar.

“Wah…” Kali ini, bukan hanya para perajin saja yang datang. Desahan heran terdengar dari semua orang yang hadir, termasuk Sara dan Haruto.

Ada tembok besar dan tebal di depan mereka, seperti tongkang yang terbalik pada salah satu ujungnya.

“Sungguh luar biasa, tapi kura-kura benua mungkin bisa mencapai titik impas, ya?” tanya Haruto.

“Ya. Sepertinya memang bisa.”

Mereka akan membuat dinding mereka dalam garis diagonal sehingga kura-kura akan mengubah rutenya sedikit saja saat menabrak mereka. Setelah itu, semua orang hanya bisa berdoa agar itu berhasil. Mereka tidak perlu khawatir jika para kesatria mengalahkan kura-kura, tetapi Sara tidak melihat itu terjadi.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kura-kura benua akan tiba lusa. Mari kita buat sisa dindingnya secepatnya,” kata Haruto.

“Ya.”

Sara memandang keluar dari menara pengawas ke arah Hydrangea. Allen ada di suatu tempat di luar sana. Sara sendiri adalah salah satu dari yang Diundang, tetapi ada dua orang Diundang lainnya di sini bersamanya. Itu berarti ini adalah tempat teraman yang bisa kamu kunjungi di Trilgaia. Sara ingin menghormati keputusan Allen seperti yang selalu dilakukannya, tetapi saat ini, dia benar-benar berharap Allen aman di sisinya.

Besok, para kesatria akan bertempur melawan kura-kura benua. Sara menangkupkan kedua tangannya di depan dada. Ia berdoa agar kura-kura itu selamat.

“Baiklah, mari kita lanjutkan yang berikutnya,” katanya pada Haruto.

“Benar.”

Untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah melakukan yang terbaik.

Menjelang malam itu, mereka telah membuat satu dinding lagi, dan keesokan paginya, mereka telah membuat satu dinding lagi. Pada hari kedua, ketiga dinding telah selesai.

“Sekarang kita tinggal menunggu kura-kura benua mendekat, dan saat itu terjadi, Kuntz dan pemeran lainnya akan menyemprot dinding dengan pengusir serangga. Kita tidak bisa mengaturnya terlalu awal atau baunya akan menyebar.”

Tugas Chris adalah mencari tahu cara menggunakan pengusir serangga itu pada dinding yang telah mereka dirikan. Tidak seperti si Undangan, yang tidak melakukan apa pun lagi hingga kura-kura benua tiba keesokan harinya, ia sibuk berlari di antara dinding.

Terbebas dari tanggung jawabnya, Sara mendapati pikirannya melayang ke Allen lagi. Saat dia menatap kosong ke arah Hydrangea dari menara pengawas, Haruto menyarankan, “Hei, Sara, jika kamu penasaran, kamu tahu, kita punya banyak mana yang tidak kita ketahui apa yang harus dilakukan. Bagaimana menurutmu jika kita menggunakan sebagian darinya?”

Sara agak curiga dengan saran itu, tetapi dia menghargai adanya sesuatu untuk dilakukan, jadi dia menerima umpannya. “Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Ingin membangun perosotan lain— ehm — menara pengawas di sisi lain tembok ketiga?”

“Kamu baru saja bilang ‘geser’, kan?”

“Tidak.”

Sara menatapnya, tetapi tidak berkomentar lebih lanjut. “Kau ingin membangun menara pengawas lainnya? Selain yang ini?”

“Ya. Kalau kita membuatnya lebih tinggi, kita akan bisa melihat lebih jauh, kan?”

Kau tidak ingin slide lain untuk dimainkan? Sara bertanya padanya dengan matanya.

“Dengar!” Haruto melambaikan tangannya di depan wajahnya. “Hanya saja, yah… Jika benda-benda ini tidak dihancurkan oleh kura-kura benua, kupikir mungkin keluarga-keluarga dari ibu kota bisa datang ke sini untuk bermain dengan anak-anak mereka.”

Sara membayangkan keluarga-keluarga menikmati piknik di luar ibu kota. Mereka menunjuk ke dinding dan memberi tahu anak-anak mereka bahwa Undangan telah membuatkannya, lalu setelah makan siang, mereka akan bermain di perosotan.

“Kedengarannya bagus…”

“Bukankah begitu? Mereka bisa menyebut Tembok ini Sara dan yang di tengah Wall Haruto dan yang di sana Wall Bradley.” Haruto terkekeh.

