Bab 3: Pengumpulan Tanaman

Keesokan paginya, Sara kurang tidur, begitu pula Nelly, karena Sara bercerita di tengah malam. Mereka berdua menguap bersama di meja makan. Di sisi lain, Allen dan Chris, yang berhasil membuka diri tentang beberapa hal yang membebani mereka, tampak agak segar. Sementara itu, keadaan berjalan seperti biasa bagi Ri dan Kuntz.

“Ada apa, Sara, Neffie? Tidak cukup tidur?” Ri melirik Allen, bertanya secara tidak langsung apakah urusan dengannya kemarin membuat mereka terjaga.

“Ada sesuatu yang menggangguku tadi malam, jadi aku kesulitan tidur,” aku Sara. Dia senang Ri bertanya, bukan hanya karena dia senang Ri mengkhawatirkannya, tetapi karena ada sesuatu yang ingin dia tanyakan juga. “Aku berpikir untuk memberi tahu semua orang di Serikat Apoteker bahwa aku salah satu yang Diundang.”

“Benarkah?” Ri tampak seperti itu adalah hal terakhir yang diharapkannya untuk diucapkannya. “Aku tidak bisa mengatakan aku keberatan, tetapi aku mendapat kesan bahwa kau ingin menyembunyikannya.” Dia benar sekali.

“Yah, aku tidak menyembunyikannya di Hydrangea, dan sudah jadi rahasia umum kalau kau sedang menjaga salah satu Undangan di Hydrangea, karena aku terus mendapatkan lamaran pernikahan dan sebagainya.”

“Tentu saja. Tapi, apakah kau yakin? Aku yakin kau akan menarik banyak perhatian.”

Dia mungkin sudah memiliki wali, tetapi dia masih gadis muda. Pasti ada bangsawan yang mencoba menarik perhatiannya atau orang-orang yang mencoba mendekatinya untuk meraup keuntungan dari kenalannya. Tentu saja, Sara tidak yakin apa keuntungan yang mungkin bisa didapat.

“Ya, tapi aku akan lebih kesal jika aku membuat orang-orang terjerumus dalam masalah karena mereka tidak tahu siapa aku. Seperti orang-orang yang kutemui kemarin.”

“Apoteker rakyat jelata, ya? Aku lihat Serikat Apoteker di ibu kota masih bersikap keras terhadap rakyat jelata dan wanita. Begitu pula di masa Caren.” Entah mengapa Chris tampak menjauh, tetapi Sara tidak berniat melakukan apa pun untuk mengatasi ketidakseimbangan kekuasaan. Kita butuh kekuasaan untuk menyerukan kesetaraan di dunia dengan stratifikasi sosial, dan kekuasaan Sara masih terbatas pada lingkungan terdekatnya.

“Ya, tapi bukan itu saja yang ingin kulakukan.” Ini bukanlah hal yang menyenangkan untuk dibicarakan saat sarapan, tetapi Sara ingin menjelaskan alasannya. “Aku dikirim ke sini untuk membantu, tetapi yang pasti, apoteknya terlalu banyak dan tidak cukup banyak ramuan untuk membuat obat antiparasit.”

“Mendapatkan tanaman obat adalah hal yang merepotkan bagi Persekutuan Apoteker mana pun. Aku hanya mendiskusikan percobaanku dengan pengusir itu dengan Chester, ketua serikat, jadi aku tidak benar-benar menyadari bahwa kekurangan tanaman obat lumpuh itu separah itu.”

“Sepertinya Ted yang memimpin pembuatan obat antiparalitik.” Sara menceritakan kepada Chris apa yang dilihatnya sehari sebelumnya.

“Benarkah? Kudengar dia sekarang bekerja di ibu kota. Aku senang penelitian kita tentang agen kelumpuhan di Rosa terbukti berguna baginya,” kata Chris sambil tersenyum masam. Penelitian mereka di Rosa sangat diuntungkan oleh ramuan kelumpuhan dan ramuan mana yang dikumpulkan Sara untuk mereka, jadi dia juga memberikan kontribusinya sendiri untuk karier Chris. Namun, ini bukan saatnya untuk mengenang Ted dengan penuh kasih sayang.

“Saya diutus untuk mengumpulkan tanaman kemarin, dan saya menemukan banyak herba untuk kelumpuhan, tetapi saya cukup yakin apoteker jahat Josef tidak benar-benar mengharapkan kami menemukan apa pun. Sepertinya dia hanya mengutus kami untuk bersikap jahat, karena kami tidak punya apa-apa untuk dilakukan, dan yang ada di pikirannya hanyalah, ‘Alangkah baiknya jika mereka kembali dengan satu atau dua herba penyembuh.’ Tetapi saya datang jauh-jauh dari Hydrangea untuk benar-benar membantu di sini.”

Sara menjadi semakin kesal semakin dia melanjutkan, tetapi dia menghela napas dan menenangkan dirinya.

“Sekarang stok tanaman Hydrangea sudah cukup karena saya pergi mengumpulkan tanaman kapan pun saya tidak punya kegiatan lain, tetapi seperti yang Anda katakan, saya rasa hampir di mana-mana, termasuk modal, kekurangan tanaman obat. Jadi karena mereka punya orang-orang yang tidak melakukan apa pun saat ini…” Sara menyatakan dengan gerutuan penuh tekad, “Saya ingin membentuk regu pengumpul untuk mendapatkan tanaman dengan aman, menyediakan ramuan kelumpuhan yang dibutuhkan oleh Serikat Apoteker. Dan saya, sebagai salah satu yang Diundang, akan memimpin kelompok ini.”

Tak seorang pun bereaksi terhadap pernyataan bersemangatnya, jadi Sara agak kempes saat keheningan meliputi meja sarapan.

“Apakah menurutmu itu tidak akan berhasil?”

“Tidak, menurutku itu akan sangat membantu, tapi ada sedikit masalah.” Chris melipat tangannya dan tampak termenung.

“Apakah ini ada hubungannya dengan harga diri seorang apoteker?”

“Benar sekali. Ada juga fakta bahwa aku tidak tahu apakah Chester—sang ketua serikat—akan mendengarkanmu hanya karena kau salah satu yang diundang. Lagipula, kau sama sekali belum berpengalaman sebagai apoteker.”

“Benar…” Sara hanya bisa tertawa sedih.

“Tapi itulah sebabnya aku membicarakannya.” Sara menatap Ri dengan tajam. “Ri.”

“Y-Ya? Ada apa?” ​​tanyanya agak ragu-ragu saat melihat tekadnya.

“Silakan ikut aku ke Persekutuan Apoteker dan dukung aku sebagai waliku.” Seperti yang dikatakan Chris, dia berasumsi bahwa kata-katanya saja tidak akan cukup, jadi dia bermaksud meminjam wewenang Ri sekali lagi. Jika perlu, dia akan memanfaatkan fakta bahwa dia berada di bawah perlindungan penguasa Hydrangea.

“Baiklah, tentu saja. Aku tidak keberatan, tapi…”

“Kalau begitu, kau mau ikut denganku? Terima kasih!”

Maka, Sara pun pergi ke Persekutuan Apoteker hari itu ditemani oleh Ri dan Allen. Penjaga vila mencoba membujuk mereka untuk naik kereta kuda demi melindungi “martabat nama bangsawan” atau semacamnya, tetapi secara mengejutkan, Ri-lah yang menolaknya.

