Bab 1: Desa Jamur

Sara merasa Thedias, pria yang dipanggil Nelly sebagai “saudara”, sedikit menakutkan. Tingginya hampir sama dengan Chris, tetapi jauh lebih besar karena otot-ototnya, dan Sara tidak ingin berada di dekat orang seperti itu saat mereka jelas-jelas sedang gelisah.

“Apa yang kau lakukan di sini, Neffie? Dan juga dengan apoteker sok pintar ini.”

Sara bersumpah dia melihat wajah Chris berkedut saat itu, tetapi mungkin itu hanya imajinasinya.

“Aku menulis di suratku yang terakhir bahwa aku akan segera mengunjungi Hydrangea untuk mengurus perwalian resmi seorang Undangan, benar kan, Thed?”

“Nah, di mana si Undangan ini? Dan kau tidak pernah mengatakan akan ada tiga orang yang menemanimu! Atau salah satu dari mereka adalah dia !”

Sara bertukar pandang dengan Allen saat Thed mengacungkan jarinya ke arah Chris. Wajar saja jika dia tidak menyebut Chris, karena dia hanya ikut bersama mereka saat mereka meninggalkan Rosa, tetapi apa yang telah dia tulis sehingga membuat pria itu mempertanyakan keberadaan Sara dan Allen? Yah, setidaknya Sara punya gambaran tentang dirinya sendiri…

“Anda menulis bahwa Yang Diundang adalah seorang gadis cantik dan lembut yang tidak memiliki seorang pun di dunia ini yang dapat diandalkan yang dapat tertiup angin seperti daun. Nah, apa yang Anda lakukan padanya? Apakah dia begitu lemah sehingga dia bahkan tidak dapat melakukan perjalanan?”

“Ugh!” Sambil menggerutu aneh, Allen membungkuk. Sara pergi ke arah lain, menundukkan lehernya untuk menatap langit-langit. Persis seperti yang dipikirkannya.

“Apakah kamu buta, saudaraku? Dia ada di sana.”

“’Di sana’? ‘Di sana’ di mana?” Mata Thed menyapu Sara lalu kembali menatapnya sesaat kemudian. “Tentunya kau tidak bermaksud…?”

Sara menyeringai canggung dan membungkuk cepat. “Maaf tentang dia,” tersirat, juga, “Dia agak tergila-gila padaku.”

“Apa? Anak jenius yang sangat kompeten ini? Eh, maafkan aku.” Thed tiba-tiba meminta maaf kepada Sara, wajahnya serius. Dia pasti mengira dia bersikap kasar. “Kau tidak terlihat seperti akan tertiup angin, tetapi kau gadis yang cantik, itu benar.”

“Bukankah begitu? Itu Sara-ku,” kata Nelly bangga.

“Namun, saya masih punya pertanyaan. Bukankah nama yang diundang seharusnya adalah Ichinok Rasarasa?”

Kita masih merangkai lelucon itu, ya? pikir Sara dengan pandangan kosong di matanya.

“Namaku Ichinokura Sarasa.” Ia memperkenalkan dirinya lagi. “Singkatnya Sara. Nelly telah merawatku sejak aku mendarat di Gunung Gelap.”

“Jadi namamu Sarasa…” kata Allen dengan sedikit terkejut.

Agak aneh bahwa dia sudah bersamanya selama ini dan masih tidak tahu, tetapi dia tidak banyak mendengar orang menggunakan nama keluarga di dunia ini, dan tidak ada yang pernah bertanya kepadanya tentang hal itu. Dia bahkan tidak tahu nama belakang ketua serikat Ted atau Rosa, dan mereka adalah beberapa orang penting yang dikenalnya.

Saat itulah dia menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu nama belakang Nelly .

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Thedias Wolverié. Kakak laki-laki Nefertari di sana. Saya yang mengelola Guild Pemburu di sekitar sini.”

Wolverié. Kepala Sara pusing. Ia akhirnya mengetahui nama belakang Nelly. Selain itu, pria di depannya adalah kakak laki-laki Nelly. Ia selalu berasumsi bahwa ia akan bertemu keluarga Nelly suatu saat nanti, tetapi ia belum benar-benar siap untuk itu.

Kau bisa bertanya kapan saja, Sara! Ada apa denganmu?! Dia menggertakkan giginya karena kecerobohannya sendiri.

Chris melangkah maju. “ Namaku Christian Deltmont. Aku putra ketiga Count Deltmont. Kupikir kau harus tahu nama majikanmu, Sarasa.”

Apakah dia bersaing dengan pria lain atau semacamnya? Sara terkejut dengan perkenalan Chris. Jadi dia benar-benar seorang bangsawan.

“Kau boleh panggil aku Sara saja, kok.” Dia sangat terkejut, hanya itu komentar yang bisa diucapkannya.

Situasinya cukup kacau bagi Sara, namun Allen muncul sendiri dan melangkah maju.

“Nama saya Allen, seorang Pemburu. Nelly adalah mentor saya dan Sara adalah teman berburu saya. Chris adalah teman seperjalanan saya.”

Dia memperkenalkan dirinya dengan kepala tegak. Sara mengagumi rasa percaya dirinya, tetapi dia berharap dia tidak memanggilnya “teman berburu”.

Thed menatap Allen dan Sara. “Saat kau bilang ‘Nelly,’ maksudmu Neffie, adikku?”

“Benar sekali,” kata Allen. Sara mengangguk.

“Dan Allen, kamu bilang kamu murid Neffie?”

“Ya.” Allen mengangkat kepalanya lebih tinggi lagi. Sara mulai merasakan firasat buruk tentang ini.

“Kalau begitu, keluarlah. Aku akan melihat apa yang bisa kau lakukan.”

Dia sudah menduga hal ini akan terjadi dari jarak satu mil jauhnya. Satu-satunya alasan Thed tidak langsung menghunus pedangnya ke anak itu tanpa peringatan mungkin karena mereka ada di dalam. Sara mulai merasa bisa menebak apa yang akan dilakukan saudara Nelly selanjutnya.

“Tentu saja,” kata Allen tanpa rasa takut, sambil berjalan keluar di belakang Thed.

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan ini sekarang ?” Sara bergumam pada dirinya sendiri. Entah tidak ada yang mendengarnya atau tidak ada yang peduli untuk mendengarnya, karena mereka semua akhirnya berhamburan keluar dari rumah wali kota.

“Dari penampilanmu, aku rasa kau adalah tipe yang kuat secara fisik. Kalau begitu, tunjukkan padaku apakah kau bisa menahan pukulanku.”

Setidaknya dia bukan tipe orang yang “serang dulu, tanya belakangan” seperti Nelly.

“Siap saat Anda siap.”

Allen menurunkan posisinya dan Thed melakukan hal yang sama. Sara tidak dapat benar-benar menebak apa yang terjadi selanjutnya. Semacam gumpalan warna melesat maju mundur di depan matanya dengan suara seperti desiran dan hentakan, lalu Allen dan Thed kembali ke posisi semula.

Thed menyipitkan matanya dan bertanya pada Allen, “Apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Seperti aku akan memberitahumu saja,” jawab Allen dengan berani.

“Oh? Kalau begitu…”

Sara sudah kehabisan akal. Ia menepukkan kedua tangannya dengan keras. “Baiklah, selesaikan. Allen, kau di sini, dan kau tetap di sana, Tuan Thed.” Ia membentangkan penghalang di antara mereka, mendorong mereka menjauh.

“A-Apa yang terjadi?”

“Tidak ada yang terjadi. Itulah intinya.” Sara berkacak pinggang dan melotot ke arah Thed. “Jamur dan kupu-kupu ekor burung yang harus kita khawatirkan sekarang. Dan mengapa kau khawatir dengan kemampuan Allen? Bukankah seharusnya kau berkonsentrasi menikmati reunimu dengan Nelly?”

Nelly juga tampak lebih bingung daripada emosional, tetapi sikap kakaknya tidak cocok dengan Sara. Mungkin dia hanya khawatir tentang orang-orang di sekitar Nelly karena dia penting baginya, tetapi bukankah ada sesuatu yang seharusnya dia lakukan sebelum semua ini?

Sambil mengalihkan pandangannya, Nelly berkata pelan, “Sudah lama tak berjumpa, saudaraku. Aku…senang bertemu denganmu.”

“Oh, Neffie!” Suara Thed bergetar, Sara berasumsi dengan emosi. Sedetik kemudian, ia sudah berada di depan Nelly, memeluknya erat-erat. “Aku tahu kau kuat, tapi kau tidak diganggu, kan? Kalau saja kau tinggal bersama saudara-saudaramu, kami bisa melindungimu!”

“Hei, itu keterlaluan! Kau akan menghancurkanku! Dan kau tahu aku bisa mengurus diriku sendiri di mana saja…”

Sara bertanya-tanya seberapa kuat Thed jika Nelly khawatir akan tergencet dalam pelukannya. Sepertinya dia hanya malu karena mereka sudah lama tidak bertemu dan mereka tidak terlihat memiliki hubungan yang buruk atau semacamnya, yang membuat Sara merasa jauh lebih baik.