“Kurasa tidak.” Sara tidak ingin mereka dibicarakan seperti itu. Meskipun kemungkinan besar mereka akan hancur, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir. “Akan lebih baik jika ada menara pengawas yang lebih tinggi. Dan kita bisa menyingkirkannya jika itu menghalangi setelah semua ini.”

“Baiklah, mari kita taruh sedikit di sebelah barat tembok agar tidak menghalangi.”

Sara dan Haruto meluncur turun dari menara pengawas dan menuju tujuan mereka.

“Kurasa itu tidak akan menghalangi jalan ke sini. Seberapa tinggi yang harus kita buat?” tanya Sara pada Haruto.

“Yah, akan berbahaya jika terlalu tinggi. Mungkin sedikit lebih tinggi dari tembok?”

“Kedengarannya bagus.”

Sara membayangkan sebuah menara pengawas yang lebih tinggi dari menara-menara yang telah dibuatnya. Ia memasang penghalang dalam bentuk itu dan kemudian memberinya warna kaca buram.

“Buatlah sedikit lebih besar. Dan mungkin perosotannya harus tidak terlalu curam.”

“Jadi, kamu menginginkan slide?”

“Sudah kubilang bukan itu. Oh, sial. Sara, cepatlah!”

Haruto menyerbunya dan Sara melakukan penyesuaian pada penghalangnya.

“Siap.”

“Oke! Tembok!”

Tanah di sekitar mereka berguncang, tetapi Sara sudah terbiasa dengan sensasi itu. Dia melepaskan penghalangnya dan di sana muncul menara pengawas yang indah, lengkap dengan tangga dan pegangan tangan.

“Haruto! Apa yang kau kira sedang kau lakukan?!” Bradley terbang mendekat, terengah-engah meskipun staminanya seharusnya cukup sebagai salah satu yang diundang.

“Heh heh. Yah, sudah selesai, jadi…”

“Aku tidak percaya padamu…” Bradley mendesah. Sara bisa merasakan bahwa ini adalah interaksi yang sering terjadi di antara mereka berdua.

“Kalau cuma Haruto, dia cuma bikin keonaran kecil, tapi masalahnya jadi lebih besar kalau Sara ikut campur. Ya, aku lagi ngomongin kamu , Sara.”

Sara membungkukkan bahunya, tiba-tiba terjebak dalam baku tembak.

“Aah! Nefertari! Jangan memanjat ke sana begitu saja!”

Sara berbalik dan mendapati Nelly menaiki tangga menara pengawas tanpa menggunakan pegangan tangan.

“Mengapa tak seorang pun mendengarkan aku?!”

Nelly telah selesai memanjat menara sementara Bradley mengacak-acak rambutnya. Ia memandang ke arah Hydrangea seperti yang dilakukan Sara saat pertama kali memanjat Menara Pengawal #1.

“Hah?” Sara tersenyum sambil memperhatikannya sampai dia melihat Nelly tegang. Dia mulai khawatir sesuatu telah terjadi ketika Nelly berbalik dan berteriak.

“Bradley! Naik ke sini!”

Mendengar nada mendesak dalam suara Nelly, Bradley menenangkan diri sejenak sebelum berlari menaiki tangga. Sara hanya memperhatikan dengan gugup, sampai Haruto mengacungkan ibu jarinya ke arahnya dan menunjuk ke arah tangga.

“Ayo pergi.”

“Benar.”

Mereka berlari menaiki tangga dan menoleh ke arah Hydrangea. Sara mengira ia bisa melihat sesuatu seperti awan debu di kejauhan.

“Astaga…” Haruto melangkah mundur di atas menara pengawas yang sempit. “Jadi itu kura-kura benua…”

“Seharusnya sudah sampai di ibu kota besok! Apa yang terjadi?!” Bradley menghantamkan tinjunya ke pegangan tangga. “Aku akan segera mengirim utusan ke ibu kota. Setelah itu, aku harus memberi tahu Chris untuk mempercepatnya…” Dia meluncur turun tanpa khawatir dengan penampilannya.

“Dia cukup bagus dalam krisis, ya?”

“Ya.”

Namun, saat itu bukan saatnya untuk melakukan pengamatan yang acuh tak acuh. Di bawah menara, orang-orang sudah bergegas untuk menemui kura-kura benua.

