Bab 3: Kelebihan Katak Juga

Sara bangun pagi-pagi keesokan harinya, mungkin karena suasana terlalu sepi. Ia sendirian dengan Nelly di salah satu kamar tamu, dan meskipun ia bisa merasakan kehadiran Nelly, tidak ada tanda-tanda angin atau binatang yang biasanya ia rasakan saat tidur di luar di padang rumput.

Ketukan.

Atau mungkin itu hanya karena dia mendengar suara ketukan pintu. Sara sedang tidur dengan pakaiannya, jadi dia langsung bangun dan mengikatkan kantongnya di pinggangnya, diam-diam meninggalkan kamar agar tidak membangunkan Nelly. Di luar kamarnya, Allen duduk bersandar di dinding seberang, tampaknya hendak melempar sesuatu ke pintu. Sara membungkuk dan mengambil benda itu dengan jengkel.

“Batu lendir? Apa yang kau lakukan?” tanyanya sambil terkekeh.

Allen juga menyeringai, sambil memunguti sisa batu ajaib di lantai. “Selamat pagi, tukang tidur. Aku bangun pagi dan aku bosan. Mau menjelajahi rumah?”

“Ya!”

“Saya sudah berkeliling sedikit lebih awal. Ada ruang bawah tanah di sini.”

“Ruang bawah tanah? Baiklah, kita harus memeriksanya.”

Mereka menuruni tangga dengan pelan agar tidak membangunkan siapa pun. Allen menunjukkan Sara ke sudut dapur, di mana tangga sempit lain menuju ke ruang bawah tanah.

“Wah, besar sekali!”

“Saya tidak akan mengatakan ‘rumahnya tidak sebesar itu ‘ atau ‘tampaknya cukup bagus.’ Saya sudah hidup di jalan begitu lama sehingga rumah tua mana pun tampak mengesankan bagi saya.”

“Ya.”

Ruang bawah tanahnya kira-kira seukuran yang Anda harapkan untuk rumah sebesar ini, dan berisi beberapa kotak penyimpanan seperti yang digunakan kios serikat untuk makan siangnya, semuanya berjejer rapi.

“Jadi ini adalah jenis kotak penyimpanan yang dimiliki rumah-rumah biasa. Tidak ada satu pun di Gunung Gelap.”

“Ya, kurasa aku tidak ingin menyeret kotak seperti ini ke atas gunung sambil menghindari serangan monster sepanjang waktu.”

Sara langsung mulai berkhayal tentang tinggal di sebuah rumah suatu hari nanti; suatu tempat yang punya ruang bawah tanah di mana ia bisa menyimpan kotak penyimpanan seperti ini.

Mereka melihat sekeliling dapur dan melewati ruang makan tempat mereka makan kemarin, mengintip ke ruang penerima tamu dari aula masuk.

“Ini seperti kantor ketua serikat.”

“Ya, benar. Mereka mungkin mengadakan pertemuan di sini saat mereka tidak berada di balai serikat.”

Kali ini mereka naik ke lantai tiga, menghindari lantai dua, tempat semua orang tidur. Melewati deretan pintu yang kemungkinan mengarah ke kamar tamu, mereka mencapai tangga di ujung lorong yang mungkin menuju loteng, serta tangga yang kembali turun ke lantai dua. Tangga ini jauh dari kamar tamu, mungkin agar para pelayan tidak terlihat saat menggunakannya.

“Loteng di Gunung Gelap digunakan untuk tempat tinggal orang-orang saat terjadi keadaan darurat. Saya pikir tidak ada apa-apa di sana, tetapi saya menemukan tas penyimpanan saat saya mencarinya.”

“Hah. Mau lihat? Aku duluan,” kata Allen, melompat menaiki beberapa anak tangga pertama. Ia melambat saat mendekati puncak. Tidak ada pintu di puncak tangga; sebaliknya, mereka langsung masuk ke loteng yang luas.

“Ini dia!”

Meskipun begitu antusias, Allen masih menunggu Sara di puncak tangga. Mereka berjalan keluar ke ruangan yang luas, menuju jendela di belakang yang membiarkan cahaya masuk ke dalam ruangan. Mereka duduk di depan jendela, memandang ke atap-atap kota, yang bersinar dalam cahaya matahari yang baru terbit.

“Andai saja aku datang ke sini saat aku masih muda. Aku bisa meletakkan futonku di sini dan berpura-pura itu kamarku. Aku yakin itu akan menyenangkan.” Namun, itu tidak akan berhasil. Saat dia di Jepang, menaiki tangga membuatnya kelelahan, jadi meskipun dia punya loteng, dia tidak akan bisa menikmatinya.

“Baiklah, sekarang kau di sini.”

“Ya.”

“Orang dewasa juga bisa tidur di loteng. Kamar kami di menara pengawas di Rosa itu dingin, tetapi terasa istimewa di sana, bukan? Menyenangkan tinggal di sana.”

Rasanya sudah lama sekali, tetapi sebenarnya tidak. Baru beberapa bulan yang lalu mereka berdua tinggal di menara pengawas yang berlubang besar, dan sepenuhnya terpapar cuaca.

“Ya, kau benar. Jika kau bukan anak kecil, kau bisa memutuskan sendiri di mana kau ingin tinggal. Di mana pun dan bagaimana pun kau ingin melakukannya, itu sepenuhnya terserah padamu.”

“Benar. Dan meskipun kamu belum dewasa, meskipun kamu baru berusia dua belas tahun, kamu harus melakukan apa pun yang kamu mau sesuai kemampuanmu. Ada orang sepertiku yang harus bekerja, tetapi kamu tidak harus melakukannya, benar, Sara? Kamu bisa melakukannya jika kamu mau, tetapi kamu tidak perlu melakukannya. Bukannya aku cemburu atau semacamnya.”

“Aku tahu.”

Sara hanya ingin mencari nafkah sendiri karena ia sudah dewasa di Jepang. Ia sudah bergantung pada orang tuanya sejak kecil, jadi ia tidak merasa perlu bergantung pada siapa pun sekarang.

“Jadi, jangan biarkan orang dewasa memerintahmu hanya karena kau ingin menghasilkan uang, Sara.” Allen memeluk lututnya, masih melihat ke luar jendela. “Menurutku Chris orang baik, dan akan sangat mengagumkan jika kau bisa menjadi apoteker. Itu pekerjaan yang sangat kami butuhkan, bayarannya bagus, dan kau akan sangat dihormati. Namun, itu pekerjaan yang biasanya hanya bisa dilakukan oleh orang kaya.”

“Dia?”

“Yah, Ted adalah putra walikota, dan aku yakin Chris berasal dari keluarga bangsawan. Bahkan Ronny pasti punya cukup uang untuk benar-benar meninggalkan ibu kota jika dia merasa sulit untuk tinggal di sana. Dia seperti Ted dalam hal itu.” Ada sesuatu yang menyakitkan dalam suara Allen. “Jika kamu menjadi murid Chris, aku yakin kamu akan bisa menjadi apoteker semudah jika kamu mendapat dukungan bangsawan. Tapi aku hanya ingin kamu menjadi apoteker jika kamu memang ingin menjadi seorang apoteker, atau seperti… Mungkin aku hanya bersikap egois, tapi…”

“Tidak, aku mengerti.” Allen tidak menyuruhnya untuk tidak menjadi apoteker. Dia hanya menyuruhnya untuk memastikan keputusannya benar-benar miliknya .

“Jika kau hanya akan menerima pekerjaan karena seseorang menyuruhmu, maka jangan dengarkan Chris… Jadilah Hunter bersamaku saja.”

“Dan kamu melakukannya dengan sangat baik.”

“Ha ha. Aku hanya bercanda.”

“Aku tahu.” Sara tahu dia tidak bercanda, tapi tetap saja tidak mungkin dia akan berdansa dengan serangga besar itu.

“Haruskah kita kembali?”

“Ya. Oh!” Akhirnya teringat apa yang ingin ia lakukan di loteng, Sara buru-buru melihat sekeliling. Ruangan itu kosong, jadi ia langsung menemukan kantong penyimpanan. “Itu dia! Ada tiga kantong.”

“Mari kita lihat apa isinya.”

Mereka berdua berjalan menuju tas-tas itu dan masing-masing mengambil satu, lalu bertukar pandang setelah melihat apa yang ada di dalamnya.

“Itu tempat tidur dan selimut.”

“Yang ini meja dan kursi.”

“Bagus, sekarang kita bisa tidur di tempat tidur malam ini.”

Dia juga senang pelecehan yang dilakukan oleh ketua serikat sebelumnya tidak meningkat menjadi sesuatu yang serius. Ketika mereka menghela napas lega, mereka mendengar suara tawa dari belakang mereka.

“Yah, aku sedang berpikir untuk mencari penginapan untuk menginap malam ini…”

“Jangan bilang begitu, Nef. Tinggallah di sini bersamaku. Kau bisa tinggal di penginapan kapan pun kau mau, tetapi kita hanya akan memiliki rumah besar ini sampai ketua serikat tua itu kembali. Bagaimana menurutmu, Sara? Bukankah menyenangkan tidur di tempat tidur yang kau temukan sendiri?”

Mereka berbalik dan mendapati Chris dan Nelly menyembulkan kepala dari tangga.

“Mengingatkanku pada loteng di rumahku di sini. Tapi kurasa loteng kita sedikit lebih besar.”

“Begitu juga milikku.”

Allen menatap Sara seolah berkata, “Lihat?” Sepertinya Chris dan Nelly benar-benar tinggal di rumah-rumah besar.

Hari ini sepertinya akan menjadi hari yang sibuk. Mungkin ini satu-satunya kesempatan mereka untuk bersantai. Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin ditanyakan Sara.

“Apakah kamu frustrasi dengan apa yang terjadi kemarin, Chris? Maksudku, kamu berhenti dari pekerjaanmu di Rosa hanya untuk datang ke sini.”

“Baiklah, coba kupikirkan…” Chris selesai menaiki tangga dan duduk di tangga terakhir. “Aku tidak frustrasi, tidak. Aku suka menjadi apoteker, tetapi sejujurnya menjadi ketua serikat itu menyebalkan. Meski begitu, aku juga tidak ingin bekerja untuk seseorang yang tidak kompeten. Wakil ketua serikatku di Rosa akhirnya siap mengambil alih posisiku, jadi aku tidak sabar untuk menyerahkan posisiku kepadanya. Dan kupikir akan menyenangkan untuk mengajar apoteker muda di Camellia, tetapi jika aku tidak memiliki murid, tidak ada gunanya tinggal di sini.”

“Bukankah kau akan marah jika ketua serikat lama kembali dan bersikap seolah-olah kau membutuhkannya selama ini?”

Entah mengapa, bukan Chris, melainkan Nelly yang tersenyum pada Sara sebagai tanggapan. “Kau benar-benar perhatian, Sara. Kau tidak perlu khawatir tentang Chris. Dia bisa mengatasi masalahnya sendiri.”

“Sebenarnya, aku berharap kau lebih mengkhawatirkanku, Nef.” Chris tersenyum kecut. “Clive telah memimpin serikat ini tanpa masalah selama beberapa tahun terakhir, jadi aku yakin dia mengerti bahwa dia membuang jabatannya karena harga dirinya sendiri, yang menyebabkan masalah bagi rekan-rekan satu serikatnya. Lagipula, dia cukup terbuka dengan motivasinya. Dan orang seperti itu yang meremehkanku tidak akan mengubah nilai kemampuanku sendiri sebagai seorang apoteker.”

Chris memiliki keyakinan yang nyata.

“Bagaimana perasaanku tentang hal itu… Aku dibebaskan dari Rosa dan kemudian tiba-tiba dibebaskan dari Camellia juga. Rasanya melegakan, menurutku, menjadi seorang apoteker yang tidak terikat dan hanya membantu di Camellia untuk waktu yang singkat. Aku sebenarnya berharap Clive kembali untuk mengambil alih lebih cepat daripada nanti.”

Chris mungkin yang paling dirugikan dari semua orang dalam situasi ini, dan dia menanggapinya dengan baik, jadi Sara yakin semuanya mungkin akan baik-baik saja.

“Karena kita sudah di sini, aku ingin pergi berburu kodok hari ini daripada membantu di Persekutuan Apoteker.” Allen juga tidak melupakan tujuannya yang berhubungan dengan Pemburu.

“Kalau begitu, kurasa aku akan pergi berburu dengan anak didikku,” kata Nelly. “Apa yang akan kau lakukan, Sara?”

Nelly dan Allen sama-sama menatap Sara dengan mata berbinar-binar, jelas sekali mereka ingin Sara bergabung dengan mereka.

Sara tersenyum, sedikit geli. “Mungkin aku paling berguna untuk mengumpulkan tanaman. Orang di Hunter’s Guild bilang ramuan mana tidak tumbuh di sekitar sini, tapi di Dark Mountain, aku menemukannya di daerah berbatu, jadi aku akan mencoba meninggalkan kota dan mencari di tempat yang kering dan lebih tinggi. Aku akan baik-baik saja sendiri dengan penghalangku.”

Sara menghasilkan uang dengan mengumpulkan tanaman sejauh ini, jadi itulah yang ingin ia lakukan, pada akhirnya.

“Baiklah, mari kita makan dan memulai hari kita.”

Orang yang sama dari hari sebelumnya datang lagi untuk membawakan sarapan. Sara dan Allen memberikan tas penyimpanan berisi perabotan kepada pelayan dan pergi, merasakan sedikit beban terangkat dari pundak mereka. Begitu mereka mencapai jalan utama, Chris dan Ted berangkat ke serikat dan Sara, Nelly, dan Allen menuju ke luar kota.

Berhenti di tepi kota, Sara pertama-tama melihat rawa tempat katak rawa berada. Kemudian dia berputar dalam lingkaran. Dengan tanah datar di sekelilingnya, di arah yang berlawanan dengan rawa, ada beberapa bukit landai.

“Baiklah, aku akan pergi memeriksa bukit-bukit itu.”

“Kalau begitu, kita akan menuju ke katak.”

Sara berpisah dari Allen sambil tersenyum, geli dengan ucapan Allen yang menyebut kata “frogward” (menuju katak). Nelly berbalik kembali ke arah kota dan tampak melotot tajam ke sesuatu selama sedetik, tetapi dia tidak berkomentar, malah menatap Sara dengan sayang sebelum berjalan pergi mengikuti Allen.

Jika tidak banyak tanaman herbal yang ditemukan, itu berarti Sara harus mencari dengan efisien. Dia mengaktifkan kekuatan fisiknya dan menuju perbukitan dengan kecepatan tinggi. Mungkin akan memakan waktu tiga jam untuk sampai di sana jika dia berjalan normal, tetapi Sara tiba di perbukitan hanya dalam waktu tiga puluh menit.

“Semua berkat latihanku.” Sara memandang ke arah bukit, memuji usahanya. Lerengnya landai. Tidak ada pohon besar, dan bebatuan menyembul dari tanah di sana-sini. Tempat itu cukup jauh dari kota, tetapi tampaknya tempat itu cocok untuk piknik.

“Di mana tempat terkering di sekitar sini…? Oh, ini dia.”

Dia menemukan tanaman penyembuh dan bukan tanaman mana, tetapi dia perlu mengumpulkan sesuatu untuk membayar makanannya hari ini. Lega karena telah menemukan tanaman apa pun, Sara mulai mengumpulkan dengan hati-hati di kaki bukit. Dia mencari tanaman mana di dekat batu-batu besar yang bisa dia temukan sambil dengan cepat memetik tanaman penyembuh itu. Setelah menyapu seluruh area, Sara akhirnya menemukan beberapa daun yang khas.

“Nah, itu dia! Dan ini adalah tempat pertama yang terpikir olehku untuk kulihat juga. Astaga, apa yang kulakukan?” Menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mencari di dekat batu lebih awal, Sara mengulurkan tangan ketika bayangan jatuh di atasnya. “Hah?” Karena dia berkumpul dekat dengan tanah, dia hanya memiliki penghalang yang sangat kecil di sekelilingnya, jadi siapa pun—atau apa pun—yang ada di atasnya cukup dekat. Namun, dia tidak begitu dekat dengan kota, dan itu tidak seperti padang rumput Rosa di mana ada kelinci bertanduk di mana-mana. Mencapai kesimpulan ini dalam sekejap, Sara dengan takut-takut mengangkat kepalanya, memperkuat penghalangnya sebanyak yang dia bisa.

“Jangan bergerak.” Suaranya rendah seperti yang didengarnya kemarin, hanya saja lebih pelan.

“Ketua serikat…” Nama itu tidak langsung terlintas di benaknya. Namun, pria yang membelakanginya itu juga tidak sempat mengingatkannya.

“Menggeram…”

“Menggeram…”

Sara tiba-tiba menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh serigala. Bulu mereka tidak seperti serigala gunung yang berwarna kuning kecokelatan. Mereka adalah serigala padang rumput berwarna abu-abu. Mereka sedikit lebih kecil dari serigala hutan, tetapi masing-masing lebih besar dari Sara.

Mengingat para penjaga di tempat berburu kodok yang ada di sana untuk menghadapi serigala, Sara menyesali kecerobohannya sendiri. Untuk saat ini, dia diam-diam memetik ramuan mana di kakinya dan menyimpannya di kantongnya. Kemudian dia perlahan berdiri dan melihat sekeliling. Ketua serikat yang ditemuinya kemarin berdiri dengan protektif di depannya dan selusin serigala berkumpul di sekitar mereka.

“Cih. Jumlah mereka terlalu banyak. Mereka tidak sekuat itu jika berdiri sendiri, tapi…”

Serigala-serigala itu menyerang pemimpin serikat satu demi satu. Sara menunggu, siap memperluas penghalangnya jika perlu, tetapi pria itu mengalahkan setiap serigala dengan tinjunya. Dia jelas telah mendapatkan posisinya saat ini. Namun, satu serigala berhasil melewatinya, dan ketika serigala itu berhasil dihalau oleh penghalang Sara, pemimpin serikat itu mengalahkannya dengan tinjunya.

