Prolog: Monster Bukan Satu-satunya Bahaya di Sekitar

Sudah tiga tahun sejak Sara bereinkarnasi, dan musim telah berganti menjadi musim gugur. Sudah sekitar sebulan sejak kelompok itu meninggalkan Camellia. Mereka berhenti di sebuah kota di sepanjang jalan dan mengadakan perayaan sederhana untuk Sara dan Allen yang berusia tiga belas tahun, tetapi selain itu, perjalanan mereka berlangsung santai sejak petualangan terakhir mereka, dengan Sara memetik tanaman obat di pinggir jalan saat mereka pergi.

“Senang sekali tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan.” Tidak jauh dari Sara, Chris, yang tidak lagi bergabung dengan Serikat Apoteker mana pun, meregangkan tubuhnya dengan lesu. Ia kemudian berlutut dan mulai mengumpulkan tanaman dengan cepat.

“Apakah itu tidak berhasil?” Sara tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Dia menghentikan kegiatannya sendiri dan berdiri, memandang ke arah rumput di sekitar mereka dengan tangan di pinggangnya. Dia dapat melihat sosok-sosok kecil Allen dan Nelly di kejauhan. Allen sedang menatap Nelly dan mengatakan sesuatu sementara Nelly memberi isyarat dengan tangannya.

Sara melihat ke arah mereka berdua menghadap dan melihat sesuatu berkibar di udara. Dia memiringkan kepalanya, tidak yakin apa itu. Mereka tampak seperti kupu-kupu, tetapi jika dia bisa melihatnya dari jauh, mereka pasti jauh lebih besar dari itu.

“Apakah itu kelelawar?” Dia melihat kelelawar besar di bagian bawah Gunung Gelap.

“Oh, itu bunga ekor burung tujuh warna. Jarang sekali melihatnya di padang seperti ini. Mereka cantik, tapi satu-satunya nilai mereka adalah batu ajaibnya, kurasa.” Chris menjawab pertanyaan Sara. Dia pasti melihat ke arah yang sama.

“Burung Swallowtail? Mereka monster?”

“Benar. Apakah katak ekor burung lebih kecil di tempat asalmu? Aku rasa kau juga mengatakan hal yang sama tentang katak rawa.”

“Ya. Bahkan yang besar pun lebih kecil dari salah satu tanganku.” Tangan yang diangkat Sara sedikit lebih kecil dari tangan orang dewasa, tetapi dia tetap berpikir bahwa itu adalah deskripsi yang akurat.

“Itu benar-benar kecil ,” kata Chris dengan sedikit terkejut.

Sara merasa lega karena telah bertanya. Setelah katak-katak itu, dia sudah lebih dari cukup terkejut melihat monster dari dekat.

Kupu-kupu yang beterbangan di udara bukanlah target terbaik untuk dilawan dengan penguatan fisik, jadi tinju Allen telah melayang tak berdaya di udara selama beberapa waktu. Ia mulai tampak sangat frustrasi.

“Sepertinya Allen berkata, ‘Kamu mentorku. Tunjukkan padaku cara mengalahkan mereka.’”

“Saya lihat Nef berkata, ‘Saya mengerti maksudmu.’ Seharusnya dia menyadarinya lebih awal, tapi itulah yang Nef katakan kepadamu.”

Bahkan dari kejauhan, mereka berdua dapat mengerti dengan jelas apa yang sedang dibicarakan pasangan itu.

Sara mengangguk setuju. “Ya, itu Nelly.”

Wanita yang dimaksud mengangkat tinjunya dengan acuh tak acuh dan menurunkan pinggulnya, mengayunkan salah satu tinjunya dengan gerakan cepat. Seekor kupu-kupu ekor burung tujuh warna yang berada agak jauh tiba-tiba tersentak seolah terhantam sesuatu, jatuh ke tanah sedetik kemudian.

“Wow, dia mengalahkannya dengan tekanan angin. Hmm, tidak peduli seberapa terampilnya dia dalam hal penguatan fisik, apakah itu mungkin?”

Pertanyaan Chris masuk akal.

“Itu adalah penerapan penghalangku. Kurasa dia mengatakan sesuatu tentang meregangkan kekuatan fisiknya.” Sara pernah melihat Nelly melakukan hal yang sama sebelumnya, jadi dia punya gambaran tentang apa yang sedang dilakukannya.

“Bagaimana Allen bisa menirunya? Dia seharusnya mulai dengan mengajarinya sesuatu yang lebih mudah,” kata Chris dengan iba.