Mereka menyaksikan pacuan kuda menuju ibu kota dan, meskipun mereka tidak dapat melihatnya dari tempat mereka berdiri di atas menara, mereka dapat merasakan orang-orang berlarian di sisi lain tembok.

“Wah, apa-apaan ini? Tiba-tiba tercium bau seperti ada nenek-nenek di mana-mana.”

Aroma yang Haruto gambarkan dengan agak kasar itu, bagi Sara, adalah aroma nostalgia dari barak para ksatria selatan. Dengan kata lain…

“Itu pengusir naga milik Chris. Baunya seperti bunga karena terbuat dari daun mint naga perak.”

Jadi Chris tidak membuang waktu menggunakan pengusir naga. Haruto tidak pernah berpartisipasi dalam perburuan naga yang bermigrasi sejak Chris mulai membantu, jadi dia tidak pernah mencium bau pengusir itu sebelumnya. Dia mengendus udara dengan rasa ingin tahu.

Sambil menyipitkan matanya ke arah kura-kura benua, Nelly berkata kepadanya, “Haruto, aku punya pertanyaan untukmu.”

“Ada apa?” ​​Haruto menoleh ke arah kura-kura, bukan ke dinding.

“Matamu bagus?”

“Ya. Aku merasa mereka lebih baik setelah tinggal di Dark Mountain juga. Mereka lebih baik daripada Bradley.”

Penglihatan Sara juga membaik sejak datang ke dunia ini, tetapi matanya tidak sebagus Nelly, dan mata Allen lebih baik dari mereka berdua.

“Tolong lihatkan kepala kura-kura benua itu untukku, ya?”

“Kau sudah bisa melihat kepalanya? Itu kelihatannya buruk.” Haruto menutup matanya dengan tangannya dan menyipitkan mata ke arah awan debu di kejauhan. “Kepalanya… Tunggu, apakah kura-kura benua punya tanduk atau benjolan di kepalanya?”

“Tidak. Mereka licin seperti kepala ular.”

“Jadi apa yang menempel di kepalanya?”

Sara berusaha berdiri dengan ujung kakinya, tetapi tidak dapat melihat apakah ada sesuatu di kepala kura-kura itu. Namun, ia dapat melihat kepalanya bergoyang ke kiri dan ke kanan. Seperti sedang berusaha melepaskan sesuatu.

Sara teringat kembali saat mereka menggunakan pengusir naga pada kura-kura di ruang bawah tanah Hydrangea. “Ia menggelengkan kepalanya seperti itu dan menggosokkannya ke tanah saat ia mencoba melepaskan pengusir naga itu, kan?”

“Ya. Tapi Chris seharusnya menjadi satu-satunya yang memiliki obat nyamuk. Tidak mungkin…” Nelly menyipitkan matanya lebih lebar, berusaha keras untuk melihat apa yang terjadi.

Saat itulah Haruto mundur selangkah. “Itu… seseorang.”

“Apa? Seseorang?”

“Kelihatannya seperti ada orang yang memegang kepalanya.”

Apakah itu sebabnya kepalanya terlihat seperti ada tanduk atau benjolan? Sara bertanya-tanya dengan bingung.

“Nef! Apa yang terjadi?!”

Chris dan Kuntz berlari menaiki tangga, terengah-engah. Bradley bahkan tidak mau repot-repot menaiki tangga; ia hanya melompat ke sisi perosotan menara untuk memperkuat fisiknya.

“Ada pedang di mata kanannya. Dan seseorang memegang pedang itu erat-erat. Seseorang yang masih muda. Kecil. Dengan rambut berwarna pasir,” kata Nelly terbata-bata.

Darah mengalir dari wajah Sara. Hanya ada satu orang yang mungkin. Ada orang-orang muda di korps ksatria dan di antara para Pemburu, tetapi mereka mungkin semuanya berusia dua puluhan, dengan tubuh besar.

Nelly membuka mulutnya lalu menutupnya tanpa berkata apa-apa, sambil mencengkeram pagar. Dia juga tahu siapa orang itu, tetapi dia tidak mau mengatakannya.

Namun Kuntz menepisnya ke samping, dan ketika melihat siapa orang itu, dia berteriak, “Allen!”

Sara hampir terjatuh berlutut.

“Apa… Apa yang terjadi?!” Bradley mengulanginya, tetapi tidak seorang pun di sana yang memiliki jawaban atas pertanyaannya.

