Bab 2: Di Ibukota

Mendengar perkataan Ri, Sara mencondongkan tubuhnya ke luar jendela kereta untuk melihat tujuan mereka. Itu tidak sopan, tetapi dia terlalu bersemangat untuk peduli.

“Wah! Eh…atau mungkin tidak?”

Ia mengira akan terkejut dengan pemandangan itu, tetapi ternyata ia sedikit kecewa. Kota pertama yang ia lihat di dunia ini adalah Rosa, yang dikelilingi oleh tembok, jadi setiap kota lain yang ia temui tampak biasa saja jika dibandingkan, tidak peduli seberapa besar kota itu.

Kota di depannya, yang terletak di tengah padang rumput datar yang luas dikelilingi oleh bukit-bukit kecil di sebelah timur dan barat, lebih besar daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya. Jalan yang mereka lalui lebih dari cukup besar untuk kereta kuda saling berpapasan, dan jalan itu penuh dengan pelancong lain yang keluar masuk kota seperti mereka.

Kuntz tersenyum kecut mendengar reaksi Sara. “Ini kota biasa, hanya saja kota ini sangat besar. Mereka menjual berbagai macam barang, dan harganya cukup terjangkau sehingga seorang perajin biasa seperti ayahku bisa tinggal di sini dengan nyaman. Orang biasa tidak bisa membeli barang yang terlalu mahal atau langka. Itulah sebabnya kupikir tidak ada alasan bagiku untuk tetap tinggal di ibu kota, dan memutuskan untuk pergi ke Hydrangea saja.”

Ini adalah pertama kalinya Sara mendengar sesuatu tentang keluarga Kuntz, jadi dia kembali masuk ke kereta. Allen juga tampak tertarik untuk mendengar lebih banyak.

“Ayahmu pengrajin macam apa, Kuntz?” tanyanya.

“Dia kebanyakan membuat peralatan makan dan peralatan dapur. Namun, dia menggunakan sihir tanah, jadi dia benar-benar bisa membuat apa saja jika diperlukan. Dia kadang-kadang membantu membangun rumah dan memperbaiki jalan. Hal-hal seperti itu.”

“Kedengarannya seperti pekerjaan bagus yang membantu banyak orang.”

“Ya, kurasa begitu. Aku sangat menghormati ayahku,” kata Kuntz. Perasaan hangat dan nyaman memenuhi kereta.

“Hah? Kalau begitu, kenapa kamu tidak tinggal di rumah saja?” tanya Sara.

“Yah, karena kamarku sekarang milik adik laki-lakiku. Tentu saja aku akan mampir untuk menyapa, tetapi aku tidak bisa tinggal bersama mereka lama-lama karena aku sudah meninggalkan rumah.” Kuntz mengaduk-aduk kantong di pinggangnya dan mengeluarkan sesuatu. “Aku punya jamur kering, beberapa kue Marcia, fillet ikan trout… Aku membeli berbagai macam oleh-oleh untuk mereka.”

Sara selalu menganggap Kuntz sebagai tipe kakak laki-laki yang dapat diandalkan, dan percakapan ini hanya memperkuat penilaiannya terhadapnya.

“Saya pikir setiap tempat pada dasarnya sama saja ketika saya pertama kali tiba di Hydrangea, tetapi setelah tinggal di sana selama beberapa waktu, Anda akan menyadari bahwa setiap kota memiliki keistimewaannya sendiri. Anda harus benar-benar pergi ke tempat lain untuk merasakan seperti apa sebenarnya tempat itu.”

“Ya, saya juga berpikir begitu,” Allen setuju. “Tapi menurut saya, yang terpenting bukanlah seperti apa kota itu, melainkan hubungan seperti apa yang bisa Anda bangun dengan penduduk di sana.”

Sara mengangguk mengikuti percakapan kedua anak laki-laki itu. Usia mentalnya lebih tinggi daripada mereka, tetapi tidak banyak yang bisa dia ceritakan tentang bepergian. Dia belum bisa mengalaminya sampai dia datang ke dunia ini.

“Sekarang setelah saya meninggalkan ibu kota, saya merasa kota ini tidak terlalu buruk. Saya bisa menunjukkan beberapa bagian kota yang tidak terlalu mewah jika Anda mau.”

“Ayo kita lakukan!”