Akhirnya, para serigala itu memutuskan bahwa mereka bukan tandingan mereka berdua dan melarikan diri, ekor mereka terselip di antara kaki mereka. Sang ketua serikat mendesah, dengan hati-hati menyisir rambut yang jatuh di depan wajahnya sebelum berbalik ke arah Sara.

“Apa yang kau lakukan di sini? Kau memang anak kecil yang lincah, tapi ini bukan tempat yang cocok untuk anak-anak datang sendirian. Kakak perempuanmu, ibumu, atau siapa pun itu juga pergi ke arah yang berbeda. Apa yang terjadi di sini?”

Dia cukup yakin Nelly telah memberitahunya bahwa dia bukan saudara perempuannya atau ibunya, tetapi hal itu membuat Sara mengingat nama pria itu.

“Tuan Derrick.”

“Derrick saja sudah cukup.”

Itu tidak masalah bagi Sara, karena memanggilnya Guildmaster akan mengingatkan Sara pada guildmaster di Rosa.

“Umm, aku sedang mencari ramuan mana.”

“Sudah kubilang mereka tidak tumbuh di sekitar sini. Apa kau tidak mendengarkan?” gerutunya.

Sara mengeluarkan keranjangnya dari kantongnya dan menunjukkan ramuan mana yang baru saja dikumpulkannya. “Baiklah, aku menemukannya.”

“Tidak mungkin. Itu hanya tumbuh di daerah kering. Ini…” Derrick melihat sekeliling. “Ini sedikit lebih kering daripada di tempat lain di sekitar sini, tetapi hanya sedikit. Ini daerah rawa sungguhan, jadi tidak mungkin herba mana tumbuh di sekitar sini…”

“Aku juga melihat satu di sana.” Sara melihat sekeliling seperti Derrick, dan menemukan ramuan mana lain yang sebelumnya tidak ditemukannya. “Lihat? Tepat di sini.”

“Hrmm…” Derrick mengerang sambil menyilangkan lengannya.

“Chris dan Ted membutuhkan ramuan mana sebanyak mungkin untuk membuat penawar racun. Serikat Apoteker sudah kehabisan ramuan mana.”

“Aku penasaran apa yang terjadi dengan Serikat Apoteker kemarin. Jadi, kau kenal ketua serikat yang baru, ya? Semua Pemburu veteran kenal Chris sang apoteker. Astaga, kalau kau bilang kau bersamanya, aku tidak akan membuntutimu di sini.”

Sara menatap Derrick dengan jijik. “Kau membuntutiku? Kami pasti akan memberitahumu jika kau bertanya kepada kami.”

“Kamu tampaknya tidak begitu bersemangat untuk berbagi!”

Yang bisa Sara lakukan hanyalah mengangkat bahu. Ia tahu Nelly tidak mudah didekati, tetapi Derrick sudah dewasa, jadi ia berharap Derrick mau berusaha lebih keras untuk berkomunikasi.

“Kupikir kami akan diterima. Kau begitu sibuk sehingga kau membutuhkan semua Pemburu yang bisa kau dapatkan di sini sekarang.”

“Yah, tentu saja, memiliki lebih banyak Pemburu selalu merupakan hal yang baik, tetapi jika Anda datang ke sini untuk mencari katak rawa, Anda pasti sudah datang lebih awal. Ditambah lagi, Anda hampir tidak pernah melihat Pemburu wanita cantik berjalan-jalan dengan anak-anak. Wajar saja jika Anda curiga.”

“Begitu ya…” Sara tidak yakin harus berkata apa. Saat mendengarkan gerutuan pria itu, dia menuju batu berikutnya dan menemukan ramuan mana lainnya. Itu berarti tiga. “Baiklah, kalau begitu, kau seharusnya mengejar Nelly.”

“Seorang anak yang sendirian jelas merupakan pihak yang lebih berisiko. Dan Anda diserang oleh serigala, seperti yang saya duga.”

Dia bilang dia membuntutinya, tetapi sebenarnya dia hanya mengikutinya karena dia khawatir terhadapnya.

“Seorang Pemburu berambut merah cantik dari Rosa mengingatkan kita pada Nefertari, tetapi temanmu memiliki nama dan anak yang berbeda dengannya, dan tidak bertugas sebagai pengurus Gunung Gelap…”

Masih mencari tanaman herbal, Sara dengan sigap menjelaskan kepadanya, “Aku memanggilnya Nelly, tapi itu Nefertari .”

“Hah?”

“Nelly adalah Nefertari. Temannya Chris akan pergi ke Camellia, jadi dia ikut dengannya. Dia juga wali saya. Dan dia mentor Allen.”

Itu pasti akan menjawab semua pertanyaannya. Sara mengangguk, puas dengan perbuatan baik yang dilakukan.

“Bagaimana dengan Gunung Gelap?”

“Oh, benar. Beberapa orang yang diundang datang dan mengatakan mereka ingin menjadi pengurus baru, jadi dia memberi mereka pekerjaan itu.”

Sudah dua minggu sejak mereka meninggalkan Rosa. Sara menduga ibu kota mungkin sudah mendengar berita itu sekarang, jadi dia tidak perlu merahasiakannya lagi.

“Itu terlalu banyak informasi…” Derrick berlutut lelah di samping Sara saat dia mencari tanaman obat.

“Apakah ada masalah jika Nelly ada di sini? Bukankah lebih baik jika ada Hunter yang kuat di sekitar?”

“Tentu saja. Orang-orang memanggilnya Red Reaper atau Dewi. Dia sangat terkenal, sampai-sampai lututku jadi lemas.”

Sara menatapnya dengan jijik. Seorang ketua serikat tidak seharusnya berkata bahwa Hunter yang kuat membuatnya lemas. Dia juga berbicara tentang keluarga Sara.

“Nelly adalah seorang Pemburu yang kuat, tetapi dia juga orang yang sangat baik. Kurasa kau tidak perlu khawatir tentangnya. Biarkan saja dia berburu sesuka hatinya. Allen cukup kuat untuk mendaki Gunung Gelap dan kembali, jadi kau juga tidak perlu khawatir tentangnya.” Dia hampir menambahkan, “Jangan terlalu takut sampai rambutmu rontok,” tetapi dia berhasil menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

“Dewi Merah, dengan seorang anak laki-laki yang dapat pergi dan kembali dari Gunung Gelap dan seorang anak perempuan yang dapat menemukan tanaman mana di tempat-tempat yang seharusnya tidak ditumbuhi tanaman tersebut.”

Dia membuat mereka terdengar agak keren, pikir Sara saat dia menemukan ramuan lain. Itu empat.

“Jadi, ke mana Nefertari membawa gadis ini?”

“Gunung Gelap.”

“Tentu saja…”

“Ada banyak sekali tanaman obat di Gunung Kegelapan. Aku mencari nafkah dengan mengumpulkan dan menjualnya.” Sara mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sambil berjongkok untuk memetik ramuan kelimanya. Dia juga memetik ramuan penyembuh di dekatnya dari tanah. Jika ada dua ramuan mana yang tumbuh di dekat setiap batu di bukit-bukit ini, dia akan dapat mengumpulkan cukup banyak ramuan itu.

“Jika ada orang di sini yang mengumpulkan herba mana, aku tidak keberatan memberi mereka tempat ini.” Sara merasa mereka tidak akan tinggal lama di Camellia. Setelah musim kodok rawa berakhir, mereka bisa pindah ke suatu tempat dengan ruang bawah tanah yang cocok untuk pelatihan Allen. Sara mulai merasa dia bisa mengumpulkan tanaman seperti ini di mana pun mereka pergi. Dan jika mereka akan segera pergi, tidak ada gunanya merahasiakan tempat ini.

“Tidak ada seorang pun yang akan mengumpulkan tanaman di sini karena sangat sedikit tanaman yang tumbuh di daerah ini.”

“Baiklah, kalau kamu butuh ramuan mana di masa depan, kuharap kamu ingat tempat ini. Di sini cukup kering, jadi ada beberapa ramuan mana di sekitar, dan ada juga ramuan penyembuh di sana-sini.”

“Terima kasih atas sarannya. Karena Anda di sini mencari mereka, apakah yang dikatakan Ronny tentang mereka yang tidak memiliki cukup uang itu benar?”

“Ya.” Sara mengangguk.

“Baiklah. Kita akan pesan lagi untuk Hunter’s Guild juga. Oke, ayo kita kembali ke kota.”

“Hah? Aku akan tinggal di sini.”

“Tapi serigala-serigala tadi masih ada di dekat sini.”

“Oh. Aku akan baik-baik saja.” Sara tersenyum. “Serigala padang rumput lebih lemah daripada serigala gunung, kan? Penghalangku, atau medan perlindungan, dapat bertahan melawan serigala gunung di Gunung Kegelapan, jadi ya.”

“Apa? Jadi ini kekuatan dari keluarga dewi…”

Sara merasa seperti salah satu anjing penjaga yang berdiri di pintu masuk kuil. Dia membayangkan dirinya dan Allen berdiri di sebelah kiri dan kanan Nelly dan harus menahan tawa.

“Aku belajar untuk menangani diriku sendiri saat tinggal di Gunung Kegelapan. Hmm, terima kasih sudah datang ke sini karena kau mengkhawatirkanku.”

“Jangan sebut-sebut. Baiklah, kalau begitu aku akan kembali.” Derrick pergi dengan langkah ringan, bebannya terangkat.

Sara terus mengumpulkan hingga ia memiliki sepuluh herba mana, lalu pergi dengan langkah yang sama ringannya setelah mencatat tempat berkumpul yang akan ia datangi besok. Ia berpikir untuk melihat bagaimana keadaan Nelly dan Allen dalam perjalanan kembali ke kota, tetapi katak-katak itu tidak menarik baginya, jadi ia langsung pergi ke Serikat Apoteker.

Saat itu sudah lewat tengah hari dan tidak ada seorang pun di depan balai serikat, mungkin karena semua Pemburu sedang keluar berburu katak pada saat itu.

“Halo!” panggil Sara ke aula yang kosong.

Ronny menjulurkan kepalanya dari ruang kerja di belakang. “Tidak ada penawarnya tod—oh, ini Sara. Selamat datang kembali.”

“Hei. Aku menemukan beberapa ramuan mana untukmu.”

“Apa?! Mereka tidak seharusnya tumbuh di sekitar sini! Di mana mereka? Tidak, aku seharusnya tidak bertanya.”

Sara menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Seseorang di kota ini pasti tahu. Mereka tumbuh di perbukitan di tenggara kota, di sekitar bebatuan.”

“Jauh di sana?! Kok bisa balik ke sini secepat ini…?”

“Saya cepat bergerak. Omong-omong, itu satu-satunya tempat yang menurut saya lebih kering daripada tempat lain di sekitar sini.”

Sara mengeluarkan ramuan mana dan ramuan penyembuh dan menyerahkannya kepada Ronny. Ronny menerimanya dengan penuh hormat dan bergegas kembali ke area kerja. Sara berbalik untuk pergi, merasa puas dengan pekerjaan yang telah dilakukannya. Dia pikir dia akan menghabiskan sisa hari itu dengan cara apa pun yang dia inginkan. Dia agak takut pergi ke restoran sendirian, jadi dia berencana untuk mencari tempat makan siang. Dia bersemangat untuk berkeliling kota setelahnya. Namun semua rencananya hancur berkeping-keping karena teriakan Ted dari belakang aula serikat.

“Sara! Apa yang masih kau lakukan di luar sana? Masuklah ke sini!”

“Hah? Aku mau jalan-jalan…”

“Tidak ada waktu untuk itu.”

Ted keluar dari balik meja kasir dan mendorong Sara ke ruang kerja.

“Saya membawa Sara, Tuan Chris.”

Sara merasa seperti dibawa pergi oleh polisi.

“Mm. Sama seperti kemarin, Sara. Saring dan botolkan penawar racun ini.”

“Hah? Tapi aku mau jalan-jalan…”

Dengan kesibukan mereka bertiga, Sara merasa tidak bisa pergi begitu saja, jadi dia akhirnya membantu. Dia tahu dia terlalu serius dan cenderung terjebak dalam berbagai hal, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menghibur diri dengan pengetahuan bahwa dia akan dihantui rasa bersalah jika dia pergi jalan-jalan sendirian.

“Dengar, Sara. Penawar racun yang berkualitas tinggi akan berwarna hijau muda. Kau harus ingat itu. Aku akan mengizinkanmu untuk memeriksa rasanya juga, jadi sebelum kau mencuci corong, ambil setetes penawar racun dan taruh di lidahmu. Satu tetes tidak akan membahayakanmu.”

Sambil menahan keinginan untuk bertanya apakah beberapa tetes akan membahayakannya, Sara memeriksa rasa penawarnya. “Astaga. Menjijikkan.”

“Saya tidak ingin mendengar pendapat Anda tentang rasanya. Saya ingin Anda mengingat rasa pahit, rasa sepat, dan keseimbangan rasa yang unik yang dimiliki penawar racun yang diseduh dengan baik.”

“Seharusnya kau membumbuinya dengan buah beri atau semacamnya…” gerutu Sara.

Ted menatapnya dengan jengkel. “Bukannya kita tidak bisa mencicipinya, tetapi warna dan rasa ramuan itulah yang membedakannya dari jenis lainnya. Jika rasanya sangat mengganggumu, kamu bisa minum sesuatu yang lain setelah penawar racun untuk membersihkan langit-langit mulutmu.”

Sara meraih tasnya untuk mengambil selai berinya, tetapi Ted menghentikannya.

“Maksud saya adalah saat Anda benar-benar meminumnya. Karena Anda sedang belajar sekarang, Anda tidak boleh mengonsumsi apa pun yang dapat membingungkan rasanya.”

Sara dalam hati menyesali ketegasan Ted, tetapi Ronny menatapnya dengan pandangan iri.

“Kau beruntung, Sara. Biasanya, kau memulai pelatihan apotekermu hanya dengan mencampur ramuan penyembuh. Kau tidak akan belajar cara membuat penawar racun dalam waktu yang lama. Ditambah lagi, kau memiliki dua guru yang sangat terampil yang mengajarimu cara membuatnya.”

Baiklah, dia tidak meminta untuk mempelajari semua ini, dan dia sendiri tidak yakin seberapa terampil mereka berdua, tetapi dia tidak ingin membuat Ronny kesal, jadi dia menyimpan komentarnya untuk dirinya sendiri.

Saat dia meracik ramuan mana di samping Ted, Ronny melanjutkan, “Banyak calon apoteker berasal dari keluarga kaya, jadi mereka cenderung bosan dengan pekerjaan kasar dan mengurus etalase toko, tetapi kemampuan untuk melakukan tugas-tugas dasar seperti itu secara efisien adalah yang menjadikan seorang apoteker yang baik.”

Sara tak kuasa menahan diri untuk melirik Ted. Dia adalah penjaga toko yang paling buruk, tetapi dia cukup pandai mengerjakan pekerjaan kasar tanpa mengeluh. Ted melirik ke arahnya dan menyeringai, yang membuat mata Sara terbelalak. Itu mungkin pertama kalinya dia melihat Ted tersenyum. Dan itu sama sekali tidak menawan.

“Begitu kita menguasai penawarnya, bisa dipastikan kita akan bisa menggiling tanaman penyembuh,” katanya.

Dia tidak keberatan melakukan hal itu, tetapi dia menggigil memikirkan harus bekerja di bawah Ted.

Mereka bekerja tanpa suara hingga malam hari itu. Semua orang terlalu sibuk untuk mengurus bagian depan toko, jadi ketika seseorang memanggil salah satu dari mereka dari bagian depan, Ted atau Ronny akan keluar dan meresepkan mereka penawar racun sebelum bergegas kembali bekerja.

“Sara! Kami kembali!”

Sara merasa lega dari lubuk hatinya ketika Allen memanggil namanya.

“Dengan kekuatan fisikku, katak-katak itu tumbang dalam satu pukulan!”

“Jadi kau akhirnya meninju mereka…”

“Tinjuku lebih cocok untukku daripada pedang. Lagipula, spesialisasiku adalah penguatan fisik.”

Sara mundur sedikit dari Allen.

“Apa? Aku sudah mandi, jadi aku tidak akan berbau seperti kodok…” Dia mengendus tangannya.

“Kamu tidak diracuni sama sekali?”

“Mudah untuk menghindar jika Anda hanya memperhatikan. Anda hanya perlu mendekat dan menyerang mereka sebelum mereka dapat meludahkan racun atau menjulurkan lidah ke arah Anda,” Allen membanggakan.

“Wah, kupikir Sara cukup mengesankan untuk usianya, tapi kau juga cukup mengagumkan, Allen,” kata Ronny kagum. “Aku tahu usia dua belas tahun adalah usia termuda yang diperbolehkan untuk mendaftar di Hunter’s Guild, tapi kurasa aku belum pernah melihat Hunter yang aktif di usia itu sebelumnya. Tentu saja, aku hanya melihat orang-orang yang datang untuk membeli ramuan, jadi mungkin jumlah mereka lebih banyak dari yang kukira.”

Sekarang setelah Sara memikirkannya, Allen adalah Hunter termuda yang bekerja di Rosa juga. Dia membusungkan dadanya dengan bangga, tetapi kemudian memiringkan kepalanya seolah mengingat sesuatu.

“Kau tahu, saat aku menyerahkan semua katak rawaku di guild, mereka mengatakan sesuatu tentang aku sebagai ‘saudara lain dari Dewi Merah.’ Aku penasaran apa maksudnya.”

