Epilog: Keluar dari Penggorengan, Masuk ke Api

“Saya sangat lelah…”

“Ha ha ha. Aku yakin.”

Sara berjalan kembali ke rumah bangsawan bersama Nelly, Chris memuji usahanya sepanjang waktu. Tidak perlu terburu-buru, jadi mereka berjalan santai, mengobrol sambil berjalan, tidak repot-repot menggunakan kekuatan fisik. Kesibukan kontes berburu telah berakhir setelah tiga hari, tetapi Sara akhirnya bertahan selama empat hari untuk membersihkan sisa kupu-kupu ekor tujuh warna, yang membuatnya sangat kesal.

Orang lain telah mengurus kepompong itu pada saat yang sama, jadi lebih sedikit kupu-kupu ekor burung yang muncul sekarang, dan pekerjaan Sara selesai setelah hari keempat, tetapi merenggut begitu banyak nyawa benar-benar melelahkan.

“Saya benar-benar menyadari bahwa saya tidak cocok menjadi seorang Hunter setelah semua ini. Saya rasa itu hal terbaik yang saya dapatkan.”

“Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, kamu tidak bisa menjadi seorang Hunter jika kamu tidak bisa memaksa diri untuk membunuh monster. Masuk akal jika seseorang yang lebih cocok untuk pekerjaan apoteker tidak cocok menjadi seorang Hunter, kurasa.”

Nelly kecewa, tetapi ini bukan hal yang mengejutkan baginya. Dia mungkin merasa sulit untuk menyerah pada ide tersebut karena kekuatan Sara sebagai salah satu yang diundang.

“Kamu pasti diundang ke sini untuk menjadi apoteker, Sara,” kata Chris, terdengar puas, tetapi Sara juga tidak yakin tentang itu.

“Aku merasa seperti sang dewi memberitahuku bahwa aku tidak perlu melakukan apa pun…”

“Benar juga. Aku tidak apa-apa jika kau tetap di sini dan tidak melakukan apa-apa, Sara.” Begitulah katanya, tetapi Nelly selalu tampak bersemangat untuk melatih Sara. Sedangkan Chris, ia selalu tampak ingin mendorongnya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Kau berhasil mengelola cabang toko itu dengan sangat baik meskipun baru saja memulai sebagai apoteker. Dia muridku. Kalau terus begini, cepat atau lambat aku akan bisa menugaskanmu untuk memimpin seluruh Serikat Apoteker.”

“Kurasa kau agak terburu-buru, Chris,” kata Sara sambil tersenyum kecut. Jika dia akan menjadi kepala seluruh organisasi, dia perlu melakukan tawar-menawar politik, dan dia juga perlu keterampilan kepemimpinan. Sara tidak punya alasan untuk berusaha menjadi ketua serikat jika itu berarti harus menghadapi gangguan seperti itu. Belum lagi Chris, Caren, dan si brengsek di Camellia itu semuanya jauh dari tipe orang dewasa ideal yang diinginkan Sara.

“Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa saya harus berusaha untuk tidak terlalu menonjol sebagai salah satu yang Diundang.”

“Sepertinya kau selalu melakukannya bahkan saat kau tidak berusaha,” komentar Chris.

Bahu Sara merosot. “Sulit sekali… Maksudku, kalau aku tidak melakukan apa pun, bisakah kita menutup penjara bawah tanah itu selama beberapa hari dan membiarkan kupu-kupu ekor tujuh warna itu mati dengan sendirinya?”

“Hal ini mungkin mengakibatkan siklus setan di mana semua kupu-kupu ekor burung terus bertelur dan para Pemburu harus membasmi mereka berulang kali.”

Orang-orang akhirnya bergantung pada Yang Diundang atau mereka yang luar biasa kuat ketika mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadap suatu situasi sendirian. Itulah alasan mengapa Nelly tidak dapat mengundurkan diri sebagai pengurus Gunung Kegelapan, dan mengapa solusi mereka terhadap masalah Hydrangea bergantung pada Sara.