Berdiri berdampingan seperti itu, rambut merah dan mata hijau mereka yang identik benar-benar membuat mereka tampak seperti keluarga. Sara memikirkan kakak laki-lakinya sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan merasa sedikit sedih. Kakaknya yang suka khawatir itu tidak terlihat seperti dirinya dalam benaknya, tetapi mungkin ketika orang lain melihat mereka, mereka melihat sesuatu seperti Nelly dan Thed. Meskipun mereka sekarang terpisah, Sara yakin kakaknya baik-baik saja di Jepang.

“Lagi pula, aku tidak sendirian. Aku bersama Chris di Rosa dan Sara di Dark Mountain.”

“Nef!” Chris-lah yang bereaksi terhadap gumaman Nelly dengan ekspresi emosi.

“Apa gunanya orang kurus seperti dia?”

“Kau ingin melihat betapa kurusnya aku?”

“Oh ya? Kau mau pergi?”

“Oke, oke. Apa aku perlu mengulanginya?” Sara bertepuk tangan lagi, membayangkan seseorang di sini perlu berpikir dengan otaknya dan bukan ototnya. Dia agak terkejut, karena dia mengira Chris adalah orang yang lebih rasional. Namun terkejut atau tidak, reuni emosional atau tidak, mereka perlu memutuskan tindakan selanjutnya.

“Nelly, Chris. Kurasa kita hanya akan tinggal di sini selama tiga hari atau lebih untuk melihat apakah semua orang pulih dari kelumpuhan mereka?”

“Itu pasti bagus. Aku akan bisa memeriksa siapa saja yang kebetulan memakan jamur putih bulan hari ini secara tidak sengaja jika kita tinggal selama itu,” kata Chris.

“Kedengarannya bagus juga bagiku. Aku akan membantu apa pun, seperti yang kulakukan hari ini.”

Pasangan itu sepakat. Sambil mengangguk puas mendengar kabar bahwa Nelly akan tinggal beberapa hari lagi, Thed menoleh ke wali kota.

“Saya bisa memburu kupu-kupu apa pun yang saya temukan, tapi apa yang harus kita lakukan terhadap jamurnya?”

“Saya akan menyebarkan informasi tentang ciri-cirinya dan memastikan orang-orang tidak memetik dan memakannya, tetapi apa yang harus kita lakukan dengan yang tumbuh di luar sana saat ini…?”

Bahkan jika mereka mencabut dan membuangnya, yang baru akan tumbuh kembali. Wali kota mungkin khawatir usaha seperti itu akan sia-sia.

“Sebaiknya pastikan jamurnya tidak tumbuh terlalu besar, sehingga kupu-kupu ekor burung tujuh warna tidak mengembangkan racun kelumpuhan. Saya sarankan untuk membuang jamur tersebut setiap beberapa hari.”

Atas saran Chris, mereka pun membuat rencana untuk berburu jamur malam itu. Chris akan berperan sebagai apoteker dan Nelly sebagai Pemburu. Ketika mengetahui hal ini, Allen menerobos masuk ke kamar Sara dan Nelly di penginapan.

“Aku ikut juga,” desaknya, namun Nelly menepisnya.

“Aku tidak setuju untuk mengajarimu berburu di malam hari. Aku ragu akan ada masalah, tapi aku akan terganggu jika ada orang di sekitarku yang harus kuwaspadai.”

“Tapi kamu tidak perlu menjagaku,” kata Allen dengan frustrasi.

Sara merasakan hal yang sama. “Aku juga ikut.”

“Tidak. Chris adalah satu-satunya apoteker yang kita butuhkan. Kenapa kau ikut, Sara?”

“Yah, karena…” Sebenarnya tidak ada kebutuhan khusus bagi Sara untuk ikut. Tidak ada peran yang bisa dimainkannya dalam perburuan itu. Namun, Sara punya alasan sendiri untuk ingin ikut. “Karena aku ingin melihat jamur yang bersinar…”

Hanya itu saja, namun sangat penting bagi Sara.

“Kau ingin melihat jamur …?” tanya Nelly tak percaya.

Ada juga jamur di Gunung Gelap, tetapi Sara tidak meliriknya sedikit pun karena dia tidak menganggapnya sebagai makanan. Dan dia tidak pernah membayangkan akan ada jamur yang bersinar .

Lebih parahnya lagi, karena Sara tidak banyak bepergian di Jepang, dia tidak pernah melihat jamur tumbuh di mana pun, apalagi pergi ke suatu tempat untuk memetiknya.

“Itu jamur! Dan mereka bersinar! Kita harus melihatnya! Benar, Allen?”

“B-Benar.” Jelas, Allen tidak begitu tertarik pada jamur. Namun Sara telah menyerahkan tongkat estafet kepadanya, jadi dia berharap Allen tidak akan menyia-nyiakannya. Sara menyikutnya dan Allen akhirnya menyadari bahwa Sara mencoba membantunya. Allen mulai membujuk Nelly. “Aku tidak ingin melakukan sesuatu yang berbahaya. Aku hanya ingin belajar apa yang harus dilakukan Pemburu saat berburu di malam hari atau saat mereka menjaga orang lain. Aku hanya ingin menonton. Dan jika Sara ingin melihat jamur, aku akan tetap di sisinya dan melindunginya. Ayo, kami juga ikut, ya?”

Sara ingin melihat jamur, jadi jika Allen bisa menggunakannya sebagai alasan untuk ikut, maka itu tidak masalah baginya. Dia mengangguk dan berdiri di samping Allen sebagai bentuk solidaritas.

Dengan mereka berdua berdiri di sana, tangan mereka terangkat penuh tekad, Nelly tampaknya tidak dapat mempertahankan ekspresi tabahnya. Dia tersenyum dan berkata, “Hal yang paling berbahaya di malam hari adalah menyimpang dari kelompok. Tetaplah bersama kami dan jangan pergi. Jangan melakukan hal yang tidak perlu. Tetaplah menyendiri dan awasi. Jika kalian setuju, kalian boleh ikut.”

“Ya!”

“Terima kasih, Nelly!” Sara melingkarkan lengannya di pinggang Nelly dan Nelly menepuk punggungnya. “Eh heh.”

Sara akan menebak bahwa Nelly sama bahagianya seperti dirinya.

Saudara laki-laki Nelly bersandar ke dinding dan menyaksikan seluruh percakapan ini, tetapi tiba-tiba ia berdiri tegak seolah-olah teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, Neffie. Aku tahu para Undangan seharusnya punya banyak mana, tapi muridmu juga begitu, kan? Maksudku, masuk akal kalau dia akan begitu, kalau kau menerimanya sebagai murid, tapi tak satu pun dari mereka berdua tampak terganggu oleh tekananmu sama sekali. Tidak, tunggu sebentar…”

Thed menempelkan jari di pelipisnya seolah-olah dia mencoba mengingat sesuatu. “Kau ada di sana bersama orang lain di rumah wali kota, tetapi tidak ada yang menghindarimu sama sekali. Maksudku, bahkan aku berpikir, ‘Bagaimana mungkin aku tidak memperhatikan adik perempuanku yang menggemaskan?’ tetapi, mungkinkah…?” Dia mendongak, terkejut. “Tekananmu hilang?”

“Kau bisa melihatnya?” Nelly tersenyum malu, namun Thed hanya berlari menghampirinya dan mulai menepuk-nepuk tubuhnya di seluruh tubuh, dengan ekspresi panik di wajahnya.

“Apakah kamu kehilangan mana? Apakah itu sebabnya kamu meninggalkan Rosa?”

“Sama sekali bukan itu,” kata Nelly sambil menyeringai kecut. “Akhir-akhir ini aku baru belajar cara mengendalikannya. Lihat?”

Nelly menurunkan konsentrasinya dan mengeluarkan kekuatan penuh mana-nya. Bahkan Allen harus mundur selangkah darinya, jadi itu pasti sesuatu yang lain. Namun Thed tetap di tempatnya. Sara benar-benar terkesan. Bagaimanapun juga, dia adalah keluarga Nelly.

“Itu Neffie-ku. Itu yang hilang.”

Nelly menarik kembali tekanan itu ke dalam dirinya. “Ada orang seperti Chris yang bisa mengendalikan mana mereka seperti ini. Sara memarahiku karena bermalas-malasan hanya karena itu sulit dilakukan, jadi aku berusaha keras akhir-akhir ini.”

“Seharusnya kami yang memberi tahu Anda, bukan anak itu. Semua orang membiarkan mana mereka keluar sepenuhnya di rumah, jadi mungkin kami tidak terlalu memikirkannya, tetapi kami semua mampu mengendalikannya di luar rumah.”

Nelly mengalihkan pandangannya dengan canggung. Ia tidak pandai berbicara dengan orang lain, jadi ia cenderung menghindari mereka alih-alih berusaha berkomunikasi. Sara dapat menebak bahwa itulah alasan utama mengapa ia menjadi begitu terisolasi.

Namun, itu tidak berarti dia memaafkan orang-orang yang telah membiarkan hal itu terjadi. Orang-orang yang menganggap wajar baginya untuk berada di Gunung Kegelapan dan bekerja keras sendiri dan yang telah membuatnya sulit untuk pergi dari sana. Dan para kesatria ibu kota, yang merasa berhak atas kekuatannya saat itu sesuai keinginan mereka.