Ri berjalan menuju Serikat Apoteker di antara Sara dan Allen, sambil tersenyum lebar.

“Wah, saya merasa seperti punya dua cucu baru!”

“Nelly akan menggodamu karena sudah menjadi kakek lagi jika kau mengatakan itu padanya.”

“Yah, dia tidak ada di sini sekarang, jadi tidak apa-apa. Ha ha ha,” Ri tertawa, mengangguk sopan saat kereta melambat saat melewati mereka.

“Ah, senang sekali melihat orang-orang yang kukenal bertanya-tanya dengan siapa aku berjalan-jalan.”

Jalan-jalannya hanya lima belas menit, tapi Sara juga menikmatinya, melihat betapa senangnya Ri memamerkan “cucu-cucu” barunya.

“Kita sudah sampai.” Sara menunjuk ke arah Serikat Apoteker dengan bangga.

Ri mengangguk. “Aku tahu.”

“Oh, benar juga.”

Dalam suasana ceria itu, mereka bertiga masuk melalui pintu samping dan menuju kamar tempat Josef berada kemarin.

“Selamat pagi!”

“Oh, ternyata kamu.” Josef mendesah begitu melihatnya, yang membuat Sara tidak terlalu senang. Dia sudah banyak membantu kemarin, menyerahkan semua ramuan kelumpuhan itu, bukan?

“Kurasa aku sudah bilang padamu untuk tidak membawa orang luar ke sini. Dan hari ini kau membawa dua orang. Tunggu, kau—” Josef berdiri dari kursinya sambil berderak.

“Mm. Kalau dipikir-pikir, kita mungkin seharusnya masuk lewat depan. Aku sangat senang bisa keluar bersama kalian berdua.” Sambil memutar jenggotnya, Ri berbicara kepada Josef. “Aku Riot Wolverié, penguasa Hydrangea, dan pelindung Sara.”

“Saya tahu siapa Anda, Lord Wolverié. Saya Josef Vanguard, putra kedua Count Vanguard.”

“Oh? Kau anak buah Chester.”

Sara mendengarkan dengan saksama. Dia menyembunyikan hal tentang Josef sebagai putra seorang bangsawan di dalam benaknya, tetapi bukankah Chester adalah ketua serikat?

“Jadi kamu mengikuti jejak ayahmu. Mengagumkan.”

Dia memang tukang bully, imbuh Sara dalam hati. Josef melotot ke arahnya seakan-akan dia mendengar komentar itu, tetapi dia tetap menoleh ke arah Ri dengan sopan.

“Baiklah, aku rasa kau sudah mendengar kabar dari Sara, tapi aku tidak berencana untuk mengirimnya ke tempat berbahaya lagi, jadi jangan khawatir.”

Yang berarti dia mungkin hanya bermaksud agar dia duduk-duduk bosan di kamar bersama Mona dan Heather lagi, sama seperti hari sebelumnya.

“Sebenarnya aku di sini hari ini karena Sara ingin membicarakan sesuatu dengan ketua serikat. Maukah kau mengantar kami kepadanya?”

“Hah?” Dia tidak percaya dia bersikap seperti ini kepada salah satu atasannya, tetapi Josef mengerutkan kening pada Ri dan berkata, “Seperti yang aku tahu, ada dua eksperimen berbeda pada naga yang bermigrasi yang sedang berlangsung saat ini dan Persekutuan Apoteker sangat sibuk. Seorang apoteker pemula seperti Sara tidak dalam posisi untuk bertemu dengan ketua serikat, dan jika Anda sendiri ada urusan dengannya, Lord Wolverié, Anda mengerti bahwa Anda harus membuat janji untuk menemuinya, bukan?”

Apa yang dikatakannya sangat masuk akal, tetapi hal itu mengingatkan Sara tentang bagaimana Ted telah mengusirnya keluar dari Serikat Apoteker di Rosa saat pertama kali dia berkunjung, yang membuatnya merasa agak sengsara.

“Begitu ya. Kalau begitu, biar aku jelaskan lebih jelas.” Riot berdiri tegak dan tiba-tiba dia tampak memancarkan aura yang bermartabat. Dia pasti mantan kepala para kesatria. “Aku di sini sebagai penjaga Ichinok Rasarasa, Sang Undangan.”

“Hah?”

Sara hampir berkomentar bahwa lelucon tentang reaksinya sudah basi. Pada saat yang sama, dia bingung bagaimana kesalahpahaman nama ini masih berlanjut hingga hari ini. Apa sih Rasarasa itu?

“Rasarasa memiliki kemampuan bertahan yang absolut karena ia mampu membentuk medan perlindungan di sekeliling dirinya.” Sara merasa tercekat saat penghalangnya dideskripsikan seperti itu. Itu sama sekali tidak keren. “Ia mampu bertahan dari serangan bahkan dari wyvern. Karena ia memiliki pertahanan absolut ini, ia ingin mengatasi sendiri masalah yang dihadapi oleh Serikat Apoteker dan pergi mengumpulkan tanaman untukmu meskipun itu akan berbahaya bagi seseorang di posisinya. Dengan pengetahuan ini, apakah kau masih tidak dapat mengatur pertemuan untuk kami?”

“Aduh…”

Sara benar-benar bersyukur Ri ikut bersamanya. Ia tidak percaya diri dengan kemampuannya sendiri untuk menjelaskan apa yang diinginkannya dengan begitu ringkas dan mengesankan.

“Baiklah. Ikutlah denganku.”

Sara ingin sekali menjulurkan lidahnya ke punggungnya, mengingat bagaimana dia bersikap angkuh padahal dia bisa saja mengajak mereka menemui ketua serikat kapan saja, tetapi menolak mereka sungguh merupakan hal yang benar untuk dilakukan saat dia sedang sangat sibuk, jadi Sara menahan keinginan itu.

Tetap saja, mereka sampai di tempat tujuan setelah berjalan cepat menyusuri lorong. Namun, tujuan mereka bukanlah kantor ketua serikat seperti yang diharapkan Sara.

“Besar sekali!”

“Ini adalah tempat kerja utama kami. Saya bayangkan Anda tidak punya banyak ruang di balai serikat yang lebih pedesaan.”

Sara ingin bertanya berapa banyak balai serikat di pedesaan yang pernah dikunjungi Josef yang sombong itu, tetapi dia memutuskan untuk mengakui saja bahwa dia terkesan. Ruangan itu sepuluh kali lebih besar dari ruang kerja Hydrangea. Ruangan itu sebesar gimnasium kecil, dibagi menjadi empat area dengan meja-meja yang diberi jarak dengan cermat. Namun, hanya dua area yang sibuk.

Sara mengendus udara. “Obat antiparalitik dan ramuan mana…”

“Saya lihat kamu benar-benar seorang apoteker, masih hijau atau tidak.”

Para apoteker yang sedang tidak sibuk menoleh ke arah Josef dan mulai bergumam tentang tiga orang asing yang dibawanya. Suara isapan gigi yang familiar terdengar dari meja tempat bau obat antiparalitik itu berasal, diikuti suara Ted. Mereka pasti telah mengalihkan perhatiannya.

“Sara!”