“Saya yang pertama. Ketua serikat Derrick mengatakan itu kepada saya. Dewi itu adalah Nelly.”

“Aku?” tanya Nelly, wajahnya kosong. Sara berseri-seri. Dia sangat imut.

“Kau Malaikat Maut, kan? Aduh!”

“Ted. Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak menghina orang lain? Dan karena kau mengatakan hal-hal seperti itu tentang dewiku, Nef. Kurasa kau pasti ingin mengundurkan diri sebagai muridku.”

“Mohon maafkan saya, Bu!”

Chris menyikut perut Ted dan Ted meminta maaf kepada Nelly dengan panik, yang tampaknya membuat Nelly bingung.

“Oh, Dewi Merah dan Malaikat Maut Merah merujuk pada pembunuh naga berambut merah Nefertari, benar? Aku juga pernah mendengarnya. Dia seorang Pemburu legendaris, bukan?”

Ronny menyebutkan pengetahuannya sendiri tentang subjek tersebut. Sara mendapat gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi dia mengalihkan pandangannya dari Nelly.

“Pembunuh Naga Nefertari, ya? Tidak menyangka ada Pemburu lain yang punya nama sepertiku,” kata Nelly dengan wajah serius.

“Nef, eh… Begini,” Chris menjelaskan padanya dengan agak canggung, “Kau tidak pernah turun dari Gunung Gelap, jadi…”

“Apa? Bicaralah terus terang.”

“Pembunuh naga berambut merah Nefertari dan dewi merah penyendiri dari Gunung Kegelapan adalah kamu , Nef.”

“Hah? Aku?”

Allen menjentikkan jarinya. “Jadi itu sebabnya Sara dan aku adalah kerabat sang dewi. Kerabat itu seperti keluarga, kan?”

“Ya.” Sara mengangguk. “Itu cocok untukku.” Namun, Nelly menatap langit-langit dengan wajah merah.

“Pengetahuan ini akan menghantuiku sepanjang hidupku… Kita tidak bisa berpura-pura mereka tidak pernah ada, bukan?”

“Aku meragukannya. Tapi mereka tidak seburuk itu, kan? Maksudku, kau memang cantik bak dewi.” Chris mencoba meraih tangan Nelly, tetapi Nelly menepisnya.

“Dia akan sangat dihormati jika bukan karena ini…”

Sara memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar keluhan Ted. Yang penting adalah kekuatan Allen telah diakui oleh Hunter’s Guild di Camellia, terlepas dari apakah dia “kerabat sang dewi” atau apa pun.

“Tidakkah kau ingin mendengar bagaimana aku mengalahkan katak rawa dengan kekuatan fisik?” tanya Allen.

“Tidak terlalu…”

“Pertama, saya memperkuat kaki dan pinggul saya…”

“Tapi kau tetap ingin memberitahuku, aku terima itu.”

Sara menyerah dan memutuskan untuk mendengar semua tentang penguatan fisik dan katak rawa. Mungkin pengetahuan itu akan berguna baginya— bisa saja.

“Musim kawin mereka di awal musim panas adalah satu-satunya waktu ketika jumlah mereka begitu banyak. Mereka masih cukup agresif di akhir musim, tetapi mereka hampir tidak bergerak di musim dingin, jadi Anda dapat mendekati mereka tanpa masalah.”

“Tidak bisakah kau biarkan saja mereka?” Sara bertanya kepada Ronny apa yang selama ini menjadi pertanyaannya. Ada banyak hewan di Jepang yang berbondong-bondong selama musim kawin tetapi tidak menyebabkan kerusakan di luar musim itu. Katak adalah salah satunya.

“Jika jumlahnya terlalu banyak, mereka akan memasuki kota untuk mencari tempat bertelur. Kau lihat seberapa dekatnya mereka, kan?”

Memang, cukup menakutkan membayangkan katak sebesar itu melompat ke kota.

“Tidak seorang pun kecuali Pemburu yang mampu menangani begitu banyak katak, dan juga yang agresif. Seluruh kota menjadi panik saat itu terjadi, yang telah terjadi beberapa kali di masa lalu. Jika mereka ditangani di rawa, maka orang-orang akan mendapat untung dari mereka. Cukup jelas pilihan mana yang lebih baik.”

Sara menyadari sekali lagi bahwa monster di dalam dan di luar ruang bawah tanah perlu dibasmi agar dunia ini dapat berfungsi, itulah sebabnya profesi Hunter ada.

“Kurasa mereka memberitahumu bahwa ada lebih banyak katak rawa dari biasanya tahun ini, jadi akan lebih baik jika ada Pemburu yang kuat ikut bergabung, benar, Allen?”

“Ya. Aku terkejut. Dari cara ketua serikat bertindak kemarin, kupikir orang-orang akan lebih waspada terhadap kita.”

Sara sedikit kesal dengan perbedaan perlakuan mereka, mengingat dirinya telah dibuntuti, tetapi kemudian ia menduga bahwa mungkin karena dirinyalah sang ketua serikat mempertimbangkan kembali kecurigaannya terhadap Nelly dan Allen.

“Oh ya. Aku bertemu dengan ketua serikat tadi pagi dan bercerita tentangmu, Nelly.”

“Jadi mereka mengira Nelly yang terkenal dan muridnya akan baik-baik saja, ya? Wah, kukira mereka memperlakukanku seperti pendatang baru yang menjanjikan.” Allen tampak kecewa.

“Jadi orang yang kulihat tadi pagi adalah anggota Guild. Allen, maafkan aku, tapi Sara dan kami berdua sedang diikuti.”

“Diikuti? Kenapa?”

Sara merasa lega karena bukan hanya dia yang tidak menyadarinya.

“Entahlah. Maksudku, kita orang-orang yang baik, kan?”

“Benar.”

Nelly dan Allen tampak benar-benar bingung, tetapi Sara dapat memahami dengan baik bagaimana perasaan Derrick. Seorang Hunter yang tidak ramah yang muncul di tengah musim dengan dua anak dan tidak mengerti situasi kota saat ini benar-benar mencurigakan. Nelly benar-benar tidak pernah cukup bicara. Namun, dia telah meninggalkan Dark Mountain dan berhasil bertahan hidup tanpa menyebabkan masalah serius bagi siapa pun. Itu sudah cukup, Sara memutuskan.

“Jika kamu begitu terkenal sehingga kita bisa hidup di sini dengan damai, maka menurutku itu hal yang baik.”

“Menurutmu begitu? Baiklah, kalau begitu, Sara.”

Sara merasa segala kelelahan hari itu terhapus oleh senyuman yang diberikan Nelly padanya.

“Berkat Chris dan Ted, serta Sara, saya rasa Serikat Apoteker akan berhasil bertahan,” kata Ronny riang. “Kita sedang di puncak musim, jadi jumlah kodok rawa akan segera berkurang.”

Kata-kata itu adalah motivasi yang dibutuhkan Sara. Dia tidak ingin membuang-buang waktu untuk pergi dan pulang dari perbukitan, jadi dia mulai menghabiskan sepanjang hari untuk mengumpulkan ramuan mana.

Bahkan jika mereka tampaknya memiliki cukup penawar racun, hanya bertahan hidup tidak akan mempersiapkan mereka untuk kemungkinan keadaan darurat. Chris, Ted, dan Ronny bekerja sekeras mungkin untuk membuat penawar racun cadangan sebanyak mungkin, dan mereka menyimpan ramuan sebanyak mungkin dengan bersikap ekstra efisien terhadap para Pemburu yang datang untuk berobat. Namun, persediaan penawar racun mereka tidak pernah bertambah banyak.

Setelah seminggu seperti ini, Sara mulai bisa merasakan sedikit perbedaan rasa antara penawar racun, entah dia mau atau tidak, dan dengan waktu luang yang dimilikinya, dia berlatih menggiling tanaman obat untuk dijadikan ramuan. Pelatihan apotekernya sepenuhnya bersifat insidental, karena ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan untuk membantu. Dia sudah semakin dekat dengan Chris dan Ronny minggu lalu, jadi sulit untuk mengatakan tidak ketika mereka meminta bantuannya, meskipun tetap saja canggung karena Ted yang mengajarinya.

“Saya suka belajar hal baru, tetapi tidak dari Ted…” Ia berharap Allen akan memaafkan gerutuannya. Mereka masih tinggal di rumah besar yang dipinjam Chris, dan sudah menjadi rutinitas bagi Allen dan Sara untuk mengobrol di loteng setelah makan malam, sambil memandang ke luar kota di malam hari melalui jendela.

“Aku juga tidak suka itu. Soalnya kamu nggak pernah bilang tidak pada sesuatu, Sara…”

“Menurutku itu tidak benar… Hanya saja, sulit untuk mengatakan tidak ketika orang tidak punya pilihan lain selain meminta izin padamu.”

Tentu saja, dia bisa saja mengabaikan kebutuhan orang-orang di sekitarnya, tetapi ketika dia memikirkan berapa banyak Hunter yang akan menderita jika mereka tidak memiliki penawar racun, dia tidak bisa benar-benar mengeluh tentang siapa yang mengajarinya. Ditambah lagi (meskipun dia merasa sakit untuk mengakuinya) memang benar bahwa Ted adalah guru yang lebih baik daripada Ronny.

“Bagaimana kabarmu, Allen?”

“Menurutku semuanya berjalan lancar. Aku sudah mencoba mencari tahu cara memukul katak rawa, karena mereka sangat lentur, dan kurasa aku mulai berhasil. Tapi…”

“Tapi?” Apakah dia punya masalah?

“Ronny bilang jumlah kodok rawa akan berkurang sebentar lagi, kan? Tapi sepertinya jumlah mereka makin banyak akhir-akhir ini. Aku lihat banyak Pemburu yang mundur karena terkena racun.”

“Saya bertanya-tanya apakah itu sebabnya kita belum mampu membangun persediaan penawarnya.”

Sara membantu, tetapi dia tidak menangani penjualan, jadi dia tidak memiliki angka pasti. Namun, keadaan tampak sama ketatnya seperti saat mereka tiba.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya Nelly?”

“Kadang-kadang dia terlihat seperti sedang mencoba teknik baru, tetapi biasanya dia hanya memperhatikan saya dan mengawasi tempat berburu secara keseluruhan. Kadang-kadang dia memberi saya saran, tetapi sejujurnya, saya tidak begitu mengerti. Saya tidak tahu apa maksudnya ketika dia berkata, seperti, ‘Kumpulkan semuanya dan pukul mereka . ‘ Namun, dia tampak bersenang-senang.”

Nelly telah memburu monster di Gunung Kegelapan tanpa perasaan. Yang dilakukannya hanyalah memenuhi kuota monster yang harus dibasminya, tetapi sekarang ia tidak punya kuota lagi. Meskipun ia adalah “mentor” Allen, yang harus dilakukannya hanyalah berlatih sendiri, jadi Sara pikir Nelly mungkin menikmati kehidupan yang riang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Mereka mendengar tangga berderit saat seseorang datang bergabung dengan mereka.

“Hai.”

Mereka pikir itu Nelly atau Chris, tapi ternyata Ted.

“Terkejut ada ruangan seperti ini di sini. Loteng di tempatku jauh lebih besar. Banyak barang di dalamnya juga.”

“Orang kaya sialan,” gerutu Allen, tetapi Ted mengabaikan komentarnya, perlahan berjalan mendekat dan menjatuhkan diri di sebelahnya.

Dia diam-diam mengeluarkan tiga cangkir mengepul dari kantongnya. “Ini teh. Dengan gula. Ini.”

Rupanya, dia ingin mereka meminumnya. Sara dan Allen dengan takut-takut mengambil cangkir teh mewah itu, karena merasa cangkir itu lebih cocok untuk pesta teh.

Meskipun ia telah meminta maaf kepada mereka di awal perjalanan ini, mereka tidak benar-benar menjadi lebih dekat atau apa pun sejak saat itu. Sara sekarang terbiasa berada di dekatnya karena ia melihatnya setiap hari di Apothecary’s Guild, tetapi bagi Allen, Ted tidak lebih dari sekadar seorang kenalan, sungguh. Mungkin itu berbicara baik tentang Ted bahwa ia bisa begitu saja masuk seperti ini terlepas dari apakah mereka cukup dekat atau tidak untuk membenarkannya.

Sara meniup teh panas untuk mendinginkannya sebelum menyesapnya. “Mm. Enak.” Dia biasanya minum teh tanpa gula, tetapi minuman manis memang nikmat saat Anda merasa lelah.

Tak seorang pun berkata apa-apa saat suara teh yang diseruput memenuhi loteng. Sara merasa nyaman.

“Kau lihat kita mendapat kiriman herbal dari ibu kota hari ini, kan, Sara? Datanglah ke Serikat Apoteker besok pagi.”

“Baiklah. Kau bisa saja memberitahuku besok pagi, tahu.”

Dia mungkin ingin dia membantu membuat ramuan sepanjang hari besok karena mereka tidak membutuhkan lebih banyak ramuan mana lagi, tetapi dia tidak tahu mengapa dia tidak memberitahunya hal itu di pagi hari.

“Kami sekarang menggunakan lebih banyak penawar racun dibandingkan sebelumnya.”

“Anda mengatakan bahwa kami tampaknya tidak membangun stok kami sama sekali, tidak peduli berapa banyak yang kami hasilkan.”

Jika mereka punya lebih banyak ramuan mana sekarang, mereka bisa membuat banyak ramuan besok, pikir Sara, tetapi Ted menggelengkan kepalanya pelan.

“Kami kewalahan hanya dengan ramuan mana yang kau bawa, Sara. Bahkan dengan ramuan mana, ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan tiga apoteker secara fisik. Stok untuk musim ini biasanya dikumpulkan oleh lebih dari sepuluh apoteker selama setengah tahun atau lebih.”

“Jadi, mengapa kau menunjukkan padaku cara menggiling tanaman obat?”

“Pada dasarnya saya sedang beristirahat dari melakukan hal itu.”

Jadi dia tidak mengajarinya karena dia punya waktu untuk itu.

“Kita harus mulai memproduksi lebih banyak lagi besok.”

“Tapi bukankah Ronny bilang kita sudah melewati titik tengah musim? Sekarang ada lebih sedikit Pemburu yang membutuhkan penawar racun, kan?” tanya Allen. Dan dia baru saja mengatakan sepertinya akhir-akhir ini jumlah katak semakin banyak. Jelas bagi semua orang, termasuk Ted, bahwa Allen hanya ingin berdebat dengannya.

Ted melotot padanya. “Allen. Apakah jumlah katak rawa di rawa berkurang?”

Ketika ditanya langsung, Allen hanya bisa menjawab dengan jujur. Dia mendesah. “Tidak. Aku hanya memberi tahu Sara bahwa sekarang rasanya ada lebih banyak lagi . Ada banyak Pemburu yang menarik diri lebih awal setelah terkena racun juga.”

“Itulah yang kupikirkan. Aku punya firasat buruk tentang ini. Tidak, ini bukan ramalan liar, tapi pengamatan terhadap para Pemburu yang terkena racun dan jumlah penawar racun yang kita gunakan.”

Sara dan Allen menunggu dengan tenang hingga Ted melanjutkan.

“Katak rawa kemungkinan besar akan menyerbu rawa dan membanjiri kota. Orang-orang dapat berlindung di dalam rumah mereka jika itu terjadi, tetapi tidak ada orang normal yang dapat melakukan apa pun jika para Pemburu berjuang keras. Akan terjadi kepanikan.”

“Itukah yang ingin kau katakan pada kami?”

“Ya. Master Chris dan Nefertari tidak pernah cukup bicara. Aku tidak menyangka mereka akan mengatakan ini padamu. Namun, saat kau benar-benar siap menghadapi apa yang akan terjadi, itu mengubah apa yang mampu kau lakukan sebagai respons.”

Jadi dia datang mencari mereka hanya untuk memberi tahu mereka. Dengan perasaan tidak nyaman yang samar-samar yang dia rasakan, Sara merasa dia akan mampu melihat masalah dari sudut pandang yang lebih baik besok.

“Terima kasih.”

“Tidak apa-apa.” Ted berpaling dari mereka dan pergi sambil membawa cangkir-cangkir itu.

“Aneh.”

Dia tidak membantah pernyataan Allen, tetapi Sara dapat menghargai cara canggung Ted dalam menunjukkan kebaikannya. Dia merasa kehangatan teh telah menyentuh hatinya.

Chris dan Ronny terkejut melihatnya di guild di pagi hari, tetapi mereka tampak lega pada saat yang sama. Karena perhatian dan efisien, Sara adalah orang yang berharga untuk diajak bergaul. Ted menatapnya dengan jengkel ketika dia menyadari egonya yang terpendam, tetapi Sara tidak membiarkannya mengganggunya.

“Kita masih punya waktu, jadi mulailah menggiling ramuan penyembuh itu.”

“Ya, siiir.” Dia mengabaikan instruksi tidak bersahabat dari pria itu.

Yang bisa ia lakukan untuk membantu membuat penawar racun adalah menyaring ramuan-ramuan itu dan mengemasnya dalam botol ketika sudah selesai, jadi ia dengan patuh menghancurkan herba-herba itu sampai tiba saatnya ia melakukan bagiannya.

Lebih banyak Pemburu dari biasanya mengunjungi Persekutuan Apoteker hari itu. Saat itu, semua Pemburu di Camellia tahu bahwa serikat itu tidak punya ramuan untuk dijual, jadi satu-satunya orang dari kota yang datang adalah untuk diobati, tetapi tampaknya ada beberapa Pemburu baru di sini dari ibu kota.

“Apa maksudmu kau tidak punya penawarnya?!”

“Saya minta maaf, tapi stok kami sudah habis.”