Sara mengalihkan pandangan, memikirkan sesuatu tentang bagaimana orang-orang benar-benar tidak dapat melihat diri mereka sendiri. Bagaimanapun, Chris-lah yang memulai mengajari Sara dengan menyuruhnya mencicipi penawar racun. Chris berkata satu tetes tidak akan menyakitinya, tetapi Sara cukup yakin bahwa itu bukanlah pelajaran pertama bagi kebanyakan apoteker.

“Tidak, tunggu dulu. Saya sudah dikoreksi.”

Sara menoleh dan melihat kupu-kupu ekor burung jatuh ke tanah di depan Allen. Kupu-kupu itu lebih berat daripada yang terlihat, katanya.

“Yang itu terbang sangat dekat dengan Allen, jadi tinjunya bisa langsung mengenainya, tapi saya masih melihat celah di antara mereka. Apakah dia benar-benar sudah tahu cara melakukannya?”

Allen mengambil kupu-kupu yang jatuh itu dan berlari langsung ke arah Sara tanpa meluangkan waktu sedikit pun untuk mengambil batu ajaibnya.

“Sara! Aku berhasil!”

“Waaah! Kupu-kupu itu terlalu besar!”

Dengan sayap hitam bercorak pelangi pada burung ekor burung, Allen tampak seperti sedang memegang burung merak.

“Aku mencoba meregangkan kekuatan fisikku di depanku. Aku sering melihatmu menggunakan penghalangmu dari jarak dekat, Sara. H-Hah?” Allen tiba-tiba terhuyung, masih memegang kupu-kupu itu.

“Itu…? Allen, jatuhkan ekor burung itu, sekarang juga.” Lengan Chris melingkari Sara pada saat yang sama, menariknya beberapa langkah ke belakang.

Allen membuka kedua tangannya dengan patuh, dan kupu-kupu itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk . Ketika itu, Sara melihat sisik-sisik berkilauan berkibar di udara. Allen pun jatuh ke posisi duduk di tanah pada saat yang sama.

“Cantik…”

“Ini bukan saatnya mengagumi pemandangan. Itu racun yang melumpuhkan.”

Sebelum Sara dapat memahami apa maksudnya, Chris menurunkannya dan berputar di belakang Allen, menyeretnya menjauh dari si rambut ekor burung tujuh warna.

“Sara, bisakah kamu mencuci sisik Allen dengan air hangat?”

“Y-Ya.”

Akhirnya memahami situasinya, Sara menjauh dari kupu-kupu ekor tujuh warna dan bergegas ke sisi Chris dan Allen. Sisik berwarna-warni menghiasi tangan dan pakaian Allen.

“Buatlah pancuran air hangat…” Sara mengeluarkan semburan air dari tangannya dan membersihkan sisik-sisik Allen melalui penghalangnya.

“Sara! Jangan sentuh mereka secara langsung!”

“Tidak apa-apa. Aku menggunakan penghalangku, jadi rasanya seperti aku memakai sarung tangan.”

“Hmm. Benarkah?”

Meskipun nada bicaranya kasar, Sara mengerti bahwa Chris mengkhawatirkannya, yang membuatnya sedikit senang. Setelah melepaskan sisik Allen, Chris memberinya sedikit obat antiparalitik dan mengamati apakah kondisinya membaik.

Allen hanya duduk di sana dengan lesu selama beberapa saat, tetapi ia segera pulih. Nelly juga sempat berjalan mendekat sambil tampak khawatir.

“Bagaimana denganmu, Nelly? Kamu baik-baik saja?” tanya Sara dengan cemas. Nelly juga memukul-mukul kupu-kupu itu.

“Ya, aku bukan orang bodoh yang akan dikalahkan oleh sisik.” Yah, sentimen itu agak kejam terhadap Allen, tetapi setidaknya Sara tidak perlu khawatir tentang Nelly lagi.

“Benar sekali. Nef seharusnya baik-baik saja.” Chris cenderung kehilangan akal sehatnya saat berhadapan dengan Nelly, tetapi mereka berdua memiliki keyakinan kuat terhadap kemampuan satu sama lain, yang cukup bagus.

“Tapi aku belum pernah mendengar orang-orang ini menggunakan racun kelumpuhan di ladang seperti ini. Mungkin hanya satu di ruang bawah tanah, tapi… Kalau aku tahu, aku tidak akan membiarkan Allen melakukan itu.”

Chris mengangguk. “Itu tidak mengejutkan. Namun, itu mengingatkanku pada sesuatu. Aku yakin ada sejenis jamur cahaya bulan, jamur cahaya bulan putih, yang beracun, dan jika kupu-kupu ekor burung memakan nektar jamur itu, sisik mereka akan menyerap racun yang menyebabkan kelumpuhan. Namun, jamur cahaya bulan putih biasanya tumbuh mendekati musim dingin, jadi bagaimana ini bisa terjadi?”