“Aku juga di sini, lho,” gumam Allen dan Sara harus berjuang untuk tidak tertawa. Saat itu bukanlah saat yang tepat.

“Ketua serikat! Anda kedatangan tamu.”

“Apakah mereka tidak tahu kita sedang sibuk? Ada apa?”

Suara ketua serikat itu berasal dari meja ramuan mana. Seorang pria dengan rambut emas disisir ke belakang dengan garis-garis putih dan wajah yang tampak tegas melangkah ke arah mereka. Dia mirip Josef sekarang setelah Sara melihatnya dengan saksama.

“Ah! Kalau bukan Riot. Lama sekali. Aku tidak tahu kau sudah kembali ke ibu kota.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Chester.”

Sara bertemu pandang dengan Josef, meskipun dia tidak bermaksud demikian. Mereka berdua tampak terkejut karena kedua pria itu saling mengenal, tidak menyangka mereka akan bersikap begitu dekat. Chester tampaknya berada di antara usia Nelly dan Riot, jadi dia pasti bekerja sebagai apoteker di ibu kota pada saat yang sama ketika Riot memimpin para kesatria. Mereka berdua juga bangsawan, jadi masuk akal jika mereka saling mengenal.

Ted tiba tak lama setelah ketua serikat. “Ada apa, Sara?”

“Saya di sini hanya untuk menanyakan sesuatu kepada ketua serikat.”

Terdengar suara dengungan yang bahkan lebih keras pada percakapan yang biasa terjadi antara mereka berdua dibandingkan saat kelompok itu memasuki ruangan.

“Josef, apakah kamu mengacu pada Riot ketika kamu mengatakan aku punya tamu?”

“Lord Wolverié ikut dalam perjalanan ini. Orang yang ingin berbicara dengan Anda ada di sini. Lady Ichinok Rasarasa, yang dikirim ke sini dari Hydrangea dan telah menjadi apoteker selama dua bulan.”

Dia terkesan karena Josef mengingat namanya setelah mendengarnya sekali. Dan bahwa Josef menggambarkan Riot sebagai “ikut serta.” Sara berpikir sedikit lebih baik tentang Josef. Dia baru tahu dari percakapan mereka sebelumnya bahwa Riot hanya ada di sini untuk memberikan dukungan kepada Sara dan telah memberi tahu guildmaster tentang hal itu.

“Sepertinya dia juga salah satu yang diundang.”

“Seorang yang diundang. Dipanggil ke Rosa dan sekarang tinggal di Hydrangea. Jadi itu kamu…”

Para bangsawan mungkin sudah mendengar sesuatu tentangnya.

“Apakah kamu juga mengenalnya, Ted, karena dia dari Rosa?”

“Ya.”

Ted mengangguk dengan jujur, dan Sara merasakan Allen bergerak-gerak karena terkejut di sebelahnya. Sejujurnya, dia juga terkejut. Bagaimanapun, perkenalan awal mereka agak sulit.

“Banyak hal terjadi di Rosa, tetapi dia seperti murid magang bagi saya. Saya melatihnya sedikit sebagai apoteker magang di Camellia.”

Kali ini, Sara benar-benar merasa matanya akan melotot. Tidak ada yang dikatakannya secara teknis salah, tetapi dia membuatnya terdengar seperti dia telah menjadi mentornya sejak awal, mengikuti semacam jalan yang telah direncanakannya.

“Magang junior?”

“Karena Sara adalah murid Master Chris.”

Kali ini, terdengar suara “oh” dan “ah” dari kerumunan. Sara mengeraskan tekadnya. Dia adalah seorang yang diundang, dia mengenal Ted, dia adalah murid Chris. Tidak ada yang disembunyikannya lagi.

Chester menggelengkan kepalanya sedikit seolah-olah dia sedang sakit kepala. “Begitu. Chris juga datang dari Hydrangea. Dia bisa saja mengatakan sesuatu kepadaku.”

“Tuan Chris tidak pilih kasih kepada siapa pun.”

“Maksudmu dia tidak menunjukkan ketertarikan pada siapa pun. Aku lihat kau masih mengagumi pria itu, Ted.”

Sara terkesan. Dari cara Chester menghadapi Ted dengan seringai masam hingga cara dia memahami Chris sepenuhnya, Chris benar-benar berbeda. Namun, tatapannya tajam saat dia menatap Sara.

“Saya bersyukur bahwa salah satu dari yang diundang memilih menjadi apoteker alih-alih Hunter. Namun, Anda masih baru. Saya rasa Anda harus mendengarkan Josef dan melakukan pekerjaan sebagai apoteker pemula, secara pribadi.”

Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi Sara tetap harus menyampaikan pendapatnya.

“Saya juga berpikir begitu, dan saya tidak keberatan melakukan apa yang diinginkan Josef.”

“Lalu, kenapa kau ada di sini?” tanya ketua serikat sambil mengerutkan kening ke arah Sara.

Dia menatapnya dan berkata, “Sebelum saya menjadi apoteker, saya mencari nafkah dengan mengumpulkan tanaman obat selama tiga tahun. Saya masih mengumpulkan tanaman obat kapan pun saya punya waktu.”

“Kau berkumpul di Rosa? Di luar kota itu berbahaya, bukan?”

Sara menggelengkan kepalanya. “Saya juga berkumpul di Rosa, tetapi saya tinggal di Gunung Kegelapan selama dua tahun sebelumnya, jadi di sanalah saya menghabiskan sebagian besar waktu untuk berkumpul. Dan saya juga pernah berkumpul di banyak tempat lain. Sebenarnya ada banyak tanaman obat yang tumbuh di dalam ladang perlindungan di sekitar Rosa, jadi Anda bahkan tidak perlu pergi ke padang rumput di sana.”

“Gunung Kegelapan? Dan kau bilang kau mencari nafkah dengan mengumpulkan harta?” Pertanyaan kedua agak terlambat, tetapi Sara menjawab keduanya.

“Nanti saya jelaskan secara rinci. Untuk saat ini, saya hanya ingin Anda mengerti bahwa mengumpulkan tanaman obat adalah pekerjaan saya sebelum saya menjadi apoteker, dan saya cukup ahli dalam hal itu untuk menemukan tanaman bahkan di dalam ladang perlindungan Rosa.” Tidak ada gunanya bersikap rendah hati di sini, jadi Sara langsung mengatakannya. “Itulah sebabnya saya dapat menemukan tanaman obat lumpuh di padang rumput di luar kota kemarin.”

“Ah, jadi kamu yang mengumpulkan itu. Begitu ya. Aku juga diberi tahu kalau di luar sana berbahaya, jadi kamu sebaiknya tidak kembali lagi.”

“Itu rekomendasiku,” kata Allen. “Aku seorang Pemburu, dan aku bertugas sebagai pengawal Sara saat ini. Aku memutuskan bahwa terlalu berbahaya untuk berkumpul di padang rumput tanpa tindakan pencegahan monster apa pun.”

“Seperti kata Allen, saya rasa orang yang tidak bisa melindungi diri sendiri tidak seharusnya berada di luar sana saat ini. Namun, saya memiliki kemampuan untuk membentuk medan perlindungan di sekeliling diri saya.”