Sara berencana untuk mencegah Nelly dimanfaatkan seperti itu lagi selama dia masih ada. Sambil menguatkan tekadnya dengan tenang, Sara mendengarkan saat Nelly mengalihkan topik pembicaraan.

“Yah, bagaimanapun juga, ternyata tidak sesulit itu jika kamu berusaha. Sekarang aku bisa pergi berbelanja dengan Sara dan makan di tempat makan di kota.” Nelly menatap mata Sara dan tersenyum. Sara balas menyeringai.

“Kita harus pergi makan bersama Kelsey saat kamu sampai di Hydrangea.”

“Dengan Kelsey? Bagaimana dengan anak-anak?”

“Mereka sudah pindah beberapa waktu lalu. Kurasa kita sudah benar-benar kehilangan kontak, mengingat jarak yang memisahkan kita.”

Ini adalah informasi baru. Rupanya saudara laki-laki Nelly sudah menikah. Sara tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat silsilah keluarga Nelly semakin jelas baginya. Dan menurut Thed, mereka juga tidak tampak seperti orang jahat.

“Baiklah, haruskah kita pergi makan sesuatu dengan si brengsek yang berkeliaran di lorong luar?”

Sara menoleh ke arah pintu. Ini berbeda sekali dengan saat Chris meninggalkan Sara dan Nelly untuk pergi berbelanja sendirian saat mereka menginjakkan kaki di kota teh itu. Dia pasti sedikit merenungkan perilakunya sejak saat itu.

“Apakah kamu juga menginap di sini, saudaraku?”

“Ya. Aku sudah bicara dengan pihak penginapan tentang kita semua makan bersama.”

Sikap Nelly yang sama sekali tidak peduli pada Chris sama seperti biasanya. Mereka teralihkan oleh pembicaraan Thed tentang makan malam, tetapi Sara merasa puas karena telah mendapat izin untuk melihat jamur bercahaya di malam hari.

Sara melirik Allen, bertanya-tanya apakah semua pembicaraan keluarga ini mengganggunya, tetapi Allen tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Dia hanya menunggu pembicaraan itu selesai.

Dia menyeringai saat menyadari tatapan Sara. “Aku tidak menyadarinya sampai kau mengatakan sesuatu, tapi aku benar-benar bersemangat melihat jamur bercahaya itu. Menyenangkan sekali bisa keluar di malam hari, bukan?”

Dia juga berpikir hal yang sama seperti Sara. “Ya. Akan menakutkan jika aku sendirian.”

“Kau sudah mengatakannya.” Senyum Allen menghilang dari wajah. “Aku bangga dengan bagaimana aku berhasil hidup mandiri di Rosa, tapi aku tidak ingin kembali ke masa sebelum aku bertemu denganmu, Sara.”

Saat itu, tekanan dari mana Allen telah mencegahnya untuk dekat dengan terlalu banyak orang, seperti Nelly.

“Sekarang aku juga bisa mengendalikan mana, tapi aku juga dikelilingi banyak orang yang juga punya banyak mana, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir atau melelahkan diri. Aku sangat bersyukur.”

Mereka bertemu dengan Chris, yang sudah menunggu dengan tidak sabar di lorong, dan menuju makan malam, menikmati hidangan lokal yang disediakan penginapan. Sara sedikit khawatir tidak akan ada jamur, mengingat masalah yang sedang terjadi di kota itu, tetapi dia merasa kekhawatirannya tidak berdasar.

“Kita hanya perlu menghindari apa pun yang tampak seperti jamur tiram, tetapi masih banyak jamur lain yang bisa dimakan pada musim ini,” jelas pemilik usaha tersebut.

Sara paling menikmati sup krim jamur dan bahkan meminta tambahan, tetapi ia menyesalinya saat menyadari masih ada hidangan penutup.

“Untuk hidangan penutup, kami punya kue kacang.”

“Kue tart!”

Adonan tart yang padat itu harum dan diberi taburan kacang karamel yang banyak. Kebahagiaan menyebar di mulut Sara setiap kali menggigitnya. Sayangnya, rasanya agak mengenyangkan dibandingkan dengan hidangan penutup.

“Aku hanya bisa makan satu…” keluh Sara sambil mengusap perutnya.

“Mereka terawat dengan baik, jadi Anda bisa membawa apa pun yang tersisa,” kata pemilik toko. Apakah dia seorang bidadari?

Sara menyaksikan dengan sedih saat kue tart yang tersisa menghilang satu per satu di depan matanya dan memutuskan, “Aku akan membeli beberapa besok, jika kamu tidak keberatan menjual beberapa.” Bagaimanapun, dia menghasilkan uang. Tentu saja, Nelly telah memberinya sejumlah uang yang besar untuk biaya makan mereka, jadi dia dengan cerdik berencana untuk memanfaatkannya.

“Mari kita lihat beberapa toko permen di kota besok.”

Begitu saja, mereka punya hal baru untuk dinantikan di kota ini.

Setelah makan ada perburuan jamur.

“Dengar baik-baik. Kita akan membersihkan jamur beracun sebanyak mungkin. Ini bukan permainan, oke?”

Sara dan Allen pasti terlihat sangat gembira karena Thed merasa perlu menguliahi mereka seperti itu. Kebetulan, Nelly terlalu sibuk memuji betapa menggemaskannya Sara hingga tidak melakukannya, dan Chris terlalu sibuk memuji betapa menggemaskannya Nelly, jadi Thed adalah satu-satunya orang yang punya waktu luang untuk mengkhawatirkan mereka.

Mereka bertemu di depan rumah wali kota dan menuju ke arah datangnya kupu-kupu ekor burung. Ini adalah masalah yang harus dipecahkan dengan kekuatan jumlah yang besar, jadi sudah ada cukup banyak orang di sana ketika Sara dan rombongan tiba. Nelly berdiri di depan barisan bersama Thed sementara Chris, Sara, dan Allen berada di belakang prosesi.

Kota itu memiliki kesan magis, lampu-lampu jalan bersinar di sekeliling mereka saat mereka berjalan, tetapi tempat itu kecil, jadi mereka mencapai gunung di luar dalam waktu singkat. Seperti yang didengar Sara, gunung itu adalah milik bersama seluruh kota, jadi orang-orang bebas mendakinya kapan saja, memetik jamur apa pun yang mereka suka.

Setelah sekitar sepuluh menit memanjat dengan lampu di tangan, tiga orang di belakang mencapai tempat terbuka kecil tempat orang-orang dapat berhenti dan beristirahat. Seharusnya ada sekelompok orang di depan mereka, tetapi tempat terbuka itu hampir kosong. Nelly dan Thed juga tidak ada di sana.

Walikota memanggil Sara dan Allen sambil tersenyum. “Orang-orang terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil di sini dan pergi berburu jamur. Kami di sini untuk menyampaikan pesan dan mempelajari jamur.” Chris juga akan berdiri di sana. “Saya tidak yakin bagaimana kami akan mempelajarinya, tetapi sepertinya saya tidak perlu khawatir. Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah di awal perjalanan kecil kita ini, jadi tolong matikan lampu-lampu Anda…”

Mereka mematikan lampu satu per satu dan kegelapan yang selama ini mereka tahan pun mulai merayap masuk. Ketika lampu terakhir padam, mereka menjadi buta, mata mereka masih menyesuaikan diri dengan kurangnya cahaya. Kegelapan menyelimuti mereka seperti selimut tebal. Sara meringkuk dekat Allen, sedikit gugup, tetapi ia merasa tenang ketika Allen memegang tangannya dan meremasnya. Bagi anak kota, kegelapan seperti ini menakutkan.

Mata Sara perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan. Pertama, ia dapat melihat siluet Allen di sebelahnya. Kemudian ia melihat batas antara puncak pohon dan langit, lalu ia dapat melihat perbedaan dalam kegelapan antara pohon dan tanah lapang.

“Lihatlah pangkal pepohonan,” kata walikota.

Sara melirik ke bawah dan melihat bentuk putih berbulu halus.

“Wah!”

Jamur-jamur berwarna putih kebiruan mulai bersinar satu demi satu, seakan-akan mereka saling mengirim sinyal. Ada yang sebesar jamur yang dibawa Thed ke rumah besar tadi hari, dan ada yang sekecil kepalan tangan Sara. Jamur-jamur itu tampak seperti menerangi jalan setapak yang mereka lalui saat mendaki gunung, dan juga jalan setapak yang menuju ke pepohonan.

“Biasanya mereka tumbuh di musim dingin, saat semak belukar sudah mati semua. Pemandangan itu bahkan lebih mengagumkan. Namun, mereka lebih besar dari biasanya, mungkin karena mereka tumbuh lebih awal tahun ini. Dan sayangnya…” Nada bicara wali kota menurun. “Sepertinya jumlahnya banyak. Tidak heran orang-orang tidak sengaja memetiknya.”

Di siang hari, mudah untuk salah mengira jamur yang lebih kecil sebagai jamur yang berbeda, jelas wali kota. Mungkin bijaksana untuk khawatir seperti wali kota, tetapi Sara mendapati dirinya terpikat oleh pemandangan fantastis di hadapannya.

Kelompok itu terdiam beberapa saat sebelum Sara melihat cahaya di sudut matanya. Sebelum dia sempat menoleh untuk melihat apa itu, Allen mulai menegang di sampingnya. Dia melepaskan tangannya dan melangkah maju beberapa langkah.