Chris menatap langit, di mana beberapa kupu-kupu ekor burung masih berkibar anggun. “Beberapa di antaranya mungkin memiliki racun yang sama. Kita tidak punya tanggung jawab untuk memburu mereka, tetapi apakah ada kota lain antara sini dan Hydrangea?”

“Ya, tempatnya di kaki bukit di sana. Tidak yakin apakah cukup besar untuk disebut kota, tapi kupikir kita bisa menginap di sana malam ini jika mereka punya penginapan. Haruskah kita melakukannya?”

Nelly menuju padang rumput tanpa ragu-ragu. Dia pasti ingin mencegah terjadinya hal buruk pada penduduk desa terdekat. Sara merasa tenang karena ada orang dewasa di sekitarnya yang tidak hanya dapat mengomunikasikan hal-hal seperti itu tanpa berbicara tetapi juga bergerak untuk segera mengambil tindakan. Dia benar-benar melihat Chris dan Nelly dalam sudut pandang baru selama perjalanan ini.

“ Aduh! ”

“Allen!” Ini bukan saatnya untuk terkesan dengan teman-teman seperjalanannya. Meskipun air yang disemprotkannya ke Allen hangat, saat itu masih musim gugur.

“Tidak apa-apa. Aku bisa bergerak sekarang. Aku akan mengganti pakaianku.” Allen berdiri dengan sedikit goyah dan mulai berganti pakaian, jadi Sara buru-buru berbalik.

“Hei, ada wanita di sini,” kata Chris kepadanya.

“Maaf. Saya tunggu sebentar.”

Sara tergelitik oleh percakapan itu. Sambil membelakanginya, dia merenungkan sihir. Buku pelajarannya mengatakan bahwa sihir dapat melakukan apa pun yang dapat Anda bayangkan, tetapi bagian membayangkannya lebih sulit daripada kedengarannya. Dia berharap dia bisa mengeringkan pakaian Allen saat dia masih memakainya, tetapi meskipun dia dapat membayangkan air memanas dan menguap, dia tidak dapat menemukan cara untuk menghilangkan kelembapan dari pakaian tersebut, jadi dia tidak tahu cara mengeringkannya.

“Kurasa sihir tidak terlalu kuat, kan?”

“Apa itu tadi, Sara?” tanya Allen.

“Tidak apa-apa. Apakah kamu merasa lebih baik?”

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Tapi tadi itu benar-benar bodoh, ya?”

Kemampuan Allen untuk merenungkan kesalahannya adalah salah satu kelebihannya. Ia menggerutu dengan menyedihkan saat menggerakkan tubuhnya secara eksperimental, sekarang dengan pakaian kering.

“Dan tepat saat kupikir aku sudah menemukan cara untuk mengatasi penghalang itu. Tapi ternyata aku berhasil, bukan?”

“Ya, Anda menurunkannya tanpa menyentuhnya. Masalahnya, Anda menyentuhnya di mana-mana setelah itu.”

Allen menundukkan bahunya mendengar teguran Chris, tetapi Sara menganggapnya cukup menakjubkan bagi seorang Pemburu yang ahli dalam penguatan fisik untuk mampu mengalahkan monster tanpa menyentuhnya.

“Nelly bilang itu melanggar aturan. Untuk menjadi Hunter sejati, aku harus bisa mengenai benda yang terbang di udara juga. Dia bilang kamu harus berhenti sebelum mengenai benda itu, tapi itu cukup sulit dilakukan.”

Memang, ketika sedang memburu kupu-kupu ekor burung tujuh warna, Nelly tampak seperti sedang menjatuhkan mereka dengan ketukan tinjunya yang sangat ringan. Dia pasti sedang menunjukkan kepadanya bagaimana cara melakukannya sebelumnya.

“Kamu bilang dasar-dasar itu penting, tapi kamu payah dalam mengajarkannya, Nelly,” kata Allen padanya.

“Saya seharusnya menjadi mentor di sini, tetapi Anda jauh lebih ketat,” jawabnya dengan kesal.

Dalam arti tertentu, Nelly juga merupakan mentor Sara, jadi Sara sangat memahami apa yang dimaksud Allen. Namun, saat Nelly pergi dan memburu setiap burung walet tujuh warna di daerah tersebut, Sara dan Allen harus mengakui bahwa mereka menghormatinya.

“Kurasa kita akan terus ke kota berikutnya, dan memburu burung walet apa pun yang kita temui di sepanjang jalan?”

“Ya. Kota berikutnya adalah…”

“Itu pasti Stock. Saya yakin berbagai kacang dan jamur sedang musim di sana sekarang.”

“Jamur… Itu tidak bagus.”