Nelly menduga dengan tenang, “Allen adalah satu-satunya yang dapat melaksanakan rencana para kesatria, dan ketika dia melakukannya, kura-kura benua menjadi gila. Itu dugaanku.”

“Kau mungkin benar,” jawab Chris dengan tenang.

Sara mencoba mencari tahu apa yang bisa ia lakukan, tetapi yang dapat ia hasilkan hanyalah kepanikan.

“Chris. Aku serahkan sisanya padamu.”

“Ya, aku tahu.”

Nelly meletakkan tangannya di bahu Chris dan melihat ke arah Kuntz. Chris sudah mengambil ramuan yang lebih banyak dari kantong penyimpanannya dan menyerahkannya kepada Kuntz.

“Hah? Aku?”

“Kuntz.”

Secara refleks memasukkan ramuan yang lebih kuat ke dalam kantongnya sendiri, Kuntz menoleh ke Nelly ketika dia mengucapkan namanya.

“Aku akan menyelamatkan Allen. Aku butuh penyihir angin. Itu akan berbahaya. Bisakah aku mengandalkanmu?”

“Kau bisa,” jawab Kuntz tegas sambil terus tergesa-gesa memasukkan ramuan ke dalam kantongnya. “Aku bisa terus memperkuat tubuhku sejauh itu, dan kurasa aku bisa menahan mana si kura-kura.”

“Baiklah. Sara?” Nelly menoleh padanya dengan tatapan mata yang ramah. “Serahkan saja Allen padaku. Menghentikan makhluk itu terserah padamu, oke?”

“Mengerti.” Yang bisa dilakukan Sara hanyalah mengangguk, terlepas apakah dia masih gemetar atau tidak. “Benda itu” mungkin merujuk pada kura-kura benua. Sara tidak tahu cara untuk menghentikannya, tetapi dia menganggap kata-kata Nelly berarti “Tetaplah di sini dan lakukan yang terbaik.”

“Ayo pergi.”

“Benar.”

Nelly dan Kuntz melompat turun dari menara pengawas dan berlari cepat ke arah kura-kura benua bagaikan angin.

“Itu Allen?! Apa yang akan dilakukan Nefertari?!”

Chris meraih lengan Bradley dan mengarahkannya ke arah kura-kura benua. “Bradley. Yang perlu kamu khawatirkan sekarang adalah. Fokus.”

Pandangan Bradley beralih dari Nelly ke kura-kura benua dan wajahnya memucat. “Tidak mungkin… Itu tidak masuk akal. Itu datang dari arah barat yang lebih jauh dari yang kita duga! Kalau terus begini, itu akan melewati tembok kita dan menghantam ibu kota secara langsung!”

Sara menoleh ke arah kura-kura benua juga, tetapi dia tidak tahu ke mana arahnya sejak awal, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menggertak.

“Tembok yang kita miliki sekarang tidak akan berguna lagi. Apa yang harus kita lakukan…? Apa yang harus kita lakukan…?” Bradley bergumam pada dirinya sendiri.

Sara tersentak. Jika tembok mereka saat ini tidak berguna, mereka bisa saja membuat tembok baru. “Haruto!”

“Wilco!”

“Berapa umurmu?” Sara tertawa saat dia dan Haruto meluncur menuruni perosotan. Tubuhnya dingin karena takut, tetapi dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir di perutnya.

“Sara! Haruto!” Bradley mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka tidak bisa berhenti sekarang.

“Kami akan segera kembali!”

“Serahkan saja pada kami!”

Mereka menuju titik tengah antara tiga dinding dan kura-kura benua. Mereka berlari dengan kekuatan fisik lebih jauh ke barat daripada arah yang dituju Nelly dan Kuntz.

“Apakah rencananya hanya membuat tembok di jalur kura-kura benua dan membuatnya menabrak mereka?” Sara bertanya pada Haruto.

“Itulah yang ada di pikiranku. Namun, tidak akan mudah melakukannya sambil berlari.”

Sara juga tidak begitu percaya diri di area itu. Dia juga cukup takut untuk berlari langsung ke arah kura-kura benua.

“Kita perlu tempat untuk berhenti dan mencari tahu di mana akan memasang tembok.”

“Di sana! Kita bisa membuat menara pengawas sedikit di sebelah barat kura-kura. Secepat yang kita bisa.”