“Sara, tetaplah di sini dan, jika kau bisa, tutupi semua orang dengan penghalangmu.”

“O-Oke.”

Sara mengambil penghalang yang selalu ada di sekelilingnya dan menggembungkannya, sehingga orang-orang di sekitarnya pun ikut tertutup dengannya.

“Wah!” seru wali kota.

Sara mendongak dan melihat cahaya berkilauan melayang ke arah mereka. Cahaya itu begitu indah, dia hampir mendapati dirinya mengulurkan tangan ke arah cahaya itu.

“Itu adalah kupu-kupu ekor burung tujuh warna. Sayapnya sedikit bersinar.”

Rupanya sisik-sisik itu bersinar ketika mereka memiliki racun kelumpuhan pada mereka.

“Tidak mungkin. Aku meminta Nef ikut untuk berjaga-jaga, tapi monster-monster ini tidak seharusnya aktif di malam hari.”

Chris terkejut, tetapi dia tidak beranjak dari tempatnya berdiri. Allen ada bersama mereka.

“Serahkan saja padaku.”

Allen melangkah maju beberapa langkah lagi dan mengikuti kupu-kupu ekor tujuh warna itu dengan tenang menggunakan matanya. Saat kupu-kupu yang terbang tinggi itu turun ke tempat yang akan dijangkau tinjunya, dia mengayunkannya dan cahaya yang berkilauan itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk .

“Cantik sekali…”

Allen melompat mundur dan menepis tangannya, dan Sara membiarkannya masuk ke penghalangnya. Dia dapat melihat awan sisik berpendar itu pecah dan jatuh ke tanah dari tubuh kupu-kupu itu.

“Saya pukul di tengah, jadi saya rasa tidak ada sisik di tubuh saya.” Tangannya tidak bersinar, kata Sara lega. “Saya berhasil menjatuhkan satu, tapi itu mengenai kita, jadi seharusnya tidak apa-apa.” Allen tampak sedikit gugup karena dia sudah berjanji pada Nelly bahwa dia hanya akan datang untuk menonton.

“Sekecil apapun, seorang Pemburu adalah seorang Pemburu, kurasa.” Wali kota terkesan dan Sara bangga. Namun, Chris tampaknya tidak setuju.

“Benarkah, Allen?”

Sara merasa dia tidak punya hak untuk mengeluh karena dia tidak menghentikan Allen mengejar kupu-kupu itu sejak awal.

“Saya mengerti keinginan Anda untuk mencoba teknik yang baru saja Anda pelajari, tetapi ini bukan latihan di padang rumput bersama Nef. Jika Anda di sini sebagai seorang Hunter, apa cara terbaik yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya?”

“Memukulnya dengan api bersuhu tinggi seperti yang dilakukan Sara dan membakarnya agar sisiknya tidak menyebar ke mana pun.”

“Tepat sekali. Kamu mungkin lebih suka penguatan fisik, tetapi kamu juga bisa menggunakan sihir. Ketika kamu punya waktu untuk memilih metodemu, seperti sekarang, kamu harus mempertimbangkan untuk menggunakan sihir juga.”

“Benar.” Allen segera setuju. Sara mengira dia mungkin akan terlalu sibuk merajuk untuk menanggapi jika dia berada di posisinya.

“Seharusnya aku tahu seorang teman Wolverié akan bersikap keras pada diri mereka sendiri dan pada teman-teman mereka. Kurasa mereka semua agak praktis,” kata wali kota sambil menyeringai. Jika begitulah seluruh keluarganya, maka tidak heran Nelly begitu kuat.

“Jangan samakan aku dengan orang-orang berotot itu. Aku mungkin memuja Nef, tapi aku bukan Wolverié.” Chris terdengar sangat tersinggung sehingga Sara tidak bisa menahan tawa.

“Apakah kamu mengenal Nelly sejak kamu masih kecil, Chris?”

“Sayangnya, aku tidak tahu seperti apa Nef saat dia masih muda. Kami bertemu saat aku berusia lima belas tahun, saat aku baru saja menjadi apoteker yang terampil dan ditugaskan bersama sekelompok kesatria…”

Sara mendengarkan dengan penuh semangat, sudah mengantisipasi bahwa ini akan memakan waktu cukup lama. Namun, mereka pasti telah mengamati jamur lebih lama dari yang ia kira. Mereka mulai mendengar suara-suara orang yang pergi berburu jamur kembali, jadi ia tidak dapat mendengar kelanjutan ceritanya. Sayangnya, penelitian mereka tentang jamur sudah berakhir.

Sambil memberi isyarat kepada mereka untuk menyalakan lampu lagi, sang walikota bertanya kepada seseorang secara khusus, “Apa yang harus kita lakukan dengan jamur yang telah kita kumpulkan?”

Jamur beracun yang muncul tiba-tiba dan menarik perhatian monster bukanlah kejadian yang biasa. Bahkan wali kota desa jamur tidak yakin apa yang harus dilakukan dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

“Bagaimana kalau menaruh semua jamur di satu tempat dan kemudian memburu kupu-kupu ekor burung tujuh warna yang mereka tarik? Setelah itu, kita bisa membakarnya,” usul Sara, mengingat instruksi Chris kepada Allen untuk menggunakan api.

Wali kota itu ternganga sebentar, lalu mengangguk tegas. “Kami akan melakukannya.”

Sara tersenyum. Senang rasanya saat orang-orang mendengarkanmu.

“Nanti aku juga akan bicara dengan Thedias. Dengan banyaknya jamur di sini… Butuh beberapa hari bagi jamur itu untuk tumbuh kembali, jadi mungkin kita harus mendatangkan beberapa Pemburu dan apoteker dari Hydrangea.” Chris memberikan saran yang lebih berjangka panjang. Ketika dia mengatakan hal-hal seperti ini, masuk akal bagi Sara bahwa dia telah menjabat sebagai ketua serikat selama itu.

Mereka menuruni gunung bersama kelompok pertama yang kembali sehingga mereka tidak keluar terlalu malam. Sara sangat puas dengan tamasya kecil ini. Jelas apa pun yang melibatkan racun kelumpuhan bukanlah situasi yang baik, tetapi dia sempat melihat jamur bercahaya dan kupu-kupu besar bercahaya. Dan dia juga keluar di malam hari. Sebelum datang ke dunia ini, dia berjalan melalui kota yang gelap di malam hari setelah sesi lembur larut malam, tetapi dia belum pernah keluar di malam hari untuk melakukan sesuatu yang menyenangkan sebelumnya.

“Ada sesuatu yang menyenangkan setiap hari di dunia ini.”

Dia tahu ini hanya akan menjadi masalah bagi penduduk kota, jadi dia menyimpan komentarnya untuk dirinya sendiri. Malam itu, Sara lelah, jadi dia langsung tertidur tanpa menunggu Nelly kembali.

Keesokan paginya, Thed sudah pergi.

“Dia sedang menuju Hydrangea dan mengatur pengiriman Pemburu dan apoteker. Dia memintaku untuk bertanggung jawab atas perburuan jamur bersama Chris sampai dia kembali,” Nelly menjelaskan. “Karena aku mengenal saudaraku, dia mungkin akan tiba di sana sekitar tengah hari hari ini dan kembali bersama pasukan berkuda dalam dua atau tiga hari. Itu berarti kita akan tinggal di sini selama beberapa hari lagi, tetapi kamu tidak keberatan, kan?”

“Ya. Aku ingin pergi melihat jamur setiap malam jika aku bisa,” kata Sara. “Dan jika aku tidak punya kegiatan lain, aku akan menghabiskan hari-hariku dengan membeli semua permen, jamur, dan kacang-kacangan yang bisa kutemukan.”

“Apakah Anda bersedia mencari ramuan kelumpuhan bersama saya di siang hari? Akan lebih baik jika saya memiliki lebih banyak lagi.”

Sara gemar memetik tanaman obat, jadi saran Chris juga menggiurkan. Akhirnya dia memetik tanaman bersama Chris di pagi hari, menemaninya saat dia memeriksa pasiennya di siang hari, lalu menghabiskan sore harinya dengan jalan-jalan santai di sekitar kota untuk berbelanja.

Jamur tidak dikumpulkan di kota, tetapi di padang rumput, tidak jauh dari jalan, jadi Sara dan teman-temannya bisa mengawasi saat mereka mengumpulkan tanaman. Ketika kupu-kupu ekor tujuh warna berkeliaran terlalu dekat, Allen akan menyingkirkannya dengan sihir. Awalnya, sihirnya tidak terlalu kuat, dan dia akan berlarian mencoba menghindari kupu-kupu ekor tujuh warna yang masih terbang setelah hanya terbakar, yang bukan cara ideal untuk memburu mereka.

“Aku juga akan jago sihir.” Saat Allen berusaha sekuat tenaga untuk mengawasi para pemetik jamur, Nelly mengawasinya dari jarak yang cukup jauh. Sara dan Chris pun bergantian menyaksikannya sambil mengumpulkan ramuan untuk melumpuhkan.

“Banyak sekali di sini kalau kamu perhatikan,” kata Chris.

“Mungkin itu sebabnya ada tanaman yang juga mengandung racun yang dapat melumpuhkan,” jawab Sara, meski ia sempat berhenti sejenak dan berpikir apakah jamur termasuk tanaman atau tidak.