Di daerah tempat jamur dibudidayakan untuk makanan, penduduk setempat tidak akan terancam bahaya karena tak sengaja memakan sesuatu yang beracun, tetapi jamur ekor tujuh warna itu juga memiliki racun kelumpuhan yang seharusnya tidak mereka miliki.

“Kurasa kita harus bergegas.”

“Benar.”

Mereka mengakhiri perburuan mereka hari itu lebih awal dan bergegas ke kota berikutnya, Stock.

Di suatu titik, jalan itu keluar dari padang rumput, menjulur ke depan di antara pegunungan kecil di satu sisi dan sungai di sisi lainnya. Warna-warna musim gugur yang cerah mengelilinginya. Musim gugur di Gunung Gelap itu indah, tetapi tempat ini sama cantiknya, pikir Sara sambil berjalan.

Jalan setapak terbuka di hadapan mereka dan mereka dapat melihat Stock di kejauhan. Dinding putih dan atap oranye bangunan-bangunan itu tampak seperti sesuatu yang diambil dari lukisan. Namun, ketika mereka akhirnya tiba, toko-toko yang seharusnya memajang produk-produk untuk dijual di jalan utama telah tutup, dan semua orang di luar bergegas ke sana kemari.

“Apa…”

Sebelum mereka sempat menghentikan seseorang untuk bertanya apa yang telah terjadi, mereka mendengar teriakan dari dalam kota. Beberapa orang berlari ke arah mereka, burung walet tujuh warna berkibar mengejar mereka seolah-olah sedang mengejar.

“Mereka tidak seharusnya menyerang orang, jadi kukira mereka hanya berkeliaran di kota…”

Bangunan-bangunan itu menghalangi, jadi alih-alih pergi, mereka terpaksa terbang di jalanan. Jika mereka terbang di atas atap, mereka bisa meninggalkan kota dengan mudah, tetapi Sara mengira monster tidak bisa diharapkan membuat penilaian seperti itu.

“Mereka monster besar, jadi kurasa aku mengerti orang-orang lari dari mereka, tapi kalau kota ini panik begini… semua kupu-kupu ekor burung tujuh warna di sini pasti punya racun kelumpuhan.”

Sara menatap Nelly dengan kagum saat dia mengucapkan analisis yang tepat ini. “Pemburu kelas satu benar-benar ahli di bidangnya, ya?” katanya.

“Tidak mungkin. Ini hal yang mendasar.”

Sara menganggap Nelly keren meskipun dia malu.

Namun, kekagumannya terhenti oleh teriakan seorang penduduk kota. “Kalian pengembara?! Cepat lari! Kupu-kupu itu beracun!”

Dia baik hati memperingatkan mereka. Nelly, tentu saja, hanya berjalan melewati penduduk kota yang melarikan diri dan memukuli burung-burung walet yang berkibar satu per satu.

“Siapa itu …?”

Orang-orang berhenti dan bergumam di antara mereka sendiri saat Nelly mengibaskan sisik-sisik dari tinjunya.

Chris melangkah ke arahnya dan mengangkat tangannya pelan. “Saya apoteker keliling. Ada yang bisa saya bantu?”

Sesaat kemudian, ia dikepung. Ternyata teori Chris dan Nelly di padang rumput itu benar. Dari apa yang dikatakan orang banyak, orang-orang mulai mengalami gejala kelumpuhan beberapa hari sebelumnya. Dengan cepat menjadi jelas bahwa orang-orang yang mengumpulkan jamur dan memakannyalah yang jatuh sakit.

“Tetapi semua orang di sini makan jamur. Kita semua tahu jamur mana yang beracun dan tidak ada yang memakannya. Kita tidak tahu apa penyebabnya dan minum ramuan tidak membantu. Dan hampir tidak ada ramuan mahal yang dijual.”

Tampaknya Nelly bukan satu-satunya yang meyakini Anda dapat menyembuhkan banyak hal hanya dengan meminum ramuan.

“Saat itulah kupu-kupu ekor burung monster itu mulai bermunculan, dan orang-orang yang mencoba mengusir mereka dengan tongkat menghirup sejenis bubuk yang melumpuhkan mereka juga. Pasti itu penyebabnya, kan?” Pria yang bertindak sebagai perwakilan kelompok itu dengan takut-takut menunjuk kupu-kupu ekor burung tujuh warna di kaki Nelly. “Apakah teman cantikmu akan baik-baik saja? Kau tidak merasa goyah, kan, nona?”

Nelly menyadari bahwa pria itu sedang berbicara kepadanya dan mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Sikapnya begitu tenang hingga Sara tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah kagum.