Mereka berhenti begitu cepat hingga hampir terdengar suara selip dan Sara dengan cepat membuat penghalang dengan ukuran dan bentuk yang sama dengan Menara Pengawal #1. Akan butuh waktu lama untuk membuatnya lebih besar.

“Siap!”

“Oke! Tembok!”

Dia tidak menyangka mantra pendek akan berguna di saat seperti ini. Dia sama sekali tidak khawatir tentang siapa yang ada di dekatnya atau seberapa sempurna menara pengawas itu, jadi hasilnya agak miring, tetapi itu lebih dari cukup untuk tujuannya.

“Dekat sekali! Ih!” Kalau saja dia tidak berteriak seperti itu, dia mungkin akan meringkuk ketakutan melihat betapa dekatnya kura-kura benua itu dengan mereka sekarang.

“Ayo kita lakukan ini!”

“Tunggu! Sara!” Haruto menghentikannya.

“Mengapa?!”

“Jika sekarang kita menghadapi masalah, Allen akan mendapat masalah!”

Sara sangat panik sehingga dia hanya melihat ke seluruh bagian kura-kura benua, tetapi Haruto justru memusatkan perhatiannya pada kepalanya.

“Allen…”

Jika mereka bisa melihat separuh pedang mencuat keluar, itu berarti pedang itu hanya setengahnya yang masuk. Allen memegangnya erat-erat, kedua tangannya memegang gagang bilah pedang. Kura-kura benua itu cukup dekat sehingga bahkan Sara bisa melihat semua ini sekarang.

“Apakah dia tidak sadarkan diri?”

“Sepertinya begitu. Apa yang harus kita lakukan, Nelly?”

Nelly dan Kuntz mendekati kura-kura itu, setelah mengitarinya ke arah timur.

“Wah…”

Mereka menyaksikan mereka berdua melompat dari kaki depan ke cangkangnya, lalu berjongkok rendah untuk menjaga keseimbangan.

“Dia juga membawaku ke sana seperti itu di Hydrangea…”

Dia tidak terlalu khawatir dengan Nelly karena ini adalah kedua kalinya dia melakukan hal ini. Sementara Kuntz berpegangan pada cangkang, Nelly sudah melompat ke arah Allen. Dia mencengkeramnya dari belakang dan meletakkan tangannya di atas pedang Allen.

“Ah…”

Dia menarik pedang itu dan pedang itu pun keluar. Kura-kura itu mengayunkan lehernya kesakitan dan melemparkan Allen dan Nelly ke belakang, tetapi Nelly berhasil menjaga keseimbangannya di cangkang itu dan menghilang di sisi lain kura-kura itu.

“Baiklah!” seru Haruto menggantikan Sara yang tidak bisa berkata apa-apa.

Namun, tidak ada waktu untuk bersantai. Untungnya, kura-kura benua itu sedikit melambat, tetapi Kuntz masih terpaku. Saat ini, ia mengeluarkan ramuan-ramuan hebat dari tasnya satu demi satu dan melemparkannya ke mata kanan kura-kura itu dengan sihir.

“Saya bahkan tidak memikirkan itu! Mereka sedang menyembuhkannya!”

Nelly dan Chris langsung punya ide bahwa jika mereka menyembuhkannya, kura-kura benua itu mungkin akan kembali ke perilaku aslinya, dan mereka akan langsung mempraktikkan ide itu tanpa ragu-ragu. Sara benar-benar terkesan. Itu berlaku untuk Kuntz, yang juga menjalankan rencana itu, tentu saja.

Angin membuatnya sulit untuk mengenai sasaran dengan ramuan, tetapi akhirnya ia berhasil mengenai sasaran dan rasa sakit kura-kura benua itu tampak berkurang. Merasakan hal itu, Kuntz melompat turun dari cangkang dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Nelly.

“Oke sekarang!”

“Benar.”

Mereka tidak dapat membuat tembok besar seperti sebelumnya. Mereka sekarang membuat kreasi dua lantai, yang hanya akan mengenai cangkang kura-kura.

“Aku akan pergi secepat yang kubisa, oke?”

“Mengerti.”

Sara memilih satu titik yang akan dituju kura-kura benua di sisi kirinya. “Penghalang!”

“Sangat menyedihkan.”

“Buru-buru!”

“Dinding!”