“Ya, saya juga ingin melihatnya,” kata Allen. “Saya pernah tinggal di ibu kota, tetapi saya tidak sempat melihat banyak hal.”

Sara dapat membayangkan tidak banyak tempat di ibu kota tempat Allen dapat pergi sebelumnya karena mana-nya telah mencegahnya melakukan banyak hal di Rosa. Namun, sekarang setelah ia dapat mengendalikan jumlah tekanan yang diberikan mana-nya, ia dapat pergi ke mana pun yang ia inginkan. Sara dan Allen saling berpandangan dan menyeringai. Sekarang mereka memiliki hal lain untuk dinantikan di ibu kota.

Akhirnya, mereka cukup dekat untuk melihat bangunan-bangunan di dalam kota. Ada sebuah bangunan besar di luar ibu kota, agak jauh dari gerbang masuk kota. Sara mengamati lebih dekat dan melihat beberapa kios makanan dan hal-hal seperti itu di sekitarnya.

“Itu adalah penjara bawah tanah di selatan ibu kota. Ada juga yang di timur dan utara, jadi totalnya ada tiga,” jelas Allen. “Itulah sebabnya tidak hanya ada satu Guild Pemburu. Ada juga tiga.”

“Bagaimana dengan Serikat Apoteker?” tanya Sara.

“Hanya ada satu Persekutuan Apoteker,” kata Chris menanggapi. “Di pusat kota. Persekutuan ini juga memiliki cabang di setiap Persekutuan Pemburu. Namun, semuanya cukup besar, jadi kurasa bisa dibilang ada empat balai serikat. Kau dan aku akan melapor di balai serikat pusat, Sara.”

“Jadi begitu.”

Masuk akal karena kota itu begitu besar, pikirnya.

“Kita akan tiba lebih dari satu jam lagi bahkan setelah melewati gerbang, jadi kamu harus bersabar sedikit lebih lama,” kata Ri kepada Sara sambil menatap ke luar jendela ke arah kota yang ramai.

“Baiklah.” Tidak ada yang bisa mereka lakukan mengenai hal itu, karena ibu kotanya begitu besar. Sara menghabiskan satu jam berikutnya dengan penuh semangat mengamati kota dan semua pakaian berwarna-warni yang dikenakan para wanita di sana. Begitu mereka mendekati pusat kota di jalan utama, kereta itu berbelok ke barat.

“Kalau dipikir-pikir, kastilnya tidak berada di pusat kota, kan?” tanya Sara.

“Kastilnya ada di sebelah barat, jauh dari ruang bawah tanah. Distrik bangsawan ada di depannya, jadi ke sanalah tujuan kita.”

“Masuk akal.”

Saat bangunan di sekitar mereka membesar dan lebih luas, jelaslah bahwa mereka memasuki distrik yang disebutkan tadi. Kereta akhirnya berhenti di depan sebuah rumah besar, gerbang besinya yang tebal perlahan terbuka untuk mempersilakan mereka masuk ke dalam rumah besar itu.

“Ini ‘rumah kota’?”

“Benar. Ukurannya bahkan tidak sampai setengah dari ukuran rumah besar di Hydrangea, tentu saja.”

Jadi, masih sangat besar, pikir Sara dalam hati, matanya sedikit tidak fokus. Kesannya tentang “rumah kota” lebih seperti bangunan kecil yang bergaya.

“Lihat, rumah besar itu ada di balik gerbang,” Nelly menunjuk, meskipun Sara sempat memperhatikan halaman yang luas, tanaman yang dipangkas rapi, dan air mancur di antara keduanya.

“Dia mungkin sudah pensiun, tapi dia masih mantan komandan ksatria, Sara,” jelas Allen. Dia adalah orang biasa seperti Sara, tapi sepertinya dia sudah menduga hal seperti ini.

“Benar. Aku terlalu meremehkan para bangsawan.”

Bagi suku Wolverié, “rumah kota” tampaknya hanya berarti rumah yang berada di dalam kota, berapa pun ukurannya.

Pasangan yang mengelola rumah itu keluar untuk menyambut mereka, tetapi beberapa pelayan yang mereka kirim dari Hydrangea juga ada di sana, yang sedikit menghibur Sara. Dia menuju ke kamar yang telah disiapkan untuknya dan Nelly, dan mereka berdua berganti pakaian dengan gaun yang disediakan untuk mereka di sana. Sara merasa seperti telah berubah menjadi gadis bangsawan.