Mendengarkan dengan tenang semua yang dikatakan pria itu, Chris mengangkat tangannya lagi. Kegaduhan di sekelilingnya mereda. “Penyebabnya kemungkinan jamur putih bulan purnama. Gejalanya adalah kelumpuhan, dan ramuan serta obat kuat tidak mempan. Yang kau butuhkan adalah antiparalitik. Aku punya beberapa. Kau akan terpengaruh jika menghirup bubuk yang jatuh dari sayap kupu-kupu ekor burung tujuh warna, jadi yang harus kau lakukan adalah menghindarinya.”

Orang-orang di sekelilingnya menyerap informasi itu saat dia mengucapkannya.

“Saya akan mengunjungi siapa pun yang terkena dampak. Bisakah Anda mengumpulkan siapa pun yang mampu pindah ke satu tempat? Apakah ada tempat yang bisa kita gunakan untuk tujuan tersebut?”

“Rumah walikota.”

Walikota di sini sedikit lebih ramah daripada di Rosa, mungkin karena kotanya lebih kecil.

“Aku akan menggendong siapa pun yang tidak bisa bergerak,” kata Nelly, dan Allen berdiri di sampingnya dengan dadanya yang membusung bangga juga.

Warga kota agak ragu dengan pernyataan yang datang dari seorang wanita dan seorang anak, jadi Nelly melangkah mendekati Chris dan melingkarkan lengannya di pinggangnya, mengangkatnya dengan satu tangan. Chris hanya mempertahankan ekspresi netralnya.

Pemandangan seorang wanita ramping yang dengan mudah mengangkat seorang pria dengan satu tangan dan pria yang tampak seperti ini wajar saja cukup keren. Dan mereka berdua tampan.

Sara berusaha keras untuk tidak melihat mereka, tetapi ternyata dia tidak boleh lengah. Tiba-tiba, Allen sudah berada tepat di sampingnya, melingkarkan lengannya di pinggangnya dan mengangkatnya juga.

“Aduh—!”

Bahkan dia sendiri tidak yakin apa yang ingin dia katakan, tetapi dia sadar jika dia membuat keributan, usaha Nelly dan Allen akan sia-sia, jadi dia berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang. Dia mungkin akan membuat wajah yang sedikit aneh, tetapi dia tidak bisa disalahkan untuk itu, bukan?

“Keduanya adalah Pemburu yang ahli dalam penguatan fisik. Biarkan mereka membantu Anda dengan cara apa pun yang Anda butuhkan,” kata Chris, dan penduduk kota akhirnya mengerti. Dia telah memenangkan hati mereka dalam waktu yang singkat. Sara sangat terkesan. Dia mulai mengerti bagaimana dia berakhir dengan antek-antek seperti Ted.

“Nef menjemputku…hari yang sangat menyenangkan!” kata Chris dalam hati. Sara hanya berpura-pura tidak mendengar itu. Secara pribadi, dia tidak terlalu senang dijemput. Yang dia rasakan dari pengalaman itu hanyalah rasa malu.

“Saya akan pergi ke rumah walikota dan membantu menyiapkan semuanya,” usulnya.

“Mm. Aku akan menghargai itu.”

Sara sendiri belum menjadi apoteker, tetapi dia pernah melihat Chris dan Ted merawat banyak orang yang menderita racun, jadi dia pikir setidaknya dia bisa menyiapkan tempat untuknya.

“Kita tidak perlu mencuci siapa pun karena masalahnya bukan karena kontak kulit kali ini.”

“Mengerti.”

Dia tidak perlu menyiapkan apa pun untuk itu. Sekadar menyediakan tempat untuk duduk dan berbaring saja sudah cukup, mengingat ada orang yang menderita kelumpuhan dengan tingkat yang berbeda-beda.

“Bisakah kalian semua membantu kami untuk sampai ke tempat yang kami tuju?”

Atas saran Chris, semua penduduk kota mulai menuntun mereka, tetapi rumah walikota, tempat Sara dituju, berada di dekatnya. Sebelum orang yang menunjukkannya sempat mengetuk pintu, pintu itu terbuka dan seseorang keluar dari dalam.

“Oh, Morgan. Kupikir di luar agak berisik,” kata orang itu.

Orang yang menunjukkan Sara ke sana rupanya bernama Morgan.

“Ya. Sekelompok burung walet besar masuk ke kota dan kemudian seorang apoteker keliling dan kelompoknya tiba dan mengalahkan mereka.” Morgan menunjuk Sara, yang sangat geli dengan cara kelompoknya digambarkan. “Apoteker itu menginginkan tempat yang luas untuk memeriksa orang-orang yang baru-baru ini sakit, jadi apakah Anda keberatan jika kami menggunakan aula masuk Anda, Walikota?”

“Apakah anak kecil itu apoteker?” Wali kota menatapnya dengan agak ragu, jadi Sara bergegas memperkenalkan dirinya.