“Kemampuan bertahannya cukup hebat sehingga dia bisa menangkis serangan wyvern saat dia tinggal di Gunung Kegelapan. Aku ingin melihatnya sendiri, tapi dia tidak sering masuk ke ruang bawah tanah, lho.”

Ri menyela dengan santai, jadi Sara mendapati dirinya menanggapi komentarnya. “Wyvern itu besar dan menakutkan! Dan aku tidak suka serangga! Tapi itu tidak penting sekarang!”

“Maaf.”

Itu mungkin menunjukkan betapa Ri peduli padanya, setidaknya.

“Saya mengumpulkan tanaman di Rosa, Camellia, dan Hydrangea, karena setiap kali saya mengunjungi Persekutuan Apoteker, saya diberi tahu bahwa mereka tidak punya cukup stok, dan hal yang sama tampaknya juga terjadi di ibu kota sekarang setelah saya di sini. Saya merasa ini aneh.”

Para apoteker di belakang tersentak ketika dia mengatakan situasinya aneh.

“Menurutku, tidak akan ada masalah bagi serikat mana pun jika lebih banyak tanaman dikumpulkan secara lokal. Jika mereka memiliki kelebihan, mereka bisa menyimpannya di kantong pengumpulan.” Sara menunjukkan kantong di pinggangnya. Dia selalu menyimpan keranjang pengumpulannya di kantongnya sendiri, dan hampir selalu ada berbagai tanaman di dalamnya. “Jika apoteker tidak ingin melakukan pengumpulan sendiri, maka serikat dapat mempekerjakan pengumpul lokal atau melatih penduduk lokal di posisi baru, tetapi itu terlalu dini untuk saat ini…”

Tidak perlu membahas secara spesifik sekarang.

“Kemampuan bertahanku tidak terbatas pada diriku sendiri. Aku juga bisa melindungi orang lain.” Dia ingin menyebutnya sebagai penghalang, tetapi dia menggunakan sebutan yang lebih “keren”. Dia tahu Haruto akan menertawakannya karena ini, jadi dia memutuskan untuk merahasiakannya di masa mendatang. “Yang kuminta adalah untuk bertanggung jawab atas apoteker yang tidak memiliki pekerjaan lain dan tertarik untuk berkumpul. Aku tidak begitu mengenal tumbuhan tertentu di sekitar ibu kota, tetapi setidaknya aku bisa menjamin persediaan tanaman obat.”

Chester tidak dapat segera menanggapi saran tak terduga itu, jadi Riot turun tangan untuk mendukungnya.

“Aku tahu Sara dan Allen terlihat muda, tapi mereka cukup berbakat untuk masuk ke dalam penjara bawah tanah Hydrangea.”

Lebih banyak kata “ooh” dan “ahh” yang terucap dari para pendengar.

“Allen dipekerjakan sebagai pengawal Sara, tetapi aku dapat menugaskannya untuk melindungi apoteker yang menemaninya mengumpulkan tanaman juga. Meskipun Sara sendiri seharusnya menjaga mereka lebih dari cukup aman.”

Chester menunduk menatap Sara dengan tangan disilangkan, mengamatinya dengan saksama. Akhirnya, ia tampaknya sampai pada suatu kesimpulan. “Kau seorang wanita. Sebagai salah satu dari yang Diundang, kau seharusnya menjalani kehidupan yang damai di bawah perlindungan seorang bangsawan…” Seperti yang diharapkan, ia adalah seorang bangsawan, jadi ia tahu persis apa itu yang Diundang. Ia tidak punya pertanyaan untuk siapa pun dan hanya menarik kesimpulan sendiri dari apa yang dikatakannya. “Tapi kurasa aku bisa mengartikan ini berarti kau mampu melakukan hal-hal yang sama seperti Bradley dan Haruto.”

Dia tidak yakin bagaimana perasaannya dibandingkan dengan Haruto, tetapi dari cara dia berbicara, sepertinya dia mengenal Haruto dan Bradley dan mengakui kemampuan mereka.

“Ya.” Sara mengangguk dengan tegas.

Sejujurnya dia senang karena ada orang yang melindunginya, tetapi jika dia ingin melakukan apa yang ingin dia lakukan, maka dia tidak bisa hanya mengandalkan orang lain untuk perlindungan.

Anehnya, orang berikutnya yang membelanya adalah Ted. “Kami mulai mengadakan sesi pengumpulan tanaman obat yang dipimpin apoteker di luar Rosa sekitar setahun yang lalu, jadi saya yakin setidaknya Rosa telah berhenti meminta tanaman tambahan dari ibu kota.”

Chester mengangkat sebelah alisnya seolah baru saja menyadari hal itu. “Kau tahu, kau benar. Aku akan berkata ‘Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Chris,’ tapi coba kutebak… Itu bukan perbuatannya.”

“Tuan Chris tentu saja orang yang brilian, tetapi ini semua berawal dari Sara. Dia selalu membawa tanaman berkualitas tinggi, jadi saya pikir penduduk kota juga bisa berkumpul jika berada di dalam ladang perlindungan, dan saya pun memulai inisiatif ini.”

Sara kini teringat saat melihat Ted mengumpulkan tanaman bersama penduduk kota Rosa. Ia tidak tahu bahwa itu adalah inisiatif yang tepat dan bukan sekadar untuk bersenang-senang, dan meskipun itu karena Sara, ia benar-benar terkejut bahwa Ted benar-benar mengakuinya.

“Biasanya, aku tidak bisa memaksa apoteker yang tidak mau pergi berkumpul untuk menemanimu hanya karena kau bilang itu aman, tapi… Memang benar kita kekurangan berbagai macam tanaman obat, bukan hanya tanaman herbal untuk kelumpuhan. Untuk saat ini, aku akan merekrut beberapa sukarelawan untuk pergi bersamamu.”

Caren menyebut Chester “keras kepala,” tetapi dia menerima lamaran Sara dengan cukup fleksibel, pikirnya. Tentu saja, kehadiran Riot mungkin membantu, dan pengetahuannya tentang Ted mungkin juga banyak membantu.

Sara merasa lega karena sekarang ia bisa melakukan pekerjaan nyata alih-alih hanya menunggu instruksi orang lain secara pasif. Namun, entah karena mereka curiga padanya atau karena harga diri mereka sebagai apoteker, ia akhirnya hanya mendapatkan tiga orang sukarelawan. Apoteker yang dikirim ke sini dari lokasi lain semuanya cukup berpengalaman, jadi satu-satunya sukarelawan adalah apoteker muda dari ibu kota seperti Mona dan Heather.

“Yah, ini kira-kira seperti yang kuharapkan.” Selama hasilnya tidak nol, dia mungkin harus menganggapnya sebagai kemenangan. Jika mereka memiliki terlalu banyak orang, mereka mungkin tidak dapat melindungi mereka hanya dengan Sara dan Allen. Namun, Sara terkejut melihat bahwa Mona dan Heather tidak termasuk di antara para relawan.

“Saya senang hanya dengan tiga orang, dan saya bersyukur mereka mau menjadi relawan, tetapi di mana Mona dan Heather? Mereka sudah belajar sedikit tentang pertemuan kemarin, jadi saya rasa mereka akan menjadi aset yang bagus.”