Ronny meminta maaf kepada para Pemburu yang marah tanpa menjelaskan lebih rinci tentang situasi mereka. Para Pemburu kemungkinan tidak akan menerima penjelasannya bahwa meskipun ada lebih banyak katak rawa yang bertelur, mereka tidak memiliki cukup apotek untuk menyimpan penawar racun.

Sesaat setelah makan siang, ketua serikat Hunter, Derrick, muncul dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Akhirnya ada beberapa Pemburu dari ibu kota yang menanggapi permintaan bantuan kami, tetapi mereka semua marah-marah karena tidak punya penawar racun. Apakah ada yang bisa Anda lakukan?”

“Hmm… Maaf, tapi…” kata Chris tanpa mengalihkan pandangan dari pot di depannya. “Kami baru saja menerima kiriman ramuan kemarin, jadi kami berencana untuk membuat lebih banyak mulai hari ini. Namun, kami ingin menyimpan sebanyak mungkin. Para Pemburu Camellia bertahan selama seminggu tanpa membeli penawar racun, jadi para Pemburu dari ibu kota harus melakukan hal yang sama.”

“Itulah yang kupikirkan…”

Sara merasa sedikit bersalah karena ketua serikat harus kembali dengan pasrah, tetapi Serikat Apoteker benar-benar tidak dapat berbuat apa-apa lagi saat ini. Semakin banyak Pemburu yang muncul dan membutuhkan penawar racun sore itu, jadi meskipun produksi mereka meningkat, mereka tetap tidak dapat mengumpulkan stok.

“Kurasa akhirnya aku harus berburu kodok rawa sendiri,” keluh Nelly malam itu saat makan malam.

“’Akhirnya?’ Tunggu, kamu belum memburu mereka?”

“Tidak juga. Menonton orang lain memburu mereka saja sudah cukup menyenangkan. Aku juga suka melihat Allen tumbuh. Katak rawa bahkan tidak melawan. Yah, dengan kenyalnya mereka, kulit mereka juga melawan, tapi mereka terlalu lemah.”

“Hah.”

“Sekadar informasi, itu sama sekali tidak benar.” Sara hampir menerima gagasan bahwa katak rawa itu lemah ketika Allen menyela. “Karena mereka sangat kenyal, kulit mereka menyerap pukulan fisik, dan di luar sana sangat padat, kamu juga tidak bisa menggunakan sihir besar. Mereka seperti kelinci bertanduk; pemula tidak bisa menghadapi mereka sama sekali, tetapi mereka tidak cukup menantang bagi yang sudah berpengalaman. Yah, aku bisa mengalahkan mereka.”

Sara tertawa mendengar cara dia membanggakan diri di akhir.

“Bagaimana caramu mengalahkannya, Sara?”

“Aku?” Allen tidak sering menanyakan hal-hal seperti itu padanya, jadi Sara memikirkan apa yang diketahuinya tentang kodok rawa. “Yah, aku tidak akan menyentuhnya, itu sudah pasti.”

“Kalau begitu, bagaimana caramu mengalahkan mereka?”

Tidak semua orang memukul sesuatu untuk menjatuhkannya seperti yang dilakukan Allen. Itu berarti menggunakan sihir, tetapi Sara tidak pernah secara proaktif memburu sesuatu selain slime dan ikan trout emas, jadi dia harus sedikit menggunakan imajinasinya.

“Mungkin api bersuhu tinggi seperti yang kugunakan saat memburu slime satu per satu. Jika aku harus membunuh banyak sekaligus, aku bisa menggunakan sambaran petir seperti yang kulakukan pada ikan trout emas, tetapi itu juga akan membunuh semua Pemburu di sekitar.”

“Bagaimana kalau sesuatu yang tidak terlalu menakutkan?”

Nelly tertawa dan Ted menatapnya dengan pandangan dingin, jadi Sara berpikir sejenak untuk memikirkan hal lain.

“Bagaimana dengan apa yang Haruto lakukan? Uhh, tentang ‘bintang jatuh, debu kosmik’? Hujan cahaya dari langit?”

“Kupikir kita mencoba menghindari serangan terhadap Hunter. Dan bisakah kau melakukannya juga, Sara?”

“Mungkin.”

Dia berharap dia tidak memberinya tatapan jengkel itu.

Karena mereka sedang membicarakan tentang berburu, Nelly benar-benar ikut berbicara. “Ketika para penyihir harus bertarung sendiri, mereka cenderung menggunakan mantra-mantra besar. Jika aku harus membuat strategi, kurasa aku akan menempatkan Sara sebagai pendukung. Seperti bagaimana Sara mengalahkan ikan trout emas dan aku menghabisinya dengan pedangku. Jika kau bisa membuat katak rawa berhenti bergerak seperti itu, maka bahkan para pemula pun akan mampu mengalahkan mereka.”

“Strategi? Nelly, keren sekali!”

“Menurutmu?”

Sara bisa mendengar seseorang di dekatnya mengatakan sesuatu tentang betapa cantiknya Nef bahkan saat dia sedang gugup, tetapi dia mengabaikannya. Matanya berbinar saat membayangkan Nelly berbicara seperti seorang komandan.

“Oh ya, Ronny bilang katak tidak banyak bergerak di musim dingin. Kalau begitu, tidak bisakah kamu mendinginkannya saja?”

Ada banyak hewan yang berhenti bergerak saat kedinginan.

“Tidak banyak orang yang bisa mendinginkan minuman atau membuat es sepertimu, Sara. Dan bahkan jika seseorang bisa mendinginkan seekor katak, itu tidak akan berarti banyak,” kata Chris dengan tenang.

“Kurasa membuat udara dingin tidak akan jadi masalah jika udara itu hilang begitu saja karena angin, tapi…” Ketika Sara berkemah di musim dingin, ia membentuk penghalang di sekeliling tubuhnya dan memanaskan udara di dalamnya. Itu artinya ia bisa melakukan hal yang sama dengan udara dingin. “Kurasa aku bisa mendinginkan area yang cukup luas dengan penghalangku.”

“Hmm. Kenapa kita tidak mencobanya?”

Sara menatap Nelly dengan dingin. Ini pertama kalinya dia mendengar pertanyaan itu setelah sekian lama. Namun, dia pikir itu mungkin menyenangkan.

“Baiklah, aku akan memasang penghalang di sekeliling ruang makan.” Dia bisa membuat penghalang itu dalam bentuk apa pun yang dia inginkan, tetapi dia memutuskan untuk membuat bola di sekeliling meja tempat mereka semua duduk. “Lalu, udara dingin…” Dia membayangkan udara dingin di dalam lemari es memenuhi penghalang itu.

“Ha ha ha. Aku tahu kamu bisa melakukannya. Ini bagus dan sejuk. Sebenarnya, ini dingin .”

Nelly menikmatinya selama beberapa detik, tetapi ruang di dalam penghalang itu menjadi sangat dingin dengan cepat hingga Ted mulai menggigil.

“Cukup sudah!” Sara menurunkan penghalang itu dan mengusir udara dingin itu, lalu mulai memanaskan udara di dalam ruang makan tanpa penghalang.

“Hei, Sara! Aku pria yang lembut! Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Maaf, aku tidak memikirkanmu sama sekali, Ted. Chris dan Nelly, apakah kalian baik-baik saja?”

“Kamu tidak khawatir padaku?”

Allen dan Ted masih muda, jadi mereka akan baik-baik saja. Chris menggelengkan kepalanya seolah-olah mengusir udara dingin dan tersenyum ramah kepada Sara.

“Kau tidak perlu memperlakukanku seperti orang tua. Maafkan aku karena telah menghasutmu seperti itu, Sara. Kau tidak kehabisan mana atau semacamnya, kan?”

“Saya baik-baik saja.”

“Itulah Undangan untukmu.”

“Itu Sara -ku , maksudmu.” Entah mengapa, Nelly-lah yang membanggakannya.

“Karena kita agak kedinginan sekarang, aku akan membuat teh hangat. Tunggu di sini.”

Ted bangkit dan menuju dapur. Rasanya ia hanya ingin mencari alasan untuk membuat teh, sebenarnya.

“Aku penasaran apakah dia akan membuatkannya untukku…”

“Mungkin. Dia sangat suka membuat teh akhir-akhir ini. Sepertinya dia tertarik melakukan sesuatu dengan tangannya sendiri akhir-akhir ini. Dia membuat teh kapan pun dia punya waktu.”

Kali ini, Chris tersenyum penuh kasih sayang. Sara dan Allen saling berpandangan. Tindakannya membawakan teh di loteng kini lebih masuk akal bagi mereka.

Namun, hari-hari setelah itu begitu sibuk, bahkan teh Ted di malam hari pun tidak dapat meredakan tekanan yang mereka rasakan. Bahkan dengan para Pemburu yang datang dari ibu kota, jumlah kodok rawa tidak berkurang sama sekali. Malah, jumlahnya semakin bertambah setiap hari. Allen gembira dengan semua uang yang diperolehnya, tetapi Nelly selalu pulang dalam keadaan lelah, yang biasanya jarang terjadi padanya.

“Kupikir kita bisa jalan-jalan di Camellia sambil berburu kodok… Aku tidak melihat apa pun selain rawa dan kodok setiap hari. Aku muak dengan semua ini.”

“Ya, ada banyak sekali monster di Gunung Gelap, dan pemandangan di sana sangat indah.”

Sara tidak pernah menyangka akan mengenang masa-masa ketika ia harus bekerja keras hanya untuk melangkah keluar dari pondok di Gunung Gelap. Sayangnya, Nelly tidak punya waktu untuk jalan-jalan, jadi Sara juga tidak punya waktu untuk melakukannya.

“Setidaknya mereka menyediakan makanan untuk kita sekarang, tetapi kita belum bisa keluar untuk makan sama sekali. Aku ingin mencoba katak itu.”

Pelayan yang membawakan mereka makan malam setiap malam terkejut mendengar gerutuan Sara. “Di sini, kodok dianggap makanan rakyat jelata. Wali kota mungkin memutuskan bahwa akan kurang sopan bagi tamunya untuk memakannya. Aku akan mengatakan kepadanya bahwa kamu ingin mencoba makanan Camellia yang lezat, meskipun itu makanan biasa.”

“Terima kasih. Kami semua akan menghargainya.” Chris mengajukan permintaan resmi, jadi mereka hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk menantikan makan malam besok.

Chris tampaknya tidak cocok dengan Camellia. Keesokan harinya, saat mereka tanpa lelah membuat penawar racun sekali lagi, terjadi keributan, kali ini dari bagian belakang serikat, bukan dari depan.

Mengetahui bahwa Chris dan Ted bukanlah tipe orang yang memperhatikan hal lain selain pekerjaan mereka, Sara menoleh untuk melihat apa yang sedang terjadi. Ronny menoleh bersamanya, terkesiap karena terkejut saat Ronny menoleh.

“Hah?! Ketua serikat?!”

Chris berhenti sejenak, mungkin mengira Ronny yang berbicara kepadanya, tetapi ia segera menduga sebaliknya dan menggelengkan kepalanya, menyelesaikan apa yang sedang dikerjakannya, lalu berbalik.

Di sana berdiri seorang pria yang sedikit lebih muda dari Chris dan sekitar lima orang lainnya. Mereka semua mengenakan bros apoteker, yang membuat profesi mereka terlihat jelas. Dari seruan Ronny, Sara menduga bahwa ketua serikat tua itu telah kembali.

Bahu Sara terangkat lega. Jika keenam apoteker itu kembali, mereka akhirnya akan terbebas dari semua pekerjaan ini.

Kepala serikat tua itu, yang berambut pirang lebih gelap dari Ted, diikat ke belakang seperti Chris, memberi isyarat diam-diam kepada salah satu orang yang datang bersamanya dengan mata birunya yang tajam. Apoteker lainnya dengan takut-takut meletakkan tas besar yang dibawanya di lantai. Di dalamnya ada cucian dan satu set teh.

“Hei, itu set tehku. Apa-apaan ini?” Ted akhirnya berbalik dari kelenjar racun yang sedang direbusnya dan mengangkat alisnya karena terkejut.

“Itu ada di rumah besarku. Aku tidak menginginkannya di sana. Bawa saja saat kau pergi.”

“ Rumah besarmu ? Tidak benar, kan? Itu rumah besar yang kita pinjam dari wali kota.”

Tepatnya, Chris-lah yang meminjamnya, tetapi Sara tidak keberatan dengan argumen Ted yang kurang ajar. Namun, mantan ketua serikatlah yang berdebat dengannya. Sara gugup, tidak yakin apakah dia benar-benar bisa bersikap seperti itu terhadap pria ini.

Mantan ketua serikat itu mengangkat alisnya. “Saya datang jauh-jauh ke sini dari ibu kota atas permintaan wali kota. Ini rumah ketua serikat, jadi saya akan mengambilnya kembali sekarang.”

Chris mengangkat bahu. “Clive, ya? Kurasa kita pernah bertemu sebelumnya, tapi aku akan memperkenalkan diriku. Aku Chris.”

Clive mencibir. “Tuan Chris, mantan ketua serikat Apoteker di ibu kota. Tentu saja aku mengenalmu. Lagipula, kita pernah bekerja sama dalam waktu yang singkat di ibu kota.”

“Jadi itulah mengapa nama itu terdengar familiar. Kalau begitu—”

Sara tahu bahwa Chris berusaha mengembalikan pekerjaan pria itu, tetapi Clive sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia memotongnya sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya.

“Fakta bahwa aku dipanggil kembali untuk melayani sebagai ketua serikat lagi berarti kau datang jauh-jauh dari Rosa tapi tidak bisa mengatasi masalah katak rawa kecil Camellia, jadi kau menyerah dan pulang, begitu?”

Sara menjadi sangat marah dengan cara bicaranya sehingga dia hampir saja membentaknya, meskipun itu tidak seperti biasanya, tetapi yang mengejutkan, Ted-lah yang menahannya. Jelas terlihat apa yang sedang terjadi di sini dalam sekejap. Chris belum menyerah pada apa pun, dan itu adalah idenya untuk memanggil kembali ketua serikat sebelumnya, Clive, untuk memberinya pekerjaan lamanya.

Chris hanya mengangkat bahunya sebagai jawaban. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menunjuk ke tempat kerjanya yang sedang meramu penawar racun.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita kembali ke pokok bahasan?”

“Tidak perlu.” Nada bicara Clive tidak menoleransi argumen.

“Kalau begitu, aku akan mengemasi barang-barang pribadiku saja.”

“Biar aku bantu.” Ronny berlari kecil untuk membantunya.

Ted kembali bekerja, tampak sama sekali tidak tertarik dengan apa pun yang terjadi di sekitarnya. Barang-barangnya masih berserakan di lantai.

Chris mengumpulkan peralatannya dan berkata, “Sara, ayo berangkat.”

“Tunggu,” kata Clive. Sara menatapnya dengan jengkel, bertanya-tanya apa lagi yang mungkin bisa dia katakan. “Jika apoteker magang itu tetap tinggal, aku akan menjaganya.”

Sara tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke sekelilingnya, sambil bertanya dalam hati, apoteker magang mana yang sedang dia bicarakan.

“Hanya kau yang ada di sini, bukan?”

“Hah? Aku?” Sara sangat terkejut hingga memberikan jawaban yang jujur. Kemudian dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Aku bukan apoteker magang. Aku hanya kebetulan ada di sini, itu saja.”

“Tetapi…”

“Ayo Chris, ayo pergi.” Sara pura-pura tidak mendengar Clive. Dia tidak ingin ada masalah lagi. Jika Chris hanya akan pergi diam-diam, maka Sara akan melakukan hal yang sama. Satu-satunya yang tersisa adalah Ted.

“Ted?” Dia berbalik dan mendapati Ted sedang bekerja tanpa suara. Dia tampaknya tidak berniat ikut dengan mereka. “Ted.”

“Aku akan tinggal,” kata Ted singkat. Setelah menatap Sara, ia menoleh ke Clive. “Dan aku akan tinggal di rumah besar ini seperti yang telah kulakukan selama ini. Kembalikan barang-barangku,” perintahnya kepada apoteker yang membawa barang-barangnya. Ted memang bersikap kasar kepada semua orang secara merata. Kebetulan, Sara dan Nelly menyimpan semua barang mereka di kantong penyimpanan, jadi mereka tidak meninggalkan apa pun di rumah besar ini.

“Siapa kau sebenarnya?!” teriak mantan ketua serikat itu, suaranya menggema di aula serikat. Sara mengira ia akan melihat sesuatu yang menarik untuk pertama kalinya setelah sekian lama, jadi ia ingin tetap tinggal untuk menonton, tetapi Chris dengan lembut mendorongnya ke depan, jadi mereka meninggalkan Serikat Apoteker bersama-sama.

“Tunggu!” Ronny berlari mengejar mereka. “Camellia berutang banyak pada kalian semua, dan dia sangat kasar padamu… Aku akan melaporkannya pada wali kota!”

“Tidak apa-apa, Ronny.” Chris memasang ekspresi yang sama seperti biasanya. “Yang lebih penting, aku sedang membuat ramuan. Kau satu-satunya yang tahu di mana aku berhenti dalam prosesnya. Kau tidak perlu pergi ke wali kota, habiskan saja ramuannya, oke? Dan jaga Ted untukku.”

“Baiklah. Terima kasih atas semua bantuanmu, Chris, Sara.” Ronny menundukkan kepalanya, lalu berbalik dengan enggan dan kembali ke dalam Serikat Apoteker.

Sara tidak tahu harus berbuat apa setelah keluar. Ketua serikat lama muncul entah dari mana dan mengusir mereka dari Serikat Apoteker dan rumah besar tempat mereka tinggal. Namun, Ted, yang sangat mencintai Chris, tidak ikut dengan mereka. Sara tidak tahu mengapa dan tidak tahu harus berbuat apa mulai sekarang.

“Sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang.”

“Ya…” Sara mendesah, lesu.

Chris menatapnya dengan tatapan aneh. “Tidak apa-apa, bukan? Kita bebas sekarang. Kita bisa jalan-jalan atau mencari sesuatu untuk dimakan. Aku tahu! Ayo kita menuju ke Hunter’s Guild. Ada restoran yang ingin kau coba di dekat sana, bukan?”

“Ya, Hopping Frog Eatery di seberang jalan. Tapi…” Sara tidak pernah melupakan informasi penting. Namun, dia menoleh ke arah Apothecary’s Guild dengan khawatir.

“Apa kamu khawatir dengan Ted? Ayo kita jalan-jalan dan ngobrol, oke?”

Mereka berdua mulai menyusuri jalan utama. Mereka berpapasan dengan para Pemburu di jalan yang mereka kenal saat memberikan penawar racun, yang mengangkat tangan atau mengangguk untuk memberi salam kepada mereka. Sara merasa seolah-olah mereka hanya terkurung di Serikat Apoteker selama mereka berada di sini, tetapi mereka telah menjadi sosok yang benar-benar alami di Camellia pada suatu saat. Pikiran itu membuatnya sedikit malu.

“Kami adalah orang-orang yang telah mendukung Camellia selama beberapa minggu terakhir ini, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain.”

“Ya.”

“Tentang Ted…” dia memulai. Sara menatap Chris saat dia berjalan di sampingnya. Inilah yang membuatnya penasaran. “Dia akan tinggal di sini, di Camellia.”

“Apa? Tapi bukankah dia, kau tahu, ada di pihakmu, Chris? Dari cara ketua serikat itu bertindak, dia pasti akan diganggu.”

Tentu saja, dia tidak khawatir dengan Ted. Lupakan saja. Namun, dia tahu betapa menyedihkannya bekerja keras sendirian di tempat yang tidak memiliki teman. Ditambah lagi, bukankah dia datang ke sini hanya karena ingin tetap bersama Chris?

“Ketika saya mendengar keadaan kota dari walikota, saya tahu saya tidak akan bisa tinggal lama di sini. Ted juga mengerti itu, tentu saja. Namun, ayah Ted hanya mengizinkannya pergi ke Camellia.”

“Begitu besarkah tanggung jawab seorang putra walikota?”

Melihat Ted, sepertinya tidak ada yang lebih dari sekadar peran sebagai anak orang kaya yang manja.

“Memang. Wali kota pada hakikatnya adalah penguasa wilayah tempat kotanya berada. Gelar tersebut diwariskan secara turun-temurun, dan wali kota dapat memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada beberapa bangsawan.”

“Jadi Ted adalah walikota Rosa berikutnya.”

Chris terkekeh. “Benar sekali.”

“Hmm. Aku khawatir dengan masa depan Rosa.”

Kali ini, Chris tertawa keras. “Aku juga.”

“Di situlah Anda seharusnya tidak setuju.”

Bahkan mentor tercintanya pun merasa gugup saat Ted menjadi pemimpinnya.

“Bahkan jika dia ingin menemaniku lebih jauh, kesepakatannya dengan ayahnya tidak mengizinkannya. Begitu jelas bahwa aku tidak akan tinggal di Camellia, satu-satunya pilihan Ted adalah kembali ke Rosa. Namun, aku yakin itu adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan, itulah sebabnya dia mengatakan akan tinggal di Camellia.”

Baiklah, Sara dapat memahami keinginan untuk menjauh dari orang tua.

“Ted akan baik-baik saja. Kau mengenalnya. Dia punya kulit tebal.”

“Kris…”

“Wali kota tahu latar belakang Ted. Terus terang saja, sebagai sesama apoteker, sikap Clive tidak sepenuhnya cocok dengan saya, tetapi saya merasa puas karena berpikir bahwa saya akan menitipkan Ted kepadanya sebagai hadiah perpisahan.”

“Bukankah itu agak terlalu kasar?”

Chris tertawa terbahak-bahak lagi. “Tahukah kau betapa susahnya aku bekerja dengannya? Kuharap Clive menikmati pekerjaan barunya.”

Jadi Chris juga sudah cukup muak dengan Ted, pikir Sara dengan nada suam-suam kuku. Saat mereka berbicara, Hunter’s Guild mulai terlihat. Di seberangnya, ada beberapa restoran, dan beberapa kios makanan di sepanjang jalan lebar.

“Oh? Itu…”

Mata Sara sepenuhnya terfokus pada restoran-restoran itu sampai Chris menarik perhatiannya ke arah Hunter’s Guild. Beberapa orang dengan perlengkapan yang serasi keluar dari aula serikat. Sara terkesiap, mengenali seragam mereka.

“Mereka adalah para ksatria dari ibu kota. Aku harus pergi, Chris.”

Sara menyelinap ke kerumunan di sekitar restoran dan tempat makan dengan cukup pelan agar tidak terlihat mencurigakan. Chris mengikutinya dengan santai, selangkah di belakang. Mungkin jarang melihat ksatria dari ibu kota di sini, karena saat Sara dan Chris memperhatikan mereka dari antara tempat makan, orang-orang di sekitar mereka semua juga memperhatikan dengan rasa ingin tahu, bergosip di antara mereka sendiri.

“Itu adalah pasukan ksatria. Kudengar mereka mengembangkan agen kelumpuhan yang bisa digunakan pada monster, jadi mereka ada di sini untuk berpartisipasi dalam perburuan katak.”

“Agen kelumpuhan, ya? Itu seharusnya bisa menghentikan katak-katak itu.”

Chris mengerutkan kening, mendengar itu. “Agen kelumpuhan?”

Mereka pasti berencana untuk menggunakan obat yang mereka gunakan untuk menculik Nelly pada monster sekarang. Sara merasa lega karena tidak melihat wajah yang dikenalnya di antara mereka, tetapi dia juga merasa agak jijik mengingat saat obat itu digunakan untuk melawannya.

Saat dia melihat mereka menuju ke arah yang kemungkinan besar adalah rawa, Sara tiba-tiba menyadari…di sanalah Allen dan Nelly berada.

“Kris.”

“Ya.”

“Apakah menurutmu para kesatria bisa menggunakan obat itu hanya pada monster?”

“Aku meragukannya.” Chris menatap Sara dan mendesah. “Yang berarti kita akan membutuhkan banyak obat antiparasit.”

“Ya.”

Rosa adalah satu-satunya Serikat Apoteker yang memiliki persediaan obat antiparasit yang cukup, dan itu karena kejadian mengejutkan di mana agen kelumpuhan telah digunakan terhadap Sara dan Nelly.

“Nef ada di rawa.”

“Dan Allen,” Sara menambahkan tanpa menunda. Dia tidak bisa membiarkan Allen melupakan itu.

Kedua bahu mereka terkulai.

“Saya bisa membuat ramuan yang layak di mana saja, tetapi untuk agen kelumpuhan dan antiparalitik, saya ingin membuatnya di Serikat Apoteker.”

“Benar…”

Sara sebenarnya ingin berpura-pura dia belum pernah melihat para kesatria itu, tetapi karena Nelly dan Allen sedang berburu di luar sana, ini sudah menjadi urusan mereka.

“Baiklah, kurasa kita kembali saja.”

“Ya. Tapi pertama-tama…”

Sara menyuruh Chris untuk pergi duluan dan berjalan ke semua tempat makan, memesan apa pun yang dia inginkan. Dia merasa frustrasi. Dia belum sempat makan satu pun menu spesial Camellia!

Setelah selesai memesan makanannya, dia berlari kembali ke Serikat Apoteker dan mendapati Chris berdiri di depan gedung.

“Agak sulit untuk masuk ke dalam, bukan?” tanyanya.

“Kita harus melakukan segala sesuatunya dengan cara Ted.”

“Jalan Ted?”

“Dengan kecepatan dan irama kita sendiri.”

Sara menahan keinginan untuk bertanya apakah itu bukan “cara Chris” dan mengikutinya ke dalam aula serikat. Seperti yang mereka duga, mereka menemukan keributan di dalam.

“Kalian menyediakan penawar racun di sini sampai kemarin!” teriak salah seorang Pemburu sementara pemburu lainnya bergoyang tak stabil di sampingnya.

“Jika kalian tidak akan menyediakan atau menjualnya, apa yang harus kami lakukan?!” teriak seorang Pemburu sambil menghantamkan tangannya ke meja.

Bukan Ronny yang ada di konter melainkan seorang apoteker yang tidak dikenal Sara, yang sama sekali tidak membantu dengan kepanikannya yang tidak efektif.

“Permisi.” Chris mengeluarkan salah satu penawar racunnya dari kantongnya dan mengobati semua Pemburu yang menderita di aula serikat satu per satu. Setelah selesai, dia menuju ke belakang, tidak sekali pun melirik ke arah Pemburu yang mengucapkan terima kasih kepadanya atau apoteker berwajah kosong di balik meja kasir, ekspresinya tidak berubah. Sara mengikutinya seperti duri yang menempel di pakaiannya.

Di ruang kerja, ketua serikat tidak terlihat. Hanya ada Ted dan Ronny yang sedang meramu penawar racun.

“Ted.”

Ted menoleh kaget mendengar suara Chris. Keterkejutan di wajahnya membuat Sara tahu bahwa tadi dia hanya berpura-pura tegar.

“Kurasa karena ini hari pertamanya kembali bekerja, Clive pulang ke rumahnya untuk menghabiskan sisa hari liburnya. Dasar bodoh.”

Ronny menunduk karena malu. Dia pasti mendengar keributan di meja resepsionis.

“Ted. Para kesatria ada di sini untuk memburu kodok rawa.”

“Para ksatria?” Dalam sekejap, ekspresi Ted berubah beberapa kali, akhirnya berubah menjadi tatapan penuh tanya yang diarahkan ke Sara. Tatapannya seolah bertanya apakah itu sama seperti saat mereka menggunakan agen kelumpuhan padanya di Rosa, jadi dia mengangguk.

“Jadi, kami butuh obat antiparasit. Namun, saat kami melakukan pemeriksaan awal terhadap stok di sini, hanya ada beberapa.”

Ronny mendongak. “Tidak ada monster yang melumpuhkan orang di ruang bawah tanah ini, jadi orang-orang membawanya ke mana-mana hanya sebagai jimat keberuntungan. Tapi mengapa kedatangan para kesatria berarti kita membutuhkan obat antiparasit?”

“Para ksatria kemungkinan berencana untuk menyemprotkan sejumlah besar agen kelumpuhan di area yang luas. Dalam pertempuran jarak dekat yang begitu padat sehingga para penyihir enggan menggunakan mantra berskala besar karena takut mengenai sesama Pemburu, hampir pasti akan ada korban manusia akibat agen kelumpuhan tersebut.”

“Apa? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Dan bukankah obat kelumpuhan sangat berbahaya sehingga hanya bisa digunakan pada monster yang cukup besar?”

“Ini penemuan baru.” Chris mengangkat bahu, lalu mengeluarkan peralatan pembuat birnya dari kantongnya. “Untungnya, aku punya beberapa ramuan kelumpuhan yang dikumpulkan Sara yang tidak pernah kumanfaatkan. Aku bisa membuat obat antiparalitik dari ramuan itu. Ted.”

“Ya, Tuan!” jawab Ted.

Mereka berdua juga telah meramu obat antiparasit dengan cukup bergairah dalam diri Rosa.

“Saya pura-pura tidak tahu, tetapi sampai walikota resmi memecat saya, Guild ini adalah tanggung jawab saya. Saya memberi kalian izin untuk mengobati Pemburu yang diracuni di meja resepsionis. Ronny, Sara, bantu saya di sini.”

“Ya, Tuan!” jawab mereka bertiga.

Ketua serikat sebelumnya pasti sudah memberi tahu mereka untuk tidak menjual penawar racun atau menggunakannya untuk mengobati Pemburu yang terkena. Apoteker di meja resepsionis kembali ke sana dengan ekspresi lega di wajahnya.

Selain pengiriman beberapa bahan makanan untuk Sara beberapa saat kemudian, mereka bekerja diam-diam membuat obat antiparasit hingga malam. Untungnya, mereka tidak mendengar kabar tentang Pemburu yang lumpuh hari itu. Menurut salah satu Pemburu yang datang untuk diobati dari racun, para kesatria baru saja mengetahui situasi hari ini dan akan melaksanakan operasi mereka besok pagi.

“Rencananya, para Pemburu akan berdiri di samping rawa dan kemudian mulai bekerja setelah agen kelumpuhan menyebar. Beberapa orang sangat bersemangat untuk memburu semua katak yang mereka bisa.”

Sang Pemburu yang menemani temannya yang diracuni itu meletakkan tangan di dagunya dan memiringkan kepalanya. “Mungkin ada beberapa di Rosa, tetapi aku tidak bisa membayangkan ada banyak Pemburu yang bermarkas di Camellia yang pernah menangani agen kelumpuhan. Kau harus membersihkan semua obat itu setelah menggunakannya, kan? Siapa yang tahu berapa banyak dari mereka yang menyadari hal itu…”

Ada sebagian orang yang paham akan bahayanya, tetapi sebagian besar sudah muak dengan aliran katak rawa yang tak ada habisnya dan menginginkan solusi apa pun yang bisa mereka dapatkan untuk masalah tersebut.

Mereka meninggalkan sebagian besar obat antiparasit yang mereka buat di Serikat Apoteker, tetapi Chris dan Sara membeli sebagiannya.

“Kami kembali, Sara!”

Saat suara ceria Allen terdengar di aula serikat, mereka sudah siap untuk pergi.

Karena Ted tetap tinggal, Ronny berkata kepadanya, “Kamu bisa datang ke tempatku jika kamu mau. Tapi, kamarnya kecil saja.”

“Tidak apa-apa. Aku akan tinggal di rumah besar itu untuk sementara waktu, entah ketua serikat suka atau tidak.” Ted menolaknya mentah-mentah. Sejujurnya Sara sedikit terkesan, karena dia tahu dia tidak ingin tinggal bersama ketua serikat itu.

Entah mengapa Ted melirik Sara, tetapi kemudian kembali menatap Ronny. “Tapi aku menghargai tawaranmu.”

“Yah, kita rekan kerja, bukan? Itu wajar saja.”

Ted mungkin tidak peduli sedikit pun tentang undangan itu, tetapi dia tahu bahwa ini adalah salah satu saat di mana dia seharusnya mengungkapkan rasa terima kasih. Sara hampir tertawa terbahak-bahak saat melihat mulut Allen menganga, tetapi dia menahan diri.

Chris menjelaskan situasinya kepada Nelly dan meminta maaf karena mereka tidak punya tempat tinggal lagi, tetapi Nelly hanya tersenyum padanya dengan riang. “Tidak apa-apa. Kami membawa semua barang kami. Cuacanya hangat saat ini, jadi kami bisa tinggal di luar kota saja. Ada banyak Pemburu di luar sana karena mereka tidak bisa mendapatkan penginapan.”

Sara telah terkurung di Serikat Apoteker selama ini, tetapi karena Nelly dan Allen sedang berburu di luar kota, mereka tahu seperti apa keadaan di luar sana.

Mereka berempat berpisah dari Ted dan Ronny dan menuju ke luar kota.

“Oh ya, Sara. Dia ada di sini, lho.”

“ Dia ?” Orang yang pasti dimaksudkannya tidak langsung terlintas dalam pikirannya.

“Orang itu. Sang ksatria. Dari keluarga bangsawan, perdana menteri, kurasa?”

“Liam, benarkah?”

“Itu saja.”

Sara langsung merasa lelah.

“Ketika kami menyadari para kesatria itu datang, kami menyelinap pergi, jadi kurasa mereka tidak menyadari kehadiran kami,” kata Allen kepadanya. “Sepertinya mereka datang untuk tugas sungguhan, jadi mungkin kita tidak perlu khawatir, tetapi mari kita coba untuk tidak membiarkan mereka menemukan kita.”

“Ya. Aku senang aku bersembunyi saat melihat mereka di kota juga.”

Liam tidak termasuk di antara para kesatria yang dilihatnya sebelumnya hari itu, tetapi salah satu kesatria yang melihatnya di Rosa bisa saja ada.

Sambil berbincang, mereka tiba di tempat terbuka tempat mereka akan bermalam. Mungkin karena sudah agak malam, ada begitu banyak Pemburu di luar sana sehingga butuh waktu lama bagi mereka untuk mengamankan tempat. Sara terkejut melihat begitu banyak orang di luar sana.

“Jadi ini sebabnya dia datang memberi tahu kami bahwa tidak ada tempat untuk tinggal.”

Namun, dia sudah terbiasa berkemah. Dia mendirikan tendanya dan kemudian tibalah waktunya untuk makan.

“Argh, seharusnya kita makan di kota saja.” Nelly menggaruk kepalanya karena frustrasi.

Sara membusungkan dadanya dengan bangga. “Serahkan saja makan malam padaku malam ini.”

“Yah, masakanmu memang selalu enak, tapi apakah kamu tidak lelah?” tanya Allen dengan cemas.

Sara menggoyangkan jarinya. “Jangan khawatir, aku tidak akan memasak. Aku sudah membeli makanan tadi. Lihat?”

Sara mengeluarkan makanan yang telah dipesannya dan dikirim ke Apothecary’s Guild dan menatanya. Dia telah membayar di muka untuk pengiriman besar-besaran itu.

“Ini… sesuatu yang digoreng. Ini adalah kebab. Roti lapis. Buah. Sesuatu yang lembut. Dan beberapa hal lainnya.”

Dia pada dasarnya sudah mendatangi setiap kedai makanan yang dilihatnya, jadi dia tidak sepenuhnya yakin apa saja gerai makanan itu.