“Aku yakin Serikat Apoteker sudah tahu, tapi aku akan memberi tahu apoteker yang datang untuk berjaga-jaga.” Chris segera mencabut ramuan kelumpuhan dari tanah. Dia tampak sangat siap menjadikan ini masalah orang lain.

Mereka menghabiskan tiga hari seperti itu, dan pada hari keempat, bantuan akhirnya tiba.

“Perburuan jamur, pengobatan keracunan kelumpuhan yang mungkin terjadi atau tidak, dan pemusnahan kupu-kupu ekor burung tujuh warna… Tidak banyak orang yang bersemangat untuk menerima permintaan yang tidak menarik seperti itu. Saya harus menjanjikan upah harian yang besar dan pada dasarnya memaksa beberapa anak muda untuk menerima pekerjaan itu.”

Dengan senyum kecut, Thed kembali bersama seorang Pemburu dan seorang apoteker, keduanya tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Begitu kedua anak itu melihat Nelly, mereka menoleh ke arah Thed dan menjadi pucat sesaat sebelum mereka dibawa ke depan jamur cahaya bulan berwarna putih, di sana mereka berdiri sambil tampak agak tersesat.

Mengabaikan kebingungan mereka, Nelly menatap tajam ke arah Hunter yang berambut pirang dan bermata biru itu dan bertanya kepadanya, “Apakah kamu seorang penyihir?”

“Ya, Bu.”

“Kalau begitu, Allen, kamu sudah bangun.”

“Ya, Bu!”

Allen melangkah maju dengan dada membusung dan menembakkan api berkekuatan tinggi ke kupu-kupu ekor burung tujuh warna yang kebetulan lewat. Api itu membakar sayap kupu-kupu beracun itu dalam sekejap dan serangga lainnya jatuh ke tanah, mati.

“Jika apinya terlalu lemah, kupu-kupu ekor burung hanya akan menderita tanpa alasan, jadi saya menggunakan api bersuhu tinggi untuk memadamkannya.”

“Itu menarik. Aku tidak mengira sihir api begitu praktis. Jadi kau juga bisa menggunakannya dengan cara itu…” Sang Pemburu muda tampak terkesan dengan ini.

“Ya. Tapi itu juga agar sisik yang mengandung racun kelumpuhan tidak menyebar ke mana-mana. Biasanya, aku hanya menggunakan tinjuku untuk menghancurkan benda.”

Karena Allen mengendalikan mana-nya, ia dapat berbicara dengan Hunter muda itu dari dekat tanpa harus dihindari oleh Hunter lainnya. Nelly juga melakukan hal yang sama; Sara senang melihat hasil usaha mereka.

“Aku sendiri akan menggunakan sihir pelempar batu,” kata si Pemburu. “Selama kau bisa menjatuhkan mereka dari jarak jauh, kau tidak perlu khawatir dengan sisik-sisik itu.”

Allen terdiam mendengarnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara juga tidak banyak menggunakan sihir tanah.

“Sihir api menggunakan banyak mana. Terutama dengan api yang lebih besar atau lebih panas. Jika kamu menggunakan batu, kamu dapat membuatnya kecil dan menggerakkannya dengan cepat serta mengenai titik vital, dan itu tidak akan menghabiskan banyak mana. Mungkin itu tidak mengganggumu karena kamu memiliki banyak mana.”

Allen berkedip, tampak terkejut, lalu terdiam sekali lagi. Dia jelas tidak pernah mempertimbangkan untuk menghemat mana sebelumnya. Sara berdiri dengan gugup di dekatnya, merasa seperti sedang mengawasi adik laki-lakinya. Pada saat yang sama, dia menyadari kesukaannya sendiri dalam menggunakan sihir api. Dia dapat dengan mudah membayangkan mengalahkan monster dengan api, tetapi tidak dapat membayangkan menembakkan batu ke arah mereka.

Sara menggelengkan kepalanya. Dia tidak perlu mengalahkan monster sejak awal. Alasan dia cenderung menggunakan api dan air adalah karena keduanya sangat erat kaitannya dengan kehidupan sehari-hari. Itu sudah cukup baginya.

“Ruang bawah tanah Hydrangea sangat dalam. Jika kau ingin menghabiskan waktu lama di sana, kau harus menggunakan ini.” Pemburu muda itu mengetuk sisi kepalanya. Ia pasti mengira Allen akan menuju Hydrangea berikutnya dan berpikir untuk memberinya nasihat. Yah, secara optimis, itu adalah nasihat. Kalau tidak, mungkin ia hanya ingin pamer pada Allen.

Gagasan itu membuat Sara kesal, tetapi Allen bukan tipe orang yang akan terganggu oleh hal seperti itu. “Coba saya lihat apa yang bisa kamu lakukan, sebagai referensi.” Dia selalu fokus untuk memperbaiki dirinya sendiri.

“Tentu saja. Ngomong-ngomong, namaku Kuntz. Siapa namamu?”

“Allen.”

“Dan kamu?” tanya Kuntz.

“Hah? Aku?” tanya Sara dengan gugup. “Namaku Sara.”

“Sara, kalau kamu cuma berdiri di sana dan khawatir, kenapa tidak datang ke sini? Kamu tidak punya banyak kesempatan untuk melihat keajaiban di luar ruang bawah tanah, lho.”

Apakah dia bersikap baik? Sara tidak yakin. Dia menatap Chris untuk melihat apa yang mungkin dipikirkannya, tetapi Chris sudah membelah jamur dan menjelaskan kepada apoteker muda itu cara kerja racun kelumpuhan, jadi sepertinya dia tidak perlu melakukan apa pun saat ini.

“Mari belajar bersamaku,” kata Allen, sehingga dia setuju untuk bergabung dengannya mengamati Kuntz.

Nelly, kebetulan, mengawasi mereka semua dengan ekspresi serius di wajahnya, jelas menempatkan dirinya dalam peran sebagai wali.

“Sekarang ada kupu-kupu ekor burung tujuh warna. Mereka juga sering muncul di ruang bawah tanah di Hydrangea, tetapi mereka biasanya tidak memiliki racun kelumpuhan, jadi tidak ada yang memburu mereka. Kamu bisa menjual batu ajaib, tetapi ada monster yang jauh lebih mudah diburu jika hanya itu yang kamu dapatkan.”

Sara langsung merasa bersalah karena mengira dia mungkin bersikap sombong. Dia jelas pria yang sangat baik yang hanya ingin memberi tahu mereka.

“Jadi sejujurnya, aku belum pernah benar-benar menembakkan batu ke salah satu dari mereka. Ini akan menjadi percobaan pertamaku.” Kuntz menyeringai dan mengulurkan tangannya ke arah burung walet tujuh warna itu. “Ulurkan tanganmu seperti ini untuk mendapatkan arah yang benar…” Dia menyipitkan matanya. “Dan tembak.”

Dengan bunyi keras , kupu-kupu ekor burung itu berhenti bergerak dan jatuh ke tanah.

“Wah!”

“Wow!”

Allen dan Sara berlari ke arah kupu-kupu yang jatuh.

“Hei! Timbangannya mungkin masih ada di udara!”

 

Saat Kuntz memarahi mereka, Allen mengamati kupu-kupu ekor burung itu sementara Sara mencari batu yang telah ditembakkannya.

“Itu dia!” Batu itu berbentuk oval berwarna abu-abu yang pas di telapak tangan Sara. “Bentuknya cantik, tapi ini hanya batu biasa…” Dia membalik batu itu di tangannya. “Aku heran bagaimana kamu bisa membuat sesuatu seperti ini.”

Api dan air adalah benda yang selalu ia lihat dalam kehidupan sehari-harinya, jadi mudah baginya untuk membayangkannya, tetapi batu berbeda. Ia pernah mendengar bahwa segala macam benda, besar dan kecil—seperti jalan yang ia lalui setiap hari, tembok besar di sekeliling Rosa, dan gelas sekali pakai yang dijual di toko—dibuat dengan sihir tanah, tetapi ia sendiri belum pernah mencobanya.

“Eh, apakah batu berasal dari lava? Atau seperti pasir dan tanah yang mengeras atau semacamnya?” Semakin dia mencoba mengingat fakta-fakta spesifik tentang batu, semakin dia bingung sendiri.

“Apakah kamu seorang penyihir? Sihir bumi bisa sedikit rumit.” Kuntz memanggil Sara saat dia membalik batu itu, berjongkok di sampingnya.

“Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda membuat batu dengan sihir. Saya bisa membayangkan air dan api dengan mudah, tapi…”

“Kau bisa menggunakan api dan air, ya? Kalau begitu…” Kuntz mengetuk batu di tangan Sara. “Bagaimana kalau lupakan saja rencana menembaknya untuk sementara waktu dan coba saja membuat sesuatu yang tampak seperti ini? Aku mulai dengan mencari contoh yang bagus untuk ditiru. Apa kau belum pernah berlatih seperti itu sebelumnya?”

“Saya tidak pernah punya caster lain di sekitar untuk mengajari saya…”

Dia sudah mendapatkan buku, tetapi hanya itu saja bimbingan yang dia dapatkan. Vince di Rosa adalah seorang penyihir yang terampil, tetapi dia orang yang sibuk, jadi Sara tidak pernah berpikir untuk meminta Chris mengajarinya apa pun, dan Chris hanya pernah mengajarinya hal-hal tentang apotek.