Dia bahkan belum melihat mereka hari ini. Karena mereka sudah tahu Sara adalah seorang yang Diundang, dia pikir mereka akan senang untuk ikut bersamanya dalam perjalanan berkumpul, karena tahu mereka akan terlindungi dari monster.

“Mona dan Heather? Ah, para pemula kita? Josef?” Chester bertanya tentang mereka.

“Ada yang bertanya-tanya di setiap kamar.” Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa mereka tidak muncul karena memang tidak mau datang, tetapi Sara merasa itu agak aneh.

“Aku akan memeriksa ruangan tempat mereka berada kemarin.” Sara berjalan dari ruang kerja besar ke ruangan tempat dia dibawa kemarin. Dia mendapati ruangan itu kosong, tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang di sana sejak saat itu. “Tidak ada seorang pun di sini…”

“Aku tidak memberi mereka instruksi apa pun hari ini, jadi mereka seharusnya hanya melamun di sini seperti biasa.” Josef pasti juga penasaran, karena dia datang bersama Sara dan memiringkan kepalanya melihat keadaan ruangan itu.

Sara mulai punya firasat buruk tentang ini.

“Apa maksudmu dengan ‘melongo’, saat kita sedang sibuk seperti ini?”

“Ketua serikat,” kata Josef canggung. Namun, setidaknya dia bersikap terbuka. “Dengan kekurangan ramuan kelumpuhan dan kelebihan apoteker, aku menyuruh para pemula dari ibu kota untuk bersiaga. Lagipula, kita tidak bisa membiarkan orang-orang dari tempat lain tidak melakukan apa-apa.”

Sara menatap Josef. Kalau begitu, dia itu apa?

“Tentu saja, kamu datang ke sini dari tempat lain, tapi aku tidak akan memprioritaskan seseorang yang baru menjadi apoteker selama dua bulan.”

Bahkan dengan stempel persetujuan dari ketua serikat Hydrangea? Sara menahan diri untuk tidak membalas. Ini bukan saatnya. Selain itu, dia senang karena ada tiga orang yang mau berpartisipasi dalam usulannya.

Kereta yang menunggu mereka di luar adalah kereta kecil, bukan kereta biasa. Tentu saja, saat Sara memikirkannya, tidak ada kebutuhan nyata bagi Persekutuan Apoteker untuk menyewa kereta penuh, karena apa pun yang perlu mereka bawa dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam kantong penyimpanan. Sara tidak dapat menahan diri untuk tidak melotot ke arah Josef kali ini, tetapi teman-temannya sudah menaiki kereta untuk pergi ke luar kota.

Namun, tepat saat itu, pengemudi kereta yang mereka tumpangi sehari sebelumnya muncul, tampaknya baru saja kembali dari perjalanan ke suatu tempat. Ia memanggil Sara dan Allen saat melihat mereka.

“Ah, kalian berdua. Jadi, kalian tidak membutuhkan pengawal lagi?”

“Apa maksudmu?” Allen bertanya sebelum Sara bisa menjawab.

“Apa maksudku? Kemarin ada banyak kelinci bertanduk, kan? Aku membuat laporan seperti yang kau katakan bahwa padang rumput timur itu berbahaya.” Untung saja Allen telah menunjukkan kelinci bertanduk itu padanya. “Tapi pagi ini, aku disuruh membawa apoteker pemula itu ke padang rumput selatan. Oh ya, mereka bilang kalian berdua akan datang nanti juga. Kau menuju ke sana sekarang?”

“Tidak seorang pun memberi tahu kami apa pun tentang itu,” kata Allen, tetapi pengemudi itu tetap melanjutkan dengan riang.

“Banyak orang yang lewat di antara gerbang selatan dan ruang bawah tanah, dan jika mereka mengatakan untuk membawa mereka ke sana bahkan setelah aku melaporkan monster-monster itu, itu pasti berarti selatan aman, kalau begitu—tunggu, kau belum mendengar?”

Ketika ia melihat ekspresi muram di wajah Allen dan Sara, ia akhirnya menyadari ada masalah. Pengemudi itu menghentikan laju kendaraannya, wajahnya pucat.

“Hei, aku bahkan bukan dari ibu kota dan aku tahu naga-naga yang bermigrasi itu ada di sini sekarang, kan? Kelinci bertanduk adalah hal yang paling tidak dikhawatirkan di luar sana,” kata Allen. “Dengan naga-naga yang terbang di barat daya ibu kota, padang rumput di selatan adalah tempat yang paling berbahaya saat ini!”

Alasan utama para kesatria itu ada di sana sekarang adalah karena naga-naga itu sangat besar sehingga mereka dapat menghancurkan bangunan jika mereka turun ke ibu kota. Dan bahkan jika mereka tidak turun di ibu kota, ada kemungkinan besar mereka akan turun di padang rumput selatan. Allen benar sekali.

“Tidak, itu tidak mungkin… Mereka bilang para kesatria baik-baik saja tahun ini, jadi hampir tidak ada naga yang datang ke padang rumput selatan. Dan Tuan Chris juga sedang melakukan semacam eksperimen di sana, kan? Apa yang perlu dikhawatirkan? Benar kan?” tanya Sara.

Dia mungkin benar. Namun, meskipun Josef seorang pengganggu, Sara tidak dapat membayangkan dia akan memerintahkan hal ini. Mungkin saja terjadi miskomunikasi besar di sini.

Sara akhirnya mengumpulkan keberanian untuk memanfaatkan koneksinya, tetapi sekarang dia memiliki sesuatu yang jauh lebih penting daripada sekadar mengumpulkan tanaman untuk dikhawatirkan.

Beralih ke tiga apoteker yang kebingungan dan pengemudi berwajah pucat, Sara berkata, “Tolong beri tahu ketua serikat, atau Josef jika dia tidak ada, apa yang baru saja kalian katakan kepada kami. Bahkan jika itu hanya semacam miskomunikasi, terlalu berbahaya bagi mereka berdua untuk berkumpul di padang rumput tanpa perlindungan apa pun.”

Para apoteker mengangguk, meskipun agak ragu-ragu, dan Sara bertukar pandang dengan Allen. Dia belum pernah menggunakan penguatan fisik di jalan-jalan kota yang sibuk sebelumnya, tetapi mereka hampir tidak punya pilihan sekarang.

“Aku akan menuju padang rumput selatan,” kata Allen padanya. Dia pikir dia mendengar seseorang berkata “tunggu,” tetapi tidak ada waktu. Butuh waktu satu jam untuk menempuh perjalanan dengan kereta, tetapi mereka dapat menempuh perjalanan dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.

“Benar. Kau lebih cepat, tapi aku akan berada tepat di belakangmu!”

“Mengerti.”

Allen selalu berpindah-pindah sebagai seorang Hunter, jadi dia pasti lebih cepat dari Sara. Namun, Sara berusaha sekuat tenaga untuk bergerak secepat yang dia bisa, meskipun dia agak khawatir untuk memastikan dia tidak melukai siapa pun yang berjalan di antara kerumunan. Dalam waktu singkat, dia kehilangan jejak Allen saat mereka bergegas menyusuri jalan yang mereka lalui saat pertama kali memasuki ibu kota dua hari lalu.

Siapa sebenarnya yang mengirim Mona dan Heather ke padang rumput selatan? Josef mungkin saja pendendam, tetapi dia tampaknya tidak cukup jahat untuk mencoba menyakiti orang.