“Tidak ada satu pun yang mahal, jadi mungkin itu semua adalah makanan yang dimakan oleh orang-orang biasa di sini.”

“Jadi katak rawa.”

“Ya, mungkin saja.”

Sara bersemangat untuk mencobanya, tetapi juga sedikit gugup.

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Ya. Terima kasih, Sara.”

Kedua orang dewasa itu mulai makan tanpa ragu-ragu, dan Sara tidak ingin dipermalukan. Karena mereka harus memasak monster, ada banyak minyak yang bisa ditemukan di dunia ini, jadi makanan yang digoreng cukup umum. Namun, Sara berpikir untuk memulai dengan sate untuk menikmati rasa alami dari bahan-bahannya. Sara menggigit tusuk sate dengan sepenuh hati dengan beberapa potong yang tampak seperti daging ayam yang terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam mulutnya.

“Enak! Dan lembut. Tapi harganya murah banget!” Dia juga menikmati ujung daging renyah yang sedikit gosong dibanding bagian lainnya.

“Tidak mungkin murah?” Allen tertawa, tetapi harga itu penting.

“Maksudku, ini cuma dua ratus gil! Dengan dua ratus gil di Rosa, kamu hanya bisa mendapatkan sepotong kecil daging.”

“Ya, harga-harga di Rosa memang mahal. Ini hal yang wajar di tempat lain,” kata Allen sambil melahap dagingnya sendiri.

“Rasanya agak lebih hambar daripada cockatrice. Namun karena rasanya tidak kuat, saya bisa memakannya selamanya.”

“Kau satu-satunya yang akan membandingkan sesuatu dengan cockatrice, Sara.”

Tawa riang mereka menggema di tempat perkemahan mereka. Seperti yang diharapkan Sara, kodok rawa memiliki rasa yang menyegarkan seperti unggas, dan tulangnya sudah dibuang, jadi mudah dimakan.

“Besok aku akan makan daging kodok kalau sempat. Aku yakin daging kodok itu akan sangat lezat jika dimasak dengan sayuran.”

“Aku mau yang tomat. Sup tomat cockatrice buatanmu enak sekali, Sara.” Dengan tambahan permintaan Nelly, Sara merasa mereka akhirnya benar-benar sampai di Camellia.

Setelah menyingkirkan semua yang belum sempat mereka makan, Sara bersiap tidur. Ia mematikan lampu dan menatap langit malam. Karena merasa enggan masuk ke dalam tendanya, ia menoleh ke Nelly.

“Nelly, kamu mau tidur di luar tenda seperti yang kita lakukan di Gunung Gelap?”

“Hmm.” Nelly melihat sekeliling tempat terbuka itu, tetapi dia pasti sudah memastikan bahwa tidak ada bahaya di sekitar. Dia mengangguk. “Aku yakin tidak ada yang punya banyak waktu luang untuk datang melihat kita tidur. Tentu, mari kita tidur di bawah bintang-bintang malam ini.”

“Oke!”

“Aku juga akan melakukannya,” kata Allen.

“Saya rasa saya akan bergabung dengan Anda,” tambah Chris.

Akhirnya, mereka menggunakan tenda untuk mengepung mereka dan mereka semua berbaring di tengah-tengah mereka. Masih ada orang-orang yang terjaga di sekitar mereka, tetapi semua orang harus berburu besok, jadi tidak ada yang membuat keributan.

“Bintang-bintangnya sama saja, kurasa, meski menurutku mereka lebih cerah di Gunung Gelap.”

“Mereka juga berubah sesuai musim. Mereka paling cantik di musim dingin.”

Nelly dan Chris berbaring di samping Sara dan Allen seolah-olah ingin melindungi mereka. Sara bertanya-tanya apa yang akan terjadi besok.

Chris tidak punya alasan untuk tetap tinggal di Camellia. Sara, Nelly, dan Allen bisa saja tetap tinggal, tetapi mereka tidak yakin apakah mereka mau, sekarang setelah para kesatria itu ada di sini. Haruskah mereka bersembunyi di Camellia sampai para kesatria itu pergi atau haruskah mereka melarikan diri ke kota lain?

Segala sesuatu terjadi begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk membicarakannya. Namun, Sara tidak sendirian lagi. Dia memejamkan mata dan merasa yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Merasakan orang-orang bergerak di sekitarnya, Sara terbangun, membuka matanya dan mendapati para Pemburu di dekatnya sedang bersiap-siap untuk memulai hari. Allen terbangun pada saat yang sama, dan bersama-sama mereka berdua diam-diam bangun. Namun, Chris dan Nelly belum menunjukkan tanda-tanda bangun.

“Aku tahu mereka menjaga kekuatan fisik mereka saat tidur, tapi tidakkah menurutmu mereka terlalu lengah ?”

“Orang dewasa memang lebih seperti itu daripada yang Anda kira.” Allen tertawa, mengatakan pamannya juga seperti itu, saat orang dewasa akhirnya mulai bergerak.

Untuk sarapan, mereka makan sisa makanan yang dibeli Sara di stan.

“Apa yang harus kita lakukan hari ini?”

Biasanya, Sara dan Chris akan pergi ke Serikat Apoteker, jadi tidak ada yang bisa mereka lakukan hari ini.

“Ayo berburu!”

Allen tetap sama seperti biasanya, tetapi berburu tetap tidak menarik bagi Sara.

“Mungkin aku akan pergi mengumpulkan tanaman.”

“Ayo berburu! Katak itu bagus, bukan?”

Sara berhenti tanpa keinginannya. Benar, jika dia memotongnya sendiri… Tidak, jika dia menyuruh Nelly memotongnya seperti biasa dan menyimpan dagingnya saja, maka dia tidak perlu membelinya dari toko.

“Sara, saya rasa seorang profesional harus membuang kelenjar racunnya atau semua daging akan terkontaminasi olehnya,” Nelly menegaskan.

“Apa…? Kalau begitu, tidak ada gunanya memburu mereka.”

“Tentu saja ada… Setidaknya kau bisa menonton dan melihat betapa kerennya aku.”

Pada akhirnya, Chris-lah yang menyaksikan kegigihan Allen dengan rasa geli, yang memutuskan apa yang akan mereka lakukan hari itu.

“Para ksatria kemungkinan akan menggunakan agen kelumpuhan hari ini. Jika mengenai monster, agen itu akan tetap berada di kulit monster itu dan melumpuhkan Hunter mana pun yang menyentuhnya. Itulah tujuan awal penggunaan antiparalitik.”

Sara terkejut mendengarnya. Ia hanya berasumsi bahwa ada monster yang dapat melumpuhkan orang, sama seperti ada monster yang dapat meracuni orang.

“Aku tidak bisa membayangkan para kesatria itu akan menggunakan zat itu dengan aman. Allen, Nelly, dan aku akan berdiri di dekat para Pemburu dan melihat bagaimana keadaannya. Sedangkan untukmu, Sara…”

“Ya?” Sara khawatir dia akan memintanya membantu lagi hari ini.

“Menurutku, kita tidak seharusnya berpisah hari ini. Kita hanya akan khawatir jika tidak bisa saling menghubungi, jika terjadi sesuatu.”

Dia benar tentang itu. Yang berarti mereka semua akan berburu hari ini. Sara memutuskan untuk menganggap ini sebagai pengalaman lain.

“Oke! Ayo berangkat!” Allen penuh energi. “Kita selalu berburu di tengah-tengah semua orang,” katanya pada Sara.

Para Pemburu di sekitar mereka memanggilnya.

“Allen! Kamu bersama pacarmu hari ini?”

“Tunjukkan padanya betapa kerennya dirimu, kawan!”

Sara mendengus sedikit dalam hati, kesal karena orang-orang selalu secara otomatis menafsirkan anak laki-laki dan anak perempuan bersama-sama dengan cara seperti itu, tetapi dia memutuskan untuk senang saja karena orang-orang di sini benar-benar melihatnya sebagai anak perempuan, tidak seperti di Rosa.

“Tidak, dia juga seorang Pemburu.”

Tetapi Allen mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal sebagai tanggapannya, jadi Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Ap—?! T-Tidak, aku—”

“Yah, kita mendapatkan identitas kita di Hunter’s Guild bersama-sama, bukan?”

Suara-suara di sekitar mereka bertanya apakah mereka adalah teman masa kecil, tetapi Sara tahu bahwa jika Anda menyangkal hal-hal ini, itu hanya akan membuat mereka lebih kredibel, jadi dia menelan keluhannya dan hanya tersenyum sopan.

“Tempat ini cukup sulit untuk pemula. Hati-hati dengannya, ya?”

“Tentu saja!”

Setidaknya, Sara telah memahami bahwa para Pemburu di sekitar sini mengakui kemampuan Allen.

Saat tiba di rawa, Sara merasa ada lebih banyak Pemburu di sekitar dibandingkan terakhir kali dia ada di sana.

“Mereka adalah orang-orang tangguh yang keluar pagi-pagi untuk memburu apa pun yang mereka bisa sebelum para kesatria mengusir mereka hari ini. Oke, Sara, pasang penghalangmu dan awasi dari sana.”

“Tentu.”

Nelly dan Chris hanya berdiri di belakang mereka, bertindak sebagai pendamping. Sara menatap Nelly dengan sedikit kesal, tetapi Nelly tidak peduli. Itu tidak mengejutkan Sara. Dia tidak terlalu ingin melihat mereka, tetapi katak rawa cokelat sudah bermunculan di mana-mana, menganggap kehadiran para Pemburu sebagai invasi ke wilayah mereka.

Setelah memastikan kehadiran Chris dan Nelly di belakang Sara, Allen mengamankan tempat dengan pijakan yang kuat dan mulai memukul semua kodok yang menyerangnya satu per satu. Ia memukul ke atas dari bawah untuk menghindari kelenjar racun kodok-kodok itu dan mereka pun terbang ke udara, hampir seperti lelucon. Tak lama kemudian, ada segunung kodok di sekitar Allen. Ia memasukkan semuanya ke dalam kantongnya sebelum menghadapi serangan berikutnya.

“Wow… Dia luar biasa.”

“Hampir saja. Semua Pemburu di sini langsung mengakuinya.”

Itulah sebabnya banyak sekali di antara mereka yang memanggilnya saat itu.

 

Ketiganya mendapat tatapan curiga saat mereka berdiri di sana seperti pelayan Allen atau semacamnya, tetapi setelah mengamati mereka beberapa saat, Sara menemukan bahwa katak-katak itu tidak terlalu menakutkan selama mereka tidak melompat ke arahnya. Dia ingin mencoba ide untuk mengurung mereka dalam penghalang dan mendinginkan mereka sekarang…

Biasanya, Sara memasang penghalang di sekeliling dirinya dan mengubah ukuran dan bentuknya sesuai keinginannya. Namun, ia merasa ia dapat memisahkan penghalang itu dari dirinya sendiri atau menutupinya dengan sesuatu yang lain.

Sara merangkak maju sedikit agar tidak menghalangi Allen dan diam-diam menutup penghalang di sekitar salah satu katak rawa yang menuju Allen. Dia menjaganya tetap dekat dengan tanah agar tidak bisa melompat. Mengirimkan udara dingin ke suatu tempat yang jauh darinya tampak sulit, tetapi sihir tergantung pada bagaimana Anda membayangkannya. Dia mampu membentuk awan di atas kepalanya dan membuat hujan dengan mantra “sprinkler”-nya, dan awan berada sejauh mungkin darinya.

Mengingat hal itu, Sara membuat udara dingin merembes dari tanah di dalam penghalang. Karena penghalang itu sangat kecil, katak itu langsung berhenti bergerak. Sara diam-diam menyingkirkan penghalang itu, dan penghalang itu tetap tidak bergerak. Sepertinya mereka mendingin dengan cepat tetapi butuh waktu untuk memanas.

Jika satu berhasil, rencananya selanjutnya adalah mencoba dua sekaligus. Ia mencoba beberapa percobaan lagi di dekat Allen dan segera terlihat bahwa katak-katak itu hanya berkumpul dan berhenti di sana, yang merupakan pemandangan yang lucu.

“Bisakah saya mengalahkan orang-orang ini sekarang?” tanya Allen.

Sara memberinya izin, dan dia memukul katak-katak beku itu satu per satu. Entah mengapa, saat dia selesai, wajahnya tampak biru, hampir seperti sedang syok.

“Sara. Dingin sekali.”

Rupanya, tanah yang membeku telah membuat suhu keseluruhan di area itu anjlok. Dia pasti sudah keterlaluan jika Allen , yang baik-baik saja di luar di musim dingin, mengeluh.

“M-Maaf.”

Sekarang saat dia melihat ke bawah, rumput pun layu. Dia mendengar Nelly tertawa di belakangnya, tetapi saat dia berjalan dengan susah payah kembali kepadanya, wanita tua itu telah menghapus senyum dari wajahnya. Sara berpikir untuk mengeluh kepada Nelly, tetapi melihat sosok-sosok kecil para kesatria di belakangnya.

“Para ksatria sedang memulai operasi mereka. Semoga mereka bisa menyingkirkan setidaknya beberapa katak…”

Para Pemburu diperintahkan untuk meninggalkan area tersebut, jadi mereka yang telah bekerja keras sejak pagi hari kini menuju kota dengan patuh. Sara dan teman-temannya berbaur dengan kerumunan, mencoba berjalan sejauh mungkin dari para kesatria.

Meskipun semua orang pergi ke kota, mereka tidak benar-benar kembali ke sana. Bagaimanapun, semua orang ingin melihat operasi besar para ksatria. Mereka mundur ke tempat yang tidak dapat dijangkau oleh agen kelumpuhan dan bersantai, menunggu pertunjukan dimulai. Kelompok Sara memutuskan untuk menonton juga.

Allen, yang memiliki penglihatan terbaik di antara mereka, berkomentar. “Sepertinya mereka melawan arah angin, dengan angin di belakang mereka. Oh, mereka melempar sesuatu. Sebuah botol? Botol itu pecah saat berada tinggi di udara. Sama seperti terakhir kali, Sara. Hanya lebih besar.”

“Terakhir kali” mengacu pada saat para kesatria mencoba melumpuhkan Allen dan Sara di Rosa dengan cara yang sama. Itu masih menjadi kenangan pahit bagi Sara.

Para Pemburu mulai berteriak.

“Semua katak melambat!”

Para ksatria bergerak melawan arah angin, menyemprotkan agen kelumpuhan saat mereka bergerak. Di belakang mereka, para penyihir meniup agen kelumpuhan itu dengan sihir angin. Kemudian, setelah mereka, para Pemburu datang, menghabisi katak-katak itu tanpa menyentuhnya, menyedot tubuh mereka ke dalam kantong penyimpanan. Sangat menarik untuk ditonton.

“Kupikir para ksatria hanya untuk pamer dan tak berguna dalam pertarungan sungguhan, tapi ternyata mereka cukup baik,” gumam seorang Pemburu.

Sara memikirkan hal yang sama.

“Bisakah mereka benar-benar mempertahankan keberuntungan ini?” Chris bergumam di belakang Sara. “Mereka mungkin bekerja sama dengan Hunter’s Guild, tetapi jika memang begitu, mengapa mereka tidak menghubungi Apothecary’s Guild juga?” Chris marah karena tidak ada seorang pun apoteker yang hadir untuk operasi ini.

Ketika masalah mulai muncul, semuanya bermula ketika para Pemburu mengumpulkan katak-katak. Salah satu dari mereka kehilangan keseimbangan, lalu pingsan. Semua Pemburu lainnya berlari ke arahnya, tetapi kemudian mereka juga mulai pingsan satu per satu.

“Mereka dapat meniup agen kelumpuhan yang tersisa di udara, tetapi obat itu akan tetap berada di tanaman di kaki mereka. Mereka pasti telah menghirup sebagian obat itu saat berjalan di antara rumput.”

Sementara itu, para kesatria bahkan tidak menyadari apa yang terjadi di belakang mereka dan terus menyebarkan obat bius. Itu berarti para Pemburu di sini adalah satu-satunya yang bisa membantu mereka yang berada di rawa. Semua orang di sekitar mulai bergerak, bergegas untuk membantu para Pemburu lainnya.

“Tunggu!” teriak Chris. “Jika kalian terburu-buru seperti itu tanpa rencana, itu hanya akan membuat lebih banyak Pemburu lumpuh.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!” tanya salah satu Pemburu.

“Kau lihat bagaimana butuh waktu lama bagi mereka untuk pingsan. Setidaknya tiga orang harus menuju ke setiap Hunter di luar sana, dan kau tidak boleh tinggal di sana terlalu lama. Tutupi mulut dan hidungmu saat kau pergi agar kau tidak menghirup agen kelumpuhan. Jika kau punya handuk, kau bisa melilitkannya di wajahmu.”

Chris langsung menyiapkan rencana yang dapat dilaksanakan.

“Saya seorang apoteker. Tolong bawa para Pemburu yang terkena dampak itu ke saya. Dan…”

Setelah menerima instruksi dari Chris, para Pemburu berkumpul dan menuju ke sana untuk membantu. Chris memberikan instruksi yang berbeda kepada mereka yang tetap tinggal.

“Tolong, seseorang pergilah ke Serikat Apoteker dan suruh seorang apoteker datang ke sini dengan obat antiparalitik. Kalau mereka menolak, bicaralah dengan ketua serikat Hunter.”

Sepasang Pemburu muda yang berwajah sigap berlari menuju kota.

“Apakah ada yang ahli dalam sihir air? Para Pemburu yang terkena dampak dan mereka yang menyelamatkan mereka mungkin memiliki agen kelumpuhan di tubuh mereka, jadi mereka harus segera membersihkan diri.”