Dinding setinggi dua lantai muncul di hadapan si kura-kura, tetapi ia langsung menabraknya tanpa berusaha menghindarinya. Dinding itu runtuh dengan suara keras . Dampaknya tampaknya tidak memengaruhi arah atau kecepatan si kura-kura sama sekali.

“Satu saja tidak akan cukup! Kita harus membuatnya sebanyak yang kita punya! Penghalang!” Sara telah mendirikan penghalang berikutnya.

“Roger, Wilco! Tembok! ”

Suara keras terdengar saat kura-kura itu menghantam dinding mereka. Sara dan Haruto tidak tahu saat itu berapa banyak dinding yang telah mereka buat dan apakah dinding itu memberikan pengaruh atau tidak. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengamati kemajuan kura-kura benua dan terus membuat dinding untuk mencoba mengalihkan arahnya.

“Berikutnya!”

“Mengerti!”

Tangan hangat melingkari perut mereka.

“Cukup. Kamu sudah melakukan cukup banyak hal.”

“Tetapi…!”

“Tidak, bukan itu!”

Mereka harus terus maju, tidak peduli siapa yang mencoba menghentikan mereka. Meskipun pikiran mereka hanya tertuju pada hal itu, “tembok” terakhir yang mereka buat hanya berupa tumpukan tanah. Mana mereka mungkin tidak terbatas, tetapi stamina mereka tidak akan bertahan selamanya. Apakah apa yang mereka lakukan ada gunanya? Mereka berpegangan erat pada lengan yang melingkari pinggang mereka dengan satu tangan, dan mengulurkan tangan lainnya ke depan.

“Penghalang…”

“Dinding…”

“Cukup. Tidak apa-apa. Kura-kura benua telah mengubah arahnya. Lihat, ia akan menabrak tembok aslinya.”

Suara tenang Chris mengarahkan Sara dan Haruto ke dinding pertama yang mereka buat bersama.

“Itu yang pertama.”

Dengan suara keras , tembok besar dan kokoh yang mereka bangun runtuh. Namun, hanya separuh bagian atasnya saja.

“Aah…”

“Itu yang kedua. Bagus. Sepertinya obat nyamuknya juga manjur.”

Pukulan keras itu datang lagi, tetapi tembok kedua tampaknya runtuh sedikit lebih ringan daripada yang pertama.

“Sekarang, nomor tiga.”

Wham. Dindingnya berguncang, tetapi tidak runtuh. Langkah kaki kura-kura benua yang berat itu semakin menjauh. Sebagai gantinya, mereka dapat mendengar orang-orang berteriak kagum dari arah ibu kota.

“Tampaknya strategi kita berhasil.” Ada kelegaan dalam suara Chris. “Dari posisi itu, jika ia mengubah lintasan menuju Gunung Kegelapan, ia seharusnya hanya akan melewati ibu kota. Aku yakin Bradley sudah berlari di sampingnya untuk berjaga-jaga jika ia mengubah arah menuju ibu kota.”

Bradley yang selalu tenang berlari di samping kura-kura benua. Fakta itu berhasil menembus otak Sara yang kelelahan dan akhirnya dia merasa rileks.

Chris berlutut, masih memeluk mereka berdua.

“Jadi…sekarang sudah baik-baik saja?”

“Ya. Kalian berdua menyelamatkan ibu kota.”

Sara dan Haruto mencondongkan tubuh ke arah Chris dan bertukar pandang, mengangkat tangan dan saling memberi tos.

“Yay.”

“Yay.”

Dia selalu sangat lelah di Jepang, dia tidak pernah tertarik pada kegiatan kelompok, jadi dia tidak pernah merasakan kepuasan seperti ini karena telah mencapai sesuatu bersama seorang teman sebelumnya.

Sara benar-benar kelelahan sekarang, tetapi itu bukan kelelahan yang dideritanya sejak lahir. Itu adalah bukti betapa kerasnya dia berjuang demi teman-temannya, demi ibu kota.

“Alhamdulillah. Sungguh, syukurlah…”

“Ya. Kita bisa istirahat sekarang, kan?”

Mereka menoleh ke arah Hydrangea dan melihat reruntuhan tembok yang mereka buat, begitu pula Nelly dan Kuntz, di mana Nelly menggendong Allen dan ketiganya tertutup debu.

Sara mendongak dan langit tampak biru. Angin terasa sejuk di kulitnya.

Untuk saat ini, pekerjaan yang diminta darinya di Hydrangea telah selesai.