Sara tidak tahu apakah naga benar-benar turun ke padang rumput, tetapi mereka berdua bisa terluka lebih parah jika seekor kelinci bertanduk tunggal menyerang mereka. Sara menggigil, mengingat ketika Allen mengejar para kesatria sebelum mereka mendaftar di Hunter’s Guild di Rosa. Bahkan Allen bisa menghindari serangan dari belakang saat dia lelah.

Setelah mencapai tepi selatan ibu kota lebih cepat daripada kereta kuda, Sara melihat Allen agak jauh dari jalan utama. Dia juga melihat dua gadis mengenakan jubah apoteker di sampingnya.

“Allen! Mona! Heather!” Sara memanggil mereka, sangat lega.

“Sara!”

“Kau ikut juga, Sara?”

Sara tiba, terengah-engah karena kelelahan. Mona dan Heather tampak gugup, tetapi mereka tidak terluka.

“Mereka datang karena disuruh, tetapi mereka tidak mau keluar ke padang rumput, jadi mereka hanya tinggal di sekitar tempat yang ada orang lain. Saya senang mereka baik-baik saja,” kata Allen kepadanya.

“Alhamdulillah… Sungguh, syukurlah…” Sara senang mereka berhati-hati.

Heather menunjuk ke padang rumput, tampak sedikit bersalah. “Lihat, ada tanaman herbal penyembuh dan tanaman herbal untuk kelumpuhan di sana.”

“Hah? Oh, kau benar.” Sara setuju dengan penilaiannya. “Kau menguasainya hanya dalam satu hari. Menunjukkan apa yang bisa dilakukan seorang apoteker!”

“Yah, kalau dipikir-pikir, aku sering memegangnya, jadi cukup mudah untuk mengenalinya.” Heather tetap percaya diri seperti biasa, dan Sara senang melihatnya. Namun, dia tidak seperti biasanya. “Tapi kurasa aku pantas dipuji,” katanya sedikit sedih.

“Hah? Tepukan di punggung?”

“Ya. Karena aku ingin menjemput mereka, tetapi tidak jadi. Karena kamu dan Allen bilang akan berbahaya jika pergi tanpa pengawal.”

“Itu bukan padang rumput timur, jadi kami tidak tahu apakah aman di sini,” Mona menambahkan. “Kami tahu ada sesuatu yang terjadi, jadi kami membicarakannya dan memutuskan bahwa meskipun kami tidak dapat mengumpulkan tanaman apa pun, kami harus tetap tinggal di tempat yang aman. Maksudku, tidak ada yang peduli apa yang kami kumpulkan.”

Sara merasa terkesan. Ketika Anda dikelilingi oleh orang-orang yang ceroboh, orang-orang dengan penilaian normal tampak luar biasa. Itu menunjukkan bahwa mereka dapat diandalkan dalam krisis, dan Sara merasa senang karena mereka juga memercayai penilaiannya.

“Saya sangat senang kalian berdua datang. Kami sangat gugup.”

“Kamu akan baik-baik saja sekarang.”

Tentu saja mereka baik-baik saja, karena mereka belum benar-benar meninggalkan batas kota, tetapi Sara tetap memperluas penghalang di atas mereka, hanya untuk berhati-hati.

Namun, ketika Allen berbicara, suaranya tiba-tiba menjadi tegang. “Sara, penghalangmu.”

“Sudah naik. Kamu mau ikut?”

“Aku baik-baik saja. Sara, lihatlah ke langit, perlahan-lahan. Lalu kembalilah ke dalam kota.”

“Hah?” Sara terkejut dengan perintah mendadak itu, tetapi dia menatap langit seperti yang diperintahkan. Ada sekelompok makhluk terbang ke arah mereka dari barat. Itu adalah pemandangan yang sudah sering dia lihat di Gunung Gelap.

“Wyvern! Jarang sekali melihat begitu banyak Wyvern sekaligus. Tidak, tunggu dulu. Mereka agak bulat… Jadi, apakah itu…?”

Allen hanya menatap langit tanpa bersuara, waspada, tetapi Sara dapat mendengar suara-suara riang dari jalan yang mengidentifikasi makhluk-makhluk itu sebagai naga yang bermigrasi. Semua orang berhenti dan menatap mereka seolah-olah mereka adalah bagian dari musim itu. Tetapi mereka jelas tidak tampak seanggun wyvern.

“Tunggu, apakah mereka bertambah besar? Yang berarti…”

Mereka berencana untuk mendarat, bukan? Ketika Sara menyadari hal itu, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia meraih tangan Mona dan Heather dan berkata, “Kita akan kembali ke kota. Cepat!”

Yang lain telah menyadari hal yang sama seperti yang Sara rasakan saat itu dan mereka pun bergegas kembali ke kota. Sara mengecilkan penghalang jalannya sekecil mungkin agar tidak menghalangi jalan orang lain.

“Kelinci bertanduk adalah masalah terkecil kita! Monster besar seperti itu turun ke tanah di sini? Ibu kotanya menakutkan!”

Sara merasa akhirnya menyadari mengapa para kesatria di ibu kota memanggil Nelly ke sini begitu terus-menerus selama musim ini. Dia mengerti persis seberapa besar makhluk-makhluk ini, karena dia pernah melihat wyvern dari dekat (setidaknya yang sudah mati). Naga yang bermigrasi tidak sepanjang wyvern, tetapi lebih lebar dan memiliki tampilan seperti naga yang pernah dia lihat dalam karya-karya fantasi barat di Jepang. Mereka memiliki warna oker, jadi mereka tidak akan menonjol di tanah di padang rumput. Dia mengerti sepenuhnya mengapa mereka begitu bertekad untuk memusnahkan mereka jika mereka berada sedekat ini dengan pemukiman manusia.

Saat merenungkannya, Sara merasa seperti dia melupakan sesuatu.

“Allen!”

“Hei, hati-hati!”

Dia berhenti tiba-tiba dan seseorang di belakangnya memarahinya.

“Mona, Heather, ikuti yang lainnya dan menjauhlah sejauh yang kalian bisa.”

“Tetapi-”

“Kamu juga harus lari, Sara!”

Mereka menyadari bahwa Sara berencana untuk kembali, jadi mereka mencoba menghentikannya. Sara senang mereka mengkhawatirkannya, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Pertahananku cukup kuat untuk mengusir wyvern. Aku seharusnya kembali ke sana untuk melindungi Allen, melindungi kota.”

Dia berbalik melawan kerumunan dan mulai berjalan kembali. Dia membentangkan penghalang di depan dan belakangnya, sehingga orang-orang berpisah untuk membiarkannya lewat dengan cara yang hampir menggelikan. Namun, saat itu bukan saatnya untuk menikmati pemandangan itu.

Dia dengan cepat melewati kerumunan, tiba kembali di padang rumput dan mendapati Allen tengah berhadapan dengan naga-naga yang bermigrasi.

“Satu, dua, tiga… Ada tujuh orang! Aku tahu kau kuat, tapi kau tidak bisa melakukannya sendirian, Allen… Kenapa kau tidak lari bersama kami?”

Tiga dari tujuh naga kekar menggelengkan kepala dan tersandung, seolah-olah mereka sedang tidak enak badan.