Chris memberikan instruksi yang tepat satu demi satu. Sara berdiri di sampingnya, karena dia adalah salah satu dari mereka yang bisa menggunakan sihir.

“Aku juga bisa menggunakan sihir, dan aku punya kekuatan fisik, jadi aku akan tinggal di sini juga.”

Allen berdiri di samping Sara dengan Nelly di belakang mereka. Akhirnya, korban pertama dibawa ke hadapan mereka.

Sang Pemburu dibaringkan di tanah di depan mereka. Ia dalam keadaan sadar.

“Aku tidak bisa…bergerak…”

Ia mencoba mengangkat lengannya dan menjelaskan apa yang telah terjadi, tetapi ia hampir tidak dapat bergerak, dan ia juga tidak dapat berbicara banyak. Chris mengangguk untuk menenangkannya, dengan obat antiparalitik di tangannya.

“Baguslah kalau kamu sadar. Bahkan tanpa perawatan, aku yakin kamu bisa pulih dalam satu atau dua hari. Tapi kamu harus minum obat antiparasit ini supaya kamu bisa pulih lebih cepat. Ini.”

Fakta bahwa ia sadar dan mampu minum merupakan hal yang menguntungkannya. Setelah menggendong salah satu Pemburu, seorang pria lain menyeka keringat dari dahinya dan menatap ke langit.

“Saya seharusnya tidak terlalu banyak berkeringat saat menggunakan latihan penguatan fisik…”

Sara tiba-tiba menyadari sesuatu saat mendengarnya. “Tidak ada angin…”

“Tidak ada angin?” Ketika Nelly mengulang kata-kata itu, angin kembali bertiup kencang dan udara lega menyelimuti para Pemburu yang berkumpul. Namun Sara merasa masih ada yang tidak beres.

“Tunggu. Sebelumnya angin bertiup dari belakang kita, jadi mengapa sekarang datangnya dari depan?”

Angin sepoi-sepoi yang ia ingat menerpa punggungnya kini menerpa wajahnya. Sambil menyeka keringat di dahinya, Nelly menoleh ke arah datangnya angin.

“Angin berubah arah. Itu tidak bagus! Apakah para kesatria sudah menyadarinya?!”

Semua orang menoleh dan benar saja, para kesatria itu mulai runtuh, dimulai dari mereka yang ada di depan, sekarang agen kelumpuhan itu tertiup kembali ke arah mereka.

“Hei, tunggu sebentar.” Suara itu datang dari para Pemburu di belakang mereka. “A-A-A-Apa itu?”

Sara berbalik dan mendapati Allen dan para Pemburu lainnya tidak melihat ke arah para kesatria, melainkan ke arah rawa. Sara melihat ke arah yang sama lalu melangkah mundur.

“Ada begitu banyak katak…”

Obat itu seharusnya melumpuhkan banyak katak, tetapi jumlahnya semakin banyak dari belakang katak yang terkena. Karena masih ada agen kelumpuhan di rumput, beberapa kawanan berhenti bergerak, tetapi lebih banyak katak terus berjalan di atas mereka. Lapangan hijau kini terkubur dalam warna coklat katak.

Allen mengepalkan tinjunya di samping Sara, tetapi bahkan dengan semua Pemburu di sini, mereka tidak akan mampu mengalahkan gerombolan katak secara keseluruhan.

“Hei!”

Tepat saat itu, mereka melihat sekelompok orang datang ke arah mereka dari arah kota, termasuk ketua serikat Hunter’s Guild. Ronny juga ada di sana. Sara bersyukur ada apoteker lain yang bergabung dengan mereka.

“Maaf kami terlambat! Tunggu, apa yang terjadi?!”

Keterkejutan sang ketua serikat itu wajar saja. Ia mengira ia hanya akan datang untuk menemani beberapa apoteker, tetapi ketika ia tiba, ia melihat sekawanan besar kodok rawa muncul dari rawa.

Untungnya, mereka berhasil menyelamatkan semua Pemburu yang terjebak. Mereka melihat ke arah para kesatria dan mendapati mereka sedang mempercepat langkah, membawa serta rekan-rekan mereka, jadi kemungkinan besar mereka juga tidak meninggalkan seorang pun. Chris membaringkan pasien yang dirawatnya di tanah dan berdiri.

“Ketua serikat, sepertinya ini bukan lagi masalah pengobatan bagi para Pemburu yang terkena dampak.”

“Kenapa kau ada di sini sementara mantan ketua serikat ada di Serikat Apoteker? Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Sampaikan keluhanmu kepada Clive dan wali kota. Sekarang, kita harus mundur dan memperingatkan kota!”

Derrick menelan apa pun yang akan dikatakannya, melihat sekeliling, dan dengan cepat mulai memberikan perintah.

“Kita tidak bisa mengalahkan mereka sebanyak ini di sini. Mari kita mundur ke tepi kota dan buat formasi pertahanan! Bawa mereka yang tidak bisa bergerak ke kota, cepat!”

Rekan-rekan Hunter yang dirawat Chris mengerahkan kekuatan fisik mereka untuk menyelamatkan pria itu. Kelompok terakhir yang tersisa adalah kelompok Sara, Ronny, dan guildmaster.

Dari kota, mereka mendengar suara lonceng.

Dentang, dentang.

“Apa itu?”

“Sinyal untuk masuk ke dalam karena katak rawa mungkin akan masuk ke kota,” kata Ronny padanya.

“Kalau begitu, orang-orang seharusnya aman.” Sara merasa lega. “Kita juga harus kembali.”

Mereka bergegas kembali ke kota dan mendapati para Pemburu yang telah pergi sebelum mereka berdiri dalam barisan di luar Camellia. Sara terkejut sejenak, lalu menyadari api di mata para Pemburu, seolah-olah mereka berkata, “Kami tidak akan membiarkan seekor katak pun masuk ke kota kami!” Hatinya sendiri ikut terbakar bersama mereka.

“Kalian membuatku khawatir,” kata seorang Pemburu. “Kalian menyelamatkan temanku.”

Sara pun senang mendengar kata-kata baik mereka.

Dia berbalik dan melihat ke arah rawa bersama para Pemburu. Katak-katak rawa itu menuju ke kota seolah-olah mereka mengejar para Pemburu dan berjejer dalam satu barisan panjang. Namun barisan katak itu tidak setebal yang dia duga.

Sara berpikir sejenak. Apakah dia takut? Tidak, sama sekali tidak. Katak rawa besar itu menjijikkan, tetapi tidak menakutkan. Lalu, apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini? Dia bisa mengurung beberapa katak dalam penghalangnya, tetapi bagaimana dengan jumlah yang jauh lebih banyak? Dia belum pernah menggunakan mana-nya secara maksimal sebelumnya. Penghalangnya selalu berfungsi seperti yang dia bayangkan. Faktanya, tidak ada sihirnya yang benar-benar gagal .

“Saya pikir saya bisa melakukan ini.”

“Sara?” Chris menatapnya ragu, tetapi Sara mengabaikannya, melangkah menjauh dari kota dan menuju katak rawa. “Sara! Nelly dan Allen juga! Apa yang kalian lakukan?! Hentikan dia!”

Suara Chris bergema di padang rumput, tetapi mereka berdua tidak mungkin menghentikannya. Begitu menemukan tempat yang cukup lapang, Sara berbalik. Nelly berdiri di sebelah kanannya, Allen di sebelah kirinya.

“Yah, saya pikir mungkin sudah waktunya untuk serius,” kata Nelly.

“Kamu juga belum melihatku serius,” imbuh Allen.

Sara tertawa terbahak-bahak. “Jadi kamu tidak serius tadi?”

“Yah, uhh…”

Para Pemburu menyaksikan dengan tercengang, ketika mereka bertiga tertawa meskipun situasinya gawat.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini.” Sara mengulurkan tangannya ke arah gerombolan katak rawa.

“Ya. Tunjukkan pada kami apa yang bisa kau lakukan.” Suara Nelly, penuh percaya diri, terdengar dari belakangnya. Nelly hanya ingin mempraktikkan apa yang telah ia lakukan.

Dengan senyum tipis di wajahnya, Sara melihat ke arah katak rawa dan berpikir dalam hati. Dia tidak bisa melihat ujung barisan katak, jadi penghalang bundar tidak akan memotongnya. Namun, dia bisa membuat setengah bola yang diarahkan ke katak rawa dan mendinginkan tanah agar mereka bergerak lebih lambat. Ya, itulah rencananya.

“Penghalang.” Dengan suara seperti tali busur yang menegang, sebuah perisai besar tak terlihat muncul di depan mereka. Sara mengangguk. Bagus. Selanjutnya, dia dengan cepat mendinginkan tanah di belakang perisai itu. Tanah membeku dengan suara yang rapuh.

Akhirnya, katak rawa pertama berhasil mencapai tanah beku. Mereka terus maju, gerakan mereka perlahan melambat. Beberapa yang terus maju terhenti oleh dinding tak terlihat di depan mereka. Ketika tanah dipenuhi katak yang tidak bergerak, katak di belakang mereka melompat ke atas mereka, tetapi mereka juga menabrak dinding tak terlihat dan memantul darinya.

“A-Apa yang terjadi?”

Sara dapat mendengar para Pemburu yang kebingungan di belakangnya, tetapi dia sibuk mengendalikan dua mantra yang berbeda, jadi dia tidak dapat menjawabnya.

“Ayo berangkat,” kata Nelly pada Allen.

“Kita harus bisa melewati penghalang Sara,” dia setuju.

Mereka melangkah menuju kodok rawa bersama-sama, berhenti di depan penghalang. Allen meninju kodok pertama, tinjunya dengan mudah menembus penghalang Sara.

“Hebat! Kita bisa melakukannya!” teriak Allen.

Nelly menendang salah satu katak rawa berikutnya. Katak itu terbang di udara, jatuh menimpa beberapa katak lain di kejauhan. Dia berbalik, dengan senyum tak kenal takut di wajahnya dan tangannya terkepal. “Apakah penting bagaimana cara kerjanya? Yang penting adalah katak-katak ini bisa diburu sepuasnya.”

Allen mengepalkan tinjunya di sampingnya. “Jadi, mari kita berburu!”

Hening sejenak, seolah waktu telah berhenti. Namun sesaat kemudian…

“ Ya! ”

Dengan teriakan keras, para Pemburu menyerang katak rawa yang tidak bergerak. Sara khawatir, sama sekali tidak yakin bahwa siapa pun selain Allen dan Nelly akan mampu melewati penghalangnya, tetapi para Pemburu tampaknya berhasil melewatinya tanpa masalah. Tidak seorang pun dari mereka pernah melakukan sesuatu yang menyakitinya, jadi tampaknya mereka telah terdaftar dengan aman sebagai sekutu dalam benaknya.

Chris diam-diam memasuki area pandang Sara untuk membantunya berkonsentrasi dan menjaganya tetap aman. Ia tidak mengatakan apa pun kepadanya, tetapi berdiri di hadapannya untuk menunjukkan kehadirannya. Dan itu adalah keputusan yang tepat.

“Sara?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Penghalang Sara hampir goyah saat mendengar suara yang dikenalnya. Itu Liam. Orang yang mencoba menggunakan agen kelumpuhan pada Sara dan Allen hanya untuk membawa mereka kembali ke ibu kota bersamanya.

“Ini garis depan! Ini bukan tempat yang tepat untuk anak-anak—kembalilah!”

Sara masih anak-anak, tetapi dia juga salah satu dari mereka yang bertempur di garis depan. Liam mengabaikan perasaannya ketika dia mencoba membawanya kembali ke ibu kota bersamanya. Meskipun dia mengingatnya sekarang, Sara mencoba menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Namun, dia kesulitan melakukan itu ketika dia bisa merasakan para kesatria semakin dekat. Beruntung bagi Sara, dia memiliki sekutu yang dapat diandalkan di dekatnya.

“Berhenti di situ, para kesatria. Apa kalian tidak melihat bagaimana kalian menakuti Sara?”

Chris berdiri di antara dia dan para ksatria, membiarkannya tenang dan fokus mempertahankan penghalangnya.

“Merasa takut lebih baik daripada terluka oleh katak-katak rawa itu. Kau ketua serikat Apoteker, bukan? Kenapa kau membiarkan seorang anak berdiri di garis depan pertarungan seperti ini ketika kau seharusnya menolong orang?”

Secara teknis, tidak ada yang salah dengan perkataan Liam. Argumennya tidak ada apa-apanya jika tidak adil. Namun, apakah argumen yang adil telah membantu Allen ketika pamannya meninggal? Apakah argumen itu telah membantu Sara ketika Nelly menghilang? Jawabannya adalah tidak. Sara tidak membutuhkan wali yang hanya bisa melontarkan argumen yang “adil”.

“Lihat di sana.” Chris menunjuk katak rawa.

“Kami sangat menyadari bahayanya!”

“Bukan itu maksudku. Lihat Allen.”

“Allen?” Liam akhirnya menyadari para Pemburu sedang melawan katak-katak itu. “Itu konyol! Dia juga bertarung di garis depan! Kita harus menyelamatkannya!”

“Kaulah yang konyol. Tenanglah dan amati situasinya.”

Liam mungkin belum pernah diperlakukan seperti itu sebelumnya. Ia terdiam karena terkejut sesaat.

“Katak rawa berhenti di sana karena Sara menggunakan sihir perisai untuk menahan mereka,” kata Chris pelan.

“Itu konyol.”

“Berhentilah bicara, ya? Liam, kau seharusnya sudah tahu ini. Sara adalah salah satu yang diundang. Dia menahan kodok rawa dengan mana tak terbatas yang bisa dia manipulasi.”

Keluarga Perdana Menteri-lah yang mengajukan diri menjadi wali Sara. Dengan kata lain, keluarga Liam. Dia seharusnya tahu bahwa Sara adalah salah satu yang diundang.

“Tapi dia hanya seorang gadis!”

“Seorang gadis yang berhasil hidup sendiri selama berbulan-bulan di Rosa. Jangan remehkan dia.”

Itu mungkin pertama kalinya Sara menganggap Chris agak keren.

“Allen sedang bertarung dengan Nefertari, lawan yang sepadan bagi Hunter dewasa mana pun. Jangan remehkan dia juga. Lagipula, ini bukan saat yang tepat untuk memusingkan mereka.”

“Ugh…” Liam terdiam karena sedikit frustrasi, akhirnya memerintahkan setengah dari pasukannya untuk membantu para Pemburu dalam melawan kodok rawa. Ia menyuruh setengah pasukan sisanya untuk berjaga-jaga jika kodok-kodok itu berhasil melewati para Pemburu.

Tentu saja, para kesatria yang pergi untuk membantu para Pemburu itu terhalang oleh sesuatu sebelum mereka mencapai katak-katak itu. Sesuatu itu adalah penghalang Sara.

“Hah? Aneh…” katanya, meskipun tentu saja dia tahu alasannya. Para kesatria itu ditandai dengan sangat jelas sebagai musuh dalam pikiran Sara.

“Kau bilang itu sihir perisai?” tanya Liam. “Sara, bisakah kau melepaskannya sebentar agar para kesatria bisa lewat?”

“Apakah kamu idiot?” tanya Sara padanya.

“Apa—?! Dasar idiot?!”

“Jika aku melepaskan perisai itu sekarang, katak rawa yang ditahannya mungkin akan keluar. Mengumpulkan semua orang dalam formasi lagi dan memasangnya kembali tidak akan mudah.”

“Tapi kamu bisa melakukannya, kan? Apakah aku harus memerintahkanmu untuk melakukannya?”

Itulah sebabnya Sara menganggap Liam sangat menjijikkan. Liam tidak hanya memperlakukannya seperti anak kecil, tetapi juga berusaha memanfaatkannya sebagai alat saat dibutuhkan. Sara tetap tenang sehingga perisainya tetap terpasang, berbicara pelan, hampir seperti dia hanya berbicara pada dirinya sendiri. “Aku bukan seorang ksatria, jadi aku tidak mendengarkan perintahmu.”

“Tapi Anda seorang warga negara.”

“Saya hanya dikirim ke dunia ini secara kebetulan. Orang-orang di Rosa telah memperlakukan saya dengan baik, tetapi negara ini belum melakukan apa pun untuk saya. Jadi saya tidak akan mendengarkan perintah Anda.”

Liam terdiam lagi. Dia pasti tidak menyangka wanita itu akan berdebat sebanyak itu.

“Ngomong-ngomong, pertama-tama kau bilang aku anak kecil, lalu kau bilang aku hanya seorang gadis, tapi begitu kau sadar aku berharga dalam pertarungan, kau mencoba memerintahku untuk melakukan hal yang mustahil. Itulah yang menjijikkan dari dirimu.”

Dia mulai lelah, jadi dia menurunkan lengannya. Tentu saja penghalang itu masih berdiri, dan dia terus mengawasi tempat berburu. Jadi saat dia terus berbicara, dia tidak sekali pun menatap Liam.

“Liam. Sebagai salah satu yang diundang, aku diturunkan ke Gunung Kegelapan pada usia sepuluh tahun, tetapi aku sudah dewasa sebelum datang ke sini. Aku juga punya wali yang dapat diandalkan, Nelly. Aku tidak suka berurusan denganmu, jadi aku akan sangat menghargai jika kau membiarkanku sendiri mulai sekarang.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku sudah tertarik padamu bahkan sebelum tahu kau adalah salah satu yang diundang. Dan sekarang setelah aku tahu, itu alasan yang lebih kuat mengapa aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Kau akan berakhir di bawah perwalian bangsawan atau yang lainnya, jadi itu seharusnya keluargaku.”

“Tidak terima kasih.”

Sara biasanya agak penurut dan baik hati, bahkan terlalu berlebihan untuk kebaikannya sendiri, jadi Liam mungkin benar-benar punya bakat untuk membuat orang marah karena Sara bersikap keras kepala padanya.