“Kamu terlihat cantik, Nef.”

Ketika mereka turun ke ruang tamu, Chris tidak membuang waktu untuk mengulurkan tangannya ke Nelly (yang dengan cepat menepisnya). Tentu saja, Sara sangat setuju dengan penilaiannya.

“Tidak demikian halnya di Hydrangea, tetapi kami akan kedatangan tamu sesekali. Saya tidak bisa menolak mereka semua, dan karena kami sekarang menjadi wali resmi salah satu yang diundang, saya tidak ingin memberi siapa pun kesempatan untuk berperilaku buruk. Saya rasa itu akan sedikit tidak nyaman, tetapi saya harap Anda tidak keberatan berpakaian seperti bangsawan saat berada di rumah.”

“Tidak apa-apa. Ini menyenangkan dengan caranya sendiri. Terima kasih untuk semua pakaian bagusnya.”

Sara berterima kasih kepada Ri dan pergi menemui Kuntz dan Allen. Mereka mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan Chris. Allen tampak lebih atau kurang terbiasa dengan mereka, tetapi Kuntz tampak sangat tidak nyaman.

“Mereka meminjamkan kami pakaian ini dan mengatakan bahwa itu satu-satunya syarat yang mereka berikan agar kami bisa tinggal di sini. Kami harus mengenakan ini selama kami di sini kecuali jika kami berada di kamar kami sendiri atau bekerja di luar.”

Sara menoleh ke arah Ri. Dia berkata itu adalah syarat untuk tinggal di sini, tetapi fakta bahwa mereka memiliki pakaian untuk “dipinjamkan” dalam ukuran yang sama dengan milik Kuntz dan Allen berarti mereka pasti telah mengukur tubuh mereka dan menjahit pakaian itu khusus untuk mereka. Ri jelas memberi mereka kesempatan untuk mempelajari bagaimana kehidupan kaum bangsawan selama mereka tinggal di sini.

Ri tersenyum nakal saat mata mereka bertemu, jadi dia pasti sudah menebaknya dengan benar. Semua pakaian Sara juga baru. Sama seperti Nelly, anggota keluarganya yang lain agak canggung, tetapi mereka semua orang baik. Orang-orang yang sangat kaya dan baik. Itu menghangatkan hatinya.

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, Sara.”

“Ya?” Sara berlari kembali ke Ri.

Sama seperti yang dilakukannya di Hydrangea, dia membentangkan dua surat ke arahnya. “Surat-surat itu dari keluarga kerajaan dan rumah tangga perdana menteri.” Ri tertawa terbahak-bahak saat melihat wajah Sara. “Kau tidak perlu memasang wajah seperti itu. Mereka mengatakan hal yang sama. Mereka berdua sangat mengagumi keputusanmu untuk berpartisipasi dalam pemusnahan naga yang bermigrasi sebagai apoteker. Sepertinya audiensi dan pertemuan dengan rumah tangga perdana menteri bisa menunggu sampai pekerjaan apotekermu agak tenang.”

“Tetapi…” Maka, rencana Sara untuk menyingkirkan hal-hal menyebalkan itu dengan cepat berakhir dengan kegagalan.

“Baiklah, menurutku sudah waktunya makan, bukan?”

Saat Ri melirik jam, pintu terbuka dan manajer rumah kota masuk.

“Maaf mengganggu Tuan, tapi ada tamu yang datang.”

“Dan karena kau datang untuk memberitahuku tentang hal ini, kurasa aku tidak bisa menolaknya, ya?”

“Dia adalah putra kedua House Hills, Tuanku.”

Siapakah House Hills? Sara bertanya-tanya sambil mengibaskan amplop ke arahnya.

“Hills. Liam Hills. Bukan orang itu!” Allen adalah orang yang pertama kali mengetahuinya. Sara selalu menerima surat darinya, tetapi dia tidak ingin terlibat dengan surat-surat itu, jadi dia biasanya menyuruh Ri membacakannya untuknya. Dia benar-benar lupa nama belakang orang itu.

“Hah? Tapi kupikir itu bisa menunggu sampai setelah pemusnahan naga!”

“Dia tampaknya ingin memberikan salam pribadi daripada mengadakan pertemuan formal, Nona.”