“Tapi bukan itu masalahnya kalau kamu tidak ingin menonjol, Sara. Masalahnya kali ini adalah kamu membuat marah para Pemburu dan memunculkan ide kontes berburu ini.”

Sara meringis mendengar analisis Chris yang tenang tentang fakta-fakta tersebut. Namun, apa yang seharusnya ia lakukan? Ia tidak ingin menuruti keegoisan Zachary.

“Kamu harus berhenti bersikap tidak menonjol dan berusaha untuk tidak mengikuti rencana orang lain serta melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan. Seperti saya.”

“Kurasa begitu.”

Chris meyakinkan. Dia tidak pernah membiarkan orang lain memutuskan apa yang dia lakukan. Dia juga selalu memiliki kekuatan untuk melakukan apa yang menurutnya perlu dilakukan, terlepas dari apakah itu menguntungkannya atau tidak, baik sebagai apoteker maupun sebagai individu yang menghargai Nelly. Bagi seseorang seperti Sara, yang cenderung terjebak dalam berbagai hal, kekuatan ini hanyalah gangguan, tetapi jika dia mampu mempertahankan pendiriannya seperti Chris, itu tidak akan menjadi masalah.

“Chris punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu. Kau bisa melakukan sesuatu dengan caramu sendiri, Sara,” kata Nelly padanya. “Kau selalu berusaha keras untuk membuat orang-orang di sekitarmu merasa lebih nyaman, bukan hanya dirimu sendiri. Tahukah kau berapa banyak orang yang telah kau bantu? Terkadang kau mungkin terjebak dalam hal-hal yang menyebalkan, tetapi jika itu berarti tetap setia pada dirimu sendiri, tidak apa-apa, bukan?”

Kalimat itu sungguh menyentuh hati Sara.

“Meskipun begitu, saya lebih suka menghindari hal-hal yang menyebalkan.”

“Aku tidak menyalahkanmu.”

Bagaimanapun, kontes berburu yang menyebalkan itu telah berakhir dan Sara telah menyelesaikan misinya sebagai apoteker magang. Ia melewati gerbang menuju rumah besar itu dengan perasaan puas karena telah menyelesaikan tugasnya dengan baik.

Serikat Pemburu sibuk mengurusi sisa kupu-kupu ekor tujuh warna untuk beberapa waktu setelah itu, jadi para Pemburu muda mulai tidak sabar saat hasil kontes akhirnya diumumkan. Dua minggu adalah waktu yang lama untuk menunggu.

Kuntz dan Allen mengundang Sara untuk mendengarkan hasilnya, dan Sara pun memasang wajah masam.

“Tidak bisakah mereka menuliskannya dan mempostingnya di suatu tempat? Mengapa harus ada pengumuman besar?”

Secara teknis Sara sendiri adalah peserta, tetapi bahkan jika kelompok Allen menang, dia tidak berniat untuk turun ke ruang bawah tanah lagi. Karena alasan itu, dia tidak merasa perlu hadir untuk ini.

“Ayolah, ini seperti festival. Ada makna dalam berpartisipasi dan bersenang-senang. Kontes ini adalah kesempatan bagi kami untuk diterima di Hydrangea.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, ketika Sara pertama kali bertemu Allen, dia menyebutkan bagaimana dia tidak pernah benar-benar berbicara dengan anak-anak lain seusianya karena mana-nya. Sara selalu mengira dia hanya tipe yang suka berusaha sendiri, tetapi mungkin itu tidak benar.

Sara sendiri diperlakukan jauh lebih hangat oleh orang-orang di Serikat Apoteker setelah menyelesaikan misi kecilnya di ruang bawah tanah juga.

“Baiklah, kurasa aku bisa pergi. Aku akan berangkat sekarang,” katanya kepada apoteker lain di tempat kerja sebelum meninggalkan serikat.

“Kalian pasti mendapat juara pertama, kan?”