“Nama saya Sara. Saya seorang apoteker magang.” Sebenarnya, nama saya bukan, tetapi satu-satunya hal yang harus dibuktikannya adalah lisensi Hunter-nya. Dia memutuskan untuk memperkenalkan dirinya dengan cara ini karena mereka telah diperkenalkan sebagai apoteker keliling dan perusahaan. “Apoteker itu adalah majikan saya, Chris. Dia adalah ketua serikat Apoteker di Rosa hingga baru-baru ini.” Sebagai seorang anak, dia harus meminjam wewenang Chris, orang dewasa.

“Tuan Chris dari Rosa… Saya hanya mendengar hal-hal baik.”

“Rosa. Chris?” Suara rendah dan maskulin tiba-tiba terdengar dari belakang walikota. Orang itu, yang diam-diam mendengarkan, mengejutkan Sara. Mulutnya menganga saat dia melangkah masuk.

“Nelly…?”

Pria itu memiliki rambut merah tebal seperti Nelly, diikat ekor kuda rendah di belakang kepalanya. Ia juga memiliki mata hijau yang sama. Ia tampak seusia dengan ketua serikat Rosa.

“Nelly? Ehm, namaku Thedias. Aku yang mengelola Hunter’s Guild di sekitar sini.”

Dia agak penasaran mengapa dia tidak memanggil dirinya sendiri “ketua serikat,” tapi ini bukanlah saat yang tepat untuk mengkhawatirkan hal itu.

“Senang bertemu denganmu. Apa kau keberatan kalau kami menggunakan tempat ini?” Dia penasaran, tetapi dia harus menyiapkan tempat itu untuk pasien Chris terlebih dahulu.

“Tentu saja. Masuklah. Apa yang ingin kau lakukan, Thedias?”

“Aku akan pergi melihat kupu-kupu ekor burung ‘besar’ itu.”

Tentu saja si Pemburu tertarik pada monster.

“Ada satu di jalan luar. Hati-hati. Sisiknya mengandung racun yang melumpuhkan.”

Thedias yang berambut merah mengangkat alisnya dengan khawatir, tetapi mengangguk tanpa berkata apa-apa dan melangkah keluar. Namun, sekarang bukan saatnya untuk duduk di sana sambil memperhatikannya seolah-olah dia tidak peduli dengan apa pun di dunia ini. Sara bergegas untuk mengonfirmasi informasi yang dia butuhkan.

“Menurutmu, berapa banyak orang yang kondisinya buruk? Aku ingin mereka punya cukup ruang untuk berbaring, jadi kita perlu ruang lantai yang cukup untuk mereka semua.”

“Setidaknya beberapa lusin. Haruskah kita memindahkan perabotan ke sisi aula?”

“Itu akan membantu.”

Sara teringat kembali pada para kesatria di Rosa dan para Pemburu di Persekutuan Apoteker di Camellia. Mungkin akan ada lebih banyak orang yang harus dirawat kali ini, jadi dia ingin memisahkan mereka yang memiliki gejala lebih parah dari mereka yang memiliki gejala lebih ringan demi memudahkan pekerjaan Chris.

“Jika kita dapat menyiapkan kursi dan sofa di sisi ini tempat orang dapat duduk, dan sesuatu tempat orang dapat berbaring di area yang lebih terbuka ini, itu akan bagus…”

Di bawah arahan Sara, aula itu segera dibersihkan. Saat mereka bekerja, orang-orang yang menderita kelumpuhan mulai dibawa masuk satu per satu. Beberapa digendong oleh Nelly dan Allen, tetapi sebagian besar berjalan perlahan dengan bantuan orang lain. Agak aneh melihat orang-orang yang tidak tua bergerak seperti itu, yang merupakan pengingat lain tentang situasi yang tidak biasa di kota itu.

Sara merasa sedikit canggung meminta orang-orang untuk berbaring di lantai setelah membawa mereka jauh-jauh ke sini, tetapi tidak banyak lagi yang bisa ia lakukan. Ia meminta orang-orang dengan gejala yang lebih ringan untuk duduk dan mereka yang lebih parah gejalanya untuk berbaring.

Pasti tidak banyak orang yang begitu terpengaruh hingga terbaring di tempat tidur, karena Chris segera kembali. Ia melihat sekeliling ruangan, mengangguk, dan mulai memastikan tingkat keparahan gejala setiap pasien.

Setelah memeriksa semuanya, ia memberi tahu Sara, “Kesepuluh orang yang duduk itu hanya butuh sedikit obat antiparasit. Sara, pinjam beberapa cangkir dan bagi satu obat antiparasit menjadi sepuluh bagian, berikan masing-masing satu cangkir. Pastikan mereka meminumnya.”