Dia menolak saat manajer memanggilnya “nyonya,” tapi dia harus terbiasa dengan panggilan itu, bukan?

“Kau harus menerima pertemuan itu, Sara. Jika dia hanya datang untuk menyapamu, aku rasa dia tidak akan menyinggung pertunangan itu.”

“Ugh… Oke, aku mengerti.”

“Selamat datang di ibu kota. Kupikir kita setidaknya harus bertemu sekali.” Sara membayangkan apa yang mungkin akan dikatakan Liam, mempersiapkan dirinya secara mental untuk pertemuan itu.

“Antar dia masuk,” kata Ri kepada manajer. Sara merasa lega karena manajer tidak mengatakan apa pun yang isinya meninggalkan kedua anak muda itu sendirian atau hal-hal semacam itu.

Seorang pria jangkung yang dikenalnya segera memasuki rumah besar di belakang manajer. Dia berambut pirang sedang dan bermata biru tua dan dia mengenakan seragam ksatria yang dijahit dengan baik meskipun agak usang, seolah-olah dia baru saja mampir dalam perjalanan pulang kerja tanpa repot-repot berganti pakaian terlebih dahulu.

Sara mencium aroma yang sudah tidak asing lagi baginya sejak ia masih di Serikat Apoteker. “Racun kelumpuhan…” gumamnya, dan mata Liam berbinar.

“Saya bisa melihat bagaimana Anda bisa menjadi apoteker secepat itu. Sudah lama sekali, Lady Sara.”

“Lama tidak berjumpa.” Akan lebih sopan jika menyebutkan semua bantuan yang pernah diberikannya sebelumnya, tetapi, jika ada, dia lebih banyak menimbulkan masalah daripada membantunya, jadi dia hanya menanggapinya seperti itu.

“Jadi mereka sudah memulai eksperimennya,” gumam Chris. Liam memberinya senyum lebar.

“Aku tidak percaya orang ini,” kata sebuah suara pelan di suatu sudut ruangan. Sara berharap Liam tidak mendengarnya.

“Musim migrasi naga berlangsung selama dua bulan, dan mereka sudah terbang di atas kepala. Kami memutuskan akan lebih baik jika memulai setidaknya satu percobaan lebih awal.”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, eksperimenmu seharusnya tidak memengaruhi eksperimenku. Bahkan, begitu eksperimenku dimulai, mungkin tidak akan ada lagi naga yang menuju perbukitan barat daya. Kau seharusnya mendapatkan semua hasil yang bisa kau dapatkan sekarang.” Kata-kata Chris terdengar baik di permukaan, tetapi kata-kata itu menunjukkan keyakinan penuh atas keberhasilan eksperimennya sendiri, yang membuat Sara sedikit gugup.

“Hasil kerja saya sendiri juga cukup memuaskan. Saya ingin memberi Anda informasi lebih rinci, tetapi saya datang untuk urusan lain hari ini, jadi maafkan saya karena saya tidak menjelaskan semuanya dengan rinci. Saya juga berharap Anda sukses, Chris.”

“Terima kasih.”

Sara tidak tahu apakah percakapan mereka sopan atau tidak. Dia pikir tidak apa-apa jika mereka terus bersama, tetapi mereka mengakhirinya dan Liam menoleh ke Sara, memberinya senyum ramah.

“Nona Sara. Aku bisa melihat bahwa kecantikanmu bertambah tahun ini.”

Sara memaksakan diri untuk tidak mengernyitkan hidungnya. Bukan urusannya bagaimana dia tumbuh dewasa. Belum lagi, dia tidak pernah bersikap sesopan ini setahun yang lalu, dan Sara masih belum melupakan usulannya agar dia menjadi pembantunya sebelum itu.

Tentu saja, bukan berarti dia keberatan menjadi pembantu. Pembantu adalah wanita karier yang mengagumkan menurutnya. Yang tidak disukainya adalah sikapnya berubah total saat mengetahui bahwa dia adalah salah satu dari yang diundang.

“Saya juga cukup sibuk, jadi urusan resmi kita harus ditunda, tetapi saya sangat gembira mendengar bahwa Anda akan datang untuk membantu pekerjaan kami dan karena itu saya ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi, Lady Sara. Seorang istri yang memahami pekerjaan suaminya adalah hal yang luar biasa.”