Chris telah memastikan tidak ada yang terluka pada Sara, tetapi tentu saja dia juga mengawasi tempat perburuan. Seolah ingin mengakhiri percakapan tidak penting yang mereka lakukan dengan Liam, dia melaporkan, “Jumlah katak rawa telah berkurang secara signifikan. Aku tidak melihat ada katak baru yang muncul dari arah rawa.”

“Saya pikir saya bisa bertahan sedikit lebih lama.”

Mana-nya mungkin tak terbatas, tetapi konsentrasinya tidak akan bertahan selamanya. Dia mampu mempertahankan penghalang di sekelilingnya selama seharian tanpa perlu memikirkannya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia membuat penghalang sebesar itu, dan menggunakan mantra yang berbeda pada saat yang sama. Dan kedatangan Liam baru saja membuatnya semakin lelah.

“Saya pikir kamu bisa menghilangkan rasa dingin itu.”

Sara mengikuti saran Chris dan berhenti mendinginkan tanah. Kemudian, saat jumlah katak sudah cukup sedikit sehingga para kesatria mungkin bisa mengatasinya jika mereka berhasil melewati penghalang, dia memutuskan untuk menjatuhkannya.

Sedikit tersandung saat menjatuhkan mantranya, Sara membiarkan Chris menopangnya.

“Kerja bagus.”

“Terima kasih.”

Ia sendiri merasa itu mengesankan, jadi ia menerima pujian itu dengan mudah. ​​Allen dan Nelly tentu saja masih berburu kodok, jadi Sara dan Chris mundur ke daerah yang lebih aman tetapi tetap mengawasi konflik tersebut.

Saat Sara duduk dan mengatur napas, pertarungan hampir berakhir. Ketika seekor kodok rawa sesekali terhuyung melewati para Pemburu, para kesatria itu berhasil mengatasinya. Akhirnya, semua kodok rawa yang terlihat berhasil diburu.

Allen bergegas kembali lebih dulu, wajahnya membiru. Pasti sulit, seperti dugaan Sara.

“Sara, aku kedinginan.”

“M-Maaf.”

Dia praktis berburu di atas es, jadi wajar saja jika dia kedinginan.

Nelly terkekeh di sampingnya. “Kau harus menggunakan kekuatan fisik untuk menjaga dirimu tetap hangat di saat-saat seperti ini. Kau masih punya jalan panjang, Nak.”

“Ugh… Nelly, seorang mentor biasanya mengajarkan hal-hal semacam itu sebelum kamu pergi berburu.”

“B-Benar. Maaf. Aku pikir kamu sudah bisa melakukannya.”

Musim dingin belum tiba sejak Allen menjadi murid Nelly, jadi masih banyak yang harus dipelajarinya. Namun Sara yakin Allen akan memanfaatkan rasa frustrasinya untuk menguasai teknik baru ini dengan cepat dan mempraktikkannya dalam waktu singkat.

“Chris, ada beberapa orang yang butuh perawatan untuk kelumpuhan dan keracunan. Maukah kau membantu?” tanya Ronny. Sejauh ini, ia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai satu-satunya apoteker yang siap dipanggil.

“Tunggu, Ronny,” kata seorang Hunter kepadanya. “Di mana Clive? Aku melihatnya berjalan-jalan di kota tadi malam dengan apoteker favoritnya.”

“Ketua serikat, ya, ada di serikat,” kata Ronny dengan kepala tertunduk.

“Jika dia ada di kota, mengapa dia tidak datang ke sini untuk acara penting seperti ini? Kamu dan apoteker sementara ini adalah satu-satunya orang di sini yang merawat orang-orang. Orang-orang yang ada di depan di tengah perburuan katak adalah Pemburu dari tempat lain. Apa yang dilakukan apoteker di sini? Kamu tidak akan mengatakan padaku bahwa mereka tidak mendengar bel darurat, kan?”

Para Pemburu tadinya bersatu padu hingga sekarang, tetapi kini ada bisik-bisik yang meragukan yang beredar di antara mereka. Pemburu yang angkat bicara itu bukan satu-satunya yang melihat Clive di kota itu sehari sebelumnya. Dia mungkin sedikit berpura-pura kembali ke kota itu.

“Maaf, aku tidak bisa membawanya ke sini.”

Saat Ronny terkulai, Chris menepuk lengannya sebelum menuju ke Hunters untuk mendapatkan perawatan. Tentu saja, bukan salah Ronny jika Clive tidak ada di sini, dan bukan juga salah Chris. Tidak ada gunanya mereka ikut meratapi ketidakmampuan Clive, jadi mereka lebih baik fokus pada pekerjaan mereka sebagai apoteker.

“Kita akan bertemu lagi di tempat terbuka tempat kita menginap tadi malam,” kata Chris kepada mereka saat dia pergi.

Sara menduga bahwa satu-satunya alasan Ted tidak datang adalah karena dialah satu-satunya orang di guild yang membuat penawar racun. Pendapatnya tentang Ted telah membaik sehingga dia yakin dengan tebakannya.

Setelah Chris pergi, Sara menatap Nelly dan Allen sambil tersenyum kecut. Chris bukan satu-satunya yang membantu warga Camellia. Sara, Nelly, dan Allen pada dasarnya adalah pahlawan yang telah menyelamatkan kota, tetapi dalam keadaan kebingungan setelah serangan itu, tidak mungkin ada yang benar-benar menyadari apa yang sebenarnya telah terjadi. Kata-kata Chris sebagian dimaksudkan untuk tidak berharap akan dirayakan di mana pun di kota itu malam ini.

Walikota telah menyediakan tempat tinggal dan makanan bagi mereka, tetapi membiarkan situasi di Serikat Apoteker begitu saja. Kepala serikat di Serikat Pemburu bukanlah orang jahat atau semacamnya, tetapi dia terlambat menanggapi masalah dan tidak mudah beradaptasi. Mengenai Serikat Apoteker dan mantan kepala serikatnya yang sekarang telah kembali, hal itu bahkan tidak layak untuk dipikirkan.

Saat Nelly dan Allen beristirahat di padang rumput, para Pemburu menyambut mereka dan memuji keterampilan mereka sebelum kembali ke kota. Menjelang sore, hanya Sara, Allen, dan Nelly yang masih ada di sana. Chris telah pergi bersama para Pemburu ke kota untuk merawat mereka. Bahkan para kesatria telah pergi pada suatu saat.

Ketiganya kembali ke tempat terbuka tempat mereka berkemah malam sebelumnya dan mendirikan tenda, membersihkan diri, dan berganti pakaian bersih. Sara menjadi bernostalgia, memikirkan masa-masanya tinggal di luar tembok Rosa. Meskipun itu seharusnya menjadi kenangan yang menyakitkan.

Saat Chris kembali, dengan wajah kelelahan, Sara sedang memanaskan sup cockatrice di dalam panci.

“Kamu pulang terlambat. Kerja bagus hari ini.”

“Aku akan bekerja selamanya hanya untuk mendengarmu memujiku seperti itu, Nef.”

Chris beraktivitas seperti biasa, jadi Sara memutuskan tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Ayo, kita makan,” katanya.

“Kau sendiri bisa memujiku, lho, Sara.”

Jika dia lebih menghargainya, mungkin dia akan melakukannya, pikir Sara dalam hati.

Dia sedikit kecewa karena harus menyantap makanan yang sama dengan yang dimakannya di Gunung Gelap di Camellia, tetapi bagi Nelly dan Allen, yang telah didinginkan sampai ke sumsum tulang oleh sihir Sara, makanan ini sangat dihargai.

Setelah makan malam, Chris mandi dan berganti pakaian di tendanya, lalu keluar sambil membawa kantong yang sepertinya jarang dipegang Sara.

“Menurutku, ini saatnya memberi hadiah.”

Sara dan Allen bersemangat mendengar kata-kata itu. Mereka tidak tahu persis hadiah apa yang akan mereka dapatkan, tetapi mendengar kata itu saja sudah membuat mereka bersemangat.

Pertama, Chris mengeluarkan sekantong koin emas untuk Allen dan Nelly. Namun, kepada Sara, ia hanya memberikan tiga keping emas. Sara telah dibayar untuk semua herba yang telah dikumpulkannya, jadi ini kemungkinan pembayarannya untuk membantu di Apothecary’s Guild. Terus terang, ia bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan menjual batu lendir siluman di kantongnya, tetapi ia tidak akan mengeluh. Tidak seperti uang Allen dan Nelly, bayarannya mungkin berasal langsung dari kantong Chris sendiri.

Dia mulai membantu di Apothecary’s Guild hanya karena dorongan, tetapi dia memperoleh banyak hal darinya. Pengalaman itu lebih berharga daripada uang, katanya.

Meski begitu, dengan tanaman obat yang dijualnya dan uang yang dihematnya dari penginapan dan makanan yang dihabiskannya di rumah yang diberikan wali kota, dia mendapat keuntungan yang lumayan di Camellia. Tentu saja cukup untuk anak berusia dua belas tahun, tetapi dia yakin itu juga jumlah yang lumayan untuk orang dewasa.

Sara menatap koin-koin emas itu dengan gembira, lalu dengan penuh rasa syukur menyimpannya di dalam kantongnya.

“Saya mengancam—atau lebih tepatnya, membujuk Derrick untuk memberi kita hadiah,” kata Chris. “Kalian memprioritaskan untuk membunuh sebanyak mungkin kodok rawa tanpa khawatir harus mengumpulkannya di akhir, bukan, Allen, Nelly?”

“Kurasa begitu. Tapi kami sudah membuat banyak sebelum ini, jadi tidak apa-apa.” Allen mengusap hidungnya dengan malu.

Bahkan ketika ia telah melakukan pelatihan pendakian jarak jauh dengan Haruto di padang rumput di luar Rosa, Allen telah memburu banyak kelinci bertanduk di sepanjang perjalanannya, jadi Sara yakin ia akan dibayar dengan cara apa pun. Chris dan Allen benar-benar telah bekerja keras tanpa imbalan apa pun, pikir Sara.

“Tapi terima kasih, Chris.”

“Jangan sebut-sebut. Aku tidak bisa mendapatkan apa pun untukmu, Sara. Ketua serikat seharusnya mengawasi bersama kita semua, tetapi si tolol itu berkata dia tidak tahu untuk apa dia akan membayarmu.” Ekspresi Chris jauh lebih muram dari biasanya. “Aku ragu banyak Pemburu menyadari apa penghalangmu, Sara. Lagipula, tidak ada yang pernah mendengar tentang mantra perisai yang bisa kau tembus.”

“Banyak orang yang mengatakan bahwa memiliki penyihir yang bisa membekukan tanah adalah hal yang luar biasa,” komentar Allen.

“Tidak apa-apa. Aku tidak ingin menonjol.” Itulah perasaan Sara yang sebenarnya. Jadi dia tidak keberatan jika tidak mendapatkan hadiah juga.

Mungkin Chris-lah yang mengambil tongkat pendek kali ini. Dia berhenti dari pekerjaannya sebagai ketua serikat di Rosa untuk datang ke sini dan kemudian setelah bekerja keras, dia diusir tanpa mengucapkan terima kasih.

Bagi Nelly, yang terbiasa melawan monster yang jauh lebih kuat, kodok rawa di Camellia mungkin tidak cukup menantang. Sepertinya dia hanya berkeliaran di sekitar Allen dan memberinya nasihat sesekali.

Setidaknya Allen bahagia.

“Wah, apa yang sudah kulakukan di sini?” tanya Sara pada dirinya sendiri. Meskipun ia menghargai pengalaman belajar sedikit tentang menjadi seorang apoteker (meskipun ia pada dasarnya dipaksa oleh Chris dan Ted), hal itu tetap saja belum memperkuat keinginannya untuk benar-benar menjadi seorang apoteker.

“Tidak perlu terlalu banyak berpikir, Sara. Kami hanya berlibur di Camellia.” Nelly merangkul Sara dan menariknya lebih dekat.

“Nef, aku juga!” seru Chris, berharap bisa ikut berpelukan. Nelly mengabaikannya.

“Kau bekerja terlalu keras, Sara. Bahkan tanpa aku yang menjagamu, kau mampu membeli rumah di kota kecil dengan kekayaan yang kau peroleh di Gunung Kegelapan, tanpa harus terburu-buru mencari uang lagi. Kau bisa berfoya-foya selama bertahun-tahun dengan uang yang kau miliki.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa kau benar.”

Tanaman obat yang terus dikumpulkannya, monster yang tak sengaja ditebangnya, ikan trout emas… Dia masih belum menjual semua slime dan batu slime silumannya. Dengan semua pekerjaan yang dilakukan Sara di Gunung Kegelapan, dia hampir kaya sekarang.

Penting baginya untuk mandiri di mana pun ia pergi, tetapi itu tidak akan berarti apa-apa jika ia melupakan tujuan awalnya.

“Saya bilang saya ingin pergi ke berbagai tempat dan melakukan berbagai hal karena saya sekarang sehat, bukan?”

“Benar. Dan sekarang kau pergi ke Camellia, mengikuti pelatihan apoteker, dan bahkan membantu membasmi kodok rawa. Apakah itu tidak cukup untukmu?”

Sara pun membalas pelukan Nelly. Dia bersikap keras pada dirinya sendiri, berpikir bahwa dia membiarkan orang lain memutuskan segalanya untuknya, tetapi dia justru mendapatkan berbagai pengalaman menarik di sini.

“Saya juga tidak pernah bersikap santai seperti ini,” keluh Nelly. “Menjadi mentor seseorang itu menyenangkan.”

“Yah, sulit menjadi murid yang mentornya tidak pernah berkata apa-apa.” Sara tertawa terbahak-bahak saat Allen mengangkat bahunya dengan jengkel.

Chris bersandar pada tangannya, menatap langit malam. “Aku sibuk di sini, tapi ini harga kecil yang harus dibayar untuk kebebasan. Aku tidak terikat pada siapa pun mulai besok.” Dia jatuh kembali ke rumput dan bergumam, “Aku akan bebas, tapi Clive mungkin akan mengalami neraka.”

“Clive… Mantan ketua serikat?”

“Ya.”

Bagi Sara, dia hanyalah seorang pria tua yang pernah dilihatnya sekali. Kesannya terhadapnya hanyalah sebagai orang dewasa menyedihkan yang meninggalkan pekerjaannya hanya untuk mengganggu Chris.

“Kau pastinya orang yang bekerja paling keras hari ini, Sara.”

“Tentu saja.” Sara mengepalkan tangannya, masih memeluk Nelly.

“Namun bagi orang lain, hanya Allen, Nelly, dan saya yang terlihat bekerja keras.”

Sara tidak mempermasalahkannya. Dia tahu apa yang telah dilakukannya.

“Dan sementara kami orang luar bekerja keras, apa yang dilakukan Clive dan antek-anteknya?” Chris tampaknya tidak mengharapkan siapa pun untuk menjawabnya, jadi semua orang hanya mendengarkan saat dia berbicara. “Begitu keadaan tenang dan orang-orang menyadari di mana letak kesalahan dan kemenangan, sebagian besar kritik kemungkinan akan jatuh pada Serikat Apoteker. Semua orang melihat betapa kerasnya Ronny bekerja, tentu saja, jadi kemarahan mereka akan langsung jatuh pada Clive.”

Dia tidak hanya meninggalkan mereka dengan kekurangan penawar racun, dia juga tidak melakukan apa pun dalam krisis terbesar di kota itu. Itu pasti akan menjadi warisan abadinya sebagai ketua serikat.

“Mencari ketenaran dan kedudukan memang baik, tetapi Anda akan tamat sebagai apoteker jika Anda melupakan makna profesi tersebut. Saya kasihan padanya.” Chris memasang ekspresi masam di wajahnya. “Dan saya harap Ted menjatuhkannya.”

“Ceritakan pada kami apa yang sebenarnya kau rasakan,” Sara tak dapat menahan diri untuk tidak mengomel. Namun, udara yang stagnan di sekitar mereka telah membaik.

Saat suasana hati semua orang membaik, Nelly melepaskan Sara dan menatap matanya. “Kurasa kita akan meninggalkan Camellia besok. Lagipula, para kesatria sudah ada di sini.”

Allen mengangguk di samping mereka dan Chris mengangkat tangannya tanda setuju dari lantai. Sara juga berpikir hal yang sama, jadi dia mengangguk juga.

“Tapi, kita mau pergi ke mana?”

Mereka begitu sibuk, mereka belum membicarakan sama sekali tentang apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

“Mm. Selatan. Aku pikir Hydrangea.”

“Hydrangea…” Sara belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Tempatnya di seberang ibu kota dari Rosa. Orang tuaku juga ada di sana. Aku berpikir untuk meminta keluarga kita menjadi wali resmimu, Sara.”

Dia bisa lolos dari cengkeraman ksatria jahat itu jika mereka melakukan itu. Sara setuju tanpa ragu.

“Kalau begitu, sekarang kita akan menuju kota berikutnya, Orlean.”

“Orlean?” Dia juga belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Sara bertanya-tanya seperti apa Orlean nantinya. Dia membiarkan imajinasinya menjadi liar, hampir khawatir dia akan tertidur di samping Nelly karena betapa melelahkannya hari itu.

“Itu di tepi laut.”

“Laut!” Sara langsung terbangun dalam sekejap.

“Saya dengar makanan laut di sana enak.”

“Ayo kita memakannya!”

“Ada ruang bawah tanah juga.”

“Apa pun.”

Suara tawa Nelly bergema di tempat terbuka yang sunyi itu.

“Saya harap kita bisa bersantai di kota berikutnya.”

“Ya.”

Mereka akan melangkah maju lagi besok, menuju Hydrangea. Sara merasa perjalanan mereka berikutnya akan santai.