“Biar kutebak… Mereka terkena agen kelumpuhan, tetapi hanya sedikit, jadi mereka terbang sebentar, tetapi harus turun ketika sudah terlalu parah, dan di sinilah mereka berakhir. Sisanya adalah teman-teman mereka, yang mungkin khawatir tentang mereka dan marah, dan…”

Dia cukup tenang untuk menganalisis situasi, tetapi dengan tujuh naga sebesar wyvern yang berada di dekatnya, lututnya gemetar ketakutan. Belum lagi, salah satu naga itu langsung menuju Allen, meskipun masih agak jauh. Kelihatannya cukup gila. Apakah Allen melakukan sesuatu padanya?

Tetap saja, dia tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya. Bagaimana jika dia memanggilnya dan naga-naga lainnya terfokus padanya karenanya? Dia memiliki penghalang, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Haruskah dia melindungi kota atau Allen? Dia akan kembali untuk membantu dengan cara tertentu, tetapi dia sekarang membeku, tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan.

Saat itulah Allen memerhatikannya. “Sara, lindungi kota ini, seperti yang kau lakukan pada katak rawa!” serunya.

“Tapi! Allen!”

“Aku akan baik-baik saja. Nelly bilang aku bisa mengalahkan wyvern jika aku bisa mengalahkan hellhound dalam satu serangan, kan?”

Allen tersenyum tanpa rasa takut, tetapi bukankah itu berarti dia belum pernah mengalahkan wyvern sebelumnya? Dia pernah melihat Nelly mengalahkan wyvern hanya sekali, dan dia cukup yakin dia menggunakan pedangnya untuk melakukannya. Sara semakin gugup memikirkannya.

Akhirnya, tiga naga yang kemungkinan terkena agen kelumpuhan itu jatuh ke tanah, tertegun, yang akhirnya menjadi kabar baik. Namun, masih ada empat naga lainnya. Salah satu dari mereka mengejar Allen ke arah yang menjauh dari kota, tetapi tiga lainnya tampaknya baru menyadari struktur kota itu.

“Ooh, ini buruk! Oke, perluas penghalangku…”

Sara masuk di antara naga dan kota dan memperluas penghalangnya dalam bentuk kubah, seperti yang dilakukannya di Camellia. Naga jauh lebih menakutkan daripada katak, jadi dia memastikan penghalang itu jauh darinya. Dia memberi mereka ruang di sisi dan atas sehingga mereka juga bisa bergerak sedikit.

“Ketika dia jauh dariku, aku merasa lebih sulit mengendalikannya… Ugh!”

Para naga telah menyadari penghalang tak kasat mata itu dan kini sedang menanduknya. Dia tidak merasakan dampaknya atau apa pun; dia hanya tahu mereka sedang menabraknya, tetapi hal yang menakutkan tetaplah menakutkan.

Meskipun begitu, tidak semuanya berita buruk.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat Allen melompat dan melayangkan tinjunya ke kepala naga. Satu, dua, tiga kali.

“Allen… Allen…!” Yang bisa dilakukan Sara hanyalah berdoa.

Akhirnya, naga itu jatuh ke tanah dengan suara keras. “Kau sangat ceroboh!” jeritnya.

Lega, dia mengalihkan pandangannya dari naga yang pingsan ke Allen untuk memastikan dia baik-baik saja, ketika di ujung penglihatannya dia melihat tiga naga yang tertahan di tempatnya oleh penghalang semuanya membuka mulut mereka sekaligus.

“Hah?”

Itulah hal terakhir yang diingatnya.

 

“Sara! Sara!”

Entah mengapa Allen tampak memanggil-manggil namanya dengan putus asa.

“Sara! Bangun! Pasang penghalangmu!”

“Penghalang…”

“Benar sekali! Kamu bisa merawatnya bahkan saat kamu tidur, kan?! Pasang sekarang juga!”

“Penghalang…” Sara memasang penghalang yang lebih besar yang menutupi dirinya dan Allen, yang tampaknya memeluknya.

Tiba-tiba, terdengar suara benturan keras. Tentu saja, semua kekuatan benturan diarahkan ke luar, jadi di dalam penghalang itu sunyi. Tapi tunggu…ini bukan saatnya untuk menjelaskan dengan tenang cara kerja penghalangnya, Sara menyadari dengan kaget.

“Di mana naga-naga itu?!”

“Mereka ada tepat di sebelah kita.”

“Aduh!”

Sara bertanya-tanya apakah dia dan Allen adalah satu-satunya orang yang pernah melihat bagian dalam mulut naga dan tetap hidup. Naga-naga itu menggerogoti dan menabrak penghalang, mencoba menggigit Sara dan Allen. Dia mungkin sudah terbiasa dengan hal ini dari serigala gunung, tetapi naga tetap besar dan menakutkan.

“Sara, Sara… Dengarkan saja,” kata Allen padanya dengan tenang, tangannya di punggung Sara. Sara mendongak dan melihat keringat di dahinya, matanya berkaca-kaca. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk tetap tenang. “Kau pingsan karena auman naga.”

“Pingsan…?”

“Benar sekali. Kurasa kau bahkan tidak pingsan selama sepuluh detik. Naga memang lambat di tanah, oke? Tapi mereka bisa memburu kelinci bertanduk dan domba kapas karena mereka sangat takut.”

Hal terakhir yang diingat Sara adalah naga-naga yang membuka mulut mereka.

“Mereka meraung ke arahku, dan aku pingsan…” Apa yang dikatakan Allen akhirnya tersampaikan padanya.

“Benar sekali. Kau berhasil memasang kembali penghalangmu di detik-detik terakhir, tapi sebenarnya kita masih dalam masalah.”

Sara tersentak dan mengamati sekelilingnya. Ketiga naga itu belum kehilangan minat padanya.

“Mereka tidak mengaum sekarang karena mereka semua berdesakan, tetapi jika dua di antara mereka kehilangan minat dan pergi atau mereka masuk ke dalam formasi di mana mereka tidak akan saling memengaruhi dengan auman mereka, mereka akan melakukannya lagi, dan Anda mungkin pingsan lagi.”

“Dan penghalangku akan runtuh…”

“Itu benar.”

Bahkan jika dia aman saat tidur, dia lemah terhadap serangan mendadak. Mereka tidak menyangka akan segera menghadapi demonstrasi yang persis seperti yang diperingatkan Allen kemarin.

“Bisakah kamu melakukan sesuatu?”

“Melakukan sesuatu…?” Yang dilakukannya hanyalah mengulang apa yang Allen katakan kepadanya. “Sesuatu, sesuatu…”

Sara teringat kembali pada buku sihirnya. “Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Ingat level mana-mu dan jangan memaksakan diri, saat kau membayangkan sihir yang ingin kau gunakan…” Naga-naga itu tercengang dengan raungan mereka, yang berarti suara. Penghalang Sara tidak menolak suara.

“Sial… Dua dari mereka menuju ke kota. Hanya satu yang tersisa yang memperhatikan kita.”

Jadi dia hanya perlu membuatnya menolak suara sebagai tambahan terhadap serangan sihir dan fisik.

“Ia membuka mulutnya!”

Mendengarkan komentar langsung Allen, dia berkonsentrasi. “Hanya perlu memantulkan suara juga… Penghalang!”