“A-Aku? Tapi…” Sara mengira pekerjaannya sudah selesai. Dia menatap gugup ke arah orang-orang di kursi, tetapi tentu saja mereka hanya menatapnya dengan lebih gugup. Wajar saja jika Sara khawatir dengan anak seusianya yang merawat mereka, meskipun mereka sudah mendengar bahwa dia adalah seorang apoteker magang.

Ia menoleh ke arah orang dewasa lain di ruangan itu, tetapi Nelly hanya menggelengkan kepalanya. Jika ia memang ahli dalam pekerjaan yang rumit seperti ini, maka pondok pegunungan itu tidak akan begitu menjijikkan saat Sara pertama kali tiba.

Dia menghapus ekspresi gugup di wajahnya dan mengeluarkan obat antiparalitik dari tasnya. “Permisi, Pak Walikota, bisakah Anda membawakan saya sepuluh cangkir? Kalau bisa, yang ukurannya sama.”

“Mengerti.”

Walikota, yang baru saja datang, tidak yakin apa yang harus dilakukan, segera pergi dan mengambil cangkir-cangkir itu, dan Sara mulai membagi botol kecil itu menjadi sepuluh porsi. Dia sendiri yang mengisi botol itu, jadi dia kurang lebih tahu berapa banyak cairan yang terkandung dalam setiap obat antiparalitik.

Ia menyerahkan cangkir pertama kepada pasien pertamanya, sambil memegangi tangan pasien yang gemetar. Pasien itu tampak ragu untuk benar-benar meminum cairan itu, tetapi akhirnya menyerah di bawah tatapan mata Sara yang tenang. Sara memastikan cangkir itu kosong sebelum melanjutkan.

Dia tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi ramuan menyembuhkan luka secara instan saat dituangkan ke luka dan, meskipun butuh waktu lebih lama, ramuan itu bekerja cukup cepat saat diminum. Obat antiparalitik juga tidak berbeda, dan pasien pertama pulih dengan cepat. Sara melepaskannya begitu tangan pasien itu tidak lagi gemetar.

“Oh! Aku bisa memegang cangkirnya dengan baik!” seru mereka. Instruksi itu datang dari Chris, jadi Sara yakin pasiennya akan sembuh, tetapi dia tetap lega mendengarnya. “Terima kasih, Nak!”

Sungguh menyenangkan melihat mata orang-orang berubah dari ketidakpastian menjadi keterkejutan menjadi kegembiraan dan kepercayaan. Namun, dia bisa menikmatinya nanti. Sara fokus dan menyerahkan cangkir berikutnya kepada orang berikutnya.

Sementara Sara merawat pasien dengan gejala ringan, Chris terus menangani orang-orang yang gejalanya lebih serius.

Sara mendengar teriakan, “Oh! Ini keajaiban!” dan “Terima kasih banyak!” di belakangnya. Teriakan kegembiraan tidak hanya datang dari para pasien itu sendiri, tetapi juga dari anggota keluarga mereka yang telah membantu mereka di sini. Sara melanjutkan pekerjaan yang relatif sederhana, yaitu membantu pasiennya minum dari cangkir mereka sambil mendengarkan mereka.

“Kerja bagus,” kata Chris padanya ketika pasien terakhirnya telah sembuh.

Dia berbalik dan mendapati hampir tidak ada seorang pun yang masih berbaring di ruangan itu dan tersenyum di sekelilingnya. Dalam waktu yang dibutuhkan Sara untuk menyembuhkan sepuluh orang yang menjadi tanggung jawabnya, Chris telah merawat sekitar dua puluh orang dengan gejala yang lebih parah.

“Berkat Anda, semuanya berjalan lebih cepat,” imbuhnya.

“Terima kasih.” Sara hanya membantu beberapa orang minum obat, tetapi dia tetap bersyukur atas pujian itu, dan juga kelelahan. Tidak ada yang berada di ambang kematian kali ini, tetapi dia masih terkejut betapa melelahkannya menghadapi penyakit yang berpotensi fatal.

Chris, tentu saja, tampak tidak mengeluarkan tenaga sama sekali. “Kita akan tinggal selama beberapa hari. Tolong bawa siapa pun yang belum pulih besok kepadaku lagi. Semuanya, kalian diberhentikan.”

“Dibubarkan?” Seperti mereka sedang rapat atau semacamnya? Kalimat aneh itu cukup meringankan suasana hati Sara.

“Terima kasih juga atas bantuanmu, anak kecil.”

“Oh, aku tidak berbuat banyak…” Sara akhirnya bisa menikmati pujian itu sekarang setelah semuanya berakhir.

“Tidak pernah menyangka Tuan Chris dari Rosa akan muncul untuk membantu di saat seperti ini,” kata wali kota sambil tersenyum lega.