“Dia menembak dua. Kupikir itu hanya satu batu, tapi ternyata ada dua,” kata Allen dari belakang Sara. Sara dan Kuntz berdiri lagi.

“Tergantung di mana Anda menyerang mereka, terkadang Anda tidak dapat mengalahkan monster hanya dengan satu tembakan, jadi saya menyerangnya dua kali berturut-turut. Saya terkesan Anda menyadarinya.”

Dari cara Kuntz menyeringai, dia mungkin sedang menguji Allen. Atau mungkin semua Pemburu muda seperti ini. Sekali lagi Sara merasa yakin bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi seorang Pemburu. Namun, kemungkinan adanya sihir menyenangkan untuk dipertimbangkan.

“Batu lain yang sama seperti ini…” Sara merenungkannya. Warnanya sama, bentuknya sama, massanya sama. Itu adalah batu yang terbuat dari sihir, jadi dia tidak perlu memikirkan apakah itu berasal dari lava atau apa pun. “Batu lain…”

Sihir terkumpul di telapak tangannya dan mulai terbentuk. “Aku berhasil!”

Batu itu sedikit lebih kecil, tetapi selain itu sama persis dengan batu Kuntz. Kalau begitu, dia pasti bisa melemparnya.

Sara menghadap ke arah yang tidak ada orang dan mengulurkan tangannya. Dia tidak punya target, jadi tidak perlu mengarahkannya ke arah lain. Dia hanya akan melakukan lemparan sederhana.

“Ketapel! Ayo!” Batu itu terlepas dari tangannya, jatuh lagi ke tanah di padang rumput yang agak jauh. “Hei, aku berhasil.”

“Sara, aku juga ingin mencoba. Bolehkah aku memiliki batu itu?” Allen berdiri di sampingnya. “Gunakan ini sebagai contoh, ya…? Kurasa batu pamanku lebih runcing.”

Allen melihat batu di tangan Sara dan mengulurkan tangannya ke padang rumput juga. “Ketapel! Ayo!” Katapel itu melesat lebih cepat dan melesat lebih jauh dari batu Sara. Mungkin antusiasme menjadi salah satu faktornya. “Hei, aku berhasil!”

Melihat Sara dan Allen saling menyeringai, Kuntz berkata dengan nada agak dingin, “Kalian berdua memang aneh.” Mereka berbalik dengan ekspresi kosong di wajah mereka. Kuntz meraih dan mengguncang mereka, sambil berkata, “Sara, aku melihatmu menatapku seperti, ‘Yah, kau bilang untuk berlatih…’ tetapi biasanya butuh waktu lebih lama dari itu! Dan Allen, kau tidak seharusnya bisa melihat seseorang melakukan sesuatu dan langsung menirunya!”

Keduanya kehilangan semangat. Jelas, mereka telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan.

Kuntz mengusap rambutnya dengan tangan, kesal. “Aku tidak mengatakan itu buruk. Itu hanya membuatku terlihat sangat tidak keren karena mengira aku bisa mengajari kalian berdua apa pun! Sebagai gantinya, bisakah kau tunjukkan padaku hal tentang api berkekuatan tinggi yang kau lakukan sampai aku bisa menirunya, Allen? Sara, tetaplah di sini dan dukung aku, ya?”

Rupanya dia tidak marah kepada mereka, atau bahkan tidak membenci mereka. Allen dan Sara saling bertukar pandangan lega.

“T-Tentu saja.”

“Jika yang kauinginkan dariku hanyalah mendukungmu, oke.”

“Kalian sangat serasi. Kalian ini teman masa kecil apa? Sial, aku iri!”

Tiba-tiba sikap dingin dan acuh tak acuh yang ditunjukkan Kuntz tidak terlihat lagi, kepribadiannya yang pemarah kini bersinar. Sara dan Allen menertawakan hal itu. Setidaknya sampai burung ekor burung berikutnya terbang mendekat dan Nelly memarahi mereka karena tidak memperhatikan.

Ketiganya tetap mencari kupu-kupu ekor burung hingga malam itu. Saat tidak ada kupu-kupu yang perlu dikhawatirkan, Kuntz berlatih membuat api berkekuatan tinggi sementara Sara membuat batu demi batu di sampingnya. Pada akhirnya, dia berhasil mengumpulkan sedikit batu, yang membuat semua orang yang lewat di jalan tertawa terbahak-bahak.

“Aku membuat banyak sekali ini, Nelly… ya?” Nelly menghilang di suatu titik tanpa Sara sadari.

“Hei, si Nelly itu… Dia sangat mirip dengan Direktur Guild. Mungkinkah dia…?”

“Dia saudara perempuannya. Mereka punya rambut dan warna mata yang sama persis, bukan?” Sara terhibur saat mengetahui bahwa orang lain juga menganggap mereka sangat mirip.

“Kalau begitu, dia benar-benar Red Reaper.”

Sara sudah mulai akrab dengan Kuntz, tetapi hatinya terasa dingin mendengar kata-kata itu.

Allen menatapnya dengan sedikit khawatir sebelum bertanya dengan nada terukur, “Apakah Nelly benar-benar setenar itu?”

“Ya, dialah Nefertari Wolverié… Seorang wanita yang membuat setiap Hunter ketakutan. Dia adalah saudara perempuan Direktur Guild, tetapi dia mungkin lebih kuat darinya, atau begitulah yang dikatakan rumor.”

Yang paling menyakitkan adalah mengetahui bahwa seseorang yang bahkan belum pernah melihat Nelly sebelumnya, mengetahui nama belakangnya—sesuatu yang Sara sendiri bahkan belum pernah tahu hingga baru-baru ini.

“Dia disebut Reaper karena dia kuat?” tanya Allen.

“Benar sekali. Kudengar tidak ada satu pun monster yang tersisa di ruang bawah tanah yang dia masuki.”

Sara merasakan air mata mengalir di matanya. Di atas Gunung Kegelapan, Nelly selalu menghormati semua kehidupan, bahkan kehidupan monster, jadi dia merasa sedih saat memikirkan bahwa begitulah cara orang-orang memandangnya.

“Kuntz, apakah Nelly benar-benar tampak seperti orang seperti itu bagimu?” tanya Allen kepadanya.

“Yah, tidak. Dia cantik dan tampak kuat, tapi matanya ramah.”

“Mmm. Aku senang kau berpikir begitu. Kalau boleh, aku akan sangat menghargai jika kau tidak memanggil Nelly si Malaikat Maut mulai sekarang.”

“Tentu. Maaf.” Kuntz meminta maaf dengan tulus.

“Di Rosa, mereka menyebut Nelly sebagai Dewi Merah,” Sara angkat bicara.

“Dewi, ya? Aku bisa melihatnya.”

Bahkan setelah dia setuju, dia tetap melanjutkan. “Dia menerimaku dan merawatku meskipun dia tidak punya hubungan keluarga denganku, dan dia tidak pandai dalam pekerjaan rumah tangga, tapi dia baik, dan dia suka makanan enak, dan dia ceroboh tapi sangat baik, dan—”

“Sara, Sara, tidak apa-apa. Jangan menangis. Semua orang yang mengenalnya pasti mengerti semua itu.” Allen menghiburnya, tetapi Sara masih merasa sedih.

“Aku tidak menangis. Dan orang-orang yang tidak mengenalnya masih mengatakan hal-hal buruk tentangnya! Apa salahnya menjadi kuat? Semua orang aman karena dia mengurus monster untuk mereka, kan?”

“Sejujurnya, saya benar-benar minta maaf.”

Untuk membalasnya, Sara menghiburnya dengan daftar kelebihan Nelly. Tentu saja, daftar ini tidak terbatas. Pada suatu saat, Sara kehabisan hal untuk dikatakan, dan Kuntz malah bercerita tentang Hydrangea.

“Banyak monster di ruang bawah tanah Hydrangea berwarna hitam. Serigala yang kamu lihat di hampir setiap ruang bawah tanah berwarna hitam, dan kelabang juga berwarna hitam. Bahkan kelinci bertanduk berwarna abu-abu.”

“Kelabang…”

Mendengar gumaman Sara, Allen menggigit giginya dan melotot ke arah Kuntz. Namun, Sara sudah mendengarnya mengatakannya, jadi tidak ada yang bisa ditarik kembali sekarang. Kewaspadaan Sara terhadap ruang bawah tanah di Hydrangea telah meningkat ke tingkat berikutnya.

“Hah? Apakah aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan?”

“Sara tidak pandai menghadapi monster serangga.”

“Meskipun dia seorang Pemburu?”

Dia ingin memberi tahu dia bahwa dia bukanlah seorang Pemburu, tetapi dia juga belum benar-benar menjadi apoteker magang, jadi Sara agak bingung bagaimana cara menjelaskan dirinya sendiri.

“Itulah mengapa ruang bawah tanah Hydrangea disebut Ruang Bawah Tanah Hitam, atau Ruang Bawah Tanah Neraka.”

“Hah,” komentar Sara tanpa minat. Jika memang begitu orang-orang menyebutnya, maka dia benar-benar berpikir akan lebih baik untuk menjauh dari tempat itu.