“Yah, kami berlatih memburu mereka secara efisien selama beberapa hari sebelum kontes dimulai. Namun, orang lain langsung menyadari apa yang kami lakukan dan mulai meniru kami, dan kami hampir tidak sempat berburu sama sekali di hari terakhir, bukan? Mungkin orang-orang yang berburu di lantai tiga, yang tidak terlalu kacau, sebenarnya memiliki keuntungan.”

“Menurutmu begitu? Sulit untuk mengatakannya, ya?”

Sara seharusnya menjadi anggota tim mereka, tetapi jumlah kupu-kupu ekor tujuh warna yang berhasil dikalahkannya begitu banyak sehingga tidak masuk dalam hitungan resmi. Sebagai gantinya, dia menerima uang untuk batu ajaib lebih awal karena tidak perlu dihitung. Mengingat jumlah yang telah diserahkannya, dompet Sara baik-baik saja sekarang. Dia memastikan untuk menjual ramuan mana yang telah dikumpulkannya pada hari pertama dan kedua juga, tentu saja.

“Yah, setidaknya aku mendapat untung besar,” kata Sara ceria. Dia dengan keras kepala menolak masuk ke ruang bawah tanah sampai sekarang, tetapi pada akhirnya itu menjadi hal yang baik, pikirnya. “Itu seperti Gunung Kegelapan. Aku bisa mengumpulkan ramuan penyembuh dan ramuan mana. Aku tahu cara menghindari serangga yang tidak ingin kutemui sekarang, jadi kurasa aku lebih terbuka untuk masuk ke sana sekarang daripada sebelumnya.”

“Benar? Aku tidak menyarankan untuk masuk sendirian, tapi kita bisa masuk bersama sesekali.”

“Kurasa begitu. Tidak akan terlalu buruk untuk nongkrong bersama di lantai yang sama meskipun kita melakukan hal yang berbeda.”

Kini ada lebih sedikit hal yang ingin dihindarinya dan lebih banyak hal yang ingin dicobanya. Ia masih sibuk seperti sebelumnya setelah datang ke Hydrangea, tetapi ia mulai merasa terbiasa dengan dunia ini, yang membuatnya bahagia.

“Oh! Lihat kerumunan itu!”

Mereka bisa merasakan energi di dalam Hunter’s Guild bahkan sebelum masuk.

“Sara!”

“Hai!”

“Oh, halo!”

Ada beberapa Pemburu yang dikenalnya selama kontes di sana juga. Sara benar-benar merasa mulai cocok di sini.

“Anda sebaiknya membuka toko permanen di sana, bukan hanya toko sementara.”

“Jika kamu berjualan teh di sana, aku akan membayar dua kali lipat dari harga yang aku bayar di kota.”

“Aku masih seorang apoteker magang, lho. Jangan lupakan itu!” Sara memastikan untuk menegaskan. Dia tidak mau orang lain memanfaatkannya.

“Oh, ini Thed.”

Thedias berdiri di atas panggung tinggi seperti yang pernah ia lakukan saat kontes diumumkan. Kali ini bersamanya adalah Nelly dan Chris, serta Zachary yang selalu berwajah masam dan kelompoknya. Sara merasa dirinya menangis saat melihat Nelly di sana.

“Dia tidak pernah bisa berdiri sedekat itu dengan orang lain sebelumnya karena mananya.”

“Ya. Rasanya sepi sekali jika selalu dikelilingi gelembung ruang yang besar.” Allen kini bisa berdesakan dengan para Pemburu lainnya seperti ikan sarden. Dia tampaknya benar-benar menikmati pengalaman itu.

“Baiklah, sebelum kita mengumumkan hasil Piala Zachary…”

Sara terkikik ketika Zachary merengut di samping Thedias.

“Ahem, kami punya komentar dari Zachary sendiri.”

Seisi aula menjadi sunyi mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

“Zachary akan berpidato…?” bisik seseorang. Semua orang pasti juga berpikir begitu. Sara sendiri terkejut.