“Kau bukan suamiku. Kami tidak bertunangan. Aku tidak berniat bertunangan denganmu, dan terlebih lagi, kami bahkan bukan teman,” Sara berseru. “Aku di sini bukan untuk membantumu dengan pekerjaanmu, Sir Liam. Aku diutus oleh Serikat Apoteker tempatku bekerja, tidak lebih. Bahwa kami terlibat dalam pekerjaan yang sama adalah suatu kebetulan.” Sara mengucapkan semua ini dan mengakhiri pidatonya dengan dengusan puas, tetapi Liam hanya terkekeh.

“Baiklah, kita akhiri saja di sini.”

Sara sudah muak. Secara teori, dia setuju, tetapi jelas bahwa tidak ada yang dikatakan Sara yang bisa diterimanya. Inilah yang membuat pria ini menyeramkan.

“Saya bahkan lebih termotivasi karena tahu saya mungkin menggunakan ramuan yang Anda buat sendiri. Baiklah, saya pamit dulu.”

Setelah mengatakan apa yang ingin dikatakannya, Liam menyapa Ri, Chris, dan Nelly juga sebelum pergi. Ketika Sara menyingsingkan lengan bajunya, Nelly, yang cukup baik hati untuk tetap berada di sisinya, menunduk menatapnya dan mendesah.

“Kamu merinding.”

“Itu membuatku merinding.”

Ri tertawa terbahak-bahak. “Aku ragu anak anjing itu bisa membayangkan bahwa begitulah perasaanmu padanya. Jelas dia tidak pernah mengalami satu pun kemunduran dalam kehidupan kecilnya yang dimanjakan.”

“Apakah aku tidak menunjukkan betapa aku membencinya? Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan jelas.” Sara tidak percaya. Dia sudah menolak lamarannya berkali-kali, bukan?

“Sudah cukup jelas bagiku, tapi dia putra kedua perdana menteri. Dia tidak punya tekanan untuk menggantikan ayahnya; dia diberkahi dengan ketampanan dan kecerdasan, dan dia seorang ksatria yang berbakat. Tidak ada gosip tentangnya yang kuketahui. Dia telah mendapatkan semua yang diinginkannya dengan mudah, dan apa pun yang tidak, dia pasti bisa mencapainya dengan sedikit kerja keras. Tidak heran dia percaya diri.”

“Aku tidak peduli seberapa berbakatnya dia atau apa pun itu. Dia bukan tipeku.”

Ri tertawa lagi. “Lucu sekali.”

Yah, setidaknya ada yang bersenang-senang. Nelly dan Chris tidak jauh lebih baik. Tidak bisa diperbaiki, semuanya. Tapi itu bukan yang penting sekarang.

Setelah melihatnya lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Sara mampu menegaskan kembali ketidaksukaannya terhadap pria itu. Tekadnya untuk menolak Liam sekali dan selamanya pun muncul kembali, Sara menoleh ke Ri.

“Ri, kamu akan pergi bersamaku saat aku menolaknya, kan?”

“Saya tidak akan melewatkannya sedikit pun.”

Terlepas dari sikapnya, Sara menginginkan sekutu yang setia di sisinya saat saatnya tiba. Sara sangat menyadari bahwa ia cenderung membiarkan orang lain menginjak-injaknya, jadi ia tidak malu untuk memanfaatkan otoritas orang lain jika ia bisa.

Setelah makan malam yang menyenangkan, Sara kembali ke kamarnya dan Nelly, agak penasaran mengapa Allen menyuruh Kuntz kembali ke kamar mereka sendiri dan kemudian pergi bersama Ri. Sara tahu dia tidak perlu khawatir tentang Kuntz, karena mereka telah hidup terpisah selama setahun terakhir, tetapi dia merasa sedikit kesepian ketika tidak ada yang menceritakan semuanya padanya.

“Eh, mungkin mereka hanya membicarakan hal-hal yang berbau pria. Kakak-kakakku juga selalu begitu. Mereka ingin bermain kartu atau minum setelah makan malam, sekadar nongkrong dengan pria lain. Biarkan saja dia.”

Itulah yang dikatakan Nelly, jadi Sara memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Lagipula, ia sudah punya cukup banyak hal yang perlu dikhawatirkan dengan perjalanannya ke Serikat Apoteker keesokan harinya.