“Ada satu Hunter di Hydrangea yang menurut orang-orang adalah yang terkuat kedua setelah Direktur Guild. Dia berambut hitam dan bermata biru dan orang-orang memanggilnya Black Reaper. Banyak Hunter di Hydrangea yang memujanya.”

“Oh ya?” Sara mulai merasakan firasat buruk tentang ini.

“Itulah sebabnya semua orang sangat tertarik pada Nefertari, karena orang-orang memanggilnya Red Reaper. Maksudku, dia seharusnya lebih kuat dari Thedias Wolverié, yang sudah sangat kuat.”

Ini kedengarannya seperti masalah bagi Sara. Namun, Rosa dan Hydrangea cukup jauh. Itulah sebabnya Sara berasumsi bahwa dia belum pernah mendengar nama “Black Reaper” pada Rosa. Namun, para Pemburu di Hydrangea semuanya mengenal Nelly. Sara bertanya langsung kepada Kuntz mengapa.

“Itu karena Thedias sendiri membanggakannya.”

Dari apa yang diketahuinya tentang Thed, itu masuk akal bagi Sara. Tapi apa gunanya membanggakan keluargamu hanya untuk membuat orang menjauh?

Selain itu, Sara merasa bahwa Kuntz tidak memiliki kesan yang baik tentang “Black Reaper” ini. Karena penasaran, dia bertanya kepadanya, “Apa pendapatmu tentang si Black Reaper itu, Kuntz?”

“Dia kuat. Dia menggunakan penguatan fisik dan mengalahkan sebagian besar monster dengan satu pukulan. Dia dulunya seorang ksatria, dan juga bisa menggunakan pedang. Tapi…” Kuntz ragu sejenak sebelum berkata, “Karena dia sangat kuat dan banyak orang mengaguminya, kamu merasa dikucilkan jika kamu bukan bagian dari kelompoknya. Aku seorang penyihir, jadi aku bertarung dengan cara yang berbeda dari tipe yang menggunakan penguatan fisik. Aku tidak punya banyak alasan untuk bergaul dengan mereka, tetapi hanya karena aku sendirian, orang-orang memperlakukanku seperti aku adalah lawan. Itu membuatku merasa canggung di sekitar guild.”

“Tidak ada hal seperti itu yang terjadi di Rosa,” kata Allen.

“Ya, memang,” balas Sara. “Orang-orang memperlakukanmu seperti sampah hanya karena kamu kuat meskipun kamu masih pemula.”

“Ya, itu menyebalkan… Aku tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah untuk waktu yang lama karena itu.”

Sara sangat terkejut karena Allen hampir melupakan semua kejadian itu. Sara merasa bahwa dirinyalah yang aneh karena masih marah tentang kejadian itu.

“Kupikir kalian berdua masih kecil untuk ukuran Hunter. Jadi kalian baru mulai, ya? Itu masuk akal.”

“Kita tidak baru memulai. Kita sudah melakukan ini selama hampir setahun. Benar, Sara?” bantah Allen saat Kuntz menyeringai padanya.

“Hmm, kurasa kau mungkin masih pemula selama tiga tahun,” renung Sara. Tentu saja, Sara tidak menganggap dirinya seorang Hunter sejak awal, jadi ia tidak keberatan disebut pemula. Tidak!

“Wah… Pokoknya, yang kumaksud adalah para Pemburu yang kuat tidak akan membuat kita kesulitan. Masalah denganku hanyalah pertengkaran di antara para Pemburu muda.”

“Tiga tahun… Ya! Itu artinya aku bukan pemula lagi!” Sementara Allen terus berbicara tentang Rosa, Kuntz mengepalkan tinjunya ke udara. “Lagipula, aku sudah memasuki tahun keempat. Aku berusia lima belas tahun. Aku masih menjelajahi ruang bawah tanah di ibu kota beberapa waktu lalu, tetapi kupikir suasana yang berbeda mungkin menyenangkan, jadi aku datang ke Hydrangea.”

“Rosa juga tempat yang bagus. Kamu seharusnya pergi ke sana.”

“Di sana terlalu mahal. Ditambah lagi, kudengar monster-monsternya lebih kuat daripada di Hydrangea. Aku sendirian, jadi aku berusaha untuk tidak memaksakan diri.”

Jika semua orang seperti ini, tidak akan ada Pemburu yang melampaui batas mereka di Rosa, tetapi beberapa orang perlu menguji diri mereka sendiri—dan tidak ada kekurangan masalah yang disebabkan oleh orang-orang itu.

“Apakah lelaki ‘si Hitam apa’ ini seburuk itu?” Dia tidak suka saat Nelly dipanggil “malaikat maut,” jadi dia juga tidak ingin menggunakan kata itu untuk lelaki ini.

“Bukan orangnya sendiri. Tapi saat orang-orang yang bergaul dengannya menimbulkan masalah dan dia bersikap seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia, aku tidak tahu soal itu, tahu? Thedias, Direktur Guild, seharusnya juga kuat, tapi aku tidak pernah melihat orang di sekitarnya yang memaksakan pengaruh mereka atau membuat masalah di bawah hidungnya.”

Citra Chris muncul di benak Sara. Dia cakap, tidak suka menonjolkan diri, dan orang-orang menyukainya, tetapi dia sama sekali tidak bisa mengendalikan Ted, jadi dia secara tidak langsung bertanggung jawab atas banyak masalah yang dialami Sara. Dia sendiri pernah mengalami masalah di Camellia karena seseorang iri dengan kemampuannya. Dalam kedua kasus tersebut, masalah tersebut bermula dari ketidakpedulian Chris terhadap orang lain, Sara menduga.

“Dalam hal ini, orang ini tidak peduli dengan orang lain atau dia adalah tipe orang yang sombong.”

“Raja bukit?” tanya Allen, tak terbiasa dengan kalimat itu.

“Itu berarti seseorang dalam kelompok kecil yang harus menjadi yang paling penting.”

“Bwa hah!” Kuntz tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya.

“Apakah saya benar?”

“Entahlah. Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk mencoba dan melihat apakah aku bisa mencari tahu siapa orang itu saat aku melihatnya nanti. Terima kasih, Sara. Aku punya sesuatu untuk dinantikan sekarang.”

Mereka mengobrol hingga malam hari dan jumlah kupu-kupu mulai menipis, dan saat Chris datang menjemput mereka, mereka bertiga sudah berteman.

“Baiklah, Sara, Allen. Kita akan membakar kelompok hari ini.”

Bahkan setelah dipetik, jamur bulan masih akan melepaskan spora di malam hari, jadi jamur yang dikumpulkan harus dibakar setiap malam.

Sara dan Allen berbaris di sebelah Chris.

“Silakan,” katanya.

Atas isyaratnya, jamur-jamur itu menghasilkan panas tinggi di tengahnya. Alih-alih terbakar, jamur-jamur itu meleleh begitu saja dalam beberapa menit, dan tidak meninggalkan apa pun kecuali bekas hitam di tanah.

“Wah… aku akan melakukan itu mulai besok, ya?” Kuntz menyaksikan dengan kagum, tetapi Chris menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu melakukan persis seperti yang mereka lakukan. Tidak apa-apa jika butuh waktu lebih lama. Anda bisa membakarnya seperti biasa.”

Sara merasa geli melihat Kuntz mempertimbangkan dengan saksama apa arti “seperti biasa”, tetapi ada sesuatu yang dikatakannya yang membuat Sara penasaran.

“Apakah kita akan berangkat besok?” tanyanya. Dia punya kenangan indah tentang tempat ini sekarang, melihat jamur yang bersinar di malam hari dan kupu-kupu raksasa, serta menyantap hidangan jamur dan kue kacang yang lezat. Dia merasa sedikit sedih karena harus pergi sekarang.

“Kami benar-benar meluangkan waktu untuk perjalanan ini, tetapi akan lebih baik jika Anda diperkenalkan secara resmi ke House Wolverié lebih cepat daripada nanti. Lagi pula, ada beberapa orang yang masih belum menyerah untuk mendapatkan perwalian resmi atas Anda…”

Wajah putra perdana menteri terlintas di benak Sara.

“Aku sudah menjelaskannya dengan jelas. Semuanya akan baik-baik saja, bukan?” Sara bergumam pada dirinya sendiri saat mereka semua menuju penginapan.

Apoteker yang menunggu mereka di sana tampak sangat lelah, jadi Chris pasti benar-benar menjejali kepalanya dengan banyak hal. Ketika dia melihat Sara, apoteker muda itu langsung memujinya. “Orang-orang di kota itu mengatakan kepadaku bahwa Tuan Chris memiliki seorang murid kecil. Kau anak yang mengagumkan. Kau benar-benar mengagumkan.”

Ada air mata di matanya, tetapi Sara merasa mengerti alasannya. Mungkin sulit berurusan dengan Chris sepanjang hari. Dia ingin memberi tahu Chris bahwa dia sebenarnya bukan muridnya, tetapi sebaliknya dia hanya memberinya beberapa kue kacang yang dibelinya di kota. Chris tampaknya menghargai itu. Makan malam di penginapan mungkin akan menyediakan hidangan penutup, tetapi dia pikir Chris bisa memakannya sebagai camilan kapan pun dia lelah.