Zachary berdeham gugup sebelum mulai berbicara dengan lancar. “Uhh, kontes ini hanya terjadi karena aku secara egois ingin melihat apa yang bisa dilakukan anak-anak baru…”

Jadi dia sadar bahwa dia bersikap egois. Itu adalah pikiran yang lucu bagi Sara.

“Sebagai salah satu juri, saya masuk ke lantai-lantai dan dapat melihat sisi anak-anak muda Hydrangea yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu adalah pengalaman yang bagus.”

Dia menyampaikan pidato yang sangat terhormat. Sara hampir tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi terkejut di wajah Nelly dan Chris, tetapi mata Zachary meliriknya, jadi dia menahan diri.

“Uhh, aku tidak keberatan membawa Pemburu muda ke ruang bawah tanah sesekali mulai sekarang, bahkan tanpa kontes.”

Kali ini, serikat itu benar-benar hening sebelum sorak-sorai dan tepuk tangan bergemuruh.

“Apakah ini karena anak apoteker itu?” tanya salah satu Pemburu, menebak dari tatapan Zachary. Sara menggelengkan kepalanya sebagai protes. Tentu, mereka telah berbicara di dalam ruang bawah tanah, tetapi itu sama sekali bukan tentang itu.

“Uhh…” Zachary tampak sedikit terkejut dengan reaksi di ruangan itu, tetapi dia masih punya banyak hal untuk dikatakan, jadi ketika dia mulai lagi, kerumunan itu kembali tenang. “Nefertari, Chris. Tidak, kurasa Chris tidak ada hubungannya dengan ini.”

Sara dapat melihat Chris menahan keinginannya untuk menanggapi komentar itu. Nelly hanya menatap Zachary dengan pandangan ingin tahu, seolah-olah dia bertanya-tanya apa yang mungkin ingin dikatakannya kepadanya.

“Karena sekarang kau salah satu Pemburu Hydrangea…” Mata Nelly terbelalak. “Kau juga harus menjaga para Pemburu muda. Maksudku, aku yang melakukannya.”

Sara meletakkan tangannya di dadanya. Dia sedikit tercekat. “Karena kau sekarang adalah salah satu Pemburu Hydrangea…” Dengan kata lain, Zachary telah mengakui Nelly sebagai salah satu dari mereka di hadapan seluruh Guild.

“Zachary…” Nelly berhenti seolah-olah dia juga tercekat. “Tentu saja aku akan melakukannya. Lagipula, kita sudah berteman lama.”

“Y-Ya…” Zachary tergagap. Mungkin mereka akhirnya bisa memiliki hubungan yang tidak hanya bermusuhan setelah dua puluh tahun.

“Ha ha ha, Hydrangea punya masa depan yang cerah, bukan?” Thed menepuk punggung Zachary dan Guild kembali dipenuhi dengan keceriaan.

“Baiklah, kalau begitu mari kita umumkan hasil Piala Zachary! Juara pertama jatuh kepada…”

“Kita mulai dengan posisi pertama?!” Itulah kejutan terbesar bagi Sara.

“Kuntz dan Allen.”

Ada beberapa desahan dan Jelas terdengar saat Kuntz dan Allen saling beradu tinju sementara Sara bertepuk tangan untuk mereka. Bahkan para Pemburu di lantai yang berbeda telah mendengar tentang bagaimana mereka menyelesaikan masalah kupu-kupu ekor tujuh warna sebelum berkompetisi dalam kontes. Mereka telah meraih juara pertama dengan jumlah yang mereka buru, jadi tidak mungkin ada yang mengeluh.

“Sara, yang mengelola meja sementara Persekutuan Apoteker di sana, juga merupakan bagian dari kelompok mereka, dan seperti yang kalian semua tahu, dia telah menebang begitu banyak kupu-kupu ekor burung tujuh warna sendirian sehingga kami akhirnya tidak menghitung kontribusinya untuk kelompok mereka.”

Sara mencoba bersembunyi di belakang Allen, tetapi beberapa orang berjinjit untuk mencoba melihatnya, yang terasa sedikit canggung. Tetap saja, itu hanya rasa ingin tahu mereka, dan ketika dia melakukan kontak mata dengan beberapa dari mereka, mereka hanya membalasnya dengan senyuman malu-malu.