Sesuatu tentang penghalang tak kasat mata itu berubah pada saat itu.

“Ini dia!” Lengan Allen menegang di sekelilingnya dan dia melihat mulut naga yang terbuka lebar bergetar karena kekuatan aumannya.

“Aku tidak bisa…mendengar apa pun.”

“Ya. Aku juga mencoba membuatnya memantulkan suara.”

Naga itu jatuh kembali ke tanah, mulutnya masih menganga. Tampaknya penghalang Sara telah memantulkan kembali raungan itu.

“Saya kira seekor naga dapat tersingkirkan oleh gelombang kejutnya sendiri,” komentarnya.

“Ya. Ya, kurasa begitu.” Allen mendesah lega, menurunkan Sara dan duduk di sampingnya dengan suara dentuman pelan. “Itu menakutkan… Aku benar-benar mengira itu mungkin akhir.”

“Ya… Dan aku tidak bisa melindungi kota karena aku terlalu sibuk melindungi diriku sendiri…”

Dua naga lainnya hampir mencapai bangunan terluar kota. Setidaknya tidak ada orang di sekitar. Mereka berhasil mengulur waktu agar bisa melarikan diri, yang merupakan sedikit belas kasihan.

Saat itulah Sara melihat sesuatu di salah satu jendela yang tidak menghadap padang rumput. Mengintip dengan gugup dari balik tirai, ada seorang anak kecil dalam pelukan seorang wanita muda.

“Ada orang di dalam gedung!”

“Apa?!”

Mereka pasti tidak mendengar keributan dari dalam, atau mungkin mereka memiliki anak kecil yang tidak dapat mereka gendong dengan mudah.

“Mengapa naga-naga itu tidak menuju jalan saja?”

Ada jalan setapak lebar yang bisa mereka lalui alih-alih langsung menuju gedung-gedung, bukan? Sara berdiri dengan gemetar, kesal pada naga-naga yang suka berkelahi itu. Kepalanya pasti masih berputar karena dia terkena gelombang kejut yang cukup kuat untuk membuatnya pingsan.

“Sara, jangan memaksakan dirimu.”

“Aku tahu. Tapi kalau kita kembali ke kota dan aku memperluas penghalang di sekitar gedung-gedung, setidaknya kita bisa menyelamatkannya.”

Allen berdiri dan meraih tangan Sara, menopangnya. “Kau akan melakukannya bahkan jika aku mencoba menghentikanmu, bukan?”

“Maaf.”

“Kalau begitu, biar aku gendong.” Allen memunggungi Sara dan berlutut. Sara tidak tahu bagaimana perasaannya saat digendong di usianya, tetapi dia sama sekali tidak yakin bisa berjalan sendiri. Namun, akan jadi masalah jika dia merasa malu hingga mengalihkan perhatiannya dan penghalangnya kembali normal. Dia berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang saat dia melingkarkan tubuhnya di punggung Allen, melingkarkan lengannya di leher Allen.

“Mempercepatkan.”

“Ack!” Dia jauh lebih tinggi dari yang dia duga, artinya ini jauh lebih memalukan dari yang dia kira.

“Ayo pergi.”

“Benar.”

Allen berputar mengelilingi naga-naga itu, bergegas menuju kota sambil berhati-hati agar tidak terlalu mengguncang Sara.

“Meskipun aku tahu kita akan aman, aku tidak ingin berdiri di depan mereka. Bisakah kau membuat penghalang dari sini?”

“Saya akan mencoba.”

Tidak ada ruang yang cukup di antara mereka dan gedung-gedung itu sekarang. Sara meluncur turun dari punggung Allen dan duduk, tetap tenang saat ia melebarkan penghalang di sekeliling dirinya ke dua arah untuk menyelimuti gedung-gedung di dekatnya. Ia harus berhati-hati untuk memastikan penghalang itu tidak kehilangan sifat kedap suaranya, tetapi ia juga harus bergegas.

“Aku berhasil. Nyaris saja!”

Para naga langsung menuju ke gedung-gedung itu, bahkan tidak berusaha menghindarinya, tetapi mereka dihalau oleh penghalang milik Sara. Mereka mencoba lagi dan lagi, sambil melihat sekeliling dengan bingung ketika mereka tidak dapat bergerak maju. Akhirnya, mereka melihat Sara dan Allen dan membuka mulut mereka ke arah mereka.

“Ini dia lagi!” teriak Allen, dan Sara berusaha untuk tidak menutup matanya, tetapi pada akhirnya, dia terlalu takut untuk tetap membukanya.

Ketika dia memejamkan matanya, dia seperti berada di dunia tanpa suara. Yang bisa dia dengar hanyalah napas Allen dan napasnya sendiri yang cepat. Ada benturan, tetapi aneh. Benturan itu tidak berasal dari penghalang, tetapi dari tanah.

“Dia di sini! Dia datang!”

Sara membuka matanya saat mendengar itu dan melihat kedua naga itu semakin dekat daripada sebelumnya mereka terjatuh ke tanah.

“Ih! Apa yang terjadi?”

“Itu Nelly! Nelly di sini!”

Sara mendongak dari para naga dan melihat Nelly berdiri dengan tangan terentang di depan dadanya, kuncir kudanya berayun di belakangnya seperti ekor.

“Nelly!”

Nelly masih melihat sekeliling dengan waspada seolah-olah dia tidak mendengar Sara. Dia pasti sedang mencari naga lain dan orang-orang dari kota yang mungkin ada di sekitar.

“Dengan suara penangkal penghalang milikku, Nelly tidak dapat mendengarku… Tapi aku terlalu takut pada naga.”

Allen memeriksa naga yang tersisa. “Tiga di antaranya lumpuh karena obat. Aku berhasil mengeluarkan satu. Nelly berhasil mengeluarkan dua. Satu-satunya yang perlu kita khawatirkan adalah naga yang saat ini sedang pingsan karena gelombang kejutnya sendiri. Aku tidak tahu kapan naga itu akan pulih.”

“Kalau begitu, kurasa aku bisa kembali ke penghalang lamaku untuk saat ini.”

“Ya. Aku akan keluar dan memastikan semuanya baik-baik saja, jadi jangan memaksakan diri, oke, Sara?”

Allen selalu bebas untuk datang dan pergi melewati penghalang Sara. Dia pergi dan Sara membiarkannya mengecil di sekelilingnya.

“Penghalang normal… Penghalang normal… Hah? Bagaimana cara membuat penghalang normalku lagi?”

Dia bisa menemukan cara membuat penghalang yang menolak suara, tetapi bagaimana dia membuat penghalang yang menolak segalanya kecuali suara lagi? Dia mengulurkan tangannya seolah meminta bantuan dan tangannya gemetar hebat.

“Sara!”

Suara Nelly tiba-tiba memasuki dunianya yang sunyi, lengannya memeluk Sara.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Nelly…” Ia ingin mengatakan bahwa ia baik-baik saja, tetapi entah mengapa, semua yang ada di depannya menjadi tidak fokus. Ia pikir ia melihat wajah Allen, dan ia pikir ia bisa melihat sekelompok orang berlarian juga.

Tetapi dia tidak melihat apa pun setelah itu dan dia pingsan untuk kedua kalinya hari itu.