Pada malam terakhir mereka, mereka menikmati lebih banyak hidangan jamur dan pergi melihat jamur putih bercahaya bulan bersama Kuntz dan apoteker muda. Dan berakhirlah masa tinggal mereka yang menyenangkan di Stock, meskipun itu seharusnya tidak lebih dari sekadar perhentian singkat untuk memulai.

Keesokan harinya, mereka sarapan dan langsung berangkat. Thedias tetap tinggal untuk membantu membersihkan, jadi Sara menuju Hydrangea bersama empat orang seperti biasanya.

“Maukah kau ikut turun ke ruang bawah tanah bersamaku saat aku kembali ke Hydrangea?” tanya Kuntz pada Allen.

“Baiklah, tentu saja. Itu akan bagus, tapi apakah tidak apa-apa?”

“Ya. Kamu mungkin lebih kuat dariku, jadi aku yang akan melakukannya sekarang.”

Kuntz tampak malu, tetapi jarak dua tahun itu terlalu jauh bagi remaja. Seperti yang disiratkan Allen, Kuntz sangat beruntung karena telah menawarkan diri untuk menjadi pasangannya. Nelly adalah mentornya, tetapi perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar untuk disebut sebagai sebuah pesta. Sara khawatir Allen akan memasuki ruang bawah tanah untuk pertama kalinya sendirian, jadi dia lega karena Allen akan memiliki seseorang yang dikenalnya di Hydrangea.

Ketika mereka sudah siap, mereka meninggalkan penginapan dan menemukan sekelompok besar orang di pinggir kota.

“Apakah ada kupu-kupu ekor burung tujuh warna di sana?”

“Sepertinya tidak. Penasaran apa yang terjadi. Mereka melambaikan tangan ke arah kita.” Nelly memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan mereka bergegas menuju kelompok itu kalau-kalau terjadi masalah.

“Hei. Kupikir kau akan meninggalkan kota sekarang.” Wali kota melangkah maju sambil tersenyum lebar. “Kota kecil kita hanya bisa melewati masalah ini karena kalian berempat kebetulan lewat, jadi…” Salah satu warga kota berteriak tentang pidatonya yang terlalu panjang dan yang lain tertawa. “Yah, kami hanya ingin mengucapkan terima kasih atas kepergianmu. Jadi kami di sini untuk mengantarmu.”

“Kirim kami…”

Mereka baru saja melihat beberapa ekor burung walet tujuh warna di padang rumput ketika mereka berencana untuk bermalam di sini. Mereka tinggal beberapa hari lebih lama dari yang direncanakan. Dibandingkan dengan kesulitan yang mereka alami di Camellia, mereka tidak melakukan apa pun selain sekadar jalan-jalan di sini.

Namun tidak seperti saat mereka meninggalkan Camellia seperti diusir, warga Stock mengantar mereka pergi dengan senyuman dan rasa terima kasih.

“Ya, kupikir orang lain mengalami hal yang lebih buruk daripadaku, jadi aku hanya menahan sedikit kesemutan di lengan dan kakiku, tetapi sekarang aku merasa lebih baik berkat wanita kecil itu. Aku sangat menghargainya.”

“Hah? Aku?” Sara pada dasarnya hanyalah figuran yang datang bersama Chris, tetapi bukan hanya dia. Orang-orang juga berterima kasih kepada Chris, Nelly, dan Allen. Mereka bahkan memberi Sara dan Allen bungkusan kecil permen.

“Semoga beruntung di Hydrangea!”

“Saya yakin Anda akan menjadi apoteker yang hebat!”

Mereka berempat berjalan di jalan dengan linglung, bahkan lupa mengaktifkan kekuatan fisik mereka. Allen-lah yang memecah keheningan.

“Mengalahkan monster adalah tugas seorang Hunter, dan monster yang mereka kalahkan berguna bagi semua orang. Aku sudah tahu itu dalam benakku, tapi…”

Daging monster digunakan sebagai makanan, kulit dan tanduk mereka digunakan sebagai material, dan batu ajaib merekalah yang membuat peralatan ajaib bekerja. Namun, itu semua hanya akal sehat, dan tidak ada yang benar-benar berterima kasih kepada para Pemburu karena telah melakukan pekerjaan mereka.

“Senang sekali ketika orang-orang mengucapkan terima kasih.”

Sara mengangguk setuju dan menatap Chris. “Kami bekerja keras di Camellia dan tidak mendapatkan apa pun, jadi senang rasanya dihargai di Stock.”

“Benar.” Senyum langka tersungging di wajah Chris. “Entah mereka diberi ucapan terima kasih atau tidak, apoteker akan membuat semua ramuan dan penawar racun yang mereka butuhkan saat dibutuhkan. Aku selalu menganggapnya sebagai pekerjaan semacam itu, tetapi rasanya menyenangkan diberi ucapan terima kasih oleh orang biasa yang bahkan bukan Pemburu.”

Ramuan adalah barang yang bisa dibeli semua orang di dunia ini untuk menyembuhkan luka dan menyembuhkan demam. Namun sekali lagi, ini sangat jelas sehingga tidak ada yang benar-benar memikirkan apoteker yang memungkinkan hal ini.

Ketika Sara pertama kali datang ke Rosa, ia hanya memiliki kesan buruk tentang Serikat Apoteker karena Ted dan orang-orang yang tidak menegurnya atas perilakunya. Karena alasan itu, ia tidak begitu menyukai apoteker meskipun ia mencari nafkah dengan mengumpulkan tanaman obat. Namun setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Chris, yang awalnya tidak begitu disukainya, ia menyadari bahwa Chris adalah orang yang sangat serius dalam pekerjaannya. Dan melihat orang-orang mengucapkan terima kasih kepadanya untuk pekerjaannya untuk pertama kalinya, ia akhirnya mulai merasa bahwa pekerjaan itu mungkin layak dilakukan.

“Jika aku membuat ramuan dari tanaman yang kukumpulkan sendiri, aku akan bisa bertahan hidup di mana pun aku pergi. Lagipula, aku bukan anak berusia dua belas tahun lagi.” Sara mengangguk pada dirinya sendiri. Dia akhirnya berusia tiga belas tahun sekarang, tetapi itu bukan masalah besar.

“Kau juga bisa menjadi Hunter, Sara. Ada pekerjaan di mana pun kau pergi, dan kau bisa melakukan apa saja dengan penghalang itu.” Nelly terus mendorong agenda Hunter-nya, seperti biasa. Allen juga.

“Benar sekali. Tidakkah menurutmu akan menyenangkan berburu bersama Nelly dan aku?”

“Tentu, mungkin tidak apa-apa, tapi aku tetap tidak ingin melakukannya.” Dia menolak mereka dengan cepat. Sara tahu bahwa jika dia terlalu sering bergaul dengan tipe-tipe yang suka memperkuat fisik, itu hanya akan membuatnya lelah. Namun, dia tidak menyangkal bahwa itu mungkin akan menyenangkan. “Ditambah lagi Kuntz mengatakan ada monster serangga di ruang bawah tanah Hydrangea,” tambahnya pelan.

“Mmm… Ada banyak monster serangga di mana-mana. Maksudku, kupu-kupu ekor burung tujuh warna juga serangga. Tapi wyvern jauh lebih menakutkan.”

“Aku sudah terbiasa dengan wyvern.” Sara tahu itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tetapi ketika kedua orang lainnya begitu bersemangat untuk berburu, dia penasaran mengapa Chris tidak mengatakan apa pun untuk membela profesinya sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Chris? Sepertinya Sara lebih condong ke arah apoteker.” Rupanya, Nelly juga penasaran.

“Ssst! Aku berusaha untuk tetap bersembunyi!” Chris buru-buru menghentikan Nelly.

“Ada apa?” tanya Nelly curiga. “Itu tidak seperti dirimu.”

“Kita sedang membicarakan Sara. Kalau aku menyuruhnya menjadi apoteker, dia hanya akan merajuk dan berkata dia belum memutuskan apa yang ingin dia lakukan. Itulah sebabnya aku menunggu dengan sabar sampai Sara melihat segala sesuatunya dari sudut pandangku…”

Tentu saja, sekarang setelah dia mengutarakan strateginya, rencananya pasti akan gagal. Sara tertawa melihat ekspresi penyesalan di wajah Chris. Memang benar bahwa dia condong untuk menjadi apoteker, tetapi dia masih belum sepenuhnya memutuskan. Dia baru saja menemukan ide tentang seorang apoteker yang meninggalkan kota dan mengumpulkan tanaman mereka sendiri alih-alih tetap terkurung di balai serikat untuk membuat ramuan sepanjang hari, dan itu merupakan hal yang menguntungkan profesinya.

“Hai, Nelly. Kita akan tinggal di Hydrangea untuk sementara waktu, kan?”

“Ya. Keadaan tidak berjalan baik di Camellia, jadi kami telah bepergian selama beberapa waktu. Saya pikir akan menyenangkan untuk menetap di suatu tempat untuk sementara waktu.”

Jika memang begitu, Sara pikir dia mungkin perlu mengambil kesempatan untuk berpikir serius tentang masa depannya.

“Ayo, kita gunakan kekuatan fisik untuk sedikit mempercepat langkah. Aku ingin sampai di sana malam ini.”

Dan mereka pun menuju Hydrangea.