“Gelar itu tidak penting. Aku hanya seorang apoteker keliling bernama Chris, yang tidak berafiliasi dengan serikat mana pun saat ini.”

Sara mungkin satu-satunya yang menyadari bahwa Chris senang dipanggil apoteker keliling sebelumnya.

“Kita bisa hitung pembayaranmu nanti. Untuk saat ini, izinkan aku menyiapkan beberapa penginapan untukmu. Kau pasti lelah mengurus semua ini begitu tiba di kota. Apotek kecil itu juga.”

Sara menciut mendengarnya, karena dia bahkan bukan seorang apoteker magang. Pada saat itu, pintu terbuka dan pria yang menyebut dirinya Thedias melangkah masuk tanpa peringatan, sambil memegang segenggam jamur putih.

“Pak Wali Kota, ada kupu-kupu lain yang turun dari gunung, jadi saya mengusirnya dan mengejarnya. Saya menemukan banyak kupu-kupu berkerumun di sekitar jamur seperti ini.”

“Jamur ini memang agak besar, tapi ini jamur tiram, bukan? Jamur ini banyak sekali di musim ini dan rasanya lezat, tapi saya tidak menyangka jamur ekor burung memakannya.”

Chris melangkah di antara mereka berdua, matanya terpaku pada jamur-jamur itu. “Thedias, biarkan aku melihatnya.”

“Chris. Jadi itu kamu .”

Sara terkejut melihat mereka berdua saling kenal. Namun, mereka tidak tampak begitu dekat. Sebaliknya, ia merasakan semacam ketegangan di antara mereka. Ia melirik Nelly, yang sedang bersandar di dinding bersama Allen, dan mendapati Nelly membuka dan menutup mulutnya seperti ikan.

“Nelly?”

Sebelum Sara bisa bertanya apa yang terjadi, Chris mengambil salah satu jamur dan meletakkannya di lantai, dengan cepat membelahnya menjadi dua.

“Mm. Dari luar, jamur ini tampak seperti jamur tiram, tetapi sebenarnya jamur ini tumbuh di awal musim dingin. Anda dapat membedakannya saat membelahnya seperti ini. Jamur ini lebih lembap, dan serangga menyukainya.”

Chris mengambil sedikit cairan dari jamur dengan jari kelingkingnya dan menjilatinya. Ia memejamkan mata dan fokus pada rasanya sebelum mengambil secarik kertas dan meludahkannya.

“Sara, masukkan sedikit ke dalam mulutmu tapi jangan ditelan, dan lihat apa yang terjadi.”

“Ugh…oke.”

Sebagian dari dirinya ingin bertanya mengapa ia harus melakukannya, tetapi ia harus mengakui bahwa ia penasaran. Sara berlutut di samping Chris dan mengambil cairan dari jamur itu dengan jari kelingkingnya seperti yang dilakukan Chris, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Rasanya manis.” Rasa manis samar menyebar di ujung lidah Sara. Rasa itu memudar, lalu lidahnya mulai kesemutan. Chris menyerahkan secarik kertas kepadanya saat Sara meringis, jadi dia memuntahkan cairan itu.

“Anda tidak menyadarinya pada awalnya karena rasanya manis, tetapi saat bercampur dengan beberapa unsur air liur Anda, ia menjadi racun yang melumpuhkan. Ini adalah jamur bulan putih.”

“Jamur bulan putih… Kelihatannya memang seperti jamur tiram, tetapi seharusnya jamur ini tumbuh di musim yang sama sekali berbeda.”

“Mereka pasti muncul lebih awal karena suatu alasan. Namun, ada cara untuk membedakannya.”

Walikota berpikir sejenak sebelum berkata, “Malam hari…”

“Benar sekali. Jamur white moonlight berpendar di malam hari. Jamur ini akan terus memancarkan cahaya selama dua atau tiga hari setelah dipetik, atau Anda bisa menyarankan orang untuk memetiknya di malam hari.”

Chris tampak puas saat itu. Ia berdiri dan melirik ke arah Sara sebelum berjalan pergi. Ini adalah caranya untuk menyuruh Sara mengikuti. Memang agak berat baginya, tetapi ini adalah kemajuan bagi Chris, karena ia bahkan belum mengakui keberadaan Sara sampai baru-baru ini.

“Kamu pasti lelah, Nef. Mari kita terima tawaran walikota untuk penginapan itu.”

“Kau bilang Nef?!” teriak Thedias sambil menoleh ke arah Chris.

“La-Lama tak berjumpa, saudaraku.” Nelly mengangkat tangan dan memberi salam dengan ragu-ragu.

“‘Kakak’? Nelly?”

Tak perlu dikatakan, apa yang terjadi berikutnya adalah tontonan yang luar biasa.