“Beralih ke posisi kedua.”

Saat pengumuman berlanjut, Sara merasakan rasa persatuan yang aneh di tengah sorak-sorai dan erangan kerumunan. Sara adalah salah satu yang Diundang, dan dia cukup kuat untuk memburu sejumlah besar kupu-kupu ekor burung tujuh warna sendirian. Dia bahkan mungkin dapat mengelola seluruh ruang bawah tanah sendirian seperti yang dilakukan Nelly dengan Gunung Kegelapan.

Namun, dia tidak terisolasi. Dia bisa ikut menikmati kegembiraan orang banyak seperti orang lain. Sementara itu, Zachary masih berwajah masam seperti biasanya di atas panggung. Nelly menyikutnya agar dia ikut berpartisipasi sedikit lagi, yang membuat suasana di Hunter’s Guild semakin riuh.

Meskipun dia memiliki kemampuan khusus, dia tidak sendirian di sini. Orang-orang bergantung padanya, dan dia bisa berbagi hasil kerja keras mereka. Semua orang berharap untuk melihatnya lagi di kota ini, seperti orang-orang yang memanggilnya di depan balai serikat.

“Sekarang, para pemenang dapat mendiskusikan rencana mereka dengan Nefertari dan Zachary!”

Semua orang mulai bergerak setelah pengumuman dari Thedias itu.

“Baiklah, kita akan pergi ke Zachary juga!”

“Sampai jumpa.”

Sara memperhatikan Allen dan Kuntz pergi. Pada saat yang sama, ia melihat tiga kelompok berlari ke arah Nelly dan Chris. Awalnya, semua orang menjaga jarak dari Nelly. Mereka bahkan bersikap agak bermusuhan padanya. Sekarang, para Pemburu muda menatapnya dengan mata berbinar-binar sebagai sosok mentor.

Chris juga telah dibebaskan dari kewajibannya sebagai ketua serikat, dan dapat hidup bebas bersama Nelly. Bahkan Caren, yang awalnya kecewa, kini tidak dapat menolak tanaman obat berkualitas tinggi yang dibawanya, jadi dia pun mulai menerima perjalanan Chris ke ruang bawah tanah, meskipun agak enggan.

“Hydrangea adalah tempat yang bagus.”

Pikiran Sara mengalir begitu saja dari bibirnya. Ia ingat meninggalkan Camellia dan berdoa agar tidak terjadi apa-apa di kota berikutnya yang mereka kunjungi. Yah, sesuatu telah terjadi, tetapi berakhir dengan cara yang tidak terduga.

“Akan sangat merepotkan untuk membawa tiga kelompok ke bagian terdalam ruang bawah tanah itu.”

Dia mengeluh, tetapi Nelly tampak sedikit senang dengan ide itu, dan Chris mengawasinya dengan hangat. Mereka kembali ke rumah bangsawan setelah itu dan mendapati Riot menunggu mereka dengan wajah cemberut. Dia memegang segepok amplop mewah di tangannya. Tampaknya amplop-amplop itu ditujukan kepadanya.

“I-Itu bukan…” Nelly cukup terkejut hingga mengambil langkah mundur. Sara bertanya-tanya apa yang mungkin bisa memancing reaksi itu darinya. Dia menatap Nelly dan Riot beberapa kali.

“Aku tidak menyangka mereka akan menyerang dari sudut ini. Terlalu cepat dari sudut pandang mana pun,” keluh Riot, sambil membentangkan berkas surat itu seperti kipas. “Itu adalah lamaran dari bangsawan ibu kota, untuk Sara yang Diundang.”

“Pertunangan…?” Mulut Sara menganga saat dia mempertimbangkan arti kata itu. “Pertunangan dalam arti…pernikahan? Hah?”

Yang Sara inginkan hanyalah hidup damai, tetapi tampaknya alam semesta punya rencana lain untuknya.